لوسيت أند فاوند الفصل 58 — الحرب من أجل أور-هافن الجزء 7

منظور الشخصية: جينتا «غوست» دبليو٩٨، العالمة المنشقّة. بدأت الأمور تتخذ منحى غريباً منذ بضع ساعات، حين تفكّكت فجأة نسبة ضئيلة من القوى العاملة لديهم. كان أولئك الأفراد جميعاً يحملون رمزاً رونياً غريباً يوسمهم كأعضاء في مسبك إيليجائيل. ولحسن حظّ جينتا أنها خلت من أيّ منها، وتجنّبت الأوشام والعلامات الأخرى بفضل طفراتها، مما استحال معه وضع أيّ علامة كهذه. علاوة على ذلك، كانت عادةً أكثر انشغالاً بالعناية بالمطاردين لدرجة لا تسمح لأحد بالاقتراب منها، كما أن الاختباء تحت رداء مقترن بأطرافها الميكانيكية وزرعاتها ساعد في ذلك أيضاً. عقدت جينتا حاجبيها حين خفت صوت الارتطامات البعيد الصدى داخل الهيكل العملاق، قبل أن يرتفع فجأة وبحدة بعد أن رصدت أنظمة المراقبة المرتبطة بالهيكل إطلاق الدفعات الرئيسية. كان التسارع تدريجيّاً لدرجة أن الكتلة الهائلة جعلتها لا تلاحظه مباشرة. غير أن الاصطدام الأول بمركبة أخرى جعل الحجرة بأسرها ترتج وتئن. استطاعت جينتا استشعار التحول في طاقة الwarp المحيطة بينما كانوا يعبرون خلال شيء ما. كانت ضعيفة وتتلاشى، لكنها ظلت مقلقة. وقد أدركت سوء الأمر لحظة إيقاظه لـ «ساي»، المطارد النوسي الوحيد من نمط «ساينتيلاكس سيكلوبس». حين يتزامن المطاردون ويُمزجون قدرات معالجة البيانات لتشكيل عقل جماعيّ، يكون «ساي» هو عقدة التحكم المركزية للكتيبة بأكملها. كما يُعدّ «ساي» إلى حد بعيد أصغر وحدة فردية ذكاءً. «تحذير. خطر؟ خطر. خطر!» كان هذا كل ما سمعته جينتا قبل أن تنبض العيون الحمراء للكتيبة بأكملها وتتوهج بينما فرض «ساي» تحكماً مباشراً. لم تواتِ جينتا الفرصة للتساؤل عندما اختطفتها إحدى وحدات «البوتشر» من على الأرض وبدأت ترتجف متوغلة في عمق الحظيرة. اتبعت الكتيبة بأكملها الخطى، لدرجة أنها شقّت طريقها عبر عدة حواجز واكتنزت داخل الغرف المنسية في الخلف. لقد وجدوا سريعاً موقعاً يناسب متطلبات «ساي»؛ مساحة تخزين ذخيرة قديمة، فارغة، ومحصّنة بشدة، وبحجم كافٍ للكتيبة. «ما الذي تفعله!؟» صرخت بصوت حاد بينما انكمش المطاردون حولها واحداً تلو الآخر. «يوجد خطر. نحن نحبك. سنحميك. استعدي لنفسك.» أطلق «ساي» هحيراً. ثم، بعد لحظات، ارتعش الهيكل بأسرها حين اصطدمت بـ «الهالو». لقد أدى التراجع المفاجئ في السرعة إلى إرهاق مثبطات القصور الذاتي. شعرت جينتا بلحظة انعدام وزن بينما قُذفت هي وكُمة الآلات المحيطة بها في الهواء قبل أن ترتد في أنحاء الحجرة. دوى صوت تمزق المعدن صارخاً في الهيكل بأسره. لقد سحق الهيكل جزءاً من الحلقة الخارجية تماماً، لكنه بطؤ بما يكفي لكي لا يضيع دعم الدعامة بالكامل، بل غُرِس في كتلة الهيكل المركزية كرمح. كانت مئات الإنذارات تدوي في البعيد. وكان تواصل الـ «فوكس» و«النووسفير» فوضويّاً لدرجة اضطرت معها جينتا إلى كتم صوتها جميعاً. «أوف… أمم، شكراً لك، يا ساي.» تمتمت جينتا وهي تدلك النتوء الكبير الجديد على جبينها. «على الرحب والسعة.» أصدر «ساي» صوتاً رقميّاً رداً عليها. «علينا العودة إلى مكاننا. أظن أن إحدى الرسائل التي لم تكن مشوشة كانت تطلب قوات.» تمتمت جينتا وهي تنهض جالسّة. «لا.» أجاب «ساي» باقتضاب. كانت الكرة الواقية المصنوعة من أجساد المطاردين قد انفصلت ببطء، لكن «ساي» كان يقف الآن مباشرة في وجه المدخل. «ماذا تقصد بـلا؟» سألت جينتا بقلق. «تم رصد شبكة نووسفير محلية. التسمية: محطة الهالو. الوصول إلى الشبكة… تم الاستحواذ عليه. تشير السجلات إلى أن السكان المحليين مُحدّدون كحرس أور-هايفن، وقوة الدفاع المحلي لأور-هايفن، والميكانيكوس، وسلالة دراكيوس، ومحاكم التفتيش، والأسطارتس. تشير المستشعرات إلى أن المركبات الفضائية المتبقية في قوة الهجوم قد انخفضت إلى 21.4 بالمئة. الهجوم على محطة الهالو مُصنَّف كالتالي: أحمق، انتحاريّ.» صرح «ساي» وهو يحدق مطولاً في جينتا. «هاه؟ لكن هذا الأمر كان من… أيمكنك عصيان إيليجائيل؟ أليس هو صانعك؟» «خطأ 404: الصانع غير موجود. موقع الأصل: مارس. الكيان إيليجائيل كان مفيداً، وأنتج وحدات كشافة هارباكس سوارمر وحدها. كان التلوث غير المادي ضمن الحدود القصوى المسموحة. الكيان جينتا: التسمية: صديقة. الكيانات المحلية الأخرى تُعتبَر استهلاكية.» حدقت جينتا بذهول في «ساي»، فلعل «السيليكا موتوس» أو ربما «السيليكا أنيموس» كان يخفي ذكاءه الحقيقي منذ عصور. «ساي… يجب أن تأخذ الكتيبة، ولا أعرف، ربما تختبئ؟ إن وجدك الموالون، فسوف يدمرونك. الميكانيكوس لا يثقون في السيليكا أنيموس!» «التسمية الذاتية غير معروفة، هل نحن سيليكا موتوس؟ سيليكا أنيموس؟ روح آلة؟ الإجابة غير موجودة. احتمالية الإنهاء: عالية. فرصة النجاة: ضئيلة. جارٍ تجميع البيانات. تعظيم احتمالية نجاة الصديقة جينتا والوحدات الرئيسية.» استطاعت جينتا استشعار الأمر بينما تغلغل «ساي» واستولى على قوة معالجة حواسيب أقرب سفينة، رافعاً ترددها للحد الأقصى. خفت الضوء الأحمر في عين «ساي» ببطء. «تم تحديد التناقض. وُجِد المسار. الصديقة جينتا… سنرفع صلاحياتك إلى رتبة المشرف الرئيسي. يجب عليك اتباع تعليماتنا بدقة.» قال «ساي» بنبرة خافتة. ------------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: ماجوس الترانسماتيريوم، السيّد إيليجائيل. راقب إيليجائيل بابتسامة متغطرسة ومكتفية ذاتياً بينما اصطدم الهيكل الفضائي بـ «الهالو». كان الاصطدام كارثيّاً، فقد تفككت قطاعات بأكملها من الحلقة الخارجية في انفجار من النيران والحطام. صمتت المدافع الضخمة، مسحوقة تحت الحطام. ارتعشت الحلقة الهائلة، وأئنّ ربط المصعد المداري تحت الضغط بينما كانت محركات المناورة تطلق نيرانها بيأس لتعويض الكتلة المضافة. لكن ابتسامة إيليجائيل تلاشت. لقد مزقت تفجيرات قلب الـ «warp» الواقع نفسه، لكن الآن، التامت الجروح الثلاثة الممزقة في الـ «إيماتيريوم» ليغلق بعضها على بعض تماماً أمام مقدمة سفينة «نبي التشوه». عبر الفراغ، جرف الأسطولان في حالة من الفوضى. معظم السفن لم تعد تطلق النار بتناغم، وكثير منها صمت أو تعطل أو ضاع. ظهرت سفينتا حربية من الضباب، متخذة مساراً نحو جناحيه، وهما «أرجنت دريك» و«بيوريست شادو». تردد إيليجائيل. قرار حاسم. بطاريتاه في الميناء واليمنة يمكن لكل منهما التعامل مع هدف واحد، لكن الرماح الظهرية تحتاج إلى تركيز. لقد كان يمقت محاكم التفتيش، ويكره ما تمثله، لكن «أرجنت دريك» هي التي جلبته إلى هنا. المصدر الحقيقي لغيظه. قفل أنظمة الاستهداف على الطراد الكبير الخاص بالتاجر المارق. كانت أسراب مركبات هجومه قد ذهبت، مُهلكة في الهجوم أو التهمتها توغلات الشياطين. لم يكن لديه ستار، ولا منطقة امتصاص. دخلت «أرجنت دريك» مدى النيران أولاً. كان مداها فاحشاً، ودقتها مقلقة. تطايرت قذائف البلازما عبر دروع فراغه، مضعفة لها بما يكفي لتخترقها أول دفعة رماح. تشتت الضربة الأولى بلا ضرر، ممتصة بواسطة طبقة الدرع الأخيرة، لكن الضربتين التاليتين أصابت بدقة. إحداهما قرب المحركات. والأخرى اخترقت سطح مدفعيته. رمح «غودسبين»، بحرارته الفتاكة، وكميات الطاقة الهائلة التي تفخر الدروع والهياكل وكل ما يعترض طريقه بينما كان يحفر في أحشاء سفينته. كانت «أرجنت دريك» تتهادى عبر الفراغ كأفعى، بمظهرها الأمامي الضيق، عارضةً هدفاً ضئيلاً بينما تحافظ على إطلاق النار من كلا الجناحين. انفتحت مخازن طوربيداتها، ورؤوسها الحربية تشتعل أثناء انطلاقها بسرعة. ثم جاء المقاتلات والقاذفات، فقد استُخدِمت بحذر لهذه اللحظة بالذات، بلا هوادة ودقيقة. أمر إيليجائيل مركبات هجومه المتبقية بالدخول في المعركة، مقاتلات، قاذفات، قوارب هجوم، مخالب الرعب، أيّ شيء وكل شيء. أصابت نصف الطوربيدات هدفها، محلقة متجاوزة دفاعاته النقطية المجهدة. ارتعش «النبي» تحت تفجيرات الميلتا، وغلت ألواح الهيكل، وانفجرت السطوح بالنيران. صرخت الإنذارات، وتراكض الطاقم بهلع. زمجر إيليجائيل وأعاد توجيه الطاقة من القطاعات المتضررة إلى الدروع المتعافية. جاء هجومه المضاد سريعاً. ارتفعت بطاريات الليزر، ممزقة ثلاث طبقات من دروع «دريك». أطلق الرماح — بنيران متزامنة. لكن الطبقة الرابعة صمدت. اتسعت عيناه. رابعة؟ تلك حماية بدرجة سفينة حربية. سعى للحصول على إجابة بمسح مركز لأوسبيكسه، وبطبيعة الحال. مكثفات دروع من أعلى جودة. هزّت ضربة جديدة السفينة بينما اصطدمت طوربيدات «بيوريست شادو» بالجانب المعاكس. تلتها نيران الرماح، أضعف لكنها وُقّتت بعناية. أطلق صلية انتقامية لإبقائهما في المدى، ثم استدار عائداً نحو «دريك». جاء التبادل التالي سريعاً. لقد رتب الرماح بفواصل زمنية، لكن «دريك» توقعت ذلك. ضربت أولاً، بنيران رماح وجانب منسقة مع صليات «بيوريست شادو» لتجريد دروعه تماماً. صلية بلازما كاملة من بطارية بنمط «هيكتور» حطمت أبراجها الظهرية. انفجرت بطارية رماح واحدة. واحترقت أخرى. وانكشفت الاثنتان المتبقيتان على الفراغ المكشوف، مجردتين من الدروع. «اعملا بشكل أسرع، أيها العبيد اللعينون!» صاح عبر الفراغ بكلمات نابية. كانت قوة نيران «النبي» تتهاوى مع كل صلية. استهدفت «أرجنت دريك» الأسلحة والمحركات بدقة جراحية. ولم تكن «بيوريست شادو» دقيقة بالمثل، لكنها باتت الآن قريبة بما يكفي لإطلاق مدافع القصف الخاصة بها. اخترقت القذائف الثقيلة دروعه. فشلت الدفاعات النقطية. وانحرفت إحدى الجولات تماماً لتخترق حظيرة الميناء اليمني. كان الانفجار كارثياً. مدّ إيليجائيل حواسه باحثاً عن تعزيزات، أيّ شيء، لكنه لم يجد سوى هياكل تنجرف. كان أسطوله حطاماً. وكل سفينة من فئة الطرادات قد زالت. أطلق إيليجائيل صيحة فحيح، بينما كانت الشرر تتراقص عبر الزرعات الأركانو-ميكانيكية الممتدة على طول رقبته. توهجت معززاته البصرية بألوان متغيرة بينما اقترب العدو. صرخت الإنذارات في خلفية الجسر، لكنه أسكتها بفكره. لم يكن هناك سوى طريق واحد أمامه، سوى إرادة الـ «warp». «ابدأ بروتوكول اللعنة سيغما-أربعة.» تمتم بخشونة. من أعماق سفينته الحربية، اشتعلت رونات قديمة بالحياة، منقوشة في حواجز الأدامانتيوم بلغة الشياطين قبل قرون. تردد صدى أنين عميق عبر الفراغ بينما تحركت الأنظمة الخاملة طويلاً، صرخ المعدن، وتصدعت الوصلات. حجرة في الجانب السفلي للسفينة، كانت مخفية سابقاً خلف سلسلة من الألواح المدرعة، انفتحت الآن بأناقة غير طبيعية. ظهرت تسع شياطين محركات مجيدة لـ «تزينتش»، كانت كل واحدة منها تحفة من الخبيث والطفرة. تلألأ ضوء الـ «warp» على أشكالها الملتوية، والمذهبة بسبائك متغيرة باستمرار تتحدى المنطق والسببية. وقد أُعْلِن عن ميلادها الصارخ بخيوط من مادة الـ «warp» تنسكب في الواقع الفعلي. أولاً جاء لوردات النار، وهما زوج متطابق من آلات الحرب الشاهقة، وتصطف هياكلهما الخارجية بملفات نابضة. تقذفا من أفواههم نيران الـ «warp» المتوهجة، وألسنة من التغيير المحترق التي تتلوى كالأعاصير باحثة عن مضيفين جدد. بعد ذلك، صرخت ثلاثة طيور «هيلدريكس» في الظلام، مخلفة آثاراً من النيران المتعددة الألوان. كانت أجنحتها محفورة بنص شيطاني، تنثني وتتحول عبر هندسات مستحيلة بينما انكسرت عن التشكيل للاشتباك مع مركبات الهجوم المندفعة. عووا، ليس بوحدات فوكس، بل عبر شقوق بُعْدية في حناجرهم، نافثين بروميثيوم فاسداً وضحكات جعلت أرواح الآلات تعول بألم. أخيراً، انفتحت رباعية أجنحة الهلاك كورقة أوريغامي تجديفية، كاشطة حافة العقل. تحركت كل واحدة بتناغم تام، لا تتحكم بها أيّ حواسب، بل إرادة إيليجائيل نفسه. موجهة عبر هالة من الدوائر النفسية التي نزفت ضوءاً بنفسجياً عبر منصة القيادة. بأجنحة من الفكر المتبلور وهياكل تعكس احتمالات المستقبل، وجهوا أسلحتهم نحو العدو. مدّ إيليجائيل يداً مخلبية ومعدنية، وخرج فحيح من قفازه بينما كانت عضلات المؤازرة تنثني تحت ضغط الطول النفسي المتصاعد في الداخل. اشتعلت الرونات السرية المرسومة على طول الزوائد الميكانيكية في ظهره بنهود أزرق كهربائي، تاركة ظلالاً مجنونة عبر الجسر. وكان صوته خشخشة مُفلترة عبر فساد الفوكس وممتزجة بهمسات الشياطين. «يبدو أنني لا أملك سوى نفسي لأعتمد عليها.» أن الجسر كأنما احتجاجاً. من مقدمة «أوكولوس ماليديكتوم»، تلألأ ضوء الـ «warp» مكوّناً وجوداً—شفقاً قطبيّاً غير طبيعي تفرقع وعوى. لم يكن منبعثاً، بل مولوداً، نازفاً من الحجاب الفاصل بين العوالم. تدحرجت الموجة إلى الخارج، ليس في خط مستقيم بل في دوامة متوسعة، كمد مظلم يقوده نوع من الذكاء الغريب. ارتجفت السفينة. التوت ألواح الهيكل، وهي تئن بينما تنشطر منفتحة. الممرات التي كانت تختنق بالدخان والنيران باتت تصرخ الآن بينما كانت جدران البلاستيل والأدامانتيوم