لوسيت أند فاوند الفصل 104 — جنون السحرة

منظور الشخصية: رئيس السحرة نوكتا سيرافيكس-9، ممثل المريخ الرهبة — كان هذا هو الشعور الذي رصدته غرساته بأنه يختبره بكميات هائلة مع حلول يوم الامتحان الأول للماجوس الصغيرة كافاليريو.لقد نال شرف التقدم أولاً؛وما إشرافه على شعبة الصنّاع *Divisio Fabricator* إلا إجراء شكليّ بحت.ومع أن رسالته قد أُرسلت وتلقتها الجهة المعنية، إلا أنه لم يتلقَّ أي ردّ.كانت تيمبيستوس تستخدم منشأة التخزين في مدار الكوكب ومنشأة العشور على السطح، وهو ما يبدو مبشراً بالخير، لكنه ارتكب مؤخراً خطأ الاستنتاج المتسرع دون توفر كافة البيانات، لذا سيضبط نفسه لئلا يكرر تلك الحماقة.وعلى عكس بعض المشرفين الآخرين، سيُجرى امتحانه في السر؛فهو ليس متاحاً للعامة ولا في قاعة كبرى.ويكفي لذلك مدرج منعزل داخل إحدى منشآته الحدادية الخاصة مع شاشة عرض هولوجرافية تعود لعصور التكنولوجيا السحيقة.ولن يُسمح إلا لبضعة عشرات من كهنة التكنولوجيا والماجوس وغيرهم من الأقران بالحضور والمراقبة شخصياً.ولن يتسامح مع أي تدخل خارجي، فهذا حقه كرئيس سحرة للمريخ المُقدّس.وصلت الليدي كافاليريو في الموعد المحدد تماماً يحيط بها حراسها وحاشيتها.فسرَّع إدراكه وفحصها بحواسه وجهاز الكشف *Auspex*.وتلاشى شعور الرهبة عندما لمس هدِيته، المسدس، معروضاً بوضوح على خصرها.وعندما أضافت إلى هذه اللفتة المقصودة بوضوح انحناءة مهذبة ومحترمة، وحيّته بلقبه كاملاً، كانت الرسالة واضحة أشد الوضوح: لقد غُفر تعدّيه، وقُبل اعتذاره.استقام عموده الفقري، واسترخت كتفاه وهو يقف باعتزاز، وأدّى إشارة الترس.صاح فحيحاً بينما عيناه المتوهجتان تمسحان الحشد وتتلّوى زوائده التحذيرية إنذاراً: «أهلاً بكم أيها الضيوف الأجلاء ومتقدّمتنا الموقرة.أنا رئيس السحرة نوكتا سيرافيكس-9 من المريخ، أفتتح هنا رسمياً امتحان نيكول كافاليريو في شعبة الصنّاع، التي رُصدت رتبتها الحالية فرعياً كـ ماجوس صانع مبتدئ، وهي رتبة أعتقد أنها… غير دقيقة.سيُجرى هذا الامتحان عبر شبكة النوسفير *Noosphere* بلغة التكنولوجيا *Lingua-Technis*، نظراً لعدم وجود شك في مهارة المرشحة الهندسية العملية ولقبها كـ ماجوس حرفي.على جميع الضيوف الحاضرين جسدياً والمراقَبين رقمياً التزام الصمت التام ما لم يُطلب منهم الكلام.بقوة ملك الآلة العظيمة، الأومنيسيا *Omnissiah*، والقوة المحركة، أُعلن بدء هذا الامتحان.المترشحة كافاليريو، تفضلي بالانضمام إليّ هنا على المنصة وفي الفضاء الرقمي المُعدّ داخل النوسفير».تفرّست صورتُه الرقمية الشاهقة إلى أسفل نحو النسخة الرقمية المطابقة تماماً لـ نيكول داخل النوسفير عندما انضمت إليه.كانت الشفرة البرمجية في الداخل كثيفة لدرجة تعذّر عليه قراءتها دون الاقتراب بدرجة تعدّ وقاحة.وظهرت أشكال مختلفة حولهما؛وأبرزها بالطبع زميلاه رئيس السحرة دول والماجوس النائب كور، اللذان كانا يراقبان ويحافظان على كتم وجودهما بأدب.«سنبدأ بافتراض تخيلي.أنتِ مسؤولة عن منشأة حدادة مدارية من الفئة الرابعة تدور حول كوكب موارد من الفئة الثانية.لقد وصلت للتو وتوليتِ القيادة بعد وفاة سلفكِ، وانخفض الإنتاج بنسبة 17.3% عبر جميع المخرجات الرئيسية.صِفي أولوياتكِ ومنهجيتكِ وخططكِ.يُسمح لكِ بطلب المزيد من البيانات».«ما هي الصادرات الأساسية والمخرجات الأولية؟هل هي مستمدة من مخططات المحطة القياسية القديمة *STC* أم باستخدام مخططات أخرى؟ما هو توزيع القوة العاملة بين طاقم الميكانيكوس، والخدم *servitors*، والعمال المهرة، والعمال العاديين؟وباعتبارها منشأة من الفئة الرابعة، أهذه بيئة منعدمة الجاذبية، أم منخفضة، أم اصطناعية؟» سارعت بالضغط للحصول على مزيد من البيانات؛وكانت جميع أسئلتها ذات صلة، وبذل قصارى جهده لتقديم الإجابات ضمن حدود المحاكاة.لقد كان سؤال امتحان شائعاً نوعاً ما في الشعبة.وانتهت إجابات نيكول بوجود المخرجات المدرجة أعلى بكثير من المتوسط.ولم تكن الأسرع التي رآها ولا الأعلى تقييماً للمخرجات.لقد تشتت انتباهها قليلاً بسبب بعض الخدع الصعبة التي أدخلها خفيةً في البيانات لكنها استأصلتها جميعاً بالكامل.في العالم الحقيقي، مرت بضعة ثوانٍ، ولكن عندما يكون بوسعك المحادثة بسرعة تفكير معزز بتمكّن فائق، كان ذلك وقتاً أكثر من كافٍ لسؤال الامتحان الأول من أصل أسئلة كثيرة.سيدوم الامتحان ساعة كاملة بالوقت الحقيقي، مما يمنحهما وقتاً وفيراً لتقييم قدراتها التخيلية كصانعة تقييماً شاملاً.وعلى مدار العديد من إجاباتها، لمح الصورة الرقمية لرئيس السحرة دول وهي تومئ موافقةً.كانت كمية البيانات المتبادلة بينهما تزداد باطراد، وبدأ بعض المراقبين الخارجيين، وخاصة كهنة التكنولوجيا، تظهر عليهم علامات الإرهاق.حتى إن أحد الأتباع الحاضرين جسدياً فقد وعيه على كرسيه نتيجة ارتفاع حرارة غرسته القشرية.ومع تزايد تعقيد الأسئلة التقنية وباطنيتها، بدأ حتى بعض الماجوس تظهر عليهم علامات الحيرة.وعندما فتح باب الأسئلة للمراقبين، وُجّه سؤال واحد ذو صلة.«احتراماً لك يا رئيس السحرة، لماذا تقتصر على الأسئلة التقنية والقيادية واللوجستية والسياسية؟لم تتطرق إلى العقيدة.لمَ ذاك؟» سخر نوكتا واستعرض ملف نيكول، مسلطاً الضوء على إحدى رتبها ورافعاً إياها: أرخيماندريت.«هذه رتبه قديمة في الميكانيكوس؛ويمكن التماس العذر لكم لعدم معرفتها، لكن الجهل بمثل هذه الرتب يعد نقصاً أوصي بشدة بمعالجته.هذه رتبة في الثيورجيا السيبرانية *Cybertheurgy*؛لقد كانت أرقى رتبة في طليعة أسرار التكنولوجيا العليا.وأستطيع أن أرى أن العديد منكم لا يدركون حتى ما هو مجال الثيورجيا السيبرانية.فدعوني أنيركم: الثيورجيا السيبرانية هي فن معقد يقع في تقاطع أرواح الآلات التقنية والنفوس البشرية، والأرخيماندريت هي رتبتها العليا».ترك الكلمات معلقة في الهواء لفترة طويلة.«بعد أن رأيت شخصياً الأرخيماندريت كافاليريو وهي تستدعي جناة بيانات، أستطيع الجزم بأن تلك الرتبة ليست للعرض.لكنكم سألتم عن العقيدة؛كيف تشكك في إيمان تحفة حيّة؟في شخص تتفوق معرفتها بقوانين الميكانيكوس على معرفتكم؟لقد تجاوزت مسائل العقيدة لأنه بغض النظر عن الفاصيلة التي انضمت إليها، ليس هناك ما يُثبت.فأفعالها وجودها كافيان».كانت نيكول تنظُر إليه بتعبير غريب بينما هزّ رأس صورته الرقمية.«أؤمن تماماً أن التشكيك في معرفتها بعقيدة الميكانيكوس لن يسفر إلا عن إهانة السائل.والآن، نعود إلى موضوعنا الأساسي: مؤهلاتها لشعبة الصنّاع!أعتقد أنها تمتلك المعرفة والقدرة للتأهل للترقي إلى رتبة ماجوس.وإن كانت لم تبلغ بعد عتبة الماجوس الأعلى، ويرجع ذلك في الغالب إلى افتقارها لسنوات الخبرة العملية في إدارة معبد حدادي أو مدينة حدادية».بدت نيكول راضية وقبلت ذلك التقييم برباطة جأش.—--------------------------------------------------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول مع السابقة التي أرساها امتحاني الأول، أشعر بالتفاؤل وأنا أَمضي قُدُماً نحو الامتحان التالي.لم يكن رئيس السحرة نوكتا إلا محترفاً ومؤدباً.لقد كان محتوى الامتحان جافاً بعض الشيء، لكن الحصول على رتبة ماجوس أخرى كان ضمن توقعاتي.هززت رأسي متسليةً وأنا أتلّقى رسالة عبر النوسفير من صانع الفراغ الأعلى، رئيس السحرة الصانع، فيسال كروفت، بينما استقررت في مركبتي المكوكية برفقة المعلم دول.إرسال: طقس الميثاق المتجدد المرشحة الماجوس كافاليريو، من صانع الفراغ الأعلى فيسال كروفت، لقد لفت انتباهنا عبر البيانات المسجلة في أرشيفات الميكانيكوس أن رتبتك داخل أسطول باسيليكون أسترا بحاجة إلى مراجعة.لم يكن هذا مقرراً أصلاً للمراجعة في امتحاناتك؛ومع ذلك، فإن سجلك المهني مع مركبات الفراغ لا غبار عليه.وإن إجراء امتحان كامل سيكون إهداراً فادحاً لوقتينا الثمينين.وعليه، فقد اختصرنا الامتحان النهائي إلى خمسة أسئلة.أجيبي عن كل منها ضمن الحدود المعطاة، وارجعي بتقديمها للمراجعة خلال الأسبوع.وبعد تقييمها، سنرتب اجتماعاً وجهاً لوجه لمناقشة ثروتك من بيانات الملاحة.بنعمة الأومنيسيا، صانع الفراغ الأعلى، رئيس السحرة، فيسال كروفت.السؤال الأول: يحتوي مخطط مدمرة الفئة-كوبرا التالي على ثلاثة عيوب رئيسية تنحرف عن محطة المحطة القياسية القديمة الأساسية *STC*؛حدديها واشرحيها.السؤال الثاني: تعرضت طرادة من الفئة-لونا لأضرار جسيمة وتلوث.افحصي البيانات المقدمة وحددي ما إذا كان من الممكن إنقاذها أم يجب التخلص منها.برري استدلالك.السؤال الثالث: إليك مخططاً لبارجة حربية من الفئة-أفرلورد.هل هناك أي خطأ فيه؟السؤال الرابع: اختاري التصميم والتجهيز لطرادة خفيفة من الفئة-دونتليس؛ومن المقرر أن تخدم كسفينة دورية تابعة للبحرية الإمبراطورية.برري خياراتك.السؤال الخامس: أنتِ مكلفة بنقل خمسمائة ألف جندي، وإمداداتهم، ومعداتهم الحربية.صممي مركبة أو عدة مركبات لهذا الغرض المحدد ضمن الحدود المقدمة.