لوسيت أند فاوند الفصل 55 — الحرب من أجل مور-هافن - الجزء 4

منظور الشخصية: سلاغفيست، ضابط إنفاذ القانون في قطاع خلية الويل. قطّب سلاغفيست حاجبيه. قبل دقائق معدودة، انطلقت إنذارات الصعود. لقد ضرب العدو بالقرب من حظيرة طائرات الميناء. أحكم قبضته على بندقية الصيد الخاصة به وتأكد للمرة الثانية من أنها مشحونة بالكامل أثناء نزوله إلى الممر، بينما كان فريقه من الجنود خلفه مباشرة. لقد انقطع اتصال فريق الاستجابة الأول. اجتاحت السفينة سلسلة من الهزات، مما جعل أضواء السقف الخافتة تومض بينما انفجر شيء ما بالقرب من الحظيرة، وافترض أنه الوقود أو الذخير. "هيا أيها الأوغند، التقاطع التالي على بعد خمسين متراً فقط." زمجر وهو يدوس بقوة إلى الأمام. وما إن أصبح التقاطع في نطاق الرؤية حتى انطفأت أضواء السقف. هبط شيء معدني بصوت مكتوم على صفائح الأرضية وتدحرج نحو موقعهم. انحنى ورفع بندقية الصيد، مدققاً النظر في الظلام. وما تدحرج منها لم يكن سوى الرأس المقطوع لأحد أفراد طاقم السطح، ولا يزال يرتدي خوذة بدلة الفراغ الخاصة به، تاركاً خلفه خيطاً من الدم الداكن الممتد نحو الظلام. سمع عدة رجال وهم يعمرون أسلحتهم خلفه بينما ضغط على زر المصباح اليدوي المثبت على بندقيته. مسح شعاع الضوء الأرض، متتبعاً أثر الدم حتى زاوية التقاطع. وبينما كان يراقب، امتدت يد آلية ملطخة بالدماء، ولا تزال رطبة بالأحشاء، من حول الزاوية، تلتها ملامح وجه شاحب ساخر لقبعة حمراء أضاف إلى قناعه ابتسامة بسيطة لكنها مرعبة مرسومة بالدم. حدقت العيناك في سلاغفيست، الذي ضغط على الزناد وثبته مطولاً. وأضاف الرجال خلفه طلقاتهم، ولثوانٍ قليلة، امتلاء الممر برذاذ كريات بنادق الصيد القاتلة. "أيها الرئيس، بحق الجحيم ما كان هذا!؟" همس أحد رجاله. عندما ساد الهدوء، بدأ سلاغفيست في تحريك مصباحه حولي."أعتقد أنه كان نوعاً من الخادم الآلي،" زمجر وهو يحرك المصباح بينما كان يتحرك لإعادة تلقيم القذائف الفارغة. "إلى أين ذهب؟" ترددت أصداء زوج آخر من الأصوات المكتومة، وتدحرج رأس إضافيان في الممر. وقف القبعة الحمراء في منتصف التقاطع سالماً دون أن يصاب بأذى. انحنى الخادم الآلي باستهزاء أمام الرجال قبل أن يمد يده للخلف ليقبض على منجله بيد واحدة. وكانت اليد الأخرى تلوح بما يبدو وكأنها سكين صغيرة. أرسلت نقرة حاذقة من أصابعه نصل السكين مسدداً نحو مصباح سلاغفيست. فتحطمت عدسة الزجاج الواقي وتدمر البصري. "تباً!" همس، "ليعطني أحدكم ضوءاً!" وفي غضون الثواني القليلة النادرة التي استغرقها شخص ما لفعل ذلك، قطع الخادم الآلي المسافة بصمت. وعندما أضاء النور، كانت نفس الملامح السخرية أمام سلاغفيست مباشرة. اكتسح النصل المتهادي محيطاً، ودارت رؤية في عينيه. وتدحرج رأسه إلى الأسفل، حيث استقر على الأرض، ناظراً إلى جسده وهو ينهار، وفي لحظاته الأخيرة العابرة، شاهد الوحش وهو يشق طريقه ببراعة عبر رجاله مثل مزارع يحصد القمح بمنجله، صובغاً الجدران بدمائهم بينما كانوا يصابون بالذعر، ويصرخون، ويطلقون نيران أسلحتهم بشكل أعمى. أظلم الممر عندما استهدف الخادم الآلي مصادر الضوء الأخرى وغرق الممر في الظلام مرة أخرى تماماً كما خبت آخر شمعة وامضة من حياته. —-------------------------------------------------- منظور الشخصية: طيار دراغون الأرجنتيني، الآس غرينادا "الذهب سبعة، هذا هو الذهب واحد. لديك صحبة! انعطف يميناً!" نادى الآس