لوسيت أند فاوند الفصل 46 — نسج الروابط

منظور: نيكول. أجد نفسي داخل المَحدَأ. أمنح مسدساتي الجديدة تنظيفاً عميقاً وفحصاً دقيقاً لأي عيوب طفيفة أو تآكل يتطلب تعديلاً أو إصلاحاً قبل إضافتها إلى مجموعتي. أما النبيذ فسأحتفظ به الآن في صندوق داخل غرفتي، مع أنني استخدمت أحد الماسحات الضوئية لتسجيل التركيب الكيميائي الدقيق لأنواع الحصاد العتيقة. استغرق تحليلي الشخصي لرافع الأثقال وقتاً أطول قليلاً، فتفكيك تكنولوجيا العصور القديمة ليس بالأمر البسيط أبداً. وحين أدركت تماماً آلية تشغيل القطعة وخصائصها، قررت مشاركتها؛ فسلّمتها لبعض صُنّاع الكهنة التقنيين لدراستها في الوقت الحالي. على الرغم من محاولاتنا الحثيثة لإبقاء معلومات سفينة التحقيق القادمة ططيّ الكتمان، انتشر الخبر كالنار في الهشيم بين أسطول التاجر الحر. بيد أن هذا لم يبدو وكأنه يزعج «الأرجنت دريك» ولا طاقمها. أنا في المحدأ بسبب «أرجنت». لقد انتهيت أخيراً من فك شفرة تلميحها، أو بالأحرى تلميحاتها. فالبيانات التي منحتني إياها ليست مخططاً هندسياً، بل أعطتني «أرجنت» حزمة من طرق وأساليب صناعة الدروع المتنوعة، والتي يتباين الكثير منها عن بعضه البعض. أتفحص كل ملف وطريقة بعين ناقدة. هدفي هو دمج أفضل تأثيرات درع الطاقة «الميكانيكوس دراجون سكيل» وتأثير حقل التحويل الطبقي المصغر لبدلة «أرشيتيك دراكونيك سكيلز». تأتي حماية البدلة من حقول تحويل متعددة ومتداخلة، بينما تأتي حماية درع الطاقة من صفائح قشور مصنوعة يدوياً أو بمهارة فائقة من سبيكة الأدامانتين والسيراميت، ومنسوجة بـ«صلوات الدوام»، ومحفورة نانوياً بتعويذات الدفاع الكسورية. كان يمكنني الاكتفاء بارتداء البدلة تحت مجموعة من دروع قشور التنين العادية، لكني لا أرغب في الاستغناء عن بطانتي التحتية من الجلد الاصطناعي. لقد قررت استخدام بطانتي التحتية من الجلد الاصطناعي كدرع أسود زائف، إذ يمكنني ربط البدلة بنظامي الكهربائي الجلدي الواسع لتحقيق تأثير شبه مطابق. تكمن المشكلة في الدمج؛ فأنا بحاجة إلى تصغير القشور، وإيجاد التركيب المادي المثالي للدرع الكامل، ومعرفة كيفية الحفاظ على طبقة حقل التحويل القشري. بعد قضاء يوم كامل في إجراء المحاكاة — العادية منها والخفية على حد سواء — انتهيت أخيراً بتصميم أنيق وعملي يُعرض حالياً من طاولة المحاكاة المركزية، ولم أستطع منع نفسي من الابتسام بانتظار النصر. أمضيت لحظة أتأمل النمط الكسوري الذكي وإن كان غريباً بعض الشيء الذي اختاره جهاز المحاكاة. "أخيراً!" هتفت وقمت بحركة سريعة بقبضة يدي، لكن الابتسامة سرعان ما تلاشت عندما لمحت مشكلة صغيرة وضئيلة في مكونات المواد المطلوبة. القشور الأساسية مصنوعة من سبيكة الأدامانتين مع طبقة خارجية كاشطة من السيراميت وبكميات ضئيلة من البلاستيل والديامانتين... وبين السيراميت والأدامانتين توجد طبقة رقيقة من الأوراميت. "من أين بحق الجحيم المفترض بي أن أحصل على الأوراميت!؟" صرخت قبل أن أنهار للأمام وأستلقي على الطاولة، شاردة ومتأففة وأرمق كميات المواد المطلوبة بنظرات حارقة عسى أن تتغير. "أظنง أنه يمكنني جعل إحدى الآلات تبدأ في إنتاج قشور الأدامانتين الأساسية، فصناعتها ستستغرق وقتاً طويلاً بينما أحاول تدبير بعض الأوراميت اللعين." تمتمت وأنا أُهبُّ واقفة ببطء. كنت بحاجة إلى ما يشتت انتباهي عن مشاكلي المتعلقة بالأوراميت. فرقعت أصابعي عندما لمعت في ذهني فكرة كفيلة بتحسين مزاجي بلا شك — تصنيع بعض أسلحة الدمار الشامل! يجب أن تكون هياكل الطوربيدات الإعصارية جاهزة بحلول الآن. أرسلت إشارة إلى «المعلم دول» لأُعلمه بنواياي. "سأقضي ما تبقى من ظهيرة اليوم في العمل على عدد من الطوربيدات الإعصارية بحجم السفن. وأيضاً يا معلم دول، ألا يصادف وجود الأوراميت لديك في أي مكان؟" سألت بلطف. "حَسَناً، يجب أن يكون الدويتريوم جاهزاً لكِ... ماذا؟ لا، ليس عندي. لأي غرض تحتاجين إلى الأوراميت؟" رد دول بنبرة تبدو عليها الحيرة والفضول. "لقد استخلصت النمط المثالي لدرع طاقتي الشخصي. ومع ذلك، فإن تصنيعه يتطلب طبقة من الأوراميت بين طبقتي الأدامانتين والسيراميت للقشور. البديل هو استخدام المزيد من المادة المصنوعة منها غرساتي، لكننا لا نملك الوسائل لإنتاجها أو حتى معرفة تركيبها الكامل. يمكنني إرسال المخططات وبيانات الأداء المحاكية لك إن شئت." شرحت متنهدة. "أرى ذلك. يُرجى إرسال المخططات لي. لا أظن أن أحداً على متن السفينة يمتلك أي أوراميت. سيكون الحصول عليه أمراً في غاية الصعوبة. سأعلن عن مكافأة لمن يبحث عن الأوراميت." قال دول باهتمام. "توقعت ذلك. شكراً لك." رددت وأنا أُمرر المخططات إلى دول تماماً كما وصلت إلى المنطقة المخصصة لصناعة الطوربيدات الضخمة. الرؤوس الحربية ضخمة لدرجة تجعلني قادرة على المشي داخلها. والعمل على الرؤوس الحربية الإعصارية الأكبر حجماً الخاصة بالسفن أسهل بكثير من النسخ الأصغر حجماً والمحمولة بشرياً. فالمقياس الكبير يجعل كل شيء أسهل تقريباً. الجزء المزعج الوحيد هو نقل كل شيء إلى مكانه ومعالجة المواد الخام. "أيها الخادم، انقل ذلك بمقدار ستة وثلاث من عشرة درجة نحو المقدمة. منفذ الحث في الفتحة الثانية عشرة متصدع ويجب استبداله." نقلت سيلاً مستمراً من التعليمات إلى مختلف الخدم والأفراد الذين يساعدون في تجهيز بقية الطوربيد وأنا أجمع الرأس الحربي ببطء. --------------------------------------------------------------- الموقع: سفينة التحقيق السوداء، «الظِلّ الأنقَى». منظور: أجاثا سترايكر، اللورد المحققة في «أوردو هيريتيكوس». نظرت أجاثا عبر الطاولة، وعيناها تثقبان التعبير الهادئ لـ«المتبصّر أنفيال فيلواكر»، "أنت متأكد من أن وصولنا لم يكن متوقعاً؟" "بالتأكيد،" أجاب. "لقد تنبأت بأن وجودي مطلوب لمساعدة إخوتي العالقين على السطح. عليكِ أن تجهزي نفسكِ؛ فلديكِ بعض المفاوضات المكثفة لتخوضيها أيضاً." قال هذا بابتسامة مريحة بشكل مزعج، وكأن حراس الموت الخمسة «أستارتس» الذين يلوحون من خلفه لم يكونوا موجودين من الأساس. "لا يمكنني حقاً الاكتراث لأمرك ولا لأمر «ينّاري» الضالين. أريد أن أعرف سبب توتر النظام بهذا الشكل." ضغطت أجاثا. "مستقبل هذا النظام في حالة تذبذب. عليكِ الحذر، أيتها اللورد المحققة." تحدث المتبصر، ناظراً نحو الأفق للحظة وجيزة. أطبقت أجاثا شفتيها وقطبت حاجبيها. سيكون عليها التفاوض؟ راحت عيناها تحومان نحو فريقها؛ فقد بدا عليهم الإפיهاق بعد أن قضوا اليومين الماضيين بلا توقف في جمع المعلومات. "نحن مستعدون لعرض نتائجنا، مولاتي." تكلم قائد الفريق، المحقق إيفان ديفار. "افعلوا ذلك." أومأت أجاثا وهي تنحني للأمام لتريح مرفقيها على الطاولة وتشبك أصابعها. "لقد حددنا السفن في مدار الكوكب. اثنتان منها سفينتا تجارة محليتان، وقد تم التحقق من هوياتيهما، وهناك عدة سفن قيد الإنشاء في حواض بناء السفن. تُعرف «أور-هافين» بإنتاج فئة شائعة من السفن السريعة. وهناك ثلاث سفن مسجلة على أنها تملكها سلالة التجار الأحرار «دراكوس». ويشمل ذلك سفينتهم الرائدة، «الأرجنت