*لا يجوز أن تكون السفينة فلكاً للميكانيكوس أو تمتلك درعاً أعلى من رتبة طرادة.لا توجد قيود على طول السفينة أو حمولتها الكلية.* طرفت بعيني مرتين وأعدت قراءة الرسالة للتأكد تماماً مما أراه.لقد أعطتني رئيسة السحرة كروفت ما يعادل واجب الميكانيكوس المنزلي أو امتحاناً منزلياً.نظرت عبر المقصورة نحو المعلم دول.«هل كان لك يد في هذا يا معلم؟» سألت بينما أُعيد توجيه الرسالة إليه.اعترف وهو يميل بظهر مقعده للوراء: «ليس مباشرة.أخبار أداؤك في هذا الامتحان الأول بدأت تسري بالفعل.ومن المرجح أنها أدركت أن أسطول باسيليكون أسترا لم يكن مقرراً للمشاركة في الامتحانات، فاختارت تصحيح ذلك وفقاً لذلك.لقد ذكرتُ أنك مهتمة بترتيب اجتماع بخصوص كنز بياناتك ومهتمة بالحصول على المزيد من الهياكل لقوات تيمبيستوس الجديدة».قلت: «أرى ذلك»، بينما كانت سلسلة من وعيي وجزء من غرساتي القشرية تعمل بالفعل على معالجة الأسئلة والبيانات المقدمة.«سأبذل قصارى جهدي لتلبية توقعاتها أو تجاوزها إذن».سأل الأخ سيلفرووكر: «نحن نتجه عائدون إلى المدار، فأي امتحان هو التالي؟» تصلّبت ابتسامتي قليلاً وأنا أرد: «بسيكانا *Psykana*.على ما يبدو أن مشرفتي… منعزلة.إنها تعيش في محطة فضائية معزولة عن الحلقة المدارية».كشر المعلم دول بوضوح.وقال بجدية: «كما اشترطوا أن تحضري وحدك.ونظراً لسمعتها، لا أحد يعترض على ذلك.حظاً سعيدا يا نيكول».—----------------------------------------------- منظور الشخصية: رئيس السحرة أكيلونون دول معلقة في الفراغ الحالِك، بعيداً عن ممرات الشحن في سيپرا موندي *Cypra Mundi*، كانت محطة "فيل ريبر" *Veil Ripper* الفضائية تنجرف في صمت منعزل.كانت المحطة مغزلًا هائلاً من الحديد الأسود والأدمانتيوم، وقد صُمم هيكلها بتركيز بالغ على منع غير Invited من الدخول بالقدر ذاته من منع الأشياء من التسرب للخارج، حيث تكون أوسع ما تكون عند مصنعها المركزي المدرع وتتضيق إلى أبراج تشبه الإبر في كلا الطرفين، وقد غُلف شكلها الممتد لكيسلوترات بحلقات متمركزة من مصفوفات الاستشعار، ومثبتات الجاذبية، وريش تبريد متاهية.على طول امتدادها، انتشرت أعمدة اختبار ضخمة مثل أشواك حربة، بينما برزت قفص كهرومغناطيسية ضخمة تسجن طاقات ليس لها مكان شرعي في الماتيريوم *Materium*.وتناثرت على الجزء الخارجي وحدات مصممة ليتم قذفها وتطهيرها بلا رحمة في حالات الطوارئ، وذلك بين مصفوفات لانس *Lance* ومدافع ماكرو الشرسة ذات المظهر المروع.لقد راقب نيكول وهي تغادر المكوك ببعض الرهبة.لقد بحث في أمر سيّدة المحطة، رئيسة السحرة فيثروس كاليغون، المعروفة بأنها انطوائية بشكل لا يصدق، وغريبة الأطوار للغاية، ولم تكن أي من الفصائل المحلية ترغب في التعامل معها.كانت منبوذة سياسياً في سيپرا موندي، وكان نفيها المفروض ذاتياً يناسبها ويناسب الجميع على حد سواء.كانت الأبواب الضخمة المؤدية إلى المنشأة قد انفتحت بالقدر الذي يكفي فقط لرئيس السحرة ليخرج متسللاً ويقود نيكول إلى الداخل، لتغلق الأبواب خلفهما.كانت بشرية في نسبها، ومزودة بغرسات كثيفَة؛إذ لم يَبقَ من لحم ودم سوى منطقة الفكين.وتميزت مصفوفتها البصرية بثلاث عيون، تتوهج كل منها بعدسة كريستالية ذات لون مختلف.كانت إحداهما حمراء داكنة تتلاشى في طيف الأشعة تحت الحمراء، والأخرى سيان متلألئة في وسط السيراميت الأبيض العاجي لجبهتها، والثالثة خضراء متوهجة نضرة.وكان شكلها غير متماثل بخمسة أطراف علوية وخامس أرجل.كان رئيس السحرة قد أقام عرضاً بارزاً فوق المدخل حيث تعرض شاشة رقمية الوقت المنقضي منذ الحادث الأخير الكبير والصغير.كبير: 136 عاماً.صغير: يومان.كانت المعلومات الحديثة عن كاليغون شحيحة.وكانت الملاحظات الواردة من آخر ماجوس نُقل من طاقمها… مثيرة للقلق.إنها تشير إلى محركات الwarp على أنها «دلوعات مزاجهن متقلب».وكان من المسلم به والمقبول عموماً لدى طاقمها: إذا بدأت رئيسة السحرة كاليغون بالضحك، فأمّن بياناتك.وإذا بدأت بالدندن، فأمّن روحك.إنها تقهقه أثناء اخفاقات الاحتواء – ليس لأنها تستمتع بالخطر، بل لأنها متحمسة حقاً لبيانات غير متوقعة.لم تفكر مرّة واحدة في طلب لوائح سلامة إضافية بل وتقاوم أي محاولة لفرضها عليها.وبدلاً من ذلك، طلبت أبواب انفجار أسمك وطوارئ ذرية للتجارب الأكثر خطورة.لم ترسِم تلك الإدخالات صورة سريّة ومبهجة؛بل كانت تتناقض تماماً مع أرقام إنتاجِها النجمية على الورق عندما يتعلق الأمر بمحركات الwarp المستقرة وعالية الأداء.لم يكن دول متأكداً تماماً كيف يتعامل معها.فقد تذكّره ببعض الماجوس المهووسين بالبحوث المنعزلين هناك في المخارط *Lathes*.انفتحت الأبواب العملاقة مرة أخرى بعد أربع وعشرين ساعة بالضبط.تعثّرت نيكول خارجةً، وبدت ملامح وجهه شاحبة، ومن خلفها، طارت صفيحة من المعدن المتوهج خفيفاً، لتصطدم بسطح السطح وتستقر عند قدميه.وقد حددها جهاز الكشف الخاص به *Auspex* على أنها صفيحة من الأدمانتيوم المطبوع.نيكول كافاليريو: شعبة بسيكانا: نجاح!الرتبة: ماجوس، درجات كاملة!قاعدة معرفية واسعة، مرشحة قوية للماجوس الأعلى.شعبة التخاطب *Divisio Telepathica*: رسوب!الرتبة: مبتدئ، رئيس التخاطب؛الفتاة بحاجة إلى مزيد من التعرض لعجائب الأسلحة النفسية!التوقيع: رئيسة السحرة فيثروس كاليغون.ألقى دول نظرة خاطفة على نيكول، التي بدت مصدومة بشكل طفيف، وهمس: «تلك المرأة… مجنونة.أود حقاً مغادرة هذه المحطة قبل أن تنفجر».كان أكثر من سعيد بدفعها للعودة إلى المكوك ومغادرة المحطة خلفهم بما فيه الكفاية، خاطفاً صفيحة الأدمانتيوم أثناء مغادرتهم.—------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: نيكول أبذل قصارى جهدي لتناسي جنون رئيسة السحرة كاليغون.بل وأذهب إلى حد تقسيم وقفل ذكريات تجاربي الأخيرة الأكثر إزعاجاً وقلقاً معها.أهز رأسي وأتنهد بارتياح عندما يستقر التقسيم في مكانه.امتحاني التالي مقرر مع الماجوس المتجول *Errant* زيرانث فال-كيبر، ممثلة ستيجيس الثامنة *Stygies VIII*.أتوقع أن يكون هذا الامتحان أكثر إمتاعاً بكثير من سابقه.اختيار الماجوس زيرانث للمكان متواضع بكل ما تحمله الكلمة من معنى.شرفة مشمسة في أحد أطول أبراج الخلية، تعلو طبقة الضباب مع رؤية واضحة للأعلى نحو الحلقة المدارية والنجوم خارجها.وقد أُعدّت طاولة هولوجرافية مع كرسيين فاخرين.إنها أجواء مريحة ومريحة للغاية، وبينما يظهر المراقبون المعتادون في النوسفير رقمياً – المعلم دول، كور، وبعض أعضاء المجلس الآخرين – إلا أنهم غائبون جسدياً.كانت الماجوس زيرانث بجانب النافذة عندما دخلت، وتحمل رداؤها شعارات معملها الأم، باللونين الأحمر والرمادي الأسود.وتتوهج بصرياتها بالضوء الأزرق المميز.إنها طويلة، يزيد طولها عن مترين ونصف، وجسمها – الذي يلتقطه جهاز الكشف الخاص بي عبر الحماية الكبيرة المخبأة في رداؤها وعلى شخصها – نحيل بشكل لا يصدق، ورجلاها ذواتا مفاصل معكوسة ومحسّنات أصبعية *digitigrade augmetics*، وهي متخصصة تستخدم مثبتات الجاذبية بدلاً من المكابس.ولديها عش صغير من ميكاديندريتات رفيعة تذكرنا بشفرات الديندريت الخاصة بي، وهي تتلّوى تحت عباءتها.أياً كانت السبيكة المصنوع منها جسمها، فهي تحمل صبغة زرقاء جميلة، من المحتمل أن تكون من معدن الكوبالت المؤكسد المتبقي إذا كان عليّ تخمين ذلك.لا أود الظهور بمظهر الوقح، لذلك أتجنب إجراء مسح عميق، محافظاً على جهاز الكشف الخاص بي خامداً.اصطف خلف مشرفتي اثنان من الآليات من فئة كاستيلان وسرية من السكيتاري تحمل أيضاً شعارات ستيجيس الثامنة.وكانوا يحدقون بغضب في الثلاثي الواقف مقابل زيرانث.تعرفت على الشخصية المركزية فوراً: المحققة سولين آرك-فيروم من محاكم الماشينوم *Ordo Machinum*.لغة جسدها الدقيقة متوترة، وكرهها للشخصين اللذين يكتنفانها واضح جليّ.تبدو على وشك الانقضاض عليهما في أي لحظة.أقوم بعمل بينغ (اتصال راداري خفي) للزوجين وأنكمش عقلياً؛المحقق هادريان فوس والمحققة ليسينيا درايڤور، وكلاهما من محاكم الماشينوم، وهما اللذان كانا يزعجانني بطلب اجتماع.أرسل أحدهما ذلك المحقق الذي كاد أن يُمسح من الوجود بواسطة الدريلنوتات التي كنت أرعاها الأسبوع الماضي.أرفع حاجبى وألقي نظرة نحو زيرانث، التي تتنهد بدراماتيكية.«معذرةً، الماجوس كافاليريو، على الضيوف غير المتوقعين؛لقد… أصرّوا، وأخشى أن طردهم بلا سبب كممثلة لستيجيس الثامنة سيكون غير لائق»، تقول وهي تؤدي إشارة الترس وتنحني بأدب.أومئ برأسي.«اعتذارك غير مطلوب، الماجوس المتجول زيرانث فال-كيبر، لقد كنت أتطلع بشوق لهذا الامتحان»، أقول بأدب، متبعة إشارة الترس قبل أن أحول نظري إلى المحققة سولين.تحظى باللطف لترتجف ونحن نلتقي بالعيون؛وتبدو كأنها تفضل التواجد في أي مكان سوى هنا.«الأميربس الكبيرة *Princeps Seniores* كافاليريو».حتى أنها تنحني قليلاً إلى أسفل مما تتطلبه الآداب العامة.إن قراءة أفكار المحققة أمر بالغ الصعوبة، لكنها قد تكون معتذرة حقاً.