لوسيت أند فاوند الفصل 81 — مساحات عتيقة ومخزون

نظرة عامة: نيكول بأيدٍ مرتعشة، التقطت الرسالة وفضّست شمع الختم، نافرة الوثيقة العتيقة بعناية. إلى ابنتي العزيزة، يظنّ عمُّك نفسه ذكياً بمخططاته ودسائسه. لا أعبأ بشيء من ذلك كله. لقد أرفقتُ مع هديتك رموز تعريفك الرسميّة وعلامات النوسفير الخاصة برتبتك الجديدة. لقد بذلتُ جهوداً مضنية لجعلها مشفرة خصيصاً لاستخدامك وحدك. تماماً مثل مجموعة زارعة المزروعات العصبية الخاصة بك، فقد تمت الموافقة على تصميم الوصلة العصبية البصرية الذي ابتكرتَه للسماح للأميربس والموديراتي بالحفاظ على اتصال نوسفيريّ لتجارب الاختبار. احفظي البيانات مخزّنة في أحد الحواسيب الآمنة حتى تنتهي التجارب، تماماً كما نفعل مع مخططات التصميم الخاصة بالمحرّكات الأكبر حجماً. مع أنّه يؤلمني الاعتراف بذلك، فقد تأخرت أعمال التجهيز والإصلاح على سطح المريخ المقدّس مرة أخرى، ولن أصل غالباً في الوقت المناسب للاحتفال بانضمامك التام إلى الفيلق. ولا شكّ أن هذا يرجع إلى تصاعد التوترات والاستياء بين الفصائل. الجميع يمارسون السياسة. وبطريقة خطيرة للغاية. لقد توقعتُ حدوث هذا، ولهذا السبب، أعددتُ هذه الهدية الصغيرة: شارات لائقـة بابنتي والوارث المستقبلي لفيلق تيمبيستوس. لا حاجة للتواضع يا طفلتي، فنحن نعلم أنك ستعيشين طويلاً وتتجاوزينا جميعاً. وفي حين أن قليلاً من الشخصيات الرئيسية فقط هم من على دراية بترتيباتي، فإننا نقرّ جميعاً بأن إمكاناتك تطغى على إمكاناتي. ليس لدي أدنى شك في أنك ستقودين فيلقنا نحو مستقبل مجيد ومزدهر. تذكرتُ أنك ذكرتِ إعجابك باللون الأزرق الذي أريتُك إياه من صور لي مع السيّد جيليمان، وحاجتك إلى شريط لشعرك. أزرق تيمبيستوس يمتزج بشكل رائع مع أزرق اللازورد للفيلق الثالث عشر. أنا أتمسك بالأمل في أن أصل في الوقت المناسب لمسيرة المحرّك الأولى لك ولانتصارك الحقيقي الأول. سيكون من دواعي سروري البالغ أن تمشي بجانب فيكتوريكس في كتيبتي. ما زلت مندهشاً من كيف أنك اخترتِ اسماً بالفعل، بالنظر إلى أنك تفاعلتِ لفترة وجيزة فقط مع عرش القيادة الفريد والمخصص الذي أنقذناه من المحطة. لا بأس، فلم تكن لغة تيرا القديمة يوماً موضع خبرتي. كيريو. يجب أن تخبريني بمعناها في الوقت المناسب. للأسف، يجب أن أرحل. فالفيليق لن يُدير نفسه بنفسه مهما كنت أتمنى غير ذلك. أحد ريفراتنا يتطلب إصلاحاً شاملاً للمفاعل وتجديداً، وقد تمكن شخص ما من طلب قطع الغيار للنمط الخاطئ. تصرفي بشرف، واعلمي أن اسم كافاليريو صامد ما دمتِ تعيشين بصدق وفائه.. ليت نور الأوخنيسيا يهديك، إندياس كافاليريو الأميربس سينيوريس، فيلق تيمبيستوس والدك. تسقط قطرة صافية شيئاً فشيئاً على زاوية الصفحة، تاركة بقعة رطبة. يستغرق الأمر مني لحظة لأدرك أنها دموع. إنني أبكي. أغمض عينيّ وأخذ نفساً عميقاً بينما أبدأ التأمل وأدخل إلى مشهد عقلي. عندما أصل، تكون تجسيدة نيكول الأصلية تنتحب، فأجذبها في عناق محكم. لا يسعني وصف ما يليه إلا للحظة من الصدى العاطفي. يبدو الوقت كأنه يتمدد بينما أترك الجزء الأصلي يعالج دوامة المشاعر. مزيج من الحزن، والمودة، والشجن، والفرح عند الاكتشاف غير المتوقع ومحتويات الرسالة. لم يستمر تجسيدها طويلاً بما يكفي لتبادل حقيقي بيننا، بل بالقدر الكافي ليتسرب الإحساس العميق بالامتنان منها ويستقر في أعماقي. أفتح عيني وأبتسم برقة، "حسنٌ، لنرَ ما تركَه لنا أبي،" أهمس بينما أبعد الرسالة بعناية وأمد يدي نحو الشريط، أفكّه وأتأمل الياقوتة المقطوعة بدقة والمثبتة في البلاتين. "سيكون ذلك زينة شعر رائعة." أتحرك نحو الصندوق وأدفعه ببطء ليفتح. أول ما ألاحظه هما قطعتَا بيانات متألقتان وجهاز نحيل لا أتعرف عليه فوراً. ألتقط إحدى قطعتي البيانات، فتتلقى غراساتي فوراً مجموعة من التعليمات البسيطـة: أمسك قطعة بيانات في كل يد وأدخل أداة المسبار النحيل في أحد منافذ زرع الروابط العصبية في عمري الفقري. «/تأكد الإشارة الحيوية. مزامنة علامة النوسفير. تثبيت رمز التعريف. يُرجى الانتظار...»«/الأميربس نيكول كافاليريو، فيلق تيمبيستوس.»«/المزامنة مع الشبكة المحلية. تم الوصول إلى شبكة أرجنت دريك. جارٍ المعالجة... جارٍ التحديث...»«/تأكيد وفاة سينيوريس إندياس كافاليريو. تفعيل بروتوكول طوارئ الميراث NC952-T.»«/الأميربس سينيوريس نيكول كافاليريو، فيلق تيمبيستوس.»