لوسيت أند فاوند الفصل 60 — الغنائم لمن غلب

منظور الشخصية: الحاكم الكوكبيّ اللورد كورنيليوس آراِرك. شرب كورنيليوس قدحاً آخر من قهوة القطب. كانت المعركة في الفراغ الخارجيّ قد انتهت أخيرًا، ولحسن الحظّ، خرج طرفهم منتصراً. ومع ذلك، كانت التداعيات مثيرة للقلق. من البرج الرئيسيّ لقصرها في هالو ألفوس، كان بإمكانه رؤية مقبرة من الحطام الجانح تملأ السماء. إحدى سفن صنف الغزاة الأصغر حجماً كانت قد استسلمت بالفعل لجاذبية أور-هافين، وتحطّمت في السهول الصحراوية جنوباً. كانت أعداد الإصابات في ارتفاع مستمرّ، لكنّ الخسائر كانت هائلة بالفعل. لقد لقي الملايين حتفهم، وتضرّرت أصول وبنى تحتيّة حيوية وفُقدت. لكنّ الآن، تلوي في الأفق حربٌ من نوع مختلف، حربٌ كان مستعدّاً لها بدرجة أفضل بكثير. وكما تقتضي القوانين الإمبراطوريّة، ستجتمع كل الفصائل قريباً للتفاوض حول تقسيم الغنائم. وكان من واجب كورنيليوس تمثيل مصالح أور-هافين والعمل كوسيط. لا شكّ أن اللورد المحقّق وسلالة دراكيوس قد ساهما بشكل كبير، فهذا أمر لا شك فيه. كما لعب أسطول دفاع أور-هافين وهالو دوراً حاسماً، رغم تكبّدهما خسائر فادحة. كشفت عمليات المسح المبكرة لساحة المعركة عن الكتلة الضخمة كنقطة نزاع رئيسية؛ إذ كانت تُمثّل كنزاً هائلاً من المواد الخام، والحطام الملتوي، والسفن شبه المحطّمة الجاهزة للتعدين، أو الإنقاذ، أو إعادة التدوير، أو النهب السافر. ومما لا شك فيه أن الميكانيكوس، سواء المجلس المحلّي أو الوفد المرافق لقوات دراكيوس، سيطالبون بنسبة كبيرة من الغنائم. وسيكون الأميربس الشاب حاضراً، إلى جانب تنجوم النجوم ومرابطي ديثواتش. إن التواجد حول هذا العدد الكبير من الشخصيات البارزة ذات المكانة الرفيعة لا يزال يُمثّل ضغطاً كبيراً على كورنيليوس. لقد انتهت معركة الفراغ، لكنّ حرب كورنيليوس كانت توشك أن تبدأ للتو. ستكون طاولة المفاوضات ساحة معركته. أسلحته هي: هندامه النبيل، ومنطقه الحادّ، ومعرفته بالقوانين الإمبراطوريّة، وبنك البيانات الإحصائية الخاص بكوكبه بأسره. لقد جهّز بناءً على ذلك مرطبات خفيفة ولكنّها ذو طابع لائق، وإضاءة محيطة ساطعة بدرجة كافية للحفاظ على اليقظة، ولكنّها ناعمة بما يكفي لتجنّب الإرهاق. فتح مجلّد القانون الإمبراطوريّ الثالث على مكتبه، وعدّل عدسة القراءة المذهبة الخاصة به وانتقل إلى الصفحة ثمّ المائتين والثامنة، بينما عيناه تمسحان النصّ القانونيّ الكثيف. وراجع القوانين المتعلقة بإنقاذ ساحات المعركة مع مجلّد سميك آخر، يركز هذا على النهب والقوانين الرسمية التي تحكم تقسيم الغنائم. النصر اليوم لن يُطالب به بسفن الفراغ أو نيران الليزر، بل بالكلمات، والسابقة، والتشريعات المستشهد بها جيداً. كان هدفه الوحيد هو بذل قصارى جهده من أجل مستقبل أور-هافين دون إهانة الضيوف الأعلام بلا مبرر. ونظراً لوجود متسع من الوقت للتحضير مسبقاً، فقد صاغ خطّة ثانوية يعتقد أنها ستُرضي جميع الأطراف. على عكس الاجتماع