لوسيت أند فاوند الفصل 91 — الحركات الاستهلالية لكيبرا موندي

منظور الشخصية: نيكول أرمي نظرة نحو اليسار بينما أواصل السير في الممر، ويتبعني بالدوس وديلتا-إيه 3 خلف الرجل العجوز اللطيف وورائي. «أظنّ أنني لم أعرف اسمك يا سيّدي؟» كان ملفه التعريفيّ على شبكة العقول فارغاً تماماً ومجرّداً. «أوه، يمكنكِ مناداتي بـ"ظلّ"، أيتها الآنسة الصغيرة، فأنا أكبر من أن أهتم بالألقاب وكلّ تلك الترّهات في هذه الأيام،» قال بابتسامة لطيفة. أكان يملك ألقاباً؟ أيّة ألقاب؟ لم يعرض ملفه التعريفيّ أيّ ألقاب سوى «متقاعد» و«مسؤول الارتباط الرئيسيّ للأساسينوروم»، وانتابني شعور بأنّ محاولة نبش ما وراء هذه الواجهة ستكون خطوة غير حكيمة. أهزّ رأسي وأطرد الفكرة. ليست مشكلتي، فهو يتصرف ب ودّ ومساعدة. يكفي مسح سريع لأكتشف أنه ليس كالّيدوس مثل السكرتيرة. حتى عصاه مصنوعة من خشب الخرنوب الحقيقيّ، ولكن بحسب جهاز الاستشعار الخاصّ بي، يوجد سيف غريب مخفيّ بعناية فائقة داخله. من الغريب بعض الشيء كيف يرافقني أنا وحاشيتي عبر نقاط التفتيش مباشرة؛ فالحراس في كلّ نقطة يتيبّسون جميعاً كأن ضابطاً رفيع المستوى قد دخل للتوّ ما إن يمرّ هو. لم يوقفنا أحد في طريقنا إلى غرفة اجتماعات محاكم التفتيش. كان محقّقان جالسين في الداخل لدى وصولنا، ومعهم حاشيتاهما. كان لكليهما شارات هُويّة سليمة؛ المحقّق فان فيغينز والمحقّقة ديلاكوي، وكلاهما ينتميان إلى محكمة الكائنات الغريبة. لاحظت أنهما توتّرا، وبدلاً من التركيز على هيئة بالدوس المرتفعة خلفي، تركزت عيناهما على "ظلّ". كان فان فيغينز خبيراً عجوزاً نحيلاً. وبدا غريب الأطوار بحقّ بشعره الأشعث وهيئته المنحنية، وتعديلاته الجسديّة المتنوّعة، بينما يرتدي رداءً أسود بسيطاً وباهتاً. وفي المقابل، كانت ديلاكوي ترتدى درعاً كاملة وتبدو أقرب إلى التوقّع النمطيّ للمحقّق، بوجه وعينين حادتين، وشعر أسود مستقيم بطول الكتفين، وبنية مائلة إلى العضلات. «آه، جيد، ما زلتما هنا أنتما الاثنين.» أشار بلطف نحوي قائلاً: «–هذه الليدي نيكول كافاليريو. تحتاج إلى التحدث معكما،» وتكلّم بهدوء وهو يأخذ مقعده في نهاية الطاولة. «اللورد ظلّ؟ لكن... كنا... آه، بالطبع، بالطبع،» تمتم فان فيغينز. «ما الذي يمكن لمحكمة الكائنات الغريبة فعله من أجلكِ أيتها الشابة؟» سأل بتنهيدة مُتعبة. «أنا على دراية بمشاكل جينستيلر التي تتعاملون معها حالياً في هذا النظام.» بدأت كلامي وأخرجت أحد الماسحات الضوئيّة المحمولة الثقيلة ووضعته على الطاولة. «هذا... ماسح جينيّ بتصميم أركيوتك. محمول يدوياً. يتطلب اتصالاً جسدياً لكنه يولد نتائج سريعة. يمكنه اكتشاف جميع مراحل عدوى جينستيلر البشريّة، ومن المحتمل أن يعمل على أنواع أخرى من العدوى الغريبة لكن ذلك سيتطلب اختبارات إضافيّة من طرفكم.» كان اهتمام المحقّقين مركزاً عليّ بينما كانت عيناهما مسمرتين الآن على الجهاز. «هذا... ادعاء جريء يا ليدي كافاليريو،» قالت المحقّقة ديلاكوي ببطء. ابتسمت قائلة: «هذا الجهاز لكم، مجاناً وبدون مقابل. خذوا حريتكم في اختباره مطوّلاً – فقد فعلنا ذلك بالتأكيد. سيحتاج كلّ زائر لأسطول دراكيوس إلى الخضوع للفحص، لكننا لم نعثر على هذه الوحدة. نحن من صنعناها،» قلت، دافعة الكلام ليتغلغل في أذهانهم لثوانٍ معدودة قبل أن أومئ برأسي: «لدينا مخططات الإنتاج الكاملة. إنها مكلفة الإنتاج، وتتطلب العديد من المواد النادرة والصعبة الصنع إلى جانب بعض التصنيع الدقيق، ولكن يمكن تصنيعها