«اسمحي لي أن أقدم… زملائي الأجلاء».صوتها رتيب وبارد وهي تشير إلى الزوجين اللذين يحيطان بها.ليسوا أصدقاء ولا حلفاء إذن.أقترب بهدوء.«أيتها المحققتان، هذه مفاجأة.ما هو الأمر العاجل الذي يمكننا مساعدتكم فيه؟»، سألت، بينما كان النصف السفلي من فأسي الأومنيسية يقرع بوضوح على بلاط الأرضية المعدني الأملس مع كل خطوة.يبتسم المحقق هادريان فوس ويتقدم للأمام؛الرجل يشعر بأنه… لزج… ليس لزجاً فاسداً، بل لزج كبائع سيارات مستعملة.«الماجوس كافاليريو، من الرائع حقاً التحدث إليكِ أخيراً.لقد كنا نكافح للقيام بذلك منذ بعض الوقت».«كما تعلمين لا شك يا محققة، فوقتي ثمين حالياً وبالتالي فهو محدود للأمور الملحّة في الوقت الحالي.على سبيل المثال، تم تخصيص هذا الموعد حصيصاً لأحد امتحانات الشعبة الكثيرة الخاصة بي».أبتسم بالمقابل بأدب، لكن عيني باردتان.ينحنح.إذا كان منزعجاً بأي شكل من الأشكال من استقبالي له، فهو يخفي ذلك جيداً.«بالنظر إلى تعاملاتكِ الأخيرة مع محاكمنا الشقيقة، الماجوس كافاليريو، خلصتُ أنا وزميلي إلى أنه سيكون تقصيراً منّا ألا نتعرف عليكِ.لقد جذب ملفكِ… اهتماماً مهنياً كبيراً، وكانت المحققة آرك-فيروم لطيفة بما يكفي لتسهيل التعارف».كان الارتعاش الخفيف في زاوية فك سولين العلامة الخارجية الوحيدة عما تدركه بشأن ذلك التصريح."لطيفة بما يكفي" طريقة مثيرة للاهتمام لوصف محاصرتها من قبل اثنين من زملائها المحققين، وكلاهما لا يفوقها رتبة.يحمل الثلاثة سلطة متكافئة، ومع ذلك فمن الواضح أنهم قضوا أسبوعاً على الأقل في فرض أنفسهم حيث لا حاجة لهم، مشيرين على الأرجح إلى البروتوكولات، والسوابق، وكل ذرة من النفوذ المؤسسي يمكنهم حشده حتى يصبح رفضهم أكثر صعوبة من الخضوع لهم.يرتدي المحقق فوس ابتسامة رجل واثق من أن الإصرار لا يفرق عن الدبلوماسية.وإلى جانبه، تبقى درايڤور صامتة، وعيناها الحادتان لا تفارقاني أبداً كما لو كانت تخطط بالفعل لتقرير عن كل حركة أقوم بها.أترك الصمت يطول تماماً لدرجة تصبح مزعجة قبل أن أجيب."يا له من حظ سعيد بالنسبة لك أن تملك الماجوس المتجول ڤال-كيبر هذا القدر المثالي من الصبر".ينزلق بصري متجاوزاً الزوجين نحو الماجوس زيرانث، مقدماً لها انحناءة رأس اعتذارية صغيرة قبل أن أعيد انتباهي إلى الدخلاء."تعاملي مع محكمة الأكسينوس *Ordo Xenos* يتعلق بأمور تخضع بدقة لولا their اختصاصاتهم.إذا كنتم تحاولون التسلل إلى ملفات مختومة من قِبل اللورد المحقق سترايكر، فلا يمكنني مساعدتكم.وإذا كنتم تبحثون عن نسخ لمخططات المحطة القياسية القديمة *STC* المتبادلة في المنتدى، فسيتعين عليكم الالتماس إلى الصانع العام أو الصانع النائب، فهذا شأن يخص الميكانيكوس.وإذا كنتم تملكون التصريح اللازم، إذن فإن التقرير المرفوع إلى القيادة العليا للقطاع يجب أن يجعل موقفي واضحاً بجلاء بالفعل".لا تهتز ابتسامة فوس أبداً."بطبيعة الحال، الماجوس كافاليريو، ليس لدينا أي رغبة في التدخل في أمور سرية".الكذب السافر قُدّم بسهولة ممارسة."بل رغبنا في إقامة علاقة ودية.إن الأفراد ذوي المكانة الفريدة… الخاصة بكِ غالباً ما يواجهون اكتشافات، أو آثاراً، أو مواقف تقع ضمن اختصاص محاكم الماشينوم قبل فترة طويلة من وصولها إلينا.إذا استردتِ يوماً آثاراً تكنولوجية قديمة ذات مصدر غير مؤكد، أو واجهتِ طوائف آلات منحرفة، أو احتجتِ إلى موارد تحقيقات سرية تتجاوز تلك المتاحة فوراً للميكانيكوس، آمل أن تتذكري أن محكمتنا وُجدت لتكون حليفاً لا عائقاً".تنحني درايڤور برأسها قليلاً جداً."وبالمثل، إذا وجدتِ نفسكِ بحاجة إلى معلومات غير متوفرة داخل أرشيف أي معمل حدادة، أو أصول لا يمكن أن توجد رسمياً، فنحن نرحب بفرصة تقديم المساعدة.وغالباً ما تكون المعارف المهنية… مفيدة للطرفين".أتنهد وأنظر أولاً إلى فوس، ثم إلى درايڤور.أحني رأسي قليلاً، معترفة بعرضهما دون قبوله."أرى ذلك".أعدل قبضتي على مقبض فأسي الأومنيسية، سامحة لصمت مقاس بالاستقرار فوق الشرفة المشمسة."إذن اسمحوا لي أن أقدم نصيحة مهنية في المقابل.داخل طائفة الميكانيكوس، لا يُعدّ امتحان الترقي موعداً إدارياً عابراً يُقاطع لراحة المرء.إنه طقس مقدّس – تقييم مهيب للمعرفة، والإيمان، والقيمة أمام ملك الآلة.لقد كرّست الماجوس المتجول زيرانث وقتها الثمين للإشراف على هذا الامتحان، وكرّست وقتي لخوضه.وإن اقتحام مثل هذا الإجراء، بغض النظر عن نواياكم، هو أمر… غير مهذب".أتوقف متعمداً وأمرّ بصري فوق الثلاثي."أنتم أعضاء في محاكم الماشينوم.وأنتم، من بين كل الناس، يجب أن تعلموا ذلك بالفعل".لا يعلو صوتي أبداً عن المحادثة المهذبة، ومع ذلك لا يبدو أي من المحققين مسروراً بشكل خاص لوقوعه في الطرف المتلقي لها."أنا لا أشكك في سلطتكم، أيها المحققون، ولا في رغبتكم في إقامة علاقات ودية.ومع ذلك، فإن المجاملة المهنية التزام متبادل.لو أردتم التعريف بأنفسكم، لكان طلب بسيط بعد انتهاء فترة امتحاني مناسباً تماماً.وبدلاً من ذلك، اخترتم إثقال كاهل زميلكم المحقق ومشرفتي بإزعاج غير ضروري"."مع ذلك، فقد باتت نواياكم واضحة.إذا اكتشفت يوماً أموراً تقع بحق ضمن اختصاص محاكم الماشينوم، أو وجدت نفسي بحاجة إلى مساعدة تناسب خبرتكم بشكل فريد، فسأتذكر محادثة اليوم.في الوقت الحالي، مع ذلك، ليس لدي لا معلومات ولا طلبات لأضعها أمام محكمتكم.تبدو نقاط الاتصال الثلاث مفرطة بعض الشيء بالفعل عندما أمتلك واحدة".تستقر عيوني بحدة على سولين."ومع ذلك، فقد تم تدشينها وأرشفتها حسب الأصول".أعيد انتباهي إلى فوس ودرايڤور."والآن، هذا امتحان شعبة الزينولوجيس *Divisio Xenologis* وشعبة اللغويات *Divisio Linguistica*، وكلاهما تخصصان يتقاطعان بطبيعتهما مع محاكم الأكسينوس، ومع ذلك يبدو ظاهرياً أن لديهما أموراً ملحة تطالب بانتباههم.لا يسعني إلا التشكيك فيما إذا كانت محاكم الماشينوم تعطي الأولوية لمسؤولياتها بشكل صحيح بالنظر إلى الوضع الحالي داخل النظام، إن كانت تستطيع الاستغناء عن ثلاثة محققين لمجرد تقديم أنفسهم".تعود ابتسامة لطيفة إلى وجهي، دافئة وواسعة بالقدر الكافي لإرضاء الإتيكيت مع خلوها تماماً من أي دعوة لمتابعة هذه التمثيلية على الإطلاق."ما لم يكن لدى أي منكم عمل لا يمكنه البقاء طوال فترة امتحان الماجوس، فأفضل استئناف هذا الطقس المقدس.ليس لدي أي رغبة في إبقاء الماجوس المتجول زيرانث تنتظر لفترة أطول مما استغرقه تعريفكم بالفعل".ولأول مرة منذ بدء المحادثة، تتهاوى ابتسامة فوس، فينحني برأسه بلطف ممارس ومع تلك الابتسامة اللزجة."لقد وصلتكِ النقطة بوضوح يا ماجوس كافاليريو.لم نكن ننوي إبداء أي قلة احترام لتقاليدكم".تضيف درايڤور بنبرة متزنة: "مجرد زلة مؤسفة في التقدير"، رغم أنه لا يمكن الخطأ في خيبة الأمل الكامنة خلف تعبيرها المقاس.لقد جاءت آملة في كسر باب مفتوح لتجده بدلاً من ذلك مغلقاً بأدب في وجهها.يتعافى فوس بسرعة، مقدماً انحناءة أخيرة، شبه مسرحية لكل من زيرانث لي ولِي."إذن فلن نؤخر صعودكِ أكثر من ذلك.نقدر وقتكِ ونطلع إلى فرص أكثر… ملاءمة في المستقبل".أجيب باتزان: "سأضع ذلك في الاعتبار".يقدم الزوجان إشارة الترس للماجوس زيرانث ولي قبل منح سولين إيماءة عابرة.وبدون كلمة أخرى، يستدران وينصرفان، وتصطف حاشيتاهما في خط واحد خلفهما.وفي الصمت الطنان الذي يلي ذلك، تغلق سولين عينيها لنبضة قلب وتطلق نفساً بطيئاً يصنفه معرف المشاعر المرتبط بجهاز الكشف الخاص بي كإحساس بالارتياح."خالص اعتذاري، الأميربس الكبيرة… ماجوس كافاليريو"، تقول، محنية رأسها بعمق أكبر مما تتطلبه الآداب العامة."كنت آمل أن يبديا حُكماً أفضل.من الواضح أنني بالغت في تقدير… زملائي".تتردد قهقهة هادئة وموسيقية في أرجاء الغرفة.تلاحظ زيرانث، بينما ترقص المتعة خلف بصرياتها الزرقاء المتوهجة ببطء: "لقد كانا مقيدين بشكل ملحوظ، بالنظر إلى كل الظروف".تنفخ سولين ضاحكة."فقط لأنهما أدركا أنهما استنفدا كل معروف سياسي متاح لحشري في ترتيب ذلك التعارف".يكسبها ذلك ابتسامة صغيرة مني.تابعت سولين قائلة: "كنت أنوي في الأصل مغادرة المكان بمجرد قيامهما بذلك.ومع ذلك..." تصل يدها إلى ثوبها وتخرج لوحة بيانات نحيلة تحمل شعار محاكم الأكسينوس المميز والتي تقدمها لي.تقول بابتسامة خبيثة: "لديّ بالفعل طلب رسمي من محاكم الأكسينوس".أتلقى اللوحة، رافعة حاجبي وأنا أتصفح التفويض سريعاً."إذا سمحت الظروف، وبإذن المشرف والمرشح.يُطلب من المحققة سولين آرك-فيروم البقاء كمراقبة أثناء امتحان شعبة الزينولوجيس الخاص بالأميربس الكبيرة كافاليريو.يُشفّر تسجّل الامتحان الكامل ويُرسل مباشرة إلى محاكم الأكسينوس بموجب اتفاقيات تبادل المعلومات الحالية"."أنا موافقة على هذا"، أوافق وأمرر اللوحة إلى زيرانث، التي تومئ موافقة بعد قراءتها بسرعة.«أنا أوافق، رغم أنني أحذركِ، أيتها المحققة، إن مضى الامتحان كما أعتقد أنه قد يمضي، فهناك خطر كبير قد تحتاجين معه إلى رقابة نفسية أو ميكانيكية»، تحذر بلمحة من المتعة.