أهز رأسي، محاولةً إبعاد الشعر المستعار من أمام عينيّ.لقد أطاحت به الرياح العاتية في شظية موطننا في كل اتجاه، لتجعله في حالة فوضى عارمة.كنت قد نسيت بسعادة هذا الجانب السلبي منذ الفترة التي سبقت صلعي، لكني أظن أن الأمر ليس بالجلل.كنت قلقة قليلاً من ألا تصمد البدلة الجلدية جيداً داخل الضباب؛فهي ليست فقط أقل متانة بكثير من هيكلي الآلي، بل إن استخدامها يتطلب مني فك الختم عن هذا الهيكل، مما قد يسمح للضباب بالتسلل إلى داخلي.لحسن الحظ، لا يبدو أن جسدي قد تأثر، وقد نجت كل من بدلتي الجلدية والزي الذي يغطيها من الرحلة دون أذى."حسناً، هذه هي العقبة الأولى!" تقول ثيا بسعادة، وهي تطل برأسها من البوابة خلفي.لقد وصلنا الآن إلى الفضاء الانتقالي.لم يتبق سوى مسافة قصيرة سيراً على الأقدام للوصول إلى الأرض."لم يتم رصد أي أضرار،" أؤكد لها.وبما أنني لا أعرف لغة الإشارة بعد، فإنني أرتدي كمامة طبية لإخفاء حقيقة أن فمي لا يتحرك عندما أتحدث.ينبغي أن يكون هذا كافياً في الوقت الحالي."رائع!" تبتسم ثيا إشراقاً.إنها تحمل معها طناً من الأشياء لسبب ما، قطعاً عشوائية من المعدات بالإضافة إلى حاسوبها المحمول العادي فحسب."فلننتهِ من هذا الأمر!" أبقي مستشعراتي تبحث عن أي أثر للفتيات الساحرات أثناء سيرنا، فلا أريد المخاطرة بالتعثر في إحداهن بالصدفة وأنا أرتدي التنكر الذي يُفترض أن يفصلني عن التمرد المظلم.أعتقد أن هذا سيكشف أوراقنا في وقت مبكر جداً.لحسن الحظ، لا يوجد أي أثر لهن، ونصل إلى حدود الأرض دون أي حوادث."حسناً، هذا هو المكان الذي نفترق فيه، على ما أظن،" أقول لـ ثيا."سأطلعكِ على سير الأمور عندما أعود." "انتظري!" تقول ثيا، وهي تضع مجموعة من أشيائها على الأرض."انتظري ثانية واحدة.Gʀᴀɴᴛ Mᴇ Cᴏᴜʀᴀɢᴇ." ماذا؟في ومضة من الضوء، ينفجر زي ثيا متطايراً عنها وهي تمر بسرعة بتحولها التجسيدي لسبب...ما.لا أفكر في الأمر بجدية حقاً، لأن العملية برمتها رائعة تماماً كما كانت في المرة الأولى.عندما تنتهي، ينتهي بها المطاف في شكلها البشري في الغالب، باستثناء عينيها الشديدتي السواد ذات القزحية الخضراء المتوهجة، وبالطبع كتاب ضخم من اللحم الوحشي يبدو مثل كتاب «النيكرونوميكون» اللعين."Fᴇᴀʀғᴜʟ Sᴀɢᴇ Dᴏᴏᴍᴇᴅ Aᴍᴀʟᴛʜᴇᴀ،" تنهي عبارتها، بينما تهبط قدماها العاريتان على الأرض بعد أن رفعها التحول لفترة وجيزة في الهواء.ثم تفرك يديها معاً، وتخلع قبعتها الساحرة العملاقة وتفتتها، وتجعل كتابها غير مرئي، وترتدي سترة ونعلاً خفيفاً، ثم تسحب نظارة شمسية من جيبها وتضعها على وجهها."اكتمل التنكر المثالي!" تعلن.أرمش بعدم تصديق تجاهها، لأنني أستطيع فعل ذلك الآن ولأنها تستحق ذلك أيضاً."تنكر مثالي...باستثناء حقيقة أنكِ تشعين سحراً أخضر مثل منارة عملاقة تصرخ 'أيتها الفتيات الساحرات، أرجوكن حققن معي؟'" أسأل."نعم!تقريباً.اسمعي، سيكون الأمر على ما يرام.لن نكون على الأرض إلا لنحو نصف ساعة فقط.هذا وقت أكثر من كافٍ للاختلاط بالجمع،" تصر ثيا."الجمع لن يخفيكِ،" أقول لها."أجل، لكننا لا نحاول إخفائي.انظري، أهم شيء يجب أن يحققه هذا النموذج الأولي هو الصمود أمام تدقيق حامي الأرض.ولكي نعرف ما إذا كان الاختبار ناجحاً أم لا، نحتاج إلى ظهور أحدهم بالفعل!" "...حسناً، لكن هذا سيفسد تنكري تماماً إذا اضطررت لإنقاذكِ من الأسر،" أقول."فضلاً عن ذلك، ماذا لو ظهرت كاستاليا؟هذا الاختبار ليس أهم من سلامتكِ.لا يمكننا فعل شيء إذا أحضروا الأسلحة الثقيلة." "لن يفعلوا، الأمر على ما يرام،" تقول متجاهلةً الأمر."ثم إنكِ بحاجة إليّ هناك.تريدين الوصول إلى الإنترنت، أليس كذلك؟حسناً، أفضل طريقة للقيام بذلك هي الحصول على أمثلة لكيفية عمل ذلك فعلياً.سآخذ حاسوبي المحمول إلى مقهى صغير أو شيء من هذا القبيل، وتجلسين أنتِ عند طاولة أخرى، وسأقوم بخطوات بروتوكول الويب الصحيح حتى تتمكني من رؤية النظرية قيد التطبيق وتركيب طريقة لخداعها بنفسكِ.أنا متأكدة من أنكِ ستتمكنين من فهم الأمر في النهاية بمجرد الاستماع إلى حركة البيانات العشوائية، ولكن لمَ تقومين بعمل لا تضطرين للقيام به؟" همم.هذا مغرٍ للغاية في الواقع.ناهيك عن أنني أعرف أن ثيا تفعل هذا في الغالب لأنها تريد زيارة الأرض مجدداً، ولا أريد أن أكون العائق الذي يمنعها.فضلاً عن ذلك، فإن أوامري هي الحفاظ على هوياتي منفصلة...ولكن هذه لن تكون بالضرورة هويتي الثانية الحقيقية.هذه جولة تجريبية.وثيا محقة تماماً في أننا بحاجة إلى إجراء تلك الاختبارات في ظروف شاقة بما يكفي لضمان قدرتي على الحفاظ على تلك الهويات منفصلة في المستقبل.سيكون من السيئ أن يكتشف الناس أن الأثر يمكنه التنكر في جلد بشري، ولكن سيكون من الأسوأ أن أكون قد انغمست بالفعل في هويتي البديلة عندما ينكشف ذلك في النهاية.كلما عرفت المزيد عن كيفية منع ذلك، كان ذلك أفضل."حسناً، ولكن لن نتمكن من التواصل مع بعضنا البعض على الأرض،" أقول."دعيني أطل برأسي لأرى أين نحن، ثم سأعطيكِ اتجاهات إلى مكان نلتقي فيه.سأذهب إلى مقهى وأتظاهر بتناول شيء ما، ثم تظهرين أنتِ وتقومين بأمور الإنترنت الخاصة بكِ.مجموعتان منفصلتان." "اتفقنا،" تومئ ثيا على الفور."لا تتأخري كثيراً، رغم ذلك.لا يمكنني الحفاظ على شكلي التجسيدي إلى الأبد." أومئ برأسي، ونبدأ العمل.لحسن الحظ، يضعنا الفضاء الانتقالي خارج المدينة مباشرة مرة أخرى، وليس من الصعب رصد مقهى مقبول من هذه المسافة حتى مع مدى ضعف مستشعرات العين في البدلة الجلدية مقارنة بمستشعراتي الخاصة.