لوسيت أند فاوند الفصل 8 — لغز وقرصان

كنتُ في مزاج أفضل بكثير بعد إبرامي لاتفاقي مع الرقيب سو. لم يكن يومان وقتاً هائلاً لمعرفة ما يجرِي مع ذلك المسدس البلازمي الجميل، لكنني شعرت بالتفاؤل. كنتُ قد أرسلتُ بالفعل رسالة إلى مستودع الأسلحة طالبةً تاريخ السلاح، ومواصفاته، وتفاصيل المحاولات السابقة التي أُجريت لتصحيح المشكلة، جنباً إلى جنب مع معلومات ومواصفات حول أسلحة رييزا بلازما المختلفة. لم أمتلك الوقت لتصفح تلك البيانات في تلك اللحظة بالذات، إذ كان عليّ التركيز على الرماية. يمكنني الاعتراف بأنني كنتُ متحمسة ومتوترة قليلاً. لحسن الحظ، بدأتُ بأسهل الأسلحة الثلاثة إطلاقاً. مسدس الليزر الأركيوتك لم يكن له أي ارتداد يُذكر. لقد أُعجبتُ عندما تمكنت طلقتي الأولى من إصابة الهدف الذي كنت أستهدفه، حتى لو كان ذلك في الجزء السفلي من الجذع على الحافة الخارجية للمخطط. الرقيب سو، من ناحية أخرى، كان أقل إعجاباً وأخبرني بأن أصحح تصويبي. كان عليّ تعديل قبضتي والزاوية قليلاً، لكن الطلقات القليلة التالية زحفت ببطء نحو مركز الكتلة. كان المسدس لطيفاً ودقيقاً، كبيراً بعض الشيء على يدي الصغيرتين، لكنّ جميع أسلحتي تقريباً كانت مصممة بأحجام للبالغين. ظللتُ أُطلق النار كلما أمرني بذلك على الأهداف التي أشار إليها، مستهدفةً أهدافاً أبعد فأبعد. إلى أن نفدت حزمة الطاقة الخاصة بي أخيراً. "حسناً أيها القصيرة، ضعي هذا المسدس جانباً، قومي بتنظيفه وأجهزي التالي. سأعود في غضون بضعة دقائق." ثم توجه لمساعدة لائيل وبقية المجندين الجدد في هذه الأثناء. العناية بأسلحة الأركيوتك الخاصة بي كانت سهلة إلى حد ما، لكن الخطوات التي اتبعتها في فعل ذلك كانت أكثر تفصيلاً بكثير من الخطوات التي رأيت بعض الآخرين يتخذونها مع معدات الليزر الأكثر حداثة. عندما عاد الرقيب سو إلى مقصورتي، كان مسدس الهيلبيستول الخاص بي جاهزاً للعمل. كان دقيقاً تماماً مثل مسدس الليزر الخاص بي ولكنه حَمِل قوة تأثير مذهلة. على الرغم من أنني تمكنت فقط من إطلاق عشرين طلقة قبل أن ينفد. كان التعامل معه أصعب بقليل من مسدس الليزر. كان مسدس الهيلبيستول يمتلك مدى أسوأ بقليل لكن المقايضة في الضرر كانت ملموسة. "هذا يحمل لكمة قوية. ليس سيئاً أيتها القصيرة. نظفيه، احفظيه، وجهّزي مسدس البولت الجميل هذا بذخيرة قياسية." "حاضر سيدي" أرددتُ، محترفة إخراج حزمة الطاقة الفارغة ومنظفة السلاح. لم يكد يتسخ لكن ذلك ساعد في قتل الوقت بانتظار دوري التالي. أتيحت لي الفرصة لإلقاء نظرة ومراقبة لائيل وهي تطلق النار من بندقيتها وهو ما كان ممتعاً للغاية. كانت تصيب الرأس في أهداف أبعد بكثير من تلك التي كنت أستهدفها. حتى إن الرقيب سو بدا معجباً لدرجة تجعله يتجنب