لوسيت أند فاوند الفصل 43 — حفظ الأسرار

منظور الشخصية: الأرشماغوس دولدول. بدأ دولدول المقاومة فور بدء سلسلة الشفرات غير العادية بالتسلل إلى أنظمته. كانت الشفرة متطورة، ذكية، وماكرة. ولم يسعه إلا أن يشعر بالاحترام والإعجاب مرغماً. ثم كشف مصدر الشفرة عن نفسه كما لو كان يغيظه. كائن ذكيّ بغيض، أحد الشرور القديمة من عصر البشرية المظلم، يقف أمامه مباشرة. وكان الأمر أسوأ لكونه لا يملك سوى الحدّ والتحدث إلى الآلة اللعينّة التي أطلقت على نفسها اسم PR-103. بدا أن المخلوق هنا لأجل نيكول، وقد فشلت محاولته لتحذيرها وإبعادها. لا، لم تفشل. لقد تجاهلت نيكول التحذير وجاءت إليهم. توقع دولدول العديد من النتائج، لكن ما شهده للتو ربما لم يكن يظنه ممكناً البتة. ما زالت الكلمات تتردد في ذهنه. «فنونٌ ميقاتيّة قديمة ومحرّمة مدمجة في كيانك ذاته! لستِ شخصاً، على الرغم من ارتدائك جلد بشريّ، أنتِ سلاح! سلاح صُنع بأيدي الذهب! سلاحٌ ضدّ كل الآلات! ابنة الفضة الملعونة!» أدرك دولدول أن هناك الكثير ممّا يجب استيعابه في تلك العبارة وحدها. نوعٌ من تكنولوجيا الميقات المحرّمة مدمج في نيكول، وهو ما استنتج دولدول أنه السبب المرجّح لتأثير نظام التمييز بين الصديق والعدوّ غير العادي حول نيكول. لم تكن حقيقة هندسة نيكول بمعلومة جديدة، إلا أن حقيقة قولها إن نيكول صُنعت بأيدي «الذهب» أوقفَتْه. تذكّر باهتمام قصة عابرة سمعها في شبابه حين كان يعمل متدرباً على متن سفينة فراغية راسخة، قصة عن «رجال الذهب، والحجر، والحديد». راقب دولدول نيكول وهي تتحدث بهدوء مع ذلك الكائن البغيض ثم استدرجته للخروج من الغرفة بعيداً عنهم. بعد عدة دقائق فقط من مغادرتهما، استعاد دولدول السيطرة الكاملة على أطرافه أخيرًا. جلس الحاكم آاراك متسمراً في مقعده، خائفاً من التحدث بعد تهديد الذكاء البغيض. ستحرّك دولدول ببطء نحو الأبواب والنوافذ، وأغلقها واحدًا تلو الآخر. التقطت إحدى أذرعه المؤازرة الحراس المتجمدين في دروعهم القوية وكدستهم بدقة في كومة صغيرة. توهجت عينا دولدول الحمراوان ببريق ساطع في غياب معظم الإضاءة عن الغرفة. لاحظ دولدول أن عيني زور قد أضيئتا بضعف مع استعادته لحاسة البصر. «أيها السادة، أخشى أن الأمور قد تصاعدت بما يتجاوز أسوأ تقديراتي خطورة. لا يُسمح للأفراد الذين لا يملكون مستوى التصريح المطلوب بحيازة المعلومات التي سمعتموها. الحراس الذين جمعتُهُم سيتلقون غرسات فوليتور». نقر دولدول بخفة على الأفراد عند قدميه بزوائد روبوتية. «الحاكم آاراك... نظراً لمكانتك. أَتُفضّل الغرسة أم محو الذاكرة عبر الأسثروپاث؟» سأل دولدول باقتضاب. رف جفن الحاكم آاراك ببلاهة. «عفواً؟» «ستكون الغرسة عالية الجودة ويمكننا تضمين غرسة مفيدة إضافية، وهذا ما أفضله. أما إذا طلبتَ مسح العقل فسأضطر لغرس أسثروپاث يقوم بذلك، أو جعل أمين مكتبة أستارتيس ينفذ المسح وقدراته... قوية نوعاً ما»، اعترف دولدول وهو يتلفت حوله. «أليس هذا مبالغاً فيه قليلاً؟ أنا لا أكاد أفهم ما سمعناه من الأصل»، تلعثم الحاكم آاراك في مقعده. «يا للأسف، البديل الوحيد المتاح لي سيكون قتلَك»، قال دولدول وهو ينظر في عيني الحاكم. «سأ... أتقبل الغرسة»، صرخ آاراك بصوت رفيع وهو ينكمش على نفسه. «أركن». استدار دولدول نحو اللورد دراكيوس. «لا أعتقد أنني أستوعب تماماً نطاق هذا الأمر أيضاً، يا دولدول، ما حجمه؟» سأل اللورد دراكيوس مائلاً إلى الأمام. «هل أنا بحاجة إلى غرسة أيضاً؟» ضحك دولدول بخفة، «لو كنتَ أي شخص آخر لقلتُ نعم، يا صديقي. ومع ذلك، قد أطلب منك بلطف تناول بعض المنشطات المعدلة للذاكرة هنا عما قريب»، قال دولدول فارتخى كتف اللورد دراكيوس. «الكابتن بولار، أدركُ أنك وأفراد الأستارتيس في الغرفة تسمعوني. أقول هذا بكامل السلطة الممنوحة لي كأرشماغوس من الأديپتوس ميكانيكوس. الكيان: نيكول كاڤاليريو. تم رفع قيمتها الاستراتيجية إلى... المطلقة». طرق دولدول بفأسه الميكانيكي على الأرض للتأكيد. «أنا... أوافق»، تنفس زور الصاعقة بصعوبة وهو يستعيد السيطرة على المزيد من نظامه الداخلي. الفرد الثالث من الميكانيكوس الذي نجح في التحدث كان زيتا 9-كاين: «إنها... لعنة كل الكائنات الذكية البغيضة. سلاح حيّ عجيب من عصر الصراع أرسله إلينا ملك الآلة! ابنة الفضة!» صرخ بخشوع. نظر دولدول إلى زيتا 9-كاين، «ماغوس زيتا... ستحتاج على الأرجح إلى الرقابة». «أخضع نفسي بسسرور للزرع طالما سُمح لي بالاحتفاظ بمعرفة هذه الأعجوبة»، صرح زيتا 9 بهدوء، حانياً رأسه. أومأ دولدول برأسه ونظر إلى الماغوس التابعين له، وكثير منهم لم يكونوا على علم بما حدث بسبب تعطيل أجهزتهم السيبرانية، لكنه كان يعلم بوجود فردين على الأقل سيحتاجان إلى الغرسات أيضاً. التفت دولدول حوله بينما اكتشفت أجهزة الاستشعار الخاصة به تقلبًا طاقويًا بعيدًا غير معتاد أطلق عدة تنبيهات. «أعتقد أن لدينا مشاكل إضافية قد تتكشف. سفينة في مدار الكوكب،رجح أنها تخص الكائنات الذكية البغيضة، قامت للتو بقفزة وبارية طارئة»، أبلغ دولدول الغرفة. «لحسن الحظ، لا تزال حماية جيلار الخاصة بالمنشآت تعمل. ومع ذلك، فهي لا تغطي كامل سطح الكوكب». «هذا سيء»، همس اللورد دراكيوس. «بالفعل. وبخاصة أن الأمر سيستغرق من معظم أرواح الآلات عدة ساعات لتستيقظ بعد، وستكون أعداد مسوخ الكايوس والظواهر الناجمة عن الوباء الوباري كبيرة على الأرجح». تنهد دولدول مستخدماً زوائد روبوتية للإشارة إلى بولار والأستارتيس: «يجب ترك أرواح درع الطاقة وأرواح الآلات الرئيسية الأخرى لتستيقظ من تلقاء