قلت وأنا أحرص على أن يعلو صوتي فوق حفيف الريح: "إذن، أيتها السيدات، من يرغب في أن يصبح مليونيراً؟" أنا والفتيات الساحرات في منتصف التحليق بالجو، على أي حال.حسناً، أماتيراسو وكساتاليا تطيران فحسب.أما أنا والصغيرات فننجرف مثل المغفلين.سألت أماتيراسو بنبرة مطالبة: "ما علاقة هذا بأي شيء؟" فأجبت دفاعياً: "إنه سؤال جاد!لقد اخترقت للتو الحساب البنكي لتمرد الظلام بعقلي وسرقت عدة ملايين من الدولارات!أتردن أيّاً منها؟" احتجت أماتيراسو: "بماذا تفكرين...نحن على وشك خوض المعركة!كما أن الاختراق غير قانوني!" فأشرت قائلة: "نجل، ولكن بيع الآثار غير قانوني أيضاً، وهذه هي الطريقة التي حصلن بها على كل تلك الأموال." صاحت فيريتاس: "أريد بعضاً منها!" تلك الفتاة تولي اهتماماً دائماً للأمور المهمة.قالت أورورا وهي تكرمش أنفها: "أظن أن أمي لن ترفض...لكن الأمر يبدو خاطئاً.ألا يشكّ أحد إذا حصلنا على الكثير من الأموال هكذا صدفة؟" قلت: "يعتمد ذلك على طريقة حصولك عليها.لست مجبرة على صبّها عليك دفعة واحدة.يمكنني دفعها لك على أقساط معقولة أو نحو ذلك." قاطعت بحزم: "أيتها الفتيات، ركزن!لونا، توقفي عن تشتيتهن!" فتنهدت: "حسناً، حسناً.هل يجب علينا حقاً التركيز الشديد مع وجود كساتاليا هنا؟" قالت كساتاليا: "لا أخطط لفعل الكثير.من المهم لك والبقية التدرب.لن أتدخل إلا إذا شعرت أنكن في خطر حقيقي.لذا فسو-سان محقة.يجب عليكن التركيز." تذمرت: "تخ، حسناً." وحاولت فعل ذلك تماماً.بلوراتي ما زالت تحمل اللون الأزرق، لذا لست متلهفة تماماً للعودة بالذاكرة إلى الوراء وإلحاق تعزيز قوة آخر قائم على إيذاء الذات.بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تكون الطاقة التي منحتني إياها كساتاليا أكثر من كافية لبعض المسوخ العشوائية.تذمرت أماتيراسو: "عليك حقاً أن تأخذي الأمر بجدية." فأصررت: "أنا أفعله!أعدك!أنا فقط هكذا.لونا كليو بابيج، ثرثارة معتمدة، ورخصة مختومة شخصياً في مكتب الفتيات المزعجات الفيدرالي." قاطعتني أورورا: "احفظي لسانك!" لوحت بيداع لأبعد الطفلة: "نجل، نجل، آسفة.نقطتي هي أنني، وتحت كل هذه الثرثارة، ما زلت روبوت قتال.لا يمكنني فقدان التركيز حقاً، ولن أقاتل بجهد أقل الآن بعد أن أصبحت في صفكن." قارت أماتيراسو بغضب: "حسناً، أما الباقيات منا فيمكنهن فقدان التركيز، لذا تفضلي بالصمت لطفاً ودعينا نفعل ذلك." "أوه، هذا صحيح.آسفة، سأصمت." دخلنا الفسحة البينية معاً، وانقطع وصولي إلى الإنترنت للأسف في هذا الشفق الرهيب بين العوالم.لا توجد بوابة لعالم الظلام هنا حتى الآن، لكن الهواء مثقل بالترقب.سيكون التقارب وشيكاً.في الواقع، يجب أن نكون قادرين على رصد...آه.قلت وأنا أشرق نحو بقعة سوداء باهتة في المسافة قد لا تستطيع الكائنات الحية رؤيتها من هذه البعد: "ها هي ذي.ستظهر البوابة هناك." قطبت أماتيراسو حاجبيها: "ماذا؟همم.اذهبي لاستطلاعها إذن." ماذا تقصد بعبارة «استطلاعها»؟سألت: "هل أبحث عن أي شيء معين؟" "تضاريس مفيدة.تضاريس سيئة....كمائن محتملة." تضاريس؟إنها مجرد مبانٍ يا عزيزتي....انتظري، لقد فهمت.إنها ترسلني أولاً ببساطة لأنها لا تثق بي.لا بأس بذلك، بصراحة.يمكنني التعامل مع هذا.وافقت: "بكل تأكيد.ارميني يا كساتاليا." قالت كساتاليا: "حسناً." ثم ضجّ عقلي بإنذار اصطدام عالي السرعة.يا ملك الغواكامولي لم أكن أعني استخدامي كقذيفة مدفع لعين!لا بأس، الأمر سيان.عدلت وزني، ونشرت دافعاتي، واستخدمت دفعة قوية من الدفع لأبطئ نفسي، وأستدير، وأهبط بأمان على قدمي بالقرب من وجهتي.أنا واثقة جداً من أن أستشعاري ستكون قادرة على العثور على نانايا أو أنات حتى لو كانتا تخفيان سحرهما، وأنا واثقة جداً أيضاً من أن أي مقدار من البحث لن يتيح لي العثور على ميلبوميني، لذلك لا فائدة تُذكر من التطلع حول نفسي على الرغم من تعليمات أماتيراسو.فعلت ذلك على أي حال، بما أن الهدف الحقيقي هو إظهار استعدادي لتنفيذ تلك التعليمات وعلى أمل كسب بعض النقاط الطيبة.أعدت البوابة لكي تظهر في نوع من مناطق مواقف السيارات، وهي سطح مستوٍ من الإسفلت الحدودي بمسافة أكبر من المعتاد بين المباني المحيطة بها.بشكل عام، هذا سيء؛فالمناطق المفتوحة تفضل الجانب الذي تتمتع بميزة الأفراد، وحتى إن لم يكن هذا سرباً، فسيكون ذلك دائماً هو المسوخ.سنرغب على الأرجح في تحويل هذا المكان إلى نقطة اختناق للقوة عبر إمساك البوابة نفسها....أو هذا ما يفترض بي افتراضه على الأقل، لكن ليس لدي الكثير من الخبرة هنا.ناديت أماتيراسو من أعلى بينما تقترب البقية، هابطة على أحد المباني عند حافة الموقف: "تبدو خالية يا رئيسة!كما أن المستشعرات لا تشعر بأي شيء غير عادي أيضاً." نادَت أماتيراسو بالمقابل: "واكاتا." لكنني توقعت هذا الاحتمال وقمت بتنزيل قاموس ياباني في وقت سابق!وهو يعني— "مفهوم." صحيح.ذلك الأمر.اللعنة.تشعر سو-سان بالحرج قليلاً في الواقع لانزلاقها وتحدثها باليابانية لفترة قصيرة هناك.لا بد أنها تعاني من بعض التوتر لوجودي قربها.سألت أماتيراسو متخطية خطأها: "لونا-سان.أنت مقاتلة عن بعد، أليس كذلك؟" قلت: "أه، ماذا؟لا.أعني، لدي بعض تعاويذ المدى البعيد، لكنني أكمّ الأشياء غالباً." عقدت أماتيراسو حاجبيها في وجهي.