دريك» وهي طراد ضخماً. كما يملكون سفينة مصنع من فئة «جالوت» و«فايرستورم». وقد أبلغوا عن فقدان سفينتين أثناء عبورهم." توقف وبدا وكأنه متردد في إضافة أفكاره الإضافية. "ما الذي نعرفه عن سفينتهم الرائدة؟" سلّت أجاثا، مشجعة إيفان على المتابعة. "لقد كانت في حوزة عائلتهم لفترة طويلة جداً. انتُزعت السفينة في الأصل من حطام فضائي بمساعدة الميكانيكوس. وتستضيف السفينة نفسها تواجداً معتبراً للميكانيكوس نظراً للكمية العبثية صراحة من تكنولوجيا العصور القديمة التي تحملها السفينة. وبدلاً من كونها طراداً ضخماً، قد يكون من الأفضل تصنيف السفينة كـ«سفينة سفن ميكانيكوس» مصغرة." أشار إيفان فقام مساعد بسحب عرض إسقاطي للسفينة المعنية. "أيمكننا الاستيلاء عليهم إن دعت الحاجة؟" سألت أجاثا. كانت «الظل الأنقى» بمثابة بارجة معركة بامتياز، تجمع بين قوة طراد هجومي وطراد معركة تابع للبحرية. وكانت واثقة من أن السفينة قادرة على مجاراة وتجاوز السفن التي تصل إلى حجم بارجات المعركة في مبارزة ثنائية. "لا." كان هذا رد إيفان القاطع الذي جعل أجاثا ترمش بحيرة. "اشرح." حثّته. "تتباهى «الأرجنت دريك» بمجموعة رماح مدمرة للآلهة مصنوعة من تكنولوجيا العصور القديمة على أبراجها الظهرية. ويُقدر مداها بأكثر من عشر وحدات حجمية. كما تضم السفينة جوانب بلازما ذات نمط هكتور التوربيني، وهي أيضاً من تكنولوجيا العصور القديمة. ويضاف إلى ذلك خليج هبوط مجهز بالكامل ومسلح من نمط «لاث». بالإضافة إلى دروع فراغية من تكنولوجيا العصور القديمة، ودفاعات نقطية، وأنظمة إطلاق طوربيدات. تحت أي ظرف من الظروف يجب ألا ندخل في أعمال عدائية مع هذه السفينة. يُعرف اللورد الأدميرال دراکوس بكونه مبارزاً خبيراً، واستراتيجياً بحرياً، وتاچراً. قوات منزلهم مدربة جيداً، ومسلحة جيداً، وذات عديد كبير. بالإضافة إلى ذلك، فإن الميكانيكوس الموجودين على متن السفينة يحشدون أيضاً طاقماً كاملاً من «سكيتاري»، بقيادة الأرشيماغوس «أكيلونون دول»، القادم من المعامل الكبرى، وهو رئيس فصيل «المستويات». الأرشيماغوس حرفي مشهور ويُعرف عن فصيلهم أنهم أقل جفاءً من معظمهم. تشير سجلاتنا إلى أن لديه فريقاً كاملاً من السحرة المهرة يعملون تحته. مع أن التقارير الأخيرة التي تلقيناها من وكلائنا المحليين هي... مقلقة." شرح إيفان وهو ينكمش بألمه. أومأت أجاثا ببطء، "مقلقة بأي شكل؟" "تم التأكد من أن بعض الحطام الذي مررنا به في طريقنا إلى هنا كان في يوم ما «هولو ستار»: طراد خفيف من فئة الطليعة تابع لفصيل «ستار دراجونز». لقد أنقذ اللورد دراوس سريتهم التاسعة بأكملها وهم يقيمون حالياً على متن «الأرجنت دريك». كما كانت سفينتهم في الفضاء الالتفافي أثناء تكوين تشكيل «سيكاتريكس ماليديكتوم»،" قال إيفان، ناظراً نحو الأستارتس. قال أحد الأفراد ذوي الدروع السوداء: "فصيل «ستار دراجونز» هو فصيل ذو تأسيس ثانٍ من «أيرون هاندز». وهم معروفون لدينا وهم فصيل موالٍ وممتثل للقواعد." "تؤكد تقارير وكلائنا جميعاً وتدعم حقيقة أن أسطول دراوس وصل إلى النظام قبل أقل من شهر قياسي واحد. وقد تطفلت قوات الفوضى على فصيل «ستار دراجونز» فوصلت إلى النظام بعد أيام قليلة من وصول أسطول دراوس، مع أن نصف سفينتهم فقط تمكن من إتمام العبور. وقضت «الأرجنت دريك» على سفينة معادية فوراً مما دفع بقية أسطول الغاة إلى الفرار. ثم دخل أسطول دراوس النظام ورسا عند «هالو»، المحطة المدارية الكبيرة التي تقبع فوق العاصمة،" تنحنح إيفان "وعلاوة على الأصول الإمبراطورية