لوسيت أند فاوند الفصل 74 — موكب الملعونين 2

منظور نيكول: أكاد أشعر بالأسف تجاه جينستيلرز الذين لا يبرحون يحاولون نصب الكمائن لي، أكاد فحسب. ليست تلك بالمهمّة السهلة أبداً عندما أكون مسلّحة بنظام أوسبيكس وأنظمة إيه.إم.إي تعمل بأقصى طاقاتها، لتوفّر لي فقاعة بقطر مئة متر من الوعي شبه التامّ. في ثلاث مناسبات مختلفة، حاول مسخ هجين القفز من إحدى فتحات التهوية السقفية ليباغتني، ليلقى حتفه منقوباً بالثقوب قبل أن يلامس الأرضية حتى.تحتوي السفينة على شبكة ترام مغناطيسي واسعة النطاق لكنها معطلة لنقل البضائع على طول السفينة. لسوء الحظ، لا توجد طاقة كافية لتشغيلها في الوقت الحالي، لذا يتوجب علينا السير على الأقدام.بينما نقترب أخيراً من جسر القيادة، أشعر بالسफينة بأكملها ترتجف عندما ترتبط مرساة الجاذبية التابعة لسفينة أرجنت دريك وتتثبت قوارب السحب الشبيهة بأسماك الجريث على طول الهيكل لجرّه.يُعدّ جسر القيادة نفسه حطاماً تاماً. لقد انتُزِع باب الأمان الرئيسي من مساره، ويبدو الداخل وكأن قنفذاً من القنابل قد انفجر فيه، أو لعلّ وصف خلاط مصنوع من المخالب البارزة هو التعبير الأنسب عما حدث هنا.«لا عجب أنهم لم يحاولوا المغادرة،» أقول هازّة رأسي. لحسن الحظ، تقع وحدة العدّاد الفضائي وقراءات أوسبيكس الرئيسية في مقصورة آمنة ترتفع لعدة طوابق فوق الجسر. «سأعود لإصلاح هذا قريباً،» أقول لفريقي بينما نتجه صعوداً.لحسن الحظ، يبدو عدّاد الفراغ سليماً حين نعثر عليه. أستغرق وقتي في الحصول على مسح دقيق للبصمة الطاقوية الخافتة التي يصدرها. تصدر حاوية عصر الظلام الغامضة صوتاً خافتاً يشبه خشخشة خرزات العداد، بينما يظل مصدر طاقتها الداخلي ناشطاً بعد كل هذا الوقت. على الرغم من أن الصندوق بحد ذاته ليس مفيداً بشكل خاص ما لم يُدمَج في أنظمة أوسبيكس ودفع خاصة بسفينة عاملة.«العدّاد سليم. جارٍ إرسال ملف الطاقة والأبعاد،» أبعث رسالة عبر جهاز الفوكس إلى السيد دول الذي ما زال على متن الدرِيك. «أنتقل الآن لإصلاح جسر القيادة وتأمينه.»«نيكول، عندما تستعيدين جسر القيادة، امتەنعي عن قذف المفاعل المعطّل في الوقت الحالي. أعتقد أنه قد يكون من المجدي إعادة تدوير المواد الخام واستخدامها لاختبار سلامة الأفران،» يرد السيد دول بحماس.كنتُ مركزةً للغاية على الهياكل لدرجة أنني لم أفكر حتى في استخراج أي شيء للحصول على مواد خام. يشير مسح سريع للسجلات إلى أن مخازن السفينة فارغة إلى حد كبير، وهو أمر يمكننا تصحيحه بسهولة فور جاهزية الأفران. يحتوي نظام الإصلاحات الطارئة الثالث على كل ما يلزم لكل من تعدين الكويكبات وإصلاح السفن، بما في ذلك نظام رصيف حوض جاف كامل.أدع الجميع يتولون الحراسة بينما انغمس في بعض ممارسات التقانة السحرية لإصلاح جسر القيادة بأكمله. وفي حين أنني أعلم أن هذا لا يتضمن التلاعب بالزمن، إلا أن رؤية بعض الشاشات وهي تجتذب شظاياها المكسورة وتصلح نفسها تبدو قريبة بشكل لا يُصَدّق لما أتخيل أنه قد يبدو عليه عمل الساحر الزمني.بينما تومض إحدى الشاشات الرئيسية معلنة تشغيلها، أبتسم وأقوم بربط نفسي بششبكة السفينة لتقييم الموقف. تُعدّ الطاقة المشكلة الأكبر والأكثر إلحاحاً، إذ تبلغ الاحتياطيات الطارئة خمسة بالمئة فحسب. أما مخازن البلازما فجافة تماماً فيما يخص محرك البلازما الأساسي الميت، بينما تكاد تكابد بالكاد محركات البلازما الثانوية المتعثرة.أُعدّ قائمة وأضع علامات على الأنظمة التي تتطلب إزالة تامة واستبدالاً. محرك البلازما الأساسي، دروع الفراغ، أنظمة دعم الحياة، ومجال جيلار، كلها تدرج في القائمة. وتأتي الأشرعة، والدفاعات النقطية، والأسلحة في مرتبة أولويات ثانوية، بينما تحتل دروع الهيكل والأنظمة الأخرى المرتبة الثالثة. تحتاج المحركات إلى عمرة شاملة وتجديد، لكنها ستؤدي الغرض إن لزم الأمر.أرسل رسالة إلى قواتنا، محذرة إياهم من أنني سأقوم بتحويل الطاقة بعيداً عن طوابق الطاقم، مما سيقطع الأضواء وما تبقى من جاذبية شحيحة. وبدلاً من ذلك، ستُستخدَم الطاقة لتحريك الجسور العملاقة وأضلاع الإرساء إلى المواضع الأكثر فائدة وبعيدة عن طريق العمل، ولتهيأة الأفران لما هو آاتٍ.كانت عملية تطهير السفينة تتقدم، لكن الفرق تكبدت بعض الإصابات. لا توجد حالات وفيات حتى الآن، لكن أحد جنود سكيتاري قُسِم إلى نصفين وسيحتاج إلى بضع أسابيع في حوض سائل التجديد بغرف التعافي، وفقدت إحدى الأخوات ذراعها بفعل هجوم من كائن شاذ. لا شيء لا يمكننا إصلاحه، لكنه تذكير جيد بألا نستهين بالعدو.أراقب المسابر وهي تنجرف في بحر الحطام؛ إذ إن تقدمها الثابت يبعث على الاطمئنان، لكنه يظل مهيباً ما إن أُبعد المنظور وأدرك الاتساع الهائل الذي بدأت لتوّها في تغطيته.—--------------------------------------------------------------منظور: الأرشميغوس أكيلونون دولكان دول متحمساً، وسمح لهذا الشعور بالاستمرار وتجاوز أنظمة الكابح العصبي الخاصة به.