منظور الشخصية: نيكول أنظرُ إلى قائمة أولوياتي الرقمية وأكبح تكشيرتي."خطوة بخطوة." أولاً وقبل كل شيء، عليَّ مراسلة السيد دُول...وغرترود.وبهذه الطريقة، سأتمكن من إنجاز مهمتين دفعة واحدة.أبتسم بابتسامة خبيثة وأراسل الاثنين بينما أتجه نحو المصنع."السيد دُول، والماغوس غرترود، لقد استعدتُ مُخطّط ماسح ضوئي من الكوبالت كوتل والذي قد يحلُّ مشكلة جينستيلر لدينا.أرجو أن تلتقيا بي...في مسبك السيد دُول.نحتاج إلى مناقشة تكلفة ذلك." أصل أولاً إلى المسبك الشخصي للسيد دُول وأشقُّ طريقِي إلى بقايا طابعة إغدراسيل.يمتلك السيد دُول توثيقاً واسعاً من دراساته على الجهاز، رغم أن جهوده الحالية تبدو مائلة نحو المواد التي كانت تستخدمها لصنع البذور."رحلتكِ إلى الكوبالت كوتل، هل كانت مثمرة؟" يستفسر السيد دُول بينما يدخل المسبك برفقة الماغوس غرترود."لقد كانت كذلك.بعدة طرق،" أجيب، وبلوحة من يدي، أعرض المُخطّط على أحد أجهزة الإسقاط المجسم."وحدة محمولة وكذلك نموذج ثابت؟" تنجذب غرترود فوراً."آه، أرى أن ميزة النموذج الثابت هي معدل تدفقها الأعلى.وهناك طفيليات ومخترقون آخرون من الكائنات الفضائية يمكن لهذا النظام تحديدهم بسهولة أيضاً." "لقد ذكرتِ التكاليف؟" يستفسر السيد دُول بينما يدرس المُخطّط عن كثب.أومئ برأسي، "المواد اللازمة للماسح الضوئي تتطلب مسبكاً نانوياً.لن يكون الإنتاج سريعاً، والمواد الخام ليست بالأمر الهين أيضاً، لكن المشكلة تكمن أساساً في المسبك النانوي." أومئ بيد نحو بقايا طابعة إغدراسيل، "في حين أن إصلاح هذه الطابعة لتستعيد وظائفها الكاملة لإنتاج البذور يفوق قدرتي، ويفوق قدرتنا جميعاً مع فقدان الشجرة البلورية، إلا أن الطابعة عبارة عن عدة وحدات مسبك نانوي جرى دمجها معاً لتعمل كحدة واحدة ملتحمة.يمكننا، ببعض الجهد الحذر، فصلها وإعادة برمجة إحداها لإنتاج وحدات الماسح الضوئي.لن يكون الأمر سريعاً، وربما يستغرق وحدة واحدة في الأسبوع للوحدات المحمولة، ولكن بالنظر إلى ما يمكنها فعله..." أصمت تدريجياً؛فمُخطّط الماسح الضوئي يسرد قيوده وقدراته.تدْرُسُني غرترود والسيد دُول باهتمام متزايد."أعتقد أنه مع قيادة السيد دُول لفريق ومساعدتي في تقنية الشعوذة، يمكن إنجاز ذلك في الإطار الزمني المعقول." يومئ السيد دُول برأسه بينما يأخذ في اعتبارِهِ الاقتراح تماماً قبل أن يرد: "أعتقد أن ذلك سيكون استخِداماً مناسباً لبقايا الطابعة.وفي حين أنني أسف لفقدان تكنولوجيا بذور إغدراسيل، إلا أن هذه الماسحات الضوئية ضرورية لصدّ عدوى الكائنات الفضائية." يتوقف لفترة طويلة قبل أن يضيف: "أن تعلم هو أن تصبح كما يشاء صانع الآلة - وأن تبقى جاهلاً هو الانزلاق إلى انتروبيا اللحم والصدأ.ولحفظ الكل، يجب المرء أحياناً تفكيك الجزء.وما انكسر قد يخدم من جديد.والشرارة، متى ما تحررت، قد توقد لهيباً آخر." "أنا أوافق على ذلك،" ترد غرترود، "هذا ليس أول جهاز قديم يُعاد توظيفه حين يتعذر إحضاره لصالحه القديم، ولن يكون الأخير.وحقيقة أننا نستطيع إعادة هذه الآلات العجيبة إلى الحياة ودفع مسعى المعرفة قدماً من خلال هذا الجهد لهو كافٍ." "حسناً.لن يكون هذا المشروع سهلاً يا سيد دُول.ستحتاج إلى فريق دعم.وقد نحتاج إلى بعض الماغوس الآخرين أيضاً.ففكُّ هذا الكيان إلى طابعات مكونة منفصلة سيكون معقداً للغاية." أعتذر، بينما تحوم آي.إم.إي في الجوار، مستعدة لمساعدتنا إذا احتجتُ إلى ذلك."قبل أن نفعل أي شيء، دعوني أرى كم يمكنني إحضاره للصلاح،" أقول بينما أفصل محدداتي وأُفعِّل حزمة تعزيزاتي الكاملة.بالتأكيد إذا كان بإمكاني إصلاح محرك بلازما، فيمكنني التعامل مع طابعة؟أرفع يدي وأمدها نحو بقايا طابعة إغدراسيل."إصلاح." بينما أركز على الطابعة، أشعر فوراً بالإعياء يتسلل إلي.الأذرع المختلفة ليست سوى طابعات نانوية ذات تفاوتات دقيقة للغاية.وكلها كانت غير متراصة بعد استخراجها عبر الانتقال الآني على عجلة.فالمجسات الدقيقة تصلح كسور الإجهاد فيها، وتختفي الكسور الدقيقة في العدسات، وتتلاشى المشكلات الأخرى غير المحسوسة.أطلق أنة بحلول الوقت الذي تصبح فيه الطابعة مصلحة بقدر ما أستطيع جعله.أترهل على الأرض وأتمدد متنهدة بإعياء.يبدو الفولاذ البارد لطيفاً."ملاحظة مسجلة، الأصغر لا يعني بالضرورة الأسهل عندما يتعلق الأمر بتقنية الشعوذة وتقنية النانو.تبّاً." تأتي غرترود فوراً لتعتني بي بمعية آي.إم.إي بينما يمسح السيد دُول الطابعة بعين فاحصة."أحسنتِ يا نيكول.الحالة المصلحة الحالية، مقارنةً بحالتها السابقة، قد جعلت الأجزاء الرئيسية من الهيكل الأصلي واضحة لي.لقد حددتُ المكان الذي قاموا فيه بوصل الكابلات وصهر المسابك النانوية.وأعتقد أنني أعرف كيف يمكننا فصل المسابك النانوية الملتحمة دون كسرها.بالنظر إلى المواصفات الخاصة بالماسح الحيوي للآثار القديمة، سنحصل على ثلاثة مسابك نانوية فقط، وربما أربعة كحد أقصى؟أود المطالبة بواحدة لاستخدامي الشخصي." ترفرف آي.إم.إي لتحط بهيكلها البارد على جبهتي."سعيدة بالمساعدة،" أتمتم من على الأرض."أنا بخير، لقد كان ذلك مُنهكاً أكثر بكثير مما توقعت.