إلقاء أي ملاحظة ساخرة أو مازحة. مسدسي المولر هو قطعة فنية بقدر ما هو قطعة صناعة بشرية. على عكس الكثير من مجموعتي، فقد تم تصميمه وتفصيله بوضوح وبغرض مع وضعي في الاعتبار. إنه يفحص مقاييسنا الحيوية كل بضعة ثوانٍ. القبضة مريحة، وكان الوزن مفاجئاً في البداية إذ إنه أخف من سلاحي الليزريّ غير المُحمَّل. المخزن لا يحمل سوى ست قذائف بولت منتفخة. ليس دقيقاً مثل أسلحة الليزر دقيقة التصويب ولكنه لا يحتاج إلى ذلك. إنه موثوق تماماً والسلاح نفسه أكثر من راغب في المساعدة في توجيه يدي. لستُ غبية رغم ذلك واخترتُ استخدام يدّي الاثنتين لحمل السلاح عندما عاد الرقيب سو. بمجرد أن منحني الإشارة الخضراء، اخترتُ هدفاً وأطلقت طلقات فردية. نبح السلاح لكن الارتداد كان يمكن السيطرة عليه، على الأقل عند الإطلاق بطلقة فردية. استخدمتُ إبهامي لدفع محدد الوضع إلى وضعية الدفعات وجربت دفعة الثلاث طلقات. تمكنتُ من البقاء على الهدف لكنه كاد يقفز من يدي وشعرتُ بألم طفيف في معصمي. أعـدتُ المفتاح إلى الإطلاق الفردي للطلقتين الأخيرتين. لا بد أنني صنعت تعبير وجه ما نظراً لأن الرقيب سو كان يبتسم بتهكم: "يحمل بعض الارتداد أليس كذلك أيتها القصيرة؟" "حاضر سيدي" قلتُ بإيماءة صغيرة بينما أزلتُ المخزن وأفرغتُ السلاح لأظهر أنه فارغ. "ليس سيئاً، لقد اجتزتِ الاختبار المبدئي أيتها القصيرة ولكن يمكنك الاستفادة من وقت تدريب مخصص في ميدان الرماية." "لا يزال هناك سلاح واحد أستطيع تجربته سيدي" ذكرته وأشرتُ إلى أقرب هدف على بعد بالكثير من مترين لم أكن قد لمسته لهذا السبب بالذات. "آه صحيح... حسناً جربي ذلك." وافق على مضض. رفعتُ يدي وأغلقتها على شكل قبضة. كان التصويب غريباً بعض الشيء لكن زراعاتي السيبرانية ساعدتني في توقع مكان التصويب. فعّلتُ الحلقة وأحدثت فجوة جميلة في الهدف بعمق يقارب ما أحدثه مسدس الهيلبيستول الخاص بي. كانت طلقتي منخفضة قليلاً، أعتقد أنني توترت قليلاً قبل الإطلاق، مفجرة فجوة في الذقن بدلاً من وسط الرأس. "إيه اعملي على تصويبتك قليلاً أيتها الجنية وسوف تبلي بلاءً حسناً. خذي. لقد أحضرتُ لكِ واجبك المنزلي." وضع مسدس البلازما وقد أفرغ من البلازما وشُغّلت طاقته بجانب صندوقي. "لديك يوم ونصف قبل يوم الرماية الثاني ولن يُسمح لكِ بتخطي تدريب الغد. حظاً موفقاً!" ثم منح رأسي تربيتة خشنة. رمقته بنظرة جانبية خفيفة، مع انتفاخ وجنتي قليلاً بينما كان يبتعد لمواصلة العمل مع بقية المجندين. كنتُ سأكتشف أمره! "دقة تصويب ممتازة المجندة زايني، أعلى الدرجات. واصلي هكذا." سمعتُه يقول للائيل في طريقه خارج ميدان الرماية. بينما كان مثيراً، فإن الوقت في ميدان الرماية لم يُنهكني أو يتركني أشعر بالقذارة مثل تمارين