الفتاة السحرية والقلب الآلي الفصل 44 — أمر لا يصدق

"هيا يا أنات، ربما يجدر بنا—" تحاول ثيا بشجاعة، لكن كلماتها تذهب سدىً بالطبع. فالمرأة الأكثر توحشاً في «التمرد المظلم» قد قفزت إلى الأمام بالفعل لتهاجم فتاةً سحرية وجهاً لوجه. تنتصب أذنا أماتيراسو باستقامة على رأسها وتهرع لاعتراضها، لتتصادم الاثنتان في المنتصف. تشتبك نصل البلور الخشن الذراع لأنات مع خناجر أماتيراسو المتجسدة بينما تتبادلان النظرات الحارقة. "أنا أحب أذني الكلب الصغيرتين هاتين!" تخاطبها أنات بحماسة. "أخرسي!" تزمجر أماتيراسو رداً عليها وهي تدفع أنات بعنف. "نَصْلُ الضِّيَاءِ!" "…انتظري، لما تتصرفين بانزعاج؟" تسأل أنات، مضيقةً عينيها وهي تتفادى تأرجح سلاحي أماتيراسو المضخمين والمتوهجين. "إنهما لطيفتان!" "أنا لسْتُ فخورةً بفسادي!" ترجع عليها أماتيراسو بحِدّة. "هاه؟" تسأل أنات. "عَمَّ تتحدثين؟" تتبادل الاثنتان بضعة ضربات، بينما تبدو أنات حائرةً لكنها تقضي وقتاً ممتعاً للغاية إجمالاً. أماتيراسو ليست كذلك بوضوح، ولكن، بصراحة، لتذهب إلى الجحيم على أي حال. نقف أنا وثيا بشكل محرج بعض الشيء بينما تواصل الاثنتان القتال، بالكاد تستخدمان أي تعويذات وهما تحاولان ضرب بعضهما البعض حتى الموت. "هذا غبيّ للغاية"، تتمتم ثيا. لا يسعني إلا الموافقة، لكني لست متأكدةً إن كان يجدر بي التدخل. أنا متأكدة تماماً من أنني مقاتلة أكثر فعالية مما كنت عليه عندما حاربتُ أماتيراسو آخر مرة، ولدي رغبة جامحة لأرى إن كنت قادرةً على مجاراتها دون تعويذات ثيا الجنونية. لقد أصبحتُ أتحكم بالتعويذات بشكل أفضل من ذي قبل، ولدي احتياطات طاقة أعلى بكثير، على الأقل في الوقت الحالي. لكنني أُفضِّل عدم إهدار احتياطات الطاقة هذه. ليس في هذا الوضع أي شيء قد يجعلني سعيدةً للغاية. من المؤكد أن أماتيراسو قد وضعت أنات في موقف دفاعي، لكن أنات ليست في هيئتها المتجسدة لذا أظن أن تلك الهيئة ستظهر قريباً لتعديل الكفة. لقد سألتها ذات مرة لمَ لا تبدأ هيئتها المتجسدة مباشرة عند القتال كأي شخص آخر (باستثناء ميلبوميني على ما أظن) فأجابت: "بهذه الطريقة أحصل على مرحلة ثانية! تماماً مثل زعيم في ألعاب الفيديو! أليس هذا رائعاً للغاية!؟" يكفي القول إنه لا أعتقد أن أحداً سيتمكن أبداً من جعل تلك الفتاة تتوقف عن السير على إيقاع طبولها الخاصة. "قُوَّةُ المُحَارِبَةِ الجَمِيلَةِ تَرْتَفِعُ!" أوه، ها هي ذي تنطلق. يجب أن أقول إن عبارة تحول أنات مضحكة للغاية. تبدو وكأنها شيء اختارته عندما كانت في الثامنة من عمرها ولم تكلف نفسها عناء تحديثه أبداً بعد أن توقفت هيئتها المتجسدة عن كونها فتاةً صغيرةً في فستان وأصبحت أنات شخصية القنفذ الأصلية الخاصة بأنات إياكِ وسرقتها. "أَنَاتُ البَحْتَةُ، الوَحْشُ الرَّابْسُودِيُّ!" ها هي ذا، بكل مجدها الأزرق والأصفر. وحش سنجاب-كيتسوني الذي يمثل هيئة أنات المتجسدة يسرع وتيرة القتال، مقلوباً الطاولة المجازية ووضع أماتيراسو في موقف دفاعي. ولكككن ليس لدي أدنى شك في أن أماتيراسو ستستخرج بعض التعويذات من مؤخرتها لاستعادة الزخم، ومن ثم سترد أنات بتعويذة خاصة بها، وهكذا دواليك حتى تفقد الاثنتان وعيهما على الأرض، وعندها سأقوم ببساطة بالقبض على أنات وأخذها إلى المنزل. "هذا غبيّ للغاية"، تتنهد ثيا. [LunaLightOTK]: تبدو أنات مستمتاعةً، على الأقل. يصدر حاسوب ثيا المحمول بيبيراً هادئاً بين ذراعيها، لذا تقوم بفتحه وقراءة الرسالة، جالبةً مقعداً لتضع الجهاز في حجرها كي تتمكن من الكتابة. [WrenchWitch]: أمتأكدون من أنها لا تمر بنوبة هوس، حتى الآن؟ تبدو كذلك بالتأكيد. ممم. حسناً، أنا لست طبيبة نفسية أو ما شابه، لكنها تبدو مختلفة حقاً عن آخر مرة رأيتها تحارب فيها. أكثر دفاعيةً بقليل، وأكثر تركيزاً بقليل. إنه ليس فرقاً شاسعاً، ولكنه فرق على أي حال. [LunaLightOTK]: أعتقد أنها تسيطر على نفسها. السؤال الحقيقي هو ما إذا كان سيطرتها على نفسها سيجنبها الوقوع في المتاعب. [WrenchWitch]: هذه نقطة وجيهة."ذيلك جميل جداً أيضاً!" تهتف أنات وسط الضربات. "أَتستعملين بلسماً للشعر؟" "لا تهزئي مني!" "أنا لا أفعل!" تصر أنات. "أتظنين أن هيئتي المتجسدة كانت لتضم هذا العدد من الذيول لو لم أكن أُحبها؟" "ليس الجميع متلهفاً مثلك للتحول إلى وحش حقير!" ترد أماتيراسو بحِدّة. "حسناً، بلى، لكنك كذلك!" تصر أنات. "لمَ ستكون لهيئتك المتجسدة أجزاء ذئبية لطيفة هكذا إذن؟" "بسبب فساد العالم المظلم، أيها الأحمق!" تجيب أماتيراسو. "ماذا؟ الأمر لا يسير هكذا"، تقول أنات. وهذا، ماذا؟ كنت تحت انطباع واضح تماماً بأن الأمور تسير هكذا بالذات. "أنات، عَمَّ تتحدثين؟" تسأل ثيا، مشاركةً إياي حيرتي. "الأمر لا يسير هكذا!" تصر أنات. "أعني، يمكن للعالم المظلم أن يمنح الناس أجزاء إضافية، لكن ذلك يخص جسدهم المادي. الهيئات المتجسدة شيء مختلف تماماً! أنتِ تعلمين ذلك، فحيئتك المتجسدة تحوي أجزاء وحشية رائعة أقل بكثير من جسدك العادي. لقد رأيتُ هيئة سوسان البشرية، وهي لا تمتلك حتى أي آذان! أعني، ليس آذاناً جيدة." "ليس من حقك أن تدعيني سوسان"، تزمجر أماتيراسو، متبادلةً بضعة ضربات أخرى. "حاضر حاضر، سُو-تشان!" ترد أنات بحماسة. تزمجر أماتيراسو بغضب شديد وتحاول الهجوم بتهور، فتتخلى عنها أنات بسهولة تامة. أتقوم بذلك عمداً حقاً؟ أإزعاج أماتيراسو لإضعافها؟ بصراحة لن يكون التأثير بهذا الكبر حتى؛ فحرارة سحر أماتيراسو تتجه نحو الشمال الغربي، بينما الغضب يتجه غرباً فحسب. سيكون فقدان الطاقة كبيراً، لكنه أقل مما سيكون عليه بالنسبة لمعظم الفتيات السحريات. "يا الهول، قد تكونين أشبه بي حتى أكثر من المسكينة فالجي"، تعلّق أنات وهي ترقص متراجعةً إلى الخلف. "نحن لسنا شبيهات لك بأي شكل!" تصرخ أماتيراسو. "نحن لم نتخلى عن واجبنا لاتباع نزوات مجنونة وأنانية! لدي بعض الخلافات مع فالفجورا-سان، لكن ليس هناك أدنى شك في أنها ماهرة ومكرسة لحماية هذا الكوكب." "ليس الأمر كأنني أود تدمير الكوكب"، تقطب أنات شفتيها بانزعاج. "لكن يجب عليكن حقاً تجربة النزوات الأنانية في وقت ما. أعتقد أن ذلك سيفيدكن كثيراً! لهذا السبب أحاربكن. إنه الشيء الوحيد الذي تسمحن لأنفسكن بالشعور بالفخر به حقاً." "أتظنين أنك تساعديننا؟! أنت مجنونة حقاً." "كلا"، تقول أنات بنبرة حزينة بعض الشيء. "أعتقد أنني سيئة حقاً في الأمر فحسب. لكن لا تقلقي، سو-تشان، سأستمر في المحاولة!" "أرجوكِ لا تقومي بذلك"، تتدخل ثيا. "لكنني أُريد ذلك!" تجيب أنات بابتهاج. "الأمر ممتع لي أنا أيضاً!" وعندها تصطدم هي وأاماتيراسو ببعضهما البعض مرة أخرى، وتبدأ تذاكر الصف الأمامي لحروب الأغبياء تؤتي ثمارها مرة أخرى. بصراحة، تتمتع كلتاهما بأسلوب قتال متشابه للغاية، فهما مقاتلتا اشتباك قريب مع نزعات متوحشة تعتمد على الغريزة والسرعة أكثر من التقنية. لعل أنات في حالتها المهووسة في هذه اللحظة كانت لتُدَمَّر بشدة وتتعرض للضرب حتى الموت تقريباً بسبب سلوكها المتهور، ويبدو بالتأكيد أن أماتيراسو ترغب في فعل ذلك، لكن أسلوب قتال أنات الحالي يبدو وكأنها تلعب مع الفتاة الأخرى أكثر من أي شيء آخر. إنها لعبة عنيفة، لا شك في ذلك، لكني لن أفاجأ إن كانت تحصي الضربات التي تسددها كنقاط محرزة. ومع ذلك، لست متأكدةً إن كانت تفوز في اللعبة، وبصراحة لست متأكدةً حتى إن كانت تريد ذلك. يُرجح أن أضطر للتدخل. بطريقة أو بأخرى، أنات لا تأخذ الأمور على محمل الجد بالتأكيد، وهي لا تفوز بشكل حاسم يضمن عودتنا إلى المنزل بالفعل. وفعلاً، تترك ثغرة لأماتيراسو التي تستغلها فتاة الذئب فوراً، راكلةً أنات بعيداً ومرسلةً إياها لتتخبط عبر الأسفلت. لكن بدلاً من القفز على خصمها والاستفادة من الفرصة، تغمد خنجريها. أوه! أستمضي في… كلا. كلا، انتظري. تلك وقفة مألوفة بشكل مرعب. "سَا—" وه, أنا لا أحب هذا المقطع الصوتي. لا أحب هذا المقطع الصوتي على الإطلاق. "—تَار—" أجل، اللعنة، تبّاً، لا لا لا! إنها تستهدف إصابتنا نحن الثلاثة! أقفز أمام ثيا وأجذبها لتنهض، لكن الأوان قد فات، لا يمكنني إخراجها من طريق الإيذاء في الوقت المناسب. "—سِيس: نِي—" "[غْرَانْتَاف]" أعارض، لتكسب كلمة النفور المدافعة الخاصة بي دفاعاتي الطبيعية وتمددها إلى قرص أمامي بينما أمد ذراعيّ. تتسع عينا ثيا عندما تدرك ما يحدث، وتسحب كتاب تعويذاتها. "—غَايْتسْبْلِيتِر." "هِبَةُ الرُّعبِ العُظْمَى!" تصرخ ثيا، غامرةً احتياطاتي بطاقة مؤقتة بينما يتدفق مخروط الإبادة الأبيض الساخن للخارج من نصل أماتيراسو المسلول. لم أعد أستطيع معرفة مكان أنات، لكنني لا أستطيع حمايتها. لا أستطيع حتى خطو خطوة واحدة من هذا المكان بينما تهدد القوة الهائلة والجارفة وراء الهجوم بإطاحتي بعيداً، درعاً وكل شيء. أَثني أصابع قدمي وأغرزها في الأرض بينما أبذل قصارى جهدي لكبح الهجوم. الاحتياطات المؤقتة عند 37%. الاحتياطات المؤقتة عند 24%. الاحتياطات المؤقتة عند 11%. نَفِدَت الاحتياطات المؤقتة. انخفضت احتياطات طاقتي إلى 46%. "هِبَةُ الرُّعبِ!" الاحتياطات المؤقتة عند 15%. الاحتياطات المؤقتة عند 4%. نَفِدَت