ليس لدي أي اعتراض على مطالبتك بواحدة يا سيد دُول." "سأتولى عمليات الفصل بنفسي يا نيكول، رغم أن ذلك سيستغرق بعض الوقت،" يرد دُول بحماس وهو يمرر إصبعاً معدنياً على طول درز يكاد يكون غير مرئي."هل ترغبين في إعادة جدولة اختبار المعداد مع آي.إم.إي للأسبوع القادم؟" "هذا مقبول.لديَّ بعض الأشياء الأخرى التي تشغلني بالفعل،" أقول بابتسامة سخرية خفيفة.تتراجع غرترود، بعد أن تأكدتُ من أنني بخير حقاً."ماغوس غرترود، أودُّ استشارتك بخصوص دلتا-إي3.أتوقع أنه سيحتاج إلى وقت في أحواض التججد قبل ترقياته،" أقول عرضاً."غرترود فحسب تفضلين يا نيكول.فأنتِ نظيرة بعد كل شيء.الأحواض متاحة.هل فكرتِ في التعزيزات البيولوجية لترقياته؟" تسأل غرترود، وبدت مستمتعة بوضوح."أنا...الآن...هناك بعض التصاميم المخصصة من أرشيفات تمبستوس وهي فريدة جداً...ومميزة.جريئة بلا شك، لكنني لست متأكدة من مدى فعالية بعضها أو ما إذا كانت زخرفية أكثر بطبيعتها،" أقر بذلك بينما أعتدل ببطء في جلستي، "سأطرح الخيارات وأدع دلتا-إي3 يقرر." "لستِ بحاجة للبقاء من أجل التفكيك." يلوح لي السيد دُول بأدب بأحد زوائده."بمجرد أن أفصل الوحدات، سأجعلكِ تراجعينها معي مرة أخرى قبل أن نجرِ أيّاً من التعديلات المطلوبة لإعادة برمجتها." يقول السيد دُول بينما ينزع بلطف لَوْحاً خارجيّاً من الطابعة.—-------------------------------------------------------- منظور الشخصية: دلتا-إي3 لقد أثار إعجابه العميق مدى شمولية مكلفته في تزويده بالخيارات لعملية ترقيته.كان تفضيله منصباً على الفعالية.أمور مثل المظهر لم تكن حتى شاغراً ثانوياً.لقد قابل عدداً لا يحصى من الأنماط والأساليب المختلفة لجنود السكيتاري خلال سنوات خدمته."إذن...التعزيزات.هناك الكثير من الخيارات لكل من التعزيزات البيولوجية والميكانيكية،" هكذا شرحت السيدة كافاليريو وهي تشير إلى شاشة عرض مجسمة تتوالى عليها تصاميم مختلفة."نعتقد أن ما يناسب احتياجاتك منا هو الكافي،" صرح دلتا-إي3 بهدوء.حدقت فيه برنسيبس مستاءة، "يا دلتا، هذا مهم!سنقوم بتغييرات كبرى على جسدك!سيتعين عليك التعايش معها بقية حياتك!والتي ستكون على الأرجح طويلة جداً في حالتك." رد دلتا بسحب ملف موظفيه وعرض سجل خدمته."نحن لسنا متعلقين بالشكل البشري خارج نطاق ملاءمته الوظيفية، سيدتي.لقد تم تعزيزنا مراراً وتكراراً.وقبل دخول خدمتك، تعرضنا لإصابات في مناسبات عديدة، أصيب عدد منها بالتشوه.كان يقين الفولاذ عزاءً بارداً بالنسبة لنا." أصدرت صوتاً متذمراً طريفاً، "تبّاً!حسناً!هل تريد الطيران؟نعم أم لا؟" استدار دلتا لينظر إلى ثالاكس، التي دُمجت فيها حزم قفز."نعم." أومأت برأسها، "جيد!حسناً، حزمة قفز مدمجة أو ربما أجنحة كاملة.أعرف أنك ذكرتَ تصميم برايد من قبل؛فجعل الأذرع الأربعة ممكن، لكنه سيطلب تعديلات جسدية كبرى.سنرغب في ترقية ملف بوتينشا الخاص بك، وربما تحويله إلى مفاعل دقيق كامل.يمكننا جعلك تبدو كبشر أو أكثر روبوتية.لدينا تصاميم سيكاريان.ولكن سيتعين عليك أن تقرر ما إذا كنت تريد التركيز على القتال اليدوي أو القتال عن بُعد، نظراً لأن الشكل يؤثر على الأسلحة المدمجة التي نركز عليها." شعر دلتا بانجذاب نحو تصميم سيكاريان راستسلوكر، ولا سيما قائد الراستسلوكر."نجد هذا التصميم جذاباً،" أشار بذلك.شعر بالاستمتاع بينما بدأت نيكول تلقي عليه محاضرة."تصاميم سيكاريان عادة ما تُستخدَم لإعادة البناء عندما يصاب السكيتاري بإصابات بالغة.والراستسلوكر هو بناء اغتيالي استُخدِم أيضاً كوحدة كوماندوز في الخطوط الأمامية، وبناء قائد الراستسلوكر سيكون فعالاً للغاية في مكافحة الاغتيال،" أوحشت وهي تنقر على لوحة بياناتها."ربما نجعل المخالب قابلة للسحب بحيث يمكنك الاستمرار في استخدام عتاد سيكوتاري؟مع الاحتفاظ بأذرع النصل الإضافية، وربما تعديلها، وإضافة أسلحة ميكانيكية مدمجة عن بُعد." توقفت، وعقدت أنفها في تفكير لبرهة، "الدرع أمر لا بد منه.فحزمة القفز والنواة الأكبر ستتطلبان جعلك أكبر حجماً.وربما مخالب على القدمين بدلاً من تصميم الحوافر الافتراضي؟لدى تمبستوس تصميم يسمونه 'أرجل الزواحف'.يمكننا تجربتها.أما بالنسبة للأعضاء الداخلية، فلدينا أعضاء زائدة بديلة، وتعزيزات قحفية وعصبية كبرى لتجعل تعمل كوحدة قيادة، مما يحولك عملياً إلى دومينوس،" وتلاشت كلماتها، وهي تبدو متأملة."زاحف..." لمعت عيناها، وبدأت في تعديل الأشياء.جلسا في صمت لفترة من الوقت قبل أن تعرض ما جمعته.كان الهيكل طويلاً ولكنه بدا رشيقاً ومرناً.استقرت المخالب الفتاكة المظهر على الأرجل الميكانيكية ذات الانحناء الأصبعي، مضاعفة طاقاتها على طرف النصل الصوتي الفائق، وجعلت مخلب الوتر قابلاً للسحب.لقد غيرت حوامل التركيب من مجرد النصل الأساسية إلى زوج مفصلي كامل من الأيدي؛أربعة أذرع عاملة، كما وعدت.كانت حزمة القفز هي النمط الأرجنتيني الذي تصميماته.يقلل تصميم حزمة القفز المدمج من الوزن.وفي الوقت نفسه، كان للخوذة وميض تنيني خفيف تحت جهاز التنفس."ما رأيك؟" استدارت نيكول نحوه بابتسامة ولمعة في عينيها."