الفتاة السحرية والقلب الآلي الفصل 55 — مصلحتنا الفضلى

«إنّه حقّاً تلفازٌ معادٍ،» هكذا يخبرنا المعلق الصوتيّ. «يمكنكم رؤية الشاشة، ومخارج الكابلات… ولكن لا توجد ذاكرة داخليّة. إنه يعرض الأشياء فقط بناءً على الإشارات التي يتلقاها. نحن لا نعرف ما كان هؤلاء الأعداء يشاهدونه حين حلّت بهم نهايتهم. لعلّه كان برنامجاً إخبارياً عن نهاية العالم. ولعلّه كان شيئاً لتسلية الأطفال وتهدئتهم. لكن العناق المحكم الذي يمنحه بعضهم لبعض، تلك القبلات التي جمدت الآن في الكريستال للأبد، تبدو بالتأكيد دلالة على أنهم كانوا يعرفون ما هو آتٍ.» يعود المشهد ليتنقل عبر الغرفة، وتتخلله لقطات مقربة للأعداء المتحولين. «لقد صرح المحافظون من قبل أن الأعداء دمروا أنفسهم،» يتابع المعلق. «وبافتراض أنهم لا يكذبون بساطة، يبقى السؤال: لماذا؟ ما الذي قد يدفع جنساً إلى هذا المستوى من التدمير الذاتيّ؟ نحن نعلم أن الأعداء كانوا مجتمعاً فائق السحر، وأن المعرفة السحرية التي امتلكوها قد مُنحت لهم على الأرجح من قِبل المحافظين. نعلم هذا بسبب التشابه الشديد والتوافق العام بين قطع المحافظين الأثرية وقطع الأعداء، وبسبب الأدلة بالطبع التي وجدناها لمحطات طاقة سحرية خاصة يشرف عليها المحافظون داخل مدن الأعداء، حيث كان البالغون والأطفال يحولون عواطفهم إلى طاقة سحرية. عملية التحويل هذه تدمر جوهرياً العطف المعنيّ: فكل قطرة فرح تُستغلّ من أجل السحر هي قطرة فرح لا يمكنك أنت شخصياً أن تشعر بها. تُنتزع قبل أن تصل إلى وعيك الواقي. هذه المرافق الضخمة كانت ستوظف الآلاف، بل ربّما عشرات الآلاف من الأعداء لكلّ منها. هذا كثيرٌ جداً من السعادة التي تُسرق ببساطة.» «…ألا ينبغي لأحد أن يوقظ كاستاليا؟» تسأل كلويه بصوت خافت. «إنه مجرد فيديو. يمكنها مشاهدته لاحقاً،» أُجيب وعيناي مسمرتان على الشاشة. «هي بحاجة إلى راحتها الآن.» هذا محبط للغاية بحيث لا يمكن إظهاره لها وهي لم تنم بشكل لائق بعد. قد تؤذي نفسها حقاً. «هل كانت لونا تصنع هذه حقاً؟» تتنفس بين. «من الصعب… تصديق ذلك.» إنها قمامة سخيفة مناهضة للمحافظين. أحقاّ؟ أم حقاً حقاً؟ يبدو الأمر كرسوم متحركة! سرقة الفرح من الأطفال؟ أهذا معقول حقاً؟! «أظن أن الأمر يبدو مبالغاً فيه حقاً،» أُقرّ. «يبدو مخيفاً للغاية، لكن المحافظين ليسوا بهذه الشرارة المجنونة.» «لماذا يجب أن يكونوا كذلك؟» تسأل بين. «يبدو كل هذا قابلاً للتصديق تماماً بالنسبة لي.» «هاه؟» أطرفُ عينيّ. «كيف؟ ولماذا؟ لا يفعل الناس أشياء كهذه هكذا ببساطة. فكرة محطة الطاقة بأكملها تنتمي حقاً إلى الرسوم المتحركة.» «حسنًا، هذا هو لبّ الأمر، أليس كذلك؟» تقول بين. «مثل… أوه، باحتمالية ضعيفة، هل رأيت الكابتن بلانيت من قبل؟» «لا. لقد سمعت عنه، مع ذلك،» أُجيب. «نجل, إنه قديم بعض الشيء،» توافق بين. «الأشرار في هذا العرض سخيفون حقاً. إنهم أشبه بأباطرة نفط أشرار يريدون إغراق المحيط بالسمّ من أجل التسلية والسخرية. أو رجال يريدون حرق غابة لبناء كازينو أو أي هراء عشوائي قرره المؤلفون. أشرار بشكل كاريكاتوريّ وهزليّ، أليس كذلك؟ لن يفعل أحد هذا أبداً.» «صحيح،» أومئُ برأسي. «نجل. باستثناء أنه في الحقيقة، وحرفياً في آب (أغسطس) هذا الجاري، أشار رئيس البرازيل صراحة إلى نفسه باسم "الكابتن منشار" وبدأ يسخر من جميع المنظمات التي أرادته أن يتوقف عن تدمير غابات الأمازون المطيرة لكي يتمكن من استخدام الأرض للأعمال التجارية،» تقول بين. «هذا الهراء حقيقيّ في الواقع، ويحدث في الواقع. لكن الأمر ليس لمجرد السخرية أو ما شابه. الناس فقط… يقنعون أنفسهم بأن الضرر الذي يسببونه غير موجود، أو أنه ليس بنفس أهمية الفوائد التي يجنونها. وأحياناً يكون الأمر ساطعاً وواضحاً مثل الكابتن منشار، ولكن في معظم الأوقات؟ في معظم الأوقات تكون مجرد أشياء صغيرة تتراكم مراراً وتكراراً. أرباحنا منخفضة، لذا علينا خفض النفقات. فلنقلل عدد الموظفين ونجعلهم يعملون بجهد أكبر. لنفعل ذلك مرة أخرى. ومرة أخرى. لنقلل التركيز على سياسات الأمان. لنستورد من منتجين يعملون فعلياً كمعسكرات عبيد. ولنتغاضى عن كل ذلك لأن مهمتنا هي جعل أرقام الربع السنوي ترتفع.» «وأنتِ تعتقدين أن هذا النوع من الانحدار البطيء والمستمر يمكن أن ينتج عنه سرقة الكثير من السعادة من الأطفال لدرجة أن ثقافة بأكملها تقرر تفجير نفسها،» أقول ببرود. «لن أقول إنه ليس مثالاً متطرفاً، لكن ما ننظر إليه متطرف لعين للغاية، ألا تقولين ذلك؟» تقول