كان نظام الإصلاحات الطارئة الثالث على وشك أن يشكل إضافة مجيدة لأسطولهم. لقد كانت السفينة الأثرية مثالاً رائعاً على القوة الصناعية للمريخ وملك الآلات.لقد وزع والميغوس بين أطراف الأسطول لضمان وجود شخص ذي مهارة مناسبة في الجوار لإنجاز عملية تفكيك أجزاء السفينة المختلفة - مع توجيهات صارمة مفادها أنه إن راودهم أدنى شك في قدرتهم على استعادة المكونات، فعليهم قطع الوحدة أو المكونات بأكملها جملة واحدة وجرّ القطعة للخلف بغرض معالجتها. كانت مقبرة النجوم الضخمة هذه كنزاً الدفيناً من الأجزاء والموارد والمواد، وتذكيراً في الوقت ذاته بما يمكن فقدانه ومدى ضآلة مكانتهم في هذا الكون.موقع الإنقاذ الوحيد الذي أثار قلقه هو بارجة المعركة. وفقاً لحساباته، واستناداً إلى نمط حركتها غير العادي، فقد نشأت من مكان أعمق بكثير داخل بحر الحطام وانجرفت خارج البحر الداخلي. لم يلاحظ ذلك إلا بعد الاجتماع ولم يطرح الأمر على نيكول بعد.هزّ رأسه بأسف. ألا يدلّ واقع أن احتمال التوغل في حطام متروك يعجّ بعبادة جينستيلرز قيد التطهير بالكاد يسجل كمشكلة على طبيعة حياته؟ لقد نفض الفكرة عن راسه.لقد جمع دول فريقاً ضخماً من كهنة التقانة والخبراء من منشآت أرجنت دريك وأفران المطرقة الصخرية. وإلى جانب الأفراد، جاء حشد يبلغ بالضبط خمسة آلاف ومئة وثلاثة من العبيد الصناعيين.«أهلاً بكم جميعاً. اليوم هو يوم مجيد للميكانيكوس! بينما نخترق الحدود نحو البحر الخارجي ونعود إلى موقع عملياتنا المتقدم، ننزل لنباشر العمل على نظام الإصلاحات الطارئة الثالث، حيث سنقيم شعائر الإيقاظ المقدسة ونعيد إشعال النار في أفرانها. سنقوم بإصلاح هيكلها العليل! وسنزرع مفاعلها لنبعث حياة جديدة في آلة مجيدة ضاعت يوماً لكنها عادت إلينا الآن!» هكذا هتف دول بفخر للحشد.سرى طنين متحمس عبر الحassembly. وانفجرت تدفقات البيانات في طبقة النوسفير عملياً عندما وُزِّعَت المعلومات المتعلقة بنظام الإصلاحات الطارئة الثالث. جرى تنظيم المهام وتشكيل الفرق في غضون دقائق.عندما حلّت الساعة المحددة، جرى تحميل المدافع بسرعة وإرسالها بمجرد تأمين السفينة داخل مرساة مخصصة لها. وراحت جسور الإرساء الوظيفية تصدر صريراً وهي تعود للحياة، لتوجيه الإمدادات المتبقية والطاقم إلى داخل نظام الإصلاحات الطارئة الثالث، حيث راحت تحوم حوله كحشرات لا تكف عن العمل وهي تعتني بخليتها. ومن سفينة المطرقة الصخرية، امتد موصل طاقة ضخم عبر الفراغ، لتغذي ملفاته السميكة الحطام المتروك بالطاقة.تجه دول مباشرة نحو الفرع الرئيسي. كانت فرق الإبادة قد دفعت الكائنات الغريبة إلى الوراء وحاصرتها في امتداد يبلغ ثلاثة كيلومترات على طول الطوابق الوسطى والعليا، مما ترك طريقه خالياً من أي عوائق.كان الفرع، شأنه شأن السفينة ذاتها، قطعة ضخمة من البنية التحتية القديمة. وأفادت عمليات المسح التي أجراها بوجود بعض المشاكل البسيطة، مثل الخبث الذي لم يُزَل، وبعض المعادن المتبقية في الفرن الأساسي والتي بردت لتشكل كتلة صلبة ومتكتلة من عناصر مختلطة فوق حجرة الاشتعال الأساسية مباشرة.«سنبدأ طقوس الإيقاظ على الفور!» هكذا أعلن دول بينما شرع هو وفريقه في أداء عملهم المقدس.اختار دول أحد كهنة التقانة القريبين عشوائياً. «تهانينا...» وسرعان ما وصل دول إلى شارة هويته النوسفيرية، «إل-3-تي. لقد اخترتك لمهمة مهمة. ستصطحب فريقاً من خمسين فرداً وتفكك محرك البلازما المعطل على الفور وتضمن جاهزية المكان لزرع المحرك البديل.»تحرك دول ليلتفت مبتعداً لكنه توقف.وكفكرة طارئة أضاف: «احرص على إجراء مسح شامل وتدوين الملاحظات. هذه فرصة نادرة لك لتتعلم عن مثل هذه المحركات. ثم استخدم العبيد أو اطلب فريق تحميل لجلب الأجزاء إلى هنا لإعادة تدويرها.» ثم استدار وهرول مبتعداً قبل أن يتيح للمسكين إل-3-تي وقتاً لاستيعاب الأوامر.وبينما كان دول يحث الفرن القديم بلطف على الحياة، لم يشعر بشيء سوى الرضا والبهجة. فحتى جينستيلر شارد كان يحاول قتله لم يستطيع قطع مزاجه الجيد.—-------------------------------------------------------منظور: القلِيد بوبار من النجوم التنينيّةاستعاد بوبار بذاكرته الاختيارات التي أفضت إلى هذه اللحظة.بعد الصراع مع الكائنات الحية التيرانيدية على متن أرجنت دريك، حيث أدى هو وإخوته في المعركة بشكل لائق، وإن لم يكن بالدرجة التي كان يتمنى. لقد قاد الكتيبة بأكملها لتتعرف على الأعداء وأفضل الطرق لمكافحتهم. لقد تطورت تكتيكاتهم، وتحسن رجاله كثيراً منذ ذلك الحين، لتشكل المعارك ضد الخونة مثالاً ساطعاً على سعيهم المستمر للتحسن.لم يكن المعتقلون على متن نظام الإصلاحات الطارئة الثالث مسلحين تسليحاً جيداً على وجه الخصوص. كانت المخاطر الكبرى تتمثل في الكائنات الحية الأكبر حجماً من الجينستيلرز، والنفسيين، والسلالات النقية إن سمحتم لها بالاقتراب.