«/اكتمل التثبيت. يُرجى إزالة محقن البيانات. ستدمر قطع البيانات نفسها الآن.» تتفتت قطع البيانات في راحتيّ، وتنزلق لتضيف إلى طبقة الغبار الرقيقة التي تغطي كل شيء. أضع الإبرة جانباً وألقي نظرة على الرداءين في الداخل. زوج منهما، أحدهما أحمر بلمسات فضية وزرقاء، والآخر أزرق بلمسات فضية وحمراء. الرداء الذي ارتديته أثناء الجنازة صُنع باستخدام بيانات تيمبيستوس، لكن هذين الرداءين أعلى جودة بكثير وأكثر زخرفة. القماش نفسه قد تخلّلته خيوط دقيقة معدنية خفية تضاعف من مظهره لدى الأفراد القادرين على ادراك النوسفير. يتميز الرداء الأحمر بأيقونة المريخ مع ترس ميكانيكوم مطبوع بفخر عبر الظهر. في المقابل، يتميز الرداء الأزرق بفخر برموز تيمبيستوس مع عرض أيقونة كوليجيا تيتانيكا عبر الظهر. أتحرك لتجربة الرداء الأحمر المارسي وأدرك أنه كبير بعض الشيء على هيكلي الحالي. أبتسم برقة بينما يتسلل إلى اليقين بأن إندياس، والدي، قد أمر بالتأكيد بإعداده بهذه الطريقة لمراعاة النمو المستقبلي. أطوي الرداء بعناية وأضعه مرة أخرى في الصندوق بجانب الآخر. أنادي خادماً منظفاً بينما أشق طريق عبر الغرفة نحو مساحة العمل. لقد ظل الحاسوبان مهجورين لفترة طويلة. أنظفهما جيداً وأفحصهما، لدرجة أنني أمنح كل منهما رشّة خفيفة من التقانة السحرية قبل تشغيلهما. يحتوي الأول على مخططات الوصلة العصبية البصرية التي ذكرها أبي؛ وهي لا تختلف جذرياً عن خططي الحالية لمجموعات غراسات cadets الفيلق الجديد، لكن يمكنني رؤية بعض الجوانب الطفيفة التي تكون فيها هذه التصاميم متفوقة. يحتوي الحاسوب الثاني على مخطط تايتان من فئة إمبراطور بنمط المريخ، والذي كان مفقوداً من أرشيفات تيمبيستوس. إن متطلبات الموارد والجداول الزمنية لإنتاج محرك واحد من فئة الإمبراطور مذهلة لدرجة تدمع لها العينان. لا أملك ذكريات عن سبب دراسة نيكول الأصلية لهذين المخططين على وجه الدقة. ومع ذلك، فإن مخطط الوصلة العصبية البصرية يمنحني شعوراً طاغياً بديجا فو بينما أفحصه. الخيارات التي اتُّخذت عند صياغة نظام الوصلة العصبية واضحة وتُفهم فوراً، على الرغم من عدم تذكري لتصميمها. أنا مسرورة فقط لعدم تلفها طوال كل هذا الوقت. أستكشف الغرفة، عالمةً أن الاسطوانة الغريبة على خريطتي للأرجنت دريك كانت أكبر من مجرد هذه المساحة المشتركة. يكشف تحقيق سريع عن حمام خاص، ومساحة حدادة شخصية متواضعة ومدمجة أسفل مساحة المعيشة مباشرة، مع مكتبة صغيرة، وغرفة جلوس، ومطبخ صغير في الأعلى. إطار السرير نفسه بحالة جيدة، لكن الأغطية الفاخرة والمرتبة قد تهالكتا وستتطلبان استبدالاً. لقد فقدت العديد من التجهيزات المعدنية بريقها. "شقة كاملة. ومع ذلك، هذه المساحة بعيدة بشكل مزعج. أتسااءل عما إذا كان العم مسؤولاً عن ذلك. من ناحية أخرى... لو أن الدرك قد ثبت بالفعل مخزن المحرك، لما كان هذا بعيداً،" أتأمل بينما تحلق أمه فوق رأسي. لقد كانت أمه مؤدبة للغاية منذ "حلقة التهام الجعران" العصيّة. على الرغم من أنها لم تظهر ذرة واحدة من الندم على أفعالها وستكون سعيدة بأكل الجعرانات الأخرى التي التقطتها إذا أتيحت لها الفرصة. أتوقف عندما أتلقى إشارة من السيّدة دول. "نيكول، ما هو موقعك الحالي؟ إشارتك لا تسجل بشكل صحيح." "لقد عثرت بالصدفة على أرباعي الأصلية. أعتقد أنها معزولة جزئياً ومحميّة من الشبكة. إنها... المنطقة غير المحددة التي أعتقد أنني أخبرتك عنها قبل بضع أسابيع؟" أرد بهدوء، بينما ينكسر صوتي قليلاً وأنا أضيف، "لقد وجدت رسالة من والدي." "أه؟ تفضلي، خذي وقتك. لقد كنا قلقين ببساطة عندما اختفت إشارتك من الشاشات وبدأت تبلغ عن شذوذ مع تغير موقعها بسرعة،" تتحدث السيّدة دول باهتمام. "إنها وحدة كاملة معزولة بحاجة ماسة للتنظيف. تحتوي على حدادة صغيرة، ومساحة مختبر، ومكتبة، ومساحة تخزين، ومساحة معيشة عامة. لقد حددت أيضاً موقع مخطط الإمبراطور المفقود، وتصميم وصلة عصبية محسّنة قمت بصنعها مسبقاً ومخزنة في حواسيب محمولة." أشرح بينما أواصل مسيري المتعرج. "رائع. سأرسل فريقاً لاستعادة الحواسيب. سأعقد اجتماعاً مع الماجي وكهنة التقانة لمناقشة الحالة العامة للأسطول وجرد المخزون خلال ساعات قليلة. يبدو أنهم كانوا مشغولين للغاية بينما كنا نتعمق في الأعماق. نرحب بحضورك إذا رغبتِ." تشرح السيّدة دول. أومئ بشرود بينما أشق طريقي عائدة نحو المدخل. "حسنٌ، أنا عائدة إلى غرفتي لقسط قصير من الراحة. ثم سأحضر. لدي بعض المعلومات الإضافية لأشاركها أيضاً." —------------------------------------------------------------ نظرة عامة: الأرشيماغوس أكيلونون دول تسلل دول بخطوات خفيفة إلى الغرفة، منزلقاً عبر الزوايا الضيقة بينما تحرك نحو مكانه الصحيح على رأس الطاولة. كانت