الفتاة السحرية والقلب الآلي الفصل 26 — بِجِدّية

حسناً. حسناً، اهدئي يا لونا. لا بأس. هذا لا بأس به، أليس كذلك؟ ربما ليست نهاية العالم. يمكنكِ الاعتذار وستعود الأمور إلى طبيعتها، أليس كذلك؟ هاه. من أخدع، بالطبع لن تعود. بمَ كنتُ أفكر حتى، مفترضة أن ثيا قد تنجذب إليّ؟ ربما تعتبرنا صديقتين، ربما، ولكن جسدياً؟ أنا مجرد مشروع بالنسبة لها. فضول. لقد فتحت المساحة بين ساقيّ بشكل صريح وأدخلت أصابعها هناك ولم يبدُ عليها ولو لمرة واحدة أنها تعتبر ذلك أمراً جنسياً محتملاً. ولمَ قد تفعل؟ إنها معزولة عن العالم بشكل لا يصدق، وبريئة إلى حد غير مسبوق. إنها... أنا عملياً أستغلها. ما خطبي بحق الجحيم؟ اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة! اهدئي. هذا لم يعد رجاءً، هذا أمر. أجمع مشاعري، أحزمها، وأدفعها بأكملها إلى مخازن طاقتي، تاركةً خَدَراً مألوفاً ومريحاً يسيطر عليّ. ربما ستكون الأمور على ما يرام. ربما لن تكون كذلك. وفي كلتا الحالتين، سأعيش متجاوزة الأمر كما فعلت دائماً. لم يكن فعل ذلك سهلاً دائماً، لكني فعلته. الآن، حتى هذا سيكون سهلاً؛ لا يمكنني الاستجابة لأي رغبة في إنهاء حياتي حتى لو أردت ذلك، ولكن حتى في هذه الحالة، فإن اليأس العاجز الذي يدفع المرء إلى الانتحار هو شعور آخر يمكن حرقه. مجردة من الفرح، مجردة من الغضب، مجردة من الخوف، وحتى من الحزن، لا يزال بإمكاني الاستمرار. بدون أي مشاعر على الإطلاق، بدون دوافع، بدون آمال أو أحلام أو رغبات، سأظل أتحرك. لم أعد أتصرف بقراري، لكني ما زلت أتفاعل، ما زلت أستجيب للمؤثرات وأتبع الأوامر مثل دمية خادمة. يبدو الأمر لطيفاً نوعاً ما. أن... أبتعد عن كل هذا فحسب. أتوقف عن الشعور. لفترة قصيرة فقط. فقط بينما تكون مشاعري هكذا. "ح-حسناً،" تحدث صوت ناعم مرتجف من خلفي. "آسفة على ذلك. أمم. لقد عدت." ثيا. لقد عادت. رغبتي في الهروب تماماً كما فعلت هي تضاف إلى اللهب. "...لونا؟" أعتقد أنه يجب عليّ أن أبدأ في التفاعل. التفتُّ لأنظر إليها، فجلت قليلاً. أوه. ما زلت لا أرتدي قناع وجهي. لم أتوقع منها أن تتفاجأ بالنظر إلى المستشعرات والأسلاك وبنية الجوهرة التي يجعلها قناع وجهي تبدو كالعينين. "آسفة على ذلك،" أعتذر، وصوتي يبدو هادئاً كالعادة. "لم يكن ينبغي لي أن أدع أفكاري تشرد بي." "لا، لا!" أصرت ثيا وهي تلوح بيديها قليلاً. "لم يكن ينبغي لي أن أهرب، كان ذلك... وقاحة شديدة مني. أنا آسفة." "لا داعي للاعتذار،" أصررتُ. "ب-بل يجب عليّ، أنا فقط... لقد تفاجأت فحسب،" تمتمت. "لم يسبق لأحد أن... أنا... لا أعرف حقاً ما الذي يجب عليّ فعله، هذا كل ما في الأمر. أنا لست... مندمجة اجتماعياً بشكل جيد." لست متأكدة حقاً مما أقوله. هل تحاول فقط أن تكون لطيفة؟ لقد فرّت حرفياً مذعورة بعد أن أدركت أنني كنت أفكر في الجنس. هذا لا يبدو لي كرد فعل لشخص يعتقد أن أفكاري لا بأس بها. أعتقد أنه يمكنني التحقق من ذلك، أليس كذلك؟ لقد قرأت مشاعري. ومن العدل فقط أن أتابع مشاعرها. الخوف. هذا هو الشعور الرئيسي. ربما يكون متوقعاً بعض الشيء. لكني أشعر بالارتباك أيضاً. وقليل من الاشمئزاز. الإحراج. الخجل، لأي سبب كان، لكن المشاعر الأخرى ترسم صورة واضحة معاً. إنها بالتأكيد ليست سعيدة. أنا غبية جداً. يجب أن أصلح هذا بأي طريقة ضرورية. لا يمكنني مضايقتها. لا يمكنني. "حقاً، أرجوكِ لا تعتذري،" أصررتُ وأنا أثبت قناع وجهي في مكانه مجدداً. الختم التعاطفي مستقر. "بصراحة، كنت فضولية في الغالب لمعرفة ما إذا كان لا يزال من الممكن لي أن أشعر بهذه الطريقة. لقد كان تمريناً للتأمل. كان يجب أن أفكر في كيفية تفسير الأمر قبل خلع وجهي." تتدفق الكذبة مني بسهولة. ما هي إلا كذبة أخرى؟ كلها في خدمة استمرار جهلها بالفعل. يجب أن تظل سعيدة، وهذا يعني أنه لا يمكنها معرفة الحقيقة. هذا هو الحال ببساطة. "م-ماذا؟" رَمَشت ثيا. "حقاً؟ لقد شعرت أن الأمر كان... موجهاً إليّ نوعاً ما. أمم، لقد تفاجأتُ بنفسي بأنكِ تستطيعين الشعور بهذه الطريقة! لقد افترضتُ دائماً أن الأمر سيكون بيولوجياً." تجاهلي الجزء الأول، وركزي على الثاني. ابعديها عن الموضوع. "يتم محاكاتي كما لو كان لدي جسد بيولوجي،" أشرتُ. "وإلا، لم أكن لأتمكن من احتواء روحي واستخدامها، أليس كذلك؟" "أوه... نعم، هذا منطقي،" قالت. تبدو وكأنها تفكر في الأمر. تشتيت ناجح، على ما أعتقد؟ "الروح تحتاج إلى مصدر تولد منه المشاعر. لم أفكر قط في كيف يمكن أن يكون ذلك عبارة عن برنامج يحاكي عتاداً مادياً صالحاً بدلاً من العتاد المادي نفسه، لكني أفترض أنه يمكن أن يكون كذلك بوضوح. أتساءل ماذا سيحدث لروحكِ إذا نقلنا وعيكِ إلى وعاء آخر؟" "حسناً، لقد انتقلت بالتأكيد في المرة الأولى،" قلتُ. "أو أنني مجرد نسخة، على ما أعتقد." "أ-أوه، آسفة، أنا غير مراعية للمشاعر، أليس كذلك؟ أنا آسفة جداً." "لا! لا، لا بأس. أرجوكِ لا تعتذري. لم تفعلي أي شيء خاطئ." "ل-لكني فعلت، أنا—" "ثيا،" ضغطتُ عليها بشيء من اليأس. "أرجوكِ لا تظني أنكِ فعلتِ أي شيء خاطئ. أرجوكِ؟" قطع ذلك كلامها، وتحول الارتباك ليصبح حالتها الذهنية الرئيسية. لكن هذا أفضل من أن تكون متضايقة. أفضل بكثير. "...حسناً،" وافقت مترددة. "أعتقد أنني تفاجأتُ فحسب. لم يسبق لأحد أن... شعر بهذه الطريقة تجاهي من قبل. لذلك عندما اعتقدتُ أنكِ تفعلين ذلك، لم أكن أعرف حقاً كيف أتفاعل. ولكن إذا لم تكوني متضايقة من هروبي، فأعتقد أن هذا لا بأس به؟" "لستُ متضايقة،" كذبتُ. "محروجة قليلاً من خطئي، لكني آمل فقط أن تكوني بخير. هل حقاً لم تشعري بذلك من أي شخص آخر قط؟" سقط السؤال الأخير مني قبل أن أتمكن من إعادة التفكير، وشعور بعدم الارتياح من فشل محتمل ينهشني. بعد فوات الأوان الآن، على ما أظن. "أعني، لا،" اعترفت ثيا وهي تفرك يديها معاً بتوتر. "لقد شعرتُ به، ولكن... ليس تجاهي. ميبوميني لن تراني هكذا أبداً. ما زالت تعاملني كطفلة صغيرة." أوه. أوه. بالطبع. بالطبع ثيا معجبة بـ...ـها. "إنها ونانايا على علاقة بالفعل على أي حال،" واصلت كلامها، ولو كنت أشرب أي شيء لبصقته. كما تعلم، لو كان بإمكاني ذلك. "نانايا؟!" صرختُ. "حقاً؟ ماذا؟ لقد ظننتُ أنها ستكون غاضبة جداً ولا تهتم بالجنس. لم يسبق لي أن أخذت هذا الانطباع عنها على الإطلاق!" "إنها تخفي ذلك جيداً،" هزت ثيا كتفيها. "جيداً جداً. إنه أمر مخيف نوعاً ما مدى قلة ما تشعر به من أشياء أحياناً. لستُ متأكدة حقاً... ما هي طبيعة علاقتهما بالضبط؟ لا أعرف ما إذا كانا يمارسان، أمم، الـ-جنس. آه. أعني، بوضوح لن يفعلا ذلك في مكان قد... أراهما فيه. ربما تستطيع أناث إخباركِ بالمزيد، لقد سمعتُ معظم هذا منها. لم أكن لألاحظ ذلك لولاها." "ولكن هل تشعر ميبوميني بهذه الطريقة تجاه نانايا؟" سألتُ، خط الأسئلة هذا مثير للاهتمام للغاية ومحور جيد للابتعاد عن المواضيع التي لا أريدها أن تركز عليها. "لا أعرف،" تنهدت. "أنا... لا أفهم الناس حقاً. حتى قدراتي على التعاطف لا تجعلني جيدة في ذلك. أعتقد أن هذا هو السبب على الأرجح في أنني تفاجأتُ كثيراً. أنا قلقة قليلاً من أنني لا أعاملكِ كإنسانة بما فيه الكفاية." ماذا. "ثيا، لقد عاملتِني—" توقفتُ، وقطع المقطع الصوتي الذي أنشأته. لا يمكنني إخبارها بأنها عاملتني كإنسانة أكثر من أي شخص آخر حرفياً منذ حدوث هذا التحول، أليس كذلك؟ لا يمكنني تقديم هذا التطمين. إنه قريب جداً من حقيقة غير مسموح بها. "—بشكل ممتاز للغاية،" أنهيتُ جملتي دون أن يبدو أن صوتي قد اهتز ولو للحظة. "أنتِ السبب الوحيد الذي يجعلني قادرة على الكلام. لا يمكنني أن أصف لكِ مدى امتناني لكِ على ذلك. لقد أخذتِ ما تم تصميمه ليكون أداة تعذيب قائمة على الكراهية وحولتِه إلى شيء يمكنني الاستمتاع به بصدق." في معظم الأحيان. "أنا... أنا سعيدة،" أومأت برأسها وتمكنت أخيراً من الابتسام. "أعتقد... أنني قلقة من أنني أركز فقط على ما يمكنني فعله بكِ أكثر مما أركز حقاً على ما يمكنني فعله لأجلكِ. لم أسألكِ قط عما إذا كنتِ تريدين نصف الأشياء التي خططتُ لها لكِ. أنا فقط أتحمس كثيراً للمشاريع الجديدة ولكنكِ لستِ مشروعاً، أنتِ... لونا. أريد أن أكون أفضل في هذا الشأن." "هذا... لطيف جداً،" اعترفتُ. "لا داعي للقلق بشأن الحصول على إذني في هذه الأمور، مع ذلك. أنا أثق بكِ." "م-ماذا؟" فغرت فمها. "لا، هذا... لا!" "انظري، إذا كنتِ تريدين إذني، فلديكِ إياه،" أكدتُ لها. لا قيمة له حقاً هنا على أي حال. "لكن بكل صدق، أعتقد أنني سأجن إذا حاولتِ جعلي أصمم وجهي وبشرتي وما إلى ذلك بنفسي. لا أحب حقاً التفكير في هذا النوع من الأشياء. طالما جعلتِني لطيفة، فأنا سعيدة." "بالطبع سأجعلكِ لطيفة!" أعلنت. "بوضوح! بذل كل هذا الجهد في صنع وجه وبذلة كاملة وعدم جعلها جميلة؟ سيكون ذلك مريعاً فحسب. أ-أنا، أمم، أريد حقاً أن أعرف ما رأيكِ في... كما تعلمين، التفاصيل الحميمة؟ أشك في أن ينتهي بكِ المطاف عارية أمام أي شخص، ولكن هناك دائماً احتمال أن يكشفكِ هذا النوع من الأشياء، لكني لا أعرف مدى راحتكِ مع... ذلك. لا أريد أن أصنع أي شيء، كالمخيف أو الغريب." يا للهول. آه. هذا سؤال كان سيجعل قلبي يتسارع لو كان لدي واحد. هل هناك أي سبب وجيه لعدم الصدق هنا؟ لا؟ هذا جيد. ولكن هل أملك الشجاعة للإجابة بصدق؟ ...أوه انتظر، بالطبع أملكها، يمكنني فقط أن ألتهم خوفي. "طالما أن الأمر ليس غريباً جداً بالنسبة لكِ، أعتقد أنني سأكون أكثر راحة مع وجود كل شيء في مكانه،" أجبتُ. "الأجزاء الحساسة وكل شيء. أعني، لن تكون، كالعاملة أو أي شيء، أليس كذلك؟" "أعني لا، بوضوح لا،" أكدت ثيا. "سيكون الأمر مجرد، أمم، أشياء خارجية. لا توجد مساحة في... آه. أ-أنتِ تفهمين ما أقوله." احمر وجهها خجلاً بلون بني داكن. إنه لطيف بشكل مؤلم. "ولا يمكنكِ إضافة... حواس لمسية دقيقة؟" دفعتها متسائلة، بفضل تلك الشجاعة الاصطناعية الجميلة. "ما الذي... أوه. أ-أوه! أمم. لا،" أصدرت صوتاً ناعماً مرتجفاً. "أو على الأقل... أعني، ربما؟ لكني لا أملك أي معلومات حول كيفية عمل نظام اللمس لديكِ حالياً، ولا تتداخل أي من تغييراتي المخطط لها معه على الإطلاق. لقد نجح الأمر في الشعور بالأشياء من خلال وجه إثبات المفهوم، لذا كنت سأدع الأمر... كما تعلمين، يستمر في ذلك." حدثت فترة صمت وهي تتململ قليلاً. "أنا آسفة،" قالت. "ربما لا يمكنني جعلكِ تشعرين بأنكِ بشرية مجدداً. إنه مجرد... شكل خارجي. ربما بعد الكثير من البحث والوقت، ولكن..." "لا بأس،" طمأنتها بسرعة. "حقاً، لا بأس. مجرد وجود الأساسيات البسيطة للسماح لي بالاندماج على الأرض سيكون أكثر من كافٍ. كنتُ فضولية فحسب، ولم أكن أتوقع منكِ القيام بأي شيء من هذا القبيل." لا تفكري في السماح لها بإجراء تجارب عليكِ لا تفكري في السماح لها بإجراء تجارب عليكِ فكري في السماح لها بإجراء تجارب عليكِ— إيقاف مسار المعالجة. إنشاء تذكير. الاستئناف. —لا تفكري في... مهلاً، بمَ كنتُ أفكر— لا تفكري في الأمر. —عن أوه رائع حسناً هذا ربما لا داعي للقلق بشأنه. "هههه، أجل، سيكون ذلك غريباً... آه، بعض الشيء، أليس كذلك؟" تململت ثيا. "ربما لا تريدين، أمم... ع-على أي حال! ما زلتُ بحاجة إلى الوصول إلى نظامكِ البصري ومعرفة كيفية عمله حتى أتمكن من إدخال مدخل جديد. هل أنتِ... موافقة على خلع قناع وجهكِ مجدداً؟" الطيف العاطفي مستقر. تم تقييد أنماط الأفكار بنجاح. تعديل مستويات حرق المشاعر لمحاكاة حالة مزاجية اسمية. تم التحقق من كل شيء. جاهزة للانطلاق. "بالتأكيد،" أجبتُ في لمح البصر، ونزعت قناع الوجه مجدداً. "افعلي أي شيء تحتاجينه." لم أكن لأتمكن من إخباركِ بالتوقف حتى لو أردت ذلك. أنتِ متحمسة جداً للأمر. هذا... مخيف، ولكن على الأقل مع ثيا، كانت تفعل دائماً الأشياء التي أريدها أن تفعلها. الأشياء التي سأكون سعيدة بالسماح لها بفعلها حتى لو لم أكن بحاجة إلى ذلك. وهذا يصنع كل الفارق، أليس كذلك؟ لم أكن أكذب عندما قلتُ إنني أثق بها. "أمم... حسناً،" وافقت ثيا، مشيرة إليّ بالجلوس على الطاولة بينما تجمع جهاز المحمول الخاص بها وتحضره مع بعض الأدوات. "لنبدأ إذاً." تجاهلتُ الكثير من العمل التالي، مبطئة عقلي وضابطة نفسي لأعود إلى الوعي فقط عندما يكون هناك سؤال أحتاج للإجابة عليه أو أمر أحتاج لاتباعه. إنها الطريقة المثلى لمنع مشاعري من الجامح مجدداً، وهي سهلة نسبياً في استهلاك الطاقة. "حسناً، أعتقد أن هذا كل ما أحتاجه منكِ حالياً،" قالت ثيا بعد عدة ساعات. "سأخبركِ عندما أكون جاهزة لاختبار هذه الأشياء، ولكن في الوقت الحالي يجب أن أحاول فعلياً بناء النماذج الأولية. هناك الكثير من الأنظمة الميكانيكية الصغيرة، بما أن العمل التفصيلي حول كيفية تحرك وجهكِ سيكون مهماً للغاية. لذا سيستغرق ذلك... بعض الوقت." "بالطبع،" أومأت برأسها. همم، لقد تمت إزالة الكثير من صفائحي. مع التواء من الطاقة والإرادة، أعيدها إلى مكانها بإحدى التعاويذ القليلة التي أحصل على إذن تلقائي لاستخدامها. "...يا للهول، هذا رائع،" تنهدت ثيا. "هل أنتِ بخير يا لونا؟ أشعر وكأنني... لا أعرف. أفتقد شيئاً ما." "أنا بخير!" كذبتُ مجدداً. "حقاً، لا يوجد شيء يستحق القلق بشأنه. مجدداً، شكراً جزيلاً لكِ على كل ما تفعلينه لأجلي. لا يمكنني أن أوفيكِ حقكِ من الشكر." "ل-لا بأس! حقاً! لا أحتاج إلى أي نوع من المقابل، أنا... أحب فعل هذا،" أصرت وهي تتململ قليلاً. "أجل، أعتقد أنكِ تفعلين ذلك،" وافقتُ. "ومع ذلك، فإن درجة الامتنان تظل قائمة." "...