بالفعل. رغم أن إعداد مثل هذا الإنتاج سيتعين عليه الانتظار حتى نتحدث مع صانع الجنرال،» قلت وأنا أدفع الوحدة إلى الأمام بخفّة، ثم وضعت اللوح البياناتيّ الذي يحتوي على مواصفات الماسح في الأعلى. «هذه نسخة من مخطط الإنتاج ودليل التشغيل. أنتم أحرار في توزيعه في جميع أنحاء محكمتكم،» قلت، فغشي على أحد الخبراء الواقفين خلف ديلاكوي. «أوه! وهناك أيضاً مخطط لماسح ضوئيّ أكبر ثابت للمرور عبره، لكن لا يمكنني حمل ذلك معي بطبيعة الحال.» جلس "ظلّ" وهناك ارتفاع طفيف في حاجبيه وهو يلقي نظرة على الوحدة ثم يعود إليّ بتعبير مستمتع. «من أين حصلتِ على هذا؟» سأل فان فيغينز بلا أنفاس وهو يخطف اللوح البياناتيّ ويبدأ في القراءة. «وجدت التصميم على سفينة أركيوتك قديمة داخل الموكب. كان علينا إجراء بعض التعديلات البسيطة؛ فقد اعتبرت بعض الأجزاء الأصليّة خارج قدرة الميكانيكوس على تصنيعها. النسخة الأصليّة كان يمكن استخدامها عن بُعد، وكانت أصغر بكثير، ولها استخدامات أوسع.» هززت رأسي وتنهدت: «يا للعار، لكننا نجحنا في إنتاج واختبار هذا النموذج الأصغر على بعض جينستيلرات واجهناها على حطام فضائيّ. أسطولنا –كلّ من التاجر المارق والميكانيكوس– اتفقوا على تسليمه إلى محكمة الكائنات الغريبة. على الرحب والسعة،» قلت، وأنا أزهو قليلاً. كانت عناصر التحكّم وتشغيل الماسح الضوئيّ مباشرة إلى حدّ ما، وفي غضون دقائق معدودة، أكملوا عمليات الفحص لبعضهم البعض و لحاشيتهم. وكانت نتائجها جميعاً سلبيّة. التفت فان فيغينز إلى أحد جنود تيمبيستوس سيون الخاصّين به: «أحضر لي السجناء من الكتلة جي إس-33-د داخل مختبري.» «هل تريدون مني البقاء هنا أم...؟» سألْتُ بينما بدأت فرقهم في مناقشة الخيارات والخطط. «إذا كان لديكِ وقت يا ليدي...» ضيّق عينيه نحوي لفترة وجيزة. «برينسيبس سينيوريس كافاليريو، من فضلكِ ابقي حتى انتهاء فترة الاختبار الأخيرة هذه،» تكلّم فان فيغينز بأدب، ناظراً بطرف عينه إلى حاشيتي و"ظلّ" على حدّ سواء. «حسناً،» رددت وأنا أجلس بجانب "ظلّ". «أكان هناك أيّ شيء آخر؟» سألت المحقّقة ديلاكوي بشغف. هززت رأسي واضحكة: «ليس لمحكمة الكائنات الغريبة.» رمشت ورفعت حاجبها. «ولكن هل هناك شيء آخر؟» أومأت ببطء: «لقد باركنا ملك الآلة حقاً. ومع ذلك، فهو أمر يخصّ الميكانيكوس المُقيد. لا أشكّ في أنه إذا قررت سيپرا موندي تمويل إنتاجهم بالإضافة إلى الماسحات الضوئيّة، فسوف تسمعين عنهم قريباً بما يكفي.» لم يستغرق جنود تيمبيستوس سيون وقتاً طويلاً. فقد وصلوا ومعهم السجين الأول مغطى بغطاء أسود داكن، مخدّراً ومقيداً بالأغلال. كان الرجل عاري الصدر ومغطى بندوب جراحيّة. اقترب فان فيغينز من السجين ومعه الماسح الضوئيّ وضغط المسبار في جلده. قام أحد الحراس بإزالة الغطاء بعنف لكي يتمكن المحقّق من استجواب السجين وجهاً لوجه. «أيها السجين. هذا الجهاز جهاز كذب. أجب عن هذا السؤال بنعم أو لا. هل أنت جينستيلر؟» تدفق الكذب بسهولة، مرجحاً إخفاء الطبيعة الحقيقيّة للجهاز عن أيّ شخص يستمع عبر عقل الخلية. «لا!» أخرج الرجل فحيحاً، وصوته متداخل الحروف. أصدر الماسح الضوئيّ رنيناً عالي النبرة، وأومض الشاشة، وتحول ابتسامة فان فيغينز إلى ابتسامة شرسة وهو يقرأ الشاشة العارضة. «أنت وأنا نعلم جيداً أن هذه كذبة أيها السجين.» أومأ برأسه لديلاكوي بينما سحب مسدس ليزر طويل الماسورة وأطلق النار على رأس الرجل دون حتى أن يدير رأسه. «إنه يعمل! يجب أن نجرى اختبارات إضافيّة