لوسيت أند فاوند الفصل 100 — المسير

رؤية نيكول: كان ممتعاً رؤية المتدربين ينتقلون من التوتر إلى الحماس عندما أدركوا أخيراً أنني آخذهم معِي لنزهة كيريو. مع أنني تقنياً لم أكن بحاجة إليهم. كان كيريو مؤوْتَماً بدرجة أكبر بكثير من معظم أمراء الحرب، وقد صُمِّم خصيصاً بحيث يكون ممكناً لي، عند الضرورة، تشغيل كيريو بمفردي. ورغم ذلك، كان أكثر فاعلية عندما تكون أماكن الطاقم المساعد المتاحة ممتلئة. ظللت هادئة في رحلة الهبوط من المدار إلى السطح، كانت قامتي مسترخية وعيناي مغمضتين. تركت الصبية يتحدثون فيما بينهم، مراجعين مسؤولياتهم بصفتهم موديراتي، بينما كان جلّ اهتمامي منصباً على النوسفير. وعندما تركبتُ خارج مركبة الهبوط، تفاجأت بوجود شخص في انتظارنا، أو بتحديد أدق، في انتظاري. كانت الفتاة ذات الشعر البني التي تنتظرني لتبدو بسهولة كأني خبيرة ميكانيكيّ نموذجية، وإن كانت مزودة بغرسات كثيفة، إلا أن مرقاب إيه إم إي كان قادراً على سبر أغوار أعمق ورصد ما هو مختبئ تحت السطح. كما أن حضورها النوسفيري كان أشد قوة بكثير مما ينبغي، وكانت جميع غرساتها من الدرجات الفائقة للغاية. لم تكن تبدو طاعنة في السن، ولعلها تكبرني ببضع سنين فقط، ولم اضطر – لسرّتي البالغة – إلى إرجاع رأسي إلى الوراء لألتقي بعينيها! انتظرتْني بصبر حتى أقتربتُ، وبالكاد أصدرت أي صوت، وما إن صرت قريبة بما يكفي حتى انحنت بعمق من الخصر برشاقة مدهشة بالنسبة لشخص مزود بمثل تلك الغرسات الكثيفة. «تحياتي، الليدي كافاليريو! اسمي فيكتوريا فيروم من معبد فانوس. لقد أُرسلتُ لمساعدتكِ!» غرّدت بصوتها الساطع العالي والنقي بصورة مبهجة تكاد تكون مدهشة – أشبه بطالبة أكاديمية مفرطة الحماس لا خادمة للميكانيكيّ. وامتد أحد أطرافها الآلية الميكادندرية بسلاسة إلى الأمام، مقدّمة رسالة مختومة بعناية بالغة. أخذت الرسالة وفضضت خَتْمها بعد مسحها بواسطة إيه إم إي. لم تكن سوى ورق وشمع وحبر؛ فالشعار والشمع الخاص الذي يستعمله الأساشينوروم ليس من السهل تزويره. وتخذ المتدربون تشكيلة خلفي بينما أنهيت فحوصاتي وشرعت في القراءة. كانت الرسالة سهلة التحقق وموجزة إلى حد بعيد. لقد أرسل إليّ اللورد شادو قاتلة من فانوس خرقاء لتكون مساعدتي شكراً لي على معلومات الاستبصار. وربما كانت – بل بالتأكيد – هنا لمراقبتي، ولكن لا بأس بذلك. ينبغي أن أجد طريقة لأشكر الرجل العجوز؛ ربما يكون أركِن مستعداً لمنحه تجديداً بالخزانات؟ لست متأكدة مما يعنيه الأمر، لكن فيكتوريا منحتني شعوراً طيباً منذ اللحظة الأولى. «أهلاً يا فيكتوريا، هل يمكنني مناداتكِ بفيكتوريا؟» أجابت فيكتوريا بأدب: «نعم، سيدتي». «وماذا عن فيكي؟» سألتُ، ووجهت إليها نكزة ودودة عبر النوسفير جعلتها تختلج. ترددت ورمشت وهي تنظر إليّ: «فيكي... مقبولة، أظن ذلك». «عظيم! أهلاً بكِ في طاقمي يا فيكي. سأُعيّنكِ الآن بصفتكِ سكرتيرتي الشخصية. سأحتاج منكِ أن تتعرفي على لوجستيات وعمليات فيلق تيتانيكوس. وإن كان ذلك يلائم شخصاً بقدراتكِ، فيمكننا مناقشة ترقيتكِ إلى رتبة ليغيت أو دور آخر ضمن فيلقي». حاولت فيكي إخفاء ذلك، لكنني استطعت رؤيتها حين انتعشت. لقد منحتُها شيئاً جديداً لتتعلمه، وقد أثار ذلك اهتمامها بوضوح. «سأبذل قصارى جهدي لتلبية توقعاتكِ، الليدي كافاليريو». «رظيم، سنأخذ التيتان الخاص بي في نزهة، ويمكنكِ المرافقَة»، قلت لها وأنا أحث المتدربين على صعود مركبة النقل الهوائية المنتظرة. وبدأنا أنا وفيكي نتبادل كمية كبيرة من البيانات عبر النوسفير إذ منحتها الصلاحيات التي ستحتاج إليها وأريتها المقطع الذي أود منها البدء به فيما يخص قوات الفيلق الحالية والأموال والأفراد. كنت فضولية لأرى ما سيأتي به شخص بقدراتها كعالمة معلومات إلكترونية. أرسلت إشارةً إلى جينتا، وهي المتدربة الوحيدة التي لاحظت أن فيكي أكبر بكثير مما تبدو عليه، لكن رسالة خاصة سريعة أكدت أن فيكي تمتلك روحاً كثيفة ونقية من دون أي أثر للفساد. وأمرت جينتا بالصمت حيال ذلك وأثنيت عليها بإيجاز. ومع حصولي على مساعدتي القاتلة الجديدة، أعدت تركيزي إلى المتدربين. «والآن، سأخضع لطقوس التفعيل الكاملة عندما نصل إلى العرش. وخلافاً لمعظم المحركات، لن يتصل أي منكم بكيريو إلا بعد أن أفعل أنا. ستكون التجربة أكثر حدة بكثير مما تتوقعون. إن روح كيريو قوية للغاية وتفوق معظم المحركات، وهي أقرب إلى روح إمبراتور منها إلى روح أمير حرب تقليدي». ابتسمت للمتدربين الذين بدا عليهم القلق بغتة، «ولهذا السبب لا أعتبر هذا مكافأة بالمعنى الحرفي؛ بل هو شكل من أشكال التدريب ويمكن اعتباره عقاباً أيضاً». تفاعل