منظور: نيكول مما يثير الاهتمام حقّاً أنني عندما صعدت إلى مركبة الفخامة المنتظرة، لم أكن وحدي.كان الأتوكراتور درافان، والمحقِّقة سولين آرك-فيريوم، والمندوب أوزكان ممثّلَين لـ«ليجيو أوربيتاليس»، جالسجميعاً قبالتي، مُشكّلين جبهة واحدة متماسكة بعناية.كانت المحقِّقة أفضل من أخفى ذلك، لكن من هذه المسافة قرأ جهازي الحسيّ الحقيقة بكلّ سهولة — إرهاق، وجهد مضاعف، وأطراف سيبرانية مجهدة.الثلاثة جميعاً كانوا واهنين ومنهكين.تأملتُهم بصمت، واضعة ساقاً فوق ساق، بينما كان طاقمي يُنقل إلى المقطع التالي من مركبة التحليق.وبعد لحظة انضمت إليّ لائيل، مستقرّة في المقعد الواقع عن يميني داخل المقصورة الوثيرة.ولم أسمح لنفسي بالكلام إلا عندما بدأت المركبة بالحركة.«هل أنتم بخير تماماً؟تبدون جميعاً… مرهقين بعض الشيء»، علّقتُ، بينما تخلّلت نبرتي خيط خافت من الاستياء.وكان المندوب أوزكان الوحيد الذي انتفض، بينما لم يُظهر درافان وسولين أيّ ردّ فعل.فأجاب درافان بمسالمة: «لقد كنا مشوشين بعض الشيء في ترتيب المساكن والبروتوكولات الملائمة، برينسيبس كافاليريو».أطلقت همهمة خافتة.«ربما يمكنني المساعدة في ذلك.ارجوا الهدوء من فضلكم».رفعتُ يدي ببطء.ومضت عيناه، وفرقعتُ أصابعي، مُطلقة نبضة طاقة قصيرة وخافتة.لستُ عالمة أحياء، لكن تقنياتي كانت كافية تماماً — لتخفيف العبء عن أطرافهم السيبرانية وغرساتهم، وتنعيم موضع التقاء اللحم بالفولاذ.فتصلّب الثلاثة جميعاً.طرف درافان بذهول وبدأ فوراً في إجراء تشخيص ذاتي.قال بحذر: «امتناننا، برينسيبس كافاليريو».وبدت المحقِّقة سولين وكأنها قضمت شيئاً حامضاً — ولا شك في أنها استاءت لكوني تخطيت حمايتها بمثل هذه السهولة.أما المندوب أوزكان، فقد أطلق زفرة ارتياح واضحة.وهناك انتهى إحساني.خفضتُ قلنسوتي ببطء وثبّتُّ نظراتي عليهم بنظرة هادئة ومقيّسة.فهؤلاء الثلاثة لا يتلقون نيكول، بل يتلقون الأم الكبرى كافاليريو.بدأتُ ببرود: «أتوكراتور درافان، أجد أنه لمما يثير القلق طفيفاً أن تشعر بالحاجة إلى جلب وفد قانوني كامل لمجرد استعادة محركي.فهذا لا يغرس في نفسي أيّ ثقة».وتوقفت عن قمع طبيعتي ما بعد البشرية.فأصبح جسدي ساكناً تماماً، بلا أيّ حركة تُذكر سوى الحركة السلسة والمرنة لحدقتَيّ.انتفض الثلاثة جميعاً جراء هذا التغيير المفاجئ.وحتى لائيل ارتعشت ورمقتني بنظرة جانبية قبل أن تعود لإطالة النظر من النافذة.أومأ درافان برأسه: «كما ذكرت في المنتدى، يا برينسيبس، المحرك موجود، لكن لم ينجح أحد قطّ في إيقاظه، وقد عانى بعض الضرر عبر آلاف السنين، وفُقدت بضع قطع.الفريق هنا للمساعدة في تحديد المسؤولية وتوثيق الأضرار»، هكذا اعترف دفاعياً.حدقتُ فيه طويلاً بصمت قبل أن أتكلم.«طبعاً، لم ينجح أحد في إيقاظ كيريو.فعرش القيادة هو قطعة مخصصة من تكنولوجيا العصر المظلم مُصمّمة خصيصاً لتناسب منظومة غرساتي وبيولوجيا جسدي.فالبرينسيبس العادي يملك منفذاً واحداً فقط مناسباً للوصلة، لكن هذا العرش يملك ما هو أكثر بكثير — وهي متطورة.واستخدام واحد منها فقط سيجعله تحت رحمة روح آلة كيريو، ومحرم على الأومنيسيا أن يحاولوا استخدام اثنين معاً.فهذا سيقضي تماماً على جهازهم العصبي اللاإرادي».تألم المندوب أوزكان لفترة وجيزة، فثبّتُّ عليه نظرة مستاءة.«كيريو، يا برينسيبس؟» أجبتُ بلاذعة: «هذا هو اسم محركي، أيها المندوب.فعرش القيادة — والمفاعل الأساسي — هما آثار فريدة تماماً ولا تُعوض.أما الأرجل، ونظام الحركة، والجهاز الحسيّ، ودروع الفراغ، فهي بالمثل طرازات قديمة لم يعد بحوزتنا بيانات كاملة عنها».ومِلتُ إلى الأمام قليلاً.«وكل ما عدا ذلك لم يكن سوى أعدى معدات بدرجة أثرية وبأعلى جودة استطعنا الحصول عليها لإكمال الهيكل».توقفت لبرهة، تاركة الكلمات تتدلى في الهواء.«إذن.ماذا.ينقصكم؟» سألتُ بحزم.مرّت موجة واضحة من الارتياح بين المندوب ودرافان.وكانت المحقِّقة هي التي أجابت أخيراً.قالت سولين: «لا يمكننا الجزم على وجه اليقين بما هو غائب.فالعديد من الحاويات التي وفّرتِها ترفض الفتح من دون الاعتمادات المناسبة — وتميل لقتل أي شخص يحاول تجاوزها».وظلت نبرتها محايدة تماماً، رغم أن التلميح كان واضحاً بما يكفي.«ومع ذلك، فقد أكدنا أن الذراع اليسرى وسلاح التثبيت على الكتف قد أُستبدلا في مرحلة ما بعد أن ضاعت… الأصلية.وهناك أيضاً تلف هيكلي في الأرجل، يعود على الأرجح إلى توغل الفوضى قبل عدة قرون».رفعت حاجباي ووضعت ذراعيّ متقاطعَتَيْن.«أُستبدلا، لا رُكِّبا مجدداً؟» قال درافان وهو يكتم ألمه: «سيتعين عليك التحدث إلى سيد الصنعة بشأن… التعديلات غير التقليدية التي أُجريت قبل عدة آلاف من السنين».«فهمتُ… سنؤجل هذا النقاش لوقت لاحق.إذا ظل كل شيء آخر في مكانه، فسيكون لدينا الكثير لنحتفل به».قررتُ حجب الحكم في الوقت الحالي بحسبان رأي كيريو سيكون العامل الحاسم، وغيّرت الموضوع.«أملك خزنة قوية من البيانات والمواد التي أعلم أنها ستثير اهتمام ليجيوس سيپرا موندي، مقابل السعر المناسب بالطبع».سأل درافان ولمعان الاهتمام يبرق في عينيه، مائلاً إلى الأمام في مقعده: «أي نوع من البيانات، برينسيبس؟» «أخبرني، أتوكراتور درافان، ما هي طرازات التيتان القادرة سيپرا موندي على إنتاجها في هذا الوقت؟» سألته بحزم.