لوسيت أند فاوند الفصل 72 — الرحيل بأجنحة مذهبة

وجهة النظر: نيكول«حسنًا... أعتقد أن الأمور سارت على ما يرام»، أقول لبالدوس بينما نظهر على منصة الانتقال الآني.«الوجه الذي صنعه! ها! لقد كانت مزحة شريرة بحق»، يقول بالدوس بصوت أجش.«أي مزحة؟»، أسال مميلة رأسي قليلاً.«المزحة بشأنه رئيس أسرته؟»، يقول بالدوس وبدت عليه الحيرة.«أهه، لم تكن تلك مزحةً. الأسد قد عاد - أو سيعود قريباً. رغم أن الملائكة المظلمة لديهم بعض... النزاعات الداخلية وتنظيف البيت الذي يتوجب إنجازه قبل انتشار الخبر»، أهز كتفي. «ليست مشكلتنا، فنحن لستم متوجهين إلى ذلك الجزء من المجرة».ينظر إليّ بالدوس مطولاً.«أنتِ... عفريتة صغيرة مرعبة»«طالما أن أجاثا تنتظر قراءة قائمتها للخونة والأهداف، فنحن بخير! وإن فتحتها مبكراً... حسناً، لست في مزاج يسمح لي بالإجابة عن عشرة آلاف سؤال. لكنها تبدو كامرأة تفي بكلمتها. أتمنى لهم التوفيق جميعاً»، أتمتم هازة رأسي بينما نتجه نحو المصعد.--------------------------------------------الأسبوع الأخير قبل المغادرة هو الأكثر ازدحاماً حتي الآن. تصل سلاسل القطر المصنوعة من الأدمانتين الضخم على بكرات هائلة، إلى جانب زوارق السحب وجنود الفراغ المئة ألف الجدد الذين انضموا إلينا للتو.المفاجأة الأكبر هي من ظهر أيضاً. نصف مقعرية رهبانية زنبق الفضة، عازمون على اتباع لائيل إلى الفراغ وما بعده. لحسن الحظ، سيتم توزيعهم عبر الأسطول. رغم أنني ما زلت أتوقع أكثر من قليل من الصداع مع هذا الانتقال.ثم يأتي تنبيه آخر من شبكة النوسفير، حيث يبلغ المغوس زيتا 9-كاين أن برج رمح الأركيوتيك قد تم استخراجه أخيراً. إنه في طريقه بالفعل ليتم تخزينه في أعماق جوهر المطرقة الصخرية.لقد شجعني المعلم دول على منح المغوس مساحة. لقد كان... مفعماً بالحماسة بشكل خاص منذ أن أصلحت وحدة القلب لهالة النور. حتى أن المعلم دول ذكر أنه قدم توصية مطولة جداً لي كي أُسلَّم إلى فصائله الفرعية الأكثر تقليدية. ولم يساعد هذا الرأي على الإطلاق عندما شاركت بعض تقنيات الإنتاج البسيطة من قبو بيانات التيمبستوس.لم أخبر المعلم دول بشأن القنبلة النووية التي تنتظر هناك. ورغم أنها ليست وثيقة تقنية أساسية، إلا أن لدي بيانات التصنيع الكاملة لهيكل الـ«ريفر» الأساسي الذي شاع أنه فاع في آلاف السنين العشر منذ الانشقاق. ليس الريفر فحسب، بل إن نمط المريخ لكل فئة من فئات التايتان باستثناء الفئة الإمبراطورية مقفل ومحفوظ في أقبية بياناتي. سيكون ذلك ذا قيمة هائلة لدوائر الميكانيكوس المناسبة.تم وضع وثيقة الأصالة الخاصة بي الصادرة عن أتباع الإدارية التابعة للورد المحقق في قبو الخاص إلى جانب إثبات الشراء الصادر عن سيپرا موندي. إلى جانب النسخ الأصلية للوثائق الرسمية لجينتا.«ربما ينبغي عليّ الحصول على قبو استقرار مخصص للملفات الورقية وحدها؟»، أفكر بتأمل بينما تقوم إيه-إم-إي بتمشيط شعري. لقد كانت تبحث بإصرار عن أي تقصف أو شعر متطاير كل يوم منذ أن أخبرتها أنني قد أسمح لها بتناول إحداها إذا سقطت بشكل طبيعي. لقد استقر الرابط بيني وبين إيه-إم-إي، رغم أنني لم أعتد تماماً بعد على النظر من خلال ملفها البصري الفريد.