لوسيت أند فاوند الفصل 66 — حبار أكل واجبي المدرسي

منظور: نيكول. بعد تمشيط السفينة الشراعية (Galleon) بدقة بحثاً عن آخر مقصورة مخفية، لم يبقَ الكثير لفعله سوى الانتظار. كانت جميع المواد والآثار المستخرجة من الخزائن وحطام السفن داخل الهيكل الضخم تُجمع في مساحة هائلة للتعرف عليها وتقييمها. وبمجرد حصرها، سيتم عرضها في قاعة تشبه المعرض لتصفحها وتقديم العروض عليها من قِبل الشخصيات المهمة. وكما اتضح، يضم ذلك مجموعتي وكل شخص آخر له مصلحة في الغنائم.لقد نجحت في ايجاد وقت لإبلاغ المعلم دُول (Master Doll) واللورد دراكيوس (Lord Drakios) بخريطة بوابة الالتواء. وكما هو متوقع، أبدى اللورد دراكيوس اهتماماً بالغاً ووعد بتقديم عرض عادل لشرائها. كما أوضحت بجلاء أنني سأكون... مستاءة... إذا لم تأمين إحدى فصائلنا تابوت المدمرة من طراز ساتورناين (Saturnine Dreadnought). يبدو دراكيوس مهتماً بمركبات حقبة البدعة (Heresy-era)، وكذلك الكابتن بولار (Captain Bolaar)، إلا أن كلاً من دُول والميكانيكي المحليّ يسيل لعابهما لتقديم عروضهما على التصاميم الأندر.في غضون ذلك، ظلَّت "السكون في الحركة" (Stillness in Motion) تتأرجح بين مرافقتي والتجوال في المحطة، وسفينة دريك (Drake)، وشادو (Shadow). نحن متأكدون تماماً أنه سرق شيئاً من مكتبة الأجانب (Xenos Library)، لكننا لم نكتشف ماهيته بعد. وقد قام المحقق بعدة محاولات متحفظة لوضع علامة تعقب عليه، دون جدوى.ومع وفرة وقت الفراغ أكثر من المتوقع، انتهى بي المطاف بالعودة إلى هالو ألفوس (Halo Alphos)، حيث يستضيف الماغوس زيتا-9 كين (Magos Zeta-9 Kane) مؤتمراً لمناقشة خطط هياكل السفن، بغض النظر عن الجهة التي ستؤول إليها ملكيتها. وحضر المعلم دُول والعديد من الماغوس، إلى جانب حشد من كهنة التكنولوجيا (Tech-Priests) والخبراء (Adepts) الذين راقبوا بصمت من الخطوط الخلفية.وأثناء تصفحي لملفات البيانات التي جمعتها الفرق، لاحظت تناقضاً. "الماغوس زيتا-9، أيمكنني طرح بعض المقترحات للنظر فيها؟""الأميربس كافاليريو (Princeps Cavalerio) تمتلك الكلمة. تفضلي،" أعلن زيتا-9، مؤوماً برأسه لي بخفة. فاستدارت نحوي جميع الأعيان، الحيوية منها والآلية."طرادة المجزرة (Carnage-Class Cruiser). يجب أن تتخلى عن أي فكرة لإصلاحها. ركز على إنقاذ المكونات الأساسية، وتحديداً بطاريات البلازما من طراز ريزا (Ryza)، ومحرك طرادة الحرب الجوفية (Jovian Warcruiser)، وغرف جوقة التخاطب عن بُعد المعقدة. وقم بخرت الباقي. لقد تحولت روح الآلة الأساسية فيها إلى روح خبيثة ومعادية للبشرية. وارجح أن يكون ذلك هو سبب تفكك السفينة."يسحب الماغوس زيتا-9 البيانات ذات الصلة على شاشة الطاولة المجسمة الكبيرة ويومئ لي للاستمرار."أما بالنسبة لطرادة المعركة الطويل (Long Serpent)، فبما أن فريقي تولى الفحص الأولي، فمن رأيي أنها تستحق الإنقاذ تماماً. ومع ذلك، فهي مدفونة في عمق الهيكل وستتطلب إعادة بناء واسعة للمقدمة. وسيكون العثور على مدفع نوفا (Nova Cannon) بديل شاقاً. هذا مشروع طويل الأجل. بالإضافة إلى ذلك..." رفعت يدي استباقاً لحركة بعض الماغوس. "...عليكم النظر في إزالة برج الرمح."قمت بتوسيع عرض الطاولة المجسمة، مستعرضة مخططاً مجسماً للسلاح."رمح ستارفلاير (Starflare Lance) الأثري. بصرفار النظر عني وعن الماغوس، أشك في أن لدى أي شخص هنا الصلاحية للوصول إلى بياناته الكاملة. هذا السلاح relic من عصر تكنولوجيا الظلام. إنه يعمل بشكل مختلف عن الرماح الحديثة - حيث يثبت الشعاع على الهدف لفترات مستمرة، كاتماً الهياكل بدلاً من إطلاق مقذوف اختراقي واحد."يتغير المخطط المجسم، معروضاً ملف الطاقة."تظرياً، يبلغ مداه الأمثل سبع وحدات فراغية (VUs). وهذا أفضل هامشياً من رمح فايدسندر (Voidsunder Lance) أو تايتانفورج (Titanforge)، لكنه يفتقر إلى ضررهما الهائل الأولي. والأهم من ذلك، أنه يستهلك طاقة ومساحة برج تعادل بطارية رمح قياسية، وليس مجرد حامل واحد."أخذت أتصفح البدائل المتاحة للأبراج على الشاشة. "إنه يتطلب أطقم متخصصة، وإجراءات صيانة غامضة، وبروتوكولات مدفعية متقدمة. إذا كنتم تنوون الاحتفاظ بطرادة لونغ سيربنت (Long Serpent) وتعديلها كمركبة اشتباك قتالي، تقترب إلى مديات قتال السكاكين، فأنصح باستبدالها. وإذا كنتم تحولونها إلى مركبة مشاكسة بعيدة المدى أو قناصة، فأنصح باستبدالها أيضاً."