لوسيت أند فاوند الفصل 61 — ما بعد العاصفة سكون

منظور: نيكول. بالنظر إلى مدى انشغال الجميع بجهود الإصلاح، كان مفهوماً تماماً أنني تفاجأتُ عندما قوبل عرضي للمساعدة برفض قاطع: «نيكول. أيتها الطفلة. أنتِ رئيسة بيت نبيل. أنتِ الفرد الذي سُجِّلت له أعلى مساهمات فردية في المحنة الأخيرة. حصة بنسبة واحد بالمائة هي مبلغ فاحش من الأموال، ولديك الآن قدر كبير من الموارد لتوزيعها عبر أسطلي. أنتِ»، ويؤكد كلامه بالإشارة إليّ بيده المفتوحة، «أهم بكثير من القيام بالأعمال الشاقة. دعي شعب أور-هافين وأسراب خبراء التقنية يعملون. اذهبي واسترخي، استريحي، ادرسي، نظّمي بيتك، أو افعلي ما تشائين. يعلم المלך أنكِ ستملكين أكواماً من الأوراق لتقومي بها قريباً. ها!» يضحك اللورد دراكيوس قبل أن يربت على رأسي عدة مرات ويمضي متبختراً. أرمش بعيني وألتفت حولِي، لكنّ أحداً من حُرّاس حاشيتي لا يبدو معارضاً لاسترخائي لمدة أسبوع. «سأخذ قيلولة. إذا غادرتم السفينة، فايقظوني» يتذمر بالدوس، بادياً عليه الملل قبل أن يتحرك بخطى ثقيلة مغادراً. أُرسل إشارة إلى المعلم دول لأستفسر عمّا إذا كان بحاجة لأي شيء. «سلبي، أنا ببساطة أبدأ بإصلاح مجموعة من العناصر التي حصلتُ عليها أثناء المعركة. قد أطلب مساعدتك في أحد الإصلاحات اللاحقة. خُذِي حريتكِ في العمل على مشاريعكِ. يُرجى البقاء على متن السفينة» يكاد المعلم دول أن يتوقف عند هذا الحد لكنه يبدو وكأنه أعاد التفكير. «المَاغوس زيتا-9 كين منسّق لوجستي بارع والأمور تحت سيطرته التامة. خططه الحالية متاحة للاطلاع عليها في النوسفير» يجيب دول. المعلم ليس من نوع الأشخاص الذين يقدمون مديحاً لا مبرر له، لذا لا بد أن زيتا-9 بارع جداً في اللوجستيات. «حسناً، شكراً لك، المعلم دول. سأقوم بـ... أخذ استراحة، أظن ذلك» أتوجه عودةً نحو القسم الذي يحتوي على وحدة تخزين بيت كافالريو. إن قتلة المردة محبوسون جميعاً داخل كبسولاتهم. كل ما أتمناه هو أن نملك مساحة كافية لجميع المتخفين. «حسناً، ساي. وقت جرد المخزون. إذا كانت لديك أي مخاوف أو تعليقات، فتحدثي بها بحرية. سيكلوب واحد، سيدان، أربعة رماة، وأربعة جزارين. لقد طهّرتَ السوَرمرز قبل إجراء الاتصال بسبب مستويات الفساد العالية. خيار جيد» أُعلق بينما أخرج جهاز الأوسبيكس في يد، وباد التخزين في اليد الأخرى. «مؤكد. جميع الوحدات مسجلة. الأميربس كافالريو» تجيب ساي بأدب. لقد اعتادت ساي استخدام نبرة أكثر أُنثوية لصوتها المُصطنع، وربما يرجع ذلك إلى مودّتها لجينتا. «جيد! الآن، تبدو وحدتكِ كأنها مثبتة بمدفع عاصفة؟» أسأل بينما أقترب من وحدة السيكلوب. إنها أصغر بكثير من السادة الأكبر حجمًا، لكن ساي هي عقل السرب، حرفياً. «هذا جيد، أي وحدات مزودة بأسلحة عابرة للأبعاد ستنتقل إلى الجانب الأيمن. سنستبدل تلك فوراً. الأسلحة القائمة على الالتواء لن تُسمح» أشاهد اثنين من وحدات الرماة وأحد السادة يتسابقون نحو الموقع المُشار إليه. «الآن، ساي، هل أنتِ راضية عن مدفع العاصفة؟ يمكننا استبداله بقطّاعة الليزر سكينتيلاكس. بفضل تقديمكِ لجميع مخططات الأسلحة لوحداتكِ، يمكنني تأكيد أن إنتاج واحد لكِ أمر ممكن» أوضح وابتسامة على وجهي. «هل سيكون ممكنستبدال التركيبة بحامل مزدوج الغرض للتبديل بين الاثنين حسب الحاجة؟» تسأل ساي. أنتعش وأفكر في الفكرة. «يمكنني فعل ذلك من أجل وحدة السيكلوب الخاصة بكِ، ومع ذلك، فإن الوقت والمواد والجهد للقيام بذلك من أجل الوحدات الأخرى ليس ممكناً في الوقت الحالي. إنتاج المزيد من وحدات المتخفين لفصيلتكِ أمر مستبعد أيضاً في الوقت الحالي. الحصول على الأذونات لفعل ذلك سيستغرق على الأرجح قدراً كبيراً من الدهاء، وفقط بمجرد أن تثبتوا أنكم مفيدون ومطيعون لفترات طويلة من الزمن. ناهيك عن تكاليف الموارد. حتى لو كنت أعلم أنكِ مخلصّة لي تماماً» أقول، هازاً رأسي ومتنهداً. «هذا مقبول. أشكرك» تقول ساي. قزحيتها الحمراء الساطعة تومض في وجهي بينما تخفض هيكلها الرئيسي. «صحيح. أي مشاكل في جهاز الدرع الخاص بكِ؟ ألواح الدروع؟ المفاصل؟ مشغّلات الأطراف؟ متحكم النوسفير؟ القشرة السيبرانية؟» أسأل بينما أمشي حول ساي في دائرة. «أنا متأخرة بعدة قرون عن صيانة مفاعلي الرئيسي. لوح درع واحد يعاني من تآكل كبير ويتطلب استبدالاً. مجموعة المستشعرات يمكن أن تستفيد من المعايرة» نطقت ساي. «حسناً، سنصلح كل تلك المشاكل. بالنسبة للرماة، لا يمكننا تكرار مدافع فولكيت كالفيرين، لذا فإن مدافع بولتر ستوكر ماكسيما هي الخيار الحقيقي الوحيد هناك. سينتهي الأمر بكلا السادة بامتلاك مصفوفة مدفع عاصفة واحدة ومجموعة من قطّاعات ليزر سيربيروس. لا أريد حتى محاولة الحصول على إذن لمحرك إشعاع، فهذا سيء تقريبا مثل القصف العابر للأبعاد» أقول، هازاً رأسي وضاحكاً. «تلك مقبولة» ترد ساي باهتمام. «هذا يترك لنا رامياً فولكيت واحداً، والآخر الذي يمتلك بالفعل مدافع البولتر. من بين الجزارين الأربعة، اثنان يمتلكان حمولة بنادق الانصهار إيراكس، واحد يمتلك مدافع ماكسيما بولتر، والأخير يمتلك قطّاعات ليزر. سنفحصهم جميعاً ونعيدهم إلى حالتهم الممتازة» أنظر حولِي وأُدمدم بهدوء. «صحيح. ما الذي سيكون هدفنا؟» تستفسر ساي، ونبرتها فضولية لكنها محترمة. «حسناً، أظن أن سربكِ يمكنه توفير الدعم، وستؤدي وحدات المتخفين الخاصة بكِ دوراً مشابهاً لتيتانات الفرسان في تشكيلتنا العسكرية. والتي ستعملين معها على الأرجح عندما أنشر تيتاني في نهاية المطاف وأُعيد بناء فيلقي. أنا سعيد لأن بإمكانكِ الطي لأن السادة يأخذون مساحة كبيرة» أوضح لساي. تومئ ساي وتيبدو راضية. «هذا هدف جيد. نحن مستعدون للخدمة. أيتها المعلمة كافالريو». «رائع! الآن، ما رأيكِ في تغيير المظهر؟ أفكر في أزرق كافالريو، والفضة، وبعض أحمر ميكانيكوس ممزوجاً مع بعض رموز ميكانيكوس على طبقات درعكِ الخارجي؟» أسأل بابتسامة عريضة. ---------------------------------------------------------------------------- إن التعامل مع إعادة تجهيز المتخفين هو إلهاء لطيف، لكنه ليس كافياً تماماً لكي يشغلني طوال الأسبوع. لقد كان من المؤسف حقاً أن ذكريات ساي عن كروم تبدو وكأنها قد مُحيت. كان بإمكان المتخفي تذكر أجزاء المريخ المرتبطة بالوقت الذي اكتسبت فيه وعيها للمرة الأولى، ولكن بعد ذلك، تم تنقيح الكثير منها ومحوه من بنوك ذاكرتها. أميل بظهري للخلف على المقعد في قبة المراقبة، مرتشِفاً شايي بينما أجلس. في الأبعاد، يتم سحب حطام مدمر الراكز راكغول بحرية من الهيكل بواسطة سلسلة من السلاسل الضخمة المربوطة بالقاطرات الثقيلة والظل الأنقى وتُجر نحو البرج الفضي المكسور حيث تجمعت قطع فاسدة مختلفة في كرة كبيرة من الرفض. ألقي نظرة حولِي على علامات الحرق على الأرض على مسافة ليست بعيدة. لقد تحريت الأمر، وكما يبدو فإن النبرس الرسام سانتار فون... أيا كان اسمه، وبعض الناجين المحظوظين الآخرين، ما زالوا فاقدين للوعي. غيبوبات مستحثة نفسياً، وفقاً للمتخصصين، لا أحد منهم ممتلك حالياً، على الرغم من أن العديد منهم يظهرون علامات امتلاك سابق. اللورد سترايكر كان قد فحصهم باستخدام أقطاب أثرية من نوع ما. لحظهم أنهم لم يُضحّى بهم لتغذية بوابة الالتواء أو يُقتلوا جذافاً بواسطة فرقة الصعود. أو يُقتلوا صدفة في الفوضى التي تلت ذلك. أميل للخلف وأغمض عينيّ، وأدع حسّي النفسي يمتد إلى الخارج. لقد زاد النطاق بضعة أمتار بفضل تقدمي في ذكريات الأصلية، على الرغم من أن الدروس النفسية المتقدمة لا تزال صعبة. كان معلمو نيكول الأصليون يحبون ترديد اقتباسات من نفسيين أقوياء آخرين. أحد هذه الاقتباسات تعرفت عليه حتى من مالكادور نفسه: «القوة بلا سيطرة هي نار تحرق العالم والروح على حد سواء». ستزداد قوتي، لكن زرعاتي تضمن أنني لا أجاوز أبداً حدود سيطرتي. عندما يبدأ رأسي بالنبض من تراكم الإجهاد النفسي، أتحول إلى موضوع مختلف. نظراً لوجود الإلدار بالجوار، فقد قررت معرفة لغتهم. لحسن الحظ، يمتلك المحقق قاعدة بيانات كاملة للغات الزينوس على متن الظل الأنقى، والتي أحصل على إمكانية الوصول إليها بعد تقديم طلب مهذب. كنت سيئاً في اللغات قبل تناسخي ولكن مع قدرتي على معالجة كميات سخيفة من المعلومات، يبدو تعلم أنظمة الحروف الرونية والنطق الغريب سهلاً تقريباً. بعد معجم الأيلداري، بدأت في خوض غمار النيكرونتير، واللهجات الأكثر شيوعاً للأورك، لغة إشارة جوكيرو، معجم التاو، وحتى القليل من فوتان التي لها لكنة أوروبية ثقيلة تشبه مزيجاً غريباً من اللغات السلتية. تنجرف أفكاري، وأرتجف وأنا أتذكر كومة الأعمال الورقية التي اكتشفتها في غرفتي بعد تعليق اللورد دراكيوس. يمكنني التعامل مع الأعمال الورقية الرقمية في النوسفير ولكن هذا الجبل من المستندات الجسدية سبب لي عدم ارتياح جسدي لمجرد وجودها. «لايل... لقد قررت التفويض. أنا أضعكِ في مسؤولية البحث عن وتوظيف اثنين من كاتبّة الإدارة للتعامل مع التشريع الخاص بالبيت لعائلتنا. تم التحقق منهما بدقة - وأعلميهما أن