التدريب المعتادة. فضّلتُ تخطي حمامي والتوجه مباشرة إلى الأمر، كنتُ في سباق مع الزمن ولدي لغز يجب حله. بمجرد عودتي إلى غرفتي، وضعتُ مسدسي المولر والهيلبيستول في الحقيبة الأساسية. أخرجتُ مسدس إنفيرنو ووضعته في الحقيبة لزيارة المدى القادمة. كما قدمتُ طلباً للحصول على فترة رماية خاصة بعد ذلك. كنتُ أرغب في تجربة بندقية الزينوس حيث لم تكن لدي أي فكرة عما تكون عليه وحتى ذكرياتي القديمة لم تساعد في التعرف عليها، ولكن حتى لو تمت الموافقة على استخدامها فربما كان الأفضل عدم إشهارها حول المكان. بمجرد فرز كل شيء، أخذتُ مسدس البلازما إلى مكتبي. فرشتُ شريطاً من القماش الأحمر على السطح أولاً قبل وضع المسدس عليه. أخرجتُ أداتي المتعددة وانزلقت زوائد الميكا الخاصة بي فوق كتفي مع مجموعة أدواتها الجاهزة. وضعتُ أيضاً جهاز الأوسبيكس الخاص بي على المكتب القريب وضبطته على وضع التشغيل. "حسناً، دعونا نكتشف ما الذي يعيلك يا جميلتي." —------------------------------------------------------------------- الموقع: طراد خفيف من فئة هيلبرينغر: ذا سكاي سكورر، كايوس أونديرايد، قرصان مرتدٍ بشكل فخم على عرش قيادته على جسر سفينته، احتسى قرصان الفضاء القابتان فوكس نايتس كرييم كاساً ممتلئة من النبيذ بينما كانت مكبرات الصوت داخل الجسر وسفينته تبث العويل والأنات والصرخات المذعورة لسفن الإمبراطورية التي وقعت في تشكيل سيكاتريكس ماليديكتوم. لقد كان يقضى وقتاً رائعاً منذ انفصالهم عن أسطول أبّادون. نشر الرعب والتلذذ باليأس الذي أحدثه أسرصقور القراصنة الصغير. ينقضّون من حطام إلى حطام وهم يتعقبون من مسافة بقايا طراد أستارتيس من أسطول الاحتواء كابا. كان الشيء اللعين في أخر أيامه، وحوافه تتآكل ونصف السفينة مفقود بعد اصطدام بمرجان وارب حاد بشكل خاص. "أيها القابتان، يتم مناداتكم." تكلم أحد مرؤوسيه. انفتحت عيناه المحقونتَان بالدم وعبس. بحق الجحيم هو ذاك؟!" طالب كاد يسكب نبيذه وهو يشير بدراماتيكية. "كنت أصل إلى جزئي المفضّل!" "القابتانان فيان وناريكسا سيدي." "أوغ حسناً، حسناً قم بربط الاتصال بهما. ضعهم على الشاشة!" "فوكس." حاول ناريكسا التحدث لكن قوطع. "هذا هو القابتان أو اللورد فوكس بالنسبة لك أيها المارق اللعين!" "القابتان فوكس" زمجر ناريكسا من بين أسنان مصكوكة. "لماذا لم ننتهِ من ذا هولو ستار؟" "أولاً. أنا أستمتع بتعذيبهم والاستماع إلى معاناتهم بينما تقتلهم الشياطين ببطء بينما ينهار حقل غيلار الخاص بهم. ثانياً. إنه مليء بمشاة الفضاء اللعينة ولن أهدر قواتي في قتل رجال موتى." أخذ رشفة كبيرة ثم انحنى إلى الأمام. "يمكن لكليكما في غاراتكما الصغيرة أن تشعروا بالحرية للمضي قدماً والقيام بذلك بأنفسكم إذا وجدتم