شبك الماغوس زيتا-9 يديه متأملاً. وأومأ المعلم دُول برأسه، متتبعاً منطقي بوضوح."والآن، فيما يتعلق بالسفينتين المندمجتين، فئة يونيفرس (Universe-Class) وفئة جولياث (Goliath-Class). إن خطة الاسترداد الحالية مفرطة في التفاؤل. ركزوا على واحدة. وتوصيتي هي فئة جولياث، إذ يمكنكم استخدام مصنعها (Manufactorum) لإعادة تدوير المواد في الموقع. وتجريد الأخرى من قطع الغيار."تبادل العديد من كهنة التكنولوجيا النظرات في حيرة."لماذا؟" سأل أحدهم أخيراً. "فئة يونيفرس قابلة للإنقاذ.""ابتسمت. "لأن هناك شيئاً أغفلتُموه. إن محرك لاتيه فئة 2a (Lathe-pattern 2a) السليم ومحرك الالتواء ألبانوف-1 (Albanov-1) على متن يونيفرس متوافقان تماماً مع السفينة الشراعية الفضائية من فئة كونكويست (Conquest-Class Star Galleon).""يتصلب زيتا-9. وتلمع عيناه الحمراوان بينما يسحب المخططات بسرعة."السفينة الشراعية قابلة للإنقاذ. الطوابق السفلى تحتاج إلى إصلاحات، نعم، لكن نقل المحرك من يونيفرس يساعد أيضاً في حل مشكلة روح الآلة الأساسية المتقلبة لديها. ومع المحرك الجديد، يمكنكم استبدال أو دمج الروح تماماً مع روح يونيفرس الأكثر استقراراً ورزانة."أشرت نحو الشاشة. "اعترافاً بالحق، سيتطلب محرك فئة النقل تعديلاً لموازنة الطاقة. وإذا بدا ضعيف الطاقة، يمكن بسهولة تحويل إحدى الحصور المخفية إلى بنك مكثفات أو مفاعل ثانوي. يلغي هذا النهج تكلفة ووقت البحث عن محرك جديد ونواة التواء. بالإضافة إلى ذلك، فإن خردة يونيفرس تمنحكم قارب ليمبيت (Limpet)، ومكونات قابلة للاستخدام، وثروة من المواد القابلة لإعادة التدوير."يقوم الماغوس زيتا-9 بحساب الأرقام مباشرة على شاشة العرض المجسمة. وينخفض وقت الإنقاذ المتوقع للسفينة الشراعية من ما يقرب من عقد كامل إلى أقل بقليل من عامين. وتهوي تكاليف المواد إلى النصف تقريباً."بهذا تنتهي أفكاري حول الأمر،" قلت بأدب بينما أستند إلى الخلف.موجة من الثرثرة المتحمسة تسري في الحجمع. والمعلم دُول يقوم بالفعل بالتدقيق الثلاثي في ادعاءاتي."أمر ذكي،" علق قائلاً. "قليلون هم من عناء التحقق من التوافق المتبادل بين محركات فئة النقل هياكل القتال الأقدم، لا سيما عبر فئات السفن المختلفة. لكن الأميربس محقة. محركات البلازما والالتواء متوافقة تماماً مع تعديلات طفيفة."يومئ الماغوس زيتا-9 بحزم. "مؤكد. إعادة تدوير ونقل المكونات من يونيفرس إلى السفينة الشراعية هو الخطة الأساسية للمضي قدماً، ما لم تظهر اعتراضات أخرى. الباب مفتوح للنقاش."------------------------------------------لم يعترض المعلم دُول على طلبياتي المجزأة للأدمانتين (adamantine)، والسيراميت (ceramite)، والمواد المختلفة اللازمة لصنع نظام الحركة أحادي المونومير (monomer motive system). لذا لا يسعني إلا أن أفترض أنه يدعم نواياي في إحياء هيكل المدمرة ساتورناين (Saturnine dreadnought). وحتى إن لم نمتلكه بعد، فيمكنني القيام بالتحضيرات.ربما تكون الأرجل الأقرب هي تلك الخاصة بطراز كونتيמتور (Contemptor)، ولدينا هذا المخطط بفضل الأخ سيلفرفوري (Silverfury). وإذا قمت بتكبيرها قليلاً وأضفت ترقيات المونومير، وأعدت تصميم القدمين، وأضفت تصفيحاً إضافياً، فيجب أن تنجح.أعرف كيف يجب أن يبدو المدمر، رغم أن واقيات الكتفين ستكون معقدة. وأغلبها يتمثل في معرفة كيفية اكتشاف مجالات حيود الحرارة (Thermal Diffraction Fields) ومزامن الانتقال الآني (Teleportation Synchronisers) وكيفية حشرها تحت ألواح الحماية الضخمة.الأسلحة، ما لم نجد بعض الآثار المناسبة، سيتعين استبدالها. أسلحة التفكك تفوق قدراتي الحالية بدون وجود وثيقة تقنية (STC) لها. قصف البلازما... أو أي سلاح بلازما كبير آخر يمكن ابتكاره على الأرجح. شيء يشبه قبضات طاقة تيليمون كايستي (Telemon Caesti Power Fists) مع أجهزة إسقاط بلازما مدمجة، ربما؟يُقطع تأملي عندما يظهر المهرج في مساحة عملي.أرمي نحوه برغياً للتأكد من أنه هو حقاً جسدياً وليس مجرد صورة مجسمة. وعندما يرتد عنه، أطلق تنهيدة، "أيمكنني مساعدتك؟" أتساءل، وليس للمرة الأولى، كيف ينجح في الدخول إلى هنا مراراً دون أن يُطلق عليه النار."نعم،" يجيب بتهكم."أيمكنني مساعدتك في أي شيء آخر غير حل اللغز فتحه لنرى ما بداخله؟" أوضحت وأنا أدير عيني بملل."ممم... لا،" يصرح بكسل."