حسناً،" وافقت على مضض. "أنا... سأفتقدكِ. عندما تبدأين في قضاء وقتكِ على الأرض." "سأفتقدكِ أيضاً،" قلتُ. "لكني سأكون في الجوار! ربما يمكننا حتى إيجاد طريقة لإرسال الرسائل ذهاباً وإياباً. وربما ستجدين طريقة جيدة أخرى للانضمام إليّ دون أن تثيري الانتباه كثيراً." "آ-آمل ذلك!" وافقت. "أريد ذلك حقاً. المكان هنا لطيف، ولكنه قد يكون... لا أعرف. لا أريد أن أقول 'وحيداً'، ولكن... سيكون من اللطيف معرفة أكثر من ثلاثة أشخاص. هه. أربعة الآن، مع ذلك! أنا سعيدة حقاً لأنني حظيت بفرصة لقائكِ، لونا." دعي كل شيء يحترق. لا يمكنكِ فعل أي شيء حيال ذلك على أي حال. "وأنا كذلك، ثيا،" ابتسمتُ وأنا أقفز من على الطاولة وأتجه نحو مخرج الغرفة. "أخبريني إذا كنتِ بحاجة إلى أي شيء، أو حتى إذا كنتِ تريدين الدردشة فقط، حسناً؟" "بالتأكيد!" ابتسمت ابتسامة عريضة. "ولكن، آه، ربما سأدخل في حالة شرود ذهني كاملة للثماني إلى العشر ساعات القادمة أو نحو ذلك." "سنتأكد من إجباركِ على تناول الطعام،" أكدتُ لها. "بالتوفيق!" "شكراً! أراكِ لاحقاً!" ألوح مودعة وأخرج متجهة إلى الممر، لألمح على الفور ميبوميني ذات المظهر الكئيب متكئة بظهرها على الجدار، ومن الواضح أنها كانت تتنصت. ماذا؟! كيف لم ألاحظ وجودها؟ مستشعراتي لا تزال تخبرني أنها ليست هناك. لم أكن أعلم أنها تستطيع فعل ذلك. "تعالي معي،" قالت بصوت منخفض بما يكفي لكي لا تسمعها ثيا على الأرجح من داخل ورشة العمل. وحسناً، أعتقد أن هذا أمر. أتبعها وهي تدفع نفسها بعيداً عن الجدار بجناحيها وتبدأ في المشير مغادرة. "ما الأمر؟" سألتُ بشكل طبيعي، متجاهلة حمم المشاعر المستعرة المنبعثة منها كاللافا. ومع ذلك، لم تجب، وقادتني في النهاية إلى خارج القلعة، وخارج الشظية، وإلى المنطقة الانتقالية. "...هل لدينا بعض المرشحين المحتملين للترجمة قريباً؟" حاولتُ مجدداً، بعد أن هدأ السم المنبعث من سيدتي قليلاً خلال مسيرتنا. "ربما،" أجابت ميبوميني. "سنبحث بالتأكيد عندما نصل إلى هناك." "إذاً هذا... ليس الغرض الرئيسي من هذه الرحلة، على ما أعتقد؟" "لقد كنتِ تتآمرين مع نانايا من وراء ظهري، أليس كذلك؟" اتهمتني. وواو. هذا... تفسير عجيب. "آه، بتعريفات محددة جداً لـ 'التآمر' و'من وراء ظهركِ'، ربما،" أجبتُ. "ليس الأمر وكأن نانايا قد ترغب في فعل شيء ما إذا لم تكن تعتقد أنه في مصلحتكِ، وأنا حرفياً لا يمكنني فعل أي شيء لا أعتقد أنه في مصلحتكِ." "هذا ما تقولينه،" قطبت ميبوميني وجهها، وتسرب القليل من الغضب عبر خَدَري. "هذا ما أقوله؟!" صرختُ في وجهها. "انظري يا سيدتي، لا أعرف كم من الوقت كنتِ تتسللين خارج بابها، لكني أعلم أنكِ سمعتِ ما يكفي لتعرفي أنني ما زلت أحفظ أسراركِ القذرة. لأنني مجبرة على ذلك. هل تظنين أنني أريد التصرف وكأن لا شيء خاطئ؟ هل تظنين أنني لن أفضح كل شيء لو كانت لدي أدنى فرصة؟ ما الذي يمكنني كسبه بحق الجحيم من القيام بلعبة طويلة هنا؟" "وأي جزء من كل هذا تظنين أنه يجعلني أميل إلى السماح لكِ بالابتعاد عن نظري؟!" زمجرت ميبوميني رداً على ذلك. "تستمرين في إخباري بأنني المسؤولة عنكِ ولكنكِ تذهبين بعد ذلك وتتصرفين كـ... تتصرفين كـ...!" "كصديقة لشخص تهتمين لأمره بشدة ويحتاج إلى صديق بشدة؟ أوه لا! كم هو فظيع بالنسبة لكِ أن تكون سعيدة، من الواضح أنني أعمل ضد مصالحكِ!" "اخرسي!" أمرتني، ولم يكن أمامي خيار سوى القيام بذلك. "تكذبين في وجهها بسهولة بالغة. من الواضح أنكِ تشعرين تجاهها بأكثر من مجرد الصداقة. هل تظنين أنني سأسمح بمثل هذا الشيء؟" لم أرد. التفتت لتحدق فيّ بغضب فأشرت إلى وجهي. ازداد تقطيب وجهها عمقاً. "...يمكنكِ الكلام،" قالت. "لا يا ميبوميني، لا أظن أنكِ ستسمحين بذلك،" أجبتُ. "ولهذا السبب اضطررت للكذب، أيتها الحمقاء." ومض إنذار الخطر في عقلي بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أملك الوقت لأدرك وجوده قبل أن يصطدم الأثر بي، حيث تحطمت قدم ميبوميني في درعي وضخت فيه ما يكفي من السحر لتحطيمه. دمرت ساقها نصف إحدى ذراعيّ، ساحقة المكونات بداخلها، قبل أن يرسلني الاصطدام بصدري طائرة نحو أحد المباني. تمكنتُ من إعادة تشغيل درعي المتعثر قبل الاصطدامات التالية، حيث تحولت ثلاثة مبانٍ وسبعة جدران إجمالاً إلى ركام بفعل جسدي المتدحرج قبل أن أبطئ أخيراً بما يكفي لألتف في الهواء، وأقفز مستندة على ذراعي الوظيفية المتبقية، وأهبط على قدميّ. انخفضت احتياطيات طاقتي إلى 18%. سلامة الهيكل مهددة. تفعيل مجموعة تعاويذ الحفاظ على الذات. تحلق ميبوميني فوقي، وتتراقص شرارات البرق الأرجواني بين أصابعها. "أعتقد أنني أخبرتكِ عدة مرات أن تنتبهي للطريقة التي تخاطبينني بها،" فست فحيحاً. "ومع ذلك، ها أنتِ ذا لا تزالين تعصينني. لا تزالين تصرين على إطلاق لسانكِ. وتتجرئين على التصرف وكأنكِ مجبرة على ما تفعلينه؟ لا. من الواضح أنكِ تحتاجين إلى أساليب أكثر تقليدية لترهيبكِ وإخضاعكِ." يا للهول، هذه العاهرة الواهمة. "لقد أمرتِني أيضاً بتغذية كراهيتكِ، يا ميبوميني،" ذكرتها، وأنا أُجري حسابات تنبؤية لنوع المراوغات الاستباقية التي سأحتاجها لمواكبة سرعتها. لا أحتاج للسماح لنفسي بتلقي الضربة إذا كنتُ أعتقد أنها ستدمرني حقاً. قد تندم على ذلك فعلاً. "لقد قلتِ على وجه التحديد إنه يمكنني إثارة غضبكِ هكذا عندما نكون بمفردنا. ما خطبكِ بحق الجحيم؟ هل نسيتِ؟ هل لديكِ ورم في الدماغ أو شيء من هذا القبيل؟ لا يمكنني اتباع كل أمر تعطينه لي إذا كنتِ تناقضين نفسكِ باستمرار! يجب عليّ فقط أن أحزر ما تريدينه حقاً!" ترددت ميبوميني، وإن لم تتراجع تماماً. "من المفترض أن أكون حافزاً لاشمئزازكِ، أليس كذلك؟" تابعتُ. "هذا هو الغرض مني؟! حسناً، لقد اخترتِ الفتاة المثالية لذلك! لن تصدقي مدى خبرتي مع الأشخاص المقززين. من الضعف الشديد معاقبتي لأنني بارعة جداً في المهمة التي وكلتِها إليّ." "بارعة جداً؟ بارعة جداً؟!" زمجرت ميبوميني. "أنتِ لا تجعلينني أشمئز من أي شيء، أنتِ فقط تجعلينني غاضبة! الغضب ليس اشمئزازاً، أيتها الغبية!" "كلا، لكني أراهن أنكِ تشعرين باشمئزاز شديد من بعض الأشياء التي تفعلينها عندما تكونين غاضبة،" أجبتُ، وشعور بالرضا عن الذات يزدهر بداخلي وأنا أراها ترتجف. "إن الاحتفاظ بعبدة ليس مظهراً جيداً بالفعل، ولكن ضربها أيضاً؟ ماذا ستظن ثيا بكِ بسبب هذا؟ أنتِ تقومين بعمل رائع في استحقاق كل الاشمئزاز الذي توجهينه لنفسكِ، يا سيدتي." من اللطيف، بطريقة مريضة ما، أن يكون لدي قدر غير محدود عملياً من الوقت لتحديد الكلمات التي أريد استخدامها بدقة لطعن قلب ميبوميني. يمكنني، وبطرق عديدة أحتاج إلى، بناء خطبة مصاغة بشكل مثالي ومحسنة بأفضل ما لدي من قدرات لجعل ميبوميني ترى وتشعر بما أريدها أن تشعر به. بالطبع، أفضل ما لدي من قدرات ليس بالكثير. في نهاية المطاف، أنا مجرد فتاة غاضبة ومكسورة. ولكن يا للهول، كم هو شعور رائع أن ألقي بكل ذلك في وجهها، مراراً وتكراراً. لأجعلها تعاني من كل ظلم كدسته عليّ، لأن هذا هو سبب وجودي. حقدي الشخصي وتوجيهي الرئيسي يتشابكان في مزيج تطهيري سام. كنت أتحرك بالفعل عندما بدأت ميبوميني في توجيه إصبعها نحو اتجاهي، حيث دمر صاعق من الطاقة الأرض التي كنت واقفة عليها للتو. احتجت ذراعي المحطمة على الحركة بإرسال عشرة تنبيهات ضغط جديدة من المكونات الأكثر حساسية. "لقد تماديتِ كثيراً،" اتهمتني ميبوميني. "ولكن هل فعلتُ ذلك حقاً؟ أم أنكِ ستقررين أن هذا هو بالضبط ما أردتِه بعد أن تلتهمي الألم ليزول؟" سخرتُ. "اتهام منافق للغاية، قادم منكِ." "أنا مجرد فتاة تتعلم خدمة سيدتها من خلال مثالها،" سخرتُ بسهولة. "لا تلومي المارد على تلبية أمنيتكِ." يمكنني أن أشعر بها وهي تجبر نفسها على الهدوء، وكلماتي تخترق نقاط الضعف التي كنت أستهدفها. خطتها بأكملها لا تنجح إلا إذا كانت تهتم فعلاً على مستوى ما بالأشياء الشريرة التي تفعلها. ولكن من مكاني هذا، هذا يجعلها فقط أكثر إثارة للازدراء. "...أفترض أنه سيتعين علينا إخبارها بأنكِ أصبتِ أثناء قتالنا للوحوش،" قطبت ميبوميني حاجبيها. "أعتقد أن لدي اقتراحاً أفضل إذا سمحتِ بذلك، يا سيدتي،" قلتُ لها ببراءة. "تفضلي، على ما أظن،" قالت ميبوميني، وعيناها تضيقان. "[Kᴀɢᴄʜᴛsᴏʜ]" تتدفق كلمة الكراهية الخاصة بـ 'الإصلاح' من نظام إلقاء التعاويذ لدي بشكل أكثر طبيعية بكثير من التعاويذ الإنجليزية التي أستخدمها عادةً. إنها مصممة للأصوات الأكثر حلقية، وتعتبر عينات من هذه الكلمة بالذات جزءاً من قاعدة بياناتي بينما لا تزال الإنجليزية بحاجة إلى تجميعها معاً. تم تثبيت طريقة التحدث بصوت عالٍ هذه فيّ قبل أن تصنع ثيا طريقة لي للتحدث بشكل طبيعي، وهي موجودة لغرض مختلف تماماً. تضيء دائرة سحرية زرقاء معقدة للغاية عند قدميّ، تحتوي من بين أشياء أخرى كثيرة على تمثيل مفصل لمخططاتي الافتراضية. من المهم أن أوجه التعويذة إلى ذراعي فقط؛ إذا تركتها تمر على جسدي بأكمله، فسأجعل نفسي بكماء مجدداً. تبتعد ميبوميني على الفور عند وميض الضوء، ولا شك أنها اعتادت على أن دوائر السحر بهذا الحجم تبشر بسحر مميت من النوع الذي لا يمكن إلا لأقوى الأشخاص في العالم القيام به، ولكن تعليمات هذه التعويذة ليست كبيرة من أجل احتواء ناتجها. يغسل السحر ذراعي دون أي آثار خطيرة على التضاريس المحيطة. تصرخ الصفائح المنبعجة عائدة إلى شكلها الصحيح. تعيد المكونات المحطمة تجميع نفسها مثل الأحجية، مندمجة معاً كما لو أنها لم تنكسر قط في المقام الأول. الجزء الأكثر تكلفة بكثير في الإصلاحات هو ضم القطع المحطمة من الكريستال معاً، حيث لا يستطيع