الاحتياطات المؤقتة. انخفضت احتياطات طاقتي إلى 33%. "هِبَةُ الرُّعبِ!" "هِبَةُ الرُّعبِ! هِبَةُ الرُّعبِ! هِبَةُ الرُّعبِ! هِبَةُ الرُّعبِ!" تصرخ ثيا بالتعويذات بأسرع ما تستطيع، مراراً وتكراراً، ولا يكفي ذلك بصعوبة بالغة لمنع مخزون طاقتي الشخصي من الهبوط نحو الصفر بمعدل لم أختبره من قبل قط. ها. لو كنت ساحرةً خضراء الآن فقط. ليس وكأنني لا أحرق كل خوفي على أي حال. أشعر بدوار شبه تام جراء ضخي لكل عاطفة أخيرة في محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة. عينا ثيا مغلقتان بإحكام، ليس فقط بسبب مدى رعب هذا كله، بل لأن الكم الهائل من الضوء الذي لا يزال يتسرب عبر دروعي يكفي على الأرجح لإصابة شبكية عينها بالعمى الدائم لو نظرت لمدة تزيد عن جزء من الثانية. ومع ذلك، ينحسر الهجوم في النهاية، تاركاً الفضاء الحدودي مطهراً باللون الأبيض. كان صد هذا الهجوم الوحيد يعادل ما يقارب مئة وخمسين بالمئة من إجمالي مخزون طاقتي وحدها. كان علي هيكلة دروعي بطريقة غير فعالة لتغطية ثيا أيضاً، وربما كان بإمكاني تصميم حاجزي بشكل أكثر تخصصاً لتحسين الفعالية بشكل كبير بالنظر إلى أنني رأيت الهجوم من قبل، لكن… لم يكن هناك وقت. أنا بحاجة إلى القيام بعمل أفضل في تصنيف هجمات العدو وتحديد العدادات المثلى لها جميعاً، وإلا فلن أستطيع حماية—آه! أنات! أين أنات، أأنت بخير!؟ يا للهول، لا توجد طريقة لتكون قد تلقت ذلك الهجوم ونجت! حين أنظر حولِي، لا أراها في أي مكان… وهذا ليس بالأمر الجيد، فهناك احتمال كبير بأن هيئتها المتجسدة قد تَبَخَّرَتْ للتو. تجعل طاقة العالم المظلم الشمالية الغربية المتبقية في الهواء من المستحيل تقريباَ بالنسبة لي التقاط أي إشارات منفصلة، لا سيما إشارة مترابطة بقوة كهيئة أنات، لكن يجب أن أكون قادرةً على العثور عليها على أي حال! أين هي، هيا، أين هي!؟ لا شيء بصرياً، لا شيء سحرياً، لا شيء على الليدار أو أي ماسح ضوئي آخر للتضاريس، فقط بعض القراءات الغريبة على مقياس الاهتزازات والتي ربما تكون مجرد انهيار لكل شيء على حافة نصف قطر الهجوم بالكامل… أوه، سماوي. هذا سيشعل حرباً شاملة، أليس كذلك؟ ستقتل ميلبوميني أماتيراسو إن لم تصل إليها نانايا أولاً. أُحدِّق في أماتيراسو وهي تلهث بحثاً عن الهواء عند نقطة أصل هذا الدمار كله، ناظرةً إلي بغضب شديد لجرأتي على عدم الانبطاح والموت من أجلها. يتصبب العرق غزيراً على وجهها. في المرة الأخيرة التي استخدمت فيها تطهيرها، انهارت بعد فترة قصيرة. إنها تنجح في الوقوف في الوقت الحالي، لكني أشك في أنها ستكون قادرةً على خوض أي معركة أخرى. والسؤال هو: ماذا أفعل إزاءها؟ كيف أدير السيطرة على الأضرار هنا؟ يمكنني الحداد لاحقاً. في الوقت الحالي، يجب علي— "إيك!" تُطلق أماتيراسو فجأة صرخة مفاجئة عندما تنهار الأرض من تحتها إلى حفرة، تمسك يد مكسوة بالفرو بوضوح بكاحلها وتجذبها إلى الأسفلت. أوه! أوه! "لقد أخطأتِ"، تقول أنات، ويمكنني سماع الابتسامة على وجهها. "كان هذا الهجوم قوياً للغاية! لكنه ليس سريعاً، وأنا سريعة. إسقاطي لا يعني شلّ حركتي حقاً، كما تعلمين." استجابة أماتيراسو الوحيدة هي ما أفترض أنه بعض الكلمات غير اللائقة باللغة اليابانية. سأبحث عنها لاحقاً. تكاد ثيا تنهار ارتياحاً بجواري، ساقطةً على يديها وركبتيها مع زفير مُرهَق. أتركها على الأرض غير المغلية وأمشي بحذر إلى حيث حشرت أنات أماتيراسو ضد الجدار الداخلي لنفقها الصغير. …أوف. يبدو أن سنجابنا المقيم لم يخرج من الأمور سليماً تماماً بعد كل شيء. إحدى ساقيها عبارة عن كتلة متفحمة ومحترقة، وقد أصبحت القدم غير قابلة للتمييز بتاتاً. وبعض ذيولها ليست سوى جذوع متفحمة أيضاً. إنها تدعم نفسها فقط بالاستناد على جدران النفق بذراعيها والتوازن على الساق الأخرى. لقد قررت بالطبع، أن تدعم نفسها بذراعيها على جانبي أماتيراسو. "أنا أُعجب بكِ"، تعلن أنات، وعندها تفقد أماتيراسو وعيها. "أوبس!" تحاول أنات الإمساك بالفتاة، مما يتسبب في سقوط الاثنتين معاً مثل كيس بطاطس مقلوب، منهارَتَيْن ضد الجدران الضيقة للنفق الذي حفرته أنات بطريقة ما من موقعها السابق وصولاً إلى ما تحت المكان الذي كانت تقف فيه أماتيراسو مباشرةً. أعتقد أنني يمكنني رؤية بعض الطرق التي يمكنها من خلالها إنجاز ذلك بسحرها، وكان سيتم إخفاؤها بسهولة تحت ستارة الدخان الناتجة عن ناتج أماتيراسو السحري الهائل. أماتيراسو أقوى بالتأكيد من أي منا نحن الثلاثة، لكنها ليست فعالة للغاية في استخدام قوتها. أنات محقة؛ لم يكن ذلك وقتاً رائعاً لإطلاق تطهيرها حقاً. لقد كان لديها متسع من الوقت لتنفيذه، بالتأكيد، لكننا جميعاً امتلكنا الوقت الكافي لإعداد تدابير مضادة. تدابير مضادة لن تتاح للوحوش التي اعتادت محاربتها، إجمالاً، ومع ذلك. "أنات، اٽركي حارسة الأرض وشأني ولنذهب إلى المنزل"، تتنهد ثيا، واقفةً باهتزاز طفيف. "أيمكننا اصطحابها معنا؟" تتوسل أنات. "أرجوووكِ؟ سيكون ذلك مفيداً جداً لها!" "كلا، ولن يكون مفيداً"، تقطب ثيا جبينها. "كيف أنتِ بارعة جداً في التعاطف وسيئة جداً في التعامل مع البشر؟" "لا أدري، كيف أنك سيئة في كليهما؟" تسأل أنات، لذا أقوم بركل بعض الأتربة المنصهرة إلى داخل حفرتها. "أك! أبفلف—" "لا تكوني غليظة"، تقطب ثيا حاجبيها، محمرة الوجه قليلاً. "ليس ذنبي أنني لم أعاشر سوى ثلاثة أشخاص آخرين طوال حياتي. على الأقل كنتِ تتسللين باستمرار إلى الأرض للتحدث إلى البشر." "أوه، كان يجدر بي فعل ذلك أكثر"، تدرك أنات. "كان سيصبح ذلك ممتعاً! لكنني قضيت وقتاً طويلاً مع جيم فحسب. إنه لطيف للغاية." "دعنا… دعنا نذهب إلى المنزل ونطلب من نانايا فحصك. لونا، أيمكنك أخذ أماتيراسو إلى مكان… آمن نسبياً؟" تسأل ثيا. "لا أريد تركها في حفرة بينما يذوب كل ما حولها، وأنت أسرع مني." أومئ برأسي، جاطئةً لقبول أماتيراسو بينما تبذل أنات قصارى جهدها لرفع الفتاة بين ذراعيّ. تسقط خارج هيئتها المتجسدة بينما نحركها، نافدةً آخر طاقتها المتبقية الآن بعد أن فقدت وعيها. ومع وجودها بين ذراعيّ، أهرع بسرعة إلى حافة الفضاء الحدودي، وأضعها على مقعد حديقة قريب، وأجري عائدةً إلى العالم المظلم قبل أن تتبادر إلى ذهن أي فتيات سحريات أخر أي أفكار لامعة. بالعودة إلى القلعة، أتوجه إلى الغرفة الرئيسية لأجد نانايا تنهي علاج إصابات أنات المتنوعة بينما تلتهم السنجاب نفسها كومة من السندويشات، التي صنعتها نانايا على الأرجح أيضاً. تنظر العضو الأكثر مسؤولية في التمرد المظلم والتي تحاول قتل الأطفال عرضاً أحياناً، إليّ وأنا أدخل، مع تجهم على وجهها. "لونا"، تحييني بلطف. "سمعتُ أنك نجحت في النجاة من التطهير." "فقط بفضل مساعدة ثيا"، أجيب. "سأكون أكثر استعداداً في المرة القادمة." "نأمل ألا تكون هناك مرة قادمة"، تعلق نانايا. "حسناً، بلى، لكن، هيا. ستكون هناك مرة قادمة." "ممم." "أتحتاجين إلى أي مساعدة، نانا؟" أسأل. "أنا على وشك الانتهاء"، تجيب. "أعتقد أن ميلبوميني كانت تبحث عنك." أوه. يا للسرور. "سأذهب للبحث عنها إذن"، أقول، فاعلةً ذلك على الفور. إنها في غرفتها بالطبع. يبدو أن أفضل محادثاتنا تحدث دائماً في غرفتها. أشق طريقي صعوداً، باذلةً قصارى جهدي لألا يبدو وكأنني أمشي نحو حبل المشنقة. أهذه هي النهاية؟ أستعود السلاسل حول رقبتي بالفعل؟ لا توجد طريقة لمعرفة ذلك حتى أصل إلى هناك وأشعر بها تبدأ في خنقي. أصعد إلى الأعلى، وأمشي في ذلك الممر المألوف، وأدخل غرفتها، مغلقةً الباب خلفي. تتفعل تعويذة الخصوصية. إنها جالسة عند مكتبها أمامي، تقرأ في أوراق ملاحظات مخربشة مختلفة، مضغةً بخفة طرف إبهامها المخلي والمتبلور. "…لونا"، تحييني بعد لحظة، مبعدةً نفسها عما كانت تقرأه. "أهلاً." "أهلاً، سيدتي"، أحييها بنبرة مسطحة، لتكشّ وجهاً متألماً. "…فيما يتعلق بذلك"، تتكشّ وجهها. "أردت التأكد من التأكيد على أن مشاركتك في هذه المهمة اختيارية. ربما سمعتِ أنها قد تكون مهمة، ولم أرد منكِ… أن تجبري على اتخاذ قرار لا ترغبين فيه. لقد ذكرتِ أن مزيداً من الوضوح سيكون مفيداً في هذه الأمور، لذا… نعم. هاهوذا." أوه. هاه. حقاً؟ …كلا. مستحيل. "…ما هي غايتك هنا؟" أطالب. "أي… غاية؟" تطرف بعينيها، باديةً مرتبكة بصدق. "لقد أخبرتك للتو، لقد… لقد ارتكبت خطأً معك يا لونا." "تحملي مسؤوليته إذن"، أقول لها. "أنا… لا أستطيع"، تصر. "ولكن مع ذلك، أنا—" "هذه المهمة ليست مهمة لمجرد أنها ما تريدين أنتِ"، أقول قاطعةً كلامها. "يجب أن تكون بعض الآثار الكبيرة جداً، أليس كذلك؟" "…نعم"، تؤكد. "إنها نفس الشظية التي قذفت تلك الكايجو بالقرب من دنفر قبل بضعة أشهر. يجب أن تكون الشظايا كبيرة جداً لخلق كايجو، وهي عادة علامات على مراكز سكانية رئيسية للنافذين. سيكون المياذس كثيفاً بشكل غير طبيعي هناك، لكنه قد يحمل بداخله جميع الإجابات التي نسعى إليها. أعتقد أنه يتوجب علينا المجازفة." "إذن أنا ذاهبة معك"، أقول ببساطة. "ما زلت مهتمة بالآخرين، وأهتم بحماية الأرض. سيكون هذا خياراً غبياً للغاية بالنسبة لي للتراجع عنه، وأنت تعلمين ذلك. أأتظنين أنني كنت سأغفر لك لو تظاهرت باللطف الكافي؟ أرجوك." "أنا… لونا، ليس الأمر كذلك…" تحاول، لكنني لا أشتري ذلك. "شظية كهذه ستكون محروسة بشدة أيضاً، أليس كذلك؟" أستمر في الإلحاح. "قد تكونين قوية بما يكفي لعدم احتياج المساعدة، لكن الآخرين قد لا يزالون في خطر. ناهيك عن مدى سوء احتياجك لي لترجمة أي شيء تتمكنين أنتم من العثور عليه هناك. أنا ذاهبة بالتأكيد. متى سنرحل؟" تتنهد ميلبوميني. "…بمجرد أن يصبح الآخرون جاهزين"، تقول. "من المرجح أن الشظية لم تتقارب بعد، لكنها ستكون رحلة بعض الشيء. لا تزال جنوب المدينة هنا بمسافة لا بأس بها، لذا سنغادر المدينة." أوه! هاه. "أنعرف أي شيء عن الفتيات السحريات اللائي سيحرسن المكان إذن؟" أسأل. "…لا يهم حقاً"، ترفض ميلبوميني. "سأكون هناك، لذا لن يتمكنّ من منعنا." "وماذا لو كانت كاستاليا هناك؟" أسأل. "إنها شظية الكايجو الكبيرة التي استدعت من تقاعدها من أجلها." أعلم أنها لن تكون هناك بالطبع. إنها غائبة عن الوعي تماماً في سريرها، ومن غير المرجح أن تستيقظ لمدة ثماني ساعات أخرى على الأقل، وربما أكثر. لكنني أريد أن أرى رد فعل ميل. "حينها سأحطمها بسهولة تماماً كما أفعل مع أي شخص آخر"، تقطب ميلبوميني حاجبيها نحوي. "أمتأكدة من أنها ضعيفة إلى هذا الحد حقاً؟" أسأل. "ليس الأمر وكأنها لم تنقذ العالم بدونك، بعد أن غادرتِ." "البلورات النامية من جسدي ليست للعرض فقط يا لونا"، تقول ميلبوميني بحدة. "أنت تعلمين ذلك. لقد كنا شبه متساويتين في يوم ما، لكن لدي الآن عدة مزايا لا تمتلكها، ولديها عدة عيوب لا أمتلكها. لم تري قط أياً منا تحارب بجدية، لذا عليك فقط أن تثقي بي في هذا الأمر. إن تقاتلنا نحن الاثنين، فلن أخسر. قوتي تفوق بكثير قوتها في أوجها، ولا شك أنها أصبحت أضعف منذ مغادرتها للخدمة الفعلية. خارجة عن الممارسة، على أقل تقدير." "ما هي مشاعرك تجاهها، على أي حال؟" أسأل. "ما زالت تتحدث عنك بود بالغ، كما تعلمين. إنها تفتقدك كثيراً. هل من سبب معين لعدم تلبية طلبها للدردشة؟" "لقد أتيحت لها الكثير من الفرص للتواصل"، تصرخ ميلبوميني. "هي التي عزلت نفسها عن الجميع. ليس من حقها إظهار الاهتمام فجأة الآن بعد أن بدأت أخيرًا أحقق تقدماً في أهدافي." "…هي التي عزلت نفسها؟" أسأل بعدم تصديق. "ميلبوميني، أنت تعيشين في العالم المظلم اللعين." تقف ميلبوميني فجأة، ضاربةً بإحدى يديها على مكتبها ومفردةً أجنحتها بسرعة كافية لنثر أوراقها في جميع أنحاء الأرضية. "كان بإمكانها العثور علي إن أرادت ذلك!" تصرخ ميلبوميني في وجهي. "كان بإمكانها… كان بإمكانها فعل أي شيء! ماتت ثاليا من أجلها، وذهبت كاستاليا لتصبح ساحرةً صفراء لعين وكأن ذلك كان كل ما أردته يوماً قبل أن تتركني لأتعفن. لم تأتِ حتى للتحدث معي عندما تم طردي من حارسات الأرض! كانت ثاليا هي الشيء الوحيد الذي يربط بيننا، وقد ذهبت. ليس هناك شيء بيننا الآن. إياكِ وأن تخبريني أن تلك الفتاة الغبية تهتم حقاً. الأشخاص الذين يهتمون يفعلون الأشياء حقاً." حقا؟ لم أفعل ذلك قط. اعتدت الاهتمام بالكثير من الأشياء التي لم أكن أدرك كيف أفعل شيئاً حيالها. بالطبع، كنت ضعيفةً، ومكتئبةً، وغالباً ما كنت مجرد حطام شخص كامل، لكن… بعيداً عن مهاراتها الخاصة، تعاني كاستاليا بوضوح. ربما لم تكن تعرف ماذا تفعل. ربما لم تكن تعرف كيف تساعد. حتى لو كان كل ما عليها فعله هو التواصل والتحدث إلى شخص ما، فربما لم تكن تعلم ماذا تقول. ربما كان بالإمكان تجنب كل هذا، لو فعلت. لكني لا أستطيع لومها على شيء كهذا. "حجر التحول الذي أعطيتني إياه"، أقول. "أهو لها؟ أهو حجر ثاليا؟" مجرد ذكر اسمها يتسبب في أن تنكمش ميلبوميني، ويتدفق الغضب منها وكأنني مزقت حفرة في روحها. يتدلى جسدها بأكمله، وتنخفض الأجنحة لتمس الأرضية. "…نعم، كان كذلك"، تقول. "افترض الحافظون أنه تم تدميره، لكني كنت أحتفظ به طوال هذا الوقت. كنت أنوي في الأصل إعطاءه لك، قبل… كل شيء." "لم؟" أسأل. "إنه لا يضم روحها أو أي شيء مجنون كهذا، أليس كذلك؟" "ماذا؟ كلا"، تقطب ميلبوميني حاجبيها. "إنه مجرد آلة." "حسناً، هذه أقل طريقة مقنعة لتخبريني أنه لا يحتوي على روحها فيها." "أنا… أحجار التحول لا تعمل هكذا"، تتنهد ميلبوميني. "ليس هناك أي شيء منها فيه. لقد كان الأمر ببساطة… قد مضى وقت طويل جداً للمضي قدماً، هذا كل ما في الأمر. لديك روح قوية مقارنة بمعظم البشر، وبدوت وكأنك ترغبين في السحر، و… اعتقدت أن السحر سيكون جيداً لك. لذا قدمت عرضي، والبقية تاريخ." "كنت مجرد… ماذا، نزوة؟" أسأل. "كنت ستتخلين عن أغلى ممتلكاتك بناءً على نزوة؟" تهز كتفيها. "نعم." حقاً؟ فلا عجب إذن أنها جنّت جنونها علي عندما رفضت ذلك. شخص بحالتها غير المستقرة لا يمكنه التعامل مع ازدراء نزواتها بشكل جيد للغاية، هذا قبل أن نأخذ في الاعتبار تذكار حبيبتها الميتة المحتملة. "حسناً إذن"، أقول، غير دقيقة تماماً في كيفية التفاعل. "أراهن أن نانايا قد انتهت من علاج أنات الآن، لذا يجب أن ننزل إلى الأسفل." "…شيء آخر فقط"، تقول ميلبوميني. "أعلم أنك لا ترغبين في سماع ذلك، لكن… أنا آسفة. أنت محقة. لقد بالغتُ. …أكثر من مجرد 'البالغة'، إن كنا صادقين. لا أعتقد أن هناك أي شيء يمكنني فعله لأعوضك عنه، ليس بدون تمزيق التمرد المظلم، و… لا يمكنني تحمل ذلك. لكني اعتقدت أنه قد يكون مفيداً لك أن تعلمي أنني أتمنى حقاً لو كان بإمكاننا التراجع عن كل ذلك. آمل أن يساعدك سماع ذلك في استيعاب بوصة أخرى من الحرية." "…الحرية؟" أسأل. "أستلغين أياً من أوامر الوقوف السابقة الخاصة بك؟ أي منها على الإطلاق؟" "أنا… كلا"، تعترف، والتف ذيلها حول ساقيها. "إذن تبّاً لكِ"، أقول. "أنت تحاولين فقط جعل نفسك تشعرين بتحسن. لم يكن أي من هذا يخصني على الإطلاق." تتنهد، متفرقة بنظرها بعيداً. "…أنت محقة بشأن ذلك أيضاً على الأرجح"، تعترف. "فلنذهب لإنقاذ العالم إذن." "من الأفضل لكِ ذلك"، أحذرها. "تخيلي كم سيكون الأمر مروعاً لو فعلت كل هذا وانتهى الأمر دون جدوى." ترتجف، متجاوزة إياي لفتح الباب. أتتبعها كما أفعل دائماً، إلى الجانب والخلف قليلاً. يتجمع التمرد المظلم بأكمله في الغرفة الرئيسية عندما نعود، وتنشغل ثيا بفرز مجموعة من المعدات المختلفة التي تحضرها وتحاول تحديد ما ستحمله بنفسها وما ستعطيه لنانايا لحشوه في رداء أثرها. "أهلاً بكما! أه… كل شيء على ما يرام؟" تسأل أنات ونحن نتوجه إلى الأسفل معاً. "…ليس هناك ما يدعو للقلق"، تجيب ميلبوميني. "كنت أسأل لونا فقط بعض الأسئلة حول كاستاليا." "آه"، تقول أنات. "كان ذلك سيفعلها. حسنًا، لدينا الرحلة بأكملها لتشجيعك، أليس كذلك؟" "صحيح"، توافق ميلبوميني، مدبرةً ابتسامة صغيرة يمكنني إدراك أنها لا تشعر بها حقاً. وإذا استطعت أنا إدراك ذلك، فأنات تستطيع بالتأكيد أيضاً، لكنها تجيب فقط بابتسامة عريضة خاصة بها. "عظيم!" تقول، تاركة الأمر عند هذا الحد. أما أنا، فبحكمة بالغة، أبقي طلائي مغلقاً بإحكام. "تقدر ثيا أنها ستكون قادرةً على إدارة رحلة مدتها ساعة واحدة، بافتراض أننا نريد إبقاءها جاهزة للقتال. هناك احتمال كبير أن نواجه مقاومة من حارسات الأرض واحتمال ضئيل أن نواجه مقاومة من وحوش قوية، لذا أعتقد أنه سيكون من الحكمة أن نأخذ الأمور ببطء قليلاً"، تقول نانايا. "إن كان هذا ما ترينه الأفضل"، تومئ ميلبوميني، لتبدو نانايا مذهولةً بشكل غامض قبل أن تومئ بالمثل. "لننطلق إذن." وهكذا نفعل، حيث يتكدس الجميع على قرص ثيا السحري الطائر ويستقرون لرحلة طويلة. أما أنا، فأقوم كالعادة بتكتيكاتي المعتادة المناهضة للملل والمتمثلة في قيادة دماغي الآلية ذاتياً حتى يحدث شيء مثير للاهتمام، وقبل أن أدرك ذلك نكون في جزء مختلف من الولاية، مع تواجد توقيعات سحرية معادية محتملة أمامنا. "انتبهوا"، أقول. "سأصمت قريباً." "جهات اتصال، على ما أظن؟" تهمهم نانايا. "سأتولى الأمر"، تقول ميلبوميني. "أعتقد أنني بحاجة إلى بعض التمارين لتصفية ذهني." "هناك خمسة منهم، لأي سبب كان"، أقول. "مستويات قوة متفاوتة." "لا يهم"، تقول. "لا شيء من هذا يهم. توجهوا فقط نحو البوابة وقوموا بإعداد معدات ثيا حتى لا يتم إغلاقنا في الداخل. سأتولى القتال." تنتصب برمجتي الأساسية بغضب عند فكرة ترك سيدتي في مكان خطير بمفردها، لكن الأمر أمر. أومئ برأسي وأراقبها وهي تفرد أجنحتها وترتفع عن المنصة، محلقةً أمامنا لاعتراض حارسات الأرض قبل أن تراود أي منهن فكرة لامعة تتمثل في محاولة منع بقيتنا. أسمعهن يحتججن على حضورها، مطلقات مطالب بصوت عالٍ، وترد ميلبوميني باستدعاء رمحها ودرعها. "تنحين جانباً أو اسقطن"، تخبرهن ببساطة. "لَنْ أَتَرَاجَعَ أبَداً." تُسرع ثيا وتيرتنا بسرعة، متخذة خطاً مباشراً نحو البوابة بينما تقف حارسات الأرض مسحورات بتحول ميلبوميني. أريد أن ألوي رأسي لمشاهدة ذلك أيضاً، لكن هناك عدد كبير جداً من الشهود لكي أتمكن من إظهار الاهتمام بشيء ما بشكل واضح. لذا أسمع فقط شهقات الخوف وصوت طقطقة عظام ملتوية لا يبدو أن أي شخص آخر في التمرد المظلم يريد النظر إليها أيضاً. لقد عرفت دائماً أن ميلبوميني قوية، لكن كانت لدي شكوك في أنها