لوسيت أند فاوند الفصل 45 — مكافأة السلوك الحسن.

منظور نيكول: «أه… سيلفرووكر، لماذا يواجد بالدوس هنا؟» سألت. «تم إدراج المُوقَّر بالدوس ضمن طاقم حراستكِ لهذه الجولة، يا رئيسةَ الأمراء» أجاب سيلفرووكر. «أنت تعلم أنني سألتقي بحرّاس بشريّين عاديّين، أليس كذلك؟ كبشريّين عاديّين عُزَّل بلا أيّ تعديلات جسديّة؟» سألتُ وأنا أرفع نظري إلى الآستارتيس. «بالتأكيد، فهل تفضلين أن يرافقكِ النطاق الثاني بأسره بدلاً من المُوقَّر بالدوس؟» سأل سيلفرووكر بأدب. «ماذا؟! لا! لماذا قد… آغ!» تجمجمتُ، فلا سبب يدعو لأن يرافقني كلُّ هذا العدد من الآستارتيس. فركتُ أرنبة أنفي وهززتُ رأسي: «حسناً، تعال يا بالدوس، وحاول ألا تجعل الحرّاس يبلّلون سراويلهم من الرعب إن أمكن». «لا وعود» أجاب بالدوس بنبرة مُبتهجة. «سنستقلّ مركبتي اللامعة. إياك ودخولَ الحجرة المُغلقة خلف قمرة القيادة» قلتُ للجميع بنبرة حازمة. «لن نُزعج الوحش المقيد في سلسلتك» أجاب بالدوس بينما أومأ الجميع بطاعة. «رائع! اربطوا أحزمة الأئمة! طائر العاصفة هذه سريعة للغاية!» رددتُ وأنا أهرول نحو قمرة القيادة لأتفاعل مع المركبة. وبعد رحلة سريعة وسلسة نسبياً، وصلتُ إلى برج الحاكم. سأستخدم إحدى الردهات السُّفلى للاجتماع بالحرّاس. —--------------------------------------------------------------منظور: الحارس جريغ لم يقط قطّ بمثل هذا القدر من عدم الارتياح في بزّته الرسميّة قطّ، مثلما شعَرَ في طريقه إلى قمة برج «هالو ألفوس». «يا جريغ، كف عن شدّ يقتك» زمّ بيِل وهو يمدّ يده لتعديلها للمرة الثامنة على ما أظن. «لا يمكنني التوقف، إنني متوتر. لم تكن هناك كلّ هذه الإجراءات الأمنيّة عندما التقينا بها في المرة السابقة» قال جريغ، والتفت إلى الوراء حيث وقف «كلانك»، و«فيستي»، و«داوبل داون» خلفه. الوحيدون الذين لم يتبدّ أي اهتمام بالمجيء واجتياز تلك العقبات كانوا «دوك»، و«ماكستابي»، و«هاوند». انفتحت أبواب المصعد، واستقبلتهم ثلاثيّة من حرّاس الحاكم المُرتدين دروع الطاقة: «هل بحوزتكم أيّ أسلحة؟» «حسناً نعم، ولكن لا، أه.» أشار جريغ إلى الصندوق الذي يحتوي على الأسلحة التي أرادوا محاولة بيعها. تقدّم «داوبل داون» وتحدث بلطف: «يا سيدي! أسلحة احتفاليّة فقط بحوزتنا، وبعض الأسلحة القيّمة ضمن المعروضات التي نتمنى أن تُقيّمها رئيسة الأمراء». كان الرقيب هادئاً تماماً تقريباً بعد أن سُدّدت ديونه الحالية ممّا رهنوه بالفعل. وأي شيء يحصلون عليه اليوم ويتقاسمونه سيكون بمثابة مكسب إضافيّ بالنسبة له. «حسناً جُدّاً. اتبعاني». قادهم الحارس عبر الرواق المزخرف إلى زوج من الأبواب المزدوجة. انفتحت الأبواب بصمت، وأشار