لوسيت أند فاوند الفصل 52 — الحرب من أجل مور-هافن، الجزء 1

منظور الشخصية: ناريكساه فون، القراصنة المنشق، قبطان سفينة الإغارة من طراز «كافر»: **المرثية المُهلكة**. نفض فون عن نفسه الدوار الخفيف الناجم عن الخروج من طيات الالتواء. كانت سفن الإيسكورت المتنوعة وسفن الإغارة منتشرة في تشكيل، بينما تولّت السفن الأصغر حجمًا المقدمة. انزلقت السفن للأمام، عابرة الفراغ الأسود بينما اشتعلت محركاتها. كان فون قرصانًا حتى النخاع، وقد تقبّل مرافقة مجموعة الإغارة الصغيرة الخاصة بالقبطان «نايتسدريم»، لكن كانت لديه تحفظات حتى على الانضمام بناءً على طلب مسخ مشوه. حتى لو كان ذلك المسخ يدفع بسخاء. نادى فون بصوت عالٍ: «حسناً، لتبدأ عملية المسح، لقد كنَّا هنا منذ وقت ليس ببعيد. حافظوا على مسافتكم من أولئك الحلفاء الملعونين بالتواء. حاولوا أن—» رنين! «بحق الجحيم ما كان ذلك؟» سأل، ناظراً نحو نافذة القيادة الأمامية. «سيدي، يبدو أننا خرجنا إلى حقل حطام. يُبلغ جهاز الأوسبيكس عن مئات القطع المعدنية العائمة حولنا» أجاب مشغل الأوسبيكس. «حقل حطام؟ من ماذا؟ لقد كنَّا في النظام للتو منذ وقت ليس ببعيد. السفينة الوحيدة التي انفجرت هي "رمح الصيد" ولن يترك ذلك حطامًا.» ضيق فون عينيه، مشعرًا بشعور سيء. «يذكر تقرير ما بعد المهمة أن السحرة أرسلوا بعض القوى الخارجية لتليين المكان. لعلهم هم؟» تحدث أحد ضباطه. «لماذا يكون الحطام عند نقطة ماندفيل مباشرة؟» سأل فون وهو يسحب قراءات المستشعرات على شاشة مجردة تمامًا بينما انحرفت قطعة أخرى من الحطام عن هيكل السفينة. حدق بغضب في القراءة حتى لاحظ مدى توزع «الحطام» بانتظام. فجأة دوت الإنذارات عندما اكتشفوا انفجارًا في جانبهم الأيسر. كانت إحدى سفن الإغارة الأخرى من طراز «كافر» قد اصطدمت بلغم متفجر قياسي، مما أدى إلى تضرر جزء من هيكلها. «هذا ليس حقل حطام. إنه حقل ألغام لعين!» صرخ فون. «عكس المحركات بالكامل الآن! شغّلوا الدفاعات النقطية! حذروا الأسطول!» دوى إنذار أعلى بكثير عندما اصطدمت إحدى سفن الإغارة من طراز «أيدولاتور» التي كانت تقود الأسطول بلغم، إلا أن الانفجار كان أكبر بكثير حيث اصطدم بهم اللغم الذري من المنتصف، مقسماً سفينة الإغارة إلى نصفين تماماً. تعرضت السفينة لسلسلة من الانفجار الثانوي بعد لحظات بينما انفجر النصف الخلفي من السفينة. «تباً تباً تباً!» صرخ فون. «أديروا الدفة بقوة! حالياً!» صاح في وجه ملاح السفينة. وجدت سفينتا إيسكورت من طراز «أبُستات» كانتا قريبتين جدًا من بعضهما البعض اللغم الذري الثاني الشديد القوة؛ اختفت إحداهما بالكامل بينما أُرسلت توأمها خارجة عن السيطرة حيث تبخرت الدروع والطبقات الهيكلية الخارجية على الجانب المواجه للانفجار، مما أدى إلى سلسلة من عمليات تفريغ الضغط للوحدات على طول السفينة بأكملها. اكتسحت مدمرة من طراز «إيكونوكلاست» ببساطة من قبل سرب من الألغام العادية التي ضربت المدمرة حتى تعرضت لحريق مؤسف وفشلت في إخماده قبل أن ينتشر إلى مخزن