الفتاة السحرية والقلب الآلي الفصل 18 — نبش الماضي

«أعترف أنني متفاجئة بإصرارك على المجيء معنا، ثيا»، هكذا همست ميلبوميني، بينما كانت كلماتها تكاد تضيع وسط عصف الريح. «من الرائع وجودك معنا خارج القلعة». هزّت ثيا كتفيها، ومضت تركز بصرها إلى الأمام وهي تقود القرص الطائر الشفاف الذي نقلنا نحن الأربعة عبر الفضاء الفاصل. كانت جالسة بتربع في منتصفه، ومجلدها مفتوح في حجرها. «إنها حقاً وسيلة سفر مريحة»، وافقت نانايا. «يجب أن نبلغ وجهتنا أبكر بكثير مما توقعنا». «ما هي وسيلة السفر الأصلية إن لم تقم معنا ثيا؟» سألت. «هل كانت ميل ستُحمل مؤخرتي الثقيلة طوال الطريق؟» «لونا»، وبّختها ميلبوميني. «قد يزال هناك حراس الأرض في الجوار. سيكون خطيراً إن سمعك أحدهم تتحدثين». «هناك حراس الأرض في الجوار»، قلت وأنا أشير إلى الأمام. «اثنان منهم. لكنهما أبعد من أن يستطيعا رؤيتنا أو سماعنا الآن». «ولماذا تذكرين هذا الآن فحسب؟» زمجرت ميلبوميني، مما بعث بوخزة من الانزعاج تتسلل إلى عقلي. «لم أكن متأكدة حتى هذه اللحظة»، أصررت. «جربي أن تفسري بيانات تقلبات الطاقة السحرية من دون دليل إرشادي. نصف الأشياء التي ألتقطها في أي وقت مضى هي هراء تام». «على أي مسافة هما؟» سألت نانايا. «لا أعرف، أميال قليلة؟» خمنت. «تلك هي مسافة وجهتنا تقريباً»، همست نانايا. «أينتظراننا؟» «إنه بوابة إلى العالم المظلم»، أشارت ثيا. «بالطبع سيراقبه حراس الأرض». «لا مفترض أن توجد وحوش هناك، ليس بعد الآن»، فكرت ميلبوميني. «يجب أن يعرف الحافظون ذلك... لكنني أظن أنه قد يبدو غريباً إن لم يرسلوا الحراس المحليين على أي حال. قد يبدأ أحدهم في طرح الأسئلة حول كيف يعرفون التقاطعات التي ستضم وحوشاً مسبقاً». «ما قصة هذا الأمر على أي حال؟» سألت. «هل سيشرح لي أحدهم حقاً المؤامرة التي انضممت إليها للتو؟» «ما زلنا نبحث عن كل الإجابات»، قالت ثيا. «لا نعرف الكثير حقاً، كل ما في الأمر أننا كنا محظوظين بما يكفي لنختلف مع طريقة الحافظين في تصريف الأمور لدرجة تجعلنا ندرك مدى ريبة الأمر المقلقة». «انتظري، إذن نحن مجرد منظري مؤامرة؟ كنت أظن أنني أمزح»، قلت. «لا تكوني حمقاء»، انطقت نانايا بحدة. «ليس الأمر كأننا نعتقد أن الأرض مسطحة لأن شركات الطيران لديها رحلات توقف». «نحن أشبه بصحفيين استقصائيين هاربين من وجه القانون»، قالت ثيا. «كان لدينا سبب وجيه للاعتقاد بأن هناك شيئاً يتدبر خلف الكواليس، فبدأنا بالنبش، وهكذا بدأت القوى النافذة تغضب حقاً منا. انتهى بنا الأمر بخيارين لا ثالث لهما: إما تعليق حجر التحول إلى الأبد أو الهرب للعيش في العالم المظلم، وفجأة شعرتُ بإلحاح شديد يمنعني من التخلي عن الحجر». «حسناً»، استسلمت. «إذن ما هي كل هذه الأمور المقلقة والمريبة، إذن؟» «الرفض التام لسماح لنا حتى بمجرد محاولة التحقيق في أمر Antipathy وأدواتهم هو الأهم بالنسبة لي»، هزت ثيا كتفيها. «أتفهم أن العديد من تلك الأدوات أسلحة خطيرة، لكن معظمها ليس كذلك. لا يمكنك حرفياً تكوين مجتمع يتكون بغالبيته العلامة من الأسلحة. ما زلت بحاجة إلى التكنولوجيا لزراعة وتوزيع الطعام، وصنع مياه صالحة للشرب، ونقل الأشياء، والتواصل لمسافات طويلة، والكتابة بها، وصنع الفن. حتى مجتمع افتراضي عسكري بحوث سيكون فيه جانب اللوجستيات بمثل ضخامة جانب الأسلحة على الأقل. معظم الأدوات آمنة تماماً». «هناك بالتأكيد شيء يخفونه بخصوص Antipathy»، أصرت ميلبوميني. «حقيقة أننا نعلم أن الحافظين وAntipathy خاضوا حرباً – وهي حرب فاز بها الحافظون بوضوح – تعني أننا في أفضل الأحوال نتعلم ما كانت تعتقده دعايتهم عن مجتمع Antipathy. ولا نعرف شيئاً عن سبب بدء الحرب أو من بدأها. كل ما نعرفه هو ما يدعحه الحافظون أنه الحقيقة، لكنهم يحاولون بنشاط منع حراس الأرض من التحقيق في أطلال Antipathy بحثاً عن إجابات. ليس هناك سوى سبب واحد للقيام بذلك». «هم يتحكمون في إمدادات جميع المحاربين السحرين على الأرض»، قالت نانايا. «وهم المقررون الوحيدون لمكان وزمان انتشار أولئك المحاربين السحرين، وضد ماذا. أن تكون حارساً للأرض يعني الدفاع عنها ضد الوحوش... لكن الوحوش وفقاً لتعريف الحافظين فقط. هذا يعني الوحوش من العالم المظلم، ويعنينا نحن، ويعني أي شيء آخر يقررون أن كوكبنا سيكون أفضل حالا بدونه. لا يُسمح لنا باتخاذ تلك القرارات. لا يُسمح لمواطني الأرض بتحديد ما يحارسه حراس الأرض». «نعم، حسناً، أستطيع رؤية ذلك»، أومأتُ. لدي أفكار أكثر بكثير من ذلك، لكن من الأفضل على الأرجح أن أحتفظ بها لنفسي. سأعترف أن تمرد الظلام لديه بعض الأسباب المتماسكة جداً للاعتقاد بوجود تلاعب جارٍ هنا، لكن يبدو أن هذا كل ما يملكونه. لا يوجد دليل حقيقي على ذلك التلاعب، بل الآثار التي يتركها فحسب. وبحسب ما يبدو فهم يبحثون منذ سنوات الآن. «أعلم أنه ليس بالكثير»، قالت ثيا، ويبدو أنها التقطت أفكاري. «العديد من