بينما كان يدور بمقاتلته نحو مسار اعتراضي. لقد كانوا يقتلون العدو بأعداد هائلة، ولكن كان هناك المزيد دائماً، على الرغم من نشر أسراب الغضب الخمسة جميعها - مئة طائرة اعتراضية في المجموع. غاص الدرغون الأرجنتيني عبر تشكيل العدو مثل سمكة قرش عبر سرب من الأسماك المذعورة. ظلت أسرابه المقاتلة ملتصقة بالسفينة، متجنبة حقول إطلاق النار للأسلحة الكبرى ومستدرجة مركبات العدو إلى مناطق القتل الخاصة بدفاعاتها النقطية. وعلى الرغم من مزاياهم، إلا أنهم ما زالوا يتكبدون خسائر. وكان كل طائرة اعتراضية يفقدونها تُشعر بمرارتها العميقة. وكان سربهم المبتدئ، سرب التنين القائد، الأسوأ حالاً بين الأسراب الخمسة، إذ فقد ست مقاتلات. وكان سرب تنين الذهب التابع للآس قد تعرض لخسارة بشرية واحدة، لكنهم تمكنوا من العودة ببطء وهم يعرجون نحو الدرغون. وتكبدت أسراب التنين الفضي والحديدي والنحاسي خسارتين على الأقل لكل منها. كان الآس قد استهلك بالفعل جميع صواريخه القياسية ولم يتبق له سوى مدافع الليزر والمدافع المتعددة، بغض النظر عن الصاروخين الخاصين اللذين أمنتهما إياه البرينسيب بنفسها. عدل الآس مساره قليلاً وشاهد بينما كانوا يمرون بسرعة هائلة بجانب الذهب سبعة ويحاصرون إحدى مقاتلات العدو بنيران الليزر التي جعلتها تنحرف مسرعة خارجة عن السيطرة. وانعطفت المركبة الأخرى، كاسرة الاتصال. "هذا هو التاسع." تمتم مدفعيه بتلميح من الفخر. "شكراً لك، الذهب واحد" أجاب الذهب سبعة بينما عادا والتفا وكانا على وشك الانضمام إلى التشكيل مرة أخرى. "الذهب سبعة، يجب عليك التوجه إلى الأرجنت. محركك الأيمن يتقطع، وقد استنفدت صواريخك. عد. أصلح وسلّح نفسك." قال الآس بحزم. جاء الرد بخيبة أمل: "حاضر، سيدي". شاهد الآس طريقهما مبتعدين وضيّق عينيه وهو يتفحص الماسحات. التقط الحركة البعيدة بينما استدار ثلاثي من غزاة المرتدين الثقيلة المعتدين فجأة، واشتعلت محركاتهم وهم يتسارعون نحو الدرغون الأرجنتيني. "تباً! الدرغون الأرجنتيني! هذا هو الذهب واحد، لدينا غزاة قادمون!" استطاع الآس تمييز نواياهم فوراً نظراً لكيفية تشكيل الثلاثي في خط واحد. "إنهم محاولون الاصطدام!" نظر الآس إلى الخلف ولعن، كانت بطاريات الرمح تواجه الاتجاه الآخر. وحتى مع تحرك مدافع البلازما الكبرى لاستهداف الغازي الرائد، لم يكن متأكداً من أن ذلك سيكون كافياً. "أطلقوا سربين من القاذفات! اجعلوهما يستهدفان الغازي الثاني!" قاد الآس سراحه ملتفاً تماماً مثلما أطلق الدرغون الأرجنتيني وابل البلازما القاتل على الغازي الرائد، مما أدى إلى تجاوز درع الفراغ الخاص به وثقبه. كانت السفينة تنجرف ميتة، لكنها أدت مهمتها في حجب السفينتين الأخريين اللتين كانتا لا تزالان تتسارعان. وانضم إلى سربي القاذفات اثنان آخران من الجانب الآخر للسفينة حيث أطلقتهما كلتا الحظيرتين في نفس الوقت. اتجهت القاذفات الأربعون على الفور بزاوية نحو هجوم على السفينة الثانية بينما كانت مقاتلاتهم ترافقهم للداخل. وستستغرق المدافع الكبرى وقتاً لإعادة التلقيم وإطلاق النار. انعطف الآس في دائرة، مشاهدراً بينما أدى وابِل القنابل إلى تحطيم الغازي الثاني. وانعطفت القاذفات، التي استنفدت حمولتها لإخراجه من الخدمة، لتتراجع نحو الدرغون الأرجنتيني، لكن المركبة الثالثة اندفعت متجاوزة رفيقها الميت مباشرة. لم يكن لدى الآس سوى لحظة لاتخاذ القرار الحاسم. "لن ينجحا. الذهب اثنان، لديك