الذخيرة الرئيسي الخاص بهم. توتر فون بينما اهتزت السفينة بسبب ضربة لغم، حيث أخذت دروع الفراغ جزءًا من الانفجار بينما امتص درع المقدمة الباقي بحسن الحظ. لحسن الحظ لم تكن إحدى الأسلحة الذرية المرعبة. راقب أسطول الإيسكورت وهو يتفرق في جميع الاتجاهات متحركًا للدوران عودةً نحو أسطول السفن الكبرى الرئيسي. أخذ فون نفسًا عميقًا وراقب سفينة «كافر» أخرى تعثر على لغم ذري آخر، مما فتح مؤخرتها على مصراعيها وأطلق مفاعلها البلازمي. تسللت قناعة باردة إلى داخله. «لقد كانوا يعلمون أننا قادمون» تمتم وهو ينظر إلى عمليات المسح بعيدة المدى. مزيد من الخطوط والتجمعات من «الحطام المعدني» كانت تقبع مباشرة في طريق أسطولهم. «تقرير الأضرار!» زمجر بينما هز انفجار صغير آخر السفينة. «أضرار طفيفة في المقدمة. لقد خرجنا بأضرار خفيفة. تلقت معظم السفن الكبرى ضربات طفيفة أيضًا. نحن خلون من الحقل، أيها القبطان، الأسطول يرسل إشارات لنا بالتراجع» أبلغه سيد الفوكس الخاص به. هز فون رأسه وهو يراقب الأسطول يبدأ في إطلاق الليزرات والرماح نحو حقل الألغام. تلى ذلك عمود من التفجيرات، كان معظمها صغيرًا لكن إحدى الطلقات أسفرت عن تفجير أكبر بكثير بينما استخرجوا أحد الألغام الذرية. كان نصف أسطول إيسكورت الخاص بهم لا يزال يكافح لاستخراج نفسه من حقل الألغام. ----------------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول أحدق في قراءات مسح الأوسبيكس بعيدة المدى والصور المنقولة بواسطة الأقمار الصناعية المحيطة بموجات الألغام. جالسة بجانب السيد «دول» في غرفة حرب «أرجنت دريك». «هذا عدد كبير من السفن» أتمتم حتى بينما تختفي إحداهما في ومضة من النيران الذرية. «نبيذ التشووه هو البارجة الوحيدة لحسن الحظ. طراز "ديسيكريتور" كما هو معلن. يبدو أنهم أحضروا معهم هيكل فضاء كبيرًا نوعًا ما، محملًا على الأرجح بالقوات وقوات الميكانيكوس المظلم» يقول السيد «دول» وهو يبدأ في رسم المسارات. «لقد أبطأت الألغام تقدمهم بالتأكيد، وهم عالقون في إجراء عمليات تطهير الآن. تم تدمير أو تعطيل عشر سفن إيسكورت وإغارة معادية في الساعة الماضية. تلقت العديد من السفن الأخرى ضربات غير معطلة» يقول «جور» بابتسامة واضحة من السرور. «لا أعتقد أن برج الفضة هذا أصلي. أعتقد أنه نسخة مطابقة أو عمل قيد التنفيذ لقصر التزيينشي الملتوي» أقول وأنا أُضيق عيني. «ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟» يسأل المحقق بعد انضمامه إلى الاجتماع عبر الفوكس. «حسنًا، أبراج الفضة التسعة الأصلية التي يديرها "ثاوزند سونز" مختلفة جمالياً. هذا البرج لا يمتلك هندسة بروسبرين. وفقًا لوثائقك، لا يمتلك إيليجائيل أي تأثير مع "ثاوزند سونز".» إذا كان الجدول الزمني صحيحًا فإنهم يلاحقون أيضًا مشروع أورورا حاليًا. «هل حددنا أيًا من السفن الأخرى؟ أتعرف على الاثنين الذي طاردا في الأصل "ستار دراجونز" عندما دخلنا النظام.» أسلط الضوء على الطراد الخفيف من طراز «هيلبرينجر»: **سكاي سكورير** وسفينة الإغارة من طراز «كافر»: **داير ليمينت**. «أتعرف على توقيع المحرك للطراد الفاسد من طراز "لونار" التابع للميكانيكوس المظلم: "بلود مون"» يشير السيد «دول» محددًا سفينة أخرى من السفن المعادية. «لقد حددت الطراد الثقيل "ستيكس"، إنه "هايف أوف ووي"، إلى جانب طراد الهجوم التابع لـ "أستارتس": "ماليفيك أيه"، وهو مُدار بواسطة "ذا سكورسيد". إيسكورت "أستارتس": "سلاشينغ كلو" هي سفينة تابعة لـ "بلاك ليجيون"» المحقق «سترايكر». «ومع ذلك، فإن التهديد الثاني الأكبر هو على الأرجح الطراد الكبير من طراز "ريبلسيف": "ويرمزبلود".» تهتز «أرجنت دريك» قليلاً ومن أعماق السفينة يخرج صوت هدير عميق وغاضب. «ترغب "أرجنت دريك" في التعامل مع تلك السفينة شخصيًا وأطلب منك تركيز جهودك في مكان آخر» أقول وأنا أنظر بطرف عيني. يمكن للورد دراكيوس وكل شخص في الغرفة الشعور بذلك. «أرجنت» تغلي غضبًا. سيتم معاقبة طفلها الخائن والمضلل بتحيز شديد. «أرى... حسنًا، لقد حددنا أيضًا الطرادين المتبقيين: الطراد من طراز "إنفيرنو": "كونفلاغريشن" وطراد الدمار: "ووندد سول". إيسكورت "أستارتس" المتبقية لم أحدد توقيع محركها بعد لكنها تحمل شعار "إمبيرورز تشيلدرن" بوضوح تام. الهيكل لا يتطابق مع أي من سجلاتي. قد يكون جديدًا، لكنه وضح أنه تم تعديله.» يحدد المحقق السفن المعنية. «العديد من الإيسكورت ليسوا جديرين بالذكر بصرف النظر عن فئاتهم المتنوعة.» لقد أحضروا الكثير من حاملات الطائرات. هذا «ستيكس» يمثل مشكلة. سحاول على الأرجح الحفاظ على مسافة. قد يكون هو أو طراد الهجوم هدفًا لائقًا لـ «PR-103» إذا سنحت لنا الفرصة. في الوضع الحالي، لديهم الأفضلية في طائرات الضربة. يجب أن نتوقع مقاتلات «سويفتديث»، وقاذفات «دومفاير»، ومركبات اقتحام «دريادكلو» على الأقل. يجب أن نفترض أن لديهم أيضًا «فاير لورد» واحدًا على الأقل و«هيلدريك» بالنظر إلى ميل إيليجائيل المقترح لمحركات الشياطين، أقول وأنا أراقب الأسطول العدو يناور أخيراً متجاوزاً الجدار الأولي للألغام. «تلك إحدى عقائد أسطول الفوضى القياسية، الرماح بعيدة المدى وكتل طائرات الضربة. معظم سفنهم أسرع لكنها أقل درعًا من نظيراتها الإمبراطورية. البقاء والقدرة النارية القريبة للمشاجرة، يمكنك رؤية ذلك في فلسفة تصميم كل سفينة» يوضح اللورد دراكيوس بحكمة قبل أن يبتسم بخبث. «لكن بدون مدفع نوفا، لن يتجاوزوا مدى "أرجنت دريك".» «لدينا بضعة أيام. حتى بأفضل سرعة لديهم، تمنحنا المسافة من نقطة ماندفيل الوقت للتحضير، وقد أبطأت الألغام تقدمهم أكثر» يقول الحاكم آرارك بابتسامة متوترة. «أنا أرسل ملفات عن جميع السفن والفصائل التي وجدناها في أرشيفي. نحن عالقون بطبيعة الحال في موقف دفاعي لذا فإن المبادرة تقع عليهم لاتخاذ الخطوة الأولى. هؤلاء هم طائفة تزيينشي. ليس لدي أدنى شك في أنهم يخططون لشيء غير لطيف» يقول المحقق بعينين ضيقتين. «زيتا 9-كاين، كم من الوقت تعتقد أنك ستستغرقه لتثبيت أبراج مضادة للطائرات إضافية على سفينتنا الجديدة "كليبر" وربما بعض السفن الأخرى؟ "أرجنت دريك" لا تحتاج إليها ولكن بقية الأسطول...» يسأل اللورد دراكيوس وهو يلتفت لرفع حاجب في وجه الماجوس. «بضعة أيام لكل منها؟ عادة ما يتم طلب هذه البطاريات الدفاعية كإضافات من البحرية وعائلات التجار ذات العقلية العسكرية الأكثر. يتم تصنيعها بسهولة بكميات كبيرة. سأحرص على إتمام ذلك» يرد الماجوس زيتا بنوم رأس. «نحن نحول حاليًا "ذا كولاترال" إلى سفينة حريق الآن بعد أن وضعت جميع الألغام التي أعددناها. قد أتمكن من استخراج سفينة ثانية مماثلة من الخردة. تنتج مصانع السطح قنابل البلازما والمتفجرات الحارقة المطلوبة.» ------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: إيليجائيل جلس إيليجائيل على عرشه القيادي، ينقر بثبات بإصبع معدني واحد على ذراعه وهو يراقب الفوضى تتكشف في الخارج عبر نافذة القيادة. لقد تم إحباط دخوله المجيد، واختفت سفن الإيسكورت التي قضى وقتاً وموارد في بنائها وإصلاحها في انفجار ضخم. أصيب العديد من القبطان بالذعر أو تفاعلوا بتهور، مما أدى إلى نهايتهم حيث فشلوا في تخليص أنفسهم من حقل الألغام. يا له من ترحيب غريب، حقل ألغام ثلاثي الطبقات مع الطبقة الأولى فوق نقطة ماندفيل مباشرة. لقد حذر شخص ما السكان المحليين منذ بعض الوقت بأنهم قادمون. كان هناك مرشح حقيقي واحد فقط، حيث لم تكن الأجناس الفضائية والآلة تعرفان مساره. بدا أن الإخفاقات بين مرؤوسيه لا تزال تزعجه. لقد فقدوا عشرة سفن إيسكورت وبدون توجيهه الآن تحاول عدة سفن تطهير الألغام بضربات الرماح أو في حالة «أستارتس» بإهدار جزء من حمولتهم النووية المحدودة. كانت خسارة جميع مدمرات طراز «إيكونوكلاست» الثلاث هي الأكثر إيلامًا. يمكن لإيستكورت الأخرى التعويض، لكنها لن تكون فعالة بنفس القدر حيث فقدوا شاشتهم الرئيسية ضد طوربيدات العدو. شعر إيليجائيل بأن عيونه التسع كلها ترتجف. رفع يدًا لقرص قسر أنفه الشبيه بالمنقار. «أنا محاط بالحمقى.» عندما لم يكلف نفسه عناء التغزل بالشعر أو قافلة المقطع التالي، تجمد طاقم الجسر الخاص به. ألقوا نظرات مجازية في اتجاهه منتظرين بأنفاس محبوسة. «اتصلوا بـ "سانديرد هورر"، وأخبروهم بالدوران بحيث يكون جانبهم الأقل أهمية مواجهًا للمقدمة. سيتبع باقي الأسطول في أعقاب الهيكل. أيها الماجستير، كيف تقدمت خطتك؟» استفسر إيليجائيل وهو يواصل النقر. «لقد تم زرع البذرة، يا سيدي، لقد كانت معاهدتي مثمرة والشيطان الذي تفاوضت معه أكد لي أنه يمكن فتح بوابة باستخدام مضيفه المؤقت» hissed الفرد المرتدي للعباءة بابتسامة عريضة. «جيد، تلك السفينة تشكل التهديد الأكبر، اتصل بـ "أستارتس" قبل أن يبدأوا في القلق. يجب عليهم مهاجمة العدو من الداخل. أوقفهم حتى أتمكن من إطلاق الجين.» «فوراً، يا سيدي» تراجع شكل الماجستير. «سيدي، ألم نتمكن من الملاحة حول الألغام؟» سأل أحد ضباطه مرتبكًا. «سلبي. يريد العدو منا تجنب الطريق الأكثر ملاءمة للكوكب. هذه الألغام مخصصة للتأخير. سيضيف