لوسيت أند فاوند الفصل 75 — موكب الهالكين 3

منظور الشخصية: نيكول. كان الاستحمام الطويل الدافئ ثم الغرق في نوم عميق تجربةً سماويةً بحقّ بعد لقائي الخطير الأخير. لقد قفزت كيانات التحكم بالعقل التابعة للـ«زينوس»، التي ترغب في تحويلك إلى بوّابة التواء حيّة، درجةً أخرى على قائمة «الأشياء المرعبة التي يجب تجنبها بأي ثمن». لكنّه كان سيكون أمراً رائعاً لو استيقظتُ دون حوادث؛ ويا للأسف، لم يكن مقدراً لي ذلك. بدلاً من ذلك، تعرضت أحلامي للتشوه والالتواء؛ أحاسيس غريبة ومرئيات باطنية، وحين بدأتُ أخيرًا أستفيق من غفوتي، سُحبتُ إلى مشهد عقلي لأحدّق في تمثال التنين. «أيتها الباحثة.» يهمس لي قبل أن يطبع فكرة فعل البحث مباشرة في رأسي. «أنا أعلم بالفعل! يمكنك الكف عن تذكيري! العلامة أكثر من كافية!» أتذمر وأنا أفتح عيني وأجلس. ترفررف «أم» (AME) مقتربةً. «تظهرين علامات انزعاج! ألم تكن ساعات راحتك الثلاث عشرة كافية؟» تسألني بنبرة ميكانيكية مزقزقة. «ثلاث عشرة ساعة؟» أرف رموشي مندهشة وأنا أمد يدي لأداعب «أم». لا بد أنني كنتُ مرهقةً أكثر بكثير مما أدركتُ. لم أكن بخيلة تماماً بطاقتي العقلية وأنا أتصدى باسترخاص لتجاوزات «المستعبد» (Enslaver). لعلّ نيكول الأصلية كانت لتفعل ذلك بكفاءة وفعالية أكبر بكثير. «لا، أشعر بتحسن كبير. كل ما هنالك أنني ما زلتُ أتلقى إزعاجاً في أحلامي بشأن مهمتي الجانبية. هل حدث أي شيء مهم أثناء غيابي؟» «حددت المسابر موقع معدادين فراغيّين (Void Abaci)! استعاد الأسطول أحدهما! وتتقدم أعمال إصلاحات "الإصلاحات الطارئة 3" بشكل جيد! لقد تجاوزنا عتبة دخول البحر الداخلي منذ نحو ست ساعات»، تفشي «أم» بالسر بينما تدفن رأسها بدلال بين أصيبي. «أوه! تقارير الطاقم المتعلقة بالتشوهات ارتفعت بنسبة ستين بالمائة!» «حسناً.» أخذ نفساً عميقاً. «هذه كلها أخبار جيدة بغض النظر عن تقارير الطاقم. لدي أيضاً صندوقان من قطع غيار "ساتورنين" (Saturnine) لأعمل عليها لاحقاً. رغم أن ذلك قد ينتظر يوماً ما»، أتمتم وأنا أشعر بالتشتت. وبينما أنا أفكر فيما أريد فعله، أتلقى دعوة من أريانواين (Arianwyn). إنها ترغب في تناول الشاي في قبة المراقبة، ويبدو ذلك الطريقة المثلى للاسترخاء والاستقرار. أوافق على الدعوة ثم أتحرك لأهبّ واقفة وأرتدي ملابسي. أصل قبل الوقت المحدد بكثير. فقد أُعدّت عدة طاولات وكراسي مع واحدة من أفضل الإطلالات المطلة على بحر الهياكل المدمرة. أنزلق إلى أحد مقعدي الصالة الفاخرين والمريحين عند الطاولة المركزية، وأستند إلى الخلف لأحدق في الفراغ بينما تتهاوى الأشكال لا تعد ولا تحصى من حولنا. تتبع عيناي الحطام المتنوع، وأحصل على لمح خاطفة لهياكل غريبة وغير معتادة. ألمح شكل رأس سهم رمادي فاتح ضخم للحظة، ولكن قبل أن أتمكن من الالتفات نحوه، يضيع ويتحجب بحطام آخر أقرب. تصل أريانواين قبل أن أتمكن من محاولة رصده مرة أخرى. تبدو منزعجة بعض الشيء، مع هالات خفيفة تحت عينيها وهي تنزلق إلى المقعد المجاور لي. «مرحباً، نيكول. أول شيء. كنت أود أن أقول شكراً لك… لعدم السماح لي بالذهاب معك»، تهمس. «لم يكن الأمر مناسباً لزيارتك. لو كنتُ أعرف ما تحتويه، لما ذهبنا أبداً»، أعتترف بكتفين مرفوعتين بخفيف بينما لا أزال أنظر إلى الأعلى. «تبدين… متعبة»، ألاحظ وأنا أقترب. تومئ أريانواين برأسها وتغمض عينيها. تلتف تنهيدة متعبة من شفتيها: «الأمر ليس مجرد ما كاد يحدث في ذلك الحطام الأخير. عندما عبرنا العتبة، بدأ الجسر يتلقى… رسائل فوكس (Vox). إنها صدى مروع ومتكرر لصرخات الموت القادمة من "كراي فاول" (Cry Foul) و"ثاندروس بوردن" (Thunderous Burden)، السفينتين اللتين فقدناهما عندما انفتح الصدع (The Rift). إنهم يجعلون "ماغوس ألتاير" (Magos Altair) يعيد تشغيل الأنظمة الآن.» «آه. سيُعدّ ذلك مزعجاً»، أقول بأدب بينما يصل ليل (Lael) ويأخذ مقعده في إحدى الطاولات الأخرى إلى جانب عدد قليل من النبلاء الذين تتبعوا أريانواين إلى هذا الترف الصغير. «مزعج مثل التعرض لخطر غزو عقلك؟» تسأل، وهي ترمقني بنظرة متسائلة. «أنا متأكدة تماماً من أن عملية فصل الفصوص الجبهية بمثلج (ice-pick lobotomy) ستكون أكثر متعة وصحة بكثير»، أقول بعبوس. «أفضل كثيراً أن أدردش حول شيء أقل إزعاجاً بقليل. مثل… هل تعرفين ما هذا؟» أسوأ وأشير إلى نصف كرة ضخم لحطام ما. «ما هذا؟» تسأل أريانواين وهي تتطلع إلى الشكل. «هذا… كرة حرب كروت (Kroot War Sphere)… أو نصفها على الأقل»، أقول بابتسامة خفيفة. « حقاً؟! » تنتعش ثم تضيق عينيها بمرح. «ماذا عن تلك؟» تسأل وهي تشير إلى كتلة ضخمة مما يبدو وكأنه صخرة بيضاء. بينما تشق سفينة "أرجنت دريك" (Argent Drake) طريقها عبر المقبرة، تتغير الهياكل في مجال رؤيتنا كل دقيقة أو نحو ذلك. «قطعة من عالم صناديق أيلداري (Aeldari craftworld)، رغم أنها متدهورة بعض الشيء بحيث يصعب تحديد أيها»، أرد بعد دراسة الحطام المدمر بقليل من المساعدة من مستشعرات سفينة "أرجنت دريك". سرعان ما تقرر أريانواين تحويل الأمر إلى لعبة. فهي تشير إلى حطام مختلف في محاولة لمعرفة ما إذا كان بإمكانها العثور على حطام لا أستطيع التعرف عليه. «تلك طراد خفيف من طراز بيستيلان (Pestilaan-class) تابع للخونة - يبدو أنه ليس سوى خردة متآكلة… تلك سفينة أورك (Ork Kroozer)، وبالتحديد سفينة قتل (Kill Kroozer) تفتقر إلى الكثير من هيكلها… وتلك سفينة إلدار، فرقاطة من طراز هيليبور (Hellbore-class) على وجه التحديد. الزعانف مكسورة، وعادة ما يكون لديهم مدفع مقدمة طويل أيضاً… أوه، هذه سفينة غريبة يمكن العثور عليها هنا، تلك سفينة حربية لـ"تاو كوستوديان" (Tau Custodian)، أو ما تبقى منها.» المزاج خفيف حيث يتجول الخدم بحذر لتقديم الشاي وتوزيع أطباق المعجنات الخفيفة. تستمع الطاولات الأخرى بأدب، ويبدأون في الانغماس في الأمر بأنفسهم. حتى إن ليل وبعض النبلاء الأكثر جرأة وفضولاً يحاولون الإشارة إلى حطام غير عادى أو مثير للاهتمام لأقوم بتحديده. نباشر مواجهة سفن أكثر غموضاً، وكلها تعرضت لتدهور شديد بسبب النجم المضطرب، لكن معظمها لا يزال قابلاً للتعرف عليه. «تلك سفينة فوتان (Votann)، سفينة تجارية من طراز سترونغهولد (Stronghold-class)... وتلك شاحنة إمبراطورية من طراز سيتاكيوس (Cetaceus-class)... أوه! تلك سفينة حربية إمبراطورية من طراز غوثيك (Gothic). أتساؤل عما إذا كانت لا تزال تحتوي على أي صواريخ نووية من طراز هيلفاير (Hellfire-class)»، أتمتم، لكن نتيجة مسح "الأوسبيكس" (Auspex) تكون مخيبة للآمال. «حسناً، إذن، ما هذا؟» تشير أريانواين إلى حطام أصغر. «هل من المفترض أن تبدو هكذا… هكذا؟» تتوقف عن