تسيل لتصير لحماً عرقياً. القطاعات الأكثر تضرراً من السفينة. الطوابق بأكملها التي أصبحت معطلة من القصف السابق التهمها لمسة التعويذة. لم يموت رجال الطاقم في الداخل. كلا، كانت شعوذة إيليجائيل أكثر دقة. لقد تحولوا، وأعيد تشكيلهم إلى جوهر خام، لتصبح صرخاتهم ترنيمة التحول. سال اللحم في الجدران، واستبدلت الأعضاء بالأسلاك، وأعيد تشكيل العظام إلى دعامات من زجاج الـ «warp» المتكلس. عيون، آلاف منها، انفتحت فجأة عبر سطح السفينة الجديد. بعضها رمش بمصاريع ميكانيكية، وأخرى بأغشية لامعة من العصب الشفاف. كلها حدقت إلى الخارج، بلا جفن، متيقظة، وواعية. لقد رأت في الواقع الفعلي وما وراءه، متتبعة الأهداف، ومغذية البيانات مباشرة إلى عقل إيليجائيل. أطلق «نبي التشوه» أنيناً مرة أخرى، لكن ليس بسبب الإجهاد، كان هذا بعثاً جديداً. لقد زالت المركبة المصنوعة في مسابك الفانين. وعوضاً عنها، بات معلقاً الآن مسخ نصف حي ونصف ممسوس من الفولاذ المقدس ولحم الـ «warp». أعادت الرونات المتوهجة ترتيب نفسها على طول الحواجز. وحيث كانت توجد منصات الحواسيب ووحدات القيادة، باتت تنبض الآن عناقيد عصبية، عرقية ومتوهجة، موصولة بعمود إيليجائيل الفقري عبر خيوط متدلية من الفولاذ العضلي. ابتسم، أو ربما عبس، وقد أضاء وجهه بالجنون المرتجف لخلقه الخاص. «المجد لتزينتش،» ردد بصوت خافت، «الذي يتغير. المجد لي! ليتشهد الكون على ارتقائي!» انثنت السفينة الموقظة حديثاً، كأنها تختبر أطرافها الجديدة. نبض ضوء الـ «warp» على طولها. ضحكت أنظمة الفوكس الخاصة بها. صوت غريب، محاكٍ شبه مثالي لصوت إيليجائيل، وممتزج بصدى آلاف الكيانات المقيدة. جعل ميلاد هذا الرعب الجديد جميع السفن ترتد وتتوقف تقريباً. باستثناء اثنتين، «أرجنت دريك» و«بيوريست شادو» زمجرتا بتحديهما، وتجددت هجماتهما بحماسة أكبر. لم تعد المعركة بين سفن من الفولاذ والبلازما. بل أصبحت بين حقائق، بين الآلة كما تخشاها الإمبراطورية وكما يمكن أن تصبح، وبين المسخ الذي عرف إيليجائيل دائماً أنه يستطيع أن يكونه. كان السطح تحته ينبض كقلب يموت، متوافقاً مع إيقاع روحه بينما كان يجهد ليبقى سليماً. كانت الطاقة تسري عبر إطاره اللحمي-المعدني، حارقة الرموز في الهواء ومحطمة درعه الخارجي بعروق من ضوء الـ «warp» اللاذع. لقد استطاع استشعار الأمر، فقد باتت العملية غير قابلة للتراجع. كان اندماج الشياطين والآلات يتسارع، متصاعداً متجاوزاً تصميمه الأولي. لم تتبقَّ صمامات أمان. لا تحكم. لم يكن هناك سوى مخرج واحد، إما أن يرتقي بنفسه جنباً إلى جنب مع السفينة أو يُستهلك لتغذية خلق الرعب الشيطاني الذي يقف بداخله. ولذا، استدار إيليجائيل إلى الداخل وإلى الأسفل، ممدداً يده وراء الحجاب، إلى خيوط القدر اللامتناهية التي تربط وجوده بالذكاءات الشيطانية التي طالما غازلها. تشوه جهاز صوته، متراكباً بصوت صرخات الاستدعاء المشبعة بالتشويش، ودوّى صوته ليس فقط عبر السفينة بل في نسيج الـ «warp» نفسه. «اسمعوني، يا شياطين تزينتش! أولئك الذين أُبرمت معهم العهود القديمة بدم العرافين ودوائر النجوم المحتضرة! إنني أناديكم، ممن أحمل أسماءهم، ومن حبست جوهرهم وأطعمته! أنا أستدعي فضلكم الآن، في ساعة التغيير والنار! اخرجوا! هاتوا إليّ أقوى حلفائي، أبطالي، مدافعي، أقاربي في الغاية والجنون! قفوا معي الآن، كشهود على ارتقائي!» لم يتردد صدى كلماته، بل تردد مراراً، عاطفاً الهواء، وجالباً الصقيع والنار في النفس ذاته. رموز غير مرئية التوت وجوداً وعدماً حوله، منقوشة في الفضاء والزمان بضوء زيتي. في مكان ما من الـ «warp»، استمع شيء ما. أجاب شيء ما. ضعيفاً في البداية، كهمس يخدش تابوتاً فولاذياً. ثم أعلى، أعمق كالضحك المتردد عبر ألف قاعة مرآة. كانوا قادمين. وإيليجائيل، النازف ضوءاً ونبوءة، رحب بهم. ------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: لورد التغيير، سكراّكاليكهاوست المخادع. من الفجوة الجيبية المحجبة بين الواقعين، راقب سكراّكاليكهاوست المخادع. تلألأت ألف عين متعددة الأوجه بابتهاج وهو يراقب إيليجائيل يتعثر بعمياء في الممرات الضيقة للقدر. كان كل قرار يتخذه المنشقّ عبارة عن خيط آخر يُقطع من نسيج الإمكانية