لوسيت أند فاوند الفصل 47 — التعارف

منظور الشخصية: نيكول. أنظر إلى صندوق صغير لكن مزخرف، وضعت داخله أحجار أرواح إيلدار الثلاثة؛ اثنان من خزائن التنين النجمي، وواحد من خزانة زينوس. الحجاران البيضويان الأصغر حجماً والحجر الأكبر حجماً الشبيه بالبيضة يستقرون بشكل جميل في الصندوق. وفي صندوق ثانٍ، مصنوع بإتقان يساوي الأول، أحكم وضع زوج من الآثار التي أعتقد أنها ستستحوذ على اهتمام البصير. أستشعر فوراً عندما تنتهي «الظلالة النقية» من إجراءات الالتحام بالهالة، رابطةً نفسها بشبكة المحطة. أطلب باحترام من مهندس السفينة الرئيسي، ماغوس يُدعى نيكساين أوسوك، الوصول إلى شبكة السفينة. وحين يُقابَل طلبي بالرفض الفوري، أنتقل بكل بساطة لأطلب من السفينة نفسها مباشرةً، وهو ما تبدي روح آلية «الظلالة النقية» استعداداً تاما لمنحي إياه. يبدو الأمر تافهًا بعض الشيء من طرفي، لكنني لا أندم عليه. أنا لا أخفي حضوري في شبكتهم الصوتية وشبكة النوسفير، وتمتلك «الظلالة النقية» روح آلة قوية تتخذ شكل فهد ضخم أسود كالليل؛ ويبدو حضورها شاحباً مقارنة بذلك التنين العملاق الذي هو أرجنت. "لا تقلقي، سأساعد في إصلاحك يا الظلالة النقية." أقول للتجلي وأنا أكتسب إمكانية الوصول إلى أنظمة «الظلالة النقية». أقوم بجلد قائمة سريعة بما أريده، وهو قائمة بجميع المشكلات الحالية للمركبة، وأحصل على نسخة من بيان السفينة الكامل الذي يتضمن سجلات العناصر الموجودة في خزائنهم. لا أستطيع منع نفسي من الابتسام عندما أحصل على استجابة إيجابية لمعيار بحثي الرئيسي. "يبدو أن عليّ عقد صفقة مع اللورد سترايكر أيضاً." أقف وأتمرّس داخل حجرة التأمل. الذكرى الثانية التي ركزت على استهلاكها هي الثانية من حيث الكبر، وعلى الرغم من أنني لم أكمل الذكرى تماماً، إلا أنها كانت هبة هائلة لقدراتي النفسية. إنه لأمر مخجز بعض الشيء كم كانت نيكول الأصلية أفضل مني كشاحذة نفسية. إن مقدار القوة والتحكم والبراعة التي امتلكتها إلى جانب اتساع قدراتها لهو أمر باعث على التواضع. لقد كانت الدروس اللاحقة هي ما كنت أتخبط فيه باستمرار، ورغم ذلك كان تقدمي ثابتاً. "المتطلبات غير مستوفاة: أنظمة المحدد النفسي: دلتا، إبسيلون." "المتطلبات غير مستوفاة: أنظمة التعزيز النفسي: ألفا، بيتا، غاما، أوميغا." "المتطلبات غير مستوفاة: أنظمة التحكم النفسي: تشي، بساي." "معايير المتطلبات مستوفاة: تم منح الإمكانية الإدارية إلى: المحدد النفسي ثيتا." "معايير المتطلبات مستوفاة: تم منح الإمكانية الإدارية إلى: المحدد النفسي إيتا." "معايير المتطلبات مستوفاة: تم منح الإمكانية الإدارية إلى: المحدد النفسي زيتا." "معايير المتطلبات مستوفاة: تم منح الإمكانية الإدارية إلى: أنظمة التحكم النفسي: فاي." قدرة الإصلاح: «إعادة تشكيل» تحسنت بشكل هائل. لقد تعلمت أيضاً بعض الحصون النفسية القوية. تلك التي