منظور الشخصية: نيكول (Nicole) أرجعت ظهري إلى المقعد بشعور غامر بالارتفاع حين نفد الديوتيروم أخيراً.لقد انتهت طوربيدات "الظل الأنقى" (The Purest Shadow)، وكذلك طوربيدات "الدرك الأرجنتيني" (Argent Drake)، إضافة إلى عشرات الرؤوس الحربية من فئة الأفراد والمركبات.لسوء الحظ، يعني ذلك أنه لم تتبقَ لديَّ أي رؤوس حربية لصناعة ألغام سيكلونية (Cyclonic).الطبقة الأولى من الأألغام —وهي واحدة من ثلاث— تُزرع حالياً باستخدام ألغام مضادة للسفن تقليدية.«سيدي الدُمية (Master Doll)، هل لديك دقيقة؟أردت مناقشة أمر معك.» تواصلتُ مع سيدي الدُمية عبر النوسفير، بينما كنتُ أرجح ساقي ذهاباً وإياباً.«بالتأكيد، ما الذي يشغل بالك يا نيكول؟» رد شبه فوراً.«لقد نفد الديوتيروم لديَّ.لذا، لا يمكنني صنع أي رؤوس سيكلونية إضافية.مع ذلك، كنتُ أراجع قائمة المواد الخام المتاحة لنا، وتساءلتُ عما إذا كان مجدياً بالنسبة لنا إنتاج بضعة ألغام ذرية.فملاذ أور (Ur-Haven) تمتلك مخزوناً من المواد الانشطارية ذات نقاء كافٍ.» أوضحتُ بينما أرسلتُ قائمة المواد.«تريدين صنع ألغام ذرية؟» سأل سيدي الدُمية، وبصوته تلميح من السرور.«نعم، أعتقد أن غالبيتها يجب أن تُوضع في الطبقة الأمامية من الألغام، وبضعة منها في الطبقة الثانية لجعل العدو حذراً من الطبقة الثالثة.بمساعدتكم، يمكننا تلفيق عشرة أو عشرين منها في يوم واحد.» قدمتُ مبرراتي بل وحتى استعرضتُ بعض المخططات المحتملة التي عثرتُ عليها أثناء التنقيب في الملفات شديدة السرية.«سأقوم بالترتيبات اللازمة.سنحول الأمر إلى حدث متواضع ونسمح لبعض السحرة (Magi) وقساوسة التكنولوجيا (Tech Priests) الآخرين بالمشاركة.فرصة المشاركة في بناء سلاح ذري مقدّس لا تتكرر كثيراً،» أشار سيدي الدُمية.وأضاف بصوت يبدو مسروراً: «سأمرر أيضاً فكرتك المتعلقة بموضع الألغام الذرية عندما أجتمع لمناقشة الخطط التكتيكية لدفاعنا.» «سأترك الأمر لك يا سيدي.أعتقد أنني سأخذ استراحة لبقية اليوم.السبائك في البوتقة لكن سيستغرق فصل الأوراميت (auramite) أيّاماً قليلة.قطع الدروع الفارغة الخاصة بدرعي جاهزة.كما صنعتُ...المركبة...التي سأطلق منها (PR-103).» نظرتُ نحو ذلك الطفل الهجين البشع الناتج عن تزاوج طوربيد إنزال وصاروخ فرط صوتي.كان عليه أن يعمل مرة واحدة فقط وأن يحتمل "كبرياء" (Pride) قوى التسارع (G-forces) دون أن يذوب...لذا...ربّما سيكون على ما يرام.«أعلميني حين يكون فصل الأوراميت جاهزاً.أنا متلهف لمشاهدة كيف تعالجين المادة وتصنعين درعك،» قال سيدي الدُمية قبل أن ننهي الاتصال.فصلتُ الاتصال ونهضتُ متجهةً نحو حظيرة الطائرات.«بالدوس (Baldos)، لائيل (Lael)، دلتا-إيه 3 (Delta-A3)، سأذهب للتحدث مع كبرياء وبعد ذلك سأقضي ما تبقى من اليوم في إجازة.أنتم جميعاً مدعوون لفعل الشيء نفسه،» أخبرتهم، فتلقيتُ سيلاً من الردود بالإيجاب.تسللتُ إلى الحظيرة وابتسمتُ.لقد عرفتُ اسم طائر العاصفة (Stormbird) اللامع والفضي."مذنب العصور القديمة" (The Comet of Antiquity) يقبع في مهدد جاهز للإطلاق في أي لحظة.دخلتُ الطائرة وأغلقتُ الفتحة خلفي بإحكام.توهجتْ عيناي بلطف وأنا أسير وأفتح تابوت الركود (stasis casket).«أهلاً بك يا كبرياء.مرحباً بك في الدرك الأرجنتيني.» قلتُ بينما ترجل وتلفت حوله.ارتدّ رأسه إلى الأعلى واتخذ خطوة إلى الوراء.همهم قائلاً: «أرى الآن.هذا يضع الأمور في نصابها الصحيح.أُحييك، أيتها العظيمة أرجنت.» قدم انحناءة كاملة ولاحظتُ باختصار وميض اعتراف في تدفقات الشفرة المحيطة المنبعثة من السفينة.«بما أنك مجردة من وسائل الحماية، أفترض أنه ليس وقت الخروج للقتال بعد؟» سأل، والتفت إليّ مجدداً.«صحيح.أردتُ التحدث معك ومنحك الوقت لتسليح نفسك بشكل صحيح.لقد ابتكرتُ وسيلة نقل إنزال عالية السرعة من أجلك، وأعتزم إطلاقك نحو سفينة عدوة ستشتبك معها بمفردك تماماً،» قلتُ بفظاظة.«يبدو ذلك مبهجاً.» زمجر كبرياء بلطف وهو يسير إلى الجانب الآخر من المكوك ويسحب العديد من الملحقات والأسلحة، مجهزاً إياها على هيكله.وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من ارتداء الدرع الإضافي، بدا مرعباً للغاية.«امض قُدماً، اطرحي أسئلتك، ابنة الفضة.» «السؤال الأول، هل تمتلك تصميم (STC) لصنع الفوسفيكس (Phosphex)؟» سألْتُ بأدب بينما جلستُ على أحد المقاعد القريبة.«لا.لا أملك ذلك.» اعترف كبرياء وهو يرمقني بنظرة فضولية.«إن تصميم (STC) هذا غامض نوعاً ما.لستُ على علم بوجود أي نسخ منه أيضاً.أفترض أنك تمكنتِ من تأمين سلاح كهذا.أمر ميسّم.» ربط بحزامه سيفاً بنصل طويل ورفيع.«هل هذا تصميم سيف طاعن (Estoc)؟» سألْتُ وأنا أُحدّق في النصل.ابتسم كبرياء بخبث وقال: «سيف طاعن طاقاتي (power Estoc) بحجم يليق بنفسي المجيدة.واحد يمكنني استخدامه جنباً إلى جنب مع أسلحتي بعيدة المدى وفأس حربي طاقاتي (power halberd).» «إضافة إلى مخالبك، كما أرى، تمنحك النصال مدى إضافياً.يمكنك أيضاً مبارزة الآخرين في فن النصال.» تمتمتُ وأنا أومئ برأسي برأسة خفيفة.أومأ برأسه، مجهّزاً أسلحته الجاذبية والنبضية.«السؤال التالي.» «هل لديك أي معلومات ذات صلة بالمكان المعروف بـ موكب الملعونين (Procession of the Damned)؟» سألْتُ بابتسامة خفيفة.رمش كبرياء: «تُفاجئينني باستمرار.قد أمتلك بعض بيانات الملاحة المخزنة في المكوك لتلك المنطقة.ومع ذلك، فهي قديمة تجاوزت الألفية.» اعترف بينما أنهى ربط عدة شحنات اقتحام ميلتا (melta) بظهره.«السؤال التالي.» «هل يتبقى أي من حارقي الشموس (sun-snuffers) أو آكلي الآلات (mechanivores) وإن كان الأمر كذلك فأين هم؟» سألْتُ بهدوء، مراقبةً كبرياء عن كثب.تراجع قليلاً إلى الوراء: «أنا...لا أعلم.لا أظن ذلك.» حدق بي بحذر.تابعتُ قائلة: «ماذا عن تصميم (STC) أو مخططات تايتن كاستيغاتور (Castigator Titan)؟آه، ولكن ليس ذاك الموجود في كايرونيا (Chaeronia)، فقد دُمر ذاك.» درسني كبرياء لفترة طويلة، وتقلصت عيناه الضوئيتان الحمراوان حتى صارتا بحجم رأس الدبوس: «أنتِ مخلوق مرعب تماماً...قد أعرف موقع مستودع كهذا، كمعظم المعلومات الأخرى؛إنه قديم.» تراجع نحو تابوت الركود.