السنوات الأولى كانت مجرد تعلم كيفية البقاء على قيد الحياة. محاولات نانايا للاختباء على الأرض بعد أن توقفت عن الاستماع للحافظين، لكنهم تعقبونها بلا هوادة من أجل ذلك. أتذكر كيف وجهونا لملاحقة ميلبوميني ومحاولة جلبها. لم يكن... لم يعجبني الأمر. كان خاطئاً. لم تكن تفعل أي شيء سيء حتى، لكنهم...» تلاشت كلماتها، بينما كانت ميلبوميني نفسها تقطب جبينها عند تذكر ذلك. «كانوا محقين في أمر واحد على الأقل»، تابعت ثيا، وهي تملي بصرها على الأصابع المتشابكة في يدها المتحورة. «لقد أفسدنا العالم المظلم حقاً عندما حاولنا العيش هناك. لقد تمكنت من تركيب نظام لإبعاد تأثيره عن القلعة، لكنه ما زال ينخُر فينا. بالطبع، الآن أصبح الأوان قد فات بكثير للعودة. حتى لو رغبت في تسليم حجري، لا يمكننا العودة بدقة إلى حياة طبيعية على الأرض». «الأمر ليس سيئاً بالكامل»، أصرت ميلبوميني. «لقد بدأت أميل حقاً إلى جسدي الجديد». أخذ ذيل ثيا يتحرك برشاقة قليلاً خلفها. «حسناً، يمكن أن يكون أسوأ بالتأكيد»، سمحت. «ولكن يمكن أن يكون أفضل بالتأكيد». «يجب أن نكف عن الثرثرة»، قالت نانايا. «نحن على وشك الوصول إلى الموقع المستهدف، وبحسب ما يظهر فإن العدو ينتظرنا». «الالتزام بالصمت، أيتها القائدة»، قلت مع تحية عسكرية. أنا مترددة في فعل ذلك، لكن الأوامر أُوامر. أتمنى حقاً أن يرى منظرو المؤامرة هؤلاء القليل من السخرية في حقيقة أنهم يمنعونني من التفاعل مع مصادر أخرى للمعلومات، لكني سأبقى آمالي واقعية. «إنهما اثنان فقط، أليس كذلك؟» سألت ميلبوميني. «سنقضي عليهما قبل أن يرمشا». «لا داعي لإضاعة الوقت»، قالت نانايا. «سأتولى أمرهما بنفسي. عليكما أنتما الاثنتان فقط إيصال الأداة إلى المنطقة المستهدفة». «إن كنت متأكدة»، هزت ميلبوميني كتفيها. «لن أمانع في القليل من التمرن، لكني أظن أن هذين الاثنين لن يجعلاني أعرق على الأرجح». «ممم». كان جدار الضباب الأسود واضحاً للعيان الآن، لذا قادتنا ثيا مباشرة نحوه بينما استدعت نانايا كمانها. مشت إلى حافة قرص النقل الصغير الخاص بنا، وانحنت أصابع قدميها على الجوانب بينما كانت تستعد للقفز. وعندما صرخت الفتيات الساحرات بفزع، بدأت تسقط من الجانب، لتوجه عضلات ساقيها الغريبتين قبل أن تدفع نفسها مباشرة نحو الأرض. كانت نوتة موسيقية واحدة من ألم مبرح (تم حجبها بفضل صفائح درعي) هي آخر ما سمعته قبل أن نغوص في ظلام عالم آخر. على الفور تقريباً، انقشع الضباب، كاشفاً عن وادٍ مترامٍ الأطراف من النباتات الشائكة والملتوية التي تنمو فوق ما يبدو أنه أطلال محطمة لهندسة Antipathy. وفرت أصداء البرق في الغلاف الجوي العلوي ومضات قصيرة من الإضاءة، لكن بعض مناطق المدينة المحطمة ما زالت تصدر توهجاً خافتاً في الليل الأبدي. إنها متروبوليس ميتة، مقبرة جماعية لحضارة، ممتدة أمامنا كأنها نقش ضريحي. صفوف فوق صفوف فوق صفوف من الحجارة المحطمة، والشوارع التي غطتها النباتات، والمباني المتهدمة تمتد أمامنا، وجميعها تحيط بمبنى كبير ومفرد في المنتصف. «كنت محقة»، همست ميلبوميني. «لقد عثرت عليه أخيراً». «واو»، همست ثيا، وهي مأسورة بالمثل. «هذا لا يصدق. هذا ضخم!» «من الصعب حقاً تتبع حركة شظايا العالم المظلم»، قالت ميلبوميني. «كنت أحاول العثور على هذه لسنوات. والآن، أصبح بجانبنا مترجم Antipathy يعمل بكامل طاقته. الآن، سنحصل على إجابات». بقيت صامتة، وما زال الثلاثة منا قريبين بما يكفي لجدار الضباب بحيث يمكن لفتاة ساحرة أن تظهر فجأة، ومع ذلك لم أستطيع إلا أن أوافق بصمت على انبهارهن. نحن مستكشفون نكتشف مدينة قديمة مفقودة، وننبش أتلانتس من الأعماق. بالنظر إلى كل هذا، أشعر باضطراب حزن جديد يزهر في صدري، شعور بالفقد تجاه ما كانت عليه هذه الحضارة ذات يوم. هل دمروا أنفسهم حقاً؟ وإذا كان الأمر كذلك، فلماذا؟ «أشعر وكأنني فتاة صغيرة مرة أخرى»، قالت ميلوميني، وعيناها تجولان في أنحاء المدينة. «خذينا إلى هناك، يا ثيا». أشارت إلى إحدى المناطق المضيئة بخفة. ومما يثير السخرية، أنه على الرغم من أن هذه المنطقة تحتوي بالتأكيد على كثافة طاقة سحرية أكبر من الفضاء الفاصل أو الأرض، إلا أنها تمثل القسم الأقل كثافة سحرية في العالم المظلم الذي تواجدت فيه حتى الآن، ولا أشعر بكمية طاقة أعلى من المعتاد تنبعث من اتجاه الضوء. من المحتمل ألا تكون مدعومة سحرياً، وهو أمر ملحوظ لأن جميع الأدوات التي رأيتها حتى الآن – بما فيها أنا بالطبع – كانت كذلك. أنزلتنا ثيا بطيبة خاطر في شارع قرب مركز البقعة المتوهجة، حيث تشكل الأقواس الصغيرة المحطمة كومة من الحطام كل عشرين ياردة تقريباً – تتباعد أقواس الممرات بمسافة ستة وثلاثين طوليقي تماماً للمساعدة في الملاحة الطبيعية وتوفير الراحة. تقليدياً، تُحفر أعمال فنية فردية على الجانب السفلي من كل منها، ولكن مع نمو مجتمع Antipathy أصبح من المستحيل مواكبة الطلب دون إنتاج بالجملة. هذا