المتدربون جميعاً بطرق مختلفة. أطلقت نيانكو أنيناً صغيراً متوتراً. وتململ ييب، لكن ذيله كان يهتز بحماس. وبدت جينتا فضولية فحسب، بينما ارتدى كل من روبن ويليام وجهين حازمين. وكان زي-زيرو-إم يطلب مسبقاً استعلام بيانات عن السرعة القصوى المقدرة لكيريو. —------ وحين وصلنا إلى معبد الحدادة، كان المتدربون قد نجحوا في تهدئة توترهم الأولي – لكي يحل محله توتر أعمق وأهدأ وحماس فوار. سحب كل من نيانكو وييب غطاءيهما الرأسين عندما ترجلا من المركبة. ولبرهة قصيرة، تسللت سخرية قديمة عبر أفكاري: كانت جينوماتهما أقرب إلى البشرية القياسية مما كانت عليه جينوماتي في أي يوم. ومع ذلك، فهما الاثنان اللذان أُجبرا على تحمل شكوك الإمبراطورية، وشتائمها المهموسة، وتحاملات الموروثة. نفضت الفكرة عني بنخرة استياء خفيفة. لم تهتم الإمبراطورية يوماً بالسخرية، ومع أن الميكانيكيّ أكثر موضوعية بقليل، إلا أنهم ليسوا بالضرورة أفضل حالاً عندما يتعلق الأمر بمعاملة البشر غير العاديين – أو البشر بشكل عام في الواقع. تقدمتُ إلى مدخل معبد الحدادة. وتفرق الخبراء المختلفون، وبرز جيرونتيوس زولو-9 من المدخل ليحييني: «الأميربس سينيوريس كافاليريو!» لم أبطئ خطوتي، مجبرةً معلّم الحدادة على مواكبتي. «جيرونتيوس، آمل حقاً أن تكون فرقكم قد أنهت الإصلاحات المطلوبة»، وألقيت عليه نظرة خاطفة وجيزة من طرف عين. «نعم!» أعاد ضبط جهازه الصوتي، «نعم، لقد أُصلحت الساقان وفق المعايير المطلوبة. ومع ذلك، لم ننتهِ تماماً من التجديدات وما زلنا نحدد طريق خروج مناسب». وأرسل إليّ البيانات الطبوغرافية ذات الصلة. «أرى... سيكون الطريق ملائماً. أوصيك بشدة بتطهير القطاع إيونا-4. ستحظى ببضع ساعات بينما أخضع لطقوس الصحوة»، قلت ذلك ونحن ندخل مصعد المصعد الرئيسي. ارتجف لكنه بحكمة لم يحاول ثنيي عن قراري. «سيتم ذلك. شكراً لكِ، أميربس». لقد تحولت الغرفة. والآن أصبحت مضاءة بالكامل، وألقت شرائط اللومن القاسية قضвاناً طويلة من الضوء الأبيض العقم على صفائح السطح، كاشفة عن كمية الجزء الأمامي الذي جُرّد حتى العظم. لقد نُقلت معظم المعدات التي كانت تزدحم بها المساحة أمام كيريو في السابق، مما ترك طريقاً سالكاً نحو الثغرة المفتوحة حديثاً في الجدار البعيد. لم يكن الجدار نفسه قد أُزيل بِنَظافة بقدر ما مُحِت نحتاً؛ فحواف الفيروكريت المسننة والقنوات المقطوعة أطّرت الفتحة، ووراءها صعد منحدر ضخم صعوداً نحو المستوى السفلي التالي، تماماً كما هو مُصوَّر على الخريطة التي أُعطيتُها. كان الميل عريضاً بما يكفي ليعبره التيتان، وإن كان بصعوبة بالغة، وقد عزز سطحه بصفائح دوراستيل جديدة كانت لا تزال تلمق من اللحام الحديث. كانت فرق العمل لا تزال تعج فوق الممر: فكان الخدم يجرون الآلات المحطمة وصناديق الشحن إلى خارج أعماق النفق بينما كانت فرق العمل توجّه أقسام الأنابيب المعلقة برافعة الجاذبية المئزّة. وانطلقت الشرر بشكل متقطع من السقف حيث كان كهنة التقنية والمهندسون يقطعون على عجالة خطوط الخدمات القديمة وقنوات الطاقة لتوسيع الطريق أكثر. وفي كل لحظة تقريباً، كان الصدى يتردد في الغرفة بصراخ طحن المعدن وهو يُقصّ في مكان أعمق على طول الصعود. وتردد صدى عمليات الهدم الخاضعة للرقابة من مسافة بعيدة، والتي كانت تحدث في مكان أبعد على طول الطريق. وتمكنت حتى من رؤية أجزاء أبعد أعلى المنحدر حيث دُفعت الأنقاض على عجالة إلى أكوام غير متساوية، دليل على أن الطريق قد أُعيد اكتشافه مؤخراً فقط – أو ربما هُجر لقرون قبل أن يُفتح قسراً مرة أخرى من أجل كيريو. وسمعت نيانكو تطلق شهقة حادة مسموعة حيث وقف المتدربون ذاهلين في صمت وهم يلمحون أخيراً هيكل كيريو المترامي الأطراف بينما ننزل عبر المستويات الأخيرة من معبد الحدادة وإلى الغرفة حيث ينتظرنا كيريو. تلمع ساقا كيريو وصفوف دروعه بطبقة طلاء جديدة، وتبدو الإصلاحات ظاهرياً كأنها أُجريت بالكامل. وقد نُصب قنطرة جديدة تؤدي إلى منصة تحكم القوقعة المركزية والجسر الثانوي. «بالدوس، يمكنك الصعود إلى منصة القوقعة. سأترك المتدربين يشاهدون الطقوس الأولية، لكن جينتا وروبن وحدهما ستكونان في قمرة القيادة الرئيسية معي. والباقون سيكونون على الجسر الثانوي»، قلت ذلك بينما توقف المصعد أخيراً. لم يكن رد بالدوس سوى أنين عميق من التأكيد وهو يترنح متقدماً على المجموعة. وأرسلت عدداً من السكيتاري العاديين لمرافقته بينما بقيت فيكي ودلتا-إيه3-رابتور معي. لاحظ جيرونتيوس بحذر: «أميربس، لا أرى كاهن تقنية للمفاعل بين... حاشيتكِ. هل ستحتاجين إلى واحد – أم تنتظرين وصول واحد؟» «ما