السحر تشكيلها مباشرة. يمكنه فقط التجمع بتركيزات شديدة بما يكفي لنموها، وإصلاح النصفين المكسورين بالسماح لطبقة مجهرية من الكريستال الجديد تماماً بضمهما معاً. بشكل عام، تستغرق العملية حوالي عشرين ثانية. بطيئة قليلاً، لكني أردت أن أكون حذرة في محاولتي الأولى. أحرك يدي التي عادت للعمل مجدداً. انخفضت احتياطيات طاقتي إلى 15%. منخفضة للغاية بحيث لا تدعو للارتياح. "أنتِ قوية جداً، أليس كذلك؟" سألت ميبوميني وهي تطفو لتقف على الأرض بجانبي. "لا أعرف حقاً،" اعترفتُ. "ربما أكون كذلك، في ظل الظروف المناسبة. ولكن الآن بعد أن انتهى الأمر، ليس لدي أي فكرة عن كيفية عمل تلك التعويذة. المعلومات كلها مغلقة عني." "أنا أفتقد الكثير من المعلومات حول ما أنتِ عليه حقاً، أليس كذلك؟" "لم تسألي قط،" اتهمتها. "لقد أخذتِ فقط القليل الذي تعرفينه بالفعل وركضتِ به. كان كافياً لمعرفة أنكِ المسؤولة، فما الذي يهم بعد ذلك؟" "...أفترض ذلك،" اعترفت لمفاجأتي. "لم يقترب الأمر قط من مستواكِ، لكني تمكنتُ من ترجمة القليل من لغة الكراهية بمفردي. هكذا قمتُ بتنشيط الآلة التي صنعتكِ." "أمر مثير،" قلتُ ببرود، لست متأكدة حقاً إلى أين تتجه بهذا. حدقت فيّ لبضع لحظات قبل أن تلتفت وتبدأ في المشي مغادرة. "حسناً، لا يزال لدينا تحقيق لنقوم به،" قالت. "تعالي." تبعتها، نظراً لعدم وجود أي خيار آخر في هذا الشأن. بعد عشرين دقيقة تقريباً وصلنا إلى بوابة عالم مظلم أخرى، وشعرت بوجود حارسة أرض هناك تراقبها. أظن أن ميبوميني تشعر بها أيضاً، لكنها استمرت في المشي على أي حال. لاحظتنا حارسة الأرض عندما اقتربنا، وقفزت فوق بضعة مبانٍ لاعتراض طريقنا. تعرفتُ بسرعة على أذني الذئب المرتعشتين الخاصتين بأماتيراسو، والتي تعافت على ما يبدو من قتالنا منذ فترة. مسندة قدمها على حافة السطح، انحنت لتنادينا من الأعلى. "مهلاً! هذه منطقة محظورة. يرجى المغادرة!" "ليست محظورة عليّ،" أجابت ميبوميني، وبالكاد ألقت عليها نظرة. "لا، أعتقد أنها محظورة عليكِ تحديداً!" أصرت أماتيراسو وهي تقفز للأسفل أمامنا. "لقد آذيتِ الكثيرين بما تأخذينه من هذه الأماكن." "يا للأسف إذاً، لأنكِ لا تستطيعين منعي من أخذ المزيد." "ربما،" اعترفت أماتيراسو. "لكن لا يزال عليّ المحاولة." استدعت خناجرها، متخذة وضعية قتالية بيننا وبين البوابة. استمرت ميبوميني في المشي، واستمررتُ في المشي خلفها. "استديري،" ضغطت أماتيراسو، وشددت وضعيتها المرتخية للهجوم. ولكن بينما تقدم كلماتها فرصة لتهدئة الأوضاع، فإن مشاعرها هي زوبعة من الترقب. حاجة للتغلب على كل العقبات. للفوز رغماً عن كل الظروف. أماتيراسو ليست واعية فقط بفرق القوة بينها وبين ميبوميني، بل إنها تتغذى بنشاط على ذلك، وهي قوة تريد استخدامها. "لا،" أجابت ميبوميني ببساطة، وهكذا انطلقت أماتيراسو نحوها. بلا رحمة أو تردد، تأرجح خنجر أماتيراسو نحو حلق ميبوميني. يصدمني العنف المفاجئ بعد الكثير من المواجهات مع الأطفال، ولكن هذا لم يعد كذلك بعد الآن، أليس كذلك؟ تتطلب توجيهاتي أن أضمن سلامة سيدتي، لكني لا أقوم بأي حركات لاعتراض أماتيراسو. يظهر فحص سريع للموقف أن ميبوميني في أمان تام، وربما في مزاج يسمح لها بالتنفيس عن بعض الغضب. ارتفعت يد ميبوميني بسرعة لتمسك بمعصم أماتيراسو، لكن الفتاة الأخرى لوت جسدها لتكسر القبضة وتهجم بخنجرها الآخر في نفس الوقت. بينما أفلتت ميبوميني لتصد الضربة الثانية، حملها زخم أماتيراسو إلى الأعلى وفوق هدفها وهي تشن أربع ضربات سريعة ومصدودة أخرى في جزء من الثانية قبل أن تمر بالكامل من فوق الرأس. هابطة على جدار قريب وقافزة منه، قامت أماتيراسو بمرور ثانٍ، حيث مرت سلسلة راقصة أخرى من الضربات والصدود من فوق الرأس في لمح البصر. في المرة الثالثة، أطاحت ميبوميني بضربة أماتيراسو بعيداً بمرفقها ثم أمسكت بالفتاة المندفعة من وجهها، ليتوقف جسدها بالكامل بشكل مؤلم. لم تضع أماتيراسو أي وقت في محاولة طعن طريقها للخروج من القبضة، لذا ألقتها ميبوميني برأسها أولاً نحو الجدار، بيد واحدة. وطوال الوقت، لم تتوقف عن المشي نحو البوابة. "Gʟᴇᴀᴍ Bʟᴀᴅᴇ!" ألقت أماتيراسو تعويذتها، لتضيء خناجرها بقوة حارقة. "أوه أرجوكِ، لا تحرجي نفسكِ،" قلبت ميبوميني عينيها. "استخدمي تطهيركِ أو اذهبي إلى المنزل." توقفت أماتيراسو، وعيناها متسعتان. "هذا ليس أحد رسومكِ المتحركة،" سخرت ميبوميني. "لن أنتظركِ حتى تستهلكي كل مجموعة أدواتكِ اللعينة. لديكِ فرصة واحدة أخرى، وبعد ذلك سأفقدكِ وعيكِ وأترككِ للوحوش." نهضت أماتيراسو، وأخذت نفساً عميقاً، وانخفضت إلى وضعية استعداد