لوسيت أند فاوند الفصل 62 — اجتياح الفضاء

منظور: نيكول. بعد الكثير من التخبط، نجحت محطة «هالو» أخيراً في تجهيز مواقع لرسوّ سفينتي «أرجنت دريك» و«بيورست شادو». وفي الوقت نفسه، جُرّت هياكل المهرطقين القابلة للإصلاح إلى ذراع منعزلة من المحطة. أما تلك التي أُشير إليها كقطع غنيمة، فاستقرت تطفو قرب مدار «أر-هايفن»، بعيداً عن التجمع الأخير؛ كمقبرة متنامية من الحطام الفاسد تتوسط حطام «البرج الفضي» المزيف في انتظار تدميرها. كنتُ أتوقع أن تكون منطقة المغادرة مزدحمة، لكنني لم أتوقع أن تكون ممتلئة عن آخرها. لقد غصّت منطقة التجمع ببحارة «دراكيوس»، وأفراد «ميكانيكوس»، وما بدا وكأنه القوة الكاملة للكتيبة التاسعة لـ «ستار دراغونز». «أفاتني شيء؟» سألتُ «دلتا-إيه 3»، بينما عقدتُ حاجبَيّ وأنا أتفحص الحشد. «يخطط كبير الحكماء دول و Lord Drakios لمخاطبة الطاقم. ولن يستغرق الأمر طويلاً»، أجاب، مقوداً مجموعتنا إلى شرفة علوية توفر رؤية واضحة للمنصة أدناه. من موقعنا المرتفع، لمحتُ المعلم «دول» وLord Drakios وهما يقتربان من المنصة. تقدّم Lord Drakios ليتصدر المشهد ويصعد منصة القيادة، بينما كان رداؤه الفراغي يلوح في الهواء المُعاد تدويره. دوى صوته، مضخّماً وآمراً، عبر سطح السفينة. «رجال ونساء "أرجنت دريك"، يا بحارتي الأوفياء، ورجال التسليح، والطيارين، والمدفعيين، وكهنة تقنية الميكانيكوس، وكل روح تتخذ من هذه السفينة الشامخة وطناً، اسمعوني الآن»، استهل حديثه بصوت مفعم بالفخر. «لقد صمدتم بثبات في فكين الموت. وتحدّيتم رعد الجوانب وغضب الفولاذ الأسود للفراغ وقاتلتم العدو اللدود. لقد واجهتم الفوضى لا بالخوف، بل بالنار. وقد انتصرنا!» ترك كلماته تتردد في الأجواء قبل أن يتابع. «هذا النصر ليس لي وحدي — كلا، إنه يخص كل يد ثبتت السفينة، وكل عين تفحصت الشاشات، وكل ذراع حملت سلاحاً. لقد قاتلتم كاللتين التنانين، وشهدت النجوم نفسها على ذلك. لا يُقالنّ إنني لا أُكافئ الخدمة الطيبة. ستُكافؤون. كل واحد وواحدة منكم. بدءاً من أدنى عامل في السطح وصولاً إلى أرقى الضابط المخضرم، ستكون هناك غنائم. ستكون هناك عملات معدنية، وتنويهات، ولبعضكم قد تكون هناك ترقية، وأقاب, وأراضٍ… وربما حتى فرصة امتلاك سفينة خاصة بكم ذات يوم». رفع ذراعيه وحيا الحشد بإشارة «أكويلا». «هذا هو وعد الخدمة تحت لواء "هاوس دراكيوس". المجد لا يُكنز، بل يُقاسم. افتخروا، يا طاقمي… ومع ذلك، عملنا لم ينتهِ بعد. يجب استخراج غنائم من أعدائنا الساقطين. سنساعد سكان "أر-هايفن" في تطهير حطام الفضاء المُستولى عليه. ثم نتدرب ونمارس استعادة السفن مع المراكب الموجودة وننتزع هياكلها. بعد إتمام ذلك، سأفتح شخصياً بعض احتياطاتي، وسنقوم بوليمة! ونحتسي الشراب! ونحتفل بنصرنا!» ألقى نظرة خاطفة