لم يكن لديك خبير في مفاعلات الآثار التقنية في متناول اليد. ونظراً لأن معبدك فشل في تنشيط كيريو طوال الألفيات الماضية، فقد افترضتُ العكس. لن يكون ذلك مطلوباً في الوقت الحالي. سأضطر لتدريب شخص لملء هذا الدور بنفسي. سيكون الطاقم الموجود كافياً لنزهة»، قلت، متجاهلة كيف انكمش جيرونتيوس قليلاً وهرع بعيداً مع تعليقي. قَدتُ المتدربين إلى داخل كيريو مروراً بعدة حشود صغيرة من كهنة التقنية المرتلين الذين كانوا يعملون على الفحوصات والصلوات الأخيرة، بينما تجمع آخرون على الحواف ليشهدوا هذا الحدث التاريخي – فليس كل يوم ترى تيتاناً أسطورياً يمشي للمرة الأولى. ومع حضور المتدربين وقوات أمنّي فحسب، اقتربتُ من عرش القيادة وتخلصتُ من ردائي، تاركة إياي ببدلتي الجسدية فقط. وعلى عكس المرة السابقة، أنوي هذه المرة استخدام الطقوس الكاملة والارتباط بكل سرة متاحة. وانزلت الأولى والأصغر بينها عندما جلستُ، مترابطة مع أحد منافذ نخاع الشوكي الخاصة بي. لم تكن التراتيل ضرورية كلياً لأرتبط بكيريو، لكن استخدامها يضرب مثالاً جيداً ليقتدي به المتدربون، وهي نزهته الحقيقية الأولى. رسمتُ ختماً في الهواء قبل تشابك أصابعي معاً في علامة الترس. مُفرغة سلاسل ثنائية مختلفة وكلمات مرور بينما كنت أرتل. «بقوة الدفع المتجليّة، بالدارة المباركة والشرارة المقدسة، ندعوك من السبات، أيها الكائن القديم». استطعتُ أن أُحِسّ باستجابة كيريو الفورية لوجودي بينما استيقظ من غفوته. وزمجر بحماس بينما ومض مفاعله الأساسي للحياة. واستمررتُ في التراتيل وتغذية رموز وصول مختلفة في معالج كيريو الرئيسي بينما برزت السرة التالية وغاصت في منفذها المخصص. وأُجري تدفق من فحوصات النظام تلو الأخرى في سلسلة ضخمة. وعادت جميع الأنظمة خضراء في مختلف اللوحة. «لتختبر المفاعلات المقدسة الاشتعال المقدس.تحتدم نيران البلازما ضمن الحدود المكرسة.ترتفع دروع الفراغ كحصون مقدسة.تعرف أرواح الأسلحة الغاية والغضب». تجاهلت القشعريرة الخفيفة بينما انزلق ما تبقى من السُرر واستقرت في مكانها. والآن بعد أن ارتبطت تماماً بالعرش، كان حضور كيريو واضحاً كوضوح الشمس في عين عقلي. كان بإمكانه الشعور بحضوري الكامل وغير المقيد بينما أمد يدي الرقمية الصغيرة لألمس طرف خطمه الضخم. ورمشت شرارة بيننا بينما انطبق الرابط في مكانه. ابتسمت، ورأيت روح كيريو الضخمة تعكسني. ولبرهة خاطفة، انحلت الحدود بيننا. فتدفقت الفكرة والغريزة والقصد معاً حتى صرت أنا وكيريو في حالة تزامن غيشتالتي – روحان مجدلتان في إرادة واحدة لا تقهر. ولم يعد هناك خط فاصل بين الطيار والتيتان، ولا تمييز بين اللحم والآلة، بل وحدة واسعة بما يكفي لإغراق الذات. ثم عادت وسائل الأمان داخل العرش إلى مكانها، وانفصلنا مرة أخرى إلى كيانين متميزين لكنهما لا يزالان متزامنين. «انهض، يا سيد المعركة.انهض، محرك الغضب المتين.لتُهزّ خطواتُك الثَمَن. لتُعلن أذرعُك سيادة مارس المقدسة.امشِ مجدداً تحت نظرة ملك الآلة.وليتذكر المجرةُ الخوفَ». فتح كيريو فمه وأطلق أبواق حربه وهو يزأر. «غررررريييييووووونك!» ابتسمت وشعرت بمفاعله يتوهج قبل أن أهّده وأعيده للهدوء. «حسناً، كيريو... ستلتقي ببعض الوجوه الجديدة. أريدك أن تلعب بلطف معهم، فهم مجرد متدربين، متدربوني». حذّرته وأنا أربت على صورته الرمزية. نفخ كيريو من منخاره واستقر مرة أخرى على مؤخرته بينما أومأت صورته الرمزية لي. «هذه هي الأميربس كافاليريو. المحرك كيريو: الحالة: جاهز للعمل. على جميع الموديراتي الالتحاق بمحطاتهم»، أمرت وأنا أنظر إلى المتدربين واسعي العيون. «خذوها بروية... جميعكم. تماسكوا عندما تفعلون روابط نخاعكم الشوكي. كيريو ليس كالمحاكيات أو أمراء الحرب الآخرين»، حذرت المتدربين. وبينما كانوا يشقون طريقهم نحو مواقعهم في الفضاء الرقمي والروحي، تأكدت من أنني أقف بين كيريو وبينهم للمساعدة في توفير حاجز ومرشح للرابط. —------------------------------------------------------ رؤية جينتا: وقفت بصمت طوال طقوس التفعيل بأكملها. كانت مراقبة الأميربس وهي توقظ كيريو بحواسها المعززة تجربة لن تنساها. وكانت مراقبة الليدي كافاليريو، وهي جالسة على عرشها، تجربة رنانة وحميمة. التفتت رؤية الساحرة لدى جينتا باختصار نحو الظهر المرتفع للعرش حيث جثم مألوف الليدي كافاليريو النفسي كتمثال غرغول صبور. وتحت قوقعته ومضت جمرة لشيء لم يصبح حقيقياً بالكامل بعد – روح ناشئة قيد التكوين. وكانت غريبة في الشكل والهيئة، تماماً مثل تلك التي سكنت داخل إنسان الحديد. احتفظت جينتا بأفكارها ولسانها بحكمة، فما كان ذلك إلا