لوسيت أند فاوند الفصل 50 — الظلّ الأصفى

منظور: نيكول. اكدتُ مجموعتي شبه كاملة إن استثنينا الآثار، مع إضافة مسدسات دروخاري وإلدار الخمسة. ومع ذلك، ما زلتُ بحاجة إلى مسدس ليزر إلدار، وهناك نسخة توأم لمسدس شوريكن. آه، انتظروا، هناك أيضاً مسدس التنافر. مع ذلك، تجاوزت النصف بقليل، وهذا أمر جيد. قبل أن أُغادر، أتوقف وألتقط مسدس إكسيتوس الخاص بي وأدسّه في غمد في أسفل ظهري بعد لحظة تفكير. مع قليل من الحظ، قد تملك اللورد المحققة بعض الذخيرة له، والتي يمكنني استعارتها منها أو من الفينديكار الذي كانت تخفيه بين حراسها. «حسناً يا رفاق، حان وقت ضبط الظل الأنقى. أتوقع أن نبقى هناك طوال اليوم. أحتاج إلى قبض مستحقاتي وإصلاح بعض الأمور». «أمجرد أمور قليلة؟» تسألني لائيل، عاقدةً ذراعيها وتنظر إليّ بترقب. «حسناً، ربما تكون أموراً كثيرة». أعترف وأنا أنظر بطرف عيني إلى الجانب بشيء من الشعور بالذنب. «أنا ذاهبة إلى هناك لذا فهناك بضع أشياء يمكنني فعلها طالما أن لدي الوقت. أي تحسينات ستساعد في المجهود الحربي. لا يمكنني صنع سوى عدد محدود من الرؤوس الحربية الإعصارية بسبب عنق زجاجة الإنتاج للديوتيريوم، وحاجة الرؤوس الحربية إلى كامل انتباهي وجودي البدعي لكل واحد منها». أنظر نحو المكان الذي أحتفظ فيه بـبرايد. أحتاج إلى إجراء حديث لائق معه لكني سأتركة لوقت لاحق. أقفز على كتف بالدوس وأدع شقه طريقه إلى المنحدر نزولاً إلى الهالو وأتوجه نحو رصيف إرساء الظل الأنقى. نقترب من أحد منحدرات الخدمة ويشحب لون بعض الحراس المساكين عندما نقترب، لكن يحسب لهم أنهم صمدوا في أماكنهم. «الاسم وسبب الزيارة؟» يستفسر الحارس الرئيسي محاولاً ألا يتبول على نفسه بينما يتلوح بالدوس فوقه. «الأميريبس كافاليريو، أنا هنا لإجراء إصلاحات على الظل الأنقى. آه، ومفارقة الحماية الخاصة بي». أربت على قمة تابوت بالدوس. «هل ستحتاجين إلى مرشد؟» يستفسر الحارس. «لا». أرد بهدوء. «حسناً، ارجيثي قليلاً وسأطلب منهم فتح...» ينقطع كلامه بينما أقوم بعرض برفع يدي وفرقعة أصابعي. على الفور يبدأ الباب الضخم من خلفه بالانفتاح. «غير مبرر. الظل الأنقى ينتظرني. ساضع في غرفة المفاعل الرئيسي إذا رغبت المحققة في تسليم الدفعات المتفق عليها». أقول للحارس الذي يتنحى جانباً بذكاء. باتباع خريطة النوسفير للظل الأنقى، فإن الوصول إلى غرفة المفاعل الرئيسية يعد أمراً بسيطاً حيث نستخدم مسارات الشحن ذات الأسقف العالية لتسريع تقدمنا. الهواء في الداخل ليس منتعشاً ونقياً كالذي على متن الأرجنت دريك، فمستخلصات الهواء ذات الجودة الأقل صالحة للخدمة بالكاد. بينما ندخل الغرفة أقفز إلى أسفل من كتف بالدوس وأقطب جبيني. ينقر فأسي على الأرضية المعدنية، مع صدى كل خطوة يتردد في الغرفة الكبيرة، على الرغم من أن معظم ذلك يطغى عليه طنين المفاعل. يتجول مئات من كهنة التقنية هنا وهناك. ومع ذلك، بينما أحصل على مسح كامل للمفاعل، يتدهور تعبير وجهي بسرعة. إصلاحات مرقعة، وشقوق دقيقة، وعلامات إجهاد شديد في كل مكان. هذا ليس قلب السفينة النابض الفخور، بل هو قنبلة على أجهزة دعم الحياة. أنظر حولى وأحدد كاهن التقنية الأعلى رتبة في الغرفة. «سيد المحرك! أطفئه!» أهسهس له بلغة الثنائيات. يبدأ في رفع نظره من وحدة التحكم الخاصة به. «ماذا؟! لا يمكننا ببساطة...» «إما أن تطفئ هذا المفاعل المسكين حالاً وإلا فسأفعل أنا!» أراقبه وهو يرسل رسائل محمومة إلى رئيس المهندسين لديه، الماغوس أوسوك. يسارع أوسوك فوراً للاتصال بي فأرد بإرسال