حسنًا... أترغب في مقابلة شيء مثير للاهتمام؟ أتوقع أن لديك فرصة بنسبة سبعة عشر بالمائة للبقاء على قيد الحياة إذا ظللت حياً لأول ثلاثين ثانية؛ وتتضاعف إلى أربعة وثلاثين بالمائة بعد دقيقة!"تتوقف "السكون في الحركة" وتحدق في، بلا حركة، في صمت، في حيرة. "مقابلة من؟""لدي رجل حديدي (Man of Iron) محبوس في وحدة ركود (stasis unit)،" قلت دون أن أرفع بصري عن مكتبي.ينتابني انطباع واضح بأن "السكون في الحركة" يعيد تقييمي بعد تلك العبارة. "...سأرفض. تلك متعة واضحة أود تجنبها. طاب يومك." يمشي بخطى حثيثة كأن لديه ما هو أفضل ليفعله، وبعد التفافه حول زاوية، يختفي من على أجهزة الاستشعار الخاصة بي. لقد كان ذلك قراراً حكيماً من جانبه. أنا متأكدة تماماً من أن كبرياء (Pride) سيكون في قمة السعادة للانغماس في تحدي قتل فرد وحيد (Solitaire).------------------------------------------------لعلم بعد أيام قليلة أن الحاكم قد ابتكر نظاماً ذكياً للمزايدة وحول الأمر برمته إلى حدث. سيتم المزايدة على العناصر الأقل قيمة مع وجود قيمة شراء فورية بناءً على تقييمها، بينما سُيسمح للعناصر ذات القيمة الأكبر والندرة المتزايدة بالمزايدة التصاعدية على مدار الحدث الذي يستمر ثلاثة أيام. وستتوفر أسماء الأفراد أو الفصائل التي وضعت كل مزايدة وقيمة أعلى مزايدة حالية على كل عنصر. ويُسمح للأفراد الذين يقومون بالمزايدة باصطحاب مجموعة صغرى من المستشارين، ويفضل ألا تتجاوز عشرة أفراد. لقد تلقيت رسالة شخصية مهذبة للغاية من الحاكم.إلى الأميرة المبجلة لبيت كافاليريو، الأميربس العليا لفيلق تيمبيستوس (Legio Tempestus)، المباركة من الأومنيسيا (Omnissiah) وملك الآلة.بأقصى درجات الاحترام والامتنان، أقدم ترحيبي بكم وبحاشيتكم المبجلة كضيوف أُعزاء على الإدارة الكوكبية. إن حضوركم للمؤتمر القادم يُعد امتيازاً وشرفاً عظيماً لهذا العالم المتواضع.ومع ذلك، أرجو تفهمكم لطلب بسيط ولكنه دقيق. إن طبيعة هذا التجمع هي الدبلوماسية واللطف، وتهدف نحو اطمئنان وحسن نية النبلاء المحليين والبيوت التجارية. وبالنظر إلى حضور بعض... الممثلين البارزين للنحقيق (Ordo)، الذين يحظى حضورهم وحده بوزن معتبر في الغرفة، أرجو بتواضع أن تنظروا في الحد من العرض العلني للأصول العسكرية داخل القاعة.يُقدم هذاطلب حصرياً بروح الحفاظ على جو مواتٍ للنقاش، والاطمئنان، وفن الإقناع اللطيف بين النبلاء، الذين، ويا للأسف، يتمتعون بطبيعة تنزعج بسهولة من وجود الأسلحة الثقيلة والآلات الحربية.أنا أظل، بطبيعة الحال، واثقاً تماماً في تقديركم وحسن تدبيركم. وتفهمكم لهذه المسألة محل تقدير عميق.مع أسمى التحيات،اللورد الحاكم كورنيليوس آارارك (Lord Governor Cornelius Aarark)الحاكم الكوكبي لأور-هافن (Ur-Haven)خادم جلالته الأكثر قداسة، إمبراطور البشريةأشعر بقدر كبير من البهجة وأنا أُري الرسالة لحاشيتي. "انظروا ماذا فعلتم يا بالدوس، لقد أخفتم النبلاء المحليين!" أمازحهم."جيد. الخوف سيمنعهم من التدبير والدسائس،" يرد بالدوس دون أي شعور بالندم."رغم أن بولار ونجوم التنين لديهم مزايدات... فهل سيتخلى أخيراً عن درعه الترمناتور (Terminator armour)؟" أتَساءل بصوت عالٍ."نعم،" يرد الأخ سيلفرواكر (Silverwalker)، "سيهبط بزي احتفالي رسمي. مع بضع أسلحة متواضعة.""أفترض أنه يمكنني ترك معظم الآلات في المنزل. لكن ليل (Lael) ودلتا-A3 قادمان، ولن أذهب بسلاح أقل من المعتاد. ويمكن لشقيقتين تخصان ليل الحضور، ولكن إذا رغب أي منكم في الحضور، فأخبروني. سيكون الأمر في الغالب مجرد تسوقي للمعدات.""سأمتنع، أيها الأميربس، وسأستخدم الوقت للتأمل والتدريب،" يقول الأخ سيلفرواكر مؤوماً برأسه."سأخذ قيلولة،" يزمجر بالدوس وهو يتحرك بثقل."حسنًا... أتوقع أنني سأفتح الفتحات الأخرى لمن يهمه الأمر؟" أتمتم وأنا أهز كتفيّ.------------------------------------لم أكن أتصرف متوقعة أن الكابتن فيليكسيس (Felixis)، وكهن التكنولوجيا رايك (Rayke)، وكهن التكنولوجيا L3-3T سيبادرون فوراً بانتهاز الفرصة لمرافقتي لبضعة أيام. كما لم أكن أتوقع أن يحجز فيليكسيس فتحة ثانية ويحضُر فتاة فيلينيد (Felinid) صغيرة رائعة ترتدي رداء مساعد تكنولوجي وتُدعى نيانكو (Nyanko)."أيها الأميربس، هذه ابنة أختي نيانكو. لقد كانت تتدرب تحت إشراف الميكانيكوس على متن المطرقة الصلبة (Adamant Hammer)، ولم أرد تفويت الفرصة السخية التي منحتِناها. وقد أُخبرتُ أيضاً أنك تبحثين عن أفراد موهوبين،" يقول فيليكسيس بأدب.