الفتاة السحرية والقلب الآلي الفصل 43 — غير جدير بالثقة

عليّ الاعتراف، ورغم أنني كنتُ أدرك مسبقاً أن إليزا تعاني من اضطراب ما بعد الصدمة، إلا أن الأمر لم يستقر في ذهني حقاً إلا حين شاهدتها وهي تهوي في ذكريات الحرب الحيّة أمام عينيّ. عيناها زائغتان، نبضات قلبها تتسارع، ومشاعرها تتخبط في كل اتجاه… كان منظراً مرعباً نوعاً ما من الخارج. وأراهن أنه لم يكن ممتعاً للغاية من الداخل أيضاً. حتى تلك اللحظة لم أكن متأكدة حقاً مما إذا كنتُ أود مصادقة إليزا. ففكرة أن تكون الواحدة منا عدوةً لها في السر وبتنكر محكم تشكل مشكلة ثقة كبيرة حقاً، والأمر أسوأ مع إليزا مقارنةً بكاستاليا لأن إليزا في الخدمة الفعلية، لكن هذا الموقف حسم الأمر بالنسبة لي. تلك المسكينة بحاجة إلى كل مساعدة يمكنها الحصول عليها. ولحسن الحظ، تبدو البقاة الأُخريات على ذات القدر من الوعي. لم أواجه أي صعوبة تُذكر في إقناع بقيتها بالتآمر معي لجعل هذا اليوم «يوماً خاصاً لإليزا». يوماً يمكنها فيه التركيز على المرح فحسب، نظراً لكونها لم تحظَ به أبداً طفلةً على الأغلب. فحسبما يبدو لي من هول اللعين، كانت حياتها المنزلية سيئة للغاية قبل حصولها على القوى الخارقة لدرجة أنها صارت جندية طفلة بالمعنى الحرفي للهروب من ذلك كله! ومن ثم كبتت كل ذكرياتها بقوة بالغة لدرجة أنها لا تملك ذكرى واحدة تبقت لها من فترة ما قبل عامها الثامن! يا للهول، أتساءل حقاً لمَ انتهى بها المطاف بتجسيد ذات بديلة تُعرف بكونها طفلة! على أي حال، كانت خطتنا تسير على ما يرام. دعها تؤكد خزانة ملابسها، نأخذ الفتاة المسترجلة إلى متجر المستרجلات، ونختم ذلك بجلسة الاسترخاء الجسدي التي تشتد الحاجة إليها. أمر يسهل تنفيذه. ولكن، ألا تعلمون ما حدث؟ السيدة مثيرة الصدمات بنفسها قررت الظهور لتخوض محادثة، وفقدتُ أعصابي تماماً يا للعنة. أعلم أن أنات تعاني من مشاكله الخاصة، لكنها محظوظة حقاً لأنني لم أثبت جبهتها على الأرض وأستمر في الرش. كنتُ على وشك تنفيذ حركة إنهاء «مورتال كومبات» على تلك الفتاة. أكان تفجير غضبي في وجه أنات هو التصرف الأذكى؟ ربما لا. ولكن نأمل أن يكون قد رفع من معنويات إليزا بما يكفي لتتمكن من الاستمتاع بجلسة المساج خاصتها. حتماً لن يحدث أي شيء آخر… انتظروا، ما تلك الكتلة الهائلة من الخوف هناك؟ يا للهول، أَتلك هي الهيئة المتجسدة لثيا؟! لا تزال بعيدة نوعاً ما، لكنها تقترب منا بسرعة. سيشعر حراس الأرض باقترابها قريباً جداً. ولحسن الحظ، تلاحظ كاستاليا الأمر قبل إليزا، فتطفو أقرب قليلاً إلى حيث تُمدد إليزا وتفعل… شيئاً ما بهالة الفرح الهائلة لديها أظن أنه مصمم لحجب الإشارات السحرية الأخرى. أمر مثير للاهتمام. ولكن، يا له من إنقاذ رائع! أتمنى لو كان بإمكاني إخبارها بذلك حقاً دون كشف هويتي السرية. ولكن، مع التزام كاستاليا بالبقاء بجانب إليزا واضطراري للتظاهر بأنني لا ألاحظ قدومها، لا يمكننا فعل أي شيء لمنع ثيا من الهرولة نحونا مباشرةً، وبمحياها تعابير مذعورة بينما تعبث بفستانها بلا توقف. «أ-أ-أنا آسفة جداً، لكن هل رأى أي منكم أنات؟ كان مفترضاً بي مراقبتها لكنها فرت هاربة ويا للهول أنا آسفة جداً أرجوكم أخبروني أنكم لم تقتلوها!» ترفع إليزا رأسها لتقول شيئاً، لكن كاستاليا تعيد دفعه إلى الأسفل وتشير برأسها نحو الاتجاه الذي تركنا فيه أنات وهي تتلوى على الأرض. «شكراً لكِ! آسفة! شكراً لكِ! آسفة!» تصيح ثيا وهي تهرول في ذلك الاتجاه، وتتأرجح قبعتها السحرية الضخمة مع كل خطوة. «من بحق الجحيم كانت تلك؟» تسأل كلو. «أمالثيا،» تجيب كاستاليا ببساطة وهي تتابع الفتاة المبتعدة. هُه. هذا صحيح حقاً، أليس كذلك؟ كانت كاستاليا وثيا تعرفان بعضهما بعضاً. ربما ليس عن قُرب شديد، لكنهما كانتا حارستي أرض محليتين في الفترة الزمنية ذاتها تقريباً. «…حسناً،» تقول كلو بنبرة توحي بأن ذلك لم يجب عن سؤالها بأي شكل مجدٍ على الإطلاق. «إنها إحدى العاهرات اللواتي يتحولن ببطء إلى وحوش ويتصرفن بجنون متصاعد،» تتمتم إليزا. «اصمتي،» تقول كاستاليا. «استمتعي بتدليك ظهرك.» «إنه مؤلم في الغالب،» تتذمر إليزا. «أنا آسفة جداً،» تعتذر أخصائية المساج. «ليس سيئاً. ألم طيب. يشبه التمرين الرياضي.» «حسناً، هذه علامة جيدة،» تومئ الأخصائية بتردد. «لم ألمس عضلات كهذه من قبل. وكأنها صخور صماء.» «هذا لأنني ممشوقة العضلات،» تمتمت إليزا. «وأيضاً لأن جسدي عبارة عن تكوين سحر، على الأرجح.» «يمكن للهيئات المتجسدة الاستمتاع بتدليك الظهر،» تقول كاستاليا بحزم. أووو، أتساءل كيف عرفت ذلك… أوف، إنها ميلبوميني مجدداً، أليس كذلك؟ صورة ذهنية مزعجة. «كوني هادئة واستمتعي به.» «كنت سأعود إلى هيئتي البشرية لكنني حينها سأرتدي طقمين من الملابس،» تعقب إليزا. «اصمتي،» تأمر كاستاليا مجدداً، وتصمت إليزا أخيراً، تاركة نفسها لتسترخي قدر الإمكان. يبدو أنها تستمتع بالأمر حقاً، ولو قليلاً على الأقل. خطوة بخطوة، ربما يمكننا دفعها لتقدير نفسها قليلاً. لأن تلك هي المشكلة نوعاً ما، أليس كذلك؟ إنها لا تقدر نفسها. ولا ترى أن سعادتها الشخصية أمر مهم. وربما تظن، بصدق، أن لديها سبباً وجيهاً لذلك. إنها حارسة أرض. خط الدفاع الوحيد للبشرية ضد وحوش ذات قوى تفوق استيعابهم. وإن فضلت مصلحتها على ذلك، فهي في الأساس تعتبر نفسها أهم من البشرية جمعاء، أو على الأقل أهم من كل فرد يعيش في المنطقة المسؤولة عنها. لـكـن بالطبع، هذا هراء محض. أولاً لأنني أؤمن بتلك الترهات القائلة بأن «لكل شخص قيمة جوهرية»، وثانياً (بشكل أكثر موضوعية) فإن هذا النوع من الخطاب ناتج بوضوح شديد عن اكتئاب حاد. وأنا أعلم كيف يبدو ذلك، ويمكنني تمييزه من على بعد ميل. هذه الفتاة بارعة في الاكتئاب لدرجة أنها قد تصبح ضاغطة نفايات لعينَة. إنه أمر مؤلم بعضي الشيء للمشاهدة بصراحة. أن تكون قد عبرتَ الجانب الآخر من تلك المستنقع اللعين ثم تلتفت للخرى لتري شخصاً آخر يكاد يغرق فيه. أتمنى لو أستطيع صرخ كل ما تحتاج معرفته للهروب في وجهها. أتمنى لو أستطيع الإمساك بيدها وانتشالها بحري بنفسي. لكن لا يمكنني ذلك، لعدد كبير للأسف من الأسباب. السبب الأول: لا يمكنني التحدث أبداً. أعني، أستطيع بطبيعة الحال، ولكن ليس مع إليزا. هذه ليست نوعية المحادثات التي تُجرى في مجموعة كبيرة برأيي، ولكن إيصال كل شيء لها عبر الرسائل النصية سيكون… لا أدري، أعتقد أنه يمكنني تدبر أمري، إنه أمر محرج شخصياً فقط. سأحتاج لكسب احترامها أولاً، وإلا فلن يكون لديها سبب للاستماع إليّ. هذا إن كان للأمر أهمية، نظراً للسبب الثاني: حقيقة أن اكتئابها ليس مجرد أمر محزن، بل هو مرعب لعين الدرجة. قيل لي بعبارات قاطعة إن الاكتئاب ينطوي على كبح مشاعر المرء، وعدم القدرة على الشعور بأي شيء بقوة بالغة، وهو ما يترك الروح فارغة بشكل طبيعي. ومع ذلك ها هي إليزا، تتبادل الضربات مع نانايا بينما تبدو وكأن كلتا يديها مقيدتان خلف ظهرها. لقد كان تعليق كاستاليا العابر الذي… أم، أه، أعني، تعليق كاستاليا الفجائي هو ما جعلني أدرك ذلك. حب النفس يحمل أهمية سحرية حتى وإن لم تكوني ساحرة صفراء. لم تكن تعرف السبب لأن حراس الأرض يظنون على ما يبدو أن التحكم العاطفي بديل فعال تماماً للذكاء العاطفي، لكني أعرف السبب. والآن أشعر بالقلق من أنه إذا ساعدت إليزا في علاج اكتئابها بشكل جيد للغاية، فستتحول إلى نسخة ثانية أكثر غضباً بكثير من كاستاليا وتزيل التمرد المظلم من الوجود. آمل أن أكون مبالغة في الأمر، لكنني كنت في مكانة إليزا ولم أستطع حشد ما يكفي من المشاعر لأنهض من السرير في الصباح، ناهيك عن إطلاق صواعق برق. هذه الفتاة ترتدي أوزان تدريب على جسدها وهي لا تدري حتى. لا يمكنني حرفياً محاولة مساعدتها بفعالية لتجاوز اكتئابها. سيكون ذلك انتهاكاً محتملاً للعديد من أوامري، نظراً لما يرجح أن تفعله بي المرة القادمة التي ترى فيها ذاتي الآلية. …لا زلتُ سأفعل ما بوسعنا لجلب القليل من السعادة لها. وإذا انتهى المطاف بذلك بسماحها لأصدقائها الآخرين بمعالجة المشاكل الأعمق، حسناً، فأنا سعيدة من أجلها. آمنى أن يحدث ذلك بصراحة. لكن لا يمكنني التفكير في الأمر كثيراً. لا تزال السلاسل مشدودة بقوة حول صدري. لن أسمح لنفسي بالموت. قد لا أستخدم حجر تحولي دون إذن ميلبوميني. يجب أن أُبقي هوياتي منفصلة. سأحفظ أسرار ميلبوميني. ولا أتبع سوى إرادتي في كل الأمور الأخرى. ذلك الأمر الأخير هو المفتاح الحقيقي لحريتي. فهو يتيح لي التسلل بين سطور الأوامر الأخرى، متملصة بالطريقة الصحيحة تماماً لأقناع نفسي بأنني أتوجه نحو الاتجاه الصحيح. لكنني ما زلت مقيدة. بغض النظر عن مدى سعادتي الآن، يمكن أن أُشنق بهن في أي لحظة. ولا زلت لا أعرف ما يجب فعله حيال ذلك. «أ-أم! آسفة لإزعاجك مرة أخرى، نحن فقط، أه…» أجعل جسدي يلتفت نحو ثيا، متظاهرة بأنني بالكبير ألاحظها هي وأنات تقتربان منا مجدداً. تقبض ثيا بحزم حول ذراع أنات، لكنها واضحة التوتر حتى الآن، سواء بشكل عام وبخاصة بشأن أنات التي تتبادل بدورها النظرات بين مجموعتنا بحدة استثنائية في عينيها. «فقط، أعني، أردنا الاعتذار،» تقول ثيا وهي تنحني بعمق وتجذب أنات لتفعل المثل. تمتثل أنات، مطلقة هزة كتفين متكلفة عندما تعود إلى وضعية الوقوف. الفراء على كتفها متسخ بالدموع والمخاط التي لا بد أنها مسحتها به في محاولة للتخلص من رذاذ الفلفل. «…لقد أتيت في وقت غير مناسب،» تقول. يجب أن أعترف، أنا معجبة بمدى قدرتها على التعبير بوضوح بعد كل ذلك. «آسفة.» «أأنت جادة؟» تتذمر إليزا. «أتعلمين، لن يكون هناك وقت مناسب أبداً.» «لا أصدقك،» تقول أنات ببساطة. «أنات!» تصيح ثيا. «أنا… انظري، أرجو أن تكوني محترمة، حسناً؟ كاستاليا هنا تماماً.» «مرحباً،» تقول كاستاليا. «أ-أ-أم! مرحباً! أرجوكِ لا تبيدينا،» تصرخ ثيا بصوت رفيع. «أنا متقاعدة،» تقول كاستاليا ببساطة. «أرأيتِ، أخبرتكِ!» تقول أنات. «لم تفعل شيئاً في أي من المرات الأخرى، فلماذا تفعل شيئاً الآن؟» «لمَ وافقت على مراقبتك؟» تتأوه ثيا. «لأنكِ أردتِ الذهاب إلى الأرض أيضاً!» تذكرها أنات. «لم أزر مركز تسوق منذ أن كنت صغيرة! الأمر صاخُ ومقرف هنا.» «حسناً، نحن راحلتان الآن،» تصرخ ثيا وهي تجر أنات بعيداً. «حقا، أنا آسفة جداً لأجلها، سأراقبها بشكل أفضل. أعدك أننا لم نأتي إلى هنا لنقاتل.» «أنتما لم تأتيا لنقاتل،» تصحح أنات. «لكن… أظن بإمكاننا القتال لاحقاً. وداعاً يا ذات البريق! أرجو أن تحظي بشعور أفضل قريباً.» «أتعلمين أنني أكرعكِ، أليس كذلك؟» تسأل إليزا. تبتسم أنات بحزن. «نعم،» تقول. «أعلم. أراكِ لاحقاً.» تتبادل كل من ثيا وأنات نظرات مترددة معي عند مغادرتهما، ولكننا بطبيعة الحال لا نقول شيئاً لبعضنا بعضاً. هممم. لقد قامت الاثنتان بعمل جيد حقاً في التظاهر بأنهما لا تعرفانني. هذا لطيف، لكن يجب عليّ بالتأكيد العودة قريباً والتحدث معهما بشأن ما حدث. أشعر بالذنب قليلاً حيال ما فعلته بأنات، لكن… حسناً، من الجيد معرفة أن ذلك ينجح. يجب أن أشكر كاستاليا على تلك النصيلة. «…إذن من بحق الجحيم كانتا؟» تسأل كلو. «المفسدتان،» تجيب إليزا. «أنات وأمالثيا،» تصحح كاستاليا. «اعتدنا العمل مع أمالثيا. إنها في عمرك.» «لم تعمل في هذه المدينة، مع ذلك،» تتذمر إليزا. «لم نتحادث كثيراً. كنا نراها أحياناً فقط عندما تقع معارك ضخمة، أو حين يصاب زملائي بالفريق ونحتاج للمساعدة.» تومئ كاستاليا. «لا أعرفها حقاً أنا الأخرى،» تعترف. «لكنني أذكرها. إنه لأمر غريب رؤيتها على هذا النحو. ومحزن.» لا يمكنني القول إنني أعجب بذلك. «لماذا؟» أسأل، ملوحة قليلاً لجذب انتباهها. «فولغورا،» تقول كاستاليا، «أَتذكرين اسمها؟» «هاه؟ إنه أمالثيا،» تجيب إليزا. أم، تجيب فولغورا؟ سأستفسر عما تفضله لاحقاً. «اسمها الكامل،» توضح كاستاليا. «أوه،» تقول فولغورا. «كان أمالثيا المشؤومة الحكيمة الخائفة.» تومئ كاستاليا ببطء. «نعم،» تقول. «هذا منطقي.» أوه. صحيح. «المشؤومة». أجل، هذا… هذا محزن للغاية. لم أتحدث حقاً إلى ثيا كثيراً بشأن ذلك، أليس كذلك؟ مشاعرها تجاه حياتها والتمرد المظلم ككل. أظن أن السبب هو أنني لا أستطيع. ليس بأي طريقة مجدية حقاً، عندما يكون الشخص الأهم بالنسبة لها هو ذاك الذي لا يمكنني الصراحة بشأنه أبداً. [ساحرة_المفاتيح]: هَي لونا، أأنت هذه؟ أه؟ تلقيت رسالة خاصة من شخص لا… حسناً، أظن أنها ثيا لا محالة. [نور_لونا_ضربة_قاضية]: ثيا؟ [ساحرة_المفاتيح]: واو! كيف عرفتِ ذلك؟ هل قمتِ باختراقي بالفعل؟ [نور_لونا_ضربة_قاضية]: اسمك ساحرة_المفاتيح. [ساحرة_المفاتيح]: أوه صحيح. يا لها من غبيّة. [نور_لونا_ضربة_قاضية]: إذن ما الأمر؟ [ساحرة_المفاتيح]: أممم هذا سؤالي نوعاً ما! تقول أنات إنك ملأتِ فمها برذاذ الفلفل؟ [نور_لونا_ضربة_قاضية]: لقد فعلت ذلك بقوة! أهي بخير؟ [ساحرة_المفاتيح]: أظن ذلك لكن أه. لماذا. لماذا فعلتِ ذلك. [نور_لونا_ضربة_قاضية]: لأنها استحقته بجدارة يا للعينَة. كانت إليزا تخرج لتوها من ذكرى صدمة ما بعد الصدمة المروعة وحرصت مؤخرتها المزعومة التعاطفية على التقدم وطلب القتال. [ساحرة_المفاتيح]: انتظري أتقصدين بالمعنى الحرفي الحرفي [نور_لونا_ضربة_قاضية]: بالطبع بالمعنى الحرفي الحرفي. إنها جندية طفلة! وأنتِ جندية طفلة! [ساحرة_المفاتيح]: أنا لست كذلك! باستثناء تلك المرة معكِ لم أقاتل أي شيء منذ أن كان عمري اثني عشر عاماً! [نور_لونا_ضربة_قاضية]: … [ساحرة_المفاتيح]: حسناً ربما أرى ذلك الآن [نور_لونا_ضربة_قاضية]: آمل ذلك، نعم! [ساحرة_المفاتيح]: لكن أليست هناك مثل. صلاحية تنتهي لحالة جندي طفل؟ [نور_لونا_ضربة_قاضية]: أعتقد أنه إن كنتِ جندية طفلة في أي وقت مضى فهذا الهراء يلتصق بكِ مدى الحياة. لكن، هيه، ربما لا. أخبريني أنتِ. ربما لا تواجهين أي ذكريات دوامية مروعة من تلك الأوقات التي كدتِ تموتين فيها وما شابه. [ساحرة_المفاتيح]: أمم. بلا تعليق؟ [نور_لونا_ضربة_قاضية]: أنتن بحاجة إلى العلاج النفسي لدرجة لعينَة، يا للهول. [ساحرة_المفاتيح]: أنا… لست متأكدة من أن ذلك سيفيد. وعلى أي حال، ليس هذا سبب مراسلتي لك حقاً! جزء من سبب خروجنا هنا هو أننا قد نستعين بمساعدتك في أمر ما. جزء ضخم آخر سيتقارب الليلة وميل تظن أنه سيمتلئ بالأنقاض. [نور_لونا_ضربة_قاضية]: أوووه. حسناً، أنا مشاركة. في أي وقت؟ [ساحرة_المفاتيح]: على الأرجح في حدود 1:30 صباحاً؟ عودي بحلول الواحدة، إن أمكنكِ. [LunaLightOTK]: لا أرى سبباً يمنعني. أراكِ لاحقاً يا ثيا! [ساحرة_المفاتيح]: أجل! أراكِ! تثاؤب عالٍ يعيد انتباهي إلى الأشخاص الذين أرافقهم، وألتفت في الوقت المناسب تماماً لأرى إليزا تتمطى كالقطة وهي تنهض من طاولة المساج. [نور_لونا_ضربة_قاضية]: حسناً، كان ذلك لطيفاً للغاية،» تعترف، وتبدو أكثر استرخاءً مما رأيتها عليه قط… يرجع ذلك في الغالب إلى أنني أراها عادةً وهي تحاول تحطيم وجهي. أنا أفضل هذا المظهر بالتأكيد. «أخبرتكِ،» أؤشر بيدي، دافعة كلو للترجمة. «أديتِ عملاً رائعاً في إبقائها مستلقية يا كاستاليا.» تومئ كاستاليا بينما تحمرّ وجنتا إليزا قليلاً. «…كنت سأشكركِ على إبعاد أنات عن ظهري أيضاً، لكن ما كان يجب عليك فعل ذلك حقاً،» تقول إليزا. «تلك الفتاة خطيرة بشكل لا يصدق. كان يمكن أن تتعرضي لأذى بالغ. علاوة على ذلك، ماذا كنتِ ستفعلين لو أن رذاذك الصغير لم ينجح؟» «لكنني كنت أعلم أنه سيجدي نفعاً،» أؤشر بيدي. «كان لدي موضوع اختبار.» فرذاذ الفلفل هو مجرد مادة الكابسيسين المحمولة جواً، بعد كل شيء. حرفياً المادة الموجودة داخل الفلفل الحار. هكذا يعمل ولهذا فهو آمن نسبياً، وفقاً لمعايير الألم المعبأ عمداً في علبة على الأقل. لذا إن لم تكن هيئة كاستاليا المتجسدة تمتلك القدرة على تحمل التوابل لتعامل وصفات نانايا، فلا توجد طريقة تستطيع بها هيئة أنات الأساسية تحمل رذاذ الفلفل مباشرة على اللسان. تمنحني كاستاليا نظرة حزينة، فأطلق علامة السلام باتجاهها. أترين يا رفيقتي؟ كل تلك وجبات العشاء الحارة كانت من أجل العلم! «انتظري، هل تحملين رذاذ الفلفل عادة، أم بدأتِ فعله فقط بعد أن علمتِ أنه فعال مع الفتيات الساحرات؟» تسأل كلو. أهز كتفي. «أحب أن أكون مستعدة،» أجيب بغموض. ولكن نعم، كان ذلك هو الدافع. ظننتُ أن القدرة على الدفاع عن نفسي بشكل مقنع قد تكون مفيدة لتنكري البشري، وما أدراكم، لقد كانت كذلك حقاً. «ولكن لماذا فكرتِ في إعداد طريقة لمهاجمة الفتيات الساحرات أصلاً؟!ـ» تسأل كلو. «لأنني أحب أن أكون مستعدة،» أؤشر ببطء. «حاولي الانتباه.» «أتساءل إن كان غضبك قد ساعد في شيء،» تعبس إليزا. «لقد شعرتِ بذلك، أليس كذلك يا كاستاليا؟» انتظري، ماذا؟ «لقد فعلت،» تؤكد كاستاليا. يا للهول! «هل هناك ما ينبغي لي معرفته؟» أؤشر. «تمتلكين طاقة سحرية عالية بشكل غير طبيعي بالنسبة لبشرية غير مدربة،» تقول كاستاليا ببساطة. «إنه ليس أمراً سيئاً.» «انتظري، أتقولين إن لونا تملك سحراً؟!ـ» تتفاجأ كلو فاغرةً فمها. «لا،» تجيب كاستاليا. «لا شيء خارج عن المألوف. هذا يعني فقط أنها إن كانت تعرف السحر، لتفوقت فيه بشكل غير معتاد.» «أمتأكدة أنتِ أنها في النطاق الطبيعي؟» تسأل إليزا. «شعرت بالكثير من الغضب ورائي.» «أعتقد أنك ربما شعرتِ بالغضب الخاص بي أيضاً،» تقول كاستاليا. «إن لم توقف لونا أنات، لكنتُ فعلت بالتأكيد.» أوه. رائع. [نور_لونا_ضربة_قاضية]: إذن بالمناسبة لقد أنقذت حياة أنات للتو وعليك إخبارها أنها مدينة لي بمشروب غازي. [ساحرة_المفاتيح]: ماذا؟ انتظري، لا يمكنك شرب المشروبات الغازية. [نور_لونا_ضربة_قاضية]: أجل سأعيده لها على الأرجح لكن لا تخبريها بذلك. النصر الحقيقي هو إجبارها على التخلي عن إحدى وجباتها الخفيفة. هكذا أعرف أن الندوب حقيقية. [ساحرة_المفاتيح]: تبدين مثل نانايا. [نور_لونا_ضربة_قاضية]: ربما تحتاج أنات إلى نانايا أخرى في حياتها. «ليس عليكن فعل ذلك،» تصر إليزا. «إنها مسؤوليتي. وليست مسؤوليتكن.» «نعم، لكن طريقتي أكثر إمتاعاً بكثير مع ذلك،» أؤشر، لتترجم كاستاليا ذلك بنبرتها المعتادة الخالية من التعبير تماماً. إنه الأداء المثالي. أنا أحبه. «لكن هذه ليست مزحة،» تصر إليزا. «لقد كان الأمر خطيراً حقاً.» «أنا لا