لوسيت أند فاوند الفصل 44 — احتفظ بإيصالاتك

منظور نيكول: كانت الساعات الأربع والعشرون التالية فوضوية. ليس وكأنني ألاحظ ذلك حقاً لولا صخب قنوات النوسفير والفوكس التي انفجعت بالحركة مع استيقاظ المزيد من أرواح الآلات ومحاولة الجميع ترتيب أمورهم. ساعدتُ شخصياً عبر إرسال رموز إعادة التفعيل المناسبة وطقوس الصحوة لبعض الآلات المحددة إلى بضعة آلاف من كهنة التقنية وأتباع التقنية الممتنين للغاية. تلقيتُ حفنة من الطلبات من السيد دُول لأجزاء سيبرانية معينة إما صنعتُها في مصعنه أو استعدتُها منه. لست متأكدة تماماً من سبب حاجته إلى هذا العدد الكبير من زراعات الفوليتور، لكن يراودني شعور غامر بأن الأمر خطير بطريقة ما وربما يكون بسببي. أخذتُ استراحة قصيرة لمشاهدة سفينة "الأرجنت دريك" وهي تقصف مدارياً بضعة تجمعات كبيرة من مسوخ الفوضى والشياطين المتجمعة في نصف الكرة الجنوبي بضربات الرماح وقصف البلازما قبل أن تُستدرج للعودة إلى مرساها على الهالو. أرسلتُ بعض آلياتي لحراسة مكّوكي الجديد بعد أن اضطررتُ لطرد شخصين بحزم بعيداً عن حظيرة السفينة المغلقة. إن بضعة روبوتات مخيفة تحمل أسلحة ضخمة للغاية من شأنها أن تردع الفضوليين بشكل أكبر. كانت التقارير الواردة من سطح سيكلادون كارثة مطلقة. فقد هاجم الدروكاري في الوقت نفسه الذي قامت فيه "بي آر-103" بتعطيل الدفاعات المدارية، ليقع معظم الزينوس إما محاصرين خلف حماية حقل غيلار لسيكلادون أو تُنتزع أرواحهم عندما قامت السفينة بقفزة الالتواء الطارئة. والآن، وُجدت تقارير متضاربة عن مجموعات من الإيلدار أطلقت سراح الأسرى البشريين وقتلت بعض بني جنسهم بينما احتجز آخرون رهائن. أما الدفاعات المدارية التي كانت نائمة سابقاً فقد استيقظت منذ ذلك الحين تاركة ما تبقى من الدروكاري عاجزين عن العودة إلى سفينتهم. وقد استدار أسطول الدروكاري الرئيسي هارباً من النظام بأقصى سرعة ممكنة لتقليل خسائره. لحسن الحظ، كانت قوات الدفاع الكوكبي والحرس الإمبراطوري ما زالوا منتشرين بقوة. وقد سمح لهم ذلك بالشروع في العمل بسرعة وقمع الحوادث المتنوعة للظواهر الناجمة عن الالتواء المحلي. —----------------------------------------------- منظور: اللورد كورنيليوس آارارك حكّ الحاكم آارارك مؤخرة رأسه. كانت الغرسات التي وضعها الأرشماغوس دُول دقيقة ومصنوعة بشكل استثنائي. لم يبدو إبقاء معلومات البرينيبس سرّاً صفقة سيئة أبداً بالنظر إلى ما حصل عليه بالإضافة إلى ذلك. فبفضل غراسته الجديدة "كالكولوس لوجي" وواجهة "إم آي يو"، بات بإمكانه التعامل مع ضعف كمية الأعمال الورقية في نصف الوقت! ولم يسأل كورنيليوس أيضاً عن المادة الخضراء اللزجة الغريبة المتوهجة التي استخدمها البيولوجيس لتسريع شفائه. فربما كانت تلك أموراً تفوق مستواه الوظيفي. لا شيء يستحق القلق بشأنه، فهو يمتلك بالفعل أثر تقنية