لوسيت أند فاوند الفصل 28 — استجواب وتحضير

منظور الشخصية: كان المَغوس زوْرْزور (Magos XorXor) مستمتاً بالجولة حتى الآن. لقد كان زيتا 9-كين (Zeta 9-Kane) محاوراً جيداً، وبدا أنه يدير المحطة بأفضل ما يمكن بالقوات المتاحة لديه. فقد تسبب ظهور الصدع في جلب الكثير من المتاعب لهم. «نعتقد أن إبقاء حقول غيلار (Gellar fields) عاملة يقلل من تأثيرات الصدع إن لم يلغها»، هكذا شَرَح دول (Doll) وهو يمرر البيانات التي جمعوها إلى المَغوس المحليّ. «هذا... سيكون صعباً، ولكن بعد أن نوفر لك الحقلين المطلوبين، سيكون لدينا ما يكفي لتغطية المحطة. أما صنع المزيد من الحقول لخلايا السكن سيستغرق وقتاً»، هكذا رد زيتا بتأمّل بينما واصلا الجولة. تفحص البيانات ولم يجد فيها أيّ خطأ. «ستساعد حقول غيلار في منع نزف القوة العاملة القابلة للعمل. نحن... توقف»، طلب زوْرْ من مجموعتهم. تلقى الرسالة من نيكول (Nicole) في الوقت نفسه الذي تلقاها فيه دول.توقف زيتا ونظر بين المَغوسيْن بارتباك واضح. «علينا التوجه إلى هذا الموقع فوراً»، أخبر زوْرْ زيتا وهو يرسل بيانات الموقع. «تلك مسافة ليست بالقريبة. يمكننا التوجه إلى هناك، رغم أنه مُشَار إليه بأنه خارج الخدمة»، قال زيتا، مشيراً في الاتجاه العام. «اكتشفت تلميذتي نشاطاً لهرتيك (Heretek) في ذلك الموقع»، أبلغ دول المَغوس.بقي زيتا جامداً لعدة لحظات. «هرتيكس؟ في محطتي؟! هل هذا مؤكد أيها المَغوس الأعظم؟!»«هذا هو الأخ سيلفرووكر (Silverwalker). لقد واجهنا شيطاناً - التصنيف: مينوريس (Minoris)، رعب أزرق (Blue Horror). لقد تم القضاء عليه. لم نُمنَ بأي خسائر. وكان البرينسيپس (Princeps) الأقرب إلى الاستدعاء وقد أُصيبت بذعر طفيف بسبب ظهور الكلوك وهالته المؤذية. إنها سالمة. ستتبع هذا البلاغ تأكيدات مرئية مشفرة».«مؤكد. هامش الخطأ ضئيل»، أبلغ زوْرْ زيتا الذي بدا ممزقاً بين الغضب和التكذيب. «سنذهب لجمع الهرتيك استجوابه. لقد تم تطهير باقي العبّاد والكيان الشيطاني»، قال دول وهو يستدير.أطلق زيتا فحيحاً عند ذكر الشيطان، واشتد قبضته على فأسه الأومنيسية (Omnissian Axe) حتى أن أصابعه الميكانيكية أطلقت صريراً. أخذ نفساً خشناً وحنى رأسه: «سأخضع لأي تدقيق لازم لفشلي. المَغوس الأعظم دول، والمَغوس زوْرْ».«يمكننا مناقشة هذه الأمور بعد أن نامن الخائن. فلنعجل»، قال زوْرْ وهو يتحرك بهدف. وكان يراجع البيانات المقدمة من الأخ سيلفرووكر وهو يمضي.-----------------------------------------------------كان المشهد الذي وجده المَغوس عند وصولهم مختلطاً. كانت نيكول عند المدخل ومعها محليان يقفان بينما جلسا هما ضد الجدار. وبدت جثة الهرتيك الجامدة محاطة بالسسيلاكس (Scyllax).كان الأخ سيلفرووكر يتحدث إلى نيكول. «أيتها البرينسيپس، أظن أن تلك كانت أول عمليات قتل بشرية لك، هل أنت متأكدة أنك بخير؟»«هاه؟ أنا بخير. لمَ لا أكون كذلك؟ هؤلاء كانوا عبّاداً... خونة. الخونة والعبّاد ليسوا بشراً. كان الشيطان هو الأسوء، لكن ذلك كان أكثر ما فاجأني. في المرة القادمة سأضربه أو أطلق النار عليه بدلاً من ذلك!» هكذا أعلنت بفخر.