لوسيت أند فاوند الفصل 54 — الحرب من أجل أور-هافن الجزء 3

وجهة النظر: ماغوس مادة العبور، اللورد إيليجائيل عقد إيليجائيل حاجبيه، وبدت عليه علامات الاستياء الواضحة. لقد كان فقدان (دم الديدان) ضربة موجعة لقوة أسطوله الإجمالية. كانت الضربة نفسها دقيقة، ومحسوبة، وجراحية. لم يكن متأكداً من كيف تمكنوا من تحقيق هذا الإنجاز المذهل. لقد كشفت الضربة عن أنظمة أسلحة (التنين الفضي)، التي تمتلك مدى ووصولاً استثنائيين. وكانت فعّاليتها مذهلة أيضاً. كان من الواضح أن الطراد الكبير كان يحاول استدراج الأسطول لشن هجوم معاكس، وهو ما لن يسمح به إيليجائيل. لقد حان وقت الجد. "كل القوات للأمام بأقصى سرعة، أطلقوا قاذفات القنابل والطوربيدات. على المقاتلات توفير التغطية للقاذفات. الأهداف الأساسية هي الدفاعات النقطية وأنظمة الأسلحة التابعة للمحطة المدارية. الأهداف الثانوية هي (الظل الأنقى) و(التنين الفضي). أما الأهداف الفرعية المتاحة فتُؤخذ حسب ظهورها. عاقبوا أي ضعف تواجهونه. تنفيد." هكذا وجههم. تحركت عيناه المتعددتان بسرعة عبر الشاشات المصفوفة أمامه. أشار بإببع طويل ومخلبي نحو الصورة المجسمة لواحدة من شاشات الدفاع. ودون أن ينطق بكلمة واحدة، جُهِّزت أسلحة بارجة القتال، وفي اللحظة التي دخلت فيها النطاق، غُرِقت السفينة المعنية بوابل من نيران الرماح والليزر قبل أن تتمكن من التراجع خلف السفن الأكثر تدريعاً. "أيها الماغستير، لك إذني باستخدام غرفة الطقوس الرئيسية في البرج من أجل خطتك. أبلغوا الآستارتيس بضرورة بذل قصارى جهدهم لشل حركة (التنين الفضي) من الداخل. لديهم إذني بالاستفادة الكاملة من ترساناتنا. اجعلوا كل شيء جاهزاً خلال ست ساعات." أرسل عبر الراديو. لم يَر إيليجائيل أي ثغرات واضحة في شبكاتهم المحلية. ومع ذلك، فقد جهّز الأداة المثالية لمضايقتهم وكشف أي نقاط ضعف محتملة لدى خصمه. مزيج الفريد من الشفرات الخردة. كتب سلسلة من الأوامر في لوحة التحكم المجاورة لعرشه. "على جميع السفن الحالفة عزل شبكاتها لمدة ساعة بناءً على إشارتي. سأطلق جني البيانات! اتبعوا الأوامر الحالية حتى ذلك الحين. علامة!" أومض الهوائي الفاسد المستقر على هيكل السفينة كقرن وحيد القرن بضوء ساطع بينما كان يبث أرواح (جني البيانات) العدائية إلى أي سفن وأنظمة قريبة قادرة على استقبالها. راقب إيليجائيل الأضواء على اثنين من شاشات الدفاع وهي تنطفئ، وتوقفت مدافعها عن الصمت بينما أحدث الجني الخراب في أنظمتها. كانت محطة (هالو) الأكثر تضرراً، إذ تعثرت نيران الدفاع المنسقة وتوقفت أنظمة معينة عن الاستجابة تماماً. قام كل من (الظل الأنقى) و(التنين الفضي) بسرعة برد وإقصاء محاولات التسلل، وهو ما جاء متوافقاً مع التوقعات. راقب إيليجائيل ردود فعل الشبكات، بينما كان عقله يعمل في الوقت الفعلي لتشريح دفاعاتها الرقمية. مع ضيق المسافة بين الأسطولين، أصبح الفضاء يمتلئ تدريجياً بالطوربيدات، ونيران المدافع الثقيلة، والليزر، والرماح المحرقة. انطلقت مركبات الهجوم بسرعة عبر الفضاء في مجموعات كبيرة بينما كانت حظائرها تطلق سرباً تلو الآخر. وانضمت سحب هائلة من الشظايا المضادة للطائرات والمقذوفات الأصغر إلى الفوضى عندما اقتربت بشكل كافٍ من