أنفسكم قادرين أو أردتم إهدار الذخيرة. لقد كنتم سعداء بالمساعدة في غارة السفن الأخرى التي صادفناها بعد كل شيء." أبدى القابتانان تعبيرات مترددة. السفن التجارية المهجورة وحتى سفن البحرية الإمبراطورية كانت قابلة للسيطرة لكن الافتقار لمشاة الفضاء الخاصة بهم جعل الأمر آفاقاً مرعبة. "القابتان فوكس، ترانسماتيريوم إيليغيل كان واضحاً بتعليماته. نحن نقضي على النجم بكل عجالة وبعد ذلك يمكننا الانتقال لنهب عالم قريب جاهز للحصاد." "إيليغيل" زمجر فوكس. "هل ترى الماغوس إيدوليتريكس إيليغيل هنا يا ناريكسا؟ لا؟ حسنًا، كومة قذارة الغروكس عبدة تسينتش هذه ليست هنا الآن. إنه يقوم بما يدري ما هو محاولاً العثور على شيء محشور على ما يبدو هنا بعيداً بتنجيماته الصغيرة. علاوة على ذلك، فهو ليس رئيسي! لقد انضممت إلى الحملة الاستليبية للاستماع إلى أبّادون، وليس لترس فاسد. قال أبّادون اذهب للقرصنة والنهب. سأذهب لنهب بالطريقة التي أرديها. أنا أملك أكبر سفينة في حزمتنا الصغيرة لذا أنا المسؤول." ابتسم بتهكم. "فيان قل شيئاً أيها الوحش!" "لقد كنت تقودنا بشكل جيد حتى الآن. ليس لدي مكان أذهب إليه. تلك السفينة الأخيرة أعطت فتياني وقتاً طيباً." ابتسم، عارضاً فماً مليئاً بأسنان مسنونة. لم يُعجب ناريكسا الأمر لكنه انحنى إلى الوراء وأومأ. "إذن استرخوا واستمتعوا بالعرض أيها الفتيان!" أنهى كاس نبيذه وألقى بها عبر الجسر، محطماً إياها ضد حاجز ومجعلباً ضباطاً قلييلن ينتفضون. "الآن أعيدوا تلك البثوث! أريد سماع تلك الصرخات الأخيرة هاهاها! ليحضر لي أحدكم المزيد من النبيذ!" —---------------------------------------------------------------------- الموقع: ذا أرجنت دريك وجهة النظر: نيكول يلتقي رأسي سطح المكتب بينما استخدم إحدى أقمشة التنظيف لكتم صرخة إحباطي. ثماني ساعات من التنظيف، والملاطفة والتواصل مع روح آلة المسدس. كانت الروح متعاونة للغاية حتى إن الروح بدت وكأنها جمجمة صغيرة ذات قرن على جبهتها. ظلت تخبرني فقط أن أجزائها كلها تعمل كما ينبغي. لم تكن هناك مشكلات. عندما حاولت السؤال عن ارتفاع درجة الحرارة أعطتني نفس الرد بغض النظر عن كيفية سؤالي. لقد اكتشفت بلازما وحرارة فائضتين وقامت بطردهما كما يفترض بها. أظهر إطلاق النار المحاكى للسلاح أنه ينبغي أن يعمل بشكل جيد تماماً. لقد فحصت المسدس بدرجة وثيقة جداً لدرجة أنني ما زلت أستطيع رؤيته عندما أغلق عيني. كانت الفتحات الموجودة في مقدمة المسدس منحنية على شكل مخروط بدلاً من الشكل الكتلي القصير مثل معظمها ولكن تلك كانت سمة تتميز بها معظم نماذج رييزا القديمة والأركيوتكية مثل صانسبايت. كانت ملفات التسريع المغناطيسي أرق قليلاً وملفوفة بإحكام أكثر من المعتاد. ومع