السرب! غطّني!" نادى الآس، إذ لم يكن لديه وقت للشرح بينما كان يضغط على دواسة الوقود ويطير نحو الغازي القادم. استعرض الآس عقلياً ما يعرفه عن مركبة العدو. "يجب أن يكون الجسر هناك." توتر الآس بينما كبر حجم الغازي. طاردته نيران متفرقة قادمة من دفاعات الغازي النقطية وهو يتفادى. ومر كاسحاً على طول الجزء الظهري من الهيكل تماماً كما فعل في محاكاة السباق. اندمج الآس تماماً في رابطة واجهة الآلة العصبية مع المقاتلة، قاطعاً التعجبات القلقة من سراحه. كان الآس يعلم أنه كان جيداً ضمن نطاق درع الفراغ الخاص به. وحدد موقع الجسر ببرمجيات الاستهداف الخاصة به واسترخى حتى أصبح من المستحيل تقريباً الخطأ قبل أن يطلق كلا الصاروخين. انعطف الآس مبتعداً، ضاغطاً على أسنانه بينما دفعته قوى الجاذبية إلى مقعده. وحتى مع المناورة المتطرفة، كادت تسقطه طلقة ليزر محظوظة. وخلفه مباشرة، أصاب الصاروخان المكان الواقع مباشرة فوق الجسر وتحته وانفجرا بشكل مذهل. أدت سلاحا الإعصار إلى تبخير برج الجسر بأكمله في ووميض أبيض رائع. وكاد الانفجار الناتج أن يبتلع مقاتلته الهاربة، وفقط درع الفراغ المتقلب لمركبة العدو الذي احتوى الانفجار تمكن من منع حافة منه من إصابتهما. تذكر الآس فجأة تحذير البرينسيب. "تحذير! لا تستخدم في نطاق قريب خطر، أو نطاق قريب! سوف تموت!" تجهم الآس وعزم على عدم تشكيك البرينسيب مرة أخرى. استمر الغازي، المحروم من الجسر والدفة، في مساره الأخير المختار، مما سمح للدرغون الأرجنتيني بتجنب الاصطدام بصعوبة بالغة. وأطلق الغازي الغلاف الجوي من القسم الكبير ذي الشكل المغرفة من الهيكل العلوي الذي كان مفقوداً للتو من السفينة، إلى جانب برج الجسر بأكمله. "هذا هو الذهب واحد، نحن عائدون إلى القاعدة لإعادة التسلح والتزود بالوقود." "آس..." نادى عليه مدفعيه وهو يلهث. "تلك القتلة لسفينة الفراغ لا تزال تُحسب كواحدة فقط!" —----------------------------------------------------- منظور الشخصية: عبد الميدوز مقياس الشفرات، بطل الضوضاء لأبناء الإمبراطور سار عبد الميدوز في الممر. لقد استغرق الأمر وقتاً أطول مما كان متوقعاً لإيقاظ أخيهم القديم، راميل كالديل، في دريدنوت الخاص به. والآن يمكن سماع عواء سيمفونيته خلفهم بينما كانوا يشقون طريقهم نحو بوابة الالتواء. سخر عبد الميدوز تحت خوذته. لاحظ الطبيعة المحمومة لبقية أستارتيس بينما كانوا يحاولون نقل الرجال والمواد عبر البوابة. "يا للفظاظة." استهزأ وهز رأسه بينما كان يحمل صفارة الهلاك الخاصة به. وخلفه، كان جنود الضوضاء العشرون والأخ راميل يسيرون، وكان جوقة من الضوضاء تبشر بوصولهم. "لقد تأخرتم!" صرخ أحد قبارين المعذبين. "عليكم أنتم وجماعتكم العبور من خلال البوابة الآن!" "لقد وصلنا بدقة في الوقت الذي أردناه. لماذا أنتم في عجلة من أمركم؟ قيل لي إن هذه البوابة ستظل مستقرة طالما كان ذلك ضرورياً." همس عبد الميدوز. "الشيطان الذي استدععيناه لهذا الفعل خدعنا. البوابة مستقر ولكنها لن تظل مثبتة. تبا! إنها تتغير! الجميع اذهبوا اذهبوا اذهبوا!" صرخ واندفع نحو البوابة. تنهد عبد الميدوز لكنه شرع في الركض الخفيف. "الجقة! إلي!" زأر، وتحركت فرقة الحرب. كانت عدة فرق أخرى تركض أيضاً نحو البوابة. وما إن كان القائد يعبر، حتى ومضت البوابة، وتغير المشهد على الجانب الآخر. سقط نصف جسر القائد المعذب عبر الجانب الآخر من البوابة، مقسوماً إلى نصفين