هذا الطريق عدة أيام، مما يمنح الإمبراطوريين وقتًا للتحضير، بل سنبحر مباشرة إلى عرينهم. لن نمنحهم راحة، سنعجلهم يعانون ويحزنون. سنمضي قدمًا بسرعة ثم نخلف دماراً» استقر إيليجائيل في عرشه منتظراً أن تتبدد التداخلات الناجمة عن التفجيرات حتى يتمكنوا من تقييم حالة دفاعات النظام بشكل صحيح. سيكون هيكل الفضاء بمثابة حصن ويخترق الألغام. على الرغم من أنه سيتعرض لأضرار في هذه العملية، إلا أنهم قضوا معظم جهودهم في جعله متحركًا، باستخدام محلياته للقوات وحظائر لطائرات الضربة الإضافية. كان يحتوي على بعض الأسلحة العاملة، لكن مورده الرئيسي كان كتلته وكتلته الهائلة. «أزح الطريق» أمر إيليجائيل بنبرة حاسمة. ------------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: إيس غرينادا نظر إيس إلى الطيارين المتجمعين في سربه، وجميعهم يجلسون بانتباه. «أخبار جيدة وأخبار سيئة للجميع. الأخبار الجيدة هي أننا حصلنا على معلومات مفصلة عن تكوين الأسطول المعادي.» توقف إيس. تحدث أحد أجنحته «آه تبا، هذه هي الأخبار الجيدة الوحيدة، أليس كذلك، سيدي؟» أومأ إيس برأسه. «أقدم لكم سفينة القيادة المعادية.» سحب عرضًا توضيحيًا. «بارجة من طراز "ديسيكريتور". إنها تشبه تمامًا "ديسولاتور" لكن تم استبدال بعض رماح المقدمة بحظائر لطائرات الهجوم المعادية على كلا الجانبين.» رسم إيس علامتي جرد على شاشة لمس منفصلة. «العدو لديه طراد كبير "ريبلسيف"، وطراد "لونار" ميكانيكوس فاسد، وطراد من طراز "إنفيرنو" جميعها تحتوي على طوربيدات ورماح وأسلحة من كلا الجانبين بوفرة. لديهم اثنتان من إيسكورت "أستارتس" وطراد هجومي من الفئة الأولى.» تمت إضافة علامتي جرد أخريين بينما نظّر إيس حول الغرفة إلى الوجوه المرتبكة. «بعد ذلك، وبدون ترتيب معين، لدينا سفينة هجومية من طراز "هيلبرينجر"؛ إنها الطراد الخفيف الذي حاربناه من قبل.» تم وضع علامتي جرد أخريين. «طراد من طراز "ديسيكريتور".» تم وضع علامتي جرد أخريين. «طراد ثقيل من طراز "ستيكس".» تم وضع أربع علامات جرد. «أعتقد أن بعضكم قد اكتشف الأمر الآن، ولكن بالنسبة لأولئك الذين لم يفعلوا، فإن السفن التي أظهرتها لكم كلها حاملات طائرات. بالإضافة إلى ذلك لديهم هيكل فضاء يحتوي على الأرجح على خلجان إطلاق إضافية. يمتلك العدو بحد أدنى اثني عشر خليج إطلاق من طائرات الضربة. قارن ذلك بستة طائرات متواضعة لدينا. سيعملون على الأرجح على نشر مقاتلات "سويفتديث" وقاذفات "دومفاير" ومركبات اقتحام "دريادكلو" على الأقل. يجب أن تكونوا جميعا على دراية بها من المحاكاة.» ابتسم إيس بعبوس. «مهمتنا هي تحييد طائرات الضربة المعادية. لدي المزيد من الأخبار "الجيدة": السفن المتحالفة تحصل على أبراج مضادة للطائرات جديدة.» خرج أنين من المحاربين القدامى مما أربك بعض الطيارين الأصغر سناً. «هذا يعني أنها ستدار على الأرجح من قبل طاقم جديد وضعيف التدريب أو سيرفيتور، ولا شيء منهما جيد بشكل خاص في مساعدتك في القتال الجوي» أوضح أحد الطيارين. أومأ إيس برأسه وفرقع أصابعه. «أوامرنا هي صد هجمات طائرات الضربة المعادية ولكن بالنظر إلى التفاوت في الأعداد قيل لنا أن نبقى بدقة ضمن فقاعات الأبراج لسفننا المتحالفة. بالنسبة لأولئك غير المعتادين، تمتلك البحرية نظاما يسمى تقييم الأبراج. إنه أساسا مقياس لمدى فظاعة محاولة تشغيل مركبة بالقرب من سفينة. كلما ارتفع الرقم كلما كان الأمر أسوأ للطيارين مثلنا. معظم الطرات والسفن الأصغر تقيم بحوالي اثنين أو أقل، وتقييم "ريبلسيف" الأساسي هو ثلاثة، وتلك البارجة أربعة.» تحولت ابتسامة إيس إلى شريرة. «"أرجنت دريك"، عندما تعمل بكامل طاقتها بمفردها بدون شاشة مقاتلة دفاعية، مع جميع تعزيزاتها، أعطيت تقييمًا متواضعًا قدره ستة. وهذا أعلى بدرجة واحدة من بارجة إمبراطورية قياسية من طراز "إمبيرور".» سحب إيس "أرجنت دريك" وعدة فقاعات على مسافات مختلفة «تمثل هذه الفقاعات حقول النيران الفعالة للأبراج الصغيرة المختلفة، فهي طوق نجاة لكم. احفظوها. سنعمل دفاعيًا، لذا لا بطولات تافهة. لستم وحدكم، أصدقاؤنا الجدد من "أستارتس" سينضمون إلينا، وكذلك القوات المحلية من "هالو"، ومن المحقق.» تجول إيس أمام طاولة الهولو حيث استعرض الطيارين. «بعضكم يعرف النتيجة، وبعضكم جدد. عائلة دراكيوس لا ترضى بالخير، أنتم الأفضل. لقد تم تدريبكم من قبل الأفضل، والمركبات التي تشغلونها تتم صيانتها بأعلى المعايير. حياتكم لها قيمة وينبغي أن تأتي بتكلفة لا تقل عن عشرة من العدو. عندما ينتهي كل هذا أتوقع أن أثبت بما يكفي من ميداليات الطيارين الآس لدرجة تجعل أصابعني تنزف. ثقوا بأنفسكم، وثقوا بأجنحتكم وثقوا بالإمبراطور.» «من أجل الإمبراطور!» انطلق النداء بينما زأر الطيارون وطاقم الدعم. «جيد! لدينا الكثير من العمل القيام به لأن العدو وصل بالأمس فقط وأولاد وبنات الميكانيكوس يحصدون بالفعل عشرة قتلى من السفن» أضاف إيس بابتسامة خبيثة في النهاية. أعفى إيس الطيارين وذهب للتحقق من اعتراضه «فوري»، فقط عندما وصل كان العديد من كهنة التكنولوجيا متجمعين حول صندوق كان جالسًا أمامه يهمسون الصلوات. «ما هذا؟» سألهم عندما اقترب. «لقد قدم لك البرينسيبس هدية عظيمة، القبطان إيس» همس كاهن التكنولوجيا الرئيسي باحترام. كان الصندوق يحتوي على صاروخين من فئة المركبات وكان هناك ملاحظة مرفقة أيضًا. «إلى الطيار البارع إيس. بصفتك الطيار الأعلى تقييمًا على متن "أرجنت دريك"، ستحصل على هدية. في هذا الصندوق صاروخان سيكلونيان بحجم اعتراضك. لديك اثنان فقط. لا تخطئ. تحذير! لا تستخدمهما في المدى القريب الخطر، أو المدى القصير! ستموت!» قرأ إيس الملاحظة مرتين قبل أن يمنح الصواريخ نظرة حذرة. «أيها الكاهن التكنولوجي، أشعر أنني افتقر إلى بعض السياق. هل هذه الأشياء خطيرة؟» «صواريخ اندماج نووي، مصغرة من الطوربيدات بحجم الإبادة المستخدمة من قبل السفن الفراغية. مجتمعين يمكن أن يعطل هذان الصاروخان أو يدمران تمامًا سفينة فراغية صغيرة. إنهما نادران للغاية وخطيران!» أعلن كاهن التكنولوجيا، وهو