«والآن، تفضلي بالجلوس، أيتها المرشحة كافاليريو، فلدينا الكثير لنناقشه!» تقول بحماس.استقرت في الكسي المقابل لزيرانث، ممررة فأسي إلى ذيلي الميكاديندريتي.«بالنظر إلى البيئة وغياب قائمة محددة من الأسئلة، هل أفهم بشكل صحيح أن هذا سيكون امتحاناً شفوياً مفتوحاً أكثر؟» تومئ زيرانث.«بالتأكيد».«في هذه الحالة، أود أن أبدأ باللغويات… إليك أرشيف مستوى الماجوس الحالي المتعلق بلغة الرون النيكرونية...وإليك الإصدار المصحح الذي قمت بتجميعه».أسحب الملفين وأعرضهما على زيرانث.«تفتقر الملفات الأصلية إلى بعض بناء الجملة الأساسي، وأنا مستعدة للتحقق من صحة تصحيحاتي.عندما يتعلق الأمر بالأكسينوس، فأنا الأكثر دراية بالنيكرون، لكني أعرف بعض الإلداري، والدوخري، والهارليكين، واليناري، والإكسوديت، والأورك، وقد بذلت قصارى جهدي لتثقيف نفسي حول أنواع الأكسينوس الأحدث مثل التاو، الكروت، التيرانيد، والجينستيلرز.لدي أيضاً معرفة بالعديد من أنواع الأكسينوس الأقل شأناً مثل المُستعبدين المستندين إلى الwarp، والفرال، واللوكساتل، والراكغول، والحض، والسلاوغ، والمزيد، على الرغم من أن بعض الأكسينوس التي أتذكرها بضبابية من حقبة الحملة الكبرى لم تذكر في الأرشيفات»، أعددت، عارضة لمعرفتي وبأنني أنسى القيار وتعمدت عدم سرد أنواع أخرى معينة.تبدو زيرانث في غاية السعادة وهي تعالج ما قلته للتو وتميل إلى الأمام وهي تدرس أطروحتي حول لغة رموز النيكرونتير باهتمام كبير.تبدو سولين ضائعة بعض الشيء بالفعل لكنها تواصل الاستماع باهتمام من الجانب.يمر الوقت سريعاً بينما أنجذب إلى المناقشة المتبادلة مع زيرانث، فهي ينبوع مطلق للمعرفة عن الإلداري ولديها التصريح الكافي لتكون على دراية عابرة ومفتونة تماماً بمعرفتي بالنيكرون.ومع ذلك، تأتي نقطة حيث، أثناء مراجعة الرموز، يجب علي التدخل.«وماذا عن هذا الرموز؟لقد شوهد مراراً وتكراراً على الجزء الخارجي من بعض هياكلهم العائمة غير العادية في العديد من ساحات المعارك».تشير إلى رمز الكِتان *C'tan*.«الماجوس المتجول زيرانث… أخشى أن هذه المعلومات مصنفة بأولوية أوميغا، ونحن الأفراد الوحيدون الحاضرون بالتصريح اللازم.أنا آسفة.يجب أن أطلب منك المضي قدماً أو الضغط في الأمر»، أحذرها بجدية.تميل إلى الوراء في كرسيها وتتنهد.«كادت حماستي أن تسيطر عليّ هناك… آه، نعم، نفس المصطلح من المنتدى… أرى ذلك».تومئ موافقة وتمضي قدماً.«لديّ صدفة طريقة لإثبات أن تصحيحاتي صالحة.أنا أملك بناءً نيكرونياً قمت برمجته باستخدام الفهرس».أنادي أحد أصغر الجعران من التيسيراكت وأجعله يزحف من كمي إلى الطاولة.إنه مصنف رقمياً خصيصاً لي وموسوم بملف إذن محاكم الأكسينوس.تصلّب سولين بوضوح وتتوتر عند أول علامة على البناء.«يمكنني أن أؤكد لكما أنه آمن تماماً، إنه بناء بسيط… حسناً، بسيط لتكنولوجيا النيكرون، لذا فهو متطور للغاية في نواحٍ كثيرة، لكني أملك السيطرة الكاملة عليه.وفي حين لا أستطيع شرح الطرق الدقيقة التي استخدمتها لتقويض غرامات التحكم الأصلية، أشك في أنها ستعمل مع وحدات أخرى خارج السلالة التي استخدمت هذه المجموعة المعينة من الغرامات»، أقول، هازّة رأسي بأسف.«هذه طريقة مثالية للتحقق من صحة بياناتي.لذا إذا أعطيته هذا الأمر البسيط باستخدام نصي البرمجي، فسوف يتحرك للأمام ثم يزحف لليسار، وإذا فعلت نفس الشيء باستخدام مفتاح الميكانيكوس الأصلي، فس يتحرك للأعلى، ثم يلتف لليسار...» في النهاية تنتهي محادثتنا والامتحان، مما أثار استيائي.يبدو أنني تجاوزت كثيراً الوقت المخصص بعد أن انحرفنا عن المسار للحديث عن أنواع الأكسينوس الثانوية المختلفة وتقنياتها المختلفة.«إنه لأمر مخزٍ»، تقول زيرانث بحنين وهي تقف.«حدود رتبتي الخاصة تعيق الرتب التي يمكنني التوصية بها لكِ».ولا تبدأ بأي محاولة لإخفاء ذلك بل وتبث النتائج في النوسفير لعدد قليل من رؤساء السحرة الذين كانوا يراقبون بجزء صغير من وعيهم.ماجوس أعلى في شعبة الزينولوجيس ماجوس تكنو رئيس في شعبة اللغويات «ثناء عالٍ»، أتمتم وأنا أتأمل الآثار السياسية التي قد تخلّفها هاتان الرتبتان.فـ الزينولوجيس شعبة خلافية للغاية في أفضل الأحوال.تسخر وهي تقف برشاقة سلسة.«بالكاد.خبرتكِ تستحق التقدير، بل على العكس، أشعر أنها قد تكون ناقصة.ويا للأسف، لا أملك الخلفية المناسبة لتقييم بياناتك عن النيكرون.ولا شك أن أحد زملائي في ستيجيس الثامنة ممن يملكون الخلفية المناسبة سيكون مفتوناً بها عندما تصل إليهم».تظل المحققة سولين تراقب الجعران على الطاولة بعينين حذرتين.«الماجوس كافاليريو… آمل حقاً ألا تنوي الاحتفاظ بهذا الشيء؟» أميل برأسي.«مممم؟بلى؟لقد قامت محاكم الأكسينوس بتبرئته بالفعل جنباً إلى جنب مع مباني الحرب الأخرى والمعدات التي… حررتها من خزائن الأكسينوس باسم ملك الآلة».أستدعي الجعران قبل أن تخطر ببال AME أي أفكار حول وجبة نيكرودرميس مقرمشة بينما تنجح بطريقة ما في استخدام بصرياتها لتوجيه نظرات غاضبة نحو المحققين.أقوم بعمل بينغ لها مرسلةً نسخة من السجل الموقع رقمياً.ترتخي عضلاتها لكن بشكل طفيف فقط.«أرى ذلك… أتمنى لكِ التوفيق في امتحاناتك المتبقية، الماجوس الأعلى كافاليريو».تؤدي انحناءة مهذبة وتغادر مع لوحة بيانات محاكم الأكسينوس.تبتسم زيرانث لي بينما أستعد للمغادرة.«بنعمة الأومنيسيا، آمل أن نتحدث مرة أخرى، أيها الماجوس الأعلى.آڤي ديوس ميكانيكوس *Ave Deus Mechanicus*.» أجيب بابتسامة صغيرة: «آڤي ديوس ميكانيكوس، ماجوس متجول».—------------------------------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: لوكار ميتراين، ملاك الدم المنقّب *Exhumed Blood Angel* أعمت الآلام رجلي، ومع ذلك كان الألم شعوراً مرحباً به.كل خطوة مؤلمة ذكرته بأنه ولأول مرة منذ أكثر من مائة عام، أصبح لديه رجلان مرة أخرى.كان اللحم المجدد رقيقاً؛وستحتاج العضلات إلى عمل لتصل إلى فعاليتها القتالية الكاملة.أخذ نفساً عميقاً، وحتى هواء المحطة الفضائية الباهت ملأه بالنشوة بعد فترة طويلة قضاها محبوساً في تابوته.بقيت الغرسات، وإذا أصيب بشكل مباشر يوماً ولم يُقتل تماماً، فسيعود إلى تابوته الحي.اعتقد المبجلون أنهم ظريفون، حيث أرسلوا هيكله الفارغ وتابوته أمامه.وأصروا على تلميعه وإعادته في حالة نقية.كان بإمكانه سماع الصراخ بالفعل.«ما معنى هذا؟أين لوكار!؟» كان صديقه المقرب الكابتن دوناتوس يصرخ في وجه دراينوت أمين المكتبة، الذي تحمّل السم بالثبات الأبادي لجدار من السيراميت.«ماذا تقصد بأنه فارغ!؟» ناداه قائلاً: «أيها الأخ، اهدأ».انقض رأس دوناتوس نحوه.«لا تخبرني أن أهدا!لوكار مفقود!» ثم ألقى نظرة فاحصة ثانية.«انتظر، من بحق الجحيم أنت؟» كان قد أُحصي جميع مقاتليه الستارتيس.مدّ لوكار يده لإزالة خوذة المارك الرابعة التي أُهديت له وفك الأختام، مما سمح لشعره الأشقر بالانسداب.ظلت إحدى عينيه طرفاً اصطناعياً متطوراً ومتوهجاً باللون الأحمر، لكن غالبية وجهه تجددت.قال بمرح: «من القاسي جداً أن تنساني هكذا، يا أخي.خاصة بعد أن تلقيت تلك الطلقة من مدفع الشمس من أجلك».تشوه وجه دوناتوس عبر العواطف؛الارتباك، والصدمة، والمفاجأة.أتيحت لـ لوكار لحظة للاستعداد قبل أن يهزّ تأثير خضخض عظامَه وكسر العديد من أضلاعه بينما كاد درع دوناتوس أن يثني درعه في حضن.«لوكار!كنت… كيف؟» تمتم وهو يفحص لوكار صعوداً وهبوطاً مراراً بتعبير مذهول تماماً.«لقد تم تنقيب *Exhumed*.» رد لوكار العناق.«أنا واحد من عدة أفراد مباركين».ضحك بسخرية بينما تمتم زافالون بامتعاض من خلفهما.«هذا ليس درعك»، قال دوناتوس بعبوس صغير وهو يترك لوكار.قال لوكار بابتسامة صغيرة: «لقد كان هدية لتتلاءم مع ولادتي الجديدة، حيث أظن أن درعي القديم قيد الاستخدام حالياً.مع ذلك سأحتاج إلى استعادة صليبي النهائي *Crux Terminatus*.» «لم تجبني بعد… كيف يُعقل هذا، يا أخي؟» سأله دوناتوس.اعترف لوكار هازّاً رأسه: «قد يعلم الأخ زافالون أكثر، لكني أخشى أن معظم ذلك كان يفوق إدراكي».«من الأفضل ألا تفعل.هذه نتيجة تلاقي ظروف خارجة عن المألوف.ليست سابقة لتُحتذى، والموارد المستهلكة كانت معتبرة، كما قيل لي.هدية قُدّمت بحرية من المبجل القديم بالدوس، والماجوس نيكول كافاليريو، واللورد أركين دراكيوس من خلال مزيج من الوسائل التكنولوجية والسرية»، أوضح زافالون بحزم.«أنا لست كاملاً»، أشار إلى أطرافه الجديدة.«جسدي واهٍ إلى حد ما.سأحتاج إلى إعادته إلى شكله المناسب في طريقنا إلى باال *Baal*، يا أخي»، اعترف لوكار، مرناً إحدى يديه المكسوتَين بالقفاز الحديدي.التوى وجه دوناتوس.«أوه بدماء سانغينيوس!سيتعين علي القيام بالكثير من الأعمال الورقية!تحتاج إلى استعادة رتبتك، وهناك آخرون تم تنقيبهم؟» فحص الأيقونة الجديدة باختصار.«...العرش، ستكون هذه فوضى عارمة».