في المدار، هناك طراد خفيف لدروخاري يبدو مهجوراً، بلا علامات حياة على متنها." أومأ المتبصر، "تلك هي السفينة التي أتطلع إلى الاستحواذ عليها لصالح اليناري." "ما الذي تفعله هناك؟" استفسرت أجاثا، مما جعل إيفان يكشر. "هذا يتطلب قدراً معتبراً من السياق، مولاتي. أيمكنني ذلك؟" انتظر إيفان إيماءة قبل أن يستمر. "وفقاً للتقارير، كان هناك فرد يتنكر في زي «راديك ضامني» حاضراً في النظام عندما وصل الأسطول. كان هذا الفرد ساحراً حيوياً هرطقياً يُعرف باسم «ثاريوس غريمن» وقد ساسر انتفاضة في الحي الثاني لـ«سيكلادون». للأسف، يؤكد هذا أن المحقق ضامني متوفٍ. وقد قيل إن المحتال كان يرتدي وجهه." قال إيفان بانحناءة. قبضت أجاثا على يدها بقبضة مشدودة للحظة قبل أن تتنهد. "هذا مؤسف، ما هي حالة الهرطقي؟ من فضلك استمر." تحدثت أجاثا بنظرة حادة في عينها. "ميت،" أجاب إيفان بضحكة خفيفة. "أه؟" سمحت أجاثا لأحد حاجبيها بالارتفاع إلى أعلى. "مؤكد. لقد استُجوب رأس المتوفى وهو يقبع في رعاية اللورد زور، وهو ماغوس من «فيناتور». نحن لا نملك كل ما تم الإبلاغ عنه أو الحصول عليه، لكن التمرد كان مفترضاً أن يمهد الكوكب لغزو فوضوي قادم. لم يحدث ذلك؛ فقد قُمِع التمرد في غضون أسبوع بعد أن نجحت القوات المحلية في استفزاز سلالة دراوس والميكانيكوس." شرح إيفان. "كيف تمكنوا من فعل ذلك؟" تساءلت أجاثا بصوت عالٍ. أخذ إيفان نفساً عميقاً وتنهد: "هنا تبدأ التقارير في التعارض قليلاً. تفيد جميع التقارير بوجود أمير في الكوكب. أميرة منزل «كافاليريو»، وتُوصف بأنها شابة ذات بنيّة نحيلة وصغيرة. شعر فضي، وعيون فضية، بشرة شاحبة، وغرسات سيبرانية دقيقة ولكن عالية الجودة. ووفقاً للتقارير، فهي التلميذة الشخصية للأرشيماغوس دول وأثر حي؟" خدش إيفان جانب رأسه. "ما الذي نعرفه عن ذلك المنزل؟" سألت أجاثا دون أن تفوت حقيقة أن أحد الأستارتس ألقى نظرة خاطفة على إيفان عندما ذكر اسم المنزل، مع أنهم لم ينطقوا بكلمة. "هذا هو الأمر الغريب، منزل كافاليريو في سجلاتنا مرتبط بـ«ليجيو تمبيستوس». لقد اندثر منزل كافاليريو منذ آلاف السنين. وقد تعرضت تمبيستوس للدمار خلال الهراطقة ومع أن الفيلق لا يزال يعمل، إلا أنه ليس في أي مكان قريب من هنا. وحدها وكيلة من وكلائنا، وهي التي تعمل في طاقم الحاكم، استطاعت تقديم تقرير شامل. وُجدت الأميرة وعدد قليل من الآخرين في حالة سكون داخل مقصورة سرية داخل «الأرجنت دريك». وقد وقعت مؤخراً معاهدة منزلية مع سلالة دراوس. لذا، عندما حاول عبدة الأوثان تفجير شفرة خردة في هالو ألفوس، أخذت الأميرة والأرشيماغوس الأمر بإهانة بالغة. وهناك تقارير مؤكدة عن فارس ومحرك «أورديناتوس» يخرجان إلى الميدان إلى جانب السرية التاسعة لـ«ستار دراجونز»، والتي تشمل أربعة ديدان كابوسية وفريقاً كاملاً من «التيرمينايتور»." توقف إيفان ليأخذ نفساً عميقاً. "هذا ليس أغرب ما في التقارير، مولاتي. هناك شجرة عملاقة تنمو حالياً فوق قمة الحي الرئيسي سيكلادون، وقد أعلن الميكانيكوس أنها أثر مقدس. وقبل أقل من أسبوع، هُوجم الكوكب بواسطة... رجل حديدي أدى مؤقتاً إلى تعطيل جميع الدفاعات المدارية، مما دفع بدوره الدروخاري إلى الاستفادة من الفوضى، ليقوم سفينة الرجل الحديدي بقفزة التفافية طارئة أثناء وجوده في المدار. الكوكب بصدد التعامل مع تداعيات تلك القفزة. وهناك تقارير عن إيلدار مختبئين في سيكلادون. أه، وأحد حراس الأميرة، وهو «سولار أوكسيليا» من الحقبة الثلاثين الحي، أُعلن عنه كقديس حي صغير من