فأبدى تعداداً بفخر: «لدينا عدة طرازات من وارهوند، وطراز واربرينغر، رغم أن ذلك المرفق قيد الإصلاح في الوقت الحالي، وعدد جيد من طرازات وورلورد، وثلاثة طرازات من وورماستر، وطراز إمبيراتور واحد».أومأت باحترام.تلك قائمة معتبرة.«ولا ريفرز؟» رسمتُ ابتسامة صغيرة، «حسن, مصادفة أنني أمتلك نسخة من كل مخطط تيتان بطراز مارس من عصر البدعة، مع توثيق الإنتاج الكامل».استنشق درافان نفساً حاداً، واتسعت عينا المندوب أوزكان بشكل كوميدي.«هذا أمر سنكون مهتمين به للغاية».قلتُ بينما ظهر الملف على ألواح بياناتهم: «أملك أيضاً عدداً من القطع للتبادل.ها هو، سأمرر إليك قائمة المواد.لدي ما يقرب من كتيبتي تيتان كاملتين، وفيروكس، وقريسبت لليجيو الخاص بي تتطلب تجديداً وتبديلاً للعتاد، إلى جانب عدد لا بأس به من الفرسان».أومأ درافان ومرر إصبعاً عبر لوح البيانات المستقر في حجرى.«لقد تواصلت مع الليجيوس ومررت القائمة إليهم».وأمال رأسه بعد لحظة بينما وصل ردّ شبه فوري عبر النوسفير.«إنهم يرسلون ممثلين لمناقشة التبادلات المحتملة».اقترب أوزكان أكثر، فالتقطته وهو يحدق باهتمام بالغ في الملف الذي يفصل حطام "فيرديت القرمزي".«برينسيبس، هل هذه المسوحات للوورماستر دقيقة؟» «نعم.لقد أخذتها بنفسي.المحرك محترق بالكامل.ولم تبقَ أي روح آلة»، اعترفتُ بأسف.«كنتُ أنوي إعادة تدويرها».ردّ أوزكان فوراً: «لا تفعلِي.ليجيو أوربيتاليس ترغب في مقايضتها — يمكننا إنقاذها.لدينا خبرة كبيرة في استعادة المحركات المنصهرة أو المحترقة بشدة».كان صوته ثابتًا، وعيناه مفعمتان بثقة كاملة في ادعائه.أجبتُ باحترام: «سأضع ذلك في الاعتبار، المندوب أوزكان».«سنكون مهتمين للغاية أيضاً بمدمّر البلازما إمبيراتور وأسلحته الثانوية».هبطت عيناه إلى أسفل القائمة.وبدا أن النقاش أعاده ليستقر في عنصره الطبيعي.«رغم أنني أؤمن بأن باستيونيس قد يكون لها استخدام لأرجل بانيشر».«بينما لن أرفض أبداً فرصة للحصول على عتاد إضافي… فهل سيكون أيّ من الليجيوس المحليين على استعداد لمقايضة القوى العاملة؟أنا أعيد بناء الليجيوس الخاص بي من الصفر تقريباً.وفي حين أنني بدأت التدريب لفئة واعدة من المرشحين، فإن المدربين ذوي الخبرة صعبو المنال — فالمحاكاة لا يمكنها نقل سوى القليل»، اعترفتُ وأنا أستعرض أولوياتي.أنا بحاجة إلى المزيد من البرينسيبس.وأطقم موهوبة.وأحتاج إلى إعادة تجهيز وإصلاح كل محرك بحوزتي حالياً.تردد أوزكان، بالقدر الكافي ليتدخل درافان.قال بدبلوماسية: «قد تكون ليجيو كليپيوس أوبسكوروس مستعدة.فالليجيو — بسبب الخسائر الفادحة التي مُنيت بها مؤخراً — تمتلك حالياً فائضاً من القوى العاملة ونقصاً في العتاد الحربي».تنحنحت المحقِّقة سولين آرك-فيريوم.«برينسيبس كافاليريو، هناك قضية أخرى تتعلق بكيريو.فهو موجود حالياً تحت الصنعة التي نتجه إليها.واستخراجه من المجمع المدفون منذ فترة طويلة سيتطلب… تفجيرات إبداعية».«لقد حنطوا كيريو؟» سألتُ بذهول.فمن بين كل الاحتمالات التي أخذتها في الاعتبار — نظراً لسلوكهم المراوغ — لم يكن هذا بينها.وتابعت المحقِّقة: «لقد صممنا عدة خطط بناءً على الخرائط المتاحة للمرفق.كحد أدنى، يجب تطهير أربعة مستويات فرعية.ولأسف الشديد، سيؤدي هذا المسار أيضاً إلى فقدان مجمع مصنع رئيسي».أجبتُ بعد لحظة: «هذه تعقيدات مؤسفة لم أكن أتوقعها.يمكننا مراجعة المسارات المقترحة بعد تفتيشي».كان الثلاثة مركزين عليّ لدرجة جعلتهم يفشلون في ملاحظة استقرار المركبة بلطف على مهبط الهبوط بطنين ثقيل.«لقد وصلنا».كان مهبط الهبوط المختار يقع بالفعل ضمن الحدود الخارجية لمعبد الصنعة تيرتيوس.—---------------------------------------------------------- منظور: تيكنو-ماغوس برايم، أتوكراتور هيليكس درافان حرك ذراعه بحذر تحت كم ردائه.أيّاً كان ما فعلته البرينسيبس في وقت سابق، فقد خفّف بطريقة ما ذلك الوخز البسيط والمستمر في موضع قرص فيه أحد غرسه عصباً منذ سنوات.وللحظة، كان ممتناً لأن المندوب أوزكان تمكن من جذب انتباه البرينسيبس كافاليريو بعيداً عنه، مانحاً إياه الوقت الذي يحتاج إليه لجمع أفكاره.لقد تحولت البرينسيبس من متدربة مؤدبة إلى أم كبرى متسلطة لما بعد البشر في غضون لحظات.قمع رعشة.وحتى الآن، كان حضور يشعّ من الشخصية الصغيرة الجالسة أمامه — شيئاً جعله حذراً ومضطرباً، رغم أنه لم يستطيع تفسير السبب منطقياً.لقد صعدت إلى المركبة بلا تردد، وجعل نقاشهما اللاحق أمراً واحداً واضحاً جلل: أنها لم تكن خائفة من أي منهم.لا المندوب، ولا هو، ولا حتى المحقِّقة.وبدت مرتاحة تماماً وهي تستدرّ منهم المعلومات حول محركها بينما كانت تضع أوراقها هي الأخرى على الطاولة.ويمكنه الاعتراف بأنها كانت أوراقاً قيّمة — قيّمة بالدرجة التي ستجعلها قادرة بالتأكيد على انتزاع تنازلات معتبرة من سيپرا موندي والليجيوس المحلية.لكن إعادة بناء ليجيوس من الفتات لم تكن سريعة ولا بسيطة.وكان يأمل بصدق أن تظل هذه النزعة التعاونية والودية قائمة بمجرد أن تقع عيناها أخيراً على المحرك.فكيريو، كما سمتْه، كان بالتأكيد تيتان وورلورد غير تقليدي.ويعود الكثير من اللوم على تلفه وتعديلاته إلى رجال موتى، وكان درافان مستعداً تماماً للتفاوض بشأن العقوبات المرتبطة بذلك.ولحسن الحظ، طالما ظل المحرك نفسه — ومكوناته الحرجة — سليماً، فإن البنود الثانوية للعقد كانت أقل قسوة بكثير.