بقوة كاستاليا. فلم أختبر قط قوة كهذه تنبعث منها من قبل، بعد كل شيء، لكنني لم أري هيئتها المتجسدة أبداً. لقد رأيتها عندما كانت تحطم المزعجين، وليس أبداً عندما كانت تحارب حقاً. "مَلِكَةُ الازْدِرَاءِ جَالِبَةُ النُّورِ مِيلْبُومِينِي"، تنشد صوت تزمجر، وتطلق أستشعاري تحذيراً مرعوباً لحظات قبل أن نختفي في بوابة العالم المظلم، قاطعة قدرتي على استشعار الجانب الآخر. كنت لأرتجف لو كان بمقدوري ذلك، لكني لن أفعل أي شيء لم يُؤمر به حتى نبتعد مسافة جيدة عن تلك البوابة. يجب أن أكون حذرةً بشأن التحدث أيضاً. نظهر على الجانب الآخر وسط فيض من الميازما السوداء، ليست كثيفة مثل شظية وطننا ولكنها لا تزال أكثر من كافية لجعل رؤية أكثر من اثني عشر قدماً أمامنا أمراً صعباً. من الطريقة التي تجعد بها نانايا أنفها وتغطي ثيا فمها، منقبةً في جيوبها عن قناع طبي لارتدائه، فمن المرجح أنه ليس آمناً تماماً للبقاء فيه لفترة طويلة أيضاً. "…سيكون هذا صعباً"، تقطب نانايا جبينها. "لم أكن أتوقع أن تكون الرؤية سيئة إلى هذا الحد. لونا؟ أيمكنك اكتشاف أي شيء؟" يمكنني ذلك. هناك العديد من التوقيعات السحرية هنا، ذات أحجام وقوة متفاوتة. أتخيل أن معظمها وحوش، بناءً على طريقة تحركها في مجموعات، وأحدها… ممم. لا أعرف كيف يبدو شعور الكايجو، لكنه كبير جداً بحق الجحيم. "خطر"، أبلغ بهدوء. "وحوش؟ لن تزعجنا"، تقول نانايا. "على الرغم من أنه إذا اقتربوا جداً من البوابة، فسيكون لزاماً علينا القضاء على أي منها خطير بشكل خاص، حيث لن تترك ميلبوميني المدافعين في حالة رائعة للقتال." تحدث عن الشيطان، تظهر ميلبوميني من البوابة نفسها في تلك اللحظة، عائدةً إلى هيئتها المعتادة وغير المتجسدة، على أفضل ما يمكنني تمييزه. لا تبدو لاهثة. حتى شعرها ليس في غير موضعه، رغم أنني أفترض أنه سيعود بشكل طبيعي إلى ما كان عليه قبل تحولها بغض النظر عن مدى اضطرابه في هيئتها المتجسدة. …بطريقة ما، أشك في أنه كان جيداً، رغم ذلك. "أقتلتي أحداً؟" أسأل بصراحة. "بالطبع لا"، تقطب جبينها في وجهي. "مع ذلك، فقد فقد بعضهم وعيه، ولن يتبعنا أي منهم إلى الداخل." تأخذ نفساً عميقاً، مع ابتسامة صغيرة تشرق على وجهها. "…يبدو الأمر وكأنه منزل تقريباً. تعالوا معنا، أرى المدينة هناك." تشير بإصبعها المخلب إلى الضباب، حيث لا يمكن لأي منا بالطبع رؤية أي شيء بحق الجحيم. كيف… هاه. انتظر، أأرى ذلك صحيحاً حقاً؟ لا أستطيع استشعار أي حركات سحرية غير طبيعية، ولكن لسبب ما فإن الميازما المحيطة بعينيها، وفي أي اتجاه تنظر إليه هي ببساطة… أنحف. وكأن الرياح صدفة تبددها، في كل مرة تحتاج إلى ذلك. أتسااءل كيف تفعل ذلك. "لا أستطيع رؤية أي شيء، ميل"، تقول ثيا، محملقةً في نفس الاتجاه. "أحقاً؟" تطرف ميلبوميني بعينيها. "حسناً، اتبعوني إذن." نفعل ذلك، سامحين لميلبوميني بأخذ الزمام بينما تحمل ثيا بقيتنا. ببطء، تخف الضبابات أمامنا… ولكن فقط أمامنا، لا تزال تتذوق بغزارة في كل اتجاه أخرى وهي تحاول التسلل بين لوحاتي إلى رئتي أصدقائي. لم أرى الضبابات هكذا من قبل… نشيطة هكذا. إنه لأمر مخيف. يبدو الأمر وكأننا مدعوون للداخل. سرعان ما يمكن لبقيتنا رؤية المدينة التي تقودنا إليها ميلبوميني. معظمها مدمر بالكامل، أطلال غير قابلة للتمييز مسطحة بفعل قوة هائلة، والمنطقة مفروشة بحفر منقرة لا تحمل سوى الموت في داخلها. لكن بعض أجزاء المدينة لا تكاد تلامس، نقية حيث تقف. وفي وسط كل ذلك، تقف نفس الهنية الضخمة مثل آخر مدينة للنافذين استكشفناها، مرتفعة فوق كل مبنى آخر في الارتفاع والعرض على حد سواء. "لنبدأ بالأطراف ونعمل في طريقنا نحو الداخل"، تقترح ميلبوميني. "لدي شعور سيء حيال هذا المكان"، تقول أنات. "وكأنه… حي." "لقد لاحظتُ بعض الأشياء الشاذة أيضاً"، أوافق. "لا أعتقد أن هناك ما يدعو للقلق"، تهمهم ميلبوميني. "لكننا سنبقى معاً، على أي حال. انظري إن كان بإمكانك العثور على مبنى مشابه للذي وجدنا فيه الحقن، يا لونا." "حسناً"، أوافق، وتومض عيناه فوق المباني السليمة للمدينة. "هذا هو." أجد واحداً على الفور، لأنني لن أواجه صعوبة أبداً في لعبة أين والدو مرة أخرى. تأخذنا ثيا إلى هناك، وهو سليماً بما يكفي ليكون مقفلاً… رغم أننا بالطبع نفرض أنفسنا للداخل بسهولة بالغة. وفعلاً، هناك المزيد من صفوف الحقن والأسلحة. تتحرك نانايا بسرعة حول الغرفة، حاشيةً إياها جميعاً في رداءها بينما تفحص ميلبوميني الجدران. "ممم. كنا في عجلة من أمرنا في المرة الأخيرة، لكن… لونا. أتبدو هذه الهندسة