زرعات فوليتور إلزامية، لكن الزرعات السيبرانية الإضافية قابلة للتفاوض. يجب أن يكون لديهما شعور قوي بالذات وإرادة قوية». أرتشف من كوب الشاي الخاص بي وأضحك بخفة. «يجب أن يكونا مستعدين للسفر، وفي أشد الظروف سوءاً، محاربة أعداء البشرية» أمزح، لكن لايل تومئ فقط بتفكير وهي ترتشف كوب الشاي المخمّر بإتقان. «انتظري... هل أتاج خادمات؟» ألتفت وأحدق في الأخت التي صنعت لنا الشاي. «أنتِ لستِ خادمة». وكأن مدفع البولتر المعلق خلف فستانها المتواضع لم يكن دليلاً قاطعاً. «لن أقول "لا" لكون خادماتي مسلحات، مع ذلك». «لا، يا سيدتي. اسمي الأخت سويفت. في الدير، أنا معروفة جيداً بصنع أفضل شاي. يسرني أن تخميري يوافق توقعات القديسة وسيادتكِ» ترد بانحناءة مهذبة. أُدمدم بتفكير. أرفع بضعة أصابع وأعد تصاعدياً. «حسناً، نحن بحاجة إلى مكدسي الأوراق، محاسب أو خمسة - خدم نبلاء حقيقيون. ليس الأمر وكأنني أمانع مساعدة الأخوات، لكننا قد نحتاج إلى خدمات حقيقيين للمظاهر في عوالم أخرى، ونحن بحاجة إلى المزيد من مرشحي طياري الفرسان والأميربس» أتمتم قبل أن أتوقف. أشهق وأجلس باستقامة. «أحتاج إلى سيكوتاري!» ألتفت بسرعة. «دلتا-A3! لقد تمت ترقيتك إلى رئيس السيكوتاري الخاص بي. انتظري، هل يُسمح لك أساساً بأن تكون أكسيارك؟ أهه... اكتشفي ذلك، وإذا كان الأمر كذلك، فلديك إذن لبدء التجنيد. سأحتاج إلى العثور على مخطط التصميم الخاص بمولدات حقل كيروباتريس» أتمتم بينما أقود للوقوف، مستعداً للركض نحو الأرشيف، فقط لكي تظهر رسالة من المعلم دول في النوسفير. «يمكنك القلق بشأن حشد جيش من السيكوتاري عندما تستعيدين محرك ملككِ. لقد استخدمتِ بالفعل حصتكِ بأكملها من وقت المصلب لهذا الأسبوع على المتخفين. اذهبي. استريحي. أيتها الطفلة». لم يكن دول بحاجة إلى وضع هذا القدر الكبير من التركيز على الجزء الأخير. أشعر وكأنني طفلة مُعاقبة، وهو ما أدركه بعد دقيقة من التأمل الذاتي أنه ليس غير دقيق تماماً. «سأذهب لأخذ حمام ثم أنام. في غضون ثلاثة أيام، سننهب الهيكل الفضائي!» أعلن بجرأة. حاملاً نظرات مستسفرة من لايل، والأخوات، وحراس السكيتاري الخاصين بي. ------------------------------------------------------------------- منظور: اللورد المحقق أغاثا سترايكر. تنهدت أغاثا. لقد كان أسبوعاً جيداً، رائعاً حتى، بكل ما للكلمة من معنى. لكن ذلك لم يجعل الإحساس المزعج بالانزعاج إلا أكثر إيذاءً. كانت الاستعدادات لاستكشاف الهيكل تسير بسلاسة. تمت إزالة سفينة الراكهول بكفاءة جراحية وميكانيكية ونُقلت جنباً إلى جنب مع حطام البرج للتخلص منها بشكل صحيح. «هل هناك خطأ ما، يا سيّدتي؟» سأل أحد المحققين الموثوقين لديها، رافعاً نظره من لُوحه البياني. «الفتاة. جينتا» قالت أغاثا، ونبرتها حادة. «هل اجتازت أحدث اختبارات الإيمان الميكانيكية؟» «نعم، يا سيدتي. كان الأستارتس حاضرين وأكدوا النتائج». تنهدت أغاثا مرة أخرى، وهذه المرة بمزيج من السخط والاستسلام. «الى متى يمكننا الاحتفاظ بها بشكل معقول دون إهانة الأميربس؟» تردد المحقق، ثم أجاب: «بضعة أسابيع، ربما؟ هل ترغبين في إبقائها حولكِ، يا سيدتي؟» أزاحت أغاثا لُوحه بيانية عبر الطاولة نحوه. «بالطبع أرغب في إبقائها. هل لديك أي فكرة عن مدى فائدة ونادرة طفرة الرؤية تلك لدولة؟ بعد الجولة الأولى فقط من الاختبارات، أكدنا أنها تستطيع تحديد الأفراد الذين تلوث ارواحهم بالفوضى. كل فوائد النفسي الذهني الماهر دون المخاطر الكبرى». انخفض صوتها، وعيناها تلمعان بالرضا. «لقد طهّرت أكثر من مائة عضو طاقم هذا الأسبوع وحده. احدهم كان ممتلكاً بالفعل من قبل شيطان. تم فحصهم جميعاً ثلاث مرات، ولم تكن خاطئة أبداً». استندت إلى الخلف في مقعدها، مشبكة أصابعها بتفكير. «كنت أعرض الأفراد المشبوهين أمامها قدر الإمكان. لو لم تكن تابعة للأميربس لكنت طلبتها بالفعل. إنها مطيعة، ذكية، ماهية بالآلات... وتلك الطفرة في الحركة لديها إمكانات تسلل مثيرة للاهتمام للغاية». توقفت. ثم، على مضض تقريباً، هزت رأسها. «امنحيها إعداداً تدريبياً رسمياً إضافياً للتعامل مع النبلاء والمجتمع الراقي. يجب أن يكسبنا ذلك أسبوعاً. بعد ذلك، انتقلي بها إلى التدريب الأساسي والمتقدم على الأسلحة. والدروع أيضاً. أضيفي دورة في تاريخ الإمبراطورية. يجب أن يبرر ذلك إبقائها لمدة شهر على الأقل قبل أن نضطر لتسليمها إلى ماغوس الفيناتوري الخاص بهم لإجراء فحص إضافي». وقعت على المستندات بحركة سريعة وممارسة. «حسبنا من الفتاة» تابعت، متجاهلة الأمر. «أي مشاكل في إزالة أجزاء السفينة الفاسدة؟» «بعض الحوادث الطفيفة، لكن لا شيء مهم» أجاب المحقق. «الكتيبة الميكانيكية المحلية تتجاوز البروتوكول القياسي - تدابير احتياقية. كان لابد من إنهاء حياة بعض عمال العقوبات والخادمات بعد إظهارهم علامات طفرة أو امتلاك». بدا مسروراً تقريباً بكفاءة ذلك. التفتت أغاثا إلى محلل آخر. «ماذا عن مبادرة تدريب الحاكم؟ قابلة للتطبيق؟» كانت أغاثا مفتونة بمبادرته. «لقد بدأ بالفعل التجنيد والتدريب. إنه طموح، لكنه ينفذه جيداً. يمكننا استخدام عشرة آلاف بحار سفينة مدربين إضافيين - إذا اجتازوا المعايير. وكيلنا المدمج يؤكد أن دوافعه بسيطة: البقاء في حظوتنا، إعادة بناء القوات البحرية المحلية، ومقايضة الأفراد المدربين بحصص الموارد والهياكل». أومأت أغاثا برأسها مرة واحدة، راضية عن الإجابة الشاملة. «والإلدار؟» سألت. «لقد بدأوا في حفر سفينتهم. أنفال كان مراوغاً. لن يحدد ما يبحثون عنه في الحطام. السفينة نفسها غير قابلة للإنقاذ، لذا يجب أن يكون هدفهم شيئاً ما أو شخصاً ما بالداخل. تؤكد التقارير وجود عدد كبير من هياكل العذاب تحرس الموقع. على الأقل سيدا عذاب اثنان. لقد اخترنا عدم الضغط أكثر». «أرى ذلك، سنستمر في مراقبة الوضع. هل طهّرنا خفايا الوأس من القطع الأثرية التي حذرنا منها الأميربس؟» سألت أغاثا، كانت الطرادة الثقيلة تُجر حالياً إلى أحد أرصفة الهالة الفارغة مقابل