الفتاة السحرية والقلب الآلي الفصل 31 — المحاولة مجدداً

القمر جميل حقّاً الليلة. لقد كنت أفكر في أمور كهذه كثيراً مؤخراً. إنه أمر لطيف. آمنى ألا أنسى قط الانتباه إلى مدى روعة التواجد على الأرض. ما كنت لألاحظ أشياء كهذه أبداً لو كنت بشراً. ما كنت لأفكر في الانتباه، على الرغم من اسمي. هذا حقيقي، مع ذلك. بدأ القمر للتو في التناقص مقترباً من المحاق، حيث يخترق توهجه الفضي طوقاً من السحب التي تحيط به بالكاد دون أن تحجبه. مجرد رؤيته تجعلني أتخيل أنات وهي تقوس ظهرها وتطلق عواءً. يمكنني التحديق فيه لساعات... لذا أحرص على حفظ الذكرى في مكان يسهل الوصول إليه لأذكر نفسي بفعل ذلك تماماً. أما الآن، فلدي مهمة يجب أن أهتم بها. أبتعد عن الرصيف وأهبط بعض الدرج الخرساني لأدخل حانة تتسخ تماماً مثل المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا. على عكس المرة السابقة، يوجد زبون واحد بالكامل يجلس وحيداً في أحد الأركان، يحتسي مشروباً خبيثاً بلا شك. الساقي، وهو يلطخ كعادتة كؤوساً تحت ذريعة تنظيفها، يعبس في وجهي وأنا أدخل. «هذا متأخر بشكل فظيع لفتاة في عمرك أن تتجول وحدها»، يعلق. «إنه كذلك، أليس كذلك؟» أوافق، وقناعي المعتاد يغطي فمي الثابت. «لحسن الحظ، أنا معتادة على الظلام.» أخطو متجاوزة إياه وأعبر باب «للموظفين فقط»، الذي يتجاهله بتعمد تام. ثم أتجه في الرواق وأطرق الباب الذي أتذكر أن نانايا وأنا عبرناه قبل كل تلك الأشهر. «تفضل بالدخول.» أفعل ذلك، دافعة الباب لِيفتح وأخطو إلى الداخل، لمحة الرجل الصغير نفسه كالمرة السابقة. إنه بالطبع لا يتعرف عليّ وليس لدي أي نية (أو قدرة) لربط النقاط من أجله بحسبان الأمر. «من بحق الجحيم أنتِ؟» يطالب بمعرفة. «يمكنك مناداتي بالساعي»، أقول له، مبدية ابتسامة خفيفة على نكتتي الداخلية الخاصة. «سأقوم بإدارة تعاملات منقذ في المستقبل المنظور.» «ليس لديك العيون المناسبة، ايتها الفتاة»، يقول، مائلاً إلى الأمام. «هذا جزء مما يجعلني حلقة وصل أفضل»، أقول له بصراحة. «ولكن إذا كنت تقصد تحدي ما إذا كنت أشارك منقذ قوته أم لا، فيمكنني بكل سرور أن أريك كم أنا خطيرة أكثر مما أبدو.» يدرس ذلك، مائياً برأسه بخفة لي. «أمعك البضاعة؟» يسأل. «بالطبع. لست أكثر ولعاً بإضاعة الوقت من سابقي.» أسحب حقيبة ظهرّي وأبدأ في إخراج الأشياء، عارضة إياها على الرجل. «خاتم يقرص إصبعك في حضور الكاذبين»، أعلن. «مصباح يغير لونه بناءً على أقوى المشاعر في الغرفة. سيارة لعبة تسير في أي اتجاه تريده.» «خردوات وبهرجة»، يرفض الرجل باستهانة. «قطع لهواة جمع التحف»، أصحح. «لا تبتعد عن التظاهر بعدم وجود سوق. لم أأتِ إلى هنا غير مستعدة.» «إنه ليس المكان الذي توجد فيه السوق الحقيقية، مع ذلك»، يقول الرجل، ناظراً إليّ بعمق. «ألسلحة؟» أسأل. «أدوات دفاع شخصية»، يصحح. «لدينا بعضها»، أقر بفظاظة. «ما زلنا نقرر ما إذا كنا نريد بيعها أم لا.» «هذه الثلاثة تساوي ربما بضعة ملايين مجتمعة»، يقول، ملوحاً بها بعيداً. «أما الأسلحة؟ شيئاً يمكنه اختراق وحش بالفعل؟ إذن نحن نتحدث عن مليارات.» «أؤكد لك، ليس عليك القلق بشأن عدم معرفتنا بمدى قيمة أصولنا. عشرون مليوناً مقابل... البهرجة.» «أجننتِ؟» يسأل، متظاهراً بالغضب. «خمسة ملايين، كحد أقصى.» «أوه انظر، الخاتم ينكمش. ثمانية عشر.» يا للهول، إنني استمتع بهذا حقاً. نستقر في النهاية على اثني عشر مليوناً -أكثر بعدة ملايين من المبلغ الذي طلبت مني نانايا استهدافه- وأسلم قائمة جماعات الضغط السياسية والرشاوى التي جمعتها نانايا لتحديد الأموال التي تذهب إلى أين. في النهاية، أغادر وأنا أشعر بالرضا التام عن نفسي. كان ذلك أكثر تسلية بكثير مما توقعت. ابتكار خطط ذكية للتفاوض أمر رائع. أنا أعشِق الغش في التفاعلات الاجتماعية! بقفزة خفيفة في خطوتي— المرونة المثلى منخفضة بشكل محبط بسبب الوزن المرتفع بشكل غير طبيعي مقارنة بإنسان بحجمي. القفز عالياً جداً ينطوي دائماً على خطر طفيف يتمثل في مواقف قد تدمر التنكر مثل الأرضيات المتشققة، وأصوات الارتطام العالية، وعدم التعرض للكدمات عندما أضرب نفسي في ذقني بثدييّ الخاصين. —أخرج من الحانة الموبوءة وأشق طريقِي إلى الجزء الثاني من المدينة لإدارة هواة جمع البطاريات العاطفية. يبدو الأمر منطقياً للغاية بالنسبة لي لأكون الشخص الذي يقوم بكل هذا. فأنا لست بحاجة إلى النوم، لأمر واحد، ولكن حواسي هي أيضاً أقوى بكثير من حواس أي شخص آخر لدرجة أنني لا أضطر حقاً للقلق بشأن القبض عليّ. من السهل للغاية بالنسبة لي ملاحظة الكاميرات وأجهزة الأمان الأخرى عندما أبحث عنها، ولا يمكن للناس حقاً التسلل من خلفي... ما لم يكونوا يفعلون أياً ما فعله بحق الجحيم ميلبوميني للتسلل من خلفي في تلك المرة، لكنها لا تفعل ذلك عادةً لذلك ربما لن أضطر للقلق بشأن الأمر كثيراً. كمثال حي، أجمع كل البطاريات الممتلئة حديثاً دون أي عوائق، مكملة أعمالي المنزلية الأرضية لهذا اليوم. للأسف، هذا يعني أن الوقت قد حان للعودة إلى العالم المظلم. على الأقل كانت ميلبوميني جيدة بعهدها حتى الآن، وكانت تتجنبني تماماً تقريباً خارج المواقف التي ستكون واضحة للغاية لدرجة أن حتى أنات وثيا ستلاحظانها. لكنها لا تعطيني أي أوامر جديدة، وهي تلتزم بالصمت، وهو أمر مفيد حقاً في تعزيز اعتقادي بأن الأوامر التي أعطتني إياها لأكون حرة هي حقاً ما تريده مني. أو ربما بشكل أكثر تحديداً، إنها تريد مني إخراج بحق الجحيم من حياتها، لكنني سعيدة تماماً للقيام بذلك. سأفتقد البقية، مع ذلك. قد يكون اليوم هو المرة الأخيرة التي أراها فيها. من المحتمل ألا يكون الأمر كذلك، لأكون واضحة، لكنه قد يكون كذلك بشكل جلي تماماً ولا يمكنني إخراج هذه الفكرة من رأسي. عملياً، سأضطر بالتأكيد للعودة إلى العالم المظلم لالتقاط القطع الأثرية، ومناقشة الاستراتيجية مع نانايا، والحصول على الصيانة من ثيا (ستكون أنات هناك أيضاً)، ولكن إذا أردت، يمكنني المشي على الأرجح. أنا أنتقل إلى شقتي الجديدة صباح الغد، مباشرة في حرم المدرسة، وتبدأ حياتي الجديدة رسمياً. سأتوقف، على الأقل في معظم الأوقات، عن كون القطعة الأثرية الواعية للتمرد المظلم وأبدأ في ككوني لونا كليو بابيج، طالبة جامعية ومؤلفة موسيقى طموحة قد يكون لديه سر مظلم رهيب أو لا يكون، ولكن من يهتم حقاً لأنه لا أحد لديه وقت للتعمق في تلك الأمور خلال عبء دورة دراسية جامعية، أليس كذلك؟ حتى لو بدأ شخص ما في الاتمام بي أكثر من اللازم، فربما يعتقدون فقط أنني مصابة بفقدان الشهية العصبي أو ما شابه. ومع ذلك، لم يلاحظ أحد أبداً عاداتي المدمرة لنفسي من قبل، لذا أشك في أنهم سيبدأون الآن! ألتقط بعض الوجبات الخفيفة لأنات فيทาง العودة وأشق طريقي إلى المنطقة الحدوديّة، مستمتعة بالمشي الهادئ للعودة إلى العالم المظلم. أصل إلى البوابة، وأدفع الضباب المظلم المألوف، وأعود إلى القلعة، مستشعرة مكان تواجد الجميع. أنات ونانايا كلتاهما مستيقظتان في المطبخ، لذا أفترض أنني سأبدأ من هناك. أتوجه إلى الطابق العلوي وأخطو إلى الغرفة بينما ألقي بكيس من الوجبات الخفيفة الجبنية على رأس أنات بدلاً من التحية. بغريزة بحتة، تمسك بها من الهواء بأسنانها. «لومناه!» تحييني أنات بسعادة، ولا تزال أسنانها مشدودة حول جائزتها. «أهلاً بكِ مجدداً»، تقول نانايا باتزان، وتركيزها منصب على جمع المكونات. «هل تطبخين العشاء؟» أسأل. «أتعلمين أن الساعة حوالي الثالثة صباحاً، أليس كذلك؟» «من الصعب بعض الشيء الحفاظ على إيقاع بيولوجي سليم عند العيش في أرض الظلام الأبدي»، تقول نانايا. «وأنا، من جهتي، معتادة على الحاجة إلى العمل ليلاً.» «هذا عادل بما فيه الكفاية، أفتُرض»، أسمح لنفسي، متخذة مكاني المعتاد بجانبها للمساعدة في إعداد وجبة الطعام. «ما هي وصفة اليوم؟» «سمك البلطي والبيلاف»، تجيب. «أوه، رائع!» أثني. «مم. بدا طريقة جيدة للاستفادة من مجموعة البقالة الفوضوية التي أحضرتها في اليوم الآخر»، تقول نانايا، مناولة لي خمس خضروات مختلفة. «قطعي هذه.» «مهلاً، لقد مر وقت طويل منذ أن اضطررت إلى تناول أي شيء، حسناً؟» أقول. «كيف كان من المفترض أن أرفض أنك لا تريدين كل شيء في قائمة البقالة الخاصة بك في نفس الوقت؟» «نعم، لو كان لديك فقط كمبيوتر عميق قادر على فهرست تواريخ انتهاء الصلاحية لمختلف العناصر بسهولة»، ترد ببرود. «أتعلمين ماذا، حسنًا، أنا أصنع جدول بيانات في عقلي الآن»، أبلغها. «انتهيت من الخضار، بالمناسبة.» تلقي نظرة على لوح التقطيع الخاص بي، والذي يعد بالفعل مجموعة مقطعة بشكل مثالي لكل ما أعطته إياه. تقبل الخضار، وتضعها في وعاء لاحقاً. «أعتقد أنني سأفتقَد الحصول على مساعدتك في وجبات الطعام»، تبلغني بتوازن. «يا للهول، نانايا، شكراً لكِ! هذا ألطف شيء قلتِه لي قط!» «مم.» «إذا واصلت الأكل في أوقات غريبة من الليل، أنا متأكدة من أنني أستطيع العودة للمساعدة بين الحين والآخر»، أؤكد لها. لا تجيب، لذا أتجاوزها وألتقط بعض الأواني والأدوات التي انتهت منها للحصول على بداية مبكرة للأطباق. مشاعرها... مضطربة بشكل غريب. عادة، هي الأكثر ثباتاً وتحكماً في المجموعة بأسرها، قشرة رقيقة من الشخصية الأساسية تحيط بنواة متأججة من الغضب. يتبادر إلى الذهن مطرقة حداد، أو ربما شيئاً أعيد تشكيله مؤخراً، لا يزال يتوهج بحرارة المعدن المنصهر. أي شيء يمكنه هز تحكمها الحديدي في نفسه لديه فرصة جيدة ليكون صفقة كبيرة جداً. «نحن نستخدم جزءاً صغيراً من دخلنا الكبير لتزويدك بما تحتاجينه على الأرض»، تقول نانايا ببطء. «أنا متأكدة من أنك على دراية بذلك. وأشك أيضاً في أنه قد فاتك أنه، لو تراجعنا عن دعمنا، ستجدين الأرض تحت قدميك تتداعى بسرعة.» «أه، أنا لا أخطط لخونتكم أو أي شيء من هذا القبيل»، أقول لها. «لا داعي حقاً للتحول إلى زعيمة عصابة عليّ.» «مم. أنا أوافق»، تقول نانايا. «لهذا السبب أجد الوضع غير سار.» «عذراً؟» أسأل. «أنا لست معارضة عادةً لتحقيق أهدافي بأي وسيلة ضرورية»، تقول. «لكن لست ضرورية. ليس هناك ما يمكن كسبه من ابتزازك مثل سياسي فاسد. لذا أريدك أن تعرفي أنك إذا توقفت عن مساعدتنا، فسأتوقف عن دفع تكاليف نفقاتك. لكني لن ألغي ما مُنح لك بالفعل. هذه معاملة تُمنح للأعداء والأدوات، وليست للأصدقاء أو العائلة.» أوه. يا للهول. أعتقد أن هذا ألطف شيء قالته نانايا لي على الإطلاق. «إذن... أنت