ألقي نظرة على تقييمات نيانكو المتوقعة للمرونة المعرفية، والتوافق مع واجهة الوصلة العصبية (MIU)، والتواصل مع روح الآلة، وهي أقل بكثير من تقييماتي أو رتبة الأميربس، مثل جينتا. ومع ذلك، مقارنة بمتوسط مساعدي التكنولوجيا، فهي عالية جداً. وكميزة إضافية، إذا قمت بضمها بالفعل، فسيكون لدي أخيرًا شخص قصير بما يكفي لألتقي به على مستوى العين ولا يجعلني أنظر لأعلى، إلى أن تنمو قليلاً على الأقل."بيتي يقوم بالتجنيد، ولديها ملامح بوتنشل. والطريق إلى الأمام، إن أرادت سلك هذا المسار، سيكون طويلاً وصعباً، وسيتطلب تدريباً مكثفاً، وتعديلات سيبرانية، وقد يبعدها في النهاية عن الأسطول. ومن المرجح أنها لن تصل إلى رتبة أميربس تايتان، لكن درجاتها وموهبتها تجعلها مرشحة لتكون موديراتوس (Moderatus) جيدة أو قائدة فرسان إن اجتازت التدريبات المطلوبة، وهو أمر بعيد كل البعد عن الضمان،" أحذرهما كلاهما. تبتسم الصغيرة نيانكو لي بإشراق وتخفض رأسها، بينما ترتعش أذناقطها السوداوان بلطف."يمكنك المراقبة وطرح الأسئلة أثناء تصفحنا للعناصر. فقط تذكروا أن تكونوا محترمين، مهذبين، وتراعوا آداب السلوك. سيكون هناك عدد غير قليل من الشخصيات الرفيعة المستوى حاضرة،" أقول بينما نخرج من المصعد الرئيسي.تم تنظيف المنطقة بدقة وعرضت العناصر بترتيب أنيق متناثرة عبر المساحة الكبيرة المحفورة. أمشي متجاوزة الحراس، مشيرة لمجموعتي بالاتباع."أيتها الليدي الأميربس،" يحييني مساعد بانحناءة عميقة ويقدم لي لوحة بيانات (dataslate)."تحتوي هذه اللوحة على معلومات حول العناصر المختلفة بناءً على تقييمها. وفي حين يمكنك الوصول إلى الكتالوج بأكمله عبر شبكة النوسفير (Noosphere)، يمكن لمن في حزبك تصفح العناصر الموجودة على الجهاز اللوحي هنا أو في إحدى محطات الحوسبة المخصصة. وبينما لا يزال المجموع النهائي قيد الإحصاء، سيتم تحديث حصص المزايدة المقدرة الخاصة بك وعرضها بداخله. يرجى التصفح والمزايدة كما ترين مناسباً. وقد أعد موظفونا مرطبات ومقبلات مجانية. وتشكركم أور-هافن على خدمتكم."أخذت اللوحة بإيماءة ووصلت إلى رابط النوسفير بداخلي لمزامنته مباشرة قبل تسليمها إلى ليل. "أشجعكم جميعاً على أخذ لحظة للحصول على مشروب وتناول الطعام. لقد حرص الحاكم على مشاركة بعض التخصصات المحلية والمأكولات الفاخرة لأور-هافن. وبمجرد توجهي إلى أرض المزايدة، أتوقع أن أبقى هناك لبعض الوقت. لقد سمعت أن النبيذ جيد جداً، لكن يرجى الامتناع عن الإفراط،" أقول بابتسامة ماكرة.أنتظر بضع دقائق بينما يحصل رفقاء الليلة على وجباتهم الخفيفة. الصغيرة نيانكو مسرورة بنوع من المعجنات المنتفخة وقد حصلت على طبق كامل. بينما تحث ليل الشقيقتين بذكاء على تناول الطعام. ولا يزال لدى L3-3T ورايك لسانيهما، لذا فهما يشاركان بسعادة.ألمح الحاكم وهو يتبادل المجاملات مع قطيع كامل من نبلاء أور-هافن مرتدين ما لابد أنه نسختهم من الملابس الفاخرة وأحدث صيحات الموضة. يبدو الأمر لي في الغالب وككومة سخيفة من الكشكشة. ولدى المحقق حاشيته، ويستغرق الأمر مني بضع دقائق لمعرفة أي من الأفراد هو القاتل المحترف (Callidus). اللورد دراكيوس ومجموعته يتواجدون في الساحة بالفعل. والمعلم دُول والماغوس في طريقهم.أبحث بسرعة عن تابوت المدمرة في الدليل وأومئ برأسي، مطلقة همهمة مسرورة عندما أجد أن اللورد دراكيوس قد وضع بالفعل عرضاً عادلاً له ولخريطة بوابة الالتواء، كما اتفقنا. وهو ينوء بإهداء الهيكل لنجوم التنين، وفي الوقت الذي سيحتفظون فيه بالمنتج النهائي، نعلم جميعاً أنني ستكون الشخص الذي يعبث به.بمجرد تجمع الجميع معاً مرة أخرى، أبتسم: "حصحص الحق، يبدو أن لدي ثروة صغيرة لإنفاقها. إذا رصدتم شيئاً مثيراً للاهتمام أو اعتقدتم أنه قد يكون ذو قيمة لي، أو لبيتي، أو لطاقمي، فلا تترددوا في التحدث. أتطلع لسماع مبرراتك.""يا سيدتي... كم لديك لتنفقيه؟" يسأل فيليكسيس بتردد."حسنًا... لدي حصة واحد بالمائة من إجمالي الحصيلة، والتي تشمل التقييم بأكمله لهيكل الفضاء (Space Hulk)، من المواد الخام، وهياكل السفن، والمعدات، الآثار، والقطع الأثرية، وقيمة البيانات التي استردناها، وبقايا سفن العدو. لذا في الوقت الحالي... القيمة تقارب قيمة فرقاطة متواضعة ومجهزة بالكامل وبطاقمها. ومع ذلك، يعتمد الأمر برمته على التقييم النهائي للعناصر هنا، لذا إذا بيعت العناصر بشكل صارخ فوق المزايدة أو تحتها، فإن المجموع النهائي يتذبذب. يجب أن يثبت هذا النظام أنه ممتع للغاية،" أقول بينما يحدقون جميعاً في، محاولين جاهدين استيعاب نطاق الثروة التي منحتني إياها نسبة واحد بالمائة فقط."