هذه هي اللحظة الكبرى.أعود إلى ثيا، وأخبرها بالخطة، وأبدأ السير نحو الحضارة.لو كان لدي قلب حقيقي لكان ينبض بشدة، لكن قلبي المزيف يخفق بإيقاع هادئ ومنتظم.لمَ قد أكون متوترة؟أنا مجرد فتاة طبيعية تماماً تقضي يوماً طبيعياً تماماً وهي مصنوعة من لحم وأشياء.انظروا إلى طبيعيتي!داخلياً بالطبع، يبدو هذا أي شيء عدا الطبيعي.فكل خطوة أخطوها تصاحبها آلاف الإدارات الدقيقة الصغيرة، والتعديلات الطفيفة المستمرة لضمان ألا أبدو أبداً ذات كفاءة غير بشرية في حركاتي.التنكر البشري يعني التخلي عن مئات الأشياء الصغيرة التي كنت أحبها في كوني آلياً خدمةً للمظاهر الكاذبة.كنت أحب القدرة على الوقوف بلا حراك تماماً والسير باستواء تام.كنت أحب ألا أضطر للقلق بشأن اتجاه عينيّ في كل موقف اجتماعي صغير.كنت أحب ألا أضطر للتنفس، يدوياً أو خلافه.كان جسدي غير فعال ومشتتاً للغاية، والآن بعد أن تحررت منه، عليّ إعادة إدخال كل مضايقة طفيفة بشكل مصطنع حتى أتمكن من الخروج من مكاني المريح في قاع «الوادي الغريب» والعودة إلى حافة المنحدر مع الجميع.يا للهول، الأرض تبدو صاخبة للغاية.لا يقتصر الأمر على حقيقة أن الهواء يصرخ عملياً بإشارات الراديو؛بل إن وجود الكثير من الناس هنا يجعل تدفق الطاقة السحرية، رغم أنه أقل بكثير مما هو عليه في العالم المظلم، فوضوياً بشكل ملحوظ.لقد أصبحت أفضل بكثير في تفسير كل ما تخبرني به مستشعراتي منذ المرة الأولى التي كنت فيها هنا في هيئة آلية، وكمية المشاعر الهائلة التي يمكنني التقاطها من كل شخص في الأفق مذهلة.هذا دون التطرق حتى إلى كل حواسي 'الدنيوية': هناك الكثير لرؤيته، والكثير من الأصوات والروائح التي يجب تتبعها، لدرجة أنني أشعر أن معالجاتي تعمل بحرارة أكبر لمجرد وجودي هنا.ورغم كل ذلك، لا يمكنني القول إنني أشعر أن أي من هذا مربك.فكل المعلومات ترتب نفسها بدقة في أقسام مختلفة من عقلي، مما يجعلني واعية بها ولكن دون وعي تام بها كلها ما لم تكن مهمة أو أقرر النظر إليها.و'المهم' لا يحدده مقياس تعسفي...أو على الأقل ليس مقياساً تعسفياً بخلاف مقياسي الخاص.أنا، بطريقة أو بأخرى، أختار بنشاط ما أتجاهله وما أقبله.عقلي كبير جداً الآن، ويمكنني التعامل مع الأمر دون أن يعيق أفكاري.أصل إلى المقهى دون أن يبدو أن أحداً في الشارع يلاحظ شيئاً غريباً فيّ.الطقس في الخارج يبلغ ثمانية وسبعين فاصلة أربعة درجة فهرنهايت لطيفة (أربعمائة وخمسة وعشرين فاصلة ستة درجة بيولور)، لذا يتجول الكثير من الناس، ويركبون الدراجات، ويمشون كلابهم، ويستمتعون عموماً بيوم معتدل بشكل غير متوقع من صيف كولورادو.أومئ برأسي بأدب لشخص ما عندما نتقاطع في طريقنا على الرصيف فيومئ لي بمثله.لا أحد يستطيع معرفة أي شيء.الأمر يبعث على بعض البهجة.داخل المقهى، أقرأ قائمة الطعام وأستقر على طلب.يبدو المخفوق اختباراً جيداً لفمي الذي يفني المادة...حتى أتذكر أنني لا أستطيع استخدام القشة فعلياً.لا يوجد شفط.أظن أنه سيتعين عليّ الاستقرار على القهوة.حسناً، ها نحن ذا!لحظة الحقيقة!"مرحباً بكِ!ماذا يمكنني أن أقدم لكِ اليوم؟" تسألني الفتاة خلف المنضدة، وكانت ابتسامتها المزيفة مقنعة تماماً رغم موجات الانزعاج والإرهاق التي أشعر بها تنبعث منها.حسناً، لقد استقررت على صوتي!لنفعل هذا!"مرحباً، هل يمكنني الحصول على فانيليا لاتيه، بدون كريمة مخفوقة؟" أسأل، لتترسخ الكلمات إلى الأبد في ذاكرتي كأول أشياء أقولها لبشري بعد حصولي على جسدي الجديد."بالتأكيد، هل يمكنني الحصول على اسم لهذا الطلب؟" نعم بكل تأكيد."لونا،" أقول لها بسعادة."اسمي لونا." "اسم جميل!" تثني عليّ، وبغض النظر عن مدى كونه مجرد تمثيل تقوم به من أجل العمل، لا يسعني سوى أن أهتز فرحاً.إنه اسم جميل حقاً!أنا أحب اسمي!أحب سماع اسمي ينطقه شخص آخر غير الوحوش الأربعة المجانين الذين أعيش معهم!يا للهول، هذا ينجح!هذا ينجح فعلاً!أشكر الفتاة وأدفع لها بورقة من فئة العشرين دولاراً، مخبرةً إياها بوضع الباقي في وعاء الإكراميات قبل التوجه إلى مقعد للانتظار.تدخل ثيا المقهى بعد فترة وجيزة، وتسير نحو المنضدة وتطلب شيئاً لنفسها أيضاً."أنا أحب فستانكِ،" تقول فتاة الصندوق، مشيرةً إلى الثوب الأسود الممزق الذي يصاحب شكل ثيا التجسيدي.الفتاة اللطيفة التي تشبه قضاعة -وليست كذلك حالياً- تزهو بنفسها تحت طائلة الإطراءات، ويمكنني أن أرى أن ذيلها كان ليهتز لو كان لا يزال لديها واحد.تجلس عند طاولة أخرى، وتفتح حاسوبها المحمول، وأبدأ في إيلاء اهتمام وثيق للغاية لكل البيانات المتجهة إليه والخارجة منه.تأخذ ثيا الأمر ببطء وحذر، حيث تتصل وتنفصل عن الشبكة اللاسلكية نفسها عدة مرات لضمان حصولي على الأمثلة التي أحتاجها لخداع شبكتي الخاصة.الحاسوب المحمول مائل بحيث يمكنني رؤية الشاشة من حيث أجلس، مما يتيح لي مشاهدة كيفية ظهور البيانات المرسلة إلى الحاسوب على متصفح الويب في الوقت الفعلي.من كل ما قرأته بالفعل عن البروتوكولات وحفظته من أوقاتي السابقة على الأرض، أبدأ سريعاً في تكوين صورة كاملة.إنه أمر مثير.مثير للغاية.لقد حان الوقت أخيراً لألج إلى الإنترنت بعقلي الخاص!تتدفق دفعة من الفرح دون ضرر عبر المطعم.في البداية، أتساءل عما إذا كان هذا خطئي بطريقة ما، وإذا كنت قد تسببت بالصدفة في تأثير سحري ما من شدة حماسي، ولكني أرى بعد ذلك القط الطائر.