أخشى شخصية سنغاب السنجاب ذات المعجبين في المدرسة الثانوية الخاصة بأحدهم،» أرد، محتاجة لتهجئة الكلمة الأخيرة بالحروف لأن لغة الإشارة الأمريكية خذلتني حقاً. «دعونا نتجه إلى ركن الطعام ثم نذهب لنسترخي في المنزل.» «…ما هي «شخصية السنجاب»؟» تسأل إليزا، عاقدة حاجبيها معاً. ترفع كاستاليا كتفيها، واضحة الجهل هي الأخرى تماماً. أقلب عيني، وأمسك الاثنتين من مقدمة قميصيهما، وأبدأ جرهما نحو ركن الطعام. لن نصل إلى أي مكان ما لم نخرج فكرة أنات من رأس إليزا. واو. جر كاستاليا هكذا أمر ممتع حقاً في الواقع. إنه يشبه امتلاك بالون. يجب أن أحصل على خيط لأربطه حولها و— تنبيه تلقائي: لا تفكري في الثديين. —عفوآ، من الأفضل ألا أتساءل كثيراً عما إذا كانت ستعجبها الفكرة أم لا! علاقتنا لها حدود واضحة للغاية، ولا تتضمن ربط بعضنا بعضاً دون ملابس. أو بالملابس ربما. بدلاً من ذلك، ينبغي لي على الأرجح التفكير في وجبة ركن الطعام التي ستكون أسهل في التظاهر بتناولها دون إثارة الشبهات. هه. «إثارة». انتظري، تباً، لا— تنبيه تلقائي: لا تفكري في الثديين. —أوه لعنتي. حقاً أحتاج لإيقاف تشغيل هذا الهراء في أحد الأيام. إنه بالكاد يعمل حتى! على أي حال، نتمكن من اجتياز ما تبقى من نزهتنا الودية دون حوادث أخرى، وتبدو إليزا قد قضت وقتاً جيداً بشكل عام، وهو ما يعد بالنسبة للبقية منا نصراً كاملاً. لقد شكلنا رسمياً تحالف «مساعدة تلك الفتاة الغبية» (الاسم قيد الدراسة) ونخطط بالفعل لمدخلات ودية إضافية. لست متأكدة إن كان أي شيء سنفعله من أجلها سينتهي به المطاف كأكثر من قطرة ماء في دلو الصدمات المليء بالوحل الذي تسميه عقلاً، لكن التصرف الصواب هو المحاولة. بالعودة إلى الحرم الجامعي، تنفصل كاستاليا وأنا عن الأخرتين ونتجه نحو المنزل، لتطلق كاستاليا تثاؤباً مفتوح الفم بينما نعود إلى سكننا الطلابي. وهو… كما تعلمون، أمر في غاية الظرافة. حتى أنها ترفع جذعها لتغطي فمها قليلاً. يا لها من مهذبة. «متعبة؟» أؤشر بيدي، متفقدة الوقت داخليا. قبل السابعة مساءً بقليل. إنه أبكر حتى من موعد غطوتها المعتاد. «نعم،» تعترف كاستاليا. «صارعتُ للحفاظ على طاقتي اليوم.» ههمم. يبدو فرصة جيدة لردم الفجوة بين ما أعرفه وما يُسمح لي بالسماح للآخرين بمعرفة أنني أعرفه. «أهلع علاقة بالسحر؟» أؤشر. «نعم،» تومئ كاستاليا. «أستمد طاقتي من السعادة.» «حقاً حقاً؟» أسأل. «نعم،» تقول كاستاليا. «لا تبدين متفاجئة.» تباً للجحيم. «…هناك الكثير من النظريات عبر الإنترنت حول كيفية عمل السحر،» أقول. «لقد بحثت في الأمر منذ أن صرت رفيقتك في السكن.» هذه تقريباً ليست كذبة حتى! أفضل أنواع الكذب السافر. «أوه،» تقول كاستاليا. «أَتودين أن أخبرك كيف يعمل؟» أرمش بعيني. أومئ برأسي. نعم يا كاستاليا، أود بالتأكيد معرفة كيف يعمل السحر. بصراحة، سأتعلم بعض الأمور الجديدة على الأرجح لمجرد سماعها من رأس الحربة مباشرة. «المشاعر هي السحر،» تقول كاستاليا. «الشعور بقوة تجاه شيء ما يؤثر عليه. عادة يكون هذا بلا توجيه. يكاد يستحيل ملاحظته. ولكن كلما فهمت السحر أكثر، زادت السيطرة التي يمكنك ممارستها عليه. أو بدلاً من ذلك، يمكنك استخدام إحدى هذه.» ترفع بمهارة القلادة التي تحمل حجر تحولها قليلاً عن صدرها قبل أن تعيدها إلى مكانها. «لا يهم حقاً ما هو الشعور،» تتابع. «فكلها قادرة على أن تكون قوية بنفس الدرجة. لكن المشاعر المختلفة لها ألوان مختلفة، والتعامل مع شعور واحد في كل مرة يميل ليكون أكثر كفاءة. الشعور الذي أستخدمه هو الفرح. فولغورا تستخدم الغضب. مينيرفا تستخدم الخوف. وهكذا.» «إذن للطفو في كل مكان طوال اليوم، يجب أن تكوني سعيدة؟» ألخص بطريقة فجة قصداً. «بشكل أساسي،» تومئ كاستاليا. «يجب أن أظل في هيئتي المتجسدة للتنقل، وهذا يتطلب طاقة سحرية. لم أكن أعلم أن إليزا تعاني بالقدر الذي تعانيه فيه. لست معلمة جيدة جداً. لذا كان اليوم… صعباً.» «أنا آسفة،» أؤشر. «لا داعي للندم على الأيام الصعبة. لا تزال قيّمة،» تؤكد لي كاستاليا. «مع أنني أفضّل ألا تعرّضي نفسك للخطر مجدداً بالتدخل في شؤون حراس الأرض. كانت فولغورا محقة. إنه ليس آמناً بالنسبة لك. لا أريد أن تتعرضي للأذى.» «أنا لا أريد أن أتعرض للأذى أيضاً،» أؤكد لها. «لكنني لن أقف مكتوفة الأيدي ولا أفعل شيئاً حين يتعرض أصدقائي للأذى. لا أريد أن يحدث لكِ أي شيء أكثر مما ترغبين أنتِ في ألا يحدث لي أي شيء.» تصمت كاستاليا لفترة طويلة، طافية بصمت بجانب الباب وهي تفكر في ذلك. لست متأكدة حقاً