أنهى المجندون تدريبهم الأساسي الشاق وانتقلوا إلى دراسات أكاديمية أكثر. حسناً، غالبيتهم... فبعض الأقل حظاً، مثل ييب، يتعلمون الأساسيات مثل القراءة والكتابة. وفي الوقت نفسه، يتم إعداد غرسات الميكانيكوس والأجزاء الخاصة بوحدات الواجهة العصبية الآلية لمعظمهم. وكلما حصلوا على وحداتهم أسرع، كلما تمكنوا من بدء التدريب على المحاكاة بشكل أسرع.--------------------------------------------------وجهة النظر: الحاكم كورنيليوس آراركمع مغادرة المحقق وأسطول دراكيوس المستعد للرحيل، سمح كورنيليوس لنفسه بأن يشعر بشعور لم يختبره منذ ما قبل الغزو: الارتياح.لقد فقدت أور-هافن مدينة كبرى وعانت من خسائر بشرية عديدة، لكن المكاسب كانت هائلة. لقد كانت المحقق لطيفة بما يكفي لأخذ حصتهم من عشريّة النفسانيين معها. وبما يتعلق برأس المال السائل، من مواد خام وعملة، فإن الكوكب يعاني حالياً بعد دفع الحصص المتبقية. أما فيما يتعلق بالاستثمار، فقد كانت أور-هافن ناضجة. وحدها الشجرة التي اجتاحت سيكلادون كانت أعجوبة من عصور الظلام. أما حطام الفضاء، ورغم أنه مشروع طويل الأجل، فقد كان فاكهة ناضجة سيعصرونها لأقصى درجات الربح.كان الكوكب على وشك الازدهار، وكل ما كلفه ذلك كان بضعة أعوام من حياته في التوتر... ومعظم قبو نبيذه... وغرسة في دماغه. إن رحيل رئيسة الأسرة كان أمراً مرحباً به. لقد كان مساعدتها بالتأكيد لا تُقدر بثمن على الإطلاق، لكنه ما زال يتذكر الخوف الذي شعره عندما دخلت تلك الآلة المرعبة الغرفة. إن تاجرًا موبوذًا، أو حتى محققاً، كان أمراً ضمن توقعات منصبه، لكن التعامل مع الأجانب والقديسين والآستارتيز وبعض المعجزات المتمشية والمتكلمة القادمة من عصر الظلام كان أعلى بكثير من مستواه الإداري لدرجة أنه غادر المدار وصار في مكان ما في الفضاء بين النجوم.لقد افترض أنه من غير المرجح أن يلتقيا مرة أخرى بعد مغادرتها، ولكن بعد ذلك حظي ابن أخيه البعيد بشرف تجنيده في الفيلق الخاص بها. ستكون تلك الفرع من العائلة مزعجة لسنوات قادمة. والصبي نفسه كان يمتلك عقلاً راجحاً، وتمنى له الأفضل. لقد كان كريماً للغاية في هدايا وداعه لأولئك الذين رحلوا مع الفتى.«بيثاني، هل تكونين عزيزة وتجلبين لي مشروباً؟ لا نبيذ اليوم. شاي»، قرر بتنهيدة، ملقياً نظرة على زوجته الحبيبة التي كانت تتحقق من بعض الأرقام. «أحضري أكواباً كافية للجميع. أنتن الفتيات مرحب بهن للانضمام إلينا لتناول مشروب»«نعم، سيدي»، قالت بيثاني بانحناءة مؤدبة وهي تبتعد لإعداد الشاي.ومن الإيجابيات الأخرى لجميع الأعمال التي يتعين إنجازها هو أن زيتا 9-كاين سيظل مشغولاً لفترة طويلة إلى حد ما. لقد اختاروا في النهاية اتباع خطة التحصين الدفاعي لرئيسة الأسرة.«عزيزتي، متى يمكنني التقاعد؟»، سأل زوجته.«وفقاً لميثاق أور-هافن، أنت مؤهل للتنحي والتقاعد خلال مئة واثنتين وستين سنة»، أجابت بابتسامة مسلية ترتسم على زوايا شفتيها.