نسخة له وليد سيد المحرك من مسوحات الأوسبكس التفصيلية التي أجريتها للتو، مسلطاً الضوء على الكمية المقلقة من المشكلات الحرجة باللون الأحمر. يتجرع سيد المحرك غصة ويبلغ باقي السفينة. «تحذير، المفاعل الرئيسي سيدخل في حالة توقف عن العمل للإصلاحات. بأثر فوري. جاري التحول إلى طاقة الاحتياط الثانوية». أستمر في الحدق في سيد المحرك حتى يقوم بسحب زر الإيقاف في حالات الطوارئ وتظلم الغرفة. يملأ صوت الهسيس الغرفة بينما يتم تصريف البلازما الزائدة وتتوقف المحركات عن الدوران للمرة الأولى منذ ألف عام على الأرجح. أُخصص مئة من كهنة التقنية القريبين بما في ذلك سيد المحرك. «تهانينا، لقد تم اختياركم لمساعدتي في الإصلاحات. لستم مسموحين بالمغادرة حتى ننتهي. إليكم مهمتكم الأولى». أرسل لهم جميعاً مهاماً محددة وفردية لتنفيذها. الباقون يُرسلون جميعا في مهام جلب للمواد. أخذ نفساً عميقاً بينما أمشي مباشرة إلى المفاعل الرئيسي وأضع يدي على سطحه المعدني الدافئ لكنه يبرد. تتطقطق الطاقة النفسية على طول عمري الفقري وعبر شعري. «الظل الأنقى، حان الوقت لإعادة تشكيل قلبك». ------------------------------------------------------------- منظور: الكابتن بولار. دخل بولار إلى المنطقة المعزولة لفريق ديث ووتش إلى جانب الرقيب سيلفانوس. «كابتن، يجب أن أسال من أين نبشت تلك الدروع؟ لا بد أنها نوع من الآثار القديمة». علق أولترامارين وهو يتفحصها. «هل تصدق أنه قبل شهر واحد كان هذا والعديد من البدلات الأخرى بالكاد أفضل من الخردة التي نحتفظ بها في مستودع دروعنا؟» ضحك. «قام الماغوس الأعلى والأميريبس بترميم المجموعة الكاملة. مجموعتي الأولى ترتدي الآن بدلة كاملة وقد تم توريث درعي القديم إندوميتوس». «كيف يتقارن الأداء مع بدلتك القديمة؟» استفسر سيلفانوس. «في البداية بعد الترميم كان مطابقاً تقريباً. ومع ذلك، منذ ذلك الحين كانت هناك تحسينات والآن لا يمكن مقارنتها. يبدو وكأنها جلد ثاني. لم أفقد أي مرونة والحماية هي الدرجة الأولى». اعترف بولار بابتسامة خفيفة. كان سيلفانوس على وشك التحدث عندما انطفأت الأنوار جميعاً. التقطت بدلتهم إرسال الفوكس حول المفاعل. «لا بد أن هذا من صنيع الأميريبس؟» «على الأرجح». اعترف. «فيما يخص الأميريبس، لو كانت لتلقي طلباً منا، فماذا سيكون اقتراحك؟» سأل سيلفانوس. «افعل أي شيء تطلبه. ثق بي. إذا طلبت شيئاً فهناك سبب على الأرجح وقد توقفت عن التشكيك في معجزاتها الصغيرة خلال الأسابيع القليلة الماضية». «لقد طلبت أن يقوم فريقي وحتى المحققة بتسليم دروعنا للفحص والإصلاح». أوضح سيلفانوس. «افعل. ذلك». كانت استجابة بولار الفورية. «الأخ سيلفانوس، هل درعك محصن سداسياً؟» «حسناً... لا، لكن هذه بدلة حرفية...» تذمر. «هل تود أن يكون كذلك؟» سأل بولار، مفككاً ختم أحد ذراعيه لإزالة القفاز وكشف ما بداخله لسيلفانوس. «إذا كان الأمر كذلك، فأنصحك بشدة بالامتثال لطلب الأميريبس. أتوقع في الحد الأدنى أنها سترممه بالكامل ولن تضيف شيئاً». ضحك بولار. «إذا كان بإمكانها ترقية بدلتي، وجميع دريدنوتاتنا، ونايت، فلا أرى سبباً لأن يكون درعك مختلفاً. يجب عليك أيضاً السماح لها بإصلاح أي معدات تطلب العمل عليها». «هل تمتلك نايت؟» سأل سيلفانوس أثناء تفكيره في كلمات الكابتن. «بالتأكيد، سيراستوس نايت-كاستيغاتور، على الرغم من أنها تريد بمرور الوقت الذهاب لجلب تايتانها الشخصي. لقد كان راكداً في عالم فورغ لعشرة آلاف عام. على ما يبدو». قال بولار وهو يهز رأسه. «هل ما زال هناك؟» بدا