سألت: "ألسن أسلحتك المجسدة ذات مدى بعيد وقاطعة لأشعة، أليس كذلك؟" أوه، صحيح.ترددت في السؤال: "إنها كذلك، لكن...أرجح أنني لن أستخدم شكلي المجسد للقتال؟إن كان هذا مناسباً؟إنه يتطلب طاقة هائلة." "آه.حرم." تأملت أماتيراسو ذلك لبرهة."أفترض أنك قادرة في كلا الحالين.حسناً جداً.ستتولين حماية البوابة من الأمام.سنعمل أنا وفيريتاس كطعم ونتعامل مع أي شيء يتجاوزك.وستدعم أورورا ثلاثتنا من الخلف." تضعني في أخطر موقع بمفردي، على الرغم من أن لدينا ثلاث مقاتلات في الخط الأمامي؟هل هي قلقة بشأني إلى هذا الحد؟أنا...أعني، أحسب أنني قطعت ساقيها اللعينتين.حتى وإن كان البدوت الجديدان تحسناً واضحاً، يفترض بي أن أدين لها بنعمة تزيد عما يكفي لتغطية هذا الأمر.قلت: "أكيد، يمكنني فعل ذلك." "مع ذلك، ستحاول معظم المسوخ الاندفاع متجاوزة إياي للوصول إليكن.سيكون لديكن الكثير من العمل للقيام به." أجابت أماتيراسو: "العمل هو ما جئنا من أجله.إلى مواقعكن، أيتها الفتيات." قفزن إلى أسفل من المبنى، متجمعات خلفي بينما ظلت كساتاليا تطفو في الأعلى، مراقبة إيانا بصمت.هتفت أورورا متلواً تعويذتها مع ومضة سحرية نارية: "¡Lᴀs Pʀᴏᴛᴇɢᴇʀᴇ́!*محمية المنقذ المحبوبة أورورا*!" على الرغم من أنها أطول بقليل، إلا أن شكل أورورا المجسد يبدو مطابقاً لشكله المعتاد تقريباً.وقفت مستعرضة قفازات الملاكمة خاصتها بينما تدور الكرات الطافحة التي تتحكم بها حولها بأناقة.وفي الوقت نفسه، أغمضت فيريتاس عينيها وبدأت في أخذ عدة أنفاس عميقة.لكن...لم تكن مثل تلك الأنفاس البطيئة والتأملية ذات الشهيق لاثنين ثلاثة أربعة، والزفير لاثنين ثلاثة أربعة، أه لا.هذه الفتاة تهدئ من روعها، بل تحمّس نفسها، مستنشقة الهواء عبر أسنانها المكزومة بقبضتين مشدودتين وكتفين متصلبين.كل استنشاق يصبح أقوى، وأشرس، وأعلى صوتاً، بينما يتجمع السحر الأحمر بكثافة متزايدة حولها.وحين تعذر أن يصبح الأمر أكثر جموحاً، ألقت تعويذة تحولها."¡Bʏ Mʏ Dᴇᴍᴀɴᴅ!" آه، أجل.هذا جديد.ومع ذلك، فإن تحولها ليس مختلفاً كثيراً في مظهره عن تحولها القديم.يتميز زيها بدرع أكثر قليلاً وكشكشة أقل، لكنه يشبه زيها القديم إلى حد كبير، فقط مع اللون الأحمر في الموضع الذي كان أزرق في السابق.عندما ينتهي تسلسل التحول الكامل، أدرك ما هو التغيير الأكبر، وربما السبب الحقيقي وراء حظرها من أي رحلات استكشافية أخرى لعالم الظلام.عينها اليمنى ذات صلبة سوداء.حدقة سوداء، وقزحية حمراء متوهجة، ثم باقي الكرة العين بأكملها سوداء داكنة أيضاً.عينها اليسرى طبيعية، باستثناء القزحية الحمراء بالطبع، لكن اليمنى تشبه بلا شك عيون تمرد الظلام المظلمة.إن حقيقة ظهور مثل هذا التغيير على شكلها المجسد، وليس على جسدها العادي، تحمل مغزى بالتأكيد.ومع ذلك، لا يسعني إلا تخمين ما يعنيه ذلك."*الطليعة الساخطة الهائجة فيريتاس!*" دفعت أماتيراسو قليلاً إلى الخلف بسبب انفجار الطاقة المصاحب للتحول، على الرغم من أن هذا النوع من الأمور عادة ما يتم تعطيل النيران الصديقة فيه.وبختها: "تذكري يا فيريتاس.السيطرة." أشرت فيريتاس بغضب: "أعلم." واستدعت أسلحتها المجسدة.ظهر رمحها ودرعها في يديها، وكان الأول متشابهاً إلى حد كبير بينما يحمل الأخير الآن نتوءاً مخيفاً ليدمر أي شخص تصدمه به.حسناً!كل هذا مقلق بعض الشيء، لكن مستشعراتي تخبرني أن البوابة بدأت تندمج، لذا استدرت وركزت على ذلك بدلاً من التعليق.حقاً، إن ضبط لنفسي لا يُضاهى الآن بعد أن تجاوزت ضعف الجسد.أبلغت: "باقٍ دقيقة وثلاث وأربعون ثانية حتى الاتصال، بافتراض أن الاندماج يحافظ على سرعة التقدم الحالية." سألت فيريتاس: "ماذا؟" فأجبت: "مسوخ قريباً!حوالي دقيقة ونصف." عقدت حاجبيها: "كان بإمكاني إخباري بذلك." حسناً إذن!فليكن كذلك!لنرى إن كنت سأحاول أن أكون مفيدة مرة أخرى!(سأحاول بالتأكيد أن أكون مفيدة مرة أخرى).أمرت أماتيراسو: "لونا، إن كان لديك وقت دقيق، فامنحينا عداً تنازلياً عندما نصل إلى عشر ثوانٍ." أترين؟هذه امرأة تعرف كيف تستفيد مما تمتلكه.شكراً لك.أكدت بصوت عالٍ بينما كان المؤقت يعد تنازلياً بالفعل في مؤخرة عقلي: "سأفعل يا رئيسة!" للأسف، كان علي إجراء بعض التعديلات على تنبؤاتي، حيث فشل الضباب المتلوّي لعالم الظلام في الحفاظ على نمط متسق تماماً.ومع ذلك، أنا واثقة جداً من توقيتي عندما تحل علامة العشر ثوانٍ، وبدأت عدّي التنازلي.تدفق الضباب الأسود للخارج من خرق دقيق بين الواقعين، متصاعداً بشكل أكبر حتى اكتمل الشكل العام للبوابة.ثم، وأخيراً، اكتمل الخرق بالكامل.أعلنت: "اثنان، واحد، اتصال!" وعندما برز رأس مسخ لأول مرة من البوابة، أمسكت بوجهه، وسحبته بقية المسافة للخارج، ورفعت ركبتي لهرس رأسه.واحد أسفل.لكن لدينا أربعة أخرى بالفعل.البوابة ليست ضخمة، لكنها طويلة بما يكفي لقفز عدة مسوخ معاً.حاولت صفعهما في بعضهما البعض، مستفيدة من نقطة الاختناق قدر استطاعتي، لكنهما بالكاد مهتمتان بي.إنهما ترغبان فقط في الركض متجاوزتين إياي لتهما الآخرين.تفه.إنهما تتصرفان وكأن مؤخرتي المعدنية اللامعة لا تلائمهما!لا أصدق أنهما لا تريدان قضمها."*انفجار زائر!*" أطلقت مستشعراتي إنذار الخطر واضطررت إلى إلغاء هجومي التالي، متحركة من الطريق بينما أطلقت فيريتاس شعاع طاقة أحمر من رمحها.