نحو شرفتنا عندما ذكر عمليات الاستعادة. من الجيد أنه تذكر كلماتي التي سبقت المعركة. كان زئير الهتافات يصم الآذان واستمر لما يقارب دقيقة كاملة قبل أن يتقدم المعلم «دول»، هادئاً ومتزناً، فما إن ظهر حتى سكت الحشد سريعاً بفضل هيبة كبير الحكماء. وقال بنبرته المعتادة والوديعة: «كما قال اللورد التاجر، هذه المهام ليست عقاباً بل إعداد. لدينا الأساليب والأنظمة، وعلينا الآن وضع ذلك موضع التنفيذ. المهارات التي نصقلها خلال الأشهر القليلة القادمة ستوضع على المحك بعد فترة وجيزة. وكلما كان عملنا أفضل، ارتفعت القيمة المُحتسبة للغنائم. وقد مُنحت سلالة دراكيوس والميكانيكوس حصة كبيرة». وتابع: «سننشر فرق استطلاع، تتبعها فرق استقصاء واستعادة لمسح الحطام ونقل أي أشياء ثمينة إلى منطقة احتجز مخصصة. هناك احتمال كبير أن تصادف هذه الفرق أعداءً متخلفين أو مواقف خطيرة. يجب فحص وتطهير أي وجميع الأشياء المشبوهة. ولن يُتسامح مع السرقة». تجولت نظرات «دول» حمراء اللون عبر الحشد كجهاز مسح. «إذا لفت انتباهك عنصر مكتشف أو اعتقدت أنه سيكون مفيداً لنا أو للسفينة، يمكنك وضع علامة وإشارة عليه باستخدام نظام التقارير الرقمية الخاص بنا. جميع البحارة والجنود والعمال لديهم علامتان. وللضباط ثلاث. بعض الشخصيات رفيعة المستوى تمتلك رصيداً أكبر، لكنها ليست غير محدودة. استخدموها بحكمة». بدا مترقباً فوق المنصة. «ستتم مراقبة جميع الفرق داخل الحطام، وسيكون جنود "أسطارتس" حاضرين للمساعدة في تطهير أي أعداء متبقين. فلا تشوهوا سمعتكم أو سمعة "أرجنت دريك" بحضورهم. ستُطرح أوامركم عبر رؤسائكم. ليُبارك "أومنيسيا" أعمالنا». أدى إشارة المسنن، ثم تراجع للخوار. بعد لحظات، رنّ جهازي اللوحي. تلقت مجموعتنا تأكيداً بالتوجه إلى منطقة التجمع من أجل استكشافات الحطام. تصفحت الإيجاز، وبدا أننا إحدى الفرق القليلة متعددة المهام غير المرتبطة بقسم معين. تعمل ثلاث فرق من هذا النوع تحت إمرة المحقق، وفرقة ميكانيكوس أخرى تحت إمرة «دول» والماجي، وبالطبع، جمع Lord Drakios حاشيته. ويبدو أن الرجل العجوز لمقوَم مقاومة اصطياد الكنوز أكثر من بقية أبناء طبقته. لم تكن الفرق عاطلة. لقد أنجزوا أكثر مما توقعت، لدرجة إزالة سفينة «راك-غول»، وإعداد قواعد عمليات أمامية، وتأمين الأجزاء الخارجية للحطام، وكل ذلك في غضون الأسبوع الماضي. كما كانوا يضخون غلافاً جوياً جديداً في قلب الحطام لتعويض ما فُقد في الفراغ عندما اصطدم بالألغام وتلقى ضربات وابلات الطوربيدات. ألقيت نظرة حول نقطة التجمع. تقف «لايل» بالقرب، يحيط بها فريق حراستها اليقظ دائماً من «سيسترز»، وقد تُمجّدت دروعهن حديثاً، ولصقت عليها أختام نقاء جديدة، بينما بالكاد تُرى تعابير وجوههن خلف خوذاتهن. ومن بين الآليات الخاصة بي، آثرت إحضار