سيلفانوس متشككاً. «يبدو أنها تعتقد ذلك. أنا... يا الهول». تمتم بولار عندما تلقى رسالة من سيلفاووكر. «ما الأمر؟» سأل سيلفانوس. «يعمل الجليل بالدوس والأخ سيلفرفوري كحراس لها. في البداية، كان الأخ سيلفرفوري فقط، لكن الجليل قرر أن كل الأمور الممتعة والمثيرة تحدث حول الأميريبس، وكلاهما أرسل لي رسالة للتو. شيئاً ما بخصوص المفاعل أغضب الأميريبس. تقرير الأخ سيلفرفوري موجز ويوضح الأمور بالفعل. قال الجليل بالدوس ببساطة، غاضب الأميريبس، ها! لا إصابات مميتة. حتى الآن». تنهد بولار بيأس. «كم عمر الجليل، إن أمكنني السؤال؟» استفسر سيلفانوس. نظر بولار حوله قبل أن يجيب بهدوء. «إنه يسبق تأسيس فصلنا. لقد أمضى وقتاً سخيفاً في النقل عبر الوارب، والسبات، والجمود. يمكن على الأرجح عد الأفراد الأكبر سناً منه على أصابع يدين أو أقل. أنا أناشدك يا أخي، يرجى الاحتفاظ بهذه المعلومات لنفسك». أعطى بولار سيلفانوس نظرة ذات مغزى. أومأ سيلفانوس برأسه وقرر تغيير الموضوع. «ما زلت أستوعب أخبار عودة primarch خاصتي. من الصعب التصديق بعد كل هذا الوقت ومع ذلك أجد نفسي ممتلئاً بالأمل». «لم أعهد الأميريبس تكذب إلا بالحذف. الإلدار من ناحية أخرى...» ضحك وهز رأسه. شخر سيلفانوس وأومأ برأسه. «سأنتظر الأخبار. إن لم يكن شيء آخر فلدي دافع إضافي للبقاء على قيد الحياة طوال هذا الحصار». «أعتقد أننا بحاجة للاستعداد لاحتمالية وجود فصيل واحد أو أكثر من هيريتيك أستارتس». قال بولار، واختفت ابتسامته بينما أصبح نبرته جادة. «أوافق الرأي. يا كابتن. بينما نحن أكثر تركيزاً على التعامل مع زينوس فلدينا مخزون متواضع من العتاد معنا. على الرغم من أننا قد نضطر لإزعاج فصلك لأمور معينة». اعترف سيلفانوس. «هذه ليست مشكلة. بفضل اللورد دراكيوس والماغوس الأعلى أنقذنا غالبية عتادنا الحربي ومركباتنا من سفينتنا قبل أن يتم التخلي عنها». ------------------------------------------------------------- منظور: اللورد المحققة أغاثا سترايكر عادت أغاثا إلى الظل الأنقى لتقديم إحاطة لسيّد السفينة للظل وبقية فريقها حول الوضع الحالي. قامت بنشر الأصول للتحقيق في الهالو والعاصمة بحثاً عن أي تواجد مارق متبقي. عندما انقطعت الطاقة فجأة وبدأت مولدات الاحتياط بالعمل التفتت إلى أوسوك. «طاقة الاحتياط مستقرة. نحن متصلون بالخطوط الرئيسية لمحطة الهالو. يبدو أن الأميريبس قد وصلت وبدأت إصلاحاتها». أبلغها أوسوك. «حسناً. ابقني على اطلاع بأي تطورات. سنحتاج إلى الذهاب لاستعادة مدفوعاتها في مرحلة ما بمجرد أن تنتهي». قالت أغاثا بينما كانت تستخدم لوحة البيانات الخاصة بها لطلب حزم الصفائح من الخزنة للنقل. الأسلحة التي ستحتاج إلى استعادتها بنفسها. كانت أغاثا سعيدة بترك لوجستيات تجهيز السفينة للحرب لسيّد السفينة وطاقم قيادته. ووافقت على ميزانية واسعة النطاق لتجديد مخزوناتهم. «فيثميريس، ستكون في أفضل حالاتك السلوكيه حول الضيوف». حذرت قاتل طائفة الموت. «إذا لم تفعل، فلن أسمح لك بالمشاركة في عمليات الصعود ضد مارقين الميكانيكوس المظلم». انهار الرجل النحيل لكنه رفع يديه عن السيفين الموجودين على وركه. «نعم، يا سيلتي». تمتم بعبوس. تحدث أوسوك فجأة. «يا سيدتي، لقد دعا سيد المحرك صراحة للمساعدة في غرفة المفاعل الرئيسي. مؤشراته الحيوية تشير إلى أنه يعاني من ضائقة شديدة». تنهدت أغاثا ولوحت بيدها لحراسها والكابتن، متحركة للمتابعة بينما توجهت نحو أقرب مصعد. «حسناً، لنذهب ونرى ما كل هذه الضجة». كانت أغاثا مستعدة