أخطأتني بالكاد، محلقة نحو البوابة التي انفجرت عند الاصطدام بأول مسخ أصابته.امتصت دروعي موجة الصدمة دون أي مشاكل كبيرة، لكن ذلك كان يمكن أن يصيبني بجدية!قلت محاولة جلب القليل من الانتباه إلى تلك النجاة الضيقة: "مهلاً هناك!" "*انفجار زائر!*" مرة أخرى، كان سيصيبني لو لم أتفاداه.ما اللعنة، أيتها الفتاة؟!إنه يقتل عدة مسوخ لكل طلقة، لكن لا يمكنني أداء عملي حقاً إذا كنت أتفادى طوال الوقت!فأردفت بانفعال: "انتبهي!" وبخت أماتيراسو: "فيريتاس!" صاحت فيريتاس متجاهلة كلتينا: "*طعنة مدمّرة!*" وهذه المرة، كان علي تلقيها على دروعي.حتى مع سرعات رد الفعل لدي، تحركت تعويذة فيريتاس بسرعة أكبر من أن أتفادى ببساطة.تراجعت للخوار قدر استطاعتي بينما ومض رمحها للأمام، قاطعة عدة أضعاف المسافة التي يفترض أن تكون قادرة جسدياً على الوصول إليها في لمح البصر.احتك الهجوم بالجزء الخارجي من دروعي؛ضربة خاطفة تسببت مع ذلك في فقدان صلب بنسبة ثلاثة بالمائة من الطاقة، لكنها مرت بجانبي لتزيل مسخاً قريباً أيضاً.حسناً!هذا شيء ما، على الأقل.مع ذلك، بدأت أشعر بالانزعاج قليلاً.قلت لها موجهة نفسي جانبياً لأتمكن من مراقبتها والبوابة في نفس الوقت: "أنت لست ماكرة يا صبية.يمكن للجميع ملاحظة أنك تفعلين هذا عن قصد." عقدت فيريتاس حاجبيها: "أنا أفعل ما يفترض بي فعله فحسب.أقاتل الأشرار." زجرتها أماتيراسو: "فيريتاس!" فردت فيريتاس بحدة: "ماذا؟أنت تفكرين في ذلك أيضاً!إنها أثر شرير، وقد آذتني أنا وكل أصدقائي عدة مرات!لماذا نقوم بأي من هذا؟!" "لأن—" قاطعت أماتيراسو: "لا، توقفي.لا بأس.ربما ليس أفضل وقت أو مكان لذلك، لست غبية.الشك والغضب وكل شيء آخر ليس غير معقول.لقد فعلت أشياء فظيعة لكم جميعا.لم أكن أرغب في فعلها، لكنني فعلتها مع ذلك.أنا آسفة يا فيريتاس.بصدق.وينطبق ذلك عليكن جميعا." فردت فيريتاس بانفعال: "عبارة آسفة لا تكفي!*انفجار زائر!*" افترضت في البداية أنها تهاجميني مباشرة عندما بدأت في إلقاء تعويذتها، ولكن ولأول مرة كانت تعويذتها موجهة حقاً نحو البوابة، مما أدى إلى القضاء على مجموعة كاملة من المسوخ التي تحاول الهروب دفعة واحدة.قالت أماتيراسو بلطف: "...أنت تلقين التعويذات بسرعة كبيرة يا فيريتاس." فصاحت فيريتاس بالمقابل: "لا، لست كذلك!أعرف مقدار الطاقة التي أمتلكها!أعرف مقدار ما يمكنني استخدامه!لست غبية!الشيء الوحيد الذي لا يزال غير منطقي بالنسبة لي هو لماذا أنا الوحيدة الغاضبة منها!" قالت أورورا بلطف بينما كانت كراتها تصدم مسخاً آخر بينما اعتنيت بآخر بنفسي: "لست الوحيدة." بدأت البوابة في الانطفاء بالفعل، وانتهى تدفق المسوخ الذي توقعته ليصبح مجرد قطرات متفرقة.أحسب أن هذا يحدث أحياناً، رغم ذلك.صاحت فيريتاس: "أنا الوحيدة الغاضبة لدرجة تجعلني أهتم!إنها جزء من السبب وراء اختفاء فولوغرا ومينيرفا!لقد رحلتا!لماذا نصادق كل من آذيهما؟من آذانا؟" حسناً.لا بأس.تكتيك جديد، لأن أورورا على حق: فيريتاس ليست الوحيدة بالتأكيد التي تغضب من هذا الوضع.رفعت صوتي قليلاً: "لقد كانت صديقتي أيضاً!ربما كانت أكثر من ذلك بالنسبة لك بصفتك قائدة للفريق، لكنني اهتممت بها.كثيراً.لم أتوفر على أي وقت لاستيعاب ما حدث لها أو مدى قلة معرفتنا بما كان يعنيه ذلك في الواقع.لكنني في صفك الآن، أتساءل؟لا تحتاجين إلى إطلاق النار علي للتأكد من أنني أدفع ثمن ما فعلته.أعدك، سأعمل بجهد قدر استطاعتي لتعويض ذلك بنفسي." حدقت فيريتاس بي.قابلت نظرتها.دلكت أماتيراسو صدغيها.حطمت أورورا رؤوس بعض المسوخ.قالت فيريتاس أخيراً: "...هذا مقرف." وافقت: "نجل.إنه فظيع حقاً." أصدرت صوتاً يشبه الإقرار، ونظفنا الدفعة الأخيرة من المسوخ بسهولة نسبية من هناك.لم أتوقف عن تلقي النظرات المريبة، لكنني توقفت على الأقل عن التعرض للهجوم المباشر.كانت المعركة تافهة بينما نعمل جميعاً معاً، وقبل أن أدرك ذلك، كنا ننتظر حول بوابة صامتة لمدة عشر دقائق صلبة.أعلنت أماتيراسو: "...حسناً.سأتصل بـ أوما تاما.أو...أوما غابو." تذمرت فيريتاس: "أرجو أن يكون غابو مشغولاً في مكان آخر." وبخت أورورا زميلتها، كاسرة التشكيل ومقتربة لكتف زميلتها: "عليك أن تكوني مؤدبة يا فيريتاس.تقول أوما تاما إن أوما غابو لا يزال يتعلم كيف يعمل البشر وأشياء من هذا القبيل." تذمرت فيريتاس: "حسنًا، إنهما سيئان في ذلك.لم يتحسنا على الإطلاق!" قالت أماتيراسو: "حسناً، انتهى الأمر.يجب أن يكونا هنا في أي—" ظهرت قطة ناطقة وطائرة من العدم: "مرحباً بالجميع!" استدرت فوراً لأحدق في البوابة، مستشعرة تفاعلها مع ذلك الظهور.تقلب الضباب بعنف أكبر لمجرد وجود صورة مجسدة لحارس.حته أماتيراسو: "مرحباً يا أوما تاما.لقد انتهينا.لم تكن هناك مسوخ كثيرة هذه المرة." صفقت أوما تاما مرة واحدة: "هذه أخبار رائعة!سنمضي قدماً ونغلق البوابة إذن.كيف سارت المعركة؟هل تتأقلم لونا بشكل جيد؟" لم يجب أحد.بدلاً من ذلك، نظر الجميع بشكل محرج نحو فيريتاس.قالت فيريتاس مكتفة ذراعيها ومقطبة جبينها: "...الأمر سيان." سألت أوما تاما: "هل هذا جيد؟همم.لا.