لوسيت أند فاوند الفصل 68 — اللغز والقفشة

نظرة منظور: نيكول (Nicole) أشعر بشيء يجذب كمّ معطفي، وحين ألتفت أرى أنها يانكو (Nyanko).. «أيتها القائدة، لقد وجدتُ شيئاً مثيراً في الدفعات الجديدة. تقول القائمة إنه جهاز قديم!» أدعها تقودني إلى حيث يوجد هذا الجهاز الغامض، فلا أملك إزاءه إلا أن أطرف بعيني وأضحك بخفة. «يانكو، تلك صانعة وافل.» «صانعة وافل؟ ما هو الوافل؟ إنه ليس مصنوعاً من الحديد، مع ذلك...» تقطب قطة الفيليرا (Felinid) الصغيرة جبينها نحوه، وهي تبدو حائرة بوضوح ولكنها لا تزال متحمسة. «لكنه قديم، ومصنوع من سبيكة أدامانتين (Adamantine)، نيا!» «الوافل هو... فطيرة رقيقة تُصنع...» أتوقف، ثم أبتسم. «أتدرين ماذا؟ سنزايد على صانعة الوافل. سنصنع بعضاً منها لنكتشف الأمر.» أقول ذلك بينما أضاعف المزايدة الحالية. لا بد أن هذا الشيء السخيف يعود لعشرات آلاف السنين، وهو في حالة جيدة بشكل مدهش، فهو يفتقر إلى طبقة الطلاء الخارجية ولكنه يبدو بخلاف ذلك قابلاً للعمل تماماً -إن كان بحاجة إلى تعقيم جيد. تتهلل يانكو فخراً بهذا الاكتشاف وتستأنف تصفح صفوف المعروضات بسعادة. معظم مزايداتي الكبرى تمر دون معارضة. تجذب طقوم المساعدة الشمسية (Solar Auxilia) بعض الاهتمام، ولكن ما أن أرفع قيمة المزايدة بشكل ملحوظ، حتى يتراجع الجميع عن تحديي. كانت مزايدتي الأولية أقل بكثير من القيمة الحقيقية، وما زالت المزايدة الحالية ضمن ما أعتبره سعراً عادلاً للدُّفعة. مزايدتان تبرزان كمفاجأتين. الأولى هي الاهتمام غير المتوقع من اللورد المحقق (Lord Inquisitor) بهيكل سفينة غاليون النجوم (Star Galleon). ورغم أنه لن يكون صالحاً للملاحة الفضائية لسنوات، إلا أنها تأمر بتجهيزه لأحد متدربيها الآخرين. إن عمليات الترميم الشاملة والتعديلات الداخلية التي تدور في خلدها ستستهلك معظم أسهمها المتبقية. أما المفاجأة الثانية فتأتي من المزايدة على الماستودون (Mastodon). تصبح المزايدة شرسة بشكل غير متوقع، لكن اللورد دراكيوس (Drakios) يفوز في النهاية، رغم أن تعبيرات وجهه التي تبدو حامضة بعض الشيء توحي بأنه يعلم أنه دفع أكثر من اللازم. تستقر الدفعات الكبرى الأخرى في أماكنها. ستتلقى تنانين النجوم (Star Dragons) عتاد أستارتس (Astartes) من دراكيوس كهدية -كل شيء ما عدا الدراجات التي يخصصها المحقق لقوات ديثواتش (Deathwatch). يشتري السيد دول (Master Doll) شخصياً طاقم كوربوسانت (Corposant Staff) بالكامل باستخدام أمواله الخاصة لا التخصيص العام للميكانيكوس (Mechanicus). ثم يهديها إلى السيد كسور (Master Xor). أحتسي رشفة من كأس من عصير الفواكه غير الكحولي وغير الاصطناعي وأراقب عملية تبادل العناصر والأرصدة وهي تتكشف. إن تجهيزتي أراخني (Arachni-rigs) اللتين أممتهما ستمنحني شيئاً أعبث به لاحقاً ولا يكون شديد الإجهاد مثل هندسة ايه إم إي (AME). بقية