للكثير من المناظر عندما دخلت غرفة المفاعل الرئيسي. رؤية سيد المحرك وكهنة التقنية خاصته جميعاً على ركبهم ورؤوسهم منحنية أمام أميريبس صغيرة غاضبة لم تكن أياً من النتائج المتوقعة. انقضت انتباه الفتاة الصغيرة ذات الشعر الفضي نحو مجموعتهم وأشارت بفأسها إليهم. «أنت! هل تعلم متى تم تجديد هذا المفاعل المسكين للمرة الأخيرة؟!». قبل أن يتمكن أي منهم من الرد، أهست «لأنني أعلم! لقد تأخر الأمر لأكثر من قرن لعين!». صفعت نهاية فأسها أرضاً بصوت رنان عالٍ. تحدث أوسوك. «أميريبس، ارجوك هادئي من روعك. أنا متأكد من وجود سبب وجيه لـ...» أعطت نيكول دفقة من لغة الثنائيات التي جعلت أوسوك يترنح وهو يتلقى البيانات. «أتظن ذلك؟ لدي هؤلاء الأغبياء يديرون محاكاة قتالية. هل ترغب في سماع معدل النجاح الذي يحققونه في إبعاد المفاعل عن الحالة الحرجة المفرطة؟». انقض رأس نيكول إلى سيد المحرك وانفجرت. «أخبرهم!». تراجع سيد المحرك وتمتم بهدوء. «ثـثلاثة من كل عشرة». رمشت أغاثا وهي تستوعب تلك الإحصائية. «هذا... لا يمكن أن يكون صحيحاً، أوسوك!». التفتت لكن وجه الماغوس خلف أجهزته السيبرانية أصبح أبيض كالعظم. تلجلج سيد المحرك. «مـماغوس إنها تستخدم نوعاً من السحر على المحرك!». «أنا أصلح خطأك أيها الجاهل الأحمق!». راحت الأميريبس تمشي جيئة وذهاباً أمام كهنة التقنية. «المعرفة بلا إيمان خطر. الإيمان بلا معرفة حماقة. أرى أمامي حاشدة من الأغبياء! يجب أن تصلوا إلى الأومنيسيا وملك الآلة لأنني هنا لأصحح خطأكم قبل أن تحكموا على هذه السفينة البارة بموت شائن! باسم الأومنيسيا، أقسم أنه إذا وجدتك ترتكب هذا الخطأ مرة أخرى فسأجعلك سرفيتور بنفسك!». صرخت في وجه سيد المحرك المرتجف. انحنى أوسوك بعمق من الخصر نحو أغاثا. «أقسم أنني لم أكن أعلم، يا سيدتي». هزت نيكول رأسها، «كيف لك أن تعلم يا ماغوس؟ عندما تكون تقارير صيانَتهم كلها مليئة بالقمامة عديمة الفائدة!». دست نيكول قدمها عائدة إلى المحرك، بينما كان عصاها يطقطق بالطاقة حيث أشارت بيدها إلى المحرك وصرخت، «في الظل الأنقى باسم ملك الآلة، أعد تشكيل قلبك!» يتبعها دفقة قوية من الطاقة النفسية التي تدفقت إلى المعدن. رفعت أغاثا يداً، مانعة أي شخص في حزبها من التدخل حتى مع إصدار المفاعل لئنّة عميقة ومجلجلة. كان الصوت أشبه بالحيوانات تقريباً، لكنها شاهدت انبعاجاً في إحدى الغرف ينثني ويعدل نفسه، وتلألأ صدع وانغلق. في أقل من دقيقة، بدأ المحرك بالطنين ليحيا من تلقاء نفسه. امتلاءت السفينة بصوت خرخرة عالٍ بينما عادت الأضواء لتتألق. تنهدت الأميريبس، وهي تلهث بخفة، وعيناها تتوهجان وهي تمشي عائدة نحوهم. «أترك مصير هؤلاء الأغبياء بين يديك. لا أستطيع تحمل البقاء في حضورهم لفترة أطول وإلا فسأمارس العنف ضدهم. لقد قمت بتحديث بروتوكولات العناية بالمحرك. عاقبوهم كما ترون مناسباً. الآن إذا سمحتم لي، فإن مفاعلكم الجديد الذي يعمل بشكل صحيح على وشك التحميل الزائد وتفجير العديد من قنوات الطاقة الخاصة بكم وأنا بحاجة لإصلاح ذلك. آه! اللورد المحققة تذكري أن تحضري درعك إلى مستودع الألعاب الخاص بك للصيانة لاحقاً». رصدت أغاثا الأميريبس وهي تغادر دون حتى إلقاء نظرة خلفها. «أوسوك. هل يمكنني الوثوق بك للتعامل مع هذا؟» سألتي، مانحة ماغوسها نظرة حادة. «سيتم ذلك». أعلن أوسوك قبل أن يسأل. «هل ستأخذين درعك؟». «أعتقد أن السماح للأيرمبس بإجراء مثل هذه الإصلاحات قد يكون للأفضل. من الصعب مجادلة النتائج». أشارت إلى المفاعل. «سأحرص شخصياً على حصولها على