ذلك يمكن تفسير كل ذلك لأن السلاح كان يمتلك الكثير من الوثائق وكان في الأصل مخصصاً بطلب من بعض النبلاء الموتى منذ زمن طويل في عائلة ميسورة الحال. كانت البراعة الفنية جيدة حقاً. أحد حرفيي رييزا ذهب أبعد بكثير وأكثر مما يحتاجون إلى القيام به عند صنع السلاح ولكن لم يكن هناك أي شيء غريب مخفي في الداخل لتفسير مشكلة ارتفاع درجة الحرارة. كانت الأجزاء جديدة تماماً تقريباً. نهضتُ من المكتب وذهبتُ للاستعداد للنبي. محاولة تصفية رأسي بعد مراجعة البيانات التي امتلكتها مراراً وتكراراً. عندما حل الصباح شعرتُ بتحسن طفيف لكن لم تكن هناك أي إشراقة مفاجئة لتفسير ما بحق الجحيم كان يجري مع ذلك الشيء. كنتُ أعلم أن هناك تعديلاً يمكنك إجراؤه على سلاح بلازما للتعامل مع الطرد. تثبيت فتحات الكارثة. الفتحات هي نظام تطهير طارئ مصمم لطرد العوادم شديدة السخونة بعيداً عن المستخدم. ومع ذلك فإن التعديل له بعض العيوب الرئيسية. بشكل عام هو إصلاح بدائي نوعاً ما يمكن أن يتداخل مع عمل السلاح ويضيف ضعفاً في الهيكل. الفتحات لا تزيل تماماً الخطر الناتج عن ارتفاع درجة الحرارة ويمكن أن تؤدي بطريق الخطأ إلى تعرض المستخدم لانفجار مباشر وهو أسوأ من ارتفاع الحرارة العادي. علاوة على ذلك فلن أثق بأحد سوى بحرفي ماهر متخصص في أسلحة البلازما أو الصانع الأصلي لتثبيتها على المسدس. ليس لدينا واحد على متن السفينة. لقد تحققت. لم يعلق الحراس على عبوسي ومزاجي القاسي قليلاً بينما توجهت نحو قاعة الطعام لتناول الإفطار. بحلول وقت التدريب لم يكن مزاجي قد تحسن كثيراً. ظللت أفكر فيما يمكن أن يكون المشكلة مع المسدس. متفحصة عقلياً المشاكل المحتملة جزءاً بجزء. لاحظ الرقيب سو أن عقلي كان في مكان آخر بوضوح وكان يملك ابتسامة ساخرة لا تطاق على وجهه عندما جمع الأمور ببعضها البعض. كان مزاجي المظلم يعني بوضوح أنني لم أكتشف الأمر بعد. لحسن الحظ كان هناك أشخاص آخرون حوله لإزعاجهم حتى لا أضطر للمعاناة طوال فترة التدريب البدني. "ليست إصلاحاً سهلاً أيتها الجنية؟ تبدين حامضة قليلاً." أخبرني في طريقي للخروج. "سأكتشف الأمر!" أرددتُ بحدة قبل أن أغادر مخلصة الرقيب المقهقه ورائي بينما توجهت مباشرة إلى الحمامات. انضمت إليّ لائيل بسرعة في طريقي رغم أنها سمحت لي بالهدوء على مدار بضع دقائق قبل أن تقول أي شيء. "تواجهين مشكلة في شيء ما أيتها الآنسة الصغيرة؟" "تعلمين، يمكنك فقط مناداتي نيكول أو المبتدئة نيكول، لائيل. بيت عائلتي النبيل لم يعد موجوداً منذ عصور." تمتمت قبل إطلاق تنهدة طويلة ومتسعة. "أحاول معرفة ما هو خطأ مسدس البلازما منذ الأمس. أعلم أن شيئاً ما غير صحيح لكنه لم ينقر. أشعر وكأنني يجب أن أعرف أو أنه شيء واضح. لدي بيانات