تقولين إنني لم أعد مضطرة لغسل الأطباق بعد الآن؟» أمزح، لأنني لست متأكدة حقاً كيف أتعامل مع هذا الموقف بشكل آخر. «لا. لم تفعلي ذلك لفترة طويلة»، تجيب نانايا. «أوه. حسناً، سأستمر في القيام بذلك على أي حال.» «مم.» «عناق للونا!» تعلن أنات الملطخة بالجبن، قافزة نحوي وذراعاها ممدودتان. أستعرض باختصار العديد من روتينات القتال في عقلي قبل أن أقرر ببساطة قبول العناق، محولة وقفتي حتى يتمكن جسدي المعدني من امتصاص التأثير دون أن يتسبب في سقوطي. «عناق لأنات»، أقول، رابتاً على ظهرها. «اغسلي يديكِ»، تتذمر نانايا. «إذا حصلت على مسحوق الجبن على أي شيء فسوف تقومين بتدريبات فقط لأسابيع.» «آه! الرحمة!» تصيح أنات بصوت رفيع. «الرحمة أرجوكِ! لقد كنت متحمسة للغاية! أنتِ لست لطيفة مع أي شخص أبداً، لقد كان الأمر لطيفاً للغاية!» لا تحمر وجنتا نانايا، لأن بشرتها الرمادية لا تظهر ذلك حقاً، لكني أشعر بأدق زيادة في درجة الحرارة على كلا وجنتيها. «لم يكن في مقصدي أبداً أن أصل إلى تقديرك»، تتذمر نانايا. «ولكن على الرغم من خفتك، فإن قدرتك على التحمل وأحياناً بصيرتك تستحق الاحترام. ومن الرائع أن يكون لدي شخص آخر يمكنني الوثوق به في الأمور المالية.» «مهلاً، كيف يمكنك معرفة ما إذا كان بإمكانك الوثوق بي في الشؤون المالية أم لا؟» تقول أنات. «أنت لا تعطيني أي أموال أبداً!» «بالفعل.» «هاه. حسنًا، شكراً»، أقول. «الش شعور متبادل، أعتقد. لم يكن في قصدي أبداً أن أصل إلى تقديرك أيضاً.» هذا، من بين كل الأشياء، يتسبب في ظهور رعشة طفيفة إلى أعلى على شفتي نانايا. «أتخيل ألا يكون الأمر كذلك»، توافق. «هذا كل ما أحتاجه منك في الوقت الحالي. هل تذهبين للتحقق مما إذا كانت ثيا مستيقظة؟» «بالتأكيد»، أوافق. «أعتقد أن لديها بعض الفحوصات النهائية التي تريد إجرائها عليّ على أي حال.» «بلا شك»، ترد نانايا ببرود. متجاهلة تلميحاتها الفاجرة، أتوجه إلى الطابق السفلي وأتجول نحو ورشة عمل ثيا، مدخلاً رأسي لأجدها نائمة بعمق في عش بطانيتها، متكور ذراعها حول ذيلها. إنه على الأرجح أرقى شيء رأيته في حياتي. ليس لدي خيار سوى تركها تستمر في النوم. أي شيء آخر لا يمكن تصور. أفترض أنني سأتوجه إلى الحمام لتغيير ملابسي الجلدية حتى يكون كل شيء جاهزاً لها عندما تستيقظ. لا يزال الأمر غريباً، رؤية نفسي في المرآة هكذا. غرابة جيدة، مع ذلك. غرابة رائعة. أخلع قناعي، رافعة شفتي إلى ابتسامة ومندهشة فقط بمدى روعة وجمال الفتاة التي تنظر إليّ من المرآة. أنا أحب ذلك. أنا أحبها. أنا أحب نفسي. أوه. لقد حان الوقت، أليس كذلك؟ الكثافة العاطفية نحو الشمال بنسبة 156% من العتبة. إعادة محاذاة الكريستال متاحة. لقد حان الوقت أخيرًا. كنت قلقة حقاً بشأن هذا، مع ذلك. أعرف أنه الأفضل. أعرف أنه، إذا سار كل شيء على ما يرام كما أتمنى، فسوف يحل أخيراً مشكلة قوتي. ومع ذلك أتذكر كيف أنني عندما انتقلت لأول مرة إلى تكوين حارق للحزن، فإن عملية استخدام كل هذا الحزن كوقود دفعة واحدة تركتني مبتهجة جداً. إن فعل عكس ذلك، أنا متأكدة، سيكون مؤلماً للغاية للغاية. أنا أفهم العملية بشكل أفضل بكثير هذه المرة. بمجرد اكتمال التغيير، والذي لا ينبغي أن يستغرق وقتاً طويلاً، فلن أحتاج إلى حرق أي مكان بالقرب من أغلبية سعادتي من أجل البقاء في وضع عملي. السعادة التي أستشعرها ستكون حقيقية، لا تخلق من خلال القضاء على كل المشاعر الأخرى، بل من خلال حياتي وأفعالي الخاصة. يبدو الأمر مجرد مفهوم ألف مرة أصح مما كنت أفعله حتى الآن، ولكن للدقيقة القادمة أو نحو ذلك بعد أن أبدأ التغيير؟ سيكون الأمر سيئاً. «لونا؟» ألقي نظرة خاطفة على الباب، لأرى ثيا تبدو مترنحة وهي تنظر إلى الحمام في وجهي. همم. إذا كنت قلقة بشأن إيذاء نفسي... ربما يجب أن يكون معي شخص ما، أليس كذلك؟ «هيا، ثيا. هل يمكنني الحصول على مساعدتك في شيء ما؟» أسأل. «بالتأكيد»، تتمتم. «هل يمكنني التبول أولاً؟» أه نعم، هذا الشيء الذي خصصت الحمامات لأجله. «بالتفصيل، نعم، آسفة»، أومئ برأسي، متجاوزة إياها ومتجهة مرة أخرى إلى ورشة عملها. أتخيل أنني سأقوم بالتغيير هنا بينما تفعل هي ذلك. لا يزال خلع ملابسي غريباً بعض الشيء، حيث أن الجسد العاري تحته لا يشعر تماماً بأنه أنا حتى الآن، ولكن بمجرد أن أعطي الأمر لفتح البدلة والسماح لإطاري المعدني برؤية ضوء العالم المظلم مرة أخرى، هناك شعور غريب بالـ... لست متأكدة حقاً. كآبة؟ يبدو الأمر وكأنني لا أستطيع حقاً تقرير أي منهما أفضل رؤيته عندما أنظر إلى نفسي. طالما رغبت في أن أكون جميلة، أن أكون حية وبخير حقاً. ولكن هناك شيء مريح وممكّن في النظر إلى الأسفل ورؤية المفاصل التي يمكن أن تتحطم الخرسانة وشكل أنيق محمي منเก جميع الأضرار الجسدية تقريباً. «صباح الخير، لـ—أوه، لقد خلعتها بالفعل؟» تقول ثيا، رامشة ببصرها لإخراج أثر النوم الأخير من عينيها وهي تدخل الغرفة. «كان لديك بعض التعديلات اللحظة الأخيرة التي أرادت إجرائها، أليس كذلك؟» أسأل. «بالإضافة إلى ذلك، هناك شيء أردت القيام به أولاً. أتتذكرين عندما جئت إلى هنا لأول مرة وكانت بلوراتي خضراء؟» «أوه نعم، أتذكر. هل تشعرين بقليل من الخوف من الخروج في الأعلنة إلى الأبد؟» تسأل. «قريب من العكس، في الواقع»، أقر. «أعتقد أنني سأجعل نفسي ساحرة صفراء.» «أوه! يا للهول، هذا رائع، لونا»، تقول ثيا، رغم أن ابتسامتها كانت حزينة بعض الشيء. «شكراً لكِ»، أرد، دون التعمق في الأمر. «المشكلة هي أنني بحاجة إلى استهلاك كمية هائلة جداً من السحر الأصفر من أجل تغيير تكوين بلوراتي بالكامل، وهذا سيجعلني مكتئبة للغاية-توربو-موندو لمدة دقيقة أو نحو ذلك. أُريد منك المساعدة في التأكد من أنني لا... لا أعرف، أحاول إيذاء نفسي أو ما شابه.» «واو، أم، هل يجب أن نحضر البقية لهذا؟» تصيح ثيا. «يمكننا ذلك، لكني أعتقد أنه سيكون على ما يرام معك وحدك»، أؤكد لها. «أشك في أن أي شيء سيحدث بالفعل. سأحتاج فقط إلى بعض العناق، على الأرجح.» «أه، حسنًا، إذن»، تومئ ثيا، قافزة على طاولة العمل الخاصة بها وجالسة. «جاهزة متى شئتِ، على ما أظن.» «حسنًا، ها نحن ذا»، أقول، جالسة بجانبها. «لننهِ هذا الأمر.» بدء إعادة التحسين الأساسية: مائة وثمانون درجة. تكثيف الطاقة المتاحة... تباً بحق الجحيم، هل أنا غبية؟ هل سينجح هذا حقاً؟ نعم. مدخول الطاقة المتاحة يتجاوز العتبات المطلوبة. حسنًا، أنا أعرف ذلك، لكني أعني على المدى الطويل. لقد قضيت وقتاً جيداً جداً في كون سعيدة من خلال حرق حزني، لكن هذا غير متاح الآن. عليّ التعامل مع كل المشاعر الأخرى التي كنت أمعن في كبتها دفعة واحدة، وتخبرني تلك الأجزاء من عقلي بأنني هالكة. بغض النظر عن مدى الحياة الطبيعية التي أحاول التظاهر بعيشها، تظل الحقيقة أن ميلبوميني على بعد يوم سيئ واحد فقط من تدمير كل شيء، وليس هناك أي شيء على الإطلاق يمكنني حيال ذلك. «لونا؟» تسأل ثيا، وضعة يداً بتردد على كتفي. «أنا بخير»، أكذب. «إنه مكثف بعض الشيء، لكنه سيممر.» وسأعود مباشرة إلى التظاهر بأن كل شيء على ما يرام. التظاهر هو أفضل ما أجيده، لأنه كل ما يمكنني فعله. التحكم الوحيد الذي أملكه في حياتي الخاصة هو تحكم زائف، وهمي، عابر. لست سوى أقنعة على أقنعة على أقنعة، بعضها يختبئ عن البعض الآخر، وبعضها يختبئ عن نفسي. قبل أن يتمزق حياتي بواسطة ميلبوميني، تمزقت بواسطة عائلتي، بواسطة ولادتي، بواسطة عجز المثير للشفقة عن التغلب على مشاكلي الحزينة الصغيرة. من أخدع، محاولة إقناع نفسي بأنني سأكون سعيدة؟ وأنني أستطيع إعالة نفسي من خلال السعادة؟ لم تكن سعادتي قط سوى كذبة واهية. «أنتِ تبدئين في تغيير لونك»، تقول ثيا. بالحديث عن الكشك، لا أستطيع أن أتخيل مدى دمار ثيا عندما تكتشف كل أكاذيبي. إنها ساذجة بعض الشيء، لكنها ليست غبية. يا للهول، لكنها ليست غبية. أراهن أن السبب الوحيد الذي جعلها لا تكتشف ذلك هو أنها لا تريد ذلك. أنا صديقتي الروبوتية الرائعة. كانت تريد مني أن أكون ذكية. كانت تريد مني أن أكون قادرة على التحدث. أراهن أن هذا يبدو كحلم تحقق لها. فلماذا تتردد في الاستيقاظ من أجل شخص فظيع مثلي؟ «مهلاً، فيما تفكرين؟» تسأل ثيا. «لا تريدين معرفة ذلك»، أجيب. «حسنًا، ماذا لو فكرنا في... شيء آخر! شيء تتطلعين إليه على الأرض.» التعرض للتفكيك من قبل الحافظين. «أليست هناك حقاً طريقة يمكنك من خلالها العيش على الأرض بأمان؟» أسأل. «ألا ترغبين في المجيء معي؟» «حسنًا... بالتأكيد أود أن أكون قادرة على الزيارة، لكني أشك في أن أي من الحافظين الآخرين سيكونون مستعدين لمنحي الكثير من التساهل مثل أوما-تاما. لقد سرقت تقنياً سلاحاً باهظ الثمن للغاية»، تجيب، ناقرة على حجر تحولها. «أأخبرتِ البقية؟» أسأل. «عما تحدثتما عنه أنتِ وأوما-تاما؟» «...لا»، تقر ثيا. «ستفقد ميل صوابها إذا علمت أنني تحدثت إلى حافظ بمفردي. وستغضب نانايا أيضاً. لا أريد إزعاجهم.» التركيز على أشخاص آخرين يساعد حقاً قليلاً. تجنب مشاكلي، كالعادة. «ما رأيك فيما قالته القطة؟» أسأل. «لست متأكدة فيما أفكر»، تجيب ثيا. «لن تكذب أوما-تاما عليّ. بدا الأمر وكأنهم يخرجون عن طريقهم ليخبروني بأشياء لم يكونوا مفترضين حتى أن يفعلوا ذلك. لا أعرف لماذا يفعلون ذلك إذا لم يكونوا... كما تعلمين، يهتمون.» «من المؤكد أنهم شعوروا وكأنهم يهتمون»، أقر، «ولكن من يقول إن الحافظين لا يستطيعون إسقاط مشاعر زائفة، أو مشاعر مصطنعة؟ من المفترض أن مجتمعهم بأكمله معتاد جداً على السحر. ليس هناك ما يبرر الاعتقاد بأنهم ليس لديهم طرق للالتفاف حول التعاطف. إذن في هذا النور، سيكون السبب هو محاولة أوما-تاما جعلك تعتقدين أنهم يهتمون من أجل الضغط عليك في النهاية للعمل ضد التمرد المظلم، سواء عن قصد أو بغير قصد.» «لكن هذا... سخيف؟» تقول ثيا، مجعدة أنفها. «أعني، إنها أوما-تاما. لا أعتقد أن لديه عظمة مخادعة واحدة في جسدها الصغير المغطى بالفراء. لقد عشت معهم لسنوات. إنهم ليسوا هذا النوع من الأشخاص. لا تفهميني خطأ، هناك أمر ما يحدث، لست متأكدة حقاً مما هو عليه.» «أعتقد أن هذا تقييم عادل للموقف»، أقر. «سأبقي أذني على الأرض، لكن لأسباب واضحة سأحاول تجنب حراس الأرض قدر الإمكان.» «من الواضح»، تومئ ثيا. اكتملت إعادة التحسين الأساسية. العودة إلى حرق المشاعر اليدوي. أوه. أوه واو. أستدير وأنظر مباشرة إلى ثيا. «شكراً لكِ جزيلاً»، أقول. «يا للهول، كان سيصبح الأمر فظيعاً لولاكِ.» ترمش مندهشة، وتتحول وجنتاها إلى اللون البني قليلاً. «أم، لا مشكلة! لا أعتقد أنني فعلت الكثير... أم، أعجبني لونك الجديد! لقد كان الأصفر دائماً جميل حقاً.» «شكراً لكِ»، أومئ برأسي، متحققاً من قراءات الطاقة الداخلية الخاصة بي. لا يزال دوامة الاكتئاب الاصطناعي هذه مستمرة قليلاً، مما يقلل من ناتج سعادتي، لكن هذا لا يزال مستقراً ومن المرجح أن يتحسن. إنه يعمل. إنه يعمل حقاً! إنه أمر غريب بعض الشيء أن أحرق سعادتي هكذا، أكثر فطوراً قليلاً... متوازناً. إنه قابل للإدارة للغاية. «أوه! أم، صحيح! لقد انتهيت من سحب جميع البيانات من بطاقة ال SIM الخاصة بك كما طلبتِ، ومضيت قدماً وصممت مرسل راديو مطور من أجلك، إذا كنتِ تريدين مني تثبيته أثناء تحميل البيانات.» «يبدو هذا رائعاً، في الواقع»، أوافق، فاتحة ألواح وركيّ لكشف المرسل القديم وبعض منافذي. «وأم، إذا كنتِ تريدين يمكنني إجراء تنظيف عميق لك. كما تعلمين، مثل السابق.» تنبعث سحابة من المشاعر منها، من الإحراج إلى عدم الأمان إلى الترقب. هل هي...؟ لا، لا يهم. «أود ذلك كثيراً»، أقول لها. «لا يمكننا أن نستغرق وقتاً طويلاً، مع ذلك. ستكون نانايا غاضبة إذا تأخرنا على العشاء.» «حسنًا، لنبدأ إذن.» أستلقي على الطاولة، وأفتح جميع صفائح plating الخاصة بي، وأقوم فقط... بالاسترخاء. تربطني ثيا بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها، مرسلة إليّ كل المعلومات التي أحتاجها لاستخدام عقلي بدلاً من الهاتف الذي أعطتني إياه نانايا إذا شعرت بذلك، ثم تسحب مرسل الراديو القديم الذي جمعته وتثبت واحداً أملس بكثير في مكانه. ثم تسحب أدواتها، وفرشاة صغيرة، وعبوة الهواء المضغوط، وتتبدأ بعناية في إعطاء مفاصلّي راحة حلوة من اضطهاد الغبار. تعمل في طريقها أسفل ساق واحدة، ثم الأخرى، مع إعطاء اهتمام دقيق لجميع الزوايا والشقوق في إطاري. تترددها السابق يزول بسرعة وهي تدخل نوعاً من حالة التدفق، عميقاً في عنصرها وهي تتأكد بلطف وبكفاءة من أن كل جزء مني في مكانه. تعمل في طريقها من ساقي، إلى وركي، وبطني، وفي النهاية صدري، حيث تتوقف، مستسيرة بعينيها الواسعتين لشيء كدت أنساه تماماً. «هذا... من أين حصلتِ على هذا؟» تتنفس، متسمرة في الحجر على شكل قلب في صدري. «أعطتني إياه ميلبوميني»، أجيب. «للحالات الطارئة فقط. قالت إنني عضو حقيقي في التمرد المظلم الآن.» من بين أشياء أخرى عديدة لا يمكنني ذكرها للأسف. «أنا... حقاً؟» تقول ثيا بهدوء، وتبدأ عيناها في الامتلأ بالدموع. «ما ظننت قط أنها ستفعل... يا للهول. أنا سعيدة جداً من أجلها.» «من أجل... ها؟» أسأل. «هل هناك شيء يفوتني؟» «هذا الحجر مهم جداً بالنسبة لها»، تقول ثيا. «ربما أهم شيء بالنسبة لها. ما ظننت قط أنها ستعطيه لشخص آخر.» أوه. «لماذا تعطيني شيئاً كهذا؟» أسأل بعجز. «حسنًا كما قلت، لا أعرف! أعتقد أنها تحاول أخيراً المضي قدماً.» «قالت إنه لا يمكنني إظهاره لأي شخص خارج التمرد المظلم، إلا في حالة طوارئ كبرى»، أقول لها، غير معتادة بصدق بما يجب أن أقوله أو أفكر فيه. «نعم، هذا منطقي»، تومئ ثيا. «يعتقد الحافظون أن هذا الحجر قد تم تدميره. إذا كان هناك شيء يتسامحون معه حتى أقل من امتلاكنا لتكنولوجيا الكراهية، فهو امتلاكنا لتكنولوجيتهم.» «تم تسجيله»، أقول. «إنه لأمر مخيب للآمال بعض الشيء امتلاكه دون القدرة على استخدامه، مع ذلك.» «أراهن! تضحك ثيا. «يا للهول، سيكون ذلك لا يُطاق. كوني سعيدة فقط لأنك لا تعرفين ما يفوتك بعد. سيكون الأمر أسوأ بعد استخدامه للمرة الأولى.» «أوه حسنًا»، أجيب. ربما هذا هو كل ما في الأمر. ربما هي فقط طريقة أخرى لعذابي. ...لا. حتى أنا لا أكرها لدرجة تجعلني أصدق ذلك. أنا فقط لا أعرف ما يمكن أن يكون عليه الأمر غير ذلك. تتمكن ثيا بالكاد من الانتهاء من تنظيفي قبل العشاء، ومع كل صفائحي المفتوحة أعرف أنها شعرت بمدى تمني لو استغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً. لا تبدو منزعجة من ذلك، على الأقل، وأسمح لها بالتوجه إلى الطابق العلوي وحدها لتناول الطعام مع البقية بينما أستغرق وقتاً طويلاً في ارتداء ملابسي مرة أخرى. ستكون ميلبوميني هناك تتناول العشاء مع بقيتهم، بعد كل شيء، وأفضل عدم رؤيتها إذا لم أضطر لذلك. فقط بعد أن ت مغادر ميلبوميني غرفة الطعام، متجهة طوال الطريق إلى البابين المزدوجين الكبيرين والخروج من القلعة تماماً، التقي بالجميع مرة أخرى. ولكن الآن، ليس هناك ما هو أكثر لقوله سوى الوداع. «سأفتقدك كثيراً جداً!» تهتف ثيا. «المثل بالمثل، بوتبوت»، تبتسم أنات لي. «لقد كان من الجيد وجود شريك تدريب، على الأقل في بعض الأحيان.» «مع توليك مهام الأرض السابقة الخاصة بي، يجب أن نكون قادرين على تحقيق تقدم أكبر بكثير نحو هدف التمرد المظلم الأساسي»، تقول نانايا. «حتى لو لم تقاتلي مرة أخرى، اعلمي أنك تساعدين في إنقاذ العالم.» «آه. سأفتقدكم جميعاً أيضاً»، أهيم. « هيا، تعالوا إلى هنا، وقت العناق! وقت العناق الإلزامي!» «مم»، تتذمر نانايا، لكن حتى هي تعير أذرعها الستة الغريبة لعناق المغادرة الخاص بي. تعصر أنات بقوة غاضبة، وتجد ثيا نفسها عالقة بينها وبين نانايا، وتتحول ببطء إلى عجينة مضغوطة. مصلحةً استمرارية بقائها، أقوم للأسف بفك العناق. «أراك لاحقاً، أخوات التمرد المظلم»، أقول لهن، مقدمة تلويحة مغادرة أخيرة. «وداعاً، لونا!» تلوح ثيا بحماس. «حظاً سعيذاً في المدرسة!» أبتسم (لأنني، مرة أخرى، يمكنني فعل ذلك الآن) وأومئ لها برأس مؤكد قبل الخروج من القلعة. المدرسة، ها؟ بصراحة، كانت المدرسة خارج نطاق راداري تماماً، لكنها صفقة كبيرة بالنسبة لتيا، أليس كذلك؟ مع ذلك، أشك في أنني سأحتاج إلى الحظ السعيد لأداء جيد في المدرسة. معظم الاختبارات هي الحفظ، ولدي الآن ذاكرة معصومة وظيفياً. بالإضافة إلى ذلك، فإن القدرة على تسريع عقلي إلى سرعة البرق ثم تأليف مقالات داخله يجب أن تتركني مع الكثير من وقت فراغي إذا احتجت إليه في أي وقت. هذا دون حتى أخذ في الاعتبار حقيقة أنني لست بحاجة إلى النوم، وهي حقيقة قد تكون مشبوهة في معظم الظروف ولكن يجب أن تعتبر عادية تماماً لطلاب الكلية. لا أستطيع أن أصدق أنني أنتقل إلى الحرم الجامعي اليوم. أتساؤل عما سيكون تعيين سكنى الجامعي الجديد. أنهي شق طريقي عبر الضباب الأسود للعلام المظلم، خارجاً إلى المساحة الحدوديّة و... أوه. أفترض أن هذا ما كانت تفعله خارج القلعة. ميلبوميني في انتظاري. إنها فقط... تقف هناك، مباشرة خارج مخرج البوابة، وذراعاها متقاطعتان. تحدق فيّ، وعبوس محبط يرتسم على وجهها. لا يسعني إلا أن أشعر بتدفق داكن لكل مشاعر سلبية تقريباً في روحي لمجرد رؤيتها. على الرغم من بذل قصارى جهدها لإعداد هذه المحادثة، إلا أنها لا تبدو وكأنها تعرف ماذا تقول. أفترض أنني سأبدأ من أجلها. «الفرصة الأخيرة، ميل»، أقول لها بفظاظة. يزداد عبوسها عمقاً. «لماذا تلفتين الانتباه إلى ذلك؟» تسأل. «هل ترغبين في أن أمزق كل شيء بعيداً؟» «لم أكن تحت انطباع بأن ما أريده له أي تأثير على علاقتنا»، أجيب. تتنهد ميلبوميني، ويتأرجح ذيلها بإزعاج. «إذن ابتهجي لرحمتي»، تقول بجمود. «لم أأتِ، في الواقع، إلى كل هذا الطريق لتدمير ما أمضت نانايا أسابيع في العمل على إنجازه.» أوه، حسنًا، جيد. كنت قلقة نوعاً ما في الواقع. لكن هذا يطرح السؤال... «إذن لماذا جئتِ إلى هنا؟» أسأل. تتردد ميلبوميني. تتحرك أجنحتها بصوت عالٍ من حيث مطوية بالقرب من ظهرها، كنفضة عصبية. «أتخيل... لست متأكدة حقاً»، تقر. «لا رغبة لي في الاعتذار لك. لقد جعلتني بائسة جداً.» «حسنًا كما قلت، كانت علاقتنا دائماً تدور حول احتياجاتك»، أبصق. «لا تفاجئني أنك لم تفكري في هذا حتى لثانية واحدة. أنتِ فوضى يا ميلبوميني. لن تكوني قادرة أبداً على إنقاذ العالم حتى تصلحي أي تلف دماغي يعاني منه عقلك.» مرة أخرى، توقف. تطلق المرأة نفساً طويلاً وبطيئاً، ثم تعطي إجابة ما كنت لأتوقعها أبداً. «نعم»، توافق ميلبوميني. «قد تكونين على حق. بالكاد أشعر أنني نفسي بعد الآن.» لسبب ما، يجعلني سماع ذلك أغضب أكثر. «حسنًا، أخشى أنه ليس لدي طريقة لمساعدتك»، أقول. «وهو أمر جيد، لأنني حينها قد أكون مضطرة لذلك. وداعاً يا ميلبوميني. لا تقلقي بشأن عدم كونك مستعدة للاعتذار. ما كنت لأقبل واحداً على أي حال.» تكسر التواصل البصري معي، ويعود عبوسها المعتاد للاستقرار على وجهها. «حظاً موفقاً يا لونا»، تقول. «وداعاً.» أستدير وأبدأ بالمشي نحو الأرض، بينما تستدير هي وتعود إلى العالم المظلم. ومثل هذا، أصبح الأمر رسمياً. حتى المرة القادمة التي أراها فيها، أنا حرة. لقد انتهت الشمس من الشروق بحلول الوقت الذي أخرج فيه من المنطقة الحدوديّة، والهواء النقي يهب بخصلات من الشعر أمام وجهي. الأرض أكثر بكثير من مجرد ظلال عابرة لأكوان أصادف ترددها. إنها حية. إنها... كاملة. على عكس الغضب الجائع للعلام المظلم، فهي لا تريد شيئاً. على العكس من ذلك، لديها الكثير لتقدمه. أشق طريقي نحو وحدة التخزين التي استأجرتها نانايا وملأتها بمجموعة من الأشياء لجعل الأمر يبدو وكأنني كانت لدي حياة بالفعل قبل أن يبدأ كل هذا. حتى أنها اشترت لي سيارة قديمة رديثة بمئات الدولارات، من النوع الذي سيتعطل بالتأكيد في غضون أشهر من شرائها ولكنه كل ما أحتاجه حقاً لأبدو مستقلة بدرجة تجعل لا أحد يتساءل عن سبب عدم مساعدة والديّ لي في الانتقال. أحمل تلك القطعة الضخمة بكل الصناديق التي أعدتها نانايا لي -معظمها ملابس، وطعام غير قابل للتلف، وزوج من التحف الفخارية- وأبدأ في التوجه إلى منزلي الجديد، وخريطة الطريق مفتوحة في عقلي. لا أريد إرسال موقع جسدي الفعلي لشبكة خرائط، لكن لحسن الحظ لا أحتاج إلى ذلك. أنا الكمبيوتر الصغير الذي يحسب أسرع طريق. [MeanBeanMachine]: لونا! لا زلت موجودة؟ لا زلت حية؟ [LunaLightOTK]: حيّة، موجودة، وأؤدي بشكل جيد جداً، بين. آسفة مرة أخرى لأنني صدمتك لدرجة تجعلك تشعرين بالحاجة إلى الاستمرار في السؤال. [MeanBeanMachine]: ربما لن أكون مفجوعة جداً لو أخبرتني فقط أن والديك صادرا إلكترونياتك لبضعة أشهر أو ما شابه. هذا، على الأقل، لن يكون مشكلة بعد الآن الآن بعد أن عدت إلى الكلية. [LunaLightOTK]: نعم، لكنني لا أريد حقاً الكذب عليك؟ لأنك أفضل صديقة لي وما إلى ذلك؟ لا أعرف، آسفة. من الصعب على الأرجح أن تكوني صديقتي الآن. [MeanBeanMachine]: لن أقول إنه أمر سهلاً، لكني لن أقول إنه لا يستحق العناء أيضاً! أنا سعيدة جداً بعودتك! لذا توقفي عن السلبية، حسناً؟ [LunaLightOTK]: آسفة، آسفة. أنت محقة. أعتقد أن لدي أسباباً أكثر من المعتاد للبقاء إيجابية على أي حال. [MeanBeanMachine]: حسنًا، لا يمكنك الاستمرار في قول أمور كهذه ثم الإصرار على أنك لست فتاة سحرية. [LunaLightOTK]: كنت أعني أنني حررت أخيراً من وضعي المتردي وأعود إلى الكلية وربما أيضاً أمتلك الثقة الكافية للتخصص في الموسيقى هذه المرة، وليس أنني كنت بحاجة حرفياً للبقاء إيجابية من أجل حرق السعادة كوقود للتعاويذ. أنا أفعل ذلك، بالطبع، لكن لم يكن هذا ما قصدته. [MeanBeanMachine]: انتظري، أهكذا تعمل السحر حقاً؟ أعلم أن هناك أدلة ظرفية كبيرة على أنه يعتمد على المشاعر، ولكن حرق المشاعر كوقود؟ [LunaLightOTK]: بين، أرجوكِ. [MeanBeanMachine]: إذا لم تريدي مني أن أكون فضولية، فتوقفي عن جعل كل شيء يبدو ممتعاً للغاية! تقولين إنك لست فتاة سحرية لكنك تواصلين إسقاط التلميحات والحديث عن الأسرار وفي هذه المرحلة أشعر وكأن الأمر يجب أن يكون متعلقاً بالسحر. إلى جانب ذلك، أنا أععرفك. إذا دق رجل مشبوه يرتدي نظارة شمسية وبدلة سوداء جرس بابك وسأل عما إذا كنت ترغبين في أن تكوني جزءاً من مبادرة تجريبية سحرية حكومية سرية فستقولين نعم فوراً. يا للهول. ليتني قلت نعم. [LunaLightOTK]: أعترف أنه، لو كان الأمر بيدي، لكنت أخبرتك بكل شيء. لذا نعم، بعض الأمور تتسرب. ولكن للتسجيل، لا، أنا لست جزءاً من مبادرة تجريبية سحرية حكومية سرية. [MeanBeanMachine]: لكنك لم تنكري مرة واحدة أن الأمر مرتبط بالسحر. [LunaLightOTK]: بين، أنت تعرفينني. لو كانت لدي معلومات داخلية سرية عن السحر لما استطعت التوقف عن الكلام عنها إن قُدِّر. [MeanBeanMachine]: حسنًا نعم، أعني، هذه هي نقطتي نوعاً ما. تواصلين التأكيد على أنك لا تستطيعين إخباري بشيء، ومع ذلك... [LunaLightOTK]: أعتقد أن هذا يعني أنه يجب علينا على الأرجح التحدث عن شيء آخر تماماً. [MeanBeanMachine]: اللعنة. أصل أخيراً إلى موقف سيارات مبنى شقتي. إنه مسافة سير لائقة بعيداً عن شقتي الفعلية، لكن ليس وكأنني يمكن أن أتعب. ألتقط الصندوق الأول من صندوق السيارة الخاص بي، مقاومة الرغبة في تكديسهم وحملهم كلهم دفعة واحدة لمجرد أنني استطيع، وأتوجه لرؤية شقتي للمرة الأولى. [LunaLightOTK]: أ انتقل إلى مسكني الجامعي الجديد اليوم. متحمسة جداً بشأن ذلك، إذا كنت صادقة. أتمنى أن تكون رفيقة سكني لطيفة. [MeanBeanMachine]: أوه! رائع. هل وضعوكِ في مساكن مختلطة مرة أخرى؟ [LunaLightOTK]: كلا. نسائية. إنه ليس مسكناً صيراً رديئاً أيضاً، إنه يشبه شقة كاملة. أحصل على غرفتي الخاصة، ونحن نتشارك المطبخ والأشياء وما إلى ذلك. [MeanBeanMachine]: أوه، تبّاً نعم! هذه أخبار رائعة للغاية. [LunaLightOTK]: مزايا الدخل المتزايد. [MeanBeanMachine]: أنتِ غامضة مرة أخرى! [LunaLightOTK]: صحيح، تبا، آسفة. أعتقد أنني سيئة حقاً في عدم قول كل ما يدور في ذهن....همم. [MeanBeanMachine]: ماذا؟ ونعم أنتِ كذلك بالتأكيد. [LunaLightOTK]: أعتقد أن هذا قد يكون السبب وراء تفضيلي لعدم قول أي شيء على الإطلاق. معظم الناس لا يقدّرون طرفة كلامي، لذا أبقى هادئة معظم الوقت. أو هكذا فعلت على الأقل. [MeanBeanMachine]: أنا متأكدة تماماً أن هذا كان إساءة معاملة الأطفال، لونا. لم يكن والداكِ مولعين جداً بالمفكرين المستقلين. [LunaLightOTK]: أوه صحيح. أتوجه إلى الداخل وأشق طريقي إلى مكتب تسجيل الوصول، نادمة متأخرة على إحضار صندوق بأكمله معي للحصول على مفتاحي. لحسن الحظ، هناك مكان لوضعه مباشرة على المكتب، والذي لا تبدو الفتاة التي تديره منزعجة منه. أنا على الأرجح لست الوحيدة التي كانت بهذا الغباء. «هل تقومين بتسجيل الوصول؟» تسألني. أرفع قبضة واحدة وأهزها صعوداً وهبوطاً من المعصم. تحدق فيّ ببلادة، لأنه من الواضح أن معظم الناس لا يعرفون لغة الإشارة الأمريكية. يستحق التجربة. أومئ برأسي. «أوه!» ترمش الفتاة، رابطة النقاط. «أم، اسمك؟» أنقب في جيوبي وأجد رخصة القيادة الخاصة بي، والتي أسلمها إياها دون صمت. «ممتاز، رائع، ثانية واحدة...» تقول، كاتبة اسمي في الكمبيوتر أمامها قبل أن تلتقط مفتاحاً، فاتحة درجا قريباً به، وساحبة مفتاحاً مختلفاً لتسليمه لي، وعليه علامة تحمل رقم مسكني الجامعي معلقة في الحلقة. [MeanBeanMachine]: يجب أن ترسلي لي بعض الصور لمكانك الجديد بالمناسبة. [LunaLightOTK]: بالتأكيد، على وشك دخوله الآن. أفتح الباب وأدخل للداخل، مأخذة لقطة شاشة سريعة لرؤيتي الحالية قبل قصها لتناسب نسبة عرض إلى ارتفاع كاميرا الهاتف وإرسالها إلى بين. إنه مكان لطيف بشكل مدهش، حتى عندما كنت أتوقع أن يكون لطيفاً نوعاً ما. هناك أريكة، وتلفزيون بشاشة مسطحة، ومطبخ مجهز بالكامل... يبدو أن رفيقة سكني قد انتقلت بالفعل، بالنظر إلى وجود الطعام الواضح، والوسائد غير المرتّبة قليلاً على الأريكة، وجهاز كمبيوتر محمول موضوع مفتوحاً على طاولة القهوة. متجهة نحو غرف النوم، أجد تلك التي يفتحها مفتاحي وأدخلها، مودعة صندوقي الأول. حان الوقت للذهاب وجلب البقية. [MeanBeanMachine]: تباً، نعم. مكان أنيق. أهذا هو جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بك؟ [LunaLightOTK]: كلا، لا بد أنه لرفيقة سكني. لا أراها هنا، لكني متأكدة من أنها ستكون حولها. [MeanBeanMachine]: هذا مثير للغاية! [LunaLightOTK]: نعم. إنه لطيف. برحلتين إضافيتين فقط، أسترجع باقي صناديقي من سيارتي وأشرع في تفريغها، مسحبة الملابس ومرتبتها على الأرفف في غرفة نومي. إنه لأمر سريالي حقاً أن يكون لدي غرفة نوم مرة أخرى، بعد كل هذا الوقت. أستقر على سريري وأستوعب الأمر كله لفترة من الوقت. عندما كنت بشراً، ربما كنت سأترك كل شيء في الصناديق، غير حاصلة حتى على الطاقة العقلية للتفريغ. إنه لأمر مضحك كيف أنني، الآن وقد صرت حرة، عدت مرة أخرى إلى الصمت. أعني، أنا لست صامتة حقاً بالطبع، ولكن نظراً لعدم امتلاكي فكاً يعمل أو أي مساحة مجوفة للفم، يجب عليّ التظاهر. لا يمكنني ببساطة استخدام مكبر الصوت الداخلي الخاص بي في الأعلنة، سيكون ذلك اصطناعياً بشكل واضح جداً. لذا تعلمت لغة الإشارة في ساعة أو نحو ذلك وأبلغت نانايا المدرسة بأنني صماء تماماً. أشعر بقليل من السوء حيال التظاهر بالإعاقة، لكني أفترض أنها كذبة صغيرة نسبياً في المخطط الكبير للأمور. يجعلني هذا أتساءل عن رفيقة سكني، مع ذلك. أعني، الشيء الوحيد الذي أعرفه عنها هو أنها تفهم لغة الإشارة. يخبرني حدسي أن هذا يعني أنها على الأرجح إما رائعة حقاً، أو صماء، أو كلاهما. أنا جديدة جداً في التحدث بيديّ ولم أفعل ذلك حقاً مع أي شخص آخر، لكن هذا يناسب خلفيتي الدرامية على أي حال. ليس الأمر وكأنني سأواجه مشكلة في مواكبة محادثة. لا أعرف. أنا قلقة بشأن ذلك، ولكن ربما لا يوجد سبب حقيقي للقلق. أنا معتادة على تجاهل رفقاء السكن السيئين. أتمنى فقط أن أحصل أخيراً على واحد جيد. سيكون ذلك رائعاً حقاً. لا أستطيع حتى الآن تصديق أن هذا يحدث. هذا جنون. [MeanBeanMachine]: أرسلي لي صورة لغرفتك. [LunaLightOTK]: بالتأكيد. أقص ذكرى أخرى وأرسلها إليهم، مدركة أنني لست متأكدة حقاً ما يجب عليّ فعله بعد ذلك الآن بعد أن أصبحت هنا. لقد قمت بالفعل بكل التعديلات التي أريدها على الجدول الزمني الذي سجلتني فيه نانايا، وليس لدي أي شيء من المفترض أن أفعله من أجلها على الأرض لمدة أسبوع تقريبا. [MeanBeanMachine]: ترسلين صوراً لطيفة للغاية. [LunaLightOTK]: شكراً، كنت أتدرب. [MeanBeanMachine]: أوه، رائع. سأسجل هذا في ملفك السري. أنا في منتصف اتخاذ قرار بشأن ردي عندما أكتشف توقيعاً سحرياً ضخماً يتحرك قادماً من حافة نطاق الكشف الخاص بي. يفزعني ذلك في البداية -من هنا، يغطي نطاقي الحرم الجامعي في الغالب- لكني أتذكر بعد ذلك أن كاستاليا تذهب إلى المدرسة هنا أيضاً لذا سيكون هذا عادياً فقط. هذا نوع من الفكر الغريب. أعتقد أنه من الجيد أن أكون قادرة على إبقاء علامات مستمرة عليها، بما أنني سأرغب لسوء الحظ في تجنبها قدر الإمكان. أشك في أنها ستكون قادرة على رؤية تنكري فوراً؛ إحدى مزايا امتلاك روح بشرية هي أنني أمتلك مشاعر بشرية. بطرق معينة، قد يكون المتعاطفون أقل قدرة على الشك في أنني روبوت سراً من الناس العاديين. الأمر فقط، كما تعلمين. إذا اكتشفت كاستاليا الأمر، فسأكون في ورطة توربو فوراً. لا يوجد حرفياً أي شيء على الأرض يمكنه إيقافها. أمر مثير للقلق بعض الشيء أنها تتجه نحوي مباشرة، مع ذلك. أعني، إنها تعيش في الحرم الجامعي أيضاً، وأنا جالسة في أحد المساكن الجامعية، لذا مثل... بالطبع ستتجه في طريقي. الأمر فقط... هوه! هذه كمية كبيرة من السحر! مخيفة بعض الشيء، هذا كل شيء. أنا متأكدة من أنني سأعتاد على ذلك. مرة أخرى، ليس هناك سبب يجعله تتجه إلى هنا بسببي. لن أبدأ في إصدار كميات مشبوهة من الطاقة السحرية إلا إذا دخلت في معركة أو ما شابه. إنها لا تزال قادمة في هذا الاتجاه. لماذا ما زالت قادمة في هذا الاتجاه؟ يا للهول. هل أنا مخطئة فقط؟ هل أفسدنا الأمر؟ لالاالالالا إنها خارج المبنى مباشرة. إنها تصعد السدر. لماذا يحدث هذا؟ هل يجب أن أهرب؟! هل يجب أن... كليك. ينفتح باب مسكني الجامعي. باستخدام بطاقة مفتاح. أخرج من غرفتي وأراها تطفو إلى الداخل، والبطاقة تطفو في جيبها الخلفي أثناء قيامها بذلك. تلمحني فوراً، وكلتا عينيها تحدقان مباشرة فيّ رغم أن واحداً فقط منهما يعمل. كما تفعل عادة، ترتدي شورتات وقميصاً بدون أكمام، والفتحات الواسعة للأذرع تُظهر كتفها الفارغ الندبي والأضرار التي تزحف طوال طريق رقبتها وجانب وجهها. أجبر نفسي على عدم التحديق، لكني لا أستطيع إخفاء المفاجأة والخوف المتدفقيْن مني. ناهيك عن الارتباك. لا يمكن أن تكون كاستاليا رفيقة سكني، أليس كذلك؟ هذا... ما كانت نانايا لتخطئ خطأ كهذا. ما كان ليحدث هذا إلا إذا كانت قد رتبته عن... قصد. يا للهول إنها تريد مني التجسس على كاستاليا. سوف أخنقها. «مرحباً»، تقول كاستاليا. «أنا رفيقة سكنكِ. آمل ألا تمانعي الفوضى.» أوه، هذا جيد، الغرفة بخير. لدي فوضى مختلفة تماماً لأقلق بشأنها.