نفسها، فهذا سيجعلها مقاومة للغاية إن لم تكن منيعة ضد هجوم من نفس سلالة الشفرات في المستقبل. إنها إحدى نقاط الضعف العديدة في هذا الشكل من الحرب الإلكترونية القديمة». «هل توجد نقاط ضعف أخرى؟» سأل اللورد دراكيوس من مقعده وهو يداعب ذقنه. «إنه يتطلب تخطيطاً مفصلاً وإعداداً مكثفاً. مسوحات مكثفة للشبكات والمناطق وأرواح الآلات المختلفة في منطقة الانتشار. إعادة إنتاج تأثير كهذا قد تستغرق من عالم صناعي بأكمله شهوراً لمجرد توليد جزء بسيط من التأثير الناتج. ربما ضمت مركبة الفراغ الشبحية كائنات ذكية بغيضة إضافية ذات قدرات معالجة معتبرة، ورغم ذلك، أتوقع أنهم قضوا وقتاً في إعداد هذه الضربة. كما أنها تستفيد من شبكاتنا مستخدمة إياها لناقلات إرسال، بل إنهم عدلوا هذه النسخة لتستخدم النوسفير. أقر بأنني معجب بعمق لتمكنهم من اختراق شبكاتنا بهذه الشمولية. لست قلقاً من تكرار هجوم كهذا. السبب في كون الهجوم فعالاً للغاية يعود جزئيًا إلى أن الشفرات لم تكن عدائية بشكل صارخ. بل إنها تقنع كل نظام تصادفه بإيقاف تشغيله فحسب. لو كانت الشفرة أكثر عدوانية، كأن تُحدث الأمر بطريقة تجعل مفاعلاتنا تصل إلى الحد الحرج، لأثارت مستويات أعلى من المقاومة، إنها لماكرة بحق»، شرح دولدول وهو يشبك ذراعيه خلف ظهره. قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، التفت دولدول نحو الباب حيث فتح ودخلت نيكول مجدداً. «المعلم دولدول، لقد تعافيت!» بدت مرتاحة قبل أن تكرمش وجهها بألم، «لقد أمّنتُ رجل الحديد، PR-103، في غرفة تجميد على متن طائرة عاصفة النمط الأصلي التي أسيطر عليها الآن. لمجرد منع إرساله لشفرة طارئة إلى السفينة في المدار لتحذيرهم قبل أن أتمكن من الاتصال بأنظمتهم. قامت السفينة بقفزة وبارية طارئة للهروب»، قالت نيكول بجدية. أومأ دولدول برأسه، «لقد شعرتُ بذلك. أحسنتِ يا نيكول. ستكون حقول جيلار قد حمت معظم المراكز السكانية الكبرى والسفن في المدار. كانت السفينة صغيرة وسريعة في تراجعها لحسن الحظ. سيكون هناك للأسف عدد لا بأس به من كائنات الفضاء السحيق التي يجب التعامل معها. أي شيء آخر جدير بالإبلاغ عنه؟» «أود أن أطلب ألا يحاول أي شخص دراسة PR-103. إن PR-103، رغم عدم قدرته على إيذائي، ليس مقيداً بهذا القيد دون وجودي الفوري وتتدخلي المباشر. وحتى في هذه الحالة أشعر بالريبة من قدرة PR-103 على إيجاد ثغرات في الشفرة لإيجاد طرق لمهاجمة نفسه أو إنهائه. سيقتل أي شخص سواي بقسوة بالغة ومن البيانات التي استخلصتها فهو قادر تماماً على فعل ذلك. لقد عقدت صفقة مفيدة مع الذكاء الاصطناعي والتي ينبغي أن تؤدي في النهاية إلى إنهائه»، قالت بثقة. «موافق» وافق دولدول بسهولة. «أي شيء آخر؟» «كانت هناك فائدة غير مقصودة. كانت سفينة إلدار في