فرقة «ثالاكس» وحدها مع زوج من حراس «سيسيلاكس». فالوحدات الأثقل ستكون غير ملائمة تماماً لهذا النوع من الاستكشاف في الأماكن الضيقة. كان الأخ «سيلفرووكر» حاضراً، ووقفته المهيبة ثابتة لا تتغير كالمعتاد. وخلفه مباشرة يلوح «بالدوس»، وقد أُصلح درعه وأُعيد طلاؤه، وأُزيلت عنه كل آثار الضرر الناتج عن المعركة. وقف «دلتا-إيه 3» إلى جانب واحد مع طاقمه من «سكيتاري»، ومستشعراته الحمراء البصرية تمسح المكان باستعداد صامت. لقد أُحصي جميع أفراد تفصيلي الوقائي المعتاد. مع ذلك، لاحظتُ أيضاً الإضافات على سجل مهامنا. بدا أن Lord Drakios والمعلم «دول» أخذا حرية تعزيز عديدنا ببضع حفنة من كهنة التقنية الأقل شهرة والكهنة المبتدئين، وما زالت أرديتهم ثقيلة بالبخور ورموز العقوبات الجديدة. والأكثر إثارة للفضول، كُلّفنا أيضاً بوحدة استطلاع من أشباه البشر. وكأنما استُدعيت بملاحظاتي، أرسل شبكي "النووسفيري" إشارة ببصمة حيوية واردة، إذ يقترب أحد أشباه البشر. التفتّ بينما دخل الشخصية القيادية في مجال الرؤية. ضابط فيلينيدي يرتدي درعاً خفيفاً من الصدف، وحركاته تتسم بالرشاقة والدقة. وقد عُرض شعار «هاوس دراكيوس» بفخر على كتفه الأيسر، مصمماً بأسلوب أنيق ولامع. توقف على بعد خطوتَيْن تماماً مني وأدى تحية منضبطة، بينما تشابكت عيناه القططيتان مع عينيّ للحظة قصيرة لكنها مدروسة. «سيدتي! النقيب "فيليكسيس" من كشافة الفيلينيدي، أُبلغ بالحضور! أُلحقتُ بكتيبتك لهذه الاستكشافية. بالإضافة إلى ذلك، لدينا طاقم صغير من كهنة التقنية لتشغيل أنظمة "أوسبيكس" عالية الطاقة شبه المحمولة المخصصة لنا». تذبذب ذيله قليلاً، ولمحتُ عينيه تتحركان نحو «بالدوس» و«سيلفرووكر». إنه يسيطر على نفسه جيداً، لكن يمكنني قراءته. متشوق، لكنه متوتر. أمر مفهوم. فعادةً ما يُحدث جنود "أسطارتس" هذا التأثير على معظم الناس. «أهلاً بك، النقيب فيليكسيس. سنحسن استخدام فريق الاستطلاع الخاص بك». نظرتُ سريعاً إلى كهنة التقنية الذين خصصهم لي «دول»، وتعرفت فوراً على عدد منهم من مشروع الألغام الذرية. التقطت الطرف الأخير من تبادل ثنائي بين «رايك كلو-جاك» و«إل 3-3 تي». «نعم! كُلّفنا بالعمل مع الأميربس! تلك المناوبات الإضافية أتت بثمارها»، احتفل «رايك» بصوت عالٍ. «اهدأ!» هس «إل 3-3 تي»، ضارباً إياها بأداة مدمجة. كانوا مشغولين بتوجيه خدم من الدرجة الصناعية يجرون وحدات "أوسبيكس" الضخمة والمربعة التي سنحتاج إليها، وإدارة فرقة صغيرة من كهنة التقنية الأدنى رتبة. أومأت برأسي لهم، فمن الجميل رؤية وجوه مألوفة وكفؤة. بقية القوات تحمل إمدادات متنوعة ومعززات إشارة سننشرها كلما تقدمنا. بالقرب، كان بقية كشافة الفيلينيدي يفحصون أسلحتهم. حتى أن بعض الجريئين منهم بدأوا في الدردشة مع «دلتا-إيه 3» و«لايل»، وهو أمر لم تبدو حارسات «سوروبيتاس» الخاصات بلايل مرتاحات له. أخرجت طائرة الاستطلاع «سكاي إي» الخاصة بي من حقيبتي وفحست شحنها. فكرت في إحضار جهاز «سي.