المدافعين للاشتباك معهم. ---------------------------------------------------------------------- وجهة النظر: نيكول أشعر بنبضة من الرضا والارتفاع في الروعة التي أطلقها (التنين الفضي) بمجرد السماح لها بإطلاق العنان لغضبها الكامل غير المقيد ووضع الجرو (دم الديدان) في مكانه الصحيح. أقف وأتمدد، وأتصل بالشبكة العقلية للتحقق من موقعنا. لقد انفتل (التنين الفضي) بعيداً عن خط الدفاع للوصول إلى النطاق اللازم والاقتراب من (دم الديدان) من زاوية ما. لسوء الحظ، ترك ذلك (التنين) مضطراً للاندفاع عائداً بينما تقدم الأسطول العدو وبدأ في الاشتباك مع السفن الأخرى. لم تقم أي من سفن العدو بالقفز نحو الطعم الخاص بالطراد الكبير الوحيد باستثناء بضع أسراب من مركبات الهجوم التي كانت تكتشف بأنفسها أي قرار سيء كان ذلك. بينما كنت أتجهز للانطلاق لإحضار (برايد)، فقد حان الوقت لربطه داخل صاروخه، شعرت فجأة بإحساس مقزز عندما أطلق العدو (جني بيانات) عدائياً. قام (التنين) برد معظمهم باحتقار تام، لكن بعض الأرواح الخبيثة البسيطة نجحت في التسلل إلى شبكة الشبكة العقلية. أحدها كان قريباً وغبياً بما يكفي لاستهدافني وتفعيل غراسي. تحذير: تم اكتشاف شفرة عدائية: التعيين: جني البيانات. جني بيانات عدائي. مستوى التهديد: بسيط تم تفعيل وحدات الدفاع لـ.P.R.I.N.C.E.S.S تنفيذ الاستجابة: صرف المرسوم المرسوم المختار: التوبيخ جاري إعداد التوبيخ "التوبيخ،" أُهمس وأنا أستحضر بناء الشفرة المألوف على شكل تنين صغير. "أتمانع في الاعتناء بهذه القمامة؟" أقول وأنا أربت على رأس (توبيخ) قبل أن ينطلق التنين الصغير بسرعة لتمزيق الروح العدائية. يخطر ببالي حينها وأنا أراقب (توبيخ) وهو يطارد الأرواح الخبيثة ويزيلها، أن (توبيخ) يتصرف كـ (جني بيانات) مخلص غير فاسد أكثر من كونه برنامج دفاع بسيط. "أيها التنين الجيد." بعد استحضار (توبيخ) للمرة الأولى، أصبح استدعاؤه مرة أخرى أمراً يسيراً تقريباً. أسجل ملاحظة ذهنية بأنني ما زلت بحاجة إلى تبين واستخراج المراسيم الأخرى التي يمكنني استخدامها. قد تكون هناك بعض المعلومات حول المراسيم مخفية بعيداً في عدد من الذكريات المتبقية التي ما زلت بحاجة إلى استيعابها. ------------------------------------------------------------- "برينسيبس. لقد اتفقنا جميعاً على أنه من الأفضل لك تسليح نفسك وأن يرافقك فريق الحماية الكامل الخاص بك،" هكذا قال دلتا-إي3 بأدب. ألتفت وأنا أرى نظرات الانتظار لدى ليل والأخ سيلفروالكر. حتى بالدوس يبدو وكأنه وافق. "يبدو هذا مبالغاً فيه. لست تخطط لمغادرة السفينة. فرقة ثالاكس الكاملة الخاصة بي، وسكيتاري، وأختان، ليل، وثلاثة من الآستارتيس وبالدوس؟" لقد جاء مقاتلا تنين النجوم المدمران، وكلاهما يحملان مدافع بولتر ثقيلة، جنباً إلى جنب مع السكيتاري الإضافيين بناءً على أوامر من الأعلى. "نحن نعتقد أنه من الحكمة أن تأتي كل آلياتك أيضاً،" قال الأخ سيلفروالكر. عقدت حاجبيه. "حقاً؟ هل ترون أن شيطاناً أعظم سيظهر بجانبي أو شيء من هذا القبيل؟ أنا ذاهب فقط إلى الحظيرة ثم إلى غرفة النقل الآني،" أقول متأففاً. "نعم،" أردف بالدوس بصوت غليظ يبدو مستمتاً للغاية. "إن (التنين الفضي) يبحر إلى داخل أسطول العدو الرئيسي. ونحن نتوقع رداً. إذا كنت ترغب في توديع القبطان بولار في غرفة النقل الآني، فعليك الإسراع،" قال الأخ سيلفروالكر بثقة. ألقيت بيداي في الهواء. "حسناً! سترون أنني لست مغناطيساً للخطر! ولكن بما أنكم مصرون، سنحضر كل الأشياء!" أعود إلى مقصورتي وأستولي على كمية مفرطة من مجموعة مسدساتي. اثنان يستقران على وركيّ باستخدام أقفال مغناطيسية ثنائية القطب. غضبي والمدمر. ومسدس الجحيم الأركيولوجي الخاص بي المحشور في حافظة سحب تقاطعية خفية. ومسدس إكسيتوس الأكبر الذي أضعه في واجهة أسلحة مخفية مثبتة على الكتف تعمل بواجهة وحدة العقل الآلي. ومسدس الجحيم، ورمح مويريان أضعهما على طول أسفل ظهري مع أقفالهما المغناطيسية ثنائية القطب. وأستولي على بندقية الآثار اللانهائية وأجعل أحد آلاتي الدندرين حاملة لها خلفي. أخفي توب في أحد السايلاكس ثم أتوجه إلى دلتا-إي3. "ها هو لك!" أقول أثناء تمرير شعاع التحويل الثقيل له. يأخذه برباطة جوص ويبدأ في إجراء فحوصات الأمان على السلاح. "شكراً لك، أيها البرينسيبس. عندما تكون مستعداً، من فضلك استدعِ بقية آلياتك." "أنا أرسلهم لمقابلتنا عند المصعد المؤدي إلى غرفة النقل الآني. لا يحتاجون لمتابعتنا إلى الحظيرة،" أقدم حلاً وسطاً بينما أمسك بفأسي. "أيها البرينسيبس، ماذا تحمل، ولماذا تلوح به هكذا؟" يسأل ليل. "إنه علم صغير..." أتمتم، وأعيد العلم إلى جيبي. "لا تقلق بشأن ذلك." ----------------------------------------------------------- وجهة النظر: ماغوس زيتا 9-كين من البرج الرئيسي لمحطة هالو، درس زيتا خطوط المعركة. كانت أسلحة المحطة تطلق نيرانها باستمرار بينما كانت تتعقب العشرات من سفن العدو والمئات من المركبات الأصغر. كان مناورة الالتفاف المفاجئة لـ (التنين الفضي) وتدمير الطراد الكبير التابع للعدو نعمة هائلة، ومع ذلك، كان العدو يتقدم بلا هوادة. كان عدد المركبات الهجومية التي تضرب دفاعاتها مذهلاً عند اقترانه بحجم النيران الهائل القادم من أسطول العدو. كان من الواضح أن قوات طليعتهم كانت تُسحق ببطء. كانت معظم سفنهم ومحطة هالو تعاني جميعها من أجل صد (جني البيانات) الخبيث الذي أطلقته سفينة العدو الرائدة. ضغط زيتا على قبضته وضيّق عينيه. "ما هو موقع (التنين الفضي) الحالي؟" سأل أحد كهنة التكنولوجيا لديه في دفقة من لغة البيانات الثنائية. "أيها المغوس، لقد وضع (التنين الفضي) نفسه بشكل عمودي على خط معركة العدو. بالسرعة الحالية والاتجاه، سيتقاطعون مع تشكيل العدو الرئيسي في غضون ساعة. إنهم ينسقون مع (الظل الأنقى) لمحاولة تخفيف الضغط عنا،" أجاب كاهن التكنولوجيا بينما كان يعمل بجنون. "أيها المغوس! لقد تسللت شفرات الخردة إلى حواسيب تنسيق النيران!" هكذا صرخ كاهن تقني آخر بذعر. "اعزلها قبل أن تنتشر، وانشر التدابير المضادة الرقمية! إنه جني!" زمجر بينما اهتزت المحطة إثر تلقي إحدى الحلقات الخارجية ضربة رمح في توقيت مؤسف. لقد لاحظ العدو إيزولده شبه المكتملة التي كانوا يستخدمونها كمدفع ثقيل إضافي ومنصة دفاع نقطي. موجة جديدة من قاذفات القنابل سحقت سفينة أخرى من سفن النظام. بينما كانوا يلتهمون مرافقات العدو بنفس السرعة ويقصفون مركبات هجوم