نفس «الحافظ» الذي أقل كاستاليا من المدرسة في اليوم الذي وقعت فيه في أسر ميلبوميني.أشعر برعب فوري من فكرة أن كل شيء قد انتهى، ولكني أدرك سريعاً أن الحافظ لا يعيرني أي اهتمام على الإطلاق.كامل انتباهه منصب على شيء واحد."ثيا،" يقول الحافظ."لقد مرت فترة طويلة." ساد الصمت المقهى بأكمله الآن، والجميع يحدقون في صديقتي والمخلوق الفضائي الذي يخاطبها.لا يمكنني لومهم.أنا بالتأكيد لن أفعل أي شيء آخر."مرحباً، أوما'تاما،" تتنهد ثيا."يا للهول، لقد وجدتني سريعاً.كنت آمل في الحصول على مزيد من الوقت." "خذي ما تشائين من الوقت،" يقول الحافظ—أوما'تاما، على ما يبدو."كنت أفكر في أن نتحدث، في الواقع." "حتى تتمكن من المماطلة حتى يصل الآخرون إلى هنا؟" تتهم ثيا."لا،" يقول أوما'تاما، هازاً رأسه."لن تكون هناك حاجة لذلك.أليس كذلك؟" يقول الحافظ تلك الكلمة الأخيرة ليس كتهديد، بل كرجاء.رجاء يائس تقريباً.يباغتني هذا قليلاً."لا أعرف ما الذي تطلبه مني،" تقول ثيا."ولكن طالما أن جلوسي هنا والاهتمام بشأني الخاص لا يشكل حاجة، فأجل، ليس لديك ما تقلق بشأنه." "أتمنى بشدة أن يكون ذلك صحيحاً،" يتنهد أوما'تاما."ألا يكون لدينا ما نقلق بشأنه، أعني.لم نكن نفعل شيئاً سوى القلق عليكِ.لم نكن نعرف حتى أنكِ على قيد الحياة إلا مؤخراً.لقد صدمنا لسماع مشاركتكِ في معركة مجدداً، ولكن أكثر من أي شيء آخر، أنا مرتاح لرؤيتكِ بصحة جيدة وأمان." تتحرك ثيا بارتباك في مقعدها، ولا يبدو أنها تعرف ماذا تقول."إذاً...ماذا، أنت تمر فقط لتقول مرحباً؟" تسأل ثيا."مرحباً، على ما أظن.من الجيد معرفة أنك لا تحاول أسري هذه المرة." "لست كذلك،" يؤكد أوما'تاما."ليس إلا إذا أخبرتناِ أنكِ محتجزة لدينا رغماً عن إرادتكِ." "ماذا!؟" تسأل ثيا بعدم تصديق."رغماً عن—لا!بالطبع لست محتجزة هناك رغماً عن إرادتي.لمَ قد تفكر في ذلك أصلاً!؟" أجل، يا للهول، لمَ قد يعتقد أحد أن ميلبوميني قد تحتجز أحداً رغماً عن إرادته؟أمر مثير للسخرية حقاً."لأنني لا أعرف ماذا أعتقد!" يجيب أوما'تاما بيأس."نحن نتفهم أننا لم نفترق على خير ما يرام، ونعرف لمَ تريدين الابتعاد.لكني ما زلت أهتم لأمركِ يا ثيا!ما زلت أهتم لأمركم جميعاً، لكنا لم نسمع شيئاً تقريباً عنكِ منذ سنوات.أنا فقط...كنت بحاجة لأرى بنفسي أنكِ بخير." "حقاً؟" تسأل ثيا، وهي تخلع نظارتها الشمسية وتحدق بغضب في أوما'تاما."حسناً، كيف أبدو لكِ؟" حتى من هنا، يمكنني أن أرى عيني الحافظ تتسعان بشكل غير محسوس من الصدمة.أخرج الناس في أنحاء المطعم هواتفهم الآن، ويسجلون التفاعل بأكمله.يبدو أن أوما'تاما يحتاج إلى لحظة ليجد كلماته، وعندما يفعل ذلك أخيراً، يأتي في شكل سؤال واحد."هل تكرهيننا يا ثيا؟" "ماذا؟" هو كل ما تبدو ثيا قادرة على قوله في البداية، حيث أربكها السؤال تماماً وجعلها تتراجع."أنا..." يتلاشى صوتها، متوقفةً تماماً للتفكير في السؤال، كما لو أنها لم تفكر فيه من قبل على الإطلاق."...لا،" تخلص بنبرة غير واثقة."لا، لا أظن أنني أكرهك يا أوما.أظن أنني خائفة منك.لهذا السبب كنت أختبئ طوال هذا الوقت.لقد أحببتك يا أوما.جزء مني لا يزال يفعل ذلك.لكني لا أعرف حتى ما إذا كنت تفهم ما هددت بسلبه مني." "لا أعرف ما إذا كنا نفهم ذلك أيضاً،" يقول أوما'تاما بنبرة ناعمة."لقد بدا الأمر عادلاً لنا دائماً.إذا كنتِ تريدين استخدام القوى التي منحناكِ إياها، فعليكِ اتباع قواعدنا.كانت تلك هي الحقيقة الكاملة في أعيننا." "لكن الأمر لم يكن يتعلق بقوانا فقط يا أوما،" تقول ثيا."لقد كان كل شيء لدينا.حياتنا بأكملها.لقد ربيتنا.لقد كنت عائلتنا.كانت حاميات الأرض كل ما أملك.لم يكن الأمر قط خياراً بين الطاعة والعجز بالنسبة لي.لقد كان خياراً بين أمي وأختي، وبدا أن واحدة منهما فقط هي التي تنوي إيذاء الأخرى بسبب شيء غبي." تتدلى أذنا الحافظ."نحن نرى،" يهمس أوما'تاما."ما زلت غير متأكد من أننا نفهم.لكني أصدقكِ عندما تقولين إننا كنا نطلب منكِ أكثر بكثير مما كنا نظن.أنا آسف." "أنا...شكراً لك،" تقول ثيا."هذا يعني الكثير لي." "لا أعرف ما إذا كنت متطفلاً، ولكن...حسب ذاكرتي، بعد لحظات كهذه كنتِ عادةً ما تستمتعين بالعناق، عندما كنتِ أصغر سناً." تتجمد ثيا، وينفتح فكها كما لو كانت تجيب دون أن يخرج أي صوت.وبدلاً من ذلك، تبدأ عيناها في الامتلاء بالدموع للحظة قبل أن تمد يدها وتسحب أوما'تاما من الهواء إلى عناق، وتضمه بقوة إلى صدرها.يطلق الحافظ صيحة دهشة خافتة، تلتها بضع كلمات متفاجئة بلغة غير معروفة، وجسده الصغير غارق بالكامل تقريباً بين ذراعي ثيا."لـ-قد كنتِ أصغر بكثير في المرة الأخيرة التي فعلنا فيها هذا،" يقول أوما'تاما، مما يدفع ثيا إلى ضمه بقوة أكبر."لم أتوقف قط عن افتقادك،" تبكي ثيا."أنا غاضبة جداً جداً جداً منك، لكني لم أتوقف قط عن افتقادك." يمد الحافظ كفاً واحدة ليمسح وجه ثيا، منظفاً بضع دموع، لكن القط الطائر المسكين لا يملك مدى حركة كبيراً متاحاً أثناء تعرضه للسحق."أريدكِ أن تعرفي أنه، إذا رغبتِ في ذلك يوماً، فنحن نرحب بعودتكِ إلينا،" يعدها أوما'تاما."سأقاتل من أجل حقكِ في القيام بذلك بكل ما أوتيت من قوة." "ولكنك ستجعلني أتوقف عن العمل مع تكنولوجيا الضغينة، أليس كذلك؟" تسأل ثيا."لا يمكنني فعل ذلك.إنها مهارتي الوحيدة تقريباً في هذه المرحلة.أنا...شغوفة بها." يتردد الحافظ بشكل واضح، مستغرقاً لحظة لصياغة إجابة."