الغرفة قليلة السكان مع حضور عدد قليل من الماجي وكهنة التقانة المرتبين جسدياً. استقر في مكانه على رأس الطاولة في غرفة الاجتماعات، لكن قشرته الرئيسية كانت في النوسفير، حيث كان الاجتماع الحقيقي يُعقد مع كهنة التقانة المرتبين من مختلف أنحاء الأسطول. "الهدف: أرشيماغوس. التسمية: الوحدة ريار-22.22. الإرسال: اعتذار عن الإخفاقات التشغيلية،" طَنَّ الماغوس ريار-22.22، إنجينسير برايم للمطرقة الصلبة. كان ريار-22.22 مثالاً ساطعاً لما قد يعتبره الكثيرون خطوة بعيدة جداً في السعي لاستبدال لحمهم الضعيف بالفولاذ المقدس. شخصية عملاقة وغير بشرية تشبه عنكبوتاً معدنياً عملاقاً؛ لم يتبق سوى دماغه، وحتى ذلك كان معززاً بشكل كثيف. اتخذ دول بنفسه تدابير لإبقاء ريار بعيداً عن البشر العاديين. ويا للراحة، كان ريار-22.22 راضياً بهذا الترتيب، حيث كان يُعزل عادة في أعماق مصنع الحدادة على متن المطرقة الصلبة. "الوحدة ريار-22.22، حدد الإخفاقات،" رد دول باقتضاب. "الهدف: المطرقة الصلبة. السبب: ظاهرة غير مادية مجهولة. التأثير: فتح عنبر الشحن الأساسي. النتيجة: فقدان المواد." تلجلجا بحزن. "كم فقد؟ هل تم الاحتفاظ بأي شيء؟" استفسر دول وهو يسحب البيانات ذات الصلة. "الشيء الوحيد: محرك "أولترا" الفئة 4A بنمط زاتورنين. تم الاحتفاظ به." هسّ ريار-22.22، معبراً عن الذنب والغيظ. توقف دول وهو يعالج البيان. كان محرك طراد المعركة كبيراً بما يكفي لشغل ما يقرب من العنبر بأكمله. "الوحدة ريار، تجاوز هذا الحادث المعايير التشغيلية العادية. الاعتذار: مقبول. العقوبة: غير ضرورية." حدّق دول في البيانات. "ألا يمكن لشخص آخر أن يوضح سبب حصولنا على محرك طراد معركة؟" "أرشيماغوس، اكتشف الأسطول سلسلة من الحطام المندمج في حطام عملاق مع تشكيلة من المكونات الذروية وعالية الجودة. احتوى الحطام العملاق على سفينة واحدة امتلكت عداداً حسابياً. لقد حسبنا أن الأجزاء تستحق الجهد المبذول للاسترداد،" أوضح سيد المحركات في الموازين المذهبة. فحص دول المخزون بنقد. لقد كانت غلة مثيرة للإعجاب بالنظر إلى أنها جاءت كلها من بحر الحطام الخارجي. إن حقيقة نجاحهم حتى في العثور على بعض مكونات الآثار التقنية على الإطلاق كانت مثيرة للإعجاب. نظام دعم حياة قديم سليم. تليبارتور إضافي، مكسور ولكنه يعتبر قابلاً للإصلاح. نظام شعلة الجرافيتون، الشائع بين تجار الترحال في عائلة وينترسكيل. مصرفان من مكثفات درع الحمل الزائد عالية الجودة. ثلاثة مصانع تصنيع، أحدها بأعلى جودة واثنان بجودة عالية. سطحا رعاية طبية كاملان، أحدهما بحالة لا تشوبها شائبة من سفينة مستشفى والآخر بجودة جيدة من سفينة أستارتيس. قبو مكتبة سليمة وميلوديوم من قاطرة إدارية. ونظام مغرفة بلازما نقي من فرقاطة تابعة للبحرية. جناحا ثكنات مذهلان. خليج إطلاق كبسولة إنقراض مصنوع بشكل جيد. نظام شبكة لوكس مصمم بشكل لا يصدق. مختبر عالي الجودة ومجال جيلار للطوارئ سيكونان بدائل مناسبة للكوبالت كواتل. "لدي أسئلة،" تحدث دول وهو يتمرر للأسافل. "أنا أفهم المنطق الكامن وراء استعادة بطارية رمح مدمر الملوك ومصفوفة الاستهداف. الجودة والندرة للأجزاء تعوضان المساحة التي تستهلكها كمكونات كبيرة. ومع ذلك، فإن معظم المكونات التي استعدتها هي أجزاء قياسية أصغر، عالية الطلب، وسهلة الاستخراج." توقف دول ونظر حول المساحة الرقمية. "ما هو السبب الذي دفعكم للذهاب بعيداً لاستخراج نظام أنبوب طربيد بنمط فورتيس كامل ونظامين من أنظمة المدافع الرشاشة ذات التعطيل مع محرك البلازما الضخم؟" "أمتلك البيانات التي تحتاجها، أرشيماغوس." تحدث كاهن تقانة آخر من سيدة الصياد. "أنظمة الأسلحة كلها ذات حرفية استثنائية. تطلب استعادة مكون آخر عالي القيمة فتح الهيكل، وتم تحديد أن الأجزاء يمكن استعادتها سليمة وتوزيعها بين عنابر الأسطول. نظراً للوقت المحدود المتاح، اخترنا الاستثمار في حصاد مضمون بدلاً من المخاطرة بعدم ملء عنابرنا." "أعتقد أنني أستطيع قبول هذا المنطق. ومع ذلك، هذا المكون الأخير. لماذا تم بذل كل هذا الجهد لاستعادة هذا الضريح المعبد المعين للأوخنيسيا؟" استفسر دول، ماسحاً الوجود الرقمي وملاحظاً أن العديد من كهنة التقانة أظهروا علامات الشعور بالذنب بينما طن آخرون بتسلية. "وجدت فرق إنقاذ الأسطول الضريح قاعداً دون مساس داخل أحد الحطام المتضرر بشدة. لقد أخذوه علامة وأصروا على استعادته. ادعوا أن تركه سيكون 'سحراً سيئاً.' بعد أن تم استعادة الضريح، شهدنا طفرة غير طبيعية في معدلات الاكتشاف والاسترداد لأجزاء