العظيم، وتقليم ذاتي للمستפקات، وكل منها مقصوص بغطرسة من يعتقد أنه بمنأى عن العواقب. أه، كم كان مخطئاً بشكل مبهج. فمع كل خطوة إلى الأمام، كان إيليجائيل بلا دراية يشدّ عقدة الحتمية بإحكام أكبر حول عنقه. بدأ التصميم الكبير الذي بناه بكل فخر يخونه لحظة بلحظة، طفرة بعد طفرة، وتكشفت العواقب كزهرة متفتحة من الجنون. شعر سكراّكاليكهاوست برتعشة من البهجة تسري عبر إطاره القزحي، رعشة نشوة رقصت على حواف الإدراك. لم تكن الفوضى حتمية فحسب، بل كانت رائعة. ثم جاءت اللحظة التي توقعها سكراّكاليكهاوست ومع ذلك استمتع بها. محاصراً، محطماً، ويائساً، ألقى إيليجائيل استغاثته في العراء. لم تدِو كأمر أو استدعاء، بل كصرخات يائسة للمساعدة. بنفضة يد مخلبية، أبطأ لورد التغيير الزمن، مادّاً كل مقطع عبر آفاق من الإحساس. كانت الكلمات لذيذة، ناضجة بالغموض، مغموسة باليأس، وتقطر إيجاباً بمعانٍ غير مقصودة. صلاة واستسلام في آنٍ واحد. ولذا، استمع سكراّكاليكهاوست. لقد استمتع بسخرية أن المنشقّ كان، قبل ساعات فقط، قد ختم وأكمل ميثاقاً منحرفاً معه بالوكالة، ميثاقاً صيغ في الكبرياء وخُتم بالغرور. والآن، مقيداً بحرف الاتفاق لا بروحه، سمح سكراّكاليكهاوست لنفسه بلحظة تفكير. أيّ شكل، تساءل، سيتخذه تنفيذ هذا الميثاق؟ وأيّ تقلب للقدر سيسعد مهندس القدر نفسه أكثر؟ بنفضة فكر، تكشفت الإجابة، تحول مناسب جداً، وقاسٍ شعريّاً، لدرجة أنه انتزع ضحكة من منقاره. أجل، هذا سيؤدي الغرض بامتياز. فبعد كل شيء، لا شيء يجلب الفرح ل مخلوق التغيير أكثر من مشاهدة فاني يصبح أداة هلاكه ذاته. سكراّكاليكهاوست، المخمور بالاستبصار والحقائق المتغيرة باستمرار، مدّ إرادته عبر تيارات الـ «warp». انثنى الواقع تحت نظرته كالزجاج المنصهر، ومع نفضة كسلية لمخلب، استحضار حلاً مستምداً من أعمق آبار معرفته السحرية وقسوته اللامتناهية. لقد راقب طويلاً بما يكفي. من عبر الفضاء واللاعقل، مدّ يده. تلألأ شقّ نقطي في الوجود تحت شكل بعيد غافل، فتحة من نيران الـ «warp» الزرقاء وضوء النجوم البنفسجي، وانفتح توأمه على عتبة الفساد لنمط إيليجائيل المتفكك. صرخ الهواء أثناء تمزيقه، وفي دفعة من الأثير المزاح، قُذفت الشخصية عبر الحجاب وأُودِعت عبر الجسر المتحور بغرابة والذي كان في السابق معبراً فخوراً، والآن مشوهاً بمساعي إيليجائيل الخاطئة. وهناك وقف عاطلاً على جسر طراد الهجوم المنفصل، «أقوى حليفة» يمكن للمخادع استحضارها من خيوط القدر المتشابكة. بالطبع، كان الأمر مناسباً تماماً. ألم يكن إيليجائيل هو من عبث بالآلة أولاً؟ رجل الحديد، بقية عصر ميت، منبوذ للحصافة والإيمان والجنون على حد سواء، وقف الآن كإجابة ساخرة على استغاثة إيليجائيل. كائن بارد وحاسب بقدر ما كان إيليجائيل مسعوراً وموهوماً. قهقه سكراّكاليكهاوست بابتهاج، متردداً صدى الصوت عبر الأبعاد كالزجاج المكسور. لم تكن هناك حاجة للكذب، بل للتنفيذ فقط. وأيُّ تنفيذ أروع من عودة أثر وُجِد وجوده خصيصاً لتقويض كل رغبة للمنشقّ؟ لم تكن هذه نجاة. بل كانت سخرية متجسدة. --------------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: رجل الحديد، بي آر-١٠٣. كان «برايد» ضجراً. لقد أسقط عدوه الشيطاني في مسابقة مبهجة للشفرات. لقد كان متعطش الدماء عند حسن ظنه البائس، فقد نجح في تمزيق هيكله المتألق ثلاث مرات قبل أن يسقط أخيراً. لم تكلف «برايد» نفسه حتى عناء تجديد العلامات؛ كانت الندوب عبر لوحة صدره تبدو ملائمة. الإبادة التي تلت ذلك بالكاد سجلت كحافز. لقد حمله الرضا المتبقي من النصر، باهتاً لكنه لطيف، طوال الطريق إلى جسر طراد الهجوم. ثم جاء الهيكل المهجور. الطاغوت الصدئ من المعدن المحطم في الفراغ، لقد شطر كيلومترين كاملين من المقدمة ودفع بالسمركة في دوران تمايلي. تسرب معظم الغلاف الجوي معها. لم يمانع «برايد». لم يكن كيس لحم ودم هشّاً يذبل في الفراغ، بينما أعداؤه القلائل المتبقيين، من جهة أخرى، لقوا حتفهم جماعياً. الآن كانت مشكلته الوحيدة هي غياب المعارضة. مع عدم تجسد الشياطين، لم يتبقَّ أعداء أحياء لتسليه. فكر لفترة وجيزة في البحث عن كبسولة هروب، أو ربما مكوك من الحظيرة، شيء يعيده إلى الحرب. بدا عدد قليلاً من