قِبل راهبات المعركة المحليّات،" تصفح إيفان لوحة بياناته محاولاً تحديد ما إذا كان قد نسي ذكر أي شيء مهم، "آه! على ما يبدو أن الدروخاري والرجل الحديدي أُرْسِلا إلى هنا من قِبل زعيم قوات الفوضى: «إيدوليتريكس ماجي»، و«ترانسمايتوريوم إيليجاي»، و«المتلاعب الحاسب للـمشعب المنفصل»." كانت أجاثا تنظر إلى إيفان بنظرة ذهول: "هذا... كل هذا حدث في اللعين الشهر الماضي فقط! لا أعرف من أين أبدأ!" صرخت وهي تضرب بيديها على الطاولة. "أود أن أبدأ بإنقاذ اليناري المحليين." أضاف أنفيال صوته المرح. أشارت أجاثا بإصبع اتهام نحو الغريب: "اخرس أيها اللعين، يا أنفيال! أنت هنا فقط لأنني تُرجيْتُ، تُرجيْتُ! لإحضارك إلى هنا من قِبل زميل محترم." نظرت أجاثا مرة أخرى إلى إيفان الذي وقف هناك مع هالات سوداء ضخمة تحت عينيه. "هل يمكننا التأكد من أي من هذا؟" سألت أجاثا، وهي تشعر بصداع حاد يلوح في الأفق. رف الطرف الأيسر لعينها لا شعورياً بينما حافظت على حياد تعابير وجهها. "ليس بدون إقامة اتصالات. مع أنني أنصح بفعل ذلك. فقد أبلغ وكلاؤنا أن طاقم القيادة يعرفون أكثر مما يعرفونهم عن الوضع الحالي." رد إيفان بصدق، واختار بذكاء تجاهل الغريب وتعليقات أجاثا بخصوص كيف وصل أنفيال وفريق حراس الموت إلى سفينتهم. "هل غادر إيليجاي معمله وهو قادم إلى هنا؟ ماذا حدث للرجل الحديدي؟" سألت أجاثا وعقلها يتسابق من معلومة حرجة إلى أخرى تم نقلها في التقرير. هز إيفان رأسه. "مجهول، رغم أنه أُبلغ بأن الحاكم وطاقمه تلقوا مؤقتّاً غرسات «فوليتور» فور الهجوم، زرعها الأرشيماغوس شخصياً." لم تكن لدى أجاثا معلومات كافية. ولم يساعد الأمر أنه حتى مع مساعدة المتبصر، كانت قدراتهم الالتفافية محدودة. "افتحوا الاتصالات. انشروا رموز تعريف الخاصة بي واطلبوا بأدب عقد اجتماع. ليس لدينا سوى ثلاثة أيام للتحضير لهذا الفوضى التي نسير نحوها." توقف أجاثا ونظرت جانباً إلى ماغوس السفينة "ما هي الحالة العامة للسفينة؟" "تعمل بكفاءة. يمكننا إجراء الإصلاحات اللازمة في محطة هالو. الذخائر الحالية في حدود عشرين بالمئة. لقد استهلكنا مخزوننا بالكامل من الطوربيدات الإعصارية في إبادة عالم الشياطين. الجنود عند ثمانين بالمئة. سيكون إعادة التخزين أمراً حصيفاً،" أجاب المغوس قبل أن يضيف: "أسطول دراوس يمتلك سفينة مصنع ومصنعاً لـ«الأرجنت دريك». سيكون مساعدتهم محل تقدير. درعك ودرع الأستارتس يتطلبان لمسة حرفي حقيقي." "أفتظن أن لديهم مثل هذا الحرفي؟" سألت أجاثا الماغوس. "أنا أعلم أنهم يملكونه. لقد طلبت تدفق البيانات لحظة فتح الاتصالات." أجاب الماغوس، في موعده وبكفاءة كالعادة. ------------------------------------------------------------ منظور: الحاكم آرارك عندما فُتحت الاتصالات أخيرًا مع سفينة التحقيق السوداء، كان ذلك بمثابة ارتياح ومصدر إجهاد جديد لكورنيليوس. أكدت الرموز التي تلقوها هوية السفينة. لقد عادت اللورد المحققة سترايكر. وكانت قد طلبت بالفعل مقابلته، والأرشيماغوس، واللورد دراوس، والأستارتس، والأميرة، وهو تجمع تبرع بمقر إقامته لاستضافته. لقد كان سعيداً للغاية بتمرير طلب معلومات الليدي سترايكر بشأن سفينة الزوارق الغريبة إلى الأرشيماغوس والأميرة. ومع ذلك، فإن الأوامر التي تلقاها بالتوقف عن التعامل مع الإيلدار المحتلين لسيكلادون أثارته حيرة. وكذلك قائمة الضيوف التي قدمتها اللورد المحققة؛ ففريقها كان متوقعاً، ولكن غريباً، والمزيد من الأستارتس؟ لم يكن مكانه التدخل، لكن غرائزه السياسية كانت تخبره أن شيئاً غير معتاد يحاك في الخفاء. إن وجود سفينة التحقيق سيكون نعمة كبرى لدفاعات أسطولهم طالما أن الإصلاحات التي تحتاجها السفينة كانت ممكنة ل مرافقهم. استند إلى كرسيه وتنهد. "أتساءل عما إذا كان بإمكاني بطريقة ما التملص من الاجتماع؟" تأمل. "سيدي؟" سالت بيثاني من الجانب الآخر من مكتبه حيث كانت ترتب التقارير. "آه، أفكار خاملة. سيكون هناك عدد كبير من الأسئلة التي لا أملك إجابات لها عندما تصل اللورد سترايكر. تأكدي من إخبار الطهاة بتفضيلاتها من الطعام والشراب. وحذري الطاقم من أن المحققة سيكون معها إيلدار. ولا تدعيهم يفاجأون وهم يحدقون." أخبر بيثاني بينما كان يفكر في أكبر مشكلة قائمة. "ما الذي سأفعله؟" تذمر، "كيف سأجلسهم جميعاً حسب الأهمية الآن؟" كانت اللورد المحققة أهم بكثير من محقق عادي، لكن الأميرة كانت سلاحاً بشرياً خارقاً قديماً، فتوقف بينما اهتزت غرساته لتذكره بعدم التفكير في ذلك. "تباً لذلك. سنستخدم الطاولة المستديرة الكبيرة، وسنقدم نبيذي المفضل،" قرر. سيؤدي واجبه كحاكم ويكون مضيفاً جيداً، لكنه مر بشهر عصيب للغاية سيزداد سوءاً قريباً. وإذا اعترض أي شخص على ذلك، فكان برأيه أن بإمكانهم، ومع أحر تحياته، أن يدفعوا بشكاويهم نحو الشمس. --------------------------------------------------------- منظور: نيكول. أصدر همهمة وأنا أجلس مع الكابتن بولار، والمعلم دول، واللورد دراوس لمناقشة التبادلات الأخيرة بين سفينة التحقيق وبيننا. "لقد وافق الحاكم الطيب على استضافة الاجتماع لنا جميعاً." رد اللورد دراوس ببعض المرح. "لقد أثبت كفاءة وقبولاً كبيرين، على الرغم من تعامله مع أمور تتجاوز منصبه." أضاف دول بتعبير مسرور. "لو كان عالمه أقل تطوراً وحالة سفرنا أقل تقييداً لربما حاولت خطفه لأحد عوالمنا." تأمل اللورد دراوس. "المحققة لديها متبصر إيلدار يرافقها وهم يطلبون اجتماعاً منفصلاً لمناقشة تبادل سفينة الدروخاري والإيلدار العالقين في سيكلادون؟"تمتمت وأنا أُحدق في الطلب الذي تم إرساله إليّ. "بالتأكيد، إنه لأمر غير معتاد للغاية." أجاب دول. "ألم يسفر طلبنا لمزيد من المعلومات عن معرفة الفصيل الذي يمثله الإيلدار؟ الدروخاري ليس لديهم متبصرون ولست معارضاً لتبادل مع معظم فصائل الإيلدار الأخرى." قلت وأنا أدرس الفكرة. "لست على دراية بذلك لكنهم قالوا إنهم يمثلون اليناري." قال اللورد دراوس وهو يقطب حاجبيه. استقرّت عدة أمور في مكانها حين سمعت كلمة يناري. "آه، أرى ذلك. سأوافق على الاجتماع. هناك فرصة هنا. كنت أنوي تشريح وتفكيك السفينة من أجل الوقود الالتفافي ولكن ربما يمكنني الحصول على شيء أكثر قيمة." تمتمت وأنا أعقد ذراعي وأدرس خياراتي. "أي نوع من الأشياء قد يكون أكثر قيمة يمكن لعالم غريب واحد أن يقدمه؟" سأل بولار. "خدمات، سيما استخدام شبكة بوابة الممر الويب الخاصة بهم،" رددت وأنا أنقر على الطاولة وأسحب خريطة القطاع. راقبني الآخرون بصمت لمدة تقارب الدقيقة بينما أفرز موقعنا الحالي، «سيپرا موندي» قبل أن تنجرف نظرتي نحو «كاليكسيس». لعقت شفتي بعصبية واستدرت لأنظر في عيون كل منهم واحد تلو الآخر، "المعلم دول، اللورد دراوس، الكابتن بولار... هل تثقون بي؟" كان المعلم دول أول من رد، "بالتأكيد." أومأ بولار بعد لحظة. رأى اللورد دراوس شيئاً في تعابيري جعلها تبتسم بسخرية. "أوه، يا لها من تعبير ممتع لديك، الليدي كافاليريو. منزلنا يقف لدعمك." "إذن من فضلك دعوني أتولى التفاوض والتبادل مع الغريب. قد أحتاج أيضاً إلى استعادة