المعمارية وكأنها تعود للنافذين بالنسبة لك؟" تسأل ميلبوميني. أوه. ممم. "ليس تماماً"، أوافق. "بالتأكيد ليست مثل هندستهم المعمارية التقليدية، بالنظر إلى غياب أي رسومات على السقف." "يبدو الضرر الذي لحق بالمدينة ومحيطها مختلفاً عن سابقه"، تتدخل ثيا. "لقد لاحظت ذلك"، أوافق. "أعتقد أنه أحدث. كان الضرر الذي لحق بالمدينة السابقة مزيجاً من الضرر الناجم عن الحرب والضرر الناجم عن التدهور العام بمرور الوقت. لكن الكثير من الضرر هنا يبدو وكأنه حدث بشكل أحدث بكثير." "على الأرجح لوجود كايجو هنا"، تقول أنات. "تلك الأشياء لا تميل إلى مراقبة أين تدوس أقدامها." "…قد يزال هناك كايجو هنا"، أعترف. "أو شيء ينمو ليصبح واحداً. هناك بعض التوقيعات السحرية الكبيرة إلى حد ما بعيداً عن المدينة." "أوه!" تنتصب أنات. "سنبتعد عنها"، تقول نانايا بحزم. "آه…" تسترخي أنات. "لقد وجدت شيئاً!" تعلن ثيا. "أعتقد أن هذا نوع من أجهزة الاتصال. قد يحتوي على سجلات." "اصبني بي"، أقول، ماشيتاً إلى حيث ترتكز بجوار صندوق متوسط الحجم. "إنه يبدو كبيراً جداً بالنسبة لراديو." "أعتقد أنه قد يكون مجموعة من الأشياء للتشفير وفك التشفير"، تقول ثيا. "مع وجود كل هذه الأسلحة هنا، فلن تفاجأ إذا كان هذا المكان وثيق الصلة بالجيش." "سأقوم بفك تشفيره"، أقول. "أعتقد أنني بنيت جزئياً لذلك. بعض البيانات التي أمضغها على الأرض من المفترض أن تكون مستحيلة بشكل أساسي لفك تشفيرها بدون مفتاح، لكنني لم أجد أياً منها صعباً أبداً." "يا للهول، لم أفكر قط في فك التشفير للبيانات السحرية"، تقول ثيا، متسعة العينين. "هناك الكثير من الإمكانات لذلك!" "أَتظنين أنه سحر؟" أهمهم. "أظن أنني لا أستطيع دائماً معرفة الفرق عندما يتعلق الأمر بالأشياء التي أفعلها. تكنولوجيا متقدمة بما فيه الكفاية، وكل ذلك." "هذا منطقي"، تومئ ثيا، موصلة إياي بمجرد أن أفتح منافذي. أوه، لا يزال هذا الشيء يحتوي على جزء صغير من الطاقة بداخله. يجب أن يكون ذلك من الدرجة العسكرية. لنرى ما يمكنني العثور عليه في هذا اللعين… آه. ممم. "مذرٍ"، أهمهم بصوت عال. "ماذا؟" تسأل ثيا. "تم تطهير كل ملف تقريباً هنا"، أبلغ. "تمت كتابته فوقه، بدقة أكبر. محرك الأقراص الثابتة بأكمله تقريباً هو الآن مجرد كلمة 'نافذ' متكررة ثنائياً." "تقريباً؟" تضغط ميلبوميني. "نجل. هناك اثنان متبقيان. إنهما سجلات رسائل. واحدة لا يمكنني ترجمتها، وأخرى أنا متأكدة تماماً أنها ترجمة، إلى لغة النافذين. تقول 'تم توجيه القوات المحلية. البنية التحتية في مكانها. مدينة الاحتمال—' هذه هي كلمة 'احتمال' من لغة النافذين في كلا الإصدارين، بالمناسبة، '—تحت سيطرتنا بقوة. بارك الملوك…' وبعد ذلك يعود فقط لقول 'نافذ' مراراً وتكراراً وتكراراً لما يقرب من أربعة عشر تيرابايت." "كنت أعلم ذلك"، تشتت ميلبوميني. "كنت أعلم! كان الحافظون يحتلونهم!" "يبدو الأمر كذلك"، أهمهم بلا التزام. "هيا. لنفحص المبنى المركزي"، تصر. "ربما يمكننا العثور على إجاباتنا هناك." نعود التحميل على قرص ثيا ونشق طريقنا مباشرة نحو وجهتنا، مزيج من الترَقُّب والغضب يغلي من ميلبوميني في موجات. الهيكل الضخمة هو نفسه تماماً كما أتذكره من الآخر، باستثناء بضعة ثقوب كبيرة في الجدران الخارجية و—الأهم من ذلك كله—أنه ليس مخرباً. لذا عندما نصل إلى المدخل الأمامي، يمكنني أخيرًا قراءة الكلمات الملصقة فوق الأبواب، وهي تملؤني بخوف أكبر بكثير من تقرير الحرب السابق. "يا للهول"، أقسم. "ماذا؟" تطالب ميلبوميني. "ماذا يقول!؟" "يقول… 'محطة الطاقة البلدية لشركة ثانا'تينا'"، أبلغ. هناك نبضة صمت. "…يبدو اسم ثانا'تينا وكأنه اسم حافظ"، تقول ثيا بهدوء. "نعم"، أوافق. "داخل آخر واحدة من هذه، وجدنا صفوفاً وصفوفاً وصفوفاً من الحجيرات الزجاجية الصغيرة التي تحتوي على أجهزة تلفزيون تعرض عروضاً للأطفال"، تتابع ثيا. "لقد فعلنا ذلك بالتأكيد"، أوافق. "وهي… محطة طاقة"، تقول. "إنها محطة طاقة سحرية." "محطة طاقة سحرية خاصة، من المظهر العام"، أجيب. "وبالنظر إلى ما وجدناه"، تقول ميلبوميني بهدوء، "فمن المرجح أنها محطة تتخصص في حصاد البهجة." نحدق في جانب المبنى، وتتولى عينائي قراءة لوحة الاسم مراراً وتكراراً. محطة طاقة. محطة طاقة تسرق فرحة الأطفال حرفياً للعمل. أي جحيم واقعي هذا؟ أكافح من أجل تصديق أن الأمر حقيقي لمجرد أنه شرير للغاية لدرجة أنه لا يمكن أن يكون حقيقياً. أشعر وكأنني في كرتون لعين. "حسناً، تبّاً"، تقول أنات. "أظن أنه لو حدث لي ذلك، لكنت فجّرت نفسي أيضاً."