نخر الأخ سيلفرووكر وتمتم بكلمات حول كون الموقر بالدوس (Baldos) مؤثراً.وما إن اقتربا مسافة خمسين متراً حتى استدارت نيكول وأشرقت وجهها: «المعلم دول! المعلم زوْرْ!»«نيكول، من الجيد رؤية أنك سالمة»، قال دول، وهو ينظر إلى تقني الآداب الجامد.«أهل هذا هو الفرد المسؤول؟» سأل زوْرْ وهو يقترب للتأكد.«أجل! إنه ملكك بالكامل، المعلم زوْرْ»، قالت نيكول بابتسامة.منح زوْرْ نيكول ابتسامة حانية: «شكراً لك، نيكول. اطمئني، سأستخلص بواجبتي كل ما يعرفه. لقد أديت عملك بشكل جيد».تهلل وجه نيكول وأومأت برأسها: «نعم، لقد استخدمت سلسلة شيفرة الهجوم التي اقترحتها. إنه يحاول مقاومتها بالطبع لكنه... سيئ في ذلك نوعاً ما؟»«يا عزيزتي نيكول، إن قدرات معالجتك تتجاوز قدراته بأكثر من رتبة قدر». تولى زوْرْ إدارة السجين. كانت نسخة نيكول من سلسلة شيفرة العذراء الحديدية (Iron Maiden) التي منحها إياها شرسة بشكل خاص ومستجيبة. فقد حاصرته بفعالية داخل جسده لدرجة أن محاولة القيام بأي فعل أسفرت عن ألم شديد. وسمح لنفسه بالشعور بلمسة من الفخر وهو ينحني ويثبت ذراعه الآلية على قاعدة رقبة الجاني ويرفعه للأعلى.«تقني الآداب يوتا-6-يوتا (Iota-6-Iota)؟» تحدث زيتا وهو ينظر إلى الشكل بارتباك. «لقد كان يعمل في الحلقة الخارجية لأكثر من عقد. ولدي أداء عمل متواضع وأعلى قليلاً من المتوسط. من هذان الاثنان؟»«هذان الاثنان هما فردا محليان جلبا عدة مشكلات ميكانيكية إلى انتباهي والتي أدت بدورها إلى اكتشاف ورشة الهرتيك هذه».«هل يتطلبان عقاباً أو رقابة؟» سأل زيتا بصرامة.«سلبي. أعتقد أنهما يستحقان مكافأة بسيطة إن وُجدت»، أجابت نيكول بحزم.«لم يريا داخل الورشة. الورشة نفسها مغطاة برونانات هرطقية ومملوءة بمعدات مهربة. الكوجيتاتور (Cogitator) الرئيسي مفقود تماماً وقد تم تفسخه بوجود الكيان الشيطاني وسيُحتاج لتدميره. إنها فوضى بعض الشيء مع وجود كل العبّاد الموتى بالداخل أيضاً»، تنهدت نيكول وهزت رأسها.«لدينا فرق في طريقها للتعامل مع تطهير المنطقة والتنظيف اللاحق يا نيكول. نفضل أن تعودي إلى الأرجنت دريك (Argent Drake) الآن. وبعد أن نتأكد من تحديد الأفراد المرتبطين بالهرتيك يمكنك استئناف استكشافك»، أخبرها دول بأدب.«حسناً. لقد كان يوماً حافلاً بالفعل. أود الذهاب للاستحمام والنوم. لقد استمتعت كثيراً بالتجول والمساعدة في بعض أعمال الإصلاح واستكشاف المحطة»، هكذا أخبرت المَغوس الذين أومأوا.بدا زيتا مرتبكاً. كانت البرينسيپس تتجول وتقوم بإصلاحات طفيفة للمتعة؟ ثم ألقى نظرة على حاسوب الباب الذي أصلحته نيكول أثناء انتظارهم ورأى الملاحظة مع ورقة تعليمات الصيانة الجديدة المثبتة على الجانب.ظهر فريق التنظيف الكبير المؤلف من السيرفيتورز (Servitors) والسكيتاري (Skitarii) بسرعة، بقيادة المَغوس ألتير (Altair). وعندما وصل بدا متذمراً بعض الشيء وهو يخطو بخطى ثقيلة نحو دول ويدفع إليه بقطعة فضية لامعة قبل أن يتجه إلى الغرفة. بدا دول مستمتاً وهو يضع القطعة في جيبه.«المعلم ألتير؟» نادت نيكول.