على الأقل، هذا ما أكده له الفريق القانوني.كما أُجريت بعض الاستعدادات.وإذا لزم الأمر، فيمكنهم — وسيفعلون — التضحية بمعبد الصنعة برمته.لم يكن لدى درافان أيّ نية للتهرب من التزاماتهم تماماً، لكنه سيضمن أن تظل التعويضات المطلوبة عادلة.فبعد كل شيء، منحه فابريكاتور جينيرال بنفسه مباركته للإشراف على المفاوضات.وعندما غادروا المركبة، استقبلهم سيد الصنعة جرونتيوس زولو-9 وحشد صغير من التابعين.أدرك الجزء المنطقي من عقله أن معظم المشاكل الحالية نشأت قبل فترة طويلة من تولي سيد الصنعة — أو عائلته — مواقع السلطة.أما الجزء الأصغر والأكثر غير المنطقي من عقله فكان ما زال يريد خنق الرجل.ولم يساعد الأمر أن درافان كان يمتلك كفراً غريزيّاً تجاه السلوك التملقي والخاضع الذي أظهره جرونتيوس.لقد فضّل دائماً الأنواع الأكثر مباشرة وثقة وصلابة.ولربما كان ذلك سبب انجذابه نحو التيتانيكوس في النهاية.شاهد جرونتيوس وهو يجرجر خطاه للأمام لتحية البرينسيبس.وتعثر الرجل بوضوح عندما ظهر الدبنوت العجيب من المركبة الثانية.سأل جرونتيوس بعصبية، والارتباك واضح في صوته: «برينسيبس، معذرتي، لكن لماذا وُجد اللورد دبنوت؟» بينما محركك يقبع بالأسفل، يظل هذا المكان معبد صنة مقدساً.فأجابت ببرود، وبصوت بدا ممتعاً بخفة: «إنه هنا بإرادته البحتة تماماً.يمكنك محاولة أن تطلب منه المغادرة إن شئت».حاول جرونتيوس بتذلل: «أحم… أيها اللورد الجليل، هل تكون ربما مستعداً لـ—» «لا.» كان الرفض فورياً وقاطعاً.شاهد درافان جرونتيوس ينكمش بوضوح وشعر بإحساس صغير بالإنصاف.يستحق الرجل ما جرى له.قالت الليدي كافاليريو بهدوء: «إذن، لقد حسم الأمر.والآن، سيد الصنعة، أرجو أن تقودنا إلى كيريو».وعندما دخلوا المعبد الرئيسي، ومض إشعار عبر النوسفير بتحديث من المنتدى بشأن الاتفاقية بين فابريكاتور جينيرال واللورد دراكيوس.واضطر درافان فوراً إلى مراجعة نظرته بأكملها للمفاوضات.لقد علّقت الليدي كافاليريو مسبقاً بيانات الإنتاج لكل محرك بطراز مارس أمامهم.وكان هدفها المعلن إعادة بناء الليجيوس خاصتها.وبوضع ذلك في الاعتبار، يمكنهم تفصيل أي ديون نحو هذا الهدف — وهو مجال كانت سيپرا موندي مجهزة بشكل استثنائي للمساعدة فيه.أما المحركات الإضافية فستتطلب ترتيبات فردية، بالطبع، لكن سيپرا موندي بالكاد كانت تفتقر إلى العتاد الحربي الآخر أو الأصول البحرية.سأل جرونتيوس وهو يعصر يديه بعصبية: «ليدي برينسيبس، هل تكونين مستعدة للانحراف نحو الحاويات المغلقة للتحقق من محتوياتها؟» لم يستطع درافان تحديد ما كان مقصوداً بتأخير زيارتها للمحرك، لكن البرينسيبس بدت مستعدة لتلبية رغبة سيد الصنعة.قالت وهي تلقي نظرة نقدية على داخل المعبد: «هذا مقبول.تقدّمني».—---------------------------------------------------------------- منظور: نيكول كان من الواضح تماماً أن سيد الصنعة كان متوتراً للغاية.أما سبب شعوره بذلك بينما بدا درافان والمندوب أوزكان والمحقِّقة هادئين، وإن بدا عليهم قليل من الاستسلام في حالة أوزكان، فقد استعصى عليّ.ومع ذلك، رحبت بي روح الآلة الرئيسية للصنعة بأذرع مفتوحة — حرفياً عندما أخذ شكل الروح هيئة رافعة كبيرة ومتحركة.ذكّرني ببطاقة "ماجيك ذا غاذرينغ" من بين كل الأشياء.أعتقد أنها كانت تُدعى كولدوثا فورجيماستر؟إذن، ملائمة تماماً لروح الصنعة.وعلى الرغم من الجو الكئيب لطاقم معبد الصنعة، كنت في مزاج عالٍ.لقد سار المنتدى بشكل جيد.حصل دراكيوس على كل ما أراده للـSTC وأكثر من ذلك بقليل — ولدي فكرة جيدة عن السبب أيضاً.فبالنسبة لدراكيوس، كان هذا عائداً كبيراً لمرة واحدة لرفع مستوى سلالته.وفي الوقت نفسه، بالنسبة لفابريكاتور جينيرال، كان استثماراً طويل الأجل.فزيادة إنتاج صنعة بنسبة بضع نقاط مئوية فقط تستحق العناء على المدى الطويل، وسيحسن ذلك الـSTC عدداً هائلاً من المنتجات العسكرية والصناعية المختلفة.وكان فابريكاتور جينيرال حراً أيضاً في مشاركة التحسينات بالطريقة التي يراها مناسبة — بعد إثبات فعاليتها.وقد اشترى ذلك، إلى جانب جهازي الـSTC المجانيين ومخطط عداد الفراغ، الكثير من النوايا الحسنة مع كل من سيپرا موندي والميكانيكوس ككل.ناهيك عن كيفية تفاعل المنتدى مع بذور إيغدراسيل.فممثل مارس كان يسيل لعابه عملياً على تلك البيانات.أهزّ رأسي، وأدفع الأفكار جانباً في الوقت الحالي.يئنّ مصعد الصناعة الواقع تحتنا بينما يخطو بالدوس على المنصة، وتتداعى آلياتها القديمة تحت الوزن المضاف.ومع هزة مترددة، تبدأ المنصة في الهبوط، وتتداخل السلاسل وتُصدر المكابس هيسيس بينما نمر بمستوى تلو الآخر من أرضيات الإنتاج ومجمعات الصنعة.وتتطاير الشرر من الجسور البعيدة، ويتلألأ وهج الصهارة وأفران البلازما عبر شبك الممرات المعدنية.وبعد عدة دقائق، يبدأ المصعد في الإبطاء، ثم يستقر بجلجلة ثقيلة في خليج تحميل واسع وكهفي يقع مباشرة فوق الغرفة المسجلة كمأوى لكيريو.كان الخليج نفسه فارغاً في الغالب — باستثناء شيء واحد.حاوية شحن آمنة ضخمة للغاية تلوح في أفق وسط الخليج الأول كأنها صخرة عملاقة معدنية.وتشعّ علامات الاحتراق منها في خطوط متعرجة، محفورة بعمق أسفل أرضية الأدامانتين وأساسات الخرسانة الحديدية على حد سواء.