كنا نظن...لا.ما زال لدينا سبب للاعتقاد بأن العالم المظلم ضار بشكل مباشر وخطير على النفس البشرية.الضغينة لم تحصل على هذا الاسم بلا سبب؛فضغينتهم تستمر بعد زوالهم، وتتغلغل في عالمهم وتصيب سكانه.كنا نخشى أنكِ، بعيشكِ هناك طوال هذا الوقت، قد جننتِ من الكراهية.ولكن...يمكنني أن أرى بوضوح أن هذا ليس ما حدث." "...هاه،" تعبس ثيا."هل تعتقد أن رؤساءك قد يكذبون عليك؟" "ليس...في هذه الحالة،" يجيب أوما'تاما، وتتحرك شواربه وهو يغضن أنفه الصغير."الآثار الضارة لضباب العالم المظلم موثقة جيداً.نحن متأكدون من أنكِ لاحظتِ العواقب الجسدية على الأقل.لكني أتخيل أن العيش في ضباب كثيف سيكون غير سار للغاية، لذا...هل تعيشون ربما في مكان لا يتواجد فيه؟" تتردد ثيا."نحن نفعل ذلك، في الواقع،" تعترف."إنه لا يزال يؤثر علينا، ولكن في الغالب عندما نخرج فقط." "أرى.حسناً، أنا سعيد لأنكِ وجدتِ مأوى على الأقل." "أجل، ليس الأمر سيئاً للغاية.لدينا مولدات للكهرباء وكل شيء.لا توجد شبكة صرف صحي، ولكننا نتدبر أمورنا.إنه موطننا." "هذا جيد،" يقول أوما'تاما، مبتعداً أخيراً عن العناق."هذا جيد جداً.لا يمكنني وصف مدى الراحة التي أشعر بها لسماع ذلك." ولكن لا داعي لوصفها.يمكنني أنا وثيا أن نشعر بها.إنهم مرتاحون حقاً."مهلاً، أوما؟" تسأل ثيا."نعم؟" "كن صادقاً معي.هل ما حدث للضغينة سيحدث لنا؟" يتجمد القط الطائر في الهواء، مما يثبت أن أجنحته الصغيرة مجرد زينة بالكامل."...ماذا؟" يسأل أوما'تاما مصدوماً."لمَ قد تفكرين في ذلك أصلاً؟" "حسناً، أعني أننا لم نكن نجلس مكتوفي الأيدي طوال ست سنوات،" تقول ثيا."لقد استعدنا الكثير من الآثار، وقمنا بالكثير من الأبحاث، وتعلمنا أشياء هنا وهناك.لم نجد قط إشارة إلى 'الحافظين' في كتابات الضغينة، ولكن من السهل جداً القراءة بين السطور ورؤية أن شعبك هم الناس الذين كرهوهم أكثر من أي شيء.لقد خاضوا حرباً معكم.والآن قد رحلوا.أليس كذلك؟" فجأة وبشكل غير متوقع، تبدأ عينا بدلتي الجلدية في إرجاع تشويش مشوش، مما يجعلني عمياء وظيفياً.ومع ذلك، لا تزال حواس جسدي الحقيقي تعمل، لذا يمكنني الشعور بفك شفرة التعويذة التي مرت للتو عبر المطعم، معطلة ومعيدة كتابة مقاطع الفيديو المختلفة التي يتم تسجيلها.تحاول فعل الشيء نفسه لذاكرتي الخاصة، رغم أنها تفشل تماماً.على حد علمي، لا يبدو أن أوما'تاما يلاحظ ذلك."نحن آسفون يا ثيا،" يقول أوما'تاما."هناك أشياء كثيرة تتعلق بموضوع الضغينة لسنا مخولين بقولها." "حسناً، لكنك تفهم كيف أن هذه هي الإجابة الأقل طمأنة الممكنة في هذا الموقف، أليس كذلك؟" تصر ثيا."أريد أن أصدق أنك لست شخصاً سيئاً يا أوما.لكن الأشياء التي تعلمناها مخيفة جداً جداً.كلما تعلمنا المزيد عنكم، بدوتم كأنكم الأشرار هنا.ألا يمكنك إخباري بشيء؟" "أنا...أرجو أن تتفهمي أن لدينا قواعد ولوائح معينة يتعين علينا نحن الذين نعمل على الأرض اتباعها،" يقول أوما'تاما."لسنا قادرين بالضرورة على تقديم إجابة مرضية للاستفسارات حول هذا الأمر.سأكون أكثر ارتياحاً لو غيرنا الموضوع." "عن ماذا تتحدث؟" تصر ثيا."هذا يثير الشكوك أكثر!لا يمكنك ترك الأمر هكذا وتوقع أن أثق بك." "أنا آسف،" يعتذر أوما'تاما مجدداً."نحن كأمة، وصلنا إلى إجماع بشأن مستويات التفاعل المناسبة المتفاوتة، وواجبنا تجاه بعضنا البعض كأمة له الأهمية القصوى.سأكون أكثر ارتياحاً لو غيرنا الموضوع." "لا، تباً لهذا،" تعبس ثيا."أنت تثبت فقط كل ما كنت أخشى أن يكون صحيحاً.لا أريد التحدث بعد الآن." "ثيا—" "قلت إنني لا أريد التحدث!" تصرخ به."اذهب بعيداً!" "ثيا،" يصر أوما'تاما مجدداً."أرجوكِ.هل يمكنني قول شيء واحد إضافي؟" تعبس ثيا، لكنها تومئ برأسها."عندما كنتِ صغيرة،" يقول أوما'تاما، "أذكر أنكِ كنتِ غالباً ما تطلبين مني أن أروي لكِ القصص.كنتِ شغوفة جداً بالكتب.كنت أستمتع بالقراءة لكِ.لقد علمتني أشياء كثيرة عن عالمكِ، وأتاحت لي قضاء المزيد من الوقت معكِ والذي كان من الممكن أن ينشغل بمهام أقل شأناً." "حسناً، وماذا بعد؟" تسأل ثيا، دون أن تنتبه للتمهيد الذي أنا متأكدة تقريباً أنه يحدث هنا."أود أن أروي لكِ قصة،" يقول أوما'تاما."تكريماً لذلك التاريخ بيننا.إنها قصة خيالية ألفتها.إنها تدور حول حرب." يستغرق الأمر منها لحظة، لكن ثيا تفهم أخيراً.أشعر بها تجلس مستقيمة وتوجه انتباهها إلى أوما'تاما.حتى وأنا عمياء، أعرف كل ما يدور في محيطي."كان هناك ذات يوم مكانان.المكان الكبير والمكان الصغير.أود أن أؤكد أن هذه ليست أماكن حقيقية وهي غير موجودة.لا يمكنك السفر إلى أي منهما.من المستحيل رسم طريق إليهما لأنه لا توجد وجهة.هذا زيف تم إنشاؤه لأغراض الترفيه.هل تفهمين هذا؟" "...فهمت يا أوما،" تؤكد ثيا، وتتسرب تسلية خفيفة إلى وجهها."جيد.كان سكان المكان الكبير أقوياء جداً.وكان سكان المكان الصغير ضعفاء جداً.لكن سكان المكان الصغير لم يحبوا سكان المكان الكبير.كان سكان المكان الكبير يصطدمون بهم ويطرحونهم أرضاً لمجرد تجولهم.لم يحاولوا إيذاء سكان المكان الصغير، لكنهم فعلوا.لقد آذوهم كثيراً.وغضب سكان المكان الصغير كثيراً.غضبوا لدرجة أنهم أرادوا تدمير المكان الكبير.تقاتل المكان الصغير والمكان الكبير، لكن المكان الكبير كان كبيراً جداً وسحق المكان الصغير حتى لم يعد له وجود.والآن رحل كل من عاش في المكان الصغير.