الفتاة السحرية والقلب الآلي الفصل 37 — أحوال جيدة

أنا لا أطيق المستشفيات. نادراً ما أقصدها، لكن حين أفعل، يكون ذلك لسبب شبيه بهذا غالباً. رائحة التعقيم، والديكور الباهت الذي يخنق الأنفاس، والأسرة الهشة، كلها أمور لا تفعل سوى استدعاء صور تلك الأجسام الصغيرة فاقدة الوعي الراقدة ومحاقن الوريد في أذرعتها وأجهزة قياس نبضات القلب إلى جوارها. إنه جو فاشل لا مفرّ منه. ليس فشلاً، تذكّرني مينيرفا. لقد أوقعناهن في الخطر، لكننا أرجعناهن منه. لقد أنقذناهن. ليس بعد، لم نفعل. قال الطبيب إنهما ستكونان بخير. هذا صحيح، لكننا لا ندرك ذلك بيقين. أورورا مستغرفة في النوم منذ نحو عشرين ساعة الآن. هذا مرعب. لست أدري كيف لا تشعرين بالهلع. من المفترض أنك الساحرة الخضراء هنا. أنا أمارس ما دربتنا عليه كاستاليا. تقييم مشاعرك والتساؤل عمّا إذا كانت مشاعر يجب أن تختلجي بها. وباعتبارنا ساحرتين للغضب والخوف، فإننا بحاجة إلى قدر أكبر من ضبط النفس يفوق المعدل المعتاد لنؤدي عملنا على أكمل وجه، نظراً لأن عواطفنا هي الأكثر تقلب والأعرضة للسيطرة على أفعالنا. قيمي أولاً، اشعري ثانياً. أجل. أجل، أدرك أن هذا ما يجب أن أفعله. أنا أحاول. كيف حزتِ كل هذا القدر من ضبط النفس على أي حال؟ أنت مجرد طفل لعين. أعلم علم اليقين. لعل ضبط نفسي أكثر تماسكاً فحسب. هاه. "نغ،" تبدأ أورورا بالحراك، فأنتفض في مقعدي، وينحصر تركيزي برمته عليها في ومضة. وتستيقظ والدة أورورا أيضاً، وهي التي كانت جالسة إلى جوار سريرها معي، لتستقر عيناها البنيتان الثاقبتان على ابنتها في جزء من الثانية. تتثاءب أورورا، ممددة جسدها قليلاً تحت الأغطية قبل أن ترفرف عيناها وتفتحا بتثاقل. وتميل والدتها إلى الأمام فوراً، حاجبة بوجودها مجال رؤية ابنتها بينما تفتح الفتاة عينينها. "مامي...؟" ترد والدة أورورا بعناق يغلف الجسد بأسره وكلمات متلاحقة بالإسبانية لا أستطيع التقاطها. أبقى في مكاني، تاركة لهما لحظتهما. لم توجه والدة أورورا إليّ كلمة واحدة منذ وصولها إلى هنا، مكتفية برميتي من حين لآخر بنظرات غاضبة تضاعفت حدتها عندما خرجت أخيراً من هيئة مينيرفا المجسدة وكشفت عن شكلنا الحقيقي. لعلها تظنني معتدية على الأطفال فوق كل شي. لا بأس. إنها محقة في كرهي. أنا لا أستحق احترامها. لم أستحقه قط، وبصورة أقطع لا أستحقه بعد كل هذا. "م... مينيرفا؟" تسأل أورورا وما زالت متثاقلة النوم. "مهلاً. ما زلتِ هنا؟" "بالطبع ما زلت هنا،" أرد، دون أن أتكلف عناء تصحيحها. مينيرفا هي من أنقذتها. وهي الشخص المهم بالنسبة إليها. ومينيرفا هنا، حتى وإن كنت أنا المسيطرة. "لم تكن هناك أي طريقة أغادر فيها قبل أن تستيقظي." "وها قد استيقظت الآن،" تتدخل والدة أورورا. "لذا أوفي بكلمتك واذهبي. أريد وقتاً بمفردي مع ابنتي." "هاه...؟" تتمتم أورورا. "حسناً،" أوافق، وأنا أهب واقفة. "سأعود لرؤيتك لاحقاً، أمتأكدة يا أورورا؟" "أه، أم... حسناً؟" تسمح لي بذلك، فأخذ نفساً عميقاً وأنا أنهض، مبتعدة عنها ومطلة برأسي من خلف الستارة نحو سرير فيريتاس، مانحة إياها ابتسامة. تنتعش من موضعها حيث كانت تتابع بعض الرسوم المتحركة على جهاز لوحي وترميني بنظرة مشفوعة بالأمل. "هي مستيقظة؟" تسأل فيريتاس، عابثة ببعض ضماداتها. "لقد استيقظت،" أكد لها. "وتتكلم أيضاً. إنها بخير، تماماً مثلما قال الأطباء." "أه، جيد،" تقول فيريتاس. "رائع. كنت... مرعوبة حقاً." "لا بأس،" أعدها. "كنت كذلك أيضاً." "حسناً، من المفترض أن تكوني كذلك!" تتأفف فيريتاس. "أظن أن المفترض في الجميع أن يرتعشوا خوفاً حين توشك صديقتهم وزميلتهم على الهلاك،" أقول. تتململ فيريتاس بعدم ارتياح. "لكنني سمحت لذلك بأن يوقفني،" تتمتم. "لقد تجمدت." آخذ نفساً عميقاً وأطلقه. "لقد ارتكبت ما هو أسوأ من ذلك من قبل،" أقر لها. "لقد خرج الجميع سالمين يا فيريتاس. سنتدرب بجدية أكبر، ونجعلك تعتادين على مواقف كهذه، ولن تتجمعي في المرة القادمة. هذا كل ما في الأمر. أليس كذلك؟" تحدق في كأنني جديرة بالاحترام بطريقة ما. "أجل!" توافق. أحافظ على ابتسامتي، لأنها التصرف الصائب. "يجب أن أعود للمنزل وأستحم أو ما شابه على الأرجح،" أخبرها. "ستكونين بخير هنا؟" "أجل!" تؤكد لي فيريتاس. "سيسمحون لي بالمغادرة في وقت لاحق اليوم." "رائع. دعي توما-تاما تتصل بي إن احتجت إلى أي شيء، اتفقنا؟ لا تدريب ما لم يوافقوا عليه، مع ذلك." "حسناً!" أتراجع خارجة من ستارة خصوصيتها، تاركة جسدي يترهل قليلاً الآن بعد أن كففت عن كونم محط الأنظار. اللعنة، أنا منهكة للغاية. أظن أنني بقيت مستيقظة لأكثر من أربع وعشرين ساعة متواصلة عند هذه النقطة. قد أملك جلداً يفوق قدرة الشخص العادي، لكنني قد أغيب عن الوعي كجثة الآن تماماً. يا للهول. متثاوبة وأنا أحوم خارجة من منطقة المرضى ودالفة إلى المصعد، أعود إلى ردهة المستشفيات، محاولة فقط أن أبدو كشخص عادي لا يخفي بالتأكيد مسدساً في سترته وسلاحاً أكثر خطورة بكثير يعلق حول عنقه. إنه شعور يماثل ذلك النوع من الأيام التي سيُكتشف فيها مسدسي المُقتنى بطرق غير قانونية بطريقة ما في منتصف المستشفيات ويفترض الناس أنني جئت هنا لإطلاق النار على المكان. ليس لأن أي جزء من ذلك منطقي بأي شكل، بل إنني أتلقى تلك المشاعر فحسب من العالم في الوقت الحالي. لا أحد حولي يعيرني أي اهتمام بالطبع، ولا حتى حين يدفعني ارتيابي إلى مواصلة الالتفات في كل اتجاه دفعة واحدة. فهذا مجرد مستشفى عادي بعد كل شيء، ومعظم الناس هنا لأنهم يجرون فحوصات روتينية وما شابه. ليس الأمر كأن... هاه. أتلكم الفتاة الخرساء؟ ما اسم عائلتها مجدداً؟ لقد كان شيئاً من ملوك الرومان، وقد بدا مألوفاً للغاية. ظننت نصف ظن أنها حارسة أرضية، لكنني أخمّن العكس. ما عساه يكون؟ لونا، أليس كذلك؟ لونا. أقسم أنني سمعت ذلك الاسم من قبل. إنها عند مكتب الاستقبال، وبادية كمن يدفع ثمن شيء ما. تنتهي من أمرها قبل أن أقرترب منها، لكنها لا تلبث أن ترميني ببصرها فوراً. ألوح لها. تومئ برأسها وتلوح بالمثل، وما زال وجهها محجوباً بذلك الكمامة الطبية. أظن الأمر أقل غرابة في مستشفى. "أه، مرحباً... لونا،" أقول، وما زلت غير متأكدة بنسبة مائة بالمائة أن هذا هو اسمها حقاً. ولسلط الحظ، لا أشعر بأي ومضة ارتباك أو إزعاج يصدر عنها، لذا أنا متأكدة تماماً من أنني أصبته. عواطفها سهلة القراءة بشكل غريب. ليس تماماً، بل بصورة تفوق المتوسط بوضوح. طاقة أعظم من معظم الناس. هناك احتمال كبير بأنها تلقي تعاويذ طفيفة أحياناً بطريق الصدفة البحتة دون أن تدرك ذلك قط. "ما الذي تفعلينه بالمستشفى؟" أتساءل. "أكل شيء على ما يرام؟ أم... تبا، عذراً، أظن أنك لا تستطيعين الرد حقاً، أليس كذلك؟" تقطب حاجبيها في وجهي للحظات، ثم ولخزي ورعبي الشديدين تخرج هاتفها، لتجعلني أشعر فوراً بأنني أكبر غبية في الكون بينما اضطر للوقوف هنا ومراقبتها وهي تطبع رداً، وهو أمر تستطيع فعله بوضوح. "أه إذن هل كنت تعلمين أن هناك هذا الشيء المتخصص الرائع للغاية الذي يطلقون عليه اسم 'الكتابة' هذه الأيام؟" تقول شاشة هاتفها بينما تديرها لكي أراها. أنا لا أخجل. بل أنت من تخجل. أتحدثين معي؟ نحن نتشارك الجسد ذاته! لا! لا أعلم! اخرسي! "أنا... دفاعاً عن نفسي،" أقول، "لقد مررت بيومين عصيبين نوعاً ما، وأنا لست... أفكر جيداً. في الوقت الحالي." "غني عن القول،" تقرأ شاشتها عندما تقلبها تالياً. "لم أكن لأخمن ذلك. لكن بجدية تامة، الأمر رائع. أخبرتني كلو أن شيئاً ما حدث وقد أحاطتني كاستاليا علماً بالأمر عندما عادت." "أه. أه. حسناً. هل أنت... هنا من أجل ذلك إذن؟" أسأل، مرتبكة قليلاً. لقد للتو التقيت بهذه الفتاة، ولا أرى سبباً يجعلها هنا من أجلي. "لا؟ لقد أجريت فحوصاً عادية فحسب،" تطبع لونا. "لكنك سعيدة بلقائي مع ذلك، إن كنتِ ترغبين في السير إلى البيت معاً؟" هاه؟ ولماذا قد... إه، أياً يكن. "بالتأكيد،" أسمح لها. لعلني أحظى بصديقة ثانية أو ما شابه. ألن يكون ذلك بديعاً. من يكترث إن كانت تعرف مكان بيتي على أي حال. تمنحني لونا إشارة إبهام لأعلى بدلاً من كتابة أي شيء آخر ونبدأ بالمشي، محاولة عقلياً أن أتبين أين يقع بيتي من هنا. ألقي نظرة فاحصة حولنا عندما نخرج إلى الخارج، ويبذل عقلي قصارى جهده لتكوين أفكار. أظن... في ذلك الاتجاه؟ أبدأ في المشي وأشعر بوميض ارتباك من لونا، وهو... أجل، أعني، ماذا كانت تتوقع؟ تنقر على كتفي وتبدأ في الإشارة باتجاه مختلف. "…ماذا؟" أتساءل. "أتوقعت منا أن نسكن في الاتجاه ذاته؟" ترسمني بنظرة حائرة وتبدأ في الكتابة السريعة على هاتفها مجدداً. "نعم؟؟؟ نحن نسكن في مجمع السكن الجامعي ذاته؟؟؟ لقد نقلنا جميع أغراضك إلى هناك قبل يومين، أتذكرين؟" هاه؟ أه. أه! لقد نسيت تماماً. لدي شقة الآن. أو... سكن جامعي؟ سكن جامعي يشبه الشقة؟ أنا لا أعيش مع أخي. ما من وقت أفضل لاختبار سريرنا الجديد، بما أننا بحاجة إليه بوضوح. يا للهول لقد انتقلت للعيش مع كلو ولم ألقها منذ ذلك الحين قط. ستقتلني. ماذا؟ لا، ستكتفي بكونها داعمة بهدوء وقلقة سراً. أجل، وسيقضي ذلك عليّ! أوه لا سيفعل بالتأكيد، أنت محقة. "…أنا متعبة للغاية،" أقر. "لم أنم منذ أن وصلت إلى المستشفى." تنظر إليّ لونا كأنني أنبت رأساً ثانياً— لا، ما زلت عالقة في رأس واحد فحسب. —وتقبض على معصمي، ملتفة ومندفعة بخطى ثقيلة نحو ما أفتـرض أنه اتجاه مساكننا. وتواصل النقر على هاتفها بيد واحدة، وهو... أعني، مثير للإعجاب نوعاً ما في الواقع، فأنا فاشلة بعض الشيء في استخدام الهواتف المحمولة. يا رجل، إنها تندفع بقوة حقاً. انظري إلى ذلك. إبهامها سريع جداً. أتساءل عما تفعله. أخرجنا من مرآب المستشفى بالفعل؟ متى فعلنا ذلك؟ ربما يمكنني إغماض عيني والسماح لها بجرّي حول المكان فحسب. فكرة فظيعة، لا تفعلي ذلك. بلي. حسناً. "أترتدين الحديث مع شخص آخر أم أن لديك رسالة طويلة جداً لي؟" أتساءل، مبدءة محادثة فقط للمساعدة في إبقاء عيني مفتوحتين. ترد لونا بتغطية معظم شاشة هاتفها باستثناء الجزء العلوي وتظهرها لي. مكتوب عليها 'كلو.' هاه. تلك صديقتي. أتساءل لماذا يوجد ذلك على شاشتها. إنها تراسل كلو. إنها تراسل كلو! صحيح، أجل. يا للهول نحن بحاجة إلى النوم. هذا سيء تقريباً بقدر المرة التي جعلتنا نتعرض فيها لإطلاق النار. أوه لا. آمل ألا يطلق أحد النار على لونا. آمل ألا ينطلق مسدسي عشوائياً ليصيب لونا! ولماذا قد... أوف. أرجو ألا تنحسينا بمثل ذلك. انظري، لقد أوشكنا على بلوغ الحرم الجامعي. أه! كان ذلك سريعاً. إما ذلك أو أن إدراكنا للزمن يتداعى بالتزامن مع وعينا. أنا جائعة بعض الشيء أيضاً. متى كانت آخر مرة أكلنا فيها؟ منذ أكثر من يوم أيضاً. صحيح. أجل. واو، نحن فاشلات في هذا. ما هذا؟ لا أدري. الوجود؟ أوه، صحيح. لكننا كنا نعلم ذلك نوعاً ما عن—آه! درابزين؟! درابزين. صحيح. أجل. نحن نسكن في الطابق العلوي. يا للهول، علينا التركيز على المكان الذي نمشي فيه. أين نمشي؟ افتحي أعيننا اللعينة، فولغورا! أفعل ذلك في الوقت المناسب تماماً لرؤية لونا وهي تقرع الباب المفضي إلى شقة ما (شقتي؟) بقوة كفيلة بإيقاظ الموتى. وتفتح كلو الباب بسرعة. "لونا! أه، شكراً جزيلاً لك،" تقول كلو. "أنا آسفة جداً، جداً، لم يكن عليك حقاً إعادتها، كان بإمكاني اصطحابها بنفسي." ما أنا، كلباً ضائعاً؟ تلوح لونا بيديها محشوة كلو جانباً وتشير ببساطة إلى بابي غرفتي النوم على التوالي. "هاه؟ أه، تلك!" تقول كلو، مشيرة إلى إحداهما. تومئ لونا، وتتوجه إليها وتعيث بالقبض مزلق لها مقفلاً. وملتفة لتنظر إليّ، تمد يداً منتظرة، باطنها للأعلى. المفتاح. صحيح! إنها تريد المفتاح. مفتاح غرفتي. غرفتي التي أتيحت لي بالتأكيد فرصة إلقاء نظرة في داخلها بعد الشروع في العيش هنا. أنا... لا أعرف مكان مفتاحي. لا أتذكر حصولي على واحد...؟ أينبغي لنا التسجيل لأجل ذلك؟ أتسجيل كلو لأجل ذلك؟ أأعطتني مفتاحاً؟ لا أستطيع التذكر. أفتش جيوبي المتنوعة، فلا أجد شيئاً يُذكر. تبدو لونا مدركة لارتباكي المتصاعد، وترد بإدارة مقلتي عينيها، مسحبة مشبك شعر من خصلاتها وقاطعة إياه نصفين، وثانية طرف إحدى النهايتين بأصابعها. وراكعة على ركبتيها، تسكن للحظات، محدقة في أداة فتح الأقفال بتركيز شديد قبل غرس نصفي المشبك في القفل، عابثة بأحدهما، وفتحة الباب في أقل من عشر ثوانٍ تالية. يا للخراب المقدس. "يبدو ذلك غير قانوني،" أشير بينما تفتح لونا الباب وتدفعني فوق المرتبة الخالية من الشراشف بالداخل، مما يدفعني للانهيار إلى الخلف داخل السرير. ممم. مريح. تفتح عيناي بينما تفرقع لونا أصابعي مرتين، مشيرة إلى حذائي ثم إلى الأرض. "...حسناً، حسناً،" أتمتم، معتدلة لنزعهما، وقاذفة بهما نحو الأرض. إنها متسلطة للغاية. حرفياً. لأنها دفعتني. لو لم تكن لدي قوى خارقة لربما تعرضت للأذى. لحسن الحظ، نمتلك قوى خارقة. بالتأكيد، لكنها لا تعلم ذلك. ...بل تعلم. أه، صحيح. سأحاول النوم على ما أظن. أَتظنين؟! أجل فكرة جيدة. وما هي إلا لحظات حتى أجد نفسي منكمشة في وضعية مختلفة تماماً على السرير، وتنبعث رائحة مألوفة وشهية من تحت الباب منبهة معدتي الشرهة. ما هذه...؟ لا أرغب في التحرك بتثاقل على الإطلاق، وشعور بكون جسدي بأكمله ثقيلاً للغاية ومريحاً لدرجة أن مجرد فكرة النهوض تؤلمني جسدياً تقريباً. لكن معدتي تؤلمني أيضاً، وهي تأمرني بعبارات لا تقبل التأويل بأن أخرج مؤخرتي إلى هناك وآكل أياً كان ما يصدر تلك الرائحة. أسحب نفسي إلى وضعية الجلوس، مجبرة نفسي على النهوض والترنح نحو بابي، فاتحة إياه. تتواجد كل من لونا وكلو في المطبخ، وتستل كلو حفنة من الأشياء من الثلاجة بينما تقطع لونا خضروات بوتيرة مثيرة للإعجاب بينما يغلي شيء ما على الموقد—ويصدر تلك الرائحة المذهلة. "أأنت معتادة حقاً على صنع الصلصة بأكملها من الصفر؟" تسأل كلو. "ألا تكتفين بشراء قاعدة صلصة جاهزة؟" تومئ لونا، مقلوبة محتويات لوح تقطيعها داخل القدر. "هذا مثير للإعجاب حقاً،" تعترف كلو. "أحب الطهي لي ولأبي، لكنك تشبهين... طاهية حقيقية!" لا تبدو لونا دراية بكيفية الرد، لكنها تلقي نظرة خلفها لفترة كافية لرؤيتي وتبدو مكتفية بتغيير الموضوع عبر الإشارة في اتجاهي. "هاه؟" تقول كلو قبل الالتفات، ملاحظة إياي، ومصدرة فوراً فوران قلق وغضب، وهو ما يبدو أسوأ بطريقة ما من أي منهما بمفرده، ومندفعة نحوي. "ما الذي تفعلينه مستيقظة!؟" "أنا، أم... جائعة،" أهذي كإنسان كهف. "سيكون الطعام جاهزاً خلال ساعة أو ساعتين، عودي للنوم حتى ذلك الحين فحسب،" تصر كلو. كيف لي أن أننام بينما تنبعث رائحة جيدة إلى هذا الحد مباشرة خارج بابي؟ تضع لونا سكينها وتقوم ببعض إشارات اليد، مما يجعل كلو تكشر في وجهها. "إنها بحاجة إلى النوم!" تصر كلو. إشارات أخرى. يا رجل، الاستبعاد من المحادثات المتعلقة بي أمر رائع حقاً. "...أظن ذلك،" تسمح كلو، متأففة. "حسناً، اجلسي يا إليزا. تبدين وكأنك على وشك السقوط." "أنا كذلك،" أقر. "إذن اجلسي!" أوه، صحيح. أترنح نحو الأريكة وأهوي مستلقية عليها. دافئة. أراقب بتثاقل كلو وهي تعود إلى المطبخ وتشرع في تحضير بعض الدجاج. ممم. دجاج. لكنت أكلت ذلك الهراء نيئاً الآن لو وضعته أمامي. أرجوك لا تفعل. أه، مرحباً! صباح الخير، مينيرفا. لست أدري كم تكون الساعة لكنه ليس صباحاً بالتأكيد. أنت متذمرة جداً مؤخراً. لأخذت السيطرة على الجسد لأصفع في رأسك بعض التعقل لكنني أظن أن حاولت ذلك لأنتهيت مترنحة أكثر من أن أتحرك. أجل. ربما سأغمض عيني قليلاً هنا على الأريكة فحسب. لأستريح قليلاً بينما يتم إعداد الطعام اللذيذ. "إليزا؟" "هاه؟! أنا بخير،" أقول بشكل غريزي، منفضة من حيث كنت مستلقية. وجهي يؤلمني. "أم... الطعام جاهز،" تقول كلو، محلقة فوقي وبيدها طبق. تقف لونا خلفها، مجففة يديها بمنشفة. "أه،" أقول. "كان ذلك سريعاً." "لقد مر نحو ساعتين،" ترد كلو. تضع لونا المنشفة على كتفها وتؤدي عدة إشارات، متضمنة الإشارة إليّ والإشارة إلى مؤخرتها الخاصة. "پفف،" تضحك كلو قليلاً. "أعني، أجل، يمكنني ملاحظة ذلك." "ماذا؟" أتساءل. "ماذا قالت؟" "قالت 'مؤخرتها ليست على ما يرام،'" ترد كلو. "تعالي، دعيني أجلسك لنطعمك بعض الطعام، حسناً؟" تضع الطبق على الطاولة أمامي، مساعدة إياي على تعديل وضعيتي قليلا بينما أطيل النظر إليه، وتتبادل بضع خلايا عصبية عاملة قليلة في دماغي إطلاق الشرر ذهاباً وإياباً لدى رؤية ما يمثل أمامي. "مهلاً، انتظري،" أتمتم. "هذا ما صنعتيه عندما زرت بيتك في تلك المرة. ت... تيكا ماسالا." تنتفض لونا كأنها تكبح ضحكة. "قـ... قريبة، لكن لا،" تقول كلو، وتبدو ابتسامتها مشدودة قليلاً. "تيكا ماسالا. كلي. تقول لونا إنك لم تختاري طعاماً منذ وقت طويل على الأرجح." "فقط، منذ يوم،" أتمتم. "يا للهول،" تتأفف كلو، ملتفة نحو لونا. "أترين ما أتعامل معه هنا؟" تومئ لونا، وتؤدي بضع إشارات أخرى، وتمنح كلو علامة الإبهام لأعلى. أنا متعبة وجائعة للغاية لدرجة لا تسمح لي بالاهتمام بما قالته للتو. أبتلع الطعام بوحشية، وعلى الرغم من أنه أفضل شيء ذقته قط، إلا أنني بالكاد أملك الطاقة للاستمتاع به. تلوح لونا مودعة وتغادر مسكننا، وتجلس كلو المتعبة المظهر على الأريكة بجواري وبيدها طبق خاص بها. "ألا تأكل لونا؟" أتساءل. "ظننت أنها ساعدتك في صنع كل شيء." "لقد فعلت، لكنها قالت إنها أكلت مبكراً،" تكشر كلو. "وهو ما... يبدو مستبعداً، بالنظر إلى أنها قامت بإرجاعك من المستشفى منذ ساعات، لكنني سأقلق بشأن ما إذا كانت تعاني من اضطراب في الأكل في يوم آخر." أجل، يبدو ذلك غريباً بعض الشيء. لماذا تصنع كل هذا الطعام اللذيذ ولا تأكله؟ "ما هو اضطراب الأكل؟" أتساءل. ترمينني كلو بنظرة تشكيكية. "يا للهول، لقد رباك فتى حقاً،" تقول. وهو أمر، حسناً، أظنه غير مبرر. فجيم يتمتع بالعديد من الخصال المؤنثة. ماذا؟ هاه؟ "اضطراب الأكل هو عندما تتسبب مشكلة نفسية ما في تطوير الشخص لعادات غذائية غير صحية أو خطيرة صراحة،" توضح كلو. "وهو أمر شائع بشكل خاص لدى الفتيات اللاتي يشعرن بضغط يدفعهن للحفاظ على وزن أو قوام معين، لكنه قد ينتج عن شتى الأسباب. على سبيل المثال، قد يشعر المرء بالذنب حيال تعرض شخص آخر للأذى ويرفض الأكل أو النوم لمدة أربع وعشرين ساعة كأحمق كامل." أجل يبدو ذلك غبياً. إنها تتحدث عنا، أيتها الغبية! ماذا؟ لا، ما فعلناه كان مختلفاً. كان علينا التواجد عندما تستيقظ. أنا... استمر في الأكل فحسب. أستمر في الأكل، وسط استياء كلو الظاهر. أكانت تريد مني قول شيء؟ أنا لا أدرك حقاً ما يجب أن أقوله. "...جيد أن أعرف،" أنجح في قولها في المرة التالية التي أبتلع فيها بنجاح. تتأفف كلو. "لن يكون هذا شائعاً، أليس كذلك؟" تسأل كلو. "ما الذي لن يكون شائعاً؟" أتساءل. "هذا،" ترد كلو. "غيابك لأيام وجرك حرفياً إلى هنا كامرأة ميتة تمشي." "حسن، لم أغب طويلاً إلا لأن الفتيات كن في المستشفى،" أرد. "لذا آمل ألا يحدث. لن يكون شائعاً." "جيد،" تقول كلو. "سأصاب بالجنون إن انتهى بي المطاف أعس وحدي." أتوقف بين اللقمة والأخرى، ويبدأ رأسي في العمل بصورة أفضل قليلاً الآن بعد أن توفر بعض الطعام في معدتي وقسط ضئيل على الأقل من النوم في دماغي. كلو... منزعجة. ويراودني شعور بأن هذا خطئي أنا. أحلل الكلمات بأفضل ما أستطيع، متوصلة إلى النتيجة الوحيدة التي يمكنني التفكير فيها. "…أكنت خائفة من أن أموت؟" أتساءل. "نعم!" تفلت من كلو. "بالطبع كنت كذلك! أعني، كنت مرعوبة على زميلاتك أيضاً، لكنك... يا للهول، أنا أعلم ما يعنيه هذا يا إليزا. ستكونين خارج المنزل وتجوبين الأرجح بكثير. ستكونين تحت الطلب في كل حدث سحري يقع في المنطقة. ليس هناك سوى، ماذا، أربع منكن؟ واثنتان منهن ستكونان خارج الخدمة لفترة طويلة. ستتحملين كل تلك المسؤوليات، لكنك لا تعارين حتى أبسط درجات العناية لنفسك!" "لكنني بخير،" أصر. تميل كلو فجأة وتختطفني في عناق، محيطة بذراعيها حول كتفي ومعصرة بقوة. أتجمّد، غير متأكدة حقاً من كيفية رد الفعل، لكن كلو تدفن وجهها في ثنية عنقي وتحتفظ بالعناق لفترة أطول على أي حال. "أعدك،" تهمس، "سأساعدك في تعلم مدى خطئك بشأن ذلك. أعدك." هاه؟! "ك-كنت أحاول طمأنتك،" أنجح في قولها. "أعلم،" ترد كلو، ولا أعرف حقاً ما أقوله غير ذلك، لذا أبقى ساكنة حتى تتركني في نهاية المطاف، عائدة إلى طعامها بينما أعود إلى طعامي. ننهي الوجبة في صمت. "يجب أن... أذهب إلى الفراش على الأرجح،" أقول. "لنقم بترتيب سريرك أولاً،" ترد كلو. "سنحتاج إلى إيجاد شراشفك." "لست بحاجة..." أبدأ، لكن كلو كانت قد شرعت بالفعل في النهوض وانشغلت بالمهمة، مهرولة إلى غرفتي ومجهزة كل شيء لأجل راحتي. إنه أمر محرج أكثر من اللازم، لكنني لا أملك الطاقة لإيقافها. وحين أهوي أخير ليلاً داخل السرير، وتقوم كلو بإطفاء الأنوار في غرفتي وإغلاق الباب وكأنها أمي اللعينة، أغيب عن الوعي فوراً تقريباً. … مممغ. أشعر وكأنني نمت لسنة للتو. لنقم بجعلها سنة ونصف. يا للهول، فكرة عظيمة. … أستيقظ مجدداً. أعاني من صداع وأحتاج للتبول. نحن مصابات بالجفاف على الأرجح. علينا النهوض والتعامل مع ذلك. أجل. … حسن الآن أنا بحاجة ماسة للتبول. ولكن ماذا لو. واستمعي إليّ في هذه. بقينا في السرير على أي حال. ممم. تقدمين حجة مقنعة. … حسن هذا مؤلم الآن. وقت الحمام. بجهد هرقل، أتمكن من إزالة أغطيتي وسحب نفسي خارج السرير، مترنحة خارج الغرفة ونحو الحمام. يستغرق الأمر مني ثواني صلبة قليلاً لتذكر مكان وجوده حقاً ولماذا لست في منزل أخي، لكنني أتمكن من استيعاب الأمر وأجلس مؤخرتي على المرحاض بحثاً عن بعض الراحة. حسناً. أشعر بأنني مستيقظة تماماً الآن. أظن أن علي البدء بالخطوة الأولى من روتيني الصباحي الجديد: من أنا؟ فولغورا، أم مينيرفا؟ أظن بناء على حقيقة أنني تذكرت بالفعل التساؤل عن هذا، فأنا مينيرفا على الأرجح. تباً لك أنا أحاول. أنا مينيرفا بالتأكيد! حسناً، كان ذلك سهلاً بما يكفي. يا للهول، أتساءل كم الساعة. أترنح خارج الحمام وأحدد موقع هاتفي في جيب... سترة فولغورا. ليست سترتي حقاً. ليست من طرازي. لكن أياً من ملابسي لن تناسبني هكذا. لذا لا يمكنني حقاً... ممم. أحقاً؟ مهلاً، كاستاليا تفعل هيئة المجسدة بشكل غير رسمي. لا يمكن أن تكون فكرة سيئة. تلقي كاستاليا تعاويذ إيجابية على الطيران الدائم. هذا جنون لعين. لقد صُممت بشكل مختلف لدرجة تكاد تجعلها تبدو وكأنها مصممة خصيصاً من راهب في التبت. لست متأخرة كثيراً. أعني، الطيران يغدو أقل إخافة شيئاً فشيئاً، لكنني أصبح أكثر كفاءة فيه بكثير! انظري إلى الأمر كتدريب. علينا بانتظام ثني روحنا لتنمو بشكل صحيح. تمديد حدودنا في بيئات آمنة. أنت ترغبين فقط في ارتداء التنانير التي اشترتها لك كلو. سيكون الأمر فظاً للغاية إن لم نرتدها قط! هيا، أنا أفعل ذلك. ...