السابق، الذي كان خاصّاً نسبياً للمناقشات شديدة السريّة، رفع كورنيليوس يده وفرك الصفيحة المذهبة في جمجمته؛ لقد جهّز طاولة أكبر، متوقعاً حضور المزيد من المشاركين والمراقبين للمفاوضات. لقد جعل كل سكرتيريه يعملون ساعات إضافية لتنظيم كل البيانات اللازمة. وكانت زوجته الحبيبة تتولى مهامه الكوكبية في هذه الأثناء. رسالة سريعة إلى زيتا-9 كين لإبلاغ زميله بنواياه والخطوط العريضة المبدئية لخطّته قوبلت بتأكيد مشجّع بعد أقل من دقيقة. —------------------------------------------------------------- جلس كورنيليوس في كرسيه ذا الظهر العالي، وتدرّجت ألواح بياناته المزخرفة أمامه كجدار دفاعيّ. واحداً تلو الآخر، وصل الطرف الآخر. وصل اللورد دراكيوس وابتسامة الرضا تعلو محيّاه، وحامت حفيدته الجميلة بجانبه، وتبعته مستشاروه المختلفون مباشرةً خلفه. وكانت لديهم مقاعدهم الخاصة على يسار كورنيليوس. منح لورد التجّار المارق كورنيليوس إيماءة مهذبة، لكنّ ابتسامته الساخرة وعدت بأنه لن يتعامل برفق مع الحاكم. وافتراض كورنيليوس أنه كان يستخدم هذا الحدث كنموذج لتعليم حفيدته كيفية خوض مفاوضات ودية، وإن كانت محفوفة بالمخاطر. وصل وفد الميكانيكوس القادم من أرجنت دريك وعلى رأسهم الأركماغوس. وجلسوا مجاورين لوفد دراكيوس، وعلى جانبهم الآخر سيجلس فصيل الميكانيكوس المحليّ للماغوس زيتا-9 كين وكهنة التقنية التابعين له. وقد وُضع مرابطو تنجوم النجوم على الجانب المقابل من الطاولة. وصل الكابتن بولار في بدلة ساتورين الخاصة به، وإن كان بلا خوذة إلى جانب كبير أمناء المكتبة أستروفاس وتقنيّ المعركة كوجماين. دخلت الأميربس بمفردها. لقد عُرض عليها مقعد بين الميكانيكوس لكنها رفضت لصالح تمثيل نفسها ودارها النبيلة الناشئة. وعلى هذا النحو مُنحت مقعدها الخاص. لقد أصبح طاقم حراستها أكثر تنوعاً وترهيباً منذ أن غادرت. وكان الدريدنوت حاضراً مرة أخرى، رغم أنه بدا مكتفياً بالتسكع في الخلفية والتحدث مع المرابطين الآخرين. وصل المحقّق الأعلى مع فريق ديثواتش الخاص به وحاشيته من المستشارين. وأومأ برأسه لكورنيليوس عندما انحنى، وجلس على يمينه مباشرةً. وقد جرى حجز عدد قليل من المقاعد الأخرى لشخصيات ثانويّة أخرى. لقد ظهر البصير الإلداري مجدداً، مما سبب استياءً كبيراً لكورنيليوس. لقد رصد تلك الشخصية الطويلة المغطاة بالرُّقى وهي تقف بصمت بالقرب من مؤخرة القاعة، محاطة ببريق خافت من الإزاحة النفسية. لا دخول رسمياً. لا تحذير. متواجد فحسب، كشبح يرفض طرد الأرواح الشريرة. كبح كورنيليوس تكشيرة وقرص أصل أنفه وكأن مجرد رؤيتها تسبب له صداعاً نصفياً. بالطبع، كان البصير ضمن حقوقه تماماً، تقنياً. ذلك المرسوم اللعين، وهو قطعة أحفورية من الدبلوماسية المجرية مدفونة في سجلات أرشيفات اللوردات العظام، طفى على السطح مرة أخرى مثل حلقة كوجيتور سيئة: المرسوم الإمبراطوريّ 4412-زيتا، "اتفاقيات الطوارئ المتحالفة"، التي منحت المعاونين