لوسيت أند فاوند الفصل 29 — خير الخطط المحكمة

منظور الشخصية: اللورد كورنيليوس أرارك. نظر كورنيليوس نحو صفوف الطاولات النقية بينما كان يُعدّل هندامه. كان كل شيء جاهزاً تقريباً للاستقبال والولاء. لم يدرك أن إحدى سكرتيراته كانت تقترب بخطى حثيثة إلا عندما صبحت إلى جانبه مباشرة. همست: «سيّدي، تبدو رائعاً، غير أن لدينا مشكلتين طفيفتين». تنهّد كورنيليوس وسأل: «ما الأمر الآن يا بيثاني؟ أنسينا دعوة أحد؟» «ليس تماماً يا سيّدي، فالأُذينة تطلب الآن الإذن بالحضور. لست متأكدة مما دفعها إلى ذلك إذ إنها رفضت سابقاً. المشكلة الأكبر هي أنك دعوت جميع النبلاء، بما في ذلك بيت بلاندرستيد». «بلاندرستيد؟» حاول كورنيليوس تذكر العائلة المعنية. «أنعش ذاكرتي يا بيثاني». أجابت بيثاني بتنهيدة: «البيت الذي انضم إلى طائفة الموت». «أه. هم أولئك». تجعد أنف كورنيليوس وقطب جبينه. «ضعيهم فقط في إحدى الغرف الجانبية مع النبلاء المتوسطين أو الصغار». حذّرت بيثاني: «سيقحمون أنفسهم في مبارزات بكل تأكيد يا سيّدي». «سنتعامل مع ذلك لاحقاً. لقد شهدت المبارزات للأسف رواجاً متجدداً مؤخراً... لنحرص على حضور مُحايد لإنفاذ قانون المبارزات في بضع غرف. ربما يحلّ أحدهم مشكلة ذلك البيت نيابة عننا». تفقد الوقت واستعد للتوجه نحو منصات الهبوط. «دعي الأُذينة تأتي إن ارادت. أكان هناك شيء آخر يا بيثاني؟» «لقد وصلت زوجتك، تبدو مذهلة وقد غيرت تسريحة شعرها لهذه المناسبة. لقد انتهت فرق الأمن التابعة للتاجر المارق من عمليات التمشيط. كما عززنا بعض المقاعد المخصصة للأسطارت». قال كورنيليوس وهو يمضي للقاء زوجته: «عمل ممتاز عزيزتي. ذكريني بمنحك علاوة الشهر القادم». قالت بسعادة وهي تهرول مبتعدة: «حاضر يا سيّدي!». في الأعلى بعيداً، بدأت نقاط لامعة عديدة لعقارب النقل المصطفة في تشكيل بالهبوط، يرافقها تحية إطلاق نار من المدافع الرئيسية لمحطة هالو. —------------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: زيتا 9-كاين. كان زيتا لا يزال يستوعب حقيقة أن خليتين هرطقيتين وليست خلية واحدة قد تسللتا إلى محطته. لقد استأصل الاعضاء المتبقيين من كلتيهما بقسوة بالغة. لقد سمح له أرشيماغوس دول والمجوس الآخرون بتولي زمام القيادة مع الخلية الثانية، وهو أمر كان ممتناً لأجله. كان الزعيمان كاهنين تقنيين يتمتعان بصلاحية الوصول إلى أغلب المحطة. لقد كانت جهودهما وخططهما للتخريب جسيمة. وبسبب الكشف المبكر عنهما، أحبطت أغلبية مؤامراته قبل الشروع فيها. لقد فتش زيتا طاقم قيادته بدقة بحثاً عن أي علامات للفساد. ولحسن الحظ، لم تسفر أي اكتشافات أخرى عن تعريض محطته للخطر. أما فحص المحطة بأكملها بحثاً عن تخريب إضافي فسيستغرق أسابيع. نصح دول وهما يقفان في مكتب زيتا الأساسي: «أعتقد أنه ينبغي علينا إطلاق نار تجريبي لجميع الأسلحة الأساسية. يمكنك اتخاذ عذر تقديم التحية