إيه.تي»، لكنه كان لا يزال مشغولاً برسم خريطة سفينة «أرجنت دريك»، متتبعا المقصورات المراوغة الممثلة بالمقاييس الخافتة على شاشة عرض أرجنت، لذا كان يجب أن تكتفي بـ«سكاي إي». لففت رداء «كاميلين» حول كتفي، ثم تفحصت أحذية حذائي المغناطيسية. كل شيء كان في مكانه وجاهزاً للعمل. بمجرد أن أصبحت جاهزة، جمعت الفريق معاً. «بالنسبة لمن لا يعرفني، أنا الأميربس نيكول كافاليريو، مطرياركة "هاوس كافاليريو". يمكن ترك المزيد من التعريفات لوقت لاحق. أنا مسؤولة عن فريق الاستكشاف هذا. وعلى عكس البعض الآخر، لم يُخصص لنا قسم معين من الحطام. سأختار إلى أين سنذهب». – أحضرت خريطة هولوغرامية على جهازي اللوحي، متفحصة التصميم. «المسوح الخارجية الأولية من سفننا تغطي السطح، ولدي بعض المسوح الداخلية لأجزاء كبيرة، تركز أساساً حول المكان الذي كانت تعمل فيه قوات المهرطقين، وإن لم يكن كلها جميعاً. من المرجح أن نزو جميع الهياكل الرئيسية في نهاية المطاف، ولكن لمسحنا الأول، أدرس مرشحين: طراد المعارك "لونغ سيربنت" وغاليون النجوم "كونكويست". يُعد الغاليون الأقدم، إلى جانب سفينة إمداد الأفران المندمجة بناقلة الكتلة، بينما "لونغ سيربنت" هو الأكبر، وربما الأكثر سلامة بين الحطام». نظرت إليهم بتعبير جاد. «هذه ليست سباقاً. هذه المسوح ستستغرق وقتاً. سنعمل بحرص وشمول، وأفضل أن أستغرق الوقت للكشف عن خبوة مخفية على أن أفوتها في عجلة». تركت الفكرة تترسخ قبل أن أتابع. «إن رأيتم أي شيء غريب، فأبلغوا عنه. سنواجه أخطاراً ومحتمل أن نلقى معادين. كونوا على استعداد». استقعدت في وقفتي، محاولةً إضفاء بعض الهيبة. يصعب ذلك عندما يكون الجميع أطول مني بكثير. «أواضح ذلك؟» «نعم، الليدي كافاليريو!» جاء الجوقة من الجنود. «مفهوم، أيها الأميربس»، ردد كهنة التقنية و"سكيتاري" بلغة ثنائية. «لنمضِ قُدماً فحسب. أنا متأكد أنك ستتقوديننا نحو الترفيه»، تمتم «بالدوس» بخشونة. لقد حمّل عتاده للقتال القريب والصهر. وهو أمر جيد بالنظر إلى أننا قد نحتاج إليه في مرحلة ما. أدرتُ عينيّ بضجر. «سنبدأ بـ "لونغ سيربنت". يضع Lord Drakios عينيه على غاليون النجوم. إنه مقلوب على بطنه، وجانبه الظهري يواجه سطح الحطام... اعتماداً على عدد الطوابق السفلية التي سحقت، قد يكون استخلاصه كابوساً. لا أقول إنني لا أُحب هذا النوع من الهياكل. بل تلك السفينة بالذات... أنا فقط... لا أعتقد أن إصلاحها سيكون سهلاً». تلاشت نبرتي وهززت رأس. لا داعي للمبالغة في التفكير الآن. لسنا الفريق الأول الذي يُنشر، لكن العديد من الفرق الأخرى لا تزال تتجمع بينما نتحرك إلى قسم