مستحقاتها». أجابت أغاثا وهي تدور على عقبيها وتغادر. ------------------------------------------------------------- منظور: نيكول. «استيفاء المعايير الأساسية: تم منح الوصول الإداري إلى: محسن بسيكي إبسيلون». أدوس بقوة في الممر متبعة خطوط القنوات، ومجضرة إصلاحات دورية حتى وأنا أستمر في الغليان. أدرك الآن أنني دُللت حتى الآن، فتفاعلاتي مع أفراد الميكانيكوس الآخرين كانت مطلعة، ذكية، متعلمة تعليماً جيداً، ومنفتحة بشكل عام. كانت هذه مواجهتي الأولى مع شخص كان ببساطة نتاجاً للمحسوبية والدوغما الدينية دون فهم أو حس سليم لدعمها. يعرف معظم أفراد الطاقم الذين أصادفهم بطريقة ما تجنبي. لست متأكدة ما إذا كان الأمر شيئاً في تعابير وجهي أو مرافقة الحراسة المسلحة الكبيرة بضع خطوات خلفي. حضور بالدوس وحده يميل إلى جعل معظم العمال الصغار يهربون متشتتين. أمضي ساعة كاملة في إجراء إصلاحات طفيفة لأهدئ نفسي. طوال الوقت وأنا أقوم بمهام متعددة. أستمر في إرسال مهام إصلاح فردية إلى أعضاء مختلفين من طاقم الميكانيكوس، الذين أراهم قادرين على أداء المهام بناءً على ملفاتهم المتاحة في النوسفير. الإصلاحات تجعلنا ببطء نصعد الطوابق ونتحرك نحو الموقع المحدد للمستودع. علي القيام ببعض المنعطفات لضمان استخدام ممرات كبيرة بما يكفي لبالدوس. المستودع في الظل الأنقى هو مستودع أكثر تقليدية: أبواب مزدوجة مدرعة ضخمة مع حراس ومواقع أسلحة ثابتة. «مرحباً!» أقول للحراس الذين يتوترون عند اقترابنا. «هل صانع الدروع موجود؟» أسأل. يتبادل الحراس النظرات ويومئ الرئيسي «إنهم موجودون». «ممم، حسناً، من المفترض أن تقابلني المحققة سترايكر هنا في غضون ساعة لسحب بعض العناصر لي. سأكتفي بالتجول بينما أنتظر». أخبرهم وأنا أتقدم إلى الباب. «يا سيدتي، ذلك الباب يفتح فقط لأفراد محددين. سيتعين عليك انتظار أحدهم لـ...» يراقب الحراس جميعاً وأنا أعطي لوحدة التحكم نقرة خفيفة وتنفتح الأبواب. «لا بأس. لدي تصريح بالمرور! انظروا». أشير إلى الباب. «يا شباب، سيتعين عليكم الانتظار هنا في الخارج فهناك ثلاثة أشخاص فقط بالداخل. يجب أن أكون بخير. ليس كل منكم لديه تصريح لدخول أجزاء من الخزنة». ترفع لائيل كتفيها وتنتقل لتستند إلى الحائط. ينظر بالدوس حوله ويأخذ خطوة واحدة إلى الجانب. أدخل إلى الداخل وأتطلع حوله، المعدات التي تبدو منظمة بدقة هي علامة جيدة لكنني ألمح العديد من العناصر الموضوعة على طاولة والموسومة للتعرف عليها. المساحة الداخلية معتبرة، مع العناصر الأكثر شيوعاً بالقرب من المدخل. أشق طريقه نحو المؤخرة. لحظة دخولي القسم التالي ألمح الأفراد الثلاثة. أحدهم فرد نحيل وشاحب يرتدي رداءً فضفاضاً، نال يعمل كصانع دروع؟ أفترض أن هذا منطقي بالنظر إلى وجود عدد قليل من أسلحة الشياطين في صناديق مختومة في مؤخرة الغرفة. الاثنان الآخران يرتديان بدلات ضيقة من الجلد الاصطناعي الأسود. امرأة ورجل. «مرحباً!» أقول وأنا أمشي باتجاههم، متطلعاً فوق حافة الطاولة لرؤية ما يعمل عليه قتلة أوفيسيو أساكينوروم الاثنين. «أميريبس». يرد الفينديكار. «أنتما الاثنان فقط؟ أم أن هناك إيفرسور مخزناً في مكان ما؟ لا فانوس، لكنتُ لاحظت أو ذلك... ذلك المعبد الجديد... فيينوم!». أسأل وأنا أُضيق عيني في النال، «أنت صانع الدروع أليس كذلك؟ لست بعض كوليكسوس متنكر؟». يطلق الرجل ضحكة جافة ومتهدجة. «لا، يا سيدتي. أنا فقط أبعد الأسلحة البغيضة عن الآخرين حتى تقرر اللورد المحققة طريقة التخلص منها. أنا نالمان السابع». يقدم انحناءة خفيفة. المرأة كاليدي تحدق بي فقط بتعبير متأمل. «هذه هي الأميريبس؟» «هذه أنا! أنا مسرورة حقاً لأنك تواجدت هنا بالتحديد»، أقول وأنا أشير إلى الفينديكار. «كنت أتساءل عما إذا كان لديك أي طلقات مسدس احتياطية؟ سأكون ممتنة لكسار الدروع والخترق التوربيني إن وُجدت». «لأي غرض؟» يسأل ببرود. أرى أن بندقيته إكسيتوس على الطاولة فأسحب مسدسي إكسيتوس وأضعه. «أولا، أود معرفة ما إذا كانت هناك تغييرات في طريقة صنع الذخيرة في الألفية العشرة الماضية. ثانياً، أحتاج إلى بضع طلقات لمسدسي هنا». «من أين حصلتِ على هذا؟» يسأل بعبوس. «من أين حصلت على بندقيتك ومسدسك؟ من معبدك. ومن أين يحصل معبدك عليها؟ من حرفي. لقد تلقيت هذا كهدية شخصية من أحد هؤلاء الحرفيين قبل البدعة»، أوضح، وأنا أربت على السلاح بحنان. يخرج مسدس إكسيتوس الخاص به، مقارناً الاثنين. كان لديه عدد أكبر بكثير من التعديلات والمزيد من البلى مقارنة بي. يحمل مسدسي أيضاً علامة خفية بحروفي الأولى حيث لا يحمل مسدسه ذلك. «أرى. اسمعي. إذا استطعت إخباري بما نحتاج إلى إصلاحه في بندقيتي فسأعطيك الطلقات»، يقول ويعقد ذراعيه. «ما الخطب فيها؟» أسأل وأنا أحول انتباهي إلى السلاح. «عند ثمانمائة متر تسحب ثلاثة سنتيمترات إلى اليسار»، يوضح بيقين. أقطب جبيني. «ثلاثة؟ هذا لن ينفع على الإطلاق. أفترض أنها متسقة». أنخس البندقية عقلياً، محركة روح الآلة فيها لكن روح بندقية إكسيتوس تبدو وكأنها لا تعتقد أن شيئاً خاطئاً قد حدث. تمدد زوائد الشجيرات الخاصة بي وأبدأ في تفكيك البندقية منهجياً، والأوسبكس في يدي وأنا استكشف. أراجع القطعة تلو الأخرى قبل أن أكتشف مصدر المشكلة بعد دقائق قليلة. «وجدتها! أحد الحواجز الداخلية يتآكل. لقد تشوه الشكل بضع ميكرومترات. وتحديداً على الجانب الأيسر». أسحب الجزء وأبتسم بينما يناولني صانع الدروع بديلاً دون أن أحتاج إلى الطلب. أضعها معاً مرة أخرى. «أي شخص صنع هذا الحاجز القديم استخدم مواد أقل قليلاً من المواصفات المطلوبة. الأسباب المحتملة إما تلوث في مصفاتهم أو الأسوأ، كونه بخيلاً رخيصاً». يومئ الفينديكار لي وهو يرفع البندقية ويطلق النار منها جافاً مرتين. يومئ ويسحب ثلاث طلقات من إحدى جيوب حزامه، ضاغتاً إياها على الطاولة. «عملك موضع تقدير، أميريبس». «شكراً على الطلقات! سألقي نظرة فاحصة عليها لاحقاً لتحديث مخططاتي». أقوم بتحميلها في مسدسي ثم أعيد غمد السلاح. ألتفت إلى كاليدي بتعبير متحمس. «أين سيف المرحلة الخاص بك؟» أسأل، غير عابئة بإخفاء رغبتي في النظر إلى شفرة سي تان. تتراجع عني خطوة. «عتادي لا يتطلب صيانة في الوقت الحالي». أبوز لكن نالمان يتدخل، مشتتاً انتباهي. «ربما ترغب الأميريبس في مساعدتي في تصنيف بعض العناصر بينما ننتظر وصول سيادتها؟» «أوه؟» لديه انتباهي وينجح في استدراجي إلى طاولة أخرى. أبدأ في الإشارة. «هذه سهلة، سلاح شيطاني، سلاح شيطاني، هذا يحتاج فقط للتنظيف، أوه هذا القديم، لا إصلاح لذلك، و... همم». أضيق عيني في السلاح الأخير. «هل هذا... من صنع جوكارو؟» «بالفعل»، يقول نالمان وهو يومئ. «استنتاج مثير للإعجاب. يستغرق معظمهم أيّاماً لمعرفة ذلك. ومع ذلك، أنا فضولي: هل أنت متأكدة من أن العنصر الثاني ممتلك؟» «نعم، إنه في الواقع الأقوى بين الاثنين. أخطر الأسلحة الشيطانية هي تلك التي يكون الكيان المرتبط بها قوياً وذكياً بما يكفي لتخفيض نفسه بشكل جيد. من فضلك ضع ذلك بعيداً. إنه يحاول همس الأشياء لي وأنا لا أقدر ذلك»، أقول، وأنا أشعر بأن رونية الدفاع