هذا سيء، أليس كذلك؟" قالت أماتيراسو: "كان يمكن أن يكون أسوأ بكثير." قلت وما زالت مركبة تركيزي على البوابة: "نجل، أعتقد أننا توصلنا إلى تفاهم، على الأقل." طفَت أوما تاما أقرب قليلاً، وبدا الضباب وكأنه...ينشق.امتدت بعض أجزائه بخبث بغضب، بينما ارتدت أجزاء أخرى في رعب أو اشمئزاز.همم.وافقت فيريتاس بلا التزام: "أظن ذلك." كررت أوما تاما: "أخبار رائعة!حان وقت البدء.هل يمكننا أن نطلب منك التراجع يا لونا؟" وافقت: "أوه، بالطبع." وتراجعت إلى حيث يقف الجميع.لست بحاجة حقاً إلى أن أكون قريبة جداً لكي تعمل مستشعراتي.قالت أوما تاما: "ها نحن أولاء، شكراً لك!" وبدأ شيء ما في جذب الضباب، ماصه إياه من حول البوابة ومن داخلها.تدفق خارجاً من عالم الظلام وتكثف في كرة صغيرة فوق مخلب أوما تاما، مختلطاً ببعضه البعض بينما تم امتصاص الأجزاء التي تحاول الهجوم وتلك التي تحاول الفرار بقوة متساوية.وكلما زاد تصريف الضباب من عالم الظلام، أصبحت البوابة أضعف وأضعف، منكمشة بينما يتم إبعاد مصدر الخرق عنها.في النهاية، انكمشت البوابة لتصبح بنقطة واختفت تماماً، منهارة الفسحة البينية من حولنا.عاد النور إلى العالم، رغم أن الشمس بدأت تغرب خلف الجبال.جمعت أوما تاما مخلبيها معاً، كما لو كانت تسحق كرة الظلام المحلقة بينهما، واختفت هي الأخرى أيضاً.أُرسلت عبر الانتقال الآني إلى مكان ما؟لا...قريبة، لكن ليس تماماً.حسناً، مهلا.مادمت دخلت اللعبة فعليك تحملها.سألتهما: "بالمناسبة، ماذا تفعلان بكل تلك الأشياء؟" قالت أوما تاما مائلة رأسها: "عفواً؟" قلت: "الضباب.أنت ترسلينه إلى عالمك الأصلي، أليس كذلك؟ماذا تفعلين به؟" قالت أوما تاما: "...لا يمكننا تأكيد ذلك أو نفي ه." قلت: "لست بحاجة إلى تأكيد أو نفي ما إذا كنت ترسلينه إلى هناك أم لا.لقد أريتني للتو أنك تفعلين ذلك.كل ما في الأمر أن تمرد الظلام كان متأكداً تماماً من أنكم تستخدمونه كنوع من مصادر الطاقة.أعرف أنهم مجانين على الأرجح، لكن سماع الحقيقة من المصدر مباشرة سيكون لطيفاً." كان وجه أوما تاما، كونه وجه قطة حرفياً، غير قابل للقراءة تماماً.قالت بلطف: "أخشى أننا لا نستطيع مناقشة التفاصيل.اطمئني، على الأقل، إلى أننا نضمن ألا يؤذي أحداً بعد الآن." همم.لا تعجبني هذه الإجابة.لا تعجبني أبداً.قلت على أي حال: "حسناً.هذا جيد." وافقت أوما تاما بإيماءة: "نحاول جاهدين أن نكون كذلك." ثم اختفتا، تاركتين إيانا وحدنا في جزء مُخلى من المدينة.سيبدأ الناس في العودة بسرعة كبيرة على الأرجح؛لقد اعتاد العالم على هذا النوع من المقاطعات التي تدوم لساعة واحدة في هذه المرحلة.يمكن للناس حقاً التعود على أي شيء.سألتني أماتيراسو: "ما الذي كان يعنيه ذلك؟" أجبت: "ماذا تقنين؟" قطبت جبينها بغضب: "استجوابك.سؤالك عن اهتمامات تمرد الظلام بهذه الطريقة." أصررت: "أنا فضولية فقط.أعتقد أنني اكتسبت حق البحث عن الحقيقة، بعد كل ما حدث لي." قالت أماتيراسو: "لا.أنت حارسة أرضية الآن.ليس هذا مكاننا." قلت متذكرة ألا أتلفظ بالشتائم أمام الصغار: "تباً لذلك.خذيها من عبدة سابقة: لا ينبغي السماح لأحد بإخبارك بما هو «مكانك» سوى نفسك." احتجت أماتيراسو مكتفة ذراعيها: "لا يمكنك ببساطة قول «كنت عبدة» كعذر لكل شيء!" أصررت: "ماذا؟بلى أستطيع!أستطيع تماماً!هل جننت؟هذا مثل، ألفا ووميغا أعذار القطط الرطبة الحزينة.أنا أفضل قطة مسكينة صغيرة على الإطلاق، وستعاملينني بالرقة التي اكتسبتها!خاصة عندما يكون الموضع ذا صلة مباشرة بتجاربي!" قالت أماتيراسو مدورة عينيها وبدأت في الابتعاد: "حسناً، ليكن." والذي...مهلا!ناديت: "لا تقولي لي «حسناً، ليكن»!هل أنت جادة؟كم سأحتاج من السحر المخضر لتنفيسه قبل أن تصدقي أنني كنت أوقاتاً سيئة؟" رددت: "أنا...!أه...!" تلجلجت أماتيراسو.أخيراً، أوقعتها في غير حذرها بما يكفي لجعلها تفكر."أنت لا تتصرفين كشخص كاد أن يتحول إلى اللون المخضر!" "أه، نجل، يسمى ذلك آلية تأقلم؟ابحثي عنه!على سبيل المثال بجدية، من فضلك، ابحثي عنه.أنا أتوسل رسمياً لمجتمع الحراس الأرضيين لتثقيف أنفسهم حول استجابات الصدمات.سأركع على ركبتي إن أردت." قررت أماتيراسو: "...لا يمكنني تحمل هذا.نحن راحلتان.أوقفن تشغيل الطاقة، أيتها الفتيات." لم تغادر أماتيراسو شكلها المجسد، لكن فيريتاس وأورورا فعلتا ذلك، ممسكتين بمعصمي قائدتهما قبل أن ترتفعا إلى السماء.نزلت كساتاليا صامتة لتأخذني بتخاطرها أيضاً، وسرعان ما كنا نحلق عائدين...وإن لم يكن تماماً في الاتجاه الذي جئنا منه.شعرت بالريبة فوراً، لكنني أحسب أن لدي كساتاليا هنا معي، لذا فليس بالأمر الشرير على الأرجح.وبالطبع، تبين أننا لا نتوجه عائدين إلى القاعدة لأننا نتوجه إلى منزل عشوائي تماماً بدلاً من ذلك.أنزلت أماتيراسو أورورا على الشرفة الأمامية، وشكرتها الفتاة بأدب قبل أن تبحث عن مفتاح في جيبها وتسمح لنفسها بالدخول.شعرت بوجود عدة أشخاص آخرين هناك أيضاً؛أحسب أن عائلة أورورا حية.هذا لطيف.بدأنا في التوجه نحو القاعدة بعد ذلك...رغم أننا تجاوزنا الجدار الذي خرجنا منه وانتهينا في مجمع سكني صغير، حيث أنزلت أماتيراسو فيريتاس في الطابق الثاني.على عكس أورورا، أنزلتني كساتاليا خلفها لسبب ما.استخدمت فيريتاس المفتاح أيضاً لفتح الباب، رغم أنها عندما فتحت الباب نادت على الأشخاص بالداخل.