بالطبع، فالبيانات هي أفضل دليل، لكنه يعمل كما ذُكِر!» قهقه بابتهاج. كان عليّ أن أجلس هناك في صمت بينما كان يحضر سجيناً تلو الآخر، وكلّ واحد منهم يُختبر ويُعدم بإيجاز. يزداد حماس فان فيغينز أكثر عندما تظهر نتيجة أحد السجناء سلبيّة. «هذا كان مصاباً بخلل عقليّ ولكن ليس جينياً! هذا الجهاز مذهل! رائع!» قهقه وهو يتجول مسحاً لحاشيته. التفت نظرة المحقّقة ديلاكوي نحوي، بعينين حادتين ومحسوبتين. «ليدي كافاليريو. إذا كان من الممكن حقاً إنتاج هذه الماسحات بكميات ضخمة، فلن تنسى محكمة الكائنات الغريبة هذا أبداً. ماذا تريدين مقابل هذه الهدية العجيبة؟» رفعت يديّ ومهدئتاً: «إنها هدية مُقدّمة بحريّة من كلّ من شارك في الاكتشاف. لا يمكننا أن نحلم بحجب مثل هذا العنصر عن محكمة التفتيش؛ فعملكم بالغ الأهمية، والقيام بذلك سيكون قمة الحماقة ومضراً بالإمبراطوريّة. لا يمكننا إنتاجها بأعداد كبيرة بما يكفي بأنفسنا لصداثة فارق؛ وحدها عالمة تصنيع كبرى قادرة على ذلك. مع ذلك شخصياً؟ لديّ بعض التقنيّات الغريبة التي قد أحتاج إلى أوراق رسميّة لها. اللورد دراكيوس يغطي غنائمه الأكثر غرابة بموجب أمر تجاريّ خاصّ به. ليس لديّ مثل هذه الوثيقة.» نفخت ديلاكوي باستهجان، وضحك فان فيغينز بصوت خافت؛ وكلاهما ألوح بيده بازدراء للطلب التافه. «أمر سهل للغاية. ببساطة أرسلي إلى مكتبي قائمة بالعناصر المعنية،» قالت ديلاكوي بثقة. «سنحتاج إلى الاتصال بصانع الجنرال والبدء في ترتيب الأمور فوراً.» تمتم فان فيغينز، وهو ينقر بلسانه بانزعاج حيث اضطر إلى تخطي إحدى الجثث التي كان الحراس يزيلونها بهدوء. نهضت وأومأت: «سأترككم وشأنكم. صيداً موفقاً أيها المحقّقون. والآن، إذا سمحتم لي. سيپرا موندي مدينَة لي بتيتان،» قلت بأدب. بينما التفت لمغادرة المكان، وقف "ظلّ" وتثاقل في مشيته للأمام: «سأرافقك للخارج. لقد كانت هذه أكثر زيارة مثيرة حظيت بها منذ سنوات.» تلمع عيناه الرماديتان الحادتان بمتعة. —------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: صانع لُوكوم، أرخماغوس ريدان كور كان كور مسروراً للغاية بالاستجابة الوديّة والفيّرة من الأرخماغوس دول والتي تؤكد حضوره. بشّر ذلك بالخير لخططه الخاصة بالمنتدى. وما لم يكن يتوقعه هو رسالة الأولوية المتابعة التي تلقاها. سيحضر صانع الجنرال المنتدى شخصياً. كانت قائمة الحضور للمتدى متاحة علناً في شبكة العقول. واللحظة التي ظهر فيها اسم أبتيموس موندي في <0.05 في الأعلى، أكد المجلس الأعلى بأكمله حضوره في وقت قصير. وتدفقت تأكيدات إضافيّة من المجلس الأوسط والماغوس من رتب أقلّ. قام بكتم الإشعارات بسرعة. كان ذلك غير معتاد. فقد كان من صميم حق صانع الجنرال الحضور. وعادةً، إذا حضر على الإطلاق، كان حضوره يتمّ من خلال سيرفور عن بُعد أو جمجمة سيرفو. استطاع كور عدّ المرات في العقد الماضي التي تكرم فيها بالحضور شخصياً على أصابع يد واحدة. كان حضوره مقلقاً بعض الشيء. تحقّق من سجلات الاتصالات بحثاً عن مبرر وقام بمرور قائمة تحقق، باحثاً عن السبب، لكنه لم يجد شيئاً حاسماً. لم يكن بوسع كور سوى التخمين؛ فقد اعترف بأنّ قدرة صانع الجنرال على جمع ومعالجة كميات هائلة حقاً من البيانات تتجاوز بكثير قدرته هو نفسه. أشارت الاحتمالات إلى أن شيئاً ما قد لفت انتباهه، حيث كان الأثر أو مخزن البيانات هو الأرجح. ولن يفاجئه أن يتمكن صانع الجنرال من استخلاص بيان أكثر تفصيلاً لاكتشافات دول. «لا شيء مما أفعله يجب أن يزعج اللورد