هوائي الوارب والعدادات الحسابية الفراغية." اعترف لوجيس بنقرة مزعجة ولكنها مسلية. اعتبر دول ذلك بعين ناقدة. لقد كان صحيحاً، فهم الآن يملكون عدادات حسابية فراغية كافية لتجهيز الأسطول بأكمله وما زال لديهم سبعة عدادات سليمة للتجارة، مع عدادين غير فعالين لاحتمال تغذيتهما لأمه. الأمر نفسه ينطبق على هوائيات الوارب - ما يكفي للأسطول بأكمله مع أربعة زائدة. كان سدس الوارب أصعب في التعرف عليه خارجياً وبالتالي كان أكثر ندرة، حيث تم العثور على خمسة فقط في المجموع. "أحسنتم،" هنأ دول بعد توقف. "كانت هذه فرصة نادرة، فرصة من النوع الذي لا أتوقع أن نراه مرة أخرى. لقد بذلتم جميعاً أقصى استفادة من وقتكم المحدود المخصص. يجب أن تكونوا فخورين بأنفسكم جميعاً." سمح دول للجميع بمشاركة التهاني فيما بينهم قبل المتابعة إلى المشكلة التالية. أطلق كاهن التقانة المسؤول عن غرف الاستصلاح أزيزاً. "أرشيماغوس، احتياطياتنا من السرفيتور منخفضة بشكل خطير. إعادة التدوير جارية. التنبؤات قيد الجدولة، لكن التقديرات تشير إلى أننا بحاجة إلى عشرات، إن لم يكن مئات الآلاف لتخزين الأسطول بالكامل مرة أخرى." "مؤسف، سيتعين علينا التدبير بما لدينا حتى نتمكن من إعادة التخزين بالكامل في سيبراموندي." سحب دول مخططاً وجدولاً زمنياً يقدر عبورهم للعودة عبر شبكة الويب بأنه سيستمر حوالي شهر تقريباً. "يجب أن نصل إلى مخرج شبكة الويب في غضون شهر. بمجرد وصولنا، سنثبت موقعنا، وسيستخدم الملاح الرئيسي لدينا العدادات الحسابية لتخطيط مسار إلى سيبراموندي. وفيما يتعلق بذلك، ما هي حالة 'كري هاвок'؟" تحدث L3-3T بفخر، "تم تركيب محرك البلازما الخاص بها، والمحركات تعمل بنسبة تقارب اثنين وستين فاصل ثلاثة بالمائة من السعة مع إصلاحات إضافية مستمرة. تم استبدال دعم الحياة أيضاً مع الأجزاء المتبقية المقرر استبدالها المخزنة في قبوها. تم إرفاق برج الرمح الأمامي ولكنه ليس جاهزاً للعمل بعد. ستتطلب الدفاعات الجديدة والدروع الفراغية إعادة تجهيز واسعة النطاق وهو أمر غير مجدٍ للتنفيذ أثناء العبور. تم وضع سطح الرعاية الطبية، لكنه لم يتم تثبيته بالكامل." نظر الوجود الرقمي لنيكول إلى L3-3T، معجباً. أرسل لها دول سؤالاً، وعندما حصل على الاستجابة الإيجابية في أقل من ثانية، ابتسم. "L3-3T، في ضوء أدائك النموذجي للمهمة المسندة إليك. يتم تعيينك كسيد محركات الـ 'كري هاвок'. هل تقبل؟" سال دول بينما كان يستعد لرموز تعريف الرتبة الجديدة. "موافق. هذا الشخص يشرفه القبول." انحنى تجسيد L3-3T بعمق. "أهلاً بك على متن السفينة، ليت،" قالت نيكول بضحكة مسلية حيرة بقية التجمع. "حالة الإصلاحات الطارئة الثالثة؟" استفسر دول. تحدث الماغوس TH-102. "سعة تخزين المواد عند 97.85% من السعة. تم تثبيت جميع المكونات المقرر تركيبها بنجاح. الأنظمة خضراء على طول الخط على الرغم من العمل بطاقمها الأدنى. يتم سحب جميع الجسور، وقد أمنا الكوبالت كواتل في مهاد السفينة، بعمق داخل الحماية الفراغية والجيلارية." "هذا مثالي. يتطلب الكوبالت كواتل استبدالاً كاملاً لمحرك الوارب. لدي مخطط محتمل لمحرك وارب مدمج من B4-LT-Δ، مسبار الميكانيكوس الذي استردناه عند مغادرتنا." قالت نيكول وهي تنظر حولها. "لأي شخص لا يدري، المسبار هو ما قبل التوحيد ويمتلك مخزناً هائلاً من بيانات رسم الخرائط النجمية." "هل هو بغيض؟" سأل الماغوس كسور فجأة، قاطعاً طنين الإثارة عند ذلك الاكتشاف. لحسن الحظ، لم يبدو أن كسور يشعر بالحاجة للاستفسار عن الكوبالت كواتل. كانت فئة تيامات فئة قديمة نادرة ولكنها معروفة استخدمتها أساطير تيرا وأساطير أستارتيس معينة خلال عصر الحملات الصليبية. كانت السفينة ستعامل باحترام وإجلال مثل أقاربها القدامى، الطراد من فئة بروميثيان وبارجة فئة جلوريانا. حرص دول على توزيع القليل من البيانات المتاحة لديهم حول السفن بين الماجي. شخرت نيكول وهزت رأسها، "لا، إنه ذكاء افتراضي لميكانيكوس ما قبل الانشقاق، روح الآلة التي يمتلكها بسيطة ولطيفة، لكنها في النهاية أقل بكثير من هذا الحد. لقد كان يعمل بكامل طاقته لكنه عجز عن معرفة كيفية الخروج من النظام." أومئ كسور واسترخى، "لدي فضول طفيف لأبلغ عنه. لقد استرددنا مطرقة قصور ذاتي من الممتلكات الشخصية لأحد الأفراد الذين تم إنقاذهم. تم استعادة بعض الآثار الميكانيكية الطفيفة الأخرى، ولكنها كانت الأبرز. تم تعويض الفرد عن المصادرة." كان تكْمَرين كوجمان حاضراً في المجمع وتحدث، "بالحديث عن الآثار، استعادة التنين النجمي عدداً كبيراً من آثار الفصل