«حسناً، يمكنك التفكير في الأمر، إذا رغبت في المشاركة في النهاية.نم جيداً يا كبرياء.المرة القادمة التي تستيقظ فيها ستكون من أجل الحرب.» قلتُ بينما تراجع مرة أخرى وغمره حقل الركود مرة أخرى.أعرف أنني كان يمكنني الضغط على كبرياء للحصول على إجابات، لكني أعتبر حقيقة أنه لم يحاول قتلي مرة واحدة خلال تبادلنا علامة على تطور إيجابي.«حسناً، أنا بحاجة إلى حمام.» قلتُ وأنا أتمدد وأغادر المذنب.—--------------------------------------------------- منظور الشخصية: أركين دراكيوس (Arken Drakios) «أهلاً بالجميع مجدداً.أفترض أنكم قضيتم أسبوعاً مثمراً؟» ألقى نظرة حول الطاولة، وبدو أن المزاج كان جيداً.«مثمر للغاية،» صرحت اللورد المحققة سترايكر (Striker) وهي تنقر على الطاولة.«لقد أعيد تسليح وإصلاح الظل الأنقى.لقد تعاملتُ مع بعض الهراطقة الباقين المختبئين هنا في هالو ألفوس (Halo Alphos).ما هي الأخبار التي لدينا من جانب المدار؟» استفسرت.«لدينا حساب كامل لقوات الدفاع المحلية.آلة زرع الألغام جاهزة للعمل وبدأت في نشر الطبقة الأولى من الألغام.نحن ننتج المزيد.لدى كبير السحرة الدُمية اقتراح بخصوص الألغام.» أوضح زيتا 9-كين (Zeta 9-Kane) بهدوء.«لديّ.أرى أنه قد يكون من الحكمة إعداد مجموعة فرعية صغيرة من الألغام الذرية.لقد استنفدت نيكول مخزوننا الحالي من الديوتيروم الخاص بالرؤوس الحربية السيكلونية، ومع ذلك، لدينا المواد المتاحة لعشرة أو نحو ذلك من الأسلحة الذرية.لقد اقترحت وضع غالبية هذه الألغام في خط الألغام الأول وبضعة منها في الخط الثانوي.» تحدث الدُمية بصوت مسرور، بعد أن هدأت مخاوفه بشأن الفكرة.«حكيم.هذه الألغام تكون أكثر فعالية عندما تكون مفاجأة.سيجعل ذلك العدو يتردد ويحذر عند التعامل مع خطوط الألغام الثانية والثالثة.أنا أوافق.» قال دراكيوس وهو يداعب لحيتها.«أنا أوافق.» قال الحاكم آرارك (Aarark) بعد لحظة.أومأت اللورد سترايكر موافقة واستقر الأمر على ذلك.أومأ زيتا 9-كين وتحدث.«في حين أن زارعة الألغام ستنتهي على الأرجح كسفينة نيران بمجرد أن تصبح الألغام جاهزة، سنكون قد جمعنا أسطول دفاع النظام الكامل.لدينا مراقبان دفاعيان من فئة الباستيون (Bastion-class) يحملان رماح تايتن فوريج (Titanforge Lances) ومدافع ماكرو ثنائية الظهرية من نمط ميزوا (Mezoa Dual Dorsal Pattern Macrocannons).سفينة دفاع نظام ثقيلة واحدة.ست سفن نظامية مع مدافع ماكرو ظهرية من نمط مارس (Mars Pattern)، وبطاريات ليزر سونصير (Sunsear Laser Batteries)، ونحو عشرة زوارق دعم.هذا بالإضافة إلى هالو نفسه حيث تمكنا من تجهيز ثمانية أسراب من المقاتلات وستة أسراب من القاذفات على الرغم من أن جودتها ضعيفة مقارنة بالنماذج التي نشرها الدرك الأرجنتيني.تم الانتهاء من ناقلة أيسولده الضخمة (Isolde Bulk Clipper) وتم تسليمها إلى اللورد دراكيوس للتشغيل.من بين السفينتين اللتين لا تزالان قيد الإنشاء، تمتلك إحداهما أسلحتها ودروعها جاهزة للعمل.لقد بدأنا أيضاً عملية نصب أسلحة مضادة للطائرات ومدارية إضافية حول سيكلادون (Cycladon).على الرغم من أن بعضها لن يكتمل على الأرجح في الوقت المناسب.» قال زيتا 9-كين قبل أن يلتفت نحو أركين.«مع الناقلة، يرتفع عدد أسطولي إلى أربعة.الدرك الأرجنتيني، المطرقة الصلبة (Adamant Hammer)، وسيدة الصياد (Hunter's Lady).كل سفينة قادرة على القتال فوق فئتها وزناً بقليل.السيدة بصفتها فرقاطة فايرستورم (Firestorm Frigate) تحمل رمح مطرقة الشمس (Sunhammer Lance) في مقدمتها، وبطارية ليزر سونصير ظهرية مما يجعلها مثالية للضربات الدقيقة عن بُعد.المطرقة تمتلك بطارية ليزر سونصير على جانبها الظهري ومدافع لاتف الجاذبية (Lathe Grav-Culverins) على جوانبها مما يمنحها لكمة صلبة لفئتها.بصرف النظر عن أسطولي، لدينا "الظل الأنقى" الخاص باللورد المحقق، و"الصفقة الدائمة" (Enduring Deal)، وهي سفينة من فئة التجار يملكها ويديرها الكابتن مورغن كوك (Morgen Cook).» تنهد ونظر حول الطاولة.«لدينا أيضاً الطراد الخفيف الإلداري (Eldar) لكنني أتوقع تماماً أن يتصرفوا بمفردهم لمساعدتنا كما يرون مناسباً وعلى هذا النحو يجب أن نخطط كما لو لم يكونوا موجودين.» «يبدو الأمر وكأنه قوة معتبرة ولكنها بطريقة ما غير كافية أيضاً.» تمتم الحاكم آرارك بجهد.«حتى يصل العدو، لن نعرف أعدادهم.لو كنا نقاتل فقط قوة غارة لكنت وضعت الأمر لصالحنا بقوة، لكن إيليغيل (Eligael) معروف بامتلاكه بارجة من فئة المدنس (Desecrator-class)، نبي التشويه (Prophet of Distortion)، وعلينا أن نتوقع أسطول دعم كاملاً بالإضافة إلى أي خدمات قدمها أو صفقات عقدها من أجل المساعدة.حسب تقديراتي، سيكون تفوقهم علينا بنسبة اثنين إلى واحد هو أفضل سيناريو ممكن.» قالت أجاثا (Agatha) باقتضاب.«يمكن للأرجنت التعامل مع أي بارجة وجهاً لوجه بمفردها.» قال دراكيوس بثقة قبل أن يحتسي رشفة من كأس نبيذه.«ربما حتى اثنتين لكن الأمور تصبح خطيرة من هناك.كما قال جدي ذات مرة، القتال العادل هو للمغفلين.نحتاج إلى تكديس أوراقنا قدر الإمكان.لدينا أفضلية دفاعية ومن المرجح أن يتوقعوا أن يكون النظام قد تم إضعافه، لكن علينا الاستعداد لأي شيء.» «مع جاهزية نظام النقل الآني (Teleportarium) الخاص بالأرجنت، نحن مستعدون لتنفيذ هجمات خاطفة وشل سفن العدو الرئيسية،» قال بولار (Bolaar) قبل أن يقطب حاجبيه.«مع ذلك، يجب أن نكون مستعدين لقيام العدو بتكتيكات مماثلة.قد يكون أستارتس الخائنون (Traitor Astartes) حاضرين.» «لقد أعدت نيكول مركبة إنزال تعتزم من خلالها نشر رجل الحديد ضد خصومنا.» قال الدُمية، بادياً مسروراً.«لا أزال غير متأكدة مما إذا كنت أوافق على مثل هذه التكتيكات...غير العادية.» قالت المحققة وهي تكتف ذراعيها.«إما أن يفوز (PR-103) وتُشل سفينة العدو، أو يفوز العدو، ويدمره من أجلنا ويُفعل بديل تفجيره.كلاهما نتيجتان إيجابيتان.» رد الدُمية.«أفترض ذلك.» هز كتفيه، متخلياً عن الأمر.«لحسن الحظ، بمجرد وصولهم سيكون لدينا بضعة أيام للاستعداد وتقدير قوتهم.نقطة ماندفيل (Mandeville Point) البعيدة تساعدنا أخيراً لمرة واحدة.