حسناً. "رائع!" أهمس، ضاغطة بقبضة واحدة. "مـرة أخـرى، أُحـارِب." أطلق تنهيدة ارتفاع بينما يتلاشى جسدي إلى نور، وتختفي ثقل المادية وإرهاقها لتنكمش أطرافي الخرقاء المفرطة النمو إلى شيء أكثر صحة. يا للهول، هذا أفضل بكثير. أصرف زيي وأرتدي بعض ملابسي الخاصة، مستقرة على قميص وردي مكشكش وتورة بيضاء بحواف خضراء زاهية. أنا متأكدة تماماً من أن ذلك يتنافر. كيف لك أن تعرفي؟ أنت لا ترتدين سوى الأسود والبني والتمويه. أجل لأن جميع أزيائك إذا كانت سوداء وبنية وتمويهية فلا شيء يتنافر أبداً. حسن أظنها ملونة وجميلة، لذا مله! أخرج لساني في الواقع، وأنهي سحب جواربي، ثم أتذكر التحقق الفعلي من الوقت على هاتفي. الخامسة صباحاً فقط؟ ليس سيئاً. كنت أتوقع أن أغرق في النوم لفترة أطول. ألدرينا أي فكرة عن الوقت الذي غرقنا فيه في النوم فعلا؟ أه. حسناً، لا، لا نملك. أظن أنه يمكننا سؤال كلو. لا تبدو مستيقظة. هاه. حقاً؟ لكن الساعة الخامسة بالفعل. حسناً، يمكننا تركها تنام قليلاً. لنر ما إذا كان هناك أي شيء نأكله. وهو ما يتعين علينا التحقق منه خصيصاً لأننا لم ننتهي أبداً من مساعدتها في جلب البقالة. أه، اخرسي. أشعر بانتعاش نوعاً ما اليوم. لا تفسدي الأمر بالتبرم هكذا. حسناً، حسناً. نتوجه إلى المطبخ ونشرع في التفتيش بين الخزائن، لنجد في النهاية... حبوب الإفطار المفضلة لدينا؟ هاه! يا لحسن الحظ. ألتقط وعاءً وملعقة وبعض الحليب، وأجمعها بالطريقة الصحيحة (وعاء! حبوب إفطار! حليب! ملعقة! بهذا الترتيب!)، وأشرع في القضم. ثم أتذكر أنني عطشانة جداً، وأجلب كوباً من الماء أيضاً. لست متأكدة بنسبة مئة بالمئة كيف يعمل أكل وشرب الأشياء حقاً في هيئة مجسدة. طبيعة أعضائي وما شابه... متذبذبة نوعاً ما. إنه سحر، بعد كل شيء. لست بحاجة في الواقع لأي أعضاء عندما أكون هكذا، لكنني أملك حفنة على أي حال لأنه إن كانت هيئتي المجسدة تتنفس، وينبض قلبها، وتمتلك خلايا حية فعلية تؤلف بنيتها وعضلات حقيقية تحركها، فلن تحتاج إلى استهلاك السحر باستمرار للقيام بتلك الأمور. كما أنني بحاجة لإبقاء جسدي الحقيقي حياً عندما تكون هيئتي المجسدة بالخارج، لذا فإن بعض الهواء الذي أتنشقه يذهب إليه، وما يقرب من كل الطعام الذي أتناوله يذهب إليه أيضاً. لا تحتاج هيئتي المجسدة إلى جهاز هضمي. أكانت لتكون هيئة مثالية حقاً لو كان علي التبرز فيها؟ لا أظن ذلك. يا للهول، ماذا أفعل اليوم؟ يمكنني محتملة العودة إلى المستشفى، لكن أورورا نائمة على الأرجح وفيريتاس إما نائمة، أو غادرت بالفعل، أو كليهما. سأعود بالتأكيد لاحقاً اليوم، لكن... حسن، أظن أنني إن ذهبت قبل أن تستيقظ كلو، ستقتلني. أنا بحاجة إلى شيء آخر لتمضية الوقت. أنت طفل يمتلك المنزل لنفسه في الصباح. شاهدي بعض الرسوم المتحركة. هاه. أجل، حسناً! فكرة جيدة! كنت أسخر منك؟! أعلم، لكن لا يحق لك التصرف بلؤم بشأن صغر حجمي بعد الآن. يسمى ذلك تنمراً، ونحن نقول لا للتنمر. ما خطبك اليوم؟ لا أدري! طعام جيد ونوم جيد؟ لنر ما يعرض. لا أستطيع حتى تذكر آخر مرة جلست فيها وتفحصت التلفاز لفترة من الوقت. طبعاً لا تتذكرين، لأننا لا نملك وقتاً لمثل هذا الهراء قط. يجب ألا نتكاسل، ولا سيما ليس في الهيئة المجسدة! ممم. أعارض بشدة. لا تجبريني على أخذ الجسد. هيئتي المجسدة، قواعدي. اغضبي بشأن ذلك قدر ما تشدين. لكن—استمعي إليّ في هذه—لا أظن أنك ترغبين في ذلك. أخبرتنا كاستاليا أن جميع العواطف مهمة. وأننا سننمي روحنا أسرع بدفعها في كل اتجاه. لا بأس في الجلوس قليلاً والشعور بالسعادة أحياناً، أليس كذلك؟ ...يبدو الأمر خاطئاً. ذلك... أجل. يبدو خاطئاً بالفعل. أنا أفهم. صدقيني، أدرك ذلك الخوف من أننا نضيع وقتنا، وأننا نعرض الجميع للخطر في كل ثانية نقضيها دون استعداد. لكن كلتينا تعلم أن استراتيجياتنا القديمة لم تكن تفلح. لقد نمونا بسماع كاستاليا لشهر واحد أكثر مما فعلناه طوال العام الماضي بأكمله! علينا تجربة أمور تبدو خاطئة. إلى جانب ذلك، وعدتنا توما-تاما بشيء يجعلنا أقوى أيضاً. لا أطيق الانتظار لاكتشاف ما سيسفر عنه ذلك. أجل. ممم. إنه لأمر غريب نوعاً ما أن يختفوا هكذا بعد قول ذلك. لم أسمع عنهم شيئاً منذ ذلك الحين. إه، إنهم يختفون كثيراً. لديهم الولاية بأكملها لإدارتها، وليس نحن وحدنا. صحيح. لا توجد عروض كثيرة، كما يتضح، لكن رأسي لا يزال خفيفاً ومشوشاً بعض الشيء لذا لا أجد مشكلة كبيرة في تشغيل عرض عشوائي والشرود قليلاً. إنه... غريب. أجرب عروضاً مختلفة عديدة، لكن أياً منها لا يبدو متوافقاً معي. لا أستوعب حقاً ما يحدث على الشاشة. فإما أن يكون بالغين يتحدثون عن أشياء لا أفهمها، أو رسوماً متحركة تفعل أشياء لا أفهمها. لست متأكدة لماذا يعجب الناس بمثل هذا الهراء، لكنه على الأقل مشتت بما يكفي ليمضي الوقت حتى تخرج كلو أخيراً من غرفتها في السابعة صباحاً، بادية كأنها منهكة ومنهكة القوى. حسناً، هذا ما يحدث عندما تفرطين في النوم! "صباح الخير، يا كلو!" أحييها. "هاه!؟" تقول كلو، بادية كمن فزع تماماً للوهلة الأولى، لكن بعد بضع رمشات يبدو أنها تجمع واحد واثنين معاً. "...