الفتاة السحرية والقلب الآلي الفصل 11 — جمع الوقود

يسير وحش وآلية في شوارع وسط المدينة الليلة. يا ترى أيّ جرائم سنقترفها؟ كنت أراهن نفسي سراً. إنها طريقة ممتعة بما يكفي لتمضية الوقت، لدرجة أنني أستطيع إقناع نفسي بأن هذا يُحتسب ضمن تعلم استباق رغبات سيّدي بشكل أفضل، وهو ما يقلل قليلاً من توتر القيام بهذا الأمر برمّته. أعتقد أن هذا هو ما يحدث عندما يعمل عقلك ببنية معمارية لخدم آليّين. أحاول ألا أقلق بشأن ذلك، وما أعنيه هو أنني أحرْق أجزاء القلق في داخلي لاستخدامها وقوداً، فأشعر بتحسن كبير تجاه نفسي نتيجة لذلك. قد أكون عالقة في غرفة تعذيب، لكن اللعنة على هذه المضادات المذهلة للاكتئاب التي ترافقها. في ماذا كنتُ أفكّر؟ أه، صحيحة. الجرائم. أنا مثلية الجنس لدرجة لا تسمح لي بتكوين رأي إيجابيّ خاصّ عن نظام العدالة الأمريكي، لذا فإن كون المرء مجرماً بحد ذاته ليس أمراً حاسماً بالنسبة لي. لست متأكدة تماماً من شعوري إحزاء كوني على ما يبدو عضواً في مافيا السوق السوداء السحرية، التي تستخدم أرباحها من بيع تكنولوجيا الكائنات الفضائية غير القانونية لرشوة السياسيين أو إكراههم بطرق أخرى على... ماذا؟ أعتقد أن رأيي بالكامل حول هذا الأمر برمّته يعتمد على ماهية ذلك الشيء. ومع ذلك، ليس لدي آمال كبيرة في أن يكون أمراً جيّداً. تتوقف نانايا عند محطة وقود أخرى وتشتري دجاجة مشوية أخرى، وترميها نحو أسطح المنازل بمجرد أن نخرج. إنها لا تسقط مرة أخرى. من هناك، نبدأ في مغادرة منطقة الأعمال إلى منطقة سكنية أكثر، وهو جزء أرقى من المدينة حيث العشب أخضر، والأشجار مقلمة، والحدائق مُعتنى بها بدقة من قبل أشخاص ربما يتقاضون أجراً أقل بكثير من الحد الأدنى. وإلى أحد هذه المروج الجميلة تقودني نانايا باستهتار، حيث تقترب من سياج من الشجيرات وتدس ذراعيها في داخله، وصولاً إلى الجذور تقريباً. أتطلع من فوق كتفها، وألمح جهازاً يبدو مطايقاً تماماً لأنبوب الزجاج المحبوس الذي أرتني إياها نانايا قبل قليل. إنه مزروع بإحكام في الأرض، ومخفي تماماً بواسطة السياج بحيث يستقر على الأرض مباشرة خارج منزل فخم من طبقتين. وبصرف النظر عن كونها متسخة للغاية، فإن الاختلاف الوحيد بين هذا الجهاز وذلك الذي أرتني إياها نانايا سابقاً هو أن هذا الأنبوب مليء بضباب أرجواني دوّار. تفك نانايا قفل الأنبوب من القفص، وتأخذه وتخفيه في ردائها قبل استبداله بآخر فارغ. ثم تقفل كل شيء معاً مرة أخرى، وتتأكد من أن الشجيرة تخفيه مرة أخرى، وتمضي مبتعدة. حسنًا! هذا أمر مشبوه وغريب بعض الشيء. نتجول في الحي لفترة أطول قليلاً، ويبدو أن نانايا تبحث عن شيء ما. أتساءل عما تبحث عنه؟ أترضى الافتراض المنطق أن الأمر يتعلق بالقفص/الأنبوب الثاني الذي كانت تحمله في ردائها. ربما تبحث عن مكان لتزرعه فيه. بالنظر إلى أنه يمتلئ ظاهرياً بالنفايات السحرية، فمن المحتمل أنه يجمع البواقي السحرية بطريقة ما. ومن الناحية المنطقية، سيكون أداؤه أفضل في مكان تتوفر فيه كمية أكبر من تلك البواقي. بطبيعة الحال، كان سؤالي المباشر عن هذا الخط من التفكير هو «لماذا بحق الجحيم ستضعه على الأرض إذن؟» الأرض مكان يخلو تماماً من السحر. على الرغم من... ممم. يأتي السحر من المشاعر، وسواء كان سحرياً أم لا، فإن الأرض مكان عاطفي تماماً. قد لا يطفو السحر بحرية في الهواء بشكل كبير، ولكن يُفترض أن كل البشر لديهم القدرة على خلق السحر. إنهم يملكون الوقود، لكنهم لا يعرفون كيف يحرقونه. إذن، هل تجمع نانايا الوقود؟ أقرر المخاطرة بهذه الفكرة، من باب الملل إن لم يكن لأي سبب آخر. وباهتمامي بأجهزة استشعار الطاقة السحرية الخاصة بي، أبحث عن اتجاه يبدو أكثر تركيزاً، حتى لو كان طفيفاً. معداتي حساسة للغاية لدرجة لُعينة، لذا من السهل القيام بذلك. أربّت على كتف نانايا لألفت انتباهها، ثم أشير. يتوتر جسدها كله عند اللمس، ويدور رأسها بسرعة لتحدق فيَّ. «ما الأمر؟» تسأل. لا يمكنني الإجابة بالطبع، لذا أشير مرة أخرى وأبدأ في السحر. تعبس، لكنها تتبعني. إنه لأمر جيد أن نانايا شخصية فضولية، لأنني لا أعرف على الإطلاق ما إذا كان الذهاب في هذا الاتجاه سيساعدها حقاً. أعتقد أنه قد يفعل ذلك، ومع ذلك يبدو أن نانايا تتجول دون هدف محدد إلى حد ما، لذا يمكنني أن أؤمن بشكل معقول أن أفضل تخمين لدي لديه القدرة على أن يكون مفيداً لها. ومع ذلك، عندما نصل إلى المصدر الظاهري للطاقة، لا يسعني إلا أن أشعر أنني كنت أفضّل ألا أفعل. على عكس معظم جيرانه، لا يزال هذا المنزل يضم عدداً غير قليلاً من الأضواء المضاءة على الرغم من مرور ساعتين فقط بعد منتصف الليل. المنزل هادئ نسبياً، كما