لقد نشرنا بعض الأقمار الصناعية الصغيرة أيضاً لضمان قدرتنا على تحديد سفنهم بفعالية.» تمتم الحاكم، بادياً متاملاً.«أدرك أن هذا احتمال مرعب لأي حاكم.غزو عالمك ليس بالأمر السلس للتعامل معه، لكنك لست وحدك.نحن نقف مستعدين لمساعدتك في دفاع عن عالمك.» قال أركين بحزم.—-------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: المحترم بالدوس (Venerable Baldos) مع أخذ نيكول أخيراً استراحة محمومة من جدول إصلاحاتها وصناعتها المحموم.كان لدى بالدوس أخيراً الوقت للحاق بإخوته.«سيلفرفوري (Silverfury)، دراغونوو (Dragonmaw)، سولانتار (Solantar).» زمجر وهو يستقر بهيكله في رف الإرساء.«أيها المحترم،» رد سيلفرفوري بأدب: «أهلاً بك مجددا.» «كيف كانت مهمة جليسة الأطفال؟» سأل سولانتار بلطف من داخل درعه الحديدي (Ironclad).«لقد كانت...مثيرة لاهتمام.وإن كانت للأسف خالية من الأحداث هذه المرة.» اعترف بالدوس، «رغم أن ذلك سيتغير قريباً.» «مثير للاهتمام بأي طريقة؟» استفسر الأخ دراغونوو.«لقد انزعج الأميربس (Princeps) كثيراً من رئيس المحركات (Drivemaster) على سفينة التحقيق.سيكون ذلك اللعين التعيس محظوظاً إذا حافظ على رأسه.بينما كانت هناك، قامت بأعمال الإصلاح والصيانة لدروع طاقة ديثواتش (Deathwatch Power Armour).» ردم بالدوس.«ما الغريب في ذلك؟» سأل دراغونوو.«كانت البزات كلها من متغيرات مختلفة.متغيرات حددتها بنظرة واحدة.لم تهتم بالأمر، لكن كم عدد السحرة الذين يمكنهم إصلاح بزّة من دروع ألتراسمارين بريتور أرتيفيسر (Ultramarine Praetor Artificer armour)، ومجموعة ماكسيموس (Maximus) القديمة من الفئة الرابعة، ودروع سبيس وولف (Space Wolf) الرونية، وبزّة إيرانت (Errant) من الفئة الثامنة، وكورفوس (Corvus) من الفئة الساسية.كل ذلك في غضون أيام قليلة؟» سألهم بالدوس.«ربما كبير السحرة؟» تمتم سيلفرفوري متأملاً الأمر.«ربما، لو كان هذا كل ما ركّز عليه.» ضحك بالدوس مسروراً.«تلك لم تكن كل ما فعلته، أليس كذلك؟» سأل دراغونوو.«لا.» اعترف بالدوس، دون أن يسهب في التفاصيل وهو يتأمل الديدنوتات الثلاثة.«هل أنتم مستعدون جميعاً؟قريباً سنواجه الخائنين، ومن المحتمل أن يكون لديهم دعم من أستارتس الخائنين.يجب تطهيرهم.» «أنا مستعد.» أعلن سيلفرفوري وهو يحرك ذراعي محارب الكونتييمبتور (Contemptor).«أنا مستعد.» أعلن دراغونوو وهو يسحب مزلاج سلاح ديريديو (Deredeo).«وأنا مستعد أيضاً!» تفاخر سولانتار من داخل درعه الحديدي.«آمل أن تكونوا كذلك.فالقتال ضد الخائنين يختلف تماماً عن تطور الكزينوس (Xenos).أعلم أن بعض الوقت قد مضى منذ أن قاتل أي منكم الخائنين.حصّنوا عقولكم، وحدوا إرادتكم، فالتردد هو الموت.سيُظهر لكم العدو أهوالاً لا تُصوّر.يجب ألا تنكسروا لأنكم حصون الفصل.» تحدث بالدوس بفخر.«أيها المحترم، بما أنك تشعر بالإسهاب، ربما قصة؟» سأل سيلفرفوري بشغف.«لا أعتقد أنهم يعرفون قصة تحنيطك الأول.» انتعش كل من دراغونوو وسولاتنار بشكل ملحوظ باهتمام حيث تركزا انتباههما على بالدوس.صمت بالدوس وهو يفكر في الطلب.«لقد حدث ذلك منذ زمن طويل، مباشرة بعد البدعة.فترة أسميناها التلطيف (The Tempering).كان الفيلق في حالة يأس تام، مصدوماً بالخيانة الكبرى.تمسك بعضنا بالغضب العادل، باحثين عن بقايا أعدائنا بحماسة.لم تكن معركة خيالية تلك التي تعرضت فيها للتشويه.لقد تعرضت ببساطة للضرب من الخلف من قِبل خائن.فقدت طرفين بضرباته الماهرة والسريعة كالبرق...لكن السم الموجود على النصل كان أسوأ جزء، لم يُصنع للقتل بل لجعل المراد يعاني، أراد منا الخائنون أن نعاني، وكانوا يبتغون في عذابنا.أنقذني رفيق ومنحت شرف الخدمة الأبدية.كنا قليلين حينها وقد نجوت من التجربة الصعبة بال بالكاد لأستحقها، هل تصدقون أنني بدأت الحرب ككشاش (Scout)؟بحلول الوقت الذي انضممت فيه مجدداً، كان الفيلق يتشظى مع التأسيس الثاني.معارك اللوم لفشلنا ومثالية خطرة تعاكس روح تعاليم البرايمارك (Primarch).في النهاية، اخترت المغادرة والانضمام إلى فصل جديد.لقد دافع تنانين النجوم (Star Dragons) عن النجوم منذ ذلك الحين...أنظر إلى تلك الأوقات وأعلم أنني كنت جباناً.غير قادر على إخبار إخوتي بالحقيقة عما شهدته.بحلول الوقت الذي استيقظت فيه من احتجازي، كان الأوان قد فات.» انتشرت موجة من الارتباك بين الديدنوتات الثلاثة لكنهم ترددوا جميعاً في طلب التوضيح.تحدث بالدوس مرة أخرى لكنه غير الموضوع، «أفترض أنكم الثلاثة سمعتم الأخبار المثيرة لاهتمام؟روبوتي جيليمان (Roboute Guilliman) يسير بيننا مرة أخرى ويعمل الآن كوصي إمبراطوري (Imperial Regent).لم ينعم أي منكم بحضور برايمارك.إنه لأمر رائع، أتمنى أن تختبروه يوماً ما.سأرست الآن.أيقظوني خلال خمسة أيام.» قال بالدوس فجأة وهو يجرؤ أخيراً على السماح لنفسه بالراحة.—------------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: كبير السحرة الدُمية (Archmagos Doll) انتشرت الكริما والآن جاء جمع من قساوسة التكنولوجيا من مختلف السفن وعبر هالو للمشاركة في بناء الذرات المقدسة.كان الدُمية مسروراً لأن نيكول أخذت استراحة أخيراً، وكانت فكرتها حول الألغام جيدة.«كم عدد المواد التي تمكنا من تأمينها؟» سأل زور (Xor) الذي كان يدير المواد المشعة عن كثب.«انتهى بنا الأمر بما يكفي لأربع وعشرين ذرة.ومع ذلك، سيتعين علينا استخدام ثلاثة أنماط مختلفة للمواد الانشطارية المختلفة.ستستخدم كلها تصميم الانفجار الداخلي الأكثر كفاءة وتتناسب مع اللغم القياسي.» رد زور وهو يفصل الصناديق إلى أكوام صغيرة.«ممتاز.يجب أن يسمح ذلك لمعظم الزوار بالمشاركة حتى لو كان ذلك فقط لربط برغي أو أداء أحد الطقوس المختلفة.» مسح الدُمية الحشد.كان هناك عدد من الوجوه المألوفة ولكن بالقدر نفسه من الأفراد الجدد المجهولين الحريصين على المشاركة.أشار الدُمية إلى الخبير التكنولوجي المسلح (Adept Technomancer-at-Arms) كليون (Cleon) للتحرك نحو مجموعة المواد الثالثة.ومع انقضاء الوقت، رفع يده فهدأت غرفة الحدادة الكبيرة.«بالنسبة لأولئك الذين لستم على دراية، أنا كبير السحرة الصانع أكيلونون دُمية (Akellonon Doll).أرحب بكم جميعاً في هذا الحدث النادر.