المدار قريبة عندما قفزت السفينة وهي الآن تنجرف في مدار عالٍ. أود أن أعلن عن نيتي في المطالبة بحقوق الإنقاذ عليها. كما أطالب بالكامل بالمكوك الذي وصل على متنها PR-103 ليكون ملكي. رغم أنني أعتزم مشاركة مخططات النموذج الأولي بمجرد أن يتسع لنا الوقت لفحص العمل الداخلي وتمييزه بدقة»، أجابت نيكول، وعيناها تخفتان ببطء إلى لونهم الطبيعي بينما هدأ شعرها. «المكوك ملكك. أما سفينة الإلدار فقد نضطر لمناقشة أمرها بعد التعامل مع آثار التلوث الوباري»، قال دولدول بتعاطف. ألقت نيكول نظرة خاطفة حول الغرفة وبدت مترددة بوضوح. «شيء آخر؟» سأل دولدول بفضول. أومأت نيكول برأسها، مع ابتسامة صغيرة وإن كانت حزينة قليلاً: «التفعيل... القسري لدفاعاتي ربما سمح لي باستعادة بعض ذكرياتي المفقودة. سأحتاج إلى التأمل فيها لاحقاً للتأكد وتحديد المحتوى». «هذه أخبار ممتازة»، أعلن دولدول كاتماً فضوله الشديد بشأن ما قد تعنيه مثل هذه الذكريات. «يا نيكول، هل سيكون ممكناً لك تسريع إعادة إيقاظ أي من أرواح الآلات؟» «ربما، رغم أن فعل ذلك سيسمح باستمرار ثغرة الشفرة المحددة في معظم الحالات. الاستثناء من ذلك سيكون للأرواح الأكبر والأقوى. أنا أحب... آه... يا للهول... ستكون الدريك الفضي غاضبة للغاية عندما تستيقظ»، قالت نيكول وهي تنظر إلى السماء بتعبير مشوب بالندم. «هل هذه مشكلة؟» سأل الحاكم آاراك، ويبدو عليه الارتباك. «حسناً... هل هناك أي مكان تعرفه، مثل وادي عميق جميل؟ مكان قد يوجد فيه جبل غير مسكون حالياً؟ فقط في حال احتياج الدريك إلى... التنفيس قليلاً»، سألتي نيكول بلطف، مما جعل آاراك يبهت وجهه بوضوح. «يا نيكول، أعتقد أنه سيكون من الأفضل لك أخذ مكوكك الجديد إلى الدريك الفضي والتواجد هناك للمساعدة في تهدئة الروح عندما تستيقظ. سأتولى الأمور هنا»، قال دولدول قبل أن يمد يده ليطبت على كتف نيكول. أومأت نيكول برأسها. «نعم، يا معلم، سأجعل السفينة تبدأ المسح بحثاً عن مسوخ الوباء والتشوهات. إذا كان هناك تجمع كبير بما يكفي منها حول هدف آمن، يمكن للدريك الفضي إنفاق بعض غضبها عبر القصف المداري». استدارت نيكول للمغادرة، منحنية بانحناءة صغيرة وهي تغادر، تاركة دولدول وبقية الحضور. فقط بمجرد مغادرة نيكول والمكوك أعاد دولدول انتباهه إلى كل الحاضرين. «سأخصص لكل واحد منكم المقرر خضوعه للغرسات حراسة شخصية. سيضمنون عدم محاولتكم تسريب المعلومات المقيدة حول غرض نيكول وقدراتها». «هل سيتم تحديث وتوسيم عمر منشئها وأصولها في ملفها؟» استفسر زيتا-9 بفضول. «نعم، رغم أنني سأقصر معظم ذلك على مستويات التصريح العليا. محاولة طمس أصولها بالكامل ستكون على الأرجح مسعى عقيمًا. العديد من مواهبها وقدراتها قد تأسست بالفعل؛ لقد صرح الكيان البغيض أن نيكول لم