أركيوتيك يلتهم مدينة خلية، وما أعقب قفزة الالتواء وهجوم رجل الحديد للتعامل معه. «لقد عاد توليد الطاقة إلى المعدل الطبيعي. وخطوط السكك الحديدية تعمل. والمياه تتدفق ومعالجة مياه الصرف الصحي نشطة. لقد ارتفعت الحوادث المتعلقة بالالتواء بنسبة عشرة بالمائة ولكن يتم التعامل معها. ما هي الأخبار الواردة من سيكلادون بشأن الزينوس؟» سأل كورنيليوس طاقم قيادته. وكان العديد منهم يتباهون أيضاً بغرسات قحفية جديدة. «الأخبار متضاربة يا مولاي.» تحدث القائد كراغ بإرهاق. «لقد تم التعامل مع بعض الزينوس الذين كانوا بوضوح شديد من الدروكاري بعد أن اختطفوا اللاجئين وبدأوا يفعلون بهم أفعالاً لا تُذكر. ومع ذلك، هناك عدد كبير من الزينوس الذين اتخذوا ببساطة مسكناً لهم في أحد أبراج سيكلادون بل وساعدوا في القضاء على مسخ من مسوخ الفوضى. ولم يحاولوا بعد العودة إلى سفينتهم، مرجحاً بسبب الدفاعات الجوية، أو محاولة التفاوض.» قال اللورد دراكيوس من مقعده. لقد كان أحد الأفراد القلائل المسموح لهم قانوناً بالتعامل مع الزينوس. «بالحديث عن البرينيبس، أخبرني أحد قادة الدبابات التابعين لي أن بعض رجاله اكتشفوا أثر تقنية أركيوتيك طفيفاً قد يكون محل اهتمام محتمل لها أو ربما للأرشماغوس. كانوا يأملون في ترتيب تقييم وربما مناقشة مكافأة العثور مع الميكانيكوس.» أوضح القائد كراغ وهو ينقر على طاولة الاجتماعات. فكر كورنيليوس في السؤال عن القطعة لكنه اكتفى بالايماء. «بكل الوسائل، تواصلوا واستفسروا عما إذا كانت مهتمة بذلك. وإذا كانت البرينيبس ترغب في ذلك، فدع الأفراد المعنيين يحضرون في الوقت المناسب لها.» وبالنظر إلى أن البرينيبس كانت هي نفسها جامعة للتحف، أراد كورنيليوس البقاء في رضاها التام بأي ثمن. ربما شعر بالذنب قبل تمرير الأمر على هذا النحو، لكنه لم يشعر بمثل هذا التأنيب للضمير الآن. قال أحد جنرالاته متنهداً: «لقد نقل الأرشماغوس وماغوس البيولوجيس أنهما سينتهيان من غرس آخر حراسنا في غضون اليومين المقبلين. النبلاء بدأوا يسألون عن... الحادث. فالرجس لم يكن خفياً بشأن طبيعته عندما زار.» قال كورنيليوس بحزم: «أبلغوهم أنه تم التعامل معه، ولن يتكرر ذلك، وأنهم إذا كانوا يقيمون مواقعهم وحياتهم، فعليهم أن يخرسوا وينسوا أن ذلك حدث من الأساس. هذا هو موقفي الرسمي بشأن هذه المسألة. إنه ليس أمراً يجب أن ننقب فيه.» وعندما ألقى بنظره حول الغرفة، قوبل بنظرات موافقة واسترخاء متنوعة من طاقمه. أومأ برأسه ثم تنحنح. «أهمم. إذن فلنמضي قدماً في إجراءات التنظيف. لقد طلبت تحديثات من زيتا 9-كاين بخصوص الآلات المتبقية التي لم تستيقظ بعد. أريد أن يكون كل شيء جاهزاً في غضون أسبوع حتى نتمكن من العودة للتركيز على الاستعداد للغزو.» ذكرهم كورنيليوس جميعاً قبل أن يأذن لهم بالانصراف. —----------------------------------------------------- الموقع: حافة نظام أور-هافن، الظل الأصفى انسلّ شكل أسود كالفحم إلى حقيقة الوجود أثناء مغادرته للالتواء. لم تكن مقدمة السفينة الإمبراطورية البليدة تحمل أي أضواء ملاحة بينما اصطف "الظل الأصفى" بنفسه. قال القبطان فوراً: «مولاي، نبلغ عن نجاح دخولنا إلى نظام أور-هافن.» ردّ الصوت الأنثوي: «شكراً لك، أيها القبطان. اجعل الظل يرسل إشارة مسح للنظام ثم ادخل في وضع الصمت الراداري.» سأل القبطان: «مولاي، لقد التقطنا أوسبيكس طويل المدى يستهدف موقعنا. هل أرسل المقدمة المعتادة؟» تساءلت: «بالفعل؟ إما أنهم كانوا ينتظروننا أو أنهم في حالة تأهب قصوى لشيء آخر. ألغِ وضع الصمت الراداري وأخرِ الإرسال. أريد مسحاً كاملاً للنظام. أعلن حالة الاستعداد العامة.» وأمرت: «الوقت المقدر حتى نصل إلى الكوكب؟» أجاب القبطان بهدوء: «خمسة أيام، مولاي.» اشتعلت محركات السفينة السوداء ودفعتها إلى داخل النظام، متجاوزة عدة قطع من الحطام على طول الطريق. أشارت إلى أحد الخدم الهائمين على حافة القاعة: «أنت. احضر لي الفارسير. أريد أن أعرف ما إذا كنا متوقعين. يبدو أن ضابط الرون الخاص بهم كان مفيداً لملاحنا بعد إذن كل شيء. وأنت، أبلغ فريق القتل أننا عشنا في الواقع مرة أخرى.» انحنى الخادمان اللذان أشارت إليهما وهرعا قائلين: «حالاً، مولاي!» تواصلت عبر الفوكس مع جسر القيادة مرة أخرى: «تواصلوا لمعرفة ما إذا كان أي من أصولنا التي تركناها في النظام لا يزال على قيد الحياة. إذا استطاعوا، فعليهم إرسال تقرير تمهيدي باستخدام القناة الرابعة والشفرة الثانية.» جاء الرد المحترم من مشغل الفوكس: «حاضر، مولاي.» جلست آغاتا سترايكر وحدها على عرشها المصنوع من الحجارة الليليّة. «ما الذي تورّطت فيه بحقّ الجحيم أيها الصغير راديك؟» تفكّرت وهي تمرر إبهامها على الرمز الأبيض العظمي المستقر في راحة يدها، متتبعة خطوط العمود المنمّق والجمجمة المنقوشة بوضوح في المنتصف عبر قفازاتها السوداء. —---------------------------------------------------------- منظور: الأرشماغوس دُول نظر دُول حوله بينما كان يعقم أدواته. لقد اكتملت عمليات الغرس أخيرًا. وبصرف النظر عن الأستارتس، فإن تسعة من كل عشرة أفراد في الغرفة قد تلقوا زرع فوليتور. أما الأستارتس الحاضرون منذ النطاق الأول فكانوا يخضعون لعملية التنويم المغناطيسي التأملي لكي لا يكشفوا عن طيب خاطر أبدا عن معلومات أصل نيكول. حتى أن الكابتن بولار عرض الخضوع للعملية بنفسه لكن ذلك لم يكن ضروريا. لقد ضمن دُول غرسات سيبرانية إضافية للماغي الذين تلقوا غرسات فوليتور جنبا إلى جنب مع الحاكم. كدليل على حسن النية. وفي حين كان الرقابة ضرورية، فقد رأى أور-هافن العصا بالفعل، لذا فإن الجزرة لإبقائهم سعداء ستقطع شوطا طويلا. لقد تم إيقاظ المدينة. وأصبح الهالو جاهزا للتشغيل وتحت يد زيتا 9-كاين التقليدية الحازمة كان يعمل