أيضاً يجعلني أشعر بالقليل من الحزن. – والتي أدرك الآن أنها أكثر من مجرد ديكورات محطمة. ومضت عيناها عبر القطع المرئية من الحطام بين أربعة أقواس مختلفة، لتؤكد أن الجوانب السفلية لكل منها كانت ستحمل على الأرجح النمط نفسه بدلاً من أن تكون فريدة. ربما سيكون هناك فن مختلف في شوارع مختلفة، على الأقل. «لونا؟» سألت ثيا. «عذراً، أستوعب الكثير دفعة واحدة هنا»، قلت. «أظن أن قواعد بياناتي تحتوي على بعض القطع العشوائية من التوافه الثقافية لAntipathy. أتمنى لو كنت أعرف كيف أفرغ المعرفة دفعة واحدة لأتمكن من قراءتها، لكنني أعظ أن الأمر يبدو الآن كرمز منبثق لحقائق ممتعة». «حسناً، لا تبقينا في الظلام!» قالت ميلوميني، يبدو عليها الحماس المدهش. بينما تذمرت ثيا عند سماع التورية. «ماذا تعلمتِ؟» «فقط أن هذه الأقواس المحطمة مهمة لثقافتهم بطريقة ما»، أجبت. «سنرجح أن نجدها في كل شارع. كان هناك فن على الجانب السفلي قبل أن يتخلصوا... أنتم تعلمون». أيضاً، العدد ستة وثلاثين هو رقم محدد بشكل غريب لتفصل الأشياء عن بعضها. ما لم يكن، بطبيعة الحال، اعتباطياً وذو معنى. لسبب ما، يراودني شعور بأنه رقم طبيعي يتم الاعتماد عليه كقيمة افتراضية، مثل عشرة أو مئة أو... أوه، هل يستخدمون النظام الستيني؟ هاه. أنيق. «حسناً، إن تعلمتِ أي شيء آخر من هذا القبيل، فالرجاء إعلامنا به»، قالت ميلوميني. «كنت أحاول تشكيل فكرة ملموسة عن ثقافة Antipathy منذ فترة طويلة. إنه لأمر صعب أن تكون المرء الخبير الرائد في شيء ما بمجرد كونه الوحيد افتراضياً. ليس هناك ما يمكن التعلم منه بخلاف ما أتوصل إليه بنفسي». «أشعر بذلك»، وافقت ثيا، وهي تقفز فوق بعض الأنقاض. «هيا، أود تفقد ذلك الضوء». تبعناها، واتضح أن التوهج ناتج في الواقع عن أحد الأقواس، سليماً تماماً على الرغم من سنوات خلت بلا صيانة وحدوث كارثة شاملة تحيط به. مشيت تحته، وأنا أرفع بصري نحو الجانب السفلي، مراقبة توهج الخطوط في العمل الفني يعرض أحد مصادر الضوء الوحيدة في هذا الجزء بأكمله. إنه ساطع جداً تحته مباشرة، لكن التوهج كان خافتاً بكثير من الجو، فقد صُمم هيكل القوس بحيث يقع العمل الفني داخل قسم مظلل لا يمكن رؤيته إلا من الأسفل مباشرة. ربما إجراء لمنع التلوث الضوئي؟ «حسناً، هذا رائع للغاية»، قالت ثيا، وهي ترتفع في الهواء وتظهر زوجاً من النظارات الملونة على عينيها. «ما هذا؟ نوع من الأنابيب السائلة؟ لم أره من قبل في أي أدوات». «حسناً، ممنوع تفكيكه»، أصرت ميلبوميني. «لسنا هنا للعبث بالأطلال، نحن هنا لنتعلم منها». «أنا ميكانيكية، لست عالمة آثار»، تذمرت ثيا. «تفكيك الأشياء هو طريقتي للتعلم منها». «أعلم يا عزيزتي، لكن ارضي فضولي في هذا الأمر. ربما إذا عثرنا على ما يكفي من الأقواس السليمة الأخرى، يمكننا محاولة تفكيك أحدها». «حسناً، حسناً»، استسلمت ثيا. «يبدو الأمر مختلفاً تماماً عن التكنولوجيا التي اعتدت عليها من Antipathy. أنا فضولية». «أقواس الممرات هي فن وتقاليد بقدر ما هي أضواء شوارع عملية»، قلت. «ربما بُنيت باستخدام طراز أقدم عن قصد». «أظن أن ذلك منطقي»، أومأت ثيا. «هذا رائع للغاية»، ابتسمت ميلبوميني. «نظرة خاطفة على ثقافاتهم الأقدم! ربما تلميح إلى كيف كانوا قبل الحرب! تاريخ مجتمع كامل يتكشف أمامنا! هيا، لنبحث عن بعض الكتابة. أود الاستفادة من مترجمنا الجديد». تلك أنا، المترجمة المتجولة. وبما أنني سلاح دمار شامل ذكي أيضاً، فأنا خطيرة تقريباً مثل بومة دولينغو! «حسناً، إن كنا ن بحث عن أشياء سليمة، فالمنبنى الضخم في وسط كل هذا يبدو خياراً واضحاً»، قلت. «إن صمد مبنى بهذا الحجم، فمن المحتمل أن يكون بعض ما بداخله صمد أيضاً». «نعم، هذا منطقي»، قالت ثيا. «يبدو المبنى أحدث قليلاً من كل شيء هنا أيضاً. نأمل أن يحتوي على بعض التكنولوجيا الجيدة». أحدث؟ أظن أنه مصنوع من المعدن أكثر من الحجر، لكني لست متأكدة من أن هذا مؤشر على العمر. «إنه في وسط المدينة، أليس كذلك؟» سألت. «ألم يكن منطقياً لو بُنيت المدينة حوله؟» «لا تبني المدن حول ناطحات السحاب، بل تبني ناطحات السحاب في المدن»، قالت ميلبوميني. «لكن تلك ليست ناطحة سحاب»، عارضت. «ناطحات السحاب نحيفة وطويلة لأن مساحتها الأرضية محدودة ولكن عموديتها غير محدودة نسبياً. لا داعي للقلق بشأن ما فوقها، لكن عليها بالتأكيد التعامل مع جميع المباني الأخرى المحيطة بها للحصول على مساحة. لكن هذا المبنى ضخم. لو أردت بناءه في وسط مدينة، لكان عليك إزالة طم هائل من الأشياء الأخرى أولاً. إنه عريض بما يكفي لتغطية عدة أحياء». «همم»، فكرت ميلبوميني. «هذه نقطة. ومع ذلك، يمكن لعدد من الأشياء المختلفة إخلاء مساحة بهذا الكبر. خاصة إذا بُني هذا المبنى أثناء الحرب». «حسناً، لن نكتشف شيئاً ونحن نقف ونتحدث عن الأمر»، قالت ثيا، وهي ترتفع في الهواء. «الجميع على متن قطار القرص الشفاف السريع!» قفزنا على متنه وسرعان ما نقلتنا ثيا إلى المبنى، وقامت بجولة واسعة حول الخارج قبل أن تقرر نقطة الدخول. المبنى عبارة عن قبة نصف كروية بشكل أساسي، مع أربعة أعمدة سميكة ومربعة تحدد زوايا ما كان ليصبح مربعاً أكبر لو أردت إحاطة نصف الكرة داخله. في قمة كل عمود، هناك حفرة صغيرة تبدو وكأنها كانت تحتضن شيئاً في السابق، وكابلات شبيهة بتلك الموجودة داخل جسدي ولكنها أسمك بشكل ملحوظ مكشوفة في الهواء لغيابها. «هناك»، قلت وأنا أشار إلى الأرض. «أرى شيئاً يبدو وكأنه كتابة. خذينا للداخل للحصول على زاوية أدنى». «يمكنني ذلك»، وافقت ثيا، فأنزلتنا أمام سلسلة واسعة من الأبواب المؤدية إلى المبنى، من النوع الذي قد تراها في دار سينما أو أي مبنى آخر يتوقع دخول أعداد كبيرة من الناس أو خروجهم في الوقت نفسه. «معظم هذه الرموز أرقام»، همست. «تتزايد تدريجياً على كل مجموعة أبواب. ربما للمساعدة في توجيه الناس، أو كنوع من نظام العناوين. هناك بقعة تبدو وكأنها حملت اسم هذا المكان، لكنه... كما تعلمون، ذلك». أشرت إلى منطقة فوق الأبواب تعرضت لتحطيم كامل، ما تبدو شظايا حروف ظاهرة أحياناً تحت معدن مكسور ومجعد، مع خدوش محفورة بداخلها لتشكل كلمات مختلفة في مكانها. «الجزء المخرب يقول فقط "خذ كل شيء"». تبادلت ثيا وميلبوميني نظرة قلقة. «حسناً، لن نكتشف ما يعنيه ذلك هنا»، قالت ميلبوميني. «هيا، لنفقد الداخل». توجهت ميلبوميني نحو الأبواب ولم يكن لدي خيار سوى المتابعة (رغم أنه ليس لدي ما أفعله حقاً في هذا الموقف على أي حال). الأبواب مقفلة، لكنها غالباً زجاج مقسّى ويمكنني خرق ثقب فيها بسهولة تامة. تبدو ميلبوميني وكأنها تتألم جسدياً عندما أفعل ذلك، لكن ليس لدينا طريقة أخرى للداخل لذا فهي لا توبخني. الجانب الداخلي للمبنى أظلم حتى من الخارج، وهو أمر مثير للإعجاب تماماً لمكان يسمى العالم المظلم. الزجاج على الأبواب هو الطريقة الوحيدة لدخول الضوء، ولا يبدو أن هناك أي أضاء داخلية عاملة، لكن ثيا ببساطة استدعت كرة مضيئة من مجلدها وأنارت كل شيء بهذه الطريقة. أتساءل تقريباً عن سبب عدم تكبدها عناء فعل ذلك من قبل، لكنني أظن أننا جميعاً نستطيع الرؤية في الظلام النسبي بشكل ممتاز جداً. أنا لأنني روبوت، وهن لأن... حسناً، أظن أنه ببساطة ما أصبحن عليه الآن. أياً كان ذلك. الغرفة التي تقع مباشرة خلف الأبواب بيضاء ومعقمة، مع إعداد يذكرني إلى حد ما بقاعة مدخل لمكتب شركة. لكن رفع البصر يكشف عن عرض مرسوم بشكل جميل على السقف، مزيج من الأنماط الملتوية الشبيهة بالمتاهة في القلعة مع مناظر طبيعية أكثر واقعية لعشب ذهبي متدفق تحت ما يبدو أنه شفق قطبي، وإن كان بالألوان الحادة والسطوع الأكبر بكثير مما أعرف أنه على الأرض. «دائماً ما يكون فن السقف حاضراً»، همست. «إن كانت الوحوش معياراً للحكم، فكان هناك الكثير من المفترسات الهوائية الكبيرة في العالم المظلم ما قبل الكارثة»، أوضحت ميلبوميني. «وكان لدى Antipathy عيون كبيرة أعلى رؤوسهم. كانوا ينظرون إلى الأعلى أكثر بكثير مما ينظرون إلى الأسفل». «أظن أن هذا يفسر الأمر»، اعترفت. «يبدو أن العالم المظلم ما قبل الكارثة لم يكن مظلماً إلى هذا الحد أيضاً». «لا»، وافقت ميلبوميني. «أتخيل أنه كان مكانًا جميلاً جداً». هاه. تبدو حنينة حقاً. بصراحة، كانت حالتها المزاجية بأكملها إيجابية بشكل مدهش منذ أن بدأنا هذه الرحلة. حتى ذيلها يتحرك بحماس بينما نتجول في الممرات. «أنت شغوفة بهذا النوع من الأشياء، أليس كذلك؟» سألتها. «لا أعتقد أنني رأيتك مبتهجة هكذا من قبل». «أوه نعم، ميل مهووسة ضخمة»، ابتسمت ثيا. «بصراحة، هذا ما أوقعنا في كل هذه الورطة». «وكأنك أنت من تتحدثين»، عبست ميلبوميني. «مهلاً، لقد كنت فتاة ساحرة مطيعة تماماً حتى بدأت بالعدوى بي»، أصرت ثيا، وهي تدفعها بمرفقها في جنبها. «لما كان تمرد الظلام ليبدأ أبداً لو لم تكن ميل مهووسة للغاية بكل أطلال Antipathy التي نصادفها في رحلات العالم المظلم العرضية. كان الحافظون غاضبين جداً لأنها استمرت في تجاوز حدود وقت المهمة حتى قبل أن تبدأ التحولات في الحدوث. ما الذي نما أولاً؟ الذيل؟» «...القرصان»، تذمرت ميلبوميني. «رغم أنهما لم يكونا سوى بقع صغيرة من الكريستال في ذلك الوقت. احتفظت بهما مخفيين تحت شعري حتى لا يلاحظ أحد. الذيل هو ما أوقعني في الشباك». «حححسناً»، أومأت ثيا وهي تنقر على خدها. «أتذكر أنك جررتني معك وحدنا في تحقيقات غير مصرح بها في العالم المظلم. لم تكوني تخبرين فريقك حتى إلى أين ذاهبة. يا للهول، أتذكر أنني كنت مرعوبة حتى الموت في البداية! المرة الأولى التي ذهبت فيها فقط لأنني كنت مرعوبة جداً منك لدرجة لم أجرؤ فيها على قول لا!» «ل-لم أكن أعصد تخويفك!» أصرت ميلبوميني. «أوه نعم، أعلم ذلك بأثر رجعي. كنتِ مشغولة جداً بالثرثرة حول نظرياتك حول ثقافة Antipathy لدرجة أنني لم أستطع إقحام كلمة واحدة. مستحيل أنك لاحظت أنني كنت