الفتاة السحرية والقلب الآلي الفصل 54 — البطولة

ألقي بنانايا على الأرض فور عودتنا إلى العالم المظلم، ولا أهتم كثيراً بالأنين المتألم الذي يصدر منها. ليكن، فهذا على الأقل يوقظها. ستعيش، وهذا كل ما أعتقد أن عليّ الاهتمام به الآن. «إذن،» كدت أبصق الكلمات، «لا تخططين للاستهانة بها مجدداً، أليس كذلك؟» «أخخخغ،» تتأوه، وتطرف جفنيها لتستعيد وعيها وتنظر حولها. «أَفهم من هذا أننا فشلنا؟» «أنتِ من فشل،» أصحح لها، مستدعياً حجارة التحول التي سرقتها وأرميها بضربة جانبية نحو صدرها. تصطدم بها وترتد، دون أن تحرك ساكناً للإمساك بها. «أنا لست بهذا القدر من العجز.» «كنتِ تحاربين أطفالاً،» تتذمر بنانايا وهي تجمع الحجارة عن الأرض وتعتدل في جلستها. «اختصاصكِ،» أردّ عليها فوراً. «لكنه لم ينفعكِ هذه المرة.» «أظن ذلك،» تتمتم متألمة وهي تكبح غصات الوجع. تتجمع الطاقة السحرية في كفوفها العديدة، وتبدأ بضخها في جسدها، لتعالج الأضرار التي لحقت بجسدها الأساسي، وأظنها تفعل الشيء نفسه لشكلها المجسّد في الداخل. «كيف تفعلين ذلك بحق السماء؟» أسأل. «أورورا تستطيع العلاج، لكنه... مختلف بطريقة ما، أليس كذلك؟» ترمبنانايا نظرة منزعجة ومريبة قليلاً، لكنها تتمتم بإجابة. «الأمر مختلف حقاً،» تؤكد. «معظم "سحر العلاج" يعمل حصرياً على الأشكال المجسدة، وهو تدبير مؤقت تماماً. فالأشكال المجسدة هي تركيبات سحرية في نهاية المطاف، لذا فإن إجبارها على العودة إلى تكويناتها الافتراضية طوال فترة القتال على الأقل لا يتطلب سوى قوة خام وقليلاً من البراعة. أما العلاج الحقيقي فهو أكثر تعقيداً بكثير.» «كيف يعمل إذن؟» أسأل. تتردد بنانايا، وتظل صامتة لفترة أطول من المعتاد. «لست... متأكدة تماماً،» تعترف. «بعضه يعود لمعرفة تشريحية، لكن... أكثره جاءني بشكل طبيعي تماماً. لا أستطيع تذكر متى.» «لاحظت أنه لا توجد دوائر تعاويذ تتشكل عادة عندما تلقين التعاويذ،» أقول. «على عكس معظم التعاويذ الأخرى.» «الأمر... يعتمد على الظروف،» تتهرب بنانايا. «ولكن نعم. لا أعرف لماذا أمتلك هذه القوة، لكنها مفيدة للغاية. لماذا تسألينني عن هذا؟» «مثلما قلتِ، تبدو مفيدة،» أقول. «ومهما كنت أودّ تمزيقكِ كلامياً، لا أستطيع الشعور بالكثير الآن، والبهجة لا تفيدني في شيء على أي حال.» فبطارياتي بحاجة للشحن، بعد كل شيء. لقد عدت إلى 64% بعد كل هذا القتال بغيض. ليس سيئاً، لولا كل الجوانب التي تجعله مقرفاً. لكن لا داعي للتفكير في الأمر طويلاً، عليّ فقط استخدام كل ذلك كوقود إضافي. «أؤكد لكِ، لو كنت قادرة على تعليم هذه المهارة، لعرفها التمرد المظلم بأسره،» تقول بنانايا. «حتى أنات، لو استطعت جعلها تركز.» «تعلمين، اعتدت أن أظن الأمر ملائماً لك بشكل غريب،» أعلق. «أنت جافة ومتذمرة طوال الوقت، ولكن أكثر من أي شخص في التمرد المظلم، أنت تعتنقين أمر العناية بالناس. تحرصين على إطعام الجميع، أنتِ... يوجد خير داخلك يا بنانايا. مدفون تحت كل هذا الكقد. ظننت حقاً أن تلك هي الحقيقة، وأن هذا قناع. يؤلمني أن أكون مخطئة إلى هذا الحد.» تضم شفتيها. «...لا أذكر أنني طلبت رأيكِ في حقيقة هويتي،» ترد ببرود. «حسناً، أنت لست سيدي، لذا لا يهم إطلاقاً ما إذا طلبتِ رأيي أم لا، أيها الحقيرة البائسة،» أردّ عليها بحنق. «انهضي عن مؤخرتكِ. عليّ إعادتك إلى القلعة لكي أتمكن من العودة إلى خيانة كل أصدقائي اللعينين.» تجرؤ بنانايا بالفعل على الضحك، رغم أن صوتها كان قصيراً وحاداً. كطعنة سكين واحدة. «ها! الغضب دائماً بديل موثوق لليأس، أليس كذلك؟ اللون الأحمر يبدو ملائماً لك أكثر بكثير من الفيروزي.» «تبّاً لكِ،» أردّ بغضب. «فقط أخبريني كيف يعمل متحكم البوابات هذا. أترضين أن نجعل المخرج يظهر في مكان آخر غير المكان الذي دخلنا منه؟» «نعم، ولكن سيتعين علينا التحرك جسدياً عبر الشظية لنفعل ذلك،» تقول بنانايا وهي تنهض مترنحة. «وبما أن هذه هي الشظية التي تركت فيها ميلبوميني، فقد يكون من الأفضل أن نلتقطها في طريقنا.» «أه،» أقول ببرود. «يا للروعة.» أنا مرعوبة في داخلي، بالطبع. فالأمور يمكن أن تسوء دائماً مع تلك المرأة. وتسواء كثيراً، كثيراً جداً. ولكن ليس هناك سوى شيئين أستطيع فعله حيال ذلك، وهو هذا: لقد ارتفعت احتياطيات طاقتي إلى 65%. المزيد من الطاقة لقتل أصدقائي بها، على ما أظن. تقودني بنانايا ببطء عبر العالم المظلم، ورغم أن الضباب كثيف والرؤية ضعيفة، إلا أنها تبدو وكأنها تعرف أين تتوجه بدقة متناهية. لا يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تتحول الأرض من التراب إلى الأنقاض، ويخبرني برنامج إعادة البناء المجنون الخاص بي أن تلك الأنقاض كانت ذات يوم مبنىً من نوع ما. أو ربما عدة