وتبادل بعض العناصر من مكتبة الغنائم الخاصة بالغربان وغنائم إيلدار «ستار دراجون». أعدكم أن المكافآت المحتملة تستحق العناء، رغم أن ذلك ينطوي على قدر كبير من المخاطر أيضاً." قلت بتعبير حسابي. "بكل سرور، أيتها الأميرة." قال بولار غير منزعج من الطلب. "ستريد اللورد المحققة استعادة هذا." أخرج المعلم دول «الروزاريوس» الذي استردناه من المحتال. "أظن ذلك. لقد كانت راعيتة." قلت وأنا أرمش بحيرة بينما يمرره المعلم دول إليّ. "سأجعلكِ تتحققين من أن «روزاريوس» خاصتها أصلي عندما نلتقي. فبعد كل شيء، لقد لاحظت التناقض من قبل. يمكنك إعادته إليها بعد ذلك،" أوضح المعلم دول. أومأت وأصدرت همهمة، "يجب أن أجرّب صنع واحدة من هذه في مرحلة ما. أتساءل عما إذا كانت المحققة تمتلك الأوراميت الذي أحتاجه وإذا كانت منفتحة على التبادل." عبثت بالروزاريوس ونقرت عليه قليلاً ووجدت الروح في الداخل أكثر نشاطاً بكثير الآن بعد أن تم إصلاحها. "ربما. التفاوض على خدماتنا سيقع عليّ وعلى دول،" قال اللورد دراوس قبل أن يضيف: "وفقاً للطلبات، فإن سفينتهم تحتاج حقاً إلى إصلاحات. وإذا كان لديهم الأوراميت الذي تحتاجينه فيمكننا الاستفسار عما قد تقدمينه في المقابل." "أنا أقدر ذلك." قلت بابتسامة صغيرة. "كيف تسير إنتاج الطوربيدات؟" استفسر بولار. "حسناً، لقد أكملنا تقريباً الأولى، واثنتان أخريان قريبتان من الانتهاء. والثلاث الباقية ستستغرق حوالي أسبوع. أنا أستعد لصنع الرؤوس الحربية الأصغر حجماً في دفعة واحدة كبيرة بعد الطوربيدات، والتي سيتم تقسيمها بالتساوي بين القاذفة المحمولة بشرياً وبعض الوحدات الأكبر حجماً المخصصة للمركبات،" قلت بثقة. "لا يزال عملها استثنائياً. مخططات الطوربيدات أحادية المرحلة مثيرة للاهتمام للغاية، على الرغم من أن كمية الدويتريوم المطلوبة تُرهق إمداداتنا." أضاف المعلم دول، مما جعلني أتبختر بفخر في مقعدي. "من الناحية المثالية، ستكون المحققة معقولة. سيكون مساعدتهم في التحضير للهجوم مرحباً بها، وكذلك سفينتهم. لا يمكنك أبداً التأكد معهم. يجب أن تمتلك اللورد المحققة الذكاء واللباقة لتعرف أفضل من ذلك،" قال اللورد دراوس بنبرة متعبة وهز رأسه. "سنرى. تجربة فصيلي الأخيرة مع التحقيق كانت مختلطة." قال الكابتن بولار وهو يشبك ذراعيه. ------------------------------------------------------------------ الموقع: سفينة «الظل الأنقى». فحص رقيب وعتيق حراس الموت «سيلفانوس غوراني» من «أولترا مارينز» التقارير التي قُدمت له حول الوضع الحالي على «أور-هافين». "هذه فوضى." "ما الذي يزعجك الآن أيها الرقيب، أليستم أنتم «أولترا مارينز» من المفترض أن تكونوا بارعين في تنظيم القمامة؟" جاء الصوت الأجش لعتيق حراس الموت «سوندفيك بيستهاول»، وكان «سبيس وولف» عارياً من درعه وصدره وهو يمارس الرياضة بالقرب منه. "نحن كذلك، هذه الفوضى تتجاوزني." رد سيلفانوس دون أن يرفع رأسه. "لا يمكن أن تكون سيئة إلى هذا الحد، أليس كذلك؟" جاء الصوت الأجش والغني لعتيق حراس الموت «مورليث إكسيون» من «مارينز ماليفولنت». "هل نظرت إلى التقارير حتى الآن يا مورليث؟" سأل سيلفانوس. "لا يا سيدي، كنت أنوي فعل ذلك بعد أن أفرغ من الصيانة مع الأخ إراديكوس." رد مورليث باختصار. "تباً! إذا لم يكن هناك غربان، فهذا ليس من شأننا. عملنا هو مراقبة الأذن السكين وليست هناك أي مشكلة على الإطلاق، ليس مع وجود ذلك اللعين هناك." أشار سوندفيك نحو جانب الغرفة حيث جلس صيدلي حراس الموت «مالكولم سكالبْروم كاربيس» من «بلاك تيمپلارز» في حالة تأمل، بينما استقرت نصلة أثرية على حضنه. "أيها! يا سكالبْروم، أي عبقري مجنون في Templars قرر أن تدريب رجل معدوم «نل» فكرة جيدة! أم أن عائلتك حاولت فقط التخلص منك؟" "لقد تطوعت." جاء الرد السريري من الشكل الثابت. "بمجرد أن جندت «أديبتوس تيرا» أختي الصغرى، انضممت إلى التجارب باختياري. كانت... ممتعة." "نذل مجنون... ممتعة؟ أنت تعرف ما هو الممتع! يجب أن نخوض نزالاً آخر!" أعلن سوندفيك. "أترغب في أن تُهزم للمرة التاسعة والأربعين، أيها الأخ سوندفيك؟ تقديراتي تضع فرصة نصرك بنسبة صفر فاصلة صفر صفر صفر ثلاثة في المائة." سأل تقني حراس الموت، «إراديكوس أزازيل روستار» من «دارك أنجلز» وهو يدخل الغرفة. "تباً! سأتغلب عليه في أحد الأيام!" زمجر سوندفيك بعناد. "أيها الرقيب، لقد فحصت البيانات المقدمة. أريد طرح عدة نقاط رئيسية معك،" قال إراديكوس وهو يجلس. "تفضل، أيها الأخ،" قال سيلفانوس وهو يتوقف وينظر لأعلى. نظر الثلاثة الآخرون بينما كانوا يولون اهتماماً كاملاً. "خلال فترة وجودي على المريخ، درست بشكل مكثف تاريخ «التايتانز». الاسم الوارد في التقارير «كافاليريو» مرتبط بـ«ليجيو تمبيستوس». لقد انقسم ذلك الفيلق خلال الحرب الأهلية؛ فالجزء الموجود على المريخ سقط في يد الخونة والجزء الآخر في الخارج انضم إلى الخونة. كان إندياس كافاليريو هو الأمير الأكبر لـ«ليجيو تمبيستوس»، المعروف بـ«سيد العواصف»، وهو لقب اكتسبه كخبير في حروب مجموعة «إبسيلويد الثنائية» التي شارك فيها فصيلك وبدؤوك. يشير التقرير إلى أن نيكول كافاليريو هي ابنته. لا أستطيع التأكيد، حيث ضاع الكثير من البيانات المتعلقة بروابط عائلته عندما سقط فيلقهم." شرح إراديكوس. "أتقول لي إن فتاة ما عمرها عشرة آلاف سنة؟" سأل سوندفيك بعدم تصديق. "عَلِقَت في حالة السكون الجليدي لمدة عشرة آلاف عام. نعم. لقد سمحت لي تصريحات الميكانيكوس الخاصة بي بجمع معلومات معينة تعقد مهمتنا." اعترف إراديكوس بتعب. "تعقدها كيف؟" استفسر سيلفانوس. "تم مؤخراً رفع القيمة الاستراتيجية لنيكول كافاليريو. والسبب وراء هذا التصعيد كان أعلى من مستوى تصريحي. قيمتها للميكانيكوس مدرجة حالياً كـ: مطلقة. وسلامتها تأخذ الأولوية القصوى." قال إاراديكوس بجدية. أطلق سوندفيك صفيرة، "تباً." "هل يمكن لأحد أن يوضح؟ أنا أعمد أن الميكانيكوس يقدرون أمرائهم بدرجة عالية ولكن هذا يبدو... مبالغاً فيه بشكل مستحيل." "الأمير مدرج لكونه أثراً حياً فضلاً عن كونها نفسية،" أضاف إراديكوس مما جعل سكالبْروم ينظر لأعلى بحدة، "ولا تفسر أي منهما تماماً هذا الارتفاع. للتوضيح، يضع الميكانيكوس قيمة أكبر في حياة الأمير أكثر من معظم العوالم. عدد الأرواح والموارد التي هم على استعداد لتنفيذها من أجل فرد ذو قيمة استراتيجية مطلقة لا تُحصى." "سنحتاج إلى التحقيق في هذا الأمر أكثر. حتى ذلك الحين، تعامل مع الأمير كشخصية مهمة جداً،" قرر سيلفانوس. "ما مدى شمولية حمايتها الحالية؟" "بغض النظر عن العيش على متن «الأرجنت دريك»، أفظع طراد ضخم في القطاع، فإن تفاصيل حمايتها الشخصية تشمل: قديس «سولار أوكسيليا» واثنتان من راهبات المعركة، وبريتوريان «سكيتاري»، وأخ من «ستار دراجونز»، والعديد من أجهزة الأوتوماتا من عصر الهراطقة، و... وديدان كابوسية محترمة." قرأ إراديكوس على الغرفة. "حسناً... يبدو أنها بخير." قال مورليث بضحكة ممتعة. "كم عمر المحترم؟" سأل سيلفانوس. "قديم جداً." كان الرد المقتضب يليه انكماش جماعي من الفريق بأكمله.