الكويكبات في الحطام، متابعين نفقاً مركزياً واسعاً شُق عبر الحجر القديم. التقدم بطيء، وكل خطوة محسوبة بالحيطة التي تطلبها البيئة. بعد أكثر من ساعة من المشي المنتظم، نتخطى أخيراً حدود المنطقة الآمنة المُقررة. وهناك، أطلقت طائرتي «سكاي إي» وأرسلتها إلى الأمام برفقة الفيلينيديين، واثقة بغرائزهم ومستشعرات الطائرة لترشدنا عبر ما ينتظرنا في الأمام. بينما نتعمق أكثر في الممرات الملتوية، أمر بالتوقف كل ساعة ليأخذ فريق أوسبيكس قراءات ويبث التحديثات. كما نضع بانتظام مرحلات البيانات كلما تقدمنا. باذلين قصارى جهدنا للحفاظ على اتصال "فوكس" و"نووسفير" في هذا المكان. علينا اتخاذ التفافات معقدة مرتين. مرة، بسبب عثور كشافة الفيلينيدي على بحيرة من المواد الكيميائية الحمضية المتجمعة من سفن مختلفة. والثانية كانت بسبب اكتشاف «سكاي إي» لامتلاء النفق الرئيسي الذي أرَدنا سلكه بالانهيار. كانت خريطة "ساي" مفيدة للغاية، لكن الاصطدام بمحطة «هالو» جعل تلك الخرائط النقية والمفصلة... عتيقة، نظراً للضغط الهيكلي الكبير الذي عانى منه الحطام بأكمله عند الاصطدام. بما أننا اضطررنا للبدء من الجانب المعاكس للحطام لهدفنا، كان علينا المرور عبر المناطق المركزية. وفي هذه المنطقة نصادف أول بقعة حقيقية للمقاومة. فدلائل وجود طوائف الفوضى سابقاً منتشرة في كل مكان، رغم أن معظمهم تورطوا في طقوس الفوضى والتهاموا. أول تحذير نتلقاه هو صوت إطلاق أحد الكشافة النار من بندقيته الجهنمية. يتوقف الفريق فوراً ويتخذ وضعية دفاعية. «اشتباك. لقد صادفنا سرباً كبيراً من الخدم الفاسدين. إنهم مسلحون ويطاردوننا»، أبلغ «فيليكسيس» عبر الفوكس. «تراجعوا، إن كنتم تستطيعون استدراجهم عبر نفق الوصول الكبير»، رددت. «بالدوس، لدينا حشد من الخدم الفاسدين الذين يحتاجون إلى تطهير. ينبغي أن يأتوا من ذلك النفق»، قلت، مشيرة بينما استعرضت الخريطة سريعاً. «جيد»، خرخر وهو يتقدم ببطء. يصبح صوت إطلاق النار أكثر تكراراً وأقرب مسافة بينما يستدرج الكشافة الخصوم نحو موقعنا. وحدها «بالدوس» و«سيلفرووكر» جريئتان بما يكفي للوقوف في العراء، أما البقية منا فيتخذون مواقع خلف السطاء وينظرون عبر النفق المظلم والمقوس قليلاً. يندفع «فيليكسيس» والكشافة الأماميون للخارج ويلتفون حول «بالدوس» و«سيلفرووكر»، وينتقلون بسلاسة للانضمام إلى خط إطلاق النار. وخلفهم، يمكننا سماع دبدبة وقرقعة وعواء الحشد الصغير، إلى جانب توهج أحمر نذير بالسوء ينتشر على طول النفق كلما اقتربوا. فقط لقول إنني حاولت، أرسلت إشارة إلغاء الإغلاق. تم تجاهلها، ولم أكن أتوقع أن تنجح أصلاً. فالكمية الهائلة من لحم "الوارب" الفاسد وشفرة الخردة الشيطانية تجعل أمر الإلغاء شبه عديم الفائدة، إذ إن أي آليات تتبع أمر الإلغاء يتم دفعها بوحشية