العدو، كانت قواتهم تتناقص. "هذا ليس كافياً،" تمتم زيتا وهو يمسح بنظراته عبر خط سفن العدو. كان بحاجة إلى فعل شيء ما. "انشروا السفينة الحارقة. وانسقوا وصولها مع وصول التنين والظل. سيكون الهدف هو (الكونفلاغراشن). أطلقوا جميع الاعتراضات المتبقية!" لم يكن مرجحاً أن تنجو السفينة الحارقة لفترة طويلة بما يكفي للوصول إلى العدو إذا أرسلها خلف إحدى الحاملات أو البارجة. سيكون الطراد الذي يتبادل إطلاق النيران مع (الظل الأنقى) و(سيدة الصياد) هدفاً مثالياً. كان الشكل الضخم لكتلة الفضاء وبرج الفضة يتدليان في الفضاء خلف أسطول العدو مباشرة، وكانت الهياكل تزحف بثبات أقرب ولكنها كانت تقع حالياً خارج نطاق الاشتباك تماماً. "إرسال ذو أولوية قصوى من (التنين الفضي)! إنه من السيدة كافاليريو!" صرخ ضابط الاتصالات فجأة. "مرره،" رد زيتا بحدة، ولكن عندما فعلوا ذلك، لم تكن هناك أي رسالة. ومضت الشاشة بأكملها ببساطة بينما انطلق شيء أزرق عبر الشاشة. بتوجيه نظره نحو الشبكة العقلية، لمح زيتا لفحة من بناء البيانات التنيني الغريب وهو يمزق أحد (جني البيانات) من أنظمتهم ويلتهمه. شعر زيتا بوخزة طفيفة من الارتياح. لم يكن لديه الوقت للتساؤل من أين حصلت البرينسيبس على جنيها الخاص، لكنه سرعان ما منح البرنامج الصغير الأذونات اللازمة للوصول الكامل إلى شبكتهم. ليس وكأنه بدا بحاجة إليها. ومع ذلك، لم يدم هذا الارتياح طويلاً. "سيدي! لقد أطلقت السفينة الرائدة للعدو قنبلة شفرة خردة! إنها تستهدف الدفاعات النقطية ومقاتلاتنا!" أنذر أحد الفنيين الغرفة. "انشروا فرق التحكم في الأضرار! أجروا طقوس التطقية! نحن بحاجة إلى تلك المقاتلات!" صرخ زيتا. "إنهم يتجرؤون على تلويث آلاتنا المباركة! سيشعر هؤلاء الهراطقة بغضب أوميسياه!" ----------------------------------------------------------------- وجهة النظر: بي آر-103 عادت وعي (برايد) للظهور عندما تم إلغاء تنشيط مجال الركود مرة أخرى. أخبرته ساعته الداخلية أن بضعة أيام فقط قد مرت منذ محادثته الأخيرة مع الآلة الصغيرة الملعنة المرعبة. نظر (برايد) إلى أسفل، وهناك كانت واقفة. تقف أمامه بابتسامة هادئة ومدروسة. "لقد حان الوقت،" تحدثت بابتسامة لطيفة. "أرى ذلك،" تمتم وهو يفحص عتاده ومؤشرات هيكله مرتين وثلاث مرات. عندما عاد كل شيء أخضر اللون، وبعد أقل من ثانية، أومأ برأسه. "آمل حقاً أن تكوني قد اخترت شيئاً مناسباً." "سأقوم ببساطة برْميك على سفينة هجومية تابعة للآستارتيس بمفردك." قالت وهي تدور على عقبيها وتقوده خارج المكوك إلى ما أخبرته استشعاراته بأنه صاروخ. "هذه هي... قذيفة الصعود الخاصة بك!" "هذا صاروخ. هل تنوين إطلاقي على العدو؟" سأل باسترابة. "نعم، إنه أقل بقليل من الحد الأقصى لتحمل هيكلك بمقدار جي واحد. أنت لست مصنوعاً من اللحم، لذا لن تذوب وستصل إلى هناك بسرعة،" قالت وهي تبدو فخورة بنفسها. "أوامر الاشتباك؟" سأل وهو يتجاوزها وينزل نفسه في مقصورة القيادة الغريبة والمريحة للصاروخ. حدّت نظراتها للحظة وجيزة لم تكن تستشعرها سوى حواسه المعززة. "أي شخص على متن تلك السفينة هو عدو. اقتلهم جميعا. إذا تمكنت من النجاة، وشق طريقك قتلاً عبر الطراد بأكمله، فأنت مدعو لاختراع وسيلة