الكلام مع تلميح خفيف من اللون على وجنتيها وتعبير مهين قليلاً. «تلك سفينة استهداف إمبراطورية من طراز كونساتيشن (Constellation-class)… لقد فُسّر ملفها التعريفي المتميز بشكل خاص على أنه… قضيبيّ بعض الشيء»، أقول، بالكاد أستطيع كبح ضحكاتي. تنفجر طاولة أخرى في ضحكات مكتومة وهمسات، وتنفتح فجأة مروحة يد جميلة لإحدى الشابات على تلك الطاولة لتبريد وجنتيها المحمرّتين. يستغرق الأمر بضع دقائق حتى تهدأ الأمور بما يكفي لتتمكن أريانواين من اكتشاف هدف جديد لم يتم التعرف عليه مسبقاً. «حسناً، ماذا عن تلك القرميد الطائر القبيح هناك؟» تسأل، وهي تغرز إصبعاً في الهواء باتجاه السفينة المعنية. أستوي جالسة وأبتسم عريضة، «أوه! تلك سفينة بارجة تايتان (Titan Barque)! غالباً ما يُطلق عليها سفن التابوت (Coffin Ships) للصغيرة منها، أو سفن كونسيكيتوس (Conquesitus Arks) للسفن الأكبر.» تبهت ابتسامتي إلى عبوس. «تبدو تلك الفارغة. إذا نظرتِ هناك، يمكنك رؤية العنبر الرئيسي ممزقاً مفتوحاً. تلك السفينة هي أيضاً إحدى السفن الأصغر، مع مساحة كافية فقط لحمل مانيبل (maniple) أو اثنين.» أشير بإحدى زوائدي وأومئ. «إنها ليست مصممة لتكون جميلة. إنها تحمل التايتان، وهذا كل ما يفترض به أن تفعله، ولكن على الرغم من كونها بهذا الشكل القرميدي، فإن معظمها مصمم للتشغيل في الغلاف الجوي. حتى إن السفن الأكثر متعة تحتوي على كاتدرائيات إسقاط التايتان! ما يعادل كبسولات الإسقاط للتايتان»، أقول بمرح. تعطيني أريانواين نظرة تشكيك. «حقاً؟! » أومئ برأسي وأتابع ببعض المزاح. «انظري إلى هناك. سفينتنا الأولى لنيكرون (Necron)! طراد خفيف من طراز خبيش (Khopesh-class)، وإن كان محطماً حقاً.» أنظر إلى ظهر يدي وأنا ألتقط الشاي، لكن لا يوجد أي رد فعل من العلامة. لا يزال الشد الخفيف يسحبني أعمق داخل النظام. أُصدر همهمة بينما أبدأ في ملاحظة نمط خافت. «الكثير من السفن الإمبراطورية في هذا القسم تنتمي إلى عصر الهرطقة (Heresy-era).» «هل هذا شيء جيد؟» تسأل. «من المحتمل. إذا تمكنا من العثور على سفينة صمدت أمام التجوية وهي سليمة في الغالب. فإن احتمال وجود غنائم نادرة، وتكنولوجيا أثرية، ومكونات للإنقاذ يرتدي بشكل كبير.» -------------------------------------------------- منظور الشخصية: أريانواين. في البداية، كانت لعبة التعرف الارتجالية التي كانت تلعبها مع نيكول ممتعة للغاية. ولكن عندما بدأتا في الإشارة إلى هياكل معينة، تحول تعبير نيكول إلى الجدية وأوضحت تحذيراتها بوضوح. كان الجلوس هناك والاستماع إلى نيكول وهي تشير إلى كيفية التعرف على الهياكل الفاسدة بشكل خطير وشرح أي ملفات تعريف للسفن تشكل تهديداً قصوى أمراً مُنوِّراً ومُتواضعاً في آن واحد. «تلك هناك سفينة خلايا تايرانيْد (Tyranid) متحجرة. وهي أصغر حجماً»، أشارت نيكول. «أصغر حجمًا؟! » صرخت أريانواين بصوت عالٍ. كان الشيء بحجم طراد خفيف! «أما تلك السفينة هناك، فإذا صادفتها يوماً ما، فعليك تفجيرها أو الفرار. تلك سفينة سلاوغ (Slaugth)»، قالت نيكول بنظرة ازدراء، «بعض من أبشع المخلوقات في المجرة.» كان على أريانواين أن تعصر ذاكرتها، فقد أمضت الكثير من الوقت في الأيام القليلة الماضية في التنقيب في الأرشيفات بحثاً عن معلومات حول المستعبدين الذين واجهتهم نيكول. ومن بين