على وشك التبول على نفسي». «اعتقدت أنك ستكونين مهتمة! كنت دائماً تحاولين الحصول على إذن للتحقيق في الأدوات، اعتقدت أنك ستستمتعين بتجاوز الوسيط!» «حسناً، لقد فعلت»، اعترفت ثيا. «لكنني لما كنت سأفكر أبداً في عصيان أوماتاما لو لم تجريدني معك. أعني، كنَّ بمثابة أمي أساساً». «لما لا؟» سألت. «أنا أعصي أمي طوال الوقت. بصراحة، إنها إحدى أفضل الطرق التي أعرف بها أنني أفعل شيئاً صحيحاً». «حسناً، كنت في العاشرة من عمري عندما بدأ هذا كله»، قالت ثيا. «كان علي أن أنمو قليلاً في جنوحي». «وانظري إلينا الآن!» تهلل وجه ميلبوميني وهي ترفع ذراعيها للدلالة على الغرفة من حولنا. «نروي المعرفة البشرية، ونكشف مؤامرات خطيرة، ونبدو بمظهر رائع أثناء فعل ذلك!» ضحكت ثيا بخفة، لكن المحادثة انتهت بسرعة عندما عبرنا مجموعة أخرى من الأبواب إلى غرفة كبيرة، ممتلئة من الأعلى إلى الأسفل بما يبدو مكعبات زجاجية. كل منها كبير بما يكفي لإيواء شاغل براحة، ولا يزال الكثير منها يبدو محتضناً لبقايا ما يبدو أثاثاً. «أهذه... مساحات معيشة؟» سألت ثيا. «ليست ذات خصوصية كبيرة»، علقت. «تذكرني أكثر بزنزانات السجن». «ومع ذلك فهي لا تبدو آمنة بشكل خاص»، همست ميلبوميني. «لنلق نظرة أقرب». توجهنا إلى أقرب مكعب سليم، رغم أن صفوفاً وصفوفاً منها فوق بعضها متاحة محتملة للتحقيق. يذكرني الأمر تقريباً بمتجر كبير: رفوف طويلة تخلق ممرات طويلة للمشي فيها، وكل منها يبدو شبيهاً بالذي يسبقه. وجدت ميلبوميني باب أحدها وجربته، فانفتح بلا مقاومة، مما سمح لنا بالدخول. انبعثت رائحة غريبة من الداخل، وأقرب صفة حسية تستطيع مستشعراتي الكيميائية مقارنتها بها هي نشارة الخشب. «أظن أنه لا بد أنه كان هناك الكثير من المواد العضوية التي تشكل الأثاث، لأنه قد تحلل تماماً»، علقت. «هذا ما حدث بالفعل»، وافقت ميلبوميني وهي تمسك أنفها. «مع ذلك، دعونا نرى ما يمكننا العثور عليه». «أووه! تنبيه أداة!» غرّدت ثيا بحماس، مهرولة إلى الغرفة ومرتبة كومة الخردة التي كانت محتويات هذه الغرفة يوماً ما. سحبت إطاراً دائرياً محطماً، وتتدلى أحشاؤه الإلكترونية في كل اتجاه. يبدو الأمر مزعجاً بشكل غريب. «يبدو وكأنه نوع من شاشات العرض»، أعلنت ثيا. «يمكن أن يكون لأي عدد من الأشياء، تلفزيون، شاشة حاسوب، هاتف مرئي، أياً يكن. أوه، انتظري! هناك كتابة عليه!» رفعته نحوي فالتقطت صورة سريعة. «هذه كلمة لا معنى لها على الإطلاق، والخط مصمم بشكل كبير»، أعلنت. «أظن أنه أشبه باسم تجاري أو شي من هذا القبيل». «تباً»، عبست ثيا. «حسناً، هذه ليست أداة سحرية حتى، بل تعمل بالكهرباء. لذا فهي على الأرجح ليست مهمة جداً». «إنها تمنحنا تلميحاً حول ما استخدمت من أجله هذه الغرف، على الأقل»، همست ميلبوميني. «دعونا نواصل البحث». تحققنا من المزيد من الغرف الصغيرة، وحصلنا على فكرة أفضل عما كان يمكن أن يكون في غرفة كاملة بناءً على الشظايا المختلفة المدمرة بمعظمها في كل منها. بقدر ما يمكننا معرفة، هناك دائماً مكان للجلوس وأحد أجهزة العرض، ولكن العناصر الأخرى لكل غرفة يمكن أن تكون مخصصة شخصياً. حتى أن إحداها تحتوي على بقايا ما تعتقد ميلبوميني أنه قد يكون ألعاباً. «ما لا تمتلكه، مع ذلك، هو أسرة أو مراحيض»، استنتجت ميلبوميني. «نحن متأكدون تماماً أن Antipathy ما زالوا بحاجة إلى طرد الفضلات وشرب الماء والنوم وجميع مهام الصيانة الأساسية الأخرى التي نحتاجها، لكن أياً من هذه الغرف لم تُصمم لتعتني بذلك. ربما ليست مساحات معيشة دائمة». « والأهم من ذلك»، تهللت ثيا وهي تسحب شيئاً من كومة من الخشب المتعفن، «انظري إلى هذا!» اكتشفت نسخة سليمة نسبياً من إحدى شاشات العرض، رغم أنها لا تزال تحمل شقوقاً لا تحصى وقطعاً مفقودة. «يجب أن يحتوي هذا على جميع الأجزاء التي كانت مفقودة في البقية»، قالت بغرور. «أعطوني حوالي عشرين دقيقة، وسأجعل هذا الشيء يعمل». «ليس لدينا مصدر طاقة، أليس كذلك؟» سألت. نقرت ثيا على جبهتي. «أنتِ مصدر الطاقة، يا غبية!» أوه نعم. أظن أنني لن أنفد أبداً من شحن الهاتف المحمول، أليس كذلك؟ بطريقة ما نسيت ذلك في الواقع. القدرة على التحدث تجعلني أشعر وكأنني بشرية أكثر بكثير، لأنه مزعج حقاً في الواقع أن أمتلك أفكاراً فائقة السرعة أو تدفقات مستمرة من البيانات عندما أكون في منتصف محادثة. الاستماع إلى الناس بالحركة البطيئة أمر مزعج فحسب، وليس لدي سبب مقنع للفعله على أي حال، لذا أنا ببساطة... لم أكن أفعل. وعلى عكس الأرض، لا يوجد صراخ خلفي مستمر لموجات الراديو لأحاول تفسيرها، بل صمت مهيب لعالم انتهى. حتى أجهزة استشعار السحر الخاصة بي ليس لديها الكثير للإبلاغ عنه؛ هذا المكان ميت منذ فترة أطول بكثير من أن يحتوي على أي شيء لا يزال يخلق مشاعر جديدة. باستثناء أنفسنا، بالطبع. الطريقة التي تقرأ بها أنات حالتي العاطفية بناءً على أنواع السحر التي تنبعث مني تجعلني أعتقد أنه