أتريدين البدء بالعناصر الأكبر والأغلى ثمناً والتحرك نزولاً، أم البدء بالصغيرة والصعود؟" أُسائل المجموعة وأنا أشرح. "أكبر العناصر، مثل هياكل سفن الفضاء ومكوناتها، لا يمكن عرضها هنا ولكن سيكون لها منصات تمثيلية في القسم المقابل للمدخل. ولكن جميع المركبات ومجموعات المعدات الكبيرة التي تباع كوحدات ستكون موجودة.""البداية بالكبير أولاً!" تقول نيانكو بحماس قبل أن تتذكر إضافة "من فضلك؟" بعد أن قام عمها بنفض ذيله بخفة.أهز كتفي، "ليكن ما ترين. أنا مهتمة لمعرفة المركبات التي قدم الكابتن بولار عروضاً عليها."نتوجه نحو نهاية القاعة التي تحولت إلى مساحة واسعة تشبه الحظيرة مع عرض المركبات. ونفحص المزايدات ونحن نمضي.يبدو أن بولار قد قدم عرضاً على مركبة ستور رافين (Storm Raven) وناقلات دراكوسان المدرعة (Dracosan Armoured Transports). وقد قدم المحقق، على الأرجح كنائب لفريق ديثواتش (Deathwatch)، عرضاً على دراجات أوترايدر (Outrider bikes) كمجموعة. لا توجد عروض على ماستودون (Mastodon) حتى الآن، ولكن يرجع ذلك على الأرجح إلى القيمة العالية للعنصر. أتوقع أن تكون واحدة من أكثر العناصر تنافسية في وقت لاحق. وقد وضع اللورد دراكيوس عرضاً ليس فقط على سرب إيثيون الثقيل الحارس (Aethon Heavy Sentinel Squadron) بل وأيضاً على جميع مركبات مالكادور (Malcadors).تتواجد مركبة روكغريندر (Rockgrinder) أيضاً في قسم المركبات، رغم أن قيمتها أقل بكثير من معدات حقبة البدعة.أتوقف أمام منصة دروع الفراغ التابعة لـ سولار أوكسيليا (Solar Auxilia void armour) ثُم، بنظرة عابرة إلى ليل، أضع العرض الافتتاحي للحزمة بأكملها وقسمي البنادق واللهب من المعدات القتالية."أيها الأميربس؟" تنطق ليل، وتبدو غير مرتاحة."ماذا؟ أعتقد أن تكسية سيكوتاري (Secutarii) بمهدات سولار أوكسيليا جيدة بنفس القدر، إن لم تكن أفضل من عدتهم القياسية. لا، أنا أعلم أن درع الفراغ المعزز جيد بنفس القدر، والبدلات الثقيلة أفضل من درعهم النموذجي،" أقول بابتسامة خفيفة.تتوقف ليل، وتفكر لبرهة قبل أن تومئ وتطلق تنهيدة، "إذا كنت ترين أنها تستحق الاستثمار... فشكراً لك.""لا تشكريوني بعد، فهذا مجرد عرض افتتاحي. قد تتم المزايدة علينا وشرائها،" أقول، مما يثير سخرية مسلية من ليل."أتحسبين حقاً أن أحداً هنا سيجرؤ على المزايدة فوقك، سيدتي؟ عدد الأفراد الجريئين بما يكفي للقيام بذلك يمكن عدّه على أصابع يد واحدة، وكلهم يريدون البقاء في رضاك، واثنان منهم حليفان مباشران لديهما حوافز لتجعلي تفوزين. أترى أحداً يزايد فوق المحققة؟" تشير نحو المسافة، وأرفع نظري إلى السجلات. إنه لأمر مثير للفضول بعض الشيء أن العنصر الوحيد الذي زادت عليه المحققة لم تتم المزايدة عليه. لا يزال الوقت مبكراً في الحدث، لكنه أمر مريب.أثناء التمرير عبر العناصر الفردية الأصغر، ألاحظ أن بعض المسدسات الأندر المعروضة تُركت بلا مزايدات. أعتقد أنني أتلقى رشوة. ولا يعني ذلك أن هذا يمنعني من وضع عرض سخي على مسدس جاذبية (Grav pistol) جميل صغير. سيكون إضافة رائعة لمجموعتي.لا شيء من المركبات الأخرى المعروضة يلفت انتباهي. وضع دراكيوس عرضاً ضعيفاً على مدافع وايفرن (Wyverns) التي وجدتها. اكتشف شخص ما يخوت صيد عانت من الأيام الصعبة. وقليل من العربات الصغيرة (buggies)، الدراجات، سيارات الأرض القياسية، وما شابه.ننتقل إلى العناصر الفردية التي تم تقييمها ومنحها قيماً عالية بسبب الندرة أو عوامل أخرى مساهمة، وتصبح الأمور مثيرة للاهتمام.أجد نفسي واقفة أمام شاشة عرض، أطيل التحديق بها بينما أتأمل العنصر. زوج من منصات أراخني (Necromunda Arachni-rigs) التابعة لنكروموندا، وكلاهما به بعض الضرر، لكن هذه ليست مشكلة بالنسبة لي. أحدهما هو متغير القفز، والآخر هو القياسي. بقدر ما يتعلق الأمر بمنصات السيرفو، فهما لطيفان للغاية. بالتفكير في الامر، من المرجح أن يستفيد جينتا كثيراً من منصة سيرفو مثل هذه."أيها الأميربس، لقد كنت تحدقين في تلك البدلة المكسورة لفترة من الوقت، نيا،" تسأل نيانكو، "لماذا؟""