السلاح على لوحة البيانات هذه. هل تريدين إلقاء نظرة خاطفة؟" أخذت لائيل اللوحة وشرعت في القراءة بينما كنا نتجه نحو سطحنا ثم إلى الحمامات. "يمكنك إحضار اللوحة، إنها مقاومة للماء." أخبرتُ لائيل بينما كنت أستعد للدخول. احتجتُ إلى نقع لطيف وهادئ للمساعدة في تصفية رأسي. انضمت إليّ لائيل محضرتاً اللوحة معها بينما واصلت التمرير. أنزلتُ نفسي حتى أصبحت عيناي وأنفي فقط خارج الماء نافخة فقاعات بينما كنت أكمن في زاكتي المطالبة مثل تمساح. "طلب خاص من نبيل، لا شيء جديد هناك. عندما تمتلك عائلتك أموال مصفاة مدارية فيمكنها فتح الكثير من الأبواب. ليس أموال تاجر موبوذ ولكن لا تزال ميسورة الحال. ربما كانت لديهم أيدي أصغر نظراً لشكل القبضة." تيبستُ وجلستُ ببطء رامشة ببطء. "انتظري، ماذا قلت للتو؟" "ربما كانت لديهم أيدي صغيرة..." "لا، لا، لا. الجزء المتعلق بالمصفاة." سألتُ بينما كنت أتحرك لإلقاء نظرة على اللوحة. "العائلة امتلكت وشغلت العديد من مصافي البلازما المدارية في نظامهم الأصلي. مكتوب هنا مباشرة." أظهرت لي الإدخال وأردتُ الصرخ فوراً. "هذا هو!" أخبرتُها بحماس. "أعلم ما هو الخطأ! غاه! كيف فاتني مثل هذا الإصلاح الواضح!" كادت أقفز من الحمام للعمل لكن لائيل أمسكت بي قبل أن أستطيع. "رائع. يمكنك العمل على إصلاحك. بعد أن تنتهي من الغسيل، أيتها الآنسة الشابة." سمحتُ لها على مضض بمساعدتي في غسل شعري. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنني لم أستطيع تعدد المهام. بينما كنتُ أغتسل، أرسلتُ زوجاً من استفسارات النوسفير إلى رئيس القيادة تي إتش-نيز. تماماً كما كنتُ أغادر الحمام، تلقيتُ الرد الذي كنتُ أتوقعه. "إيجابي. المبتدئة نيكول. لدينا الوسائل لإنتاج كليهما. يجب أن يحتوي مستودع الأسلحة على مخزون صغير بواحدة على الأقل. لقد أرسلتُ طلبك وأتوقع رداً في غضون دورة." "شكراً لك لوجيس المستكشف. إذا كان ممكناً فأود طلب واحد من كل منهما للاستخدام في ميدان الرماية غداً." "احترامك مضحك. لقد أكدنا بالفعل أن اقتراحاتك تتطابق مع التسميات في أرشيفات البيانات. تمتلك أرجنت دريك قدرة معالجة تنافس إن لم تتجاوز فورجاً عظيماً. نحن لست محدودين لدرجة الانزعاج بسبب تافه كهذا. يمكننا وسنُسهل طلبك بسهولة أيتها المبتدئة. تصحيح تناقض واضح في أحكام المواد في سفينتنا. أومنيسيا يوفر." لقد قام الماغوس حرفياً بترميز شعور قابل للارسال بالمتعة والموافقة في تلك الرسالة النهائية برمز هيكساماثيك. كما زودني بالعلامة لتتبع شحنتي المطلوبة. مع هذا التأكيد تمكنتُ من الاسترخاء قليلاً. لن أتمكن من وضع أفكاري موضع الاختبار حتى أصل إلى ميدان الرماية. كان بفضل ذكرياتي القديمة فقط أنني استطعت تذكر المصطلحات الصحيحة