يمكنني فعل الشيء نفسه على الأرجح، وبالتأكيد كلما عملت على ذلك أكثر كلما اعتقدت أنه ممكن. الفرح والإثارة المرتبطان بالاتجاه الشمالي لميلبوميني يمتزجان مع فرح ثيا، وهما تماماً في عنصرهما بينما نتجول في البقايا المحطمة لحضارة ميتة بحثاً عن أدلة. الكثير من المشاعر الأخرى تنبعث منهما في الخلفية، وخاصة الخوف من جانب ثيا والاشمئزاز من جانب ميلبوميني، ولكن حتى المشاعر التي تتدربان عليها أكثر ليست بقوة فرحهما في هذا المكان. إنه مريح بشكل غريب. أعتقد أن جسدي يحب عندما تكون سيدتي سعيدة. «لنتابع الاستكشاف ريثما تفعل ثيا ما تفعله»، حثت ميلبوميني. «هل ينبغي أن نفترق؟» سألت. «أعني، لا أستشعر حقاً أي شيء قريب، لكن هذا المكان مادة كلاسيكية لأفلام الرعب. لا أريد أن أمت لغياب الوعي بنمط النوع الفني». أطلقت ميلبوميني شخير إستخفاف. «حتى لو بقيت أي وحوش في هذا المكان، فلن نكون في أي خطر»، قالت ميلبوميني. «لم تكن الوحوش لتصمد طويلاً لدرجة غزو الأرض لو كانت تهاجم بعضها البعض». «لقد ذكرت شيئاً كهذا عندما استيقظت لأول مرة في القلعة»، قلت. «الوحوش لا تهاجمكن. أذلك لأنكن تبدون كوحوش أيضاً؟» «بالطبع نفعل. اسألي أي شخص على الأرض». هاه. نعم. أظن أن تلك كانت ردة فعلي الأولى أيضاً، لم أكن أعتقد فقط أن ذلك يعد قياساً موضوعياً. «حسناً بما فيه الكفاية»، قلت على أي حال. «إلى جانب ذلك»، قالت ميلبوميني، «لا داعي للقلق بشأن ثيا في أي حال. يمكنها الدفاع عن نفسها إذا لزم الأمر». نعم، أظن كان يجب أن يفكر في ذلك. لو كان هذا فيلم رعب، لما كنا نحن من يهرب. وبينما كانت ثيا تقوم بما تفعله وحدها، استدعت ميلبوميني لهباً أرجوانياً ليكون مصدر ضوء لنا بينما نمضي قدماً. خارج المكعبات، الهواء هنا معقم بشكل مخيف، بلا أي تلميح لروائح التحلل التي كانت متغلغلة في الأثاث المتعفن. يجعلني هذا فضولية بعض الشيء: منذ متى وهذا المكان مهجور؟ من الواضح أنه مر على الأقل منذ أن دمرت Antipathy أنفسهم، ولكن متى كان ذلك؟ عبّرت عن السؤال لميلبوميني، فهزت كتفيها. «ربما أطول مما عاشناه، لكن ليس بالضرورة أطول بكثير»، قالت. «أطلال Antipathy لم تتدمر بسبب التقادم، بل بسبب كارثة». «نعم، كنت أفكر في ذلك»، قلت. «مثل، يبدو غريباً بعض الشيء أن يتحلل كل هذا الأثاث جزئياً فقط إن كانت هذه حضارة قديمة ما». «نعم. رغم أنه من المحتمل أن يكون هذا المكان قديم جداً، ولديه فقط نوع من نظام الترشيح الذي فشل مؤخراً نسبياً. لم أوافق الكثير من عناصر Antipathy الخشبية التي كانت سليمة حتى مثل تلك التي للتو شاهدناها». أومأت، وشعرت بسريالية غامضة بينما تنتهي محادثة عادية ومتحضرة تماماً بينما أكون وحدي مع ميلبوميني. خرجنا من صفوف المكعبات الزجاجية في الطرف الآخر، قرب وسط الغرفة حيث يبدو أنها كلها تتقاطع. وهناك، وجدنا عموداً معدنياً مربعاً هائلاً يمتد من الأرض وصولاً إلى السقف المرتفع بالأعلى. وهو أيضاً مغطى بالخدوش والندوب، كنسخة واسعة النطاق من التخريب الذي قد تجده في كشك حمام. ومع ذلك، بدلاً من التعليقات البذيئة وأرقام الهواتف غير المرغوبة، لدينا هذيان غاضب محموم. «"هدية مقابل هدية". "اختنقوا بنا". "مرحباً بكم في منزلنا". "متنورون وموحدون"»، سردت لميلبوميني. «"Antipathy". "Antipathy". "Antipathy"». وبالطبع، تكررت الكلمات التي رأيناها محفورة على واجهة المبنى في أماكن لا تحصى. «"خذ كل شيء"». «يا له من أمر مزعج»، قطبت ميلبوميني جبينها، وهي تزم شفتيها. «أظن أنني قد أرى باباً. دعونا نرى ما بداخله». الباب ليس كزجاج الفسحة الواضح والسهل الفتح في الأقفاص السابقة. إنه معدن ثقيل ومؤمن بإحكام، ورغم أن العديد من قطع التخريب محفورة فوق مقدمته، لا يزال بإمكاني قراءة الكلمات التي كانت هناك في الأصل: «خطر. ممنوع الدخول». «فاتن»، علقت ميلبوميني. «افتتحيه لي، ألكي تفعلين ذلك يا عزيزتي؟» تقدمت للأمام وضربت الباب، فانحنى المعدن حول قبضتي بصريير عالٍ. ضربته مرة أخرى، ثم مرة أخرى، وهو الآن مشوه بدرجة كافية لأتمكن من مد يدي عبر المفصلات لانتزاع الإطار من الجانب الآخر. انهار الباب داخل الغرفة بصوت اصطدام عالٍ، وخطت ميلبوميني متجاوزة إياي لتدخل أولاً. «...