لقد تم دعوتكم واختياركم للمشاركة في بناء سلاح ذري مقدّس سيتم نشره ضد أعداء الميكانيكوس الأكثر مكروهاً، الميكانيكوس المظلم (Dark Mechanicum)!» كانت هناك بعض الهتافات الصوتية باسم أوميسياه (Omnissiah) وملك الآلة، لكن معظمهم اكتفوا بالتصرف أو إصدار أصوات دعم بلغة الثنائيات.«سنقوم ببناء العديد من الأجهزة.سيتم توزيع المخططات عليكم، وأقترح أن تدرسوها وتوجيهاتكم بعناية.ومع ذلك، نظراً لعدد المشاركين، قد يحصل بعضكم فقط على أداء خطوة واحدة أو ربما خطوتين.لا تيأسوا فهذا مشروع يجب إنجازه معاً.كل منا ترس في الآلة الكظيمة التي هي الميكانيكوس ومعاً يمكننا إنجاز أشياء عظيمة!كل خطوة حاسمة لعمل هذه الأجهزة الذرية المقدسة.ومع ذلك، فإن الأفراد المختارين فقط المؤهلين للتعامل مع المواد الانشطارية هم من يمكنهم فعل ذلك.إذا قام أي شخص غير مؤهل للتعامل بلمس المواد، فعليه إبلاغ أقرب مركز طبي فورا.سأقوم أنا، وماغوس زور-XXVII، وماغوس ألتاير (Altair)، وماغوس زيفير (Zephyr)، وماغوس زيتا 9-كين، وماغوس أوسوك (Osook)، والأميربس كافاليريو (Cavalerio) بجولات لمراقبة تقدمكم.قد تؤدي التنفيذات المثالية لدورك إلى مكافآت فريدة.ومع ذلك، فإن الأداء الضعيف أو تجاوز الحدود سيسفر عن استبعادك من المجمع.» صفق الدُمية بيديه بصوت عالٍ.«اببدأوا!» —---------------------------------------------------------- منظور الشخصية: الخبير التكنولوجي المسلح كليون (Adept Technomancer-at-Arms Cleon) كان كليون يبذل قصارى جهده لكبح مدى توتره.ألقى نظرة حوله بينما اقترب طاقم من قساوسة التكنولوجيا منه بينما كان يقف بجوار المواد التي سيستخدمونها لصنع ذرتهم.«تحياتي، أنا الخبير التكنولوجي المسلح كليون.لقد تم اختياري لمعالجة المواد الانشطارية لمشروعنا.أتطلع للعمل معكم.هل نبدأ بالتعارف؟» نظر القساوسة إلى بعضهم البعض قبل أن تتقدم أحدهم مسحبة قلنسوتها للرد.«أنا قسيسة التكنولوجيا الاستكشافية رايكي كلو-جاك (Rayke Claw-Jack)، المنتدبة حالياً للخدمة على متن الظل الأنقى.يسرني لقاؤك.» نقر مخلب زائدتها التلاعبية مرة واحدة فوق كتفها عندما انتهت.«هذا هو قسيس التكنولوجيا (L3-3T).مهندس على متن الدرك الأرجنتيني.» قال قسيس تكنولوجيا يبدو متعباً في رداء بالٍ.«قسيس التكنولوجيا سيميوتيكون 00-رور (Semioticon 00-Rhor)، مدقق دقيق لقاعدة البيانات المحظورة، من الظل الأنقى، سعيد بلقائكم.» رد قسيس التكنولوجيا ببرودة.«الحفار L-201، منطقي بارع للمصفوفة المقدسة من محطة هالو ملاذ أور، أتطلع للعمل معكم جميعاً.» قدم آخر قسيس تكنولوجيا في مجموعتهم نفسه بينما كان يتفحص المواد.«ممتاز.هل نؤكد أننا جميعاً نستخدم مخطط بناء جهاز من نوع الانفجار الداخلي؟» سأل كليون وهو يطالع المخطط.«مؤكد.» جاء الرد الفوري من الجميع.«إذن لنبدأ بأخذ جرد كامل.ثم نبدأ طقوس التطهير الأولية.» اقترح وبدأوا جميعاً في العمل فوراً.وجد كليون بعد الدقائق القليلة الأولى أن العمل مع فريقه كان ممتعاً، فقد عمل كل منهم كالمحترفين.وعندما لم يكونوا متأكدين من الطريقة الدقيقة لأداء خطوة أو صياغة في طقوس ما، كانوا يتحدثون ويسألون.كان كل شيء فعالاً للغاية.شيئاً فشيئاً، اتخذت الذرة شكلاً أمامهم، حيث وُضع كل جزء بالضبط في المكان المتوقع، مثل لغز ثلاثي الأبعاد.كان كليون مركزاً جداً على محاذاة طوب المواد الانشطارية في كرة مثالية لدرجة أنه لم يلاحظ مراقبهم حتى تحدثت.«كليون!لقد مضى وقت طويل، من الجيد رؤيتك.أتمنى أن تكون بصحة جيدة.مмм، مجموعتك تتقدم بسرعة.أوه!الوصلة الموجودة على ذلك اللحام الداخلي ممتازة.النمط الذي استخدمته مجموعتك لحزم المتفجرات فعال وذكي أيضاً!روح الآلة الناشئة مسرورة جداً بكم جميعا!» ثرثَرَت بعد فحص عملهم لبضع ثوانٍ بالكاد.تجمد كليون وبقية قساوسة التكنولوجيا فجأة.أدار كليون رأسه ونظر إلى أسفل ليقفل عينيه مع وجه الأميربس كافاليريو المبتسم.«شكراً لك يا أميربس.نقدر اهتمامك.أنا بخير تماماً.فريقي ماهر جداً.هل لي أن أستفسر عن طبيعة المكافأة المحتملة التي ذكرها كبير السحرة؟» سأل كليون، محاولاً تجاهل النظرات المحرقة لفريقه التي كانت تسقط على مؤخرة رأسه.«أوه، نعم حسناً، العشرة الأوائل أو نحو ذلك سيتم مكافأتهم بالسماح لهم بمراقبة وربما المساعدة بينما أصنع درع الطاقة المتقشر الفريد الخاص بي بمجرد أن يصبح الأوراميت جاهزاً في اليوم أو اليومين القادمين.» قالت بنفس النبرة المرحة التي تستخدمها دائماً.«سأعود للتحقق مرة أخرى بمجرد الانتهاء!يجب أن أذهب لمنع الفريق الثامن من تثبيت مفجرهم مقلوباً.وداعاً!» ثم انطلقت مهرولة.بلع كليون ريقه واستدار نحو الفريق الذي كان يرمقه أجمع.«كليون، من فضلك وضح علاقتك بالأميربس.» طلبت رايكي.«معارف.كنت المسؤول عن إيقاظها من الركود جنباً إلى جنب مع ماغوس بيولوجيس جيرترود (Gertrude).» أجاب كليون بسرعة.بدا أن ذلك يهدئ الفريق إلى حد ما.«هل قالت الأميربس إنها ستصنع بالأوراميت!؟» كان L-201 يرتجف عملياً بالرغبة.«أنا...مرتبك.» قالت رايكي: «قيل لي إن الأميربس سايكرية (psyker).لم تشعر أو تبدو كسايكرية.لقد تفاعلت مع عدة مئات من السايكريين أثناء وجودي على متن الظل الأنقى.لقد كنا نساعد في جلب العشور مثل سفينة سوداء بسبب الصدع.عادة ما يكون لدي حس سادس جيد تجاههم.» أوضحت، بادية محتارة.«هي كذلك.زرعاتها تعمل كمثبطات قوى نفسية (psy-suppressors).أيمكن أن يكون هذا هو السبب؟» تساءل كليون وهو يلقي نظرة حول باقي الفريق.«لقد قابلت أشخاصاً لديهم مثبطات قوى نفسية أيضاً.لم تُثر نفس الاستجابة.» قالت رايكي وهي تتبع الأميربس بنظراتها.«لغز لوقت آخر.أفترض أنكم مهتمون جميعاً مثلي بمشاهدة صياغتها.يجب أن نسعى لإنهاء الذرة المقدسة على أكمل وجه ممكن.» قال كليون وهو يحث تركيز الفريق مرة أخرى على الجهاز.«لقد تشرفت أنا والاستكشافية رايكي مؤخراً بتلقي توصيات إصلاح من الأميربس.كانت...منيرة.إذا كانت صناعتها مثل طرق إصلاحها، أتوقع أن أكون ملهماً.» قال 00-رور وهو يركز ويبدأ في إدخال بعض القطع الأخيرة.لم يكونوا أول فريق ينتهي، ولكن عندما أكملوا ذرتهم الرابعة، كانوا مسرورين للغاية بنتائج جهودهم المشتركة.«أحسنتم جميعاً.