الهيكل. «نعم... ولكن». تردد، وضيقت أغاثا عيناها. «ما الأمر؟» سألت ببرود. «أكدنا أن البلورة هي سبيکولوم أومبراه. بينما عادة ما سندمر الجهاز. قدم أحد أقرانك في ماليوس طلباً لمثل هذا الجهاز للدراسة. القطعة الأثرية الأخرى، الكتاب، كانت سلاحاً شيطانياً وتم ختمها ووضعها في التخزين مع البقية وفقاً للبروتوكول». «أي قرين؟» سألت أغاثا، مضيقة عينيها. «اللورد المحقق سيفيران كخول يا سيدتي». نقرت بلسانها. «ذلك اللعين الماليوس الشائك؟ حسناً، احفظه في أحد صناديق العدم». لقد كان محظوظاً لأنها مدينة له بخدمة. «هذه مشكلة أخرى، فنحن ننفد من حاويات القمع عالية الأمان. لقد استرددنا عدداً مقلقاً من العناصر الهرطوقية، وتم اختيار المزيد للحرق». نظرت أغاثا حولها. لقد عملت فريقها بجد في الأسبوع الماضي. «إذا نفد منا، فأبلغوني، ويمكننا إعطاء الأولوية لعناصر معينة. عمل جيد للجميع. أنتم تقومون بعمل المלך. استمروا في العمل الجيد» أثنت عليهم. التفتت أغاثا إلى محاسبها، «أعلم أننا لن نتمكن من إحصاء كل شيء حتى يتم استكشاف الهيكل تماماً وفحص الهياكل، لكن كيف يسير التقييم؟» سألت. «يا سيدتي، أتوقع أننا على وشك مغادرة أور-هافين بقدر كبير من الثروة. كن واثقاً، سأستخلص أقصى قيمة من حصتك البالغة عشرة بالمائة وأعطي الأولوية لأي عناصر ترغب فيها». عدل الرجل النحيل نظاراته وأظهر ابتسامة مليئة بالأسنان. -------------------------------------------------------------------- منظور: العراف أنفال فيلواكر. شق أنفال طريقه إلى أعماق الهيكل، وكانت خطواته صامتة بجانب شكل عظم العذاب الشاهق لجدته والموكب المهيب لهياكل العذاب التي تلت ذلك. كان النور الشبح لحجار الروح ينبض بضعف في الداخل الخافت، ملقياً بظلال مطولة ضد الممرات المعدنية الملتوية والأنقاض. «هل أنت متأكد من أن هذا ضروري، يا جدتي؟» سأل، بصوت منخفض وغير مؤكد. النداء الغامض الذي تلقاه كان ينخر فيه، صدى لشيء شبه متذكر وغير منطوق تماماً. «نعم» أجابت، ونبرتها محملة بنهاية أزلية. «سنستعيد أحجار الروح لمن سقطوا، وأي قطع أثرية أو آثار لا تزال مفيدة. بعد ذلك، سنفتح البوابة لمساعدة أحد أقاربنا. يجب إنجاز مهمة طال تأجيلها». كلماتها، كالعادة، تركت أسئلة أكثر من الإجابات. كانت السفينة المدمجة في الهيكل أيلدارية بشكل لا يلامس، سفينة نقل، متواضعة في تصميمها، وقد ابتُلعت أناقتها الآن بسبب العنف والإنتروبيا. كان هيكل عظم العذاب الأنيق سابقاً متصدعاً وممزقاً، ومندمجاً مع معدن غريب وممنوع وصخر متضخم. تم سحق المقدمة، وتمزقت زعانف التثبيت الخاصة بها مثل بتلات في العاصفة. اقترب أنفال من الجانب المتكسر للسفينة وبدأ في الهمهمة بنبرة منخفضة ومتناسقة. عظم العذاب، حتى وإن جُرِح، تذكر غرضه. استجابة للأغنية، اهتز شق في الهيكل وانفصل، كاشفاً عن ممر مظلم بالداخل. عبر من خلاله، عابساً عند المنظر الذي استقبله. كان الهواء راكداً، كثيفاً برائحة الموت القديم والغبار القديم. تحرك