نظرة نيكول: من المدار، لم تكن مدينة «سيپرا موندي» المصنعية العاصمة تشبه مدينةً بقدر ما بدت جرحاً في جلد العالم. إنها ندبة هندسية ضخمة تتوهج بالخبث المستمر للصناعة. تمتد قارات من المعدن نحو الخارج في مقاطعات سداسية منتظمة، تشكل كل واحدة منها كاتدرائية تُقدّم الوظيفة على الشكل. لقد مُشطت القشرة الطبيعية منذ زمن بعيد، واستُبدلت بطبقات من الأدامانتيوم، وأبراج مفاعلات، ومداخن مصانع بعرض كيلومترات تنفث الرماد والعوادم المتوهجة في مد وجزرة بطيئين ومضطربين. توجّهنا نحو ممر الهبوط الأساسي لكبار الشخصيات القريب من الهيكل الذي يستضيف المنتدى. ورغم التسمية، لا تزال المسافة كافية لتتطلب نقلاً إضافياً، إذ يتعذر السفر سيراً على الأقدام، ولذا كان موكب كامل من مركبات الطفو اللامعة بانتظارنا فور هبوطنا. وعلى جانبي تلك المركبات تصطف وحدات «السكيتاري» صفاً تلو صف. تلك التي على اليمين مغطاة بصفائح كروم عاكسة ولامعة، وقد صُقل المعدن حتى بات ببريق المرآة التام. وعلى الجانب الآخر، بدا «سكيتاري» ذوو طابع صناعي أكبر، حيث اثقل دروعهم وتجهيزاتهم زوايا وحواف حادة، وكان ذلك النصف بأكمله مكرساً للوظيفة على حساب الشكل، بينما اقتصر التزيين الوحيد على ترس «الميكانيكوس»، ورُسمت أجسادهم بألوان «سيبراموندي». تتقدم وحدة «السكيتاري» القائدة، وهي «تريبيون بريتوري»، في طليعة الوحدات البريتورية المتميزة فور ترجلنا. إنه عرض للقوة واستعراض لمدى جديتهم في التعامل مع أمننا. هتفت بصوت عالٍ بينما قدمت تحية أوسع بكثير عبر النوسفير: «تعريف هذه الوحدة هو: CMS-10-04. نيابة عن فابريكاتور لوكوم، أحيي رئيس الأساقفة ماغوس دول وضيوفنا الكرام الزارين. أهلاً بكم في سيپرا موندي». كانت CMS-10-04 محوّرة بكثافة لدرجة يستحيل معها تمييز جنسها الأصلي بنظرة خاطفة. وقد منح صندوق صوتها كلماتها طنيناً مميزاً يدغدغ الأذن. وتابعت: «لقد تم ترتيب نقلكم. أرجو أن تتبعوني». حملت صفوف مركبات الطفو وسوم النوسفير لتحديد المركبة الخاصة بكل شخص. لقد أتيح لي البقاء مع المعلم «دول» في سيارة «الميكانيكوس» القائدة الأكثر زخرفة وتطوراً تقنياً، بينما انتقل اللورد «دراكيوس» إلى المركبة الثانية ذات الطابع الإمبراطوري الأكثر وضوحاً، إلى جانب الفرق التي تحرس قالب التكنولوجيا القياسي. أما «بالدوس» وبعض «الأسارتيس» فقد اضطروا لركوب المركبة الأكبر حجماً نظراً لوزنهم الإجمالي. كانت أكثر صلابة ومصممة بوضوح لتناسب أطرافهم الأكبر ووزنهم، مع توفير بعض وسائل الراحة. أنا سعيدة لارتدائي خوذتي تحت قلنسوتي. فرغم أن الهواء في هذا الجزء من المدينة الطف، إلا بالكاد يُطاق الهواء خارجه. سيواجه أي شخص بلا قناع، أو منفس، أو غرسات، صعوبة في التعامل مع الضباب الدخاني لفترات طويلة. إنه تناقض صارخ مع الهواء داخل المركبة، الذي يتميز بتنقية وتكييف استثنائيين، لدرجة يكاد يطابق فيها هواء عالم شمالي غير ملوث. تتلوى مركبات الطفو نزولاً عبر الأبراج العليا. ومن هذا الارتفاع، تشكل أبراج المصانع الضخمة، وكل منها يتصارع مع الآخر على مساحة ثمينة، متاهة معدنية شاسعة ومتنامية تمتد في كل الاتجاهات. نحن ننحدر نحو المنتدى، وبرز الهيكل الدائري الضخمي من الضباب، ليُرسم محيطه على شكل ترس عملاق. المئات، إن لم يكن الآلاف، من ذوي الرداء الأحمر يشقون طريقهم إلى مكان الاحتفال عبر مداخله المختلفة. تهبط مركباتنا خارج المدخل الرئيسي مباشرة، ويصطف «السكيتاري» المحليون لتشكيل ممرات مرافقة. وُعّلم الشارع المركزي الرئيسي بوضوح في النوسفير ومخصص لكبار الشخصيات. مرت بصريات CMS-10-04 على الوفد في تدقيق سريع لكن شامل، حيث حُسب حساب كل عضو بدوره. وعندما شعرت بالرضا، حنت «السكيتاري» الجزء العلوي من جسدها في انحناءة طفيفة. وتمتمت: «أرجوكم، تابعوني». استدارت دون انتظار لتلقي الموافقة بينما بدأت تقودنا نحو المدخل الشاهق للمنتدى. انفتح البوابة الكبرى بشكل حدقة عين مع اقترابها، كاشفة عن داخل كهفي من المعدن المصقول وأعمال حجرية عتيقة. وترتفع الأقواس المقببة نحو الظلال عالياً في الأعلى، وقد نُقشت سطوحها بصلوات ثنائية ورموز الاختصاص. وترسل شرائط اللومن الناعمة توهجاً ثابتاً ومتاملاً عبر شرفات الجلوس المتدرجة وأنفاق البيانات المعلقة التي تطفو كأبراج معدنية في الهواء. وحين عبروا العتبة، تحدثت CMS-10-04 مرة أخرى. «ستُمسحون ضوئياً عند دخولكم». مر وميض خفيف عبر المدخل في رؤيتي بينما همست فوقنا شبكة غير مرئية من حقول الأوسبيكس وطقوس التحقق النوسفيري، للتحقق من علامات الهوية البيولوجية والرقمية. أعدت فحص هالةي وتأكدت من بقائها خافتة قدر الإمكان. ورغم جهودي مع هالةي، ما إن عبرت عتبة دخول المنتدى حتى شعرت بالغرفة ترتجف بينما تمددت أرواح آلات فضولية متعددة لترحبي. ألقى المعلم «دول» وقليلون ممن يتمتعون بحواس حادة بما يكفي لاكتشاف ذلك نظرة نحوي بمسرة. وتابعت CMS-10-04 بخطى ثابتة على طول الممر المركزي: «باعتباركم ضيوفاً مكرمين، لستم مجبرين على تجريد السلاح». وترددت أصداء خطواتها عبر أرضية مطعمة بأنماط دارات تنبض بضعف تحت طلاء شفيف. «نحن في سيپرا موندي نلتمس بتواضع ضبط النفس في استخدام الأسلحة