مبانٍ. نحن في البقايا التي مزقتها الحرب لمدينة ما. لا شيء مما أراه سليماً عن بُعد، ومعظمها أصبح غير قابل للتمييز إلا بأبسط الطرق وأكثرها ضبابية. يتدفق الضباب من حولنا، متلوياً كالظلال التي تسبح في الهواء بالكاد أستطيع رؤية أي شيء، لكننا نصل إلى وجهتنا مع ذلك. «وجدنا هذا قبل بضع أيام،» تقول بنانايا. «أو وجدته ميلبوميني، لكون دقيقة أكثر.» إنه مكان غير متناسق. فقد تمت إزالة الأنقاض هنا بالكامل، وتم دفع الحجارة المنحوتة جانباً للكشف عن صفائح معدنية سميكة تحتها. من الواضح تماماً أن الأنقاض قد تم تحريكها مؤخراً نسبياً، وكان من المستحيل تقريبا رؤية أي خطأ في المنطقة قبل هذا التغيير. إذن كيف وجدتها ميلبوميني؟ أحتفظ بأسئلتي لنفسي، بينما أراقب بنانايا وهي تتقدم وتشبك أصابعها تحت مزلاج خفي. تجذبه، كاشفة عن فتحة سرية في الأرض تؤدي إلى عمود إنقاذ حلزوني الشكل... والذي يجب أن أقول، يبدو وكأنه يهدم الغرض من وجود عمود إنقاذ في المقام الأول بينما يكون غير مريح للغاية للاستخدام، لكنني أفترض أن هذا لم يُصمم للبشر، أليس كذلك؟ لقد صُمم للعداء. تقفز بنانايا عبر الفتحة، دون أن تكلف نفسها عناء استخدام العمود على الإطلاق، لذا أتبعها إلى الأسفل، مبطئة هبوطي قبل الاصطدام بنفثة دفع فيروزية. تكشكش بنانايا أنفها، ناظرة إليّ بطرف عينها حتى أغلق صفائحي مرة أخرى. أسفل الممر ليس مثيراً للاهتمام بشكل خاص للنظر إليه. إنه مجرد ممر قصير وباب في نهايته. ولكن قبل أن نتمكن من الاقتراب، تخطو ميلبوميني من خلاله، مغلقة الباب بهدوء خلفها قبل أن ترفع نظرتها إلينا. «لقد عُدْتُما،» تقول. «كيف كانت الأمور؟» «مختلطة،» تجيب بنانايا. «حصلنا على الحجارة من الصغار، لكن فئة مينيرفا تغيرت، ولم أتمكن من تأمين حجرها.» «حصلت على الحجارة من الصغار،» أصحح لها. «بنانايا تلقت ضربة مبرحة على مؤخرتها، وكان عليّ إنقاذها.» «أرى ذلك،» تقول ميلبوميني، وكان ردها هادئاً بشكل غير معتاد. يا الهول، هذه المرأة متقلبة المزاج للغاية. بالكاد تفاعلت مع الأمر. ما الذي يجري بحق الجحيم؟ «حسناً، التقدم يظل تقدماً. هذا التغير الجديد في الفئة، هل يشكل تهديداً؟» «نعم،» ترد بنانايا بفظاظة. «أشك في أنها بقوة أنت أو كاستاليا، لكن... هي بالتأكيد في دوري مختلف عن أي شخص آخر.» «توقيت سيء الحظ،» تتنهد ميلبوميني. «سيتعين علينا التعويض فحسب.» «بالتأكيد،» توافقها بنانايا. يا للهول، هذا غريب حقاً. محادثتهما تبدو شبه طبيعية، ولا تشبه بأي صلة جنون الهذيان في آخر مرة رأيت فيها ميل. «إذن ماذا يحدث الآن؟» أسأل. أفضّل خلع الضمادة دفعة واحدة على العيش تحت ضغط الجهل. «لماذا أنا هنا؟» «للترجمة، بالطبع،» تقول ميلبوميني. «ولكن أيضاً... للشهادة. يثير مقّتي تفكير في الأمر، لكن... ربما عليكِ نشر ما تجدينه هنا علناً.» «يمثّل مقّتاً لكِ، هاه؟» أقول، مقتربة منها. «إنها صفقة رابحة بالنسبة لكِ إذن، أليس كذلك؟» هذا يخترق أخيرًا واجهتها الهادئة، حيث يمر وميض من الغضب على وجهها للحظة. ولكن بعد ذلك، يعود الهدوء. «...فقط التزمي الصمت أثناء التسجيل،» تتنهد. أومئ برأسي، فتفتح الباب لتدخلنا. توجد غرفة كبيرة في الجانب الآخر، وهي سليمة نسبياً بالنظر إلى الدمار الواسع في الأعلى. سليمة نسبياً. لأنه بدلًا من أن تكون مليئة بالأنقاض، فإن الغرفة مليئة بالكريستال في الغالب. الكريستال، والأشكال المتحورة للوحوش التي ينمو الكريستال خارجاً من أجسامها. لا يحاول أي منها مهاجمتنا بالطبع، ولكن حتى لو كانت لديها الرغبة، فلن تكون قادرة على ذلك. لقد نمت أجزاء كثيرة منها لدرجة أنها أصبحت ملتصقة فعلياً بالأرض وبعضها البعض، حيث تتشابك عروق الأرجواني والأحمر والفيروزي لتمتلئ بها داخل الغرفة وكأنها جيود لامع. إنه لمنظر مزعج للوهلة الأولى، ولكن كلما أمعنت النظر، كلما بدت الأمور أكثر رعباً. أولاً: الوحوش كلها على قيد الحياة. أنفاس سطحية لدرجة يصعب ملاحظتها تسحب الهواء الأسود المتورم داخل صدورها وخارجها. لكنها لا تفعل أي شيء آخر. لا تتحرك. لا تلتفت للنظر في اتجاهنا حتى بالطرق المحدودة للغاية المتاحة لها. حتى وإن كانت أجسادها حية، إلا أنها ميتة من الداخل. إنه يشبه... انتظر. «الوحش الذي في القلعة،» أقول بصوت خافت. «ذلك الذي مررنا بجانبه في اليوم الذي شغّلتِني فيه. إنها مجموعة كاملة منها هنا.» «إنه أكثر من ذلك،» تقول ميلبوميني، وهي محقة، لأن عقلي بمجرد أن ينتهي من جمع الروابط بين الوحوش، يبدأ في ملاحظة غرائب الكريستال نفسه، وبشكل أكثر تحديداً ما تنمو حوله. فالغرفة، بعد كل شيء، لم تكن خالية إلا من الوحوش بداخلها. لقد نمت البلورات ليس فقط على الوحوش، بل وأيضاً على الأثاث السليم، والتكنولوجيا، والأبواب