نقلها إليّ الأخ أستروفاس قوية ولكنها ذات استخدام عام، وتلك التي تعلمتها من الذاكرة صممتها وكمّلتها نيكول الأصلية. "المعلمة دول، لقد أكملت تأملي وسأتوجه إلى السطح قريباً جداً." أخبر المعلمة دول. "ممتاز، الحاكم وحاشيته في طريقهم لاستقبال اللورد المحقق. سنلتقي بهم ونجري التعارفات على السطح. هل أنت متأكدة أنك لا ترغبين في إرسال فريق آخر من الآليات إلى سفينة زينوس؟" تستفسر دول. "سلبي. لا يستحق الأمر استهلاك الموارد. لقد كان فقدان فوج كامل من خدم الاستطلاع في الأفخاخ دون استعادة أي شيء ذي قيمة أمراً كافياً. الدروكاري خبثاء وساديون، لكن إتقانهم للسموم والأخلاط سامة الشكيمة. سأستخدم حقيقة أن السفينة تُركت 'دون مساس' في مفاوضاتي." أرد وأنا أشق طريقي عائدة إلى غرفتي. ------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: السكرتيرة بيثاني تجولت بيثاني حول الطاولة المستديرة وهي تضع الخزف الفاخر وأدوات المائدة في كل مكان تخصيص. "بيثاني، لقد تلق للتو إخطاراً بأن الشخصيات المهمة في طريقها. هل نجهز القهوة البديلة أو الشاي للمحقق؟" سألتي ميلي بتوتر. "أي نوع من الشاي نجهز؟" سألت بيثاني. "نحن نستعمل أحد أنواع الشاي الأسود المخلق حديثاً من أداة الـ اس تي سي تلك!" أجابت ميلي بحماس. "قهوة بديلة، وثلاث ملاعق سكر، وقليل من الكريمة. اللورد المحقق يكره الشاي الأسود." أجابت بيثاني بعرضية. "هي تفعل؟ أكان ذلك في حزمة المعلومات؟ لم أرى ذلك." تمتمت ميلي وهي تضع كؤوس النبيذ بجانب كل طبق. تصلبت بيثاني وتجمدت لجزء من الثانية. "لم يكن في الحزمة الأخيرة. لقد تمكنت من تذكره من زيارتها الأخيرة." أجابت بسلاسة. "يا له من أمر رائع! ألم يكن ذلك قبل سنين وسنين؟ هذا مذهل! من حسن الحظ أنك تذكرتِ. كان ينبغي أن أدرك أنكِ ستعرفين. ذاكرتك كانت دائماً جيدة، ولهذا السبب تتولين معظم سجلات سيادة اللورد وتقومين بالنسخ للاجتماعات المهمة. أتمنى لو كان لدي أحد تلك الغرسات التي حصل عليها اللورد كورنيليوس والتي تساعدني على تذكر الأشياء." تنهدت ميلي وهي تضع زجاجتي النبيذ المفضل لحاكم اللورد في وسط الطاولة مع فتاحة نبيذ. "هذه الأنواع من الغرسات باهظة الثمن للغاية يا ميلي. وأيضاً، لوضعها سيحتاجون إلى قص شعرك." عاتبت بيثاني بلطف. "أنا أعلم ذلك! لكن الفتاة تستطيع الحلم. لقد كان الأميربس الجميل والأرشيماغوس يصنعان كل أنواع الأشياء الرائعة منذ وصولهما." تحدثت ميلي بوداعة وهي تفرك أعلى رأسها قبل أن تكرمش أنفها. "لقد كانت الأمور محمومة للغاية. هيا تعالي الآن فلدينا عمل لنقوم به. هل سمعت أنهم أحضروا شاحذاً نفسياً من زينوس إلى الاجتماع؟" سألت بيثاني وهي تحث الفتاة الأخرى على التقدم. "ماذاا! إنه أحد هؤلاء الإيلدار، أليس كذلك؟ ابن عمي في الحرس وقد قررت دليله! من المفترض أنهم طوال القامة!" قالت ميلي بابتسامة. "لقد سمعت عن مواعدتك لسيد الصوت، نيلت مع ذلك!" "طوال القامة، آذان مدببة، وخطيرون للغاية. لا توجد نظرات خلسة"، أجابت بيثاني بشخير مستمتع قبل أن تدور عينيها على الفتاة الأصغر سناً. "لا مزيد من النميمة. هيا اذهبي!" --------------------------------------------------------- منظور الشخصية: أغاثا سترايكر، لورد محقق في محاكم الهرطقة. وقفت أغاثا في درعها القوي الخفيف، متزينة بشارات التحقيق الكاملة باستثناء خوذتها وارتدت قبعتها عريضة الحواف. يحيط بها فرقة حراستها من جنود تيمبيستوس سيون، وفريق دعمها، مع أنفال وفريق ديث ووتش على يسارها. وقف الماغوس أوسوك مع فريق الدعم وارتجف فجأة، "لقد تم اختراق شبكتنا الداخلية." أبلغ أغاثا قبيل أن تبدأ أبواب حظيرة الطائرات في الانفتحاح بصوت صرير. "ماذا!؟" هزت في جهاز الاتصال الصوتي الخاص بها. "كيف؟ من!؟" "الأميربس، «الظلالة النقية» أدخلتها بعد أن رفضت طلب وصولها." اعترف أوسوك بتلميح من الحذر في بصوته المصطنع. "بأمر من؟" ضغطت أغاثا. "الخاص بالسفينة، لقد تجاوزت قيودي بالذهاب مباشرة إلى روح الآلة لـ «الظلالة النقية». لم تحاول إخفاء اقتحامها. كانت استفساراتها رغم شمولها... مؤدبة." اعترف أوسوك. "يمكنك فعل ذلك؟" سألت أغاثا بذهول. "لا. لا أستطيع. كنت أعرف أنه ممكن مع ذلك فإن القيام بذلك يعرضك لروح آلة السفينة. حضورها... كبير وإن هي غضبت فهي قادرة تماماً على إطفاء الأرواح الأضعف منها." رد أوسوك بجهامة. "سننظر في الأمر لاحقاً." هزت أغاثا رأسها، مسألة غريبة أخرى يمكن أن تنتظر. تقدمت بخطى واسعة إلى المحطة لمحت فرقة الحراس المدججين بالسلاح وشكل اللورد كورنيليوس آارارك وزوجته يرتديان أفضل ملابسهما إلى جانب الماغوس المحلي زيتا 9-كين. "لورد سترايكر، يشرفنا أن ترفلي كوكبك بحضورك. أتمنى فقط لو كان ذلك في ظل ظروف أقل إجهاداً." تحدث آارارك وهو يؤدي انحناءة مثالية. "كورنيليوس، تبدو بحال جيدة. لدينا الكثير لنناقشه" ردت أغاثا وهي تتأمله من أعلى إلى أسفل. زيارتها الأخيرة جعلت الحاكم يرتجف في حذائه. بدا أكثر ثقة واسترخاء وهو أمر غريب. "بالتأكيد! لقد رتبت بيئة مناسبة لمناقشاتنا. إذا تفضلت أنت وحاشيتك باتباعي، يا سيادة اللورد. لورد روغ تريدر، لورد أستارتيس، أرشيماغوس، وسيدتنا الأميربس ينتظروننا على سطح الكوكب." عندما نهضت من انحناءتها لاحظت أغاثا تلميحاً من الشفق في نظراته. عبست أغاثا ومسحت بنظراتها حول المكان. أدى حراس الحاكم التحية وتحركوا إلى الجانبين محيطين بمجموعتهم ومرافقين لهم إلى الأمام. كانو جميعاً يرتدون دروع كاراكاس جديدة وأسلحة مختلفة، وكانت لا تزال خطوة أقل مما يحمله جنود السيون الخاصين بها وتتطابق مع الأنماط المنتجة والمصدرة عادة من قبل سفينة أرجنت دريك ومصنع دراكيوس. لاحظت أيضاً أنه كان هناك عدد أقل منهم بشكل ملحوظ عما كان عليه في المرة الأخيرة التي زيارتها