أشكال الرعب الأغرب والأكثر خطورة، تم ذكر السلاوغ باختصار. ويبدو أن عدد الأهوال الغريبة التي ربما تتربص في هذا النظام لم يكن يزداد إلا كلما تعلمت أكثر. كما عرض ذلك مدى اتساع وعمق معرفة نيكول. كانت أريانواين سعيدة لأنها تمتلك القدرة والأساسية المطلوبة حتى لتعلّم بعض هذه المعلومات الغامضة. ألقت نظرة خاطفة ولاحظت أن نيكول كانت تُحدّق إلى الأعلى بعبوس، ناظرة إلى قسم الهياكل الذي كانت تقترب منه سفينة "أرجنت دريك" بالتعبير نفسه الذي كانت ترتديه عندما كانت تفكر بعمق. لاحظت أريانواين أن العديد من حطام الحطام والقطع الحطامية التي مررنا بها كانت تحتوي على جروح ضخمة على طول أجزائها الخارجية. «ما هذا؟ صخرة أورك أو محطة فضائية أو شيء من هذا القبيل؟» استفسرت أريانواين وهي تشير إلى جسم كبير نوعاً ما يمكن الخطأ بسهولة في اعتباره قمرًا صخريًا غنيًا بالحديد. «لا…» قالت نيكول بينما انتقل مألوفها من كتف إلى أخرى. «الجسر. هذا كافاليريو (Cavalerio). أطالب بشدة أن تنحرفوا عن مسارنا الحالي فوراً. ذلك الجسم بحجم القمر هو كراكن فراغي (Void Kraken)، وواحد كبير. استفزازه سيكون أمراً غير حكيم. يجب أن يكتفي بالطعام الوفير في المنطقة التي ادّعاها.» «هل هؤلاء… حقيقيون؟» سألت أريانواين بصوت أجش، وهي تشاهد بتعبير مرعوب بينما بدأ القمر يتحرك. امتد جسد واحد صخري شوكي بحجم طراد من طراز لونا (Lunar-class) ليقبض على حطام بارجة مجاورة ويسحبها للاستهلاك. عدّلت سفينة "أرجنت دريك" مسارها، تاركة مساحة واسعة لمنطقة تغذية المخلوق بينما واصلوا تتبع أثر سفينة المعركة (Battle Barge) إلى الوراء. جاء العديد من أفراد الطاقم إلى قبة المراقبة لرؤية الوحش العملاق بينما كانت سفينة "أرجنت دريك" تمر بجانبه. على الرغم من العدد الهائل من الناس، كانت قبة المراقبة صامتة كالموتى، محترمة ومذهولة بينما كان البحارة ينظرون إلى مخلوق ظن معظمهم أنه لم يكن سوى أسطورة. واصلت سفينة "أرجنت دريك" طريقها أعمق في البحر الداخلي، متوقفة لفترة وجيزة فقط لاستعادة معداد من حطام قديم ومكسور لشاحنة انجرفت ضمن وحدة فراغية واحدة (VU) من مسارها. ---------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول. قد يكون أخذ يوم استجمام كامل أمراً أنانياً بعض الشيء، لكنه صنع العجائب لاستقرار عقلي ومستويات التوتر وأشعر جسدياً بحالة رائعة. أقوم بتقييم مواد طقوسي. آخذ شمعة أخرى من مخزوني الثمين. على عكس المرة السابقة عندما فعلت ذلك في المذنب، لدي خططة لتعديل طقوس الشركة (communion ritual) واستخدام سفينة "أرجنت دريك" لتوسيع منطقة التأثير. لا تفيد الزيوت والبخور إلا القليل سوى كونها ديكوراً، لكنها تعمل، فالطقوس غريبة هكذا. أشق طريقها إلى برج الاستشعار الرئيسي مع مواد طقوسي. مع مساعدة سفينة "أرجنت دريك" لي مباشرة وأنا أبدأ في همس التعويذة، مغيرتاً الترانيم النهائية حيثما بدا ذلك مناسباً. بختم مارس، بطقس الإشارة الرنانة. بدوائر الأبدية، بشرارة اللهب المقدس. أيها الأرواح القديمة، استجيبوا لندائنا، من الصمت إلى الصوت، من السكون إلى الصدى. استيقظي، استيقظي، استيقظي! لأن ملك الآلة يتذكر. حتى الضائع. حتى المكسور. حتى الميت. تضيف سفينة "أرجنت دريك" ندائها الخاص، داعية أرواحاً شبيهة، هدير خافت من السكون الثنائي يصل