الزينوسيين المصرح لهم مقعداً، مهما كان رمزياً، في محاكمات ما بعد النزاع المتعلقة بالعمليات المشتركة. وقد صُوّغ في الأصل في عصر الردّة لاسترضاء التعاون المتعثر للونود الغريبة أثناء حصار بوابة النيميسيس، ولم يُلجأ إليه سوى اثنتي عشرة مرة بالكاد في آلاف السنين. لكن اليوم، تنفس الصعداء مرة أخرى. تمتم كورنيليوس بصوت خفيض: "بحقّ العرش، من بين كل المراسيم التي نجت من مراجعات الامتثال، كان لا بد أن يكون ذلك المرسوم." عدّل الوشاح الاحتفاليّ على صدره وألقى نظرة نحو المحقّق، آملًا أن تعترض أو تعبس على الأقل، لكن لا، ظلت متماسكة، ولم تكد تمنح البصير نظرة عابرة، وكان تعبير وجهها غير قابل للاستقراء. خفتت الأضواء بنسبة ضئيلة، وتحولت كل عدسة، سواء كانت بصرية أو مغروسة أو عضوية أو ميكانيكية نحوه، وغرقت الغرفة الآن في صمت الوقار البيروقراطيّ. ومض بنك كوجيتور للحياة في الزاوية، مبدئياً سجله للبيانات الخاصة بالإجراءات، حيث يتقاطع كل مقطع لفظيّ مع معجم الإجراءات الإمبراطوريّ. حتى المحقّة، التي كانت جالسة بلا حراك مع شعارها المعروض، مالت إلى الأمام قليلاً. وقف كورنيليوس وتنحنح. "ليُسجل في السجل،" بدأ، بصوت هادئ ولكنه حازم، "أنّ جمعية تقسيم واعتراف ما بعد النزاع هذه في انعقاد رسميّ الآن، وفقاً للمادتين 803.9 إلى 810.2-ج من القانون الإمبراطوريّ. لقد انتهى نزاع أور-هافين، المؤرخ في العام 0000 إم 42 بالتوقيت المحلّي. سنشرع من الآن فصاعداً كما يقتضي القانون الإمبراطوريّ في تقسيم الغنائم ومنح التكريم!" جلس بينما استقر الثقل الطقسيّ لكلمات على الغرفة. وعلى حواف الغرفة، غمس نساخ محدودبون يرتدون أردية محاطة باللون الأحمر ريشاتهم في محابر الزيت المقدّس وبدأوا يخدشون بحماس عبر صفوف الرقّ، وعيناها زجاجيتان من التركيز. وحامت جمجمة خدمية عائمة، نُقشت علامتها البرونزية برموز أديبتوس أدمنستراتوم، فوق المنصة المركزية. نقرت ريشة السيارات الخاصة بها مرة واحدة، ثم بدأت تنسخ كلماته بخط غوثيك العالي المتعرج على لفافة من الرقّ المبارك. "أولاً، سنناقش عمليات المسح التي أُجريت والبيانات التي أُحيطت بالكتلة الفضائية المسماة 'الرعب المنفصم'، والتي اصطدمت بمحطة هالو أور-هافين. قاعدة فلكية من صنف إم، سبعون بالمائة حديد، تسعة بالمائة نيكل، خمسة بالمائة كوبالت، أربعة بالمائة كبريت، واحد بالمائة ذهب، والباقي كان مزيجاً من الحجر وعناصر ضئيلة طفيفة. وقد أُكدت هذه النتائج بعمليات مسح منفصلة أُجريت من أطراف متعددة. هل يرغب أحد في الطعن في هذه البيانات؟" توقف وألقى نظرة حوله قبل أن يومئ ويتابع. "تتضمن الكتلة السفن المحطمة التالية. ناقلة الكتلة من فلاسفة الكون وسفينة الحداد مدمجتان جزئياً. وسفينة معركة من صنف الثعبان الطويل مدفونة في الغالب، وجاليون نجميّ من صنف الغزو، مدفون نصف دفن. وثلثان منفصلان لسفينة حربية من صنف المجزرة، ومُمزّق راكْ-غُول، وسفينة زينوس مجهولة، إلى جانب أجزاء أصغر مختلفة من السفن ومحطات الفراغ. هل أيّ من هذا موضع نزاع؟" سأل كورنيليوس. انتفض فزعاً عندما وقف البصير وابتسم، "أه، نعم، تصحيح بسيط! 