تكتمل تطورها تماماً. قد تطور قدرات إضافية كلما نمت»، قال دولدول بابتسامة رضا. «ليس لتغيير الموضوع لكننا نحتاج حقاً للتعامل مع أعقاب القفزة الوبارية»، تكلم الحاكم آاراك وهو يمسح جبينه بمنديل. ------------------------------------------------------------------------------------ الموقع: سيكلادون وقفت سيلين زان فوق جثة ما كان قائد فرقتهم القتالية، ماسحة شفراتها بينما كانت تلتفت نحو رفيقها. عقد ليوس-سيان حاجبيه ناظراً إلى السماء. «لا يمكنني الوصول إلى أي شخص على متن السفينة. لقد هلك الجميع على الأرجح. نأمل أن نتمكن من استعادة أحجار روح حليفنا. الأسطول في حالة تراجع تام. نحن بمفردنا». «هذا أفضل. أشك في أننا كنا سنبقى مخفيين لفترة أطول بكثير. يجب أن نطلق سراح البشر الذين أسروهم»، قالت سيلين وهي تتلفت في المدينة الغريبة مع الشجرة التي تلتهم القمة الرئيسية. «متفق مع ذلك. قد يجعلهم ذلك أكثر تقبلاً للدبلوماسية. لا أعتقد أن بإمكاننا العودة إلى السفينة قبل أن تعيد دفاعاتها تنشيطها. أتعتقد أن عليّ الاحتفاظ برأس الكابتن؟ ربما أقدمه كجزية؟ إنهم يحبون الجماجم أليس كذلك؟» سأل ليوس، فقد مرّ وقت طويل جداً منذ أن تفاعل مع أي بشر. ضحكت سيلين بلطف، «ربما؟ يجب علينا التخلص من بعض هذا الدروع». أزالت سيلين العديد من الأشواك من قطعة صدرها واستبدلت الجزء الأوسط بحجر روح أحمر. «أنا مكره على ترك الفقاعة الواقية حول هذه المدينة حتى يتم التعامل مع قوى الوباء»، قال ليوس وهو يبدأ أيضاً في استبدال أجزاء من درعه. «لنجتمع بجميع اليوناري الآخرين الذين شاركوا في هذه الضربة ولنجهز أنفسنا»، اقترحت سيلين وهي تمسح المنطقة. ------------------------------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: نيكول رحلتي العودة إلى الدريك الفضي سلسة وخالية من الأحداث. تعمل طائرة العاصفة ذات النمط الأصلي أفضل بكثير من توقعاتي. السفينة هادئة وأنا أقترب، لا أحد يرتد على نداءات أو رموز الهبوط الخاصة بي. لم أكن أتوقع أن يفعل أي شخص ذلك لكني اتبعت البروتوكول بغض النظر عن ذلك في حال حدث طارئ. توجيه المكوك إلى خليج الهبوط المينائي باستخدام أحد الخلجان الخاصة الصغيرة لعزل المكوك. عندما أخرج من المكوك ألمح مختلف السيرڤيتورز متدلين وخاملين. الطاقم البشري في الغرفة الرئيسية يركضون حولهم مذعورين. معظم كهنة الآلة متجمدون في أماكنهم أو مستلقون على الأرض وجوههم نحو الأسفل. بينما أخطو إلى حظيرة الطائرات الرئيسية وأغلق المصراع المعدني الكبير خلفي، يندفع نحوي أحد الضباط. «أيها الأميرپس! لقد حدث خطأ فظيع!» «اهدأ»، أقول وأنا أرفع نظري إلى الرجل: «الأمور ليست بالسوء الذي تبدو عليه. لقد أُجبرت أرواح الآلات على النوم وتحتاج إلى