رائع،" أجاب دلتا بإخلاص."الآن، قد يُستبدل أحد النصلين بشيء أفضل، حيث أمتلك بعض الآثار وعناصر تكنولوجيا الكائنات الفضائية القوية بشكل لا يصدق.وإذا كان النصل جيداً بما يكفي لقتلة كاليديوس، فأتخيل أنه جيد بما يكفي لك." قالت وهي تجري تعديلات طفيفة على التصميم.أومئ دلتا برأسه ببطء.لم يكن يفهم تماماً، لكن هذا كان شيئاً قد تقبله، وهو أن تصريح امنه يجب أن يُرفع بمجرد التواجد المتكرر بالقرب من البرنسيبس."يمكنك التوصل إلى أحمالك المتغيرة المفضلة." أرسلت له قائمة عبر النوسفير، لكن جزءاً كبيراً منها ظهر بالصيغة [محذوف].توقفت لفترة وجيزة، "سيتعين عليك قضاء بعة أيام في أحواض الشفاء، وصنع الأجزاء المخصصة سيستغرق مني بضعة أيام.وبعض قطع الآثار القديمة ستساعد في منع التصميم من أن يصبح ممتلئاً أكثر من اللازم.أعتقد أن هذا التصميم الجديد يستحق تعيينًا جديداً.أعتقد أن الاسم مناسب.وحدة مخصصة: دلتا-إي3 رابتور." أمال دلتا رأسه مستغرباً التعيين الإضافي الجديد.وشعر بابتسامة ترتسم خلف قناعه."نعم،" أجاب، "إنه مناسب." —----------------------------------------------------------- منظور الشخصية: أريانواين دراكيوس بينما كان أفراد الآدابتوس ميكانيكوس يهرعون هنا وهناك كخلية نحل مقلوبة بعد الانسحاب من الموكب، كان لدى آري القليل تفعله.كانت نيكول مشغولة بالتعامل مع السفن الجديدة ومشاريعها المختلفة.ما زالت آري تدعوها لتناول الشاي، لكن نيكول لم تقبل سوى دعوة مؤقتة بعد أسبوعين من مغادرتهما.لقد تلقت هدية من نيكول.نوع من بدلات الجسم المريحة، ومسدس ليزر فاخر، وبضع أزياء أنيقة وجميلة أحبتها تماماً.وكلها على ما يبدو من الآثار القديمة الخاصة بالكوبالت كوتل.شيء حاولت ألا تفكر فيه بعمق لأنه كان جنونياً بعض الشيء.كانت آري تدرس أحد دفاتر الأستاذ السلالية، لذا تفاجأت عندما استدعاها جدها إلى مكتبه فجأة ودون سابق إنذار."أريانواين، أحتاج لمناقشة الرحلة القادمة إلى سيپرا موندي معك، حيث ستؤثر بشكل كبير على السلالة." "ما الذي يجري يا جدي؟" ألقت نظرة خاطفة على السنيشال المبتسم لجدها."نتوقع، بافتراض أننا سنحصل على المستوى القياسي من المكافآت المطبقة للآثار والتقنيات العتيقة التي وجدناها، أن تتضاعف القيمة الصافية للسلالة تقريباً،" قال فورتوناس وهو يناولها لوحة بيانات.كافح دماغها لاستيعاب تلك العبارة.كانت تعلم أن عائلتها ثرية، وثرية للغاية.كانوا يملكون عشرة كواكب قابلة للسكن والأنظمة المحيطة بها!ويكادون يملكون قطاعهم الفرعي بأكمله باستثناء الأنظمة التي تملكها التنانين النجمية وسيوف الدم."هاه؟" رمشت عينيها بينما كانت الأرقام تُعرض."هذا...هو عرضك الافتتاحي؟" "هذا فقط من أجل التقنية العتيقة.أتوقع أن تكون الصفقات الأصغر أكثر تعقيداً واستغراقاً للوقت.فجزء تقنية السيراميك الذي وجدناه مهم وسيحتاج إلى تعامل من قِبل فابريكاتور جنرال شخصياً.وقد وافق الأرشماغوس دُول على السماح لنا بأخذ الفضل كاملاً، بالنظر إلى أن لديهم أجزاء تقنية وألفاظ أثرية خاصة بهم لتبادلها." أوضح جدها، "نخطط لطلب نظامين - متجاورين، وغير مطالب بهما من قبل السلالات الأخرى.أنظمة ذات إمكانات ولكن ليست عوالم رئيسية بالداخل.ثم مجموعة مختارة من السفن ومحطات الفضاء.الطلب على محطة فضائية من طراز راميلِس كبير لكنه سيكون إضافة كبرى لنظامنا الرئيسي، والدفاعات المدارية الإضافية ستساعد في تخفيف مخاوفِي بشأن بقية السلالة في هذه الأوقات المضطربة." "هذا...الكثير،" اعترفت آري.ابتسم جدها، ممرراً إصبعاً حول حافة كأسه وهو يطالع بورتريه معلقاً بالقرب منهم.أحد أجدادها، جد جدها، على ما تذكرت.كانت هناك عدة زجاجات باهظة الثمن مرتبة تحته."إنه كذلك، لكننا سنتعامل مع الأمر.أردت إبلاغك مسبقاً لأنني سأمنحك امتياز تسمية المحطة الفضائية وأي نوع من السفن الحربية أو الطرادات الكبرى نطلبها، ما لم نحصل على شيء يُعاد تنشيطه." "أنت ماذا!؟" أطلقت صرخة خفيفة، واتسعت عيناها."ستكونين ملككِ يوماً ما.ولكِ حق تسميتها،" قال.الطريقة التي تحدث بها جعلت كل شيء يبدو معقولاً للغاية، ولكن كان هناك تسلية واضحة في نظراته."أتوقع تفكيراً وجهداً أكبر قليلاً من شيء مثل 'محطة دراكيوس'، أيتها العزيزة." "نعم يا جدي،" أنات بخفة.مد يده ليربت على كتفها بحنان."الأشياء ستتغير يا آري.لقد أظهرت لنا هذه الرحلة ذلك.ستستعيد نيكول محرّكها، ليس لدي أدنى شك في ذلك.فامتلاكها لتيتان شخصي واحد يختلف.لقد استعادت محركات أكثر مما تستعد بعض الفيالق الأصغر نشره علانية.عندما ولدت، كان لدى الفيالق عشرات، إن لم يكن مئات، منها.وصنع مثل هذه المحركات أمر مكثف، والخسائر تفوق الإنتاج بشكل عام.وامتلاك القدرة على الاستعانة بمثل هذه القوة المتحالفة أمر هام." نظر إليها باهتمام."اختيار البرنسيبس كافاليريو للسفن قد رتب الأمر بحيث سيكون فيلقها مكتفياً ذاتياً بالكامل ومتحركاً بمجرد تجهيزه بشكل صحيح وتجديد المحركات وتعديلها.سفينة الإصلاح، وحاملة الطائرات، وأخيراً المدمرة القديمة." تراجع للخلف على كرسيه."