كان عملكم مثالياً،» قال كليون بفخر.«السؤال الوحيد هو هل سيكون ذلك كافياً،» تمتم L3-3T بصوت عالٍ.تحركت مجموعتهم إلى الجانب بينما مر كبير السحرة لفحص جهازهم، وعندما غادر دون أن يتحدث شعروا ببعض الذعر.ومع ذلك، عندما فعل العديد من السحرة الآخرين الشيء نفسه، شعروا بالارتباك البسيط.أُعلن عن اكتمال الحدث وسيتم وضع أجهزتهم في الألغام ونشرها في الشحنة التالية.كان كليون على وشك العودة إلى محطته عندما تلقوا إشعار النوسفير.تهانينا.لقد مكّنك أداؤك من نيل امتياز مراقبة والمساعدة في حدث صياغة نادر.سيتم إلحاق الوقت والمكان لاحقاً.لا تتأخر.التفت كليون ولكن قبل أن يتمكن من النداء، كان بقية فريقه يحتفلون بالفعل وهم يؤكدون أنهم تلقوا دعوات أيضاً.—------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: ماغوس زور (Magos Xor) بعد انتهاء الحدث، بحث فوراً عن الدُمية.«كبير السحرة، أعتقد أن الأمور سارت بشكل جيد.» قال زور وهو يقترب.«بالتأكيد، لم ينفجر أحد، ورفعنا الروح المعنوية، وقمنا بتعليم بعض قساوسة التكنولوجيا الواعدين، والأهم من ذلك أننا وفرنا الوقت في بناء الذرات للألغام.» قال الدُمية، بادياً مسروراً جداً.«بالتأكيد لم يكن هذا مجرد عذر لجعل نيكول تتجنب أي عمل شاق ولتسمح لها بالاختلاط الاجتماعي.» علق زور بجفاف.«بالطبع لا،» كذب الدُمية بلا حياء.«كان ذلك مجرد تأثير جانبي لهذا النشاط المعزز للروح المعنوية.» «أنا فضولي بشأن تلك المكافأة.هل أنت متأكد أن هذه مكافأة وليست عذراً لجعل الأتباع المههرة يساعدون نيكول في العمل اليدوي أثناء صياغتها؟» سأل، ملقياً على كبير السحرة نظرة ريبة.ابتسم الدُمية: «ماذا؟لا لا لا!إنها تجربة قيمة يمكنهم مشاهدتها والمشاركة فيها بشكل مباشر.هل رأيت مواصفات ما تخطط لصنعه؟أي عمالة إضافية تتمكن من إنجازها هي مجرد صدفة سعيدة.» أكد الدُمية لزميله.لم يصدق زور أي كلمة من ذلك.«سنحتاج إلى مراقبة الوضع.بالنظر إلى ما حدث في المرة الأخيرة التي ركزت فيها نيكول كثيراً على الصياغة.» ذكر زور الدُمية.«هذا صحيح، قد يكون من الجيد توفر خطط أو مشروع صغير في متناول اليد في حالة الإلهام المفاجئ.» تمتم الدُمية وهو ينقر على ذقنه بتفكير.«أنت متطفل لا يُصطلح أمره وتظهر محاباة واضحة.» أشار زور.«هل يعني ذلك أنك لا تخطط لحضور الحدث الخاص بالصياغة ومشروعك الخاص في ذهنك؟» رد الدُمية بنظرة عارفة.«أحهم!حسناً...لم أقل ذلك.سيكون من العار تفويت مثل هذه العملية الممتعة،» تحدث زور بسلاسة بينما توجها إلى المصنع (Manufactorum)، ويداه مشبوكتان خلف ظهره.—-------------------------------------------- منظور الشخصية: العراف أنفيال فيلواكر (Farseer Anvial Veilwalker) كان أنفيال مسترخياً في مقعد القيادة.ممتناً لأن إطار يناري (Ynnari) الذي جاء لإنقاذه كان يضم بضعة منشدي العظام (bone singers).كانوا لا يزالون يعملون بجهد لجعل الطراد الخفيف قابلاً للسكن والهندسة أقل حدة.على الرغم من أن هناك حدوداً لما يمكنهم فعله بطراد خفيف من فئة الميزان المحترق (Burning Scale Class Light Cruiser) دون رحلة إلى عالم حرفي (craftworld) لإعادة التجهيز في الحوض الجاف.بصفتهما من بين الأقدم والأكثر خبرة في مجموعتهم، تولى ليوس-سيان (Lios-Cían) وزوجته سيلين زان (Sylenn Zann)، دور مساعديه.كانت معرفتهما بالسفينة نعمة مرحب بها أيضاً.كان من المؤسف فقط أنهما لم يتمكنا من تأمين العدد الذي كان يطمح إليه.لقد افتقروا إلى عدد الطيارين لاستخدام جميع طائرات رايزوروينغ (Razorwings) وفودرافين (Voidravens) في الحظيرة.كان أنفيال يرتدي أحجار البكاء (Weeping Stones) التي أطلقتها الصغير الغريبة.ألقى رُنا القدر ومرة أخرى حُرم من رد موجز.كانت الأقدار متقلبة وكانت قوى خارجية تلعب دورها.كانت هناك نتيجة واحدة فقط مستسغية لمستقبله.إن كسر الميثاق الذي عقده مع الطفلة قاده إلى هلاكه.كان دائماً ينوي الوفاء بكلمته، وكانت الرُّنا مجرد ترسيخ لطريقه، على الرغم من أن اتساق نتيجة مسار التفكير هذا كان مزعجاً بعض الشيء.مرر أنفيال يده فوق الصندوق الذي يحوي أحجار الروح الثلاثة وأخرج من جيبه حجاراً رابعاً، كان كبيراً جداً وشعر بلمسة دائرة اللانهاية من قبل، حتى متجاوزاً حجم الحجر المثير للإعجاب في الصندوق.توهج بضوء أزرق قوي.نهض ببطء، الحجر في يده بينما التقط الحقيبة وشق طريقه إلى عنبر الشحن السفلي.لقد استهدفوا هذه السفينة تحديداً.كان أنفيال متأكداً تماماً من أن الدروخاري (Drukhari) لم يكونوا يعلمون أن السفينة لم تكن كما تبدو عليه.لقد تم تغييرها إلى طراد خفيف من فئة الميزان المحترق، لكن في جوهرها استطاع أنفيال معرفة أنها لا تزال سفينة شبح (Wraithship).«الناب القرمزي (Crimson Fang) أم هل يجب أن أناديك باسمك الحقيقي، شبح (Ghost)؟» سأل بينما ضغط بيده على لوحة جانبية وقناة قواه النفسية فيها، محرضاً الباب على الفتح.كانت المقصور مظلمة لكن أنفيال دخل، ماراً بجرأة بصف من الهياكل البدائية.في وسط الغرفة كان ما يبحث عنه.هيكل ضخم مترهل يجلس بصبر كما كان لآلاف السنين.«حتى حان وقت الاستيقاظ أيتها الجدة.» همس أنفيال، مانحاً حجر الروح قبلة رقيقة بينما مد يده إلى رأس الهيكل النائم وأدخل حجر الروح المتوهج الكبير.بدأ أنفيال عملية الإيقاظ بينما أغلق الرأس ببطء حول الحجر.اهتزت أطراف العظم الشبح (wraithbone) بينما تدفقت الطاقة فيها.حتى رفعت صائدة الأشباح (Wraithseer) التي استيقظت حديثاً رأسها أخيراً.«أنفيال الصغير؟» نظرت إلى يديها ثم توقفت: «يبدو أنني فشلت.كم من الوقت نمت؟» «فقط بضع مئات من السنين، يا جدتي.استغرق تحديد موقع صائدة أشباح مناسبة وقتاً أطول مما توقعت.وأيضاً...لقد انضممت إلى اليناري.» اعترف أنفيال.وقفت كريلي-كايك فيلواكر (Krele-Caec Veilwalker) ببطء واتخذت خطوتها الأولى كصائدة أشباح، ومدت يداً واحدة لإمساك رمح الشبح (Wraithspear) المنتظر بالقرب واستخدمته لتهدئة نفسها.«لقد كنتَ دائماً صانع مشاكل.أين نحن؟» «على متن سفينة شبح قديمة كان الدروخاري يستخدمونها، شبح ضوء النجوم (Starlight's Ghost).يجب أن تعلمي أن الكاهنة الكبرى إيفراين (Yvraine) ابتكرت طريقة لتوجيه ينياد (Ynead) وتحرير أبناء عمومتنا من عطشهم.