فيها. "يبدو أن كوكبكم شهد عدد غير قليلاً من المحاكمات منذ كنت هنا آخر مرة، كورنيليوس." علقت وهي تمشي إلى الأمام. نظر كورنيليوس وحول ومما فاجأها كثيراً شق ابتسامة مسلية صغيرة. "لورد محقق، أنت لا تعرفين نصف الأمر،" انحرفت عيناه إلى يسارها بينما كان يتأمل الإيلدار لحظة ولكن بعد شخير مهين، اكتفى بإعطاء تحية محترمة لديث ووتش أستارتيس واستمر في طريقه. "لقد حدث الكثير لدرجة أنني لا أستطيع إعطاء القصة حقها الكامل. بالكاد استطعت تصديق بعضه وكنت هناك لأشهده!" عندما وصلوا أخيراً إلى سطح الكوكب حارسين المنصة والمدخل كان هناك صفان كاملان، أحدهما لأستارتيس مدرعين باللون الأزرق، والآخر مزيج من حراس مدرعين بقوة بألوان بيت دراكيوس وسكيتاري. "آمل ألا تمانعي، أيها المحقق. لقد اخترت استضافة تجمع متواضع للاحتفال بوصولك قبل أن نستقر لجلسة الاستجواب." شرح كورنيليوس وهو يقودهم إلى الداخل. بعد صفوف الحراس كانت القاعة الرئيسية التي على الرغم من عدم امتلاءها كان بها عدد مدهش من الناس الذين يختلطون ببعضهم. "أعتقد أن بعض التعارفات مستحقة،" قال كورنيليوس، بصوته المرح وهو يقود المحقق إلى القاعة. شاقاً طريقه نحو أقرب شخصية بارزة، ممرراً مجموعات صغيرة من النبلاء الذين هدئوا جميعاً وانحنى. "هل لي أن أقدم اللورد أدميرال روغ تريدر أركين 'سن-التنين' دراكيوس، رئيس سلالة دراكيوس، قبطان الأرجنت دريك." تحدث كورنيليوس بوضوح وبتأنق. كان اللورد دراكيوس مرتدياً ببراعة دون تجاوز الخط إلى البذخ. كانت ملابسه مفصلة بدقة وبزينة خفية ولذيذة. "لورد محقق،" قال دراكيوس مع انحناءة مهذبة قبل مد يده لتصافحها. "دعيني أقدم بعض طاقمي،" كانت لغة جسد روغ تريدر مسترخية وواثقة، وهو أمر نادر لأي شخص في حضورها. الشخص الفرد التالي تفوق على معظم الحاضرين، مزيناً ببدلة رائعة من درع إنهاء، نمط لم تتعرف عليه أغاثا، ومع ذلك، تم عرض صليب إنهاء بوضوح. "هذا هو القبطان بولار من الكتيبة التاسعة للتنين النجمي." قدم الحاكم. "محقق،" تحدث بولار، مائلاً برأسه، على الرغم من أن نظراته ذهبت فوراً إلى زينوس، متأمله الإيلدار بنقد قبل أن ينتقل للاعتراف بفريق ديث ووتش. "أيها الإخوة، طاب لقاؤنا." أطلق سوندفيك صفيرة منخفضة ونظر إيراديكوس إلى بولار من أعلى إلى أسفل قبل أن يتمتم بشيء بدا وكأن "درع زحل؟" بينما كان يبدو مهتماً. تقدم سيلفانوس بحذر وأدى التحية، "القبطان بولار. أنا رقيب ديث ووتش سيلفانوس من أولترامارين. معي صيدلينا مالكولم سكالبْروم كاربيس من الهيكل الأسود، تقني-مارين لدينا إيراديكوس أزازيل روستار من الملائكة المظلمة، المحارب القديم مورليث إكسيون من المارينز الخبيث، والمحارب القديم سوندفيك بيستهاول من ذئاب الفضاء." قام ديث ووتش أستارتيس بصرف النظر عن سكالبْروم بإزالة خوذاتهم باحترام. "فلكا فيدريكا" صححت صوت نسائي حاد سيلفانوس. "ذئاب