بعيداً وواسعاً. يظهر مشهد الشموع العقلي مرة أخرى. هذه المرة، على الرغم من كثافة الهياكل، هناك شموع سليمة أقل بكثير. الكثير منها غير مستجيبة، باردة، وميتة. أنكفئ مبتعدة عن الشمعة الأولى المتفرقعة التي أتقرب منها. الروح داخلها قد جُنّت، إنها شيء مسعور وكريه. الشموع القليلة التالية بالكاد تكون أفضل. قد تكون الأرواح راغبة، لكن هياكلها عانت طويلاً تحت نور النجم المضطرب. وحدها أفضل المواد تستطيع الصمود في وجه اضمحلالها الإنتروبي لآلاف السنين. كنت على وشك توسيع بحثي بنمط حلزوني عندما ألقيت نظرة على المسار الذي كنا نتبعه. تحثني حاسة سادسية وأمشي إلى الأمام، متفحصة الشموع التي أصادفها حتى أشعر بسحب روح مرحبة بشكل غريب. من الصعب بشكل لا يصدق العثور على الشمعة المحددة. إنها تالفة وليس لها جمر، أو توهج، أو دخان. إنها باردة كالفراغ ولكن عندما ألامسها أشعر بنبض خافت للغاية مغلف بالجليد. أنحني إلى الأمام وأتفحص الشمعة: إنها مغطاة بطبقة من الصقيع. أفرك بعضها بلطف بعيداً وأسمع هديرًا دفاعيًا منخفضًا من الروح بينما تتحرك. يرفع الذئب الرهيب المغطى بالجليد رأسه ويهتز لفترة وجيزة قبل أن يوجه نظره الحاد إليّ. ألقي نظرة أقرب على الروح وهي تكافح لتحرير نفسها من الصقيع. يرتدي الذئب… سروجاً؟ هناك أربعة أكياس كبيرة، اثنان على كل جانب، تم تمزيق أحدهما. ساقاها الخلفيتان مكسورتان ولكن هناك نار عنيدة في نظرتها. «ما أنتِ؟» أقول وأنا ألمس الروح بتردد. تشتم الهواء أمامي وتنتصب أذناها. «برينسبس؟» ينجح ذيلها في الهز مرتين قبل أن تطلق عواءً محزناً. تضربني موجة من الخسارة وأحصل على انطباع حاد عن هيكلها. محركاتها ميتة، هيكلها مخترق وهي مغلفة بالكامل تقريباً بالجليد. ليس لديها غلاف جوي وهي باردة. «برينسبس! أنتِ تصلحين؟ أنا أحمل.» تومض لي بما يعادل ابتسامة جرو سعيد. يضربني ذلك فوراً حيث يستقر الاتصال بيننا وتسمح لي بالدخول. "كراي هافوك" (Cry Havoc) هي سفينة سفينة كونسيكيتوس من عصر الهرطقة. «كراي هافوك وأطلقي كلاب الحرب؟» أُهمس لتعود وتعوي مرة أخرى، مهزوزة المزيد من الجليد بحرية منتصرة. أفيق من غيبوبتي بصهوة وأنا أجد شخصاً يهز كتفي برفق. أنظر لأعلى وأجد الأخ سيلفرووكر (Silverwalker) يحوم فوقي. «أعتذر عن المقاطعة، الليدي كافاليريو، لكنك مطلوبة على الجسر. لقد وجدوا شيئاً وكانوا يحاولون الوصول إليك طوال الساعة الماضية»، يقول وهو يتراجع خطوة للوراء. لا يمكنني إخفاء الابتسامة عن وجهي وأنا أُهمس: «أنا أعلم. لقد وجدوها.» أنظر إلى الوقت وأتألم. غطت الغيبوبة مسافة أكبر بكثير لكنني كنت خارج الخدمة لمدة نصف يوم تقريبًا. أدخل إلى الجسر بينما يحدق الماستر دول (Master Doll) واللورد دراكيوس (Drakios) بتركيز شديد في شاشة "الأوسبيكس". ابتعلت كتلة ضخمة من الجليد كانت في يوم من الأيام جزءاً من مذنب كبير عدة سفن. على طول الجانب يوجد جرح ضحك في الجليد حيث ضرب عارضة سفينة المعركة وانحرفت. هذا ليس كل شيء. في الجرح. أستطيع أن أرى ما جعلهم مهتمين جداً هكذا. «نيكول، جزء التايتان الذي وجدناه نشأ من هذه السفينة. علاوة على ذلك، تم اكتشاف بقايا ريفر (Reaver) متشبثة بالهيكل، على الرغم من أن الهيكل يظهر بعض علامات الفساد والتدهور الواسع»، يتحدث الماستر دول وهو يتلاعب بسربه من الزوائد. «اكتشفنا