بشكل نظيف. رثى عبد الميدوز الرجل لحظة قبل أن يعبر؛ فحملته طاقته الحركية عدة خطوات في المساحة المفتوحة الكبيرة إلى حد ما. نظر عبد الميدوز حوله وتجمد. فبدلاً من الموقع المحصن الذي أمنه حلفاؤهم، كان واضحاً فوراً أنه قد مشى للتو إلى منطقة قتل. وعلقت مرابض الأسلحة من السقف والجبال. وعبر الغرفة منهم كانت محطة تحكم مع عدة كهنة تقنيين - وكانت محطة التحكم هي الغطاء الوحيد. والأم أسوأ، كانت هناك قوة بأكملها مصطفة مقابلهم. جيش صغير من الآليات القديمة، والأستارتيس الموالين، والسكيتاري وجهوا أسلحتهم نحوهم. بل وكان لدى العدو دريدنوت! وكانوا في تشكيل دفاعي حول كاهن تقني صغير ذي رداء أحمر. كان لدى عبد الميدوز لحظات معدودة لتقييم جنود الضوضاء العشرين التابعين له. ولم يكونا هو وراميل القوتين الوحيدتين اللتين عبرتا، فقد فعل ذلك ثلاثين فرداً آخرين من المعذبين، والمزيد قادم خلفهم. بدت قوات العدو متفاجئة، ولكن لم تكن هناك سوى وقفة قصيرة محملة بالتوتر حيث تردد كلا الجانبين. "مرحباً هناك." جاء صوت ناعم وعالي النبرة من الجانب الموالي. تفاجأ عبد الميدوز عندما كان صوت الأخ راميل المجلجل هو من رد من بين الجميع. "هل تخدعني مستشعراتي؟ أهذا هو الصغير بالدوس؟!" ضحك راميل بصوت عالٍ، وتردد الصدى بشكل مخيف في جميع أنحاء الغرفة. "يبدو وكأنك مللت من الفضة والأسود الباهتين! تبدو جيداً باللون الأزرق! لم أرك منذ... استافان." ردد راميل بصوت ناعم. "هل ما زلت تفتقد تلك الأطراف التي أخذتها؟ لا حاجة لأن تفقد رأسك." التقطت أذنا عبد الميدوز الحساسستان صوت صرير. "را-مي-يل!" عوى دريدنوت الموالي بغضب شديد. —----------------------------------------------------- منظور الشخصية: البصيرة أنفيال، شبح ضوء النجوم نظر إلى الخارج عبر نافذة الجسر على المجزرة المطلقة بينما كان الأسطولان يتبادلان القتال. لم يكن هذا مبارزة أنيقة وتكتيكية بين الأساطيل. بل كان أحد الطرفين موجة لا توقف تسعى لإغراق المدافعين بأعداد هائلة، بينما قاتل المدافعون بشراسة وحش تنين إكسوداي حامياً لعشه. كان خط الدفاع المركزي ينهار بينما كانوا يستنزفون سفن النظام ويضربون الهالو. ومع ذلك، دمرت هجمات الكماشة الجانبية من الدرغون الأرجنتيني والظل الأنقى قوات الهجوم. وبدو المدافعون صامدين، في الوقت الحالي. وبعد أن انزلق خلف خط العدو الرئيسي، حان الوقت ليتدخل شبح ضوء النجوم. وكان هدفه منارة طاقة الالتواء البشعة، برج الفضة الأولي للعدو. "أطلقوا الطوربيدات الصوتية! رماح النابض، عطلوا دفاعاتهم النقطية. قصفوا هذه الهوام القذرة للفوضى إلى النسيان!" أمر بينما كان يستدير إلى العرض التكتيكي، محاولاً استشعار خيوط القدر. وبينما استمروا في هجومهم على البرج، شعر أنفيال باضطراب هائل في النسيج حيث تم سن نوع من السحر القسري العظيم. تجهم أنفيال إذ لم يتم لمس النسيج بل تم جذبه وإجباره. وواسعت عيناه عندما أدرك ما فعله العدو. "أوه لا." —----------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول لم أكن أتوقع بالتأكيد ظهور بوابة التواء في منتصف التليبرتاريوم وخروج حشد صغير من الأستارتيس الخونة منها. أنا متأكدة تماماً أنني أستطيع الشعور بالدوس ومرافقيني وهم يحكمون علي. ليس ذنبي! على الأرجح؟ ربما. مسح قوات العدو. جيش كامل من جنود الضوضاء بأسلحتهم الصوتية البشعة والقبيحة وحتى دريدنوت صوتي. ولحسن الحظ، فإن العدو متفاجئ برؤيتنا تماماً مثلما نحن متفاجئون برؤيتهم. وبينما يرفع الجميع أسلحتهم ويصوبون، لا يسعني إلا أن أشارك بصوت عالٍ: "مرحباً هناك." لم أكن أتوقع أن يتعرف دريدنوت العدو ثم يبدأ في استفزاز بالدوس. وعلى الرغم من تشغيل معظم مخمدات الصوت الخاصة بي، يمكنني الشعور بجبل الغضب والكراهية النقي الذي يغلي والقادم من تابوت بالدوس. لذا لم أتفاجأ كثيراً عندما انطلق في ركض، مهجماً مباشرة نحو دريدنوت العدو. غير مبالٍ بالأستارتيس العشرين المعاديين بينه وبين خصمه. "سأقتلك أيها اللعين! أيها النذل الخائن الطاعن في الظهر!" يصرخ بالدوس، مطلقاً بوق حربه مثل قطار موت ثقيل الزحف. أمر الآليات بفتح النار. انشق مدفع الدفع الثقيل بالنيران المظلمة من آلية الكاستيلاكس الرائدة عبر صفوف العدو المتكتلة. وألاحظ أن الشعاع يمر عبر البوابة، ضارباً جداراً على الجانب الآخر. "دلتا-أيه 3، يمكنك فتح النار. حاول إبقاء الشعاع موجهاً نحو تلك البوابة." أراقب دلتا وهو يرفع عارضة التحويل ويطلق السلاح. يصيب شعاع المادة المضادة النحيل أول جندي ضوضاء في صدره. وتصطدم جزيئات المادة المضادة بالسيراميت، ويتم تشغيل تفاعل المادة والمادة المضادة. وينزع الانفجار الناتج عن الطاقة النقية الجذع قبل أن يستمر الشعاع نحو العدو التالي. ويزحف الشعاع ببطء نحو البوابة عبر عدو تلو الآخر. يلاحظ العدو دلتا-أيه 3 ويوجه عدداً كبيراً من الأسلحة نحوه. واستجابة لذلك، أحرك الدوميتار لتغطيته دون إعاقة خط إيرانه. تهاجم وابِل مطلق هائل من طلقات البولتر قوات العدو من جميع الجانب بينما تنضم أبراج الدفاع في الغرفة. مئيفة نيرانها مع مدمرين التنين النجمي، والأخوات، وآلياتي. وعلى الرغم من النيران الهائلة، يقاوم العدو، وينفجر عواء الأسلحة الصوتية مع نيران بولتر متفرقة للعدو. وهناك اصطدام هائل بينما يندفع بالدوس ويخترق خطوط العدو، دافعاً أستارتيس العدو جانباً بذراعيه بينما يتجاهل جميع النيران القادمة. ولا يتوقف حتى يصطدم بدريدنوت العدو بقوة كافية لدفع العدو للوراء عبر البوابة وهو يعانقه. ويبدأ الزوجان في تبادل الضربات بعنف، بالدوس بأسلحة القتال والعدو بسلاحه السلسلي. "بالدوس!" أصيح وهو يختفي عن الأنظار. وأنا أزمجر، أسحب غضبي وأستهدف أحد الأستارتيس. تفجر طلقة البلازما ثقباً عبر رأس العدو. "علينا دعم بالدوس. اقتلوهم جميعاً!" أمر تفاصيل حمايتي. وأطلق العنان للفوركس وأسمح له بالاندفاع نحو المعركة. —----------------------------------------------------- منظور الشخصية: بالدوس تصاعدت الذكريات المدفونة منذ زمن طويل إلى مقدمة عقده. الألم. العار، الخسارة الكبرى. الفرد الذي كان يأمل ألا يراه مرة أخرى أبداً قد ظهر. الخائن، الغادر، الطاعن في الظهر، العدو. راميل. تذكر بالدوس صوته، الذي لا يزال مغروراً ومستفزاً. وكان لا يزال بإمكانه رؤية ذلك الوجه المغرور الذي ينظر إليه باحتقار بينما كان مستلقياً على الأرض محروماً من ساقه وذراعه. دعه يراقب بينما يسقط إخوته من حوله. لم يشعر بالدوس إلا بغضب ممتص للكل. لم يكن أي شيء مهم سوى نفسه وخصمه الأكثر بغضاً. بكل ألياف كيانه، لم يكن يريد شيئاً أكثر من رؤية راميل مُمزقاً إرباً. لم يتردد بالدوس في الهجوم مباشرة، مركزاً تماماً على راميل. وتجاهل البقية. لقد كانوا عقبات تافهة من الأفضل تجاهلها. حطمت كتلة بالدوس وكسرتهم بينما كان يعانق خصمه بقوة وعزم كافيين لثني صفائح الدروع