وبدا الضرر الأسود حديثاً على الرغم من قدم الحاوية.ويتحرك العديد من السيرفيتور حول المحيط، مع أطراف ميكادندريتية مزودة بمعدات متقدمة لإخماد الحرائق الكيميائية، ويقفون باستعداد كما لو أن الصندوق قد يشتعل مرة أخرى في أي لحظة.توقفت لبرهة، ودرست الحاوية باهتمام.ألقيت نظرة على سيد الصنعة.كان يحدق فيها بتخوف مكشوف.قلّبت عينيّ.«انتظروا هنا»، قلت للمجموعة.وقبل أن يتمكن أي شخص من الاعتراض، خطوت عبر الخليج باتجاه الصندوق.وكان الطنين البعيد للسيرفيتور وصدى خطواتي هما الصوتان الوحيدان في الفضاء الكهفي.ومع اقترابي، تتحرك روح آلة الحاوية — مريبة في البداية، وتتوهج حمايتها الكامنة النائمة بعد عصور من السبات.لكن في اللحظة التي أنقل فيها رموز ترخيص تيمبيستوس وأقدم توقيعي الحيوي، يتغير الاستجابة.تتعرف الروح على بروتوكولات القيادة وتستقر فوراً، وتذوب حذرها في استعداد مطيع.تصدر الحاوية هيسيس بصوت عالٍ عندما تفتح؛ويتصاعد الدخان القديم والبخار بينما تنفك الآليات القديمة.وتنفجر براغي متفجرة — كانت نائمة لآلاف السنين — في انفجارات دقيقة ومتحكومة، ومع سلسلة مدوية من التحطمات المعدنية، تنفصل الجدران المدرعة للصندوق وتطوي للخارج، منهارة بعيداً كالبتلات حول الكنز الموجود في الداخل.وفي الداخل يستقر مدمر جرافيتون سليم وقديم.وحتى بعد كل هذه الآلاف من السنين، يبدو السلاح في حالة ممتازة.التقطت عيناي التحسينات فوراً.تصطف مثبتات الجرافيتون على إطار التثبيت، وما زالت بواعثها تلمع تحت طبقات الأختام الواقية.والإطار من الطراز المصلَّب، سميك ومعزز جيداً بما يتجاوز التكوينات القياسية.والأهم من ذلك، أن مفصل التثبيت المغناطيسي المعياري لمقبس الذراع موجود — وهي إضافة نادرة للغاية وقيمة.أطلقت همهمة هادئة وموافقة.«يبدو هذا في حالة مثالية»، قلت بتلميح من الموافقة.وميلت قليلاً، مشيرة نحو أقرب كاهن تقني.«انقلوا هذا لأسفل إلى كيريو حتى نتمكن من ربطه».انحنى الكاهن بسرعة لدرجة أن قلنسوته كادت تنزلق.«حاضر، برينسيبس!» واندفع هارباً في الحال، وهو يصيح بالفعل بأوامر ثنائية في النوسفير لاستدعاء رافعة طاقة كبيرة بما يكفي لتحريك السلاح الضخم.وبقيت حاويتان أخريان في الجوار.وما زالتا ضخمتين بأي معيار معقول، ولكن بعد سلاح فئة وورلورد الرئيسي، تبدوان متواضعتين تقريباً.أطلقت رموز إطلاقها في وقت قصير.فانفكت الفخاخ الكيميائية الغادرة لإبعاد غير المستحقين عني بكل سهولة.تحتوي هذه الحاويات على مكونات ترقية بدلاً من الأسلحة الرئيسية أو الثانوية: مصفوفات أوسبيكس متطورة للمدى، وأيروسكوبات تتبع دقيقة، ومجموعة من بواعث العدم — أجهزة نادرة مصممة لتعطيل توقيعات الطاقة العدائية وأنظمة التوجيه.ألقيت نظرة أخرى نحو سيد الصنعة، مانحة إياه نظرة جانبية.قلت ببرود: «أفترض… نظراً لأن هذه هي كل ما تبقى، أنكم قد ثبّتّم بالفعل السيارات المحسنة، ودروع الحصن، والمولدات الثانوية، ومكثفات الدرع المساعدة، والكسوة المعززة؟» تصلّب الرجل.«نعم!» هبّ صارخاً، وانكسر صوته قبل أن ينظف حلقه سريعاً.«أحم — نعم.تضمنت هذه المكونات أثناء بناء المحرك، وفقاً لسجلاتنا التاريخية.وقد جُمع هيكل المحرك الأساسي أصلاً في M31، مع إعادة تجهيز وإصلاح رئيسي تم إجراؤه خلال M36».تجمدتُ واستدرت ببطء لأحدّق في سيد الصنعة، «إعادة بناء؟أي إعادة بناء؟اشرح»، طلبت بجليد، وضغط حضوري على الرجل بينما كنت أشع بالاستياء.صاح بهستيرية، مشيراً إلى كومة من أجهزة التفكير واللفائف القريبة من المصعد: «لدينا البيانات وملفات الأرشيف هنا!أرجوك!اسمح لي بالشرح!» توسل.أخذت نفساً عميقاً لأهدئ نفسي وأومأت برأسي قليلاً.«يمكنك الشرح»، قلت بينما مشيت ونشرت اللفيفة الأولى.وبنظرة ساطعة، كانت مغطاة بهراء غير مفهوم.ومع ذلك، بينما كنت أمعن النظر في الأرقام المختلفة، التقط أحد برامج فك التشفير نمطاً دقيقاً.«بعد أن أصبح واضحاً أن الذراع وسلاح الكتف قد ضاعا مع المحرك الذي استعارهما.بدأ المعبد البحث عن بدائل وبدائل.ولأسف الشديد، وجدنا أنفسنا غير قادرين على إعادة إنتاج ترقية تيمبيستوس الفريدة لمدافع الليزر الثلاثية الاسطوانات ليريفر.ومع ذلك، كان هناك ماغوس في ذلك الوقت مهووساً بكيريو: اعتبر ماغوس إيجور روست فرداً شديد الغرابة ومثيراً للجدل داخل المعبد.فقد آمن بأنه قد أطلق العنان لكيفية عمل أنظمة الحركة المتقدمة الأثرية داخل كيريو ورأى الرؤية التي قصدتها للمحرك».طرفُت ورفعت حاجباي في وجه سيد الصنعة.«أحقاً؟» سألت بنبرة تشكيك.«تلك مسألة تحظى ببعض النقاش.بغض النظر عن ذلك، كان لديه ما يكفي من النفوذ في ذلك الوقت لتسهيل عملية إعادة البناء.فقد ثبت سلاح ذراع جديد، مخلب طاقة أريوك متقن الصنعة».وبدا سيد الصنعة فخوراً بالاعتراف.أخرجت ذيل ميكادندريتي وأدخلته في أحد بنوك أجهزة التفكير وبدأت في سحب البيانات المرتبطة بها.«لقد ثبّت حقاً ما يبدو أنه مخلب طاقة أريوك مصنوع جيداً.متضمناً الترقيات المختلفة المخصصة لمحركي.ومع ذلك، أخفق في…» توقفت عندما لاحظت شيئاً غريباً في التصميم.سحبت قائمة كاملة بالقطع للتأكد من عدم إزالة أي شيء حرج.ونقاط الدفاع النقطية لا تزال هي برجين لرشاشات بولر ماولر أرديكس-ديفينسور وبرجين ليزر مركبين من أرديكس-ديفينسور مصممين لتغطية القوس الخلفي.