لهم الحارس بالدخول. كاد جريغ ألا يدخل حين كان أول ما لاحظه في الغرفة هو دريدنوت لعينٌ فيها! ولم يكن معظم الآخرين أفضل حالاً، إذ وقفوا محدقين بذهول وأفواه فاغرة. تمتم «فيستي» وهمس: «يا للمصيبة، تلك هي القديسة!» مشيراً إلى امرأة جذابة ترتدي درع أُسُر الطاقة وقد خلعت خوذتها، قبل أن يؤدي إشارة «أكيلا». التفت جريغ حوله، ملاحظاً وجود بضعة من «السكيتاري»، واثنين من الأخوات، وآستارتيس آخر، وفي المركز جُلوساً على رأس الطاولة برشاقة بينما ترتشف الشاي من فنجان، كانت رئيسة الأمراء الصغيرة ذات الشعر الفضي. «يا سادتي وسيداتي» قال جريغ بانحناءة عميقة. وحذا الحرّاس الآخرون حذوه. «انتظر دقيقة… أنا أعرفكما أنتما الاثنتين!» نادت رئيسة الأمراء وهي تنظر إلى جريغ وبيِل. «آمل أن تكون دبابتكم لا تزال تعمل بشكل سليم؟» سألت بابتسامة خفيفة. «نعم يا سيدتي! تعمل كأنها جديدة تماماً بعد مباركتك» أجاب بيِل. أومأ جريغ برأسه وهو يلقي نظرة خاطفة وخلسة إلى الأعلى نحو رئيسة الأمراء. «إنكم متجهمون للغاية، أرجوكم، استرخِ أو كيفما شئتم. تعالوا واجلسوا. قيل لي إن بحوزتكم غرضاً لأقوم بفحصه، ولكن بالنظر إلى الصناديق المتعددة يبدو أن لديكم عدة أغراض؟» دعتهم للجلوس وعرض الأغراض. أومأ جريغ برأسه وهو يقف ببطء مقترباً من الطاولة، وراح يفرش الصندوق الأول. «نعم! أه، لقد سمعت بعض الإشاعات عنكِ، يا مولاتي، عن طريق صديق لصديق لأحد أفراد الطاقم. لا شيء سيئ! لقد سمعت فحسب أنكِ مُجمعة من نوع ما». «أه؟ أنا كذلك. ومما أراه في تلك الصناديق، أستطيع القول إنكم أحسنتم الاختيار» قالت وهي تميل للأمام باهتمام. لم يكن جريغ قد فتح الصناديق بعد، وكان حريّاً به افتراض قدرة رئيسة الأمراء على الرؤية من خلال المواد، لكنه فتحها على أي حال. وعارضاً الأسلحة النارية المختلفة، فتح «كلانك» الصندوق الذي يحتوي على قطعة الأركيوك, ووضع «فيستي» بضع زجاجات من النبيذ الثمين. «لنبدأ بالقطعة الكبيرة، أليس كذلك؟» استخدمت رئيسة الأمراء زائدة آلية لجذب الصندوق نحوها وأومأت برأسها بعد أن تأملته للحظة واحدة فقط. «هذا حقاً جهاز رافع أركيوك. الرافع هو جهاز قادر على التلاعب بالجاذبية في منطقة محدودة. ويمكنه، على سبيل المثال، السماح للمشغل بالطفو ببطء إلى الأعلى أو النزول برفق من ارتفاع شاهق دون أي أذى. أنا مهتمة بهذا بالتأكيد. وحتى لو لم أكن كذلك، لكان الميكانيكوس مهتمين» هكذا شرحت رئيسة الأمراء للغرفة. انتقلت إلى خزانة الأسلحة التالية وابتسمت بحنان وهي تلتقط بندقية المبارزة القديمة «لاس»: «أه، قد يكون هذا الطراز أقدم مني!» ضحكت وربتت على السلاح بحنان. «لنرَ هنا، قاذف سهام كادنس "الأرملة"، سلاح قاتل مأجور. غريب جداً وبالتأكيد شيء من شأنه أن يناسب مجموعتي». وضعت السلاح الصغير جانباً وانتقلت إلى السلاح الأكبر المجاور له. «هذا الفتى الضخم هو مدفع يدوي دقيق بنمط ويسينغكروپ كارنودون، الآلية الموجودة هنا أقرب إلى آلية البولتر مقارنة بسلاح قذائف صلبة عادي، وهو معروف بدقته العالية ويبدو في حالة ممتازة. ليس بقيمة أو نادرة "الأرملة" تماماً». أعادت نيكول المسدس إلى الصندوق وربتت عليه بحنان خفيف قبل الانتقلت إلى السلاح التالي: «هذا السلاح التالي هو مسدس طويل من صياغة خاير-الدين "جالب الحتم"، سلاح أنيق. إنه مسدس سداسي الحجرات متوازن تماماً، ومثال بارز لنوع المسدسات المستخدمة عادةً لتسوية "شؤون الشرف" بين نبلاء سيبيليوس ومقلديهم من خارج العوالم. التصميم بسيط بشكل مخادع ومصنوع بإتقان من أجود الخامات، ومسدس "جالب الحتم" ملائم تماماً لدوره كقطعة مبارزة. يمكنك معرفة أنه أصلي من خلال الختم الأصلي الباهت هنا في أسفل الأسطوانة. ناهيك عن سلاح "لاس" المبارزة القديم. بالتأكيد سأشتري هذه الأربعة جميعها لصمّمتي لمجموعتي. هل كان في ذهنكم سعر محدّد؟» سألت. رمش جريغ بعينيه، بعد أن غرق في فحص رئيسة الأمراء. «نعم، يا سموّك. كنا نأمل في… ألفي عرش لقاء مجموعة المسدسات». عَبَسَت رئيسة الأمراء في وجهه فتصلب جريغ في مقعده. مالت للأمام لتسأل إحدى أخوات المعركة ثم أحد حرّاس الحاكم. «هذا بالكاد يتجاوز القيمة السوّقية العادية لهذه القطع». أومأ جريغ لكن رئيسة الأمراء بدت غير راضية. «يا جريغ، لست متأكدة مما إذا كان يجب أن أُسرّ لأن المبلغ الذي طلبته كان معقولاً للغاية، أم أشعر بالإهانة لأنك لا ترى سوى القليل من القيمة في هذه القطع». تجمجم جريغ واتسعت عيناه، «أنا… لم أكن أقصد إهانة، يا سموك! لم أكن متأكداً مما إذا كان شخص بمكانتك مستعداً للمساومة. كما أننا لا نستطيع تقييم الرافع بشكل صحيح، وكنت أمل أن تكوني كريمة» اعترف جريغ وهو يحني رأسه. نقرت رئيسة الأمراء بإصبعها على الطاولة، «أرى ذلك، لا أعرف الكثير عن النبيذ، أخبرني عن هذه الزجاجات. بعد ذلك، يمكنك أن تخبرني بقصة كيف حصلت على كل هذه الأغراض. أستطيع أن أرى أنكم جميعاً تتعافون من الإصابات. أتخيل أنها كانت مثيرة إلى حد ما على الأقل». تقدّم «فيستي»: «يمكنني أن أخبرك عن النبيذ، يا رئيسة الأمراء. إذن، هاتان هما من أفضل أنواع النبيذ الأحمر المعتق من مزارع الحاكم في القرن الماضي. وإلى جانبهما، لدينا نبيذ أبيض نادر من إحدى عوالم المتعة المغمورة في القطاع المجاور. هذه الزجاجة الرابعة هي براندي. أعتقد أنها تحمل وسم M39. هذه الزجاجات الأربع مترفة للغاية بالنسبة