تحركت فرق مقاييس التنين النجمي بدقة منهجية بينما كانت تطهر السفينة، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الحالات الشاذة مثل المبجل بالدوس الذي عمل بشكل شبه مستقل ليقوم بما يحلو له مع الحد الأدنى من الاهتمام بالعوائق الصغيرة مثل الجدران.مع ذلك، فقد نسقوا بشكل مثالي مع فرق الميكانيكوس، مما عزز فاعليتهم إلى أقصى حد دون تجاوز الحدود. لقد ساعد كثيراً تجهيز المقياس الخاضع لقيادته الشخصية بدرع الفضاء الساتورني.ظهرت المشاكل الأولى عندما عثروا على بطريرك الجينستيلرز وحراسه الشخصيين. لقد شقّ بوبار ومقاتلو درعياتهم طريقهم عبر حراس السلالة النقية، بينما أقدم أمين المكتبات أستروفاس على إحراق بريموس في مبارزة نفسية.أفضى كل ذلك به إلى الوضع الحالي. المعركة مع البطريرك، أو بالأحرى انعدامها. قام الأخ دراغونو ماو، بداخل دريدنوت طراز ديريديو، بتفجير ركبتي الوحش خلال الثواني الأولى من القتال.والآن كان بوبار يشاهد بينما قام أقدم دريدنوت لديه، المبجل بالدوس والأخ سيلفيرفوري، بداخل درع كونتيمنطور الخاص به، باستخدام مخالبهما القتالية للإمساك بكل ذراعين من أذرع البطريرك وكانا يلعبان لعبة شد الحبل مع مسخ الكائنات الغريبة الذي كان يصرخ ويتلوى.كتم بوبار الصوت الخارجي عندما ارتفعت صرخات المخلوق المحمومة في طبقتها وتردد صدى صوت تمزق وتكسر اللحم في المقصورة عندما استسلم شيء ما أخيراً وانشقت الحشوة بوحشية ونصفين.نصف الرأس ذهب إلى بالدوس، الذي هتاف قائلاً: «هاه! لقد فزت مجدداً، أيها الأخ!» راقب بوبار في صمت بينما نزع بالدوس رأس المسخ ووضع كأسه التذكاري فوق هيكله كقبعة.«أفضل اثنتين من ثلاث!» تذمر سيلفيرفوري بينما انطلق الاثنان بحماس للعثور على المزيد من الكائنات الغريبة للعب معها لعبة عظم الرقبة.بعد نصف ساعة، حضرت الأميرة لتتفقد شيئاً ما ورأت بالدوس ما زال يرتدي رأس البطريرك المقطوع كقبعة.«بالدوس... ما هذا؟» سألت ببراءة.«قبعتي،» أعلن بالدوس بفخر.«بالدوس... هل أنت على علم بأن بعض المتغيرات من تلك الفصيلة تمتلك غدداً حمضية شديدة الفاعلية في أفواهها ودماماً حمضية؟ هل تحققت من ذلك قبل وضعه على هيكلك؟ يمكنني بالفعل رؤية عدة طبقات طلاء متضررة،» قالت وهي تحدق في المبجل ويداها على خصريها.تجمد بالدوس وأزال تذكاره بعناية، ثم أسقطه على الأرض حيث أصدر صريراً وفحيحاً وهو يلامس الأرضية، قبل أن يغادر بسرعة فائقة مدعياً بصوت عالٍ أن عشاً آخر من الكائنات الخبيثة يتطلب اهتمامه الفوري.راقب بوبار نيكول وهي تهز رأسها مع ابتسامة مرحة خفيفة ترتسم على شفتيها بينما طلبت عدة تعقيم بالحمض وحاوية للتذكار.كان يعلم أن نيكول مقررة للذهاب والمساعدة في عملية زرع المفاعل. ولا شك في أن تقانتها السحرية ستزيل أي مشاكل متعلقة بالتثبيت.مع التعامل مع البطريرك ومشاركة بالدوس بنشاط، شعر بوبار بارتياح كافٍ في وضعهم الحالي. «الأخ أستروفاس، لقد قضينا على التهديد الرئيسي. أود منك مرافقة الأميرة بينما المبجل بالدوس مشغول.»«حاضر، سيدي،» وافق أستروفاس وهو يتحرك لأخذ مكانه وسط حاشيتها.راقب بوبار رحيلهما قبل أن يوجه انتباهه إلى مكان آخر. لقد أراد أن يرى كيف تعامل المجندون الجدد الذين جندوها في أور-هافن مع أول تجربة حقيقية لهم في قتال الفراغ. ومن التقارير المتفرقة، فقد فقد أحدهم أكثر من طرف واحد نتيجة كمين مؤسف.—---------------------------------------------منظور: جريج أولدز، حارس سابق، وحالياً... أب لطالبة تطمح لتكون أميرة؟لم يكن جريج يتكيف بشكل جيد مع مكانته الجديدة المرتفعة.كان الناس ينادونه «السيد أولدز» و«سيدي» بدلاً من الصراخ «يا جريج يا أحمق» أو «يا سائق الدبابة، انهض من مؤخرتك!». كانت مساكنه جميلة بشكل مريب، وكان لـ روبين جناحها الخاص الأكثر روعة! بل إن لديهما غرفاً متعددة، ولم يكن لد بحق الجحيم أدنى فكرة عما يجب عليه فعله بها. بحق الجحيم، ماذا يفترض به أن يفعل بغرفة جلوس؟! هذه سفينة فراغ! من المفترض أن تكون ضيقة! وكان لكل من أصدقائه غرفته الخاصة، مع اتصال كل غرفة بشكل بعيد بوحدة العائلة الرئيسية في المقصورة.كان يعظ جعبته المكافأة الضخمة التي حصل عليها بالكثيرة. إلى أن اكتشف ما يدفعونه لـ روبين بينما كانت لا تزال طالبة طامحة لكونها أميرة تحت التدريب، ورأى المبالغ المخصصة للطلاب الأوائل الحاليين. كانت روبين الصغيرة تزدهر، وكانت تربطها علاقة جيدة بالطلاب الأوائل الآخرين، أو بالأحرى أصدقائها.احتاج جريج إلى شيء يفعله، لذا فقد هبط إلى مرآب الآليات بحثاً عن شيء مألوف. وبطريقة ما، وجد نفسه كجزء من الفريق الذي يغير مسارات دبابة شادوسورد التي بدت وكأنها خرجت للتو من المصنع.لم يطلب منه المشرف على المحركات أن يغيب عن وجهه. بل حدق فيه لفترة طويلة وغير مريحة قبل أن يهمس بصوت أخشبي: «أرواح آلات الدبابة تحبك. يمكنك العمل في وردة العمل الثانية.»