يا للهول. ما هذا؟» دخلت خلفها، رافعة بصري نحو آلة هائلة تعلو فوقنا بعدة طوابق. أو على الأقل، أنظر إلى ما بقي منها. وحدات تحكم محطمة مثبتة بمسامير في الأرض أمامنا، حيث يفصل بيننا نافذة كبيرة من زجاج الأمان المحطم الآن والآليات المعدنية المنتفخة في الغرفة الأخرى. إنه نفس المعدن الأسود الذي رأيت معظم الأدوات الأخرى مصنوعة منه، حتى مجمعي المشاعر المخصص لثيا، لكن نصفه مبعثر حول أطراف الغرفة في أكوام ملتوية. بالنظر حولنا، أدرك أن الزجاج تحطم نحونا، وهي حقيقة تبدو واضحة بأثر رجعي عند النظر إلى المنطقة الرئيسية للآلة. في مركز كل ذلك خزان معدني هائلاً، منتفخ على طول منتصفه حيث تشوه على الأرجح قبل لحظات من انفجاره. النصف المواجه لنا ليس أكثر من تمزقات معدنية ملتوية تظهر ما بداخله كجيود محطم مفتوح. بعد كل شيء، مركز الآلة لا يحتوي سوى على أكبر تشكيل بلوري رأيته في حياتي. كتلة ملتوية من الألوان الهندسية النابضة بالحياة، بحجم منزل، وكلها باللونين الأحمر والأرجواني. إنه يشبه البلورات التي تتكون منها جسدي، والبلورات النامية على أعضاء تمرد الظلام الآخرين، والبلورات التي تؤلف حجارة التحول. إنه مجموعة لا تقارن، ومصلبة من الغضب والكره. «أنتما هناك إذن»، قالت ثيا خلفنا، مما جعل ميلبوميني تفزع وتطلق صرخة غير لائقة بعض الشيء لولا أن فعل ذلك أصبح عملية واعية لا تلقائية لجعلتني أنفجر ضاحكة. بوعي، قررت عدم فعل ذلك لأنه قد يزعجها على الأرجح. «ثيا!» تنفست ميلبوميني. «لا تتسللي من خلفي هكذا!» «مهلاً، أنت تعرفين الآن كيف أشعر»، قالت ثيا. «لقد انتهيت من... ما بحق الجحيم هو هذا الجحيم!؟» «بصراحة؟» قالت ميلبوميني. «أعتقد أن أفضل كلمة يمكنني التفكير في وصفه بها هي تباين (antipathy)». هرولت ثيا إلى الغرفة، وقد نُسيت الشاشة المصلحة في يديها تماماً بينما اقتربت من ميلبوميني. تبدو الحركة والقرب غريزيين تقريباً، كأنهما مجرد رد فعل طبيعي للخوف. «نعم، هذا... كيف يكون ممكناً وضع كل هذا الكره في مكان واحد؟» «من الواضح أنه لم يكن كذلك»، أجابت ميلبوميني وهي تشير إلى الغرفة المدمرة. «حسناً، لكن هذا تخزين بلوري غير منقى، أليس كذلك؟» سألت ثيا. «نما بشكل طبيعي، لابد أنه كذلك». أسقطت الشاشة في يدي ميلبوميني، التي تقبلتها ميلبوميني بحيرة نوعاً ما بينما اندفعت نحو البلورة للتحقيق فيها. «احذري»، حذرت ميلبوميني. «لا أستشعر أي شحنات طاقة سحرية حولنا، سوى من أنفسنا»، أبلغت في حال كان ذلك ذي صلة. بصراحة لا أعرف حقاً، هذا كله أعلى قليلاً من قاعدة معرفتي. «هذا ما يجعل هذا الأمر مستحيلاً جداً»، قالت ثيا وهي تقفز فوق أكوام الآلات المحطمة للوصول إلى البلورة نفسها. «هذه الأشياء لا تتكون إلا في حضور كثافة سحرية مكثفة، مثل أجسادنا. إنها أشبه برد فعل السحر الطبيعي على الضغط الزائد: تحتفظ البلورات بالطاقة السحرية بكفاءة أكبر بكثير من أي مادة أخرى، وبالتالي يُنفق السحر لإنتاجها، مما يسهل كثيراً على كل الطاقة السحرية الأخرى في المنطقة التواجد هناك. على الأقل، هذه هي نظريتي الحالية. يعتقد معظم حراس الأرض فقط أنها شكل متبلور للسحر نفسه، لكن السحر ليس معدناً، إنه مصدر طاقة يغير الواقع. يمكنه إنشاء أشكال مادية، لكن ليس له شكل مادي». «في صلب الموضوع، ثيا»، قاطعت ميلبوميني. «صحيح، شكراً. نقطتي هي، لإنشاء بلورة بهذا الحجم، كنت ستحتاج إلى تكثيف كمية مجنونة تماماً من الطاقة السحرية في مساحة واحدة، وقد نجح ذلك بوضوح. البلورة هنا. ولكن في اللحظة التي أُنشئت فيها البلورة، لن تعود تلك الكمية الهائلة من الطاقة السحرية تحت الضغط، بل ستكون محتواة بأمان في البلورة. لذا فلن تحتاج فقط إلى كمية الطاقة المذهلة تماماً اللازمة لصنع هذا الشيء في المقام الأول، بل ستحتاج إلى عدة مراتب أكبر من الطاقة لجعله ينفجر هكذا بعد ذلك». «حسناً، إذن تقولين إن بعض الناس غضبوا حقاً»، قلت. «لماذا هذا غريب جداً؟» «إنه غريب لأن شخصاً مثل ميل أو كاستاليا يمكنه تفجير كتل مدنية متعددة بتوجيه السحر عبر بلورة بحجم راحة يدي»، قالت ثيا. «لو انفجر هذا – ومن الواضح أنه انفجر – فلن نكون قادرين على رؤية بقاياه بعد الآن. يجب أن تكون هذه المدينة بأكملها حفرة نيزك!» أوه. نعم، هذا يبدو سيئاً. «أهذا سلاح إذن؟» سألت ميلبوميني، مع تقطيب حاجبيها. «ربما أطلق كل هذه الطاقة في مكان آخر، والدمار في هذه الغرفة هو مجرد الانفجار الارتدادي». «أعني، هذا لا يبدو حقاً كآلية إطلاق»، عبست ثيا، مدة رأسها خلف بعض اللوحات المعدنية المحطمة. «ولكن نعم، ذهبت الطاقة إلى مكان ما بالتأكيد. والسؤال هو... إلى أين؟ في الواقع، انسِ ذلك، سؤالان: إلى أين وكيف؟» «ربما جهاز الشاشة الذي أصلحتيه سيكون لديه بعض الإجابات»، اقترحت. رمشت ثيا بمفاجأة ظاهرة، مستوية قليلاً عن وضعية القرد التي انتهى بها المطاف عليها متسلقة في جميع أنحاء الآلة. «أوه نعم!» قالت وكأنها لم تقضي العشرين دقيقة الماضية في صنع هذا. «افتحي منافذك يا لونا! دعونا نصل هذا!» «لا يمكنكِ ببساطة طلب فتح منافذي هكذا، يا ثيا»، وبّختها. «على الأقل اشتري لي عشاءً أولاً». رمشت ثيا. «لكنك لا تستطيعين تناول أي شيء»، قالت، ويبدو عليها الذهول التام من التفاعل بأكمله. أنزلت رأسي بيأس وفتحت منافذي كما توجيه. «حسناً، حسناً، لنرَ ما هذا الشيء»، استسلمت. حسناً، «استسلمت» كلمة قوية. لقد تأخرت في الغالب في اتباع الأمر لفترة قصيرة لأنني اعتقدت أن ميلبوميني قد تجده مضحكاً. وهو ما فعلته بالفعل، لذا فهذا جيد. إنها حقاً في مزاج رائع. قفزت ثيا إلى الأسفل، وجمعت جهازها المركب من أذرع ميلبوميني، ووصلت إلى خط طويل من الأسلاك المكشوفة مع موصل SPDP معدل خصيصاً لإدخاله في جسدي. قد لا أتناول الأشياء بعد الآن، لكن هذا يشعر قليلاً وكأن شخصاً ما سحب خيط سباغتي من أنفه وينوي إطعامه لي. «ألا يمكنك عزل ذلك على الأقل؟» تذمرت. «ماذا تريدين مني أن أفعله، أن أالف الغلاف بأكمله بشريط كهربائي؟ هيا، سيكون على ما يرام». قامت بتوصيله، وأرسلت طاقة عبر الخط إلى جانب المصافحة القياسية. لمفاجأتي الخفيفة، حصلت على رد بالفعل. ومضت الشاشة وتشغلت على الإنترنت، مع معالج مثير للشفقة صراحة يبدأ التشغيل بالداخل مثل طفل أُجريت له جراحة فص البنكرياس. يتطلب الأمر عدة محاولات لتجاوز روتين البدء الخاص به، وفي اللحظة التي يتيح لي فيها الاستعلام أجد أن ما يقرب من كل تخزين الذاكرة الخاص به تالف، لكن ما يقرب من الكل ليس كله. يكفي من نظام التشغيل للعمل (ويا له من تجربة غريبة. التعامل مع نظام تشغيل كجهاز طرفي هو الكثير من البروتوكولات، لكنه يخرج مني كأنني كنت أعرفه طوال حياتي) لكي أتمكن من معرفة ما يعنيه هذا الجهاز بحق الجحيم، والإجابة منطقية جداً ولا منطقية على الإطلاق في نفس الوقت. «هذا مركز وسائط متعددة»، أبلغت. «يحتوي على... عروض وأفلام وألعاب وما شابه. توجد وسائط Antipathy على هذا الشيء!» «أريني إياها!» طالبت ميلبوميني على الفور، كادت تطيح بي وبثيا من شدة حماسها. «سأفعل ما بوسعي»، أكدت لها، مستعادة ومستعدة أكبر قدر ممكن من البيانات التي أستطيعها. «الملفات نفسها في حالة سيئة حقاً، لكني أعتقد أنني أستطيع تجميع واحد على الأقل من هذه في شيء قابل للتشغيل. اعطوني دقتين». تراجعتا للخلف، رغم أن ميلبوميني كانت تهتز تقريباً بترقب بينما أعمل، وامتدت أجنحتها من ظهرها لتخفق بهبات من الهواء نحو الأرض لسبب غير تحريك الهواء. بدأت في تجميع شيء ما: أنا متأكدة جداً أنه فيلم أو حلقة من برنامج تلفزيوني أو أي ما يعادله لدى Antipathy. ومن خلال هذا أجد صورتي الأولى لما لا يمكنني إلا افتراض أنه Antipathy. مثل البشر، يمشون باستقامة على ساقين، رغم أن ساقيهم قصيرتان ولديهم ذيل أقصر حتى، زائدة تشبه السحالي تبدو وكأنها مخصصة في الغالب للتوازن مع جذعهم العلوي الثقيل من الأعلى. يمتلك Antipathy بالفعل عيوناً سوداء كبيرة بارزة أعلى رؤوسهم العريضة والمسطحة، مع فم صغير مستقر تحتها. وبدلاً من الأذرع، تبرز أربعة خيوط طويلة من أجسامهم، وتلتوي وتتلوى بمرونة حتى عندما يبدو الجسم الرئيسي واقفاً بثبات. بشكل عام، تبدو قبيحة حقاً بصراحة. أو على الأقل، هذا ما أشعر أنني يجب أن أفكره، لسبب ما كل ما أشعر به عندما أنظر إليه هو شعور غريب ومحزن بالارتياح. لا، عندما أنظر إليه. أنا متأكدة جداً أن هذا Antipathy ذكر، رغم أنني لا أستطيع معرفة السبب قط. كلما أكملت المزيد والمزيد من الإطارات، مصححة التلف نصفاً عبر إدارة البيانات ونصفاً عبر التحرير اليدوي، بدأت أحصل على ما يكفي لفهم العرض الذي أشاهده. بمجرد أن أثق من إعادة إنشاء ما يكفي منه، بدأت في تشغيله على الشاشة. اتسعت عينا ميلبوميني وثيا، بينما يعمل نظام مكبر الصوت الخاص بي كصوت متقطع رغم أن أياً منهما لا تستطيع فهم الكلمات المنطوقة. «ما هذا؟» سألت ميلبوميني. «أهوَ... شعوذة ألعاب؟» «نعم»، أكدت. «إنه يلعب بالكرات. ويغني أغنية». «...لا يبدو ذلك موسيقى حقاً»، تجهمت ثيا. «يبدو سيئاً بعض الشيء بالمقاييس البشرية، أليس كذلك؟» وافقت. «لكنني أظن أن Antipathy يعتبرون هذه موسيقى جيدة. إما ذلك، أو أنني أعدت إنشائها بشكل سيء. الصوت أكثر تعقيداً بكثير من الفيديو لإعادة بنائه». أو ربما أشك في نفسي أكثر مع الصوت. «إذن لماذا يوجد فيديو للاعبة كرات على نظام وسائط متعددة يوضع في كل صندوق زجاجي في الغرفة الأخرى؟» سألت ميلبوميني. «علي الاعتراف، بعد كل هذا كنت أمتوقع... لا أعرف، أدلة تقنية حول كيفية تشغيل جهاز يوم القيامة أو شي من هذا القبيل». «أعتقد»، قلت ببطء، «أن هذا في الواقع عرض أطفال». «عرض أطفال؟» فتحت ميلبوميني فاها بدهشة. «نعم»، أكدت. «ليس الشيء الوحيد هنا، هناك الكثير جداً ليكون كله للأطفال بشكل معقول، لكن نعم. عرض أطفال مبهج». بشكل فردي، وبدون كلمة أخرى، درنا نحن الثلاثة رؤوسنا لنحدق في البقايا المنفجرة لتركيز لا يفسر من الكره. بلعت ثيا ريقها. وتصلبت نظرة ميلبوميني. وأنا، بالطبع، لم أبد أي رد فعل خارجي مرئي بينما كان معالجي يطحن مستمراً في إصلاح هذه الذاكرة عما كان عليه Antipathy يوماً ما. «أسحب كل سخريتي حول منظري المؤامرة»، قلت. «هذا القرف يفوح برائحة حمام عمومي». أومأت ميلبوميني، من دون أن تحول نظرياتها عن الدمار. «سنكتشف كل هذا»، وعدت. «بمساعدتك، سنكشف كل شيء. لن ندع أي من هذا يحدث للأرض». أومأت بالمثل، وأنا أعرف أن تلك الكلمات تحمل ثقل أمر سيبقى على عاتقي لفترة طويلة تتجاوز اليوم. لكن لمرة واحدة، لا يمكنني حمل نفسي على استنكاره.