بالنظر إلى كل ما حدث.هل تعتقدين أننا يجب أن نقطع العلاقات ونمضي في طرق منفصلة؟" رمشت آري ونظرت إلى جدها بعدم تصديق، "ماذا؟ولماذا نفعل ذلك؟" "البرنسيبس هي أثر من ما قبل الهرطقة.ومجرد وجودها سيتسبب على الأرجح في صراع كبير بين الآدابتوس ميكانيكوس، لا سيما فيما يتعلق بطبيعتها الفطرية.قد ينعكس ذلك بشكل سيء على بيتنا،" قال بمرونة.سخرت آري وكتفت ذراعيها."أو يمكنها مضاعفة صافي ثروتنا مرة أخرى.أيهما أكثر ترجيحاً؟" ابتسم جدها لها بفخر، "هذه هي طريقة التفكير التي تخص تاجراً حراً حقيقياً.ولهذا السبب كان تركيزي على التحصينات الدفاعية،" أوضح، "إذا عززنا ممتلكاتنا، فيمكننا الاستثمار في أصول عسكرية أخرى ومواصلة دعم السيدة كافاليريو.والسبب في قيامنا بالكثير من التعاملات في الأجهزة العسكرية هو تلبية المتطلبات القليلة المحددة داخل وثيقتنا.لم نتبارك كمستكشفين أو تجار أولاً؛بل كُلفنا بالبحث عن أعداء الإمبراطورية وتدميرهم.وكيفية تعاملنا مع الأمر تركت لتقديرنا." ضحك بعمق.رمشت آري، لم تكن تعلم ذلك بشكل صريح.كانت قد قرأت عمليات مسح للوثيقة كجزء من تعليمها، ولكن ليس الوثيقة بكاملها؛فقد حُفظت بعض البنود محذوفة."أهذا هو سبب امتلاكنا لكل هذه الكمية الكبيرة من الأجهزة وقوات البيت؟" "جزئياً، نعم.ستتعلمين كل ذلك في الوقت المناسب." نهض وتمطى وثبتها بنظرة تحدٍ."الآن، ما رأيكِ في أن تريني كيف يتحسن أداءك في فنون النصل؟يمكنني الاستفادة من بعض التمرين قبل أن أذهب للقاء الماغوس لمناقشة خطتنا للتوقف في مورديان." أشرقت آري ووضعت يدها على مقبض سيفها وهي تقف.لقد تأسفت كثيراً لغياب الدروس مع جدها أثناء وجودها في الموكب."نعم!أخيراً!" —------------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: نيكول مع تجريد دلتا-إي3 من عتاده وإجباره على قضاء إجازة أسبوع في حوض الشفاء، لدي متسع من الوقت للتجريب قليلاً مع آي.إم.إي وجواسيس كانوبتك.أستخدمهم لصنع أجزائه المخصصة في مساحة المسبك لغرفتي القديمة.استخدام جاسوس كانوبتك أمر مثل للاهتمام.فالعَملية ليست أسرع بكثير من صياغتي العادية، لكنهم ينفذون تعليماتي بدقة.أكلف أحدها ببناء جاسوس جديد من كومة خردة معدنية.تستغرق العملية اثنتي عشرة ساعة تقريباً.ووجود جاسوسين ينتجان جاسوساً واحداً لا يقلل وقت الإنتاج للنصف تماماً؛فهناك عائدات متناقصة.أجعل الجواسيس يتوقفون بمجرد حصولي على خمس وحدات.وأحرص على ألا تحاول آي.إم.إي أكل أي منها.يبدو أن آي.إم.إي قد استوعبت ودمجت معالجات الطاقة والمادة من الجواسيس التي أكلتها.وفي حين أن كل واحدة أبطأ بشكل فردي من جاسوس كامل، إلا أنها تستطيع استخدام ثلاثة في وقت واحد باستخدام زوائدها.وأكبر قيد هو الطاقة، حيث أن اصطناع أنواع معينة من المادة الغريبة يتطلب طاقة عالية جداً.تعيد الجواسيس شحن نفسها بشكل أسرع بكثير عندما تكون بالقرب من إحدى المسلات النجمية.أشعر أنه في مرحلة ما، سيكون من الأفضل بكثير صنع عنكبوت كانوبتك لصنع وإدارة المزيد من الجواسيس، وربما حوالي ثلاثين وحدة أو نحو ذلك.بينما أصنع الأجزاء الخاصة بدلتا-إي3، أدرس إيجابيات وسلبيات صنع العنكبوت.إنه استثمار كبير للوقت، وستشغل الوحدة مساحة في التيسيرات، لكن فائدتها لإصلاح المركبات ستكون هائلة.بعد بضعة أيام، وبمجرد أن أمتلك جميع أجزاء دلتا-إي3، أكلف الجواسيس والرايث بإنتاج عنكبوت كانوبتك.مجرد عنكبوت كانوبتك قيادي مزود بمجموعة مخالب صناعية، بدون منشور كآبة أو قاذفات جزيئية.تخزينها كلها لن يكون مشكلة مع متاهة التيسيرات الخاصة بي.أستعيد مجموعة من الأسلحة الثقيلة لمرحلة الفائق، زوجاً من أدوات الدرس لمرحلة الفائق.ومع بعض التلاعب الحذر والكثير من المساعدة من آي.إم.إي، أتمكن من تفكيك الأسلحة ومن الأجزاء، إنتاج شفرتين أخريين تقليديتين من الزينوفيز."هل نجح ذلك؟" أتمتم، وأنا تبدو عليَّ الدهشة.أنظر لفترة وجيزة إلى العلامة التي تركها ماغ'لادروث على ظهر يدي.أذهب لاختبار أحد النصلين، لكنني ألاحظ مشكلة فوراً: النصلان كبيران للغاية بالنسبة للأيدي البشرية العادية، فهما بحجم آستارتس، مما يجعلهما غير عمليتين بالنسبة لي على أفضل تقدير.بالتفكير بسرعة، أستدعي الأخ كوخفيست إلى مساحة المسبك الخاص بي.بمجرد وصوله، أدفع النصلين نحوه."الأخ كوخفيست!لقد وجدت هاتين الشفرتين من الزينوفيز في الموكب." أبتسم ببراءة.ينظر كوخفيست إلى النصلين، ويلقي نظرة خاطفة من خلفي على كومة الأجزاء المتبقية التي لا تزال على طاولة العمل الخاصة بي، ثم يعيد نظره، محملقاً بي بتعبير معقد."نعم، السيدة كافاليريو.يا لها من صدفة سعيدة أن يتم استرداد آثار أخرى.أنا متأكد من أن ديثواتش سيرحب بها." يدرس النصلين بعناية، رافعاً إحداهما في كل يد."تبدوان غير مستخدمتين.لا يوجد تآكل على الإطلاق.قد يظن المرء أنهما جديدتان تماماً." أكبح تكشيرتي."بالفعل.لا تتردد في استخدامهما في هذه الأثناء.وتأكد من أنهما تعملان وما إلى ذلك،" أجيب بأدب."هل هناك أي آثار أخرى أحتاج إلى إعادتها، سيدتي البرنسيبس؟" يسأل وهو يختبر حقول الطاقة على النصلين ذوي الحد الواحد، فتشتعلان بطاقة زرقاء خضراء جميلة."