يانكارنه (Yncarne) يمشي.» قال أنفيال وهو يهز رأسه: «ومع ذلك فإننا نساعد حالفاً بعض البشر، وهناك جيش عدو كبير يتجه في هذا الاتجاه.لقد تعهدنا بمساعدتهم.» «أرى...ماذا قدموا في المقابل؟» سألته وهي تنظر إلى أسفل، ملاحظة الياقوت المعلق من رقبته.فتح أنفيال الصندوق متباهياً بالأحجار.«بخلاف السفينة التي نقيم فيها حالياً أحجار البكاء التي أرتديها؟هذه الدموع الثلاث، وشعار السلسلة المكسورة (Emblem of the Broken Chain).» قال أنفيال وهو ينتج الشعار وأحجار الروح لفحصها.موجهة بصيرتها، همهمت كريلي-كايك.«تلك أكثر من كافية.لقد اخترت الطريق الصحيح، يا بني.ذلك...المخلوق الذي عقدت معه صفقة ليس بالأمر الهين، إنه مغتصب للقدر.تلك الدموع ستكفي.تعال.سنوقظ لورد أشباح (Wraithlord) وحارسي أشباح (Wraithguards).لم يتبق سوى أيام قليلة قبل وصول العدو.» قالت بحزم متخطية أنفيال نحو أحد لوردات الأشباح النائمين.«من الرائع رؤيتك أنت أيضاً يا جدتي» قال أنفيال بمحبة، متلقياً سخرية بصوت عالٍ في المقابل وهو يتبعها.—--------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول، الموقع: مصنع الدرك الأرجنتيني (Argent Drake Manufactorum).أخذت نفساً عميقاً واقتلعت بعناية آخر الشعيرات التي سأحتاجها.قطعتها إلى شرائح صغيرة دقيقة سيتم وضعها في طبقة الأدمانتيوم الأساسية للقشور حول تقنية حقل التحويل (Conversion Field) المصغرة.قشور الطبقة الأساسية قد تم بالفعل حفرها مجهرياً بطلاسم الدفاع الكسرية (fractal Incantations of Defense).مسحت قطرات عرق من جبيني.الحرارة شديدة، حتى وأنا أرتدي أفضل ملابسي المقاومة للحرارة تحت حزامي الآلي للحدادة.بوتقات الحدادة تبعد أقل من خمسين متراً وتتوهج سخونة حيث يُسخن المعدن بالداخل بشكل فائق إلى درجة الحرارة المطلوبة لفصل الأوراميت.الحاوية التي كنت أبقي عيوني عليها تئِن بينما يُفتح صمام على الجانب لتصريف طبقة الخبث المنصهر العلوية الطافية.لم تكن البوتقة الوحيدة المليئة بالمواد التي تُسخن وتُعد حالياً، لكن تلك التي تحتوي على الأوراميت تتطلب كامل انتباهي.أسمع صوت أقدام معدنية خلفي وألقي نظرة خاطفة على سيد الدُمية المقترب.يتبعه عدد من السحرة وصف من قساوسة التكنولوجيا المختيارين البالغ عددهم اثنين وعشرين كبطريق فضولي وراغب.«نيكول، كنتِ مشغولة.» قال سيد الدُمية بصوت عالٍ ناظراً إلى مساحة العمل التي استوليت عليها والتي غطتها آلاف القواعد الصغيرة للقشور، وأحجام مختلفة قليلاً منها الأكبر وبعض الأصغر متناثرة حولها.«نعم، سيد الدُمية، الأوراميت جاهز تقريباً.بوصولكم، لا نحتاج سوى انتظار الضيوف الثلاثة الأخيرين.» أردفت بابتسامة.استدرت لمخاطبة قساوسة التكنولوجيا.«أهلاً بالجميع في هذا الحدث الفريد للصياغة.المصفوفة أمامي كما ترون هي قشور الأدمانتيوم.هذه القشور تم بناؤها بدقة من قِبل حرفيي الدرك الأرجنتيني وحفرها ونقشها شخصياً مني خلال الأسبوعين الماضيين.ما أنوي صياغته هو طقم فريد من دروع الطاقة الشخصية.سأستخدم مجموعة من التقنيات، العديد منها قديم ومعروف فقط لأفراد قلائل جداً.لقد جلبتم هنا لمساعدتي في المعالجة.سأقوم شخصياً بمعالجة وتطبيق الأوراميت على القواعد، للأسف، لا يمكنني الإجابة على أي أسئلة لديكم بخصوص الأوراميت حيث لا يحمل أي منكم التراخيص وأي محاولة منكم للتعامل معه أو محاولة صياغته ستكون جريمة خطيرة.لا يزال بإمكانكم مساعدتي وترحبون باقتباس أي أسرار وتقنيات يمكنكم الحصول عليها.محاولة نسخ تصميم هذا الدرع ستكون حماقة حيث أن هذا الطقم مصمم ليس فقط ليتشابك مع مجموعة زرعاتي الفريدة بل مع قدراتي النفسية.ستكون مهمتكم هي ضغط ומطابقة قواعد الأدمانتيوم مع ألواح القشور المصنوعة من السيراميت وضمان ارتباط طبقة الأوراميت بين الاثنين بشكل صحيح.إنتاج الألواح الخارجية سيكون من نصيب ثلاثي مساعدي.آه، ها هم يأتون الآن!» قلت بينما نظرت نحو المدخل.يمر أربعة من الأستارتس عبر المجموعة بينما أقدمهم، «هل لي أن أقدم الأخ إيراديكوس أزازيل روستار (Eradicus Azazel Rostar)، بحار تكنولوجيا الدارك أنجلز (Dark Angels) الذي يخدم حالياً في ديثواتش، وإلى جانبه الأخوان كيراار كوجمان (Keraar Cogmane) وأرفيك كوغفيست (Arvick Cogfist)، بحار تكنولوجيا تنانين النجوم،» توقفت ونظرت إلى الفرد الرابع غير المتوقع.«الأخ مورليث إكسيون (Morlith Ixion) لم أكن أتوقعك.» «أنا هنا للدعم المعنوي، يا أميربس.بينما أنا مهتم بمراقبة الصياغة، لا أمتلك المهارة للمساعدة في مشروع بمثل هذه الدقة.قد أكون واثقاً من المساعدة إذا كان شيئاً كبيراً، سميكاً، وسهل الإصلاح بمطرقة مثل باب الحاجز (bulkhead door).» أوضح وهو يتخذ مكاناً خارج الطريق.«أرى.هذا مقبول.على أي حال، فإن هؤلاء البحارة الثلاثة الممتازين سيتعاملون مع السيراميت لصنع الطبقة الخارجية للقشور، وحماية الهكساجراماتيك (Hexagramatic)، والطلاء العاكس لليزر النهائي.الآن قبل أن نبدأ، يجب أن أؤكد أن هذه تجربة مجزية والمشاركة فيها طوعية.إذا شعرت بالإرهاق أو لم تستطع التعامل مع المهمة المطروحة، فالرجاء التراجع خطوة إلى الوراء والسماح لأحد المشاركين الآخرين بأخذ مكانك.هذا ليس سباقاً ركضاً.أتوقع أن يستمر هذا لعدة أيام.كبير السحرة والسحرة هنا للمراقبة ولن يتدخلوا إلا عند الضرورة.بمجرد أن أبدأ فلن أتوقف عن الصياغة.» أستعرض حشد الوجوه المتحمسة بينما تغوص كلماتي في عقولهم.«على سبيل المثال، في المرة الأخيرة التي ركزت فيها على مشروع تصنيع كانت هناك...آثار جانبية.إذا شعرت بلحظة إلهام أو إشراق فيوصى بالتراجع خطوة إلى الوراء وتدوينها أو التأمل في مكاسبك.» تبدو على قساوسة التكنولوجيا الأجانب علامات الارتباك لكن أولئك الذين حضروا جنون الحدادة (Forge Frenzy)، تشتعل عيونهم بحماس لا يلين.«حسناً، أولئك من المتطوعين، يرجى التقدم إلى طاولة الحدادة المخصصة واختيار محطة.يجب أن تترك مساحات كافية لكي يعمل اثنا عشر منكم معاً في نفس الوقت،» قلت بينما مدت يدي وجعلت روح الآلة تبدأ في رفع بوتقة المملوءة بالأوراميت بالرافعة العلوية وجلبها نحو محطتي.