—------------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: ماجوس البيولوجيا والمخترق ذو الترس المشرشر زيغور غراڤوكس *Zygor Gravox* درس غراڤوكس البيانات المعروضة أمامه بارتباك سافر؛ببساطة لم يكن لها أي معنى.المُسبارات المتناثرة على طول شواطئ الخزان الضخم وعلى طول الجزء الخارجي لمنشأته السرية الخاصة، التي تراقب بحيرة الكتلة الحيوية، قد أُعيد ضبطها، ومعايرتها، وتدقيقها بدقة.كان عمق البحيرة أضيق بثلاثة أمتار مما ينبغي أن يكون عليه.تمتم لنفسه غير آبه بأن أتباعه القريبين يمكنهم سماعه وهو ينقر بإصبع مخلبي على إحدى اللوحات المعدنية: «هذا غير ممكن».«تلك أكثر من مليار ونصف المليار طن من الكتلة الحيوية.لا تختفي هكذا ببساطة.هل هناك تسريب في الخزان؟» طنّ أحد أتباعه الهجينين: «سلبي، يا ماجوس.لا توجد تسريبات مُبلّغ عنها».كان غراڤوكس منزعجاً تماماً.كان بطريركه المجيد مستيقظاً ونشطاً، وقد شجع أبحاثهم بقوة.ومع ذلك، وفقاً للبيانات الصلبة، استطاع غراڤوكس أن يرى أنه على الرغم من زيادة كمية الطاقة المغذاة لجثة الملكة بمعامل قدره عشرة، بالكاد ضاعفوا إنتاجهم من الكائنات الهجينة لعقل الخلية *Broodmind*.وأشارت البيانات بوضوح إلى أن الإنتاج كان يجب أن يرتفع خطياً.نبض حضور البطريرك المهدئ في مؤخرة عقله، حاثاً انتباهه على مكان آخر.بعيداً عن تناقضات البيانات المقلقة، بعيداً عن الحبل السري المرساة السميك المعلق تحت الملكة والذي اختفى أسفل أعماق البحيرة مثل جذر شجرة ضخمة.حثه الحضور على إجراء الاستعدادات اللازمة لإشرافه القادم على امتحان البيولوجيا للفتاة، وإن أمكن، اختطافها وإصابتها بالعدوى.وتحقيقاً لهذه الغاية، منح البطريرك السيطرة على سربين كاملين من الجينستيلرز ذوي السلالة النقية، جنباً إلى جنب مع هجينه الخاص وأتباعه المعززين بيولوجياً وميكانيكياً.لقد كانت اندماجات مجيدة من لحم السرب والحديد الهندسي، كل منها خطوة أقرب إلى الكمال الذي يسعى إليه من أجل الهجين المحارب الأسمى.تحدد تاريخ ووقت امتحانه، وكان له القول الفصل في مكان وطبيعة الامتحان.وبصفته المشرف الرئيسي، قيل له بالضبط المسار الذي ستسلكه للوصول.لم تكن مثل هذه الاستعدادات صعبة البتة على عقله المحسّن بمجد.هز رأسه وتجاهل الصراخ البعيد عبر عقل الخلية.كان ملايين الأفراد الأقل شأناً يضحون بأنفسهم بنبل ويلفتون انتباه أعدائهم إلى الكواكب الأخرى في النظام لمنح البطريرك وقتاً للاستعداد للانتفاضة الحقيقية.وحدها قلة قليلة منهم كانت مرتبطة حقاً بالأعماق الأحميمة لعقل الخلية المجيد، لكن أولئك الذين لديهم رابط كانوا دراماتيكيين للغاية لدرجة أنه كان يتمنى فقط أن يموتوا بهدوء أكبر؛فقد كان ذلك يشتته عن عمله المقدس!—------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: المنقب العام لومينوس بولبور *Luminous Bulbor* فحص الجمع الصغير بعين نقدية.تجمّع ما يقرب من نصف المجلس الأعلى بناءً على طلب الصانع النائب.«هل هذه المهزلة المبالغ فيها ضرورية؟لا أرى حاجة لاختبارات الذخيرة الحية أو سبب دعوتك للقوات الإمبراطورية الأوسع للمشاركه»، سأل الماجوس دومينوس رييكس-إبسيلون بفتور، «إنه إهدار للموارد والوقت».رد رييكس-إبسيلون بسخرية: «لا تقلق بشأن طلبي يا بولبور.وماذا عن امتحانك الخاص؟» أخرج لومينوس كومة هائلة من المستندات وأسقطها على الطاولة بصوت مدوّ.«هذه هي النسخ المادية التي ستُدخل إلى الأرشيفات، وتُدرج قطع الآثار التكنولوجية المكتشفة من قِبل أو في حوزة الأميربس كافاليريو، مفردةً على حدة.لقد وجدت الفتاة في العام الماضي أكثر مما تجده أساطيل المنقبين في قرون، وكان سلوكها متماشياً تماماً مع سلوك شعبة المنقبين.كل ما عليّ فعله هو تحديد ما إذا كانت قد استبقت الرتبة المحمودة لمنقب ماجوس رئيسي أو منقب ماجوس ثانوي إلى جانب رتبة ماجوس أركيوس.إن عمليات تمشيط تافهة لسجلاتها الأخيرة، والتي قدمتها عندما استفسرت وكانت دقيقة للغاية، كانت كافية لحساباتي التنبؤية لتحديد أن امتحانًا كاملاً هو حماقة.أليست كذلك، رئيسة السحرة ك

روفت؟» ألقت كروفت نظرة خاطفة على الثنائي بهدوء.«لم تقدم إدخالاتها لامتحاني بعد.لقد اخترت اختصاره بعد النظر في البيانات المتاحة».«ولكسب الحظوة، بلا شك»، تذمر رييكس-إبسيلون، «أعتقد أنه أمر وثيق الصلة، خاصة وأن الأميربس قد حصلت على طلب لمليون وحدة سكيتاري، وأن نظهر قدرات سكيتاري سيپرا موندي.إن تمكني من إشراك حلفائنا الإمبراطوريين في لعبة الحرب على الرغم من الاضطرابات الحالية في النظام يجب أن يُنظر إليه كنعمة.سيسمح لي ذلك بتضمين قسم سفن فراغ أكثر إثارة للاهتمام في جدول محاكاة».«آمل حقاً أنك تواصلت مع الأوتوكراتور دراڤان، دومينوس رييكس.

إذا كنت ترغب في اختبار قيادتها للمحرك في جزء المحاكاة والسماح لها باستخدام محركها الخاص، فستحتاج إلى الأفضل من الليجيو المحلية.ليس لدي أي اعتراض على اختبار براعتها الفردية أو امتحان القيادة الكتابي، لكن هذه التمارين الإضافية مفرطة بالنسبة لمجرد امتحان دومينوس.خاصة في ضوء أداؤها في امتحاناتها الأخرى.ما رأيك، الصانع النائب؟» لاحظ أن كور تحدث قليلًا؛فقد كان منسحباً ومبتعداً بشكل غريب، وهو أمر غير معتاد بالنسبة للرجل.«لا تزال امتحاناتي الخاصة مطلوبة؛وأنا أسيطر عليها تماماً»، أجاب كور بعد لحظة، مشابكاً أصابعه.«بما أنها تلميذة رئيسة السحرة دول، فمهارتها في الحرفية، والصناع، والتقنية متوقعة.كما كان إتقانها لباسيكانا متوقعاً ومغطى بشكل مكثف في بياناتها من قبل مدرسيها النفسيين».توقف وأشار بإصبع ميكاديندريت صعوداً نحو الحلقة المدارية: «لديها ولع ملحوظ بالآلات واسعة النطاق؛محركات الملوك، سفن الفراغ، وما شابه ذلك.ومن المتوقع أن تؤدي بمستوى ماجوس أو أفضل في امتحان كروفت.لدي البيانات التي تجعلني أؤتقد أن سيبيرنيكا لن تكون مختلفة.الشاذ الوحيد حتى الآن كان في شعبة التخاطب، وهذا الإخفاق… إن كان يمكن تسميته إخفاقاً حقيقياً، أقل بقليل من درجة ماجوس، يوضح بالفعل أن قاعدتها المعرفية لها بعض نقاط الضعف».هز كور كتفيه واستقر في مقعده وهو يحدق من النافذة.«يمكنني أيضاً الاعتراف بأن الكلمات التي قيلت بعد امتحانها الأول من قبل رئيس السحرة نوكتا سيرافيكس-9 من المريخ تحمل بعض الجدارة».لاحظ لومينوس طفرة في الغيرة وجعل غرساته تقمع الشعور.لقد اختبر رئيس السحرة المريخي الطفلة بشكل كافٍ لدرجاته، وليس هناك مجال للتشكيك في النتائج – فقد راقبوا جميعاً عبر النوسفير، ولم يكن أي منهم يسعى لجذب غضب الممثل المريخي.مثل هذه التلميذة الموهوبة كان سيُقاتل من أجلها بشراسة في أي عالم حدادة حقيقي، ناهيك عن عالم يمتلك ألقاباً إضافية: أميربس عصر الانشقاق، وتحفة حية إلى جانب ذلك، لكن رئيس السحرة دول وجدها في الفراغ، دون منازع ومتحصنة الآن.تمتم بصوت خافت لم يسمعه إلا من امتلك الحواس لسماعه: «الزينولوجيس بالتأكيد ليس نقطة ضعف لها».لم يكن لديه أي مشكلة مع الامتحان المخطط لـ رييكس-إبسيلون لرتبتي الدومينوس والميليتاريس، فهما دقيقتان، ولكن طالما تجنبتا تجاوز حدود المبالغة، فلا ينبغي أن يهتم الصانع العام بذلك»، قال كور بلمحة من الحسم.«أنا فضولي للغاية لرؤية كيف ستؤدي في البيولوجيا والجنيتور، بالنظر إلى الترقية الأخيرة لرئيسة السحرة غيرترود.متى تقررت تلك الامتحانات؟أشير إلى الكفالة الصغيرة عدة مرات في بعض ملفات المشاريع كمتعاونة ومشاركة بشكل كبير مع المنقبين»، ترنم كروفت بحنين.«حسناً، بعد امتحاناتي.يحدد الجدول الحالي لها ثمانية أيام من الآن في القارة الجنوبية.في إحدى المدن الحدادية الأصغر.هذا ما تحصل عليه للسماح للبيولوجيا بتفويض ذلك».لوح رييكس-إبسيلون بيده بازدراء.تشاركا جميعاً دفعة صغيرة من المتعة.تأمل في أعضاء المجلس المفقودين: «أنا مندهش من أن تيبا-961.34254 لم يحاول التواصل مع الأميربس.لقد كان فيل-7 وجاستور كريل هادئين أيضاً».توقف كور وأطلق تنهيدة متعبة.«مُنع تيبا-961.34254 من العمل كمرقب وحُبِس في مدينته الحدادية للتأمل في أخطائه بعد محاولات… سيئة التفكير للحصول على بيانات من سفينة دراكيوس الرئيسية.وقد أُلقي القبض على الوكلاء الذين كلفهم بالمهمة، وتمت تصفيتهم جميعا.رفض فيل-7 بأدب عرض الإشراف على امتحان، وهو قرار أعتقد أنه بدأ يندم عليه.أما كريل فهو للأسف مشغول بواجباته مع الاضطرابات الأخيرة».سأل بحذر: «كيف يتعامل الصانع العام مع ذلك؟» «لحسن الحظ، فإن تركيزه منشغل بمشروعه المفضل الحالي، وهو تحسين إنتاج الماسحات الضوئية والعدادات… أخشى حقاً أنه إذا واصلوا التصعيد أكثر، فقد يكسب الجينستيلرز انتباهه الكامل.إنه يبلغ مستوى تسامحه للكمية الحالية من التدخل»، حذر كور المجلس.كشروا جميعاً وهس رييكس-إبسيلون.«سأضاعف كمية فرق القمع والتطهير التي تمشط مجمعات الحدادة السفلى.أكسينوس اللعينة».—-------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول لست متأكدة مما فعلته، لكن الفرد المكلف بتقييمي للدومينوس، الماجوس دومينوس رييكس-إبسيلون، خصص وقتاً طويلاً للامتحان متعدد المراحل.