'سفينة الزينوس المجهولة'، كما سميتموها. إنها من أصل أيلداريّ. نودّ الالتماس بالسماح لنا باستعادة البقايا كمكافأة لنا على مساعدتنا في النزاع." تمطمط كورنيليوس مفكراً بعمق وهو يزن المبررات القانونية. "في ضوء مساعدة الإلداريين، ووفقاً للمرسوم الإمبراطوريّ سي إكس إل آي آي-7، القسم الفرعيّ بريماريس، فيما يتعلق بالتعاون مع الزينوس في ظل الظروف الاستكشافية المرخصة، فإن طلبهم جائز. وبموجب القانون الإمبراطوريّ وبإرادة شعب أور-هافين الطيبة، سيتم منحهم الوصاية الكاملة على حطام الإلدار داخل الكتلة. وستقع الاستعادة والتنقيب على عاتقهم وحدعم، وفي المقابل، يتنازلون عن أي مطالبة بتقسيم الغنائم على أساس النسبة المئوية." جاب بنظره أرجاء القاعة. "هل يعترض أحد؟" لم يتكلم أحد. التقت المحقّة بعينيه، ثم أعطت إيماءة قصيرة ومتعمدة. لقد وافقت. "العنصر الإضافيّة المتاحة للنظر فيها هي الطراد الثقيل ستيخ، وخلية الوي، وغازي واحد من صنف المعبود، وثلاث مرافقات من صنف المرتدّ، كلها بحالة صالحة للإنقاذ. بقايا البرج الفضيّ وجميع السفن الأخرى اعتبرت غير قابلة للإصلاح وسيتم إعادة تدويرها أو تدميرها." تحدثت المحقّة. "لا يزال البرج الفضيّ لوحاً من الفضلات الفاسدة المصنوعة من قبل الشياطين ويجب تطهيره. أقترح إحالتهما إلى الشمس المحلية، في عمل من أعمال التنقية الطقسية، يحضره بشكل مشترك جميع الأطراف الحاضرة، كرمز لنصرنا المشترك." "أثاني الاقتراح." أجاب الأركماغوس. "أود أن أقترح تجميع بقايا محركات الشياطين، ومُمزّق راكْ-غُول، وأي مكونات فاسدة جداً بحيث لا يمكن أن تبقى مجتمعة ونحيلها جميعاً إلى الشمس." أضافت الليدي كافاليريو. صوت فضوليّ من مؤخرة القاعة، شاب، ربما أديب مبتدئ، كسر الإيقاع. "ما هو الراكْ-غُول بالضبط؟" "وفقاً للبيانات التي لدينا. راكْ-غُول هي فصيلة زينوسيّة مروعة، شرسة، وعنيفة. كبيرة الحجم، زاحفة، ذات ثمانية أطراف، تعمل بشكل أساسي في اتساع كورونوس لنجوم هالو. تكنولوجيتها بدائية لكنها وحشية وفعالة. إنهم عدائيون للغاية. من الأفضل تدمير سفينتهم بالجملة." أوضحت الليدي كافاليريو. "أوافق،" قال الكابتن بولار. "وكذا أنا،" قال اللورد دراكيوس. "متفق عليه." أومأت المحقّة برأسها، وبدت مسرورة بالقرار الجماعي. قام كورنيليوس بعرض شطب البرج والمُمزّق من قائمة الأصول القيّمة. "سنترتّب لجرّ البقايا إلى الشمس في غضون أسبوعين. ومع تقدم أعمال التنظيف، سيتم فحص أي عناصر فاسدة من قبل المحقّة أو الميكانيكوس، وتلك المخصصة للتدمير ستُضاف إلى الكتلة. أي شخص يُضبط وهو يحاول تهريب أو سرقة هذه العناصر سيعاقب بأقصى عقوبة. الموت أو التحويل إلى خدم آليين." أعلن قبل أن يتوقف ليأخذ رشفة من كأسه. "المشاركون الأساسيون في النزاع هم سلالة دراكيوس، ووفد المحققين، وأديبتوس