الفضاء هي ترجمة خاطئة؛ من الأصح تسمية فيلقهم بمحاربي فنريس." كانت الشخصية صغيرة الساترة ترتدي رداء ميكانيكوس فاخراً مع أبرز بلاتينية بدلاً من الذهب. كانت تحمل واحدة من أنحف وأفضل فؤوس أومنيسيان التي رأتها أغاثا على الإطلاق. واقفة بجانبها كانت الشخصية الشاهقة لأرشيماغوس إلى جانب كادر من ماغي آخرين. "آه! دعيني أقدم أكيلونون دول، أرشيماغوس فابريكاتور للمخارط العظيمة، رئيس فصيل ليفيلست. لدينا أيضاً ماغوس زور من فينيتوري، ماغوس بيولوجست غيرترود فريغورا، إكسپلوريتور لوغيس تي إتش-١٠٢، ماغوس تيكنيكوس ألتاير، ماغوس ميك-لورد زيفير الثالث عشر، وكلهم من فصيل ليفيلست. أخيرًا وليس آخرًا السيدة نيكول كافاليريو، مطريارخ بيت كافاليريو، أميربس ليجيو تيمبيستوس." تدخل كورنيليوس بسرعة. سحبت نيكول قلنسوتها ووجدت أغاثا نفسها تحدق في… طفلة؟ "أجل... الفتاة الصغيرة على حق. ليس الكثيرون من يعرفوننا بهذا الاسم." اعترف سوندفيك بضحكة خبيثة. أعطى نيكول نظرة فضولية لكنها موافقة. "نحن هنا بأوامر لـ... مراقبة ضيف المحقق." أشار سيلفانوس إلى الإيلدار. "سررت بالمقابلة. أنا البصير أنفال فيلواكر. أنا هنا نيابة عن اليناري. من الذي يجب أن أتحدث معه بخصوص سفينة الدروكاري؟" استفسر أنفال بابتسامة واثقة ومغرورة. فوجئت أغاثا عندما نظر الجميع نحو نيكول. "سيكون ذلك أنا، أيها البصير المحترم،" قالت نيكول بابتسامة مشرقة ووميض شقي في عينها. "أتوقع أن تكون مفاوضاتنا مثمرة للغاية." نظرت أغاثا ولاحظت أنه لأول مرة منذ أن قابلت الإيلدار البغيض، كان لدى أنفال تعبير مرير قليلاً على وجهه وهو يحدق في نيكول بضييق. "لا تعذب نفسك،" هتف صوت بينما تقدم أستارتيس آخر. "ما لم تقم بتعطيل مثبطاتها فلن تقرأ شيئاً أيها البصير." نادى أستروفاس بغرور. "هذا هو أستروفاس أميني وخلف نيكول يوجد بالدوس القديم والموقر." قال بولار بأدب، جابذاً انتباههم إلى شخصية ضخمة على جانب الغرفة تدقق في ديث ووتش. رفع بالدوس إحدى ذراعيه المعدنيتين وزمجر، "أنت. ماذا فعلت؟" مشيراً إلى مورليث. "بالدوس؟" سأل بولار، راغباً في تفسير. "فصيله لا يحب التطوع بالمارين إلى ديث ووتش مثل الفصول الأربعة الأخرى. إذن. ماذا فعل؟" سأل بالدوس بصراحة. بدا مورليث وكأنه ينחني قليلاً. كان سوندفيك هو من ضحك بصوت عال وتحدث. "آهاها! العجوز كشف أمرك يا مورليث! أيها الموقر، احزر هذا! لقد تم إرساله إلى ديث ووتش لـ 'امتلاكه شخصية لامينر أو سالاماندر' هاهاها!" "أنا بالكاد أرى مشكلة في معاملة الأفراد بالاحترام والتهذيب المستحقين لهم." هس مورليث، عاقداً ذراعيه. "أرأيت!" عوى سوندفيك ضاحكاً علانية وهو يصفع مورليث بحنان على كتفه. "أرى ذلك." تمتم بالدوس بتسلية. التفت أرشيماغوس إلى أغاثا. "لورد محقق، حاشيتك مرحب بها لحضور المناقشات الأولية، وسنبذل قصارى جهدنا للإجابة على أسئلتك. ومع ذلك، أحذرك