للعنصرين اللذين طلبتهما. لو كانت ذكرياتي عن حياتي الماضية خاطئة أو لو أن الماغوس تي إتش-نيز لم يؤكد للتو أن ما كنت أطلبه موجود لربما استمررتُ في القلق أو الخوف بشأن حرق يدي غداً أو فقدان الرهان. ذهبتُ إلى الفراش مبكراً ونهضتُ مبكراً متحمسة لتفقد التسليم الذي كان ينتظرني في الخارج مع حراسي. أخذتُ حقيبة أسلحتي ثم ابتسمتُ بينما استقبلتني صفان جميلتان من القوارير المصنفة الراسخة في صندوق حمل. "رائع! دلتا-إيه 3 هل يمكنك إحضار هذا معنا؟" "نعم." حمل السكيتاري الصندوق بسهولة وعلّقتُ حقيبتي الخاصة فوق كتفي. مشيتُ بخطوات حازمة ومتحمسة. وصلتُ إلى ميدان الرماية مبكراً لكنني لاحظتُ زوجاً من المجندين الآخرين هناك بالفعل يتسكعون على الجانب. كان الرقيب سو هناك أيضاً وعندما راني رفع حاجبيه مستفهاماً. كان يرتدي تلك القفازات الواقية التي ارتداها لعرضه مركونة على الطاولة. لم أستطيع منع ابتسامة من التشكل على وجهي بينما كنت أقترب. "أعتقد أنني اكتشفت الأمر. سيتطلب الأمر اختباراً للتأكيد بالطبع." "أفترض أننا سنرى إذن. ما كل هذا؟" سأل مشيراً إلى الصندوق الذي وضعه دلتا-إيه 3 بجانب الطاولة. "من الناحية الفنية هناك ثلاثة حلوس للمشكلة التي كان يعاني منها السلاح. إذا لم تمانع في الشرح." قلتُ بفخر. المجندون الحاضرون بما في ذلك لائيل تجولوا للاستماع بينما سحبتُ المسدس من حقيبتي ووضعته. "هذا مسدس بلازما من نمط رييزا 'وراث'. إنه سلاح مصمم للمبارزين. بمدى أطول وقوة نيران أكبر قليلاً من مسدس بلازما رييزا القياسي. إنه يطلق النار بطلقة فردية فقط. وهم مصادفة يحظون بشعبية كبيرة بين النبلاء ولكنهم نادراً جداً أيضاً. هذا واحد طلب خصيصاً بواسطة نبيل. نبيل تمتلك عائلته مصافي بلازما. هذا يرتبط بحلي." أخذت نفساً قبل المتابعة. "الخيار الأول الذي اعتبرته هو تثبيت فتحات الكارثة ومع ذلك فإن ذلك غير ممكن بسبب المخاطر المتضمنة. الآن ليس الكثير من الأفراد على دراية بذلك ولكن هناك في الواقع أنواع مختلفة من البلازما لأسلحة البلازما. جميع إصدارات قوارير البلازما هي مزيج من وقود الهيدروجين المعلق الذي يتم تنشيطه ولاحقاً طرده." "هذا السلاح على وجه الخصوص صُمم حول استخدام الدرجات الأعلى من البلازما والتي يمكنك حقاً الحصول عليها أو العثور عليها إذا كان لديك مصفاة متقدمة للغاية أو مصفٍ ماهر. النوع الأول يسمى البلازما النقية. إنه ببساطة وقود ذو جودة أعلى بكثير من القياسي ويسمح لسلاح بالإطلاق دون أي خطر تقريباً لارتفاع درجة الحرارة." أشرتُ إلى القارورة الأكثر إشراقاً بين الاثنتين في الصندوق. "النوع الثاني أصعب في الإنتاج من البلازما النقية. إنه ما يُعرف بذخيرة قارورة المايكروبرست. البلازما التي تحتوي عليها