أبتيموس. أنا مهتمّ أكثر بكثير بجزء المناقشة الفعليّة، والذي يجب أن يقع ضمن قدرته على التحمّل، نظراً للوضع مع الأرخماغوس دول،» تمتم لنفسه. إن الكشف عن شيء مثل جزء إس تي سي سيمنح دول تفضيلاً كبيراً، ولكن هذا التفضيل سيمنح مناقشتهم وزناً أكبر. وهناك أيضاً حركة إشارة كبيرة قادمة من حصن السيگمنطوم. وخاصة خطوط محكمة التفتيش. لقد كانت محكمة الكائنات الغريبة أكثر نشاطاً بكثير في الأشهر القليلة الماضية ولكن هذا النشاط قد ارتفع خلال الساعات القليلة الماضية وهو أمر غريب. كلّف كور فريقاً للتحقّق من بنية المنتدى بأكمله والتأكد من تجهيز كلّ شيء وفقاً لمعاييره. كان منتدى ميكانيكوس سيپرا موندي، قاعة الأساتذة، غرفة المداولة، عبارة عن كولوسيوم دائري ضخم. وعند النظر إليه من الأعلى، كان الهيكل على شكل تروس ضخم. كانت مقاعد الكولوسيوم مصطفة على طبقات، وكلما جلست في مكان أدنى وأقرب إلى المسرح الرئيسي، كلما ارتفع مكانتك الكوكبية. كان لصانع الجنرال عرشه الخاصّ في أبرز مكان، ثم كان للمجلس الأعلى صفّ من المقاعد. وفوقهم قسم مخصص للضيوف؛ وفي نفس المستوى كانت هناك مقاعد مخصصة للأعضاء المهمين في فيالق تيتانيكوس المحلية وممثلين عن عوالم فورج أخرى، مع مبعوث مارس المقدسة في مقدمتهم. تلي ذلك صفّ صغير من الأفراد المتنوعين ذوي الأهمية قبل المقاعد الجماعية للآلاف من أعضاء المجلس الأوسط. وفوقهم بكثير في الهوامش مقاعد مفتوحة لكهنة التقنية المحليين وأحياناً المبتدئين الموهوبين. تم انتشال كور من تأملاته بواسطة مكالمة عالية الأولوية عبر شبكة العقول. «أوتوكراطوريس درافان؟» أجاب كور بودّ. «صانع لوكوم. أحتاج إلى خدمات خبراء القانون الأبرز في سيپرا موندي. قيل لي إن قد تكون لديك اقتراحات.» دخل الرجل في الموضوع مباشرة. كان صوته مُتعباً. «لأيّ غرض وفي أيّ إطار زمنيّ؟» استفسر كور وهو يسحب قائمة من الأفراد المناسبين. «تقاضٍ تعاقديّ مع محكمة التفتيش. فوراً،» اعترف درافان بتردّد. همهم كور: «يمكنني بالتأكيد التوصية بفريق يتمتع بالتصاريح المناسبة. آمل حقاً ألا تتداخل هذه المسألة مع المنتدى القادم.» لم تكن لديه مشكلة في مساعدة درافان، لكن نبرة صوته حملت تلميحاً بالتحذير. «ليكن الأومنيسيا مباركاً. نعم، سأحضر، اللورد لوكوم. لا، لن تتداخل المشكلة مع الاستقيق المجدول أو مناقشتك. رغم أن المشكلة قد تثار لاحقاً.» نادراً ما كان درافان محترماً إلى هذا الحد؛ لابد أنه كان حقاً في موقف شائك. أومأ كور برأسه لنفسه. «ليكن كذلك.» أنهى المكالمة ووجه انتباهه إلى تناقض في إحدى مصافيه. عبس. كان الحثالة في أحواض الحمض السفليّ قد تخلفوا عن حصتهم مرة أخرى، وكانت محكمة الكائنات الغريبة قد أخذت عدة منهم للاستجواب. سيحتاج إلى طلب شحنة أخرى من المجرمين المستهلكين. وفي حين كان يزعجه الاعتماد على العمل اليدويّ الوحشيّ في هذا المجمع بالذات، إلا أنه لم يكن يستحق المخاطرة بالآلات المقدسة الثمينة أو حتى السيرفورات الحقيرة في مثل هذه البيئة الكاويّة. الأرقام لا تكذب – فقد نصحه صانع الجنرال بنفسه بشأن الأمر. —------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: الترس الشائف، ماغوس بيولوجيس، بيوفاغوس زيغور غرافوكس كان عقل الخلية في حالة اضطراب مع اكتشاف وتطهير مجمع شاذه رباعي آخر. لقد كان ذلك الثالث خلال الشهر الماضي. لقد وصلت محكمة الكائنات الغريبة بطريقة ما إلى خبر وجودهم في النظام، أخيراً، وبعد أجيال. كان زيغور يعلم أن منظمتهم