الوقت بغريب هنا. على الرغم من أن الغلاف الجوي استمر في فقاعة الختم هذه، إلا أنه لم يفعل شيئاً للحفاظ عليه. بل على العكس، فقد عجّل بتآكل كل الأشياء: بهت زجاج الروح، وتكسر عظم العذاب، وتدهورت رموز إرث شعبه في ظلام النسيان. حنى رأسه، مرثية صامتة تحركت في عقله. لقد فقد الكثيرون. عبر أنفال فتحة عظم العذاب، وكانت الممرات الداخلية للسفينة تئن برقة وكأنها تزفر بعد آلاف السنين من الصمت. خفت ضوء الهيكل الخارجي من وراءه، ليحل محلّه وهج خافت من أحجار الروح المدمجة في الجدران، والتي كان معظمها أجوف وفارغاً. كان الهواء ثقيلاً بالذاكرة. كل سطح كان يهمهم بالبواقي النفسية للمعاناة والتضحية والصمت. مد يده، وضع يداً مرتدية قفازاً على أقرب جدار، واحتكت روحه ببواقي مصفوفة السفينة المكسورة. بالكاد استجابت للمسته، وتنهد. تبعت جدته هياكل العذاب في موكب مهيب. وجودهما ثبته. «نحن قريبون» همست، بصوت كالرياح عبر عظم قديم. «إنه يقع في أعمق، بالقرب من قبو الروح». تحركوا عبر غرف منهارة وممرات ابتلعها نمو غريب جزئياً. وأخيراً، وصلوا إلى غرفة دائرية في قلب الحطام، محمية جزئياً من التحلل. أحاطت أعمدة عظم العذاب بالغرفة، مظلمة وغير نشطة. في وسطها، حوض من البلورة المصقولة كان خامداً، سطحها محجوباً بطبقات من الغبار والبواقي النفسية. وضع أنفال حجر الروح المظلم في الحوض البلوري. لنبضة قلب، لم يحدث شيء، ثم نبض طنين منخفض ومتناسق نحو الخارج، مهززاً الغبار من سقف الغرفة المرتفع. ومضت أعمدة عظم العذاب إلى الحياة، وترسم عروق الضوء أنماطاً قديمة لم يستطع حتى أنفال، رغم أنه عراف، فك شفرتها بالكامل. استيقظت البوابة. في وسط الحوض، انطوت الواقعية نحو الداخل، وانهارت المساحة والضوء في مرآة ذات عمق مستحيل. من ذلك الشق المستحيل خطت شخصية. تحرك بأناقة فوق بشريّة، كان حضوره مثل وميض لهب يُرى عبر مرآة. كان لباسه مزخرفاً بأنماط تتحدى المنطق، سوداء وفضية تتغير بخفة بطريقة تجعل عيون المرء تؤلمه. كان قناعه وجهاً ضاحكاً بأنياب مشوهاً إلى عبوس مع قرنين منحنيين بارزين من الجبهة. سوليتير. علق نفس أنفال في حلقه. بدا أن كل روح في الغرفة، حية وميتة، تنكمش عند الوزن النفسي الذي حمله الشكل. حتى حارس العذاب تجمد، وأرواحهم المحركة ترتجف في قلوبهم البلورية. أدار السوليتير رأسه ببطء، واستقرت نظراته على أنفال. للحظة، لم يكن هناك سوى الصمت. ثم تحدث. لم يكن صوته عالياً، لكنه مر عبر الغرفة كشفرة عبر الحرير. «أين هي؟» قفز قلب أنفال. تصلبت جدته بجانبه. «إنها هنا. عديمة المصير. هذا هو من تبحث عنه، أليس كذلك يا سكون في حركية؟» همست، لنفسها أكثر من له. لم يقل السوليتير شيئاً آخر. انتظر، ساكناً تماماً، وكأن الوقت نفسه توقف لسماع الإجابة. «أخيراً!» هتف قبل أن يستدير ويختفي. نظر أنفال إلى جدته. «ماذا كان ذلك؟» لم تجب. لأن بعض الأسئلة لم تكن تمتلك إجابات بعد، وبعض الإجابات تأتي فقط مع نهاية الرقصة. وكانت الرقصة قد بدأت للتو.