تحتوي على تركيزات أعلى بكثير من الأيونات الثقيلة مثل الديوتيريوم. هذا النوع من الذخيرة له عدة تأثيرات. أولاً يعمل السلاح ببرودة أعلى من المعتاد. الطلقات المطلقة باستخدام هذه الذخيرة عادة ما تكون ذات تقلب وضرر أقل قليلاً ولكن بكثافة متزايدة مما يعطي المدى والاختراق. التأثير الجانبي لذخيرة المايكروبرست هو أن السلاح قد لا يُطلق النار على الإعداد الأقصى. الذخيرة أثقل قليلاً أيضاً." يبدو الرقيب سو معجباً ومعكّراً مزاجه قليلاً. "طوال هذا الوقت كانت الذخيرة؟" "تلك هي فرضيتي." قلتُ بينما سحبتُ واحدة من كل قارورة ووضعتهما على الطاولة. يلتقط الرقيب سو القارورة النقية أولاً ويملأ السلاح. مرتدياً القفاز والعتاد الوقائي بينما يعمل السلاح. "حسناً أيتها الجنية دعنا نختبر نظريتك." أمسك بالسلاح مع ذراعه ممتدة بالكامل وعصر الزناد. هناك هبة من الهواء وتضرب صاعقة البلازما الصغيرة الهدف في المدى. يخرج بخار قليل من سبطانة السلاح ولكنها لا ترتفع حرارتها. لذا أطلق النار مرة أخرى. تترك صاعقة أخرى السطوانة وتضرب هدفاً دون مشاكل. أطلق خمس طلقات فردية قبل المخاطرة بطلقة قصوى مشحونة بالكامل والتي تهز تماماً الدمية المسكينة ولكن بينما يتعين على السلاح إعادة الشحن للحظة وهو مدخن فلم ترتفع حرارته. "حسناً بالعرش أيتها القصيرة. إنه يعمل. دعني أجرب هذا النوع الآخر أيضاً، فقط للتأكد." تحميل ذخيرة قارورة المايكروبرست بعد ذلك. تحويلها مرة أخرى إلى وضع الإطلاق العادي أطلقها ثماني مرات أخرى مفرغاً السلاح. الصاعقات أصغر وأقل بهرجنة ولكنها تحرق جروحاً عميقة، مقارنة بالطلقة القصوى الأولية، في الأهداف. يتنهد الرقيب سو لكنه يبتسم ابتسامة اعوجاج. "حسناً لقد فزتِ برهاننا. المسدس لك. أود أن أسأل رغم ذلك. هل ستتوفر هذه الأنواع الأخرى من الذخيرة لبقية السفينة؟" "نعم. لقد تشاورتُ مع رئيس القيادة تي إتش-نيز الذي زودني بهذه القوارير. أخبرني أن توفيرها يكاد يكون تافهاً مع المرافق التي تحت تصرفنا وأنه سيُعلم مستودعات الأسلحة والمونيتورم بالخيارات الجديدة." سلّمَني الرقيب سو مسدسي الجديد بعد أن خلع القفاز الوقائي. بمجرد أن أمسكتُ به رغم ذلك، قام بعنف بتجعد شعري على الرغم من اعتراضاتي. "عمل جيد يا بنيّة. سيحدث ذلك فرقاً كبيراً لي ولبعض أصدقائي." أعطيتُ إيماءة صغيرة فخورة بينما وضعتُ المسدس في حقيبتي. "ما الذي أحضرتِه معك اليوم؟" سأل عارضاً حمولتي المختلفة. "مسدس الميلتا الخاص بي" قلتُ بلطف عارضة عليه ابتسامة صغيرة مشرقة. "أيضاً سيدي أحتاج إلى استخدام المدى الخاص المنعزل لشيء آخر من فضلك." "لأجل ماذا؟!" "لا أعرف ماذا يفعل!" أخبرته بفرح. يحدق بي بنظرة استياء "أسحب بياني السابق. أنتِ آفة صغيرة فظيعة."