لوسيت أند فاوند الفصل 35 — سأرحل ولو كان المكان بركاناً

وجهة النظر: نيكول. أجلس داخل «سيف الانتقام» وبدت على وجهي ملامح عبوس لا يمكن لأحد رؤيتها. أقف فوق السور الخارجي لحصن «هالو ألفوس»، ناظرة نحو الأراضي القاحلة الشاسعة المنبسطة التي تفصل بين الخليتين. توجد مساحات خضراء في أماكن أخرى من الكوكب، لكن ليس هنا. تمرّ الدبابات من جواري الواحدة تلو الأخرى، المئات منها تستعد للعبور عبر تلك الأرض القاحلة ومحاصرة «سيكلادون» — وهي مهمة يعجز «سيف الانتقام» عن أسرها للأسف. في البيئات الحضرية ضد المشاة والدروع الخفيفة والمتوسطة، يُعدّ فارس «سراستوس كاستيجيتور» تجسيداً للموت بحد ذاته. أما التواجد في سهل مفتوح ضد الوحدات الثقيلة أو فائقة الثقة فيُعدّ وصفةً للتعاسة. أتصل بالاتصالات طويلة المدى للتواصل مع السيد «دول» الموجود في المدار. «السيد دول.» «كنت أتسااءل متى ستتصلين يا نيكول.» هكذا يرد «دول». أطلق زفيراً خفيفاً. «كنت تعلم؟» أسأل وبنبرتي تلميح من العتب. «بالطبع، لقد كان ذلك يقيناً تكتيكياً. كان يجب أن تحددي النتيجة بنفسك باستخدام البيانات المتاحة وبرامج القتال المناسبة. فارسك غير ملائم لحرب الحصار، وقيمتكِ أعلى من أن تُوضعي على الخطوط الأمامية. لا حاجة لكِ لتعزيز المعنويات أكثر من ذلك. فأخبار أفعالكِ ضد هجوم الشفرة البرمجية تنتشر بين وحدات الحرس وقوة الدفاع الشعبي.» يقول «دول» بنبرة مستمتعة. أنئن وأتراجع ببطء عن الجدار ثم استدار متجهة نحو حصن الإنزال. «حسناً، إذن ماذا يُفترض بي أن أفعل؟» أسأل «دول» بفضول. «ما هو الاستخدام الأكثر فعالية لوقتكِ؟» يعود «دول» بسؤال. «حسنًا... ربما على متن طائرة «أرجنت دريك» لأقوم بأبحاثي، لكن يبدو الأمر غريباً للغاية ألا أكون مشاركة. أود أن أكون جزءاً من فرقة الهجوم التي تتعقب جزء النظام القياسي للتصنيع.» أعترف بذلك مع عبوس خفيف. «حسنًا، تلك الفرقة تتألف بمعظمها من «أستارتس» في الوقت الحالي وسينتقلون آنياً فور زوال الدرع. لقد حددتِ بالفعل القاعدة الأساسية المفترضة لعمليات «هيريتك»... ويُسمح لكِ بأن تكوني جزءاً من فرقة الدعم الثانوية اللاحقة.» قال «دول» بحزم. «حسناً، لا بأس. أينبغي أن أطلب من شخص ما استعادة «سيف الانتقام»؟» أسأل بينما أتفادى قافلة من الشاحنات التي تحمل جنوداً. أصدر دويّاً خفيفاً ببوقي مما يجعلهم يهتفون بحماس. «مركبة الهبوط في طريقها بالفعل وقد تم استرجاع كبسولات الإنزال مسبقاً. لن تحتاجي إلى صعود الفارس، فقط ضعيه على الزلاجة. يمكنكِ بعد ذلك العودة للعمل على مشاريعكِ أو مساعدتنا في استعادة «أورديناتوس». إنه شبه جاهز لكن مساعدتكِ في إيقاظ روح الآلة ستكون موضع ترحيب.» يذكرني «دول». «حسناً، يا سيّدي!» أجيب منتعشة بهذا التذكير. فور وصول مركبة الهبوط، يتدحرج بعض كهنة التقنية خارجين بالزلاجة الكبيرة وأصعد على متنها. «أيها الأميربس، هل تحتاجين إلى السلم؟» يستفسر أحد هم. «لا حاجة،» أجيب بينما أمر «سيف الانتقام» بالركوع، والانكماش، وتمرير عملية إيقاف التشغيل قبل