وقوة هائلة للمرور عبر القوة المحضة. يرصد أول الخدم «بالدوس» ويطلق صرخة مدوية بينما ينطلق في ركض متثاقل. يرفع «بالدوس» مدفعه المتعدد، ويتبخر أولئك الخدم المشوهون في مخروط من الطاقة فائقة السخونة. وبجانب الدريدنوت، يرفع «سيلفرووكر» مدافعه الرشاشة الثقيلة ويملأ النفق بوابل من القذائف التفاعلية الكتلوية. تضاء الصخور والدعامات المعدنية للنفق بفعل نيران الأسلحة جميعها وتلقي ظلالاً راقصة مع كل انفجار. يضيف بقية المدافعين وزن نيرانهم إلى جانب مقاتلي أسطارتس الاثنين. ورغم كل ذلك، فإن الخدم المتحورين عنيدون؛ فبعضهم يواصل الهجوم حتى بعد فقدان رؤوسهم. أما النيران المرتدة عن المخلوقات الخبيثة فكانت متفرقة ويمكن تفاديها بسهولة، لكن العديد منها يحمل أسلحة قريبة مهلكة وتحورات، ويندفعون للأمام لتقليص المسافة. أضفت طلقاتي الموجهة بعناية مستهدفة أي نقاط ضعف أكتشفها بمسدس البلازما الخاص بي ومقالييد "الميكاديندريت" الباليستية. يدوس «بالدوس» على أول من تمكن من الوصول إلى المدى القريب، ويصفع آخر بظهر يده بقوة لدرجة غرسه في الجدار البعيد. على الأقل هو يستمتع وقته. الرائحة التي تملأ الهواء داخل النفق بينما نطلق النار عليهم كانت مقرفة لدرجة تدمع لها العينان، فقمت بإغلاق مداخل الهواء في درعي سريعاً. يتقيأ أحد كهنة التقنية الصغار في زاوية ما. «نظيف»، أعلن «بالدوس» وهو يحيل آخر مسخ متخبط إلى عجينة بمخلبه القتالي. «أشياء مقززة وخبيثة، تشويه للآلة»، تمتمت وأنا أخرج من خلف الغطاء. ألقيت نظرة واحدة على الجثث المحطمة وهززت رأسي. «ليجلب أحدكم قاذف لهب ويحرق هؤلاء. من فضلك. لا شيء ذو قيمة هنا». نَمضي قُدماً ونصل سريعاً إلى ما ينبغي أن يكون مقدمة طراد المعارك «لونغ سيربنت». السفينة مخترقة بأنفها مقلوبة في هيكل الحطام ولا يظهر خارجياً سوى المحركات، كأنها سيف مغروز في الأرض. وبينما نستريح لأخذ أول مسح دقيق بـ "أوسبيكس"، تتشكل لدي فكرة عن كيف حدث هذا. المقدمة عبارة عن فوضى مدمرة ومضغوطة. مدفع «نوفا» قد اختفى، وتعرّض قطاع المقدمة بأكمله للسحق والتحطيم التام، لكن هناك ما يكفي من البقايا لتكون عملية تسلل سريعة لشبكة السفينة كافية لتأكيد شكوكني والعمل عكسياً لمعرفة ما حدث لتلك السفينة التي كانت شامخة يوماً. كانت المقدمة معززة بكثافة، ويمكنني اكتشاف مادة "الأدمانتين" من الصفائح في البقايا المدمرة، إلى جانب الكابلات والمواد الخاصة بنظام كبس الطاقة. كانت هذه سفينة محسنة لكبس الأشياء. لو كان كبس الطاقة يعمل بكامل طاقته وكانت السفينة تسير بكامل سرعتها، لقطعت الطبقات القليلة الأولى من الحطام كسكين ساخن في الزبدة قبل أن يفرط الحمل في الحقل ويفشل، ثم كان زخم السفينة سيدفنها في البقية، محطماً المقدمة ومغلقاً السفينة في الداخل. أي شيء خارجي، كأبراج