«آه. صحيح»، على الأقل كان متأكداً من أنه يستطيع تحمل تكاليف علاج التجديد لنفسه ولزوجته أيضاً هنا في غضون عقد أو نحو ذلك. «حسنًا، هذا ليس سيئًا للغاية»، تمتم وهو يداعب ذقنه. «ستكون بساتيننا قد توسعت بحلول ذلك الوقت. وكل النباتات التيرانية الجديدة ستكون قد نضجت».عادت بيثاني ومعها الشاي، فصبت له ببراعة كوباً جديداً متصاعد الدخان.«سنحتاج إلى إعداد أفضل ملابسنا. إن إقامة مراسم وداع لائقة هي وحدها المناسبة بعد كل المساعدات التي قدمتها سلالة دراكيوس لأور-هافن. التمرد، الغزو، وكونه عادلاً تماماً في تعاملاته معنا من أجل الكنوز»، تحدث كورنيليوس بصوت هادئ. «إلى جانب ذلك، نحن نودع أفراداً من العائلة أيضاً».«لقد جهزت ثوبي منذ شهر»، أجابت زوجته وهي تلتقط كوب الشاي الخاص بها.«سيدي، الآن بعد أن رحلت المحقق وغادر التاجر الموبوذ، بدأ بعض النبلاء... بالتذمر»، حذرته ميلي وهي تأخذ كوبها.أومأت ديلا برأسها وهي تنفخ على كوبها المتصاعد الدخان. «مجموعة من النبلاء يطالبون بأن تكون لهم الأولوية في الحصول على صانعات الوافل الجديدة الشهيرة، ومجموعة أخرى تطالب بالوصول إلى قاعدة بيانات النباتات».ألقى نظرة على سكرتيراته الثلاث وتنهد، «أعتقد أنني كنت عادلاً أكثر من اللازم في توزيع المكافآت. سيتولى الميكانيكوس مسؤولية سيكلادون ومعالجة الحطام. هذا أمر غير قابل للنقاش. إذا قام أي منهم بأكثر من التذمر، فأبلغوني فوراً. سيظل الوصول إلى قاعدة البيانات مقيداً تحت الإشراف المباشر لأفراد الأحياء التابعين للميكانيكوس. آخر ما نتحتاجه هو نوع غازٍ يدمر كل عملنا الشاق»، تمتم بتهكم متذمر.وهو يقلب وثائقه، تصفح صفحة وهمهم، «لقد فقدنا عشرة بالمائة فقط من موظفي الخلية الإدارية في حملات المحقق؟ هذا جيد للغاية». وما لم يُذكر هو التذكير بما حدث قبل صعوده إلى منصصب الحاكم عندما تم تطهير حكومة أور-هافن بأكملها تقريبا.«نعمل على استبدال تلك المناصب بأفراد موثوقين وأوفياء»، قالت زوجته بابتسامة خبيثة صغيرة.كان هناك طرق على الباب فنهضت بيثاني للرد. دخل أحد أفراد طاقمه حاملاً صندوق هدايا بين ذراعيه. «لورد آرارك، لقد تلقيت هدية شخصية من الليدي كافاليريو».كان كورنيليوس حذراً ولكنه فضولي للغاية أيضاً حيث أومأ الرجل للاقتراب وجعل الحزمة توضع أرضاً. فتحها ببطء، وكانت العلبة نفسها مصنوعة من خشب الخشب الأحمر الجميل مع أعمال معدنية من النحاس الأصفر. كان بداخلها عصا مزخرفة... و صف من مقذوفات البولتر؟ عبس كورنيليوس ورفع العصا إلى الخارج. كانت خفيفة، وكان رأسها مزيجاً من الذهب ومعدن أسود مع نقش شعار عائلته على جانب والنسر الإمبراطوري على الجانب الآخر. كانت تناسب يديه تماماً وأعاد النظر مرة أخرى عندما أدرك أن الخشب يطابق تماماً في اللوْن والنوع مكتبه.رواية لتبدو حيرته، تقدمت بيثاني إلى الأمام «سيدي، أعتقد أن هذه عصا بولتر. القاعدة تحمل سرّاً مقذوف برغي للطوارئ وهناك زناد مخفي بالقرب من المقبض. إنها نادرة جداً. لقد وفرت خياراً من الذخيرة، قياسية، خارقة للدروع، شديدة الانفجار، وحارقة».عبث كورنيليوس بالعصا حتى فهم كيفية عمل آلية التحميل واكتشف الزناد المخفي. واقفاً وضع وضعية استعراضية واستدار نحو زوجته. كان رأيها هو الأهم. «كيف أبدو؟»