لا توجد أي من الأجزاء الحرجة مفقودة، لحسن الحظ: أرجل تيتان أثرية [AT-Cast-mk2] (فقدت الملفات) عرش القيادة الأثري: الأرجينتوم ميكانيكوم [AT-Null-pt] (تم إنقاذه) مفاعل بلازما ميكرو أثري [AT-Null-pt] (تم إنقاذه) ألياف مونومر أثرية [AT-Cast-mk2] (فقدت الملفات) درع فراغ أثري [AT-Cast-mk2] (فقدت الملفات) جهاز حسيّ أثري [AT-Cast-mk1] (فقدت الملفات) مدفع إكستيرپاتور مدمج أثري [AT-Null-pt] (تم إنقاذه) ولأسف الشديد، فقد فُقدت بيانات إنتاج الأجزاء ولا تتطابق مع أي شيء في مستودعي.الذراع اليمنى خاوية حالياً.ومخصصة لمدمّر الجرافيتون الذي استعدته للتو، مع حامل القذيفة الأيمن الذي يحمل مدفع ليزر ريفر ثلاثي الأسطوانات مع مدمرات ليزر من طراز تيمبيستوس كاساماتا.رأس السلاح التنيني موجود مع نظام السلاح الأساسي الثالث المخفي في الحلق.وتبدأ الانحرافات في الذراع اليسرى والكتف.مخلب طاقة أريوك مع مدافع فولكان ميغا-بولترز جيد، وهناك فقط شيء غير صحيح بشأنه في المخطط لا يمكنني تحديده تماماً.وقد استُبدل حامل الكتف الأيسر بقاذفة صواريخ أبوكاليبس مطورة بشدة.وينبغي ألا يكون الوزن متوازناً، ومع ذلك، وفقاً للأرقام المعروضة، فهو كذلك.تعمقت في الملفات أكثر ووجدت أن المجنون أضاف ذيلاً ميكادندريتياً يضم سلاح طاقة بدرجة تيتان.«ذيل؟» قلت بذهول.أسميه ذيلاً، لكن بالنظر إلى الزاوية والنسب، فهو أقرب إلى ذيل حصان مع خنجر مربوط بنهايته.إن الصورة الذهنية لتيتان يرتدي مثل هذا الذيل مسلية، رغم أنها إشكالية حيث كان هذا الشيء أكثر شيوعاً بكثير في تصاميم الميكانيكوس المظلم.اعترف سيد الصنعة، رافعاً يديه بمسالمة: «نعم… احتاج الماغوس إلى شيء لموازنة الوزن نظراً لأن الرأس يبرز للأبعد مقارنة بمعظم الوورلوردات، إلى جانب قمرة القيادة الأصغر التي تطلبت منا إضافة برج التحكم الثانوي إلى القرفة، والتعديل من أجل الذراع البديلة وحامل القرفة.وقد استلهم من تيتان خائن يرتدي ذيلاً ميكادندريتياً و… استخدم ميزات تصميم مماثلة لنشر رؤيته».كنت على وشك البدء في الصراخ في وجه الرجل عندما أدركت أخيراً ما كان يزعجني بشأن المخلب.«انتظر، انتظر، انتظر، هذه محولات حركية، وتلك… شبرات فراغ مخصصة، هل هذه أجزاء وورماستر مصغرة؟» استبدل غضبي المتنامي باحترام مضطرب وأنا أعيد التحقق من الأرقام مراراً وتكراراً، لكن الأرقام صحيحة حقاً.وهناك تناقض طفيف في الوزن يظهر إذا نفدت ذخيرة القاذفة والذراع تماماً، ولكن يمكن التعويض حتى عن ذلك.«إذا عمل كل هذا كما هو مكتوب.فسأكون معجبة.أحتاج إلى رؤية هذا شخصياً.الآن»، قلت بحزم.متخلصة من الاتصال بجهاز التفكير، مشيت بخطى حثيثة عائدة إلى المصعد.تحدث درافان، بينما بدأنا هبوطنا: «برينسيبس، هل ترغبين في تنويرنا؟بعض الأرقام تشبه البيانات التي اعتدت عليها مع المحركات الأكثر تقليدية، لكنها تفشل في الاصطفاف بشكل صحيح».أومأت وسألت: «هل أنت معتاد على تصميم وورلورد مدفع ديثسترِيك؟» «نعم، ليجيو أوربيتاليس تمتلك حتى محركاً من هذا القبيل.فالمدافع الضخمة الضخمة تحل محل الجذع والرأس، مما يتطلب بناء برج تحكم ومنصة قرفة ليحلوا محل قمرة القيادة»، أجاب درافان بسلاسة.«استُخدمت هذه الفكرة في كيريو، ولكن بدلاً من المدافع الضخمة، أُخفي سلاح طاقة أثري مدمج — موازٍ لمدفع إكستيرپاتور — في الحلق.وقد أدى ذلك إلى تقليص قمرة القيادة ولكن لم يتطلب إزالتها الكاملة.ولهذا السبب يبرز الرأس أكثر من المعتاد ولهذا السبب أضافوا منصة التحكم الصغيرة لمراعاة ذلك.فالذراع اليسرى، وهي الآن مخلب طاقة أريوك — بخلاف سلاح البلازما السابق — تسحب الوزن للأمام، ولتصحيح ذلك، أضافوا ميكادندريتاً ضخماً مع سلاح طاقة وحتى تضمنوا ترقيات لقاذفة الصواريخ والمزيد من الترقيات الإضافية من طراز وورماستر لتصحيح المشكلة.إنه… ملهم.إذا كان الماغوس لا يزال على قيد الحياة، فأود التحدث إليه، وإذا كان جسده أو رأسه في حالة سبات أو تخزين، فسيكون ذلك كافياً أيضاً».وأثناء حادث صناعي مؤسف، كان يحاول تكرار مفاعل بلازما كيريو».«عار.يبقى أن نرى ما إذا كان كيريو يقدر التغييرات.فرأي روح الآلة يهم أكثر من أي شيء آخر.وفي حين قد لا يكونان مقبولين من الناحية الجمالية، فإن حوامل التركيب المغناطيسية صُممت لجعل تبديل أسلحة القرفة والذراع أمراً سهلاً إلى حد ما»، قلت ولاحظت في زاوية عيني كيف انتفض سيد الصنعة.«آها، نعم، لكانتا مثاليتين للاستخدام… لو كان لدينا المزيد في ذلك الوقت».ثبت على سيد الصنعة نظرة قاسية.يهتز المصعد للأسفل وننزل إلى الغرفة الكهفية، كاشفين عن منشأة تحت الأرض واسعة الحجم ومصممة للتيتان.مئات من الكهنة ذوي الرداء الأحمر وضعفهم في مختلف السيرفيتور، من نماذج العمالة اليدوية إلى نماذج الصناعة الثقيلة وحتى عدد قليل من سيرفيتور الحرب في دوريات.كلهم يجرون كالنمل حول شكل ضخم ومخيف.رائحة الطلاء الجديد معلقة في الهواء تحت روائح الزيوت المختلفة والأوزون والآلات حتى هنا في الأعلى.وبدت الإضاءة وكأنها استُبدلت مؤخراً فقط، وتومض عدة كشافات لإضاءة وحشي النائم.كيريو.كيريو الخاص بي.يقف بفخر، والتيتان وورلورد يلوح كعملاق حقيقي.ولم يُشكل رأس التيتان وورلورد بالطراز الفروسي التقليدي الشائع في معظم محركات الملوك.وبدلاً من ذلك، نُحت في شيء أقدم بكثير في الأساطير والرهبة.