هياكل سفن الفضاء ستبقى محلية، بما فيها هياكل الفوضى المستولى عليها والتي ستحتاج إلى تعقيم شامل. سيقوم مرفأ أور (Ur-Haven) بإصلاحها والاحتفاظ بها لأسطول دفاعه، أو الأرجح أنه سيقايضها مع البحرية الإمبراطورية (Imperial Navy)، أو يتبادلها مع فصائل أخرى مقابل كميات هائلة من الموارد أو الخدمات، إذ إن العشر (tithe) القادم للكوكب سُيدفع مرتين مضاعفتين. يبدو الماغوس زيتا-٩ (Magos Zeta-9) مسروراً حتى لو كان السيد دول واللورد دراكيوس يقتنصان برج مدفع أركيوتيك ستارفاير (Archeotech Starflare Lance) ومحسن مستشعر بوابة حرب الزينوس (Xenos Warpgate) على التوالي. أشق طريقي نحو التجمع الرئيسي حيث اجتمعت الشخصيات الرئيسية. في الوقت المناسب تماماً. «الحاكم أارارك (Aarark)، الآن بعد أن انتهت المزايدات، أصبح لدينا جدولنا الزمني. سيستعد أسطولي للمغادرة خلال خمسة أشهر. في ذلك الوقت، سنكون بحاجة إلى مئة ألف بحار وعشرين إلى عشرة آلاف من أفراد الميكانيكوس. سيتعين على الأفراد استيفاء معايير معينة للصلابة الذهنية، والتي يمكننا مناقشتها لاحقاً،» يلقي اللورد دراكيوس عليّ نظرة وإيماءة خفيفة اعترافاً بوصولي. يومئ الحاكم ببطء وهو يستوعب هذا الرقم. مُجرياً دردشة خاصة سريعة مع زيتا-٩ كين (Zeta-9 Kane) عبر النوسفير (Noosphere) باستخدام غرساته. «أعتقد أننا نستطيع تيسير ذلك، اللورد دراكيوس. رغم أنهم غالباً لن يفوا إلا بالمعايير الدنيا لتدريب رجال الفراغ.» «سyفي بالغرض، يمكننا توفير المزيد من التدريب بمجرد أن نكتشف أي فئات من السفن سيُبحرون على متنها.» يقول دراكيوس بابتسامة ساخرة. «أحتاج إلى عشرين ألفاً لتعويض الطاقم المفقود أثناء العبور والقتال. سنغادر في نفس التوقيت تقريباً مع أسطول دراكيوس للاستفادة من شبكة بوابات الإلدار (Eldar). إنه معروف واحد تمكنت من انتزاعه من أنفيال (Anvial).» تضيف المحقق سترايكر (Striker) من مقعدها. «بالطبع، سيدتي المحقة. سيتم ذلك! سنبذل قصارى جهدنا لنجعل الوقت المتبقي لكِ معنا ممتعاً قدر الإمكان. هل هناك أي مسألة أخرى يمكنني مساعدتكِ فيها؟» يسأل الحاكم أارارك بابتسامة مهذبة. أتدخل في الحديث قائلاً: «أنا أستقطب أفراداً لفيلقي (Legio) وأخطط لاستضافة تجارب في غضون بضعة أشهر. نرحب بمشاركة الأفراد الذين يملكون مؤشرات موهبة كامنة كافية أو غرسات. ومع ذلك، سأخضع جميع المشاركين لمعايير تيمبيستوس (Tempestus). التجارب ليست لضعاف النفوس أو قليلي القلوب،» أحذر الحاكم بابتسامة خفيفة. «أيضاً، أعتقد أنني أود الحصول على ما تبقى من أسمهم في شكل أصول مادية منقولة. ويفضل أن تكون على هيئة سبائك، وسأقدم قائمة بالمواد المعنية بناءً على المخزون المتاح لديكم.» «آه، نعم، لن يمثل ذلك مشكلة، سيدتي كافاليريو (Cavalerio). سننشر الخبر حول التجارب ونزودكِ بموادكِ. أعتقد أن اللورد دراكيوس لديه بعض الأسهم