الانفصال عن العرش. بمجرد انفصالي، أتجه إلى خزانة التخزين لأخذ عتادي وأغادر فارسي. —------------------------------------------------------------------------ وجهة نظر: الجندي الحارس العشوائي «غريغ». كان «غريغ» يستند إلى جانب دبابته الثقيلة من طراز «ماكاريوس» رتششف الماء من زمزمته. لقد تعطلت سلاسل مركبتهم الرائدة خلال هجوم الشفرة البرمجية وكان «ميكانيكوس» الزائر يلقي نظرة عليها من داخل حصن الموت المحمول المرعب الذي أنزلوه من الفضاء. لم يكن يتعرف على ربع الأسلحة الموجودة على بعض الأبراج أو التي يحملها «سكيطاري»، لكنه كان متأكداً تماماً من أنه سعيد بكونها موجهة نحو العدو. «يا للسيّد، يا «غريغ»! انظر، إنه الفارس!» هكذا صرخ رفيقه «بيل» بينما كان الفارس يسير إلى ساحة التجمع الرئيسية. ارتعش «غريغ» مزيجاً من الذهول والخوف البدري لرؤيته. شيء بهذا الحجم ليس له الحق في التحرك بهذه الراقة. تمكنوا من مشاهدة مركبة هبوط ضخمة تهبط وتقف أمام الفارس وتخرج منصة معدنية كبيرة لكي يصعد عليها. «هل يأخذون الفارس إلى الخلف؟» سأل «بيل» بارتباك. «نعم. نحن ذاهبون إلى حصار يا «بيل»، لقد حان دورنا لنُظهر للزوار ما يمكننا فعله، لا تقلق، إذا احتُج إلى الفارس مرة أخرى فسوف يقومون بإسقاطه من المدار.» تحدث «غريغ» بابتسامة وهو يراقب فتحة تفتح على ظهر الفارس. «الطيار قادم!» تحدث «بيل» بحماس. «الأميربس، يا «بيل»، هذا هو لقبهم. بناءً على ما سمعته من القائد يقوله عبر الاتصال اللاسلكي، فهما رئيسا عائلة «نايت». علينا أن نشكرهم على الحفاظ على عتادنا من التشويش.» كان «غريغ» ممتناً للغاية لذلك. راقبوا شخصاً يتسلق خارج الفارس ونظر الاثنان بارتباك. «أأنا أم أن هذا «الأميربس»... صغير جداً؟» سأل «بيل» وهو يضيّق عينيه. «لا، إنها... تبدو أقصر من ابنتي!» تمتم «غريغ». «ابنتك طويلة بشكل غريب بالنسبة لعمرها يا «غريغ». ربما يكون «الأميربس» من عالم ذي جاذبية عالية أو قصير القامة وحسب.» رد «بيل» وهو يهز كتفيه. «أولاً، ابنتي ليست طويلة بشكل غريب، إنها أعلى بقليل من المتوسط بالنسبة لعمرها!» زأر «غريغ» دفاعياً، «ثانياً!» لكن الرجلين صمتا عندما نبتت للأميربس أجنحة ميكانيكية فجأة واستخدمتها لتنزلق من قمة الفارس لتهبط في الفناء حيث تحرك عدد من أفراد «سكيطاري» المخيفين وأحد جنود «أستارتس» التابعين للإمبراطور لاتخاذ مواقع خلفها. لقد جعل جنود «أستارتس» و«سكيطاري» الأميربس تبدو أصغر سناً على الرغم من حملها أحد فؤوس «ميكانيكوس» الفاخرة الكبيرة. «إنها ترس صغير أليست كذلك؟» تمتم «بيل» وهو يمدد ساقيه ويتكئ إلى الخلف. راقب «غريغ» «الأميربس» وهي تضيف عدة أفراد آخرين إلى حاشيتها قبل أن تبدأ في الابتعاد. تصلّب «غريغ» عندما إدراك أن المجموعة تتجه نحوهم. «يا «بيل»» همس «يا «بيل»! تصرّف كأن القيادة هنا!» سارع «غريغ» بأقصى ما يمكنه لتسوية زيه الرسمي والجلوس باستقامة. بمجرد أن اقتربت «الأميربس» بدرجة كافية، رسم إشارة «أكيلا» وحنى رأسه. تجاهله جنود «أستارتس» ومختلف