الاستشعار والقمم، ربما تُمزق بعيداً. ومع ذلك، فإن الضرر الذي لحق بالمقدمة محصور في المقدمة وحدها وبضع أقسام خلفها مباشرة. وهذا يبشر بالخير بالنسبة للحالة العامة للسفينة. نحن نعلم أن المفاعل والمحركات يعملان لأن الطائفة كانت تستخدمهما لدفع الحطام. رغم انكماش المقدمة، فإن «لونغ سيربنت» ترقى إلى اسمها. يبلغ طول السفينة خمسة كيلومترات مرعبة. تجد طائرتي «سكاي إي» مدخلاً مناسباً للسفينة كبيراً ومستقراً بما يكفي لنستخدمه، مما يوفر علينا عناءً كبيراً. السفينة غير مزودة بالطاقة في الوقت الحالي، ولا حتى أضواء الطوارئ تعمل. يبدو واضحاً بعد دقائق معدودة من الاستكشاف أن هذه كانت سفينة تابعة للبحرية الإمبراطورية السابقة. الأجزاء الداخلية قليلة الزخرفة؛ فهي إسبرطية وعملية، وتفضل الوظيفة على الشكل، دون العلامات المعتادة لسفينة ميكانيكوس. أمرت الفريق بالتوقف لإجراء مسح آخر بـ "أوسبيكس"، هذه المرة دون أي تداخل خارجي من الهيكل والحطام. إنه أمر مبكر، لكني سيعطيني قاعدة لتقييم الحالة الداخلية للسفينة، وسلامتها الهيكلية، ويوفر خريطة ملاحة لتخطيط مسار واضح وفعال إلى الأمام. «مدافع ماكرو من نمط ستيجيس ومدافع صهر بايروس؟ مع تلك المقدمة، أعتقد أن هذا القبطان كان يحب الاقتراب والشخصي»، تمتمت بضحكة خافتة. وبينما أواصل تحليل البيانات، أطلق شهقة حادة، مستقطبة نظرات قلقة ومتحمسة من الفريق. «برج الرمح قد نجا! وهو رمح ستار-فلير الأركيوتيكي!» هتفت بحماس، وشاركت البيانات مع «لإ 3-3 تي» و«رايك»، مما جعلهما يطنّان حماسة. على بعد كيلومترين أعمق داخل السفينة، نبدأ في رؤية علامات على وجود حديث للمهرطقين عندما نقترب من إحدى الثكنات الكبيرة. رموز، مرسومة ومنحوتة على الجدران، ومعداتهم وتجهيزاتهم السابقة مبعثرة عبر الأرض حيث تفككوا، وكان الكثير منها مشبوهاً. أمر فريقي بمسح محيطنا، لكنهم لا يلتقطون أي شيء ذي قيمة – فقد نظّف أتباع الطائفة هذا الجزء من السفينة تماماً. لا توجد علامات حياة أخرى في نطاق "أوسبيكس" على الأقل. المسح الثاني لم يكن مشجعاً كالذي سبقه: مولد الدرع معطل، ومولد حقل "غيلار" تعرض للكسر والتشويه من قبل الطائفة. أما مساكن الطاقم، والخليج الطبي، ودعم الحياة، فهي مكونات قياسية للبحرية، ولا شيء نادر أو غير عادي. أما مصفوفة «أوغر» للسفينة فقد دُمرت وكُشطت من الهيكل. عانت الجسر بوجود الطائفة، حيث تم كشط كل الرموز الإمبراطورية من الجدران أو تشويهها بشكل فاحش. استغرق العثور على حاسوب عملي يحتوي على معلومات ذات قيمة لي بعض الوقت. «أهه»، قلت بأسف، «يا للعار». «الأميربس؟» استفسر «فيليكسيس»، وتأهبت أذناه بفضول. «كان القبطان الراحل لهذه السفينة مخضرمًا في حرب غوثيك. إنه لخسارة فقدان بحار خبير وموهوب كهذا». ضحكت وهززت رأسي، «واحد