بين وهي تشير إلى التلفاز. «نجل، أعتقد أنني في صف بين هنا،» تقول كلويه. «إنه أمر جنونيّ، لكن الناس يقنعون أنفسهم بأن كل أنواع الأفعال الشريرة لا تسبب ضرراً حقيقياً لمجرد أنهم لا يكلفون أنفسهم عناء التفكير فيها كثيراً. يمكن أن يحدث ذلك.» «هاه،» أقول. «لم تكن لدي فكرة عن وجود مثل هذه الأزمة على الأرض. هل غابات الأمازون المطيرة بخير؟» «هاه؟» ترمش بين. «أوه. أه، نوعاً ما. إزالة الأخشاب لا تزال مستمرة، لكن العالم كله تقريباً تكاتف ضد البرازيل وأخبرهم بفعل شيء حيال ذلك لأن هذا هو ما يحدث نوعاً ما عندما تسمي نفسك الكابتن منشار في الأخبار الدولية. مع ذلك، وكما قلت، فإن الأشياء الدقيقة الصغيرة تمر دون أن يلاحظها أحد، ولذلك تتراكم أكثر فأكثر حتى يصبح كل شيء مروعاً لدرجة أنه لا عودة للوراء.» أتساءل عما إذا كان أيّ من حُماة الأرض قد ساعد في إخماد حرائق الأمازون. أعرف أن هناك القليل ممن يمكنهم إنشاء كميات هائلة من المياه أو التحكم في الحرارة بشكل جيد بما يكفي لامتصاصها. يبدو أنه كان حادثاً سياسياً كبيراً، لذا ربما لم يُسمح لنا بالتدخل. أوه. هذا… سيء. قليلاً، لكن تلك القواعد هي للأفضل، أليس كذلك؟ أظن أنني لم أعد أعرف شيئاً. مينيرفا…؟ أرجوكِ ألا تفكري فيما أعرف أنك تفكّرين فيه. انظري، أعرف أن الفاسدين أشرار، حسنًا؟ لقد عدنا للتو حرفياً من قيامهم بضرب فيريتاس وأورورا وسرقة حجارتهما، وهو ما لا يفيدهم بأي شكل من الأشكال على حد علمي. لكن من الصحيح أن المحافظين يخفون عنا كل شيء تقريبا عن الأعداء، وهذه لم تعد مجرد اتهامات عشوائية بعد الآن. هذه أدلة. ماذا لو كانوا يكذبون بشأن محطة الطاقة فحسب؟ ليس الأمر كأن أحداً على الأرض يتحدث لغة الأعداء. يمكنها فقط قول إن هذا ما تقوله الكلمات ولن يتمكن أحد من التشكيك في ذلك. ألم ينشروا، كنوع من الدليل، قاموساً كاملاً من لغة الأعداء إلى الإنجليزية؟ أتذكر سماع شيء عن ذلك. يبدو أن هذا يمكن التحقق منه بمعظمه على الأقل؟ لا أعرف، أنا متأكدة من أن الأذكياء قد بحثوا في الأمر. مينيرفا، التمرد المظلم مجانين! إنهم جميعا مجانين! أناث تضرب الناس في الشارع بلا سبب! نانايا تقتل الأطفال! إنهم أشرار مجانين بحقّ الجحيم! حسنًا، ماذا لو كانوا أشراراً لكنهم على حقّ أيضاً؟ نحن لا نكتشف أن لونا مجنونة. ومن الصحيح أن أوماتاما هي المحافظ الوحيد الذي نتحدث معه حقاً. ذلك الشخص المسمى أوماتغابو كان… غريباً. هناك بشر صالحون وبشر أشرار، لذا فمن المحتمل أن يكون هناك محافظون صالحون ومحافظون أشرار! ماذا لو فعل المحافظون الأشرار كل هذا الشيء السيء؟ حسنًا، الأشياء السيئة مقيتة، لكن المحافظين الصالحين هم المسؤولون بوضوح الآن. أهكذا تسير الأمور…؟ ندرك كلتانا أن أيّاً منا لا يعرف الإجابة في الواقع. يبدو الأمر غريباً بعض الشيء، لكننا لا نستطيع صياغة السبب. لذلك نظل صامتتين ونشاهد بقية الفيديو، ويبدو أن كلاًّ من بين وكلويه تميلان لفعل الشيء نفسه. بالكاد أستطيع الانتباه إليه، وأفكاري تتلاطم وترفض التوقف. يبدو الأمر سخيفاً للغاية، لكن يبدو أن الأخريين تعتقدان أنه معقول؟ أنا لا أعرف بين، لكني أعرف كلويه، وهي ليست من نوع الأشخاص الذين يتهمون الآخرين بالشر بسهولة. يبدو أنهما تعتقدان حقاً أن هذا النوع من الأشياء يمكن أن يحدث في الحياة الواقعية، وأظن… أنني لا أعرف الكثير عن الحياة الواقعية، أليس كذلك؟ أنا مجرد حامية أرضيّة. لم أكن أيّ شيء سوى ذلك. ومن المفارقات أن هذا يعني أنني لم أكن حقاً على الأرض في كثير من الأحيان مقارنة بالجميع. لا أعرف كيف يبدو العمل في وظيفة حقيقية. أنا لا أتابع الأخبار أو أتعقب السياسة. ليس لدي وقت لأي من ذلك، ولا يُسمح لي بالانخراط فيه على أي حال. طوال هذا الوقت، كنت مفترضة فقط أن الأرض التي أحميها كانت جيدة. أنني كنت أنقذ عالماً لا يضطر فيه الناس للتعامل مع… الكابتن منشار. أظن أنني كنت أعرف دائماً أن هذا ليس صحيحاً تماماً. أعرف أن هناك جريمة، لكن لدينا شرطة لذلك، وأنا متأكدة من أنهم يبذلون قصارى جهدهم. وأعرف أن بعض الناس يشترون آثاراً من السوق السوداء ويقومون بأشياء سحرية شريرة بها من حين لآخر، لكن هؤلاء مجرد أغنياء أغرباء. على حد علمي، لا يفعل الأغنياء الأغرباء شيئاً سوى الجلوس وكونهم أغنياء أغرباء. إنهم نوع من… الكيان المستقل بذاته. أعتقد. مثل نبات غريب ينمو في الحفلات الفاخرة. أظن أنني لا أعرف حقاً. كلما قضيت وقتاً أطول مع كلويه والبقية، كلما بدأت أتعلم