انتقال إلى إحدى السفن الأخرى والاستمرار. سمعت أن إيليجائيل موجود على البارجة. سأأتي لجمعك لاحقاً إذا فشلت في العثور على خصم جدير،" قالت له وهي تلقي عليه نظرة جانبية. سخر (برايد): "ربما، قد يطرحون خصماً جديراً لنفسي المجيدة. هذا مستبعد. أنا أحسب فرقة الهزيمة من شركة آستارتيس بنسبة صفر فاصلة صفر ثلاثة بالمائة." أغلقت المشابك المعدنية داخل الصاروخ عليه، لتثبيته في مكانه بينما بدأ الغطاء في الإغلاق ببطء. "مرحى، قد يكون لديهم شياطين وأشياء أخرى أيضاً... يا برايد... هذا أمر. يجب عليك تجنب التلوث. لا يُسمح لك بترك أولئك الذين أفسدهم الالتواء أحياء،" قالت بينما كان (برايد) ينظر إليها. وكلما زاد تفاعله مع طفلة الفضة، كلما أدرك أنها كانت مخلوقاً مرعباً بحق. "صيداً موفقاً،" همست بينما أُغلق الغطاء بصوت حاد، تاركة إياه في صمت. رقد (برايد) هناك حتى شعر بهزة التسارع بينما كان يبتعد عن السفينة بسرعة جنونية. بالكاد مرت دقيقة قبل أن تصطدم مركبة توصيله بمقدمة (العين الخبيثة). سمحت شحنة ميلتا المشكلة لمركبته باختراق طبقة الدروع مباشرة. انفجرت المقصورة بأكملها إلى الخارج حيث تم تشغيل البراغي المتفجرة والشحنات المتبقية. أدت الانفجارات إلى تحويل عدد من رجال الأسلحة الذين كانوا في الممر إلى عجينة دموية سميكة. خطا خارج سحابة الدخان والحطام. كانت عيناه الحمراوتان تتوهجان في الظلام بينما أشعل حقل الطاقة المتقطع لسيفه وتقدم بخطى واسعة. التقطت استشعاراته بضع مئات من علامات الحياة القريبة، وتم تمييز كل منها كأعداء يجب تطهيرهم. وهو يطلق ضحكات مكتومة مظلمة لنفسه، سمح (برايد) لنفسه بالاستمتاع باللحظة بينما بدأ مجزرته. مخترقاً شبكة الفوكس المحلية للسفينة بسهولة. "اخرجوا! اخرجوا وواجهوني، أيها الآستارتيس الصغار!" -------------------------------------------------------- وجهة النظر: اللورد أركين دراكيوس "أبلغوا طيارينا بالبقاء بالقرب من (التنين الفضي). نحن ذاهبون مباشرة عبر تشكيل العدو، وهم بحاجة إلى مواكبة السرعة. جميع الأسلحة لها حق إطلاق النار حسب الرغبة! تعظيم دفاعاتنا النقطية!" "القبطان بولار، أنت على وشك الحصول على فرصتك. احضر فريقك إلى غرفة النقل الآني. لا يمكنني ضمان سوى ساعة واحدة لك. نحن على وشك التورط في قلب الحدث،" نادى أركين على قائد الآستارتيس. "علمنا، اللورد دراكيوس، نحن في طريقنا،" رد بولار باقتضاب. "لقد تم نشر (برايد) على متن (العين الخبيثة)." الرسالة المهموسة من نيكول جعلت رأس أركين يرتفع فجأة. "علمنا،" رد بينما كان (التنين الفضي) يحلق متجاوزاً سفن الآستارتيس، تاركاً إياها خلفه بينما كان يندفع نحو مجموعة سفن الحاملات. "استهدفوا خلية الويل! أطلقوا طوربيدات صعود السيرفيتور!" نادى أركين بينما اقتربوا من الطراد الثقيل. انطلق وابل الطراد إلى الأمام متجاوزاً السفينة وضرب بسرعة لدرجة أن ستيليكس لم يكن لديها أي وقت تقريباً للرد. "مدافع الميناء، استهدفوا (سكاي سكورير)! انزعوا تلك الدروع واحصلوا على قفل النقل الآني!" صاح أركين بينما دخلوا بالكامل في تشكيل العدو. راقب أركين بينما فعل (الظل الأنقى) الشيء نفسه على الجانب المقابل. صدمت سفينة محاكم التفتيش مقدمتها