يتمتع بروح الدعوة. السفينة تُدعى "ذا باسيلاتسك". قلب الوارب معطل، لكن المفاعل الرئيسي مثير للاهتمام. محرك من نمط ساتورناين الفئة 4 أ "ألترا" مع مفاعل ثانوي إضافي. يبدو أن أتباع الطائفة استنزفوا بالكامل احتياطي البلازما عندما أطلقوا كلا المرفأين لتحريك الحطام. بعض مخاريط المحرك متصدعة، والمحركان في إغلاق طارئ، لكني لا أرى أي ضرر جسيم يضر بالمحركات». نقلت ذلك إلى الفريق بنبرة متفائلة. «مع ذلك، لم يتمكن أتباع الطائفة من الوصول إلى خزينته الشخصية، بفضل الأقفال الجينية، وهناك مستودع بضائع نحتاج لفحصه». قدتهم إلى مكتب القبطان. الخزنة نفسها مخفية جيداً خلف لوحة جدارية، ويا للمفاجأة، استغرق الأمر مني بضع دقائق لتجاوز القفل الجيني الغريب والمعقد، لكنني فتحت الباب في النهاية. داخل الخزنة توجد زجاجة نبيذ لا أعرفها، وعصا القبطان، وحزمة أوامر مختومة، ووسام من حرب غوثيك في صندوق عرض، وثلاثة خواتم، أدرك أحدها كسلاح رقمي ذي إطلاق واحد. أخرجت العناصر ومررتها. «سنأخذ هذه معنا، ونأكد من تأمينها في الحقائب». وبينما يؤمن فريقي الغنائم، رسمت مساراً إلى مستودع البضائع السفلي. «وفقاً لبيان الشحنة، كان مستودع البضائع هذا يحتفظ بكتيبة كاملة من دبابات "ويفيرن" عندما تحطمت السفينة، والأفضل من ذلك؟ لم يُفتح مستودع البضائع هذا أبداً عندما كانت السفينة تمتلك طاقة». وصلنا إلى الأبواب الصناعية الكبيرة، وفصلت نظام القفل بسهولة تامة. كل ما يتطلبه الأمر الآن هو فتح الأبواب بالقوة. أشرت إلى «بالدوس» والباب، فتقدم وأمسك بأحد المقابض الضخمة وجذب الأبواب بقوة، فصرّت العجلات والتروس المصدأة في البداية قبل أن تستسلم لقوته. سلطت ضوءاً على الخليج وابتسمت. بقيت عشر دبابات مقيدة ومؤمنة بأمان في أماكنها، بينما انفللت أربع من مراسيها وتقلبات حول الغرفة، واثنتان مقلوبتان رأساً على عقب، وواحدة على جانبها ضد الجدار البعيد، والأخيرة ملتفة جزئياً حول عمود فولاذي. «حسنًا، لقد كان هذا يستحق الرحلة حقاً»، قلت بسعادة وأنا أضع علامة على المنطقة للاستعادة وأنقل البيانات حول اكتشافاتنا وحالة الحطام. «هل الجميع بخير للمتابعة؟ يمكننا دائماً العودة إلى مركز العمليات للراحة وإعادة التسليح إذا لزم الأمر». على عكس نفسي، وجنود أسطارتس، وسكيتاري، يحتاج معظم البشر إلى النوم في مرحلة ما. المنشطات لن تفيدهم إلا حتى حد معين قبل أن تبدأ مهاراتهم بالتأثر سلباً. «حسناً، سنتجه نحو الغاليون لأنه على السطح ونحن قريبون. سنحاول إيجاد مسار عبر جزء غير مرسوم من الحطام. قسم تراكمت فيه العديد من الحطام والقطع الأصغر عبر الزمن. سيكون من الجيد رسم خرائط لكل ذلك والتحقق من المخاطر. أية اعتراضات؟» سألت وأنا أنظر حولنا، وحين لم يتكلم أحد، شققنا طريقنا خارج «ذا باسيلاتسك».