كان ذلك روتين جديده. تناول الفطور، الذي كان رائعاً و طازجاً للغاية بالنسبة لطعام على متن سفينة. العمل، تناول غداء فخم للغاية، العمل لفترة أطول قليلاً، الذهاب إلى الحمام، لقاء روبين لتناول عشاء أكثر فخامة. وفي أيام إجازته، كان يلتقي بأصدقائه الذين وجدوا جميعاً عملًا على متن السفينة وكانوا يتكيفون بشكل أفضل قليلاً منه.كان يشارك ما تعلمه من روبين متى استطاع، لكن الكثير من ذلك كان يتجاوز فهمه مثل صاروخ مانتيكور.ومن خلال ما استخلصه، كانت ليجيو تمبيستوس ترعى وتشجع المنافسة التنافسية ولكنها تصر أيضاً على التعاون. كانت الدروس شاملة ومزيجاً من المواضيع. بل إنهم امتلكوا تاريخاً شاملاً عن ليجيو تمبيستوس والذي كان متيقناً تماماً من أنه قد يجعل مؤرخاً ذاكرتاً يرغي ويزبد.تم تركيب منفذ واجهة الاتصال العصبية الرئيسي لـ روبين، وقد عادت الطفلة الصغيرة للتعافي بعد يومين فقط. جعل الغرس الخاص بها يبدو وكأنه خردة صدئة، وقد غاب هو عن الوعي لأكثر من أسبوع عندما تم تركيب أول غرسة له.لا يزال لديه نفوذ تسجيلاته المصورة من الوقت الذي اضطر فيه روبين لتخطي التدريب الأساسي المختصر تحسُّباً لحاجة محتملة للإحراج أو التواضع، كما هي صلالته كأب لها.كانت ذكرى ذلك العبث البريء تبدو راسخة بشكل غريب، خاصة بعد ما أتى لاحقاً. كان العبور إلى بوابة الويب أشبه برحلة مخدرات. لقد ارتكب خطأ النظر إلى الخارج لمرة واحدة בדיוק. تحركت مشاهد هندسية مستحيلة ونجوم متكسرة عبر رؤياه، بينما التوت ألوان بلا أسماء من حولها. لقد كاد يتقيأ على حذائه الجديد. على الرغم من أن بوابة الويب كانت مليئة بالهلوسة، كانت الموكب أسوأ بكثير.عندما دخلوا النظام الغريب، شعرت بتوعك فوري لكنه عجز عن تحديد السبب. أخبرته روبين أنهم كانوا على ما يبدو في مقبرة سفن ضخمة وملعونة لنظام ما.في اليوم الثالث، واجه صعوبة في النوم. نهض من السرير ليحصل على شراب، فرآه. كان هناك شبح لعين يتجول في غرفة معصيه! راقب جريج وهو يتجاهله، مؤدياً حركات الحياة اليومية. كان الشبح المقصود يرتدي رداء ميكانيكوس قديماً، ولم يعترف بجريج أبداً. بل مشى من خلاله مرة واحدة، مما أرسل قشعريرة في جسده!ولكون جريج رجلاً مسؤولاً، فقد طلب المساعدة بسرعة. حضر كاهن تقانة ودرس الظاهرة، محاولاً إجراء العديد من الطقوس البسيطة لاسترضاء الروح.. بل إنهم استدعوا أحد كهنة مينيسطوروم لمحاولة طرد الشبح، لكنهم لم ينجحوا أيضاً. وفي النهاية، توقف أحد الميغوس لدراسة الظاهرة.«أوه، هذا ليس شبحاً. هذا صدى رنين زمني مطبوع روحياً، وليس ظاهرة وريبية. لقد تلقينا تقارير أخرى عن حدوث ذلك عندما تعمقنا في البحر الخارجي. إنها ظاهرة غريبة. يرجح أنها ناتجة عن الطبيعة غير العادية لهذا النظام النجمي. هذا انعكاس لحدث ماضٍ. غير ضار في الغالب... على ما نعتقد. ومع ذلك، إذا حاول التحدث معك أو التفاعل معك، فابلغ عن ذلك فوراً،» هكذا حذروه قبل أن يصفوا له مهدئاً خفيفاً للمساعدة في مشكلة النوم.مع ذلك، ومع تقدم الأسبوع، استمر في رؤية أشياء غريبة في زاوية رؤياه وأحياناً في المرآة التي استخدمها في الصباح. وأبلغ أصدقاؤه عن شعور متزايد بالقلق وشعروا وكأنهم مراقبون. حتى أن ماكستابي جعلهم يتباركون جميعاً بسكاكين جيب مقدسة.«لقدوم الخطأ عندما يحين الوقت المناسب،» قال ماكستابي بشكل غامض.عندما توغلت أرجنت دريك مرة أخرى في بحر الحطام، تفاقمت الآثار. وكان الأسوأ بالنسبة لجريج هو عندما رأى زوجته في المرآة ذات يوم وسمع صوتها يتردد عبر جهاز فوكس قديم، لتغني أغنية هادئة اعتادت غناءها عندما كانت روبين صغيرة.أبلغ جريج عن المشكلة المتعلقة بحالته العقلية بنفسه، رغبةً منه في عدم تعريض روبين أو أصدقائه للخطر.لسوء الحظ، وبينما يمكن وضعه تحت المراقبة، كان البديل الوحيد هو التجميد العميق أو الصبر حتى يخرجوا من النظام. لم يكن بأي حال من الأحوال الشخص الوحيد الذي تظهر عليه الأعراض، وكان الكثير من الطاقم يعانون منها بشكل أسوأ بكثير مما كان عليه. كانت الشائعات تنتشر حول ظلال غريبة يمكنها خطف الأشخاص ورسائل فوكس مشؤومة من المستقبل.—--------------------------------------------منظور: نيكولأرجنت دريك هو أسوأ كابوس للمخترق المعادي. وعلى النقيض تماماً، فإن نظام الإصلاحات الطارئة الثالث هو العكس. فخارج المساكن الضيقة لأقسام الطاقم، تتألف السفينة بالكامل تقريباً من ممرات طويلة وعريضة ومستقيمة تمتد على طول السفينة. وكانت الأفران مساحات مفتوحة واسعة مع سهولة الوصول إلى مخازن البضائع وأنظمة التعليق المغناطيسي لتسهيل نقل المواد الخام والمعالجة.جعل ذلك من جمع وتطهير معظم الجينستيلرز أمراً بسيطاً.