استدار ألتير وحدق بها لحظة قبل أن يهز رأسه ويتمتم: «ما كان لي أن أراهن ضدك. قيمة شاذة عددية. نسيت أن أحتسب عوامل التباين الطبيعية غير المعتادة لديك. شاذة إحصائياً...»--------------------------------------------------------------منظور الشخصية: راديك دهامني (Radic Dhamne)«ماذا تريد يا زد آر-999 (ZR-999)؟ أنا مشغول قليلاً في الوقت الحالي»، تحدث راديك في جهاز الاتصال اللاسلكي الخاص به بينما كان محشوراً خلف جدار.«استعلام: فردا. الحالة: محدد بعلامة. الموقع: هالو (Halo). الحالة الجديدة: تم القبض عليهما».«بالفعل؟» أخرج راديك ساعة جيبه وتفحص الوقت: «لم يمضِ سوى يومين بالكاد. إن المَغوس يعمل يعمل بسرعة. إذن يمكننا إلغاء زيارتنا للمدار».«الفصيل: ڤينيتوري (Venitorii). الفرد: المَغوس زوْرْ. الحالة: حاضر»، بدأ زد آر بالقول.«آه، هل يمكنني افتراض أنهما كانا دقيقين للغاية إذن؟» مد راديك يده وأخرج سيجارة لَهُ (lho stick).«بالتأكيد»، أجاب زد آر.تفتت جزء من جدار الخرسانة الحديدية (ferrocrete) بالقرب من رأسه مرسلاً شظايا حادة صغيرة لتصطدم بمعطفه. «أهناك شخص ما يقتل ذلك القناص أرجوك؟!» نادى فريقه وهو يرفع ولاحته ويشعل السيجارة.«زد آر-999، ما هي حالة بحثنا عن الأثر؟» سأل راديك وهو يعيد تلقيم مسدسه.«البحث: جاري. البيانات: غير حاسمة. يلزم مزيد من البيانات. تحذير: معارضون قادمون نحو موقعك».«بالطبع هم كذلك. استمر في ذلك. سأرسل لك رسالة بمجرد أن ننتهي هنا»، تذمر راديك وعدل قبعته.«إخلاء منطقة الارتداد الخلفي!» صرخ أحد رجاله بينما طار صاروخ شظايا لينفجار داخل النافذة التي كان القناص يستخدمها مباشرة. «تم الإخلاء!»نهض راديك ببطء وهز كتفيه وهو يجهز مسدسه ويستدير عند الزاوية حيث أطلق النار على رأس رجل عاري الصدر يحمل أنبوباً شائكاً. «أنا أكرع عصابات الخلايا».----------------------------------------------------------------منظور الشخصية: نيكولبمجرد عودتي على متن الأرجنت دريك أخذت نفساً عميقاً. طعم الهواء على متن السفينة أبدو ألذ بكثير، حيث تُحدث حافظة الحياة الأركيوتيكية القديمة (Ancient Archeotech Life Sustainer) فرقاً واضحاً مقارنة بنمط فيتا (Vitae-pattern) الأساسي الذي تستخدمه المحطة.لقد زاد الأمن وتم استدعاء معظم الفرق الميدانية. أوامري هي البقاء على السفينة حتى يتم التعامل مع الهرتيكس الباقين. لا أمانع في ذلك فهذا سيمنحني بعض الوقت للاسترخاء والعمل على عدد أكبر من حزم القفز (Jump Packs). لقد كان العمل على المحطة مرضياً، لكن اللقاء مع الشيطان لم يكن جيداً لسلامتي النفسية.انتظرت حتى عدت إلى غرفتي لقراءة الرسالة المنتظرة من علم النفس السيبراني (Psybernetics) الخاص بي، فقد كانت تنتظر منذ حادثة الشيطان.«تحذير: تم اكتشاف كيان شيطاني ثانوي بالقرب: تم منح الوصول الطارئ».«تم منح الوصول الإداري إلى: أنظمة تحكم علم النفس السيبراني: تاو (Tau)»«تم منح الوصول الإداري إلى: أنظمة تحكم علم النفس السيبراني: أبسيلون (Upsilon)»«تم منح الوصول الإداري إلى: محدد علم النفس السيبراني يوتا (Iota)»«الرجاء نشر الحاجز النفسي... الرجاء نشر الدروع النفسية...»