يهتز عمليًا بسعادة. «صحيح... امض قدمًا وقم بتوصيلهما. يرجى وضعهما في مخزن الصواريخ الداخلي الآمن» قال إيس، متراجعاً ببطء بينما أدى كادر الكهنة ذوي العباءات الحمراء ترنيمتهم الرابعة لمباركة أرواح الآلة في الداخل. -------------------------------------------------------- منظور الشخصية: اللورد المحقق أجاثا سترايكر سارت أجاثا بسرعة نحو جسر «بيوريست شادو»، بعد أن تلقت مكالمة قبل دقائق. «قلت إن هناك تغييرًا في تشكيل العدو؟» سألته وهي تدخل الجسر. «نعم، لقد سحبوا أسطولهم وسمحوا لهيكل الفضاء بتولي الموقع القيادي، وهم بالفعل في حقل الألغام الثاني ويتقدمون بسرعة، سيدتي» أجاب القبطان. حدقت أجاثا في الشاشة وأومأت برأسها. «ذكي، استخدام الهيكل هكذا لتطهير الألغام. سيقوم بمسح معظم السطح المعروض لهيكل الفضاء. هل قام بأي تغيرات كبيرة في المسار أو السرعة منذ أن بدأ التحرك؟» استفسرت، مدرسة المسار المتوقع الذي كان الهيكل يتخذه. «لا، سيدتي، لقد اكتشفت مخاريط المحرك تتوهج مبدئيًا أثناء التسارع ولكن لم تكن هناك مناورات منذ ذلك الحين» أجاب مشغل الأوسبيكس. «عندما وصولوا كانوا يجرونه خلف "بروفيت أيف ديستورشن". أفترض أن المحركات على الهيكل تكون مزاجية في أحسن الأحوال.» ومض الأوسبيكس لفحظة حيث اصطدم الهيكل بواحد من الألغام الذرية في الحقل الثاني. «إذا حافظوا على سرعتهم الحالية، متى سيصلون إلى مسرح القتالات الخاص بنا؟» أدرت أجاثا خياراتها وظهرت بعض الأفكار في رأسها قبل أن يتم التخلص منها بسرعة. «بالسرعة الحالية ثلاثة أيام للوصول إلى نطاق القتال المثالي وأربعة للوصول إلى المدار» أكد المشغل. «اتصل بـ "أرجنت دريك" وأي من سفن الدعم ذات أنابيب الطوربيد. أريد إطلاقاً باردًا على طول هذا المتجه مستهدفًا الهيكل، وتفضل طوربيدات الميلتا واجعل الطوربيدات مضبوطة على التدمير الذاتي بعد أسبوع إذا لم تجد هدفًا بحلول ذلك الوقت. مع قيادة الهيكل للطريق وتجريده من معظم الدفاعات النقطية، سيكون من وقحنا تجاهل الفرصة» قالت بابتسامة صغيرة. «اتصل بـزيتا 9-كاين واطلب طوربيدات بديلة لتلك التي نطلقها. يمكنك إطلاق ما يصل إلى نصف حصتنا العادية. لا تلمس السيكلونات أو طوربيدات الاقتحام.» -------------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول بعد أن قضيت وقتًا طويلاً بعض الشيء في المصانع مؤخرًا، أتجه نحو الممر المؤدي إلى تخزين عائلة كافالريو ومختبر العصر المظلم المسؤول عن نيكول الأصلي... ولادتنا. مع ذلك، أنا لا أدخل بالكامل، بل أتوقف في منتصف الممر لأحدق بغضب في الجدار. بينما تمر عدة دقائق يسأل دلتا-A3 في النهاية. «هل هناك خطب ما، الليدي كافالريو؟» «لا أتعرف على نمط "ميردر سيرفيتور" هذه. إنها قديمة جدًا. اصطلاحات التصميم لا تتطابق مع عصر الهرس أو الجماليات الإمبراطورية الحديثة. أرواح الآلة في الداخل عدوانية وقاتلة. كلها تمتلك شفرات طاقة وبعضها يمتلك زوائد غريبة ذات شفرات معدنية. كلها مغلفة بغلاف أسود غير لامع غريب