لم أرى واحداً منهم منذ يومي الأول على متنها. كان تركيزي الأساسي منصباً على إعادة أنظمة التعليق المغناطيسي للعمل بعد تركيب محرك البلازما الجديد. وفي الوقت نفسه، جلب السيد دول الأفران إلى أقصى طاقاتها. سارت عملية صهر اختبار المحرك القديم بشكل جيد، حيث لم تخالف المعايير سوى الأطنان القليلة الأولى من المواد.ولمزيد من التأكد من خلو السفينة من تلوث الجينستيلرز، قمنا بإزالة الغلاف الجوي المتبقي، واخترنا استبدال أنظمة دعم الحياة بالكامل قبل إعادة إدخال الهواء إلى السفينة. تم إفراغ بعض المناطق المكتظة بشدة مباشرة في الفراغ لتسريع الأمور.لقد قدمت أيضاً المساعدة في تركيب أنظمة الدفاع النقطي الليزرية وأشرعة الجاذبية على مدار الأسبوع. وسيكون الأول أمراً بالغ الأهمية لإبعاد الرجال المجوفين، رغم أنه مع وجود قاعدتنا الرئيسية خارج حدود البحر الخارجي للحطام، ينبغي عليهم تجنب المزيد من الصراعات.وفي حين أن القوالب داخل السفينة كانت قياسية في الغالب، إلا أن هناك القليل منها المثير للاهتمام لبعض أجزاء سفن الفراغ. تُدرج التصاميم الأصلية على أنها نشأت من عوالم الحدادة ميتاليكا وريزا. ظلت الملفات في نظام السفينة بعد آخر عملية إصلاح ولم يتم تطهيرها بحلول الوقت الذي استولت فيه التمرد على السفينة في منتصف العبور عبر الوي. وكان من المؤسف قليلاً اكتشاف أن السفينة كانت تمتلك سابقاً ترخيصاً لإنتاج أجزاء من ميزوا، لكنها فقدته قبل سنوات قليلة من الحادث، ولم تعد تصاميم الإنتاج مسجلة في الملفات.نعود أنا والسيد دول إلى الدرِيك لخوض غمار توغلنا القادم في الموكب. أسبوع واحد هو كل ما نحن مستعدون لتكريسه لإيصال نظام الإصلاحات الطارئة الثالث إلى حالة تشغيلية. سيبقى ماغوس تي إتش-102 وكاهن تقانة آخر لم أتعرف عليه حتى الآن من المطرقة الصخرية، وهو الحفار إل-201، مع الأسطول مسؤولين عن مواصلة التعديل والإصلاحات.سيستهدف باقي الأسطول كائنات مناسبة عند حافة البحر الخارجي لإعادة التدوير بينما تشق الدرِيك طريقها نحو الحلقة الداخلية. لقد وافقت على اقتراح اللورد دراكيوس بقضاء يوم في نهب بارجة المعركة في الطريق. مسارها غير العادي من البحر الداخلي إلى البحر الخارجي يجب أن يوفر مساراً مستقراً نسبياً للدخول.تزداد تفاصيل مسح بارجة المعركة وضوحاً كلما اقتربنا، وتتناقص كمية الحطام. يبدو أن شيئاً ما بدأ يزعجني كلما طال أمعاني في دراسة شاشة العرض.«أهناك خطب ما؟» يستفسر السيد دول وهو يزحف مقترباً للتحقيق.«ربما؟ لا أعرف، هناك شيء يزعجني لا شعورياً بشأن المسح،» أقر بذلك بينما أقوم بتدويره والتقليب بين المرشحات.يصدر دول ههمة ويدرس البيانات المستخرجة.«الهيكل يصد بعض عمليات المسح الأعمق، بطريقة ما من التمويه. لا توجد علامات حيوية واضحة. مستويات عالية من التآكل الخارجي،» يشير إلى ذلك.يستقر تركيزي أخيراً على الجانب السفلي من الحطام، حيث يُغلف الزعنفة السفلية شيء ما. أشاهد قطعة صغيرة وهي تنكسر وتخلف وراءها أثراً وراء الحطام.«جليد، إنه الجليد،» أقول مشيرة إليه. «أي شيء صد البارجة كان مغطى بطبقة سميكة من الجليد. إنه يترك قطعاً صغيرة كأثر لفتات الخبز. من المحتمل أن يكون مذنباً، لكن قطع المعدن المختلطة تجعلني أظن أنه حطام تراكم عليه الجليد بمرور الوقت. ولكن هناك شيء آخر تحت الجليد ملفوف حول الزعنفة البطنية الرئيسية. ما هذا؟» أسأل، لكن المسح لا يحتوي على تفاصيل كافية لأتمكن من تمييز ماهيته.«غير معروف. يمكننا إجراء مسح شامل عند الوصول. أستصعدين على متنها؟» يستفسر السيد دول.«أعتقد أنه يجب علي ذلك. إنها بارجة معركة، لذا ينبغي على أسترتايز الذهاب، ولكن بالنظر إلى مدى تدهور الهيكل وجفافه، يمكننا الاستنتاج بأنه قديم جداً. أعتقد أنه من الحكمة تواجدي للمساعدة في تحديد العناصر القيمة،» أقول محاولة أن أكون معقولة.يومئ السيد دول برأسه: «فقط احرصي على اصطحاب حاشيتك الكاملة. سنبدأ فوراً في استخراج مكونات المقدمة.»«ابحثوا عن الرجال المجوفين. لست متأكدة من سبب تركهم لهذا الحطام بمفرده لفترة طويلة،» أتوقف في طريقي للخروج بينما تقترب أريانيوين.«هل يمكنني الذهاب؟» تسأل أريانيوين بتردد.أكاد أقول نعم، لكن جزءاً مني يتردد بينما ألقي نظرة خلفي على شاشة العرض. أقطب حاجبي وأضم شفتي: «ليس هذه المرة. عندما نجد السفينة التالية لاستعادة أو أخرى لإنقاذها، يمكنك القدوم طالما أنها سفينة إمبراطورية ولا توجد علامات تلوث أو علامات حيوية،» أقول مانحة إياها ابتسامة صغيرة معتذرة.تبدو أريانيوين حائرة لكنها تومئ: «حسناً. سأكون مستعدة.» ودون التساؤل عن سبب عدم ملاءمة هذه الرحلة، تعود إلى جانب جدها، ليطلق نحوي نظرة خاطفة ممتنة.أعود لارتداء درعي وأحضر بعض الأدوات الإضافية تحسباً لاحتياجاتي لاقتحام خزنة أو اثنتين. كما أحضر كيساً صغيراً مليئاً بمحددات النقل الآني لألصقها على أي شيء كبير نريد جذبه خارج السفينة.