المؤدية إلى غرف أخرى. لقد كان هذا مجمعاً كاملاً تحت الأرض، وأكثر من ذلك، كان مساحة معيشية. هذا... «لقد كان هذا ملجأ للطوارئ،» أستنتج. «للاختباء من القنابل.» «نعتقد ذلك أيضاً،» توافقني ميلبوميني. «ولكن... هذا يعني أن هذه الوحوش...» «لم تكن حيوانات،» تكمل عني. «نعم. لقد كانوا من العداء. محاصرين هنا خلال الحرب واللعنة الكبرى التي تلتها. لقد حصدت لعنة العداء أرواحهم وحنطتهم بالكريستال.» «وهي أحياء،» أقول. «العالم المظلم أبقاهم جميعاً على قيد الحياة. أيمكننا إنقاذهم بطريقة ما؟» «أمر مستبعد،» تتدخل بنانايا. «ينمو الكريستال إلى الداخل بنفس قدر نموه إلى الخارج. ومن المرجح أنه اخترق جماجمهم وحفر جذوره عبر أدمغتهم. لقد رحلوا بكل الطرق التي تهمنا.» لا أريد أن أصدق ذلك، لكن الحقيقة واضحة جلية. وحشان يجلسان على بقايا أريكة، أحدهما صغير فوق آخر أكبر. عائلة تتبادل العناق في لحظاتها الأخيرة؟ إنهم جميعاً يواجهون نفس الاتجاه تقريباً، ناظرين إلى ما أظن أنه نوع من شاشات العرض. الكثير منهم متكتلون معاً وكأنهم خائفون. وكأنهم يعلمون أن هذه ستكون فرصتهم الأخيرة. «هذه البلورات نمت بسرعة،» أقول. «بسرعة أكبر بكثير من أي شيء رأيناه من قبل.» «الضباب الذي نعرفه الآن ليس سوى بقايا عليلة مما يسميه الحافظون باللعنة الكبرى،» تقول بنانايا. «لقد كانت لعنة بقوة هائلة لدرجة أنها مزقت بأكملها كوكباً بأكمله. أشك في أنهم أتيح لهم الوقت الكافي للمعاناة، على أية حال.» «يا للهول،» أقسم، مستوعبة الموقف برمته. «لم يفعل أي سيّد هذا،» تشخر ميلبوميني. «الحافظون هم من فعلوا ذلك.» «أه، ألم يفعل العداء هذا بأنفسهم؟» أسأل. «هذا ما افترضناه لأن ذلك ما أخبرنا به الحافظون،» تقول ميلبوميني. «ما كان يجب أن نأخذ كلامهم كمسلمة في المقام الأول. ولكن حتى لو كان هذا الادعاء صحيحاً تقنياً، فإن الحافظون مسؤولون في كلتا الحالتين. محطات الطاقة، لونا. ما الذي تعتقدين أنه يحدث بحق الجحيم إذا امتصصت كل المشاعر الإيجابية من مجتمع بأكمله؟» «حقاً، نعم،» أستسلم. ليس لدي الطاقة الكافية لأجادلها، وللمرة الأولى لست متأكدة إن كنت أريد ذلك حقاً. النظر إلى كل هذا... أمر مؤلم ومروّع. إذا افترضنا أن الوحوش الأصغر حجماً كلها أطفال، إذن فهناك أكثر من... اثني عشرين؟ في هذه الغرفة وحدها؟ وهذا ما حدث للذين نجوا مما يبدو وكأنه مدينة تتعرض للقصف. أنا أعرف بنفسي مدى تدمير الانفجارات السحرية، ناهيك عن مدى سهولة إطلاق المحاربين السحريين لها. لن يتطلب الأمر سوى بضع فرق من حراس الأرض ذوي الخبرة المقبولة لإحداث هذا النوع من الدمار الذي لا يترك سوى الملاجئ النووية سليمة، وقد يمتلك الحافظون تكنولوجيا تفوق حتى حجر التحول. ألقي نظرة خاطفة على ميلبوميني. أكان هذا ما دفعها لتتخطى الحد الفاصل؟ العثور على هذا... القبر؟ إنها تقف لتحدق به الآن، وتعبير مسكون يرتسم على وجهها بينما يتتبع أحد إصبعيها قاعدة قرنيها الكريستاليين. أتساءل إن كان جزء منها يعلم أنها فقدت صوابها تماماً. لقد حصلنا على تلك الحجارة من أجلها، وهو أمر رأت أنه يبرر اقتلاع حياتي من جذورها وإجبارها لي محتملة على قتل شخص مهم بالنسبة لي، والآن بعد أن حصلنا عليها، بالكاد تبدو مهتمة بالأمر. «علينا إيقافهم،» تقول ميلبوميني لنفسها.«علينا جعلهم يدفعون الثمن.» «هذان أمران مختلفان،» أقول لها، فترتجف وتستدير لتنظر إليّ بدلاً من المشهد المرعب أمامنا. «...لماذا تقفين بلا حراك؟» تشخر بغضب. «اجعلي لنفسك فائدة. أيمكنك استخراج أي شيء من الشيء الذي كانوا يشاهدونه؟» ماذا، الجهاز الذي يشبه التلفاز والمحبوس في الكريستال؟ إه، ربما يمكنني إخراجه سليماً نسبياً. أومئ برأسي وأشرع في العمل، وتبين أن العديد من التعاويذ المصممة لتنظيم وظائفي الداخلية ذاتياً مفيدة للغاية في صنفرة البلورات المتضخمة. أشق طريقاً إلى منافذ ذلك اللعين، وبأعجوبة أكشف عن بعض الكابلات السليمة، وأربط نفسي بالجهاز و... لا. إنه تالف. «لا توجد ذاكرة هنا،» أبلغها. «إنه يستقبل عمليات البث فقط. نظراً للظروف، ربما كانوا... حسنًا، يشاهدون نهاية العالم مباشرة، أفترض.» «فهمت،» تتنهد ميلبوميني. «حسناً. احصلي على كل ما تحتاجينه، وساعدينا في كشف أكبر قدر ممكن. الناس... الناس بحاجة لمعرفة هذا. لا يمكننا السماح بأن يُرفض هذا باعتباره مؤامرة بعد الآن. ليس بعد الآن. ليس بعد كل هذا.» «سأبذل قصارى جهدي،» أعدها. إنه مشهد مؤثر بالتأكيد. «تبدين مهتزة للغاية يا ميل.» «أترقبين مني الهدوء!؟» ترد بصوت حاد. «أبداً،» أرد بقسوة.«أنا فقط... هذا ما يجب أن نحاربه، أليس كذلك؟ هذا ما وُجدنا من أجله. إذا كانت هذه هي نتيجة الحرب مع الحافظون، فلا ينبغي لنا أن ندعوها للحدوث. يجب أن نكون أكثر حذرواً. أن نجد طريقة أفضل للمضي قدماً.» «حذرين؟» تستهزئ بسخرية. «لا. لا! لقد انتهيت من الهرب. انتهيت من الانتظار.» «لم أقترح الهرب أو الانتظار،» أرد بحنق. «أنا فقط أقترح أن نكون أذكياء بدلًا من أن نكون أغبياء جداً! لا يهم مدى قوتك التي تظنينها، خطتك هذه لن تنجح أبداً! أنتِ فقط تفسدين كل شيء بلا سبب، ولن يعاني أحد سواي سواك وبقية البشرية.» ولأجل أجزاء من الثانية، تبدو ميلبوميني وكأنها تفكر في الأمر. وكأنها ربما تفكر بجدية في عدم اختيار الطريقة الأكثر جنوناً للهروب هذه المرة للمرة الأولى في حياتها. ولكن بعد ذلك، تضحك. تلك العاهرة المجنونة تبدأ بالضحك. «لونا،» تقول، ويتحول صوتها إلى الجدية القاتلة بالسرعة نفسها التي جاء بها المرح وذهب. «ليس لديك أدنى فكرة عما أكون قادرة على فعله.» شيء ما في الطريقة التي تقول بها ذلك يجعلني أرغب غريزياً في التراجع خطوة للوراء. يزداد الضباب الأسود كثافة، متصاعداً حول كاحليها وملتفاً حول ذيلها. «البشرية ستدفع الثمن؟ ربما. لكنني أشك في ذلك،» تقول ميلبوميني، وابتسامة تتسلل إلى وجهها. «الحافظون لا يريدون الحرب، إنهم يريدون السيطرة. أنا امرأة واحدة فقط. إنهم لا يحتاجون إلى حرب لإيقافي. أو هكذا يظنون، لأنهم لا يعرفون ما أنا قادرة عليه.» إنني أتراجع خطوة إلى الوراء بالفعل. حتى وأنا أحاول حرق هذا الخوف، فإنه يتصاعد في صدري. «وما الذي قادرة عليه بالضبط، يا ميلبوميني؟» أسأل. «لقد فهم العداء شيئاً ما،» تقول، ولا أستطيع معرفة ما إذا كانت تمهد لإجابة سؤالي أم أنها تواصل هذيانها فقط. «لقد عرفوا أين سينتهي كل شيء. وعرفوا مغزى ما يعنيه امتلاك شخص ما. ليس في الجسد فحسب، بل في الروح أيضاً. لقد كان الانقراض أعظم هدية يمكنهم تقديمها لشعبهم. أنتِ تعلمين ذلك بنفسك، أليس كذلك؟ كنت تفضلين الموت. ومع ذلك حتى ذلك الحق سُلب منك.» يهتز الهواء بحماس يشبه الجنون، وتبدأ أشباح الغرفة الحية الميتة في التقاط أنفاسها بشكل أسرع، وتضغط صدورها ضد سجونها الكريستالية بينما تحاول جاهدة ابتلاع المزيد من الضباب. «تلك قوة تفوق أي قوة أخرى،» تبتسم ميلبوميني. «السيطرة على أفعال شخص ما، أفكاره... بل وحتى تقرير ما يُسمح له بالشعور به؟ هذا يتجاوز حتى القوة التي أمتلكها عليك، ومع ذلك فهذا ما كان الحافظون على وشك فرضه على مجتمع بأكمله. ولأجل ماذا؟ محطة طاقة؟! لإضاءة المصابيح الكهربائية في منازلهم المثيرة للاستقذار؟! إنه لأمر مثير للضحك! كانت ثيا محقة، الحافظون أغبياء! إنهم لا يفهمون شيئاً! لقد نظروا إلى هذا، إلى كل ما فعله العداء، وقالوا لأنفسهم "هذا جنون". كما لو لم يكونوا هم من دفعوا العداء إلى هذه النقطة في المقام الأول. وككما لو لم تكن هذه هي الاستجابة المنطقية الوحيدة. لقد سرق الحافظون بهجتهم، وعندما لم يكن ذلك كافياً، حاولوا سرقة كل ما تبقّى. الغضب. الخوف. التحدي. في اللحظة التي خسروا فيها الحرب، كانوا موتىً في كلتا الحالتين. لقد كانت اللعنة الكبرى عملاً من أعمال البطولة التي لا مثيل لها. لقد فهمت ذلك الآن.» خطر. خطر. خطر. غرائزي تصرخ في وجهي بالانسحاب، وعدم الضغط في هذا الاتجاه أكثر. ولكن ما شأني أنا؟ يمكن للأوضاع أن تسوء دائماً، لكن كل ما أشعر به، وكل ما أخافه، يتم دفعه في مطحنة خشب المشاعر على أي حال. لذا أتحدث. «عظيم،» أقول لها. «يسرني أنك تفهمين. إذن ستكونين بطلة وتحررينني أنا أيضاً، أليس كذلك؟» هناك طريقتان يمكنها تفسير ذلك بهما، ولا أهتم كثيراً بالتي ستختارها. ولكن يبدو أنها لا تهتم كثيراً أيضاً، لأن ردها الأول هو ضحكة أخرى. «لا،» تجيب، وكيف لها ألا تفعل. «لا عودة من هذا يا لونا. لا رجعة إلى الوراء. بغض النظر عن عدد المرات التي أنقذ فيها العالم، لا يمكنني أبداً أن أكون بطلة. لقد أردت معرفة ما أنا قادرة عليه، والإجابة بسيطة للغاية: أي شيء. كل خطيئة يمكنني ارتكابها، لقد تجاوزتها بالفعل. فلماذا التراجع؟ هذا نوع من الحرية بحد ذاته، ألا تعتقدين ذلك؟» «أظن أنني لا أعرف،» أرد، ملاقية نظرتها المختلة. «بالتأكيد،» توافقني. «ولن تعرفي أبداً. أنهي مهمتك هنا يا لونا. ولا تنسي ما يجب عليك فعله بحلول يوم السبت.» «لا تقلقي،» أقول لها. «لا يمكنني ذلك.» - - - «منم؟» تتململ فيريتاس بين ذراعيّ، فاطفة جفنيها بوهن وهي تستعيد وعيها. «أنا أمسك بكِ،» أؤكد لها. «أنا أمسك بك. أنتِ بأمان.» «آه،» تتأوه. «هل أنتِ مصابة؟» أسأل. سأقوم بتخريد ذلك الشيء اللعين اللعين! «إنها ليست مصابة،» تصر أورورا، متمسكة بظهري بينما أطير عائداً نحو الأرض. «أعني، ليس جسدها البشري، على أي حال. لم تؤذينا بعد أخذ حجارينا.» «حجارة...؟» تتأوه فيريتاس، ثم