إلا في أشد الظروف قسوة». مرت تحت حلقة معلقة من أيقونات أسنان الترس تدور في تعليق ثقالي صامت، وقد ضجت سطوحها الداخلية بأرشيفات سوابق متحركة وترانيم قانونية. واستطردت CMS-10-04 مشيرة بطرف مناول نحيل نحو طبقات خزائن السجلات ومنصات المناقشة المحيطة: «هذا مكان للحكم والذكرى». «للبيانات المحفوظة وفض النزاعات. ملاذ للمعرفة يخفف فيه المنطق من حدة الصراع». وأبطأت خطواتها عندما ظهرت طبقة المقاعد المخصصة لنا في الرؤية. وأعلنت: «سأرافقكم إلى مواقعكم، وأقدم سردًا لفظيًا لتاريخ المنتدى». وإن كانت CMS-10-04 قد لاحظت رد فعل المنتدى على دخولي، فهي لم تُظهر ذلك، واستمرت في إمتاعنا بتاريخ المنتدى. «أُنشئ المنتدى في أوائل الفترات المبكرة من الألفية الثالثة والثلاثين. واستُخدم أصلاً كموقع للترفيه. غير أنه في الألفية الخامسة والثلاثين، أعيد استخدام المنتدى كموقع للحكم بسبب فقدان مركز الحكومة السابق لصالح إعادة الهيكلة الصناعية وما تلاها من إعادة هيكلة لنظام مجالس سيپرا موندي، مما رتب المجالس وسمح لمزيد من الممثلين بالمشاركة. وجرى تجديد الموقع وتحويله إلى المنتدى. في البداية، وُضعت مقاعد الأهمية في مواقع مرتفعة. وقد أثبت هذا أنه إشكالي. فبسبب طريقة تهوية المنتدى، يُسحب البخور المقدس وغازات مختلفة أكثر سخونة نحو الأعلى. وفي الوقت نفسه، يهبط الهواء النقي الأبرد، ولذا جرى عكس ترتيب الجلوس، لتكون مرافق الجلوس السفلى أعلى جودة ومحفوظة للأفراد رفيعي المستوى». ومن المثير للاهتمام أن هذا التصميم يتشارك الكثير من خيارات التصميم وترتيبات الجلوس مع «كولوسيوم» روما القديم. تستمر CMS-10-04 غير آبهة بتأملاتي بالقول: «ستجلسون جميعاً في القسم الأدنى المخصص للزوار. وكل مقعد مزود بمنفذ نوسفيري واجهة رقمية لأولئك الذين لا يملكون الغرسات المناسبة للربط. تترجم واجهات العرض اللغة الثنائية في الوقت الفعلي ويمكن استخدامها لمتابعة العروض التقديمية على الشاشة الهولوغرافية الرئيسية. وتحت قسمكم سيكون المجلس الأعلى لسيپرا موندي، وفابريكاتور لوكوم، وفابريكاتور جنرال. ويحتفظ القسم الذي على يمينكم بمقاعد لقادة «تيتانيكوس ليجيوس» المحليين، وعلى يساركم القسم المخصص لممثلي عوالم المصانع الأجنبية، بينما المقاعد في القسم المقابل لقسمكم مخصصة لأفراد مختلفين ذوي أهمية، مثل محاكم التفتيش والأفراد الذين تزيد رتبتهم عن «ماغوس» وليسوا على المجلس الأعلى. وسيجلس خلفكم وفوقكم «ماغوس» المجلس الأوسط». نعبر نفقاً ونخرج إلى المنتدى نفسه. إنه مساحة ضخمة، ومقاعد الجلوس المتدرجة كما وُصفت. المقاعد الفردية كبيرة جداً، وغالباً لمراعاة اختلافات الحجم لدى الأفراد المحورين. ويحمل المنتدى طابعاً رومانيّاً خالصاً، ممزوجاً بلمسة صناعية لـ «ميكانيكوس» و«القوطية الإمبراطورية». وما إن نبلغ قسمنا، حتى ألقي نظرة إلى أسفل نحو المسرح المركزي. والمسرح منصة مرفوعة مزخرفة تقع في وسط المنتدى، وتحيط بها مقاعد المجلس الأعلى - سبعة منها حاضرة بالفعل. ووفقاً للنوسفير، فإن رئيس الأساقفة «ماغوس» ذو المظهر الإمبراطورى الجالس في أكثر الكراسي زخرفة هو فابريكاتور لوكوم، رئيس الأساقفة «كور». ألقيت نظرة حولها بارتباك للحظة. أين عرش فابريكاتور جنرال؟ هناك فقط وعاء معدني ضخماً واقعاً بجانب المسرح مكتظ ببنوك كوجيتور عالية المستوى، وكابلات طاقة، وخطوط تبريد. وجهت نظري نحو الخارج بحثاً عن إجابات وفشلت في رصد علامة النوسفير الخاصة بفابريكاتور جنرال. يبدو «كور» للوهلة الأولى غير قابل للتمييز تقريباً عن رئيس الأساقفة «ماغوس برايم». تتدلى اردية حمراء نقية في خطوط لا تشوبها شائبة حول هيكله، ولم يتسخ نسيجها الفاخر بزيت أو رماد. ويتوج جمجمته المحوّرة بغزارة غطاء رأس طويل، وزاوي، ومسطح من الأعلى، وتمنحه هندسته الصارمة ظل أيقونة حية لـ «ميكانيكوس». وتتفرق أجزاء ردائه على فترات متعمدة، كاشفة عن غابة من «الميكادندريت» المزخرفة: محاليق معدنية مفصلية تتلوى وتنبسط باستقلالية مقلقة. وينتهي كل منها بأدوات، أو مباضع، أو مسابر بيانات، أو أدوات مناولة دقيقة كالإبرة. تتحرك بدقة مرهفة، متذوقة الهواء كاستشعارات لحشرة ميكانيكية شاسعة، مختبرة الحرارة، والحركة، والضعف. استُبدلت عينه اليمنى بمصفوفة أوغمتية متعددة العدسات تتوهج بالأحمر الكئيب، بينما تدور حدقاتها المكدسة برفق أثناء إعادة تركيزها مع نقرات حشرية خافتة. وبقيت الأخرى عضوية، رغم ضمورها - منكمشة وعروقها بارزة، ومستقرة داخل هلال ضيق من اللحم الباهت، غارقة بعمق في جمجمة مدعمة بدعامات من الأدامانتيوم. لقد حلت شبكات الصوت محل فكه السفلي، مما جعل كلامه صدى معدنياً طبقياً. ويحمل الانحناءة المعتادة لرئيس الأساقفة «ماغوس»، لكنه يبدو عليه لا كضعف، بل كضبط للنفس - انحناءة متعمدة تولدت عن عقل شاهق. وهناك كانة فيها، وينبعث شعور فطري بالتفوق من هيكله. وحيث علقت ذراعاه ذات يوم، تمتد الآن أدوات مناولة مفصلية مكانها. وتنهتي إحداهما بيد مخلبية من الفولاذ المصقول؛ وتنقسم الأخرى إلى مجموعة من الأصابع الميكانيكية الدقيقة القادرة على خياطة الدارات الدقيقة أو سحق العظام بفصل سريري متساوٍ. وتغذي كابلات بسكك الشرايين