على الرغم من أن المكان الصغير هو من بدأ بالهجوم، فإن سكان المكان الكبير يخشون أن يكون كل ذلك خطأهم.يعتقد سكان المكان الكبير أنهم ارتكبوا الكثير من الأخطاء ويفتقدون سكان المكان الصغير كثيراً.إنهم حزناء لأنهم لم يعرفوا أبداً كم كان المكان الصغير يتألم حتى زال المكان الصغير بالفعل.كان المكان الصغير مهماً ومميزاً ولم يكن المكان الكبير يعرف ذلك فحسب، بل كانوا أغبياء جداً، وقصيري النظر جداً، وأنانيين جداً، ومتفرقين جداً.لقد عقدوا العزم على ألا يسمحوا بما حدث للمكان الصغير بأن يحدث مجدداً.ثم يجد المكان الكبير مكاناً يسمى المكان الأصغر.ويشعر المكان الكبير برعب شديد." يطفو أوما'تاما أعلى في الهواء، ماداً أطرافه الأمامية إلى الجانبين كما لو كان يمسك شيئاً أكبر بكثير من جسده الصغير."ماذا يجب أن يفعل المكان الكبير؟لقد خلصوا إلى أنه يجب عليهم الابتعاد عن المكان الأصغر.يعتقد بعض سكان المكان الكبير أنهم تعلموا الدرس، لكن معظمهم يقولون 'هل فعلنا حقاً؟هل تغيرنا حقاً؟' هناك نحن، ولكن لا يزال هناك أنا.ولكن بعد ذلك يتم تذكير المكان الكبير: الحرب لا تنتهي عندما يتوقف القتال.ولا حتى عندما يُذبح العدو حتى آخر فرد فيه.ما زال المكان الكبير يحمل ندوبه، والمكان الصغير، حتى مع رحيل جميع سكانه، لا يزال موجوداً.وهو محطم.وجائع.وغاضب.ويحاول إيذاء المكان الأصغر، وهذا أيضاً كله خطأ المكان الكبير.فهل يخاطر المكان الكبير بإيذاء المكان الأصغر من خلال محاولة مساعدتهم؟أم يضمنون إيذاء المكان الأصغر بعدم فعل أي شيء؟يتجادلون حول هذا الأمر لفترة طويلة، ويجدون إجابة.إنها ليست إجابة مثالية.وربما لا تكون إجابة جيدة.لكنها إجابة يوافق عليها عدد كافٍ من الناس، وهي أفضل من لا شيء.لذا فهم يبذلون قصارى جهدهم." تستغرق ثيا لحظة لاستيعاب ذلك، وفي الصمت أدرك متأخرة أن مشروبينا كانا يبردان خلف منضدة المطعم طوال هذا الوقت، وحتى العاملين كانوا مأخوذين للغاية لدرجة تمنعهم من الانتباه لأي شيء آخر.لا يمكن للبشر معرفة أشياء عن الحافظين.الحافظون يتصرفون ببساطة وليس هناك ما يمكن لأي شخص فعله لإيقافهم.هذا الكم من الكلمات من المصدر الفضائي المجهول لدفاعنا السحري ضد الفناء خارج الأبعاد الذي يفوق فهمنا هو أمر لا يمكن تصوره.بناءً على الحالة العاطفية العامة للمطعم، فإنه يبدو أيضاً مرعباً إلى حد ما."هل هي كذلك؟" تسأل ثيا."أفضل من لا شيء، أعني." "أفضل من ألا يكون للمكان الأصغر وجود على الإطلاق؟" يسأل أوما'تاما."بالطبع.سكان المكان الأصغر، رغم أنهم محيرون للغاية، جميلون ومميزون ولا يمكن تعويضهم على الإطلاق.لا يمكن أن يكون هناك شك في أن سكان المكان الكبير والمكان الأصغر متشابهون أكثر مما هم مختلفون، ويوافق كل سكان المكان الكبير على أنه لا يوجد مستقبل مقبول إلا المستقبل الذي تكون فيه جميع الأماكن مليئة بالناس الآمنين والذين لا يعانون من أي نقص في الفرح." "إذاً 'المكان الأصغر' آمن؟لن ينتهي به المطاف ككون مجزأ يعض في كون آخر مثل العلقة؟" "لا،" يقول أوما'تاما بحزم."ليس إذا كان لدينا ما نقوله بشأن هذا الأمر." تلتقي نظرات ثيا بنظرات الحافظ، باحثةً في وجهه القططي عن شيء يبدو أنها وجدته في النهاية."...حسناً،" تقول."حسناً.هذا...هذا كلام كثير للتفكير فيه." "سيكون من الأفضل لهذه القصة أن تبقى مجرد أفكار،" يقول أوما'تاما، ملتفتاً برأسه ليحدق في الجميع في المطعم للمرة الأولى منذ وصوله."غالباً ما تكون طبيعة القصص الخيالية الترفيهية هي إساءة تفسيرها كقصص رمزية، وهو احتمال يقترب أكثر في كل مرة تتم فيها مشاركة قصة.لأسباب لا داعي للتحقيق فيها، فإن هذا لن يرضيني.ستجدون أن أجهزة التسجيل الخاصة بكم ستعود للعمل بعد وقت قصير من مغادرتنا." أوه، هذا جيد.حتى لو كان بإمكاني تخطيط الغرفة بدونها، فمن الجميل دائماً أن أتمكن من رؤية الألوان.كنت قلقة من أن تظل بدلتي عمياء.العديد من الأشخاص الذين كانوا مأخوذين بالخطاب لدرجة تمنعهم من ملاحظة أن هواتفهم قد توقفت عن التسجيل منذ فترة طويلة يطلقون صيحات دهشة بدرجات متفاوتة من المفاجأة، والاستياء، والخزي."الآن يا ثيا،" يقول أوما'تاما."نود منكِ أن تعودي معنا." على الفور، يعود التوتر الذي تلاشى من جسد ثيا بقوة."أنا...لا،" تقول."لن أفعل ذلك." "نحن نعرف،" يتنهد أوما'تاما."ولكن يرجى الحذر.لقد أخبرني الآخرون بما فعله العالم المظلم بجسدكِ.لا تكوني غبية لدرجة التخلص من الخوف مما قد يفعله بعقلكِ." ثم يختفي الحافظ.تمر بضع لحظات أخرى قبل أن ينكسر أخيراً التوتر الذي جلبه وصوله.تومض عينا بدلتي الجلدية وتعودان للعمل.يعود الحديث الصاخب إلى المقهى بهمهمة هادئة.يدرك العاملون أنهم فشلوا في القيام بعملهم فعلياً لمعظم الدقائق العشر الماضية، وينادون اسمي بارتباك بعد قراءته من جانب الكوب."لـ-لونا!" أقف، وبالكاد أتذكر تقليد الحركة البشرية وأنا أفعل ذلك— ليس الأمر وكأنني يمكن أن أنسى حقاً.لدي عملية موازية مخصصة للتذكر، وللإدارة الدقيقة لكل حركة، حتى عندما أكون جالسة بلا حراك.لا يقف البشر أبداً بلا حراك تماماً، ليس كما يمكنني أن أفعل، ومن المحتمل أن يسقط التنكر بسرعة كبيرة إذا نسيت فقط أن أبدو مثل أي شخص حي.لذا قررت أنني لا أستطيع النسيان.ولذا لا يمكنني ذلك.—وأسير نحو المنضدة، مستلمةً مشروبي.