للتاجر المارق أو لي عندما نهبط لزيارة المدينة». قال زيتا مع انحناءة: «أوافق الرأي. سيتم ذلك، أيها الأرشيماغوس». «على الرغم من اكتشاف الهراطقة، أعتقد أنك استحققت ثقتنا يا زيتا 9-كاين. عندما نعود من السطح نود مساعدتك بصفتك صانع فراغ». قُسّمت البيانات المتعلقة بموقع الهيكل المحدد ونُقلت إلى زيتا. أُوضح دول قائلاً: «في جزء مموه ومدرع من هيكل الأرجنت دريك، يوجد أوردينَاتوس ساغيتار يجب علينا استعادته». جلس زيتا إلى مكتبه متجمداً لعدة ثوانٍ طويلة وهو يستوعب العبارة السخيفة التي تلفظ بها الأرشيماغوس للتو. بل إنه أعاد تشغيل العبارة فقط ليؤكد لنفسه أنه قد تلقى بالفعل المعلومات الصوتية بشكل صحيح. فحص زيتا حزمة البيانات وكما ذُكر، بدا وكأن هناك أوردينَاتوس ساغيتار مخفيّاً داخل قسم الهيكل مع بروز سبطانة مدفع الفولكان للخارج فحسب. قال زيتا ببطء: «أنا... نعم... يشرفني مساعدة هذا المشروع، أيها الأرشيماغوس... استعادة أوردينَاتوس ضائع من هيكل طراد كبير عتيق وعجيب... باسم الأومنيسيا». تحدث دول بهدوء مدركاً أن زيتا كان يشعر ببعض الإرهاق: «بالحق، إنه لعمل نبيل ينبغي إنجازه لأجل الأومنيسيا». ذكّر خور الأرشيماغوس بنبرة هادئة: «أيها الأرشيماغوس، يجب أن نغادر إن أردنا الالتزام بالجدول الزمني». —------------------------------------------------------ منظور الشخصية: إيدوليتريكس ماغوسي، إيليغائيل، سليل تزينتش. تراءى إيليغائيل فوق جهاز الاتصالات الغريب بينما كان يئز بطاقة الالتواء. صرخ الشكل الموجود على الطرف الآخر من حيث كان يرزح على عرشه المغطى بالمسامير: «لماذا تجرؤ على الاتصال بنا، أيها المون-كيغ؟! إن حضورك الملوث يزعجنا وقد أفسد نبيذي! إنك تفوح برائحة الماكر وتتمتع بلباقة اجتماعية تماثل لباقة إيليث-راوخ! يجب عليّ الآن تحطيم بوابة شبكة الطرق هذه لمجرد التخلص من رائحتك المنتنة والملوثة!». تلوّرت مخالبه المتحورة بينما أردف إيليغائيل بنغمة متغزلة: «أيها السفّاح، أدعوك للاستماع، لكوكب ضعيف يلمع في الجوار. يزخر بالصراعات المناسبة لسكينك». بصق الإلدار المظلم: «كفّ عن نثرك المثير للشفقة، أيها الآلة الملوثة ذات المخلب. إن محاولاتك المثيرة للشفقة لنظم الشعر تسيء إلى مترجمي!». ارتجف إيليغائيل وزمجر كأن الجهد آلمه. «يوجد كوكب في خضم حرب أهلية جاهز للنهب داخل قطاع أنتيمار الفرعي. سيكون مساعداً لخططي لو قمت بالإغارة عليه». سخر الدروخاري وهو يلوح بيده: «ولماذا نكلف أنفسنا عناء ذلك؟ هناك مئات العوالم الجاهزة للقطاف». أوضح إيليغائيل بهدوء: «هناك شيء قد يثير اهتمام أسيادك مخفيّ في ذلك النظام. شظاية إس.تي.