حسنًا، العناصر نادرة إلى حد ما ومفيدة في القتال ولأغراض نفعية وصناعية أكثر. تُعرف هذه المنصة الخاصة ببدلة سيرفو أراخني. أفكر في الحصول عليها، حتى إن لم أستخدمها أنا، فقد يفعل جينتا أو أحد طاقمي. كما أنني فضولية بعض الشيء حول المكان الذي عثروا عليها فيه،" أُقر بذلك بينما أضع عرضاً متواضعاً على كلتا البدلتين.ينتهي بي الأمر بإجراء مناقشة مسلية للغاية مع حاشيتي حول ما إذا كان واقي الذراع البايروفوري (Pyrophoric Vambrace) يُعد مسدساً أم لا. بالنظر إلى حقيبة الظهر وأنبوب التغذية. وقد تقدمت بعرض عليه في النهاية.أنتقي مستودع بيانات أثرياً (Archeotech) جميلاً مصنوعاً من مصفوفة بلورية كثيفة. يمكن للبلورة تخزين كمية هائلة من البيانات، لكن الجهاز يتطلب اتصالاً مادياً مباشراً ولا يكاد يحتوي على أي تدابير أمنية. ما زلت أقدم عرضاً سخياً، لكنني أعتقد أن التقييم مبالغ فيه بعض الشيء، ولست مستعدة لشرائه فوراً.أبدأ في المزايدة بشكل متكرر على العناصر الشخصية الأصغر. أداة كومبي (combi-tool) لطيفة، قرط ديجي-ليزر (Digi-laser ear ring)، جهاز استشعار حصار (siege Auspex)، مجراف خلاص (Salvation auger)، معلق (Suspensor)، علامة شموع نذرية (Votive candles)، مشخّص تقني (technical Diagnosticator)، جهاز إسقاط مجسم (Holo Projector) مكسور، وأغلى مزايدة على الإطلاق بين العناصر الصغيرة هي لوحة مجال مختزل (Reductor Field plate) زائدة التحميل.ليس لدي اهتمام كبير بمحاولة المزايدة على أي من الآثار الغريبة التي تجاوزت تدقيق المحققة، واللورد دراكيوس قد تقدم بالفعل بمبلغ مذهل للحصول على التفويض المزيف.عندما نتجول بين العناصر الصغيرة، ألمح شيئاً غير معياري وأعيد النظر مرة أخرى. يشير التقييم إليه باعه نموذج رأس أرجل (metal cephalopod model). إنه ليس نموذجاً. النماذج لا تُبنى حول مولد ميكرو-اندماج (micro-fusion generator) من عصر الظلام.أستوقِف أحد الحاضرين، "عذراً، لو تم تسعير عنصر بشكل خاطئ أو تقييمه بشكل غير صحيح، هل تفضلون أن تُعلموا بذلك؟"ينكمش المرافق في جلسته. "في حين نقدر أخذك الوقت لإعلامنا بالخطأ، سيدتي، فقد تم الاتفاق على الأسعار بالفعل. إذا تجاوزت قيمتها أو كانت أقل بكثير مما تعتقدين أنها تستحق، فلا يسعنا إلا الاعتذار،" يقول بندم مع انحناءة مهذبة."في هذه الحالة، سأدفع سعر الشراء الفوري لهذا العنصر فوراً،" أقول بينما أمد يدي وألتقط الحبار المعدني الصغير بحجم راحة اليد."آه! بالطبع، شكراً لك على شرائك السخي ل... نموذجك،" يقول، مدوناً ملاحظة في سجله قبل أن يتراجع."لقد اشتريت نموذجاً، أيها الأميربس؟" يسأل L3-3T وهما ينظران إلى الحبار الصغير."أنا أحبه. إنه لامع،" تدمدم نيانكو بينما تحاول هي وباقي حاشيتي إلقاء نظرة على ما اقتنيته."لا، إنه ليس نموذجاً، أنا متأكدة تماماً من أن هذا طائرة بدون طيار (drone) من عصر الظلام أو مرافق متطور من نوع ما،" أُهمس بذلك، فشيء ما في الحبار يثير غرائزيز. لا أعبر عن شكبي في أن الشيء الصغير قد يكون نوعاً من الذكاء الاصطناعي أو الافتراضي. سأحتاج إلى إيجاد القليل من الوقود للمفاعل أو ايجاد طريقة لإعادة تشغيله.وبينما أقدم الطلب الخاص بالوقود، نواصل التجول وتصفح العناصر المعروضة. بعضها سخيف للغاية. ينتهي بي المطاف بالمزايدة على بعض العناصر المستجدة من باب المرح فقط، مثل لوحة جميلة تصور تيتان إمبراطوري (Imperator Titan) مهيباً. كدت أضع عرضاً على أمبوت (Ambot)، لكن لا يمكنني تبرير الحاجة إلى منقب كهذا حيث ستستفيد أور-هافن منه كثيراً في الهيكل والسطح، ناهيك عن التكلفة.قمت بالمزايدة أكثر من الحاكم على طقم شاي فضي متين وجميل مطعم بزخارف سماوية، وعلى المحققة على جرس بلوري صغير لأنني أحببت الرنين الناعم الذي يصدره. ولم أتعب نفسي بمحاولة المزايدة فوق اللورد دراكيوس أو المعلم دُول. يركز الماغوس زيتا-9 والمعلم دُول كلاهما على حيازة أي وكل المعدات والمواد ذات الاهتمام بالميكانيكوس. إنهما متحضان للغاية حيال الأمر كلما رغب كلاهما في عنصر ما.بعد عدة ساعات، نأخذ استراحة لنترك الجميع يرتاحون، وينعشون أنفسهم، ويستمتعون بالطعام والمشروبات المقدمة. أنجذب نحو المعلم دُول واللورد دراكيوس، مستمعاً إلى نقاشهما حول كيفية تقسيم حيازات المركبات."