قالت فيريتاس، رغم أنها لا تبدو سعيدة بشكل خاص بذلك: "لقد عدت يا سيدة مكاي!" نادى صوت امرأة من الداخل: "قادمة!" وسرعان ما ظهرت امرأة أكبر سناً عند المدخل.ترسم تجاعيد خفيفة خطوطاً حول وجهها، شفاها المضمومتان وتعبيراتها الصارمة تجعلانها تبدو وكأنها معلمة مدرسة ابتدائية شريرة من رسوم الأطفال المتحركة.ومضت عيناها فوق فيريتاس بمجرد أن أصبحت في مرأى العين، رغم أنني استطعت رؤيتها ترتخي بوضوح قليلاً عندما تأكدت من أن الفتاة لم تصب بأذى.وفقط بعد هذا الفحص الأولي عَنّ لها أن تلقي نظرة نحوي، ورغم أنها تبدو مرتبكة قليلاً بالطبع، إلا أنها أعادت انتباهها إلى فيريتاس فوراً.قالت لفيريتاس، رغم أن الفتاة لم تقابل نظرتها: "لا داعي لأن تنتظري وصولي إلى الباب في كل مرة يا عزيزتي.أنت مرحب بك هنا في أي وقت، ولأي سبب." هزت فيريتاس كتفيها، ولم تقم بالخطوات إلى الداخل إلا بعد هذا الإقرار.الاثنتان لا تشبهان بعضهما البعض على الإطلاق؛فرصة وجود صلة دم ضئيلة.عائلة حاضنة، ربما؟همم.أومأت السيدة مكاي لها: "شكراً لعنايتك بها يا سو-سان.و...كساتاليا.لا أراك هنا غالباً، لكنك مرحب بك أيضاً.من...هذه؟" أشارت إلي، ومن الواضح أنها لم تكن متأكدة بنسبة مئة بالمئة مما إذا كنت «من» أصلاً، لكنني قدرت قرار استخدام هذا الاختيار الاستفهامي المعين.قلت: "أنا لونا.لقد انضممت للتو اليوم." إنها حذرة مني.حذرة للغاية.لماذا...أه، صحيح.نسيت أنني كنت على نشرات الأخبار.أعني، كان ذلك شكلي المجسد، لذا كنت لأبدو مختلفة، لكنه لا يزال روبوت شبيه بالبشر الوحيد الذي رآه معظم الناس على الإطلاق.قالت السيدة مكاي بصرف النظر عن ذلك: "حسناً، أنت مرحب بك تماماً للانضمام إلينا على العشاء أيضاً." أعلنت أماتيراسو نيابة عنا جميعاً: "سنمر." فظة بعض الشيء، لكن لا بأس."شكراً على العرض." سألت: "...هل نعود إذن؟" أكدت أماتيراسو مبتعدة عن باب الشقة: "نعم." إنها لا تنظر إلي حتى وهي تتحدث معي.لم تكن تفعل ذلك كثيراً بشكل عام، في الواقع.همم...قلت مغيرة بدلتي الجلدية حول جسدي مرة أخرى: "مهلاً.هل سيجعلك تشعرين براحة أكبر لو بدوت هكذا؟" تذمرت أماتيراسو: "نعم.نعم، سيشعرني بذلك كثيراً.شكراً لك." أه.هاه....لماذا أندم على السؤال فجأة؟حسناً، لا بأس.هززت كتفي وأبقيت البدلة الجلدية بينما رفعتني كساتاليا مرة أخرى، وبدأ الثلاثة منا في العودة إلى قاعدة الحارس.سألت كساتاليا: "ماذا عنك؟" قالت مائلة رأسها: "ماذا عني؟" "هل تفضلينني بهذه الطريقة؟" أجابت كساتاليا: "أحب أن أكون قادرة على استشعار عواطفك.إنه لأمر غريب عندما لا تشعرين أن لديك أي منها." آه.أجل، أحسب أن ذلك منطقي للغاية."حسناً، من الجيد معرفة ذلك، لكنني أعني فقط...حسناً، هل تحبين النظر إلى هذه النسخة مني أكثر؟" قالت كساتاليا ببساطة: "لا أعرف." وهي ليست إجابة مطمئنة للغاية.وضع البدلة الجلدية إذن.لست متأكدة لماذا توقعت أي شيء آخر.حتى البشر العاديون شعروا بالرعب قليلاً من لونا الآلية، ولم يضطروا أبدا لقتالي.أليس من الأغرب أن أرتدي زي بشري مزيف بينما يعرف الجميع بالفعل أنني روبوت؟كان هذا الترتيب برمته لكي أتمكن من الكذب عليهم.لماذا قد يعجبهم ذلك أكثر؟ربما في ذهن كساتاليا، كانت متحمسة لتصبح صديقة لإنسانة عادية.إنه بالتأكيد نوع الشيء الذي ستتحمس بشأنه.وهذا هو الشخص الذي ظنت أنني إياه.شخص عادي، على الأقل بمعاييرها.لا بد أنها كانت صدمة هلاقة عندما سمعت أنني الأثر الشرير طوال هذا الوقت، لكن...ظلت بجانبي.ما زالت أنقذتني.وما زالت تنتظرني عندما استيقظت.قد لا أكون الشخص الذي ظنت أنني إياه، لكنها ما زالت تهتم بي.أنا لا أستحقها.سألتني كساتاليا: "...هل تحتاجين إلى المزيد من شحن البطارية؟" هاه؟أه.رفضت: "لا، آسفة، أنا غارقة قليلاً بعد اليوم.لا يزال الأمر يبدو وكأنه بالأمس بالنسبة لي، أتعرفين؟يوم تقاتلنا." قالت كساتاليا: "أه.شكراً لك." "ماذا؟على ماذا تشكرينني؟" قالت: "ذلك اليوم.لما كنت لأكتشف الأمر لو لم تخبريني." أه.صحيح.إنها تعني أسماء تعويذتي.ذكريات ذلك اليوم تسرع عبر رأسي، كل لحظة مؤلمة مستحضرة بوضوح تام.أنقذني.أنقذني.من فضلك، أنقذني.كلمات رغبت في قولها منذ البداية، لكنني لم أستطع أبداً.ليس حتى استخدمتها لمحاولة قتلها.ارتفعت احتياطيات طاقتي إلى 83%.كانت ثغرة يائسة، وواحدة لم أستطع الاستفادة منها إلا لأنني كنت أنفصل عن الواقع بشدة لدرجة أنني لم أكن حتى شخصاً بالأساس.لأنه بالطبع لم أكن كذلك، أليس كذلك؟هذا ما أراده سيدي مني.لا شيء سوى سلاح بلا قلب، محسن لنفسه ليكون فتاكاً خاماً ولا غرض آخر.وأحد الأشياء التي تجعل التعويذات أقوى، حتى لو كان ذلك بدرجة ضئيلة، هو منحها أسماء ذات رنين عاطفي.لم أستطع طلب المساعدة إلا لأن ذلك جعلني أكثر عرضة لقتل الشخص الذي كنت بحاجة إلى المساعدة منه.والشيء المخيف هو أن الأمر كاد أن ينجح.لم أكن أتوقع أن يكون شكلي المجسد قوياً إلى هذا الحد.ربما كان علي توقع ذلك.أنا روبوت حرب، بعد كل شيء.هذا شيء لا يسيطر جسدياً فحسب؛بل أصاب روحي ذاتها.قفص الألم العائد ليس سجناً.أنا قفص الألم العائد.قضبان القفص نفسها هي جزء من روحي.بالطبع لم تستطع ثيا تحريري.لو حاول شخص ما سحب القيود من روحي، لما تركوا وراءهم سوى الثقوب.بدون سيد، كنت لأنزف حتى الموت.