الآن من أن بعض المعلومات سرية للغاية، وأولئك الذين ليس لديهم مستويات التخليص المطلوبة سيتعين عليهم إعفاء أنفسهم. وإلا، فسيكونون عرضة لغرسة فوليتر أو إزالة الذاكرة النفسية." شعرت أغاثا بارتفاع حاجبيها بالنبرة الجادة التي استخدمها أرشيماغوس. "أرى، هل هناك أي شيء آخر؟" "قبل أن نبدأ، يرجى تقديم ورديتك لتأكيد الهوية،" أضاف أرشيماغوس بأدب. "بالنظر إلى طبيعة المتسلل السابق، يجب أن نتأكد من هويتك قبل أن نناقش أموراً حساسة." مدت أغاثا يدها إلى أسفل وأخرجت الوردية المزخرفة بالجمجمة البيضاء العظمية. -------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول تزيل أغاثا ورديتها وتبدو متفاجئة عندما وبدلاً من أن تأخذها المعلمة دول، أمد يدي وآخذ الجهاز الرائع. بعد لحظات قليلة من الفحص، أطلق "يا للهول! هذه الوردية تحفة فنية مطلقة!" أبتسم وأستكشف باحترام روح الآلة بالداخل مدققاً بعناية عن أي علامات عبث. لا أجد شيئاً، تدقق روح الآلة في حضوري بقوة ولكنها تسمح لي في النهاية بإجراء التحقق. يؤكد الجهاز بسهولة وسعادة هوية أغاثا. الفرق بين ورديتها وتلك الخاصة بالمحتال صارخ للغاية لدرجة أنه من الصعب حتى مقارنة الورديتين. "تؤكد الوردية هويتها." أقول مانحاً المعلمة دول إيماءة وأنا أمضي لإعادتها إلى اللورد محقق التي تنظر إلي بمزيج من المفاجأة والارتباك. "لورد محقق، أعتقد أنه من الأفضل أن أرد هذه إليك. لقد قمنا بتنظيفها تماماً من أي فساد عالق. تعازي الخالصة في فقدان المحقق." أخرج وردية راديك وأقدمها لها. تقطفها أغاثا برفق من يدي وتحدق فيها لفترة طويلة قبل أن تتنهد. تتراقص بعض المشاعر كتعبيرات دقيقة قبل أن تومئ. "شكراً لك." مررة الوردية إلى الماغوس في حاشيتها الذي كان يحدق بي بتعبير حذر بينما كان يتحدث مع دول عبر النوسفير. "الآن، من المعلومات التي تبادلناها، الوقت شيء لا يمكننا تحمل إضاعته. أود أن أبدأ الاستجواب على الفور." تقول أغاثا بأدب ولكن بحزم. "بالتأكيد!" يقول كورنيليوس بسلاسة، "إذا اتبعتوني جميعا، كما قال أرشيماغوس حاشيتك مرحب بها للحضور والمراقبة من الخطوط الجانبية أو البقاء والمشاركة في المرطبات هنا، ومع ذلك، فقد أُعدت الطاولة لعدد معين فقط." يقول كورنيليوس وهو يقود مجموعاتنا إلى الغرفة الآمنة مع طاولة مستديرة. المقاعد معلمة والحاكم أكثر من سعيد للانهيار في مقعده والبدء في فتح زجاجة نبيذ. أجلس مع المعلمة دول وكتيبة الميكانيكوس على يدي اليمنى، مقابل الحاكم وبالقرب من الإيلدار والمحقق. يكتفي ديث ووتش بالتخفي خلفه تماماً مثل بالدوس، سيلفرووكر، ودلتا-إيه ٣ يفعلون لي وتفعل الأختان لـ ليل الذي يجلس على يدي اليسرى. تجلب إحدى الفتيات للمحقق كوباً من القهوة البديلة، ترتشف منه بتعبير مسرور قبل أن تتصلب نظراتها. ثم تنحني إلى الأمام، وتضع مرفقيها على الطاولة، وتشبك أصابعها. "لنبدأ."