جذعه، نابضة بضعف بطاقة أسيرة. لقد سُلّمت سيقانه بالكامل للتحوير، واستُبدلت بمصفوفة من الأطراف الهوائية المدمجة ومثبتات ثقالية تتيح له الانزلاق عبر الأرض بسلاسة مقلقة - بلا وقع خطوات، بل مجرد زفير مكابيت خافت وهمس للردام المعدني فوق المعدن. وفي أداة مناولته اليسرى، يحمل «عصا كوربوسانت» مزخرفة ومصنوعة بإتقان بارع، وقد صُيغ رأسها من الإلكتروم المخرم ولفائف طاقة محبوسة. وتزحف أقواس خافتة من البرق المحبوس على طولها، متلهفة، ومضبوطة - مثل سيدها. يتوقف المعلم «دول» أمام السلالم المؤدية إلى مقاعدنا وينظر إلى أسفل نحو مقاعد المجلس الأعلى، ويؤم باحترام. التفت بسرعة وأرى أن فابريكاتور لوكوم «كور» قد وقف وبادل التحية. ------------- يبدأ المنتدى في الهدوء ترقباً مع اقتراب الوقت من بدايته. ألقيت نظرة سريعة على الوقت بنفسي، وفي اللحظة ذاتها التي لم يتبقَ فيها سوى دقيقة واحدة قبل البداية، تدوي مجموعة الأبواب المزدوجة المزخرفة والبارزة بشارات «الميكانيكوس» و«سيپرا موندي» وتبدأ في الانفتاح. يقع المنتدى بأكمله في صمت مروع. ولا يقطع الترقب الثقيل سوى صوت خطوات ضخمة، وثقيلة، وميكانيكية قادمة من الممر المظلم خلف الأبواب المفتوحة الآن. وبينما أشهد الشكل الهائل لـ «أبتيموس موندي في<0.05»، أدرك أخيراً سبب عدم جرأة أي شخص هنا على تحدي أو اغتيال فابريكاتور جنرال. إن شكل فابريكاتور جنرال عبارة عن دمج شاهق بين إنسان وآلة حرب، إنه عنكبوت بشري من المعدن، وهيكل عنكبوت ضخم من الخصر إلى الأسفل. يتدلى جسده عالياً فوق الأرض في هيكل ميكانيكي ثقيل تدعمه ثمانية أطراف طويلة ومقسّمة. وكل طرف مفصلي مثل رافعة صناعية، ومكسو بدرع أحمر ونحاسي، ومثبت بمكابيت هيدروليكية ضخمة. وتتفتح الأرجل إلى الخارج في وضعية مفترسة، مما يمنح الآلة الارتفاع والثبات الرهيب، كما لو كان بإمكانها سحق المركبات المدرعة تحت وزنها. ورغم الحجم والوزن، يتحرك الهيكل بأكمله برشاقة مرعبة: ليس بترنح، بل بحركات متعمدة وفعالة. يبلغ المنصة المركزية محاطاً بمقاعد المجلس الأعلى ويستقر قفصه الصدري المدرع بغزارة في عرش الوعاء. وفي عمق هيكل جسده، ينبض مفاعل اندماجي ذو قوة معتبرة. مقعدي قريب بما يكفي لتكون أطرافه الأمامية في نطاق أوسبيكسي، وألمس مولدات حقل الطاقة المدفونة بحذر داخل الجزء الأخير من الأطراف. كان بإمكان الرجل حرفياً شق دبابة إلى نصفين بأقل جهد. ومن الخصر صعوداً، يبدو بشرياً بشكل غامض، ولكن لا يوجد لحم يمكن رؤيته. وهو يرتدي رداءً فضفاضاً عميق الحمرة لـ «الميكانيكوس». وتنسدل الأردية إلى أسفل في طبقات ممزقة والتقطتها الرياح، مشكلة تناقضاً حاداً مع المعدن البارد المحيط بها. وعيناه السيبرانيتان الأساسيتان، إحداهما تتوهج بالأحمر والأخرى ببنفسجي عميق، عميقاً داخل مبيتاتهما المحاطة بمجموعات بصرية ثانوية أصغر. ووجهه قناع معدني يذكر بشكل غامض بجمجمة بشرية وأيقونة «الميكانيكوس». وأطرافه ذراعان سيبرانيتان اثنتان مبجلتان ومنتفختان ومغطاتان بصفائح معدنية ناعمة. وعلى طول عموده الفقري تقع مجموعة واسعة من «الميكادندريت» التي تمتد أسفل ظهره وعلى طول القفص الصدري لجسده السفلي. ووضعيته آمرة وهادئة. ويظهر شكله هادئاً وحاسباً، مرتفعاً فوق المجلس الأعلى كنصب حي لملك الآلة. يمسح الجمع بصمت قبل أن يحيى صندوق صوته بالحياة، وسرعان ما يملأ صوته الروبوتي العميق المنتدى بانفجار من الثنائي في اللحظة المحددة التي كان مقرراً فيها إجراء التحقيق. وقال: «لقد حان الوقت. يمكنكم البدء». أنزع انتباهي أخيراً عن الشكل الجسدي المثير للإعجاب والحضور النوسفيري الرقمي لفابريكاتور جنرال لأمسح بنظري بقية المجلس الأعلى تماماً كما يقترب «كور» ويتقدم نحو المنصة. يبدو معظم المجلس الأعلى مسترخياً أو غير مبالٍ بالإجراءات. ومع ذلك، وبينما يدرس معظمهم المعلم «دول»، فإن أحدهم، «أوتوكراطوريس هيليكس درافان»، الذي امتلك للاهتمام وجهاً بشرياً في الغالب، يشرع في التحديق مباشرة نحوي بتعبير متأمل - وهو ليس الوحيد. إذ تجلس في قسم الضيوف المقابل لقسمنا، محققة التفتيش «سولين أرك-فيروم» من «أوردو ماشينوم» تدرسني باهتمام بينما تحاور «ليغاتو ليجيو أوربيتاليس» مسكيناً يبدو وكأنه لم ينم منذ أسبوع، ويستمر في إلقاء نظرات قلقة نحوي. ------------------------------------------------------------------------- نظرة فابريكاتور لوكوم، رئيس الأساقفة «ماغوس» «ريدان كور»: مع وصول فابريكاتور جنرال ومنحه بركاته، حان الوقت ليبدأ الإجراءات. سقط انتباه المنتدى المجيد بأسره عليه عندما تحدث أخيرًا، فملأ صوته المضخم المنتدى. وقال: «أيها الزملاء من الميكانيكوس والضيوف، أرحّب بكم». وبسط ذراعيه وجال بنظره في أرجاء الغرفة: «إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بكم جميعاً في هذا التجمع الميمون لمنتدى سيپرا موندي. أفي ديوس ميكانيكوس!». وأومأ بيده الحرة: «للأسف، بالنسبة للكثيرين منكم، فإن القضية التمهيدية على جدول أعمال المنتدى هي مسألة سرية تتعلق بالإجراءات التي اتخذها ضيف اليوم المرموق، رئيس الأساقفة ماغوس فابريكاتور «أكيلونون دول» من المخارط العظيمة. أما الأفراد الذين