الحراس، لكن «الأميربس» توقف واستدار. «أيها الحارس.» تحدثت بصوت أنثوي ناعم موجه مباشرة إلى «غريغ». ابتلع «غريغ» ريقه ونظر إلى الأسفل بحذر. «نعم، أيها الأميربس؟» فقالت له: «اجعل أحد الأتباع هنا يقوم بصيانة سلاحك الميداني. فتحة التركيز تتآكل. وتأكد من تزييت سلاحك الجانبي بدقة أيضاً.» «نعم، أيها الأميربس، شكراً لكِ، أيها الأميربس. سأقوم بذلك!» قال بانحناءة عميقة أخرى. تلقى إيماءة موافقة من الأميربس الصغيرة. كانت ترتدي درعاً هيكلياً مما يعني أنه يجب أن تكون أصغر حجماً مما كان يعتقد. راقب «غريغ» وهي تقترب من الدبابة ثم لمست الانبعاج الكبير في اللوحة الجانبية الذي كان موجوداً لسنوات وهي تميل برأسها. «أيتها الآلة، آمرك بالاصلاح.» أمرت وبأنين من المعدن المنثني، انصلح الانبعاج الذي أزعج طاقمهم لسنوات ومنع البرج من الدوران بشكل كامل. «الطلقة الثلاثون في مخزن دبابتك تالفة. استبدلها فوراً. ليبارك «أومنيسيا» دقة تصويبك.» أعلنت «الأميربس» بتبرّم. وقف «غريغ» مذهولاً واكتفى بإيماءة رأس بطاعة بينما سحبت الأميربس يدها، وأومأت، ثم استدارت لتبتعد بخطوة صغيرة ومسرورة. نظر «غريغ» إلى «بيل» الذي كان متفاجئاً بنفس القدر. «قائد الدبابة سيتبرز طوباً عندما يرى هذا.» تمتم «بيل» وهو ينظر إلى مطارته الجانبية بتعبير متعب. «لن يصدقونا أبداً.» أنين «غريغ» وهو يمد يده لفرك صدغه. لم تقتصر أوامر الأميربس له على تزييت سلاحه الجانبي الشخصي المخفي بل عرفت أيضاً بطريقة ما أن إحدى طلقاتهم تالفة لمجرد لمس الدبابة!؟ «حسناً، إما أن نفعل ما أمرتنا به الأميربس أو نتجاهله ونتظاهر بأننا لم نره قط،» اعترف «بيل» وهو يحك مؤخرة رأسه. «تباً لهذا سأفعلها الآن. ألم تسمع؟ الأميربس قتلت بعض النبلاء ذوي الدماء الزرقاء بسلاحها لمجرد التحدث إليه. إذا أمرتني بإصلاح سلاحي وكانت القذرة سيئة. فأنا أراهن على مؤخرتي اليسرى أنها سيئة. هيا، لنذهب ونخبر القائد.» قال «غريغ» وهو يتسلق جانب «ماكاريوس». «اليسرى فقط؟» سأل «بيل» وهو يتبع «غريغ» إلى الأسفل. «أحتاج إلى اليمين للدوران في مقعدي.» أجاب «غريغ» بينما غادر الاثنان للعثور على قائدهما. —------------------------------------------------------------------- الموقع: حافة نظام «أور-هافن». اخترق شكل أسود حالك البياض الواقع في أبعد نقطة «مانديفيل» في النظام، وبطول بالكاد يبلغ نصف كيلومتر، يشبه شكله سفينة قتل «ديث ووتش» ولكن بشكل انسيابي أكثر بكثير ودون أي جماليات تصميم إمبراطوري واضح. تضمن التكنولوجيا القديمة عدم اكتشاف السفينة تماماً بينما تنزلق ببطء وصمت عبر الفراغ نحو وجهتها متخفية ودون أن يلاحظها حتى مستشعرات «أرجنت دريك» المتقدمة. متجهة نحو «أور-هافن»، ينبغي أن تستغرق السفينة بالكاد أسبوعاً للوصول. —-------------------------------------------------------------------- الموقع: مكان آخر. خرج أسطول صغير من المركبات الفراغية على شكل خناجر عبر بوابة شبكية. زأر قبطان «دروخاري ريفر» «غراكو» وقطب جبينه. «هل هذه حقاً أقرب