لوسيت أند فاوند الفصل 65 — صفقات منسيّة وأفعال زائفة.

منظور: نيكول. أشعر بتناقض. المعلم دول، والسيّد دراكيوس، وحتى القائد بولار. إنهم جميعاً يتلقون المعلومات التي قدمتها لهم بهدوء يبعث على الريبة تقريباً. هناك القليل من التشكيك، بالطبع، لكنه طفيف وأكاديمي. أسئلة متكررة للتوضيح، كأنني أخبرتهم أنني وجدت حيواناً نادراً، لا «سوليتير» ملعوناً. «هل نحن متأكدون أن الكائن الذي واجهته كان سوليتير؟» يسأل السيّد دراكيوس. ذراعاه معقوستان، ونبرته موزونة، وتعابير وجهه متأمّلة. أومئ برأسي، بينما يتسلل الإرهاق إلى داخلي أعمق ممّا توقعت. «قناعه يحمل القرون، والوصف يطابق ما أرشفته الميكانيكوس حول الموضوع في قاعدة بيانات المهرجين. إن أردنا تأكيداً، فيمكننا سؤال أنفيال إن كان ما زال هنا، أو سؤال السوليتير مباشرةً». ألقي نظرة سريعة نحو مركز المخيم. «الساكن في حركة» يسترخي في الكرسي الوثير الذي كان دراكيوس ودول يستخدمانه قبل قليل، ساقاه متشالكتان عند الكاحلين، يحتسي الشراب من كأس بلوري ممّا أعلم أنه مخزون دراكيوس الخاص. وعندما نلتفت جميعاً لننظر إليه، يرفع الكأس في نخب عرضي. «هذا ليس سيئاً»، يهتف. «أفضل بكثير من معظم الغسالة التي تختمرونها أيها المون-كي». يتصلب القائد بولار. ترتجف إحدى يديه باتجاه حزامه، لكنه يسيطر عليها بصعوبة بالغة. يتقدم دراكيوس للأمام بالنبرة المصقولة التي يحتفظ بها لكبار شخصيات الزينوس والمسؤولين رفيعي المستوى. «إنه المفضل لدي. للأسف، لم يعد قيد الإنتاج. كان المعمل على كوكب ضاع قبل بضعة قرون». يميل برأسه. «الساكن في حركة، أليس كذلك؟ ما الذي أتى بك إلى مخيمنا، إن كان بإمكاني السؤال؟» يومئ السوليتير برأسه قليلاً. «أنا هنا أستمتع بالاستراحة». دراكيوس، الذي يبرع دائماً في قراءة ما بين السطور، يميل برأسه مرة أخرى. «أرى ذلك. وهل تنوِي البقاء بالقرب بينما تستمر نيكول في... ارتباطها باللغز؟» إيماءة أخرى. «أفترض أن نواياك ودودة، أو على الأقل ليست معادية بنشاط؟» يحثّه دراكيوس بلطف. يميل السوليتير رأسه بتأمل، كأن السؤال يسليه. «لا»، يجيب أخيراً. «لا أنوي التشاجر معك ولا مع طاقمك المتنوع. الصغير كان شرساً بما يكفي. فضولي المشتعل خمد حتى الآن ولن يُطفأ بسهولة هكذا بإضافة قدر ضئيل وغير مهم من الوقت». ألتفت لأجد المعلم دول يحدق في الإلدار بغضب يقارب حدة غضب بولار وفرقة الموت. وبالنظر إلى مدى إحباط قراءات المستشعرات المتقلبة والمتغيرة باستمرار التي يولدها «الساكن في حركة»، فإنني لا ألومه. إنه يقرأ ككابوس يُلمح بنصف عين في كل مسح أوسبيكس، يظهر هنا ثم يختفي، ثم يظهر هنا أكثر من أي شيء آخر. تصل المحققة بعد وقت ليس بطلاً، يحيط بها حاشيتها، ويتبعها الفارس أنفيال الباكي والمجهد للغاية. أما أستروفاس وبقية الحراس الشرفيين لتنين النجوم فيتبعونهما من خلف. بالكاد