تميل المنازل أن تكون، لكنني أمتلك نظاماً سمعياً أكثر حساسية بكثير من البشر، وهو ما يتيح لي تمييز جزء قليل على الأقل مما يجري. شخصان يتجادلان في الداخل، وشخص واحد على الأقل يبكي. تعبس نانايا، وتتقدم بخطوات واسعة وصامتة أمامي متسللة نحو المنزل مع الحفاظ على انخفاض كافٍ لتجنب النوافذ. وبكوني أقل تسللاً إلى حد ما، أتبعها بوتيرة أبطأ بكثير بينما تضع أذنها الكبيرة المدببة على جدار المنزل وتستمع. وعندما أقترب، أبدل في تمييز ما يُقال بالضبط، لكني أقرر نقل هذه المعلومات مباشرة إلى أرشيفي دون أن أسمح لنفسي بالوعي بتلك الذاكرة. يبدو الاستماع الخفيّ أمراً فظاً للغاية ومن غير المرجح أن يفعل شيئاً سوى جعلي أعر بشعور سيء. «...يا لهم من أشخاص غير لطّاف البتة»، تمتمت نانايا لنفسها. «هذا مكان جيد. أيّتها القطعة الأثرية، تعالي إلى هنا». تسحب تلك النسخة الأحدث والفارغة من جهاز القفص والأنبوب الذي أرتني إياها من قبل، وتجد بسرعة طريقة لإخفائه داخل تنسيق الحدائق. «أتعرفين ما هذا؟» تسألني بينما أنحني بجانبها. أجيب بهز رأسي. «ممم. إذن كيف... لا. أسئلة يمكنك الإجابة عنها. هل هذا الجهاز مشابه لشيء مألوف لديكِ؟» أهز رأسي. «هل حدستِ وظيفة هذا الجهاز بطريقة أخرى؟» أتحرك ذهاباً وإياباً قليلاً. ما زلت لا أعرف ما يفعله بالضبط، بل كان لدي حدس فقط حول ما تحتاجه نانايا لاستخدامه. «أأنتِ غير جاهلة بما يفعله هذا الجهاز؟» أومئ برأسي. «ممم. إنه يجمع السحر. لابد أنكِ كنتِ تعلمين هذا، وإلا لما جئتِ بي إلى هنا....لا، يمكن تمييز ذلك من خلال الملاحظة والسياق. أنتِ تشيرين إلى عناصر أخرى عندما تعبرين عن جهلك». أومئ برأسي. «لكی أكون أكثر دقة، يقوم هذا الجهاز قسراً بتحويل درجة معينة من الإمكانات العاطفية ضمن نطاقه إلى طاقة سحرية. هذا جزء من وظيفة حجر التحول، وأتخيل أنه جزء من وظيفة جسدك. الأشخاص هنا غاضبون للغاية، لدرجة الغضب الذي يصل إلى حد الكراهية والاشمئزاز والاستياء من أشياء غبية أساساً. إن أخذ تلك المشاعر واستخدامها للحصول على القوة من المرجح أن يفيدهم أكثر من تركهم ببساطة يستمرون في استخدامها للسموم، ولكن هناك دائماً احتمال أن يتطلب الأمر كثيراً ويتركهم محرومين بشكل خطير من الشعور. هذا مكان جيد لأنه إذا حدثت هذه النتيجة المؤسفة، فلا أعتقد أنني سأهتم بشكل خاص». تثبت الجهاز في الأرض، وتغرسه بعمق في التراب كما لو أنه، هو الآخر، سينبت جذوراً مثل الشجيرة التي تخفيه. «أعلم أنكِ تلقيتِ أمراً بطاعتي»، قالت نانايا وهي تفرك يديها لفض الغبار. «لكنني لم آمركِ بإيجاد هذا المكان. أكانت هذه التوصية بإرادتكِ الحرة؟» آه. أظن أنها كانت كذلك، نعم. أومئ برأسي. «هناك الكثير من البواقي السحرية داخل العالم المظلم، لكن الضباب الأسود متقلب للغاية وغير آمن للغاية. تبني ثيا هذه الأجهزة لكي نتمكن من استخلاص مشاعر أنقى وأكثر تحديداً لتشغيل قطع أثرية أقل اكتفاءً ذاتياً منكِ. ففي النهاية، هناك قدر محدود فقط من الطاقة التي يمكننا توليدها بأنفسنا. تعالي». أتبعها وهي تتسلل عائدة من الفناء. يبدو أن هذا التفسير منطقي بطريقة ما، رغم أنه لا يسعني إلا الشك في أنه بعيد كل البعد عن أن يكون الطريقة الأكتر فعالية أو كفاءة لحصد المشاعر. حسناً، أي طريقة لحصد المشاعر دون موافقة هي أمر مقزز إلى حد ما، لذا قد لا تكون الكفاءة هي هدفهم هنا. أعتقد أن هذا أمر جيد، إن كان صحيحاً. «أتريدين قتل ميلبوميني؟» تسأل نانايا. أتردد، وأنا أطيل النظر إليها وغير متأكدة حقاً كيف أجيب. لأنه، نوعاً ما، نعم؟ مؤيدو العبودية يستحقون ذلك أخلاقياً، وهي بالتأكيد تدعم استمرار استعبادي. لكنني لست غاضبة منها حقاً كما كنت في المرة الأولى التي طُرح فيها هذا السؤال، ونتيجة لذلك لا أعتقد أنني أستطيع دفع نفسي للرغبة حقاً في قتل أي شخص، بغض النظر عن مدى فظاعته. أقرر الإجابة بحركة غير حاسمة ذهاباً وإياباً. «تلك إجابة مختلفة عن تلك التي أعطيتها من قبل»، تقول نانايا. وأعتقد أن هذا ليس سؤالاً حقاً، لكني أتمكن من الإيماء على أي حال. من المعقول تفسير هذا البيان على أنه طلب تأكيد. «لن أسمح لكِ أبداً بإيذائها»، تقول نانايا، «ولا أهتم بشكل خاص براحتكِ أو سعادتكِ. ولكن بالمثل، لا أكنُّ لكِ أي ضغينة خاصة. من الواضح أن لديكِ إرادة، وقد أبلغتني كل من أنات والثا بطريقتيهما أنهما لا تحبان معاناتكِ. طالما استمررتِ في التعاون، فسأدعم الجهود المبذولة لتحسين وضعكِ. ستستسلم ميلبوميني إذا اتفق الثلاثة منا». لقد عقد اللسان، وليس فقط للسبب المعتاد. هذا... أعني، هذا رائع! لا أعرف إلى أي مدى تنوي «تحسين وضعي»، لكني سأقبل أي شيء في هذه المرحلة. أومئ لها ثلاث مرات متتالية بتأكيد، بينما ترفرف يداي قليلاً بأكمام كنزتي الصوفية موافقةً. «لا تملئي نفسكِ بأمل لا داعي له»، تقول نانايا ببرود. «أعتبركِ أداة. إنه ببساطة من الحكمة الأساسية العناية بأدوات المرء». ...