«أنيق ومهيب. إنها تناسبك جيداً يا عزيزي»، قالت مع إيماءة موافقة صغيرة.«هدية ممتازة، رغم أنه لمن المؤسف أنها ليست شيئاً يمكنني مشاركته حقاً»، تمتم وهو يعود إلى مقعده.«أهه، لا داعي للقلق بشأن ذلك، سيدي. العناصر الأخرى يتم توزيعها بالفعل. أنظمة فوكس مكتبية جديدة، مايكرو-بييدز شخصية، حواسيب لوحية»، شرحت بيثاني.طرف كورنيليوس بعينيه. «هل حصلتِ على شيء يا عزيزتي؟» سأل زوجته وراقب وجنتيها اللتين احمرتا بينما كانت ترفع معصمها وتستعرض ساعة معصم صغيرة من البلاتين بمرآة نهائية مع وجه من الكريستال الياقوتي مع سوار معصم مصنوع من الحرير الصناعي المنسوج وسلسلة بلاتينية. كانت الشاشة مدمجة ومعقدة مع قرص ميكانيكي منقوش يشير إلى الساعات التيرانية القياسية، والدورات الكوكبية المحلية، وحتى إيقاعات تقلبات الوارب الطفيفة. كانت تبدو باهظة الثمن، والأمر الأسوأ، أنه لم يلاحظ أنها لم تكن إحدى الساعات التي اشتراها لها!«حقاً، كيف فاتني تلك التحفة الصغيرة الرائع؟ من الواضح أنك ما زلت جميلة جداً يا عزيزتي. تشتتين انتباهي بجمالك الساحر»، أعلن علانية وهو ينحني، ويأخذ يدها، ويرفع ظهرها إلى شفتيه. ورغم رؤية عينيها تتلألآن بمتعة مرحة مكبته، استرخى، متفادياً الرصاصة بصعوبة. لم تكن لديه رغبة في النوم على الأريكة، بغض النظر عن مدى روعتها بجلد الجروكس الحقيقي والخشب الصلب الحقيقي.------------------------------------وجهة النظر: نيكولكان يوم المغادرة حدثاً أكبر بقليل مما كنت أتوقع. لقد كان رحيل اللورد المحقق سترايكر احترافياً، هادئاً، ومحترماً. ومع الحد الأدنى من الوجود المدني.الآن أذرع إرساء هالو ممتلئة بالناس هنا لتوديعنا. وقد أقيم استعراض في وقت سابق، وتطلق مدافع المحطة تحية باستخدام ذخائر وهمية.أشاهد معظم ذلك من قبة المراقبة. ألمح بالكاد الحاكم يقف بفخر أمام أكبر نافذة على هذا الجانب من المحطة، مع عصاه الجديدة في يده وهو يودعنا، ملوحاً بينما تفك المشابك سفينة الأرجنت دريك.يتحرك أسطول دراكيوس ليصطف في تشكيل حول الأرجنت دريك التي تسير خلف شبح ضوء النجوم. يحافظ الأسطول على سرعة مواكبة لأبطأ سفينة في الأسطول، وهي المطرقة الصخرية في هذه الحالة. إن سفينة المصنع من فئة جولياث ليست مصممة للسرعة، رغم أنه بفضل بعض الترقيات، فإنها تؤدي فوق المتوسط بالنسبة للفئة.بينما نترك أور-هافن خلفنا، يتقلص الكوكب ببطء أكثر فأكثر حتى يصبح غير قابل للتمييز عن وفرة النجوم المتلألئة في الفراغ المحيط. آخذ في الاعتبار حقيقة أننا لن نرى كوكباً آخر صالحاً للسكن لعدة أشهر. لا تزعجني هذه الفكرة بالقدر الذي توقعته، فبعد كل شيء، الأرجنت دريك هي الوطن.تستغرق الرحلة إلى حافة النظام أسبوعاً كاملاً، ثم نقاد إلى خارج النظام، وخمسة أيام أخرى حتى نجد بوابة الويبواي التي تسبح ببساطة في الفراغ. وأثناء الرحلة، تخضع سفينة القاطرة الجديدة من فئة إيزولدي، المقاييس المذهبة، لعدة جولات اختبارية مع سيدة الصيادين، حيث تختبر القائدة الجديدة حدود السفينة ويحصل الطاقم على شعور جيد بها أثناء تعلم كيفية العمل ضمن مجموعة مع الفرقاطة.