ليس...حالياً.لكنني...ما زلت أقوم...بالجرد،" أقر بذلك مع تكشيرة.تتحول نظراته إلى الجواسيس التي تعمل على كومة كبيرة من الخبث والنفايات المعدنية من المسبك والتي ستتحول إلى عنكبوت في غضون أسبوعين."نعم...الجرد." "هاتان ملكي.لقد سرقتهما وهكرتهما بعدالة ونزاهة." أقول مدافعاً عن نفسي."يجب أن أعيد هذين إلى غرفة السلاح.طاب يومك، سيدتي البرنسيبس." يستدار كوخفيست مغادراً وهو يهز رأسه.قبل أن يصل إلى عتبة المسبك، أنادي: "افتراضياً...لو أن شخصاً ما استطاع الحصول على المزيد.هل ستود الحصول على المزيد؟" أسأل، وكنت في غاية الفجاجة والوضوح."نعم.سنقبل بكل سرور المزيد من النصل الأثرية بهذا الجودة إذا صادف أن اكتشفتِ المزيد، سيدتي البرنسيبس." يقول قبل أن يبتعد."ملاحظة!شكراً!" أجيب بابتسامة.فقط بمجرد مغادرته، أعود إلى جردي.رفوف أسلحة القتال اليدوي التي 'سرقتها' تحتوي على أربعة عشر سلاح طور سي'تان.كانت الأسلحة الأصغر مخبأة تحت البقية.عزلتُ عشرة من نصل الطور؛ستكون مفيدة في سيپرا موندي.وعشرة أخرى من سيوف الطور، والبقية عبارة عن تشكيلة صغيرة من أسلحة قتال يدوية أكبر لمرحلة الفائق مختلفة.ثلاثية من مناجل الحرب، وزوج آخر من أدوات الدرس، ونصل حصاد لمرحلة الفائق، وحاصدة واحدة، وغلايف واحدة.لا أريد العبث بنصل طور سي'تان؛يمكن استخدامها كما هي، لكن تعديل سيوف مرحلة الفائق للاستخدام البشري سيكون أكثر صعوبة بكثير.أود صنع مجموعة أطول وأرق من النصل لدلتا-إي3.أدوات الدرس ونصل الحصاد، على الأقل، بلا فائدة بدون تعديلات مكثفة.فبعد كل شيء، ليس لدي أي مدمرين من طراز سكوربيك لاستخدامها.وهذا يمنحني ثلاثة نصل أخرى على الأقل، وربما أكثر.نصل الحصاد يمكن أن يكون على الأرجح عدة نصل بيد واحدة أو سلاحاً عظيماً.أما الغلايف ومناجل الحرب فهي قابلة للاستخدام كما هي مع الحد الأدنى من التعديلات.أريد إنجاز أعمال التعديل النكرونية الآن لأنني سأحتاج إلى تخزين جميع أغراضي النكرونية في المتاهة عندما نزور سيپرا موندي.إنه لأمر مؤسف، لأنني حقاً أحب عبائي الجديد."آي.إم.إي إذا دهنت الجواسيس باللون الأصفر الساطع وأطلقت عليها اسم مينيون، فهل تعتقدين أن أحداً سيلاحظ؟" أسأل، ناكراً ذقني.تلتفت آي.إم.إي لتحديق بي، مرتبكة من الإشارة."المستخدم: نيكول.نعم، ععتاد الكائنات الفضائية يعتبر واضحاً للغاية.والطلاء كتمويه يعتبر غير كافٍ.هل يمكنني أكل ذلك من فضلك؟" تسأل بأدب وهي تحدق ببعض الخرائط."توقعت ذلك.حسناً.على انفراد، وبمجرد اكتماله، يمكن للعنكبوت المساعدة في إصلاحات التيتان،" أقول وأنا ألقي بقطعة صغيرة من النيكروديرميس الفائض على آي.إم.إي، التي تخطف الحلوى بجشع من الهواء.—---------------------------------------------------- بعد أسبوع، يتمكن السيد دُول من فصل نفسه عن الضبط النهائي لأول مسبك نانوي عامل للمراقبة."حسناً يا آي.إم.إي، يمكنك أكل هذا، حاولي التركيز على استخراج المُخطّط وزيادة كتلتك بأقل قدر ممكن." أشعر بحماسها عبر رابطنا وهي تفحص معداد الفراغ المعطل ولكنه السليم.نراقب بينما تطير للأسفل ثم تحفره بمنقارها.ممزقة الغلاف الخارجي بحماس وهي تقضم المكونات الداخلية.تنزلق إلى ثقب الغلاف كطفيلي غازي، حافرة طريقها بالداخل بزوائدها، لتختفي بعد لحظة.صوت قص المعدن وسحق المكونات مسموع بوضوح.بالتطلع في الثقب، ألمح صفاً غريباً بالقرب من مركز الجهاز.صفوف من الخرز الأسود مثبتة على خيوط معدنية."انتظري...إنه معداد حرفي؟" أسأل بعدم تصديق."مثير للاهتمام،" يرد دُول، بينما مصفوفة أسبكس الخاصة به موجهة نحو المشهد.تقضم آي.إم.إي إحدى الخرزات وتتوقف لبضع ثوانٍ وهي تمضغ المادة غير العادية.مع اتصالنا، أراها تحددها على أنها 'زجاج فراغ؟' ما هذا...أوه، لها اسم أطول...سبج الفراغ الرنيني المتزامن؟إنه واضح نوعاً ما كمادة متفاعلة مع الفضاء.تبصق آي.إم.إي بقايا الخرزة دون دمج أي منها.تبدي آي.إم.إي اهتماماً أكبر بأجزاء معينة من المكونات المعدنية.بحلول الوقت الذي تنتهي فيه، نمت من حجم قطة منزلية تقريباً إلى كلب صغير."حسناً...الخبر السار هو أننا حصلنا على المُخطّط.والخبر السيء هو أن مادة زجاج الفراغ هذه عبارة عن مشقة مطلقة للإنتاج.يجب صنع الخرز وفق مواصفات دقيقة للغاية، ثم ربطها بمصفوفة المعداد ومواءمتها،" أقول، مشاركة البيانات مع السيد دُول.يدرس المُخطّط بينما تستخدم آي.إم.إي قدرتها الجديدة الأخرى لكسر شظايا الخرزة المكسورة بعناية وتحويلها إلى طاقة.أجعلها تترك خيطاً سليماً لاستخدامه كمرجع وللفريق لدراسته."بما أنه سيتطلب مساعدتك ومساعدة آي.إم.إي لإنتاج مثل هذه المادة النفسية النشطة باستمرار، فلا أعتقد أن تصنيع المعداد سيكون مجدياً بالنسبة لنا.فسيپرا موندي تمتلك مرافق معالجة متقدمة لمثل هذه المواد حصرياً.وأتوقع أن يحمل هذا المُخطّط قيمة كبيرة، إلى جانب عبء سياسي كبير سيتم مناقشته مع نافيس نوبيليتي." أقوم بتكشير وجهي، "هذا صحيح، ربما سيصابون بنوبة غضب.