أعترف بوجودهم، إذ انشدّ انتباهي نحو «سيرز الوبر» الشاهقة التي تمشي بوقاحة ملكية بجانب أنفيال. لحواسي النفسية، فإن البناء مشع، ومؤلم تقريباً للنظر إليه مباشرةً. اندماج الروح وهيكل الحرب متماسك بشدة لدرجة أنه يبدو حياً بطريقة نادراً ما تبدو عليها الأشياء بهذا الحجم. وبينما تشرع المحققة فوراً في نقاش حاد حول حضور «الساكن في حركة»، أبتعد بهدوء عن مركز التوتر. غضبها لا يساعده النخب الساخر الذي يقدمه لها السوليتير، أو أي ملاحظة ماكرة ذات حدين تفلت من خلف قناعه. على الأرجح شيء أنيق ومثيرة للأعصاب. وبدلًا من ذلك، أخطو باتجاه سيرز الوبر. «مرحباً»، أقول، ملقية رأسي إلى الخلف لألتقي بأعينها المتوهجة. «من أنتِ؟» «أنا كريل-كايك فيلواكر، طفلة الكوريلياني الصغرى»، تجيب بصوت عميق ورنان وأنثوي بلا شك. «فيلواكر؟» أردد صدى كلماتها، ملتفتة نحو أنفيال. «هل ترتبطين بصلة قرابة مع أنفيال؟» «ذلك الجرو هو حفيدي»، تقول، والتسلية تهتز عبر مكبرات الصوت الخاصة بدرعها. «والآن، لماذا أتيتِ إليَّ؟» «صحيح». أرفع اللغز الذي مُنحتُه، ممدّة إياه. «هل تعرفين أي شيء عن هذا الشيء؟» تنحني إلى الأمام، وثقل نظرتها يقع بالكامل على الكقطعة. انتباهها ساحق تقريبا في تركيزه. «للأسف، أنا لا أعرفه»، تقول. «لكن يمكنني أن أخبرك أنه يحمل مصيراً عظيماً معك. وكيف يتكشف هذا المصير، مثل مصيرك تماماً، فهو غامض. محجوب حتى عني». أومئ برأسي ببطء، غير متأكدة تماماً ممّا تقنيه، لكني لست مستعدة للإلحاح. «أرى... شكراً لكِ. هيكلك جميل جداً»، أعرض، محنية رأسي قليلاً قبل أن أخطو إلى الوراء. بحلول الوقت الذي أعود فيه إلى الطاولة، كان أنفيال يتحدث، بصوته الحازم ولكن المنهك. «أنا لست مسؤولاً عن أربينيان الساكن في حركة. إنه هنا بمحض إرادته. مهمته لا علاقة لها بي أو بفصيلي. وبينما يسّرنا وصوله ويمكننا تسهيل مغادرته، فالأمر متروك له لتحديد متى يكون ذلك. لن أفترض أبداً إعطاء الأوامر لمختار». «متى ستغادر؟» تسأل المحققة، وفكها مشدود لدرجة قد تكسر أسنانها. «عندما يرتوي فضولي»، يجيب «الساكن في حركة» بكتفين مرتفعين ينجحان في أن يكونا عرضيين ومستهترين تماماً. «أعتقد أن لدينا تفاهمًا. سير الساكن في حركة سيُمنح حقوق الضيوف»، وضح السيّد دراكيوس، بنبرة دبلوماسية لكن حازمة، «طالما أنه يمتنع عن التدخل في جهود إنقاذنا ويتجنب الأفعال العدائية ضد أي شخص حاضر أثناء انتظاره». يميل رأس المعلم دول نحوي. «لتسريع هذا»، يضيف ببرود، «سُتطلب من نيكول تخصيص الحد الأدنى من الوقت كل يوم لحل اللغز». وبينما يلتفت الجميع لينظروا إليَّ، أبتسم وأقوم بعرض عرضي بفتل طرف إحدى زوايا الهرم. يدور القسم تسعين درجة بنقرة ناعمة، وتتوهج سيجارة على سطحها بالنقطة بالضوء، لتظل مضاءة. «بالتأكيد! يمكنني فعل ذلك!» يتقدم جندي، يبدو عصبياً بوضوح، إلى