يتوج رأس تننين الآلة الضخمة.برز الوجه المدرع من قرفة التيتان العليا كجمجمة بعض الوحوش الزاحفة القديمة، والمشكلة من صفائح أدامانتين متداخلة ومشكولة في خطم طويل وزاوي.وتشكّل شرائح الدروع المتداخلة تلالاً تشبه الحراشف على طول الخطم، وكل منها محفور بصلوات ثنائية وقطع من كتابات الميكانيكوس.وتلتقط الصفيحة الضوء مثل جلد ثعبان معدني.وينتهي الخطم بشكبة ذات أسنان وحشية، وترتيب متعرج من صفائح الدروع المهواة تشبه أنياب ليفياثان عظيم.والفك المفصلي بالكامل المليء بأسنان الأدامانتين يجلس مغلقاً.حيث تقع عادة منافذ رؤية التيتان، تكمن مجموعات من عدسات الاستشعار التي ينبغي أن تحترق مثل عيون مفترسة مظلمة ونائمة.يحمل كيريو شبهاً عابراً باسمه.وما لم يُكسَ بأعماق ألوان شعار تيمبيستوس يلمع في فضة مصقولة — كروم وأدامانتين تم العمل عليها لبريق مرآة، ملتقطة الضوء في انعكاسات صلبة لا ترحم.وحتى عن بعد، كان الانطباع لا يُخطأ.كيريو هو تننين — بلا أجنحة، مصوغ من الحديد والأدامانتين.محرك ملك مستعد كما لو أنه قد يتراجع للخارج في أي لحظة، رافعاً رأسه الضخم في تهديد صامت، مستعداً لإطلاق الدمار الشامل على العالم بالأسفل.غادرنا المصعد واقتربنا من الأمام، متوجهين إلى الجسر الرئيسي الذي سيسمح لنا بالوصول إلى قرفة كيريو للدخول إلى الرأس.ويبدأ الطاقم المحلي في التمتمة بمجموعة متنوعة من الصلوات الثنائية كلما اقتربنا.اعترف جرونتيوس ونحن نقترب أكثر: «برينسيبس، فقط لتكوني على دراية.لم تنجح أي محاولات مسجلة لتفعيل المفاعل قط.ونظراً لتميز تصميمه، يمكننا فقط التخمين للأسباب».توقفت على الجسر مباشرة أمام صدر كيريو المدرع الضخم أسفل الرأس مباشرة واستدرت لأمنح جرونتيوس نظرة مرتبكة.توقف الجميع بينما نظرت إلى كيريو، ثم عدت إلى سيد الصنعة.«كيريو!استيقظ!» صرخت، فابتلع الصدى الصوتي العالي قاعتي الكهفي بينما تسلق العملاق المدرع أمامي.وبدا الاسم وحده يرتد صدى، مشوهاً ومجوفاً.وفي الوقت نفسه تواصلت بإرادتي.واندفعت نبضة هادفة خافتة من التقنيات مني، حادة ومصرة.وجهتها فاندفعت عبر القنوات النائمة، وتسابقت على طول الكابلات المجمعة والفقريات البيانات القديمة، حتى اصطدمت بالقلب النائم للآلة.نكست العملاق النائم.استيقظ.تتحرك روح الآلة النائمة.خارجياً، لا يحدث شيء، ومع ذلك تجاهلت نظرات الذهول المطلق على وجوه كل من حولنا.وفجأة، يهتز الأرض باهتبات عميق، تحت صوتي يتدحرج للخارج عبر الخرسانة الحديدية كالرعد.ويسقط الصدأ الساقط والغبار من قضبان الجسر وتصرخ أصابع الأدامانتين الضخمة للتيتان بينما تبدأ الأنظمة الداخلية في الدوران والإحماء للمرة الأولى منذ آلاف السنين.ويتصاعد همهم منخفض وأكثر وضوحاً تحت تصفيح الدروع، نوتة جهورية عميقة جداً تضغط لأسفل وضد صدر كل مراقب داخل الغرفة الواسعة.وتشتعل خطوط شرائط تحذير اللومن على طول أرجل التيتان وجذعه بالتتابع — وتنفتح مداخن التهوية الضخمة على طول قرفة كيريو بهيسيس متفجر، مطلقة سحباً من البخار والهواء فائق السخونة التي تتصاعد في الحظيرة الكهفية.ومع اجتياح العادم لنا، يشعر الهواء بالطاقة مع طعم معدني من الأوزون.يبدأ التيتان في الاستيقاظ بينما يصل مفاعل البلازما الأثري الأتومانتيكي إلى إشعال المرحلة الأولى.يدور مفاعل بلازما كيريو الأثري الأتومانتيكي الداخلي بزئير متصاعد باستمرار، ويتصاعد الصوت من همهمة منخفضة ومؤشمة إلى شيء شاسع وشامل للجميع.ويتلألأ وهج أبيض أزرق عميق عبر شبكات تبديد الحرارة المدرعة على طول عمود التيتان الفقري — في البداية قصير، ثم أقوى، وأكثر ثباتاً — مثل الأنفاس الأولى لملك مستيقظ.ويتحول الضجيج إلى سيمفونية صاخبة: عواء التوربينات التي تدور لسرعات مستحيلة، والطرق المدوي لمضخات المبرد التي تعيد الحياة إلى العروق القديمة، وتحت كل ذلك، التحول الهائل والطاحن لحلقات الاحتواء المغناطيسي الضخمة بينما تجر نجماً مولوداً حديثاً إلى الاستسلام.تبدأ الأرض في الارتجف، ثم ترتجف.تضيء أنابيب المبرد الضخمة التي تغذي كيريو من المنشأة المحيطة بضعف، ثم تضيء بسرعة أكبر مع تدفق حرارة المفاعل من خلالها.وتصرخ صمامات الضغط احتجاجاً، مطلقة نفحات من البخار المتوهج الذي يغسل الجسور في ضوء شبحي.ويندفع السيرفيتور للحركة، مقفلين المنصات وداعمين الدعم بينما تتساقط رونيات التحذير عبر أبراج العرض الخارجية في تدفقات عاجلة وومضية.ولم يعد الاستيقاظ دقيقاً.بل كان لا يُكر.وأخيراً — اللحظة التي يعيش من أجلها كل كاهن لملك الآلة.ومع جلجلة تيتانية تتردد صدى في الغرفة كجرس مضروب، يستقر المفاعل في إخراج مستقرار.للحظة واحدة معلقة، يبدو أن كل شيء يتوقف.ثم تشتعل بصريات كيريو.وعميقاً داخل رأس التيتان، تومض العدسات للحياة — في البداية حمراء باهتة وعبوسة… ثم تشتد وتكثف حتى تحترق بحمرة قانية ومفترسة.كيريو استيقظ.يصدر كيريو هديرًا منخفضًا ومجلجلًا، وهو صوت يُشعر به في العظام أكثر مما يُسمع، ليهتز في الغرفة كرعد بعيد.إنه لا يتحرك — ولا يحتاج إلى ذلك.فحسب حضوره، المعاد إيقاظه والمدرك، يكفي.لقد وُجد ابن عم الأرغنت درايك الصغير والغاضب.سمحت لنفسي بابتسامة صغيرة، مستدرة لتأمل الكهنة التقنيين والماجي المتجمعين.وكانت ردود أفعالهم كل ما توقعته: صمت مذهول، وذهول بفم مفتوح، والطرف الهش للخوف.