غير معتادة. فالأب الروحيّ يغفو في الأعماق السحيقة، مقللاً من وجوده. وشقيقته، ماغوس طائفتهم، تتفوق في تجنيد الحثالة الأدنى لصالح القضية. ورغم ذلك، احتفظ زيغور بأعلى رتبة ميكانيكوس داخل الطائفة. وبفضل جهوده واتصالاته كان بريموس يتقدم على الطريق ليصبح ماغوس دومينوس. وقد بارك الأب الروحيّ توجيهه، وقد أدى بشكل جيد. ببطء وحذر يوسّعون شبكتهم، مع الحفاظ على درجات عديدة من الفصل بين الخلية الحقيقيّة والمجمعات الأخرى. كان إخفاء الطفرة بالتعديل البيولوجي والميكانيكيّ فناً يقترب من إتقانه. لقد كان هو من استعاد وهرّب الجسد العظيم للملكة من وراء النجوم. وهو من وفّر بحيرات الأحواض المخفية العظيمة لتجاربهم على الكتلة الحيوية بعد أسبوع الأنهار المنصهرة. وهو من أمّن مواد الحرب وطور شبكة معقدة مصنوعة من أشقاء الخلية الأوفياء والبشر الجهل بوجودهم. وكان أحد هؤلاء البشر الأقلّ شأناً قد تمكّن من تأمين موقع مجاور لمحكمة التفتيش، وهو نفس العميل الذي أبلغه بأنّ محكمة الكائنات الغريبة تتحرك مرة أخرى. كان على دراية تامة بالهجين المبتدئ الذي أُعدم بفضل ذكرياتهم المتداولة عبر عقل الخلية. وكان الجهاز الغريب الذي يُزعم أنه اكتشف أكاذيبه عنصراً جديداً ومقلقاً. كان محقّقو محكمة الكائنات الغريبة معروفين لديه، رغم أن خطط إزالتهم بسرّية قد تحتاج إلى تسريع إذا استمرت عمليات تطهيرهم بالمعدل الحاليّ. الفتاة الصغيرة والرجل العجوز اللذان لمحوهما عبر عيون الهجين لم يكونا معروفين لهم، وهو أمر مقلق بطبيعته. تلقى إشارات غرساته. كانت شبكة العقول المُشادة تقليداً رائعاً لكنه ناقص لعقل الخلية، ولا يزال مفيداً، لكنه باهت ويفتقر إلى العاطفة والتفاصيل بالمقارنة. وبصفته عضواً في المجلس الأعلى، فسيكون مطالباً بحضور منتدى التجمع. لقد اقترب بشكل مثير للاشمئزاز من رفع مكانته بشكل أكبر؛ فمقعد في المجلس الأعلى سيمنحه القوة والسلطة لتمهيد المسرح لسيطرة كوكبيّة كاملة. من خلاله، ستتدفق أعمال الأومنيسيا المخالب، وسيتعلم المؤمنون الزائفون حماقة وجودهم المثير للشفقة. —--------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: قائد الكتيبة التاسعة للتنانين النجميّة، بولار سيلفرشيلد شعر بولار بالارتياح عندما وصلوا إلى نظام سيپرا موندي. كان بإمكانه أخيراً الحصول على بعض الإجابات حول حالة فصل التنانين النجميّة وتحديث عن الوضع العام في السيگمنطوم. وبينما كانت نيكول وبالدوس في زيارة لقصر محكمة التفتيش على حصن السيگمنطوم، توجه هو وعدد من إخوته إلى برج الاتصالات. عبر عدة نقاط تفتيش، حيث تم مسح قياساته الحيويّة وأدخل الرموز المطلوبة لدخول المساحة الآمنة. «أودّ الحصول على قائمة بجميع قوات أستارتس الحاضرة في النظام. بالإضافة إلى أيّ بيانات لديكم عن فصليّ التنانين النجميّة وسيوف الدماء،» قال للسيرفور المرفق بوحدة التحكم الرئيسيّة. «فصول أستارتس التالية لديها عناصر في نظام سيپرا موندي تخضع لعمليات إعادة تجهيز أو إصلاح بعد تعرضها لأضرار أثناء الحملة الصليبيّة السوداء الثالثة عشرة. بارجتان حربيتان. ثلاثة عشر طراداً ضارباً. يتمّ حالياً صيانة ثلاثين سفينة مرافقة من فئة أستارتس،» أطلق السيرفور صوته بخشونة بينما ومضت الشاشة خلفه وبدأت في التمرير. ملائكة الغفران: مرافق واحدبلاد أنجلز: مرافق واحدبرازن كلوز: بارجتان حربيتان، طراد ضارب واحد، مرافقانكونسيكريتورز: مرافق واحددارك أنجلز: طراد ضارب واحد، 3 مرافقينديث سبيكترز: مرافق