الأمام بتصلب. «أحم. اعتذار عن المقاطعة، يا سادتي. لقد أُزيل التلوث داخل العنبر الرئيسي وممرات الجاليون. وبإرادتكم، يمكن استئناف الاستكشاف». يقف السيّد دراكيوس فجأة، ويحل الحماس محل التوتر في وضعية جسده. «رائع! أعتقد أننا جميعاً بحاجة إلى الإلهاء. القائد بولار، المعلم دول، نيكول، هل ترغبون في الانضمام إليَّ؟» يومئ برأس مهذب للمحققة. «سيدة سترايكر، الدعوة تمتد إليكِ أيضاً، لكني أفهم إن كانت جهودك أفضل إنفاقاً في مكان آخر». «سأبقى هنا في الوقت الحالي»، تقول ببرود. «هناك... مخاوف لوجستية أحتاج لمعالجتها مع الفارس أنفيال». يتحول نظرها إليه بكل دفء قطاعة الليزر. ------------------------------------------------------------------ الدخول إلى الجاليون تجربة غريبة. تشعر بأن السفينة ثقيلة، ليس فقط في العمر بل وفي الحضور. محبط الأوسبيكس المدمج في الهيكل ينخر في ماسحاتنا، مما يجعل التخطيط يبدو غير صحيح. هذا نوع من السفن التي لا تريد أن تُكتشف، حتى عندما تكون بداخلها بالفعل. يقود دراكيوس الطريق إلى عنبر البضائع الرئيسي، الذي لا يُضاء إلا بالوهج القاسي لمصابيح الفيضانات لفريق التعقيم. الغرفة الهائلة تتثاءب مفتوحة أمامنا، هادئة، فارغة، ونظيفة بشكل مريب. يقترب المعلم دول من محطة عاملة، متصلًا بها بميكاديندريت. يبدأ في سحب الرسوم التخطيطية من الذاكرة التالفة التالفة. قراءة الشاشة تنبض بالحياة، وما نراه هو... مقلق. «المفاعل الرئيسي لن يعيد التشغيل»، يميل دول برأسه. «ولن يفعل محرك الالتواء أيضاً. تم طرد كلاهما في منتصف العبور أثناء فشل حرج». ينقر أمراً ويعرض سجل السفينة. «وفقاً للسجلات المجزأة، فإن الجاليون قديمة. ربما حتى من قبل الهرطقة نفسها». «هذه السفينة... غريبة»، أهمس، متصفحة البيانات. «المفاعل يبدو قياسياً، لكن محرك الالتواء... كلينوفا فئة م؟ تلك غريبة. لا حاجة لملاح إذا كان المسار مستقراً. نافيس نوبيلي يكرهونهم». «أوافق»، يتمتم السيّد دراكيوس، مدققاً النظر فوق الرسم التخطيطي. «عنبر شحن رئيسي، وعنبر ثانوي هجين، و... عنبر ثالثي؟ بحجم كامل؟ هذا مفرط حتى بالنسبة لتاجر مارق». «مدمّر. إلى جانب محفظة الحياة المبهجة»، يقول دول باشمئزاز. «هناك فارماسيا من المحتمل أن توفر كوكتيل المواد الكيميائية الإدمانية للمحافظ. لكن صفيف التعدين السحابي؟ قد لا يزال صالحاً للعمل». أضيق عينيّ. «لديهم أجنحة ركاب فاخرة... ولكن لا مرافق للطيارين أو طاقم الدعم؟ ولا أحصل على أي شيء تقريباً من روح الآلة. القليل الذي يمكنني استشعاره يبدو... متوتراً. كأنه يخفي شيئاً». «وهناك هذا»، أضيف، مشيرة. «مصفوفة الكشف السلبي دبليو-240. هذه ليست بدرجة مدنية». يبدأ السيّد دراكيوس فجأة في المشي عبر عرض عنبر البضائع، كل خطوة بطيئة ومقصودة. «دول»، ينادي، متوقفاً في منتصف الخطوة. «قس هذا من الجدار إلى الجدار من أجلي». يرفع دول مقياس مدى ويأخذ قراءة. «ثلاثمائة وستون متراً وثلاثة أعشار». يبتسم دراكيوس كذئب شمّ رائحة فخ. «صغير جداً. يجب أن يكون هذا العنبر سبعمائة إن لم يكن ثمانمائة متر عرضاً». يلتفت إلى الجدار، وعيناه تلمعان. «لقد بنوا نظام شحن موزّع. هذه سفينة مهرب!» أرمش. «مهرب؟ أي نوع من البضائع يحتاج إلى كل هذا التمويه؟» استغرق الأمر منا ما يقرب من ساعة للعثور على لوحة الوصول. عثر عليها السيّد دراكيوس أخيراً، مخبأة تحت فتحة تهوية زائفة. جهز المعلم دول الطاقة من مولد محمول، وسحب دراكيوس ذراع التحكم ببراعة. ينشق الجدار بصوت معدني مكتوم، تلاه هسهسة بطيئة لهيدروليكيات قديمة. يتراجع القسم المخفي من الحاجز، كاشفاً الداخل بأناقة مخيفة، لا تشبه أبداً الأنظمة المتهالكة التي رأيناها في أماكن أخرى على السفينة. ما بداخلها يتركنا عاجزين عن الكلام. الخليج السيّد مليء، من الأرض إلى السقف، بأجهزة عسكرية من عصر الهرطقة. دبابات. مشاة آليون. صناديق تحمل شعارات إمبراطورية باهتة. صفوف من منصات النقل التي تحمل صفيفات أسلحة لم تعد في الإنتاج القياسي. إنه يشبه شخصاً أغلق جزءاً من الحملة الكريمة داخل قبو وانتظر عشرة آلاف سنة. «...الإمبراطور فوق»، يتمتم بولار. يطلق دراكيوس صفارة منخفضة. «حسناً. هذا يغير الأمور». «من أجل الأومنيسياه...» أتلعثم، ونفَسي يتقطع بينما يمسح بصري عبر الصفوف المرتبة بدقة للدروع. «هذا...» «كنز يستحق نهب هيكل ضخم»، ينهي السيّد دراكيوس كلامي، وابتسامته حادة كالسيف. تتقدم لآل إلى الأمام، مدققة النظر في الخليج شبه المضاء. تظلم تعابير وجهها، والغضب والرهبة يتصارعان عبر وجهها. «تلك... تلك معدات السولار أوكسيليا!» تصرخ، وتهتز عملياً بغضب. «من يجرؤ على إغلاق كنز هكذا؟!» أخطو خطوة حذرة إلى الأمام، والأوسبيكس في يدي، وقراءاتي ترسم صورة أكثر اكتمالاً. «أشك في أن العباد كانوا يعرفون حتى أن هذا هنا»، أقول، بصوت منخفض مع تصاعد الحماس. «هناك عدة مركبات لفيلق أستارتيس غير ملونة. هذا المخزون يسبق احتلالهم بآلاف السنين». أترك الأوسبيكس يمسح القبو، منادية المخزون كالتالية. «سرب حارس أثيون الثقيل، نمط السولار أوكسيليا: ست وحدات إجمالاً. ثلاثة مدافعين مالكادور، ودبابتا مالكادور إنفيرنوس، وخمس ناقلات دراوسان المدرعة. أحصي على الأقل ما يعادل كتيبة من بدلات دروع الفراغ الثقيلة للسولار أوكسيليا وبدلات القتال المعززة. تقريباً بدلة ثقيلة واحدة لكل تسع بدلات معززة». أتوقف مؤقتاً، معدلة الكسب. «قسم لهب كامل... قسم بنادق... رحمة الأومنيسياه، هذه ناقلة ماستودون فائقة الثقل». ألتفت لأعلى. «طائرة حربية فاير رابتور. وست دراجات مارك 4 أوترايدر». ألتفت إلى البقية، ونافدي الأنفاس. «هل فاتني شيء؟» «لقد وجدت عصا كوربوسانت من عصر الهرطقة»، يضيف المعلم دول عرضاً، حاضناً