بالنظر إلى أن سيدي الحالي لا يريد لأحد أن يعرف ذلك، فإن تجسيد شكلي المجسد سيكون تلميحاً خطيراً نحو الحقيقة التي لا يمكنني تحمل منحها لأحد.لكن لا بأس بذلك بالنسبة لي!لا أريد أبداً أن أكون ذلك المسخ مرة أخرى، شكراً جزيلاً.أنا بخير تماماً بالتمسك بلونا الآلية القديمة المعتادة.أنا أحب لونا الآلية القديمة المعتادة.لونا الآلية القديمة المعتادة تحظى بتخفيف لكماتها والتهكم على الناس وتكوين الأصدقاء وما شابه.لona الشكل المجسد تعني أن شخصاً ما قد استل مورامسا من غمدها، وأساطير شفرات مورامسا توضح جلياً أنه بمجرد أن تستل واحدة، لا يمكنك إعادتها حتى تتذوق الدماء....ربما أكون درامية بعض الشيء.لكنني أضل أن أكون درامية على أن أتسبب في مقتل أي شخص، وأعتقد أن هذا تحسن ملحوظ عن فلسفة ميلبوميني في تفضيل التسبب في مقتل شخص ما على عدم كون المرء درامياً."من فضلك لا تشكريني على أي شيء حدث في ذلك اليوم،" هو الشيء الوحيد الذي قلته لكساتاليا رداً على ذلك.أومأت، رغم أن عبوساً طفيفاً داعب وجهها.جدار مزيف وتعويذة انتقال آني تالية، ونحن نعود إلى قاعدة الحارس الأرضي المحلية.تحررت أخيراً من مخالب كساتاليا العقلية، وتلامس قدماي الأرض بينما تبذل ماسحاتي قصارى جهدها لمعرفة المزيد عن هذا المكان.كل شيء تقريباً مصنوع من بوليمر متطور للغاية، وحسب ما يمكنني معرفته فقد تم إنشاء كل ذلك مؤخراً جداً...وهو ما يمنطق الأمور بالطبع، بالنظر إلى أن ميلبوميني حطمت القاعدة منذ فترة.ومع ذلك، فإن ما هو ممتع حقاً، هو ما يوجد في خارج القاعدة: صخور صلبة أساسية.عقبت بكسل، غالباً لرؤية ردود فعل البقية: "نست لستم في بعد جيب أو ما شابه، بل نحن في عمق تحت الأرض." أومأت كساتاليا، متقبضة لقولي غير المتصل بسياق على الإطلاق: "هذا منطقي." عبست أماتيراسو: "أحقاً؟أيهمني ذلك؟" أجبت: "ليس حقاً.أعتقد فقط أنه أمر لطيف." أصدرت صوتاً وبدأت في مغادرة الغرفة.تبعناها أنا وكساتاليا لأنه، لماذا سنقف عشوائياً في غرفة النقل الآني؟إن أمر تحت الأرض ممتع حقاً، رغم ذلك.نحن نحصل على إشارة هاتف هنا، أليس كذلك؟هذا سؤال بلاغي، أعرف بالفعل أننا نفعل ذلك.ولكن المثير للاهتمام هو أننا لا نحصل على كل أنواع إشارات الهواتف.هناك موجه حارس فريد يتعامل مع كل حركة المرور اللاسلكية الواردة والصادرة، بما أننا في عمق تحت الأرض لدرجة أن موجات الراديو لن تصل إلينا بشكل طبيعي.لا يمكنني الوصول إلى نظام تحديد Global Positioning System أو الإنترنت، بل المكالمات الهاتفية والرسائل وما شابه فقط.يجب أن أفترض على الأرجح أيضاً أن أي اتصال أقوم به يشتمل على هذا الموجه تتم مراقبته.وهو ليس مشكلة كبيرة حقاً، بالطبع، بما أنني مسموح لي بالمغادرة، لكنه...مثير للاهتمام.أتسااءل عما إذا كان الغرض من كل ذلك.أوه، حسناً.ليس لدي أي واجبات معلقة حالياً، لذا يجب علي حقاً التوقف عن العبث والتحقق من سيدي.والذي...أعني، كما تعلمين، كنت لأرغب في فعل ذلك على أي حال بالطبع لأن ثيا صديقتي، لذا ليس بالأمر الجلل حقاً أن برمجتي تجبرني بلطف على فعله.إنه يختلف تماماً عن ميلبوميني.تريد ثيا أن أكون سعيدة وآمنة.والاطمئنان عليها هو ببساطة طريقة جيدة لتطمينها على أن كلا الأمرين صحيحان.أه، ينبغي علي ربما إعادة محاذاة بلوراتي نحو الشمال في أول فرصة لي.أنا متأكدة من أن ذلك سيساعد في تطمينها أيضاً....لست سعيدة بما يكفي حالياً لفعل ذلك، مع ذلك.سأعمل على ذلك.أعلنت كساتاليا: "سأتوجه إلى الفراش." سألت: "لا زلت تعانين مع ذلك؟" أوضحت كساتاليا: "حتى لو كان لدي أكثر من ما يكفي من الطاقة للحفاظ على شكلي المجسد، فإن جسدي البشري لا يزال يتطلب كميات كبيرة من الراحة." أومأت: "أجل، هذا منطقي.هل تحتاجين إلى أي مساعدة؟" أكدت كساتاليا: "سأكون بخير." مما يجعلني أقلق فوراً من أنها لم تعد تثق بي.والذي...أعني بلى، بالطبع لا تثق بي!يجب ألا تثق بي.لا يزال الأمر مؤلماً، ومع ذلك.بغض النظر عن ذلك، ومع تجول كل من كساتاليا وأماتيراسو، لا شيء يمنعني من زيارة سيدي وحدي، وهذا هو بالضبط ما أفعله.تجولت في غرفتها، فاتحة الباب بحذر في حال كانت نائمة...وبالتأكيد، وجدتها متكوّرة في عش بطانياتها الصغير، فاقدة الوعي تماماً.ومع ركبتيها المضمومتين إلى صدرها وذيلها الملتف حولها، تبدو تقريباً مثل بيضة خضراء صغيرة.سيتعين علي التأكد من عدم وجود أي لحم خنزير قريب لأي شخص.قد يكون ذلك كارثياً.دخلت الغرفة، مغلقة الباب بهدوء خلفي ومفككة سحاب بدلتي الجلدية، خارطة منها بالطريقة القديمة لأنني أفترض أن ثيا ستحرص على الأرجح على إلقاء نظرة عليها قريباً جداً.أما الآن، ومع ذلك، فينبغي علي تركها ترتاح.نجحت في نشر إحدى البطانيات المكورة فوقها قبل القرفصة بالقرب منها و...السماح للوقت بالمرور حتى تستيقظ.بعد تسع ساعات وواحد وأربعين دقيقة، تحركت سيدي وعاد وعيي.ألقيت تعويذة خصوصية بهدوء على غرفتها، باقية ساكنة وصامتة.استغرق الأمر تسع دقائق أخرى وستة عشر ثانية لتستيقظ تماماً، فاتحة عينيها ومتثائبة بينما تتطلع حولها...ثم تتجمد في مكانها لحظة لمحتي.صرخت: "ل-لونا!؟" حييتها: "مرحباً." "هل كنت تراقبينني أثناء نومي!؟" أجبت لتشعر بالتحسن غالباً: "ليس حقاً.لقد كنت في الغرفة لفترة، لكنني لم أكن أطيل النظر إليك.