«كان سيكون ذلك رائعاً لو كنت أعرف كيف أنشر أياً من هذين الشيئين»، زفرت وأنا هز رأسي. أحتاج إلى تطوير دراسات النفسية قبل أن أفتح أياً من الوظائف الإضافية الأخرى.بالإضافة إلى ذلك الإشعار، لدي إشعار آخر يدعوني إلى الحفل الذي ينظمه الحاكم والمقرر أن يبدأ في غضون ثلاثة أيام. لس متأكدة إن كان هذا جدولاً زمنياً نموذجياً أم كريماً من جانب الحاكم لمحاولة تجنب إغضاب اللورد دراكيوس (Drakios).«هيا يا أريان وين (Arianwyn)، أنت ذاهبة إلى الفعالية في هالو ألفوس (Halo Alphos) صحيح؟» أرسلت إشارة لأريان وين ولكني لاحظت أنها لم تنتهِ من إعداد دفاعاتها الرقمية من الواجب المنزلي الذي تركته لها.«آآه؟! انتظر ماذا؟ نيكول كيف فعلت ذلك؟!... نعم، أنا ذاهبة. أود زيارة السطح قليلاً»، بدت أريان وين مفاجأة بالرسالة المباشرة.«لم تنتهي من دراسة تلك الحزمة التي أعطيتها لك لغرساتك»، قلت وبنبرة عدم رضا.«أنا أعمل على ذلك! هناك الكثير للقراءة! لقد كنت مشغولة»، تذمرت أريان وين.«حسناً، تأكدي من إتمام الدرس التعليمي الذي أعطيتك إياه قبل أن تنزلي! سأذهب أنا أيضاً. لم أكن متأكدة إن كنت أرغب في ذلك أم لا، ولكن إذا كنت ذاهبة، فإذا كان الأمر مُملاً يمكننا قضاء بعض الوقت معاً»، رددت بمرح.«هذا صحيح... لكنني أعتقد أننا سنكون بخير. يجب أن يكون لدى شخص ما انعدام تام لحفظ الذات ومعدل ذكاء أوغرين (Ogryn) ممزق الدماغ ليزعج أيّ منا»، قالت أريان وين بضحكة خافتة.«أوه أوه... لقد جلبتِ النحس لنفسك»، قلت قبل أن أتلقى إشارة من المعلم زوْرْ. «آه، يجب أن أذهب. ربما أراكِ في غضون أيام قليلة عندما نهبط بالمكوك للفعالية. وداعاً!»لقد أعدّ زوْرْ غرفة الاستجواب ومنحني رابطاً لإحدى جماجم الخدم (servo skulls) التي ستراقب. الأجزاء التي يستخدم فيها تقنيات الينيتوري ستخضع للرقابة.عندما ضبطت الاتصال كان زوْرْ قد أزال قمة جمجمة الهرتيك وبدأ في إدخال عدة مسابير دقيقة ومزودة بشوكات قليلاً مباشرة في لحم دماغه الرخو. هناك أسلاك رفيعة تربط الدماغ بكوجيتاتور يبدو غير معتاد، ومع ذلك فإن جمجمة الخدم مقفلة في مكانها لذا لا يمكنني الاستدارة لإلقاء نظرة فاحصة.تمت إزالة العديد من غرسات الهرتيك السيبرانية بالفعل وتم تثبيته جسدياً بمسمار على طاولة الفحص. أشك في أن الهرتيك سينجو طويلاً بعد عملية استخراج المعلومات.المشهد مقيت ومروع. قلب زوْرْ مفتاحاً بعفوية وانزلقت أقواس صغيرة من البرق أسفل الأسلاك وإلى داخل الدماغ المكشوف مما أدى إلى تمايل الجسم وتخبطه بشكل غير منتظم.انحنى زوْرْ لفحص شاشة وأومأ: «الاستخراج يتقدم. جارٍ تجميع البيانات».لقد رأيت ما يكفي وأغلقت البث، إنها التذكيرات الصغيرة كهذه التي تساعدني على تذكر الكون الذي أتواجد فيه. لحسن الحظ أن غرساتي تمتلك أنظمة تخفيف عاطفية تساعدني على معالجة الصدمة.بدلاً من التفكير في تلك الأنواع من الأفكار، اخترت حماماً ساخناً، ووجبة لطيفة، ثم توجهت إلى السرير.