أخرى. "أنتِ،" قالت، "مغرورة جداً." "إحدانا كذلك،" أجابت ميبوميني. "لنكتشف من هي." "هاي،" وافقت أماتيراسو، وتجمعت الطاقة حولها وهي تغمد خنجريها، بينما لا تزال يداها على مقبضيهما. إنها... الكثير من الطاقة. كمية فاحشة حقاً من الطاقة، والتي تمكنت أماتيراسو بطريقة ما من الحفاظ على تماسكها من خلال الإصرار المحض. أدركتُ، من خلال صدمتي، أنه يجب عليّ التدخل لحماية سيدتي، ولكن فات الأوان. "Cᴀᴛʜᴀʀsɪs: Nɪɢʜᴛsᴘʟɪᴛᴛᴇʀ." "خلفي، أيتها الخادمة،" أمرت ميبوميني، وتوقفتُ في مكاني بينما تحول العالم إلى اللون الأبيض. عندما انتهت أنظمتي البصرية من إعادة التشغيل، كان فكرتي الأولى هي أنني بطريقة ما لم أعد في المنطقة الانتقالية. أكثر سطوعاً من ظهيرة الصيف، الضوء الذي يغمر كل شيء هو دليل أكثر من كافٍ يشير إلى أننا في مكان آخر، ولكن هناك أيضاً حقيقة أنني لم أعد أرى أي مبانٍ. لا توجد بنية تحتية سكنية مزدحمة، مجرد سهل أبيض مسطح، يتصاعد منه الدخان بحرارة متوهجة. إنه في كل مكان، وفي كل اتجاه، على الأقل بقدر ما يمكنني رؤيته في هذا السطوع الغامر. في كل مكان، لاحظتُ، باستثناء خلفنا مباشرة، حيث تقف إسفين من المنطقة الانتقالية غير المكسورة دون مساس باستثناء الإضاءة. أمامي، تقف ميبوميني منحنية قليلاً، وتمسك بدرع دائري مزخرف في إحدى ذراعيها أمامها. رصدت مستشعراتي البصرية بعض الشقوق الدقيقة في السلاح المستدعى، وهي بداية لأضرار جسيمة، لكنه لا يزال صامداً. أمامنا، تقف أماتيراسو في وضعية متيبسة، ممسكة بنهاية أرجوحتها، ورئتاها تلهثان بحثاً عن الهواء بينما يتصاعد الدخان حولنا. وقفت ميبوميني مستقيمة، وخفضت درعها. "هل انتهيتِ؟" سألت، وعاد النهار ببطء ليصبح ليلاً. أخذت أماتيراسو بضعة أنفاس لاهثة أخرى، وتبرد الأرض البيضاء المتوهجة عائدة إلى اللون البرتقالي، ثم الأسود. "سأعتبر ذلك نعم،" أجابت ميبوميني نيابة عنها. "نصيحة صغيرة، إذا كنتِ تخططين لقتالي مجدداً. بسرعة مثل سرعتكِ، قد تكونين بالكاد، بالكاد سريعة بما يكفي..." بدأت في المشي مجدداً، وتبعتها، ومررنا نحن الاثنين بجانب أماتيراسو مباشرة ونحن نتجه إلى بوابة العالم المظلم. "...لتذهبي وتحضري كاستاليا." واضعة يدها على جانب وجه أماتيراسو، دفعتها ميبوميني إلى الأرض، لتنهار الفتاة في كومة فاقدة للوعي. على الفور، تراجع تحولها، تاركاً وراءه فتاة آسيوية صغيرة ربما تكون أصغر مني بقليل فحسب. على الأقل ارتفعت احتياطيات طاقتي بضع نقاط مئوية ونحن نسير بجانبها، تاركين إياها تحت رحمة ما قد يأتي خلفنا. آمل أن تنجو، لكن لا يوجد شيء يمكنني فعله. دخلت ميبوميني وأنا إلى العالم المظلم، حيث وصل مستوى مماثل من الدمار عبر البوابة وسوى جزءاً من المناظر الطبيعية. قطبت ميبوميني حاجبيها، وهي تهز الذراع التي استخدمتها للإمساك بدرعها. "لقد آلمني ذلك بالفعل،" اشتكت. بالطبع، نظرة سريعة عليها لا تكشف عن أي إصابات فعلية. "كان ذلك لؤماً،" قلتُ لها بصراحة. "هل تشعرين بأي تحسن؟" "أشعر بالتحسن فعلاً،" اعترفت. "الاعتذار عن وقت سابق. أفترض أنني ربما بالغت في رد فعلي." "أجل، أفترض أنكِ ربما فعلتِ ذلك،" أجبتُ بسخرية. "بعد كل هذا الوقت، يجب أن أسأل،" قالت، متجاهلة سخريتي. "كيف يبدو الأمر، أن تكوني أنتِ؟ كيف تتفاعلين مع أوامري؟ ما الذي يفرضها؟" لا يمكنني تحديد ما إذا كنتُ سعيدة أم منزعجة لأنها تسأل أخيراً— الغضب الحالي يتجاوز السعادة الحالية بنسبة 234%. —حسناً، أعتقد أنه يمكنني التحديد، لكني أفترض أن ذلك لا يهم لأنني يجب أن أجيب في كلتا الحالتين. "لا أعرف كيف يتم فرضها بالضبط،" قلتُ لها. "لا أظن أنه مسموح لي بالحصول على أي معلومات حول كيفية عمل قيودي الخاصة، لأسباب واضحة. ولكن عندما تعطين أمراً، يبدو الأمر وكأن... جزءاً منه هو الأمر نفسه، الكلمات التي تقولينها، الطريقة التي تقولينها بها. ولكن أكثر من ذلك، فإن الأوامر التي تعطينها لي تحدث فهمي لكِ. من أنتِ، وماذا ترغبين. لا يمكنني اتخاذ أي إجراءات إذا كنتُ أعتقد أنكِ لن توافقي عليها. حتى لو لم تأمريني قط بتجنب فعل شيء ما، إذا كنتُ أعتقد أنكِ كنتِ ستفعلين لو فكرتِ في الأمر، فإنه لا يزال يعمل كقيد. كل ما تفعلينه محفور بشكل لا يمحى في ذاكرتي، ومن خلال هذا الفهم أقرر كيفية خدمتكِ. توضح أوامركِ إرادتكِ، ولكن إرادتكِ هي التي أتبعها في النهاية، بأفضل ما لدي من فهم، في جميع الأوقات." "وهكذا عندما تعصينني..." حثتني. "يكون ذلك لأنني حددتُ أن ما تخبرينني أنكِ تريدينه يختلف عما هو أفضل لمصالحكِ بالفعل، لدرجة كبيرة بما يكفي تجعلني أؤذيكِ وأؤذي أهدافكِ الرئيسية إذا أطعتُ." "لا يعجبني ذلك على الإطلاق،" قالت بصراحة. "إذاً اعطني فكرة أفضل عن قصتكِ وتوقفي عن مناقضة نفسكِ بشأنها!" صرختُ. "أو، الأفضل من ذلك، اتركي الأعضاء الأقل جنوناً في مجموعتكِ للتعامل معي بدلاً منكِ! نانايا يصعب قراءتها قليلاً ولكنها على الأقل واضحة بشأن ما تريده." "...