لن أتمكن من تذوقه، على الأقل ليس حقاً، ولكن هناك خط مفتوح من أنف بدلتي إلى مستشعر المواد الكيميائية الخاص بي، وفي النهاية فإن التذوق والشم هما مجرد تتبع الجسد للمواد الكيميائية الموجودة في الجوار وتخصيص مشاعر حسية لها.لم أكن يوماً من كبار المعجبين برائحة القهوة، لكني أرفع المشروب إلى أنفي وآخذ نفحة على أي حال، مصنفةً المكونات ومخصصةً لها ذكرى الاستيقاظ في الصباح على رائحة أمي وهي تشغل آلة تقطير القهوة لأربطها بها.ألاحظ أيضاً أن المشروب قد برد بالفعل لدرجة تكاد تتجاوز درجة حرارة الغرفة.أرفعه إلى شفتيّ لآخذ رشفة، ساكبةً إياه في الفجوة الصغيرة بينهما وآمل ألا ينسكب أي منه على أي أنظمة مهمة قبل أن يتلاشى في العدم.ثم أجعل عبوساً خفيفاً جداً يظهر على وجهي.أنا متأكدة تقريباً من أن معظم الناس لا يحبون القهوة الفاترة، بعد كل شيء.لا أظن أن أحداً يكلف نفسه عناء النظر إلى أي جزء من أدائي، لكني أظن أن هذا يعني أنه يعمل بشكل مثالي.بشكل مثالي للغاية، حتى أن وجودي في نفس الغرفة مع حافظ لم يبدُ أنه كسر غطائي.كاختبار ضغط، لا يمكنني التفكير في اختبار أفضل منه.يُنادى اسم ثيا بتردد أكبر من اسمي، ولا أعرف ما إذا كان يجب أن أنبهر أم أقلق من كونهم يملكون الجرأة لتقديم مشروب فاتر لها هي الأخرى.لو علمت للتو أنني على وشك تقديم شيء لفتاة يمكنها تفجير المباني بعقلها، لكنت شخصياً قد أعدت صنع المشروب للتأكد من أن كل شيء مثالي.لكن ثيا تقبله بصمت فحسب، وتأخذ رشفة، وتغضن أنفها، ثم تنزع الغطاء قبل أن تسخن السائل لفترة وجيزة حتى الغليان بالنظر إليه بتعبير ينم عن خيبة أمل صارمة.ثم تعود إلى مقعدها، وتتجاهل الشخص الوحيد الشجاع بما يكفي لمحاولة التحدث إليها، وتأخذ نفساً عميقاً."حسناً،" تهمس لنفسها."عودة إلى العمل." تبدأ بالنقر على حاسوبها المحمول مجدداً، وأتذكر كم أنا قريبة بشكل مغرٍ من الوصول إلى الإنترنت، بعد أن قاطعني الشيء الوحيد الذي يمكن أن يكون مشتتاً بما يكفي لجعلي أتوقف.صحيح، لقد حان الوقت!حان الوقت!لقد رتبت الحزم كلها في رأسي.عليّ فقط إرسالها.مرحباً يا سيد الموجه!ألا تصافح يد فتاة آلية مسكينة؟تحقق، تحقق، تحقق.ذهاباً وإياباً، أرقص على اللحن الذي تعلمته أخيراً.مع اكتمال الإجراءات الرسمية، يمكن للبيانات أن تبدأ بالتدفق حقاً.يمكنني فعل أكثر من مجرد الاستماع إلى الآخرين.يمكنني الرد.يمكنني تقديم طلبات.الإجابات التي أحصل عليها من بضع اختبارات ضخمة بشكل مضحك، ومليئة بمعلومات لا أريدها ولا أحتاجها.أدفعها جانباً بالسرعة التي تأتي بها تقريباً.المهم هو أن الأمر يعمل، وهذا يعني أنه يمكنني محاولة القيام بشيء كنت أتمنى لو كان بإمكاني القيام به منذ أن بدأ كل هذا.أطلب نطاق وجهتي النهائية، وأرسل المعلومات ذات الصلة إلى طلبات اسم المستخدم وكلمة المرور، و...أوه، هه.'هل أنت روبوت؟' حسناً، أنا كذلك بوضوح، لكني تلقيت تعليمات صريحة بالتظاهر بأنني لست كذلك!أعطي اختبار الكابتشا ما يريده، و...آه.لقد فشلت.انتظر، لمَ...هذا الاختبار لم يطلب مني القيام بأي شيء سوى النقر عليه!أنقر عليه مجدداً.أفشل.ماذا.لا، هذا غباء لعين.أرفض تصديق أن هذا يحدث لي.أغادر الموقع وأتوجه إلى موقع آخر، وأحاول تسجيل الدخول هناك، لأحصل على أحد اختبارات الكابتشا 'حدد الصورة' وأحدد جميع الحافلات بشكل صحيح لأنني أعرف كيف تبدو الحافلات اللعينة، لست سيارة ذاتية القيادة لعينة، لكني أفشل مجدداً!ماذا!؟ماذا يحدث!؟كيف يعرف!؟لا.سحقاً لهذا.من الواضح أن هناك شيئاً يفوتني.أبحث في جوجل عن 'كابتشا' وأنقر على أول رابط ويكيبيديا أراه، وأقرأ الصفحة بأكملها بسرعة و...أوه.تباً لذلك.'لا يظهر اختبار الكابتشا العادي إلا إذا تصرف المستخدم مثل الروبوت، مثل عندما يطلب صفحات الويب أو ينقر على الروابط بسرعة كبيرة.' يتعين عليّ الحفاظ على تنكري البشري غير الفعال عن قصد حتى أثناء القيام بأمور الكمبيوتر بنشاط داخل عقلي.هذا سيء نوعاً ما.لكنه ممكن، أليس كذلك؟عليّ فقط محاكاة متصفح ويب فعلي بدلاً من مجرد قراءة البيانات مباشرة والتظاهر بالتمرير يدوياً، واستخدام الفأرة، والنقر، والكتابة بالسرعات البشرية الطبيعية الأساسية.فظيع.سأجد طريقة للالتفاف على هذا.أعلن رسمياً الحرب على جميع اختبارات الكابتشا.ولكن في هذه الأثناء، لدي شيء مهم لأقوم به.أفصل الاتصال بالموجه، وأتصل مجدداً بعنوان MAC جديد—لا أعرف مدى فائدة ذلك في الواقع بما أنني أتصل من خلال الموجه نفسه، ولكن لا يوجد سبب حقيقي لعدم القيام بذلك—وأحاول كل هذا مجدداً بالطريقة البطيئة والمملة، مع الحرص على الاستمرار في رشف مشروبي والتصرف كبشري في الخارج.يتبين أن هذا أكثر نجاحاً بكثير.أكتب اسم المستخدم وكلمة المرور 'بدقة'، وأرفض الموقع بدقة وهو يتوسل إليّ لإعداد مصادقة ثنائية (شكراً لعدم قيامكِ بذلك، يا نفسي السابقة.يبدو أن الاكتئاب يفيد في شيء ما!)، وأسجل الدخول أخيراً إلى تطبيق مراسلة مألوف، لأتلقى على الفور عشرات الإشعارات وحفنة من ملفات تعريف الارتباط التي يوجهني الموقع للاعتزاز بها بحب مثل جدة مسنة.حسناً.لقد دخلت.حان الوقت لأرى ما كانت تفعله قطعة اللحم الخاصة بي.بصرف النظر عن عدم مسح إشعاراتها بوضوح.يا للهول، ماذا فعلت؟يبدو تقريباً أن حسابي لم يتم لمسه حتى منذ أن تم اختطافي.ولكن هذا...لا.مستحيل، أليس كذلك؟لقد استخدمت هذا حرفياً للدردشة مع بين كل يوم، لمَ قد تكون هناك قرابة مئة رسالة شخصية متتالية لم أرد عليها بعد؟