المكسوة بحقل الطاقة مباشرة عبر إحدى الغارات التي تجرأت على الوقوف في طريقها. كانت المدافع تشتعل في جميع الاتجاهات بينما كانوا يشقون طريقهم نحو (نبي التشوه). التفت أركين في الوقت المناسب تماماً ليری (كولاترال) تنطلق صعوداً من حول الجانب السفلي لمحطة (هالو). أطلقت المحركات الزائدة عن طاقتها البلازما وقود الدفع بينما كان السيرفيتور على متنها يصارعون للحفاظ على مسارهم مستقيماً، وكان هيكلها يتوهج والدروع مثقوبة بنيران العدو. تحولت قاذفة الألغام إلى سفينة حارقة، متجاوزة للأعلى مثل سمكة قرش بينما اندفعت بالمقدمة أولاً في عمود (كونفلاغراشن). انحنى الطراد من فئة إنفيرنو إلى أعلى قبل أن تومض (كولاترال) وتفجر حمولة قنبلة البلازما الخاصة بها. التهم الوميض العمياء الناتج عن التفجير الطراد، وبعد لحظة، حدث انفجار ثانوي حيث فقد مفاعل (كونفلاغراشن) احتوائه، ولم يترك سوى قطع محطمة من حطام السفينة المحترق للعدو. وفاءً لاسمها، لم تنتهِ (كولاترال) عند هذا الحد، حيث انطلقت قطع حطام السفينة المحترقة تلك إلى الخارج وأجبرت كل سفينة في حدود عشرة وحدات حجمية على أداء مناورات مراوغة شديدة لتجنب التعرض للقصف بالحطام. فشلت إحدى السفن في خط النيران في المراوغة وتم تجريدها من دروع الفراغ الخاصة بها، وهي سفينة (سكاي سكورير). ------------------------------------------------------------- وجهة النظر: القبطان بولار قف مستعداً في غرفة النقل الآني. كانت دروع الطاقة ساتورين الخاصة به محملة بالذخيرة وبدت نقية بجانب مقياسه الأول. وعلى كلا الجانبين وقف الأخ لوغن سيلفرفوري في دروعه المخيفة (كونتيمتور) العظيمة والأخ نيميث سولانتار في دروعه الحديدية (آيرونكلاد). وكان كل منهما يحمل جهاز نقل (تيليبرت هومر) بينما كانوا يقفون على المنصة، في انتظار اللحظة التي ستأتي فيها فرصتهم. "أيها الإخوة، اليوم هو اليوم الذي ننفذ فيه انتقامنا من (سكاي سكورير) من أجل إخوتنا الساقطين وطاقم (هولو ستار)! سنستولي على جسرهم، ونأخذ رأس قائدهم القراصنة الحثالة. سيشعرون بنارنا وغضبنا!" "النار والغضب!" جاء الرد المتناغم من إخوته وهم يرددون صرخة حرب الفصل. عبر الغرفة، بدأ أحد الأبواب الضخمة المؤدية إلى مصعد المركبات في الانفتاح ببطء. وخرج الشكل الصغير المألوف للبرينسيبس. استوعب القبطان بولار القوات المصطفة خلفها ويمكنه أن يعترف لنفسه أنهم ربما بالغوا قليلاً. وقفت فرقة كاملة من أخوات المعركة حول شبه القديسة ليل. وقف الأخ سيلفروالكر والمدمران الثقيلان على أهبة الاستعداد. وتلوح في الخلف القديس بالدوس بجانب الثلاثي من آليات المعركة من فئة (كاسيلاكس) وآلية المعركة الفردية من فئة (دوميتار). وكانت (فولتركس) تحوم فوق الرأس. كانت الوحدات الأربع من مانيبلي (سايلاكس) الحامية مصطفة حول نيكول بينما كانت وحدتا (فوركس) لمعركة الآليات تنتظران في الأجنحة، جاحظتين ومستعدتين للعنف. ووقفت الكتيبة الكاملة من (ثالاكس) وفرقة كاملة من (سكيتاري) بحماية حول البرينسيبس. محملة بذخائر ثقيلة. لاحظ بولار أن القديس بالدوس قد استبدل ذراع سلاحه الرئيسية بسلاح قتال قريب ثانٍ، إلى جانب أنبوب صاروخي واحد يمكن التخلص منه ومحشور في كتفه. "القبطان بولار! لقد وصلت هنا قبل أن تغادر! ممتاز! أعلم أنك حصلت على الكثير منهم بالفعل، لكن مباركة سريعة أخرى لن تضر!" قالت نيكول بصوتها المرح وهي تمشي مباشرة حتى حافة المنصة. "بالطبع، أيها البرينسيبس، سنكون فخورين بذلك،" أجاب. "هاه! اذهبوا أنتم أيها الجراء لتلهوا. سأكون هنا. حيث ستكون الحفلة الحقيقية. أتريدون الراهنة حول من يحصل على المزيد من القتلى؟ سيلفرفوري؟ سولانتار؟" أعلن بالدوس بفخر، مما أكسبه نظرة مستياء من البرينسيبس. "لا تقلقوا، سنبقى هنا فقط. فقط في حال احتاج مشغلو غرفة النقل الآني إلى مساعدتي في التثبيت على أجهزة المنزل الخاصة بكم لرحلة العودة الخاصة بكم،" قالت نيكول بابتسامة. قفز سولانتار للأسف نحو الطعم. "أيها القديس، أعتقد أنني سأحصل على المزيد من القتلى." ضحك بالدوس بصوت عالٍ، وتردد صدى الصوت العميقة في جميع أنحاء الغرفة. "أوه، ستراى، ايها الجرو. لتكن المسابقات قد بدأت!" كان بولار على وشك التحدث عندما دوت صفارة الإنذار. "دروع العدو منخفضة! تم قفل الهدف! فريق اعتداء تنين النجوم، أنتم مصرحون للضربة البرقية!" كان هناك ومض سريع، وبعد لحظة من الارتباك، وقف بولار على سطح سفينة العدو. رُفعت إحدى ذراعيه، وأطلق بولار مدفع العاصفة الخاص به قبل أن تتمكن طاقم العدو حتى من الصراخ. "قبطان، لقد وجهت موقعنا. تم تسليط الضوء على أسرع طريق إلى الجسر،" صرح أحد إخوته بينما كانوا يطهرون محيطهم المباشر. "أيها الإخوة! إليّ!" صرخ بولار وهو يندفع في الرواق، وكان هالة الحديد الخاصة به تتوهج بشكل بارز. لم تترك فرقة الهجوم سوى كوم مبعثر من اللحم المفروم والجثث المكسورة لما ربما كان يوماً العدو في أعقابهم الغاضبة. --------------------------------------------------------------- وجهة النظر: لورد التغيير، سكرا'كاليشاوست المخادع بدا الأمر وكأن الوقت قد حان. لقد وجّه دميتْته لتجهيز نفسها. في اللحظة التي غادروا فيها حدود أرباع سانتار المحمية، لم يكن هناك شك يذكر في أنه سيتم رصدهم. لقد تم امتلاك بيغي بنجاح من بواسطة أحد أتباعه. كان أمراً جيداً، لأنه اتضح أن سانتار لم يكن يستطيع حمل كل اللوحات الرائعة بمفرده، وكان عشيقته الموالية بمثابة حمال ممتاز. دون ترك أي شيء للصدفة، استدعى زوجاً من شياطين اللهب، أحدهما لتنظيف الغرفة من حضوره والثاني للتعامل مع زوج الحراس المتمركزين في الخارج. فُتح الباب، وقام اللهب فوراً بإحراق الحراس، وكل ذلك وفقاً للخطة. لم يكن وضع غطاء فوق كليهما كافياً لتجنب الاكتشاف. "تعال،" هسّ للكاهنة الممتلكة، مرسلاً اللهب للانطلاق بعنف لجذب الانتباه. معاً، قاموا بجر إحدى الجثث المحترقة للحراس معهم. استغرق الأمر منهم بضع دقائق فقط للوصول إلى المنطقة التي يحتاجها، قبة المراقبة، الخالية من الناس. وبينما تجاوزوا المصاريع، اتضح على الفور أن المعركة الفضائية في الخارج أصبحت محمومة للغاية. كان (التنين الفضي) يغوص في قلب تشكيل العدو. باستخدام دم الحارس لرسم دائرة الطقوس، رتبوا اللوحات الخمس في شكل خماسي مثالي. "ولدين في ضوء الصدع العظيم، لتفتح هذه المراسي الباب. نحن نغير هذا المكان ونفتح البوابة." أرشد سكرا'كاليشاوست سانتار عبر ترتيلة وطقس معقد بينما كان يرسم الدائرة