ميكانيكوس، وأسطول دفاع أور-هافين، ومحطة هالو. ستُعتبر هذه المجموعات متلقية لنسب مئوية في إجمالي الإنقاذ. في هذه المرحلة، يمكن تقديم مقترحات للمجموعات الأصغر أو الأفراد الذين يمكنهم تلقي جزء من الغنائم. تتطلب هذه التخصيصات موافقة الأغلبية." شرح كورنيليوس. "كمثال. يُنسب لتنوع النجوم تدمير ططراد خفيف من صنف هيلبرينجر: محطم السماء. أقترح أن يتلقوا حصة بنسبة واحد بالمائة." تحدث كورنيليوس وهو يشير إلى بولار. هزّ بولار رأسه. "تلك الضربة كانت بقدر ما هي لصالح المعركة بقدر ما هي انتقام شخصي لفصلنا. لن نأخذ أكثر من نصف بالمائة. لقد كان واجبنا." رمش كورنيليوس في دهشة، ولو لم يكن الأمر غير لائق، لكان بمكانه تقبيل الرجل العملاق على هذا التواضع. "نصف بالمائة لتنزوم النجوم؟ توضيح: هذه النسب المئوية تستند إلى القيمة الإجمالية المتفق عليها للإنقاذ ويمكن استبدالها بقيمة مالية مكافئة، أو مواد خام، أو عناصر ذات قيمة، أو أجزاء كبيرة من الإنقاذ نفسها." "الكلّ يوافق؟" سأل، وبينما أومأ الجميع برأسهم، ابتسم، "نصف بالمائة لتنزوم النجوم. وأعتقد أن النصف الآخر يجب أن يذهب إلى الكابتن مورغن كوك، فقد تمكنت سفينته من صد غازيين ومرافق. أعلى بكثير وما وراء ما يمكن توفيره من سفينة تجارية." لم يفاجأ كورنيليوس بأن الأمر قوبل بالاتفاق بسهولة أيضاً. تحدث صوت حادّ النبرة، "أود أن أطرح نفسي ولقيادتّي للحصول على نسبة كاملة لمساهماتي الشخصية." تحدثت الليدي كافاليريو بثقة. عبس كورنيليوس، لكن بيثاني هرولت وهمست في أذنه وهي تعرض عليه قائمة تلك المساهمات. تطهير خلية الوي، التي كانت إحدى العناصر المتوقع أن تثير أكبر قدر من الخلاف، وتدمير طراد العدو الضارب وكل المرابطين بداخله، وإنقاذ هالو من شفرة الخردة. جحظت عينا كورنيليوس لحظة. "واحد بالمائة لدار كافاليريو. هل يعترض أحد على مساهمات الليدي كافاليريو ودارها؟" سأل، ولم يتحرك أي أحد على الإطلاق. حتى الأركماغوس دول منحه نظرة تسلية. أومأت الأميربس الصغيرة برأسها وجلست مرة أخرى. "يمكنني أن أؤكد بثقة أنني أخطط لأخذ نسبتي في شكل عناصر عثر عليها بين الحطام أو الخزائن داخل الكتلة." ارتاح كورنيليوس لهذه الإجابة وأومأ برأسه، "حصة نسبة مئوية كاملة لليدي كافاليريو." واصلوا، وفي المجموع، تم توزيع حوالي خمسة بالمائة من الإجمالي للاعتراف الشخصيّ والمكافآت. كانت نيكول الوحيدة التي حصلت على نسبة كاملة لنفسها. ثم أصبحت الغرفة جادة بينما نظر كورنيليوس حوله. "سنشرع الآن في تخصيص الأصول المتبقية للمشاركين الأساسيين." ضغط على رُّنة على أحد ألواح بياناته. ظهر إسقاط هولوليثي متلألئ للرعب المنفصم، تحفه الرسوم البيانية الشريطية وإحصاءات الموارد، للحياة. "بعد تحليل شامل، ومراعاة الحمولة، والتأثير الإستراتيجي، والخسائر المستدامة، والالتزام بالموارد، أقدم التقسيم المقترح الأولي التالي للمداولة." كان كورنيليوس يعلم أنه يخاطر بتقليل تقدير دراكيوس والمحققين، لكنه