ليس لديهم تصريح في رتبة «كروموم-سبعون» أو أعلى، وفقاً لـ «كودكس الميكانيكوس: القسم الفرعي LXII»، فسيتم كتم تغذياتهم وتفعيل المضخمات المدمجة في مقاعدكم طوال مدة هذا التحقيق». واستطاع أن يشعر بخيبة الأمل من «الماغوس» الأصغر سناً وقساوسة التقنية، وابتسم بغرور وهو يفعل نظام القمع. «بالنسبة لأولئك الذين ما زالوا يستطيعون سماعي، هنيئاً لكم، فآراؤكم مهمة حقاً». والتفت نحو رئيس الأساقفة «ماغوس دول» وقام بحركة ترحيب مؤدبة: «أدعو رئيس الأساقفة «ماغوس دول» إلى المسرح الأساسي. هذه مراجعة رسمية بعد أن وُسمت شخصيته تلقائياً لوصوله إلى بيانات مقيدة تتعلق بالـ «شينوس» المعروفين بـ «النيكرون». وتحديداً، الموضوع السري للكيان الـ «شينوس» المعروف بـ: «سي تان». سنستقبل سرد رئيس الأساقفة «ماغوس دول» وتبريره قبل مراجعة البيانات ذات الصلة لتحديد ما إذا كان هذا الوصول مبرراً. رئيس الأساقفة «ماغوس دول»، المنصة لك». تراجع «كور» عن المنصة وعاد إلى مقعده. كان هذا مجرد عرض افتتاحي؛ وسيتم إنجازه بدقة حسب الأرقام، ثم يمكنهم التقدم إلى الحدث الرئيسي. ومع ذلك، كان فضولياً لسماع ما أوجب على نظيره الوصول إلى مثل هذه المعلومات المتخصصة والسرية. ------------------------------------------------------------------------- نظرة رئيس الأساقفة «ماغوس» «أكيلونون دول»: اقترب «دول» وصعد إلى المسرح، محتفظاً بقلنسوته مرتفعة في الوقت الحالي. «شكراً لك، فابريكاتور لوكوم. مؤخراً، عاد أسطول دراكيوس من رحلة محفوفة المخاطر إلى أطراف «كورونوس إكسبانس» البعيدة». ووصل إلى شاشة الهولوليث وسحب بيان تكوين أسطولهم. «هناك، استعدنا السفن الثلاث المدرجة هنا. «إيميرجينسي ريبيرز III»، وهي سفينة مصنع مقدسة من فئة «ميغيرون» استعدناها وأرجعناها للخدمة. وفي الوقت نفسه، جرت المطالبة بسفينة «كراي هافوك» بحق من قبل تيتانيكوس، ومطالبة سفينة «كوبالت كواتل» من قبل حليف لآل دراكيوس. ومع ذلك، وفي غضون عملية استعادة هذه السفن، واجهنا سفينة نيكرون عظمى متضررة بشدة، وداخل تلك السفينة، «سي تان» نشط». سحب «دول» بيانات مفصلة عن سفينة «النيكرون» العملاقة من المسوحات التي التقطتها السفينة «أرجنت دريك». وظهرت عدة صيحات إنذار بشأن الحجم الهائل للسفينة من مختلف «الماغوس» وأولئك المألوفين بسفن قبور «النيكرون» الأكثر شيوعاً. «بينما اعتقدنا في البداية أن السفينة حطام مهجور، أرسلنا فريق استطلاع لدراسة السفينة. ورغم ذلك، لم يثبت أن الأمر كذلك. استعاد الفريق بعض أغراض «شينوس» ثانوية تسترعي الاهتمام من إحدى ترسانات السفينة قبل أن يواجهوا «سي تان». وقد عُثر عليه في غرفة صُممت لتقييده وتفريغه، بينما كانت أيضاً تغذي السفينة - ونعتقد أنه استُخدم كمصدر الطاقة الرئيسي للسفينة. ورغم تقييده، كان لـ «سي تان» سيطرة محدودة على أنظمة السفينة حيث قام بتفعيل أنظمة السرعة الفائقة الضوئية للسفينة بعد مواجهة فريق الاستطلاع، مما أجبر الفريق على التراجع عن السفينة. وكانت البيانات التي وصلت إليها بالاتصال حاسمة في تجنب الكيان. وكان واضحاً أن محاولة التعامل مع «سي تان» من دون قوة ساحقة تماماً ستؤدي إلى الفشل. وكان علينا أيضاً التعامل مع حدث شمسي معادٍ»، هكذا أوضح «دول»، مساحباً بيانات إضافية. «أي نوع من القطع الأثرية تم استعادتها؟» استفسر رئيس الأساقفة «ماغوس» «فيسال كروفت». «القطع الأثرية المستعادة كانت أساساً أسلحة اشتباك وقِطع دروع. إن امتلاك ونقل مثل هذه العناصر الخاصة بـ «شينوس» يغطيه «مذكرة تجارة» اللورد دراكيوس. وقد جرى تصفيتها من قبل نفسي، و«فيناتوري ماغوس زور»، و«أوردو شينوس». وقد جرت بالفعل توزيع بعض القطع على الأطراف الإمبراطورية ذات الصلة. ويجب أن تمر الاستفسارات حول التبادلات المحتملة للقطع عبر المالك الحالي للعتاد»، أجاب «دول» بدبلوماسية. بدا العديد من «الماغوس» مهتمين بمثل هذا التبادل. كانت تكنولوجيا «النيكرون» موضوعاً ساخناً نوعاً ما ولكنه مثير للجدل وبرز بشكل متكرر داخل «الميكانيكوس». وجرت العديد من الأسئلة المدققة وطلبات التوضيح من أفراد مختلفين على مدار الدقائق القليلة التالية. لقد حافظ على بعض الإجابات غامضة، لكنه كان أكثر من سعيد بتقديم بيانات إضافية عند الطلب. بيانات مثل المسوحات التي تشاركتها «نيكول» لمختلف أسلحة «النيكرون» وحتى العرش الذي استحوذت عليه. وجمع أكثر من كافٍ من المراجع لـ «ماغوس» مريخيّين رفيعي المستوى يمتلكون مثل هذه العناصر لدرء التدقيق. وفي النهاية، وبعد أن رأى «كور» أن كمية البيانات كافية، وقف فابريكاتور لوكوم. «أعتقد أن كمية البيانات والشهادات التي قدمها رئيس الأساقفة «ماغوس دول» كافية لكي نتوصل إلى قرار. وسيُسمح لجميع أفراد «الميكانيكوس» بالمشاركة في التصويت الأولي. وستكون الخيارات إما مبررة، أو غير مبررة، أو امتناع. وسيظل التصويت مفتوحاً لمدة دقيقة قياسية». وقف «دول» وانتظر بصبر بينما تُحسب الأصوات. وفي اللحظة ذاتها التي مرت فيها الدقيقة، صفع «كور» قاعدة عصاه على المسرح، وألغي كتم صوت بقية المنتدى أخيرًا مع احتساب الأصوات. وقال: «أتمتا ومئتا صوتاً مخصصاً للمبررة، وعشرة لغير المبررة، وثمانية عشر امتناعاً. تحكم سيپرا موندي لصالح رئيس الأساقفة «ماغوس دول»، وكان استخدامه ووصوله إلى البيانات المقيدة مبرراً ومأذوناً به، نظراً للوضع الذي وجد الأسطول نفسه فيه، وساعدت أفعاله بشكل مباشر في استعادة سفن فراغية متعددة تابعة لـ «الميكانيكوس». وقد انتهى هذا الأمر. وسيُؤرشف سجل هذا الحدث ويُقمع تحت تصنيف «كروموم-سبعون» وفقاً لـ «كودكس الميكانيكوس: القسم الفرعي LXII». أفي ديوس ميكانيكوس». وجال «كور» بنظره عبر المستويات العليا للمكان وتحدث باللغة القوطية الفصحى: «الآن بعد أن انتهى الأمر السري، إنه لمن امتيازكم العظيم أن تشهدوا هذا الحدث التالي، حيث وافق رئيس الأساقفة الزائر بلطف على الدخول معي في مناظرة سليمة حول عقيدة «الميكانيكوس» الفصائلية. واحدة ستُنَفذ باللغة القوطية الفصحى لصالح الأفراد غير المحورين الحاضرين. مع توفر بيانات داعمة إضافية عبر النوسفير عند الاقتضاء». وتجول «كور» حول حافة المسرح، باعثاً بصوته كمعلم صارم يحاضر طلابه: «بالنسبة لأولئك غير المألوفين بنظيري، رئيس الأساقفة «ماغوس دول»، فهو رئيس فصيل «ليفليست» التقدمي، المؤسس داخل المخارط العظيمة. وعلاوة على ذلك، فهو معروف في جميع أنحاء هذا القطاع كحرفي بارع؛ وقد نال رتبة رئيس الأساقفة الموقرة من خلال جهوده ومهاراته الخاصة. وتقوم وجهات نظره واعتباراته على قيمه ومعتقداته الأصيلة. ولا ينبغي نبذها بخفة. رئيس الأساقفة؟». كانت مقدمة م اطرة إلى حد ما، باختتباع كل الأمور، وشعر «دول» أنها تستحق التبادل. «شكراً لك، فابريكاتور لوكوم. لصالح فصيلي والزوار الآخرين، أقدم لكم نظيري في هذه المناظرة: رئيس الأساقفة «ماغوس» «أليشيميس ريدان كور»، فابريكاتور لوكوم سيپرا موندي. إنه أحد، إن لم يكن الأكثر مهارة، الكيميائيين في القطاع. إنه شخصية بارزة في فصيل «الأرثوذكسية المريخية» المحافظ». توقف «دول» ووصل إلى الأعلى لفك مشبك ردائه: «بعد هذا الثناء الموقر من نظيري على حرفتي، أعتقد أنه من العدل فقط أن أشارك هذا المنتدى الجليل مشروعي المكتمل الأحدث!» تقدم «دول» وسمح لردائه بالانزلاق عن هيكله، كاشفاً عن صفائح الدرع اللامعة ومجموعة «الميكادندريت» الخاصة به، حيث التقط أحد المحاليق الأصغر ردائه قبل أن يصطدم بالمسرح. ومدد نفسه وبسط ذراعيه قبل سحب لوحة وجهه، مسمحاً للحضور الكامل وقدرة المعالجة لعتاده الجديد بالظهور في توقيعه النوسفيري. وهناك عدة نظرات مذهولة، وتنهدات مفاجئة، وصيحات دهشة ورهبة من الحشود. نظر «كور» وحنى رأسه باحترام: «رائع»، همس وتنازل عن المنصة لـ «دول» في الوقت الحالي. وحتى شكل فابريكاتور جنرال الصارم بدا معجباً باعتدال للحظة وجيزة. ابتسم «دول»: «نولد جميعاً كبشريين، وكناس نتابع كمال ملك الآلة في شكل الآلة. ونُمنح الحياة من خلال «قوة الدافع»، ونبحث عن المعرفة والفهم المفقودين باسم «أومنيسيا». وقد ألهمت هذه الثنائية بين الآلة والإنسان هذا الجسد. أنا رجل ومع ذلك آلة، أنا آلة ومع ذلك رجل. ويعكس هذا الشكل ذلك، فهو يقدس الشكل البشري الأساسي الذي نتشاركه جميعاً بينما يدفعني أقرب إلى الكمال الكامن في جميع الآلات، وأنا فخور بالكشف عنه لكم جميعاً الآن». وانعطف ببطء على كعبه وقام بعرض استعراضي لثني أطرافه المفصلية بالكامل قبل أن ينزلق برداءه مرة أخرى على كتفيه. «يُعتبر فصيلي «ليفليست» تقدّمياً، وقد يقول البعض راديكالياً، رغم أن خصمي لم يفعل ذلك بأدب، كل ذلك بسبب عقيدة أساسية واحدة. نحن نؤمن بأن المعرفة التقنية ينبغي أن تُتشارك، ليس فقط داخل «الميكانيكوس»، بل تُتشارك مع كل البشرية! لكي يتسنى لهم أيضاً تجربة وفرة «أومنيسيا»!»، هكذا قضى، وعلى الفور صخب المنتدى حيث تحدث مئات المتفرجين ضد الفكرة، وانخرط أفراد مختلفون في نقاشات طفيفة مؤيدة أو معارضة للمفهوم. ترك «كور» المنتدى لبعض الوقت قبل أن يصفع عصاه ويسكت المنتدى. «النظام!» طقطق بلسانه في عدم استحسان طفيف للانقطاع. «هذا هو بالفعل الاعتقاد الذي يجعل أيديولوجية «ليفليست» هكذا... مقسمة. واحدة سنحقق ونستكشف ونشرحها اليوم أمامكم جميعاً». أومأ «دول»: «بعد قول كل ذلك. قبل أن ندخل في المناظرة العقائدية الحقيقية، سيكون منافياً لكل ما يقف فصيلي ضده ألا أفي بوعدي، أليس كذلك؟» انحنى «دول» نحو المجلس الأعلى: «لهذا الغرض، بإذن من فابريكاتور جنرال، لدي هديتان خاصتان لأشاركهما مع الجميع هنا. أمنحكم بيانات لجزئين كاملين لـ «STC» بالكامل!» ووصل إلى النوسفير وأسقط التشفير من مجموعات البيانات وأرسل إشعارات لكل شخص على الشبكة، معلناً عن وجودها لأي شخص لتنزيلها والوصول إليها. وكان «دول» يعلم أن قالب «Bolter STC» معروف جيداً، ورغم أن بعض أنواع الذخيرة في نسختهم قد تكون جديدة أو جديدة، إلا أن معظمها لن يُنتج فوق أنواع الذخيرة القياسية نظراً للتكلفة العالية جداً لكل رصاصة. وربما كانت «سيپرا موندي» تعرف الغالبية العظمى من الرسوم الهندسية بالفعل، ولكن عندما تقترن بقالب «Perennial Terran Flora STC». انفجر المنتدى. بدا «كور» مذهولاً من الفعل، وألقى نظرة سريعة ومستفسرة على فابريكاتور جنرال، الذي أعطى أصغر إيماءة. وحظي «كور» بحسن الحظ بالوقت لإعادة تقييم أشياء قليلة بينما