مينيرفا؟" "أجل!" أكد. "مرحباً!" "…أنت مستيقظة مبكراً،" تقول كلو. "ليس حقاً. أنا عادة ما أستيقظ قبل الخامسة والنصف، ما لم تكن هناك مهمة ليلية. وهو ما... أظن أنه يحدث مرة واحدة على الأقل كل شهر تقريباً، لكن كما تعلمين. فيما عدا ذلك." "هذه أمور كان ينبغي أن تخبريني بها قبل أن أوافق على أن أكون رفيقتك في السكن،" تتذمر كلو. "ماذا؟ يا للهول، أنا آسفة جداً!" أنفض. "أنا... أترغبين في أن—" "لا! لا، يا للهول، أنا أمزح،" تقاطعني كلو. "اهدئي، أنت بخير." "أه،" أتمتم. مزحة. بالطبع. "حسناً." "أه. أجل،" تقول كلو، متوجهة إلى الخزانة وفاتحة إياها. "هاه. لقد التهمت حبوب الإفطار بالفعل، كما أرى." "إنها نوعي المفضل!" أخبرها بسعادة. "أجل، أعلم،" تقول كلو، لمفاجأتي. "أخبرني أخوك." أه، يبدو ذلك منطقياً. انتظري، لا، ليس منطقياً. لم يلتقِ كلو وأخي قط. "متى سألت أخي؟" أفلتت مني. "راسلته برسالة نصية عندما ذهبت للتسوق قبل يومين،" ترد. "لكن... كيف حصلت على رقمه؟" "حسن، كنت أدردش مع لونا بينما كنا نتسوق معاً. كنت، أه، أصاب بالذعر نوعاً ما في ذلك الوقت لعدم وجود أي فكرة لدي عن الطعام الذي يجب جلبه لك. اقترحت أن أتواصل معه. وبما يبدو، فقد أعطى كاستاليا سلة هدايا شكر قبل فترة—تحتفظ كاستاليا بها على الطاولة الجانبية—وقد تبادلا رسائل نصية من حين لآخر منذ ذلك الحين. حصلت لونا على الرقم منها، وأعطتني إياه، وسألته عن الطعام الذي تفضلينه." "هاه،" أقول. "حسناً إذن." يبدو غريباً نوعاً ما كيف بدأ كل شخص في حياتي يتبادل التعارف مع الآخرين في الوقت ذاته. تبدو لونا فضولية بعض الشيء. إه، أياً يكن. "أخوك شخص لطيف للغاية بالمناسبة،" تتابع كلو. "أهو أعزب؟ سأصدم لمعرفة أنه أعزب." أرميها بنظرة جادة. "يا كلو، أرجوك لا تواعدي أخي،" أطلب منها بصدق. "سيكون ذلك غريباً للغاية." "مـ... أنت لا تعلمين أنني كنت أفكر في ذلك!" تحتج. "ربما كنت أرغب في التوفيق بينه وبين لونا." بالنظر إلى شعور تلك الفتاة كلما نظرت هي وكاستاليا إحداهما إلى الأخرى في نفس الوقت؟ "أنا... لا أظن أنها ستكون مهتمة،" أقول. "ما الذي يجعلك... أه، صحيح،" تتأفف كلو. "أوف. اللعنة! أقسم أنني الفتاة الوحيدة التي ترغب حتى في مواعداة الرجال في هذه المدينة المجنونة، وما زلت لا أستطيع إيجاد حبيب جيد! أعني... ليس لأنني لا أعرف السبب." حسن، عليّ السؤال إذن. "لماذا لا يمكنك إيجاد حبيب جيد؟" "لا أرغب حقاً في الحديث عن ذلك،" تتأفف كلو. "لست بحاجة للقلق أو ما شابه. أخوك شخص لطيف تماماً، لكنه ليس من نوعي." "حسناً، إن كنت تقولين ذلك،" أهز كتفي. تبتسم كلو بخبث نحوي، ماشية لتجلس بجواري ومعها إفطارها. "بالإضافة إلى ذلك،" تضيف، مبعثرة شعري، "أنت أصغر من أن تتحدثي عن الأحباب." "مـ... هه!" أحتج، شاطرة في رد يدها قبل أن أدرك نفسي. أنا في هيئتي المجسدة. لا يمكنني التعامل بخشونة مع البشر، فسوف ينكسرون. "كفي عن ذلك!" "آآآه، لكنك لطيفة جداً!" تصرخ كلو بحماسة. "أريد فقط حملك والتجول بك!" "أستطيع الطيران،" أذكرها. "أستطيع حملك والتجول بك." "حسن، لست قوية جداً في الواقع، لذا إن حاولت يوماً حملي حقاً، ربما طيري ببطء خلسة لكي لا أصاب بخلع في ظهري أو ما شابه،" تهمس لي كلو بصوت مسرحي. پفف. "يمكنني فعل ذلك يا كلو،" أؤكد لها. "إذن! أه... أكانت لديك أي خطط لهذا اليوم؟" تسأل كلو. "حسن، عليّ المرور بالمستشفى مجدداً في وقت ما،" أقول. "فيما عدا ذلك... تدريب خفيف، على الأرجح؟ لا يمكنني التدرب بجد شديد، نظراً لأنني أنا وسو-سان فقط من نغطي معظم المقاطعة. ربما يأتي ثنائي لوفلاند للمساعدة لكنني أشك في رغبتهما في الاقتراب منا بعد ما حدث في المرة الأخيرة. وفتيات إستيس بارك ستكونان مشغولات، بالطبع." "بالتأكيد، بالطبع،" تقول كلو، وتوضح نبرتها أنها لا تمتلك أي فكرة عما أتحدث عنه. "أهناك حقاً فتاتان ساحرتان في لوفلاند بالتحديد؟ أرجوك أخبريني أنهما تواعدان بعضهما." "في الواقع، أظن أنهما تكرهان بعضهما؟" أقر. "لا أعرف، إنهما في الخامسة عشرة تقريباً. أنا لا أتابع دراماهما حقاً." "أظن أن ذلك أكبر منك بكثير،" تومئ كلو بحكمة بالغة. "مهلاً!" أحتج، واغزة إياها بخفة في وجنتها. "كفي عن نكات العمر، ستصابينني بأزمة وجودية. أملك طاقة فائضة أكثر من كافية بفضل ذلك الوقت الذي أخبرتني فيه أنني أحد أعراض اضطراب ما بعد الصدمة، شكراً جزيلاً." تتوسع عيناتا كلو. "أنا... أه. يا للهول، يا مينيرفا، أنا آسفة جداً. لم أكن أعني ذلك هكذا." "هاه؟" أرمش. "لـا لـا، الأمر بخير. مثلما قلت، لقد جعلني ذلك أقوى بوضوح!" "هنغ،" تكشر. "حقاً، الأمر بخير!" أصر. ليست مخطئة تماماً في الإشارة إلى ذلك. لم أكن موجودة قبل بضع سنوات. ما الذي يمنعني من التوقف عن الوجود مجدداً؟ من فقدان استقلاليتي والتحول ببساطة إلى جزء من فولغورا مجدداً؟ كلما تولت السيطرة، ليست لدي حقاً أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت تلك ستكون نهايتي. نحن مختلفتان، لكننا لست مختلفتين لدرجة تجعلها عاجزة عن الوجود بشكل جيد تماماً بدوني. ...مهلاً. انتظري لحظة. ماذا؟ هذا صحيح. أنت لا ترغبين في وجودي مستهلكة وقتاً كنت ستقضينه في جسدك على أي حال، أليس كذلك؟ لا يعني ذلك أنني أريدك أن تموتي فحسب! أكان سيكون موتاً حقاً لو لم أكن حقيقية في المقام الأول؟ الآن انتظري لحظة— "إليزا!" يقول صوت مألوف فجأة، مصحوباً بتدفق من البهجة لمواكبة وصوله المفاجئ. "لدي شيء لـ... أه. مرحباً." تظهر توما-تاما في ومضتها الصفراء المعتادة، مفزعة كلو بشدة وباردة فوراً بشكل يبعث على بعض الحرج حيال ذلك. "أ-أ-أه، مرحباً!" تقول كلو بارتعاش. "يا للهول. أم. لابد أنك توما-تاما." "نحن توما-تاما!" توافق توما-تاما بسعادة. "لابد أنك كلو. نقدم خالص شكرنا لك لكونك صديقة جيدة لحارستنا النشطة الأكبر سناً. يسعدنا للغاية التعرف عليك، لكن لسوء الحظ، المحادثة التالية سرية لأفراد غير الحارسات، ونتيجة لذلك سنقوم بنصب حاجز خصوصية في غضون ثلاثة، اثنين، واحد..." في ومضة، تحاط أنا وتوما-تاما في كرة سوداء، ويوفر الضوء الصادر عن جسديهما المصدر الوحيد للرؤية. "صفر،" تبتسم توما-تاما. "مرحباً، مينيرفا. من الرائع رؤيتك بهذه المعنويات المرتفعة." "أ-أه، أجل،" أرمش. "أنت... لا تظهرين عادة في موقعي هكذا. ألم يكن بإمكانك الاتصال فقط؟" "كان بإمكاننا، لكن هذا مهم ومثير في آن! لم نكن نريد الانتظار. لدينا شيء لنورثه لك!" تصفق بكفيها الأماميين، ويظهر صندوق صغير فجائعاً محلقاً أمامي. وداخله عشر قوارير زجاجية، تنتهي كل منها بإبرة معدنية. خمس منها تتوهج باللون الأخضر الداكن، والخمس الأخرى باللون الأحمر القاني. "هذه،" توضح توما-تاما، "هي حقن كروماتيكية سائلة، رغم أننا نسميها غالباً حقن وحسب. إنها حاوية طاقة شبه معيارية لتطبيقات ثومية عالية الكثافة. لقد جرى قياسها وتصنيعها لتكون متوافقة بشكل مثالي مع هيئاتك المجسدة." "أنا... لا أفهم،" أقر. "تحتوي كل من هذه القوارير على كمية هائلة من الطاقة السحرية المكثفة،" توضح توما-تاما. "عليك ببساطة بفتل غطاء التنشيط، وإدخال طرف الحقن في هيئتك المجسدة، والضغط على غطاء التنشيط أثناء بقائه مبروماً. سيغمر جسدك حتى الحد الأقصى لسعته الثومية، مما يتيح لك تعزيز واستخدام أقوى تعويذاتك متجاوزة المستويات التي تستطيعين عادة القيام بذلك بأمان عندها. إنها، بطبيعة الحال، تكنولوجيا عالية السرية يُحظر عليك استخدامها خارج نطاق القتال السحري المباشر مع تهديد لحياة الإنسان أو ثقافته. لقد وافقنا لك على إذن استثنائي! هذه لك وحدك، وحدك فقط. ونحن نثق بأنك ستستخدمينها بمسؤولية." "أم... أجل، بالطبع،" أوافق، مطالة النظر إلى الصندوق بذهول مبلبل. "أهذا... ما كنت تعنيه عندما قلت إنك ستجعلني أقوى؟" "بالطبع!" تؤكد توما-تاما ببهجة. "ماذا ظننت أننا نعني؟" "لا أعرف،" أقر. "لا شيء معين، على ما أظن. شكراً لك يا توما-تاما." "بالتأكيد، يا مينيرفا!" تشرق توما-تاما، حرفياً تقريباً. "نحن نعلم فقط أنه مع القليل من المساعدة، ستتمكنين من إيجاد الحل الصحيح لكل الفوضى الحاصلة في المدينة مؤخراً." حسناً. لا يمكنني القول إنني لم أكن آمل في شيء... أكثر ديمومة؟ لكن أظن أن هذا سيقضي الغرض. لم أسمع قط بشيء كهذا حتى. جرعات معززة لسحر الحفظة السريين؟ لن يدرك الفاسدون ما ضربهم. أجل. إن بلغ الأمر ذروته، فلا توجد طريقة تجعل نانايا تتوقع شيئاً كهذا.