حتى لو وضحنا أنه مساعد لهم لمساعدتهم على تجنب الضياع في الفضاء والموت بطريقة فظيعة." أهز رأسي بيأس."كانت معالجة آي.إم.إي ودمجها للمادة رائعة حقاً.وهي بالتأكيد تستحق المزيد من الملاحظات مع مواد وعناصر نادرة أخرى في مرحلة ما،" يقول دُول.أومئ برأسي، "يمكننا فعل ذلك.رغم أنني لست متأكدة من الحجم الذي أريدها أن تصل إليه." "لقد لاحظت أنها تبدو وكأنها حصلت على قدرة جديدة لتحطيم المادة.مستقلة عن قدرتها الأصلية." يقول دُول، ناظراً إلي."هل هذا له علاقة ببناء الكائنات الفضائية الذي تنتجينه؟" "لقد حصلت عليها من أكل عدة جاسوسات نكرونية.إنه أمر مفيد بشكل لا يصدق لتحطيم المادة إلى طاقة.يمكنها هي والجاسوسات استخدام الطاقة لإنتاج المواد أيضاً، لكنه استهلاك مكثف للطاقة للأشياء الأكثر ندرة وتعقيداً مثل الأدامانتين.ولكن نعم، الجاسوسات المتبقية تحت سيطرتي تصنع وحدة أكبر تسمى عنكبوت؛وستكون ذات فائدة هائلة لمشاريع الإصلاح الأكبر، مثل التيتان.لا تقلق، سأبقي جميع الآلات والأجهزة النكرونية مخفية في التخزين عندما نصل إلى سيپرا موندي،" أطمئنه.يومئ برأسي، "لا أشك في أن لديك سيطرة كاملة عليها.ومع ذلك، فإن مثل هذه الأشياء، لا سيما تلك ذات الأصل النكروني، غالباً ما تكون موضع نزاع كبير بين الآدابتوس ميكانيكوس،" يعترف وهو يسحب أسبكسه."أعلم.لدي بعض نصل مرحلة الفائق النكرونية الإضافية لاستخدامها كرشوة.إذا كنت أنت أو أي من الماغوس ترغبون بواحدة، فقط أخبروني.رغم أن تكوينات معينة متوفرة بكميات محدودة،" أقر بابتسامة وقحة."أنا...سأفكر في الأمر.بالنظر إلى دقتها، قد تكون هناك بعض الأجزاء لمشروع تصنيع شخصي قد أطلب مساعدتك فيه." يرد دُول بنقد."بالتأكيد.يمكنني أيضاً إرسال البيانات التي أجمعها حول قدرات التصنيع للجواسيس بمجرد إنهاء الإنتاج على العنكبوت،" أقول بينما أنقر على لوحة بياناتي وأقوم بإعادة توجيه مُخطّط المعداد من آي.إم.إي إلى بنك العقول في أرجنت دريك."أود بشدة فحص تلك البيانات،" يعترف."والآن يجب أن أعود إلى المسبك النانوي.لقد حصلنا على مواد التغذية ونقوم بإجراء أول تشغيل تجريبي للإنتاج." "لقد قمت بإلقاء نظرة فاحصة على المسبك بتقنية الشعوذة بالأمس.يجب أن يكون جاهزاً للعمل بالكامل.طالما أننا نتبع المُخطّطات من كوبرت، يجب أن يعمل،" أجيب بينما أربت على آي.إم.إي بحنان."سأستدعيك إذا اعتقدت أن مساعدتك مطلوبة.يمكنك الاستمرار في العمل على مشاريعك الخاصة والحصول على بعض الراحة.لا تنسي أن لدينا اجتماعاً حاسماً للموظفين مع أريكن في غضون أيام قليلة،" يذكرني دُول.—---------------------------------------------------- أخذ مقعدي على الطاولة التي رتبها اللورد دراكيوس من أجل الاجتماع."لقد قررنا مسارنا بناءً على معلومات الموقع الخاصة بمدينة الصنعة التي قدمتها أنفيال.سنخرج من شبكة الويب ونشق طريقنا للخروج من النظام المحلي.ومن هناك، سنقفز إلى نظام مورديان للقيام بإعادة تموين قصيرة قبل اتخاذ مسار مورديان إلى سيپرا موندي.تعتقد ليلي أن الممر يجب أن يكون مستقراً.سيسمح لنا ذلك بإعادة ملء مخازننا الغذائية المتناقصة واختبار المعداد.هل لدى أي شخص مشكلة في هذا المسار من العمل؟" يسأل، وهو يتلفت حوله.أكبح تكشيرتي وأقدم بسرعة طلب أولوية قصوى عبر النوسفير إلى الإصلاحات الطارئة III.يلتفت السيد دُول والماغوس جميعاً ليحدقوا بي."نيكول، ما هذا؟" يستفسر زور."هممم؟" أجيب، رامشاً ببراءة."ما الذي فعلته؟" يسأل اللورد دراكيوس."لقد وضعت طلباً إنتاجياً عالي الأولوية لقذائف مدفع نوفا،" قال دُول بصوت عالٍ.الآن الجميع يحدق بي."مسار مورديان يبدو رائعاً.أنا متأكد تقريباً من أنه أسرع طريق إلى سيپرا موندي.الأمر فقط هو...أن مورديان قد تكون...متنازعاً عليها بعض الشيء." أقر بأدب."كيف عرفتِ ذلك؟" يسأل الكابتن بولار."ما مدى استعدادك لمسح ذكرياتك إذا أخبرتك؟" أسأله بجدية."هذا من ذلك الشيء السري المتعلق بالكائنات الفضائية، أليس كذلك؟" يضغط على قنطرة أنفه."لن أؤكد ذلك ولن أنفيه،" أقول بقصد."تُشير معلوماتي إلى أن مورديان وقطاع ستيجيوس بأكمله قد يكونان تحت الحصار من قِبل قوات الفوضى، وتحديداً تلك المرتبطة بمغير الطرق.وفي أخبار مقلقة بالقدر نفسه، فإن عالم الوطن الخاص بملائكة الدم، باء، على وشك التعرض للهجوم من قِبل أسطول خلية تيرانيْد ضخم، وتحديداً شظية ليفياثان.يجب أن ننقل ذلك إلى أي شخص نصادفه." أتلفت حول الغرفة وأهز كتفيّ: "لدي الكثير من المعلومات الغريبة الأخرى، معظمها عديم الفائدة وخارج قدراتنا تماماً للتأثر به أو المساهمة فيه.ومع ذلك، يجب أن نكون مستعدين للمناوشة بمجرد دخولنا مورديان.افحصوا أي زوار وإمدادات بدقة وكونوا مستعدين للمغادرة اعتماداً على وجود العدو في النظام." يبدأ أستروفاس في تقليب التاروت الخاص به ويقطب جبينه وهو يقرأ البطاقات ثم يعيد خلط المجموعة."التاروت يدعم ادعاءاتها." "سنكون جاهزين بنصف دزينة من قذائف البلازما بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى مورديان." يرد زور باقتضاب."