عجيبة غامضة أخرى جلبتها سيدتها. أخرجها أمر الإبلاغ إلى محطتها من شرودها، فتحركت لتطيع. ومضت بخطوات متقدمة متخطية أميربستها إلى المقعدين في مقدمة قمرة القيادة. وتبعها عن كثب روبن التي كانت تتململ بتوتر. أمسكت جينتا سرة النخاع الشوكي ومحاذاتها مع منفذ عمودها الفقري قبل أن تجلس. ورتلت طقوس التفعيل، وكانت أرواح الآلة الصغرى لمحطتها هادئة ومتحمسة للرد. «هذه جينتا، بصفتي موديراتي بريموس. ابدأ اتصال المانيفولد. قف بصبر». وبجانبها، بدأت روبن أيضاً طقوسها الخاصة، مدخلة السرة في منفذ النخاع الشوكي الخاص بها ومنزلقة إلى مقعدها. «هذه روبن أولدز، بصفتي الدفة. ابدأ الاتصال. قف بصبر». كانت الكراسي كبيرة بعض الشيء لأي منهما؛ فقد صُمِّمت مقاعد الجرافة لطاقم أكبر حجماً وأكبر سناً، رغم أنها كانت مريحة بشكل مدهش. ربطت حزامها وبدأت في النقر على المفاتيح الموجودة على وحدة التحكم أمامها. وحام إصبعها لفترة وجيزة فوق الزر الأخير قبل أن تضغط عليه. أطلقت شهقة حادة حين استقر الاتصال في مكانه. واجتاحها وابل من الأحاسيس دفعة واحدة بينما شعرت بجزء من نفسها يُسحب إلى العقل الرقمي. وجدت جينتا نفسها تحدق في صورة كيريو الرمزية، الوحش المعدني التيتاني، الذي رمش بنظراته إلى الأسفل، وكاد ثقل اهتمام كيريو أن يسحقها. «كيريو!» صرخ صوت حاد ومألوف، وتلاشى الضغط فجأة. «قلت العب بلطف!» وقفت الأميربس سينيوريس بينهما وبين صورة المحرك الرمزية. وعلى الرغم من صغر حجمها بكثير، إلا أن حضورها لم يكن أقل حدة من حضور كيريو؛ فحيث كان حضوره متجبراً ومتطلباً، كان حضور أميربستها مهدئاً وهادئاً، لكنه لم يكن بأي حال أقل خطورة. ألقت جينتا نظرة على جانبها. كانت صورة روبن الرمزية قد انهارت على يديها وركبتيها، بعد أن عانت تحت ذلك الضغط ذاته؛ وكانت الفتاة تلهث طلباً للهواء على الرغم من عبثية الفعل في الفضاء الرقمي. كانت التجربة مدمعة للتواضع. لم تكن تشبه المحاكيات في شيء، ففقط محاكاة روح فئة الإمبراطور هي التي تقاربت، وكانت جينتا متأكدة تماماً من أنها وحدها من حاولت تلك التجربة. «آسفة على ذلك أيتها الفتيات. كيريو... شديد»، قالت أميربستها، ملوحة بيدها بينما كانت تعدل وتقيد بعفوية الاتصال بينهن وبين المحرك. كانت جينتا لا تزال تستعيد توازنها حين انطبق الاتصال بالمتدربين الآخرين في مكانه، وهم أيضاً سُحبوا إلى العقل الرقمي. كظمت جينتا ألمها، آسفة قليلاً لأقرانها، الذين لم يحتملوا الضغط الصادر عن كيريو بتلك الكفاءة التي أظهرتها هي أو روبن. وانتهى المطاف بالأربعة جميعاً وجوههم للأسفل في التراب الرقمي فور وصولهم. تنهدت أميربستها بصوت عالٍ ودارت بعينيها صعوداً نحو التيتان ذي المظهر المتغطرس. ووقفت بينهما، محجبة معظم ضغط كيريو الروحي للسماح لبقية المتدربين بالوقوف. لاحظت جينتا باهتمام أنه في حين بدا معظمهم كتمثيلات فردية لواحد لواحد، كانت صورتا نيانكو وييب الرمزيتان... أكثر وحشية، مع المزيد من الفراء والمخالب والعضلات مقارنة بما كانوا عليه في الواقع. ولم يلاحظ أي من المتدربين الآخرين أن صورتها الرمزية امتلكت نسخة بديلة شفافة شبيهة بالساعة الرملية الهزيلة. مدت أميربستها ذراعيها وقالت: «عادة، وحدها الأميربس تدخل هذا الفضاء وعند الارتباط بمحرك فحسب. بالطبع، ظننت أنه من الأفضل منحكم التجربة الحقيقية، وإن كانت مقيدة. إن روح كيريو قوية على غير العادة، كما لاحظتم بلا شك. فضلاً عن ذلك، فهو منتقٍ للغاية ومتعصب بشأن من هو جدير بتشغيله». وخلفها، نفخ التيتان من منخاره، مثيراً هبوباً عارماً من الهواء الساخن الذي ضربهم جميعاً. «كما ترون، لدي اتصال بكل محطة من محطاتي، وعند الضرورة، يمكنني تشغيل كيريو حصراً عبر عرشي. ومع ذلك، فإن القيام بذلك يقلل من كفاءتنا القتالية؛ فهو يعمل بكثير من التحسن مع طاقم كامل. هل يمكن لأي منكم التفكير في مزايا لماذا؟» سألته أميربستها، رافعة يدها بينما رقصت صاعقة برق صغيرة على طول أصابعها، والتي اعتبرتها جينتا تلميحاً. اقترح زي-زيرو-إم: «يُستهلك جزء أقل من عبء عصبيتك في المهام البسيطة. يتيح لك ذلك التركيز على الفضاء القتالي». «بالتأكيد، ولكن ليس هذا فحسب، بل إنه يحررني لأداء مهام حرجة أخرى أو حتى استخدام السحر التقني أثناء التشغيل. الآن، أعرف أن هذه هي المرة الأولى لكل منكم التي تشغلون فيها محركاً خارج المحاكيات، ولا يمكنني التأكيد على ذلك بما يكفي. لا تترددوا أبداً في طرح الأسئلة إن كنتم غير متأكدين من شيء ما»، تحدثت أميربستها بابتسامة لطيفة. عبست جينتا وهي تدرس أميربستها. كانت روحها المشعة حادة ونقية كالعادة، لكن