بالدم الطازج. وضع الأشياء المختلفة التي أمر بها في مواقع محددة. شمعة هنا، هرم بلوري هناك، تذكار صغير وكرة مصنعة بشكل مثالي، مفصلة مذهبة، حجر رصف. استطاع سكرا'كاليشاوست أن يشعر بالسفينة المحمية وهي تقاوم الطقوس، ولكن مع تشرب ضوء الصدع في اللوحات، بدأت تتوهج بطقوسها المرسومة بدقة والتي استقرت الفضاء في الوقت الحالي. مع دفق من البرق، تشكل شق في مركز الفضاء، وضباب وردي وأزرق يلتف حول البرق المتناثر، وبوابة دائرية ذات طبقة حدودية زرقاء ومضت لتنبض بالحياة. التفت سكرا'كاليشاوست إلى تابعه. "سأتحدث مع ساحرهم، ثم نغادر. اتركها هناك." مشيراً إلى المنطقة التي بها الجثة. لم يتردد أتباعه في الاستلقاء وترك مضيفهم. حتى بمجرد رحيل الشيطان، تركت الفتاة الشابة فاقدة الوعي. بينما استقرت البوابة، أصبحت الصورة من الجانب الآخر واضحة. وقف عدد قليل من السحر والكثير من الآستارتيس في الانتظار. خطى الساحر الأول وعبس. "أنت الشيطان الذي تعاقدنا معه لصنع هذه البوابة؟ لماذا هي غير مستقرار هكذا؟" طلب. جعل سكرا'كاليشاوست سانتار يؤدي انحناءة ساخرة. اتسع فمه في ابتسامة مجنونة. "أنا الذي أبرمت معه الصفقة، تمت إقامة الطقوس، نحن نقف داخل الختم. صفقاتي اكتملت. اعلموا أيها الفانون، أن هذه السفينة محمية بشكل مكثف، وفي حال فشلتم في تعطيل حمايات جيلار بمجرد تنشيطها. حسناً... لن تدوم المراسي المكانية طويلاً،" أشار إلى اللوحات المتوهجة. بدا الساحر غاضباً وأبرز أسنانه في زمجرة. "لم تكن تلك صفقتنا! لقد طالبنا بمرور دائم!" أطلق سانتار ضحكة مجنونة غير بشرية. "البوابة دائمة، نعم؟ تظل طالما قمت بتشغيلها. موقعها على السفينة، الآمن في هذا الفضاء الخاص... ليس تماماً." التفت سانتار بينما اشتعلت اللوحة الأولى. "آه، يبدو أن الساعة تدق. أمامك... دعنا نقول... عشرون دقيقة؟" ثم جعل سانتار يتراجع ويقوم بإشارة بذيئة للساحر قبل أن يقطع الأوتار، وانهار سانتار بجانب عشيقته. "تم إنجاز الصفقة بالحرف! كي كي كي!" تردد صدى الصرخات الأثيرية من كل الاتجاهات. التفت الساحر وبدأ يلوح بقواته بحماس عبر البوابة. دخلت فرقة من إنهاء الفوضى أولاً، تلاها عدد قليل من السحر الذين حاولوا عبثاً المساعدة في تثبيت لوحات التثبيت. "لقد خدعنا ذلك الطائر اللعين!" هس الساحر. "البوابة غير مستقرة. إذا لم تقم بإلغاء تنشيط مجال جيلار قريباً، فإن اللوحات التي تعمل كمثبتات مكانية ستتحرق في النهاية، ومن ثم ستبدأ البوابة في الانحراف." "أنت تقول الحقيقة،" صرح القائد إنهاء. "سنقود قواتنا للأمام. قوموا بهجومكم. أبناء الإمبراطور قادمون مع مدمرهم الصوتي الملعن القديم. ومع ذلك، فقد فشلوا في الحضور في الوقت المحدد. سنحضر فريق تلغيم الفيلق الأسود معنا أولاً. نحن، الشركة الخامسة من الملعونين، نقف على أهبة الاستعداد،" أعلن كابتن الفوضى. قضوا الدقائق القليلة التالية في نقل القوات والمعدات على عجالة عبر البوابة حيث كانت اللوحة الأولى التي ترسو البوابة قد احترقت بالفعل، وكذلك الثانية، وكانت الثالثة مشتعلة حالياً وتحترق بسرعة. في المسافة، دوت إنذارات صعود السفينة. متجاهلين الفانيين فاقدي الوعي الذين استخدموا لترتيب دخولهم، تاركين منسيين إلى الجانب.