الثقيلة المجاورة لتو بوتيهما. زأر بالدوس بينما كان يمسك براميل ويسحبه مرة أخرى عبر البوابة ويحطمه في أقرب جسم، والذي تبين أنه أحد الأعمدة الطقسية الحجرية الكبيرة. انفجر العمود، وتقدم بالدوس بخطوات ثقيلة. تراجع راميل وانزلق بعيداً عنه. وثنى بالدوس يديه المخالبتين، وقذف المعدات التي مزقها عن راميل بعيداً. اكتشفت مستشعراته حركة من حوله، وبعد فترة وجيزة ارتدت بعض طلقات البولتر عن درعه. لم يعلم بالدوس المدة التي قضاها راميل مدفوناً في دريدنوت، رغم أن بالدوس كان متأكداً من أنها كانت أقل من وقته الخاص. "انهض." زمجر بالدوس بينما ترنح راميل ليقف على قدميه. استهزأ بالدوس بينما تصرف خصمه بشكل متوقع. أطلقت المدافع الصوتية نيرانها بينما اقترب مرة أخرى. أسكتت وابِل من طلقات البولتر الأسلحة الخبيثة المثبتة على هيكله. واجهت الأسلحة الأكبر المثبتة على الذراع قبضته المخالبية. وتجاهل الضرر الذي ألحقته بينما كان يغلق ويفتل. ترك السلاح ممزقاً ومشرراً، وانقطع صوت الضوضاء أثناء قيامه بذلك. "اهدأ." ضرب سلاح السلسلة من راميل وترك جرحاً عبر جذعه وتابوته. سخر بالدوس بينما استهدف خصمه موقع الدرع الأثقل. وكان رده هو خطاف يمين شرير لمفصل كتف راميل. وكان بالدوس ناراً وغضباً متجسدين. لم يكن هائجاً، بل استقر في هدوء يشبه الآلة، بينما كان الغضب لا يزال يغلي. ولن يدع يبتلعه. كان مسيطراً. وكانت تحركات بالدوس منهجية، وكل ضربة تجارة محسوبة لتعظيم الضرر لخصمه. استمر بالدوس، ثابتاً، لا يمكن إيقافه، لا ينتهي في قوته. "أين مزحاتك الآن أيها الخائن؟" ضرب بالدوس مرة أخرى. ضرب إحدى ساقي راميل وتركه يعرج عندما انثنى شيء ما. "كنت مبارزاً." طارد بالدوس بعناد بينما تراجع راميل. وقاطعت ضربته التالية استجابة أستارتيس متدخل. زمجر بالدوس وترك الخائن جثة متكومة ملطخة على أرضية الرخام. "ابتعد عن الطريق، يا قش." كان راميل يصرخ طالباً كاهناً تقنياً. وانحنى خلف عمود، مما أجبر بالدوس على المناورة. اضطر بالدوس إلى قتل اثنين آخرين من أبناء الإمبراطور بنيران مدفع. سمح له إطاره المعزز بالحفاظ على الوتيرة، ولكن بالكفاءة بالكاد. كل حياة ألقيت بلا مبالاة ضده أبطأته لأجزاء من الثانية. شاهد بالدوس أحد السحرة الأشرار يتسلل خلف كتلة راميل الهاربة. وبعد لحظات، شمل الوهج البنفسجي الشرير للسحر خصمه وتم التراجع عن بعض الجاب التي ألحقها. "أتريد أن تكون جباناً يا راميل؟!" صرخ بالدوس، "حسناً. سنرى أيهما ينفد أولاً، غضبي أم أتباعك الأشرار!" —----------------------------------------------------- منظور الشخصية: التنين النجمي، القائد بولار خطا بولار للأمام فوق جثث القراصنة المؤسفين. "حاجز آخر." نادى. في غضون لحظات، أخرج أحد Terminetors سلسلة من شحنات الميلتا وأرفقها بأحد الحواجز القليلة المتبقية التي تعترض طريقهم إلى الجسر. انفجرت الشحنات واخترقت مباشرة، تاركة ثقباً متوهجاً كبيراً بما يكفي لتمرير الدريدنوتات من خلاله. في اللحظة التي أزال فيها الفتحة، سجل درعه تأثيرات ونيران قادمة من القوات التي تجمعت أبعد في الممر. ارتد معظمها عن مجال هالو الخاصله، لكن القليلة التي تسللت انغرزت في الصفيحة الثقيلة لبدلته Terminator. خطا بولار إلى تيارات النار، ورفع ذراعيه، ورد بإطلاق النار. تجاوز بولار ثلاثة أسلحة ثقيلة كان من الممكن أن تشكل مشكلة. ولحسن الحظ لفريق مدفع الليزر، كان الأخ سيلفيرفوري