من الموكب. آثار نعتزم أن نراها تعود إلى أصحابها الشرعيين إذا أتيحت الفرصة. ستكون مساعدة الأميربس والميكانيكوس في التعرف على بعض العناصر الأقدم والأكثر غموضاً وضمان بقائها فعالة موضع ترحيب." "بالطبع!" ردت نيكول بابتسامة مشرقة. أومئ دول، مستعداً أكثر من اللازم لمساعدة أستارتيس. "أود أن أكرر أنني أوصي بشدة بالامتناع عن العمل على الكوبالت كواتل دون حضوري. كما تعلمون جميعاً، يمكن لروح الآلة أن تصبح أكثر قوة مع تقدم العمر. إنها ليست أثرًا من العصور المظلمة – بل هي تسبق العصور المظلمة. روحها قوية تماماً مثل روح الأرجنت دريك. على الرغم من أنها ليست عدائية، إلا أنها كانت متحيرة ومحبطة للغاية من مقدار الوقت الذي مر منذ أن كانت تعمل بكامل طاقته لآخر مرة. هناك سلسلة محددة من الاختبارات والاستفسارات التي أود إجراؤها قبل أن نبدأ أي إصلاحات كبرى." أوضحت نيكول وهي تسحب مخططاً لهيكل السفينة، مشيرة إلى الأقسام التالفة. "سنخصص مختبر الاستعادة ومجال جيلار للطوارئ للاستخدام في الكوبالت كواتل. ستُؤجل الإصلاحات حتى تصرح الأميربس كافاليريو بها مع روح السفينة،" أعلن دول بحزم. لم يعترض أحد. "سنعود إلى العمليات العادية، رغم أن لدي إعلاناً أخيراً واحداً. نظراً لأننا متجهون إلى سيبراموندي، عالم الحدادة الشهير حصن سيجمنتو. أنا مستعد للسماح لأي كاهن تقانة في الأسطول بالخضوع لتجارب ترقية رتبة ديفيـسيو. لجميع الديفيـسيو التي يمكننا الإشراف عليها بشكل مناسب." التفت دول لينظر مباشرة إلى نيكول. بدأ كهنة التقانة في المؤتمر في الانتعاش ومناقشة الفرصة. بدت نيكول مرتبكة، ثم ظهرت نظرة رعب مطبق على وجهها عندما أدركت ما كان يلمح إليه. "السيّد دول... كم عدد تلك التي أتحتم عليّ اجتيازها؟" "تلميذتي، إنه لخزي مني أننا أغفلنا قياس قدراتك في ديفيسيو إضافية. لذا بطبيعة الحال، ستشاركين في جميعها،" أجاب دول، مراقباً خارج النوسفير بينما انهارت نيكول إلى الأمام واصطدمت جبهتها بطاولة المؤتمر أمامه مباشرة. "أنت تجبرني على خوض الامتحانات. سأموت،" تذمرت بصوت عالٍ بينما تطايرت خططها للاسترخاء في رحلة العودة عبر شبكة الويب في الهواء. "من غير المرجح." أجاب بثقة. "أتوقع أن تتأهلي لرتبة ماغوس في مجال واحد على الأقل. نحتاج فقط لمعرفة أيّها." أطلقت نيكول أنيناً شفقياً، لكن الماجي كانوا متلهفين تماماً مثل دول لمعرفة مدى تحسنها في مجالات خبرتهم المختلفة منذ استعادة أجزاء من ذاكرتها. إذا كانت تتوقع التعاطف أو ضبط النفس، فقد كانت مخطئة بشدة. —------------------------------------------------- نظرة عامة: نيكول أقف خارج غرفة أرباعي الأصلية مع الماجي كسور، منتظرة بصبر حتى تنتهي فرق التنظيف في الداخل. "هل أنت هنا من أجل الحواسيب؟" أسأله. "سلبي. ذكر الأرشيماغوس مكتبة." ينظر إليّ بتوقع. "نعم؟ أو... صحيح. وثائق قديمة." أكشح. نأمل ألا يكون هناك شيء سيء هناك. "قد أحتاج إلى ناسخ للمساعدة في تنظيم كل ذلك،" أعترف بكتف مرفوعة. هناك جرجرة لصوت مألوف منحني يشق طريقه نحونا أسفل الرواق. "سيدتي، لقد جمعت المستندات التي طلبتها." يقول الرجل بفخر، مقدماً لي كومة من الأوراق بينما يئن قليلاً. أنظر إلى أسفل وأشحب. هذا هو الناسخ الذي طلبته لتجميع قائمة بالسفن ذات العدادات الحسابية الفراغية! أرسم ابتسامة مهذبة مشدودة، "شكراً لك. لقد قمت بعمل رائع." أقول وأنا أتحقق بسرعة من مستويات إذن الأذن الخاصة به. "في الواقع، لقد قمت بعمل رائع لدرجة أن لدي مهمة جديدة لك! هناك مكتبة صغيرة وقديمة تحتوي على مواد من القرن الحادي والثلاثين وما قبله. تحتاج إلى الفهرسة والتنظيم – إذا كنت مستعداً." أضيف بسرعة. تتسع عيناها الرجل، ثم يبدأ في البكاء علانية، "سيدتي! سيكون من شرفي العظيم التعامل مع هذه الآثار بدلاً منك! سيقوم هذا الخادم بإنجازها!" يعلن، منحنياً بانخفاض شديد قبل أن يجر قدميه مبتعداً ليجمع أدواته استعداداً لمهمته الجديدة. ينظر كسور بشكل سلبي، "سيكون هذا الناسخ كافياً للتنظيم العام. سأعين له بعض المرافقين لضمان الاحتفاظ بالمستندات التي تتطلب الحذف معزولة." "هذا جيد. أفترض أنه سيمضي بعض الوقت قبل أن نعرف ما إذا كانت هناك أي مواد ذات قيمة كبيرة في الداخل." أقول بتنهيدة صغيرة. "إيجابي. لا تقلقي بلا داعٍ. لن تتداخل هذه العملية مع امتحاناتك. سيكون لامتحاني الأسبقية. مطلوبة اهتمامي للبنوك الكثيرة من الحواسيب التي تم استردادها أثناء عمليات الإنقاذ؛ فهي تتطلب الفهرسة أيضاً." يقول كسور، مانحاً إياي نظرة مسلية. أجعد أنفي. "امتحانات