ومداعباً السلاح كما لو كان يهدئ قطة منزعجة. «أنا متأكد من أن السفينة تخفي المزيد. نحتاج إلى البحث في السفينة من أعلى إلى أسفل بدقة. خاصة حول مناطق الشحن. المشكلة هي أن التدريع لهذه المخازن معقد للغاية». يتحدث المعلم دول، وقدمه المعدنية تنقر بينما يعبر الأرضية الملساء، «أعتقد أن هناك طريقة يمكننا استخدامها. أقدم، وأكثر بدائية، لكنها فعالة ضد هذا النوع من التدريع. سنستخدم عقد الرنين الصوتي لرسم خريطة للسفينة سطحاً بسطح. ستكشف فقط عن مواقع الأماكن المخفية». «لنحشد المزيد من الرجال. لن أترك كنزاً واحداً خلفي!» يعلن السيّد دراكيوس بحماس. تم تمشيط جسر الجاليون، ولم يُعثر فقط على مستشعرات متقدمة، بل اكتشفت أيضاً مقصورات مخفية ونظام اتصالات فوكس حقيقي التشفير معقد، مصمم بوضوح للتواصل مع مجموعة متعددة من نقابات الجريمة سيئة السمعة والمنظمات الأخرى الشريرة. بعد بضعة ساعات، يُعثر على المقصورة المخفية الأصغر التالية المجاورة للتخزين الثانوي. يصدح صوت السيّد دراكيوس من مؤخرة القبو. «لقد وجدت شيئاً آخر. وحدة الركود هذه لا تزال تحتفظ بالطاقة». هذا يلفت انتباه الجميع. أهرع للركض، وفي اللحظة التي تقع فيها عيناي على التصميم، أطلق أنيناً بصوت عالٍ. «ليتصل أحد بالمحققة». «ما هذا؟» تسأل لآل، غير مميزة للشكل. «هذا... قاتل كلاد فيينوم»، أجب بجهامة. «هل يراهن أحد على ما ستستخدم المحققة مطالبها به؟» وكما هو متوقع، لا أحد يقبل التحدي. يمكنها إضافته إلى مجموعتها. «لقد وجدت شيئاً آخر»، ينادي بولار، فاتحاً بالقوة غطاء حاوية ضخمة معززة. أهرول نحوه، محاولة الرؤية عبر حجمه المدرع. في اللحظة التي تظهر فيها المحتويات، أطلق صرخة عالية الصدى تتردد في الغرفة. «ما هذا؟» يسأل دراكيوس، رافعاً حاجباً بينما يبتعد بولار. ينحني المعلم دول إلى الأمام، ماسحاً الهيكل. «يبدو أنه تابوت دريدنوت. واحد كبير. ليس نمطاً أتعرف عليه فوراً. نيكول؟» «ساتورنين! تكوين تشيرون!» أصرخ، مشيرة بفرح إلى محارق الفوتون المزدوجة المثبتة في الصدر. «انظر إليه! فوتونات مزدوجة، صفيحة جذع مفرطة الحجم، نعم، نعم، نعم!» أحشر نفسي في الحوية وأبدأ في الانشغال به، يدي ونقاطي تبحث عن مكونات إضافية. لا يوجد أي منها في هذه الحاوية، لذا أخرج وأتحرك لفتح التالية. لكن في اللحظة التي أفتح فيها الصندوق التالي وأراه فارغاً، يفسد فرحي. «لاااا! أين قطع الكتفين؟! الأرجل؟! قنبلة البلازما الثقيلة ومدافع التفكيك المزدوجة الارتباط؟!» أئن بدراماتيكية، غاطسة في حاوية أخرى... فارغة أيضاً. يقف المعلم دول فوقي، جامداً، لكن عينيه ترمشان بتسلية. «أظن أنه ربما تم تخزينها بشكل منفصل. أو تم تجريدها قبل التغليف للنقل. ربما... سُرقت». أتشبث بأحد أقواس درع التابوت كمهندس حزين. «من الأفضل ألا يكونوا قد سرقوهم». يضحك القائد بولار، «ابتهجي، نيكول. حتى نصف دريدنوت ساتورنين هو أثر لا يحلم به معظم الفصول أبداً». «نصف المفقود لا يزال مأساة»، أتأفف بعبوس، ويسقط بصري ليستقر على بالدوس بينما أطلق همهمة متأملة ومحسوبة، وقزحيتاي المتغيرتان تلمعان من تحت قلنسوي.