في اللحظة التي ندخل فيها بوابة الويبواي الهائلة، أشرت بوخز خفيف على ظهر يدي. أنظر إلى الأسفل ولكن لا يبدو أي شيء مختلفاً بشأن العلامة ويتلاشى الإحساس بسرعة. أجعد أنفي، متذكرة أن بعض النيكرون يستخدمون الويبواي أيضاً.تقتصر السفن على الممرات الأكبر والمفتوحة في الويبواي، على عكس الأنفاق الأصغر التي يمكن للأفراد استخدامها. الطريق الذي نسلكه متعرج. يشتكي الكثير من الطاقم من الأشكال الهندسية الغريبة والتغيرات في الجاذبية. نمر عبر عشرات التقاطعات وعدد من الممرات المنهارة والأنقاض على طول الطريق.الأسطول لا يحيد، والتشكيل يحافظ على إحكامه ويُبقى شبح ضوء النجوم في مرأى العين في جميع الأوقات. إن متاهة الأنفاق والممرات الملتوية ليس من السهل التنقل عبرها.تمت إضافة التمارين العقلية وكيفية التعرف على الظواهر غير العادية بسرعة إلى تناوب الطاقم بينما نتقدم عبر الفوضى الهندسية الغريبة.بعد أسبوعين من دخولنا الويبواي، نواجه مواجهة رئيسية لنا. إنها سفينة إلدار أخرى. ومع ذلك، فإن تبادلاً موجزاً مع العراف يجعلنا نمر دون وقوع حادث. والمواجهة التالية هي تجربة مختلفة تماماً.------------------------------------------------------وجهة النظر: العراف أنفيال فيلواكر«اسمعني. أنا العراف أنفيال فيلواكر من اليناري. أرجو متواضعاً أن تتحرك جانباً وتدعنا نمر»، قال وهو يصارع لإبقاء إحباطه المتصاعد مكتوماً.سخر قبطان سفينة عالم الحِرف من ذكر اليناري، وكانت علامات بيل-تان مرئية بوضوح على درعه.«أعجز عن رؤية السبب الذي يدعونا للقيام بذلك. لقد تم حظر هذا المرور لسبب وجيه. التحرك من أجل بعض المون-كيج أمر سخف! من الذي يستمر في السماح للكثير منهم بالدخول إلى الويبواي!؟»«أخبرتك، نحن بحاجة إلى استخدام هذا المرور لمرافقتهم إلى وجهتهم. نحن نفي بفضل مدين به. أقسم بذلك على كلمتي وشرفي»، حاول أنفيال أن يكون منطقياً. رغم أن التعليق حول البشر الآخرين أثار حيرته.لم تكن لدى جدته أي وازع مماثل وهي تقتحم الإطار بجسدها الضخم.«اسمع أيها الشاب الضئيل، أنت ترقص على درب الشبح! أنا كريدي-كايس فيلواكر، عرافة الأشباح لمالانتاي. هل تهتم بمعرفة مستقبلك؟»، هست. «إذا استمريت في تأخيرنا أو حاولت محاربتنا بحماقة، فسيكون ما تبقى من حياتك عابراً كضوء النجوم على الماء. سنقف جانباً، وسيقوم أسطول المون-كيج الذي خلفنا بإطفاء سفينتك الفينيقية تماماً. وتفقد أرواحك إلى الأبد لصالح التي تعطش».تأوه أنفيال بينما تحول تعبير القبطان إلى عبوس غاضب.«أتحتجر؟!»، تمتُّم بغضب.«اقذف عظامك الخاصة إن كان لابد لك. لكن اعلم أن كل طرق العِقَاب والتحدي تؤدي إلى هلاكك. كن سريعاً في ذلك، فليس لدينا وقت كفاي للأحمق المتصنع»، أعلنت وهي تخرج من الإطار.أصدر لوحة الاتصالات طقطقة وجيزة.«هل هناك مشكلة، أيها العراف؟»، استفسر اللورد دراكيوس بأدب.«ما زلنا نتفاوض على استخدام هذا المرور. أعتذر عن التأخير، أيها اللورد التاجر»، أجاب أنفيال بسلاسة.«حسناً، أبلغنا إن كانت خدماتنا في إزالة الحطام مطلوبة»، قال دراكيوس عبر القناة المفتوحة.«إلى أين تأخذهم بحق الجحيم!؟»، سأل القبطان بصوت خشن، ناظراً بين أنفيال والأسطول المحلق في المسافة.