على درعي تصبح دافئة. يتحرك نالمان لوضع السلاحين الشيطانيين بعيداً في حقيبة سوداء داكنة. يتوقف الهمس بمجرد إغلاقه للغطاء. قبل أن أتمكن من العبث بأي شيء آخر، تصل المحققة. تمشي مباشرة للداخل، وتلقي نظرة خاطفة لفترة وجيزة على القتيلين ونالمان. «نالمان، من فضلك احضر بي-131 وبي-289 للأميريبس». «سأفعل ذلك فوراً». يقول نالمان بهدوء، مقدمًا انحناءة عميقة قبل أن يتحرك متثاقلاً. «أيها المحققة، يمكنك إرسال الصفائح إلى الأرجنت دريك مباشرة. تفكيك السبائك لاستخراج الأوراميت سيحتاج إلى بوتقات متقدمة من مانوفاكتورومنا»، أقول بتمتمة خفيفة وأنا أمشي وأفحص درعها عن كثب. «هل هناك خطأ ما، الليدي كافاليريو؟» تسأل أغاثا، رافعة حاجبها. «أيها المحققة، هل طعنت في وقت ما في السنوات القليلة الماضية؟» أههم بهدوء. «... نعم، على طول جانبي هناك»، تعترف. «كنت تحت انطباع بأنه تم إصلاحه بالكامل». «الإصلاحات وظيفية وليست مثالية. هذا مفهوم حقاً، فقط إصلاح الدروع القوية يتطلب قدراً كبيراً من المهارة والمعرفة. أطلب منك إزالتها حتى أتمكن من إصلاح بعض الأشياء. لا سيما حزمة الطاقة الخاصة بك. ما هو وقت التشغيل الحالي من شحن كامل؟» أسأل وأنا أعلم أنني لن أحب الاستجابة. «أربع وعشرون ساعة»، تجيب وأنا أجعد أنفي. «إيو، مقرف، سنصلح ذلك. بالكاد هذا مستوى عسكري. يجب أن أكون قادرة على زيادة ذلك إلى أسبوع واحد على الأقل لكل شحنة إن لم يكن أعلى»، أقول بطريقة غير راضية. تعطيني المحققة نظرة غريبة قبل أن تنظر إلى القاتلين. «لقد صلحت بندقيتي»، يقول الفينديكار باختصار وكأن هذا الرد البسيط أخبرها بما يكفي. «حسنأ. ساتريد درعي تحت رعايتك. كم من الوقت سيستغرق عملك المتبقي؟» تسأل وهي تبدأ الخطوات المطلوبة لإزالة درعها. «يجب أن أنهي الرؤوس الحربية الإعصارية وإصلاحات الدروع لك وللأستارتس في غضون أيام قليلة. ليس لدي سوى ما يكفي من الديوتيريوم لصنع دفقة واحدة لك حالياً. بافتراض أننا منتصرون وننجو من الحصار فيمكننا مناقشة تجديد مخازنكم أكثر، ربما بمزيج من الرؤوس الحربية ذات المرحلة الفردية المزدوجة. خدماتي مطلوبة في مكان آخر بعد ذلك»، أقول دون أن أرفع رأسي. يعود نالمان بمصباحي اليدويين اللذين طُلِبا ويضعهما على الطاولة. أنتعش وأمشي. «رمح مورايان و... آه هذا ليس فوسفينكس». أقول بابتسامة. «إنه مسدس فوسفيكس مصنوع ببراعة، متشابه للغاية، ربما من نفس فورغ أو حتى نفس الحرفي، لكن فوسفينكس يجب أن يُكرّس على مارس وفقاً لجميع السجلات. ما زلت سعيدة بأخذه كدفعة»، أقول وأنا أعطي كلا المسدسين لمسة حنونة قبل تثبيتهما بحزامي. «هل تعرفين كيفية صنع الذخيرة؟» يسألني نالمان، بنبرة فضولية. «لا أعرف، على الأقل ليس في الوقت الحالي. ما لم أجد بعضاً أو أعيد اكتشاف إس تي سي للقيام بذلك، فسيكون ببساطة قطعة زخرفية في مجموعتي. من ناحية أخرى، رمح مورايان، يمكنني وربما سأستخدمه بعد التنظيف الشامل. يجب أن يتنافس مع غضبي رغم ذلك»، أعد بحماس وأنا أرسم مسدس بلازما غضبي وأضعه على الطاولة ليقوم نالمان بفحصه. أتشتت قليلاً وأكاد لا أسجل مغادرة المحققة والقتلة. ----------------------------------------------------- منظور: اللورد المحققة أغاثا سترايكر خرجت أغاثا من المستودع مجردة من درعها القوي. وألقت نظرة خاطفة على فريق حماية الأميريبس العبثي. رصدت فريق ديث ووتش يتحدث مع دريدنوت الجليل والكابتن بولار. أعطتهم إيماءة صغيرة بالاعتراف قبل أن تبتعد. بمجرد أن أصبحوا على بعد بضعة طوابق، سألت مرافقيها