بوابة للنظام؟» فحص موقعهم وعبس مسافة البعد عن النظام. «نعم، يا لورد «غراكو».» همس ملاح النجوم خاصته. «النظام المعني ليس لديه بوابات شبكية. هذه هي الأقرب.» «أرسل إحدى حراسات طراز «قرصان» في المقدمة للاستطلاع. أنا أثق بكلمات ذلك «مون-كي» الفاسد بقدر ما أثق بابن عمي في نبيذي. إذا كان الكوكب جاهزاً فسوف نضرب ونبحث عن الجائزة. وإذا لم يكن كذلك، فلن نكلف أنفسنا عناء.» أعلنت «غراكو» وهي تستند إلى عرشه. «تم ضبط الوجهة. سنصل في سبع دورات. وستكون الحراسة هناك في خمسة، يا مولاي» أعلن الدفة. «مقبول. أنا ذاهب لزيارة عبيد الألم. نبهني إذا كانت هناك أي تغيرات في مسارنا!» قال «غراكو» وهو يقفز من على العرش ويمضي قدماً في أعماق طراده من فئة التعذيب. —--------------------------------------------------------------------- وجهة نظر: «زيتا 9-كين». نظر «زيتا 9-كين» إلى أسفل العرض أمامه. دقة وعمق وتفاصيل عمليات المسح المقدمة أسفرت لحظياً عن غصة من الحسد تم قمعها بسرعة. ركز على القسم المحيط ببرميل مدفع البركان المكشوف. «ما هي أفكارك؟» سأل الأرشماغوس «دول». «من أخفى «أورديناتوس» هنا كان ذكياً، لكنه ليس صانع سفن. قد تعتقد أننا سنحتاج إلى قطع القسم بأكمله، لكننا نحتاج فقط إلى إزالة هذه اللوحة الخارجية وإلغاء الموصلات هنا وهنا وهنا ثم ستتقشر جميع الطبقات بدقة.» همهم «زيتا» بهدوء. «ما المدة التي تقدر أنها ستستغرقها؟» سأل «دول» وهو يفوض المهام إلى كهنة التقنية المساعدين. «بضع ساعات على الأكثر لإزالة الألواح وكشف «أورديناتوس». أنا لست خبيراً في مثل هذه الأجهزة، لكن يبدو أن البرميل لم يعانِ من أي ضرر بسبب التعرض.» رد «زيتا-9»، ليبدو مسروراً. «جيد. إذا كان جاهزاً للعمل، فسأستمتع للغاية بأخذه إلى الكوكب.» قال «دول» بحنين بينما كانت زوائده تتلوى من حوله. «قلقي الوحيد هو إيقاظ روح المحرك القديم. إيقاظ المدافع أمر تافه، لكن قلب المحرك القديم هذا قصة أخرى.» قال «زيتا-9» وهو يبتعد عن الشاشة. «لا أعتقد أن هذه مشكلة. لدي تجمع «أومنيسياك» والأميربس «كافالريو» قادمان لمساعدتنا.» تحدث «دول» بثقة. «الأميربس؟ هل هي ضرورية؟» كان «زيتا-9» معجباً جداً بعملها على المحطة وكانت بيانات تشغيل فارسها محيرة، لكنه لم يرى كيف ستكون ذات فائدة إضافية مع المحرك. «أنا أرسل لك حزمتي بيانات. افحصهما.» قال «دول» باقتضاب. حصل «زيتا-9» على الحزمتين وحدق، «أنا لا أفهم. هل هذه هي إحصائيات التشغيل لسفيتك؟ إنها مثيرة للإعجاب. أطلب السياق، أيها الأرشماغوس.» كانت المجموعة الثانية أفضل بوضوح في كل مقياس، لكنه لم يفهم تماماً كيف ترتبط باستفساره. «الأولى هي المعدلات التي حافظت بها على السفينة باستمرار لأكثر من قرن. والثانية هي المعدلات التي حافظنا عليها للشهر الماضي بعد أن تواصلت الأميربس «كافالريو» مع سفينتنا.» صرح «دول». «التواصل الكامل مع السفينة؟! بالتأكيد كانت هناك عوامل أخرى تم أخذها في الاعتبار أيضاً؟» قال «زيتا-9» وهو يفحص البيانات. كانت الزيادة خارج أي هامش