المتبقية أيضاً.» يتمتم الحاكم وهو يتفحص لوحه البيانات. «يمكننا مناقشة مدى استعدادك للتخلي عن قبو نبيذك لاحقاً، كورنيليوس،» يقول دراكيوس بضحكة خفيفة، وهو يحرك كأسه بدائرة قبل أن يأخذ رشفة مفعمة بالتقدير. «حسناً إذن، بعد أن تم تسوية ذلك. نخبة! إلى الإمبراطور والإمبراطورية!» يعلن الحاكم أارارك في الغرفة، رافعاً كأسه. «إلى الأومنيسيا (Omnissiah) والإمبراطورية،» أقول، رافعاً كأسي بينما ينضم إلي الجميع. --------------------------------------------------- سارت عملية دمج الطعم السيبراني (Psyber-lure) في هندسة إي إم إي بسلاسة مدهشة، بل وبشكل يدعو للريبة تقريباً. بمجرد أن تم تقديسها بالكامل وتجهيزها بالحواجز السداسية المناسبة، أصبحنا أحراراً في الشروع في المرحلة التالية من الترابط. كان هناك طقوس بالطبع. صغيرة، دقيقة، معظمها رمزية. لكنني لم أكن مستعداً للشعور حين استقر الرابط في مكانه أخيراً. شعر الأمر وكأن خيطاً، رابطاً نفسياً خافتاً، يربط إي إم إي بي. خفياً في الوقت الحالي، لكن الملفات تشير إلى أنه سيزداد قوة بمرور الوقت. إن مد الحواس النفسية بدلاً من الاعتماد على النوسفير بدا غير طبيعي في البداية، مثل محاولة تذوق اللون. أما إي إم إي، وبطبيعة الحال، فقد أحبت ذلك تماماً. لقد أطلقت عليه اسم «رابطنا المميز للغاية»، بذلك النوع من الحماس الذي لا تستطيع إظهاره إلا عندما نكون وحدنا. الوعي الذي تمنحه لي هو... ساحر. حتى بدون الغرسات، تمتد حواسها الطبيعية إلى ما هو أبعد بكثير من الطيف البشري -الأشعة فوق البنفسجية، وتحت الحمراء، والتدفق المغناطيسي، وجسيمات الغلاف الجوي. إنها لا ترى فحسب، بل تحلل، وتصنف، وترسم خريطة لكل متغيّر في نطاق عشرة أمتار وكأنها غريزة. لكن هذه ليست سوى البداية. بفضل غرساتي، أستطيع تحليل المزيد من المعلومات، ودفعها أبعد، والقياسات الجاذبية، وشذوذات الحين الضعيف. عندما تركز، يمكنها قراءة التذبذب الكمومي بالطريقة التي أقرأ بها لغة الجسد، وتذوق الإشعاع على النطاق دون الذري. إن إدراكها طبقي، متكرر، و有时候 كثيف للغاية بالسياق المتداخل لدرجة أن الانغماس في تدفّقها يبدو وكأن المرء يقع في هاوية فركتالية. وم مع ذلك... لا يزال هناك ما لا تراه. بعض الإشارات مدفونة أعمق من اللازم، أو تعمل وفق مبادئ ليس لدينا الكلمات لها أو الغرسات المناسبة لتحليلها. أستشعر ذلك عند أطراف تلامس عقولنا، صدى لوعي ليس لها، وليس لي، وليس خاملاً تماماً. يجهد الرابط قليلاً تحت هذا الضغط. ليس بشكل خطير -فقط بما يكفي لتذكيرني بما هي عليه. أثر من العصر المظلم. آلة صُنعت بأيدٍ لم يعد بإمكاننا فهمها. مع استقرار الرابط، يتحول تركيزي، حتماً، إلى اللغز. تلك التحفة الصغيرة المزعجة. على الرغم من أيام الاقتراب المستمر والتجريب، لم أحرز أي تقدم. لا شيء بديهي يكشف عن نفسه، ولا برمجيات فرعية مخفية، ولا همسات