شعّر أن التحلي بالجرأة وتركهم يجادلون صعوداً بدلاً من محاولة إقناعهم بالتراجع كان الرهان الأفضل. "قوات دفاع أور-هافين 28% قيادة محطة هالو 25% أديبتوس ميكانيكوس 25% سلالة دراكيوس 10% وفد التحقيق 7%" لم تنفجر الغرفة، لكن التوتر ضرب مثل طلقة بولتر. رفع اللورد دراكيوس حاجبًا واحداً، مكافحاً ابتسامة وهو يتعرف فوراً على حركة كورنيليوس الافتتاحية، لكنه بدا مستعداً للتماشي مع الأمر. "اقتراح جريء، أيها الحاكم. أرى أن فخرك الكوكبي لا يزال قوياً كما عهدناه. ومع ذلك، يجب أن أتساؤل عن تخصيص بعض هذه الأرقام." كانت أريانواين تنظر إلى الأرقام بحجب جبين مشوش ومقطب تحول بسرعة إلى عبوس. انحنى كورنيليوس برأسه باحترام. "يا لسيدي، لقد تحملت أور-هافين العبء الأكبر من هذا النزاع. عانت دفاعاتنا المدارية من معدل تدمير مذهل بلغ 41%. وكانت أساطيلنا تشتبك من اللحظة الأولى وحتى الأخيرة. وستتحمل مصانعنا عبء لوجستيات الإنقاذ لعقود قادمة." "صحيح، امتلكت أور-هافين أكبر عدد من السفن الميدانية، ومع ذلك، فقد نشرنا أربع سفن حربية، ثلاثة منها ذات حمولة أكبر بكثير. أرجنت دريك مسؤولة وحدها عن تدمير طراد العدو الكبير وقمع بارجة العدو في جهد مشترك مع الظل الأنقى. طالبت الأميربس واللورد بولار بمساهماتهم، لكن قوات سلالتنا مسؤولة عن أكثر من ثلاثين بالمائة من إجمالي خسائر العدو. ناهيك عن عدد حرف العدو الضاربة التي قمنا بتطهيرها." تحدث دراكيوس وهو يتكئ إلى الوراء في كرسيه بابتسامة. "سبعة بالمائة تبدو منخفضة بالنظر إلى الذخائر المستهلكة والأداء الاستثنائي لسفينتي. من حيث الحمولة والقتال، لم نكن سوى في المركز الثاني خلف أرجنت دريك. أدرك أنه كسفينة واحدة مقارنة بأسطول دراكيوس، لا يمكننا المقارنة بالكامل. ومع ذلك، بالنظر إلى خدمات سفيتي ونفسي التي ستكون مطلوبة لتدقيق أغلبية أصول العدو. أتوقع أن يتم احتساب قيمة خبرتي." علقت المحقّة بصوت بارد ومتجمع. "حسنًا، تمتلك أور-هافين أكبر الخسائر لاستبدالها. أعتزم تماماً تغطية إصلاحات الظل الأنقى وأسطول دراكيوس خارج حزمة التعويضات. أعلم أن أياً منكم غير مهتم بالمطالبة بأي من السفن. تعمل الظل الأنقى وحدها، وقد استحوذ اللورد دراكيوس للتو على سفينة جديدة. كلاكما أكثر احتمالاً بكثير للاهتمام بمختلف الخزائن، والعناصر، والأصول الملموسة." شرح كورنيليوس منطقه. "سأكون مستعداً لرفع نسبكم المئوية، رغم أن مصدرها سيحتاج إلى مناقشة." أجرى الأركماغوس دول والماغوس زيتا-9 كين تبادلاً موجزاً بلغة الباينري، مقاطعين المفاوضات للحظة وجيزة. حتى ماغوس المحقّة انضم إليه. "يطلب الميكانيكوس اثنان وعشرين بالمائة، وهي النسبة الدنيا المقبولة. جزء منها سيتم مدّه للأركماغوس الزائر والماغوس، مع الاحتفاظ بالأغلبية لمشاريع أور-هافين." تحدث زيتا-9 كين بصراحة. "بصفنتي مدير محطة هالو، يمكنني تأكيد أن نسبة اثنان وعشرين بالمائة أخرى مطلوبة هناك لإصلاحات المحطة، واستبدال الطاقم، وتوفير الموارد اللازمة لمعالجة الكتلة الفضائية بالكامل واستبدال سفن الفراغ المفقودة." تنهد كورنيليوس واتكأ إلى الوراء، وكانت إيماءاته مبالغاً فيها. "أتعلمون جميعاً أن هذه النسب مئوية من الإجمالي؟ بعض الموارد المادية على الكويكب وبعض هياكل السفن القابلة للاستعادة ستستغرق عقوداً لاستخراجها وإعادة تجهيزها بالكامل." سحب لوح بيانات واحداً عن الطاولة ومرره إلى بيثاني، التي أخذته بعيداً. "حسنًا. الحد الأدنى لم يكن مرضياً. معذرة منكم. سأقدم الحد الأقصى المطلق الذي يمكن أن تقدمه أور-هافين، هذا هو الحد الأعلى المؤكد. أي ارتفاع سيكون مدمراً لاقتصادنا. علينا النظر في النفقات الهائلة التي سيتعين علينا القيام بها لحماية شجرة سيكلادون بمجرد مغادرتكم." "قوات دفاع أور-هافين 27% قيادة محطة هالو 22% أديبتوس ميكانيكوس 22% سلالة دراكيوس 14% وفد التحقيق 10%" التفت اللورد دراكيوس إلى أريانواين، التي ألقت نظرة على لوح بياناتها لحظة قبل أن تنحني وتهمس بشيء مع إيماءة. "هذا الرقم مقبول بالنسبة لنا مع بعض الشروط الإضافية الطفيفة." التفت كورنيليوس إلى اللورد المحقّق، التي أعطت إيماءة موافقة، حيث مالت قبعتها عريضة الحواف إلى الأمام وهي تفعل ذلك، "أنا أتفق مع اللورد دراكيوس. الانقسام المذكور أعلاه مقبول مع ملحق بعض الشروط الطفيفة." نظر كورنيليوس بين الاثنين. "أي نوع من الشروط؟" "أي عناصر ومعدات حصلنا عليها قبل هذا الاجتماع وأثناء المعركة لا تحتسب ضمن الحصيلة النهائية." قال اللورد دراكيوس ولم يكن لدى كورنيليوس أي مشكلة في ذلك. "أود أيضاً أن أضع شرطاً. البيانات من كوجيتورات العدو على متن سفنهم المختلفة. سيتم دمجها، وتجميعها، ثم رقابتها من قبل الميكانيكوس والمحقّقين قبل نشر إجمالي البيانات لجميع الأطراف. أعتقد أن البيانات سيكون لها قيمة كبيرة خارج النظام، وسيكون من الإهمال تبذيدها." قالت الليدي كافاليريو بابتسامة صغيرة. طنّ وفد الميكانيكوس بأكمله بحماس بناءً على الاقتراح وبدو اللورد سترايكر متفاجئاً ومسروراً في آن واحد. "بالتأكيد. أوافق. بالإضافة إلى ذلك، تحتفظ المحقّة بالحق في تقديم مطالبة واحدة غير متنازع عليها من خزائن الكتلة. لن يتم الكشف عن طبيعتها لأسباب تتعلق بالسرية والأمن الكوكبي." "يطلب وكلاء الميكانيكوس المختلفون الحاضرون الحق الأول في الرفض فيما يتعلق بالاكتشافات التكنولوجية. وكما يقتضي معاهدة أوليمبوس مونس، فإن أجزاء إس تي سي والآثار التكنولوجية غير قابلة للتفاوض. سيتم إحصاؤها وتسجيلها مع حصصنا. ينطبق هذا على أولئك القادمين من أور-هافين، ودار دراكيوس، والمحقّقين. العناصر التي عُثر عليها داخل الكتلة والتي تتعلق بالميكانيكوس وبالتالي تُطالب بها سيتم تقسيمها بالتساوي فيما بيننا. وفي المقابل، سنساعد في استخراج العناصر، وتحديد الهوية، والوصول إلى الخزائن." تحدث الأركماغوس دول، ونظراته الثابتة تجوب الغرفة. "أي معدات وأفراد يتم استعادتهم من الكتلة قبل هذا التقسيم