نصف نجوم التنين في طريقهم للمجيء؛ ثلاثة مقاييس كانت لا تزال تمشط زوايا وشقوق نظام الإصلاحات الطارئة الثالث بحثاً عن أي جينستيلرز متبقين. وسيبقى اثنان على متن الدرِيك بينما سيمضي الباقون لنهب البارجة معي.«هذا لا يبدو وكأنه بارجة معركة عادية،» يعلق القليد بوبار بينما يتم ربط أحزمته.«قبل الهرطقة،» يجيب بالدوس باقتضاب. أسجل بواجبي أنه تم إصلاح بقعة الطلاء.«بالدوس محق. إنه تصميم أقدم، مما يزيد فقط من غموض ما قد نعثور عليه. على الرغم من قدمه، فقد يظل محتفظاً بدفاعات عاملة، لذا كونوا على يقين،» أقول بينما نحلق فوقه. أجري دورة سريعة للتأكيد على حالة السفينة. «يبدو حظيرة الطائرات في الجانب الأيسر واضحة ومتاحة. أنا متوجهة للداخل.»الحظيرة مظلمة عندما نهبط. لا توجد طاقة، لكن ذلك ليس مفاجئاً بالنظر إلى أن المفاعل والجزء الخلفي من السفينة قد دُمِّر تماماً. أهبط بمركبة كوميت وأبدأ في استخدام أوسبيكس الخاصة بالمركبة لمحاولة استكشاف التخطيط. إنه فوضوي. تقوم إيه.إم.إي بعمليات مسح خاصة بها وتساعد في المعالجة اللاحقة: «تدهور السفينة واسع النطاق. العمر المقدر: تسعة إلى أحد عشر ألف سنة. اكتشاف آثار مواد عضوية. جارٍ تجميع التصميم.»أستخدم تجاوز اليدوي لفتح الباب، لأتوقف بتردد: «التجاوز اليدوي على هذا الباب مفخخ،» أشاركهم بينما أعطل الجهاز المتفجر البسيط.«مخربون، أم أنهم فخخوا بابهم الخاص؟» يسأل أستروفاس.«لست متأكدة، فقط راقبوا بحذر. سنكتشف ذلك قريباً،» أرد بينما أعيد أداة الكومبي الخاصة بي إلى غمدها.ندخل السفينة المظلمة والفارغة، ثم تنقسم الفرق. بينما تتجه الفرق الأخرى نحو المقدمة للمساعدة في فصل مدافع القصف، يتجه مقياس درعيات بوبار وحاشيتي نحو العمود الفقري ونتجه مؤخرًا.كل باب أحتاج إلى تجاوزه، سواء عبر التجاوز اليدوي أو باستخدام وحدة تحكم ومصدر طاقة محمول أحضرناه معنا، يكون مفخخاً، ومعظمه بطرق غير متشابهة.أنظر إلى بالدوس، الذي يرمقني بنظرة سريعة لأسفل. لا يوجد سوى فيلق واحد يمكنني التفكير فيه يتسم بهذا القدر من جنون الارتياب. سيكون محاربو الحديد أكثر اتساقاً، والفخاخ تحاول بجهد كبير أن تكون ذكية لدرجة لا تناسب القبض الإمبراطوري.«ألفا ليجن؟» أفترض.«ألفا ليجن،» يتذمر بالدوس بصوت عالٍ.بعد بوابات أخرى، نعثر على جثتنا الأولى. تعلن إيه.إم.إي: «تم تحديد موقع المواد العضوية! تم التعرف عليها. بقايا أسترتايز جافة!» إنها بدلة درع طاقة مارك 3 محطمة وتبدو متدهورة تقريباً مثل هيكل السفينة. بالكاد أستطيع تمييز بعض ثقوب البولتر في تلك الفوضى الصدئة.«يبدو ذلك مروعاً. هل هو نوع من السحر الويريبي؟» يسأل بوبار.«لا، إنه مجرد تأثير النجم المضطرب. يبدو أن هذه السفينة كانت تستحم في نوره لفترة طويلة جداً. وحدها السفن الأكثر إتقاناً مع نوع من الحماية يمكنها مقاومة التأثيرات لآلاف السنين،» أقول هازّة رأسي. وعندما نصل إلى مفترق طرق، أستشير الخريطة التي ترسمها إيه.إم.إي باستخدام جهاز الأوسبيكس خاصتها.«يجب أن يكون أحد مخازن الأسلحة الرئيسية في هذا الاتجاه، أو يمكننا تفقد المؤخرة. كانت الوحدة التي تحتفظ بمحرك الوي بضع على طول الخط الذي انقسمت فيه السفينة.»«مخزن الأسلحة أولاً،» يقرر بوبار.وبينما نستمر، نجد المزيد والمزيد من جثث الأسترتايز. معظمهم يرتدون بدلات مارك 4 ماكسيموس. وحتى أن حفنة منهم ارتدت بدلات مارك 2 الصليبية القديمة، ومجموعة أخرى كانت لا تزال في بدلات مارك 3 الحديدية. للأسف، لم يكن أي منها سليماً بما يكفي للإنقاذ.«هذا غريب،» يعلق أحد الأسترتايز. «جميع أسلحتهم مفقودة.»«كما أنهم موضوعون وكأنهم كانوا يقاتلون بعضهم البعض. الجثث موضحة بوضوح، مهاجم ومدافع.»وعندما نصل أخيراً إلى مخزن الأسلحة، نجد التأكيد الذي كنت أحتاجه. فوق الأبواب المزدوجة الضخمة يوجد نقش ضخم لهيدرا منمقة، برؤوس ثعبانية متعددة، ينحني كل رأس إلى الخارج بشكل مهدد وملتف. تحدق الرؤوس جميعها باستعلاء إلى أولئك الذين قد يدخلون. أقترب من الأبواب وأجد أن هناك فخاخاً زائدة متعددة هذه المرة. وحتى مع مساعدة روح الآلة، يستغرق الأمر مني ما يقارب نصف ساعة لتجنب تفجير العديد من الإنذارات الصامتة، ومتفجرات متعددة ومتنوعة، وقنبلة غاز، وقفل طوارئ.إنه تدريب جيد لي، وأنا أتجاوز العقبات بينما يظل الجميع في وضع الاستعداد. وأخيراً، تصدر الأبواب صريراً حاداً وهي تطحن لتفتح لأول مرة منذ آلاف السنين، ونسلط مصابيحنا للداخل. معظم رفوف الأسلحة القريبة من المدخل فارغة. وتنتشر كومة من خراطيش البولتر المستهلكة على الأرض. ومع ذلك، يظل الجزء الخلفي من مخزن الأسلحة سليماً دون مساس.يوجد العديد من الأسترتايز في الداخل، وجميعهم بحالة حفظ أفضل بكثير. يحمل جميعهم ألوان ألفا ليجن المحددة بوضوح على دروعهم، رغم أن الجثث بالداخل قد تحولت منذ فترة طويلة إلى غبار، حتى العظام. أما الأسترتايز القتلى بالقرب من المدخل فهم منقوبون تماماً بالثقوب، بينما يحمل القلة الأخيرة في الخلف طلقة واحدة في الرأس، وكل منهم يمسك بمسدس بولتر مع خرطوشة واحدة قريبة.