جزء كتابي يغطي النظرية، وتجارب قتالية حية فردية، وقتال الفرق، ومحاكاة حصار مدينة-خلية مستضافة عبر النوسفير، وصراع محاكاة شامل الأسلحة على نطاق كوكبي، مكتمل بسفوف فراغ وموظفين إمبراطوريين مشاركين.عدد المراقبين الحاضرين جسدياً لهذا الامتحان يطغى على عدد المراقبين من كل امتحاناتي الأخرى مجتمعة.أشعر بالراحة مع النظرية.لقد نمت غرساتي القتالية على نطاق واسع.كانت القاعدة التي قدمها الراحل ماجوس 82-ريهان واسعة، وتركزت بشكل أساسي على عمليات الستارتيس.ولّد العمر المضيء مع الفصل مقداراً كبيراً من بيانات القتال، وعند دمجها مع بيانات المعلم دول وأرشيفات تيمبيستوس، تحولت الغرسات إلى شيء هائل ومرن، وكان ذلك قبل أن أكررها بشكل مكثف بعد التمرن مع حاشيتي الحامية وأريان وين.دومينوس رييكس-إبسيلون نفسه طويل جداً، حتى وهو منحنى كما هو؛يحمل شكله العديد من أوجه التشابه مع آليات سيلاكس الخاصة بي، ويبدو تقليدياً تماماً بالنسبة لماجوس دومينوس مزود بغرسات كثيفة، مع زوائده السلاحية العديدة وزوج شرس المظهر من ذراع مؤازرة مدرعة ومخلب مؤازر يلتويان حول خاصرتيه، مع اللوحة الهائلة من الصفائح المعدنية المدرعة التي تعمل مثل درع عبر ظهره.يقول بصوت فحيح بينما تحدق عيناه الحمراوان المتوهجتان في أسفل نحوي: «علامات مثالية في ميدان الرماية».يبدو وكأنه كان يتوقع تلك النتيجة.لست متأكدة من النتيجة الأخرى التي كان يتوقعها؛فأنا حرفياً أملك آيم‌بوت، اثنان منهما في الواقع إذا احتسبت AME التي تغذيني ببيانات الاستهداف جنباً إلى جنب مع غرساتي الخاصة، والمزيد إذا احتسبت أرواح الآلات لكل سلاح والتي تساعد طوعاً في توجيه طلقاتي.أنا أبتسم فقط بأدب رداً على ذلك.«كانت نظريتك مقبولة، رغم وجود تناقضات.لقد خصصت عددًا قليلاً جداً من الوحدات لكل هدف نظري… باستمرار».تضيق فتحات عينيه نحوي.«هاه؟» أميل برأسي، في حالة من الارتباك.«استناداً إلى خبراتي، يجب أن يكون عدد الوحدات التي خصصتها لكل هدف أكثر من كافٍ.لدي حتى البيانات لدعم تأكيداتي!تلك هي معايير تيمبيستوس الأساسية».أقول بدفاعية.«تم اشتقاق التناقض.أنت تعملين بانتظام مع وحدات عالية المستوى؛لقد أدى هذا إلى تشويه تصورك لققدرات القوات الأساسية الأكثر أساسية.قوات سلالة دراكيوس… ليست مثالاً مناسباً للجندي العادي.وكذلك السكيتاري الذين يدعمونك بانتظام من رئيسة السحرة دول».يلقي نظرة موافقة نحو دلتا-إيه 3 رابتور.«لم تتأثر درجاتك سلباً بهذا التناقض.سيتم تصحيحها في الوقت المناسب.سننتقل الآن إلى السقارات القتالية الفردية»، يقول ملوحاً بيده بازدراء ذراعه السيبيرانية.خصمي الأول هو سكيتاري ألفا… أستدير وأعطي دومينوس رييكس-إبسيلون نظرة متذمرة.«حقاً؟» يرد ببساطة: «تفضلي بالمتابعة»، «ابدئي التجربة القتالية الأولى».أطلق تنهيدة عالية وأنظر مرة أخرى إلى السكيتاري الذي يصارع للتركيز عليّ.أهز رأسي وأغوص في النوسفير.أجد السكيتاري بسهولة تامّة؛دفاعاته العقلية والقمية جيدة وربما تكون أكثر من كافية للممات العادي.ليس بالنسبة لجناح حرب الكترونية تكنولوجية مدعوم بالإرادة الحديدية لفرد هو أيضاً نفساني.تمشي صورتي الرقمية نحو التمثيل الرقمي لحصنه العقلي… وأنا أركل الباب برفق للداخل.ومقابلي، يتشنج السكيتاري ويتجمد.يميل جسده ويسقط للأمام، مسجلاً هبوطاً على وجهه بصوت مدوٍّ.هناك صفير عالٍ من بعيد حيث يقهقه بالدوس ببهجة.«المنتصرة نيكول كافاليريو…» يتوقف الدومينوس، معيداً بوضوح تقييم تشكيلته.«سنمضي قدماً في التجارب القتالية».لا تختلف سرية خدم القتال وآلة المعركة في حالتها عن السكيتاري المسكين.إذا كان رييكس-إبسيلون متفاجئاً، فهو لا يظهر ذلك، بل يسجل النتيجة فقط وينتقل إلى التجربة التالية.«كما هو متوقع».الشخصية الرابعة مفاجأة.إنه ستارتيس، بدون درعه، يرتدي سترة بنية بسيطة.يلمع بابتسامة ذات أنياب، وأصنفه بسهولة كـ ذئب فضاء.يحرك كتفيه بينما يمرن قبضته على فأْس قتالية زرقاء داكنة، رغم أن حقل القوة يبقى خامداً.أقول بعد أن تقوم AME بمسحه ضوئياً والتقاط علامته البيومترية: «هالدور؟» «أجل!نلتقي مرة أخرى، أيها الفتاة الصغيرة!لقد حذرني الكابتن بولار من ارتداء درعي.ها!أرى السبب الآن!لقد أصدر كاهن الترس هناك طلباً، وأرسلني راغنار لجعلك تخوضين وتيرة عملك بالشكل الصحيح!» تتسع ابتسامته وهو يتخذ موضعه على الجانب الآخر من الحلبة.«أنا مندهشة لأنك لست مع البقية لتطهير الجينستيلرز»، أقول وأنا أخيرًا أحمل فأسي الأومنيسية وأتخذ وضعية دفاعية.تتفتح شفرات الديندريت الخاصة بي على كلا الجانبين، ومرن ذيلي الميكاديندريتي مشبكه المسنن كالفم.هز كتفه، مما جعلها تطقطق وهو يرخي المفصل.«لا يحتاجون مساعدتي في ذلك.بالإضافة إلى ذلك، أخبرني العجوز ألا أتحفظ عليكِ».تلمع عيناه بلمحة من العنف القادم.«تخبرني غرائزي أن هذا سيكون ممتعاً».أجيب بوقاحة وأنا أرسل AME عن كتفي وخارج الحلبة: «من باب الأدب والإنصاف، سأمتنع عن إطلاق النار عليك وأكتفي بالاشتباك اليدوي فقط».أخذ نفساً عميقاً لأركز نفسي وأنا أرفع إداركي إلى مستويات القتال النشطة تماماً كما يصيح رييكس-إبسيلون بصوت عالٍ: «ابدئي!» ينطلق هالدور في الهجوم فوراً مندفعاً نحوي، ولا غريب في أنه يتمتع بالأفضلية في الكتلة والمدى والزخم.تتعقب عيني وحواسي كل حركة له.وحتى بدون مساعدة درعه، فهو يتحرك أسرع مما توقعت.أجري الحسابات، ويحدث صوت كطقطقة سوط وأرسل إحدى شفرات الديندريت لضرب المقبض خلف رأس الفأس مباشرة، وأحرف ضربة فأسه الكاسحة إلى الأعلى بمقدار خمس درجات لأتمكن من الانحناء أسفل الضربة.تتسع عيناه جزءاً من الثانية في مفاجأة.وبعد ذلك أجعل نفسي خفيفة الوزن على الفور للحظة وأقفز فوق متابعته السلسة، ملتوية في الهواء لجلب فأسي الخاصة بينما أحاول تنفيذ هجوم مرتد.يستدير مستخدماً زخمه للقيام بدورة كاملة ويتصدى لضربتي.تتسع ابتسامته.«عنكبوت صغيرة مخادعة»، يزمجر وأنا أقفز للخراج وأجهز نفسي.«يستحقني ذلك لشكّي في كلمات عجوز، أظن».«هذه واحدة»، أقول، طاربة دندريتي الباليستية.«سأبقى أعد كل مرة كان يمكنني فيها الحصول على ضربة قاتلة بهذا»، أقول مع ابتسامة صفيقة صغيرة خاصة بي.«ها!عادل!» تشتد نظراته، وأستطيع أن أشعر بالنية تنبعث منه، ووعد العنف، بينما يندفع نحوي للتبادل التالي.«سأفعل المثل!» يجعلنا التبادل التالي ندرك بوضوح أنني، بالسرعة الكاملة، أسرع ولدي المزيد من الأطراف، لكن أخذ ضرباته وجهاً لوجه فكرة سيئة، حتى وإن كنت مدرعة وهو ليس كذلك، ولدي كدمة لطيفة تعمل نانيتاتي على شفائها لتذكيري بذلك.رغم أنني سجلت الدم الأول في المقابل، إلا أن الجرح الطويل النحيل على خده لم شجع هالدور فحسب.يطالب أحد الرجال الواقفين على الخطوط الجانبية برمي درع دائري ويتحول إلى قبضة بيد واحدة على فأسه.—------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: القديسة الصغرى لائل زين *Lael Zyne* كانت عينا لائل مثبتتين على المباراة بينما تقاتل نيكول هالدور.بالكاد استطاعت تمييز معظم الحركات بينما كان الاثنان يتجولان في الساحة متبادلين الضربات.قالت دون أن تلتفت برأسها بينما كانت تقف على الخطوط الجانبية مع بقية حاشية نيكول الحامية، والمشرف، وبعض الماجوس رفيعي المستوى: «إنهما يستمتعان بوقتيهما».رد الكابتن بولار: «بالتأكيد، كان هالدور خياراً جيداً».سألت الليدي أريان وين، التي كانت تكافح لمتابعة تدفق القتال: «أليس في وضع غير مرجح بدون درعه؟» سأل رئيس السحرة دول بنبرة مسرورة: «نعم، ولكن ضد نيكول، أي غرسة، أو درع مدعوم، أو سلاح بروح آلة متطورة يمثل التزاماً.وحتى لو تمكنت من السيطرة للحظة فقط في سرعات القتال هذه، فهذا أكثر من كافٍ، ألا توافق يا دومينوس رييكس؟» أقر الماجوس دومينوس رييكس-إبسيلون بعد لحظة: «أوافق.براعتها القتالية الفردية… كافية بالفعل».كان هناك هدير خفي عندما تحدث العجوز بالدوس."للذئب أنياب حادة، نعم، ولكن يجب على المرء ألا ينسى أبداً أن أصغر التنانين… لا يزال تينّيناً".جذب صوت طقطقة عظام حاد انتباهها مرة أخرى إلى الساحة؛كان هالدور يحلّق في الهواء بعد أن هبطت نيكول بركلّة مزدوجة الحذاء مباشرة في عظم قصّه، وهي ركلّة لم تستغل درعها القوة فحسب بل وضعت أيضاً القوة المعتبرة لميكاديندرياتها خلف الضربة.هبط بقوة وتدحرج، ليصعد على ركبة واحدة قبل أن يأخذ نفساً عميقاً ويبصق قضمة صغيرة من الدم تشتت فوق الخرسانة الصخرية.أثنى قائلاً: «الآن كانت تلك ضربة جيدة!ها ها ها!»، وهو يفرك صدره المكدوم.صاح رييكس-إبسيلون، منتهياً من النزال: «هذا يكفي»، «بهذا تنتهي التجارب القتالية الفردية.سننتقل إلى المرحلة التالية».نفضت نيكول الغبار عن نفسها، وسمعت لائل تحدث هالدور.استفسر هالدور: «ما هي النتيجة النهائية، أيتها الصغيرة؟» أجابت ببعض الذنب: «أربعة عشر»، «عذراً لكسر صفيحة قصك».لوح بيده ببساطة وأومأ موافقاً.