خطأ على الإطلاق. «كانت هناك وتم فحصها منهجياً واستبعادها حتى لم يتبق سوى متغير واحد.» قال «دول» بنبرة مرحة تقريباً في خطابه الثنائي. «أتراجع عن استفساري السابق، أيها الأرشماغوس... هل تعتقد أن الأميربس ستفكر في التواصل مع بعض سفن الإنتاج الخاصة بي؟» سأل بتردد. أجاب «دول» بضحكة قهقهة ممتعة: «يمكنك أن تسألها بنفسك لاحقاً. والآن دعونا نحرر «ساجيتار» المفقود منذ زمن طويل!» —------------------------------------------------------------ بمجرد إزالة جميع صفائح الدรع بعد ساعات، كشفت عن شكل «أورديناتوس ساجيتار» النائم المستقر داخل جيبها على الهيكل. كان المحرك مستقراً بزاوية في تجويفه، مما فسر كيف تمكن المدفع من مواجهة الأعلى مباشرة مقارنة الهيكل. كانت المسارات الضخمة موجودة جميعها وكذلك «فولكيت كولفرينز»، وتم فك أقفال المسارات التي تثبتها بعناية وتم قطر «أورديناتوس» بعيداً عن الهيكل ونقله مباشرة إلى بطن أكبر ناقلة نقل متوفرة لديهم. بمجرد أن كان في مكانه، بدأ كهنة التقنية والأتباع يتوافدون على المحرك. لم يتم ترك ميكرومتر واحد دون فحص. «يا له من مشهد مجيد نُعم به. الحمد لأومنيسيا.» قال «دول» بخشوع وهو يشبك ذراعيه خلف ظهره ويستمتع برؤية المحرك الفخور. شعر «زيتا-9» بالتواضع وهو يقف في حضرة هذه الآلة النادرة والقوية. «إنه رائع ولكنه أيضاً... كئيب. لقد ضاعت العديد من المحركات النادرة من نوعها في نيران الانشقاق.» تقدم أحد كهنة التقنية الحمر وانحنى بعمق. «ماغوس، أرشماغوس، الفحوصات الخارجية جارية. لقد قمنا بتوصيل تغذية طاقة بالمحرك وفتحنا غرفة التحكم حتى تتمكن من إجراء فحوصات النظام.» «سنبدأ فوراً!» أعلن «دول». ذهب «زيتا-9» و«ألتاير» والأرشماغوس نفسه فحص المحرك فوراً. —------------------------------------------------------------------ وجهة نظر: نيكول. بمجرد عودتي إلى المدار، بدلاً من الإسراع لرؤية «أورديناتوس»، ذهبت إلى غرفتي في «أرجنت دريك» لتفريغ غنيمتي وأخذ قيلولة. يجب أن يكون السيد «دول» والماغوس قد تعاملوا مع كل شيء. المشكلة الوحيدة التي قد أتمكن من المساعدة فيها هي ما إذا كانت روح الآلة غير منضبطة بشكل خاص. عندما نهضت من قيلولتي، أدركت أنني كنت أنظر بالكامل إلى المساحة الخاصة الصغيرة على السفينة كمنزل. يبدو من الغريب أن الأيام القليلة الماضية كانت حافلة بالأحداث، ومع ذلك فهي مجرد جزء بسيط من الوقت الذي قضيته في الكون حتى الآن. أشعر بالانتعاش الشديد لدرجة أنني أخذت وقتاً لأداء الصيانة على جميع عتادي والتأمل. خلال هذه الفترة المريحة، أكرس الكثير من قوة المعالجة نحو مسح وفحص تعقيدات «قشور التنين». لدي بالفعل بيانات مفصلة عن بدلة درع طاقة قشور التنين من السيد «دول»، أحتاج فقط إلى إيجاد طريقة لدمجها بشكل مناسب دون المساس بأي من شكلي الحماية. أشك في أن هذا سيكون مشروعاً سريعاً رغم ذلك. أُدحرج إحدى قنابل «إيلدار» الأحادية الخيط في راحة يدي بينما أدرسها. ستذهب معظمها إلى خزنتي لكنني انتهي بوضع واحدة منها في