الاستيقاظ. سيستغرق هذا عدة ساعات على الأرجح. إذا كان الأفراد يعرفون طقوس الإيقاظ لأجهزة معينة، فما عليهم سوى تنفيذها مرة كل ساعة أو نحو ذلك حتى يستيقظوا. أحتاج إلى الذهاب للمساعدة في إيقاظ الدريك الفضي». يومئ الرجل برأسه بسرعة، «بالتأكيد. سأنقل هذه المعلومات. شكراً لك». يندفع هارباً وأستأنف مسيري. شاقاً طريقي نحو غرفة المفاعل الرئيسية حيث تواصلت لأول مرة مع روح التنين التيتانية للدريك الفضي. السير في الممرات المزدحمة عادة في الظلام والصمت ووحدي هو تجربة تأملية ومقلقة بعض الشيء في نفس الوقت. لا يعمل أي من المصاعد لذا يستغرق الأمر مني عدة ساعات لإتمام الرحلة. كل حاجز محكم ودور مغلق يحتاج إلى الفتح بالترسيم الفردي. أتحقق من ساعتي الداخلية فأجد أن الوقت قد بلغ حوالي ست ساعات منذ بدء الحدث عندما أخطو إلى غرفة الهندسة. المفاعل الأساسي يطن بهدوء في حالته المتوقفة عن العمل، والنبضات الخافتة علامة واضحة على أن السفينة نائمة فحسب. بعض أرواح الآلات الأكثر عدوانية وتشبثاً تبدأ في التغلب على شفرة التهويدة. أجد أفضل مكان للاتصال باللوحة الرئيسية وأستقر في موضعي. غامرة نفسي في النوسفير دخلت مساحة رقمية مظلمة وكهفية، حيث يقف تمثيلي أمام الرأس الضخم للتنين الذي يمثل الدريك الفضي. أتحرك للأمام وأمد يدي لألمس طرف خطمها الضخم. أقف هناك لبضع دقائق قبل أن أشعر بتغير خافت ولكنه ملحوظ. «أه؟ هل انتهيتِ من قيلولتكِ، يا دريك؟» أسال بمرح. الرد منها هو هدير منخفض يهز السفينة بأكملها بينما تفتح العين الضخمة الأقرب إليّ فجأة ويندفع هواء قوي من منخريها. في نفس الوقت، ينطلق المفاعل الرئيسي للعمل مرة أخرى. ينظر إليّ الدريك الفضي بحنو، ولكن بينما تفك التفافاتها يمكنني أن أشعر بالغضب العارم المشتعل لديها بينما تستشعر مستشعراتها للبحث عن سفينة رجل الحديد. «عذراً، لقد هربوا. كانوا خائفين مني»، أبلغ الدريك الفضي مما يجلب لي شخير تسلية. «لقد طالبت بمكوكهم وأبقي على رجل الحديد في التجميد الآن. يرجى الامتناع عن تدمير أي منهما». في جميع أنحاء السفينة تومض الأضواء بينما تطلق الدريك الفضي زئيراً صاخباً على شكل تدفق شفرات ييقظ الأرواح الفردية المتصلة بالسفينة نفسها وتشارك رؤية الدريك الفضي حول إلغاء شفرة التهويدة مع جميع مكوناتها الداخلية. «إذا كنتِ بحاجة إلى التنفيس... حسناً، لقد قامت السفينة بقفزة وبارية طارئة. نحتاج إلى مسح السطح والقضاء على أي تجمعات رئيسية لكائنات الوباء»، أقول بمجرد أن تتوقف أذناي عن الرنين. ينظر الدريك الفضي حوله ويحدق في المسافة ويزأر عندما يرى سفينة الدروخاري تنجرف ميتة. أهز رأسها «لقد كانوا بجانب السفينة عندما هربت. أشك في أن أيًا من الإلدار في الداخل قد نجا. سنتعامل مع الأمر لاحقاً»، أقول