—--------------------------------------------------------------------منظور: أجاثا سترايكر، المحققة الكبرى لأوردو هيريتيكوس. دلكت أجاثا جسر أنفها. التعامل لم يكن تركيزها، وكان شيئاً ظللت تفعله بكمية محبطة في الآونة الأخيرة. أوضح أنفيال أن السوليتير ليس تحت لافتته، ومن التفاعلات القصيرة، كان واضحاً أن السوليتير لا يتلقى أوامر من أي شخص سوى نفسه. لم تكن أجاثا متأكدة إلى أين ذهب المهرج، كان هنا في لحظة، واختفى في التالية، ولم يبدو راغباً في اتباع فرق الاستكشاف إلى داخل الجاليون. تقرير من أحد مساعديها أشار إلى أنه شوهد وهو يتجول عرضياً في الهالو. كانت قد أصدرت الأمر بترك زينوس الخطير وشأنه في الوقت الحالي. هزت رأسها، فالتفتت ووجدت أستارتيس الذي كانت تبحث عنه. «الرقيب سيلفانوس، هل تمكنت فرقتكم من التعامل مع مضيف الشياطين؟» «تأكيد، يا سيدة، الأخ سكالبْروم أنهى الكريات شخصياً. الفريق المكون من ستة أفراد الذي دعمناه عانى من خمس اصابات، ثلاث وفيات، وواحدة قد تتطلب... إعادة تأهيل عقلي». أجاب سكالبْروم بينما كانت عيناه تمسحان منطقة التجمع. «كان هذا الفريق متأخراً عن مسح العقل. ماذا عن الخزائن؟» سألتي، ملتفتة إلى أحد مساعديها. «يا سيدي، الخزائن فُتحت جميعها، وما زلنا في عملية أخذ جرد كامل لكل شيء، ولكن هناك عدد لا بأس به من العناصر النادرة والآثار التي ستكون محل اهتمام الأطراف المختلفة. العناصر التي قد تهمك تحديداً تشمل ذخيرة كنيسية، وإن كان لقديس لا أتعرف عليه»، قال وهو يمرر عبر لوح البيانات الخاص به. «الآثار المقدسة دائماً مفيدة في مهنتنا. إذا لم يصرّ المينيستوروم المحلي على الحصول عليها، فيمكننا المزايدة بشكل عادل»، قالت أجاثا بتأمل. «تابع». «العنصر الثاني هو عنصر صادرناه. صندوق قبو أسود، وتحديداً 17-ميكرون، الصندوق مختوم من التفتيش ومحمّي بشدة. لم نجرؤ على فتحه»، همس. «نعم، بالنظر إلى العلامات، فهو يقع بوضوح ضمن اختصاصنا للجمع. يجب أن نمتنع عن الكثير من هذه الاستحواذات. السيّد دراكيوس لم يجمع هذه الثروة بكونه كريماً، وقد ضغطنا بالفعل على السكان المحليين وسنترك النظام بأصول ملموسة أكثر بكثير مما دخلنا به. بالنظر إلى كيف يستعد هذا النظام للتطور في العقد القادم، فإن الحفاظ على علاقة مواتية هو الأهم. يجب استخدام عرضنا الوحيد غير المتنازع عليه بحكمة»، قالت أجاثا بتنهيدة مشتاقة. «تم العثور على نشاب بورغاتوس، يتطلب بعض الإصلاح، لكنه اكتشف مع جعبتين كاملتين من السهام المقدسة. بالإضافة إلى العناصر الثلاثة، يجري تسجيل عدة وثائق مهارة