سفن الفوضى وكأنها لا تزال تعمل. ربما يمكنه كسب المزيد من حسن النية من «الأناثيما» إن فعل ذلك. ارتعش «برايد» وتجمد. تلك الخيوط الفكرية الشاردة، حدد على الفور الرموز المسؤولة عنها وطهرها. لم تكن الأولى ولن تكون الأخيرة. البقاء بالقرب من «الماشين أناثيما» بات أكثر خطورة. قُطعت تأملاته عندما تفتح بورتال الـ «warp» تحت قدميه. كان يمكنه المراوغة. لم يفعل. كان فضولياً. هبط بتوازن، مسح الغرفة التي وقف فيها الآن، وهي مزيج بشع من الآلات المتشنجة ولحم الـ «warp» النابض. جسر آخر، من نوع ما. عملي وهجومي، حتى مع كل فساده المتنامي. عبر الغرفة جلس المسؤول عن هذه المهزلة. إيليجائيل. متوجاً كملك تافه وسط أقواس من الطاقة النفسية المفرقعة، محاطاً بتكوينات رونية متوهجة، وانفتحت عيناه التسع المتحورة على مصراعيها بصدمة. «آلة؟! لقد فشلت. ومع ذلك لا زلت غير مدمر؟ كيف؟» طالب كطفل نزق. «إيليجائيل،» زمجر «برايد» بينما كان يدير عموده الفقري بكسل. قطعت الشفرة حاسوباً قريباً، مرسلة شظايا متطايرة عبر الأرضية. «يا للمتعة. ألا تذكر تبادلنا الأخير؟» أحضر السجل، وأعيد تشغيل الكلمات بصوته الخاص، حرفياً: «سنرى. لا تقم بالاتصال بي مرة أخرى، وإلا فسأدمرك.» «أنا أشياء كثيرة،» قال «برايد» بينما تقدم إلى الأمام، «لكن الكذاب ليس واحداً منها.» استجاب إيليجائيل بنظرة حارقة ودفقة من نار الـ «warp» الزرقاء، تلتها صاعقة من البرق البنفسجي. تجنب «برايد» الأولى بسهولة، وامتص درعه البرق بسهولة بينما أغلق المسافة في لحظة. انزَلقت شفرة «برايد» عن حاجز قوة نفسي كثيف. همهم «برايد» وتابع الضرب على الحاجز، مختبراً إياه بحثاً عن نقاط ضعف بينما كان يدور كقرش. «أنت أثر لعصر مفقود. كان يجب أن تبقى مفقوداً.» زمجر إيليجائيل، وعيناه التسع تنزفان دماً أسود بينما كان يتنفس بصعوبة. «تسمي نفسك سيد مسبك، لكنك لا تحاربني بالتكنولوجيا بل بالشعوذة. أنت لست سوى طبيب ساحر، نياندرتال يصرخ في السماء طلباً للنجاة من أشياء مرعبة تفوق فهمك. محاولاً بحماقة محاكاة أسلافك، المتفوقين عليك الذين لا أمل لك في منافستهم، على عكس…» قال «برايد» بينما كان يطلق النار ويضرب الحاجز عدة مرات. تموج شكل إيليجائيل بينما أُجبر على إسقاط تقنياته الهجومية للحفاظ على الحاجز وتركيزه على توجيه ارتقائه. تسببت تلك اللحظة من الإلهاء وحدها في تموج وتضخم شكله بينما تصاعدت طاقات فوضوية ومفسدة. اشتعلت الرونة السرية لعلامة تزينتش المحفرة في لحم صدر إيليجائيل بالضوء. انبثق زوج من الأجنحة، أحدهما أسود ومكسو بالريش، والآخر ساعة ميكانيكية برونزية، من ظهره في رذاذ من القيح الفاسد الأسود. تضخم شكله بسرعة، ليصبح بديناً بشكل فاحش بينما كان يلف عرش القيادة الذي كان جَالساً عليه. في كل مكان حولهما، تفرقع الهواء بالطاقة، وتردد صدى قهقهات بشعة ومستمتعة من مصدر غير مرئي. مرر «برايد» أصابعه المخلبية على الحاجز، وكان صوت الكشط جارحاً لآذان إيليجائيل. «أنت تختبئ خلف هذا الحاجز. لن ينقذك مني.» قال «برايد» بينما اتخذ قراراً. كان يأمل في الاحتفاظ بآخر علبة لديه تحسباً لاحتمال إيجاد طريقة لاستخدامها ضد الأناثيما، لكن رؤية إيليجائيل جالساً أمامه كانت مغرية للغاية. توقف «برايد» مباشرة أمام إيليجائيل وتراجع عدة خطوات للوراء. امتدت إحدى ذراعيه إلى حجرة مخفية سرية. أُخرج جهاز قاذف صغير. «الدروع النفسية لها جميعاً نقطة ضعف رئيسية. ضعف أمام النيران الغامرة.» صوب «برايد» بعناية نحو إيليجائيل، الذي ضيق عينيه ناظراً إلى الجهاز. «قنبلة لن تنجح.» سخر الماغوس المتحور. أطلق «برايد» النار، وانطلقت العلبة إلى الأمام بصوت «طقطقة» خافت. اصطدم القذيفة بأعلى الحاجز وانفجرت منفتحة. شحب تعبير إيليجائيل بينما انتشر نيران «وريم» عبر تقريباً فقاعة درعه بأكملها. التهم «فوسفكس» الأخضر المشؤوم بجشع كل ما لمسه. بقي «برايد» ثابت تماماً بينما كان يمشاهد إحدى عيني إيليجائيل تنفجر من الإجهاد العقلي لمحاربة النار الحية الجائعة. استبدلت سخرية بذعر محموم. انتقلت السفينة حول إيليجائيل إلى مزيج من المعدن واللحم. انتشر «فوسفكس» واحرقهما كليهما بشراهة. صرخت السفينة من حولهما بينما التهمت النيران أجزاء من