كان باقي المنتدى مشغولاً بالتهام القالبين «STC» اللذين أصبحا عامين الآن. وكان «كور» أعمق بكثير من أن يتراجع عن المناظرة الآن، وشكك في أن عقولاً حادة وذات خبرة ستتنازل بعد انتكاسة مماثلة. --------------------------------------------------------------------------------- نظرة فابريكاتور لوكوم، رئيس الأساقفة «ماغوس» «ريدان كور»: كان واضحاً أنه استخف بالغنيمة التي عثر عليها زميله رئيس الأساقفة. فجزئي «STC» سليمان، حتى لو كان أحدهما ببيانات مكررة في الغالب، كانا يساويان رأسمالاً معتبراً. لقد كان هذا إما لفتة عظيمة لكل من عرض أيديولوجيته واسترضاء «سيپرا موندي»... أو ما اعتقد أنه مرجح أكثر، حيث جالت عيناه نحو الصندوق الغريب الذي أحضروه ومحيط بـ «أسارتيس» مكتسيين جميعاً بدروع «ساتورنين تراميناتور» القديمة، كان لديه قطع أثرية إضافية ذات قيمة، وكان هذان الجزئان هما اللذان اعتبرهما آمنين بما يكفي للمشاركة علانية هكذا دون تجاوز الحد.
ألقى كور نظرة سريعة على صانع الآلات العامّ ليرى أنه لم يكن متفاجئاً. كان كور يعلم أنه ليس من المستحيل تهريب رسائل عبر شبكته، لكن حقيقة نجاح دال في فعل ذلك دلت على دهاء وبراعة مذهلين. لقد وجد الأمر منعشاً بطريقة ما أن يُؤخذ على غرة ويُتفاجأ بهذه الطريقة. تأمل كور نظيره بتركيز شديد رغم الفوضى التي اندلعت في جميع أنحاء المنتدى. تصفح مخططيْ التكنولوجيا القياسية (STC)، لكنه لم يجد سوى نموذج غلاف إطلاقي واحد لم يكن مسجلاً في سجلاتهم المحلية، بينما كانت البقية معروفة لدى سيبراموندي. كانت أغلفة نموذج القصاص (Retribution) مثيرة للاهتمام ولكن باهظة التكلفة إنتاجياً، لذا كان من المستبعد إنتاجها بكميات ضخمة. أما مخطط التكنولوجيا القياسية للنباتات الترانزية المعمرة (Perennial Terran Flora)، فقد كان موضع اهتمام بالغ لكور شخصياً، وحرص على تأمين عدة نسخ رقمية نظيفة منه. سمح كور لنفسه بالابتسام خلف شبكة مكبر صوته (Vox): «لفتة عظيمة بلا شك أيها رئيس السحرة (Archmagos). ومع ذلك، ألا ترى كيف أحدثت طريقة التسليم هذه اضطراباً في المنتدى الذي كان منظماً من قبل؟ المعرفة خطيرة عندما تُتعامل بها بشكل غير لائق، أليس كذلك؟ هل تعتقد حقاً أنه من الحكمة مشاركة بيانات تخطيط التكنولوجيا القياسية الثمينة هذه مع المبتدئين المنحطين؟» تساءل متجاهلاً الضوضاء في الخلفية. التفت دال ناظراً إليه وابتسم قائلاً: «أنا أعتذر حقاً عن الفوضى التي تسببت فيها. ولكني لا أندم على نشر هذه الملفات علناً. يجب مشاركة البيانات المقدسة لكي يتمكن الجميع من التأمل في عجائب صانع الآلات (Omnissiah). وفي حين أن احتمالية سوء الاستخدام لا يمكن أن تصبح صفراً أبداً، إلا أنني أُؤمن بأن الخطر ضئيل إلى درجة مقبولة. وما أراه أكثر ترجيحاً بكثير هو أن الجيل الأحدث سيستلهم الحكمة من القدماء ويتعلم منها». بدأ كور يتجول في جانبه من المسرح. كان بقية المجلس الأعلى والطبقات الأقرب قد نسخوا البيانات بالفعل وركزوا انتباههم مجدداً على النقاش مع استئناف الاثنان للحديث. «من الغريب أن تتحدث عن سوء الاستخدام» هكذا رد كور ببرود. «البيانات المعنية لم تُقذف في الفراغ ليقترفها أي جامع خردة؛ بل نُشرت حصرياً عبر قنوات ميكانيكوس (Mechanicus). وعقد النوسفير (Noosphere) التي تحملها مقصورة على كهنوتنا». ضاقت عيناه قليلاً، وتعدلت عدساته بصوت طنين خافت. «أما أولئك القلعة الحاضرون الذين لا يحملون لون المريخ المقدس الأحمر – فهم أفراد ذو رتب كافية وتصاريح تمكنهم من حيازة مشتقات تخطيط التكنولوجيا القياسية بشكل قانوني. لم يُؤتمن أحد بما يتجاوز ما تسمح به مناصبهم بالفعل. إن وُجد تجاوز هنا، فهو ليس في التوزيع... بل في الإدراك». تساءل كور بنبرة نقدية. «قد يجادل المرء بأن البيانات قد انتشرت بالفعل. ألا تنتج عدد لا يحصى من المصانع غير المنتسبة إلينا، والتي تديرها فصائل إمبراطورية أخرى، أغلفة إطلاقية؟ يجب مشاركة تخطيط التكنولوجيا القياسية النباتي مع أي شخص يمكنه الاستفادة منه بالشكل الصحيح - ولن يقتصر ذلك علينا فحسب، بل سيشمل العوالم الإمبراطورية المتحضرة وعوالم الزراعة التي يمكنها إنجاب النباتات، أو ربما يمكن لسلالة معينة مساعدة كوكب في تطوير محيط حيوي. هذه البيانات مفيدة للناس داخل ميكانيكوس أو خارجه. تلك البيانات على وجه الخصوص مليئة بالبهجة»، هكذا رد دال بخرير شبه صوتي مسرور. أومأ كور برأسه: «يمكنك طرح تلك الحجّة، نعم، ولكن إلى أي مدى يمتد امتياز الوصول إلى البيانات؟ أيجب أن نمنح كل جندي (Guardsman) حق الوصول إلى أقدس مخططات التكنولوجيا القياسية؟» بذل كور قصارى جهده لتبدو عليه علامات الاستنكار لمجرد الفكرة. توقف دال بحكمة وسلم بالنقطة قائلاً: «لا، نحن ميكانيكوس. إنها واجبنا المقدس لحماية المعرفة وتوزيعها. المعرفة قوة، وأشياء معينة، أود الاعتراف بذلك كما ناقشنا قبل هذا النقاش، خطيرة للغاية بالنسبة لعامة الناس. ومع ذلك، لا أعتقد أنه يجب حرمان الأفراد من خارج ميكانيكوس من المعرفة برمتها. لدي بيانات قابلة للتحقق تدعم هذا الادعاء: الجندي الذي يُعلم كيفية الاعتناء بسلاحه بشكل صحيح؛ وكيفية استرضاء روح آلته (Machine Spirit)، وكيفية تنفيذ الإصلاحات البسيطة، واستكشاف الأخطاء وإصلاحها بشكل أساسي، يحظى بتحسن إحصائي كبير مقارنة بأقرانه في كل من معدل عطل السلاح ومعدل البقاء على قيد الحياة»، شارك دال سيلاً مبهجاً من البيانات لدعم ادعائه. تبختر كور قائلاً: «آه، لكننا نعود الآن إلى المشكلة، كم ينبغي أن نشارك؟ لا تنسَ كيف يمكن سوء استخدام مثل هذه البيانات. انتفاضات إيكاروس (Icarus)؟ سقوط معمل فورج ساتا-9 (Forge Sata-9)؟» نقر بمعصمه، فظهرت البيانات المتعلقة وتلك الأحداث. في كل حالة، انتهى الأمر بسوء استخدام أرواح الآلات، وانتهاك التحذيرات المقدسة إلى حد ما. أقر دال بتلك الحوادث بإومأة محترمة. «تلك الأحداث، كل حادثة منها، مروعة ومأساوية، نعم، لكن تلك الحوادث كان يمكن تفاديها بالإدارة والتوجيه السليمين». لاحظ كور ثغرة فانقض عليها قائلاً: «أنت تتحدث عن التوزيع المسؤول»، تحدث كور بنبرة هادئة بينما كانت زوائد الميكاديندريت (mechadendrites) تتقوس في اضطراب خافت. «ولكن بمجرد أن تغادر المخططات المقدسة المخازن المختومة وتدخل نوسفير الأوسع، يصبح التحكم... نظرياً». ضاقت عينه البشرية وعدساته السيبرانية بنسبة طفيفة. «يفشل التشفير. تُخترق الأرشيفات. يمكن للفساد أن يتفشى». توقف محسوب. «أهل أنت مستعد لضمان ألا تسلح ما تشاركه في التقوى اليوم أولئك الذين سيدنسونه غداً؟» انخفض صوته قليلاً. «المهرطقون (Hereteks) لا يحتاجون سوى لشظايا. ألا يشمل منظورك المشاركة معهم أيضاً؟» كان تعليقاً محرضاً مصمماً لاستنباط رد فعل سلبي، وسر كور لرؤيته يفعل ذلك؛ فقد استمر ومض العمق والغضب لحظة واحدة فقط، لكن كور رآها. «لا. لا، إنه لا يفعل ذلك» رد دال ببرود. «فصيلتي المستوية (Levelist) تؤمن بأن المعرفة يجب أن تُشارك مع البشرية فقط، وفقط مع أولئك الذين يظلُّون أوفياء لصانع الآلات وملك الآلة (Machine God)». تراجع كور إلى الخلف بعد أن استنبطل الرد الذي سعى إليه. «هدف نبيل، لكنه مليء بالمخاطر. وكما أنك على يقين بلا شك، فإن أقراننا يكنزون المعرفة والأسرار كالتنانين في أساطير تيرّا (Terra) القديمة». تتبعت نظراته ممثلي عوالم فورج الأخرى. بدى دال متأملاً وهو يدير رأسه في هذا الاتجاه، وأومأ قائلاً: «من المؤسف أنه على الرغم من أصولنا المشتركة، فإننا نحن ميكانيكوس وأبناء صانع الآلات لا نتعاون دائماً ونشارك عجائبنا مع بعضنا البعض». تمتم كور قبل أن يطرح المشكلة التالية. «ها قد شُرِكَت وجهات نظرك المساواتية مع المنتدى. ومع ذلك فأنا أعلم أن كل فرد حاز على عباءته أو فأسه لصانع الآلات قد أمضى وقتاً وجهداً ودموعاً وعرقاً وزيتاً لتعلم القوانين الكونية الستة عشر. أن تتأمل عيون غير المبتدئين مباشرة أسرار طائفة ميكانيكوس (Cult Mechanicus) دون بذل القدر ذاته من الجهد، ألا يُدنس ذلك تلك الأسرار إلى حد يكاد يكون عصياً على التطهير؟» بدا دال مطلعاً تماماً على هذه الحجة إذ استرخى وابتسم. «لا أعتقد أن ذلك يقلل من إنجازات أي شخص داخل ميكانيكوس. الأسرار تُكتسب بالجهد، نعم، ولكن ماذا عن تحذيرات القوانين الكونية؟ إن لم نشارك التحذيرات، أفلا ندعوهم إلى تركها بلا إعارة اهتمام؟ ألسنا مقصرين؟ أيمكن لرجل أعمى أن يتعرف على علامة تحذير؟ أيمكن لرضيع أن يتعرف على خطر لم يعهده قط؟ كلا! إنه واجبنا المقدس وامتيازنا مشاركة تحذيرات ميكانيكوس. لضمان بقاء جميع أبناء صانع الآلات في أمان على طريق المعرفة». شعر كور بالسرور فقال: «من بين كل المشاعر التي عبرت عنها، كان هذا هو الأكثر قبولاً بالنسبة لي»، اعترف بذلك وهو يفكر في نقطته التالية. «ومع ذلك، يصعب تحديد العقيدة الأفضل عبر الفصائل العديدة لميكانيكوس. وحد صانع الآلات يعلم كل شيء ويدرك كل شيء». أمال دال رأسه وتوقف لفترة طويلة. «هذا صحيح، لكن صانع الآلات يمكنه إظهار حظوته على أفراد مختارين، وأعتقد أنني مُنِحت حظوة هائلة في هذه الأشهر القليلة الماضية». اتسعت عيناها كور، وشعر بنبض قلبه الفولاذي يتسارع. لقد كان يأمل في تجنب موضوع البركات والحظوة لفترة أطول قليلاً، ولكن يبدو أن رئيس السحرة الزميل كانت لديه أفكار أخرى. لقد أثبت رئيس السحرة الزميل جدارته ودافع عن عقيدته، رغم اختلاف كور معها من حيث المبدأ، بشكل جيد للغاية. فكر كور في أن استمرار نقاشهما في بيئة أكثر خصوصية قد يثير اهتمام دال بدلاً من هذا المسرح الاحتفالي. «ربما يود المنتدى أن يتعلم مدى حظوتي؟» استفسر دال، واستطاع كور أن يرى ويشعر بالفضول الشديد المشتعل داخل المنتدى. تنهد كور وأشار لدال بالمتابعة بينما شق طريقه عائداً نحو عرشه. «تفضل بالمتابعة». ------------------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: رئيس السحرة أكيلونون دال (Archmagos Akellonon Doll) أومأ دال باحترام لكور بينما تراجع خصمه. كان صانع الآلات النائب (Fabricator Locum) أشبه بقرش. ففي اللحظة التي استشعر فيها ضعفاً في حجة ما، انقض دون رحمة. أدرك دال أن هذا النقاش لم يكن بكل ما يبدو عليه؛ بل كان جزءاً منه فقط دفاعاً حقيقياً عن عقيدته. كان كور يختبره شخصياً أيضاً. «البداية الحقيقية لحظي المبارك كانت – ويا للغرابة – منفاي من المخارط (Lathes). لو