مما يستدعي كل هذا الهضم—هكذا يفعل الأصدقاء على حد علمي، مع أنني أظن أنني لا أملك خبرة كبيرة معهم—لكن بطريقة أو بأخرى لا أرى سبباً يمنعني من منحها الوقت. أبدأ في تفريغ غسالة الأطباق ريثما أنتظر. لا بد أنها غارقة في التفكير حقاً لأنه عادةً لن يكون هناك ما يمكنني فعله لمنعها من مساعدتي، أما الآن فهي لا تحرك ساكناً. «…لونا. أيمكنني طلب مساعدتك في أمر ما؟» تسأل كاستاليا بهدوء. أرفع نظري، متوقفة لفترة قصيرة وشوكات الطعام في كلتا يديّ قبل أن أتذكر أن عليّ وضعهما في مكانهما كي أتمكن من التحدث. «بالطبع،» أخبرها. «ماذا تحتاجين؟» لا تجيب شفهياً، بل تطفو بهدوء نحو باب غرفتها وتفتحه بمهارة نفسية. وبفتحه، تطفو إلى الداخل، لكن الباب لا يغلق وراءها ويقفل بالطريقة المعتادة، لذا أخطو بتردد خارج المطبخ وأطل برأسي للداخل. هناك… نوع من الآلة الضخمة والضخمة بجوار سريرها، وبقية الغرفة شبه خالية تماماً. ما تلك؟ أهي… آلة تنفس صناعي؟ إنها كذلك. جهاز للأشخاص الذين لا يستطيعون التنفس بأنفسهم. رأيته في الغالب في دور الرعاية، منصوباً بجوار الكراسي المتحركة أو كجزء من مشاية لمساعدة الناس على الاستمرار في العيش بشكل طبيعي إلى حد ما على الرغم من مشاكل رئتيهم. لا يبدو هذا يشبه تلك الآلات تماماً، مع ذلك. فهو ليس مصمماً ليتحرك بسهولة بالغة. إنه مصمم لشخص لن يتحرك أبداً من سريره طوال فترة تشغيله له. «أتعرفين شيئاً عن الهيئات المتجسدة؟» تسأل كاستاليا. «الأمر الذي غيرت فيه إليزا وجهها اليوم، أليس كذلك؟» أجيب. «نعم،» تومئ كاستاليا. «إنها ذاتنا الحقيقية المولدة سحرياً، والتي نستخدمها أساساً للقتال. أنا أستخدم خاصتي بدافع التفضيل، والضرورة أيضاً. عندما أترك هيئتي المتجسدة، لن أكون قادرة على البقاء واعية لفترة طويلة. أنا معتادة على ضمان حصولي على نوم آمن خلال ذلك الوقت، لكني… لن أمانع الحصول على المساعدة.» أوه. أوه يا للهول. لا عجب في أنها لم تُראَ خارج هيئتها المتجسدة قط. كل من رآها بتلك الحالة مرتبط على الأرجح بسرية طبية. هذه… قدر هائل من الثقة تضعها فيّ. يا للهول، هذه ثقة أكبر بكثير مما يجب أن تضعه فيّ. لكن لا يمكنني الرفض وحسب. «كيف يمكنني المساعدة؟» أسأل، وتبدأ كاستاليا في توجيهي خلال كل شيء. يبدو أنها لا تزال تملك وصولاً محدوداً إلى شكل أضعف بكثير من التحريك الذهني وهي خارج هيئتها المتجسدة، لذا فإن العملية برمتها شيء يمكنها الاعتناء به بنفسها دون أي مشاكل، لكن يمكنني بالتأكيد أن أفهم لماذا قد يكون الأمر مخيفاً بعض الشيء. ارتكاب الكثير من الأخطاء أو الإرهاق الشديد، وهذا هو كل شيء. تختنق أثناء نومها. «في الغالب، أنت عينان إضافيتان،» تلخص كاستاليا. «يجب ألا أحتاجك. لكن، إن فعلت… فأنتِ هناك.» «نعم، بالتأكيد،» أؤكد لها، محملة كل دليل تشغيل لجهاز تنفس صناعي أستطيع العثور عليه على الإنترنت في خلفية ذهني. «راقبي هذه المرة فحسب،» توجّهني كاستاليا، وأفعل ذلك، متتبعة بعناية فائقة كل ما تفعله للاستعداد قبل الخروج من هيئتها المتجسدة. ومن ثم، بعد أن تتخذ مكانها تحت أغطية سريرها، تدع الأمر يحدث. من الصعب تجاهل الندوب على هيئة كاستاليا المتجسدة. فهي تغطي نصف وجهها تقريبا، وتعمي إحدى عينيها، وتزحف أسفل رقبتها، وتلتهم كتفها، وتستمر نزولاً تحت قميصها حتى نقطة ما فوق خصرها. إنها تعرضها بفخر، وبناءً على ما أعرفه عن الهيئات المتجسدة فربما لن تكون موجودة إن لم تفعل ذلك. يعتبرها جزء من ذاتها الأكثر عمقاً جانباً مهمًا من هويتها، وبالنظر إلى هيئتها البشرية أظن أنني أفهم أكثر قليلاً سبب احتمال ذلك. أول ما ألاحظه هو أنها تمتلك كلا ذراعيها، رغم أنهما بمظهرهما لا تبدوان أكثر فعالية من جذعها. نحيلتان، واهنتان، وقد ضمرت العضلات حتى تكاد تنعدم، ويمكن قول الشيء نفسه على الأرجح لكلتا ساقيها، بناءً على الطريقة التي تلتصق بها الأغطية بمخططاتهما النحيلة العظمية. أهي مصابة بشلل رباعي؟ الشيء التالي ألاحظه هو رقبتها، وكيف أن مَنْفذاً بلاستيكياً يبقي فجوة مفتوحة في منتصفها لكي تستطيع الفتاة جعل أنابيب جهاز التنفس الاصطناعي تطفو في مكانها، والتي تبدأ حينها بإجبار صدرها على الارتفاع والهبوط. شعر خفيف ومتطاير يسقط على وجهها، وهو… وجه مختلف، مثلما تفعل معظم الفتيات الساحرات عند تحولهن. أريد أن أصفه باللطيف مجرد انحياز، لكنه بصراحة شاحب ونحيل وصبياني، وأقرب إلى جثة منه إلى أي شيء آخر. ومع ذلك، لا تزال تلك كاستاليا، وتلك المعرفة وحدها تكفي لأتجاوز الانطباع الأول وأقدر الوجه. لأنه لا يزال وجهها؛ يبدو فمها غير معبر كالمعتاد، لكن عينيها ترفان نحوي بمجرد انتهائها، وتتجعد أطرافهما شكراً. أرد بإيماءة، وبعد بالكاد دقيقة أو دقيقتين تصبح فاقدة للوعي، وتتنفس بانتظام تام كالآلة. لديّ… الكثير من الأسئلة. أخلقت هكذا، أم حدث شيء ما؟ هيئتها المتجسدة تعرضت بوضوح شديد لضربة سحرية أو ما شابه، لكن جسدها البشري لا يحمل الندوب الواضحة التي تدل على تعرضها للهجوم. وهناك أسباب كثيرة قد تفسر ذلك. بطريقة أو بأخرى، لقد جرى لتوّي إطلاعِي على أمر شخصي للغاية. لست متأكدة مما فعلته لأستحق ذلك في نظرها، وأنا بالتأكيد لا أستحقه، لكن… أفترض أنني سعيدة لأن بإمكاني المساعدة في ضمان أن يكون نومها مريحاً قدر الإمكان. وكما أشتبه في أنه كان الحال كل ليلة، الجهاز في حالة عمل مثالية، لذا لم يبقَ لي شيء أفعله سوى مغادرة غرفتها وإغلاق الباب ورائي. حسناً. كان ذلك كثيراً. ماذا أفعل الآن؟ ليس لدي أي خطط حقاً حتى الواحدة صباحاً. رغم أن… هممم. نعم، لا تزال متصلة بالإنترنت. [نور_لونا_ضربة_قاضية]: هيه، ألكنّ لا تزالتن على الأرض؟ [ساحرة_المفاتيح]: نعم، لكننا على وشك العودة. ما الأمر؟ [نور_لونا_ضربة_قاضية]: أترغبن بالعودة معاً؟ أنا قلقة قليلاً بشأن التعرض لهجوم إن صادف وقابلت حارسة أرض وجلدي مخلوع. [ساحرة_المفاتيح]: أوه، نعم، يبدو ذلك أكثر أماناً. سأرسل لك إحداثيات موقعنا. أوه. الأقمار الصناعية تهمس لي بالأسرار من وراء حجاب الفضاء. [نور_لونا_ضربة_قاضية]: رائع، سألقاكم قريباً. كيف كانت الأرض، بالمناسبة؟ [ساحرة_المفاتيح]: حسناً، بغض النظر عن الجزء الذي عادت فيه أنات فوراً على كلمتها وركضت خلف فولغورا بمجرد أن شعرت بها، فقد كان جيداً جداً! التواجد حول كاستاليا كان مرعباً، مع ذلك. لا أصدق أنك تعيشين معها. [نور_لونا_ضربة_قاضية]: إنها حقاً مجرد لطيفة كبيرة عندما تتعرفين عليها حقاً. [ساحرة_المفاتيح]: حقاً؟ لم تقل ميل أبداً أي شيء سوى الأمور السيئة عنها. حسناً! هناك الكثير مما أود قوله بشأن ذلك! «ميلبوميني عاهرة مجنونة تنفجر بسبب أبفه ترهات ولا ينبغي أبداً الوثوق بها في إبداء الآراء حول أي شيء؟» لا، تلك قاسية بعض الشيء. «ميلبوميني ساحرة مقرفة وقد تكون عرضة بشكل غير معتاد لحمل الضغائن؟» أفضل، لكنها لا تزال لا. دعونا نرى… [نور_لونا_ضربة_قاضية]: ربما لا تزال حانقة بشأن انفصالهما. [ساحرة_المفاتيح]: انفصالهما ماذا؟! [نور_لونا_ضربة_قاضية]: لا أعرف، تلك فقط المشاعر التي كنت التقطها. ثالوث ميلبوميني وكاستاليا وثاليا. ساءت الأمور عندما تشتت ثاليا وتبخرت. لم تتجاوز أي منهما الأمر لكن طريقة تعاملهما معه مختلفة تماماً. [ساحرة_المفاتيح]: أترين جادة الآن؟ [نور_لونا_ضربة_قاضية]: في الغالب، نعم. لا أعرف إن كانتا تتواعدان رسمياً حقاً أو كانتا تتواعدان أساساً، لكن سواء كانتا شلة متعددة نصية أم لا، فقد كان بينهما بالتأكيد شيء أكثر قليلاً من مجرد زميلات فريق. [ساحرة_المفاتيح]: ما هي الشلة المتعددة؟ [نور_لونا_ضربة_قاضية]: يا للهول. ربما تخبرك ميلبوميني عندما تكبرين. في الواقع، عليك سؤالها عن ذلك. بينما أنا في الغرفة، ويفضل. [ساحرة_المفاتيح]:؟؟؟ حسناً؟ [نور_لونا_ضربة_قاضية]: على أي حال أراكم قريباً. حاولي ألا تفكري في ميلبوميني وكاستاليا وهما تمارسان الجنس. [ساحرة_المفاتيح]: لم أكن لأفعل ذلك أبداً!!! أضحك بخفة مع نفسي وأخرج من السكن الجامعي، متخذة هرولة قصيرة نحو جزء مهجور غالباً من المدينة لأداء تحول «هينشين» الرائع الخاص بي. …باستثناء عدم حدوث ذلك حقاً، إذ أقول كلمة واحدة فحسب وأجعل جلدي يختفي، لكن النتيجة النهائية تبدو بصراحة أشبه بشخصية «توкусаاتسو» أكثر من فتاة ساحرة. حسناً، لا بأس. بمجرد أن تبرز أقدامي الآلية ليرها العالم أجمع، أتسلل مقتربة من المكان الذي أخبرتني ثيا بمقابلتها فيه، باذلة قصارى جهدي لتجنب لفت الانتباه إليّ. فبعد كل شيء، على حد علم حراس الأرض، كنت أختبئ بينما أبدو בדיוק تماماً كما أبدو الآن، نظراً لأن بدلة جلدية للتنكر البشري لا وجود لها على الإطلاق ومن الواضح أنني لن أقضي أوقاتي أبداً مع أولئك الذين يرغبون في قتلي في مركز التسوق. تحسباً لاحتمال رؤيتي، فمن الأفضل لتصرفاتي الحالية أن تتطابق مع هذا الافتراض. ولحسن الحظ، أصل إلى وجهتي دون حوادث وألمح فوراً أنات وثيا جالتين بجانب بعضهما على مقعد وتتناولان المثلجات. تقضم ثيا كرة صغيرة واحدة في كل مرة من وعاء تستعمل لمرة واحدة بينما تحاول أنات، مطابقةً تماماً لما