تتجه بوتقة أخرى نحو ثلاثي الأستارتس، مليئة عن آخره بمركب السيراميت الذي استقررت عليه.بينما يبدأ المعدن المنصهر في التقطير أمامي أنغمس في محيطي، دَعْ دندقة ونبض الحدادة تغمر عظامي.أوجه قوتي النفسية لأصل وأتلاعب بالأوراميت حتى وأنا أستخدم يدي وجيشاً من الزوائد لتطبيق الكمية الدقيقة على القشور قبل وضعها على حزام نقل يأخذها إلى فريق المتطوعين.الحرارة الشديدة تجعلني أعرق لكنها لا تستطيع محو الابتسامة عن وجهي وأنا أتبنى الأحاسيس وأبدأ في الصياغة.—------------------------------------------------- منظور الشخصية: قسيس التكنولوجيا الاستكشافية، رايكي كلو-جاك (Tech-Client Exploritor, Rayke Claw-Jack) اعتقدت رايكي في البداية أن الأميربس كانت تبالغ، ملقية بخطاب ثقيل لجعل الجميع يأخذون الفرصة والمشروع بجدية.بعد كل شيء، من سمع من قبل عن شخص يحصل على إلهام غير مباشر، أو إلهام سماوي كأثر جانبي؟كانت تلك الشائعات نفايات غروكس (grox) واضحة جداً.لم تعد رايكي تفكر على هذا النحو.ثلاثة أيام.كانت تقفل القشور معاً دون توقف لثلاثة أيام.كانت القشرة الواحدة تساوي على الأرجح في المواد الخام أكثر مما تكسبه في شهر وكانا يصنعان الآلاف من تلك الأشياء الصغيرة.لم تتوقف الأميربس؛كانت مثل وحش حدادة رهيب، تتلاعب بثمانية زوائد.ثمانية!بالإضافة إلى يديها، وكانت تستخدم بعض القدرات النفسية الغريبة دفعة واحدة ولم ترتكب خطأً واحداً ملعوناً.كل قشرة حصلت عليها رايكي كانت تحتوي على الكمية المثالية من الأوراميت الذهبي المنصهر الموزع بالتساوي على سطحها.الأستارتس على الأقل كان لديهم اللباقة لارتكاب خطأ مرة كل بضع آلاف من القشور.كانت الأميربس مثل آلة، شيطان، أو ربما أحد أولئك الملائكة الذين يحب مينيسطوروم الصراخ بشأنهم.لقد بدأوا بطاولة كاملة من قساوسة التكنولوجيا وضعف ذلك من المتطوعين الاحتياطيين.والآن انخفض عددهم إلى عشرة.لقد استغرق الأمر يوماً قبل أن يفقدوا الأول بسبب الإرهاق الحراري، وبدأ آخر في الصراخ بشيء عن التمدد الحراري وهرب لتدوين الملاحظات.نظرت رايكي إلى يمينها حيث كان L3-3T يعمل.لقد دس حقنة من المنشطات قبل بضع ساعات وربما كان ذلك السبب الوحيد الذي جعلها لا تزال مستيقظة.«أنا...أفهم النمط.» سمعته يهمس وهو يحدق في القشور.«أرى الكسريات.المعادلة هي...» تجمدت عيناه لكن يديه لم تتوقفا عن الحركة.«كليون، لقد فقدنا L3-3T» همست بينما نظرت إلى يسارها.كان كليون قد اختفى في اليوم الثاني لكنه عاد في النهاية وكان يتحرك بيقين وهدوء كانت رايكي تتمنى بشدة أن تتمكن من مضاهاة ذلك.انتشر الجنون الغريب إلى كبير السحرة والسحرة؛كان كل منهم يعبث، يكتب، يبرمج في النوسفير، أو يتأمل.لم تكن رايكي تعلم حتى لماذا فهمت فجأة كيفية حساب الانحراف النجمي!كانت سيئة في الملاحة الفضائية!عرفت الأمور فجأة وعندما حاولت تطبيق التفكير العلمي الكامن وراء ذلك، كان التفسير الوحيد الذي استقرت عليه هو أن الأميربس بطريقة ما ربطت الوعي الجماعي للجميع الحاضرين وكانت تشارك المعرفة، أو أنها اخترقت المستودع العظيم لملك الآلة وكانت تشاركه بطريقة ما.كلا الجوابين تسببا في ذعر وجودي لراكيكي كاد يقضي عليها.بعد بضع دقائق فقط، عرفت فجأة كيفية إصلاح سلاح البلازما المفضل لديها والذي كان كل ماغوس أظهرته له قد اعتبره خردة.كانت رايكي تائهة جداً في أفكارها لدرجة أنها انتفضت عندما مدت يدها لقشرة أخرى وعادت فارغة.نظرت حولها، ترمش ببلاهة قبل أن تجرؤ على النظر إلى الأميربس.لم تكن هناك أخيراً أي قشور متبقية على طاولتها وكانت...تصنع
سبيكة؟البوتقة بدت ممتلئة نصفها على الأقل لكن كل سبيكة شكلت انخفاضاً ملحوظاً جداً.مأخوذة بسحرها، شاهدت بينما صنعت الأميربس ثمانية سبائك ثم بدلاً من صب السبيكة التاسعة بدأت في صياغة شيء ما.فرشت المعدن الذهبي في ورقة ثم أخرجت شيئاً من جيبها...كومة من رقائق الكريستال وضعتها في خط في الأوراميت ثم طوت المعدن المنصهر فوق الكريستالات الغريبة.«أيها الإخوة!إليّ!السندان!» سمعت الأميربس تصرخ.مرت الأستارتس الثلاثة كطيف بينما تحركوا للمساعدة في القديسة الصغيرة للحدادة.راقبت رايكي فقط بينما كانت الأميربس تطرق وتطوي مراراً وتكراراً.
«ماذا تصنعين؟» سأل ذاك المنتمي لديثواتش، الذي عجز عقلها المزدحم بالمعلومات عن تذكر اسمه.«مزيج بين رمح قوة نيميسيس (Nemesis Force Halberd) ورمح الحراسة (Vigil Spear).» لم تكن رايكي تعرف أياً من هذين السلاحين لكن نظراً للطريقة التي نظر بها الأستارتس إلى الأميربس كان شيئاً سخيفاً.«أقل كلام، والمزيد من الطرق!» همست الأميربس ولكن أيا كان السحر السماوي الذي سيطر على الجميع فقد بدأ في الخفوت.لم تمانع رايكي، بل جلست على الأرض وانحنت للخلف، مغمضة عينيها بينما ههدها الطرق الإيقاعي لتنام.—------------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: نيكول كانت تداعيات جنون الحدادة الثاني أكثر احتواءً بكثير حيث استعد لها سيد الدُمية والسحرة مقدماً.لقد اقتصرت لحسن الحظ على نطاق محدود لكن المشكلة الرئيسية كانت أن قساوسة التكنولوجيا الذين ساعدوا في الصياغة وشعروا بالآثار كانوا يتوسلون الآن للانضمام إلى فيلقها (Legio).جاء درعي مثالياً، أو شبه مثالي.على الرغم من أن تخزينه كان صعباً بعض الشيء، إلا أن القشور توجد حالياً في دلو كبير.مددت يدي وغطستها ومع دفقة صغيرة من طاقة من عندي تسلقت القشور ذراعي، مرتبة نفسها لتغطي جسدي بالكامل في ثوانٍ معدودة.القطعة الوحيدة التي تتطلب انتباهي المباشر هي الخوذة، أو بالأحرى قناع نصف الخوذة، الذي يحمل بطبيعة الحال لمحة تنينية طفيفة.الدرع يناسب تماماً، والمشكلة هي الطلاء العاكس الخارجي، فهو يعمل بشكل جيد لدرجة أنه يبدو وكأنني أرتدي كومة ضخمة من المرايا الصغيرة.أنا خطر مرئي!المشكلة الوحيدة الأخرى هي أن الدرع نظراً لأنه في قشور صغيرة جداً ومرتبط بطاقة نفسية عبر الأوراميت والمغناطيسية، فإن تعزيز القوة هو حوالي نصف ما يمنحه درع تنين الميكانيكوس القياسي.وهو يعوض ذلك بتغطية حقل العاكس (Refractor Field) التي لا ينافسها سوى تكنولوجيا العصر المظلم أو معدات مستوى كوستوديس (Custodes).