أنني لا أعرف شيئاً عن أيّ شيء حقاً. كان يبدو الأمر دائماً على ما يرام. لم أكن بحاجة للتفاعل مع العالم، لذلك لم أكن بحاجة لفهمه. لكن الآن، أبدأ أشعر بغمرة بعض الشيء. في النهاية، ينتهي الفيديو، وبعد لحظة أخرى من التأمل من جانبنا نحن الثلاثة، تقف كلويه وتبدأ في الاستعداد للمغادرة. «ينبغي أن ندعك تخلدين إلى النوم،» تخبر بين. «راسلينّا عندما تستيقظ لونا، حسنًا؟» «بالتأكيد،» تومئ بين برأسها. «مع أنه توجد دائماً فرصة لأن تتسلل وتغادر في منتصف الليل مرة أخرى.» نَجَل… بناءً على المشاعر التي أشعر بها من غرفتها، هناك فرصة كبيرة لأنها لم تخلد إلى النوم على الإطلاق. هذا مقلق. «مهلاً، كلويه؟» أقول. «أعتقد أنني سأذهب للتدرب حقاً. هل أنتِ بخير في العودة إلى المنزل بمفردك؟» «واو، ماذا؟ لا، لا، لا،» تحتج كلويه. «لقد تحدثنا عن هذا. أنتِ بحاجة إلى النوم أيضاً.» «أعرف يا كلويه، أنا آسفة،» أقول لها. «لكنني حصلت للتو على هذا الهيئة المتجسدة الجديدة، ولسست واثقة بنسبة مئة بالمئة من أفضل الطرق لاستخدامها بعد. ناهيك عن أنني لا أظن أنني سأحصل على أيّ نوم الليلة بأيّ حال. ليس بعد كل ما حدث اليوم.» «هل يمكنني إقناعك بمحاولة النوم على أيّ حال؟» تضغط كلويه. «أخبرتكِ، أليس كذلك؟ حتى لو لم تغرقي في النوم تماماً، فإن مجرد الاستلقاء وإراحة عينيكِ لا يزال أفضل من لا شيء.» «أعرف،» أقول لها. «آسفة يا كلويه.» «مينيرفا، انتظري من فضلك—!» تحاول كلويه، لكنني أفتح الباب وأطير مبتعدة. أشعر بشعور فظيع حيال ذلك، لكني سأشعر بسوء أكبر بكثير لو أنني خلدت إلى النوم واختفت لونا مرة أخرى في الصباح. نبدأ فولغورا وأنا في التدرب —أكبر قدر ممكن من التدرب بأمان على الأرض، على أية حال— لكننا نحرص على أن يكون باب مهاجع لونا مرئياً بوضوح طوال الوقت. إذا اضطررنا للقيام بمراقبة الكمين طوال الليل، فسفعل. وكما هو متوقع، بعد بضع ساعات نلمحها وهي تتسلل للخارج، مغادرة مهجعها بهدوء لتفعل الملك وحدَه يعلم ماذا. نتبعها من الجو قليلاً، ونحافظ على مسافتنا بينما تتجه خارج الحرم الجامعي نحو الحي التجاري في البلدة. إنها مسافة مشي لا باس بها، لكن… أظن أنني لا أعرف المدة التي تخطط لقضائها هنا. ربما طوال الليل مرة أخرى. وبمجرد أن تبتعد تماماً، تستدير بشكل غير متوقع وتحدق مباشرة فيّ وكأنها كانت تعلم بوجودي طوال الوقت. أتم ضبطي؟ حقاً؟ تبّاً. كنت أعتقد أنني بارعة في التسلل. لقد أطفأت توهجي وكل شيء! ضد ظلام سماء الليل، إلى جانب حقيقة أن معظم الناس لا ينظرون إلى أعلى كثيراً، من الصعب حقاً اكتشافي. أتساءل كيف فعلت ذلك. تنظر بعيداً وتغوص في زقاق، وهو ما… لا، إطلاقاً. لن أسمح لك بالإفلات بهذه السهولة! أطير هبوطاً خلفها، وأتوجه نحو الزقاق بنفسي لأجدها بانتظاري، وهي تكتب على هاتفتها بالفعل. «ماذا تريدين؟» تسأل. «…لمساعدتكِ،» أُجيب. ترفع حاجباً في وجهي. «ان-انظري،» أقول. «أعلم أنني لم أكن الصديقة الأفضل دائماً. كنت قاسية وفظة ولم أكن أعرف ما يجري. لا أزال لا أعرف، على ما أظن. لكن من الواضح أن كل ما تفعلينه، أنتِ تكرهينه. وأنتِ تفعلينه على أيّ حال، ولا أعرف لماذا.» تبدأ في الكتابة مرة أخرى. وبتوتر، أتأرجح ذهاباً وإياباً قليلاً في الهواء، وأطفو فوق الأرض بما يكفي لكي لا أضطر لثني رقبتي للنظر إليها. إنه لأمر مزعج دائماً، التوقف والانتظار حتى تجيب. لكن بالطبع لا ينبغي لي التعليق على ذلك أبداً، سيكون ذلك فظاً وقاسياً للغاية. «لقد شاهدتِ الفيديو،» ينطق هاتفها نيابة عنها. «أنتِ تعرفين لماذا أفعل هذا.» «لا أعرف،» أُصرّ. «كان الفيديو… أعني، لقد منحني بالتأكيد الكثير للتفكير فيه. لكنني متأكدة من وجود… لا. آسفة. انظري، ما أعتقده ليس مهمّاً الآن، حسنًا؟ كلنا، كل أصدقائكِ، نريد منكِ فقط التحدث إلينا. أعلم أنكِ تعلمين أنني، أممم، لا أتوافق حقاً مع التمرد المظلم بشكل جيد، لكنني مدين لكِ على الأقل بفرصة ترك كل ذلك جانباً لحظة واحدة وفقط… أرجوكِ يا لونا. نريد فقط أن نعرف أنكِ بخير.» استراحة. انتظار. كتابة، كتابة، كتابة. «حسنًا، سيكون هذا صعباً،» تجيب. «لأنني لست كذلك. أنتِ تعلمين مسبقاً أنني لست كذلك. أنتِ تقرئين أفكاري أساساً.» «لا يمكننا قراءة الأفكار،» أُصرّ. «أوف، ثقي بي، سيكون هذا أسهل بكثير إذا استطعنا، لكن السحر لا… مهلاً، أنتِ تعرفين هذا بالفعل. أنتِ تغيّرين الموضوع.» تضيق عيناها وكأنها تكشر تحت قناعها. «لقد كنتِ دائماً أكثر إدراكاً بشكل مزعج من فولغورا،» تقول. أوه، هذه اللعينة! نأتي كل هذه المسافة لمساعدتها وهي تبخسنا فحسب. فولغورا، انتظري— «حسنًا، إذا كنتِ تفضلين التحدث إليّ، فأنا سعيدة بمنحكِ جزءاً من أفكاري،» أقول. أوف، صوتي يبدو دائماً غريباً وصاخباً هكذا في جسد مينيرفا. «الأمر لا يتعلق بك وحدكِ، كما تعلمين. كلويه، كاستاليا، وحتى بين. ذلك الشخص الذي تقولين إنه صديقك المفضل؟ أنتِ تدمرينهم. إنهم مدمرون لعينين تماماً لأنكِ ترفضين التفاعل مع أيّ منهم.» فولغورا، إنها تستدرجك! إنها تغير الموضوع مرة أخرى! «إذن ماذا؟» تسأل لونا، وهو ما… رررررغ! كيف يمكنها ببساطة— توقفي. انتبهي إلى شعورها. إنها مدمرة. ما تقوله وما تشعر به غير متطابقين. لقد كان الأمر هكذا طوال الوقت بحاله. حسنًا، إذن ماذا بحق الجحيم من المفترض أن نفعله حيال ذلك؟! إنها تستمر في دفعنا بعيداً، مراراً وتكراراً ومراراً! …كنا نفعل ذلك كثيراً. ما زلنا نفعل ذلك كثيراً. لقد شعّرنا دائماً أننا لا بحاجة للمساعدة، أو لا… كما تعلمين. نستحقها. سنضطر على الأرجح لتحمل الصبر معها. مثلما كانت كلويه صبورة معنا. أنا… لست الأفضل في ذلك. أعرف. أعيدين لي السيطرة؟ حسنًا. نجل. تماماً. آسفة. تولّي الأمر. حسناً إذن. عدت إلى القيادة. الآن… يا للهول، أنا لا أعرف في الواقع إلى أين أذهب من هنا. كان ينبغي لي على الأرجح إحضار كلويه. ماذا ستفقول هنا…؟ صحيح. «أعلم أنكِ لا تعنين ذلك،» أقول لها. «أنتِ محاولة فقط لتغيير الموضوع مرة أخرى. دعنا فقط… نحتن جانباً أشياء التمرد المظلم. آه، حسنًا، بقدر ما نستطيع. المحافظون، الأعداء، أياً يكن. أريد فقط أن أعرف لماذا أنتِ حزينة جداً… تعيسة جداً. الأشياء التي أريتينا إياها مروعة، سأعترف بذلك، لكنها ليست شيئاً يجعلكِ تتخلصين من علاقتكِ بصديقتكِ المفضلة، أليس كذلك؟» تتنهد لونا بهدوء. نقر، نقر، كتابة، نقر. «كل ذلك وثيق الصلة بالموضوع تماماً،» تقول. «لا يمكن وضعه جانباً حقاً.» «حسنًا، إذن لن نفعل،» أقول لها. «هل يفعل التمرد المظلم شيئاً بكِ يا لونا؟ هل يتم تهديدكِ؟ هل يتم تهديد أي شخص تهتمين به؟ هل هي بين؟ يجب أن تعرفي أن كاستاليا تستطيع حمايتهم، أليس كذلك؟» «لست متأكدة تماماً من أن هذا صحيح،» تجيب لونا. «ليس لديكِ أيّ فكرة عن مدى قوة ميلبوميني. لكن… والأهم من ذلك، أن التمرد المظلم ليس سيئاً حقاً كما تصوّرينه. أعرف أنهم يؤذونكِ وفريقكِ، لكنهم فقط… ميؤوس منهم. يبدو الأمر وكأنهم الأربعة فقط في مواجهة العالم كله. و… لم يكونوا بهذا السوء من قبل.» «ماذا تقصدين؟» أسال. «إنهم يصبحون… مهووسين،» تقول. «الأشياء التي وجدناها مخيفة حقاً حقاً. هناك المزيد الذي لم أخبركِ به. أشياء لم ننشرها لأننا خائفون من ألا يكون الأشخاص الذين يتعرفون عليها في أمان. قد لا أكون في أمان. قد أختفي في أي يوم الآن. لا يمكنني جر البقية منكم إلى هذا.» «ماذا تقصدين بأنك قد "تختفين"؟» أسال بتردد. «ما الذي سيحدث؟ ماذا سيحفل لكِ التمرد المظلم؟» كتابة، كتابة، كتابة. كتابة مسعورة وسريعة. حزن ويأس ورعب وندم. «هذا ما لا تفهمينه!» يصرخ هاتفها في وجهي. «التمرد المظلم لن يفعل شيئاً. إنهم الأغيار الطيبون! المحافظون سيقتلونني. أو… خطفي، أو يفعلون شيئاً ما. لأنني أعرف أكثر من اللازم! هذا ما تعلمته في اليوم الذي وجدتني فيه في حالة هلع. لدي هدف على ظهري، ولم أستطيع إعلامكِ بالأمر لأنني بصراحة ليس لدي أيّ فكرة عما إذا كنتِ ستحاولين حمايتي أو مساعدتهم في اختطافي!» ما هذا بحق الجحيم؟ هل هي خائفة من المحافظين؟ حقاً؟! هذا جنون، هي لا تعرف عما تتحدث عنه. لا. لقد وعدنا بالاستماع إليها، ونحن نستمع إليها. حسنًا؟ إنه… أنتِ تعلمين أنهم كتوومون بشأن الكثير من هذا الهراء. لكنهم لن يقتلوا أحداً من أجل ذلك! حسنًا، لونا تعتقد غير ذلك. سنعرف السبب. «أنا… لا أظن حقاً أن المحافظين يفعلون ذلك أبداً،» أُقرّ. «حسنًا، نجل، عندما أختفي فجأة ذات يوم، ولا يُسمع عني خبر أبداً، آمل أن تتذكري على الأقل أنني أخبرتكِ بذلك،» ترد. «لكن،» أواصل الضغط، «أنا مستعدة لوضع ذلك جانباً والاستماع إليكِ، وأعدكِ بأنه حتى لو أعطتني أوماتama أمراً مباشراً باختطافكِ أو أياً يكن، فلن أفعله. حسنًا؟» تحدق فيّ. أحدق فيها. بعد نصف دقيقة محرجة من تشابك عينينا، تنظر بعيداً لتكتب رداً. «أنتِ تعنين ذلك حقاً؟» تقول. «أنا أعنيه،» أعد. «إذا أعطتني أوماتاما أمراً كهذا في أي يوم، فهذا يعني أنها ليست الشخص الذي اعتقدته في المقام الأول. لذا لا أظن