وواجبات منزلية! أف! سجد طريقة لأستمتع بدلاً من ذلك!" أقسم. "ستشمل امتحاناتي دياليكتيكا، وإستيغاتوس، ولينغويستيكا، وبيرفيكتوس. أقترح أن تجهزي نفسك." يوضح كسور. "ليس زينولوجيس؟" أسال بعبوس. يدرسني الماغوس كسور باهتمام. تلميح خافت لعدم الرضا في نبرته. "لقد اتفقنا على أن الأرشيماغوس سيتعامل مع زينولوجيس." يلقي نظرة على عباءتي الجديدة. "مع ذلك أعتقد أن خبرتك في تكنولوجيا النكرون قد تتجاوز خبرتنا." أومئ، لكنني أبقى صامتة بخلاف ذلك. لا يضغط كسور ويمضي بدلا من ذلك. "ستتعامل الماغوس غيرترود مع بيولوجيس وجينيتور. سأساعد في أركيوس، ولكسميكانيكوس، وبسيكانا. سيقوم الأرشيماغوس شخصياً بالإشراف على أرتيزان، وباسيليكون أسترا، وسيبرنيتيكا، وفابريكاتور، وتكنيكوس، وزينولوجيس بينما يقدم المشورة بشأن البقية. سيتعامل الماغوس TH-102 مع لوجيس ولكسميكانيكوس. سيتعامل الماغوس زيفير الثالث عشر مع دومينوس، ومانداتي، وميليتاريس. سيشرف الماغوس ألتير على أسترولوجيكوس، وديجيتاليس، وإلكتروماغنيتيكوس، ويساعد في تكنيكوس." "انتظر، ماذا؟!" أتلجلج، وأنظر إلى كسور للتأكيد. "بالفعل، كانت مفاجأة طفيفة معرفة أن الماغوس ألتير مؤهل ككاهن كهربائي على الرغم من عدم تكييف غراساته بالكامل أو الالتزام الكامل بهذا المسار," يوضح كسور بهدوء وبمتعة خافتة. أفكر في تفاعلاتي مع ألتير. كان لدى الماغوس إلكتوز كامل للجسم مكثف لكنه بخلاف ذلك لم يعرض خارجياً أى من المؤشرات الأكثر شيوعاً التي يقوم بها أعضاء لومين عادةً. "هاه، من كان يتوقع ذلك؟ حسن له." أقول بكتف مرفوعة. عندما يغادر سرفيتور التنظيف الفضاء أخيراً، يشق كسور طريقه إلى المكتبة العلوية، بينما أختار النزول لمعرفة ما إذا كنت قد تركت أي شيء في الحدادة أو مساحة التخزين. أنزل السلالم، وهو راحة حقاً عندما لا أجد شيئاً يذكر، سوى بضع منصات صغيرة من المواد الخام العادية وبكرة أسلاك. تحتوي الخلوة على مساحة وفيرة، على الرغم من لحام فتحة الوصول الوحيدة مغلقة، لذا فلا عجب أن لم يلاحظ أحد المساحة. أعود صعوداً إلى الحدادة. الحدادة باردة، يحتاج الوقود إلى التجديد، وهناك صمام تغذية معد، لكنه جاف - ربما مسدود في مكان ما أعلى الخط. وفقاً لسجلات الحاسوب، استخدمت آخر مرة لإنتاج نوع من سبائك التيتانيوم. أعود صعوداً وألتقي بكسور وهو يهبط من المكتبة. "يبدو أنها كلها سجلات مادية، سيتطلب الكثير منها التعامل بحذر والاستعادة. لا يمكنني التأكد مما إذا كان هناك أي مواد مقيدة حتى يتم إجراء تدقيق كامل." لا يبدو عليه القلق، لذا أومئ فقط. "حسنٌ، سأدع النسخ والمهنيين يتعاملون مع ذلك. لدي الكثير من الأعمال الأخرى للقيام بها." لم أكن قد أتيح لي الوقت حتى لتفقد 'كري هاвок' أو 'كوبالت كواتل' بعد. وفقاً لسجلات، قاموا بتأمين وتركيب كاتدرائية إسقاط بديلة، ولكن لم يكن هناك ذكر لأي محتويات. "أراك قريباً،" يرد كسور وهو يغادر. —------------------------------------------ لم أكن متأكدة مما أطمح إليه من امتحانات الماغوس كسور، ولكن كعضوة في فيناتوري، كان يجب أن أكون أعرف أفضل. كانت الاختبارات والمهام كلها مرهقة ومجهدة، ومللة، وصعبة. تتصاعد في التعقيد والصعوبة كلما تقدمت. يومان من الامتحانات القاسية! هدفي هو الانتهاء منها بسرعة. من بين ديفيسياه المحددة، أنا واثقة من أنني قمت بأفضل أداء في لينغويستيكا. كتابة أطروحة شاملة عن لغة نكرونتيار الرونية باستخدام إتقاني الجديد المكتسب. استيغاتوس هي على الأرجح ثاني أفضل أداء لي من بين الأربعة الخاصة به؛ البحث العسكري المتقدم من الصعب جعله مُملاً، لكن كسور بطريقة ما يتمكن من فعل ذلك. بيرفيكتوس مخدر للعقل تماماً بالمقارنة. ديليكتيا ممتعة في البداية مع ألغاز التشفير المختلفة، لكن في النهاية يجب استبعادي بسبب السهولة غير الطبيعية التي يمكنني بها تجاوز معظم عمليات التشفير. اختبارات غيرترود هي أكثر عملية؛ وكلاهما يُعقد في الخليج الطبي. أنا سعيدة برؤية وجه مألوف في منطقة اختبار بيولوجيس. تكنومانسر الأسلحة كليون حاضر، يختبر للترقية إلى أخصائي بيولوجي كامل! أنا متأكدة تماماً من أنني أؤدي بشكل مناسب في كل من بيولوجيس وجينيتور، لكنهما أبعد ما يكونان عن أفضل موضوعاتي. في مرحلة ما، أتوقف عن القدرة على الإجابة عن الأسئلة المعقدة التي تطرحها غيرترود حول التفاعلات البيولوجية الغامضة وعلامات الجينات. لست متأكدة كيف حدث ذلك؛ ربما ذكر شخص ما قدرات غريبة، لكن بطريقة ما انتهى بي الأمر بتقديم محاضرة ارتجالية حول علم الأحياء الغريبة في نهاية