من القتلة. «آراء حول الأميريبس؟» «بلا خوف، جريئة، جادة، عبقرية، مطلع بدرجة أكبر بكثير من اللازم لمصلحتها». تمتمت كاليدي وهي تهز رأسها. «وصفت معبد فيينوم بالجديد». «لقد ولدت قبل البدعة. في نظرها، ربما كان جديداً»، قالت أغاثا بتنهيدة. «وماذا عنك؟» أدارت رأسها لتنظر إليه. «لديها ذوق جيد في الأسلحة النارية»، قال الفينديكار بعد توقف طويل. «لم تتردد في تفكيك وإعادة بناء بندقيتي. كانت تعرف بالضبط ما يجب فعله». «يمكنها التواصل مع أرواح الآلة. تحدثت إلى السفينة نفسها وأصلحت مفاعلنا الأساسي. كانت غاضبة جداً قبل بضع ساعات». كانت أغاثا تشكر الإمبراطور على أن تلك المعجزة الصغيرة والصداع كانت مشكلة الميكانيكوس وليست مشكلتها. على الرغم من أن خدماتها ومواهبها كانت مرحب بها بالتأكيد. «هل كان الأمر سيئاً إلى هذا الحد؟» استفسرت كاليدي. «أكد أوسوك النتائج. لقد نظرت بنفسي حتى. كان سيئاً، وأنت تعلمين شعوري تجاه المحسوبية. أن أجدها مترسخة بعمق على سفينتي الخاصة من بين جميع الأماكن»، قالت أغاثا بوعيد. «لقد كادت تتسبب في مقتلنا جميعا مرة أخرى. سنستبدل هذا الطاقم في أقرب وقت ممكن بعد الصراع»، قالت أغاثا بحزم. «نعم، يا سيدتي»، أجاب الاثنان معاً. «فرضيّاً، أيمكنك القضاء على الأميريبس لو اضطررتِ إلى ذلك؟» سألتهما أغاثا لتشبع فضولها. «لا»، أجابت كاليدي بعبوس. «أنظمة الاستشعار الخاصة بها سخيفة. حتى لو فاجأتها بطريقة ما، فضربة ممتازة غير مرجحة. فقط السموم الأكثر غرابة تعمل على المعززين بقوة، ومع جيناتها البشرية الفائقة، فالأمر 50-50». «نعم، ولكن فقط بصعوبة بالغة بينما هي غير مرتدية لدراعها. القتل لن يكون مضموناً. سأحتاج إلى استخدام قوس أو شيء بدون روح آلة. بندقيتي حددتها كصديق. لن تفعل ولن تطلق النار عليها»، اعترف الفينديكار. «ظننت ذلك. لحسن الحظ، لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة. تم تمييز الأميريبس كأصل حرج. بعد رؤية ذلك بعيني، أميل إلى الاتفاق مع هذا التقييم. أشكر العرش لأن أياً من معاصري المتعصبين لم يكن هو من يتولى هذه المهمة. أتخيل لو فعلوا، لكانوا قد فعلوا شيئاً غبياً وماتوا تماماً»، قالت أغاثا بشخرة. دخلا مصعداً متجهين نحو الجسر. «في الواقع... قد يكون ذلك طريقة سرية للتعامل مع متطرف. شيء يجب وضعه في الاعتبار للمستقبل. لدي في الواقع مهمة لكما، وأنا أعطيكم حرية التصرف التامة للقيام بالاستורים اللازمة للقضاء على إيليغال إذا حصلتما على الفرصة». «نعم، يا سيدتي!» أجابا كليهما بتزامن تام. «منصرفان»، قالت أغاثا وهي تخرج من المصعد وتستفسر عن سيّد السفينة. «أحتاج إلى جرد كامل لمركبات الضربة المتاحة لدينا، وتأكد من تسليح مدفع القصف بالكامل؛ وتجديد مخازننا من القذائف. نحتاج إلى إعادة تخزين طُبّينا التقليدية. انظر ما هو الماغوس المحلي أو الماغوس الأعلى مستعد لتقديمه. نحتاج إلى تشغيل التدريبات ضد المتسللين. ضاعف الحراس على الأقفاص السوداء. احصل على مينستوروم المحلي. أريد توزيع ذخيرة مقدسة على أكبر قدر ممكن من السفينة». قالت بينما قفز العديد من الكتبة لتصديق أوامرها. «سيتم ذلك، اللورد سترايكر»، قال سيّد السفينة بهدوء. «أود أيضاً أن أشكّرك. لست متأكداً كيف، لكن طاقة السفينة قد ازدادت بمقدار ملحوظ». «جيد، أتوقع أن يتم التعامل مع كل ذلك بحلول وقت عودتي. أنا ذاهبة في نزهة. يور-هافن لديه بعض الفئران المتبقية في قبوها»، قالت وهي تدور على عقبيها وتغادر. تطهير بعض المارقين كان بالضبط ما تحتاجه للاسترخاء.