فيما يتعلق بالمخاوف الأكثر إلحاحاً، نحتاج إلى التحقق بالكامل من أن مصاريع الفضاء تعمل بكامل طاقتها على السفن الثلاث.وأحتاج أيضاً إلى مشاركة نتائج زيارتي لكوبرت.لقد...عرضتها لـ بي آر-103 بناءً على طلبها.لدي تسجيل للنتيجة." أقول وأنا أتصل بجهاز الإسقاط.أقوم باستحضار وتشغيل مقطع صعق كوبرت لبرايد بالكهرباء."لم يتم تحمل وجوده بشكل جيد.وأود أيضاً أن أشير إلى أن روح كوبرت قادرة بأكثر من كافٍ على فعل ذلك، أو ما هو أسوأ، في أي مكان تقريباً لأي شخص داخل هيكلها." "نيكول، هل هذا التجسد شيء يمكنك إدراكه وحدك؟" يستفسر الماغوس ألتير، دارساً العرض باهتمام شديد.يتمتم العديد من كهنة التكنولوجيا الحاضرينصلوات لصانع الآلة."سلبي.كوبرت قادرة تماماً على تجسيد صورة رمزية رقمية والتواصل.الأفراد الذين نجلدهم لطاقمها يجب أن يكونوا حسن السلوك ومرتاحين مع التكنولوجيا كحد أدنى.إمكاناتها القتالية أعلى على الأرجح من فئة تيامت المتوسطة.وأنظمة الأسلحة الخاصة بها غامضة لدرجة أنني لا أستطيع تحليل كيف يعمل الرمح الرئيسي أو أسلحة المقدمة.صواميل الظهر هي...أنظمة معالجة بلازما متقدمة للغاية، والمخططات التشغيلية، التي بحوزتنا، ستكون موضع اهتمام هائل لريزا." "أعتقد أننا خرجنا عن الموضوع تماماً،" يرد دراكيوس، بينما كان واضحاً أنه يحتفظ بهذا الجزء من المعلومات."سنطلب من الطواقم البدء في إجراء تدريبات القتالية.ستحتاج كل سفينة إلى فرق دفاعية وطاقم جسر وتدريب طاقم مدفعية.فيما يتعلق بكوبرت...سنوفر مئتي طاقم للتعرض الأولي.ويجب توعية الروح بأنها تستطيع رفض أي من المرشحين.ويفضل أن يكون ذلك دون قتلهم." "يمكنني إعلامها.تمتلك أجزاؤها الداخلية أضراراً أود معالجتها إذا أمكننا قضاء يوم أو يومين خارج شبكة الويب لتثبيت حقل غيلار البديل الخاص بها.حتى لو تم نقلها بواسطة الإصلاحات الطارئة III." "يمكننا تحمل يوم أو يومين بعد أن نبتعد عن مدينة الصنعة للقيام بالفحوصات النهائية والإصلاحات الطفيفة.يجب أن نجرب إطلاق النار على بعض الأسلحة والدفاعات النقطية على سفننا الجديدة أيضاً." يوافق دراكيوس بسهولة."لدينا أخبار سيرة للمشاركة،" يقول دُول، ناظراً في اتجاهي."لقد نجحنا في إنتاج مسبك نانوي عامل من بقايا طابعة إغدراسيل، وتم تعديله لإنتاج الماسح الضوئي الجيني للآثار القديمة.سيستغرق الأمر أسبوعاً تقريباً لكل وحدة للإنتاج، طالما أنه مزود بإمدادات وفيرة من المواد المطلوبة.بعضها لا يتوفر لدينا إلا بكميات محدودة.وأعتقد أننا يجب أن نخطط لتبادل المسبك في سيپرا موندي عندما نشارك المخططات." "أنا موافق على ذلك،" أقول مؤمئاً برأسي."لكننا ستحتاج إلى معرفة ما نريد مقابله في المقابل." يوافق الماغوس الآخرون جميعاً، مؤجلين الأمر في الوقت الحالي، وتنتقل المناقشة إلى الجدول الزمني الحالي واللوجستيات.—--------------------------------------------------------- منظور الشخصية: المرشحة للبرنسيبس نيانكو فركت نيانكو رقبتها، فمنفذ واجهة إم.آي.يو الجديد الخاص بها لا يزال طرياً بعد جولتها الأخيرة من الزرع.لقد أحبت زرعاتها السمعية الداخلية الجديدة التي عززت سمعها المثير للإعجاب بالفعل، ولكنها استطاعت حماية وكتم الأصوات التي كانت مؤلمة في يوم من الأيام، والوصول إلى النوسفير على مستوى جديد تماماً كان أمراً لا يصدق.وكانت بعيدة كل البعد عن كونها المرشحة الوحيدة التي حصلت على واجهة إم.آي.يو الجديدة الخاصة بها."أعتقد أن معلمينا قد يكونون ساديين." اشتكت بينما كانت صفهم يتجه نحو الحظيرة التي تحتل الفرسان."ربما،" ردت روبين وهي تصلح شعرها، جارفة إياه للخلف في ذيل حصان ثم كعكة.تعلم جميع الطلاب ذوي الشعر الطويل في النهاية إبعاده عن الأجزاء المتحركة."إنها طريقة فعالة لتعليمنا،" قال ويليام، رغم عدم وجود الكثير من الحماس.لقد فرزوا الأجزاء في الأسبوع الأول.توقف البرنسيبس لفترة وجيزة، وهنأهم على الفرز، ثم أخبرهم أن مهمتهم التالية هي تجميع الفرسان معاً.سمح لهم معلموهم بالوصول إلى المخططات، لكنها كانت مجزأة ومشتتة.والأسوأ من ذلك، في رأيها، أنهم أخبروك فقط إذا قمت بتجميع القسم بشكل صحيح في النهاية، وإذا كانت مخطئة، فقد جعلوها تفكك الجزء وتكتشف بنفسها ما يحتاج إلى إصلاح وتقوم بجميع الطقوس والتجميع مرة أخرى.ولم يُكلفوا قط بنفس نوع الجزء على التوالي في المحركات المختلفة.لقد كانت طحناً شاقاً أثناء تعلمهم الأنظمة.اعتقدت نيانكو أنها تستطيع على الأرجح تجميع مصفوفة العيون البصرية لستيراكس وهي مغمضة العينين الآن.فقد كان هذا الشيء كابوس وجودها لأيام.حرك ييب أذنيه، فقد حصل هو الآخر على الزرعات السمعية، لكنه كان يعبث باستمرار بإعداداتها."اليوم، سنقوم بتجميع واحد منها، أليس كذلك؟لقد انتهينا إلى حد كبير؟" "نعم.فارس ستيراكس أو كاستيلان سيكون الأول." قالت جينتا بثقة.تنهدت نيانكو، "أعرف ارتفاع وزنة جميع المحركات الخمسة، لكنها لا تزال تبدو أكبر بكثير على أرض الواقع.خاصة الآن بعد أن يتم تجميعها." "أعلم، أليس كذلك؟أتساءل من سيحصل على فرصة قيادة أحدها أولاً." قالت روبين بتوق.