استيقظت في صباح اليوم التالي وعندما تفقدت الأمر أدركت أن المعلم دول، والمعلم زوْرْ، والمغوس زيتا يقومون باصطياد شركاء الهرتيك بضراوة وتعصب. كان المَغوس زيتا مصراً على تطهير خلية الهرتيك الثانية التي اكتشفوها شخصياً. وبما أنني قابلت المَغوس شخصياً فيمكنني القول إنه أتباع مخلص ووفي للأومنيسية، وإن السماح له استعادة جزء من شرفه هو خطوة محسوبة وطيّبة من جانب المعلم دول والمعلم زوْرْ.لا تزال الحدادة قيد الاستخدام، لكنها فارغة عملياً مقارنة بالحركة المعتادة. أصبحت حدادة المعلم دول خالية عملياً لي وحدي. قمت بجمع زوج من حزم القفز الخاصة بالاستارتس (Astartes) باستخدام الأجزاء المخصصة لي. وبينما كنت على وشك إنهاء المجموعة ألقيت نظرة نحو منطقة تخزين المواد.نظرت حول ببطء مسجلة أي شخص قد يكون قريبًا.وضعت أدواتي جانباً وتجولت في طريقي نحو منطقة التخزين. التقطت بعض القطع التي أحتاجها لإضافة رفّي أسلحة صغيرين إلى البقعة الواقعة تحت حزمة القفز الخاصة بي. وبينما كنت هناك التقطت بعض المكونات المتنوعة وفي طريقي للخروج أخذت بضع أرطال من الديوتيريوم (deuterium) ومركبات الهيدروجين المعدني. إن الاحتفاظ برأس حرب واحد فقط يجب أن يكون على ما يرام، فقط في حال احتجت إلى تعريف الشيطان وكل ما حوله بقوة الاندماج النجمي. وأنا بحاجة لمعرفة مدى صعوبة عملية الإنتاج على أي حال.----------------------------------------------------منظور الشخصية: أمين المكتبة أستروواس (Astrovas)نظر أستروواس إلى تلميذته. لقد سمع عن لقائها الشيطاني الأخير ولم يفاجأ عندما حجزت درساً أطول من المعتاد معه.لم يكن يتوقع اختراقها لعتبة يوتا. «العبور إلى يوتا يعني أنك بصفتك رسيكولوجية حقيقية رسمياً. يجب أن تكون قادرة الآن على التجليات الخارجية. سأرشدك خلال بعض التقنيات الأساسية من التخصصات الأولية. هل لديك أي تفضيلات؟» سأل أستروواس وهو يلتقط سيف القوة (force sword) الخاص به ويلقيه عبر حجره.«التقنيات الدفاعية أولاً، من فضلك»، أجابت نيكول.استطاع أستروواس استشعار أن البرينسيپس الصغيرة كانت في مزاج جيد، تلتقط سلبياً إشارات تعاطفية عندما كان كابتها متوقفاً. لقد كان فضولياً لكنه شعر أن الأمر ليس من حقه للتدخل. «في هذه الحالة، سنبدأ بدرع حركي ذهني أساسي».كانت عيناها مركزتين على نيكول وهي تستدعي حاجز القوة في محاولتها الثانية. كانت سيطرتها الدقيقة جيدة جداً، ولكن بمستوى قوتها الحالي، لم يكن الدرع قوياً بشكل خاص. لقد نجحت في أداء تمرين التخاطر الأساسي ولكن بصعوبة بالغة. أبليت نيكول بلاءً حسناً مع تقنية الحماية العقلية وتقنية الاستبصار الأساسية. أما تقنية البيرومانسي (pyromancy) البسيطة فبدت وكأنها تفوق قدراتها في الوقت الحالي، لكنها نجحت في استدعاء ضربة صاعقة ضعيفة عندما منحها تمرين البيومانسي (biomancy). عبس أستروواس، ناخراً بأصابع على سطح نصله بمظهر انزعاج طفيف على وجهه.«هل هناك خطب ما، المعلم أستروواس؟» استفسرت نيكول بأدب.«لقد أرشدتك خلال التخصصات الأساسية الخمسة ويمكنني الجزم بأنك لست متخصصة في أي منها. كان أداؤك كافياً في كل النواحي عدا البيرومانسي، لكن لم يبدو أي منها بمثابة نقطة قوتك. وهو أمر غير معتاد للغاية»، اعترف وهو يفكر في نيكول.