«هناك.كيريو استيقظ»، أعلنت وأنا أنعم بحضوره.وشعرت بالسعادة الغامرة والفرح عند لم شملي وإرسال تلك المشاعر إلى كيريو من خلال رابطتنا الخافتة ولكن المتنامية.ولاحظت بسرعة الغضب الشامل المتنامي داخل كيريو وفي حين أنه لم يكن موجهاً لي فقد كان موجهاً تقريباً نحو كل شيء وكل شخص آخر في الغرفة بأكملها.ورغم أن غضبه يستثني بوضوح بالدوس لأي سبب.قلت بسرعة: «أه أه.أحتاج إلى الذهاب إلى العرش.الآن».روح آلته غاضبة للغاية، وأفضل ألا يقتلكم جميعا»، قلت وأنا أمشي بخطى حثيثة، أكاد أقفز برشاقة غير بشرية نحو المدخل غير المختوم لداخل كيريو.وهناك سلسلة عالية من الطقطقات بينما تتشطّط مخازن الذخيرة المختلفة ومغذيات التحميل التلقائي في جميع أنحاء كيريو في وقت واحد.ويشحب الماجي من حولي بشكل مرئي عندما يدركون أنني لا أبالغ ويتحركون على عجلة لمتابعتي.وبحكمة، لم يوقفني أحد ونحن نجشق في طريقنا إلى الجسر.وبدا بالدوس، لمدى إزعاج، مضطراً للبقاء في الخارج.وبدلاً من ذلك، ربط نفسه بالبث من إحدى الجماجم الخدمية العديدة العائمة بحرية التي تتجول حول المكان.وفي قلب حرم قيادة كيريو الضيق بعض الشيء في الرأس، هناك مساحة كافية فقط لثلاث عروش ووحدات تحكمها الداعمة، واحدة للموديراتي، واحدة للملاح، والعرش الرئيسي.وهو ليس عرشاً عادياً، بل هو نصب تذكاري لهندسة مستحيلة، وأثر لا يُعوض من العصر الذهبي للتكنولوجيا.همس جرونتيوس بخشوع: «انظروا!ثرونس إيوديشيماشينا أيتيرنا».صُنِع العرش من سبائك سلسة ومألوفة من الفضة العاكسة التي يعكس سطحها الضوء ببريق ناعم وشبيه بالمرآة.ولا توجد لحامات أو مسامير أو علامات أدوات تكسر شكله، بل يبدو المعدن وكأنه نبت بدلاً من أن يُطرق، وتدفق في منحنيات أنيقة وعضوية تبرز بشكل صارخ ضد الآلات المحيطة.وحتى بعد عشرات الآلاف من السنين، يظل سطحه نقياً تماماً — بلا شوائب من الوقت أو الحرارة أو الاتصالات العصبية العديدة المصنوعة به.ويختلف العرش عن بقية قمرة القيادة ويرتفع قليلاً على قاعدة دائرية محاطة على كلا الجدارين بعارضات بيانات متطورة وأبراج أجهزة تفكر.ومع ذلك، يبدو العرش نفسه شبه محتقر لهذه الإضافات الأقل للميكانيكوس.وبناؤه أكثر دقة بكثير من تعزيزات الميكانيكوس الخام التي تحيط به الآن.تصطف العشرات من منافذ الوصلات الرفيعة على هيكل العرش الأنيق، منتظرة إياي.تقدمت بخطى متراجعة، وتخلصت من ردائي الخارجية.وبشكل مريح، هناك بقعة على ظهر العرش حيث يمكنني تعليقه.جالسة، انحنيت للخرج وشعرت بالوصلة الأساسية التي تستقر في منفذ واجهتي العصبية الأساسية.تم تحديد المشغل: نيكول كافاليريو.تم تأكيد القيادة: بروتوكول المزامنة المختصر لكيريو.الروابط الدنيا المطلوبة: خمسة.أطلقت صرخة عالية النبرة تجعل الجميع ينتفض، حيث تستقر أربعة وصلات أخرى في المنافذ على طول عمودي الفقري.تذمرتُ: «الوصلات باردة جداً!»، مما أثار شخير ممتع من لائيل.أغمضت عينيّ وغرست في عالم العقل الرقمي.والتضاريس مليئة بقمم صخرية جبلية وتضاريس مسطحة وقاحلة في الغالب.وهناك شاطئ رملي في المسافة، إلى جانب محيط كبير يمتد إلى الأفق.كيريو ينتظر؛روح الآلة الضخمة تأخذ بعد اسمها، تيتان من المعدن، ثنائي الأرجل روبوتي عظيم بتبسيط مظهره الزاحف.وحضوره قوي ولكنه ليس غامراً تقريباً مثل حضور أرغنت عندما التقينا لأول مرة.قلت مبتسمة نحوه: «مرحباً، كيريو».زمجر، طاحناً أسنانه ومستعرضاً قدماً كطفل مشاكس.«أنتِ!لقد تأخرتِ!طالما انتظرنا!طالما ضايق الضغفاء والملوثون وتجرأوا على التواصل معنا!» زمجر ولوّح بذيله، فضرب إحدى القمم الصخرية ومحاها.عبستُ، «مهلاً، لا تكن غاضباً، كنت عالقة في حالة سبات!» أطلقت نفساً ضاغطة بيدي على خاصرتي.«ألسْت سعيداً برؤيتي؟لقد أحضرت أرغنت أيضاً!» توقف نوبة كيريو الصغيرة فوراً حيث تجمد ونظر للأعلى بعصبية نحو سماء فضائه الروحي، متراجعاً إلى الوراء: «ابن العم الحكيم الكبير… هنا؟» «نعم، إنها في الأعلى في المدار.لقد جئنا طوال هذا الطريق لنأخذك.رغم أنني…» عبستُ عندما حصلت على شعور أفضل بحالة كيريو، وطقطقت لساني بازعاج.« يبدو أننا قد نحتاج إلى إصلاحك قبل أن نخرجك من هذا المكان».شكل كيريو انعكاس لعتاده الحالي.وانحنى، ناصباً نفسه على بطنه لوضع رأسه الضخم أمامي، حيث شمّني لبضع لحظات، شاعراً بالرابط بيننا من خلال الوصلات بينما كان يهمهم برضا.اعترف متعنتاً مثل تننين فخور: «نحن… سعداء بعودتك، أيتها الأميرة».انحنيت وعانقت أنفه بعناية.«ولد صالح!لا تقلق، سنجعلك بحالة جيدة كالجديد قريباً.والآن، كيريو، ما رأيك في التعديلات؟» قال بغموض وهو يتراجع ويثبّت الذراع المعنية: «التغييرات التي صنعها الكاهن الغريب والصاخب؟المخالب… مرضية؟حادة، جيدة للقتل».وخارج الفضاء الرقمي، مرنت المخالب وتمددت بينما اشتعل حقل الطاقة لفترة وجيزة.وعندما حاولت الإصرار على ما يعجبه أكثر، أصدر كيريو شعوراً باللا مبالاة عندما يتعلق الأمر بقاذفة الصواريخ أو مدفع الليزر؛فهو لا يهتم أبداً بما تكون أسلحة كتفه طالما أنها تعمل.«الذيل… حاد بالقدر الكافي؟سيقتل»، عرض، محركاً ذيله قليلاً.منحته نظرة مذهولة.«حسنٌ، سنحتفظ بالمخلب الآن.أملك ذراعك اليمنى مع مدفع جرافيتون»، قلت، فأنارت عيناه الحمراوان.زمجر كيريو بسعادة، محركاً موجة من الغبار بحماس: «جرافيتون؟