لم انضم قط إلى التنين الفضي (Argent Drake)، لما اكتشفت مثل هذه الكمية الهائلة من البيانات والآثار المقدسة والعجائب لأشاركها مع هذا المنتدى الجليل. كانت تلك هي النقطة المحورية في حياتي، تعييني في التنين الفضي، والذي كان يخفي عجيبة لم تكشفها سوى الأحداث المضطربة الأخيرة، وحتى مع ذلك، لم تكشف عن نفسها لفترة من الوقت». انتقل دال إلى وسط المسرح وواجه كل من المجلس الأعلى وصانع الآلات العام بالكامل. «شظاية تخطيط التكنولوجيا القياسية للنباتات المعمرة. من المحتمل أن يكون كثير منكم فضولياً بشأن مكان العثور عليها. لقد وُجدت على كوكب إمبراطورية مغمور يُدعىور-هافن (Ur-Haven). بالنسبة لأولئك المعتادين على السفن الفضائية، نعم، إنه نفس الكوكب الذي ينتج سفينة الشحن الكبيرة من نموذج إيزولده (Isolde-pattern Bulk Clipper). أصبح الكوكب هدفاً لمهرطق، سيد معمل فورج الممزق (Sundered Forge) نفسه، إيليجائيل (Eligael)». انبعث من الحشد سيل من اللعنات والهمس الثنائي (binaric). «أمام أسطوله، كان قد أرسل أجناساً غريبة، وخائنين، والأهم من ذلك والأكثر رعباً، حتى ذكاءً بغيضاً خطيراً (Abominable Intelligence)-» شهق أحد ممثلي عوالم فورج بحدة، وقام مئات الأشخاص بإشارة الترس عند ذكر ذلك الشيء البغيض «-أُرسل لإضعاف الكوكب تمهيداً لوصوله. لقد وصلنا إلى النظام خلال المراحل المبكرة من تمرد أثاره وكيله الشخصي – ساحرة متغيرة الشكل تتنكر كعضو في التفتيش الإمبراطورية (Imperial Inquisition). لم يُحسب لحضورنا حساب في خططهم، وبالتالي، تدخلنا وتحركنا لسحق التمرد بنجاح، وتصددنا للأجناس الغريبة، وأنقذنا الكوكب من ذلك الكائن البغيض. وبفعلنا ذلك، أحبطنا خططهم الخبيثة، ولكن شيئاً ما كان غير مُنتظم»، توقف مؤثراً للتأثير الدرامي. «لِمَ كان تركيزه منصباً على كوكب ور-هافن المغمور، تسألون؟ اتضح أن ور-هافن كان يملك سراَ منسياً، منشأة قديمة من عصر التكنولوجيا (Age of Technology) مدفونة في عمق تحت سطح الكوكب». أخرج دال صورة لشجرة إيغدراسيل (Yggdrasil) البلورية بكل روعتها. «مشروع إيغدراسيل. ذروة فرع بحثي باستخدام تكنولوجيا العصر المظلم (Dark Age)، وقد استُخدم ما لا يقل عن اثنتين وأربعين شظاية تخطيط تكنولوجيا قياسية معاً، مما أنتج بذرة فريدة واحدة كل قرن. هذه البذرة العجيبة قادرة على ولادة شجرة عملاقة قادرة على إعادة تشكيل بيئة كوكب بأكمله. هذا ما سعوا إلى تفسيخه وتحريفه لتحقيق غاياتهم الخاصة. لحسن الحظ، فشلت خططهم في الثمار. ولأسف الشديد، عندما أصبح واضحاً أن خططهم قد فشلت، دمروا البنية البلورية التي تحتوي على الكمية الهائلة من البيانات المطلوبة لتصميم وبناء البذرة، وكان يمكن إنقاذ مثل هذا الشيء، حتى وهو محطم كلياً مع أجزاء فاسدة، ولكن أثناء القتال، أُفعلت إحدى البذور الخامدة». بدا دال محزوناً. «من بين الاثنتين وأربعين شظاية والبذور العديدة. استعدنا بذرتين فقط ظلتا صالحتين واثنين ونصف من مخططات التكنولوجيا القياسية المركبة. وكان أحدها شظاية تخطيط التكنولوجيا القياسية للنباتات المعمرة». رمش ثم فرقع أصابعه قائلاً: «آه، معذرة. إليكم البيانات الأساسية حول البذرة نفسها وما تفعله بكوكب». تضمن دال عدة مقاطع فيديو للشجرة وهي تنمو في الوقت الفعلي لتستحوذ على برج الخلية المركزي. لقد كان يمتلك وفرة من البيانات الصلبة حول نمو شجرة ور-هافن وكان أكثر من راغب في مشاركتها. سمح للمجلس الأعلى بلحظة للوصول ومعالجة حزم البيانات المختلفة في الداخل. تصلب عدد منهم، ثم شهق شخص ما في القسم الذي خلفهم. أمال كور رأسه، وارتفع حاجبه الوحيد دهشة كلما طال مراقبته وقراءته. «نعم»، تحدث والتفت لمواجهة ممثل المريخ المقدس، مجيباً عن السؤال الذي كان يحرق بلا شك رأس الممثل. «نحن نعتزم إرسال إحدى هذه البذور العجيبة إلى المريخ المقدس، حيث يمكنها تطهير الندوب التي خلقتها الشقاق وإعادة تشكيل بيئة الكوكب. أما أين ستذهب البذرة الثانية المتبقية فلم يُبت فيها في هذا الوقت. يُرجى ملاحظة أنه، نظراً لغرابة طبيعتها المتأصلة، تتعذر وضع هذه البذور في حالة السكون (stasis) ولها تاريخ انتهاء صلاحية لاستخدامها». شعر بالحاجة إلى تسليط الضوء على تلك التفاصيل البسيطة ولكن المهمة بينما اندلعت المحادثات في جميع أنحاء المنتدى بهمسات وعبر النوسفير مع بدء المنتدى في التخمينات. وتابع، وقد ارتفع صوتهم مع كل مقطع لفظي: «لكن تلك كانت مجرد بداية للعجائب التي أنعم بها صانع الآلات علي! لقد وجدنا العديد من الآثار المقدسة، مثل هذه!» أخرج عرضاً رقمياً لعصا صانع الآلات، وبولتر الآثار (Relic Bolter)، والعديد من القطع الأثرية الأخرى، معروضاً الصور والبيانات للمنتدى. «اكتشفنا شظايا تخطيط تكنولوجيا قياسية إضافية! وسفناً فضائية أثرية مُستعادة، كل منها مليء بالبيانات، وواحدة مليئة بمحركات الملوك (God Engines) المقدسة! ومع ذلك فإن كل ذلك، نعم، أقول كل ذلك! يبدو شاحباً بالمقارنة مع أروع آثارهم جميعا!» صرخ مباعداً بين ذراعيه على مصراعيه. توقف دال والتفت لمد يد نحو الشخصية الصغيرة المرتدية للعباءة والواقفة بجانب السلالم. «متدربتي! نيكول كافاليريو (Nicole Cavalerio)».