سي قد تزعجهم تقريباً بقدر ما تفعل بيناسي». اعتدل الدروخاري في جلسته على عرشه وضيّق عينيه. «هذا ما تقوله. وما هو؟» «التسمية التي أُطلقت عليه هي: إيغدراسيل». —--------------- عدل جهاز الاتصالات الخاص به فغير هدفه إلى آخر صادفه منذ زمن بعيد. هسس إيليغائيل مع نقرة من لسانه: «أيتها الآلة». «الفاشل الملوث للبشر». «رجل حديد، شيء بغيظ يفكر ويشعر، مصنوع من بلاستيك وفولاذ لا غير. لدي تحذير لك، على كوكب أور-هافن قد يتواجد من هو أفضل منك». سخرت الآلة: «تسعى لتحريضي على التحقيق أو قتل شيء ما لأجلك. لقد تم تسجيل محاولتك». قال إيليغائيل بصوت حشرجة: «قد تكون نواياي واضحة، ويمكنك السماع. العرافات غير واضحة. شيء ما يتربص في أور-هافن يجب أن تخشاه». «سنرى. لا تتصل بي مرة أخرى وإلا فسأدمرك». قطعت الآلة المكالمة فجأة قبل أن يستطيع إيليغائيل التحدث أكثر. ابتسم إيليغائيل وهو يستند إلى الوراء ويطفئ جهازه. لقد بُدِئ بالحركات الافتتاحية، وتعرّض بيدقان للتحريض بينما بقي الحصن نائماً. كانت مناورته قيد التنفيذ الآن. على الرغم من رياح القدر المتقلبة والفوضى التي ظلت في حالة سيولة. التفت لمراقبة جهاز الإسقاط الهولوجرافي. كانت قوات حشده المتجمعة مصطفة في العرض وهي تتجمع. قريباً سيتحرك شخصياً لاستئصال المتغيرات المجهولة. —---------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول. أنظر إلى درع تروميناتور ساتورنين صعوداً وهبوطاً. لست متأكدة تماماً لماذا أراد بالدوس مني التأكد من عمله، لكنه كان مشروعاً جانبياً ممتعاً. حتى إنني جربت قوتي الإصلاحية الجديدة على الدرع، مما تركني بدوره مستنزفة ذهنياً مع صداع لبضع ساعات. الدرع جاهز للاستخدام، على الرغم من أن المعلم دول وأنا أجرينا بعض التعديلات. أصبح مَدفعا عاصفة مثبتين الآن على الذراعين، مما حرر اليدين لقبضات الطاقة، أو مخالب الطاقة، أو لمجرد حمل سلاح اشتباك. كان اختيار ما يُوضع على الظهر للسلاح المثبت صعباً بعضلقد وجدت شيئاً أنيقاً في أعماق مخزن الأسلحة. يناسب مدفع الهجوم الفاخر بشكل جيد، مع تصميم فم التنين على السباتونة. إنه يساعد في كسر استدارة البِطَانة مع ترك مساحة لمزيد من الإضافات حسب الحاجة. أقول لأحد الكهنة التقنيين القريبين ممن يومئون ويصدرون إشارات صوتية بالإيجاب: «حسناً، يمكنكم المضي قدماً وطلاء الدرع». أغادر، فبعد كل شيء، يحتاج إلى القيام باستعداداتي للحدث. خصوصاً مع حراسي؛ فبينما يُسمح لي بإحضارهم، لا يمكنني اصطحاب الطاقم بأكمله. سيذهب ليل و دلتا-إيه 3 بالطبع، وقد تطوع الأخ سيلفرواكر ليصبح الثالث. يمكنني استيعاب ثلاثة من الثالاكس واثنين من السكيلاكس قبل أن أبلغ الحد الأقصى المتمثل في ثمانية أفراد للحدث. يوجد تي.أو.أو.