آه. حسنًا، هذا بالتأكيد يسلب الأكمام رفرفتها. كان يجب أن أعلم أن الأمل في الحرية الحقيقية سيكون طلباً مبالغاً فيه. مع ذلك، أنا أحرْق ما يكفي من الحزن الآن لتحقيق الفوز، مهما كان محدوداً. طالما أننا وصلنا إلى نقطة تسمح لي بالتواصل الفعلي مع الناس، فيمكنني البدء في اتخاذ خطوات نحو الحصول على مساعدة حقيقية. خطوة بخطوة، قدم واحدة أمام الأخرى. الأمر يشبه كتابة مقال، أو تأليف أغنية. سهل، طالما قمت بتقسيمه إلى أجزاء. لقد زادت احتياطيات الطاقة لدي إلى 28%. لكن، hey، على الأقل لا أتعرض لنوبة هلع. تتسلل نانايا وأنا عبر أحياء أخرى، فنستبدل الجرار المليئة بالسحر بأخرى فارغة دون فعل الكثير غير ذلك. يبدو الأمر كوميدياً تقريباً مقارنة بمليارات الدولارات الحرفية التي كانت تحركها في وقت سابق من هذه الليلة. ألا يمكنهم ببساطة استئجار شخص للقيام بذلك؟ أشعر أن منظمة الشرير الشريرة الخاصة بي تحتاج إلى شخص لديه مهارات تخطيط أكبر قليلاً. رغم أظن أن ذلك قد يكون صعباً نظراً لأن أي شخص يقومون بتوظيفه للعبث بهذه الأشياء يمكنه على الأرجح كسب أضعاف مضاعفة عن طريق سرقتها وبيعها. تبدو المواقع التي نضع فيها هذه الأجهزة عشوائية وتعسفية للغاية في سياق قيمتها المحتملة. لا شيء يمنع البستاني من التعثر فيها وأخذها بخلاف حقيقة أنها لا تبدو سحرية بشكل خاص إذا لم تكن مليئة بالضباب الملون. وحتى في هذه الحالة، ربما لن يفترض الشخص العادي أنها نوع من القطع الأثرية لمجرد أن معظم الناس لا يعرفون شكل القطع الأثرية. أعني أن القوة التي تجمعها هي أكثر قيمة لخاطفي من مقدار المال الذي يمكنهم جسبه منها، لكن الطريقة التي تعامل بها نانايا هذا الأمر برمّته غريبة بعض الشيء. يبدو الأمر وكأننا نقوم بالأعمال المنزلية لتنظيف شقتنا أكثر من التهام مشاعر عائلة قررت نانايا أنها لا تهتم بها. إنه لأمر عرضي بشكل مذهل، وكأنه شيء بدأوا فعله نزوة حتى أصبح روتينياً لدرجة أنهم لا يشككون فيه. ربما أكون مخطئة تماماً مع ذلك. بالكاد أعرف هؤلاء الأشخاص، فأنا أتقلب فقط في أفكاري الخاصة لعدم وجود أي شيء آخر أفعله بينما نقترف ما قد يكون في نفس الوقت أكثر أعمال التعدي مللاً وأكثرها فظاعة التي سمعت عنها على الإطلاق. في النهاية، ينتهي العمل وتجد نانايا مستودعاً مهجوراً إلى حد ما لنقضي ما تبقى من الليل فيه. أقول مهجوراً إلى حد ما لوجود أشخاص آخرين نائمين هنا: مجموعة صغيرة مكونة من امرأتين مشردتين ورجل مشرد مترملون نائمون خلف بعض الصناديق بالقرب من المخرج. تحدق نانايا فيهم لفترة من الوقت بوجه عابس، ولكن عندما تهبط أنات على الأرض خلفنا، تشير بعيداً وتتجه إلى عمق المستودع، تاركة إياهم نائمين. «سننتظر هنا حتى يتقارب جزء منزلنا أو نحتاج إلى المغادرة»، تعلن. «أيّتها القطعة الأثرية، اختبئي حتى ذلك الحين. لا أريد منكِ أن تفعل شيئاً حتى أناديكِ مرة أخرى». آه، حسناً. المستودع يضم أكثر من عدد قليل من الصناديق الفارغة المغبرة المتנוثرة هنا وهناك، لذا أجد الصندوق الأقرب إلى حيث تبدو نانايا وكأنها تستقر فيه والذي لا يزال كبيراً بما يكفي لاحتوائي وأدخل إلى داخله. اتضح أنه عندما لا أضطر إلى القلق بشأن التمدد أو الجلوس بشكل مريح، فإن عبارة «كبير بما يكفي لاحتوائي» تعني في الواقع صغيراً جداً. هه. إذا تناسبت، جلست. أقوم بتنشيط وضع السلم، وبعد مائة واثنين وتسعين ألفاً وستمائة واثنين وستين ثانية (أي يومين، وخمس ساعات، وواحد وثلاثين دقيقة، وثانيتين)، أستيقظ. آه. هذا... هذا كثير من الوقت. أقف، وأشعر بشعور مزعج ومثير للحكة في مفاصلبي بسبب كل الغبار الذي استقر عليّ أثناء راحتي. أفتح جميع صفائحي الخارجية وأدفع دفعة من الهواء عبر أنظمتي، مزيلة معظم المزعجات غير المرغوب فيها ولكن ليس كلها بأي حال من الأحوال. متجاهلة الانزعاج قدر الإمكان، ألتفت نحو أنات ونانايا، اللتين تبدوان وكأنهما تحزمان آخر ما جمعتاه ظاهرياً من أشياء. استيقظت مرة أخرى لأن نانايا نادت بكلمة «قطعة أثرية» في اتجاهي العام. أظن أننا راحلون. تسطع شمس الصباح عبر الباب خارج المستودع. شمس الصباح بعد يومين. لقد كنت رسمياً في وضع السلم لأكثر من نصف الوقت الذي قضيتها كآلية، لكن كل ذلك يبدو وكأنها يوم متواصل واحد. لا أنام وأستريح، بل أتوقف مؤقتاً وأستأنف، متخخطية الوقت كما لو كنت أشاهد مقاطع فيديو في وقت متأخر من الليل على الإنترنت عندما أعرف أنني يجب أن أكون في السرير. «تعالي»، تأمر نانايا. «نحن عائدون إلى القلعة». القلعة؟ القلعة. صحيح. نعم. السيدات الشريرات وقلعتهن الشريرة التي تقع حرفياً داخل عاصفة من الطاقة المظلمة. أظن أنها تتداخل مع الأرض بما يكفي لكي نتمكن من العودة إلى هناك. لقد احتُفظ بي ببساطة في صندوق حتى يكون هناك مكان أفضل لتخزيني فيه. أتساءل كم من الوقت سيقضي في المرة القادمة التي يُؤمر فيها بالنوم. أسبوع؟ شهر؟ سنة؟ أتبعها في ذهول، بالكاد أدرك شوارع الصباح الباكر بينما نمشي نحو ما يُفترض أنه التقارب. وعلى الرغم من خفوتها، فإن الطاقة السحرية في الهواء تتدفق في نفس الاتجاه الذي نسافر فيه، حيث يحاول الاختراق بين العوالم استنشاق كل فتات أخيرة من القوة. بصراحة أتوقع أن نُهاجم في مكان ما على طول الطريق. تمويهي ليس بجودة عالية تماماً وكان هناك ربما شاهد واحد على الأقل على قتالي مع أنات وفلغورا. ولكن بطريقة ما، تصبح السماء أكثر ظلمة، وتتفرق الحشود إلى لا شيء، ونمشي متجاوزين حاجز التحذير المؤقت دون أن نتعرض للمضايقة قط. الألفة المخيفة للمساحة الحدية صامتة تماماً، ولا يُرى لا بشر ولا وحش في أزقتها التي تبدو لا نهائية. وقبل أن أدرك ذلك، وصلنا إلى جدار الظلام وخطونا عبره إلى عالم آخر، محاطين من جميع الجوانب بضباب أسود دوار. تقودنا نانايا بسرعة من خلاله، وأحرص على وضع علامة على سجلات البيانات كبيانات مهمة حتى أتمكن من معرفة كيف تتنقل. لست وحدنا هنا في هذا الظلام، حيث تتردد أصوات الوحوش الصارخة حولنا من حين لآخر، لكن لا يبدو أن أحداً يوليها أي اهتمام. أترضى أن الوحوش هي مجرد شيء يجب عليك الاعتياد عليه عندما تعيش في العالم المظلم. أنا مشتتة للغاية بالمشي لدرجة أنني بالكاد ألاحظ عندما تفتح نانايا أبواب القلعة، فتدخل بقوة وتجبر أنات وني على المتابعة بسرعة وإلا أصابتنا الأبواب وهي ترتد مغلقة. «أخيراً»، تتذمر نانايا. «...آسفة»، تهمس أنات بحزن. نبرة الصوت الهادئة والمثيرة للشفقة تقريباً التي تستخدمها تفاجئني، وغريزتي الأولى هي أن شخصاً آخر غيرها لابد أنه كان هو من قالها. إنها مختلفة تماماً عن أنات الصاخبة والمفرطة النشاط التي اعتعت عليها لدرجة أن الأمر يتطلب مني لحظة لإجراء هذا الارتباط. «لا بأس، أنات»، تقول نانايا، ولا تؤدي عملاً جيداً بشكل خاص في جعل يبدو أنها تعني ذلك. «لقد قمنا بتلك الرحلة الاستوائية، على الأقل. دعيني أخذكِ إلى مكان يمكنكِ الاسترخاء فيه». «نعم، حسناً»، تجيب أنات، وهي تحرك ذيلها بعصبية خلفها. نصعد سلالم صالة المدخل الفاخرة، وتنجرف عيناي لأعلى للنظر إلى منحوتة السقف مرة أخرى. هذا الشعور بالعاطفة والمغزى والقصد الكامن وراء القطعة لا يزال عالقاً في مؤخرة عقلي مثل الألفة الغريبة التي اختبرتها تجاه القطع الأثرية العدائية. ومع ذلك، يظل سريع الزوال، ويخفق في التجلي كأي فهم معين. على الرغم من أن عقلي قد يكون هو الذي يحركه، إلا أن جسدي صُنع بأيدي العدائية، ويحتوي مسكن روحي على بعض الحنين المستعار لثقافتهم والذي لست متأكدة كيف أنغمس فيه. إنه مقلق ومثير للاهتمام في نفس الوقت؛ على الرغم من أن هذه التغييرات في جوهر من أكون هي مرعبة موضوعياً، إلا أن هناك شيئاً حلواً ومرّاً في كون المرء بقايا أخيرة لثقافة ميتة لا يمكنني رفضها ببساطة دون تفكير. يبدو أن الجميع يتفقون على أن العدائية كانوا وحوشاً لا توصف، لكنهم ماتوا الآن، وإذا استطعت الكلام فقد أكون الشيء الوحيد في أي عالم لا يزال قادراً على التحدث بلغتهم. هناك شيء مهيب في ذلك لا أجرؤ على عدم احترامه. «ميلبوميني! ثيا! لقد عُدنا!» تصرخ نانايا في الردهة، معلنة وصولنا للقلعة بأسرها. يفاجئني الضجيج ويخرجني من أفكاري، لكني أظن أن هذا المكان كبير جداً وفارغ جداً لدرجة أنه لا توجد طرق أخرى كثيرة ليُسمع الصوت. نعبر عبر غرف وممرات فارغة أخرى قليلاً قبل أن نخرج في الجزء المفروش من المنزل حيث قابلت الجميع في البداية بخلاف ميلبوميني. هذه المرة، الغرفة فارغة ما عدا ميلبوميني، رغم أن ثيا تسرع بالدخول من باب آخر بعد وقت قصير من وصولنا. «أنات! نانايا! يا للهول، عزيزتاي، لقد جعلتماني قلقة للغاية!» تقول ميلبوميني، وهي تندفع للأمام وذعراها ممدودتان لمعانقة. «أوه، لحسن الحظ أن كلاكما بخير!» تتنهد ثيا. «أعني، لم أكن أتوقع ألا تكونا بخير أو أي شيء، لكني ما زلت قلقة حقاً!» «ممف»، تزمجر نانايا بينما تمنحها ميلبوميني عناقاً كبيراً ثم تنتقل إلى أنات. «اعتذار لاستغراق كل هذا الوقت. لقد بذلت أنات جهداً مفرطاً بشكل كبير، وعلى الرغم من أن الوضع كان هشاً فقد تمكنا من التغلب