أحسب أن...حراستك ستكون أكثر دقة؟" قالت ثيا: "أه.لا يتعين عليك فعل ذلك." حسنًا، كان عليّ فعل ذلك بالفعل.ليس بالأمر الججل حقاً، نظراً لأنه يرجع أساساً إلى عدم وجود أي شيء آخر لأفعله، ولكن كان إما هذا أو القيام بمهمة أخرى لها.الآن، لدي الكثير من الحرية عندما يتعلق الأمر بتحديد «مهام ثيا»، بما أن ثيا حرصت على منحني تلك الحرية، لكن مرة أخرى: لم يكن لدي أي شيء آخر لأفعله.إنه نهاية اليوم.كانت كل الكائنات الحية ستنام.لم تكن أماتيراسو ترغب بي بالتأكيد هناك.ما زلت أستعيد توازني.أفضل الانتظار وإجراء محادثة أخرى نحن في أمس الحاجة إليها....لكن عندما أذهب لأشرح كل هذا لها، أدرك أن القيام بذلك سيجعلها تعيسة بلا شك.لذا لا أعلل.بدلاً من ذلك، ما قلته هو: "أدركت أنني بحاجة إلى سؤالك عن بعض الأشياء الأخرى.دخلت في وضع النوم حتى استيقظت." قالت ثيا: "أه، حسناً....هل سيكون الأمر ثقيلاً؟" قلت بصدق: "أعني، أجل؟بالطبع سيكون كذلك." تنهدت دافعة بعض شعرها عن وجهها: "حسناً.أَمِن الممكن أن أتبول وأحصل على شيء لأكله أولاً؟" أكدت: "أه!بالطبع، نجل.هاتي، دعيني أعد لك بعض الفطور.لديك مطبخ هنا في مكان ما، أليس كذلك؟" قالت ثيا مرة أخرى: "لا داعي لفعل ذلك." أصررت: "أريد فعل ذلك.أنا أحب الطهي حقاً، كما تعلمين." قالت ثيا: "...حسناً.شكراً." نهضت ومدرت يداً، مساعدة إياها على الوقوف.لقد أغمي عليها بجميع ملابسها، لذا اقترحت أن تأخذ حماماً سريعاً أيضاً بينما أعد فطوراً ساخناً.قبلت ذلك على كره، وغادرت للبحث عن المطبخ.لم يكن رسم تخطيطي لداخل القاعدة صعباً للغاية، نظراً لأن لدي ذاكرة مثالية.المكان ليس بهذا الكبر، لذا لم يستغرق الأمر مني سوى حوالي خمس دقائق للتعرف على المكان وتمزيق المطبخ بحثاً عن المكونات.كانت المؤن...ضئيلة.ضئيلة للغاية.لكن بأعجوبة، هناك بعض البيض في الثلاجة لم يفسد فضلاً عن الكثير جداً من قوالب الجبن معاً، لذا يمكنني على الأقل صنع شيء صالح للأكل بشكل مقبول.لديهم ملح أيضاً!إنهم يبذلون بسخاء على الفتيات اللائي يعشن هنا، إنه لأمر مشجع رؤية ذلك.مهما يكن، سأذهب في رحلة تسوق للمساعدة في إصلاح الحميات الغذائية للجميع لاحقاً.أنهت ثيا حمامها أخيراً، متعثرة في المطبخ وهي لا تزال مبللة بينما أنهي الجولة الأولى من البيض.يبدو أن الرائحة توقظ الأعضاء الأخريين في القاعدة، فانضمت إلينا كساتاليا وأماتيراسو بعد فترة وجيزة.ليس لدي أي مشكلة في صنع بعض الطعام لهما أيضاً، رغم أنني ندمت على خلع تنكري البشري لحظة دخولهما المطبخ.نأمل ألا يكون ذلك مزعجاً للغاية بالنسبة لهما.سألت ثيا: "حسناً، أكلت كل شيء؟" أومأت."اغسلي أسنانك إذن." تذمرت متحركة بذيلها خلفها وهي تنهض وتعود بخطى خفيفة إلى الحمام: "حسناً، حسناً." رفعت أماتيراسو حاجبها في وجهي بينما غادرت ثيا.أوضحت: "إنها تنسى الاعتناء بنفسها.واجهت إليزا تلك المشكلة أيضاً، إن فكرت في الأمر.هل هذا شائع بين الفتيات الساحرات؟" عبست، مفكرة في السؤال.اعترفت أماتيراسو: "...أفترض أن العديد منا لا يغسلن أسنانهن.لكن من الصعب على الكائنات الدقيقة الضارة إيجاد موطئ قدم في أجسامنا." سألت: "وماذا عن، الأكل والاستحمام وما شابه؟" "ما به؟" "كم مرة تفعلن ذلك جميعكن؟" وضحّت.هزت أماتيراسو كتفيها: "آكل عندما أكون جائعة.وأستحم عندما أكون متسخة." حسناً، إذن ليس بشكل متكرر بما يكفي.رائع.قلت متجهاً نحو كساتاليا: "ما زلت تأكلين ثلاث وجبات في اليوم دوني، أليس كذلك؟" التوت قليلاً.اعترفت: "...لست مستيقظة دائماً لوقت طويل بما يكفي لأشعر بالجوع أكثر من مرتين في اليوم." أشرت: "كنت تفعلين ذلك عادة عندما كنا نعيش معاً.هل كل شيء على ما يرام؟" قالت كساتاليا: "لم تكن الأمور على ما يرام لفترة طويلة، لكنك عُدت، لذا أظن أنها ستتحسن الآن." آه.قلبي.قلبي البلوري الضعيف والمسكين.ليس لدي أي إفصاح عن كيفية شعوري تجاه هذه الكلمات، ثم أتذكر أنني لست مضطرة حقاً لذلك وبدأت في فتح بعض طلائي.تفاعلت كل من كساتاليا وأماتيراسو فوراً، أولاً بصدمة قليلة ثم بارتخاء ملحوظ.قلت: "سأعانقك الآن." وافقت كساتاليا: "حسناً." فركضت ومنحتها ضغطة متحمسة.سأجعل هذه الفتاة سعيدة للغاية.أعرف أنها جيدة جداً في ذلك بالفعل، لكن اللعنة إنها تستحق كل خير في العالم الذي أنقذته.ومع ذلك، أغلقت طلائي بعد الإفلات من العناق.أشعر براحة أكبر بدون كشف أشعاري دون سبب، ومن الأفضل أيضاً تعويد الجميع على عدم الشعور بأي شيء مني حتى لا يكون الأمر مريباً إذا اضطررت لإخفاء الأمور عنهم مرة أخرى.همم.ألهذا شعرت بالسوء حيال أمر البدلة الجلدية بأكمله؟بالتأكيد.يمكنني إقناع نفسي بأن هذا هو السبب.لنذهب مع ذلك.قلت: "حسناً، يجب أن أذهب للاطمئنان على ثيا قبل أن تدفن أنفها في بعض المشاريع أو نحو ذلك.بعد ذلك لدي بعض التسوق للقيام به، والتي ترحب أي منكما بالانضمام إلي فيها إذا أردتما.في الواقع، إذا كان لديكما أي أطعمة تحبانها حقاً، فالرجاء إخباري بها؟" سألت أماتيراسو: "أي مشروع؟ثيا غير مصرح لها بالعمل على أي تكنولوجيا كراهية غيرك." أه.أه يا عزيزتي.قلت ببهجة مزيفة: "أه، حسناً إذن يجب علي بالتأكيد الذهاب للاطمئنان عليها لأنني لا أعرف إن كان لديها حرفياً أي هوايات أخرى على الإطلاق!