شيئاً ما قد تغير. ولبرهة قصيرة فحسب، لكنها أقسمت أن هناك طاقة خضراء غريبة شبه شفافة كانت تلتف حول روحها البيضاء البلاتينية مثل الشرنقة. «سأعيدكم إلى محطاتكم الآن»، أبلغتهم الليدي كافاليريو. وأطلق كيريو أنيناً متلهفاً بينما نهضت صورته الرمزية وتقدمت خطوة. «حان وقت النزهة». حدث ضغط موجز، وفجأة طُردوا جميعاً خارج الفضاء. عادت جينتا إلى جسدها في الواقع عند محطتها، رغم أن الاتصالات المؤقتة عبر المانيفولد ظلت قائمة. «خرج المفاعل مستقر. جميع المحطات تُبلغ، جميع الأنظمة خضراء. كيريو جاهز للمشي على إشارتك، يا أميربس»، نادت جينتا بصوت عالٍ وعبر شبكتهم. «إشارة. الدفة، للأمام، عُشر خطوة»، أمرت أميربستها. ترددت روبن للحظة، لكنها أطعت ونادت: «مؤكد. للأمام، عُشر خطوة!» ترنح كيريو تحتهم بينما ارتفعت الساق اليسرى وانزلت للأمام. وهبط الطرف الضخم بصوت مدوٍ على الأرض المعدنية. صرخت روبن بصوت حاد، إذ لم تتوقع وتيرة الخطوة الثانية التي جاءت فوراً بعدها. «أنتِ تقيدين رابطك بالجيروسكوب، يا روبن. خففي الضغط. أعلم أن السرعة مزعجة قليلاً. كيريو أسرع بكثير مما تتخيلين»، تحدثت أميربستها وهي توجه روبن برفق بينما كان كيريو يحرر نفسه من القناطر. «الملاحة، ارسمي مسارنا المحدد صعوداً عبر المنحدرات نحو السطح. الأسلحة، سلّحي مدفع البلازما الثلاثي السبطانة ومخلب الطاقة... كيف هي الرؤية هناك يا بالدوس؟» أجاب بالدوس بخشونة عبر الفوكس: «ممتازة». استطعت جينتا أن تشعر بمتعة أميربستها الهائلة بينما ومض تغذية المرقاب وأظهر المتفرجين من الميكانيكيّ وهم يهتفون. وأطلقت جينتا أبواق الحرب مرة أخرى بينما غادروا الغرفة ودخلوا نفق الخروج. كان الطريق صعوداً عبارة عن حلزونية صاعدة بطيئة وملتوية، تغطي عدة كيلومترات، وهي خالية من جميع المخاطر، مما ساعدهم بشكل كبير على الاستقرار والارتياح. «يريد كيريو مدّ ساقيه. زد السرعة إلى ثمن خطوة»، نادت أميربستها. واستطعت جينتا أن تشعر بالضغط المفترس الهائل الصادر عن روح كيريو والذي منعته أميربستها من إغراق حواسهم. ونجت بصعوبة بالغة من مقاومة الرغبة في الزمجرة في وجه قطعة من الأنقاض داسوا عليها لتصبح جزءاً من السطح. «مؤكد. زادت أنظمة الدفع إلى ثمن خطوة!» أجابت روبن على الفور هذه المرة. وانطلق كيريو بخطوات متراخية؛ وبدت الرحلة سلسة بشكل غريب حتى على المنحدرات الحادة وهم يصعدون أكثر عبر معبد الحدادة. دوى صعد معدني عالٍ خلفهم بعد دقيقة، فرفعَت جينتا نظرها بحدة. ضحكت أميربستها، «عذراً... نسيت دندانة ذيل كيريو الجديد». وأظهرت إحدى الكاميرات الخلفية خدشاً عميقاً متعدد الأمتار في أحد الجدران الفولاذية بسبب الاصطدام العرضي. وكان ذلك من دون تفعيل مجال الطاقة! —--------------------------------------------- رؤية المتدرب ييب: ارتجف ييب في مقعد قيادته. وفي حين كانت منصة التحكم العليا واسعة للغاية مقارنة بقمرة القيادة في رأس كيريو، إلا أنه شعر بضيق، فالمشاعر والأحاسيس التي تتسرب عبر المانيفولد من المتدربين الآخرين كانت أشد حدة بكثير على أرض الواقع مقارنة بما كانت عليه في المحاكيات. كان حضور نيانكو مألوفاً، ووحشياً بشكل باهت مثل حضوره الخاص. وبدا ويليام مهيباً، وكان الفتى يبذل قصارى جهده ليبدو مسيطراً، حتى لو تمكن الجميع من الشعور بأنه لم يكن كذلك. وكان زي-زيرو-إم قلقاً ومحarماً. وفقط مجرد الاتصال بالفتى جعله يشعر وكأنه فعل عندما حاول تناول الكافيين لأول مرة. وكانت روبن متعطشة، ومتحمسة، ولكنها هادئة بشكل ما. أما جينتا... فكانت غريبة. كان عقلها مسيطراً للغاية – وكانت مشاعرها الأبرز هي التبجيل والرهبة، وكلاهما موجه نحو أميربستها. وكانت الليدي كافاليريو... حادة – ولم تكن هناك طريقة أخرى لييب للتعبير عن ذلك. واستمرت في بث الثقة والمتعة والشعور بالسكينة للجميع. وكان حضورها وضغطها يطغيان على حضورهم وينافسان حضور كيريو بطريقة ما. فشل المانيفولد المحاكي في نقل الحقيقة حقاً. لم يلاحظ الجميع، لكن ييب لاحظ. حتى أثناء قيادته لكيريو وإبقاء روح الآلة الضخمة مقيدة، كانت الأميربس تراقبهم جميعا في آن واحد. استطاع أن يشعر بانتباهها يتحرك عبر المانيفولد في لمح البصر – مراقبة خرج المفاعل، تتبع الحركة، تصحيح الأخطاء قبل حدوثها، وكل ذلك أثناء أداء واجباتها الخاصة. وقامت بكل ذلك بكل عفوية. ومقارنة بها، شعر المتدربون بأنهم تافهون. لقد جعلته يشعر وكأنه نملة. كانت هناك كلمة واحدة فقط يعرفها تناسب المقام. «وحش»، همس بها بصوت عالٍ، لكن نيانكو وحدها التقطتها عندما اهتزت أذنها نحوه. سألت وهي ترفع بصرها من محطتها: «ييب... هل قلت شيئاً؟» قال ييب بيقين أكبر: «سينيوريس الخاصة بنا... وحش». اخترقت ضحكة عميقة ومجلجلة ثرثرتهم، مسكتةً إياهما. «هل تلاحظ ذلك للتو، أيها الجرو؟» ولوحت الشخصية الكبيرة الزرقاء لبالدوس على الشرفة الأمامية وقفت بفخر في المدخل المفتوح. اعترف ويليام وهو يرتجف: «على الأقل حضورها لطيف. حضور كيريو قاسٍ. أشعر باستمرار وكأنني يجب أن أزمجر وأقضم الأشياء». ضيّق زي-زيرو-إم عينيه وهو ينهي عملية حسابية كان منشغلاً بها. «انتظر ثانية... هل هذه ثمن خطوة؟! لقد كذبت عليّ الأميربس؟! انتظر، هذا يعني... لماذا كيريو سريع جداً؟! رأى ييب رأس زي-زيرو-إم يرتد إلى الخلف بينما أعطته الأميربس نقرة ذهنية جبينة لتوبيخه على صراخه عبر المانيفولد. أومأت نيانكو برأسها. «الأميربس هي وحشنا. أهلاً يا ويليام، أتعرف ييب، أو يمكنني أن أعلمك كيف تزمجر بالشكل الصحيح إذا أردتِ!» أخبرته وهي تطلق صوتاً أشبه بالخرخرة. أصدر ييب زمجرة خفيفة، وضرب ذيله ظهر مقعده بينما كان ذيله يهتز لاإرادياً ذهاباً وإياباً. «قف تماماً!» تردّد صوت أميربستهم في رؤوسهم. وترنح المحرك الضخم وتوقف فجأة لكنه مال قليلاً فقط قبل أن يعدل نفسه. «المحرك، قف تماماً، يا أميربستِي!» تلى صوت روبن. «يبدو أن طريقنا مسدود. إنه لأمر مؤسف حقاً. لقد فشل كهنة المعبد في تطهير الطريق بأكمله في الوقت المناسب». لم تبدو الأميربس أو تشعر بخيبة أمل، بل بدت مستمتاعة ومتحمسة. «مدفع ريفر ثلاثي السبطانة المحسن مهيأ. الموديراتي، أريد دفقة طويلة – طاقة قياسية، استهدفوا القسم المبرز، حركوا السلاح صعوداً بزاوية خمس وأربعين درجة، وانهوه هنا». وظهرت العلامة المبرزة في شاشة عرضهم الرأسية. شعر ييب بالجميع وهم يتربصون وينحدرون إلى الأمام لحظة بدء سلاح القوقعة في الشحن. وملأ الصراخ المتصاعد الغرفة قبل أن يطلق السلاح مع ومضة أعمية. رمى بذراعه بشكل غريزي، وعتّمت عدسات خوذته ضد البريق الذي لا يُطاق بينما حفر المدفع خطاً قطرياً محرقاً عبر الجدار البعيد أمامهم. لم تقاوم المعادن والخرسانة بقدر ما توقفت عن الوجود تحت شعاع التدمير. وتفجرت الخبث المصهور إلى الخارج في رشات متوهجة بينما بدا الهواء نفسه يصرخ من الحرارة. لم يستمر الشعاع سوى لنبضة قلب، ومع ذلك فقد ترك وراءه أخدوداً من الدمار المتوهج الممتد من السقف إلى الأرض، وكانت حوافه تتوهج باللون الأبيض الساخن وتقطر معدناً سائلاً على السطح أدناه. وتدحرج الدخان والحطام المتبخر عبر النفق بينما احترق الأثر البصري عبر رؤية ييب. «الدفقة الثانية نزولاً باستقامة من النقطة الحالية، حتى الأرض». زأر السلاح مرة أخرى. شعر ييب برغبة غريزية في السماح للطاقة بالتجمع في حلقه، ساخنة وعنيفة تحت أضلاعه. كان الجدار الأمامي يهين شيئاً بدائياً داخله بمجرد وجوده. لقد كان عائقاً، وتحدياً، وكل دافعة مفترسة صرخت بأنه يجب أن يُختزل إلى رماد. لن يسمح لأي جدار بالوقوف في طريقه. سيخترقه. ويختزله إلى خراب مصهور حتى لا يتبقى سوى غبار محروق وخبث مقطر. سيحمره... «كيريو! لا!» وبخته أميربستهم، وصفعت موجة ثقيلة من الضغط العقلي تلك الرغبة بإرادة حديدية. شعر ييب بروح التيتان وهي تتراجع للوراء وتهرب من غضبها. وشعر هو والمحرك بأنهما وبّخا بحزم. «نحن نحفر ثقباً عبر هذا الجدار الخارجي، لا نسوي كتلة الحدادة بأكملها بالأرض! لن يسلي أحد... مدفع الإكستيرباتور... نعم، بالتأكيد مدفع إكستيرباتور تقني أثري عادي». أمال ييب رأسه متسائلاً لماذا بدا ذلك كبياناً كاذباً. «هل أنا واضح؟» «نعم، يا أميربس!» رددوا. «الدفقة الثالثة، تتبع لليسار والأعلى، خمس وأربعين درجة. أنهِ عندما يكون عمودياً موازياً لضربتنا الأصلية. الدفة الرابعة، تتبع نزولاً وتنهي عند الأرض». راقب ييب عبر المرقاب وهم يكملون شكل ربطة العنق المحترقة. بدا الجدار وكأن أحدهم أخذ قاطع بلازما ضخماً له، مما أضر بسلامته الهيكلية، وهو ما كان يظن أنه ليس بعيداً عن الواقع. «الحواس، سلامة الجدار الحالي؟» استفسرت أميربستهم. أجاب ييب بعد تأكيد الرقم مع نيانكو، حساسه الزميل: «ثلاث وعشرون بالمئة يا أميربس!» راقبوا بينما ارتفعت الذراع اليسرى وأغلق المخلب بقبضة، وبدأت البولترات الضخمة المزدوجة تنبح فجأة بينما رسمت الأميربس خطاً مثالياً من الثقوب بين النقطتين العلويتين. «الحواس، سلامة الجدار؟» نبح ييب: «تسع عشرة بالمئة يا أميربس!» «جيد بما يكفي. والآن، لنرَ ما حملوه لنا. لدينا ترقية نظام قاذفة الرؤوس المتعددة بعد نهاية المطاف. تهيئة قاذفة الأبوكاليبس... الموديراتي، دونوا ملاحظة لي لأرسل رسالة إلى معلّم الحدادة جيرونتيوس