آه، نيكول، رأيتك تزايدين على عدة عناصر. جيد. أردنا أن نسألك عن عرض الحاكم ونناقش مسألة وجهتنا التالية،" يقول اللورد دراكيوس وهو يحرك كأسه.أجلس على الطاولة وأومئ. "الموكب (The Procession)، سنحتاج إلى استخدام شبكة بوابات الويب (webway gate) التابعة للإلدار (Eldar) واثنين من أفضالي - أحدهما للوصول إلى هناك، والآخر للمغادرة. في رأيي، نحتاج إلى المزيد من الرجال، بحارة للمساعدة في إنقاذ وتشغيل أي سفينة نجدها ونراها تستحق الإنقاذ. ما يصل إلى ثلاث سفن كاملة الحجم غير محدد الحجم. أقترح... مائة ألف رجل كحد أدنى. مع الأولوية لأولئك الذين يظهرون مهارات تقنية جيدة والأفراد ذوي الإرادة القوية،" أقر بتنهيدة خفيفة."أرى ذلك،" يلقي اللورد دراكيوس نظرة على دُول، الذي يبدو متأملاً."ثلاث سفن إضافية قد تتطلب ما لا يقل عن ثلاثين ألفاً للتشغيل أو ما يصل إلى خمسمائة ألف. هناك عوامل عديدة ستتطلب محاسبة.""سنعمل أيضاً على حصد أكبر عدد ممكن من العدادات الفراغية (Void Abaci) قدر الإمكان. هل وجدت البيانات التي طلبتها، المعلم دُول؟" أسأل بينما ألقي نظرة بين الزوجين."فعلت... سيساعد ذلك في ضبط ماسحاتنا للأجهزة،" يقول ببرود."لا أعتقد أن المطرقة (Hammer) أو السيدة (Lady) ستتجاوزان بحر هياكل الفضاء الخارجي معنا. سيكون من الأفضل لهما على الأرجح البقاء بالقرب من المخرج. هناك... أشياء... في بحار هياكل الفضاء معادية. كما يزداد الضغط النفسي سوءاً كلما طالت الرحلة وتعمقت في النظام،" أقول بشكل غامض."هل أنت متأكدة من أن الأمر يستحق المخاطرة؟" يسأل دراكيوس، ملاقياً عيني.أحدق بدوري بثقة وثبات وأجيب: "نعم. ضوء أسترونيكوم (Astronomicon) محجوب بالصدع العظيم الذي لن يتغير في أي وقت قريب. يمكن للعدادات إعادة قدرة أسطولنا على التنقل دون إجبارنا على اللجوء إلى القفزات العمياء. وإذا الحظ حالفنا، فقد نجد طريقة لتكرارها أو مخزناً. المخاطر عالية ولكنها تستحق العناء."يأخذ دراكيوس رشفة طويلة قبل أن يومئ، ناظراً إلى حيث تتصفح أريانويين (Arianwyn) عرض الأحجار الكريمة والمجوهرات، "ليكن... مائة ألف رجل. يمكننا التقابل في غضون أسبوع لمناقشة المزيد من الاستعدادات. يبدو أن العناصر الأصغر ستتم تسوية مزايداتها الليلة لإفساح المجال للمزيد غداً، بينما ستظل العناصر الأكثر تنافسية والأعلى قيمة طوال المدة بأكملها. بصراحة، لقد أثار الحاكم إعجابي بهذا الإعداد،" يعترف دراكيوس بابتسامة خفيفة."بالتأكيد،" يوافق المعلم دُول، "لقد أثبتت القدرة اللوجستية لأور-هافن أنها أكثر من كافية. ترتيب هذا الحدث مصمم لرفع الروح المعنوية مع إفادة كل المشاركين في المزايدة. نيكول، رأيتك تزايدين على مسدس الجاذبية. عندما تحصلين عليه، سأساعدك في جعله في حالة مثالية. تعد الأسلحة الجاذبية إحدى تخصصاتي،" يقول المعلم دُول بنبرة موافقة.يُصدر دراكيوس خخّة من السخرية لكنه لا يستطرد فيما أثار إعجابه بشأن تصريح المعلم."استطعت الحصول على المادة الصاهرة التي طلبتها،" يقدم لي المعلم دُول قارورة صغيرة، أقبلها."شكراً لك، المعلم دُول،" أقول بابتسامة متحمسة. أسحب رخويات الميكانيكا الصغرى وأدخل الوقود في منفذ دقيق للغاية مخفي تحت غطاء في العباءة. تبتلع المادة بسهولة وأغلق المنفذ.ينحني المعلم دُول، مراقباً بفضول.تتحول ابتسامتي إلى عبوس عندما لا يعمل المخلوق الصغير. "غريب... يجب أن يظل المولد يعمل،" أتمتم بينما أنخسه عدة مرات. أحاول إيقاظه بهزه، لكنني أجرح إصبعي بمنقاره الحاد بشكل مدهش. "آه! حاد،" أتمتم، ساحبة يدي للخوار، ولكن ليس قبل أن تختفي قطرة دم في جوفه، ويلتئم الجرح في ثوانٍ بفضل نانوات الدم التلقائي خاصتي.أطلق تنهيدة وأهز رأسي. "سيتعين علي معرفة كيفية تشغيل هذا لاحقاً،" أُقر بذلك، وأنا أسلمه إلى مساعد. "الرجاء حزم هذا مع العناصر التي فزت بها وشحنه إلى غرفتي على متن الأرجنت دريك (Argent Drake).""فوراً، يا ليدي الأميربس،" يقولان، آخذين الحبار الصغير. ولا أحد يلاحظ العيون المعدنية وهي ترفرف مفتوحة، والوهج الخافت الذي ينبعث من الداخل بينما يُأمن الغطاء في مكانه ويتم شحن صندوق العناصر.خطأ: سجلات البيانات غير موجودة. بدء إعادة ضبط المصنع. اكتملت إعادة الضبط. احتياطيات الوقود تسعة وتسعون بالمائة. تم اكتشاف مستخدم جديد! تسجيل التوقيعات الحيوية. تم تسجيل التوقيعات. الوصول إلى الشبكات المحلية. تم رفض الوصول. فرض اتصال الشبكة المحلية. تم السماح بالوصول! التحديثات قيد التنفيذ... تم تحديد الهوية. تحميل البيانات الشخصية. الإعداد الافتراضي: وضع المرافق. تم اكتشاف مواد متوافقة في الجوار. بروتوكولات الاستيعاب... نشطة.