عليه. لقد أخذتُ وقتي بالطبع لإدارة مهامنا المختلفة على الأرض». «شكرا جزيلاً لكِ، نانايا، أنتِ نعمة كالمعتاد»، تقول ميلبوميني. «رغم أنكِ عندما تقولين إن الأمور كانت «هشة...»» «كادت أن أموت»، تعترف أنات بينما تبتعد ميلبوميني عن العناق. «تقول نانايا إنني كنت سأموت، أو على الأقل أُسر». تتحول عينا ميلبوميني فوراً نحوي. «أكان ذلك بسبب...؟» «لا»، تقول نانايا. «بغض النظر عن إحضار أنات إلى الأرض في المقام الأول - وهو ما فعلته بلا شك بأوامر مباشرة من أنات - لم تتسبب القطعة الأثرية في أي مشاكل. لقد كانت مفيدة ومطيعة بلا خطأ. ومع ذلك، ميلبوميني، أعتقد أن نظريتك خاطئة. تشير ملاحظاتي لها إلى أنها تمتلك شبه عقل بشري، إن لم يكن روحاً بشرية كاملة». تنطبق شفتا ميلبوميني بإحكام معاً. «...ما الذي لاحظتهِ تحديداً؟» تسأل. تخرج نانايا الهاتف المحمول الذي سرقناه في اليوم الأول، وتفتح تطبيق ويكيبيديا، وترمي الهاتف إلى ثيا. تتلاعب به بشكل محرج لفترة وجيزة قبل أن تلتقطه، وتحدق في الهاتف بفضول. «تحققي من التاريخ الأخير لهذا التطبيق، ثيا»، تقول نانايا. «كانت القطعة الأثرية تقرأ قدر الإمكان، وتتتنقل ببراعة شديدة. كما لو كانت تعرف تماماً ما تحت فعله». «هذا... أوه. أه! نانايا، أنتِ عبقرية!» تبتسم ثيا. «نعم، لكن اشرحي كيف»، تقول نانايا ببرود. «هذه بروتوكولات إرسال راديوي! تعيينات الترددات، وتكوينات الحزم، وكل أنواع الأشياء التي تحتاجها للوصول إلى الإنترنت أو الاتصالات اللاسلكية الأخرى. كما تعلمين، بافتراض أن لديك جهاز إرسال واستقبال راديوي». «أرى»، تقول نانايا. «وماذا يخبركِ هذا؟» «حسنًا، هذا يعني أن لديها جهاز إرسال واستقبال راديوي، على الأرجح! لا أعرف حقاً كيف تعمل معظم تقنياتها، لكني أعرف بالتأكيد كيفية صنع واستقبال موجات الراديو، وما هو نوع الأجهزة التي يجب أن أبحث عنها للعثور على ذلك. إذا تمكنت من تتبعها ومعرفة كيف تعمل وتتصل ببقية أنظمتها، فسيكون ذلك خطوة هائلة إلى الأمام نحو هندسة عكسية لوظائفها! وبما أن هذا خط محتمل للاتصال، فهو مكان مثالي للبدء لهذا السبب أيضاً!» «وماذا يخبركِ هذا، نانايا؟» تسأل ميلبوميني. «أن القطعة الأثرية مألوفة بما يكفي للتكنولوجيا البشرية بحيث لا تقتصر على التنقل فيها فحسب، بل لمعرفة الأسئلة التي يجب طرحها من أجل التفاعل معها بشكل أكبر. وكانت هذه مجرد بداية شكي، بالطبع. تمتلك القطعة الأثرية بوضوح مستوى معيناً من الإلفة مع تكنولوجيا العدائية أيضاً، لذا فمن الممكن أن تكون هذه المعرفة البشرية قد أضيفت ببساطة بواسطة أي نظام أعطى القطعة الأثرية شكلها البشري. ولكن بناءً على ملاحظاتي لسلوكها، تتفق أنات وأنا على أنه عندما تترك لأجهزتها الخاصة، فإن ردود أفعالها بشرية بشكل ملحوظ. وتدعي أنات أنها أجرت حتى محادثة قصيرة معها من خلال تفسير ردود أفعالها العاطفية، وعلى الرغم من خفوتها إلا أنها تقول إنها كانت مألوفة لها». «حسنًا إذن يجب أن نساعدها!» تصر ثيا، وهي تمسكني من معصمي وتشدني فوراً نحو الباب الذي خرجت منه. «انتظري لحظة واحدة، ثيا»، تأمر ميلبوميني. «نانايا، ماذا لو كنتِ مخطئة؟ ماذا لو وجدت ثيا طريقة لتحرير أي شيء محبوس داخل تلك القشرة، واتضح أنه شيطان قديم مجنون؟ أو بحق الجحيم، ربما أنتِ محققة لكن الإنسان في الداخل خطير بنفس القدر؟» «إذن سيكون لدينا قدر معين من القتال في أيدينا»، تهز نانايا كتفيها. «لقد شاهدتها تتحدث وتلقي تعويذة بصوت عالٍ بينما كانت تقاتل ضد الأطفال الذين يضايقوننا، منقولة عن أحد أعدائها. بالتأكيد لديها القدرة على أن تكون خطيرة. ولكن ميلبوميني، أنتِ تعرفين العدائية بشكل أفضل مني. أترين حقاً أنهم سيخلقون سجناً بأي نية للسماح لشخص ما بالخروج منه؟» تلقي ميلبوميني نظرة عليَّ مرة أخرى. «لا، أظن أن الأمر ليس كذلك»، تقول، حيث يسحق ثقل الثقة في كلماتها ما تبقى لي من أمل ضئيل. حتى لو حاولوا تحريري، فهي تعتقد أنهم لا يستطيعون؟ أهذا ما تقوله؟ «افعلي ما بوسعكِ لاستعادة قدرة القطعة الأثرية على الاتصال، ثيا. يبدو أنها تستطيع ترديد التعويذات، لذا قد يكون هناك بالفعل بعض النظام في انتظار التنشيط». «ربما!» توافق ثيا، وهي تقفز صعوداً وهبوطاً بحماس. «أعني، يمكنني التفكير في عدة طرق للقيام بذلك. أتذكرين عندما انفجرت حنجرة تشاسكا وكان عليها استخدام تعويذة صامتة لتلفظ المكونات اللفظية للتعويذات الأخرى؟ قد يكون هناك نظام مماثل هنا. أظن أن الأمر يعتمد على نوع تكنولوجيا الصوت التي كانت لدى العدائية! لا أعرف ما إذا كنا قد رأينا مثالاً سليماً عليها حتى الآن، لذا أظن أنني سأبدأ بالبحث عن الأنظمة الهشة نسبياً؟ يا للهول، هذا رائع جداً. هل يمكنني...؟» «نعم، نعم، يمكنكِ الذهاب»، تلوح ميلبوميني بيدها لابعادها، مطلقة تنهدة مليئة بالمودة ولكنها مستاءة. «سأأتي لاحقاً للتأكد من أنكِ قد أكلتِ». «شكراً وداعاً!» تمسك معصمي بكلتا يديها وتبدأ في سحب لي خارج الغرفة، جاسة لي أسفل بعض السلالم وفي النهاية العودة إلى ورشتها المألوفة. إنه في الواقع أنظف قليلاً من المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا، وإن كان ذلك فقط في أجزاء عشوائية ظاهرياً من الغرفة. بعد قيادتي إلى الداخل، تلتفت ثيا إليَّ وتبدأ في التربيت عليَّ، دائلة حولي مثل بطة أم قلقة. تعبس لشيء تريه، رافعة كنزتي الصوفية للحصول على نظرة أقرب قبل أن تحمر خجلاً فجأة، مسقطة إياها، وتتراجع خطوة إلى الوراء. «أوه، يا للهول أنا آسفة جداً كنت في وضع ميكانيكي هناك نوعاً ما، لم أكن أفكّر حقاً في... أه. أعني أنه ما كان ينبغي عليَّ خلع ملابسكِ هكذا دون إذنكِ...» أحدق فيها. بصراحة، لم أكن أفكّر في الأمر حقاً حتى أثارته هي. أظن أنني اعتدت بالفعل على معاملتي كشيء. يبدو الأمر غريباً وخاطئاً بعض الشيء أن يهتم شخص ما بحتشامي فجأة، لكنه ليس أمراً مرفوضاً. إنه أمر مدروس منها. «يا للهول، أنا حمقاء حقاً، لقد نسيت تماماً أن أسال عما إذا كنتِ ترغبين حقاً في أن أفكهكِ وأحاول فهمكِ. أعني، يبدو أنكِ لم تكوني آلية في يوم ما ربما؟ لا أستطيع تخيل... أعني، يمكنني تخيل، ولكن ربما ليس، مثل، بدقة. أم. كيف يبدو ذلك. آسفة. أتريدين مني أن...؟» أومئ، راكلة حذائي الواسع. الآن بعد أن لفتت الانتباه إلى هذا الحد، يبدو الأمر غريباً بعض الشيء أن أخلع ما تبقى من ملابسي، لكنه غريب قليلاً فقط. أنزع الكنزة الصوفية وأسقط السراويل الرياضية، ويذكرني الأمر كله بخلع طبقة خارجية من الملابس أكثر من تعريتي لنفسي حقاً. يبدو مظهر الخارجي المعدني اللامع رائعاً نوعاً ما، إذا كنت صادقة مع نفسي....رغم أنه أقل لمعاناً بقليل مما كان عليه بعد الجلوس في صندوق مغبر لمدة يومين. يزعجني ذلك في الواقع نوعاً ما. «أه-أه-أه حسناً إذن، أ-أعني أننا سنبدأ»، تتلعثم ثيا، وما زال وجهها يحمر باللون البني. «أم، إذا كنتِ ترغبين فقط في الصعود على الطاولة مثل المرة السابقة...» أفعل ذلك بطاعة، رافعة نفسي ومستلقية على ظهري. تحدق ثيا فيَّ لحظة ثم يبدو أنها تتذكر أنها بحاجة أيضاً إلى القيام بأشياء، فتبحث بسرعة في الغرفة وتخرج الأجهزة التي استخدمتها لاكتشاف مشاعري في المرة السابقة. «حسناً، سنضع هذه في مكانها، و... هكذا. حسنًا! إذن، أم، لقد غبتِ لفترة. هل أنتِ بخير؟» أعني، لقد تحولت إلى عبدة آلية. أشعر أن من المناسب هز رأسي. «أوه، أم، صحيح. صحيح، بالطبع لستِ بخير»، تجيب بحرج. «حسنًا، أم، إذا بدأت يوماً ما في فعل شيء لستِ مرتاحة له، فالرجاء إيقافي؟ هل هذا شيء يمكنكِ فعله؟ هل هذا أمر يمكنني إعطاؤكِ إياه؟» أومئ. ليس لدي أي سبب افتراض أن ميلبوميني تريد أن تكون ثيا متوترة بشأن قضايا الموافقة. وليس لدي أيضاً أي سبب افتراض أن ميلبوميني تهتم بقضايا الموافقة، لكنها تهتم بثيا على الأقل. «حسناً، هذا رائع. هذا رائع. بدا وكأنكِ تواجهين مشكلة في التعبير عن رغباتكِ الشخصية في المرة الأخيرة التي فعلنا فيها هذا؟ لذا أنا سعيدة لأن الأمور تحسنت». لقد غيرت ميلبوميني السرد قليلاً. أنا سلاح، لكني أيضاً الروح المحبوسة لشيء ما أو آخر. أتساءل عما إذا كانت هذه هي تذكرتي للخروج من هنا؟ إيجاد طرق لتغيير طريقة تفكير سيّدي عني من أجل منح نفسي استقلالية إضافية. ولكن ما الذي قد يكون عليه ذلك عملياً؟ مجرد جعلها تثق بي أكثر؟ ربما تكون هذه مسألة أداء جيد باستمرار في كل ما تأمرني به، ويجب عليَّ فعل ذلك على أي حال. قد أكون أخبر نفسي بنفس القدر أن حل كره وظيفتي هو العمل بجهد أكبر في وظيفتي. بالتأكيد، ستُكافأ جهودي بترقية، وسيؤدي ذلك بطريقة ما إلى جعل الأمر أقل سوءاً، أليس كذلك؟ حسنًا، لا بأس. بين امتلاك الوقت للتفكير في الأمر وحرق الهلع إلى مستوى أكثر قابلية للإدارة، يمكنني قبول حقيقة أنني عالقة على الأرجح في هذا الوضع على المدى الطويل. لست بحاجة إلى حل مثالي الآن، بل أحتاج إلى الحفاظ على صفاء ذهن ومستشعر بصري يترقب الفرصة. «حسناً! إذن، لدي مذياع هنا. أترين أن بإمكانكِ إصدار تردد معين لي؟» أهز رأسي. «أوه، حسنًا، لا بأس، يمكنني البحث عنه». أهز رأسي مرة أخرى، بقوة أكبر قليلاً هذه المرة. «...أم، لا؟ حسناً، أم، دعينا أفكر هنا... أوه! إنه جزء من قيد الاتصال الخاص بكِ، أليس كذلك؟» أه، لحسن الحظ. أومئ برأسي. «حسناً، هل يمكنكِ استقبال الإشارات؟» أومئ برأسي. «حسناً. سيكون العثور على ذلك أصعب بكثير، لكنه ممكن تماماً». حسنًا، أعتقد أنني أعرف مكان مستقبل الراديو الخاص بي في الواقع. أفك قفل التصفيح حول رأسي ووجهي، فيصدر الفعل صوتاً خفيفاً يلفت انتباه ثيا. «هنا؟» أومئ برأسي مرة أخرى، غامزة بيدي بخفة لتوجيهها خلال عملية خلع التصفيح. تتعلم الأمر بسرعة، وسرعان ما أكافأ بصورة الجانب السفلي من وجهي وهو يُسحب بعيداً عن عيني، بينما تقبض يدا ثيا على المخطط الخاطئ لما هو مصبوب ليبدو كعظمتي وجنتين بينما ترفعه بعناية بعيداً. مثل المرة الأخيرة التي أُزيل فيها تصفيحي، إنه لإحساس عميق الغرابة، مثل أن جلدّي قد قُسي، ورُفع، ثم فُصل فجأة بطريقة تقطع فوراً ودون ألم كل شعور وإحساس من هذا الجزء من جسدي. وبدلاً من ذلك، أصبح واعية للغاية بما يدور داخل جسدي، المعدن البارد وغير المتحرك والبلورة المتشابكة في أعجوبة هندسية سحرية. وجهي كله عبارة عن لوحة واحدة فريدة، غير قادرة على صنع تعبيرات، لذا فإن المنطقة داخل رأسي ثابتة بالمثل باستثناء المحركات الصغيرة التي أغلقت اللوحات معاً في المقام الأول. لا أستطيع رؤية أي من ذلك، ليس حقاً، لكني أعرف شكلها. أعرف من أكون تحت القشرة البشرية. الآن، أكثر بكثير ممّا كنت عندما خلعت ملابسي، أشعر بالتعري. تعبير ثيا المندهش لا يساعد في الأمر أيضاً، لكن البقاء ثابتة هو حرفياً أسهل شيء في العالم بالنسبة لي الآن لذا لا أرد. حتى عندما تتقاط مصباحاً يدوياً صغيراً ومفك براغي مسطح الرأس، لا أرد. حتى عندما تنحني إلى الأمام، ويهبط مفك البراغي الخاص بها متجاوزاً عينيَّ للعبث بعناية بأنظمتي الداخلية، ضاغطة بخفة ضغط على هيكل إطاري عندما تريد مني أن أميل رأسي، ويتدلى نفسها على أسلاكي... لا أرد. «هذا هو، أليس كذلك؟» تسأل، وهي تنقر بحذر شديد ولطف على مستقبل الراديو الخاص بي. «واو. صغير جداً حقاً. أعتقد أنني أرى مكانه اتصاله. سأقوم بوضع إشارة متكررة وأتتبع ما يفعله ذلك بخوط الإدخال والإخراج التي قمتِ بتوصيلها هنا. فقط، أم، استرخي واستمعي أعتم. أوه، هل يمكنكِ فتح رقبتكِ وصدري من أجلي؟» أمتثل، باذلة قصارى جهدي لتجاهل شعور يديها وهما تأخذان المزيد من لوحاتي بعيداً. لا أعرف كيف أشعر تجاه إحساس أصابعها وهي تطبق حول حلقي العديم الصوت، رافعة جزءاً منه ومدغدغة الداخل وهي تتتبع مسار النقل بين مستقبلي و... نفسي. ترفع صدري وتكشف وحدات المعالجة ونوى الذاكرة التي تفترض الآن أنها تؤوي أفكاري وروحي. ما يخدم كعقلي مكشوف للهواء الطلق، وهو في نفس الوقت مرعب ومحرج ومريح بشكل غريب، حيث يمتص الهواء النظيف الحرارة من أنظمتي مثل العرق في نسيم. الحميمية مرعبة ومثيرة وموجودة بالكامل في حدود عقلي الغبي. الطريقة التي تنظر بها ثيا إليَّ بابتسامة من الحماس غير المقيد هي أمر مبهج بالتأكيد، ولكن بطريقة غير شخصية للغاية. بقدر ما أشعر بالانكشاف، من الواضح أنها لا تنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، لكونها منشغلة جداً بما أنا عليه لدرجة أنها تنسى من أنا. لكني أظن أنني لا أستطيع لومها؛ فليست لديها أي طريقة لمعرفة من أنا في المقام الأول. أنا لا أعرفها حقاً أيضاً. ومع ذلك، من هذا القرب الشديد، يصعب إنكار أنها رائعة. تبدو أصغر مني سناً بقليل، ربما بعام أو عامين، لكني قد أكون مخدوعة بسهولة بسبب قصر قامتها وإطارها النحيل الذي يعيق قدرتي على التقييم. عدم تناسق جسدها هو ميزتها الأكثر لفتًا للنظر إلى حد بعيد، لدرجة أنها أشتت انتباهي عن النظر إليها عن قرب حقاً حتى الآن. جميع الفتيات هنا لديهن صلبة سوداء داكنة في أعيُنّهن، ولكن مع ثيا تكون عينها اليمنى فقط، بينما لا تزال الأخرى بيضاء عادية. وبالمثل، فإن يدها اليمنى ذات الغشاء تحمل المصباح اليدوي، بينما ترى البراعة الأكبر ليدها اليسرى العادية في أمور داخلي. الجلد الأخضر، والذيل ذو الشفرات، والكفين الصغيرتين ذوات الغشاء بدلاً من القدمين كانت دائماً موجودة لتوجيه تركيزي بعيداً عن وجهها. إنه وجه لطيف. يجعلني أتساءل عما يفعله هنا مع أمثال ميلبوميني ونانايا. صوت بجانب الباب ينزع انتباه ثيا شديد التركيز عني، وفي الوقت الذي لست فيه في وضع جيد يتيح لي إمالة رأسي والنظر، لدي نصف دزينة من المستشعرات الأخرى التي تتفق جميعها على أن الشخص الواقف عند الباب هو أنات.توتر ثيا، ويتسلل التوتر إلى سلوكها وصوتها. «...