جيد.جيد!تلك ذراع جيدة!أعطني إياها!سأحطم أعداءنا!» «سنقوم بتثبيته وإصلاحك، حسناً؟امنحني أسبوعاً وبعد ذلك سنمشي من هنا — معاً.رغم أن الأبقاء أزالوا الباب، وبنوا معبد صنة كاملاً فوقك، لذا علينا قطع بعض الثقوب»، قلت بينما ارتبطت بجهازه الحسيّ لمحاذاة خريطة المنطقة المحيطة مع الخريطة المسجلة.«ثقوب مجردة؟يمكنني فعل أفضل.لا يمكنهم احتوائي!» أخذ كيريو نفساً عميقاً، وبدأ وهج خافت يتشكل في حلقه.«لا!لاااا!كيريو!لا!» صرخت بذعر متصاعد، مانعة إياه بسرعة من شحن سلاح حزمة التحويل لعصر الظلام.فتوقف، وتنهدتُ: «يمكنك أخذ قيلولة أو البقاء مستيقظاً والمشاهدة، حسناً؟لأسبوع كحد أقصى.سنصلحك، وبعد ذلك يمكنك الذهاب لرؤية أرغنت!» هزّ رأسه لأعلى ولأسفل، واستقر على الأرض.كيف يمكن لتننين ميكانيكي ضخم أن يتكاسل، فلن أعرف أبداً، لكنه تمكن من ذلك.«حاضر، أيتها الأميرة».لقد عانى الروح المسكين نقصاً شديداً في التحفيز لآلاف السنين، وخاصة بالنسبة لتيتان وورلورد بطراز مارس بيتا.وفقط عندما متأكدة من أن كيريو قد استقر بشكل جيد بدأت عملية فصل الاتصال.تلاشى الفضاء الرقمي وأطلقت تنهيدة صغيرة بينما انفتحت الوصلات وتراجعت إلى العرش واحداً تلو الآخر.استدرت لأثبت نظراتي على درافان والمندوب أوزكان.وبدو أوزكان مرهقاً ومذعوراً قليلاً بعد أن بدأ كيريو في شحن أنظمة أسلحته.وبدو درافان متعباً ومرهقاً.«سيتحمل كيريو الذراع… في الوقت الحالي.وهذا لا يغيّر حقيقة أن الأجزاء مفقودة وأن الدين قد تراكم.كان قصد أبي دائماً أن نوسع خيارات عتاد الوحدات المعيارية للمرونة في الميدان».وحددت نظرتي وتابعت، «لقد أضعت مدمر بلازما متقن الصنعة ومدمر ليزر ثلاثي الاسطوانات تيمبيستوس محسناً.وهناك أيضاً ضرر كبير للأرجل يتطلب الإصلاح».أومأ درافان بثقة، فقد كان يستعد لهذه اللحظة منذ أن غادرنا المنتدى.«نقر بالدين، لكن المحرك سليم فيما عدا ذلك.أعتقد أن بإمكاننا الاتفاق على ذلك».منحني نظرة مترقبة واسترخى بشكل مرئي عندما أومأت.«متجنبين بذلك بند العقوبة الأساسي ولكن مفعّلين للبند الثانوي.وفي حين أن المبلغ المستحق، المحسوب من قبل مجلسي، لا يزال كبيراً، فإن الفرق كبير، وقد منحني فابريكاتور جينيرال مباركته لحل ا
لأمور معك.برينسيبس كافاليريو».وانحنى باحترام.«إلى جانب ذلك، من مصلحة سيپرا موندي أن ترى محرك الملك هذا يمشي مرة أخرى».وقفت ببطء، والتقط ذيلي الميكادندريتي ردائي وساعدني في ارتدائها مرة أخرى.«أفترض أن لديك شيئاً في ذهنك، أتوكراتور درافان؟أنت تعلم أنه يجب أن أستخلص رطل اللحم الخاص بي، فكوني أُرى كتساهلة للغاية أمر غير مقبول».وافق قائلاً: «أفعل، برينسيبس»، «إذا دفعنا اللوم حصرياً على معبد الصنعة، فلن يكونوا قادرين على دفع المبلغ بالكامل وسيخلفون الدفع.وستكسبين ملكية المعبد».وأصدر سيد الصنعة صوتاً مضطرباً.
«لا أعتقد أن هذا ما تفضلينه، وقد استعارت قطع التيتانيكوس ليجيوس سيپرا موندي القطع، لذا فهما يتحملان بعض المسؤولية، لكن الكوكب ككل يتحمل بعض المسؤولية أيضاً».وألقى نظرة نحو المحقِّقة والمندوب، اللذين أومأا بموافقة.ودفع الدين على معبد الصنعة رغم جوازه قانونياً سيبدو سيئاً على قيادة سيپرا موندي.«وبالتالي، فقد أعددنا مقترح توزيع لتغطية الديون المتراكمة.سيقود معبد الصنعة إصلاحات المحرك المعروف كيريو بالكامل.وستقدم ليجيو أوربيتاليس مرافقها ووقتها وخدماتها لتجديد جميع المحركات في ليجيوس الخاص بك — الفرسان والتيتان على حد سواء.وستغطي سيپرا موندي جماعياً الباقي من خلال تقديم الموظفين والقوات والمواد»، عرض بأدب.همهمتُ وموضحت: «أود أيضاً الاستفادة من موارد التدريب لأوربيتاليس لليجيوس الناشئ.وهذا الدفع مستقل عن أي صفقات أخرى نعمل عليها فيما يتعلق بتبادل الإنقاذ، أو الآثار، أو البيانات، أو الخدمات»، قلت بابتسامة صغيرة.بدا درافان مسروراً بالطلب، وكان تأكيد سريع من المندوب أوزكان كل ما يحتاجه للرد: «هذا مسموح به.نيابة عن سيپرا موندي، نقبل شروط هذا التبادل».ومدّ يده.مددت يدي وصافحته.وبدو درافان متفاجئاً بينما ضغطت بقوة لفترة وجيزة.«لقد ساومت جيداً يا أتوكراتور، آمل حقاً أن تظل بقية تعاملاتنا سلسة».استدرت نحو سيد الصنعة جرونتيوس زولو-9، ونظراتي ثابتة ولا تتزعزع.«سيد الصنعة، أمامك أسبوع واحد»، قلت، وحملت صوتي بسهولة عبر سطح القيادة.«لقد مررت بالفعل جميع البيانات ذات الصلة المطلوبة لتنفيذ الإصلاحات.وتم تسليط الضوء على الأنظمة الحرجة — كل ما هو ضروري لجعل كيريو يمشي مرة أخرى».وخطوت خطوة مقاسة للأقرب، تاركة ثقل كلماتي يستقر.«وهذا هو الوقت أيضاً المتاح لك لتحديد طريق الخروج الذي تنوي استخدامه — وإعداده».توقفت متعمدة.«لقد قطعت وعداً لروح آلة كيريو، وعداً أنوي الوفاء به.وإذا لم يكن خروجك جاهزاً بحلول ذلك الوقت…» ضيقت عينيّ قليلاً.«سيصنع كيريو واحداً».واستقرت، ومرت لحظة التهديد بنظافة كما أتت.«اذهب برعمة ملك الآلة، سيد الصنعة».مع إمالة طفيفة للرأس.«وأقترح ألا تضيع ثانية واحدة».وراقبته وهو يكاد يتعثر في عجلة مغادرته، وبدأ الصوت يتدفق بالفعل بينما كان يبدأ في صراخ الأوامر.وتدافع كادر الكهنة التقنيين في إثره، وانفجرت الغرفة في حركة حيث انتشرت الإلحاح مثل النار عبر الغرفة.وخلف كل ذلك، كيريو ينتظر.