حقيبة على حزامي. ما لم أكتشف كيفية صنع البديل الإمبراطوري، فهي مورد قوي ولكنه محدود. أضع مسدس المبارزة القديم الجديد في العلبة التي تضم مجموعة مسدساتي وأشعر بوخز من البغض والرضا اللاواعي، وتلاحظ غرساتي إطلاق كمية صغيرة من السيروتونين في دماغي وأنا استقره في مكانه. «إذا كنت بحاجة إلى ارتداء ملابس فسوف تكون ملحقاً رائعاً للورك.» أقول وأنا أربت على السلاح بمودة. ينتهي بي الأمر بتعليق «معول الطاقة» على أحد جدراني بعد تنظيفه جيداً. سأكتشف لمن أنقله لاحقاً، لكنه يبدو الآن جميلاً جداً وهو مستقر بزاوية 45 درجة تماماً على الجدار الخالي لولا ذلك. أتواصل أيضاً مع ضابط السكن وأرتب لكتلة من الأرباع بالقرب من غرفة «لائيل» لمجموعتها من «سوروريتاس». أتجول وصولاً إلى ثكنات «أستارتس» للتحقق من دراجات السرعة من حقبة البدعة. لقد تم تجريدها من الطلاء والأيقونات القديمة. تبدو الآلات نفسها غير مهتمة وجيدة في هذا ولدي شعور بأنه لم يتم استخدامها قبل وضعها في الحاوية. إنهم حريصون على تحقيق غرضهم ويبدو أنهم على ما يرام طالما أن مشغليهم من «أستارتس». تم إرسال معظم مركبات «أستارتس» الأخرى التي ملأت الخليج إلى السطح للحصار. بمجرد أن يبدأ الحصار، سأرغب في البقاء بالقرب من غرفة الانتقال الآني. «أتساءل ما إذا كان ينبغي علي إحضار عدد قليل من «أوتوماتا» الخاصة بي... أفترض أن الأمر يعتمد على عدد الأفراد الذين يتألف منهم الفريق الثاني. إذا كانت هناك فتحات مجانية فيمكنني إحضار بعض «أوتوماتا» المعركة الهجومية بالإضافة إلى «سيلاكس غارديان-أوتوماتا».» أتمتم بصوت عالٍ وأنا أشق طريقه نحو حظيرة الطائرات. ينتهي بي الأمر بالوصول في الوقت المناسب خلف صاروخين ضخمين من طراز «هيلفاير» تم إعدادهما ويتم تسليمهما إلى «أورديناتوس». إنه لأمر جامح بعض الشيء التفكير في وجود منصة «أورديناتوس» التي يمكن أن تحمل ستة من تلك الأشياء. إنها أطول وأحف من صواريخ «ديث سترايك». عندما أدخل الخليج، ألمح مركبة الهبوط الكبيرة الراسية حالياً بالسفينة مع «أورديناتوس» في مخزنها الأساسي. أتوقف ممتصة وجود الآلة الضخمة. «يبدو أن الحوامل للصاروخين قد تم نسخهما من «أورديناتوس غولغوثا»»، أتمتم وأنا أراقب الفرق وهي تسلم الصواريخ. «بالفعل، وإن كانت أصغر قليلاً من تلك الموجودة على ابن عمها الأكبر»، يقول «TH-102» وهو يقترب. «السيد TH-102،» أقول بأدب مع انحناءة. «الأميربس، كنا نتطلع إلى جعلك تتواصلين مع «أورديناتوس» قبل أن ننقله إلى السطح. يعمل المحرك، ومع ذلك، يُظهر المفاعل الرئيسي علامات غير عادية من الضيق لم نتمكن من تحديدها. روح الآلة بداخله قديمة وقوية وبالتالي فقد صدت محاولاتنا للتواصل معها.» يحذرني «TH-102». أومئ برأسي، «سأحاول بكل سرور التواصل.» أجيب بينما نمشي نحو مؤخرة «أورديناتوس» حيث يقع المفاعل الرئيسي في قاعدة المدفع مستقراً مباشرة فوق غرفة التحكم الأساسية. داخل مركز العمليات للمحرك، يعمل السيد «دول» والسيد «ألتاير» والأرشماغوس «زيتا-9» جميعهم مع حفنة من كهنة