لنا، ومن الأفضل أن تكون في أيدي أشخاص يقدرونها» قال «فيستي» وهو يهز كتفيه. أومأت رئيسة الأمراء برأسها: «سأشتريها كهدايا جيدة للورد دراكيوس أو غيره من النبلاء إن لم يكن لأمر آخر». وأشارت لجريغ ليتابع القصة. شرح جريغ مغامرتهم دافعاً بالآخرين للمداخلة وإضافة السياق. وبدت رئيسة الأمراء وحاشيتها مستمتعين للغاية بنهاية المطاف. بل إنها صفقت لهم بتهذيب. «كان ذلك مسلياً للغاية. لقد أنقذتم هذه الأغراض من الضياع في الحريق ومنعتم أي شخص آخر من التعذيّ بالأفخاخ التي تركها عبدة الظلام. قلتم إنكم ثمانية أشخاص في المجموع؟» أومأ جريغ وماتت رئيسة الأمراء لتتحدث إلى القديسة في أمر ما. «حسناً، أنا مستعدة لتقديم خمسة آلاف عرش» قالت رئيسة الأمراء، فانحنى جريغ إحباطاً. لقد كان مبلغاً ضخماً ولكنه لم يكن تماماً بالمبلغ الذي أمله، ولكنه كان يقع ضمن النطاق المقبول تماماً. «شكراً لكِ، يا مولاتي. سنشرف بالقبول». ابتسمت رئيسة الأمراء: «رائع! خمسة آلاف عرش لكلّ فرد إذن» وصفقت بيديها. كان جريغ على وشك الانحناء مرة أخرى وتجمد لاعتقاده أنه أخطأ السماع. كما كان الآخرون يحدقون في رئيسة الأمراء بنظرات غير مفهومة. «يا سموكِ؟» صرخ بصوت خافت. «نعم؟» سألت والتفتت نحوه. «قلتِ… لكلّ فرد؟» سأل جريغ بصوت هادئ. «نعم، خمسة آلاف لكل فرد، لثمانية أفراد يبلغ المجموع أربعين ألف عرش» قالت وهي تغلق الصناديق وتسلمها لبعض آلياتها. «يا جريغ، أنا أدرك أن هذا مبلغ سيغير حياة كل منكم». وقفت ومشت نحو إحدى النوافذ وأشارت: «أتدرك ما تلك النقطة هناك في الأعلى؟» «تلك هي سفينة الأجانب (الكسينوس)» تمتمت «فيستي» وهي تُضيّق عينيها صعوداً نحوها. «لقد كانت سفينة الأجانب. إنها ملكي الآن. لست متأكدة مما سأفعله بها بعد. لكن احداً لم يعترض على مطالبي بالإنقاذ. تلك المركبة الفضائية هناك؟ ملكي، وتلك المركبة وحدها تساوي بالنسبة للميكانيكوس أكثر من هذا البرج بأكمله». تنهدت رئيسة الأمراء: «ما أقوله هو… إن المبلغ الذي أدفعه لك بالكاد يمثل خطأ في التقريب بالنسبة لي. أما بالنسبة لك، فهو مغير للحياة وأعتقد أنه يستحق ذلك. لقد قدمتم لي أغراضاً ذات قيمة، وقصة جيدة، وساعدتم الإمبراطورية. أنا أساعدكم لأني قادرة على ذلك. لقد ذكرتموني بأن الأفعال الطيبة يجب أن تُكافأ». استدارت ونظرت إليهم جميعاً قبل أن تضحك بخفة، وداعبت عينيها ومضات من المرح: «أتدركون أن هناك اقتباساً مشهوراً لقرصان فضائي، ومع أن اسمه قد ضاع في زحمة الزمن إلا أنه لا يزال ينطبق على مواقف كهذه. أعتقد أنه يجب عليكم جميعاً أخذه مأخذ الجد. لقد قال: "خذ المال واهرب"». نظر جريغ والحرّاس إلى بعضهم البعض للحظة قبل أن ينحنوا جميعاً من الخصر: «شكراً لكِ على حكمتكِ. نرجو أن تعذرينا، يا سموّكِ». ثم تدفقوا جميعاً خارج الغرفة، ليس قبل إطلاق هتافة احتفالية قبل أن يغلق الباب خلفهم.