زولو-9... لقد لوحظت محاولته الواضحة لرشوتي بالذريات المقدسة... ومُقبِلت. تحكم النار، سلّح مخترق تحصينات قياسي واحد. اضبط فتيل تأخير لمدة ثلاثين ثانية. استهدف مركز الموت في نمط X الذي صنعناه في الجدار. الدفة، اعكسونا خمس خطوات»، أمرت بهدوء. «الصاروخ مسلّح ومبرمج، يا أميربس!» نادى ويليام، محولاً التحكم في إطلاق النار إلى جينتا. «انتظار. طاقة كاملة لدروع الفراغ. طاقة كاملة لمخلب الطاقة. الدفة، لحظة أمري بإطلاق ذلك الصاروخ. للأمام مباشرة بنصف خطوة. أغلق جميع الفتحات الخارجية الأمامية والعليا». ثم، عبر مكبر الصوت بصوت عالٍ: «على كل طاقم التمسك للاستطام». تراجع بالدوس إلى الداخل بينما أُغلق الدرع، وثبتت قدماه المغناطيسيتان بالأرض. راقب ييب من خلال نافذة رؤيته بينما تشقق درع الفراغ ورمش لفترة وجيزة مع تدفق الطاقة إليه. رفعت الأميربس المخلب، مُمَدّدة الأرقام بشكل فردي بينما امتد مجال الطاقة الأزرق الضخم من كل رقم. ووجّهت جذع كيريو إلى اليمين ورفعت الذراع اليسرى المخلبية إلى أقصى امتداد. «أطلقوا!» أمرت. قفز الصاروخ من كتفهم الأيسر، مصطدماً بعلامة x في مركز الموت وغارساً نفسه حتى الزعانف الخلفية. خرخر كيريو تحتهم، وعد العنف أمامه، وترنح المحرك بينما انطلق في ركض وأغلق المسافة بسرعة. عشرون ثانية، خمسة عشر، عشرة، ومع تبقي خمس ثوانٍ فقط، كانوا قد دخلوا نطاق المشاجرة، وضرب المخلب الجزء العلوي من الجدار، تاركاً خمسة خطوط نظيفة بينما انحنى كيريو إلى الأمام. انفجر الصاروخ، وجعل الانفجار درع الفراغ يتوهج للحظات قبل أن يصطدم رأس كيريو بالجدار المتضرر. وحملت كتلة كيريو الهائلة إياه مباشرة عبر انفجار من الفولاذ والفيروكريت، تلاه سحابة غبار ضخمة. أطلق كيريو بوق حربه وهو يخرج من السحابة، تاركاً وراءه الفتحة بحجم تيتان أمير الحرب في الجزء الخارجي من الحدادة. وكانت صرخته أعلى قليلاً مما كانت عليه سابقاً. «سقررررييييوووونك!» «أحسنتم صنعاً! الطاقم، حددوا مسارنا إلى القلعة الرئيسية لفيلق أوربيتاليس. على طول مسار العرض. إنها نزهة طويلة، نصف خطوة كحد أقصى. لا تدوسوا على السكان المحليين»، مازحتهم الأميربس، ولكن حتى تلك النبرة اللطيفة جعلت من الواضح أن أمراً كهذا غير مقبول وهي ترفع وجهتهم. —--------------------------------- رؤية نيكول: بينما سمحت للمتدربين بتوجيه كيريو بعيداً عن معبد الحدادة، وجدت نفسي أقدّر النطاق الهائل والقصد من وراء بناء سيپرا موندي. ويمكن الشعور بلمسة أبتيموس الكفؤة في كل مكان. فلم تنمُ مساحات الحدادة الهائلة للخارج فحسب مثل معظم مجمعات التصنيع الحضرية؛ بل صُممت عن قصد من الألف إلى الياء. وتمتد الطرق المعبدة المعززة الواسعة بما يكفي لمرور أعمدة مدرعة كاملة بين المصانع، بينما التفت الطرق الواسعة عبر المدينة بانحدرات لطيفة مطلوبة لمرور محركات الحرب التيتانية. وتلوح الجسور المرتفعة في الأعلى، مما يعطي انطباعاً بوديان اصطناعية، ودعائمها الهائلة قادرة على تحمل أوزان تدمر البنية التحتية العادية لخلية في لحظات. وكل متر من عالم الحدادة يتحدث عن هندسة دقيقة وتفكير مسبق، وعن أعضاء في الميكانيكيّ فهموا أن آلات الملوك ستسير في هذه الشوارع. حتى المسافات بين الهياكل تبدو متعمدة. وتقف مداخن المصانع والمسابك الشبيهة بالكاتدرائيات بعيدة بما يكفي للسماح بحركة حتى أكبر مانيپل تيتان، وقريبة بما يكفي لتحتفظ المدينة بكثافتها الصناعية الساحقة. وتختفي سكك النقل تحت أقواس مدرعة قابلة للدفاع واسعة بما يكفي لابتلاع بانبليد بالكامل، بينما تعلق قناطر الخدمة الهائلة في الأعلى مثل أصابع هيكلية في حركة مستمرة، بينما تظل أخرى ثابتة ونتظرة لاحتضان المحركات الجريحة العائدة من الحرب. سيپرا موندي صُنعت من قِبل الميكانيكيّ ولأجل الميكانيكيّ. ولم يكن البشر غير المزودين سوى يسكنون المساحات المتروكة خلف شرايين أبناء ملك الآلة الحقيقيين. المسار الذي أُسند إلينا لم يكن خفياً. فعشرات الآلاف من الأفراد ذوي الرداء الأحمر يتوقفون في ذهابهم ومجيئهم لمشاهدة كيريو وهو يترنح بفخر أسفل الشارع العريض. ينحني البعض برؤوسهم في صلاة، ويهتف آخرون، بينما يستمتع آخرون فقط بالرؤية الرائعة والمعجزة والنادرة لمحرك غير مألوف وهو يتحرك. أسمحت بتسرب قطرات من كبرياء كيريو الفطري للمتدربين بينما نعمل كعرض تيتان واحد. النزهة الطويلة هي بالضبط ما يحتاجونه لبناء بعض الثقة والاستقرار في أدوارهم الخاصة. نترك المدينة خلفنا ونشق طريقنا نحو قلعة فيلق أوربيتاليس. وبجوار القلعة يوجد حظيرة ماكرو حيث تقوم سفن التابوت الخاصة بنا مسبقاً بتفريغ محركات تيمستوس من كراي هافوك. وما لم أكن أتوقعه هو الاستقبال الذي جهّزه فيلق أوربيتاليس. نادت نيانكو برهبة: «أميربس، لدينا عدة جهات اتصال لمركات. إنها مُعلّمة كصديقة، فيلق أوربيتاليس... وسيّد-نيا-سيا». كيريو وأنا سجلنا وقمنا بتطهير المحركات الصديقة مسبقاً، لكن من الجيد معرفة أنها تنتبه. من الصعب الجزم بما إذا كان الاستقبال المُجهَّز مفرطاً أم ضئيلاً. فبالجانبين من ممر الدخول الرئيسي صفان متطابقان تقريباً من المحركات. يقف وارهوند، وريفر، وواربرينجر نيميسيس، ووارلورد، ووارماستر بشكل موازٍ لنظرائهم المتطابقين – وكلهم يرتدون بفخر اللون الأبيض والأزرق والذهبي لفيلق أوربيتاليس. وفي نهاية صفي محركات الملوك يلوح الكائن الضخم الذي ألهم الرهبة لدى نيانكو. تيتان فئة إمبراتور، ماغنا موندي، يقف حارساً فوق الحظيرة، مستعداً لاستقبالنا. قلت بأدب عبر الفوكس: «تحياتي، سينيوريس خوري من أوربيتاليس. لم أكن أستقبل استقبالاً بظاعة ماغنا موندي». «أحيّي محرككِ، كيريو، وأنتِ، سينيوريس كافاليريو من تيمستوس»، جاء صوت أميربست أوربيتاليس المسن لحظات قبل أن ينفتح تغذية بيانات آمنة بين محركينا. وظهر شكل الرجل العجوز المنكمش لكن المتجبر الغاطس في تابوته السلوي على الشاشة، بينما نقلنا صورتي وأنا جالسة بهدوء على عرشي. «نراكم»، هَسَّس، دارساً إياكثير بمراقبات ماغنا موندي بدلاً من عينيه اللتين تشبهان الحليب. وفي أعماق المانيفولد، لا تظهر روح الإمبراتور كآلة. بل تظهر كملك. وتجلس شخصية ضخمة على عرش من الحديد المدمر في عمق الظلام الذي لا يضيئه سوى التوهج الخافت للجمر الميت ونار المفاعل. وترتفع أكتاف واسعة كجدران القلعة تحت عباءة ممزقة منسوجة من الدخان والرماد وشرائط من كتابات الرقوق المتدلية. وشكلها بشري فقط بالمعنى الأوسع؛ تناسبات متمددة إلى شيء قديم وتيتاني، وكأن مدينة كاتدرائية بأكملها أُجبرت على اتخاذ شكل عملاق متهالك. يتدلى رأسها منخفضاً في البداية، غير متوج بالذهب بل بتحصينات متداعية وأبراج مكسورة منصهورة في لحمها المعدني مثل تاج. ويتسرب ضوء الفرن من خلال الشقوق في صفائح الدروع المسودة التي تشبه الحجارة المحروقة أكثر من المعدن. وتأتي كل حركة بصوت صفائح تكتونية مطحونة وأجراس قرع بعيدة. وعندما تتنفس، تتدحرج سحب كاملة من الرماد من صدرها. استطعت أن أشعر بثقل العمر الذي لا يُصوّر وهو يضغط من الروح. ليس فقط قرون، بل آلاف السنين من الحرب، من الوقوف حارساً تحت سماء مسمومة بينما كانت الإمبراطوريات تحترق من حوله. وتنبعث من الروح إرهاق عميق لدرجة أنه يقترب من الحزن. هذا ليس مخلوقاً صُنِع للسلام؛ بل هو أشبه بجلاد أُجبر على البقاء على قيد الحياة بعد كل مملكة حماها في أي يوم. ثم يرفع العملاق رأسه. كان وجهه مجوفاً وشبيهًا بالجثة، في مكان ما بين قناع الموت وتمثال مجوَّف نحته الزمن. وفي عمق محجري العينين الغائرين، اشتعلت جمرات هائلة من الضوء البرتقالي المحزون. عيون حملت ذكريات الحضارات المُباد، وموت الرفاق، وساحات المعارك المختزلة إلى زجاج مشع. وحول العرش امتد ظلام عميق ممتلئ بظلال مبهمة. عمالقة صغار يركعون في دمار خارج الرؤية، أشباح التيتانات الساقطة المدفونة داخل ذاكرة الإمبراتور. وشخصيات أخرى ذات ألوان حقيقية تمثل المحركات النشطة الحاضرة تقف بالجوار. وتحت كل ذلك، مدفوناً تحت طبقات من الانضباط الذي لا ينكسر وضبط النفس الذي لا يتزعزع، تحرك شيء ما. جوع عميق لا يكل للحرب. النوع الذي يملكه حصراً أسلحة الحصار والوحوش القديمة. تصل روح كيريو إلى الخارج، مزمجرة بالتحدي لصف المحركات أمامه. ويتراجع الجميع باستثناء روح ماغنا موندي الجبارة عن حضوره وتحديه المتأصل بينما نمشي صعوداً على طول الخط. شكل كيريو، الزاحف الميكانيكي، بغض النظر عن ضخامته، قزماً أمام الإمبراتور. ورغم ذلك، لم يتراجع كيريو، مما فرض تبادلاً بينهما. تتصادم أرواحها لفترة وجيزة، ولم أحاول تقييد كيريو لهذه النوبة القصيرة. استطعت أن أشعر بتدفق خافت للدهشة من روح ماغنا موندي وهي تمنح كيريو إيماءة صغيرة من الإقرار. وفقط بمجرد منحها يتراجع كيريو ويطلق هفيراً عميقاً من الاحترام تجاه التيتان الآخر في المقابل، كاشفاً عن حلقه. «أنا أتذكر تلك الروح. إذن أنت كيريو. مذهل»، يهمس سينيوريس خوري بحنان، مستذكراً باختصار تجاربه ومحنه عندما كان مجرد متدرب، قبل أن يضحك بتهكم. «والآن، سينيوريس كافاليريو، قيل لي إنك قد تمتلكين ذراعاً جديداً جميلاً لي؟» وهو وماغنا موندي يخرخران بالتزامن، ولاحظت للتو فقط أن روح الأميربس المسن قد اندمجت بالكامل تقريباً مع روح ماغنا موندي.