واحدديثواتش: طراد ضارب واحددوم إيغليز: مرافق واحدإكسورييتورز: مرافق واحدإكسورسيستس: طراد ضارب واحد، مرافق واحدفليش تيريرز: طراد ضارب واحدهاربينغرز: مرافق واحدهاولينغ غريفونز: مرافقانإمبريال فيستس: مرافق واحدآيرون هاندز: طراد ضارب واحد، مرافقانآيرون سنايكس: بارجتان حربيتاننايت ووتش: طراد ضارب واحد، 3 مرافقيننوفامارينز: مرافق واحدرايفن غارد: طراد ضارب واحدسالامانديرز: طراد ضارب واحدسبيس وولفز: طراد ضارب واحد، 4 مرافقينستورم واريورز: طراد ضارب واحد، مرافق واحدستورم لوردز: مرافق واحدوايت كونسولز: طراد ضارب واحد، مرافق واحدوايت سكارز: طراد ضارب واحد، مرافق واحد «يرجى الملاحظة. التنانين النجميّة: القائد: بولار سيلفرشيلد. الكتيبة التاسعة. تتمتع فصائل بلاد أنجلز وخلفاؤها بالأولوية في طابور إصلاح السفن الفراغيّة. فهرسة الأرشيف. يُرجى الانتظار.» شعر بولار بالارتياح وخيبة الأمل في نفس الوقت لعدم رؤية التنانين النجميّة وسيوف الدماء على القائمة. «فصل التنانين النجميّة. الحالة: نشط. الخسائر الأخيرة المبلغ عنها: قُتل في المعركة: الكتيبة الرابعة، الكتيبة السابعة. مفقود في المعركة: الكتيلتان الثامنة والتاسعة... جاري التحديث... حالة الكتيبة التاسعة.» «فصل سيوف الدماء. الحالة: نشط. الخسائر الأخيرة المبلغ عنها: قُتل في المعركة: الكتيبة الخامسة، الكتيبة الثامنة. مفقود في المعركة: الكتيبة الرابعة، الكتيبة التاسعة. تكبدت جميع الكتائب الأخرى خسائر طفيفة.» «تمّ تأكيد أن غالبية قوات التنانين النجميّة وسيوف الدماء لا تزال نشطة وعادت إلى دراكونيث لتجديد قواتها.» كظم بولار غيظه وتألم؛ تلك الخسائر كانت موجعة، لكن الأخبار كان يمكن أن تكون أسوأ بكثير. «يبدو أن الكتيبة السادسة عادت بسلام،» تمتم الصيدليّ سيستس من خلفه. أومأ بولار برأسه: «بالتأكيد. والآن، تعال وساعدني في صياغة رسائل إلى مختلف الفصول هنا. يمكننا دعوتهم لإرسال ممثل لكي نتمكن من إعادة الآثار بشكل صحيح.» «أراد المحترم بالدوس أيضاً الترتيب لتجمع،» ذكره الأخ كوجمان. «سنسلط الضوء على ذلك مع أيّ شخص يرسلونه إلى الأرجنت دريك. تأكد من دعوة أيّ فصول خلفاء حاضرة، لكننا بحاجة للتحدث مع بلاد أنجلز، وديثواتش، وإمبريال فيستس، وسالامانديرز، وسبيس وولفز، وأولترامارينز، وايت سكارز، وربما يمكننا دعوة إخوتنا آيرون هاندز أيضاً. يمكننا توفير عدد قليل من بدلات الدروع المبكرة المستعادة إذا كانوا مهتمين.» هزّ بولار رأسه وضحك بمتعة وهو يفكر في عدد الآثار التي كان يخططون لإعادتها إلى فصولها المستحقة. «سأرسل رسالة منفصلة إلى قصر محكمة التفتيش بخصوص عتاد السادة الرماديين والشيطان.» «إذا كانت إعادة هذه الآثار لا تكسبنا ما يكفي من النوايا الحسنة لتلبية طلب المحترم، فسأأكل الحذاء الأيسر للأخ كوجفيست،» أعلن الأخ كوجمان بجرأة. سمح بولار لنفسه بالضحك على الصورة الذهنية الممتعة. —---------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: كاردينال مينوستورم الإمبراطوريّ، أوتافيان مالكيور جلس الكاردينال براحة خلف مكتبه. لقد سارت قداس الصباح في الكاتدرائية الرئيسيّة على متن حصن السيگمنطوم على ما يرام. كانت الجماهير المؤمنة بحاجة إلى يد توجيه بحزم في هذه الأوقات العصيبة. سيعود نور تيرا المقدسة في الوقت المناسب، كان متأكداً من ذلك. وفي غضون ذلك، كان من واجبهم ضمان رعاية القطيع التقّي، وأن تتلقى مفترسات المؤمنين رحمة الإمبراطور. وبينما كان يعمل، طار الشكل المستدير لكروب وفي يده ملفوف من الرقّ الختوم بإحكام في يديه المحشومتين، وقدمه له. أخذ الملفوف وألقى نظرة سريعة على الختم. السوروريتاس؟ استغرق الأمر لحظة للتعرّف على الأيقونية المحددة: رتبة الزنبق الفضيّ. فضّ الختم بنظافة بضربة بارعة من فتاحة رسائل ذهبيّة صغيرة. ناشراً الوثيقة الغريبة، التي بدأ بعد ذلك في قراءتها على ضوء الشموع الدافئ في مكتبه. قرأ الوثيقة بالكامل قبل أن يتوقف. رمش مرة واحدة، ببطء، قبل أن يعيد قراءتها بالكامل لتأكيد ما هو مكتوب. ارسمت نظرة من الارتباك والإحباط على جبينه. أنفض بضع قطرات من الماء المقدّس المبارك على الملفوف للتأكد من أن هذا لم يكن نوعاً من خداع الساحرات البغيض. وعندما لم يسفر ذلك عن أيّ رد فعل، وضع الوثيقة جانباً وقبض على جسر أنفه بيده الحرة. ثم أخذ تنفساً عميقاً ومستقراً. «هل كلّ شيء على ما يرام يا كاردينال؟» استفسر أحد مساعديه المنحنيين من الزاوية. «لا،» كان رده الفوريّ. «تزعم رتبة الزنبق الفضيّ وصولها مع قديسة حيّة صغرى تحت حمايتها. وهم يزعمون أن القديسة مرتبطة ببيت ميكانيكوس والحامية المقسمة لأميرة فيلق تيتانيكوس. ومع ذلك فهم يزعمون أيضاً أنهم أكدوا قدرتها على صنع معجزات باسم ملك الإمبراطور المقدّس للبشر.» «العرش! قديسة جديدة؟! أهتف المساعد بحماس. «سنرى. استدعِ رئيسة الرهبات إذا كانت لا تزال في النظام. وإذا لم تكن كذلك، فستكفي رئيسة الشماسات الكبرى. اجعل أحد الشماسات يدخل المخازن ويحضر لي آثار الاختبار. سيتعين علينا التحقق من ذلك شخصياً،» قال بتنهيدة خفيفة وهو يحني رأسه في الصلاة. كان بإمكانه أن يرى بالفعل أن هذه المسألة ستكون محنة لإيمانه وكابوساً سياسياً. —--------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: الأرخماغوس أكيلونون دول انزلق دول إلى ردائه المغسول حديثاً بعد أن قام أخيراً بالإدخال والمزامنة مع مجموعة الميكاديندريت التي استقرّ عليها لهذه الخروجّة. كان الثوب أحمر نابضاً بالحياة رائعاً مع لمسات من الذهب والأبيض. كان جسده الجديد في تكوينه الأكثر إحكاماً في الوقت الحاليّ ولكن ذلك لا يزال يتركه أطول برأس من الجميع باستثناء أستارتس. كان يعلم جيدا أنه لهذا التجمع الفطن لديه الإذن بإحضار حاشية كبيرة. وكانت هذه الحاشية تتألف غالباً من ماغوسي التلفيق التابعين للأرجنت دريك، وشور بصفته عضواً في الفينوتوري، وأركن دراكيوس، ونيكول، وكهنة التقنية كوجمان وكوجفيست، والقديسة ليل، وجميع حراسهم المتنوعين. أثار إعجاب دول أنه لم يكن الوحيد الذي لديه شاسيه جديد وهو يفحص الشكل الجديد والجدير بالرعب الرائع لديلتا-إيه 3 رابتور. قامت نيكول بعمل فائق في ترقية سيد سكيتاريّ وسيكوتاريّ أكسيارك الخاصّ بها. وبالحديث عن نيكول، كانت ترتدي أفضل أرديتها الحمراء التي تحمل شارات تيتانيكوس الخاصة بها. «نيكول، عندي طلب لكِ. من فضلكِ ارفعي قلنسوتك واجعلي كلًّا من حضوركِ الجسديّ وشبكة العقول صامتاً حتى يحين وقت تقديمك بالقرب من نهاية المناقشة،» تكلّم دول بابتسامة هادئة وواثقة. وكان حضوره الخاصّ بشبكة العقول مقيداً هو الآخر حالياً. «أوه، بالتأكيد، يمكنني فعل ذلك يا معلمي،» قالت نيكول، وشعر وكأن حضورها الواسع الشبيه بالهالة يكاد يختفي بينما انكمش حولها مثل عباءة. اختارت نيكول بحكمة تخزين إيه إم إي بعيداً في تسيرات الخاصّ بها. سيثير بناء المألوف الفريد أسئلة ويدعو إلى التدقيق الذي يمكنهم تجنبه بسهولة في الوقت الحاليّ. كان أركن يحضر مكعب إس-تي-سي