«إنه ليس شأنك. ولكن إن كان لا بد لك أن تعرف. فنحن نبحث عن البوابة الملعونة»، قال أنفيال بصوت مقتضب.توقف القبطان لحظة لتحديق في أنفيال بعدم تصديق. قام بكتم صوته واستدار ليتجادل مع طاقمه. صك أسنانه بينما كانت سفينته تقوم ببعض عمليات المسح، اكتشف أنفيال قيام أحد أفراد طاقمه بعملية تكهن بسيطة.«سن يتحرك»، قال أخيرًا، متردداً ولا يزال يحدق بغضب في أنفيال.«اختيار رائع. أيها القبطان، أقترح عليك الذهاب إلى مكان ما لعدة أشهر، حيث سنعود في هذا الاتجاه في مرحلة ما. من المرجح أن تكون خدماتك مناسبة في مكان آخر»، قال أنفيال بحدة قبل إنهاء الاتصال مباشرة.«يا جدتي، هل تعتقدين أن ذلك كان حكيماً لمعاداتهم علانية هكذا؟»، سأل.«أنا أتحمل وقاحتك، يا بني، لأنك دم من دمي. لن أضيع وقتاً على حمقى ثرثارين عالقين في طرقهم. لقد رأيت ذلك كله من قبل. الصغار المشاكسون يحتاجون إلى الانضباط. وسواء كان ذلك من خلال لساني اللاذع أو رمحي الشبحي فهو أمر يرجع إليهم. على الأقل البشر الذين نساعدهم مهذبان ويظهران الاحترام اللائق لكبار السن»، قالت وهي تشق طريقها نحو أحجار الرون.------------------------------------وجهة النظر: نيكولكان الأسطول محبطاً بعض الشيء لأن طراد معركة الإلدار تحرك أخيرًا وابتعد. محاصراً داخل نفق الويبواي، حيث القدرة على المناورة كانت محدودة، لا بد أن سفينة العدو قد قللت تماماً من تقدير مدى تفوق القوة عليها.أجرى اللورد دراكيوس بعض التدريبات العملية، وكانت الفكرة الأفضل هي تشبع المنطقة بقصف كبير وبمجرد تحديد موقع هيكل العدو. إطلاقه برمحه إلى أشلاء.رغبةً في أن أكون في أفضل حالاتي من أجل الموكب، قررت أخذ راحة طويلة. لقد كنت أتخلى عن أيام النوم في الآونة الأخيرة، ورغم كل وقت التأمل ومستويات التوتر المنخفضة، فإن عقلي لا يزال يرغب في الراحة والوضوح اللذين يوفرهما نوم حركة العين السريعة. إنه أمر مرحب به.أو بالأحرى كان ليكون راحة مرحبة. في اللحظة التي تمر فيها الأرجنت دريك عبر البوابة الملعونة وتصل إلى موكب الهالكين، تتغير الأحلام.أجد نفسي في مشهد عقلي محاطاً بفراغ مظلم فارغ من جميع الجوانب. لا يوجد سوى شيء واحد إلى جانبي. تمثال التنين. أشعر بنبض ظهر يدي وأراقب سطح التمثال وهو يتوج كالسائل المعدني المتدفق، وتتباعد الفكوك لتتدلى بعض خيوط معدنية شاردة على ذقنه وهو يلعق شفتيه. ثم يتحدث.أجلس صاخةً بالصراخ. الرمز الموجود على ظهر يدي ينبض بينما أثرثر بهستيريا، «التنين... الأحلام... كاملة!»يستغرق مني الأمر دقيقة لإعادة تشغيل عقلي والتخلص من الحلم الغريب المتلاشي.«ما الذي... بحق الجحيم... كان ذلك؟»، أتمتم بينما تحوم إيه-إم-إي فوقي بقلق واضح. وكلما حاولت تذكر الأمر، كلما تذكرت أقل.رغم أن مؤشراتي الحيوية تشير إلى أنه لا يوجد خطأ، إلا أن الوخز في ظهر يدي لم يتلاشى. إنه يشد بضعف في اتجاه معين، بإصرار، مثل بوصلة.أطلق تنهيدة عميقة متعبة وأضغط جبيني على غلاف إيه-إم-إي البارد. ومع أنين، أتمتم، «إيه-إم-إي، أظن أن الملوك منحتني مهمة جانبية لعينَة». وسط حيرة مسكينة لسلاحي الخارق الطفل.