أم، هلي يا أنات»، تقول. «ما الذي تفعلينه هنا؟» «مرحباً»، ترد أنات بهدوء. أستطيع سماعها والشعور بها وهي تتحرك حولها بحرج، معدلة وضعيتها ووزنها دون الذهاب إلى أي مكان حقاً أو فعل أي شيء. «أم، نعم. مرحباً»، تقول ثيا. «هل... تحتاجين إلى شيء؟» «كنت أبحث فقط، أم... هل لا بأس إذا بقيت هنا لفترة؟» تسأل أنات. «ميل ونا تقومان بتمثيليتهما الكاملة، وأنا فقط... أحتاج إلى بعض الشركة، كما أعتقد». تتردد ثيا بشكل واضح، وكأنها تريد أن تقول لا لكنها ليست جيدة بشكل خاص في فعل ذلك. المزاج، أيتها الفتاة. المزاج. «فقط... لا تمسي أي شيء»، تقول ثيا. «حقا، بجدية، لا تمسي أي شيء». «لن أفعله، أعدكِ»، تقول أنات، بعبوس في صوتها يوحي بأن التركيز على هذه القاعدة مبرر للغاية. «أعني، أنا متأكدة من أنني سأفعل شيئاً غبياً في مرحلة ما، لكن ليس عليكِ القلق بشأن ذلك اليوم». ترتخي ثيا عند ذلك، وتتسلل بعض التعاطف الذي غالباً ما تحدق بي به إلى وجهها. شيء ما في ذلك يجعلني... أهذا شعور بالغيرة؟ واو، متلازمة ستوكهولم تعمل بسرعة....في الواقع، ربما يكون ذلك مجرد كون المرء مثلية. «حسناً، يمكنكِ الجلوس هناك إذا أردتِ»، توافق، مشيرة إلى عش بطانيتها. «شكراً»، تومئ أنات، وتتقدم وتلف ذيلها حول ركبتيها قبل أن تجلس، يُفترض حتى لا تقطع أي من البلورات الشائكة النامية منه أشياء ثيا. «آسفة». «أم، بشأن ماذا؟» تسأل ثيا. «قصدت الآلية»، تقول. «يمكنني أن أقول إنها لا تريد حقاً وجودي حولها». أه، أعتقد أنها تستطيع التقاط ما أشعر به لأن تصفيحي قد أُزيل. هذا... محرج بعض نوعاً ما. لست متأكدة تماماً حتى مما أشعر به حيال كل الأشياء التي تفعلها ثيا لي الآن ويمكنني حرفياً قياس استجابات العاطفية بشكل موضوعي. أعني، لا يساعد الأمر حقاً في أن تلك القياسات الموضوعية تخبرني بأشياء مثل «أربعون بالمائة شمال غرب، وعشرون بالمائة جنوب وجنوب غرب، وثلاثون بالمائة شرق، وعشرة بالمائة شمال شرق». مثل ما اللعنة الذي يعنيه ذلك أصلاً. «...حسنًا، ربما يجب عليكِ الذهاب إذن»، تقول ثيا بتردد. أبدأ في هز رأسي قبل أن تتمكن من الاستمرار. لا يمكنني القول تماماً إنني معجبة بأنات، لكني أعرف نوبة الاكتئاب عندما أراها ولا أظن أنها تكذب عندما تقول إنها بحاجة إلى أن تكون حول الناس. لا أعتقد أنني قادرة جسدياً على إبعادها بسبب برمجتي، ولكن حتى بدون ذلك فقد مررت بذلك عدة مرات لدرجة تجعلني لا أراغب في ذلك بغض النظر عن أي شيء. انتظري، اللعنة. أهذه هي متلازمة ستوكهولم مرة أخرى؟ واو انظري إليّ، اسمي لونا، انظري إليّ أتجاهل فوراً كل إساءة تعرضت لها بمجرد أن تصبح الفتاة حزينة. من الواضح أن كل ما على ميلبوميني فعله هو البدء في البكاء وسأفقد فوراً كل الوازع الأخلاقي ضد كونها عبدة لها حتى نهاية الوقت. أنا خاسرة مثلية جداً. انتظر، لقد بدأت أصاب بالاكتئاب مرة أخرى. لقد زادت احتياطيات الطاقة لدي إلى 29%. ها نحن ذا، هذا أفضل. من ناحية، لا توجد طريقة تجعل هذا غير مرعب بشكل غير صحي على الإطلاق. ومن ناحية أخرى، يجعلني أشعر بتحسن كبير ويمكنني حرق هذا الخوف أيضاً. بحق الجحيم، في أي وقت أُجبر فيه على فعل شيء لا أحبه أكسب المزيد من الطاقة فقط. يمكنني ربما استخدام هذا للتوقف عن قضاء وقت سيء تماماً. وحش شرير مدمر للاستعباد يجبرني على ارتكاب العنف ضد الأطفال؟ أوه يا له من فتى! كل هذا الكراهية للذات، والندم، والقلق، والحزن يمكن جرفه مباشرة في المحرك، وسأحظى بوقت رائع في أن أصبح وحشاً أسوأ بكثير مما قد تستطيع سيدتي أن تكون عليه يوماً. على فكرة، بالنظر إلى ما أعرفه عن العدائية، قد يكون ذلك التأثير مقصوداً لتصميمي. أعني أنه يبدو وكأنه الطريقة الأفضل بالنسبة لي للتشغيل! «...ثيا، إنها تحترق بالأزرق»، تقول أنات فجأة، وقد استُبدل بعض الحزن السابق في صوتها بالإنذار. «ماذا؟» تطرف ثيا، ناظرة إلى أعلى. «إنها تحترق بالأزرق!» تعيد أنات، بصوت أعلى هذه المرة وهي تقفز بسرعة على قدميها. «أيتها المؤخرة الآلية! هيا! أفيقي!» هاها لا تناديني هكذا! لا بأس. لا بأس! لقد زادت احتياطيات الطاقة لدي إلى 31%! «أوه، تباً!» تصرخ ثيا. «يمكنها فعل ذلك؟ أه يا للهول، بالطبع يمكنها فعل ذلك! أم، من فضلكِ توقفي! يجب عليكِ التوقف!» هل يجب عليَّ اتباع هذا الأمر؟ لااا! ما الخطأ في جمع المزيد من الطاقة؟ ما الخطأ في أن أكون أكثر سعادة لخدمة سيّدي؟ أنا موجودة من أجلها الآن! ليس لدي خيار! إذن ما الخطأ في رمي كل شيء آخر بعيداً!؟ «إنها لا تتوقف!» تقول أنات. «م-ماذا من المفترض أن نَفعل؟» تتلعثم ثيا. «نحن لا نعرف حتى اسمها!» لقد زادت احتياطيات الطاقة لدي إلى 32%. ما الذي أحتاج إلى اسم من أجله؟ «لا أعرف، إنها آلية!» ترد أنات بحنق. «أنتِ فتاة الحاسوب! ماذا تفعلين عندما يُصاب الحاسوب بالجنون؟» «أه!» تنتفض ثيا. «أوه لا، أنا آسفة، لكن هذا أمر. أعيدي تشغيل نفسكِ. دورة طاقة كاملة». لكني أشعر بـ—