ومعظمها تمتلك أقنعة دائرية بلا وجوه تستخدمها الثالاكس. لو لم أستطيع رؤية واكتشاف الأجزاء البشرية في الداخل لكنت قلقة من أنها آلات أوتوماتيكية. لا توجد سجلات عن أصل هذه الوحدات أيضًا» أوضح بحذر. إنها تجعلني بصدق أفكر في أن بعض مصممي الميكانيكوس المجانين سمعوا عن "فلايد أونيس" بشكل غير مباشر وقرروا "يمكنني فعل ذلك وجعله أكثر رعبا!" معظمها لديه أيد مخلبية طاقة طويلة ولكن بعض الوحدات لديها أيد بأسلحة مشاجرة. «أنا أفتح الوحدة الأولى. تراجعوا» أقول لحراسي. الوحدة الرائدة لها شكل رأس مختلف وما يبدو وكأن منجل مربوط عبر ظهرها. عندما ينطفئ حاوية الاستاتيس فإنها تقفز على الفور بحرية من الهيكل في عاصفة من الأطراف العنيفة الجلد. تتوقف فجأة أمامي. قناعها عبارة عن وجه شاحب عابس ذو أنياب، والجزء العلوي منه مطلي بلون أحمر دموي مشرق. يهز رأسه في ارتباك، ذراع واحدة بشفرة معصم موجهة نحوي ولكن لا يمكنه المتابعة أبعد في هجومه. «أيها الوحدة، قف مكانك» أزغد. «حدد هويتك.» يهز «ميردر سيرفيتور» رأسه في الاتجاه الآخر، مصحوبًا صوت تحرك رقبته بالنقر الناعم للتروس الصلبة التي ترتخي بعد فترة طويلة من عدم الاستخدام. يمنحني انحناءة لا يمكنني وصفها إلا بالساخرة. أي شخص قام برمجة هذا الشيء كان حقا قطعة عمل. «أنا الوحدة صفر واحد» يجيب. «أنا البطريركة كافالريو. أنا أمتلكك. أنت الوحدة الرائدة. كم عدد الوحدات الموجودة في المجموع، أيها السيرفيتور؟» أسأل ببرود. يستدير السيرفيتور وينظر إلى الجدران لحظة. «...200 وحدة... الحالة: مستعد للذبح.» أتنهد بينما يستجيب أخيرًا ويعترف برموز الأوامر الخاصة بي. استغرق ذلك وقتًا أطول بكثير مما هو مريح. «لن أسميك الوحدة 01. تعيينك الجديد هو... ريدكاب. وحدة ريدكاب، ابدأ إجراءات الإيقاظ لجميع الوحدات الأخرى واستعد للانتشار.» يبدو أن «ريدكاب» يتوقف بينما أعطيه اسمًا جديدًا. يتراجع ويسحب منجل الطاقة الخاص به، وهو شيء شرير المظهر يقوم بتدويره بسرعة عالية قبل أن يضرب القاعدة على الأرض ويركع. «أسمع وأطيع.» يبدو السيرفيتور مسرورًا بشكل غريب بالاسم الجديد. على جانبي الممر، تفتح الأبواب المخفية بصوت فحيح وتتسلل الشخصيات المحنية الثقيلة التابعة لـ «ميردر سيرفيتور» ببطء لتتخذ شكلها خلف «ريدكاب». يشع كادر الآلات بهالة ملموسة من شهوة الدماء. أجري اتصالا بالفوكس إلى الجسر. «اللورد دراكيوس، أود الحصول على إذن لتحميل أربعة طوربيدات اقتحام.» كما أرسل له صورة للسيرفيتور المتجمع إلى جانب قائمة الوحدات الكاملة. «الليدي كافالريو؟... تم منح الإذن، الأنابيب 3، 4، 5، و6 تحتوي على طوربيدات مناسبة متاحة» يرد اللورد دراكيوس ببرود. «أوصي بشدة بعدم نشرها إلى جانب أي وحدة صديقة. تشير فحوصاتي الأولية إلى أن هذه الوحدات مصممة خصيصًا لتجاهل معظم أشكال IFF. بمجرد تحميلها، يرجى استخدامها بالطريقة التي ترونها مناسبة» أقول وأنا أستدير وأبدأ في السير أسفل الممر، وجيش صغير من روبوتات القتل يتبعني بخطى متطابقة.