«لقد قتلوا أنفسهم،» يقول أستروفاس بارتباك. «لماذا قد يفعلون ذلك؟»أشق طريقم أعمق وأتوقف أمام جدار من حاويات الشحن الكبيرة. «يا شباب... أعلم أنكم محاولون تجميع الأمور معاً، ولكن هل تعلمون ما الغريب في هذه الصناديق؟» أسأل هازّة رأسي.«ما هو؟» يسأل سيلفرووكر بينما يقترب لفحصها.«لا يحمل أي من هذه الصناديق علامات ألفا ليجن. إنها معدات من الفيالق الأخرى،» أقول مع ضحكة صغيرة. «هذا لا يفسر حالات الانتحار أو الاقتتال الداخلي. هذه الشحنة الأخيرة مؤرخة قبل عام واحد على الأقل من الهرطقة.»أستمر في فهرسة الصناديق ثم أتوقف وأطلق صرخة متحمسة عندما أجد زوج حاويات كبير يحمل علامات السلمندر وأرى أنها مدرجة كأجزاء دريدنوت، ولكنها ليست أجزاء عادية، بل أجزاء دريدنوتات ساتورني. ألصق محددين عليهما فوراً وأبعث برسالة فوكس إلى أرجنت دريك للاسترجاع.يساعدني عدد من نجوم التنين في البحث عبر جدار الصناديق ونعثر على نصف دزينة أخرى من الحاويات القيمة. تحتوي إحداها على منصة تسريع رباعية أراكنيه. واثنتان أخريان على بطاريات صواريخ تارانولا تحمل شارات القبض الإمبراطوري. وصندوق يحمل علامة السكارى البيض ممتلئ برماح كونتوس للطاقة. وصندوق آخر يحمل علامة محاربي الحديد يحتوي على قنبلة جاذبية-تدفق ليفياثان. والصندوق الأخير ممتلئ عن آخره بأسلحة التدمير التي كان من المفترض أن تذهب إلى ألترا مارينز. ومن ثم، امتلك ألفا ليجن أنفسهم مجموعة مختارة من بنادق القنص ذات السبطانة الطويلة وصندوقاً من عبوات الاختراق التي اعتبرها بوبار تستحق الاخذ.نراقب معاً والصناديق تختفي الواحدة تلو الأخرى عائدة إلى أرجنت دريك. نغادر مخزن الأسلحة ونستمر في تتبع علامات القتال والأسترتايز القتلى من حين لآخر.نجد مخزني أسلحة إضافيين، يبدو أحدهما وكأن قنفذاً من القنابل قد انفجر فيه، أو لعل الذخيرة قد انفجرت ذاتياً، والأبواب منفتحة للخارج، والجدران محترقة بالسواد ومتفحمة. والآخر مفتوح لكنه فارغ وغير مستخدم.وبينما نتعمق أكثر، أتلقى تحذيراً تلقائياً: تم مقاطعة الإشارة إلى محددات النقل الآني.«قام ألفا ليجن اللعين بوضع حواجز نقل آني،» أتذمر.نحن في حلقة واسعة تعود بنا نحو قسم المؤخرة عندما تلاحظ إيه.إم.إي تناقضاً. أنقل وعيي إلى حواسها وهي تنظر عبر الجدار. تنظر إيه.إم.إي إلى ما كان على الأرجح في يوم ما محرك الوي. داخل الغرفة، بجوار المحرك الميت مباشرة، توجد حزمة كبيرة من الكرات الصغيرة الغريبة. تتمتع الكرات غير العادية بحضور وريبي قوي وتبدو متجمعة حول حزمة من قضبان الوقود القديمة، ولكن ما يجعل دمائي ترتجف هو كومة جثث أسترتايز ألفا ليجن المحيطة بالحزمة، إذ إن الأرضية بأكملها مغطاة بها. تُطلق إيه.إم.إي صرخة تحذيرية حادة وتهمس: «خطر! خطر!»ثم أراها تخرج من خلف الحزمة. كتلة لحمية عائمة ومتبدلة الشكل وشبيهة بالهلام، وتتخذ شكلاً أشبه بقنديل البحر مع كتل لحمية عائمة وعدة أطراف مطاطية ومسننة تمتد من جسدها. تستدير نحوي، وتحدق مباشرة في عبر الجدران بمجموعة من العيون المشؤومة التي تشع هالة نفسية من الخوف. يتموج الجسد وكأن نصفه مادي ونصفه الآخر وريبي، محاطاً بتشويه زيتي للواقع.أشعر بوخزة في فصي الجبهي تجعل عيوني تدمع وتطلق تلقائياً دفاعاتي العقلية التلقائية. ومدركة لطبيعة المخلوق، لا أقاوم موجة الذعر. «الجميع خارج السفينة الآن!» أصرخ عبر الفوكس بينما أقبض على رأسي. أراقب برعب وهي تبدأ كرات البيض في الالتواء والانفتاح.«أرجنت دريك! أنا كافاليريو أعلن حالة طوارئ! أخرجوا الجميع من هذه السفينة الآن! تم اكتشاف تهديد كائنات غريبة! المستوى تيرمينوس! أكرر تيرمينوس! أحتاج إلى رأس حرب إعصاري في هذا الموقع اللعين حالاً!«نيكول، نحن في منتصف عمليات الإنقاذ!» يرد السيد دول، وهو قلق.«فجروا المقدمة إن كنتم تريدون ما عليها! يوجد عش سيلز على هذه السفينة! الكريل، السايرنز! لقد رأى كلّاً مني ومن أستروفاس! لديه مئات من البيض! أنا تحت هجوم نفسي! اقتلوه. الآن!» أصرخ رداً.«نيكول، نحتاج إلى خمسة عشر دقيقة على الطوربيد! حملوا ذلك الطوربيد! أطلقوا الرماح!» يزأر دراكيوس. وبعد لحظات ترتجف السفينة، رعد متدحرج يقرقع عبر الطوابق بينما تشق بطاريات الرماح أخاديد منصهرة عبر القسم الأمامي من بارجة المعركة. وتدوّي الدفعة اللاحقة من ماكرو البلازما عبر الفراغ، مهتزة الحواجز ورافعَة درجة الحرارة داخل الحطام لترتفع لعدة درجات. وترتجف الأرضية تحت أحذيتنا.تتفاعل نجوم التنين فوراً، دون تردد أو حركة ضائعة. تلمع دروعهم بخفت في الحرارة المتصاعدة، وينتقل كل محارب بسلاسة إلى التشكيلة بينما يتقاربون. وتستعد الأسلحة للانطلاق. انضباطهم مطلق، وهو النوع الذي لا يمكن صياغته إلا لقرون من التدريب الجيني والأخوة.