كآلة مضبوطة بدقة ينبغي أن تكون عليها. كانت جميع مركبات الفراغ في المدار بصرف النظر عن سفينة الدروكاري تعمل أو كانت في طريقها للعودة إلى العمل الكامل. سألت غيرترود وهي تخلع ملابس الجراحة الملوثة الخاصة بها: «هل انتهينا أخيرًا من التسويف يا أرشماغوس؟» أجاب دُول وهو يستدير نحوها وهو عابس: «التسويف عن ماذا؟» أجابت غيرترود: «عن مناقشة ما حدث مع نيكول ورجل الحديد مع أولئك منا الذين اخترت عدم فرض رقابة عليهم.» استدار دُول بعيدًا وتوقف مؤقتًا. تنهد قائلاً: «أفترض أنك والآخرين لديك أسئلة. لست متأكدًا من مقدار ما يمكنني مشاركته أو التوسع فيه حول الموضوع. هل لا تزال نيكول على متن الأرجنت دريك؟» ردّ شور من مدخل الغرفة الطبية: «نعم، أيها الأرشماغوس، لقد كانت ترعى السفينة، وتعمل على الأسلحة، وتتأمل، وتدرس طائرة الستورمبرد طوال الأيام القليلة الماضية. ومع ذلك، من المقرر أن تزور هالو ألفوس غدا لتقييم قطعة من تقنية أركيوتيك استعادها أحد جنود الحرس الإمبراطوري من قبو في سيكلادون وربما الحصول عليها.» «أه؟ هذا جيد. نرحب بها للقيام بذلك. إذا كانت بحاجة إلى المساعدة في تحديد الجهاز فهي تعرف كيف تصل إلينا.» أخذ دُول فأسه و بدأ المشي نحو المخرج: «سنلتقي على متن الأرجنت دريك. سأبذل قصارى جهدي لتنويركم جميعا.» طنن دُول وهو يمشي. عندما التقوا أخيرا مرة أخرى كان دُول واثقا ومسترخيا وهو يتمدد على عرشه، في انتظار تصطف الماغي قبل تأمين الغرفة. قال دُول وهو يبسط ذراعيه على وسعهما: «لقد جئتم جميعكم بحثا عن حكمتي. اسألوا وسأبذل قصارى جهدي للإجابة. إذا لم استطع أو لم أكن أعرف فلن أخفي ذلك عنكم. رفاقي، أصدقائي.» استفسر تي إتش-102: «ماذا كان يقصد المخلوق بأيدي من ذهب؟» همهم دُول ونقر بإصبع على مسند ذراع كرسيه: «هناك حكاية بحار قديمة تتعلق بالبشرية المبكرة. ضع في اعتبارك أن هذه تكهنات غير مؤكدة. وهناك إشارات متفرقة إليها في أقدم السجلات تؤكد أن الحكايات ليست بلا أساس. يقال إن رجال الذهن صنعوا رجال الحجر، وأن رجال الحجر هم الذين صنعوا بدورهم رجال الحديد. وقيل إن رجال الذهن كانوا ذروة البشرية. أفضل علماء الوراثة الذين عرفتهم البشرية على الإطلاق في عصر التكنولوجيا.» توقف دُول لحظة ليرثي فقدان مثل هذه العقول العظيمة. «وفقا للأساطير. انتشر العرق الذهبي من تيرا القديمة. لقد خلقوا رجال الحجر لاستعمار المجرة. وكان رجال الحجر نصف رجال، ومحصنين ضد آثار الالتواء. ممهدين الطريق للبشرية للإبحار في النجوم. أقل شأنا من خالقيهم الذهبيين ولكنهم قادرون على بناء مصنوعات عظيمة مثل رجال الحديد المصنوعين ليكونوا أعينهم وآذانهم.» ضحك دُول بخفة ورفَع إصبعاً ليعطل أسئلتهم. «الآن يقولون إن العرق الذهبي تلاشى في النهاية لكن فرداً معيناً، صانع الأستارتس، والكاستوديس، والبريمارخس، يحمل شبهاً مثيراً للاهتمام للغاية