فترة الاختبار النهائية. موضوع حديثي هو نوع الأجانب المرعب المعروف باسم كروتاليد. تماسيح فضائية عملاقة كبيرة بما يكفي لأكل رجل بالكامل وقادرة على تشكيل جسم نفسي لاواعي والترحال عبر الإيماتيريوم عندما تتجمع في أسراب كبيرة بما يكفي وتنفد أطعمتها في كوكبها الحالي. إن نظرات الصدمة المرتبكة والرعب الخفيف على وجوه جمهوري المؤسف تشجعني فقط على الإسهاب في التفاصيل. —----------------------------------------------------- نظرة عامة: الأرشيماغوس أكيلونون دول وقف دول مع الماجي في الحدادة الرئيسية، مراقباً أحدث الاختبارات العملية التي أجراها الأدنى رتبة من المساعدين. كان هناك عدد قليل من الأفراد المثيرين للاهتمام؛ بدا أن غالبية طلاب الأميربس لنيكول واثقون من الحصول على الشهادة كتقنيين ومساعدين تقنيين. "أعتقد أننا أخطأنا قليلاً في تجارب نيكول." اعترف دول في نهاية المطاف عبر قناتهم النوسفيرية الخاصة. "كيف ذلك، أرشيماغوس؟ لقد كانت تختبر بشكل جيد للغاية. كان أداؤها في امتحاناتي على قدم المساواة مع بعض أفضل مساعدي." أجابت غيرترود. تحدث لورد الميكانيكا زيفير الثالث عشر، "بالفعل. كان أداؤها في امتحاناتي جديراً بالثناء. منعت بعض الشروط الأساسية والتقنيات في الاختبار تأهلها للورد الميكانيكا، وستظل مشاعري تجاه آلياتها الفضائية المكتسبة حديثاً مختلطة." "لقد اختبرت بدرجة عالية بما يكفي لتسمية ماغوس في زينولوجيس. ألم يكن هذا هو الهدف؟" استفسر الماغوس كسور. شحب دول وهز رأسه عند تذكر ذلك، "لن نسمح بأن تأتي تسميتها الأولى كـ ماغوس من مثل... هذا الديفيسيو المثير للجدل. كنت أُشير إلى أفعالها." أشار دول إلى الخارج في الحدادة. "عندما كلفناها باختبار عملي حول صنع السيبرنتيك، ماذا صنعت؟" "صنعت العديد من الوصلات العصبية المكتشفة حديثاً لفيلقها." رد الماغوس TH-102. أومئ دول وتابع، "وعندما منحناها تجارب باسيليكون أسترا؟" "هي... خططت لتركيب مجال جيلار للطوارئ، والمختبر البديل، واقترحت تصميماً رائعاً لنواة وارب مخصصة مستوحاة من تلك التي استخدمها مسبار الميكانيكوس المسترد للكوبالت كواتل." رد الماغوس ألتير. أومئ دول، "والآن، بالنسبة لتكنيكوس، اقترحت إصلاح مورايكس أميرجيرز التالفة، وبالنسبة لأرتيزان، فهي تعمل على زاتورنين دريدنوت. إنها تفعل أشياء كانت تريد بالفعل القيام بها؛ إنها تفعلها جيداً، نعم، لكن بعضها لا يدفعها إلى حدودها. كان بإمكانها تقديم درع طاقة مقياس التنين أوراميت الفريد لامتحان أرتيزان واجتياز مؤهلات ماغوس بسهولة، ومع ذلك لم تفعل." "أنت تعتقد أنها مهتمة بإجراء إصلاحات على المواد نفسها أكثر من تركيزها على تسجيل نقاط جيدة في الاختبارات العملية." نقر زيفير الثالث عشر. "أعتقد في عجلتنا لإجراء الامتحانات، أننا قيّدنا مقدار وقت الفراغ المتاح لها لإدارة مشاريعها الشخصية وفيلقها. لم تتاح لها حتى الفرصة لزيارة 'كري هاвок' وفحص محتويات الكاتدرائية المستردة غير العادية أو التحقق من آثار التنين النجمي المكتشفة." اعترف دول، تاركاً إصبعاً معدنياً على مقبض فأسه الأوخنيسي. "أنا متأكد من أننا جميعاً نتذكر وقتاً كنا فيه مساعدين متواضعين وتم قمع وقتنا للمشاريع الشخصية." "ماذا كان في الكاتدرائية؟" سألت غيرترود. "نعتقد أنها أجزاء فارس. ومع ذلك، فإن الطريقة التي تُعرض بها ونقص التنظيم يجعله من الصعب تحديد عدد الفرسان الذين تم تفكيكهم تماماً لإنشاء الكولاج الغريب. تم تفكيك كل جزء واحد إلى أصغر مكوناته الفرعية وفصله وترتيبه في لولاب يشغل مساحة الأرضية بأكملها. يرجع الفضل فقط إلى الأجزاء الصلبة الأكبر في تمكننا من تحديد أنها ربما تكون ثلاثة فرسان على الأقل، وليس أي من الأجزاء من التايتانز." تذمر TH-102، هز رأسه. "لم يقتصر هيريتيك المسؤول على هوسه الغريب بتفكيك المحركات الحربية وحدها. تعرضت عدة نظام سفينة حيوية على الحطام لمصير مماثل. في النهاية، استهدفوا دعم الحياة ولقوا حتفهم." "ماذا قالت السجلات؟" سأل كسور. "لاشيء، قام المجنون بتفكيك لوحات الدوائر الرئيسية لكل حاسوب؛ لقد قاموا بفك لحام كل سلك وترانزستور وشريحة. ثم استخدموا الأجزاء لصنع منحوتة تمثل أول ألفي رقم من ط في نظام ثنائي." هسّ TH-102. "هل تعتقد أن نيكول قد تكون قادرة على تحديد الأجزاء في الكاتدرائية؟" سأل دول، بينما كان يفكر في المشكلة. "يبدو أنها تستمتع بالألغاز حقاً، وقد تكون تقانتها السحرية مفتاح إنقاذ المحركات. لحسن الحظ، يبدو أن أجزاء الكاتدرائية احتفظت بمعزل عن البقية بعد أن أغلق هيريتيك على نفسه عرضياً