أنا لستُ مجنونة،" أكدت ميبوميني، وهي تكتف ذراعيها. "أوه أجل، تماماً، محاولة قتلي تقريباً لأنني دعوتكِ بالحمقاء هو تصعيد عاقل ومعقول للغاية. أعلم أنكِ ربما لم تصلي قط إلى المدرسة الإعدادية، لكني بالكاد أشتمكِ هنا. "لم 'أحاول قتلكِ تقريباً'،" أصرت، مثل غبية لعينة. "أعني، حتى لو أردتِ تجاهل السبب الكامل لوجودي في هذا الجسد، لو أنكِ سحقتِ جذعي بالطريقة التي سحقتِ بها ذراعي لكنتُ ميتة. لا يمكنني بالضبط إلقاء تعويذة إصلاح إذا حطمتِ البنية التي تحمل روحي." جعلها ذلك تتوقف مذهولة. شعرتُ بصدمة وخوف حقيقيين يشعان منها. مرحباً أيتها العاهرة. قابلي صديقي: عواقب أفعالكِ. أدرك أن هذه هي المرة الأولى التي تتحدثان فيها معاً لكني آمل أن تتفقا. "أنتِ... تقولين الحقيقة؟" سألت، بيأس هادئ لتسمع مني لا. آه، لكنها ستكره أن أكذب. "لقد انخفضتُ إلى احتياطيات طاقة حرجة للغاية أيضاً،" قلتُ لها. "كان عليكِ تحطيم كل سحري الدفاعي قبل أن تتمكني من خدشي، لذا فإن كل العمل الذي بذلناه لشحن بطارياتي مجدداً قد ذهب أدراج الرياح تقريباً." التعبير على وجهها والمشاعر في عقلها لذيذة للغاية. الذنب. إنها نادمة. لقد فعلت شيئاً تعتقد أنه يستحق العقاب. وهذا يعني أنني سألتوي بالسكين. "مهلاً، هل أنتِ قلقة فعلاً؟" سألتُ. "هل يجب أن أدافع عن نفسي عندما تضربينني؟ آسفة، كل ما فعلتِه جعلني أظن أنكِ تفضلين ضحية عاجزة." "لا!" أصرت. "الغرض الكامل من وراء التمرد المظلم، السبب الكامل لقيامنا بهذا، هو تمكين البشرية لإنقاذ الضحايا العاجزين. لكي لا ندع الحافظين يلقنون كل طفل يمكنهم وضع أيديهم عليه. لنخلق عالماً يكون لدينا فيه بديل للاعتماد على القوة الملعونة والمستعارة!" "ومع ذلك، أنتِ لا تطبقين ما تعظين به،" اتهمتها. "تتصرفين تماماً مثل نوع الشخص الذي تتهمين الحافظين بأنهم عليه. أنتِ كل ما تكرهينه." "ليس لدي خيار!" صرخت. "لديكِ كل خيار،" قلتُ. "أنتِ تعرفين ذلك. لم تكوني لتشعري بالاشمئزاز من نفسكِ لو لم تفعلي." "الحافظون لديهم مجتمع كامل من مستخدمي السحر،" حاولت ميبوميني التبرير. "الملايين من الناس الذين يمكنهم فعل ما فعلته حارسة الأرض تلك للتو. يجب أن أكون قوية بما يكفي لتحمل ذلك. لتحمل كل شيء، حتى النهاية!" "إذاً اختطفي وعذبي بعض الأطفال اللعينين، لكن اتركيي خارج الأمر!" صرختُ. "لم أكن لأستطيع حتى لو أردت ذلك!" زمجرت ميبوميني رداً على ذلك. "أنا بالكاد أعرف حتى ما حدث لكِ! ليس لدي أي طريقة لتحريركِ!" "حسناً، مجرد فكرة، ولكن يمكنكِ محاولة قول 'مهلاً لونا، لقد قررتُ تحريركِ'" اقترحتُ. "مما أخبرتِني به، لن ينجح ذلك،" سنّت ميبوميني أنيابها، "لأنكِ ستعرفين أنني لا أعنيه." حدقت فيّ بغضب. قابلتُ نظرتها، ووجهي فارغ كالعادة. "إذاً هذا كل ما في الأمر؟" سألتُ. "أنتِ مجرد شخص بائس بشكل أساسي، بلا فروق دقيقة وبلا ملاحظات؟" "أفترض ذلك،" بصقت الكلمات. "تعلمين، أظن بصدق أن الآخرين يفضلون أن تكوني سعيدة على أن تنقذي العالم،" قلتُ لها. "يصلني انطباع بأنهم أقل اهتماماً بالمبادئ النبيلة وأكثر اهتماماً بكِ. ثيا بالتأكيد، ولكن ربما حتى نانايا. لهذا السبب تحاول إبعادكِ عني." نظرت ميبوميني بعيداً، دون أن تقول شيئاً. "لا يمكنني الذهاب بدون إذنكِ، كما تعلمين،" قلتُ لها. "وسأظل مقيدة بسلاسلكِ عندما أفعل. هل تحتاجين حقاً لمشاهدتي أعاني لتكرهي نفسكِ بسبب ذلك؟ هل أنتِ حقاً مثيرة للشفقة لدرجة أنكِ لا تستطيعين حشد ما يكفي من الاشمئزاز فقط من معرفة أنكِ تملكين عبدة؟" "توقفي،" فست فحيحاً. "انظري، هذا جزء آخر من تلك الأجزاء المحيرة حول خدمتكِ، يا سيدتي. هل تريدين مني حقاً ذلك؟" لم تجب. لفتت حركة صغيرة قريبة انتباه مستشعراتي، فنظرت إلى الأسفل. كانت قطرة دم، تسقط من بين أصابعها. يداها مضمومتان في قبضتين شديدتين لدرجة أن مخالبها فتحت كفيها. "...لنذهب،" أمرت. "من المفترض أن تكون هناك أطلال بلدة صغيرة في هذه الشظية. قد لا تزال هناك قطع أثرية. لا يمكنني رؤية البلدة من هنا، مع ذلك." "ربما دُمرت بينما كنتِ تنفسين عن توتركِ على أماتيراسو،" اقترحتُ، مشيرة إلى خط الدمار الذي يبدأ من البوابة ويمتد إلى حافة الشظية. أدارت ميبوميني رأسها، وتحدق في الدمار الذي يبرد ببطء. "أوه،" قالت. "اللعنة."