ارتفاعاً خفيفاً في الطاقة، بدأت السفينة فجأة في محاولة تدوير مفاعلها قبل بضع دقائق. هل تصادف أنك تعلمين شيئاً عن ذلك؟» يسأل دراكيوس بابتسامة عارفة. «اسمها كراي هافوك، سفينة كونسيكيتوس تايتانيكوس، وسنخرجها من تلك الكرة الجليدية»، أقول بجرأة وأجذب انتباه الجسر بأكمله. الماستر دول هو أول من يستوعب ما يعنيه ذلك حقاً. تتسع عيناه السبرانيتان ويبدأ في الاهتزاز بشكل مرئي ببهجة مكبح بالكاد. ألتفت نحو أريانواين التي تقف بجانب اللورد دراكيوس: «أريانواين، يمكنك القدوم معي هذه المرة إذا أردتِ أو الذهاب بمفردك. سيتعين عليك ارتداء الزي مع ذلك لأن السفينة ليس لها غلاف جوي. يجب أن تكون السفينة فارغة وفقاً لعمليات مسح علامات الحياة وروح السفينة ولكن هناك احتمال ضئيل لدخول شيء من السفن الأخرى المحاصرة على متنها»، أعتترف بكتفين مرفوعتين. «اللورد دراكيوس، إذا كان بإمكانك استخدام البطاريات لنحت نقاط الوصول وإضعاف الجليد بشكل موازٍ لهيكلها، فسيكون ذلك محل تقدير.» «يمكننا فعل ذلك… نيكول، كم عدد محركات الملوك على متن تلك السفينة؟» يطرح دراكيوس السؤال الذي يدور في ذهن الجميع. «لا أعرف، لكني أخطط لمعرفة ذلك. سفينة بحجمها يمكن أن تحمل ما يصل إلى أربعة مانيبلات في سفن التابوت الخاصة بهم أو كاتدرائيات الإسقاط. ومع ذلك، يبدو أن أحد الأقسام المخصصة لكاتدرائية الإسقاط قد تم تطهيره - ولسبب وجيه»، أقول، مشيرة إلى بقايا الريفر ومسح الهيكل. تضع عمليات المسح الأولية طول كراي هافوك في مكان ما بين نطاق سبعة وثمانية كيلومترات. ليست الناقلة أو السفينة الأكبر، لكنها بالتأكيد سفينة كبيرة. هذا يضعها من حيث الطول على مقياس الطراد الكبير (Grand Cruiser). من الناحية الجمالية، إنها قرميد مستطيل الشكل، حيث الأداء الوظيفي يأتي قبل الشكل في جميع المجالات. ----------------------------------------------------------- منظور الشخصية: مرشحة البرينسبس نيانكو. جلست نيانكو على مكتبها بينما كانت تنتظر بدء الدرس اليومي. توترت أذناها بينما كان بعض المرشحين الآخرين يهمسون فيما بينهم. كانت نيانكو راضية عن مقعدها الحالي في المركز الخامس في ترتيب الفصل. جلست الليدي جينتا (Genta) بالقرب منها، وهي المرشحة الأولى الحالية في صفهم. انحنت نيانكو إلى الأمام وسألت: «جينتا، بسست، هل تعلمين لماذا المعلم متأخر؟» نظرت جينتا بينما كانت عيناها ترمشان. «انفجرت "النوسفير" (Noosphere) المحلية في النشاط قبل بضع ساعات. أعتقد أنهما حددوا موقع السفينة الثانية؟ التفاصيل شحيحة، لكنها جعلت طاقم "ليجيو" (Legio) في حالة هياج. ربما فعلت الليدي كافاليريو شيئاً سخيفاً مرة أخرى»، اعترفت بهدوء. عبست نيانكو ونظرت إلى ييب (Yip)، الذي كان يغفو على مكتبه. أيقظته بدفع خفيف بذيلها. «نيا. لا نوم، ييب.» أنين البشري-الثعلب؟ أهّ ييب وجلس. على الرغم من كون لطيفاً وودوداً بشكل عام، إلا أنه لم يكن شخصاً صباحياً بأي حال من الأحوال، وكان من الواضح أنه لم يحب جزء التكييف البدني من تدريبهم السابق. على الرغم من كونه أصغر المرشحين سناً، فقد حصل على مقعد صلب في النخبة المئوية في الوقت الحالي. كانت أصابع "زوم" (Z0-0M) ضبابية وهو يكتب بغضب على لوحة البيانات الخاصة به بينما كان روبن (Robin) وويليام (William) يشاهدان. «لقد فعلت ذلك! لقد حصلت على أحد الملفات التي كانت تتنقل»، أعلن زوم بابتسامة مغرورة. قبل أن يتمكن من التوضيح، اندفع كاهن التقنية (Tech Priest) الذي كان من المفترض أن يلقي المحاضرة عليهم اليوم إلى الفصل الدراسي. «حدث تغيير في محاضرة اليوم. أيها الطلاب، خذوا مقاعدكم. سأبدأ فوراً»، أعلن، مشغلاً جهاز الإسقاط وبادئاً درسه. «كما قد تتذكرون من دروس التاريخ عن "تايتان ليجيوس" (Titan Legios) ومكانتهم في الميكانيكوس، يمكن لـ"ليجيوس" استخدام سفن ميكانيكوس (Mechanicus Arks) وناقلات الكتلة أو ما يعادلها من النقل الإمبراطوري لمحركاتهم، ولكن يُمنحون إعفاءً خاصاً للعمل بمفردهم إذا كانوا قادرين على تحمل تكلفتها.» سحب عرضاً ضخماً مع عشرة دزينات من السفن ذات الشكل القرميدي. «تشترك معظم سفن تايتانيكوس في فلسفة تصميم: سفن ضخمة مستطيلة تعطي الأولوية للوظيفة على الشكل. هناك عدد قليل من الأسماء المرتبطة بهذه السفن. هل يستطيع أي منكم تسمية أحدها؟» سأل الفصل. رفع ويليام يده وأجاب: «سفن التابوت.» «صحيح. "سفينة التابوت" هو مصطلح يطبق غالباً على ناقلات التايتان. وعادة ما تتراوح أطوالها بين كيلومتر إلى كيلومترين وهي قادرة على الانتقال الفضائي. وعادة ما تحمل مانيبل واحدًا أو أقل إذا كانت المحركات كبيرة بشكل خاص. هذه واحدة من أكثر سفن التابوت شيوعاً.» قام بالتكبير على السفينة. «إنها أطول قليلاً من سفينة إسقاط أو هبوط ليجيو نموذجية، وفي حين أن هذه الحرف يمكن أن تعمل بشكل مستقل، إلا أنها تفضل عادةً الإرساء داخل سفينة أكبر للرحلات الطويلة. اسم آخر؟» «بارجة تايتان»، نادى روبن. «بالتأكيد. بارجة تايتان هي اسم شائع آخر. وهناك أيضاً سفينة كونسيكيتوس، وبارجة تايتان، وغيرها الكثير. هناك العديد من الأسماء للسفن الحاملة للتايتان»، قال كاهن التقنية بنبرة متحمسة. «يمكن أن تتراوح أطوالها من أكبر قليلاً من سفينة التابوت إلى مطابقة لـ"أرك ميكانيكوس" القياسي أو حتى لفترة أطول. تشير سجلاتنا إلى أن بعض "ليجيوس" كان لديها سفن ضخمة قادرة على نقل "ليجيو" بأكمله مع عشرات المحركات دفعة واحدة.» قام بتصغير العرض وأحضر بعض السفن. «هذه بعض سفن الأمثلة. ناقلات بتصميمات مختلفة. هناك عموماً ثلاث طرق لتوصيل المحركات إلى كوكب. واحد: كبسولات الإسقاط، وتسمى أحياناً حصون الإسقاط في حالة الفرسان أو كاتدرائيات الإسقاط. يقدس عقيدة "ليجيو تيمبيستوس" (Legio Tempestus) هذه الاستراتيجية كتكتيك صدمة ورعب فعال للغاية. يكون واضحاً دائماً تقريباً من الخارج إذا كان حامل تايتان يمتلك هذه القدرة. مهود الكبسولات الكبيرة عادة على طول العارضة هي علامة واضحة. طريقة أخرى هي استخدام سفن الإسقاط، أو الهبوط. يمكن لمعظم سفن التابوت أن تخدم أدواراً مماثلة. إنها أبطأ من كبسولات الإسقاط ولكنها أسهل بكثير في الاسترداد من السطح. تتطلب كبسولات الإسقاط الضخمة حرف رفع فائق محددة أو معدات رفع محددة على متن السفينة الفراغية. هل يعرف أي شخص الطريقة الثالثة؟» نظر حول الفصل الدراسي. جينتا هي التي تتحدث: «اجعل السفينة تهبط، وينزلون مباشرة.» «صحيح، الليدي جينتا! تقريباً جميع حوامل التايتان مصنفة لبعض مستويات الدخول في الغلاف الجوي إن لم يكن معظمها»، أثنى كاهن التقنية. شعرت نيانكو بوخز في رقبتها، وأكدت نظرة سريعة إلى الخلف أن عددًا قليلاً من المجندين الأقل موهبة في الخلف كانوا يرمقون جينتا بنظرات غاضبة بسرية. لم تكن نيانكو تفهم بعد سبب عدم فهمهم. قد تكون جينتا في قمة فصلهم، ولكن مقارنة بالليدي كافاليريو، فإنهم جميعاً يفتقرون إلى ذلك. كان الأمر يشبه مقارنة جندي حرس بـ"أستارتيس" (Astartes). هل كان الأمر غير عادل بعض الشيء؟ نعم. لكنها رأت درجات "البرينسبس" في بعض المحاكيات. قال عمها إنه لا عار في طموحات عالية، ويمكنها رؤية القمة إذا تمكنت من الوصول إلى أي مكان قريب من مستوى تلقي موافقة البرينسبس وتجريب محركها الخاص، فسيكون ذلك كافياً. رمشت نيانكو بينما أحضر المعلم صورة جديدة لسفينة. «انظر إلى هذا العرض وأخبرني بما تلاحظه عن هذه السفينة.» رفع ييب يده: «لديها كبسولات الإسقاط الكبيرة.» «لديها ذلك. أربعة أرصفة في الواقع. ماذا أيضاً؟» شجع المعلم. «تبدو كبيرة نوعاً ما»، قال طالب آخر من الخلف. «أوه! حجرة الحظيرة على العارضة!» هتف آخر. «بالتأكيد، تم تصميم الحجرة هناك لحمل سفينتي تابوت أو سفنتي إسقاط إلى جانب رافعة فائقة واحدة. هناك حظيرة مجاورة أصغر لحرف النقل القياسية أكثر»، أشار المعلم قبل الإيماء لهم للمتابعة. «أحد الكبسولات مفقودة؟» قال زوم، متفرساً في العرض، «أيضاً، أسلحة المقدمة تبدو كالقمامة. المحركات محطمة تماماً… انتظر…» انحنى إلى الأمام، «انفجرت المحركات… إلى الخارج من الداخل! هناك ثقب! من الرصيف المفقود طوال الطريق خارج المؤخرة!» هتف، وانحنى الجميع لدراسة العرض. المعلم، بدلاً من أن يبدو مَنُوعاً، اكتفى بالابتسام والتلويح لهم للمضي قدماً. تحدث ويليام بعد ذلك: «السفينة تحتوي على مجموعتين من معدات الرفع المدمجة. لكن أربعة كبسولات ومساحة فقط لسفنتي إسقاط. يبدو أنها صُممت لإيواء أربعة مانيبلات. ومع ذلك، في أوقات الشدة، يمكنك تحميل سفن الإسقاط وحمل ستة.» «لن ترغب في فعل ذلك لفترة طويلة. لن تحب المحركات ذلك»، رد روبن، واعترف ويليام بالنقطة. «تلك ليست أيقونة "ليجيو تيمبيستوس". أي ليجيو تلك؟» سألتي نيانكو بعد أن رصدت الرمز البالي للغاية. كان خنجراً مموجاً يشير إلى الأسفل داخل تروس. صمت الفصل بأكمله وهم ينظرون إلى الرمز غير المألوف. لم يبدو أن أحداً يتعرف عليه من قائمة "ليجيوس" الموالية. رفع ييب يده، وأومئ كاهن التقنية له، مما سمح بالسؤال: «ما اسم السفينة؟» شعرت نيانكو بالغباء لعدم طرح السؤال الواضح بنفسها. «هذه هي سفينة كونسيكيتوس، كراي هافوك. سنقوم بمراجعتها بدقة في دروسنا القليلة القادمة، لأنه في غضون أسبوع، ستقومون برحلة ميدانية لتتعرفوا على تخطيطها»، أوضح كاهن التقنية. «الليدي كافاليريو في عملية استخراجها أثناء حديثنا.» كانت جينتا تحدق بشدة في العرض الهولوغرافي. ومضت الصورة، وأدركوا جميعاً أنها تبدو وكأنها تتحدث في الوقت الفعلي. أطلقت جينتا شهقة حادة، وفقاً لتغذية البيانات، دخلت البرينسبس للتو إلى إحدى الحظائر. «هناك… هناك محركات في تلك المهود»، همست. التف رأس نيانكو بسرعة كبيرة لدرجة أن رقبتها كادت أن تنكسر. تحول وجه المعلم إلى ابتسامة مجنونة مكبوحة بالكاد. «تم تقديم تجديد المحركات أيضاً في تعليمكم. لقد بارك ملك الآلة البرينسبس والليجيو!» أحنت نيانكو أذنيها إلى الوراء بينما انفجر الغرفة في صخب صاخب، حيث بدأ غالبية الطلاب على الفور في الصراخ في صدمة ومفاجأة.