أنها ستفعل، ولكن إذا فعلت… فأنتِ على حق، وأوماتاما مخطئة.» يبدو أن لونا تفكر في ذلك لحظة. لا يبدو أن ذلك يجعلها تشعر بتحسن على الإطلاق، لكنها مع ذلك تومئ برأسها قبل أن تكتب المزيد. «لا يمكنكِ إخبار أي شخص آخر بما أوشك على إخباره لكِ، حسنًا؟» تقول. «ولا حتى كاستاليا. لا تدعي أحداً يعرف أننا أجرينا هذه المحادثة.» أخيراً، نحن نصل إلى مكان ما! «حسنًا،» أؤكد لها. «أعدكِ.» مرة أخرى، تومئ برأسها، ثم تبدأ في الكتابة مجدداً، والتي تستمر لفترة طويلة جداً. كل دقيقة منها تبدو وكأنها ساعة، لكن في النهاية، يبدأ هاتفها في التحدث. «إذن، نحن نعلم أن المحافظين كانوا يستخدمون الأعداء لتوليد الطاقة،» تبدأ لونا. «من بين أمور أخرى، بالطبع، ولكن كانت هناك مدن متعددة وجدناها مبنية بالكامل تقريباً حول محطات الطاقة الضخمة هذه تماماً. لقد رأيتِ بعضها من مقاطع الفيديو، وتعرفين أنه من المراسلات المترجمة التي اكتشفناها من حواسيب الأعداء القديمة، أن جزءاً فقط من تلك الطاقة كان مستخدماً بالفعل من قِبل المدينة نفسها. الغالبية العظمى منها كانت تُرسل مرة أخرى إلى بُعد المحافظين الأصلي.» «أه، حسنًا، نجل،» أومئُ برأسري. «وأصبح الأعداء غاضبين جداً من هذا، على الأرجح لأن المحافظين سرقوا الكثير من سعادتهم لدرجة أنهم جنوا جميعاً حقاً. لذا فقد فجروا أنفسهم.» «هذا… ليس هو التعبير الذي كنت سأستخدمه، لكن يمكننا الاعتماد عليه في الوقت الحالي،» تجيب لونا. «المغزى هو أن المحافظين بحاجة إلى طاقة. الكثير من الطاقة. لقد حصلوا على تلك الطاقة من الأعداء، لكن الآن الأعداء قد رحلوا. ومع ذلك، لم تذهب حاجتهم للطاقة إلى أي مكان. إذن… ما الذي يعوض الفرق؟ كيف يولدون ما يحتاجونه؟» «حسنًا… لا أحد يعرف، على ما أظن،» أُجيب. «أو… مهلاً. هل تقولين إنكِ تعرفين؟» «نحن نعرف،» تؤكد. «أو على أقل تقدير، نحن متأكدون بنسبة تسعة وتسعين بالمئة. أنتِ تعرفين كيف أنه في كل مرة، بعد إتمامكِ لمهمة لإغلاق التقاء، تأتي أوماتاما وتغلق البوابة شخصياً؟ وبعد ذلك… تختفي؟ المساحة الحدية تختفي فوراً؟» «نجل؟» «لماذا لا يفعلون ذلك طوال الوقت؟» تسأل لونا. «لهذا الأمر، لماذا لا يصنع المحافظون مليار فتاة سحرية ويطهرون كل بوابة واحدة تلو الأخرى؟ بمدى قوتهم ومقدار التكنولوجيا التي يمتلكونها، ألم يكن بإمكانهم تنظيف هذه الفوضى التي يصرون تماماً على ألا يلمسها أحد غيرهم؟» «حسنًا… ليس من الآمن للمحافظين أن يكونوا قريبين جداً من بوابة عالم مظلم نشطة،» أُجيب. «ناهيك عن التواجد بداخلها. علينا تطهير الوحوش والأشياء قبل أن يتمكنوا من القيام بعملهم.» «مرة أخرى: لماذا؟» تقول. «بالتأكيد، ستهاجم الوحوش، لكن هل سيimport ذلك حقاً؟ الأجساد التي يستخدمها المحافظون على الأرض هي مجرد إسقاطات، أليس كذلك؟ ويحدث معظم القتال في المنطقة الحدية، وليس في العالم المظلم نفسه. ألم يكن بإمكان المحافظين محاربة الوحوش بأنفسهم؟ ليس الأمر وكأن البوابة تمد يدها وتهاجمهم شخصياً بعد تطهير الوحوش. لقد صنع المحافظون أحجار التحول، لذلك لا يوجد سبب يمنعهم من استخدامها.» «أنا… المحافظون لا يريدون التدخل أكثر من اللازم،» أقول لها. «إنهم لا يريدون بنشاط تكرار ما حدث للأعداء. يبقون في الغالب بعيدين بأيديهم لكي يحتفظ البشر بالحق في العناية بالمشاكل في عالم البشر.» «لكنهم لا يدعون البشر يعتنون بأي من المشاكل،» تضغط لونا. «إنهم لا يدعوننا نقترب من أي منها على الإطلاق! كل شيء يتعلق بالع العالم المظلم وكل قاعدة تحيط به مفروضة من قبلهم! لم يخبر أخد لعين على الأرض الأسياد الفضائيين بحل كل مشاكلهم عن طريق اختطاف الأيتام! فكرة أن المحافظين يريدون ترك البشر يديرون أنفسهم هي هراء تام وكامل.» «حسنًا، ليس الأمر وكأنهم يسيطرون على العالم!» أنفجر. «أنتِ تدركين أنه يمكنهم فعل ذلك أيضاً إذا أرادوا، أليس كذلك؟ لكنهم لا يفعلون ذلك، لأنهم لا يريدون. إنهم يريدون المساعدة. إنهم ليسوا أشراراً!» «حسنًا، أعتقد، ويعتقد التمرد المظلم، أن هذا مجرد تعتيم ذكي،» يقول هاتف لونا. «أنتِ محقة في أنهم لا يريدون السيطرة على العالم. إنهم لا يريدون ذلك حقاً حقاً. لأنه سيكون الكثير من العمل الإضافي عندما لا يضطرون لذلك ببساطة. الأمور تسير بالفعل بالتمام كما يريدون. الأرض تفعل ما يريدون. العالم المظلم يفعل ما يريدون! بحق الجحيم، هذا هو سبب تسميتهم بالمحافظين. إنهم لا يريدون أن يتغير أي شيء لأنهم ضمنوا بالفعل وضعهم الراهن المثالي.» «وضع… راهن؟» أسال. «لونا، أنا لا أفهم عما تتحدثين. تباطئي، حسنًا؟ ما الذي تعتقدين أن المحافظين يريدونه؟» «نفس الشيء الذي أرادوه دائماً،» تجيب. «القوة. ليس كقوة مجازية أو قوة سياسية أو قوة عسكرية، بل قوة حقيقية فعلية تمر بالكهربتماماً عبر الشبكة. وكما كان من قبل، على الرغم من كل ما فعلوه لمحاولة إيقاف ذلك، فإن المحافظين يحصلون عليها من الأعداء. ولكن هذه المرة، عواطف كل شخص على الأرض تشبه النهر، والعالم المظلم مجرد توربين.» «توربين؟ ماذا؟» أسال، ملاحظة دقات قلبي وهي تتسارع ومقاومة الرغبة في توجيه الشعور إلى حجري. لم أعد بذلك اللون بعد الآن. «العالم المظلم يلتقي مع الأرض، باحثاً عن مشاعر البشر،» تشرح لونا. «إنه يمتصها. بشكل سلبيّ فقط، وليس بالقدر الكافي لإحداث فرق هائل. ربما اتجاه طفيف نحو الاكتئاب، لكن ذلك كان سيحدث على أيّ حال، فقط انظري إلى هذا العالم الملعون الآن. إنه كون مكسور. إنه بحاجة إلى تلك الطاقة لإصلاح نفسه، وهو أمر نعتقد أنه يحاول فعله بنشاط، بوعي أو بغير وعي. وحتى لو لم يكن البشر أقوياء بطبيعتهم، من الناحية السحرية، فهناك ما يقرب من ثمانية مليارات منا. هذا يكفى.» «مهلاً، لكن—» أحاول المقاطعة، لكن هاتفها يستمر في تشغيل كل ما ككتبته. ليس هناك وقت لقول كلمة في المنتصف. «الوحوش ليست قوة غزو، إنها نظام دفاع، وهو نظام يستخدمكِ المحافظون لتجاوزه،» تتابع. «والسبب في أنهم لا يفعلون ذلك بأنفسهم هو أنهم لا يريدون حقاً أن تفوزي حقاً أبداً. إنهم لا يريدون أن تكون الأرض خالية من العالم المظلم أو وحوشه! لقد شكل العالم المظلم والأرض نظاماً بيئياً عاطفياً مشوهاً، والمحافظون بحاجة إلى أن يبقى تماماً كما هو للاستمرار في الاستنزاف منه. لا يمكن السماح للعالم المظلم بغزو الأرض وتدميرها، ولكن في نفس الوقت لا يمكن السماح لحماة الأرض أبداً بوقف العالم المظلم حقاً عن المحاولة. لأنه متى ما امتص شظية ما ما يكفي من الطاقة للبدء في الشفاء والنمو وإصلاح نفسها… فهذا هو الوقت الذي ينقض فيه المحافظون ويمتصون كل تلك الطاقة مرة أخرى. إنهم لا بحاجة لبناء محطات طاقة هنا. عالمنا الملعون بأكمله هو محطة الطاقة الخاصة بهم.» أنا… ماذا يمكنني أن أقول حقاً على ذلك؟ «لونا، هذا… لا توجد طريقة لتكون هذه الحقيقة،» أُصرّ، على الرغم من خوفي المتصاعد. «لم تكن أوماتاما لتشارك أبداً في شيء كهذا.» تدير عينيها بينما تكتب رداً بسرعة. «الناس اللطفاء يشاركون في الفظائع طوال الوقت،» تصر لونا. «ولنكن صادقين، مينيرفا: إذا ذهبتِ وواجهتِهم بكل هذا، فهل سيقولون "لا، هذا سخيف؟" أم سيقولون فقط "آسفون، لا يمكننا التحدث عن هذا؟" ما الذي تعتقدين أن هذا يعنيه حقاً؟» «أنتِ… أنتِ تفترضين الكثير من الافتراضات،» أقول. «ربما أفعل،» تقول لونا. «لكن فقط تذكري: لقد أخبرتكِ بذلك. والآن هل ستتوقفين عن متابعتي، أم أن عضوة التمرد المظلم البغيضة ستُقبض عليها لجرائمها ضد المحافظين؟» «أنا… لا، لونا،» أتنهد، مترهلة قليلاً. «أنتِ مجرد بشرية. ليس الأمر كأنكِ تهربين آثاراً أو تستخدمين سحراً غير قانوني أو أياً يكن.» «بالطبع لا،» تقول لونا، ويتسرب بعض الغضب الإضافي إلى مشاعرها. «سيكون ذلك سخيفاً للغاية.» «صحيح. إذن… يُسمح لكِ بحمل أي آراء تريدينها بشأن المحافظين. وكما تعلمين، لا يستطيع حماة الأرض في الواقع اعتقال الناس أو أياً يكن.» «بالتأكيد،» تقول. «واصلي إخباري بنفسكِ بذلك. والآن عودي إلى المنزل، واخلدي إلى النوم. اتركيوني وشأني، واتركي الجميع بعيداً عن هذا. لن يكون أي شخص تتحدثين معه حول هذا في أمان.» أنا… ماذا يمكنني أن أقول حقاً؟ هل تعتقد أن المحافظين سيقتلونها؟ أم يختطفونها أو شيء من هذا القبيل؟ لأنها تعرف عن مؤامرة سرية لديهم لاستخدام الأرض كمصدر للطاقة؟ تبدو مجنونة. هي… مهلاً. «لونا، أعرف أن هذه فرصة ضعيفة، لكن… هل ذهبتِ إلى العالم المظلم؟» أسال. تتنهد. «حتى الضباب ليس كما ترينه،» تكتب. «ولكن إذا كنتِ تفضلين الاعتقاد بأنني مجنونة بدلاً من تصديق أي شيء قلته، فمهما يكن. صدقي ما تريدين. فقط عودي إلى المنزل، إليزا. الآن.» حسنًا، إذا كانت تريد منا المغادرة بهذا القدر، فتبّاً إذاً. لا تكوني هكذا، فولغورا. إنها تتألم فحسب. إنها تخفي شيئاً. تريد منا المغادرة لكي تتمكن من فعل شيء أثناء غيابنا. أنتِ محقة على الأرجح. يا للهول، هي تفعل شيئاً غير قانوني على الأرجح. ماذا نفعل، ماذا نفعل؟ نغادر، تماماً كما طلبت. حقاً؟ هكذا فحسب؟ ماذا، إذا تبين أنها تتعامل حقاً مع آثار أو بعض الهراء، هل تريدين اضطرارك لضربها فوق كل هذا؟ ربما يكون الأفضل حقاً ألا نعرف. لست متأكدة جداً… يبدو نوعاً ما وكأنها ميؤوس منها لتجعلنا ندرك شيئاً ما. أعتقد أنها قد تكون جادة حقاً بشأن كل هذا الهراء الخاص بالمحافظين. هي تعتقد حقاً أنها ستفعل… تختفي فحسب. أتساءل عما إذا كانت تحاول أن تكون قاسية هكذا لكي لا يؤلم الأمر كثيراً عندما ترحل. «عليكِ الذهاب، مينيرفا،» تكرر لونا. «اذهبي. أرجوكِ.» لنستمع إليها. أنا… حسنًا. حسنًا، إذا كنتِ متأكدة، يا فولغورا. أمنح لونا إيماءة وأقلع إلى السماء، طائرة بعيداً بينما لا يزال قلبي يدق برعب. شيء ما في ذلك بدا غير صحيح بالمرة. الأشياء التي قالتها، أنا فقط… لم أعد أعرف ما هو حقيقيّ. - - - ثلاثة، اثنان، واحد… إيقاف أجهزة الاستشعار. وداعاً، إليزا. «لقد ذهبت،» أقول بصوت عالٍ. «يمكنك الخروج الآن. ماذا كنتِ تحتاجينني من أجله؟» تظهر ميلبوميني خلفي، كما لو كانت من العدم. تنبهني جميع أجهزة الاستشعار الخاصة بي فجأة إلى وجودها، دفعة واحدة. ارتفعت احتياطيات طاقتي إلى 84٪. كانت تلك… محادثة صعبة. «يجب أن أُقرّ، لقد قمتِ بعمل ممتاز إلى حد ما،» تمدحني سيدتي، مرسلة تدفقاً من التعزيز الإيجابي عبر نظامي والذي يتحول بسرعة إلى كراهية ذاتية واشمئزاز. ارتفعت احتياطيات طاقتي إلى 85٪. «الكذب سهل جداً عندما يكون لديك تحكم تام في نفسكِ،» أقول بنبرة مستوية. «بصراحة، تفاجأت أنكِ لم تكمني لها أثناء حديثنا.» «كنتِ أنتِ ونانايا على حق. لقد أصبحت قوية جداً،» تقول ميلبوميني. «قد أضطر حتى إلى استخدام هيئتي المتجسدة لهزيمتها، و… حسنًا، نحن على الأرض. لا أريد توريط أي أبرياء إن لم أكن مضطرة لذلك.» «باستثناء الكايجو الذي تخططين لإطلاقه؟» أقول. «ليس "تخططين"،» تصحح. «بل "مستعدة له". إذا كان لا بد لنا تماماً.» «هل فحصتكِ نانايا مؤخراً للبحث عن تلف دماغي بلّوري؟» أسال. «أنا أعني ذلك يا لونا،» تقول ميلبوميني. «لقد أبليتِ بلاءً حسناً. أعتقد أنها قد تكون مشككة في سادتها حقاً. إذا تمكنا من تحويلها إلى قضيتنا، فسيكون لدينا أصل قوي للغاية. تلميذة كاستاليا ذاتها تعمل تحتي… تعجبني الفكرة تماماً.» «نجل، حظاً سعیـداً في ذلك،» أقول، مقلّبة عينائيّ. «ليس لديكِ أيّ فكرة عن مدى عناد تلك الحمقاء. إذا كان هناك شيء واحد يمكنني دائماً الاعتماد عليها فيه، فهو إصرار أحادي التفكير على ضربكِ بشدة مطلقة.» «يا للعار،» تتنهد ميلبوميني. «بالتأكيد،» أوافق. «إذن لماذا دعوتني إلى هنا على أي حال؟» «للاطمئنان على تقدمكِ بالطبع،» تقول ميلبوميني. «الموعد النهائي يقترب. هل حصلتِ على الحجر بعد؟» «بالطبع لا،» أُجيب. «عادت إليزا إلى مهجعي قبلي. لم تكن عندي أيّ فرصة حرفياً للانفراد بكاستاليا.» «الموعد النهائي يقترب بسرعة،» تحذر ميلبوميني. «آمل ألا تكوني ممطلة لمجرد التسويف.» «لست كذلك،» أنفجر. «أنا ما زلت أعمل تحت أوامركِ لتجنب قتل نفسي، هذا كل ما في الأمر. والأمر، كما تعلمين، هو كاستاليا اللعينة. لا يمكنني ببساطة دس حجرها في جيبي عفوياً والمغادرة.» «همم،» تهمهم ميلبوميني. «ربما شككت فيكِ من قبل، لكنكِ تستعدين حقاً لقطع كل العلاقات، أليس كذلك؟ تستعدين لتكريس كل شيء من أجل القضية. أثق في أن لديكِ خطة؟» «دي،» أؤكد. «غداً ليلاً. بالكاد تستطيع كاستاليا التنفس خارج هيئتها المتجسدة، لذا غالباً ما تطلب مساعدتي في الذهاب إلى النوم. هذا هو الوقت الذي تكون فيه أكثر عرضة للخطر.» «ممتاز،» تبتسم ميلبوميني. «آه، ليتني أستطيع التواجد لرؤية تعابير وجهها.» تبّاً لكِ، يا مسخاً سادياً ومجنوناً. أنا أكرهكِ. أكرهكِ أكرهكِ أكرهكِ أكرهكِ أكرهكِ أكرهكِ! أشعر بشيء يبدأ في الانتفاخ داخل بدلة جلدي، لذا أفتح سحاب أعلى رأسي وأدع الضباب الأرجواني يتسرب للخارج، والغضب والاشيئزاس واليأس تتدفق من مؤخرة رأسي مثل شلال بطيء الحركة وتغرق في الأرض. الكراهية أثقل من الهواء. «أنتِ تفهمين ذلك، أليس كذلك؟» تهمهم ميلبوميني. «أنتِ تفهمين الجنون الذي كسر كوناً.» «القانون صفر،» أقول. «همم؟» تميل ميلبوميني رأسها. «إنه قانوني الصفر،» أشرح. «أمرى الأول والأقل. غير ملزم تماماً، وغير قادر تماماً على إجبار أفعالي، ولكنه محفور في روحي تماماً مثل كل ما قلته على الإطلاق. إنه الغرض بأكمله من قفص الألم العائد. "اعرفوا المعاناة التي سمينا أنفسنا الأعداء بناءً عليها."» «آه،» تهمهم، وذيلها يضرب الأرض بخفة بينما تبدأ الضفائر الأرجوانية من رأسي تدور حوله، وتنهش بلا جدوى في حراشفها. «إنها دائماً طبيعة الغضب أن ترغب في القصاص، على ما أعتقد. أن ترد المثل. أو ربما التصعيد.» «وهكذا يعيد التاريخ نفسه،» أوافق. «تهانينا على قيامكِ بعمل ممتاز في إعادة تمثيل دور المحافظين.» تضحك كأن الأمر نكتة. «أنتِ محظوظة لأنني في مزاج جيد حقاً الليلة،» تقول. «لماذا بحق الجحيم أنتِ في مزاج جيد؟» «بصراحة؟ لست متأكدة حقاً،» تعترف. نقف هناك في صمت لفترة بينما أغلق سحاب نفسي بحرج، محكمة إغلاق البدلة بأمر عقلي. بجدية، لماذا بحق الجحيم طلبت مني المجيء إلى هنا؟ هل هذه زيارة اجتماعية أو ما شابه؟ «أفترض أنني سئمت فقط من عدم السماح لنفسي بأن أكون،» تقول. «لست بحاجة حقاً للشعور بذلك. لن يختفي الاشمئزاز لمجرد أنني لا أفعل.» أوه. أوه تبّاً. «أنتِ… تحترقين بالأرجواني؟» أسال، فتضحك. «لا تنساب على اللسان تماماً مثل الاحتراق بالأزرق، أليس كذلك؟» تقول. «ولكن نجل، على ما أعتقد. من بين أمور أخرى. بصراحة، لست متأكدة من مدى قدرتي على العمل الآن إذا لم أكن كذلك!» سيء سيء سيء. السيدة تتصرف بغباء وبشكل سيء للغاية! أوه تبّاً! «ألا… لا يثير ذلك فيكِ، لا أعرف، نوعاً من العلم الأحمر ربما!؟» أنطق بحنق. «ربما نوع من علامة الطريق الصاخبة الكبيرة التي تومض "الجسر مقطوع في الأمام؟"» «پاهّاهّا! ما هذا النوع من التشبيه يا حلوتي؟ لا أحد منا يعرف كيف يقود.» «حسنًا، نجل، تعلمين ماذا هذا عادل!» أقول، ضاغطة نبرة هستيرية لتعكس بدقة ما أشعر به حيال كل هذا. «هذا يقع عليّ! من الواضح جداً في الواقع أنكِ لا تستطيعين قراءة علامات كهذه!!! هولّي فّكّينج شّيت. عليكِ التوقف، ميل. عليكِ التوقف مثل، الآن تماماً!» «أخشى أنكِ لستِ من يصدر الأوامر هنا يا لونا،» تحذر ميلبوميني، لكن تبّاً لذلك، تبّاً لكل هذا! «يُسمح لي في الواقع بالتتصرف فيما أعتقد أنه في مصلحتكِ حتى لو كان ضد أوفامكِ، وميل، أنتِ بحاجة إلى المساعدة. مثل الآن. لقد كنتِ تصبحين مجنونة بشكل متزايد بحق الجحيم، والجزء الأكثر رعباً في الأمر ليس أننا لا نعرف سبب حدوث ذلك، بل أننا مدللون لعين الاختيار! أنتِ بحاجة مثل، إلى فحص طبي. هذا غباء بمستويات ورم دماغي!» «لا،» تقول ميلبوميني بحزم. «لست بحاجة إلى ما تعتقدين أنه في مصلحتي يا لونا. أنتِ، وكنتِ دائماً، سيئة في تحديد ذلك.» «مرحباً، أيها القدر! اسمي هو الغلاية!» «أه، اخرسي،» تنفجر. «لا حاجة لرفع صوتكِ مثل طفل. أنتِ موجودة لجلب ما أخبركِ أنني أريده. ليس ما تعتقدين أنني بحاجة إليه. لأنكِ مخطئة يا لونا. أنتِ مخطئة دائماً بشأني، وتهتدين دائماً إلى طرق لإزعاجي عندما تتصرفين هكذا. استوعبي الأمر بالفعل، وافعلي ما أقوله.» أنا… لا، لا، لا، تبّاً، لا تسلبي مني إحدى ثغراتي القليلة للإرادة الحرة! هل يمكنكِ حتى فعل ذلك؟ إنه… إنه جزء من برمجتي الأساسية، جزء من قواعدي حول ما يعنيه أن تكوني عبدتها. لا يمكنها ببساطة القول إنني لا أستطيع فعل ذلك، ليس هكذا… تبّاً. لا. لا لا لا. لا يجب أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟ لأنها محقة. لا يمكنني فهمها. هي محقة، سيدتي محقة، أنا لا أعرفها، أنا لا أحبها، أنا لا أهتم بها، فكيف إذن يمكنني تحديد ما تحتاجه أو من هي بمفردي؟ لا. تبّاً. توقفي توقفي توقفي توقفي. يجب أن أفكر بنفسي للخروج من هذه الحفرة، يجب أن… إلى ماذا؟ محاولة ايجاد المزيد من الثغرات؟ محاولة تحرير نفسي؟ لا أستطيع. لا أستطيع حرفياً. إذا كان هذا هو الغرض الكامن وراء خط التفكير هذا، فأنا عاجزة عن الاستمرار فيه. كل ما يهم هو ما إذا كنت أفهم ميلبوميني أم لا. وأنا لا أفعل ذلك. أنا بحاجة إلى استيعاب الأمر. آآآآغ. «حسنًا،» أقول. «ما هي أوامري؟» «أنتِ تعرفينها بالفعل،» تقول ميلبوميني. «عودي إليها. ولا تماطلي بعد الآن يا لونا. لدينا خطط لنراها مكتملة.» «حاضر، سيدتي.» أستدير وأبدأ مسيري الشاق عودة إلى المساكن. لقد كنت أحول تنبيهاتي بالطاقة إلى مؤخرة رأسي لفترة الآن، دون الحاجة الفعلية أو الرغبة في معرفة مقدار الشحنة التي أكتسبها بعد كل عذاب مجهري. لكني في طريق العودة، اتحقق. ارتفعت احتياطيات طاقتي إلى 91٪. تسعون. واحد. وحدها هذه الأيام القليلة دفعتني إلى ما يقرب من الشحنة الكاملة بنفسها. ولم نصل حتى إلى أسوأ ما في الأمر. لكن لا بأس. أنا متأكدة من أنني سأحصل على فرصة لإنفاق الكثير من تلك الطاقة قريباً. كل ما يمكنني فعله هو الأمل في أن تأخذ كاستاليا كل قطرة أخيرة.