«تلك كانت حصيلتي أيضاً.باه، سيشفى هذا في غضون أيام قليلة.لقد تلقيت ضربات أسوأ من راغنار»، ضحك بسخرية.سألت لائل نيكول بينما يقترب الاثنان: «مستعدة للجزء التالي؟» قالت بابتسامة صغيرة: «القتال الجماعي؟نعم، أعتقد أنني بالغت في الاستعداد لهذا الجزء».—---------------------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول لا يشكل لي مفاجأة اجتيازي السريع للجزء الخاص بالوحدات الصغيرة من الامتحان.فبعد الانكسارات المتعددة في أوهر-هاڤن *Ur-Haven* وسبيس هالك *Space Hulk* التالي، حظيت بأسباب عديدة لأتعرف على التكتيكات المناسبة للمرة التالية التي أذهب فيها للبحث عن كنوز في سبيس هالك، أو خرابة، أو أي شيء آخر قد يأتي.ومع ذلك، يفاجئني التمرين التالي.يُعلمني رييكس-إبسيلون، مشيراً إلى طاولة القيادة: «لدينا عشرة آلاف سكيتاري في منشأتنا الاختبارية في القارة الجنوبية.ستلعبين دور قائدة قوات الميكانيكوس وتقتحمين حصن "الأورك"».كان «الأورك» المعنيون عبارة عن خدم معدلين يستخدمون جولات الصعق وأسلحة المشاجرة.ومع ذلك، كان سكيتاري سيپرا موندي يستخدمون جولات حية وتجهيزاتهم القياسية.ولجعل الاختبار تحدياً حقيقياً، مُنعت من استخدام أي شيء سوى القوات الممنوحة لي.لا أملك وقتاً كثيراً بالقدر الذي أتمناه لمعالجة البيانات التكتيكية قبل بدء التمرين.تبرز عدة أمور: يؤدي السكيتاري بشكل جيد، لكن هذا التمرين مصمم بوضوح ليكون شاقاً.إن الاضطرار إلى التصرف بناءً على المعلومات فور ورودها فقط هو أمر محبط أكثر مما متوقعت، ويقوم «الأورك» بعدة مناورة مفاجئة، عادة في شكل كمائن أو مغادرة الحصن لمقابلة قوات الهجوم، والتي لا يمكنني توقعها، وبحلول الوقت الذي تعود فيه أوامري إلى الجبهة، يكون الأمر قد انتهى عادة، أو أصبحت الأمور فوضوية للغاية.أدق نظري بحنق في عداد الإصابات في نهاية الحدث: خسائر بنسبة أربعين بالمائة.لا يبدو دومينوس رييكس-إبسيلون منزعجاً على الإطلاق: «أداء مقبول بالنظر إلى القيود المفروضة على التمرين.أي ملاحظات ترغبين في تدوينها، الماجوس كافاليريو؟» أقول بينما أفصل نفسي عن وحدة التحكم: «أدى سكيتاري سيپرا موندي فوق التوقعات.وهذا يخفف من أحد مخاوفى بخصوص طلبي الأخير من القوات.وأيضاً… كان تأخير نقل البيانات ذلك محبطاً للغاية».يبدو دومينوس رييكس-إبسيلون راضياً عن هذا التأكيد.«بالتأكيد، يجد معظم الماجوس طرقاً للتخفيف من مثل هذه الأمور بعد تجربتها بأنفسهم من خلال وضع بروتوكولات اشتباك متقدمة، أو منارات ترحيل أثرية تكنولوجية، أو نشر أنفسهم بالقرب من الجبهة، أو حتى مجرد تفويض مناسب مع قادة فرعيين ماهرين.لقد منحنا الأومنيسيا طرقاً عديدة للالتفاف حول هذه المشكلة».أومئ برأسي بجدية وأتساءل عما إذا كان لكوبالت حل أفضل مخبأ في مكان ما.—---------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: الكوبالت كواتل *The Cobalt Coatl* المستقرة في مرساها بجانب الأرجنت دريك، كانت تراقب العمال وهم يذهبون ويجيئون، متسارعين ذهاباً وإياباً مثل نمل صغير مشغول بحساساتها السلبية.أدركت كوبالت أن جزءاً منها كان يختبر شعوراً غير معتاد وخلصت إلى أنها تشعر بالملل.وقد صححت ذلك من خلال الوصول إلى النوسفير المحلي؛كان عالم الحدادة يمتلك شبكة هائلة على الإطلاق تمتد عبر الكوكب بأكمله، وكان عليها فقط الحفاظ على لمستها خفيفة.لقد طلبت النيكول الصغيرة كمية هائلة من الأجهزة والقوات، ووظف سكرتيرها الجديد طاقماً كبيراً للمساعدة في إدارة كل ذلك.عجزت كوبالت عن مقاومة رغبة المساعدة، فقد كانت مجرد لوجستيات، وهي بارعة في اللوجستيات.وقالت لنفسها متأكدة إن تصحيحاً صغيراً هنا وهناك لن يلاحظه أحد بسهولة.كما سمح لها ذلك بمراقبة حدث الغزو الكوكبي المحاكى الضخم للغاية والذي كان تتويجاً للامتحان الترويجي العسكري لنيكول الصغيرة.لقد جرى نمذجة أسطول نيكول وليجيو الخاصين بها، بما في ذلك نفسها، لكن… نموذجها كان يفتقر إلى بعض عدم الدقة الصارخة التي كان عليها مقاومة الرغبة في تصحيحها.ومع ذلك، فقد قامت بإمالة تماسك درعها وقوتها النارية بشكل أقرب قليلاً إلى قيمتهما الحقيقية.وبصرف النظر عن نيكول، كان هناك بعض الأفراد البارزين؛فقد وافقت بسرعة على هذا اللورد الأدميرال سبير ولاحظت الطلب المعلق في الملف لجولة.لقد منحته وأخطرت نيكول.كان طاقمها الخاص ينمو ببطء؛ومُنحت الحق في أن تكون انتقائية ومصممة تماماً على الاحتفاظ فقط بالأفراد الذين يتمتعون بالمهارات والعقليات المناسبة التي تتلاءم جيداً مع قيم الفدرالية ووجودها الخاص إذا دعت الحاجة.وفقاً لحساباتها، سيكون الحصول على طاقم كافٍ مشكلة لأسطول نيكول.يمكنهم الحصول على ما يكفي لتجهيز الأسطول الحالي الذي حصل عليه اللورد دراكيوس ونيكول بالكامل، رغم أن بعض البحارة سيكونون جدداً.تكمن المشكلة في أي سفن إضافية يسعون للحصول عليها، مثل تلك التي ستستوجبها نيكول لنقل جيشها الجديد.عادة لم تكن لتكون مشكلة، ولكن مع إعادة تفعيل البحرية لأكبر عدد ممكن من الهياكل التي يمكنها إدارتها وتجهيزها، أصبحت القوى العاملة عاملاً مقيداً رئيسياً.لقد أرسلت رسالة مشفرة إلى نيكول بخصوص ما توصلت إليه.—------------------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: نيكول محاكاة الغزو الكوكبي أكبر بكثير مما توقعت.بدا الأمر وكأن كل من يملك الغرسات اللازمة للتعامل مع الإجهاد العكسي لخط الزمن المتسارع للمحاكاة قد دُعي للمشاركة.وتشجيع أي شخص لا يشارك بنشاط في جانب الهجوم معي على تولي دور دفاعي ولعبه.لدي ليجيو المحاكى بالكامل، وجيش السكيتاري، وأسطولي، وأسطول دراكيوس، وهناك قوات ميكانيكوس وإمبراطورية حليفة إضافية أيضاً.هدف المحاكاة هو غزو عالم حصن متنازع عليه بشدة.يُسمح لي باستخدام كيريو ولكن فقط بمجرد هبوطنا على سطح الكوكب.«لا أظن أنني أستطيع ببساطة إبادة الكوكب *Exterminatus*؟» أسأل على سبيل المزاح نصف الجاد، وأنا أدرس المؤامرة التكتيكية.يرد دومينوس رييكس-إبسيلون: «سلبي.يجب الاستيلاء على الكوكب سليماً».على الورق، يمتلك أسطولنا المهاجم تكافؤاً في الأعداد والحمولة مع أسطول الدفاع، لكني أثق في اللورد دراكيوس وسفني الخاصة للضرب بقوة أكبر.لم يُنمذج الكوبالت كواتل بشكل صحيح؛فقد منحوها التجهيزات والقدرات التقليدية لطراز تيارامات، ولا أعتقد أن تصحيحهم هو الخطوة الصحيحة في هذا الوقت.«مدينة الحصن الرئيسية… هل نحتاج إليها سليمة؟» أستفسر.قلعة الخلية العاصمة مروعة.إنها محمية، ومحصنة، ولديها أنفاق إمداد عميقة تحت الأرض لتغذيتها من المعاقل الكوكبية الأخرى.يبدو الأمر وكأن قبضة الإمبراطورية ربما صممته… وربما فعلوا، على حد علمي.يتوقف دومينوس رييكس-إبسيلون وهو يفكر في السؤال.«سلبي.طالما أُخذت المدن الثانوية، فإن الحصن المركزي غير مطلوب».«ولن تدعني أفوض الهجوم الفراغي؟لدي العديد من أدماريلات البحرية هناك تماماً.في غزو فعلي، سأكون سعيدة بمنحهم القيادة التشغيلية لذلك الجزء».أشير إلى الأشكال الرقمية للورد الأدميرال سبير، واللورد دراكيوس، والمنقب العام لومينوس بولبور، وحفنة من الأدماريلات الآخرين الذين يملكون غرسات MIU المناسبة للمشاركة.أعلمني دومينوس رييكس-إبسيلون بلمحة من المتعة: «بينما هذا صحيح، هذا اختبارك.قد يقدمون اقتراحات إذا سألتِ، لكني أمرت عديدين منهم بتقديم خيارات أقل من مثالية».أتنهد وأدق النظر في المؤامرة لفترة طويلة.«عند الشك… اجعل الأمر بسيطاً، يا غبي»، أتمتم وأنا أستقر على فكرة.«قصف مدفع نوفا على مؤامرات الدفاع المدارية، تشكيل رأس السهم، السفن الثقيلة في الأمام، ناقلات القوات في المنتصف.يُسمح لجميع السفن المزودة بطوربيدات باستخدام نصف مخازنها خلال الدفع الأولي.سنشن هجوماً منسقاً بمركبات الضرب مع الموجة الثانية من الطوربيدات.بمجرد أن نكسر خطهم، أريد قصف لانس مشبعاً حول محيط الحصن الأساسي بأكمله خارج تغطية درعهم.وبمجرد الانتهاء من ذلك، سنقوم بالهبوط الكوكبي بقوة ونهبط هنا ونتحرك للاستيلاء على الحصون الثانوية».أشير إلى سهل مكشوف تماماً على بعد مئة ميل من أحد أهداف الحصن الثانوي.يدندن دومينوس رييكس-إبسيلون لكنه يمتنع عن قول أي شيء.ترمش عيناه وهو يتصفح بعض القوائم غير المرئية ويقوم ببعض التعديلات الطفيفة.«إذا كان هذا ما ترغبين في فعله.يمكنكِ المتابعة».يبدو بعض المراقبين ذوي الرتب العالية فضوليين، ويبدو بعضهم موافقاً، ويحافظ البقية على نظراتهم الرواقية وأجواء الاحترافية.—-------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: اللورد أركين دراكيوس كان أركين سعيداً للغاية لاختياره المشاركة في التمرين المحاكى الضخم.لقد أحضر معه جميع قادته المرقين حديثاً، وقد سمح له الجزء البحري من المعركة باختبارهم على نطاق واسع.«لقد أحسنتِ الاختيار يا نيكول.عندما يُمنح المرء خيارات أكثر من اللازم، فإن أحد أفضل ما يمكنك فعله هو الحد بقوة من الخيارات المتاحة لخصمكِ؛لقد اختارت هجوماً وجهاً لوجه.