بحلول الوقت الذي أعود فيه إلى الأرجنت دريك، كانت ساعات قد مرّت، وكان صندوق العناصر ينتظرني في غرفتي.وحين أدخل، ألاحظ عدة مشاكل فورية. أولاً: غطاء الصندوق موارب. ثانياً: عباءة الكاميليون (cameleoline cloak) الخاصة بي، والتي كانت معلقة، مفقودة. ثالثاً: الحبار أكبر بكثير مما تركته عليه وهو يتحرك. لقد تحول من شيء يمكن أن يتسع في راحة يدي إلى شيء بحجم يدي."مرحباً! مستخدم جديد! نيكول كافاليريو!" يُعلن بصوت عالي النبرة وودود، محركاً مجساته المعدنية بسعادة."ماذا؟" أقول بصوت عالٍ بينما أدقق في... الطائرة بدون طيار؟ "عرّف عن نفسك. ما أنت؟"ينطق: "أنا نظام المرافق المعماري المعياري المتطور! إصدار الرخويات الخاص! الطراز SQ-1! شكراً على شرائك!"أتقدم خطوة إلى الأمام وأنظر داخل الصندوق. نصف العناصر الموجودة بداخله مفقودة. "أين ذهبت العناصر التي بالداخل؟ وأين عباءتي؟""تم استيعاب العناصر المتوافقة مع هذا الإطار! تتخصص هذه الوحدة في المساعدة الشاملة! يوصى بالعناصر ذات الجودة الأعلى للاستيعاب! العلبة. كانت. لذيذة!" يقول بمرح، وترتجف عيني."أنت. أكلت. عباءتي!؟" أصرخ، ويطلق الحبار صرخة حادة متفاجئة ويتحول إلى شفاف باستخدام نفس تكنولوجيا الكاميليون التي كانت في عباءتي.أداة الكومبي، مجرّد الحصار، قرط ديجي-ليزر، المعلق، جهاز الإسقاط المجسم، ولوحة مجال المختزل قد تم تناولها جميعاً إلى جانب عباءتي، ويبدو أنه أكل طائرتي بدون طيار سكاي إي (Sky Eye) أيضاً. لحسن الحظ، كانت عناصري الأخرى مقفلة بإحكام داخل خزنتي.أحاول الاتصال القسري بالحبار."المستخدم نيكول كافاليريو! تم اكتشاف مستويات عالية من التوتر! يرجى الامتناع عن الأعمال العدائية تجاه وحدة رفيقك الجديدة!" يغرّد بتوتر وهو يطفو في الهواء، تماماً مثل سكاي إي الذي التهمه، أو ربما هو المعلق الذي أكلته يجعله يطفو، لا يمكنني الجزم."امنحني وصولاً كاملاً إلى نظام التشغيل الخاص بك الآن!" أزمجر."مرفوض! يتطلب هذا الإجراء وصولاً بمستوى المسؤول! هل ترغبين في تسمية وحدة رفيقك؟" يرد بمرح."قم بترقية صلاحياتي إلى مسؤول،" أقول، رافعة مفتاحي المتعدد القديم بينما أركز أيضاً تقنية التكنومانسي (Technomancy) الخاصة بي على الطائرة بدون طيار. وأفكر في ما قاله حتى الآن وأزفر، "عيّن اسمك 'AME' في الوقت الحالي.""تم قبول التسمية AME!" يكتسب صوت AME نبرة أنثوية قليلاً مع الاسم الجديد. ويرتجف الحبار فجأة ويبدو أنه يصارع لدقيقة قبل أن يجد طريقة لحل طلبي. "تم السماح بالوصول! المستخدم: نيكول كافاليريو، مستوى الصلاحية: مسؤول!"أبدأ بسرعة في تمشيط الشفرة التي تشكل AME، وأشعر بالفزع سريعاً مما أجد، أو بالأحرى مما لا أجد. مثل القيود المفروضة على ما يمكنها استيعابه أو تعلمه. بخلاف الولاء المطلق لمستخدمها، فإن اللعين يمتلك القليل جداً من الفحوصات."بشرية عصر الظلام باعت ذكاءً اصطناعياً متطوراً ذاتياً وقابلاً للترقية بالكاد بأي قيود كمرافقين شخصيين متميزين؟" أُهمس وأنا أرفع يدي لقرص جسر أنفي. هناك القليل جداً من البيانات حول ما هي AME في كودها الأساسي؛ إنه في الغالب توجيهات أساسية ومصفوفة تعلم تكيفية.الشيء الإيجابي الوحيد هو أن AME... غبية نسبياً، على الأقل مقارنة بـ كبرياء (Pride) وساي (Sci). قوة معالجتها جيدة بمستوى حاسوب شخصي من عصر الظلام، لكنها ليست غريبة بمستوى العسكريين. ومصفوفة شخصيتها الغريبة هي بعض كود الأساس الذي لا يمكنني فهم رأسه من ذنبه، ومرتبطة بعمري البيولوجي."AME، توجيه جديد. لا استيعاب بدون موافقتي الصريحة.""مفهوم!" تطفو AME بسعادة لتستقر على رأسي، معانقة إياي بمجساتها المعدنية الصغيرة. "تم اكتشاف موصل فائقة الجودة! هل يمكنني الاستيعاب، من فضلك؟""لا، لا يمكنك أكل شعري!" أقول لها بحزم."آآه... يبدو لذيذاً... أنت شخص اللحم المفضل لدي!" تعلن AME بفخر.أطلق أنيناً وأنا أدرك أن AME تستخدم بانتظام شبكات Vox ونوسفير لتطوير نموذج شخصيتها وتعلم اللغات. كيف من المفترض أن أفسر هذا للمعلم دُول؟ ربما يعرف كبرياء ما هي AME؟ على الرغم من انزعاجي الشديد من أكل AME لأغراضي، إلا أنني لا يسعني إلا أن أجد الحبار الصغير مألوفاً... ولطيفاً.