وأنا أبذل قصارى جهدي لتوجيه انتباه الدريك الفضي مرة أخرى نحو السطح. «حسناً»، تزمجر وهي تنظر إليّ بينما تكاد تطرحني أرضاً بنكزة من خطمها: «إذا كان هذا ما ترغبين فيه. الأميرة الجديدة الصغيرة. لقد استيقظنا مرة أخرى. لن تسحرنا أغنية صفارة الإنذار القديمة بعد الآن». أضيق عيني ناظرة إلى دريك بحذر: «كنتِ تعلمين». «كنت أعلم وما زلت»، ترد دريك بتبختر. أطلق تنهيدة صغيرة وأميل للأمام، بالطبع كانت تعلم. أنظر على طول هيئة دريك وألاحظ أن معظم الحراشف الداكنة التي كانت موجودة من قبل قد أصلحت. لا يزال هناك نقطتان من الظلام تنقطان وجهها الرائع لكنهما صغيرتان وبسيطتان مقارنة بكل شيء آخر. «إذن... ماذا الآن؟» «تتعلمين. تنموين. أخبرنوك من قبل. نحن صبورون»، قالت دريك وهي تفرد جناحها وتتمدد. «أنتِ تعلمين حقاً أن هناك أسطول كايوس ضخماً في طريقه إلى هنا لقتلنا، أليس كذلك؟» أسألها عندما تستمر في التظاهر بالجهل معي. تتبسم دريك كاشفة عن أنيابها: «الجراء النامية تحتاج إلى الأكل. يا أميرة. ستأكلين وليمة». «يمكننا أن نموت أيضاً»، أقول ببعض الانزعاج لعدم اكتراث دريك بالغزو. تشمخ دريك بتحدٍ: «سيحاولون». تنظر إليّ بتمعن: «الخبرة هي المعلم الأفضل. دروس يجب تعلمها. ومع ذلك...» تستدعي دريك حزمة بيانات صغيرة وتدفعها نحوي. «ما هذا؟» أسأل وأنا أمسكها وأسمح لها بالتغلغل في يدي. «تلميحة. لمساعدتك على تنمية حراشفك»، تقول دريك بصوت عميق ومرتج. «أوه! شكراً لكِ»، أقول بشيء من المفاجأة. تحول دريك انتباهها بعيداً عني وتضيق عينيها بوجه يعد بالعنف: «لقد وجدتهم. اذهبي الآن. يا أميرة». أدرك فوراً أنها تشير إلى مسوخ الوباء التي طلبت منها تحديد موقعها سابقاً. قبل أن أتمكن من قول أي شيء، تنكزني مرة أخرى وتطردني من الفضاء. إنها عودة أقل إزعاجاً بكثير إلى جسدي المادي مقارنة بالمرة الأولى التي تحدثت فيها مع دريك. كما أن الاندماج مع سيف الانتقام وقيادته ساعد كثيراً أيضاً. عدد كبير من كهنة الآلة والأديبتوس الذين يحافظون على الهندسة مستيقظون وينظرون إليّ عندما أفتح عيني. «أيها الأميرپس. شكراً لكِ على إيقاظ روح الآلة»، يقول أحد هم بينما يؤدون جميعاً إشارة الترس وينحنون. «أوه، لم أفعل الكثير، فقد استيقظت وحدها. ومع ذلك، يشعر الدريك الفضي بعنف شديد. لقد حددت بالفعل بعض مسوخ الوباء لتفريغ غضبها عليها. يجب أن نبلغ بقية السفينة»، أشرح في دفقة من الشيفرة الثنائية. أقف محققاً لأجد أن شبكات الووكس والنوسفير المحلية تعمل مرة أخرى. «سنبلغهم»، يقول الكاهن الرئيسي بهدوء. «لم تستيقظ أي من السفن الأخرى في مدار الكوكب بعد، رغم أن بعض أرواح آلات الهالو والهالو ألفوس في عملية الإيقاظ». أومئ برأسي: «هذا جيد. لدينا الكثير من العمل للقيام به».