في دريدنوت Contemptor الخاص به خلف بولار مباشرة. تحرك شكله بثقل، وقام مدفع الميلتا المتعدد الخاص به بتبخير الفريق. واصل فريقا المدافع الآلية والرشاش الثقيل صب النيران في تقدمهم، إلى جانب طاقم القراصنة الذين يستخدمون بنادق الليزر، والبنادق الآلية، وبنادق الصيد، وحتى عدد قليل من البولترات. تقدم الشكل الثقيل لدريدنوت إيرونكلاد للأخ سولانتار إلى المقدمة، ودخل نطاق إطلاق قاذفة هجوم الشظايا، التي دمرت المشاة بموجة شظايا لا يمكن إيقافها. "منظف." أعلن سولانتار وهو يركل البقايا المنصهرة لمدفع الليزر وبعض الحواجز المحمولة جانباً. ظهر الباب الأخير الذي يفصلهم عن الجسر أمامهم. كان الباب الآمن سميكاً بضعف تقريبا عن العشرات السابقة التي قاموا بتطهيرها. استغرقهم الأمر ساعة للشق خلال موجات من المدافعين القراصنة، والفخاخ البسيطة، والمسوخ الفاسدة بين الحين والآخر، لكنهم وصلوا أخيراً. "دعونا لا نجعلهم ينتظرون." زمجر بولار وهو يلوح للفريق للأمام ويترك الأستارتيس يبدأون في تكديس شحنات الميلتا المتبقية. وحتى عبر الباب، التقطت المستشعرات المتقدمة على بدلته أصواتاً خافتة من الجسر. تردد صدى صوت الصراخ المحموم والطلبات المذعورة عبر شبكة فوكس المحلية. تم ضبط الشحنات. نظر بولار حوله وأومأ. "على إشارتي. القائد لي." أغمض بولار عينيه واخذ لحظة لتقديم صلاة إلى الإمبراطور. ودفع شعوره بالانغماس مع بدلته أعمق مما فعل من قبل، وبينما فتح عينيه فجأة، بدا أن الوقت يتباطأ. "إشارة!" انفجرت شحنات الميلتا، مختزلة الحاجز إلى خبث منصهر. خطا بولار للأمام حتى مع تبدد موجة الصدمة من حولهم. واستوعب الجسر، راءً القائد يرتجف خلف عرش القيادة. وكان طاقم الجسر يوجهون أسلحتهم نحو الباب. لم يمسكهم ذلك، لقد كانوا بطيئين للغاية. صوب بولار وأطلق النار على ثلاثة أهداف منفصلة قبل أن يتعافوا حتى من وميض الانفجار. استمر بولار في التقدم بهدوء بينما قامت طلقات إضافية من إخوته خلفه مباشرة بذبح طاقم البشر الفانين. شاهد بولار الخوف يتسلل إلى وجه قائد القراصنة فوكس نايتسكريمت. وأطلق مسدسه على بولار، لكن الطلقات ارتدت عن هالوه الحديدي. وعندما اقترب، لوح القراصنة بسيف طاقة. ضرب بولار بظهر يده رسغ الحقير فحطمه وأرسل السيف يتردد صدى صوته على الأرض. استخدَم بولار يده الأخرى للوصول إلى الخلف وجذب الكابل السميك الذي يربط الحثالة بعرش القيادة. وتجاهل صراخ فوكس بينما انحنى لإجراء اتصال بصري مباشر مع الرجل الضعيف. "أتعرف من أنا؟" سأل بولار عبر مكبرات صوته الخارجية. وخلفه، أمّن إخوته الجسر وتأكدوا من التعامل مع الطاقم أجمعين. "كيف لي بحق الجحيم أن أعرف!؟" تلعثم فوكس. انحنى بولار للأمام بعناية وأمسك ب عضد القراصنة وفتله، محدثاً كسراً حلزونياً مروعاً وجعل الذراع التي تحمل السلاح الجانبي عديمة الفائدة. "اسمي القائد بولار من الشركة التاسعة للتنين النجمي. وسابقاً من النجم الأجوف." جحظتا عينا فوكس وهو يزبد من فمه بينما كان يرتجف، "تباً لك، يا عابد الجثة!" لطمه بولار على وجهه بظهر يده، مسقطاً عدة أسنان. "القائد، الجسر مؤمن!" نادى صوت من خلفه. زمجر بولار. "وجهوا دفاعاتهم النقطية وأسلحتهم نحو أقرب سفينة معادية. انظروا إن كان بإمكانكم زيادة حمولة المفاعل من هنا. إن لم يكن كذلك، فقودوا مسار تصادم مع الحطام الفضائي. أسقطوا دروع الفراغ الخاصة بهم أيضاً." قال قبل أن يستخدم أحد حذائه للدوس