تضم محادثات المجموعات المختلفة التي أتردد عليها إشعارات مختلفة غير مقروءة، ولكن المحادثة التي أركز عليها أولاً هي محادثة بين.صديقي المقرب.أحد أصدقائي الوحيدين.لم أتمكن من التحدث إليهم منذ أشهر.ولكن بناءً على ما أخبرتني به ميلبوميني، كان ينبغي أن يظلوا يتحدثون معي، أليس كذلك؟أو على الأقل مع نسخة مني.إن توجيه صفحة الويب المزيفة يدوياً للتمرير إلى الأعلى بالسرعات البشرية الطبيعية أمر مؤلم، لكني أصل في النهاية إلى أعلى سلسلة الرسائل.[MeanBeanMachine]: أوه منطقي.تمنياتي بالشفاء، يا صديقي!<3 [LunaLightOTK]: شكراً.هذا آخر شيء قلته لهم قبل أن يحدث لي كل هذا.هذا مرعب.على الأقل لم ندخل في جدال أو شيء من هذا القبيل.كان ذلك ليكون مبتذلاً جداً.[MeanBeanMachine]: بالطبع!أعلمني إذا كنت تريد التسكع ولعب بعض الألعاب لاحقاً.أعرف أن شبكة الواي فاي في مدرستك سيئة، ولكن يمكننا لعب يوغي يو أو شيء من هذا القبيل.ولكني بالطبع، لا أرد طوال بقية اليوم.تأتي رسالة بين التالية في الصباح التالي.[MeanBeanMachine]: صباح الخير يا صديقي!ولكني لا أرد على ذلك.الرسالة التالية بعد بضع ساعات.[MeanBeanMachine]: هل أنت مستيقظ؟لا توجد رسائل أخرى لبقية اليوم، ولكن صباح اليوم التالي يبدو مشابهاً جداً.[MeanBeanMachine]: صباح الخير!كل شيء بخير؟ولكن لا يوجد رد.لا يوجد رد أبداً.لقد تركت صديقي المقرب والوحيد معلقاً لأشهر وأشهر.لقد قضيت معظم ذلك الوقت فاقدة الوعي.لم أستطع قول أي شيء.ولم يكن لديهم أي فكرة عن السبب.ارتفعت احتياطيات الطاقة لدي إلى 23%.[MeanBeanMachine]: هل ارتكبت خطأ ما؟هل أنت غاضب مني؟لم يكن لدي طريقة لقول لا.أربعة وعشرون بالمائة.[MeanBeanMachine]: أتمنى لو كانت لدي طريقة أخرى للاتصال بك.أتمنى لو كان لديك ذلك أيضاً.خمسة وعشرون بالمائة.[MeanBeanMachine]: سألت من حولي ولكن لا يبدو أن أحداً يعرف أين أنت.أظل أقول لنفسي إنك كنت لتقول شيئاً لو كنت تخطط لأي شيء جذري.ولكن ربما حاولت ولم أفهم الإشارات بشكل صحيح فقط.أنا آسف.أتمنى أن تكون بخير.لو كنت كذلك، لكنت قادرة على قول ذلك.ستة وعشرون بالمائة.[MeanBeanMachine]: أفتقدك يا صديقي.أنا آسفة جداً جداً يا بين.سبعة وعشرون بالمائة.تم إرسال كل رسالة بفارق زمني أطول وأطول عن السابقة.طوال الشهر الماضي، لم يحاول بين مراسلتي على الإطلاق.لكني تحققت من البيانات، مراراً وتكراراً.الحالة الحالية: متصل بالإنترنت.[LunaLightOTK]: مهلاً.هل أنت هنا؟أنا آسفة جداً جداً.تمر بضع ثوانٍ مؤلمة فقط قبل أن يخبرني التطبيق أن صديقي يكتب، لكن الانتظار لتلقي الرسالة فعلياً أكثر إيلاماً من أي من المعارك التي خضتها منذ أن بدأ هذا.[MeanBeanMachine]: لونا!؟!؟يا للهول هل أنتِ على قيد الحياة!؟ماذا حدث؟هل أنتِ بخير؟وها هو الجزء الصعب: لا يمكنني الإجابة حقاً على معظم هذه الأسئلة.يمكن القول إن الإجابة على السؤال الأول هي لا.[LunaLightOTK]: أنا بخير.لست غاضبة منك ولم أكن كذلك قط، حدثت بعض الأمور ولم أتمكن من الاتصال بالإنترنت طوال الأشهر القليلة الماضية.أشعر بالسوء ولكن لم يكن هناك ما يمكنني فعله حقاً.آسفة على اختفائي، لم يكن الأمر مقصوداً على الإطلاق.[MeanBeanMachine]: يا للهول هذا مريح للغاية ولكن هل ستستمرين حقاً في إبقاء الأمر غامضاً للغاية هكذا؟تباً، ظننت أنكِ متِّ.مثل متِّ فعلياً.وأنا سعيد جداً بعودتكِ ولكن عليكِ إخباري بما حدث.[LunaLightOTK]: لا يمكنني التحدث عن الأمر حقاً.[MeanBeanMachine]: هل تتحدثين بجدية؟تختفين لأشهر وتتوقعين مني ألا أقلق؟هل تم اختطافكِ من قِبل طائفة ما أم ماذا؟[LunaLightOTK]: بين، أنا آسفة، لكني لا أستطيع التحدث عن الأمر.على الأقل، لن أطلب منك ألا تقلق.يمكنك القلق بالتأكيد.إنه على الأقل موقف يستدعي القلق قليلاً.لقد كان الأمر سيئاً حقاً.وما زال سيئاً، لكنه أقل سوءاً، ولهذا السبب يُسمح لي بالتحدث إليك مجدداً.[MeanBeanMachine]: يا للهول.[LunaLightOTK]: ماذا، هل تظن أنني سأتخلى عنك لأقل من هذا؟لقد افتقدتك كثيراً اللعنة.آسفة مجدداً.ارتفعت احتياطيات الطاقة لدي إلى 29%.[MeanBeanMachine]: لقد أصبحتِ فتاة ساحرة لعيونة أليس كذلك.ماذا!؟ماذا!؟كيف عرفوا...؟[LunaLightOTK]: بين، أنا في الجامعة!أو كنت كذلك.أنا أكبر بكثير من أن أصبح حامية للأرض.[MeanBeanMachine]: لقد اختفيتِ أثناء هجوم كايجو على ولايتكِ ولم تنكري بوضوح اختطافكِ من قِبل طائفة ما.ماذا تريدين مني أن أعتقد؟[LunaLightOTK]: حسنًا، من الناحية المثالية أود منك أن تفكر "يا صاح، من المؤكد أن لدي الكثير من الأسباب الجيدة لأكون مستاءً من صديقتي المقربة لونا الآن، ولكن لأنها صديقتي المقربة فأنا ما زلت أكن لها ما يكفي من الاحترام لأعتقد أنها جادة عندما تقول إنها لا تستطيع التحدث عن الأمر، وبالتالي فإن الاستمرار في الضغط على الموضوع لن يؤدي على الأرجح إلا إلى مزيد من الاستياء لكلينا." لذا، كما تعلم، إذا كان بإمكانك فقط إدخال ذلك في معالجك العاطفي وتركه يعمل، فسيكون ذلك رائعاً للغاية.[MeanBeanMachine]: يا للهول.أنتِ محقة ولكنكِ تعرفين أن الأمر ليس بهذه السهولة.[LunaLightOTK]: صدقني، أنا على دراية تامة بمدى صعوبة التنظيم العاطفي بالضبط.[MeanBeanMachine]: أنتِ بالتأكيد فتاة ساحرة لعيونة.[LunaLightOTK]: بدلاً من ذلك، أنا مصابة بالاكتئاب فحسب.هذا أو ذاك.ولكن ليس كلاهما.