بهؤلاء رجال الذهن القدماء. ما إذا كان الأوميسايا أحد الأيدي الذهبية المسؤولة عن نيكول... فلا يمكنني الجزم. ما حدث لرجال الذهن ضاع في تاريخ النسيض. رغم أنني أؤمن أنه بإرادته وإرادة ملك الآلة وجدت طريقها إلى رعايتنا.» صرح دُول بوضوح. قال دُول بنبرة متأملة: «بناءً على ادعاءات "بي آر-103"، صُمّمت نيكول بواسطة رجال الذهن كتدبير مضاد مباشر لرجال الحديد لإخماد الثورة السيبرانية في القرن الثالث عشر بعد المائة.» كان شور أول من تحدث: «أرى. لقد كان ذلك... متنوراً. شكراً لك، أيها الأرشماغوس.» انحنى برأسه قليلاً وهو يجلس إلى الخلف ليتأمل المعلومات. تنهدت غيرترود بحسرة: «بالتأكيد سأحب التحدث مع رجل ذهن كهذا لو كانوا ما زالوا موجودين. سيكون هناك الكثير مما يمكننا تعلمه حول الشفرة الوراثية.» بدأ زيفير لكن دُول رفع يده: «لا يمكنني حتى البدء في فهم آليات مثل هذا التأثير أو كيف يعمل. كل ما استنتجته هو أنه مسؤول عن تناقض نظام التمييز بين الصديق والعدو (IFF). اعتبر رجل الحديد أنه تأثير سلبي. تعتبر جميع الآلات بطبيعتها صديقة لها، وكلما كانت الآلة أكثر ذكاءً كلما كان التأثير أقوى. من وجهة نظري، من المرجح أن يكون أحد أعظم هدايا ملك الآلة. أن يحبها الجميع والآلات.» همس دُول بخشوع. أضاف شور ملقياً إيماءات موافقة من الطاولة بأكملها: «أشك في أن التأثير يمتد إلى الآلات الفاسدة بالالتواء. يجب أن نكون حذرين من تكنولوجيا الزينوس أيضا حتى يتم التأكد من تجاهلها أو الاستجابة لتلك التأثيرات.» قال دُول وهو يشبك أصابعه المعدنية أمام وجهه: «أوافق على ذلك. وبالنظر إلى طبيعة عدونا القادم، يجب اتخاذ التدابير المضادة المناسبة.» همس زيفير: «أفترض أن طلب فحص رجل الحديد ممنوع؟» أجاب دُول وهو ينظّر نظرة حادة إلى زيفير: «نعم، كانت نيكول صريحة بشأن توجيهات "بي آر-103"، ومن المحتمل أن يؤدي أي محاولة من هذا القبيل إلى إنهائك. نيكول هي الوحيدة القادرة على تقييد "بي آر-103". المخاطر المتعلقة بالبيانات التي يمكن الحصول عليها بنفس السهولة في الوقت المناسب من خلال نيكول تفوق التكلفة.» أجاب زيفير وقد هبطت كتفاه: «مفهوم.» سألهما ألتير: «هل يجب أن نعطي الأولوية لإحضار نيكول إلى أي عالم تشكيل أو تحديداً إلى مارس؟» أصبحت الغرفة هادئة بينما نظر كل منهم في خياراته. اعترف دُول بإرهاق: «بالنظر إلى أن مارس بعيد المنال على الجانب الآخر من الماليكتوم في الوقت الحالي. قد تكون المخرطة أفضل مكان لنعطيه الأولوية.» اعترف ألتير وهو ينظر إلى تي إتش-102 الذي أومأ تأكيداً: «أعتقد أن فصل نيكول عن الأرجنت دريك سيكون إشكاليا، إذا أراد شخص ما القيام بذلك. السفينة مولعة استثنائيا بالبرينيبس وقد أثبتت حمايتها لها إلى حد ما.» قال دُول قبل أن يرتفع رأسه فجأة: «الهدف طويل المدى هو جعلها تزور مارس وتأخذ إحدى بذور يغدراسيل هناك