نفسية. لذا، أقرر الكف عن معاملتها كتحفة غامضة والبدء في معاملتها لما هي عليه غالباً، آلة، بقواعدها الفريدة الخاصة. أقرر مقاربتها كعالم منطق (Logis). في المِصْهَر، أضع اللغز على حامل. البصيرة اللاشعورية الوحيدة التي اكتسبتها حتى الآن هي اليقين الغريزي بشأن الاتجاه الذي ينبغي أن يشير إليه الهرم العلوي؛ إذ يبدو أنه يجب أن يواجه الأعلى. لذا، سأبدأ من هناك. أرتب مصفوفة أسبكس (Auspex) دقيقة حول اللغز وأتصل بشبكة حواسيب السفينة (cogitator network). «سنرسم خريطة الهرم العلوي،» أتمتم، لنفسي وإي إم إي في الغالب. «سجلي كل الرموز على الأوجه الأربعة لكل عملية معلجة أقوم بها. لنفعل هذا.» تزقزق إي إم إي تقديراً، وأبدأ. أولاً، أؤسس خطاً أساسياً -أسجل كل رمز على كل وجه في تكوينه الأصلي. ثم أُدير الطبقة العليا مرة واحدة، وأعيد الضبط، وأكرر. ببطء، وبمنهجية، أبدأ في تجميع قاعدة بيانات للرموز ومواضعها المتغيرة، حريصاً على عدم لمس أي منها مباشرة. لا اضطرابات حتى الآن. مجرد بيانات. لكن كلما نزلت عبر الطبقات القابلة للتدوير، تنفجر البيانات. الرموز لا تتغير فحسب، بل تتبدل، اعتماداً على كل من عملية التعديل والتكوين الأصلي. إنها أسية. تساعد إي إم إي في إدارة الملفات المتنامية، وقريباً أتواصل مع ساي (Sci) للحصول على دعم إضافي للمعالجة. تمر الأيام دون أن أدرك ذلك تماماً. يمر كهنة التقنية والماغوس أحياناً عبر المِصْهَر، ويراقبون في صمت بينما أحلق فوق اللغز وأنا أتمتم لنفسي، ضائعاً تماماً في الأنماط. لا أحد يقاطعني. وسواء أكان ذلك مجاملة، أم خوفاً، أم شيئاً آخر، فلا يمكنني الجزم. أخذ استراحة لأرتوي وأتنهد وأنا استند للخلف. «إي إم إي، قومي بتجميع قائمة بجميع الرموز التي تظهر عبر أوجه متعددة. ساي، اعزلي أي أنماط متكررة أو حلقات بناءً على المعالجات. سأعمل على إعداد معجم رئيسي لمجموعة الرموز.» تنتهي ساي أولاً. بشكل مخيب للآمال وغير مفاجئ، لا تجد سوى القليل جداً مما يستحق الذكر. أما بيانات إي إم إي، فهي مختلفة. يظهر رمز واحد بشكل متكرر أكثر بكثير من أي رمز آخر. يتكرر بعد معالجات محددة. إن تكراره مستحکم إحصائياً ليكون مصادفة. وهو رمز أعرفه. عنخ (Ankh) الثرايا (Triarch). أعصر ذهني بحثاً عما أذكره عن العنخ. عنخ الثرايا، الرمز الملكي القديم لإمبراطورية النيكرونتير (Necrontyr) الموحدة والذي استخدمته كل سلالة نيكرونية حالية. بل إنه يسبق حرب السماء (War in Heaven). أتجمد في مكاني. «ما الذي تفعله هنا إذن؟» أتمتم، محلقاً إياه يلمع بشكل خافت على أحد أوجه اللغز. أضغط على الرمز. يتلاشى. ألاعب اللغز مرة أخرى فيظهر في مكان آخر. وجه آخر. طبقة أخرى. أضغط عليه مرة أخرى. هذه المرة، يصدر اللغز نبضة ناعمة من الضوء الأزرق. خفية، لكنها لا تُخطئ. تتسع عيناها. بحذر، أُلوي الهيكل مرة أخرى، وأستمر في البحث. يعود العنخ للظهور، في موقع آخر. ضغطة أخرى، نبضة أخرى. يتسارع نبض قلبي معه. باستخدام البيانات التي جمعناها، أُنشئ خريطة لكل ظهور معروف للعنخ. إنه لا يتجلى إلا على الهرم العلوي، ولكن نظرياً، يمكن أن يظهر في أي من فتحات الرموز. في كل مرة أضغط فيها على أحدها بالتسلسل، تتشدد الإشارة، وتنمو النبضات المرئية لتصبح أكثر سطوعاً وأطول أمداً. كل نجاح يشجعني على الاستمرار. والأهم من ذلك، بمجرد الضغط عليه، لا يعود العنخ للظهور، حتى لو كررت نفس المعالجة تماماً. يبرز نمط. مسار. أتعلم بالطريقة الصعبة أن الضغطة على الرمز الخطأ تعيد ضبط التسلسل بأكمله. بابتسامة مجنونة قليلاً، أبدأ من جديد. أفقد تتبع الوقت، مرة أخرى. أجد العنخ، مراراً وتكراراً، متنقلاً عبر التواءات شديدة التعقيد، مع الحرص الشديد على عدم لمس أي شيء آخر. يُستكمل الوجه الأول ويصبح مظلماً تماماً بمجرد أن أكمل التسلسل. يتبعه الوجه الثاني بعد فترة ليست طويلة، ثم الوجه الثالث. يصبح استدعاء العنخ أصعب في كل مرة. يمر يوم كامل قبل أن أصل إلى الوجه الأخير. تطلق إي إم إي صفارة تحذير القرب وتزمجر. أرفع نظري وأنتفض. السكون في الحركة (Stillness in Motion) يحلق فوقي، قريباً جداً. يراقبان بصمت، وكأنه يحكم علي تقريباً؟ «اضغط عليه،» يهمس. أتردد. لقد تجمع آخرون، كهنة التقنية، أتباع، بضع عشرات من المتفرجين الفضوليين. إنهم جميعا يحافظون على مسافة محترمة... عداه هو. بعضهم يرمقونه بنظرات حارقة، لكنه لا يلاحظ أو يهتم. بتنهيدة، أضغط على العنخ المتوهج الأخير. يتحول الهرم إلى اللون الأسود. ليس مجرد عتمة، بل أسود حقيقي، مثل الفراغ بين النجوم. ينبض مرة. ثم أخرى. ومرة أخرى، وكل نبضة تأتي أسرع وأسرع من سابقتها. تسري طاقة زرقاء على طول خياطة معدنية لم أكن قد لاحظتها حتى من قبل. يتدفق الضوء إلى قمة اللغز بشكل دائري يتسارع باستمرار -ثم، نقرة تتبعها فحيح. تتوهج الخياطة لفترة وجيزة، ثم تنفتح. ينفتح الهرم كالزهرة، متفتجاً في أربعة أجزاء مثالية. في الداخل... لا شيء. لا كتلة. لا طاقة. لا حضور نفسي. يقرأ جهاز الأسبكس الخاص بي صفراً من كل النواحي. لكن عيني تقولان غير ذلك. هناك شيء هناك. خافت. مثل قطعة من الأيروجيل (aerogel). شفاف وشبيه بالشبح. يستقر في المنتصف، بالكاد يزاحم الهواء من حوله. تقارير مستشعراتي تفيد... بالفراغ؟ مثل قطعة صلبة من لا شيء. قطعة من الفراغ. لا يقول السكون في الحركة شيئاً. إنه يراقب فقط. أمد يدي وفي اللحظة التي ألمسه فيها، يفرقع، مختفياً فقاعة صابون. ترتد صدمة عبر ذراعي وعبر حراشف درعي القوي المركزة على ظهر يدي. أطلق تنهيدة حادة وأسحب يدي بشكل غريزي. وحينها أشعر به. دغدغة على حافة وعيي. اعتراف... بلا كلمات. ليس رسالة، بل ومضة خاطفة من اعتراف فضول بوجود خانق قوي. أنظر إلى أسفل وأسحب حراشف درعي. ظهر على ظهر يدي اليمنى عنخ فضي يحيط به هالة دوارة فركتالية. جلدي غير ممزق، بل متغير اللون فقط، ولكن وفقاً لمسحاتي فهو بطريقة ما لم يتغير تماماً على المستوى الخلوي. يتحدث السكون في الحركة أخيراً. «كل هذا الوقت... لتوصيل علامة؟» يرجع رأسه إلى الخلف ويشرع في القهقهة. يعلو الصوت من التسلية إلى المرح، حتى ينفجر في ضحك عارم وعويل. ينغلق الهرم الفارغ حقاً الآن على نفسه، أملساً وصامتاً. أحدق في يدي. «علامة؟ لأجل ماذا؟» أتمتم. «علامة من؟» السكون في الحركة لا يزال يضحك. منحنياً بينما يققه ويعيل نحو السماوات. لكن الإجابة كانت بالفعل تشق طريقها بالمخالب إلى مقدمة عقلي. لقد وُسمتُ. بواسطة ماغلا دروث (Mag'ladroth)، تنين المريخ (Dragon of Mars). --------------------------------------------------- إن موجة الذعر الأولية طاغية لدرجة أن غرساتي تضطر للتدخل. مثبطات عاطفية طارئة تُفرغ في مجرى دمي قبل أن أفقد السيطرة الحركية. تستشعر إي إم إي الارتفاع المفاجئ في حالتي العقلية وترفرف بقلق نحو يدي. تمر مستشعراتها فوق السطح، محاولة تحليل ما تعجز عنه خاصتي بالفعل. تعود خاوية الوفاض وهو ما يشكل سبباً إضافياً للقلق. ألوح بإحدى شفرات الشجيرات (dendrite blades) الخاصة بي. بالكاد ترتجف يدي وأنا أقطع شريحة رقيقة من الجلد حيث تستقر العلامة. تتدفق روبوتات الدم التلقائية (autosanguine nanites) في جسدي على الفور لتغمر الموقع، مصلحة الشق بعد إحداثه بوقت قصير جداً. لكن النتيجة لا تخطئها العين. الأنسجة المزالة نظيفة، لا توجد علامة عليها، لا يوجد تغيير في اللون، لا شيء. العلامة موجودة هناك فقط، بدقة، وبشكل مثالي، على اللحم المجدد. لا بد أن شيئاً ما في وضعيتي يتغير، فتتغير الأجواء في الغرفة من الفضول إلى القلق، وأشعر بأن انتباه الغرفة يعيد تركيزه. «أيتها القائدة (Princeps)؟! هل أنت بخير؟» يقطع صوت الماغوس غيرترود (Gertrude) الهمسات وهي تشق طريقها عبر الحشد. «أنا... لا أدري؟» أعترف، ناظراً بجانبي نحو السكون في الحركة، الذي بالكاد يتعافى من انهياره الدراماتيكي. «آه...» ينهج، وما زال صدره يختل بآثار الضحك اللاحقة. «بفضل الملك الضاحك، لقد كان ذلك يستحق الانتظار حقاً.» يعتدل في جلسته بتنهيدة مبالغ فيها وينفض الغبار الوهمي عن كميه. «أيتها الزينوس! اشرح هذا!» تنبح غيرترود، بصوت حاد وميكانيكي يعلوه الغضب المتصاعد. يتغنج السكون في الحركة بمشاكسة. «لقد وُسمت صغيرتكم الثمينة. وُسمت من قِبل ينغير (Yngir)!» يقهقه وكأن الأمر مزحة. «يا له من شرف ملعون. أخبريني، أيتها الطفلة... أهل هذه هي علامة كايلس را (Kaelis Ra)؟» أجز على أسنانني وأهز رأسي. «لا. إنها... التنين.» يميل رأسه المقنع، مخترقاً الفضول التسلية. «ملك الفراغ (Void Monarch)؟» يردد، بخشوع تقريباً. «يا للذة. ما هي الألعاب التي تُحاك؟ مهمة؟ خدمة؟ ماذا يمكن لشظية من ملك نجم محطم أن تريده من مونكيه (Mon'keigh)؟» يتساءل بصوت عالٍ. تبدأ الرسائل في التدفق. السيد دول. السيد كسور. آخرون أثق بهم. تنتشر الأخبار بسرعة على متن سفينة مثل هذه. أرد باقتحام على الجميع باستثناء واحد. يحصل السيد دول على شيء أقرب إلى الحقيقة. «لقد وسمني كيان نيكروني قوي. الغرض مجهول. العلامة غير قابلة للإزالة. من المستبعد أن يساعد البتر. لا توجد معلومات إضافية متاحة في الوقت الحالي. بيانات محظورة بأولوية أوميغا.» أقوم بتشفير الرسالة بأعلى درجة ممكنة. لا تزال غيرترود تداوم التحديق في السكون في الحركة بعبوس حائر. «نجم ماذا؟» «غيرترود،» أقول بهدوء، وعيناي تلتفتان نحو المراقبين المتجمهرين. «لكس ميكانيكوس بروهيبتوريا (Lex Mechanicus Prohibitoria). أولوية أوميغا. بروتوكولات الرقابة. المعرفة المحظورة.» ويُحسب لها أنها لا تتردد، فهي تسحب مسدس إبر من بين طيات رداءاتها وتستعد لاثنين من ميحادنتاتها الطبية (mechadendrites)، اللذين يدوران ليعكسا حركة المسدس. مع إطلاق فحيح خافت، تبدأ قاذفات السهام في إطلاق النار. تضرب جولات المنوم المراقبين الأقرب في تعاقب سريع. تنطلق رشقة من الثنائيات. يتجمد أتباع التقنية، أولئك الذين يملكون سيبرانيات مناسبة، في أماكنهم حيث تمسكهم غرساتهم. في أقل من دقيقة، تصبح الغرفة هادئة. وحدنا أنا، والسكون في الحركة، وغيرترود نبقى واعين. «أخشى،» تقول غيرترود بهدوء، وهي تسحب حقنة ذاتية من حزامها، «أن تصريحي ليس عالياً بما يكفي لهذا.» ودون دراما ودون شكوى، تجلس وتحقن نفسها بهدوء. ترتخي عيناها وتغلقان بينما يأخذ كوكتيل ختم الذاكرة مفعوله. يصفق السكون في الحركة بأدب. «أه، يا له من أداء رائع.» من كمّه، يخرج إحدى التحف التي جلبها من خزنة دراكيوس ويبدأ في تلويحها. ويتبين أنها آلة موسيقية، شيء أنيق ومقوس وقديم ذو نغمة عميقة وعميقة. وبينما يعزف لحناً بطيئاً ومؤثراً، يلقي نظرة عليّ بعيون متألقة. «أتعرف أفضل جزء في هذه المزحة الرائعة الصغيرة؟» أضيق عيني. «ماذا؟» يسخر مني قناعه وأستطيع سماع الابتسامة في صوتی. «لا شيء من هذا مشكلتي!» يرفع يديه. «أنا لا أهتم! حظاً سعيداً، عزيزتي. عقد صفقة مع التنين! ها!» يضحك. النغمة الأخيرة تظل معلقة في الهواء. بحركة بارعة وانحناءة، يختفي. ليس فقط عن الأنظار، بل من المستشعرات. تزقزق إي إم إي بحنق بينما تؤكد مسح系统的 عدم وجود شيء. لقد رحل. السيد دول والسيد كسور في طريقهما مع فريق رقابة مناسب من فيناتوري (Venatorii) وديبيزيو مانداتي (Divisio Mandati). سيتولان التنظيف، ويعتنيان بغيرترود، ويبدآن في إسكات همسات السفينة. يهيم انتباهي مرة أخرى إلى اللغز على طاولة العمل. لا يزال في يدي. ولا يزال معقداً بشكل مستحيل. أقلبه، ضيقاً عيني. «انتظر...» أتمتم بصوت عالٍ. «إذا كان ذلك داخل الهرم العلوي... فماذا يوجد في النصف السفلي؟» النصف السفلي من الهرم يمتلك مخططاً مختلفاً تماماً من الرموز وليس له عنخ.