بي، والصاروخ الخاص، وبعض صواريخ كراك العادية التي صنعتها، داخل حقيبة أسلحة مشفرة حيوياً وحاجبة للمسح يمكنني إخفاؤها داخل الجزء المجوف من الظهر المدرع الذي يشبه الصدفة للسكيلاكس. سيحمل السكيلاكس الثاني شعاع التحويل الخاص بي. يتيح لي صنع الحاملين الجديدين لأسفل ظهري إحضار مسدسين إضافيين من مسدساتي المحبوبة. قد يقول بعض الناس إن خمسة مسدسات هي عدد كبير للغاية. هؤلاء الناس أموات على الأرجح. إذا كنت أردت التجول ومعي مسدسات ميلتا، وبلازما، وبولت، وهيل العتيقة، واللاس، فيمكنني ذلك بصعوبة، دون أن أثقل كاهلي عندما تُضاف إلى كل درعي وتجهيزاتي. إذا دسثت معظم الذخيرة الاحتياطة في السكيلاكس فلن تشكل مشكلة. لا يتوجب عليّ تغيير ملابسي من أجل الحفلة، وهي ميزة لطيفة لكون المرء في الميكانيكوس. الرداء الأحمر الجميل مناسب لجميع المناسبات. يمكنني ارتداء درعي الهيكلي مع خوذتي لإخفاء وجهي. أنا أتطلع لرؤية المدينة والكوكب أكثر من تطلعي للتفاعل مع النبلاء المحليين. أستخدم المرآة في غرفتي لجدل شعري ضفرة هولندية، وبعد تفقد نفسي أقرر أن ذلك جيد بما فيه الكفاية. ليس الأمر وكأن أي شخص آخر سيتعرف على أنه يمكن تسميتها ضفرة فينرِس أو ما شابه الآن. ألتقط بندقية البلازما الطورية وأرسل رسالة إلى دلتا-إيه 3: «لدي سلاح أود منك حمله لزيارتنا». يجيب دلتا-إيه 3 على الفور: «شكراً لك، أيها الأميربس. لقد اكتملت الاستعدادات للمغادرة. يرجى التوجه إلى الخارج ويمكننا الذهاب إلى حظيرة الطائرات متى كنت جاهزة». أقول لدلتا: «أنا أوشكت على الانتهاء. أحيتاج فقط لمكالمة المعلم دول». أبعث بإشارة تنبيه إلى المعلم دول. «المعلم دول، لو أردت الذهاب للتسوق في مرحلة ما وأنا على سطح الكوكب فكيف لي أن أفعل ذلك؟» يشرح دول: «لقد رتبت لك حساباً شخصياً يحمل قيمة بالعروش. سيكون لديك حق الوصول إلى حساب صندوق بيتك وحساب الميكانيكوس. ضع في اعتبارك أن أي شيء يُشترى عبر حساب الميكانيكوس لن تحتفظ بملكيته، كما ستحتاج إلى موافقة على المشتريات الكبيرة. بدلاً من ذلك، يمكنك تقديم خدماتك بدلاً من العملة. إن مواهبك الحرفية وقدرتك على إصلاح الآلات هي أكثر قيمة مما قد تظنين». أرد وأنا أتلّقى مفاتيح رقمية مشفرة لجميع الحسابات الثلاثة: «أه. أنا سعيدة لأنني سألت». أحدها معلّم بأنه يحتوي على معاملة حديثة. «أم... لماذا لدي دفعة حديثة من محطة هالو؟» «أصرّ المجوس زيتا 9-كاين على مكافأتك على عملك بعد أن راجع الإصلاحات التي أجريتها على المحطة. لقد كان ذلك الحد الأدنى للمبلغ الذي تفاوضت معه لتخفيضه. كما قلت، لجهودك قيمة. بالإضافة إلى ذلك، وبصفتك حليفاً لبيت دراكيوس، يمكنك طلب التجارة أو القرض منهم في أي وقت. ثروتهم... جسيمة. ومبالغي ليست ضئيلة إن كنت بحاجة إلى مساعدة في عملية شراء». يعترف دول مع ضحكة صغيرة. أدرك وأنا أنظر من غرفتي إلى الرواق حيث يقف ليل مع دلتا-إيه 3: «يا للعجب، ينبغي عليّ على الأرجح الدفع لليل». يقول دول بتهكم: «لقد اعتنينا بذلك لأجلك بالفعل. يرجى تجنب شراء مساحات واسعة من الأراضي أو الممتلكات. العناصر، والمواد، والمركبات، والأشخاص، كلها مشتريات مقبولة». «الأشخاص؟ أه صحيح، نعم. شكراً لإعلامي. لم أكن أريد أن أطأ على أي أقدام». أقرّ بذلك وأنا أتجه نحو حراسي. يذكرني دول وأنا اصطنع تعبيراً بوجهي: «نيكول، عدد الأفراد الذين تحتاجين إلى مراعاتهم يقع في خانة الآحاد الدنيا. نصفهم في حزبنا. التحلي باللباقة تجاه الحاكم، والمجوس زيتا، والمحقق الذي يتجول في مكان ما. هذا كل ما يتطلبه الأمر. أما بقية النبلاء المحليين فهم أدنى منك. الكابيتان بولار، واللورد دراكيوس، والليدي أريانوين، وأنا، والمجوس مؤهلون لنكون أقرانك أيضاً». أقول بخجل: «صحيح، أنا من النبلاء. من السهل أن ننسى ذلك». يقول دول وهو يقطع الاتصال: «أنا متوجه إلى حظيرة الطائرات، وأقترح أن تفعلين المثل». «ليل! أتحسبين أنك بحاجة لقتال دبابة في أي وقت قريب؟ يمكنني إعارتك رمح حراري إن كان الأمر كذلك». تلتزم ليل رأسها وتحدق بي بتأمل. «لن أرفض كرم إعارتي سلاحاً مماثلاً، يا ليدي». وبينما تحزم مطرقتها على ظهرها، ينتابني شعور غريب بالوخز. أتوقف لأحدق في المطرقة بارتباك. لا أرى شيئاً في البداية حتى أنتقل إلى حواسي النفسية. وحتى في تلك الحالة، لست متأكدة تماماً مما أنظر إليه مع الهالة الصغيرة الموجودة على المطرقة والسيف ومخازن ذخيرة البولتر. إنها ليست عدائية، بل تبدو دافئة إن جاز التعبير. «أفعلتِ شيئاً بأسلحتك؟» «لقد جعلتها مباركة، يا ليدي». «أه! تلك... تلك فكرة رائعة. كان يجب أن أفكر في ذلك. أتراكهم يفكرون في مباركة سيف سيف الانتقام». أتمتم ليصدر عن ليلخرير ساخر بينما أغوص عائدة إلى غرفتي للحظة وأعود ومعي الرمح الحراري. تقول ليل وهي تستخدم حمالة الكتف لتثبيت سلاح الميلتا إلى جانبها: «يمكنني السؤال لك لاحقاً. يجب أن نتحرك». مسيرنا خالٍ من الأحداث، وعندما ندخل حظيرة الطائرات تعج بالحركة مع مجموعة من المركبات الجاهزة للإطلاق. مرافقة مقاتلة، وثلاث مركبات هبوط من نوع أكيلا مزينة بشعارات دراكيوس. «أه! أنتم تأخذون طائر العاصفة؟» أُطلق صفيرة وأنا ألمح الأأسطارت الآخرين يتسكعون حول المركبة الكبيرة. عليّ أن ألقي نظرة ثانية عندما ألمح الكابيتان بولار. إنه يرتدي درع ساتورنين، ومزين بعتاده، وهالة الحديد، وكل زينته. «الكابيتان بولار؟» أسأل وأنا أقترب لإلقاء نظرة. أقرّ وأنا أتفحصه: «أه يا لها من روعة، تبدو. تبدو رائعاً، إن ارتداءه يبدو أكثر ترهيباً بكثير مما كان عليه على الحامل حتى مع خلع خوذتك...» يقول بولار وهو يحرك يديه: «سأعترف أن هذه البِطَانة أكثر راحة مما توقعت. محركات المناورة شديدة الاستجابة وبارعة». أعترف بتنهيدة: «يمكنك شكر المعلم زيفير على ذلك. لقد قمنا بترقيتها عندما قمنا بترقية شبكة الألياف بنفس المادة التي وضعيتها في هيكل بالدوس. أتمنى أن تكون راضياً عن مدفع الهجوم. كنت سأفضل سلاح بلازما ثقيلاً لكن أياً من القنوات لم تكن لتناسب هذا النمط من التركيب. ولكن تلك الصفائح قد تتصدى على الأرجح لطلقات من ليمان روس». «المدفع جيد. شكراً لك يا نيكول». يرتدي بولار خوذته ببطء ليختتم حديثه بالقول: «سينضم الأخ سيلفرواكر إليك في مركبة هبوطك»، ويمضي بخطى واسعة نحو طائر العاصفة. أتجه للانضمام إلى طاقم حراسي والأفراد الآخرين الذين يركبون معي. «أريانوين؟ ما الذي ترتدينه؟» أسأل وأنا ألمح صديقتي وهي ترتدي زياً مزركشاً للغاية يبدو وكأنه مزيج بين ثياب الحفلات وزي ركوب الخيل مع سراويل. تلتف أريانوين نحوي وتتأوه: «بالطبع يمكنك ارتداء ردائك فحسب! لا أعرف لكن الجد قال إنه يتماشى مع الموضة المحلية». «ألا يجب أن تكوني هناك؟» أومئ نحو ثلاثي أكيلا الرئيسي. «لا، تلك أدوات تمويه. لا يمكننا أن نتواجد أنا والجد على نفس المكوك تحسباً لإطلاق النار علينا». تُعدل حزامها الذي يحمل سيفها ومسدسلها، وألمح سوار الإلدار تحت أحد الكمين. «سيكون ذلك أحمق. لدى الأرجنت دريك أوامر قائمة بقصف أي شخص يطلق النار على مجموعة طيراننا. تعجبني قبعتك». أقول مع ابتسامة. تومئ أريانوين: «القبعّة لطيفة، وهي ليست غير مريحة كما تبدو، أشعر فقط بالغباء وأنا أرتديها». أقول وأنا أسعد صعوداً على منحدر الهبوط: «حسناً لنصعد إلى الداخل ليتسنى للجميع الصعود». أجد مقعداً وأُؤمّن فأسي قبل أن أرتبط بمنفذ مفتوح لفحص أنظمة السفينة. تشتكي الطيارة بعد أن أفزعتهم بوجودي المفاجئ في شبكة السفينة التي ارتبطوا بها باستخدام واجهة العقل الماكينة خاصتهم: «أيها الأميربس، يرجى تحذيري قبل أن تفعلي ذلك في المرة القادمة». أعترف وأنا أسحب مجساتي: «عذراً، كنت فقط أتحقق من وضعنا». تقول بثقة: «الوضع كله سليم يا سيدتان، نحن مستعدون للإطلاق بمجرد تلقي الكلمة». «حسناً، ليجلس الجميع، حسناً ليس أنت أيها الأخ سيلفرواكر، يمكنك الوقوف والإمساك بالمقبض العلوي نظراً لأن المقاعد غير مصممة لتحمل الأأسطارت. الفتحة تغلق خلال ثلاثين ثانية». أنادي وأنا أربط حزامي. تفعل أريانوين المثل وترتدي قناع أكسجين مؤقت. يثبت السكيلاكس أنفسهم ببساطة بينما يربط ليل ودلتا أحزمتهم إلى جانب حراس أريانوين. تعلن الطيارة: «الإطلاق خلال 3... 2... 1... إطلاق!». على الرغم من التسارع المفاجئ، فإن الإطلاق سلس ونحن نبحر خارج حظيرة الطائرات إلى الفضاء قبل أن نتخذ زاوية ببطء نحو الكوكب. تستقر المركبة في تشكيل مع طائر العاصفة في المنتصف كواحدة من أكبر المركبات ووسائط نقل دراكيوس في المقدمة. برج الخلية المركزي مرتفع بما يكفي بحيث لا يستغرقنا سوى دقيقة لاجتياز الغلاف الجوي العلوي قبل أن نستوي أفقياً. ألقي نظرة خاطفة من إحدى النوافذ الصغيرة للاستمتاع بمنظر هالو ألفوس. المدينة هائلة لكن ذلك متوقع فقط بالنظر إلى أنها تضم ما لا يقل عن عشرة مليارات شخص. تطلق محطة هالو «التحية» ونحن نحلق في الاتجاه نحو منصات الهبوط الرئيسية. نقوم بدورة حول البرج الرئيسي قبل أن نهبط برشاقة. تتطاير خيوط من البخار من الهياكل التي لا تزال دافئة بينما تفتح المنحدرات ببطء ويسير الحراس من المركبة الرائدة للخارج ويتخذون مواقعهم.