للمطالعة المستقبلية والإدخال في بنك العقل لمعالجة البيانات التابع لظل الأنقى»، أنهى مساعدها بتعبير مسرور. «أوه نعم، سنقوم بالتأكيد بالمزايدة على ذلك»، تأملت، والتفتت بحدة إلى الأعلى بينما المساعد الذي يدير معدات الفوكس الخاصة بها تيبس فجأة وأسرع نحوها. «يا سيدي! يُطلب حضورك داخل الجاليون. لقد وجدوا... مخزناً كاملاً لمعدات عصر الهرطقة داخل مخبأ مهرب مخفي. إلى جانب كبسولة ركود! غير مؤكد، لكن... الأميربس حددها كقاتل كلاد فيينوم إمبراطوري!» تحدث الضابط بسرعة بين لهاثات التنفس. وقفت أجاثا فجأة وفرقعت أصابعها. رافقها قاتلاها إلى جانب مرافقة بينما كانت تمشي بخطى حثيثة نحو الجاليون.—------------------------------ في اللحظة التي وقعت فيها عيناي على وحدة الركود، سرى شعور بالبهجة في داخلي؛ كان يجب أن تمتلكها. «أعلن بموجب هذا عن مطالعتي غير المتنازع عليها على هذه الوحدة وكل ما بداخلها»، أعلنت، بصوت هادئ ومتعمد، مخاطبة دراكيوس والسيدة الشابة كافاليريو، اللذين كانا يقفان يتبادلان أطراف الحديث حول طاولة منخفضة مزينة بقطع متفرقة. «لقد طالبت بذلك»، ضحكت الأميربس، والشر يعيث في عينيها. «اكتشفنا قدراً كبيراً أثناء نهب المقصورات المخفية. هذه السفينة تمتلك حتى مذكرة تجارية»، سحب دراكيوس وثيقة تبدو قديمة ووضعها على الطاولة أمامه. ابتسم بخبث، «إنها مزيفة، وصنوعة بشكل جيد للغاية، يكاد يكون من المستحيل معرفتها بدون مقارنتها بالشيء الحقيقي. أيا كان من يدير هذه العملية فقد كان يمتلك جيوباً عميقة واتصالات عميقة». انتفضت أجاثا من صدمة خالصة عندما سحبوا الوثيقة من علبتها الواقية، لكنها هدأت عندما كشفوا أنها مزيفة. دققت النظر في الوثيقة وعبست. درستها عن كثب لكنها لم تستطع معرفة السبب وراء كونها مزيفة فوراً. «كيف عرفت؟» استفسرت. «إنه التوقيع في الأسفل هو ما كشف الأمر»، أشارت الأميربس، «موقّع من قبل السيغيليت، ربما لم يجرؤوا على تزوير توقيع الأومنيسياه. لكنه الحبر الخطأ والخطأ الخطأ. على الرغم من أن الشمع والرق الأساسي مأخوذان حقاً من مكتبه». «أعرف ذلك التوقيع أفضل مما أعرف توقيعي»، تفاخر السيّد دراكيوس. «هذا يطرح السؤال حول ما يجب فعله بالوثيقة»، قالت أجاثا بتأمل. «أنا مائل للمزايدة عليها واستخدامها كعنصر طعم في أحد خزائني المزيفة. الوثيقة لا تزال تحمل بعض القيمة التاريخية الفطرية بسبب عمرها، رغم أنه يمكن تقديم حجة أخرى لتدميرها»، أوضح دراكيوس بكتفين مرفوعين. نقرت أجاثا لسانها. «تقييم وتقييم بعض العناصر التي تم اكتشافها بشكل صحيح سيكون أمراً صعباً». «بالتأكيد، أيها المحقق، إنه كذلك. لقد سجلنا مطالبتك. أتمنى حقاً أن يكون لديك بروتوكول لتعليم قاتل كان مجمداً لعشرة آلاف سنة. لدينا صدفة خبيران في هذا الموضوع إن احتجت إليهما»، لَفّ دراكيوس الوثيقة بعناية وأعادها إلى علبتها.