الخزفيّ الأصليّ إلى المنتدى والذي سيدعي فيه ائتماناً كاملاً، كما اتفقا. وكان يحميه فرقة كاملة من أستارتس التنانين النجميّة في دروع ساتورنين تراميناتور، بقيادة القائد بولار، وفريق من حراس البيت النخبويّ لسلالة دراكيوس في دروع طاقة ثقيلة. جعل دول فريقه يحمل العديد من الآثار الأثريّة التي كان ينوي تقديمها إلى المنتدى، لكن بقية إس-تي-سي الأصلية ستبقى بأمان على متن الأرجنت دريك. ولحسن الحظ، كانت لديه نسخ رقميّة من جميعها. وكانت لديه خطط للمشاركة بحرية لنباتات تيرا المعمرة وإس-تي-سي بولتر مع سيپرا موندي كعلامة على الكرم. كان المخزون الكامل لما لديهم للتبادل والكشف مذهلاً بصراحة. لم يستوعبوا تماماً إلى أيّ مدى باركهم الأومنيسيا بعمق على مدى الأشهر القليلة الماضية. كان جزء يسير من الثروة التي اكتسبوها كافياً لرفع ماغوس إلى رتبة أرخماغوس. بالتأكيد، كان جزء كبير مرتبطاً بنيكول نفسها؛ بيانات تيتان ليجيو تيمبيستوس، وبيانات الخرائط الفلكيّة لمسبار ميكانيكوس بي 4-إل تي-دلتا، وتصميمات ماسح جينستيلر، وعدادات الفراغ، وملف آلة الوافل المقدسة، التي أرسلتها بالفعل بمباركتها كعلامة على حسن النية لصانع الجنرال والتي ستُنسب إليها. «نيكول، هل أنت متأكدة من رغبتكِ في التنازل عن الائتمان لنباتات تيرا المعمرة وإس-تي-سي دعم الحياة؟ ولا حتى بدلة البيئة الثقيلة المتضررة؟ أنتِ من استعدتِ الشظايا بنفسكِ،» سألها علانية أمام الجميع بينما كانت الطائرات الشراعيّة المختلفة التي سيأخذونها إلى أسفل سيپرا موندي قيد التحميل. «نعم، يا معلمي،» قالت بقليل من التأفف. «لقد طالبت باثنتين من السفن الثلاث التي أنقذناها من الموكب. مع كلّ البيانات والآثار التي لديّ، أعتقد حقاً أنه يجب توزيع الائتمان لتلك الشظايا بين الأسطول وفصيل المساويين. وبدون توجيهك وثقتك ودعمك، لظلّ الكثير من عجائب الأومنيسيا بعيدة عن متناولنا.» رسمت ابتسامة ساخرة تحت قلنسوتها. وقد أكسبتها كلماتها الصادقة نظرات فخر ومفاجأة بالموافقة من الماغوسي. «إلى جانب ذلك... سأقوم بالفعل بابتزازهم من أجل تيتان الخاصة بي.» قهقهت، ولكن حتى مع قلنسوتها، لم تستطيع إخفاء حماسها الفوار بالكامل بينما صعدوا إلى الشاحلة. فبعد كلّ شيء، كانت قد أكدت بطريقة ما من خلال الأرجنت دريك أن كيرايو الخاصة بها تنتظرها في مكان ما على الكوكب أدناه. مستقرين في أماكنهم، غادروا الحظيرة بوتيرة متواضعة. منزلقين في شبكة حركة مرور الهواء والفضاء لسيپرا موندي بأقل قدر من الضجة. فبعد كلّ شيء، كانوا متوقعين، ورتبته، حتى كضيف، منحته عدداً من الامتيازات وألزمته بمستوى معين من الاحترام. وبينما كانوا يحلقون فوق أبراج عاصمة فورج المدينة الهائلة المترامية الأطراف، راودته فكرة عابرة فأرسل رسالة إلى فريقه. «الجميع، ابذلوا قصارى جهدكم لعدم التحديق في صانع الجنرال عندما تقع عيونكم عليه للمرة الأولى.» «ماذا يعني ذلك؟» سألت نيكول، مرتبكة وهي تحاول البحث عنها على شبكة العقول. قام بلطف بمنع المحاولة، واكتفى بالابتسام رافضاً التوضيح بينما كانت تشتكي من ذلك. «الصبر، أيتها المتدربة. سيتبين كلّ شيء قريبا،» قال بحكمة. وقد أثار ذلك حتى قهقهة معرفة مستمتاعة من الماغوس شور، «أنت في مزاج عالٍ حقاً، أرخماغوس. هل تستمتع بوقتك؟» «أنا كذلك بالفعل. بإذن الأومنيسيا، لدي شعور بأنّ اليوم سيكون ممتعاً وممثراً للغاية لنا جميعاً،» أجاب تماماً بينما مالت الشاحلة وبدأت هبوطها البطيء نحو منصة الهبوط المنتظرة.