—------------------------------------------------------------------منظور: نيكول «حسناً. والآن علينا أن نعرف ما يمكنني منحه لمكافأة عشيرة من طاقم سفينة بري من السطح السفلي. غرونك بحاجة إلى مكافأة لقاء خدمته أيضاً. أي أفكار؟» سألت حاشيتي. «ربما أدوات مائدة؟ بضع سكاكين مصنوعة جيداً للطبخ وقتل الفئران، وبعض البطانيات، وبعض الحصص الغذائية؟» اقترح أحدهم. «يمكننا أن نحضر له قبعة حقيقية. ألم يكن يرتدي حذاءً على رأسه في المرة السابقة؟» ذكرني سيلفرووكر. «قبعة جلدية جميلة، سكاكين فولاذية، بطانيات وملابس، وصندوق من الحصص الغذائية العسكرية. لنمنحه وحدة صوتية إضافية (فوكس) بمستوى عسكري لكي يتمكن من الاستماع إلى إعلانات السفينة بأكملها. وكتاب مصور بدليل حول كيفيّة إعادة ضبط القواطع الكهربائية بشكل صحيح أو استبدال الصمامات عند تعطلها. وصندوق من الصابون. هذا يكلف حوالي ثلاثمائة عرش على الأكثر. أهذا يكفيك؟» سألت وأنا أعقد حاجبيّ. «نعم» جاء الرد بالإجماع من الجميع. «لا يمكنك منحهم الكثير يا رئيسة الأمراء. القيام بذلك سيجعلهم حذرين أو ما هو أسوأ، سيتسبب في اضطراب في أسلوب حياتهم البسيط. لا يمكن للمرء إعطاء متوحش من عالم بري مدفع بلازما» قال لي دلتا-A3 بأدب. «حسناً» وافقت، ضاحكة بخفة وأنا أجمع غنائمي الجديدة. «لنخرج من هنا». —----------------------------------------------------------الموقع: أحشاء «أرجنت دريك» قام مجموعة من رجال الأسلحة بالقرع بمفاتيح الربط الخاصة بهم على طول الأنبوب قبل أن يصرخوا: «غرونك! اخرج!». لقد استغرق الأمر بعض الوقت، لكنهم تمكنوا في النهاية من تتبع المنطقة العامة التي يتخذها قطن السطح السفلي المراوغ موطناً له. «غرونك هنا!» اندفع شكل غرونك إلى الخارج، ناظراً بحذر إلى بحارة السفينة. «يا غرونك، لقاء خدمتك البطولية على السفينة، رأت رئيسة الأمراء… أمم السادة المهيمنون مكافأتك أنت وعشيرتك! تعال وتلقَّ هداياهم!» وضع الرجل صندوق الحصص الغذائية ثم عاد لإحضار صندوق الملابس، وصندوقاً صغيراً من أدوات المائدة، وصندوقاً كاملاً من الصابون، ووحدة الصوت. وأخيراً، سلّموا لغرونك القبعة والدليل بأنفسهم. نظر غرونك داخل الصندوق وغنائمه، فدمعت عيناه: «المجد للسادة المهيمنون العظام!». «نعم، على الرحب والسعة، أمم المجد للمهمنين. استمتع بها». تراجع بحارة السفينة ببطء بينما كان غرونك يجهش بالبكاء والعويل، مستدعياً المزيد من أبناء عشيرته للقدوم لجمع البضائع «الثمينة».