التقنية لمساعدتهم. يتم ترحيبي برشقات من النظام الثنائي من الماغوس والتي أرد عليها فوراً. أتوجه فوراً نحو المنصة المركزية وأبدأ طقوس التواصل حيث تم إجراء الاستعدادات بالفعل. روح الآلة عبارة عن شكل شاهق ينمو باستمرار ويتحول باستمرار ويصدر طقطقة مع القوة ووعد العنف. أقدم توسلاتي إليها وأقدم نفسي مما يبدو أنه يجذب انتباهها الكامل لي. يبدو الأمر وكأن وزناً حاراً وثقيلاً يضغط علي لكني أتمكن من تحمله، مما يبدو أنه يهدئ المحرك إلى حد ما. «ما الذي يزعجك، أيها الآلة العظيمة؟» استفسر فتزمجر رداً على ذلك. أحصل على انطباعات ومشاعر بدلاً من الكلمات. المحرك غاضب لإهماله لفترة طويلة، إنه يريد أن يُستخدم. لتدمير أعدائه، ولكن الأهم من ذلك كله، أنه غاضب لأن اسمه قد نسي. «ما هو اسمك؟» أسأل وتتردد الروح. تحاول نقل صورة ذهنية لبركان لي إلا أن الصورة ليست واضحة جداً. «بركان؟ من أي كوكب؟» استفسر لتعطيني انطباعاً سريعاً عن كوكب واضح أنه تيرا. «بركان تيرا؟ أحد البراكين القديمة؟» أحصل على دفعة من الموافقة. «سأسمي أبرز وأكبر البراكين التي أعرفها، من فضلك أوقفني عندما يصل إلى اسمك.» «كيلاويا، ماونا لوا، تامبورا، كراكاتوا، فوجي، كليمنجارو، سانت هيلين، ميليفيل، فيسوفيوس.» أتوقف بينما تضغط الروح علي فوراً. «فيسوفيوس؟ آه، المدمر العظيم لمدينة بومبي القديمة، أحد أخطر البراكين في تيرا بأكملها. إنه لمن دواعي سروري مقابلتك يا فيسوفيوس. سأبلغ عن عظمة اسمك لمشغليك الجدد. سنحرص على نزولك إلى الميدان حيث يمكنك إشباع غضبك على دروع مدينة خلية سيكلادون.» أقول بانحناءة مؤدبة للمحرك الذي يزمجر برضا وهو يسحب ضغط تركيزه عني. أقدم وعودي وأتراجع عن التواصل، فاتحة عيني لأرى الماغوس جميعهم يمعنون النظر إلي. يبدو أنني كنت أعرق لبعض الوقت إذا كان البلل في رداءي أي مؤشر. «هذا المحرك سمي على اسم بركان تيرا القديم. فيسوفيوس. فيسوفيوس يريد أن يُخاطب باسمه. فيسوفيوس يطالب أيضاً بتفريغ غضبه على أعدائنا في أقرب وقت ممكن مثل اسمه؛ لقد بنى غضباً قوياً مستعداً للانفجار.» أشرح بينما يناولني شخص منشفة صغيرة أستخدمها لمسح وجهي. «توقفت التقلبات في المفاعل! بركان المدفع جاهز للتهيئة! جميع الأنظمة خضراء!» يبلغ كاهن تقني متمركز في الضوابط الأمامية. «المحرك العظيم فيسوفيوس يطلب منا وسوف نقدمه! فيسوفيوس سيمضي إلى الحرب فوراً!» أعلن «دول» عبر الصوت المحلي، محققاً هتافات من الطواقم في الداخل والخارج. يزمجر المحرك الضخم موافقاً رداً على ذلك. أبتسم وأنهض ببطء قبل أن أنحني، «سأخذ إجازتي، السيد دول. أتوقع أن أسمع منك بخصوص دروع المدينة قريباً.» أقول بضحكة خفيفة ممتعة. «أعتقد أنك على حق يا نيكول.» يرد «دول»، على الرغم من وضوحه بأنه متحمس تماماً مثل الماغوس الآخرين لأخذ فيسوفيوس في رحلته الأولى. أغادر بسرعة وأقل من ساعة انتهت الاستعدادات ومغادرة مركبة الهبوط التي تحتوى فيسوفيوس نحو «أور-هافن». بعد مشاهدة مركبة الهبوط تغادر أشتم نفسي وأجعد أنفي «بليغ، أحتاج إلى حمام.»