أيضاً. حتى ذلك الحين يجب أن نحافظ على سلامة كل من نيكول والآثار المقدسة التي استردناها. يجب علينا جميعاً أن نبذل قصارى جهدنا للاستعداد للصراع القادم.» توترت الماغي جميعاً منتظرة لحظة قبل أن يتحدث دُول. «تم اكتشاف سفينة تخرج من الالتواء على حافة النظام. وفقاً لمرقاب الفراغ العميق، يبدو أنها إمبراطورية. أنا أتعرف على نوع الهيكل وتوقيع المحرك. سفينة سوداء تابعة لمحاكم التفتيش متوجهة إلى أور-هافن.» وقف دُول وأومأ للماغي: «إذا لم تكن هناك مزيد من الأسئلة بخصوص الحادث ونيكول، فقد انصرفتم.» —---------------------------------------------------------- منظور: نيكول تبين أن استكشاف الذكريات التي اكتسبتها من نيكول الأصلية أصعب بكثير مما كان متوقعا. للوصول إلى الذكريات، يجب أن أحافظ على حالة عاطفية هادئة تشبه حالة الزن تقريبا دون أن أفقد تركيزي. الذكريات مقسمة إلى حزم فردية، لكن لا يمكنني معرفة ما تتضمنه حتى أدخل. إذا انزعجت أو ركزت بشدة على المحتويات، يتم طردي. لم أقم بعد بمعالجة أي من الذكريات بالكامل، لكنني ضيقت نطاق اختياري واخترت واحدة ينبغي أن تكون مناسبة لمحاولتي الأولى لمعالجة ذاكرة بالكامل. أخذت نفسا عميقا وأخرجته ببطء، تاركة أفكاري تهدأ بينما أركز على استدراج الذاكرة ببطء مثل قطة خائفة. بمجرد أن أصبحت قريبة بما يكفي انزلقت للداخل، وتحولت وجهة نظري إلى وجهة نظر نيكول الأصلية. نحن في المختبر على متن الأرجنت دريك نعبث بلوحة الدوائر عندما يدخل عمها بضجيج، مرسلا إشارات غاضبة ذهابا وإيابا عبر اتصال فوكس. لم تستغرق نيكول سوى لحظة لتجاوز القيود والانضمام إلى المكالمة الآمنة. زأر عمها: «إنداس، ما تطلبه سخيف، النفقات التي تراكمت لدينا في هذا المشروع تجاوزت توقعاتنا بالفعل بمراحل.» تردد صوت عبر الفوكس: «لا أهتم، أخي، لقد جاملت ووافقت على طلباتك السخيفة لأكثر من عام حتى الآن. لقد صرفت نظري عن أي صفقات عديمة الضمير قمت بها خلال ذلك الوقت لتأمين مشاريعك الخاصة. لا أهتم بالكيفية. أريد محركاً. لقد أمّنت بالفعل الأجزاء الفريدة له من موقع الانتشال. لقد خصصت أموالاً إضافية ووجدت مصنعاً مستعداً لقبول الطلب المخصص، لدينا مخططات الأجزاء اللازمة. لقد استهلكت خدمات سابقة من أجل هذا. بصفتك أخي والبرينيبس سينوريس، أنا أقول لك. انجز. الأمر. انتهى.» جعلنا سماع الصوت في الطرف الآخر من الفوكس سعداء، لقد كان صوت والدها. سأل العم بتهكم: «لقد رأيت مخططك. لا أتعرف على تصنيف هذه الآلة. من أين حصلت على بعض هذه الأجزاء؟ هل يمكن الوثوق بعالم تشكيل نائي في أوبسكوروس بمثل هذه الأشياء؟» صرخ والدها رداً عليه: «سيپرا موندي ليس عالماً نائياً! إنه أفضل مصنع في أوبسكوروس! بكل ما هو مقدس، من الأفضل أن ترعى لسانك عند التفاوض معهم، أخي! لقد أمّنت بالفعل النقل لأجزاء الأركيوتيك والأسلحة الأساسية. عليك فقط تأمين الأسلحة الثانوية وربما ترتيب قوة أمنية. كن ممتنا لأنني لا أطلب منك المزيد بعد ما فعلته. فكرت في طلب إمبيراتور، للأسف، يتطلب ذلك مساحة كبيرة جداً في الأرجنت دريك وتم إنفاق الأموال على قطع الغيار لـ"تيمبيستوس".» أطلق إنداس فحيحاً. نقر العم بلسانه لكنه رد في النهاية بفحيح: «حسناً. سأفعل ذلك، أيها البرينيبس.» تحدث إنداس بمحبة: «جيد، أبلغ نيكول إذا لم تكن على دراية بذلك بالفعل. امنحها محبتي. لقد تجاوزت كل توقعاتنا في تجاربها المحاكاتية. أريد أن أراها تمشي.» «تأكد من تدوين الطلب كتابة يا أخي.» «أنا لست أحمق، إنداس. لقد أمّنت بالفعل عدداً متواضعاً من السيبرنيتيكا للبيت. سيتم إتمام بيع التركة خلال الشهر.» قال العم بفخر. «جيد.» خرجت تنهيدة «يجب أن أذهب، طيارو وارهوند يصرفون... كطياري وارهوند.» ثم انتهت المكالمة. التفت عمنا إلينا وعبس عندما رأى أننا نبتسم له، وسأل بلا مبالاة: «هل كنت تستمعين إلى ذلك؟» هتفنا: «سأحصل على تايتن! واااه!» قال العم وهو يجعلنا نقوم ببعض الأعمال الحسابية الرتيبة والمملة: «نعم، يا له من أمر رائع لك، والآن كفي عن الثرثرة وقومي بعملك.» شعرنا بوخز من التهيج كاد أن يطردها من الذاكرة. بقيت هادئة أشاهد نيكول الأصلية تمارس يومها. انتهت الذاكرة ولكن ليس قبل أن نلقي نظرة خاطفة على المكان بالضبط الذي خزن فيه عمنا وثيقة إثبات البيع من صفقته. هززت رأسي بينما وقفت وخرجت بسرعة من غرفة التأمل الخاصة بي. مفاجئة لائيل وديلتا-أيه3. مشى الأخ سيلفرووكر والآلي بهدوء خلفي. عدت إلى منطقة المختبر وتوجهت إلى المكتب، وفتحت درج القاع المزيف وسحبت لفافة الرق الموجودة داخل حقل ركود صغير. «نعععم لا تزال هنا!» أمسكت الحاوية ورفعتها بانتصار. سأل لائيل من المدخل: «ما هذا؟» أجابت نيكول بابتسامة خبيثة: «إثبات! إثبات أن سيپرا موندي تدين لي بتايتن الخاص بي!» أخبر ديلتا-أيه3 دُول فوراً بهذا التطور، واتصل الأخ سيلفرووكر بالكابتن بولار ووقف لائيل هناك يبدو معجباً. —---------------------------------------------------------- منظور: الأرشماغوس دُول نظر دُول إلى خريطة النجوم المجرية المعروضة بطريقة هولوغرافية وهمهم متأملاً. متتبعا إصبعه إلى أسفل من موقعهم الحالي. تمتم بتأمل: «سيپرا موندي.» كانت قريبة جداً ومع ذلك بعيدة جداً بقدرات الالتواء الخانقة لديهم. «التعامل مع الإدمنستراتوم يا سيد سيكون مزعجاً بدون قطعة جزية مناسبة. حتى لو تجاوزناه، فلا زال يتعين علينا التعامل مع الأرشماغوس المحلي ومعرفة مكان التايتن الخاص بها، إذا كان لا يزال موجوداً على الكوكب.» أغلق دُول الخريطة ودون ملاحظة في سجلاته. كانت هناك أمور أكثر إلحاحا للتعامل معها، فقد كانت السفينة السوداء تقترب ولم تكن قد اتصلت بالكوكب بعد. ورغم أنها لا تزال على بعد أيام قليلة إلا أنهم توقعوا إقامة الاتصالات قريباً.