لن يُحسبوا ضمن النسب المئوية." أضافت الأميربس لسبب ما. فكر كورنيليوس في السؤال، لكن نظرة سريعة إلى المحقّق والأركماغوس صرفته عن تلك الفكرة. "إذن تم الاتفاق! سُجلت النسب المئوية وحُسمت! سيتلقى كل طرف نسخة من الاتفاقية كتابة بالكامل. سيتم توقيع هذه المستندات الرسمية من قبل ممثلي كل فصيل إلى جانب يمين مقسمة للحفاظ على حرف وروح الاتفاقية!" امتلأت الغرفة بالتصفيق المهذب. ابتسامة كورنيليوس ورفع يده بعد دقيقة. "قبل أن نتفرق، أود الإعلان عن مبادرة تدريب طارئة. ستقوم أور-هافين بتجنيد وتدريب ما لا يقل عن مليوني رجل فراغ جديد في الأشهر الثمانية المقبلة باستخدام برنامج تدريبيّ معجل. كل من هو حاضر مرحب به أكثر من استبدال جزء من مكافآتهم بحصص كبيرة من الأفراد المدربين، وسيُسمح لك اختيار عدد ونوعية رجال الفراغ من مسبح التدريب. أولئك الذين يستبدلون أولاً سيحصلون على الاختيار الأول من المسبح الإجمالي. سيتم استخدام المجندين المتبقيين لتشغيل هالو والعمل على سفن النظام البديلة." "حسنًا، حسنًا، حسنًا، كورنيليوس، لقد أثرت إعجابي. هذا ذكي حقاً." أثنى اللورد دراكيوس بينما أعطى إيماءة محترمة. "هذا يشجعنا على إنفاق القيمة المتبقية لأسهمنا على الأفراد بدلاً من المواد الخام. في حين قد لا نحتاج إلى الهياكل، فأنت تعلم جيداً أننا بحاجة إلى المزيد من الطاقم لوجهتنا القادمة." ألقى دراكيوس نظرة على نيكول، التي أعطته إيماءة صغيرة. "إذا كان رجال الفراغ يلبون معاييري عند الاستعراض، فسأكون معجباً جداً." "شكراً لك، اللورد دراكيوس، لقد رأيت فقط حاجة لأور-هافين وسعيت للقيام بواجبي لتصحيح هذا النقص في الأفراد." أنشد كورنيليوس. "الآن، كإجراء أول لي، تود أور-هافين تقديم مطالبة إنقاذ على خلية الوي. التي سيتم جدولة قيمتها بمجرد تنظيف السفينة وفحصها بدقة." منح زيتا-9 كين كورنيليوس إيماءة موافقة. "أود أن أطلب من الجميع الامتناع عن الخوض الأعمى في الكتلة. سيتم تنظيم فرق خوض، والحفاظ على بروتوكولات الأمان المناسبة. سيتم إقامة قاعدة عمليات أمامية في موقع مركزي. أعتقد أننا جميعا يمكننا الانتظار أسبوعاً قبل أن نبدأ في تمشيط تلك الفوضى. لا تزال الكتلة نفسها في عملية التثبيت والإغلاق بهالو." قالت المحقّة وهي تنظر حول الغرفة. "أود أن أطلب مساعدة تنجوم النجوم إن كانوا مستعدين للقيام بذلك." "أيتها الأصغر حجماً، هل تخططين للتحقيق في الكتلة أكثر؟" سأل صوت الدريدنوت المجلجل. قفز كورنيليوس ولاحظ أخيرًا بالدوس يتسكع بالقرب من أحد الجدران البعيدة المجاورة للمدخل، فقد كان مركزاً للغاية لدرجة أنه نسي أمر الحارس. "نعم." أجابت الليدي كافاليريو بتعبير مشدود. "سيساعدك مقياسنا التاسع أنت وفرق مخلبك في تمشيط الكتلة من أي وجميع الأعداء، أيها المحقّق." وافق بولار فوراً بعد قبول نيكول. أطلق بالدوس ضحكة مخيفة بينما عبرت نيكول ذراعيها وتأففت قبل أن تقف، وتوقع على المستند، وتستدير على عقبها، وتغادر فوراً.