وسحق إحدى قدمي فوكس، ممسكاً الرجل من شعره لرفع رأسه لأعلى. "لماذا فعلت ذلك بإخوتنا، قطيعنا، وحلفائنا. ستموت ببطء." سعِل فوكس، وسال الدم من أنفه المكسور في جداول. وارتجف فجأة ثم بدأ يضحك بينما بدأ أحد وشوم الفوضى على رقبته يتوهج بشكل نذير شؤون. "أها، هاها! لقد أبطأت جداً، أيها الأستارتيس الفضائي! يبدو أن استخدامي قد انتهى أخيرًا. سيدي يمسك بزمامي، وقد جاء ليقبض!" ابتسم بابتسامة مكسورة ومدمية بنظرة مجنونة في عينيه. وانقلبت عيناه إلى الوراء، وارتعش قبل أن ينهار ويصرخ وهو يتهدم، حيث كانت علامة الفوضى تحرق حرارة ثم تتهدم إلى رماد بينما استهلك السحر الخبيث جسده وروحه. وقفت شعيرات مؤخرة رقبة بولار بينما تحسسه السداسي للخطر، المصقول من مئات القعور من القتال، جامحاً. "القائد!" صرخ أحد رجاله. "نواة الالتواء! نحتاج للمغادرة الآن!" "الدرغون الأرجنتيني، هذا هو القائد بولار! أطلب استدعاء فورياً للطوارئ عبر النقل الآني!" —--------------------------------------------------------- منظور الشخصية: ماغي ترانسماتيريوم، اللورد إيليجائيل تنهد إيليجائيل وهو يفحص العرض الذي يحوم أمامه. "ماذا ترى عندما تنظر إلى هذه القراءة؟" سأل مستشاريه المصطفين بهدوء. كانت هناك وقفة مليئة بالمعنى قبل أن يتكلم أجرأ مجموعتهم، "سيدي، نحن نخسر." قال بتصلب. "بينما نحن على وشك اختراق تشكيلهم ومهاجمة المحطة، فإن أجنحتنا تنهار، وقد تسللت سفينة الزينوس متجاوزة خطوطنا وتهاجم البرج الفضي." حدق إيليجائيل في الرجل الذي أنزل رأسه. أومأ. "أنا أوافق. هذا الوضع غير قابل للاستمرار. لقد أثبتت المقاومة هنا قدرة تفوق بكثير أعلى توقعاتي. إذن، ماذا سنفعل حيال ذلك؟" سأل، ماسحاً بوجوه أتباعه المخلصين لكن المرتبكين. لم يسع إيليجائيل إلا الضحك مسروراً. "آه. هذا الشعور. شعور الشقاء، والصراع، كنت قد نسيت تقريباً. هذا تحدٍ حقيقي مناسب لصعودي. سأنيركم. نتوقف عن لعب لعبتهم." قال إيليجائيل وهو يرفع يده، وظهرت سلسلة من الروني المتوهجة بينما كان يثني قدراته النفسية. "أخبروا الأسطول بالاستعداد وإطلاق جميع قوارب الاعتداء. إن نجوا، فهم يستحقون، وإلا، حسنًا، سيظلون يضايقون أعداءنا." أحاطت هالة الطاقة المفرقعة بإيليجائيل بينما استقرت الروني في مكانها. وحامت علامة روني مألوفة أمام الرجال. "تسعة آلاف وتسع مئة وتسعة وتسعون روحاً. هي الثمن الذي يجب أن أدفعه لقطفة واحدة على أوتار القدر. أدفعه ثلاث مرات." عبر الأسطول، صرخ ما يقرب من ثلاثين ألف فرد يحملون تلك العلامة وتهدموا إلى رماد. تشكلت ابتسامة هوس على وجهه بينما كانت أرقام يده اليسرى ترتجف وتتمدد وهو يمد يده. "انظروا، مع تلاعب طفيف بالقدر." قطف ثلاثة أوتار غير مرئية. تموج النسيج الأثيري واهتز بينما بدا أن الوقت يجمد للحظة وجيزة. عبر الأسطول، كانت ثلاث سفن في منتصف التعرض للهزيمة. تم تحريف أقدر سبيكة السماء، وعبادة، وغازي كافر. لن يصبحوا قطعا أو حطاماً، بل عانت جميع نوى الالتواء الخاصة بهم من فشل في الاحتواء وانفجرت في وقت واحد. نظر إيليجائيل بينما كان الجسر غارقاً في ضوء الالتواء الأحمر حيث نشأت ثلاثة ثقوب غاضبة في الفضاء، وثلاثة زوبع إلى عالم الفوضى. وابتلعت واجتثت العديد من الغزاة القريبين وسفن النظام وانجذبت إلى الشقوق المضطربة. وفیضت الاستحواذات الجماعية وتجليات الشياطين إلى الفضاء الحقيقي بكميات هائلة. "بهذا، لقد قلبت اللوحة."