أحتاج إلى اختباره لكنني متأكدة أنه أفضل من وردية (Rosette) اللورد المحقق المصنوعة بعناية فائقة.«درع طاقة المقياس الأرجنتيني.هذا يبدو رائعاً،» قلت بينما قمت بدورة خفيفة.«أبدو وكأنني كرة ديسكو.» تذمرت.يمكنني ارتداء عباءتي أو ردائي فوق الدرع حتى أجد طريقة لإصلاح مشكلة الملمس دون المساس بالتعزيز الوقائي.ما زلت لا أعلم ما الذي استحوذ عليّ لصنع سلاح قطبي قوة (Force polearm) في نهاية جلسة التصنيع، أرسلته إلى أستروفاس (Astrovas) وأخبرني بالدوس 'لقد بكى مثل الفتاة الصغيرة'.وكنت أتجنب أي شخص وكل شخص في الأيام القليلة الماضية منذ ذلك الحين.بصرف النظر عن السلاح القطبي، صنعت زوجاً من سكاكين القوة الصغيرة بالمواد الزائدة ومررتها إلى معملي النفسيين الآخرين، الليدي نوسترومو (Nostromo) والليدي سوبين (Supine) اللتين كانتا أكثر تحفظاً في شكرهما على الهدايا.سبائك الأوراميت الثمانية المتبقية آمنة في خزنعي.لم أكن متأكدة ما إذا كنت سأخرج أم لا لكن أريانوين (Arianwyn) تواصلت ودعتني لزيارتها.إلهاء مرحب به إن وجد.أشعر بالسوء قليلاً لأنني لم أراها منذ المزاد لكن دفاعاً عن نفسي، كنت مشغولة للغاية.أبلغت لائيل، الأخوات، دلتا-إيه 3، بالدوس، سيلفرووكر (Silverwalker)، وباقي حراسي بنواياي.لم تكن أريانوين قد دعتني إلى عقارها بل إلى ساحات التدريب الشخصية لعائلة دراكيوس.عندما وصلت، كان من السهل اكتشافها، فقد كانت ترتدي درعها، دون خوذتها التي كانت معلقة حالياً من خصرها.كانت تبدو منزعجة وهي تقف ويدها على مقبض سيفها، وكانت تواجه الاتجاه المعكس لذا انتهزت الفرصة للتسلل خلفها.«ما الذي جعلك منزعجة هكذا؟» سألْتُ وجعلتها تفز.«نيكول!لا تخيفيني هكذا!» قالت وهي تكشر في وجهي للحظة قصيرة.«أوقه، حراسي لن يقاتلوا بجدية ومعلمي ليسوا جيدين مثل الجدي تماماً.من المفترض أن أعتاد على القتال لكن الجميع يعاملونني وكأنني طفلة.» أومأت برأسي وابتسمت، «حسناً، هل يمكنك المبارزة معي؟أنا بحاجة لاختبار درعي الجديد تحت الضغط.» قلت بضحكة خفيفة.«ما مدى جودتك بسيف؟» سألتي بنبرة متشوقة.«آه، ذكرياتي القديمة والجديدة لها بعض الدروس المتعارضة لذا أقول إن أساسياتي جيدة لكن عقيدتي للقتال القريب المتقدم ضعيفة إلى حد ما،» رفعت إصبعاً لتأخير أريانوين.«ولكن إذا أوقفت محدداتي فأنا أيضاً أسرع بكثير منك.» «محددات؟» تساءلت أريانوين.«نعم، من المفترض أن تساعد في تجنب إعطاء الناس...الرعب عبر البشري (transhuman dread).الخبر السار هو أنه يمكنك استخدام كل معداتك، وتعزيزات درعك، وحتى سيفك.سأستخدم فقط حقل الطاقة لفأس أو زوائدي للحجب ولن أستخدم أي من مسدساتي.» اقترحت متلقية نظرة تشكيكية من أريانوين.«هذا يبدو...خطيراً بالنسبة لك.» قالت، غير مقتنعة تماماً بالفكرة.«هنا.يمكنني إثبات أنني سأكون على ما يرام،» قلت بينما استدرت إلى لائيل والأخوات.«أيتها الأخوات، مسدساتكم البولتر (bolters) محشوة أليس كذلك؟» «نعم، هي كذلك يا سيدتي.» قالت إحداهن بأدب.«أريد منكم جميعاً تفريغ خزائنكم في جذعي من فضلك.» قلت بينما خلعت عباءتي الميكانيكوس لأكشف عن قشوري اللامعة.ترددت الأخوات ونظرن إلى لائيل ثم إليّ.«سيدتي؟» سألتا.«هل تفعلين ذلك إذا وعدت بصنع روزيتي شخصية للائيل إذا فعلتي؟» سألْتُ وبمجرد أن انتهيت من الكلام سجلت الدرع وهو يصد التأثيرات بينما أضاءت حقول العاكس المنطقة من حولي.وقفت هناك بينما سمعت الأختين تعيدان الحشو.استدرت مرة أخرى إلى أريانوين ونشرت ذراعي.«أرأيت!بخير تماماً.» «إلى أي مدى هذا الدرع جيد؟» سألتي.«إم، أود القول ربما ثلاثة زائد أو اثنين زائد» تمتمت وأنا أهز كتفي.عندما حدقت بي ببلادة أدركت خطئي.«آه...ربما أقل بقليل من درع طاقة كوستوديس؟قد يكون جيداً إذا وضعت حقل قوة نفسي أو تمكنت من الاستحواذ على درع فراغ شخصي (personal void shield).النفسي الذي أحتاج إلى ممارسته، دروع الفراغ الشخصية المدمجة هي قطع نادرة من التكنولوجيا القديمة (Archeotech).» قلت متنهدة.«هذا...سخيف!» تفوهت ثم هزت رأسها.«حسناً.لنتبارز!» قالت بينما سحبت سيفها ببراعة واتخذت وضعية متزنة.ابتسمت والتقطت فأسي.بعد ساعة كنا جالسين نشرب الشاي وكنت أقدم اقتراحات لأريانوين.«إذن عندما تستخدمين الحزام للطفو تحتاجين إلى طريقة لرسو نفسك بسرعة، ربما قاذفة خطاف معصم (wrist grapnel launcher) أو أحذية مغناطيسية (mag boots).وإلا، يمكن لعدو طائر أن يضربك حولي مثلما فعلت.» قلت بضحكة خفيفة.«تقاليك لا بأس بها لكنك حقاً بحاجة إلى الممارسة.تقنيات القتال القريب الخاصة بك صدئة، يمكنني معرفة ذلك.» ردت بينما صبت للائيل كوباً، بعد أن جعلتنا نعطي أفكارنا وتعليقاتنا.«القوة الرئيسية لليدي كافاليريو هي قدرتها على التلاعب بالتكنولوجيا وقوتها النارية الهائلة بعيدة المدى.الاشتباك القريب ليس خياراً أولياً، أو ثانوياً، أو حتى ثالثاً لها.في القتال الحقيقي، يجب أن يكون لديها على الأقل عشرة حراس مدرعين بقوة بينها وبين أي مقاتل اشتباك قريب.وكذا يجب عليك الليدي دراكيوس.» قالت لائيل، موبخة إيانا برفق بنظرة بينما كانت تحتسي شايها.—------------------------------------------------------- منظور الشخصية: ملاح بريماريس للدرك الأرجنتيني، ليلي نوسترومو (Lily Nostromo) جلست ليلي في قمتها على متن الدرك الأرجنتيني، ناظرة إلى الهدية التي تلقتها من الليدي الصغيرة كافاليريو.«دائماً ما تكونين مليئة بالمفاجآت أليست كذلك أيتها الصغيرة؟» تأملت بينما كانت تحتسي من كأس نبيذ.كان الإشعاع الصادر من الصدع العظيم قد أصبح مضطرباً، فقد غمر السفينة بأكملها والنظام بضباب رقيق من طاقة الوارب (warp).على الرغم من القيود، وبفضل مساعدة تكنولوجيا الأركيوتيك المختلفة على متن الدرك الأرجنتيني، لاحظت أولاً عندما تشكل تمزق هائل في مادة الوجود (Materium)، حيث عملت محركات وارب متعددة جنباً إلى جنب لفتح مسار بينما وصل أسطول إلى النظام عند نقطة ماندفيل المتوقعة، ناشئاً في كتلة.أرسلت رسالة إلى طاقم الجسر بإيجاز وبساطة «العدو هنا.» بدأت الإنذارات تدوي في جميع أنحاء السفينة بينما تم ترحيل الرسالة وتأكيدها من قِبل السفن الأخرى وأجهزة الاستشعار طويلة المدى.كانت الحرب من أجل ملاذ أور على وشك البدء.