أخيراً، يعود حزني الشديد فقط إلى الأشياء الفظيعة التي تحدث لي، وليس مجرد اختلالات كيميائية عشوائية في عقلي.[MeanBeanMachine]: أنا فخور جداً بكِ لشفائكِ من الاكتئاب![LunaLightOTK]: سأدعك تفلت بهذه النكتة لأنني أعرف أن هذه المزحة هي حالياً آلية التكيف الوحيدة لديك مع هذا الموقف بأكمله، ولكن للتكرار فقط: أنا بالتأكيد، قطعاً، 100% لست حامية للأرض.لقد انتهيت، في هذه المرحلة، أخيراً من إفناء قهوتي، لذا أقف وأبدأ بالتوجه عائداً إلى أقرب فضاء انتقالي، وفقاً للخطة.لقد تمكنت بنجاح من الاتصال بالإنترنت، ونجحت في الاختلاط بالبشر.حان وقت العودة.[MeanBeanMachine]: يبدو لي أن السيدة تبالغ في الاحتجاج.[LunaLightOTK]: أتعلم، أنت محق.لقد كشفتني.اسمي كفتاة ساحرة هو 'لونا المهرجة المنزعجة الطويلة المعاناة'، وفي كل يوم ثلاثاء ألكم وحشاً ليطير إلى الشمس.أصرخ حرفياً "ضوء لونا!" كضربة خاصة لي ويتأوه الجميع في كل مرة أفعل فيها ذلك لأن جميع الفتيات الساحرات الأخريات وأنا في خادم المتنورين السري معاً وهذا هو اسم المستخدم الخاص بي هناك أيضاً.يجب أن تقسم ألا تخبر أحداً بهذا وإلا ستظهر مجموعة من القطط الطائرة في غرفتك أثناء نومك وتخنقك بكرات شعرها الخاصة.[MeanBeanMachine]: واو، لقد كتبتِ ذلك بسرعة كبيرة.أظن أن السرعة السحرية الفائقة تعمل على لوحات مفاتيح الهواتف.[LunaLightOTK]: سأفقد الاتصال بالإنترنت مجدداً قريباً.[MeanBeanMachine]: انتظري لا كنت أمزح أرجوكِ لا ترحلي مجدداً![LunaLightOTK]: أعدك بأنني سأعود بحلول الغد على أبعد تقدير.[MeanBeanMachine]: ماذا لو لم تعودي؟[LunaLightOTK]: إذاً اصب بالذعر كما أظن، لا أدري.أتمنى لو كان بإمكاني القول إن هناك شيئاً يمكنك فعله حيال هذا الموقف ولكن لا يوجد.بخلاف أن تكون صديقي، كما أظن.وأنت بارع في ذلك.لقد افتقدتك كثيراً حقاً.أتطلع إلى الدردشة مجدداً قريباً، حسناً؟أحبك يا بين.[MeanBeanMachine]: أوه، آه، يا للهول.[LunaLightOTK]: لم أكن أعني، مثلاً، رومانسياً.لكني أحبك، على ما أظن.إنه التعريف المعقول الوحيد الذي يمكنني تقديمه للقراءة العاطفية التي تتصاعد بداخلي الآن.[LunaLightOTK]: أدرك أنني كنت محبطة بعض الشيء في هذه المحادثة ولكني أريدك أن تعرف أن التحدث معك اليوم هو حرفياً أفضل شيء حدث لي منذ أشهر.أنا سعيدة حقا
ً لأنك كنت متصلاً بالإنترنت.[MeanBeanMachine]: واو.أنا...أجل، لا أعرف حتى ما الذي أشعر به الآن بالضبط، ولكن من المريح بشكل لا يصدق سماع أخباركِ مجدداً.أحبكِ أيضاً يا لونا.[LunaLightOTK]: شكراً.[MeanBeanMachine]: هل أنتِ بخير حقاً الآن؟[LunaLightOTK]: لا.[LunaLightOTK]: لكني أظن أنني سأكون بخير.وداعاً الآن.ينقطع الاتصال بمجرد أن أخطو إلى المنطقة الانتقالية، بعد أن تسللت عائداً دون عناء كبير ودون أن يبدو أن أحداً يلاحظ أي شيء غريب.الصمت يشبه القفز في مسبح بارد، تغيير مفاجئ وصادم يترك معظم عقلي مترنحاً.أنتظر ثيا هناك، وتلتحق بي بعد فترة وجيزة، لنعود نحن الاثنين إلى القلعة معاً.
لا يبدو أنها في مزاج يسمح لها بالكلام، وأنا لست كذلك أيضاً، لذا نقطع الرحلة في صمت.تتوجه ثيا إلى ورشتها عندما نعود، وأتبعها، وأخلع ملابسي والبدلة الجلدية حتى تتمكن من تشغيل الفحوصات التشخيصية وتسألني أي أسئلة حول كيفية عملها.أرسل إلى حاسوبها المحمول مستنداً نصياً كاملاً لملاحظاتي، والذي سرعان ما تتحمس له وتبدأ في دراسته، مما يتركني دون أي عمل للقيام به.وكما أصبحت عادتي عندما لا تكون لدي مهام معلقة أخرى، أتوجه إلى المطبخ لإحضار بعض أدوات التنظيف."لونا،" تحييني نانايا وأنا أخطو إلى الغرفة."كيف سارت الأمور؟" "بأفضل ما يمكن أن تسير عليه،" أجيب."لقد تفوقت ثيا على نفسها حقاً.لم أحصل حتى على نظرة غريبة." "هذه أخبار ممتازة.خذي." تضع مظروفاً ورقياً سميكاً على الطاولة أمامي، حيث يهبط بصوت قوي."ما هذا؟" أسأل، ملتقطةً إياه ومتصفحةً محتوياته."كل ما ستحتاجين إليه،" تجيب بصراحة."أوراق الهوية.تاريخ مزيف.سجلات بيع كل أثر قمنا ببيعه.تعليمات حول كيفية التعامل مع السوق السوداء.قوائم البقالة.عضوية كوستكو.اتفاقية الإيجار.جدول الحصص الدراسي." "...جدول الحصص الدراسي؟" أسأل، ناظرةً إليها."انتظري، أي جدول حصص؟ما هي الفصول الدراسية التي سآخذها؟" "المناهج الأساسية المطلوبة حالياً، لكني أقترح عليكِ التسجيل في المواد الاختيارية التي ترغبين فيها في أقرب وقت يناسبكِ،" تقول نانايا."أحد الأصول الفريدة التي تجلبينها إلى التمرد المظلم هو التعليم المناسب، لذا أخذت الحرية في ضمان إكمال تعليمكِ." "لقد سجلتِني في الجامعة!؟" أحدق فيها."نعم،" تقول نانايا."لقد قلت ذلك للتو.واجباتكِ ليست مستهلكة للوقت لدرجة تمنعكِ من استعادة حياة من اختياركِ.ظننت أنكِ ستستمتعين بذلك." "ولم تفكري في سؤالي عن الأمر؟" "ممم.أفضل الإجابة على الأسئلة على طرحها.وأنا أجيب بالأفعال،" تقول نانايا."احرصي على حفظ كل شيء في ذلك الملف.أتخيل أن الأمر لن يكون صعباً عليكِ.وداعاً." ومع ذلك، تبتعد فحسب.جنون.هل سأعود حقاً إلى الجامعة؟حقاً؟حسناً، كوني روبوت سيسهل ذلك بالتأكيد، إن لم يكن لأي سبب آخر.أتصفح الملف، لأجد شهادة ميلادي الجديدة.تاريخ الميلاد: بعد أيام قليلة من تاريخ ميلادي الحقيقي.الجنس: أنثى.الاسم: لونا كليو باباج.لطيف.إنه كل ما كان يمكنني أن أتمناه.يا للهول، إنه يحدث.إنه يحدث حقاً وفعلياً.لا يمكنني تصديق ذلك.سأكون حرة أخيراً.