يتقدم أستروفاس إلى الأمام ويحملني وكأنني لا أزن شيئاً. ويزأر صوته فوق الضجيج، والأمر مشبع بالإلحاح: «نيكول! مجال العدم!»ننطلق ركضاً نحو الحظيرة، وتدق الأحذية الأرضية بقوة. أدفع بمجال العدم الخاص بي إلى أقصى حدوده الحالية، وينتشر ضغط بارد إلى الخارج لتغطية أكبر عدد ممكن منا. يتراجع الوي عند لمسه، ولفظة واحدة يشتد العالم وضوحاً، ويفرض الواقع نفسه ضد الغزو. يضيق حلقي بينما أصرخ محذرة: «إنه مسيطر عقلي!»نقترب من مفترق طرق لكن بالدوس يفجر الجدار أمامي مباشرة باستخدام سلاح الميلتا الخاص به قبل أن يقتحم الفولاذ مباشرة وكأنها شخصية كولا-أيد مان تاركاً فتحة على شكل بالدوس ليقفز الجميع من خلالها بدلاً من السفينة بالطريقة الطويلة اللفافة.«الكائنات الغريبة اللعينة!» يلعن.«علينا فقط الاقتراب بما يكفي من الهيكل للنقل الآني. يمكنني إخبار كوميت بالعودة بمفردها.» كانت هذه آخر كلمة أنطق بها قبل أن أغوص عميقاً في التأمل. لقد سجل جناح العصبية الخاص بي محاولة التسلل ويعمل بأقصى طاقاته، لإبقاء مسابر المواليد الجدد في الخليج. والمسافة المتزايدة تساعد، ولكن فقط لأن الوحش يبدو متردداً في مغادرة بيضه المتبقي حتى لمثل هذه الفريسة الشهية المتمثلة في زوج من النفسيين ذوي الجودة العالية.في اللحظة التي يعيد فيها محدد النقل الآني تأمين ارتباطه، نختفي جميعاً. ينخفض الضغط العقلي من المخلوق بشكل هائل بفضل دروع الدرِيك، لكنه لا يزول تماماً بعد.«أستروفاس. أخدنا إلى مرسى العدم،» أقول فينطلق في ركض وهو يحملني كأميرة.وفقط عندما يضرب الطوربيد الإعصاري وغضب أرجنت دريك الكامل من الجانب السفلي مؤخرة الوعاء - ليختزل معظم الحطام إلى ذرات متناثرة - ينحسر الضغط أخيراً. وحتى ذلك الحين، تبقينا البروتوكولات محبوسين لساعات في إحدى خلايا العزل الطارئة المخصصة للنفسيين المارقين. وهناك يفحص الكاهن الفلكي سوبين والملاح نوسترومو دروعنا العقلية بدقة متناهية، باحثين عن أي أثر لتلوث مخلوقات الوي.وبمجرد إطلاق سراحنا، نُسار مباشرة إلى استجواب رسمي. رائحة الزيت والبخور تملأ المكان. ينتظر الضباط والخبراء بأقلامهم الأقلام الآلية جاهزون لتشريح كل تفصيل عما تحملناه.«تعلمون،» أتمتم بمجرد أن نتلقى التصريح ويبدأ الاستجواب، «يبدو الأمر منطقيّاً تقريباً. إنهم يشبهون السلاحف البحرية.»يثير ذلك عبوساً من عبر الطاولة.«ما الذي، بحق تيرا، هي السحلفاة البحرية؟» يسأل أحدهم، وفي صوته ريبة وحيرة.«الحيوانات المائية التيرانية القديمة.» تكسبني المقارنة بضع حواجب مرفوعة، لكنني أتابع. «السيلز موطنها الأصلي الوي، ولكن الوي هو المكان الذي يتربص فيه مفترسوها المحتملون. لذا فهي تضع 'بيضها' هنا، في الفضاء الحقيقي، حيث يكون الأمر أكثر أماناً. تنتظر، وتتطور... حتى تتعثر فريسة قريباً منها. لحسن الحظ، يمكن قتلها - أو على الأقل نفيها مرة أخرى - طالما فشلت في تكوين رابط. يتطلب تكوين الرابط كسر إراادة النفسي وتحويل الضحية إلى بوابة وريبية حية، ومنارة للمزيد من السيلز... وفي النهاية، شيء يسمى عملاق السيلز. نحن نعلم فقط أن هؤلاء موجودون من السجلات المستعادة على العوالم الضائعة. ولم ينجُ أي شخص واجه واحداً لتقديم رواية مباشرة.»أرتجف عند الذكرى وأكشر. «أومنيسيا، بدا ذلك الشيء مقززاً للغاية... هل هذه معرفة محرمة للكائنات الغريبة؟ أم مقيدة فقط؟ يبدو وكأنها ينبغي أن تكون كذلك،» أتمتم ميلة برأسي.يبدو نصف الغرفة مرعوباً تماماً من تفسيري. النصف الآخر جاد وصارم. ويتجاهلون جميعاً بشكل مقصود السؤال حول ما إذا كانت معرفة السيلز محرمة.«تمكنا من فصل المقدمة، وتضررت بعض المدافعة بشكل طفيف في... الانفصال العنيف المفاجئ. ينبغي أن تظل الأجزاء المتبقية قابلة للإنقاذ. وقد تم استرداد جميع الفرق ومركبات النقل بنجاح، وفحص كل شيء بحثاً عن أي علامات للكائنات الغريبة.»«هذا جيد. وإذا لم يكن هناك شيء آخر ملح، فهل يمانع أحد إذا استأذنت لقيلولة؟» أسأل وأنظر حول الغرفة.يتحدث السيد دول قائلاً: «في الواقع... ذلك الجسم المعدني المجهول في الجليد. لقد تمكنا من التعرف عليه بينما كنت تقوم بالاستطلاع. يبدو أنه كان الذراع المدمرة لتيتان ريفير، وتحديداً قاذفة غاتلينغ. رغم أنها أظهرت علامات خفيفة على التلوث.»«حسناً... بافتراض أن السفينة التي اصطدمت بها البارجة جاءت من نفس الفترة الزمنية تقريباً... يجب علينا التحقيق في مصدر الذراع. اتبعوا قطع فتات الخبز الجليدية والمعدنية الصغيرة نحو الكنز،» أتمتم، محركة أصابعي بتعب.يبتسم اللورد دراكيوس بأسف: «نحن على علم بذلك بالفعل. الوقت المقدر للوصول إلى الهدف هو يومان ونصف.»«رائع! سأستريح ليوم كامل. إن احتجتم إلي، فسأكون في مقصوري. حاولوا ألا تجدوا أي رعب كوني آخر دوني،» أقول مازحة، لكن أحداً لا يضحك. بل يومئ الجميع بجدية ويشكرونني بأدب.