توقعته منها، بشدة شق طريقها عبر خمس كرات متراصة جميعها فوق قمع واحد دون أن تدع الشيء بأكمله ينقلب في فوضى لزجة مباشرة على وجهها. حتى الآن، تبدو ناجحة بشكل مدهش. ربما يكون ذلك للأفضل. سيكون الأمر صعباً عليها بالفعل في الحمام لإزالة الدموع والمخاط عن فراءها، ناهيك عن رذاذ الفلفل. لم أكن لأرغب في لصق وجهي بالقرب منها لو كنت أملك مستشعرات شم عضوية. لقد أوقعت مؤخرتها في مأزق محكم. «أوه، هيه! إنه لـ… أممم، البيب بوب!» تقول أنات، ملوحة بسعادة نحوي بيدها الحرة. «مرحباً أيها البيب بوب!» «لا يمكنه التلويح بالمقابل يا أنات،» تذكرها ثيا. أتفاجأ قليلاً لملاحظة أنها لم تعد في هيئتها المتجسدة، إذ يضرب ذيلها الشائفر زلاجة المقعد بينما تتجنب بخجل تواصل الأبصار مع العديد من المارّة الذين يلتفتون للتحديق بها أثناء مرورهم. أظن أن الأمر منطقي، مع ذلك. لقد كنّ على الأرض لبضع ساعات على الأقل الآن. ليس الجميع مثل كاستاليا. «أوه صحيح،» تقول أنات، مسقطة يدها. «يا رجل، أراهن أنه لا يستطيع تناول المثلجات أيضاً. هذا مقرف.» [نور_لونا_ضربة_قاضية]: >:( تلقي ثيا نظرة خاطفة على حاسوبها المحمول ثم تنخس أنات في جنبها. «ماذا؟ أوه. عفوآ. آسفة،» تقول أنات بتكلفة. أتوقف أمام الاثنتين معاً، جامدة كتمثال، وتسرع أنات وتيرة تناول مثلجاتها لنتمكن من الانطلاق أسرع قليلاً. لن أحاول جعلها تمشي وتأكل ذلك في نفس الوقت. سيكون ذلك شريراً حقاً. تنتهي قريباً جداً مع ذلك، ومن ثم ننطلق نحو الفضاء البيني. ورغم أن شخصين لاحظوا عبورنا إلى منطقة الإخلاء، فلم يحاول أحد إيقافنا. لا يعرف الناس العاديون ما نحن عليه حقاً، لكن من الواضح تماماً أننا أكثر من مجرد مجموعة من هواة الأزياء التنكرية. أزياؤنا واقعية أكثر من اللازم. حين ندخل المنطقة البينية نواجه المشكلة. «أتعلمان بذلك يا شباب؟» أسأل بهدوء. «يب،» تومئ أنات. «ماذا؟» تسأل ثيا. «ما الأمر؟» «أنا متأكدة تماماً أنها أماتيراسو،» تجيب أنات. «إنها بجانب البوابة المؤدية للمنزل.» «…بالطبع هي كذلك،» تعبس ثيا. «ستفتعل شجاراً، أليس كذلك؟» «أوه نعم، بالتأكيد،» تومئ أنات. «نحن لا نؤكد ذلك،» أصر. «يمكننا الاستماع إليها على الأقل. وحين يفشل ذلك تماماً، يمكننا تحطيم مؤخراتها.» «أيمكننا…؟» تسأل ثيا، لكننا نقترب قليلاً جداً بما يفوق راحتي في الإجابة، ولسبب ما لا تكلف أنات نفسها عناء الإجابة أيضاً. وبالتأكيد، بمجرد أن تصبح البوابة المؤدية لشظيتنا مرئية، يمكننا بوضوح رؤية أماتيراسو تنتظر أمامها، وأذناها الشبيهتان بالذئب مسطحتان على رأسها وهي تحدق فينا. «مرحباً يا سوسان!» تلوح أنات لها ببهجة. «ما الذي أتى بك إلى هنا؟» «واجبي،» تجيب الفتاة، وسكاكينها في يديها بالفعل. «على الرغم من التساهل غير المبرر الذي مُحِحتما إياه، يبدو أنكما لا تستطيعان الانتظار حتى ليوم واحد قبل تهريب التحف، ناهيك عن محاولة مهاجمة رفاقي. من الواضح تماماً أنكما لا تنويان احترام شروط اتفاقكما.» «أحقاً تعتبر تهريب التحف إذا كانت تمشي بجانبنا مباشرة؟» تسأل أنات. «والأهم من ذلك، أتريدين حقاً قتالنا هنا؟» تعبس ثيا. «لأنني لا أريد القتال. ولا أظن أنك ترغبين في ذلك أيضاً، بالنظر إلى مدى قسوتنا في سحقك.» «لقد هزمت كل واحدة منكن من قبل،» تقول أماتيراسو، ضيقة عينيها. «يمكنني هزيمتكن جميعاً معاً.» «أحقاً؟» تتنهد ثيا. «هذا غبي ومبذر للغاية. أأنت بخير؟» «أنا حارسة أرض!» تصرخ أماتيراسو. «من واجبي حماية كوكبي مما يهدد بزعزعة استقرارها أو تدميرها. إصراركما على العبث بقوى تتجاوزكما يهددنا جميعاً، لذا سأوقفكم. يجب أن أوقفكم. هذا ما نحن عليه!» «إذن هذا رفض، إذن،» تستنتج ثيا، ضاغطة بيدها على كتاب التعاويذ خاصتها. «أنا حقاً لا أريد فعل هذا.» «إذن لا تفعلي،» تقول أنات، متقدمة للأمام ومفرقعة رقبتها. «أنا متكفلة بالأمر. يمكنكما التوجه للمنزل.» «تعالي إذن،» تسخر أماتيراسو. «سحقتك أنتِ أكثر من أي شخص آخر، لذا يجب أن يكون هذا سريعاً.» «كلا، لقد نظفتِ فضلات فولغي القذرة فحسب،» تقول أنات. «وهيه. أتعرفين ما هي النوبة الهوسية؟» «اضطراب عقلي لن يجعلك قوية بما يكفي لهزيمتي،» تزمجر أماتيراسو. «ألا أعرف ذلك،» تقول أنات، متخذة وضعية قتالية. «لكن هذا هو الأمر. أشعر حقاً بالاسترخاء قليلاً للمرة الأولى. عادة أصاب بانهيار حاد وأقضي وقتاً مروعاً حين تنتهي تلك الأمور، لكن لا. لقد قضيت يوماً جيداً. يوماً رائعاً في الواقع. هيا إذن.» تنحني لأسفل، بابتسامة متوحشة تشق وجهها. «لنجعله مثالياً.»