عندما قام بتفكيك ضوابط الباب. لذا لا يزال هناك أمل. تم خلط أجزاء السفينة بشكل سيء لدرجة أننا ألغينا البقية،" اعترف TH-102 بتنهيدة. كان هناك صمت طويل بينما تصور الماجي كم من العمل سيستغرق فصل كومة من الأجزاء إلى عدد مجهول من الفرسان. شحبوا. "أعتقد أن نيكول تكبح نفسها،" تحدث كسور بينما كان يدرس إحدى الشاشات المجسمة. "لماذا؟" ضغطت غيرترود. "لأن آخر مرتين متحست فيهما وذهبت بكل ثقلها في مشروع، أثارت جنون حدادة." ذكرهم كسور. "من المؤكد أن ذلك سيحرف نتائج الامتحان بشكل غير عادل،" اعترف دول بحكمة. أومئ زيفير بنظره في جميع أنحاء الحدادة. "سيكون تلك الدفعة من التنوير المشترك موضع ترحيب مرة أخرى، لكن يجب أن نحرص على ألا نصبح معتمدين عليها أو مدمنين لها." "تخيل ما قد تفعله إذا أثارت التأثير على عالم حدادة،" همس TH-102. لو كان لا يزال يمتلك غدد لعابية، لكانت قد نشطت بفعل هذا القطار الفكري. "هل هناك أي بارزين آخرين مهتمين بين كهنة التقانة؟" استفسر ألتير، مغيرًا الموضوع بسرعة. "وصل L3-3T إلى رتبة إنجينسير برايم. ليست مفاجأة، بالنظر إلى ترقيته التي اكتسبها مؤخراً وتقدمه الواسع في تعلم أنظمة القيادة. واحد قمنا باختطافه من الظل الأنقى، رايك كلو-جيك وصل إلى إكسبلوراتور ماجوريس. السيدة جينتا، الفتاة التي التقطتها نيكول من الحطام الفضائي - تلك ذات الرؤية الواربية. وصلت إلى ثيرغيست سيبراني وأورديناتور." قرأ دول من العرض. "مثير للإعجاب." أزّ TH-102. "ما هي رتب نيكول التقريبية الحالية عبر جميع الامتحانات؟" استفسر كسور. سحب دول القائمة. أرشيماندريت أركيوس: أركيوسأرتيزان: *قيد الانتظارأسترولوجيكوس: أسترولوجيباسيليكون أسترا: فويدرايتبيولوجيس: بيولوجستسيبرنيتيكا: سيبرنيتيكانديفيسيو لينغويستيكا: زينولينغويترديجيتاليس: ديجيتالستدومينوس: *مؤجل*إلكتروماغنيتيكوس: إلكترو-أفاتارينكسپلوراتر: إكسپلوراتر مينوريسفابريكاتور: فابريكاتورجينيتور: جينيتور بريموسإستيغاتوس: سيبرسيرلكسميكانيكوس: أرك كالكولوس لوجيλογيس: لوجيستيشيانمنداتي: مانداتيميليتاريس: ميليتاريستبسيكانا: أركيوترانزستورتكنيكوس: *قيد الانتظارزينولوجيس: زينولوجيست-ماجور "مع تلبية أرتيزان وتكنيكوس حالياً لمؤهلات ماغوس،" قال دول، هازاً رأسه. "بالأوخنيسيا. يجب أن نجعلها ماغوس إيرانت وننتهي من الأمر." قال زيفير، وهو يدرس القائمة. "لماذا تم تأجيل دومينوس؟" سأل كسور بهدوء. "لأنه بدون وجود دومينوس آخر، خارج عالم حدادة، لا يمكننا في الواقع تلبية معايير الامتحان المناسبة،" أوضح دول بنبرة محبطة قليلاً. "انتظر، من منحها رتبة أرشيماندريت؟" سأل ألتير. "بصفتك جامع الأوخنيسيا، اعتقدنا أنك فعلت ذلك،" قال TH-102، مستديراً للنظر إلى الماغوس. "سلبي." اعترف ألتير، "ليس لدي المؤهلات لمنح رتبة بهذا الارتفاع." استدار الماجي إلى دول، الذي كان محتاراً بنفس القدر. سحب دول الرتبة المعنية ورمش لما قرأه في سجلات النظام، "لم نقم بذلك. الشبكة نفسها هي التي منحتها الرتبة عندما تم تحديث بيانات اعتمادها مؤخراً. إنها تمتلك رموز تيمبيستوس سينيوريس الكاملة الخاصة بها الآن." "إذن هي ماغوس مزدوج في أرتيزان وتكنيكوس، يجب أن تبقي أرشيماندريت معروضة، وبقدر ما أمقته، زينولوجيس. ربما يجب عليها عرض اثنتين أخريين وتقييد البقية،" صرح كسور بحزم. "متفق عليه، السؤال إذن يصبح: أيّ اثنتين؟" سالهم دول، عالماً أنهم متحيزون جميعا. "سيبرنيتيكا،" قال زيفير، رافعاً يده، "قبل أن تعترض. نعم، أنا متحيز، لكن ككونها تلميذة السيد دول وكونها ماغوس أرتيزان، أعتقد أنه سيبدو مشبوهاً بدونها. حتى لو لم تختبر بدرجة عالية بسبب ضبط النفس الذاتي." "هذا عادل. أنا أؤيد ذلك." اعترفت غيرترود. "هذا يترك فتحة أخرى،" صرح كسور. سخر ألتير، "نعلم جميعاً، نظراً لسجلها، أنه يجب أن يكون إما ديجيتاليس، أو لوجيس، أو مانداتي." "سيعمل مانداتي حتى تحصل على لقب دومينوس، ثم يمكنها تبديل ما تعرضه علناً حوله." وافق زيفير. "ما فعلته في محاكاة الامتحانات تلك كان منهجياً، وفعالاً، ولا يرحم." أثنى كسور، "يبدو أنها تميل نحو الضربات الجراحية الدقيقة إما بقوة نخبة أو ساحقة. أيضاً، كلما حُرمت من الدعم المداري أو تغطية الأقمار الصناعية، أصبحت عدوانية للغاية. كانت تكتيكاتها الدفاعية تحت الحصار رائعة، بينما كانت عقيدة القتال لجيشها غير الممكنن متوسط الحجم... يمكن أن تحتاج إلى صقل." "إذن تم حسم الأمر." أعلن دول. "سننهي الامتحانات ونرحب بنيكول في صفوف الماجي. بعد ذلك، سأطلقها طليقة على الأسطول."