تتخبط فجأة بين ذراعيّ، مما أجبرني على الضغط عليها بقوة حتى لا أسقطها. «حجري!» لقد أمسكت بها. توفر لنا رياح مساندة من الأسفل شبكة أمان إضافية في حال نجحت فيريتاس في التحرر حقاً. شكراً لكِ، فولدجورا. «لماذا لا أستطيع الشعور بحجري!؟» تتساءل فيريتاس باحتجاج. «آه، آه، آه، آه...» «يبدو الأمر غير عادل بعض الشيء لأننا ما زلنا نستطيع الشعور بالألم من أشكالنا المجسدة ولكن لا يمكننا استخدامها بعد الآن،» تعلق أورورا، باذلة قصارى جهدها لإبعاد ذلك الألم عن صوتها ولكنها تنجح في ذلك في الغالب فقط. «ظننت أن الأشكال المجسدة مجرد وظيفة للحجر؟» «امم... لست متأكدة بنسبة مائة بالمائة من التفاصيل، لكني أعتقد أن الحجر يساعد في إنشاء الشكل المجسد ويساعد في إظهاره، ولكن بمجرد أن يتواجد، فإنه يبقى هكذا مثل... للأبد،» أخبرهم. «لهذا السبب، عندما تحضر لكم أوما'تاما حجارة جديدة، ستنتهي الأمور بكم دائماً في نفس الأشكال المجسدة السابقة.» «لكن حجارتنا لا تزال متوافقة معنا، أليس كذلك؟» تسأل أورورا. «ظننت أن الآخرين لا يمكنهم استخدام حجارنا. فلماذا يريدها التمرد المظلم إذن؟» «ليس لدي أي فكرة عما يدور في أذهانهم،» أخبرها بصدق. «عادةً ما نكون قادرين على استدعاء حجارتنا إلينا مباشرة حتى لو انفصلت عنا، لكني أظن أن هذا لا يعمل إذا كانت الحجارة في العالم المظلم؟ لا أعرف. ربما يريد التمرد المظلم تحطيمها فقط لأنهم أشرار.» ترتجف كل من فيريتاس وأورورا من ذلك، ولا ألومهما. «...لا أصدق أننا خسرنا،» تتذمر فيريتاس. «ظننت أننا سنحصل على ذلك الروبوت الغبي بالتأكيد هذه المرة! لكنها لم تتصرف بأي شيء يشبه السابق على الإطلاق.» «ربما هناك روبوتان؟» تفترض أورورا. «واحد أصفر وآخر أزرق. أم، انتظري، ألم تكن هناك واحدة خضراء أيضاً؟» «لكنني حاربت الزرقاء!» تقول فيريتاس. «لقد قامت بنفس الشيء مراراً وتكراراً وتكراراً. إنه أمر مزعج، لكنه لم يكن شبيهًا بذلك أبداً!» «نعم... أظن ذلك،» توافق أورورا. «أترين ربما أنها لا تريد محاربتنا؟ في كل مرة حاربناها فيها من قبل لم تؤذينا على الإطلاق. لقد هربت فقط. أو... الصفراء كانت تهرب دائماً. الزرقاء وقفت وقاتلت. لذا فإما أن هناك عدة روبوتات منها، أو أنها حزينة عندما تحاربنا. أليس كذلك؟» «أورورا، إنه روبوت،» أذكرها بذلك. «قطعة أثرية للعداء. ليس لديها مشاعر.» «بلى - بلى لديها!» تصر أورورا. «إنها سحرية! لا بد أن يكون لديها مشاعر! و-و-و-فيريتاس! عندما ظهرت معززات الطاقة الخاصة بها، حتى أنتِ شعرتِ بذلك، أليس كذلك؟» «...لقد كان الأمر فظيعاً جداً،» تؤكد فيريتاس. «أزرق وأخضر وفيروزي وأحمر وأشياء من هذا القبيل.» «أنا متأكدة تماماً من أن تكنولوجيا العداء يمكنها امتصاص مشاعر الآخرين واستخدامها لتوليد الطاقة،» أخبرهما الاثنتين. «إن قطعة أثرية من العداء تعمل على الخوف والغضب واليأس ليست أمراً غير مألوف، وهي لا تدل على أن القطعة الأثرية نفسها تشعر بمشاعر. بل تعني فقط أنها أخذت تلك المشاعر من شخص يشعر بها، وهو ما...» انتظري. تمهلي. مستحيل تماماً. أتعتقدين أن لونا هي مصدر طاقتهم؟! في المرة الأخيرة التي رأينا فيها الروبوت قبل هذا القتال، كان أصفر. وتلك كانت أيضاً الفترة التي سبق أن أصبحت فيها لونا مكتئبة للغاية! ولكن بعد ذلك تصبح لونا حزينة، وأول ما نعرفه هو أن الروبوت يعمل بالحزن. التوقيت يتطابق. ومثلها، لديها حقاً روح كبيرة بشكل غريب. مقارنة بالشخص العادي، ستشكل مصدراً ممتازاً للطاقة! أكره أن هذا يبدو منطقياً تقريباً. إذن بناءً على الجدول الزمني وما أخبرتنا به بين، لابد أن التمرد المظلم قد اختطفها قبيل العطلة الصيفية مباشرة. وهو أيضاً الوقت الذي ظهرت فيه القطعة الأثرية لأول مرة! إذن لقد كانت تتجسس علينا! حسناً... ربما. لكنني أشك في أنها تريد ذلك. أنا متأكدة تماماً من أنها تهتم لأمر كاستاليا بصدق. ولأمرنا نحن أيضاً! نعم، أعتقد ذلك. ناهيك عن الطريقة التي كانت تشعر بها بعد خروجها في منتصف الليل ومقابلتها لشخص ما على الأرجح. لذا فالسوال هو: هل يبتزونها أم يهددونها، وكيف؟ حسناً، يمكن لميلبوميني دائماً تهديد عائلتها، أو... لا، انتظري. قالت لونا إن والديها ميتان، أليس كذلك؟ نعم، لكنها كذبت بشأن ماضيها من قبل. يجب أن نتحقق من ذلك مع بين. فكرة جيدة. سنفعل ذلك بمجرد إعادتي لهاتين الاثنتين إلى القاعدة. ولحسن الحظ، بالسرعة التي يمكنني الطيران بها الآن، لا يستغرق ذلك وقتاً طويلاً على الإطلاق. أطير نزولاً إلى أقرب مدخل، وأدخل الجميع إلى الداخل، ثم أُستقبل فوراً في موقع هبوط الانتقال الآني بواسطة أوما'تama. «أهلاً بكم أيها الحراس. لقد اكتشفنا إعادة تكوين حجر واحد وفقدان حجرين. يرجى تقديم تقرير موجز،» يقول الحافظ الذي يكاد يكون مؤكداً بنسبة كبيرة أنه ليس أوما'تama. هذه ليست طريقة كلام أوما'تاما على الإطلاق! ما الذي يجري بحق الجحيم؟ «من أنت؟» أسأل. «أين أوما'تama؟» يحدق بي الحافظ، باعثاً بمفاجأة خفيفة. «نتفاجأ بقدرتك على التمييز،» يقولان، وهو أمر... حسنًا، يجب ألا تفاجأ. «أنا أوما'جابو، مرؤوس أوما'تama، ومُكلف بمساعدتهما في أداء واجباتهما.» «لماذا تبدو مثلهما تماماً؟» تسأل فيريتاس. «إنه أمر غريب.» يُطرفة أوما'جابو جفنيه. «سنأخذ هذا التقييم بعين الاعتبار،» يقولان. «وللعودة إلى موضوعنا: تقريركم الموجز؟» «لقد تعرضنا كمين من قِبل فاسد وقطعة أثرية تبدو مستقلة للعداء أثناء تقارب طفيف مع الأسف،» أجيب. «لقد اشتبكت مع الفاسد وتوليت أمر التقارب بينما قامت فيريتاس وأورورا هنا بالاشتباك مع القطعة الأثرية. لقد أُعيد تكوين حجري أثناء القتال وسمح لي بالفوز في اشتباكي، لكن القطعة الأثرية كانت قد هزمت فريقي بحق ذلك الوقت، واضطررت إلى التخلي عن الفاسد في عملية تبادل أسرى.» «أمر مؤسف،» يقول أوما'جابو. «مع ذلك، لقد حددت بشكل صحيح الأصول الأكثر قيمة لاستعادة الحفاظ على سلامة الحراس أنفسهم أهم بكثير من استعادة حجارتهم.» «أنا... أعرف ذلك،» أقول، وقد أصابني القليل من الاستغراب. «ممتاز!» يقول أوما'جابو، مصفقاً مرة واحدة. تبّاً، ما زال ذلك لطيفاً حقاً! «كيف يبدو أسبوع كهدف لاستعادة الحجر؟ فهمنا أن هذا إطار زمني مشترك للهدف بين أبناء جنسكم.» «امم... حسنًا، سأحاول بالتأكيد استعادة الحجارة، لكنني كنت أفترض أنكم ستزودونهما بأجسام جديدة في هذه الأثناء؟» «يمكننا النظر في ذلك إذا لزم الأمر،» يجيب أوما'جابو. «حسنًا، هذا مقرف،» تتذمر فيريتاس. «مهما يكن. أظن أنه من الأفضل أن أخبر السيدة مكاي بأنني عدت حتى لا تُصاب بالذعر.» «لقد وجّهنا المدعوة "السيدة مكاي" لمغادرة المبنى،» يقول أوما'جابو. «ليس من المناسب أن يكون إنسان غير مشارك متواجداً مباشرة داخل المقر الرئيسي. لقد أصدرنا تعليمات لها بمقابلتك في مكان إقامتك أو راحتك.» «ماذا؟» تطلق فيريتاس صرخة اعتراض. «لكن هذا هو مكان راحتي!» «بعد المهمات بالتأكيد، ولكنك تمتلكين منزلاً أيضاً، أليس كذلك؟ أو على الأقل أنتِ جزء من مسكن مشترك؟» «ماذا!؟ لا! بالطبع لا أمتلك! عن ماذا تتحدث بحق الجحيم!؟» «أنا متصلة بأوما'تama،» تقول أورورا، مخرجة هاتفها. «أوما'تama مشغول حالياً بالتعامل مع أولويات أخرى، وسـ...» «مرحباً أوما'تama،» تقول أورورا في هاتفها. «نعم، نحن بخير، الأمر فقط... يوجد حافظ آخر هنا؟ يقول إنه مساعدك، لكنه يتصرف بغرابة شديدة إزاء كل شيء تقريباً. أعتقد أنه طرد السيدة مكاي؟ نعم، أعلم! حسناً، رائع، أراك قريباً.» «هذا ليس حقاً...» يبدأ أوما'جابو كلامه، لكن أوما'تama يظهر فجأة في ومضة بهجة. «جابو،» يقول ببرود جليدي. «ما الذي تفعله؟» «أتبع... السياسة المتبعة؟» يجيبان. «نعتقد أن عليك تعلم أشياء قليلة عن "السياسة". تعال معي.» «لكن...» يحاول أوما'جابو، لكن أوما'تama يمسكه بمخلبه (بطريقة ما) ويختفي الاثنان معاً. «يا للروعة!» تقسم فيريتاس، رافعة ذراعيها في الهواء. «...نعم، كنت أعتقد أن أوما'تama غريب، لكن هذا كان غريباً حقاً،» توافقها أورورا. بطريقة ما، يراودني انطباع بأن "مساعد" أوما'تama الجديد قد يزيد من عبء عملهم بدلاً من تقليله. أعني، إنه لأمر جيد أن أوما'تama يحصل أخيراً على المساعدة، أليس كذلك...؟ لقد كانا مشغولين دائماً. مساعدة من ذلك الغريب، رغم ذلك؟ ما الذي كانا يقولانه عن "الأصول"؟ حسناً، سأعترف أن ذلك كان مخيفاً بعض الشيء. أراهن أن أوما'تama كان أغرب حتى مما هو عليه الآن عندما بدأ العمل على الأرض لأول مرة، أليس كذلك؟ نأمل أن يهدأ أوما رقم اثنين قليلاً. ما قصة ذلك على أي حال؟ أتعتقدين أن الاثنين قريبان؟ من يدري؟ أتعتقدين أن أياً منهما سيجيبنا حقاً لو سألنا؟ ولا حتى فرصة واحدة. نعم. حسناً، لدينا مشاكل أخرى يجب التعامل معها. ينبغي أن تكون فيريتاس وأورورا بخير الآن، لذا... «سأذهب يا فتايات،» أقول لهن، محلقة صعوداً عن الأرض. «هل تحتاجون إلى أي شيء؟» «سترحلين الآن!؟» تتذمر فيريتاس. «يمكنني البقاء،» تقول أورورا، مصطدمة بكتفيها معها. «تبدو مينيرفا متوترة للغاية، لذا أراهن أن الأمر مهم.» «إنه كذلك، للأسف،» أجيب. «كلما أسرعنا في التعامل مع هذا، كان أفضل.» «من نحن؟» تسأل فيريتاس. «أنا وفولدجورا، بالطبع!» أبتسم لهن. آه. أمر محرج. لا تعتادي الإحراج، أيته الغبية! نحن في مواجهة العالم، أاتذكرين؟ قوتنا تأتي من العمل معاً! يا للهول، أنت حمقاء حقاً ومثيرة للسخرية. وأنت متذمرة! ولكن هذا جزء من سبب تشكيلنا لفريق رائع هكذا. هي هي. تعلمين، يمكنني تماماً معرفة أنه لو كنت أنتِ المسيطرة على الجسد، لكنا نحمر خجلاً الآن. اصمتي! مبتسمة، أنطلق عبر جهاز الانتقال الآني وأبدأ الطيران عائدة إلى الحرم الجامعي، دون أن أتكلف عناء أن أكون خفية في أي من ذلك على الإطلاق. لقد أصبح الوقت متأخراً جداً، وكان الظلام مخيماً لبعض الوقت نظراً لاقتراب فصل الشتاء، لكنه حرم جامعي لذا فإن معظم الناس ما زالوا مستيقظين على الأرجح. كل ما عليهم فعله لرؤيتي هو رفع رؤوسهم وملاحظة التوهج الأصفر والاخضر، وتدرين ماذا؟ أتمنى أن يفعلوا ذلك. أعتقد أنني أنقذت المدينة لعدة مرات لدرجة تجعلني أشعر بالرضا قليلاً حيال ذلك. أتمنى أن يطمئنهم رؤيتي بأنهم في أمان. أمان وسيبقون كذلك. أهبط في مسكني، وأستدعي المفتاح إلى يدي، وأدخل للداخل. جلست كلوي على الأريكة بانتظار، مثلما تفعل عادة عندما أكون خارجة للقتال، لذا أهرع للداخل، وألتقطها، وأرفعها في الهواء، ضاحكة قليلاً على صرختها المفاجئة. «مرحباً!» أحييها. «أتودين الطيران إلى منزل كاستاليا؟» «مينيرفا!؟» تصرخ كلوي بفزع. «لديك زي جديد! أهذا لون أخضر أفتح؟ يا للهول، إنه فستان جميل حقاً. هل حدث شيء؟ هل هو أمر جيد؟ تبدين وكأنك في مزاج جيد!» «حسناً، بعضه كان جيداً، ومعظمه كان سيئاً، لكن الجزء الجيد هو أنني حصلت على تغيير في الفئة وأنا ساحرة فخر الآن!» «بفف! حسناً، أم، الآصات تمثل!» تقول، وتبدو وكأنها تمزح لكنني لا أستفد من ذلك على الإطلاق. «لا أعرف ماذا يعني ذلك، لكنه ليس مهمماً! أعتقد أنني ربما أعرف ما كان يحدث مع لونا!» أخبرها. «أه! حسناً، إذن أظن أننا سنذهــوووه—!» تبدأ بالصراخ بينما أنطلق خارج الباب صاروخياً. «لا تقلقي!» أصرخ عليها حتى تستطيع سماعي فوق صراخها الخاص. «يمكنني التسارع فوراً تقريباً، ولن تصابي بأي التواء في العنق أو أي شيء! لأنني ساحرة!» «أنزليني!!!» «حاضر يا منى،» أقول، منزلة إياها مباشرة خارج مسكن كاستاليا. لم يعد الطيران طويلاً بعد الآن، خاصة ليس الآن. بعد طرقة سريعة على الباب، يفتحه صديق لونا، بين، ويمنحني نظرة متفاجئة. «أه... ليس الهالوين بعد، أليس كذلك؟» يسألان. «أوه، ها ها،» أقول، عاقدة ذراعيّ ومحلقة في الهواء. «دعونان ندخل. هل لونا موجودة؟ علينا التحدث عنها.» «أم... بالتأكيد. من أنتِ؟» يسأل بين. «لقد التقينا من قبل!» أتأفف بدلال. «هذا مجرد شكلي المجسد!» «انتظر، إليزا!؟ مهلاً، هل تتحول جميع الفتيات الساحرات إلى أطفال؟ ألهذا السبب يوجد هذا العدد الكبير من الأطفال يحاربون الوحوش؟ هل أنتم جميعاً في الثامنة عشرة سراً؟ سيكون ذلك ارتياحاً هائلاً.» «لا، أنا فقط. وما العيب في قتال الأطفال على أي حال؟» أطالب، محلقة عبر المدخل رغم غياب الدعوة. «حرفياً كل شيء؟» يقول بين، متبادلاً نظرة جانبية مع كلوي. «أف. تبدو وكأنك أخصائي اجتماعي،» أشتكي. «جيد!؟» بمجرد دخولي، أنظر حول الأرجاء، والأهم من ذلك أشعر بما حول الأرجاء. يبدو أن كاستاليا نائمة، وعلى حد علمي لونا ليست في أي مكان قريب. «منذ متى غابت لونا؟» أسأل. «طوال الليل تقريباً،» يجيب بين. «حاولت تتبعها، لكنها أمسكت بي فوراً تقريباً.» «أوالداها ميتان؟» أسأل. «مينيرفا!» تحتج كلوي. «أه... لا، على حد علمي،» يجيب بين. «كنت أعلم ذلك!» أقول. «لقد أخبرتنا أنهما متان، أليس كذلك يا كلوي؟ ولكن إذا لم يكونا كذلك، وهي تتصرف وكأنهما كذلك، فماذا لو كانت هذه هي الطريقة التي يسيطر بها التمرد المظلم عليها؟ إنهم يهددون عائلتها ويستخدمونها كمصدر طاقة للقطعة الأثرية!» «ماذا!؟» تحدق كلوي بدهشة. «هذا... مستبعد للغاية لدرجة تتلاشى،» يقول بين. «ماذا؟ لماذا؟» أطالب. «كل شيء يكتسب منطقاً بهذه الطريقة!» «أقصد، ربما لو لم تكن لونا تكره والديها تماماً،» يقول بين. «إنهما مسيئان للغاية. لو حاول شخص ما جعلها تفعل شيئاً بتهديدهما، فربما تضحك في وجهه وحسب.» «لكن... إنهما مثل، عائلة وأشياء من هذا القبيل. أليسا مفترضين بالاهتمام ببعضهما البعض حتى لو كانت الأمور سيئة حقاً؟» أسأل. يتبادل بين وكلوي نظرة طويلة أخرى. «امم... مينيرفا، ألا... أعني، والداك أيضاً بطريقة ما... كما تعلمين،» تحاول كلوي. «فقط لأنهما لم يرغباني لا يعني أنني لن أنقذهما إذا كانت حياتهما في خطر!» أصر. «أنا متأكدة من أنهما ربما أحباني بطريقتهما الخاصة، وعلى أي حال هذا ليس مهمًا. ما يهم هو أن القطعة الأثرية ولونا مرتبطتان بطريقة ما. على الأرجح. ما زلت أعتقد أنها تتعرض للابتزاز أو التهديد أو شيئ of this sort!» «تباً، لم تكن لونا تمزح بشأنكِ،» يغمغم بين. «يمكنني سماعك، كما تعلم،» أقول. «لدي قوى خارقة وأشياء من هذا القبيل.» «حسناً، على أقل تقدير، أتفق بالتأكيد على أن لونا تُجبر على ذلك،» يتابع بين، متجاهلاً إياي. «لكننا كنا نعرف ذلك مسبقاً نوعاً ما. ليس هناك أي تفسير آخر لما يجري.» «أه،» أقول. «صحيح. حسنًا... تبّاً.» كنت متحمسة جداً لنظريتي أيضاً! لماذا تكذب بشأن والديها إن لم يكونا مهمين؟ يبدو أنها كانت تكذب بشأن الكثير من الأشياء بخصوص هويتها ومن أين أتت. لماذا احتجت إلى فعل ذلك في المقام الأول؟ ولماذا تدعو بين إذا كانت تحاول إخفاء كل ذلك؟ «حسناً،» أقول، «ما زلت أعتقد أن هناك نوعاً من الاتصال بين لونا و—» كليك. يفتح الباب، وتدخل لونا. إنها بائسة بشكل ساحق أكثر من ذي قبل، إن لم يكن أكثر من ذلك. أوه، اللعنة. حسناً، ها هي هنا. ليس هناك وقت أفضل من الحاضر. أمتأكدة أن هذه فكرة جيدة؟ انظري يا فولدجورا، لسنا أذكياء للغاية. لسنا ماكرين. لن نجد أبداً طريقة رائعة لإصلاح كل شيء. لكن ما نبرع فيه هو القوة الغاشمة المباشرة. وبصراحة؟ لا أعتقد أن لونا ستخبرنا بالحقيقة أبدا إن لم نفرض الأمر بطريقة أو بأخرى. بالإضافة إلى ذلك، لدينا الكثير من الأدلة الآن. ربما ليس كأفضل الأدلة، لكن لدينا الكثير منها على الأقل! أظن ذلك. وعلاوة على ذلك، لقد مللت من عدم فعل أي شيء. حسناً إذن. ها نحن ذا. «مرحباً يا لونا،» أحييها. «أين كنتِ؟» تمنحني نظرة فارغة بشكل مرعب وتمر بجانبي، متوجهة نحو الأريكة. تلتقط جهاز التحكم عن بعد أثناء جلوسها، مشغلة التلفاز. «أه، أم، أعرف أنك لا ترغبين في ذلك، لكننا بحاجة حقاً للتحدث. أعتقد أنه من الواضح جداً للجميع في هذه المرحلة أنك متورطة مع التمرد المظلم. لكن لا بأس! نحن في صفك، حسناً؟ يمكننا مساعدتك في تجاوز هذا.» أشعر بارتفاع خوفها ويأسها، لكنها تتجاهلني، متنقلة متوجهة إلى يوتيوب، من بين كل المواقع. أتهدف حقاً لتجاهلي حتى أغادر؟ حسنًا، لن أردع بسهولة هكذا! «يمكننا حمايتك!» أصر. «مهما كان ما يهددونك به، يمكننا إيقافه. أنا أقوى بكثير مما كنت عليه من قبل، وأنا على يقين تام من أن كاستاليا ستود المساعدة أيضاً.» إنها لا تجيب، وتبدأ في تشغيل مقطع فيديو بدلاً من ذلك. أطلق بيني وبين التلفاز، منحنياً لأضع وجهي بقرب وجهها تماماً. «مهلاً! أعرف أنك منزعجة، لكن لا تتجاهليني! من الأفضل ألا تعتقدي أنك تستطيعين أن تكوني أكثر عناداً مني!» تمتد لونا بيد واحدة وتشير من خلفي، متحدية نظري أثناء قيامها بذلك. بتردد، استدار، و... انتظري. تلك بنانايا. مترنحة وكأنها مصابة. وحولها، يتلوى ضباب العالم المظلم الأسود ويتدفق. «ما اللعنة...؟» أسأل. «هل هذا من اليوم؟» تومئ لونا برأسها. تخرج هاتفها وتبدأ في الكتابة. «أنا من كان يجمع منشورات وسائل التواصل الاجتماعي التي كان التمرد المظلم ينشرها،» تخبرنا. «إنهم مجموعة من الأطفال غير المتعلمين بلا إنترنت، لذا كانوا بحاجة إلى شخص آخر للقيام بذلك نيابة عنهم.» «ماذا؟» أقول. «أهذا كل شيء؟ لكن لماذا؟ كيف جعلونك تعملين لصالحهم؟» «فقط شاهدي،» تجيب. لست متأكدة حقاً كيف أرد على ذلك في البداية، لكن بين يتقدم ويجلس على الأريكة بجانب لونا، وتجلس كلوي على الجانب الآخر، مانحة لونا عناقاً متردداً، لذا في النهاية أهوي بالجلوس على الجانب الآخر من كلوي وأشاهد الفيديو. إنها تتحدث إلينا أخيرًا، على الأقل. إنه شيء ما. لم أذهب في الكثير من الاستكشافات في العالم المظلم. لأسباب واضحة، هذا شيء يريده الحافظون منا فقط عند الضرورة القصوى. وبصراحة، لا يحتوي الفيديو على الكثير من الوضوح. إنه مجرد ضباب والمزيد من الضباب، بنانايا مترنحة عبر الحصى لبضع دقائق قبل العثور على فتحة معدنية في الأرض. تسحبها، وتتجه إلى الأسفل، وما نراه بعد ذلك هو... لا أعرف ما هو. إنه شيء لم أكن لأتوقعه أبدا. يبدو وكأنه وحوش، ولكن... هناك شيء خاطئ فيها. إنه أمر محزن تقريباً، رؤيتهم جميعاً عالقين معاً هكذا، على الرغم من أنني أعرف موضوعياً أنه لامر جيد أنهم لا يستطيعون إيذاء أي شخص. ولكن بعد ذلك، يبدأ نفس الصوت الذي طرح الأسئلة خلال كل تلك المقابلات بالحديث فوق اللقطات. يبدأ في... شرحها. مقرباً الصورة على بعض الأقسام، مركزا على المآسي المجهرية الصغيرة التي تغرق الغرفة فيها. إنه أمر مروع ومحزن. من ذلك النوع الذي قد تجده في الأفلام الوثائقية القديمة عن الحروب. وهو ما... أعتقد أنه بالضبط ما هذا عليه. «أنا لا أحب التمرد المظلم،» يغرد هاتف لونا فجأة. «إنهم، بصراحة، مجانين تماماً واللعنة. ولكن الحافظون؟ الحافظون أسوأ. إنهم لا يعتبروننا سوى وقود.» «ا-انتظر،» أضغط عليها. «كيف يمكنك قول ذلك؟ أنتِ حتى لا تعرفين أوما'تama!» «إذن؟» تسأل. «أنتِ لا تعرفين أي حافظين سوى أوما'تama.» تنهض، وتمشي إلى غرفتها، وتغلق الباب خلفها، تاركة الفيديو يعمل. نَبقى كلوي وبين وأنا جالسين، ونشاهد.