هذا يحد من خيارات الجانب المقابل إذ يمكنهم مقابلتها بالكامل بينما هم في كامل قوتهم، أو محاولة تجنب المواجهة الأمامية لتشغيل حملة مضايقة وما زالوا يفقدون منصاتهم المدارية».ابتسم بمتعة.«ماذا قالت؟اجعل الأمر بسيطاً وغبياً؟ربما أضطر لاستعارة ذلك».قال أحد القباطنة الأصغر سنّاً وهم يدرسون المؤامرة التكتيكية: «لا أرى جدوى من القصف المداري حول الحصن الرئيسي إذا كانت تنوي تجاهله».«يمكنني الإجابة على ذلك»، قال اللورد الأدميرال سبير بينما ظهرت صورته الرقمية وأخذ مقعداً حول المؤامرة التكتيكية المعدة في غرفة انتظارهم.بدا في مزاج جيد.«من الواضح أنها تنوي تجويع الحصن الأساسي.تفصل ضربات اللانس أنفاق الإمداد وتترك القشرة السفلى في حالة منصهرة، مما يمنعهم من الحفر للخروج لبعض الوقت، مما يحاصر جزءاً كبيراً من قوات العدو داخل فقاعة درع الفراغ للحصن».أومأ القبطان الأصغر سناً بصلابة.«شكراً لك، أيها اللورد الأدميرال».لاحظ أركين: «تبدو في معنويات مرتفعة، أيها اللورد الأدميرال».قال، ملوحاً بذراع حولهم: «هذه محاكاة عالية الدقة بشكل استثنائي يجريها دومينوس رييكس-إبسيلون.لا يمكنني إلا أن أتخيل الحمل الحسابي مع هذا العدد الكبير من المشاركين.إنه لمن دواعي السرور النادر…» ابتسم على نطاق واسع.«وللتو اضطررت لصدم منصة دفاعية ببساطة بمدرعة ومراقبة النتائج.لا أوصي بذلك بكل إخلاص».قال بضحكة قلبية.ضحك أركين وأومأ.«لقد سنحت لي أيضاً فرصة رؤية تقدير دقيق لكيفية أداء سفني الجديدة مع قادتها الجدد.يمكنني أن أخبرك أنني مسرور جداً».منح القبطان إيماءة موافقة.«مع ذلك، ستكون أدوارنا في القادم طفيفة نسبياً.الآن، يمكننا الاستمتاع بالعرض».«أتظن أنها ستؤدي بشكل جيد؟لقد ألصقت نظرة خاطفة على الفوضى التي جهزوها لها هناك في الأسفل».أشار سبير نحو الكوكب المحاكى.«إنه أمر معتبر».«أعتقد أنها ستفاجئ المشرفين، رغم أن معظم الليجيو الخاص بها أخضر نوعاً ما، إلا أنها تتكيف بسرعة، وهذه المحاكاة لا تتكيف تماماً مع… خصوصياتها الفردية… إنها تتعلم الكثير، لقد كانت تشتكي بالفعل من سفن النقل العديدة الأصغر حجماً من طراز فرغيت وطرادة خفيفة التي منحوها إياها لنقل قواتها».هز أركين رأسه بأسف.«درس يستحق التعلم».انطلق إنذار، وظهر ضوء وامض في المؤامرة التكتيكية.«إنه يبدأ».—-------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: الأميربس الكبيرة ڤينيرات خوري *Venerat Khouri* لقد كان تغييراً مبهجاً في الإيقاع أن أُدرج في مثل هذه المحاكاة الواسعة مع جزء جيد من الليجيو الخاص به، وبدون أن تؤلمه غرساته من إجهاد الحفاظ على الاتصال.ولم يمانع في أن الليجيو قد قُسّم إلى أدوار مختلفة للخدمة على جانبي الهجوم والدفاع.ألقى نظرة جانبية بينما ظهر كاسيان، ويبدو عليه الإحباط.«خبث!كدت أقبض عليها في هذه المرة!لو أن ذلك الوارلورد يمتلك فقط تجهيزات أكثر توازناً».نقر كاسيان بلسانه.شعر بوخزة من المتعة.«يبدو أنك وقعت في فخ Senioris Cavalerio مرة أخرى، يا كاسيان».قال كاسيان بصوت عالٍ، رغم أن خوري كان يراقب نشطاً التغذيات وكان يعرف ذلك جيداً بالفعل: «...نعم، يا سينيوريس.لقد استولت على الحصون الثانوية والثلاثية».كان محركه مستقراً في الحصن الرئيسي، ولم يكن منزعجاً بأي حال من الأحوال لأنه يتمتع بامتياز انتظار الأمور.دع الأميربس الأصغر سناً الذين يشتعلون بالنار في عروقهم ينغمسون في قلب الحدث.كان ذلك جيداً لهم.سأل كاسيان سابراً: «تجربة عاصفة تيمبيستوس هكذا، حتى في محاكاة من كلا الجانبين، هي متعة نادرة.واحدة يجب أن تتذكرها جيداً.ما هي أفكارك حول عملياتهم في الميدان حتى الآن؟» «إنهم بالتأكيد يعرفون كيف يهاجمون هدفاً ببرق.هجمات كبسولة النزول الجماعية مرعبة؛لقد رأيت وارهاوند يُسحق تماماً بواحدة من كبسولات التايتان.طيارو تيمبيستوس… عدوانيون»، قال كاسيان وهو يتراجع عقلياً ويعتبر تجربته بموضوعية.أومأ خوري موافقاً: «هم جدد، ويسعون جميعاً لنتمام رضا سينيريس الخاصة بهم تماماً كما تسعون جميعاً لنيل رضاي.المحاكاة مكان جيد لتعلم كبح ذلك التهور والجرأة»، «تعمل عناصر دعم تيمبيستوس بشكل جيد مع الليجيو الخاص بها.إضافة الستارتيس ومركبات الآثار الفائقة الثقل القديمة إلى المزيج كان مثيراً للغاية إن لم يكن منحرفاً بعض الشيء في بعض الأحيان، وقد استمتعت تماماً باستخدامها الذكي لقوات الهجوم الجوي على الحصن الثالث».«أعتقد أن هناك فتحة أميربس مفتوحة لواربينغر في الحصن الرابع.بالطبع، التقط كادلر الوارماستر»، تحدث كاسيان وهو يتصفح ما كان لا يزال متاحاً على الجانب المدافع.قال خوري بحنان: «صيد سعيد، يا كاسيان».«لقد تبقّى لدينا بضع ساعات في العالم الحقيقي قبل انتهاء التمرين بهذه الوتيرة.امضِ قدماً إذن، استمتع بوقتك».«شكراً لك، يا سينيوريس».قدمت صورة كاسيان الرقمية انحناءة طفيفة قبل أن يتم نقله بعيداً إلى المحرك التالي.—------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول أهوي بظهر مقعد الكبسولة بينما ينتهي التمرين أخيراً.قرابة أسبوع من وقت المحاكاة المتسارع يكفي لإجهاد حتى أنا، رغم أن معظم الإرهاق يأتي من الاضطرار إلى أن تكون الشخص الذي يصدر الأوامر، وينسق القوات، ويتابع ساحة معركة بأكملها دفعة واحدة.كيريو المحاكاة لا يمتلك نفس الحضور أو الشخصية؛إنها ببساطة ليست نفس التجربة، لكنها قريبة بما يكفي لتكون مقبولة.يمنحني ذلك تقديراً متجدداً لمدى الجهد الذي تبذله دور القيادة.القتال سهل بما فيه الكفاية عندما يتعين علي القلق بشأن نفسي فقط.أما القيادة فهي وحش مختلف تماماً.بنهاية المحاكاة، كان سيم-كيريو معطلاً للإصلاحات، يفتقد ساقاً وأجزاء كبيرة من درعه.أرقام الإصابات كفيلة بجعل حتى أنا أكش.نحقق كل هدف من أهدافنا، ولكن بالنظر إلى الوراء، لا يزال هناك عدد لا يححصى من الأشياء التي كان يمكنني فعلها بشكل أفضل.الرؤية المتأخرة، كالعادة، معلمة فعالة بلا رحمة ولا تقبل الغفران.أغادر الكبسولة، وعندما أمضي لأتسلل مرة أخرى إلى ردائي، كانت لائل هناك بالفعل تساعدني في إعادة ارتداء ملابسي.تسأل وهي تتأكد من أنني بمظهر لائق: «كيف سارت الأمور؟» أقول وأنا أتحقق من النوسفير وأحدث نفسي بما فاتني في يوم من الوقت الحقيقي: «كنت هناك، لذا يجب أن تعرفي؛كانت مرهقة لكنها مثمرة».لا أجد أي شيء ملح يتطلب انتباهي الفوري.في اللحظة التي أغادر فيها الغرفة المعزولة، وتستقر AME على كتفي وتتبعني لائل، وأدخل إلى الردهة في الخارج، كان الماجوس دومينوس رييكس-إبسيلون بانتظاري هناك.أقول بأدب وأؤدي إشارة الترس: «دومينوس رييكس-إبسيلون».«الأميربس-ماجوس كافاليريو».ينحني برأسه في إيماءة مهذبة.هناك عدد قليل من الماجوس الآخرين من المجلس الأعلى في الغرفة، جنباً إلى جنب مع المعلم دول، لكنه يتجاهلهم، مركزاً عليّ وداخلاً في صلب الموضوع مباشرة.«لقد اختتم امتحاني».يستدير ويبدأ في التجوال حول الغرفة.«تمنح رتبة الدومينوس الموقرة فقط لأولئك داخل الميكانيكوس ممن يمتلكون موهبة حقيقية في الحرب؛للأفراد الذين يؤمنون بأن سيادة ملك الآلة يجب أن تُثبت في كل فرصة.بعد اختبارات مكثفة وفحوصات لخلفيتك، أكدتُ أنكِ فرد من هذا القبيل.إنه لمن دواعي سروري البالغ أن أسميكِ الماجوس دومينوس كافاليريو.لتشعر أعداء ملك الآلة بغضبكِ».أجيب وأنا أشعر بالارتياح والفخر معاً: «آڤي ديوس ميكانيكوس!» «آڤي ديوس ميكانيكوس.سنراقب مسيرتك المهنية باهتمام بالغ.يا دومينوس كافاليريو»، يقول رييكس-إبسيلون وهو يستدير للمغادرة.يقف الصانع النائب، مانحاً دول إيماءة مهذبة.«كانت هذه المحاكاة حدث شبكات لائقا.أعتقد أن ضيوف الإمبراطورية استمتعوا بأنفسهم.لم يتبق سوى عدد قليل من الامتحانات.أعتقد أن البيولوجيا والجنيتور هما التاليتان.لقد احتفظت بامتحاناتي للنهاية.لديك يومان قبل الامتحان التالي للتعافي والاستعداد لهما».«سأبذل قصارى جهدي لتجاوز توقعاتكم مني، أيها الصانع النائب، أيها الماجوس الأجلاء»، أتحدث بأدب، مقدمة لهم جميعا انحناءة صغيرة بينما ينهضون للمغادرة.تتوقف رئيسة السحرة كروفت.«أعتقد أنه قد يكون لديك بعض التعديلات على السؤال الخامس بعد تجربتك في المحاكاة».يرمش عيني اليسرى بينما أتذكر الفوضى المطلقة لإدارة حشد سفن النقل الفراغي الأصغر مع طواقم جديدة نسبياً.«بالتأكيد لدي.سأقدم إدخالي لامتحانك في غضون الأربع والعشرين ساعة القادمة، رئيسة السحرة».فقط بمجرد ذهاب أعضاء المجلس الأعلى يتحدث المعلم دول: «أحسنتِ يا نيكول، تهانينا».«شكراً لك يا معلم، لقد كانت بالتأكيد تجربة تعليمية»، أعترف، سامحاً لبعض الإرهاق المتراكم بالتسرب إلى صوتي.يكتفي بالايماء ومرافقة لائل ولي خارج الغرفة حيث تنتظر ڤيكتوريا وبالدوس والبقية بصبر في المساحة الأكبر ذات الأسقف الأعلى.أبتسم وأتطلع حولنا.«لا أعرف عنكم جميعاً، لكني جائعة.من يريد العودة صعوداً إلى المدار لتناول بعض الوافل؟»