تأوه زد0-0إم، "لدينا الكثير من وقت المحاكي لتسجيله قبل أن يحاول أي منا إجراء طقوس التجلي مع أرميجر، ناهيك عن الفرسان الأكبر.مانيبل التيتان لا يزال بعيداً جداً." تعثرت جينتا في خطواتها عندما لمحت شيئاً في الأمام، واتسعت عيناها.أرسلت رسالة في محادثتهم الخاصة الجديدة، "البرنسيبس هنا." بينما اقتربوا، لمحت نيانكو ظهر رداء السيدة كافاليريو.كانت ترتدي رداء تمبستوس الأزرق المزخرف مع حرف تي الخاص بتيتانيكوس مطرزاً بجرأة على ظهرها.وقفت نيانكو باستقامة بينما تجمعت هي والمرشحون الآخرون في وسط الوحدة."مرحباً أيها الطلاب." زهر الصوت الحريري داخل عقل نيانكو، مشبعاً بالسلطة.كان حميماً بعض الشيء وغازياً.لم تكن نيانكو تتوقع ذلك ولم تكن الوحيدة في الصف التي تنتفض."يبدو أنكم جميعاً قد تأقلمتم جيداً مع زرعاتكم.لقد أديتم بشكل جيد في تعلم هذه المحركات على مدار الأسابيع القليلة الماضية.والآن ستقومون بتجميع فارس ستيراكس وفارس كاستيلان تحت أعين الإنجينسير الواعية وأنا." وضعت السيدة كافاليريو ذراعيها خلف ظهرها وهي تدرس الحشد.حام مألوفها النادر في الجوار.هل أصبح أكبر حجماً؟تساءلت نيانكو للحظة عابرة."يمكنكم البدء.نصيحة.لا تتخخطوا أي خطوة.البطيء ناعم، والناعم سريع." انقسم الطلاب فوراً إلى مجموعتين.توجهت نيانكو نحو ستيراكس."يمكنني التعامل مع الرأس إذا ساعد أحد في إدارة الرافع." تطوعت."سأفعلها،" قال ييب وهو ينضم إليها."سأتعامل مع محرك ستيراكس.روبين، هل يمكنك أخذ الذراع اليسرى وزد0-0إم يمين؟" سألت جينتا."أتركتني لأتعامل مع قمرة القيادة؟" سأل ويليام، مشكلاً تعبيراً."ما لم ترغب في فعل شيء على كاستيلان،" أشارت جينتا، فقد توجه معظم الطلاب الأقل ثقة نحو المحرك الأسهل."حسناً.لكني سأحتاج إلى أربعة أشخاص على الأقل لمساعدة في العرش والكابلات." تذمر وهو يخرج أداة ومبخرة بخور.عملت نيانكو بجد الساعات القليلة التالية بينما اجتمع المحرك، وترددت كلمات البرنسيبس في رأسها وهي تمتم بالطقوس المناسبة.لقد أنهوا ستيراكس قبل كاستيلان بقليل.تبادلوا نظرات الفخر والضربات العالية بالأيدي، غير مبالين بأن أيديهم كانت ملطخة بزيوت مختلفة."أحسنتم!" جاء صوت البرنسيبس من خلفهم، مما جعل الجميع باستثناء جينتا ينتفضون.نظرت بحنان إلى المحركات ثم ابتسمت بخبث، "والآن للفحص النهائي." ومضت عيناها لثانية واحدة، "استيقظي." نقرت بأصابعها، فدوت المحركات بالحياة مع انطلاق مفاعلاتها.انفجر الصف بأكمله في هتافات بينما أومأت البرنسيبس موافقة.شعرت نيانكو بمدى هائل من الارتياح وهي تنظر إلى المحرك الذي ساعدت في بنائه بيديها.أدت نقرة أخرى بالكاد تُسمع تحت ضوضاء المحركات العالية وهي تعود للهدوء لفت انتباهها إلى البرنسيبس مرة أخرى."والآن، هل ترغبون جميعاً في فعل الثلاثة الباقين؟" شعرت نيانكو بلحظة من الذعر والرعب عند الفكرة، وأطلق شخص ما في الجوار أنة خفيفة."أنا أمزح فقط!يمكنكم الاسترخاء جميعاً.سأتعامل مع الثلاثة المتبقيين.يرجى التراجع إلى المنطقة المحددة." أشارت نيكول، وظهرت منطقة مميزة من خلال تداخل النوسفير.تراجعت نيانكو وكانت على وشك السؤال عما يجري بينما كان الإنجينسير والمعلمون الآخرون يتراجعون أيضاً، تاركين البرنسيبس واقفة وحدها.أسكتتها جينتا بلطف."ششش.فقط شاهدي.سيكون هذا رائعاً." أنزلت السيدة كافاليريو قلنسوتها وبسطت ذراعيها على مصراعيهما.تدفق ضغط غريب عبر الغرفة، وشعرت نيانكو ببريق ذيلها يقف بينما ملأت شحنة الهواء."محركات صانع الآلة!آمركم!إعادة تشكيل!" توهجت البرنسيبس، وتفرقعت الطاقة من حولها.شاهدت نيانكو، وفمها مفتوح، بينما كانت الأجزاء الضخمة والوحدات المكتملة تطفو في الهواء وتبدأ في تجميع نفسها.صدر أزيز عن المعدن نفسه حيث اندمجت المناطق التي تتطلب وصلاً، وتلفت الكابلات كالزوائد وهي تستقر في منافذها.استمر الرقص بينما بُنيت المحركات من القدمين صعوداً.ما استغرقهم ساعات استغرقت البرنسيبس أقل من ساعة.لم تكن نيانكو تعرف أي سحر غريب شاهدته للتو، لكنه كان خيالياً.النتيجة النهائية كانت ثلاثة فرسان مجمّعين بالكامل.لمعت ألواح دروعهم وكأنها جديدة من المصنع.تنهدت البرنسيبس، "آه...ما زلنا بحاجة لطلاءها." "السيدة كافالير
يو، هل ستجربين قيادة أي منها؟" سأل أحد الطلاب بجرأة."سيتعين علي الامتناع.بناءً على خبرتي مع سيف الانتقام، عندما أرتبط بفارس، فإن وجودي يطغى تماماً على روح الآلة، وهو ما قد يكون مفيداً إذا كانت الروح بليدة بشكل خاص أو غير متعاونة، لكنه يجردها أيضاً من سلوكيات وغرائز معينة تساعد الطيار.والروح داخل هذه المحركات لا تزال في عملية إعادة تشكيل." أوضحته وهي تدرس المحركات بعين ناقدة.متجاهلة النظرات المذهولة التي تلقتها من الصف والموظفين على تصريحها."لم أكن أظن أنه من الممكن تماماً طمس روح آلة قوية إلى هذا الحد،" همست نيانكو."بالنسبة للبشر العاديين، ليس الأمر كذلك.
كبيرنا أثر حي من عصور الظلام." أجابت جينتا، وكان نبرتها مبجلة."أيها الطلاب!مرة أخرى، أهنئكم!لقد خطوتُم خطوة أقرب إلى هدفكم.لديكم بقية اليوم إجازة!انصرفوا!" أعلنت البرنسيبس وهي تغادر.