إلام!" أعذرت نفسي بسرعة وسرت بخطى سريعة إلى غرفة ثيا، حيث وجدتها جالسة على الأرض، منغمسة بالفعل في فحص بدلتي الجلدية بحثاً عن أي إصلاحات محتملة.مرة أخرى، أغلقت الباب خلفنا وفعلت تعويذة خصوصية.سألت: "ثيا؟مهلاً.كيف حالك؟يمكننا التحدث بصراحة." قالت ثيا: "أنا آسفة." "ماذا؟مهلاً، لا داعي للاعتذار عن—" أصررت بصوت أجش: "لقد افسدت كل شيء!لم أستطيع معرفة ما كنت في الوقت المناسب.ثم لم أستطيع إصلاحك بشكل صحيح!لا أعرف ماذا أعمل يا لونا، لا أعرف إلى أين أذهب من هنا.و-وحتى لو كانت لدي بعض الفكرة الأفضل حول كيفية تحريرك، فكيف سنبرر كل الوقت الإضافي الذي سأحتاج إلى قضائه في العمل عليك؟" أدرك أنها تبكي.إنها تزداد اندفاعاً أكثر فأكثر."لا أعرف ماذا أفعل بعد الآن.لا أعرف ماذا أفعل.لم أكن أجيد سوى شيء واحد، والآن بعد أن استيقظت مرة أخرى، لا أعرف ما إذا كنت سأحصل على فرصة للقيام بذلك مرة أخرى؟وهذا أمر مخيف ومروع بالنسبة لك ولكنه كل ما يمكنني التفكير فيه.أنا قلق بشأن البقية.ماذا لو تعطلت الأشياء التي بنيتها؟لا أريد أن يتقطّع بهم السبل في عالم الظلام إلى الأبد.لا أريدهم أن يموتوا." أه.حسناً.هناك هذا التأكيد.اللعنة.وتابعت بنحيب: "لكن ميلبوميني حركت المرساة، ل-ل-لم أتمكن من العثور عليها في المرة الوحيدة التي حاولت فيها معرفة ما إذا كانت بحاجة إلى إصلاح.لا ينبغي أن يحتاج طارد الضباب إلى الكثير من الصيانة، ولكن ماذا لو فعل؟ما زلت أفكر في ذلك طوال الوقت، مستمرة في التفكير في الأسباب التي تجب أن تعيدني إلى الوراء، لكن لا يمكنني العودة.لا يمكنني العودة أبداً.ليس بعد ما فعلوه بك.يجب أن أساعدك.يجب أن أفعلك، أو ما فائدتي إذن؟" حسسسنًا، أعتقد حان وقت مقاطعة هذه الدوامة الخاصة.جلست بجانبها برفق: "ثيا، مهلاً.سيكون كل شيء على ما يرام." نشجت ثيا: "أنت لطيفة جداً معي دائماً.أهو لأنك مجبرة على ذلك؟" أصررت: "ماذا—لا!ثيا، بالطبع أنا لطيفة معك، أنت رائعة!أنت طيبة وذكية ورائعة وقد منحتني صوتي.لن أكون قادرة على أن أكون نفسي بدون كل ما فعلتِه من أجلي.امتناني حقيقي، وتقديري حقيقي، واهتمامي بك حقيقي.من فضلك لا تشكّي في ذلك أبداً." لم ترد ثيا إلا بصوت نحيب مؤلم، مستدارة لتلف ذراعيها حول بدلاً من أي كلمات.خنقت شهيق قبيحة وجهها.عانقتها بالمقابل وأمسكتها هناك، مقدمة قدر الإمكان من الراحة لأنني أعرف أنني كل ما تملكه.أنا الشخص الوحيد هنا الذي يحبها، وبسبب ما أكونه، لا يمكنها حتى التأكد من ذلك الحب.يجب أن أجعلها متأكدة.يجب أن أتأكد من أنها تعرف.إنه...إنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله أيضاً.ومضت عشرات الطرق المختلفة التي قد أظهر بها ذلك عبر عقلي، معظمها غير عملي أو غير مناسب.ومع ذلك، تمسك إحداها.ما أحتاج إلى فعله حقاً ليس بالضرورة لفتة كبرى، بل...شيء سيخرجها من كآبتها الاكتئابية.وهناك شيء واحد طالما تمنت ثيا لو تستطيع فعله بشكل متكرر.قلت بمجرد أن هدأت دموعها في الغالب: "مهلاً.أتريدين الذهاب للتسوق معي؟" قالت مبدية استطاعتها: "هاه؟" "تعرفين، مثل، على الأرض.أحتاج إلى أكثر من زي واحد لأرتديه لتنكري البشري، وعلي شراء طعام للجميع...كل هذا النوع من الأشياء.ربما يمكنك استخدام بعض الملابس
الجديدة اللطيفة أيضاً، إن فكرت في الأمر.سيكون الأمر ممتعاً!" صرخت ثيا: "أهذا...مسموح...؟" "فه، لن يمنعنا أحد،" قلت.لأنني سأدمر اللعنة عليهم إذا حاولوا.«أهذا مسموح؟» أالسماح بالخروج مسموح؟نجل.سيكون كذلك.بطريقة أو بأخرى.قلت: "...لكن إذا كنت قلقة، أشك في أن أحداً سيتذمر إذا كانت كساتاليا معنا.ينتابني انطباع بأنها موثوقة ج-جداً هنا." ووضعت فرقعة لكلمة «جداً»."ستكون المرافق المثالية لمهربتين مظلمتين شريرتين." تحسرت ثيا: "أت...أيمكنك إقناعها بالقدوم معنا حقاً؟...لا أعتقد أنها تحبني..." أكدت: "ففت، بالطبع أستطيع!ألم ترين كيف عانقتني بعنف عندما أعدتِ تشغيل؟
تلك الفتاة تحبني، يمكنني جعلها تفعل أي شيء.بطريقة «نحن صديقتان حميمتان وهي تستمتع بقضاء الوقت معي»، وليس بطريقة متلاعب بها مخيفة." قالت ثيا: "...آه.صحيح.حسناً...بالتأكيد، أعتقد ذلك.أود الذهاب إلى الخارج." قلت مساعدة إياها على الوقوف وبذل أقصى جهدي لتجاهل تلك ومضة الغيرة التي صدرت عنها عندما قالت ذلك: "فلنفعل ذلك إذن." باستثناء، كما تعلمين، لا يمكنني تجاهل أشياء تتعلق بسيدي هكذا.بالتأكيد كانت غيورة فقط من الأشخاص الذين يمكنهم الخروج بمفردهم، أليس كذلك؟هذا كل ما في الأمر؟إنها ليست غيورة من كساتاليا ومي، أليس كذلك؟نحن لا نتواعد أو ما شابه.أنا متأكدة من أن صداقتنا لا يمكن أن تنتهي بإيذائها بطريقة ما، أليس كذلك؟هل تحبني بتلك الطريقة أصلاً؟أنا...لا يزال لدي إعجاب بثيا، إنها جذابة بشكل لا يعد ولا يحصى، لكن محاولة مواعدتها بالنظر إلى وضعنا الحالي ستكون بلا شك فكرة سيئة للغاية ورهيبة ومروعة، أليس كذلك؟لي ولها؟بالتأكيد ليس شيئاً يجب أن يحدث أبداً.بالتأكيد.يمكنني التأكد من أنها سعيدة بطريقة أفضل.إنها تستحق ذلك تماماً بقدر ما تستحقه كساتاليا.أنا أحبهما الاثنتين حقاً....أوه يا فتى.ربما يكون من الحكمة أن أفعل ما أجيده وألا أفكر في هذا الموضوع المعين على الإطلاق.