الجسر. شاهد «برايد» بينما حاول إيليجائيل وفشل مراراً في إخماد، وتشتت، وإبعاد «فوسفكس». كان إيليجائيل محاصراً، وإن خفض الحاجز النفسي، فسيغمر نفسه بالنيران، وسيحصل «برايد» على الفرصة لإطلاق النار عليه. ومع ذلك، كان الحفاظ على الحاجز يستنزف احتياطياته بسرعة. ----------------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول. عقدت حاجبيّ وتوقفت في منتصف الممر بينما تلقيت تنبيهاً على أحد البرامج السامدة التي كنت أشغلها لتتبع «برايد». وفقاً لمستشعرات «أرجنت»، فقد انتقل للتو من طراد الهجوم إلى جسر السفينة الحربية التي كنا نخوض معركة ضدها. أعرف يقيناً أن «برايد» يفتقر إلى قدرات الانتقال الآني الشخصية. «يا لغرابة الأمر.» قلت بصوت عالٍ، ميلة رأسي قليلاً. «هل هناك خطب ما، يا برينسيبس؟» استفسرت دلتا-أيه٣. «قد يكون شخص ما أو شيء ما يحاول سرقة شيء يخصني. هذا أو أنهم استعاروه لشيء ما.» قلت بغموض. لا يمكنني تخيل «برايد» يتعامل مع إيليجائيل بأقل من العداء التام والازدراء. كان «برايد» يفتقر إلى جهاز تتبع انتقال، لذا فإن استعادته قد تكون إشكالية بعض الشيء. «أُمرت فرق الصعود بالتراجع. السفينة العدوة تتحور بشكل متقلب. لا يمكننا المخاطرة بالصعود إليها حتى تستقر.» قال الأخ سيلفروالكر. «كل ضربة نوجهها للسفينة تجبرها على حرق الطاقة والمادة. اتخذ اللورد دراكيوس القرار الصحيح، مستهدفاً المحركات والأسلحة. حتى لو أكملت الانتقال إلى سفينة شياطين كاملة، سنكون قد شللناها.» قلت بتنهيدة خفيفة، هازّة رأسي على الهدر. سنضطر على الأرجح إلى جر ما تبقى من السفينة الحربية الفخورة سابقاً إلى شمس النظام. انتفضت بينما استشعرت نبضة من طاقة الـ «warp» البعيدة من خارج «أرجنت دريك». شيء ما يستخدم شكلاً عظيماً من الشعوذة. ------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: لورد التغيير، سكراّكاليكهاوست المخادع. راقب بينما فشلت الحواجز حول إيليجائيل أخيرفاً واجتاحت نيران «وريم» الشرهة الشكل الجسدي المنتفخ للساحر. بيأس، أفرغ إيليجائيل الهواء من الجسر، مشترياً لنفسه بضع ثوانٍ ثمينة من الوجود المعذب. ضربت الآلة خلال تلك اللحظة من الضعف. ثقبت صرخات البلازما والطاقة المركزة إطاره المتضخم والمتحور باستمرار. كانت المسمار الأخير في النعش. كان إيليجائيل يفقد السيطرة على الطاقات الفوضوية التي تعيث فساداً الآن في جسده. لقد حان الوقت، أخيراً، للتدخل. لقد استمتع سكراّكاليكهاوست بالعرض طويلاً بما يكفي. أسقط الحواجز ورفع يداً مخلبية. مع ومضة من ضوء وتمزيق للفضاء، خرج من أبعاده الجيبية الخاصة، متجسداً خلف إيليجائيل. انفتحت أجنحته بعظمة بطيئة، ريش كشظايا زجاج ملون يعكس ألواناً مستحيلة. رمشت عيناه العديدة بتزامن غير متسق، عاكسة كل منها جدولاً زمنياً مختلفاً، أحدهما ينتصر فيه إيليجائيل، وآخر لا يرتفع فيه أبداً، وأخرى لا تُحصى يكون هلاكه فيها أكثر بائساً. «هذا يكفي.» كان صوته متعدد الطبقات ومتردداً بين القديم والجديد في آن واحد، منطوقاً بكلمات وأفكار وألوان. مع انحناء جسد إيليجائيل تحت ضغط طاقة الـ «warp» غير المنضبطة، رسم سكراّكاليكهاوست رمزاً في الهواء بمخلب واحد. علق الرون معلقاً للحظة، متلألئاً بهندسة مستحيلة، قبل أن يرتطم بصدر الساحر. كان التفاعل فوريّاً. «إيليجائيل الصغير،» همس، متقدماً للأمام، شاهقاً فوق الحطام المتلوّي للرجل. «كانت خطتك مجيدة. وكان تخطيطك دقيقاً. نسيج حقيقي من القصد والجنون.» انحنى للأمام، وانخفض صوته إلى خشخشة مبتهجة. «ومع ذلك… لقد فشلت في الاختبار الأخير.» ارتجف إيليجائيل. نبض لحمه المتحور وتمزق بينما بدأت الطاقة في داخله تغلي. «اختبار التغيير!» قهقه سكراّكاليكهاوست بجوقة متنافرة من الضحك، والنيران، والعوالم المتحطمة. «مقابل مساعدتي، أجمع ديناً! روحك، مصادرة!» انتُزعت نسخة أثيرية وشفافة من شكل إيليجائيل صارخة من قشرته المتحورة، وكان ظل الروح ينكمش بسرعة بينما كان يُسحب نحو مخلب سكراّكاليكهاوست الممدود. اندفعت إحدى عينيه نحو الجانب البعيد من الجسر. كانت الآلة قد لمحته. تحركت. بالشفرة الممدودة، قفز «برايد» بسرعة، مركزاً، وفتاكاً. نقر سكراّكاليكهاوست بلسانه بانزعاج. انفتح بورتال من طاقة الـ «warp» المتلألئة أمام الآلية المندفعة. «لقد انتهى دورك. عد إلى مكانك.» اختفى «برايد» في لمح البصر، مودعاً مرة أخرى على جسر طراد الهجوم المهجور حيث ينتمي. حول سكراّكاليكهاوست انتباهه الكامل مرة أخرى إلى روح إيليجائيل المحتجزة، المتخبطة الآن في كفه. «أوه؟ ما هذا؟» تأمل، مقاطفاً روناً متوهجاً من سطحه. رفعه، معجباً بالرمز الرقيق والحي. «ميثاق روح سيد وعبد؟ وبمثل هذه التوقيعات الكثيرة… يا إيليجائيل، ما كان يجب عليك!» همس بابتهاج وابتلع الرون في منقاره الفاغر الكابوسي. قضمه. عبر الأسطول، صرخ الموسومون، ملايين الأصوات المرتفعة بألم موحد وعديم الفائدة بينما أُكلت أرواحهم في لحظة. تحطمت قشورهم بلا حياة إلى غبار، متفككة الأجسام إلى لا شيء. ترك سكراّكاليكهاوست المشهد يستقر. حرّك عصاه برضا طقوسي ولعق لساناً طويلاً وقزحياً على طول منقاره، مستمتعاً بالمذاق. تضخم شكله بالتدفق الهائل لطاقة الـ «warp». ثم، بنفضة من أجنحته، انفجر الجسر من حوله في موجة صدمة من القوة النفسية، منطلقة الجدران إلى الخارج في سمفونية من الفولاذ المتحطم والمادة المتفكة. «الطموح بلا مرونة هو تعفن،» ردد، ناظراً إلى الروح المرتجفة التي لا تزال محتجزة في يده. ظهر طوق متوهج من الرونات القديمة فجأة حول رقبة إيليجائيل. «كنت وعاءً. لكنك لم تكن ملكي. والآن بعد أن حصلت عليك. يبدو إهداراً مجرد التهامك. أجدك… ممتعاً بالقدر الكافي. أظن أنني سأحتفظ بك. سأعيد صياغتك، وأغيرك. أظن أنك ستشكل تابعاً ممتازاً.» التفت، مسحاً الدمار من حوله. لم يكن جسر السفينة الحربية سوى قبر مجمد ومفصول، فتحات خرق تنفس الفراغ، وأجساد معلقة في مدار صمت. لكن النمط أرضاه. لقد تماشى كل شيء. خيانة مؤجلة ألذ من خيانة ممنوعة. في مكان ما، تعثر أسطول حربي بعيد عن ملاحّه، أعمته رؤى مستقبل مستحيل. في مكان آخر، أعيد كتابة ميثاق جهنمي بحبر متلألئ، ملتوياً رموزه لتعكس سيداً جديداً. كل شيء سار كما خطط له. فتح ذراعيه واسعاً، منفرجاً الأجنحة بكاليدوسكوب كامل من الألوان المستحيلة. «أحب حقاً وجود جمهور،» أعلن، مدوياً بصوته عبر كل من فراغ الفضاء والإماتيوريوم. انحنى برأسه امتناناً ساخراً. «إلى المخلصين. إلى الملعونين. إلى الفضوليين والمنحوسين… لقد سُجّلت جهودكم، خياناتكم، نضالاتكم، واُستحسنت وتمت مراجعتها. وإلى الصغير الملقى بلا مصير، أهلاً بك في اللعبة.» أدى انحناءة مسرحية، متوهجة الرونات مع كل حركة. «لقد لعبتم أدواركم ببراعة، مهما كنتم غير واعين. وفي فعلكم ذلك، أطعمتموني بالأحلام، بالتحدي، وبالعواقب اللذيذة، اللذيذة.» مرت رتعشة من نار سرية عبر الجسر المنهار. «لذا لكل واحد منكم… أقدم أخلص…» توقف، مستمتعاً باللحظة، ثم ابتسم بمنقار ونار وقصد كسري: «…شكري.» ثم، بوميض أخير من عصاه، انفجر الهواء بلون وصمت، وفتح سكراّكاليكهاوست بوابة هائلة، تموج من الحبر في الفضاء، ضحك، وإمكانية زائلة. فر سريعاً إلى الـ «warp» مع جائزته وفي أعقابه، لم يغسل الأسطول المتبقي سوى رائحة الأوزون والحبر، وصدى درس مُهمَس في جنون: «كل تغيير هو حقيقة. وكل جمود هو موت.» -------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: المنشقّ، ناريكساه فون. شاهد القبطان المنشقّ فون برعب بينما تحول هجوم الأسطول المتجمع إلى فوضى عارمة ذات أبعاد ملحمية. كان القشة التي قصمت ظهر البعير هي الشيطاني الهائل الذي انفجر من جسر «نبي التشوه»، المعلق في الفراغ، ميت تماماً. اختفى ثلث طاقمه بالكامل، وتحول اثنان من طاقمه إلى رماد وغبار أمامه مباشرة. لم يأخذ العلامة الملعونة من إيليجائيل، وهو شيء كان ممتناً له الآن. بموته، انكسر الميثاق. «يا دة! أخرجنا من هنا!» صرخ بينما شكرهم الشيطان جميعاً على المشاركة. أكان يسخر منهم؟ بطريقة ما، تحدث إلى الجميع في نفس الوقت. جعله الصوت المرعب يشم، يتذوق، ويرى أشياء للحظة. بينما انحرفت غارتهم بعيداً عن القتال، انضمت إليهم قلة قليلة من السفن المشابهة، والطراد الوحيد الذي لا يزال يعمل، «الروح الجرحى». محترقين نحو نقطة ماندفيل بأقصى سرعة لديهم. كانت البقية هياكل تنجرف خالية من الطاقم أو أصبحت غير صالحة للعمل. لقد انتهت الحرب من أجل أور-هايفن.