«حسنًا، ماذا عن التخصصات الثانوية؟» سألتي نيكول فتجمد أستروواس. لقد كان مركزاً جداً على الأساسيات لدرجة أنه أهمل التخصصات الأندر والأكثر غموضاً.نظر أستروواس إلى نيكول بينما عبرت فكرة في ذهنه وتمتم: «أيمكن أن يكون ذلك؟» وقف وهرع لجمع غرض صغير من مكان قريب، عائداً إلى نيكول بعد لحظات قليلة.«نيكول، أريدك أن تحاولي أمر هذا الغرض بإصلاح نفسه. استخدمي أي ترنيمة تشعرين أنها ستساعدك في توجيه قواك»، قال أستروواس وهو يضع وحدة الإرسال المكسورة البسيطة أمامها. كان بها بعض الأسلاك المكسورة والمفصولة وبضع تشققات في أجزاء من الغلاف.منحت نيكول أستروواس نظرة متأملة قبل أن تطلق نفخة صغيرة من المرح وترفع إحدى يديها. «باسم الأومنيسية، أيتها الآلة، اشفي نفسك!» اللحظة التي تكلمت فيها أطلق جسد نيكول نبضة طاقة تركزت في وحدة الإرسال وأمام أعينهم تموج الغلاف، وأعيد حياكة الأسلاك نفسها، وتموجت الشققات وهي تضغط معاً وتختفي، معيدة إغلاق الغلاف التالف.حدقت نيكول في الغرض بمفاجأة. «المعلم أستروواس، غرساتي أبلغتني أنني للتو ألقيت قدرة تسمى (إعادة تشكيل - Reforge)؟»«تقني-سحر (Technomancy)»، همس أستروواس بعينين واسعتين وهو يمد يده ويلتقط مجلده الخاص لحفظ المعرفة (Lorekeeper) وبدأ في قلب الصفحات حتى عثر على المدخل المعنون بـ«إعادة تشكيل» المتمركز في منتصف القسم الصغير المعني بتقني-سحر الحديد الناري (Iron Hands Technomancy).«تقني-سحر؟ يبدو ذلك مثالياً!» قالت نيكول بضحكة.أخذ أستروواس نفساً عميقاً: «نيكول، استمري في تأملاتك اليومية. يمكنك ممارسة بعض تلك الترانيم إذا شعرت بأنك قادرة على ذلك. أحتاج إلى تجميع خطة درس جديدة لك. تقنيات تقني-سحر نادرة ومحروسة بغيرة. ومع ذلك، لدي مجموعة مختارة منها سأجهزها لك».«أوه! شكراً لك المعلم أستروواس، هل ستخبر المعلمين الآخرين بهذا أيضاً؟» سألتي نيكول، مائلة رأسها وهي تنظر إليه للأعلى.«نعم، سأعتني بذلك وسأبلغ المَغوس الأعظم والقبطان بولار (Bolaar) أيضاً»، قال أستروواس محافظاً على تعبيرات وجهه هادئة ومسترخية.«حسناً! طاب يومك!» نهضت نيكول وهرولت خارج غرفة التأمل بعد أن صرفت نفسها.«قبطان بولار، لدي تحديث مهم. نيكول تقني-سحر مؤكدة»، أرسل أستروواس عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.«... اللعنة»، أجاب بولار بتنهيدة.«قبطان؟» سأل أستروواس فوراً، مرتبكاً بالرد السلبي.«هاهاها! كنت أعلم! لقد قلت لك! لقد خسرت الراهن يا بولار!» صرخ الموقر بالدوس وهو ينضم فجأة إلى المحادثة.«راهن؟ أحمم، قبطان... كنت أرغب فقط في الحصول على الإذن لنقل تقنيات تقني-سحر الخاصة بالفصل إلى نيكول»، قُطِع أستروواس.«تم منح الإذن يا أستروواس... إذا سمحتم لي فـ... يجب أن أذهب لأرى ما إذا درع ساتروناين (Saturnine) جاهز للاستخدام»، صرح بولار بجهامة.«أوه، إنه جاهز لك يا أخ. لقد طلبت من نيكول التأكد من ذلك. هاهاها!» عول بالدوس قبل أن يغادر المكالمة فجأة.استند أستروواس إلى وسادته ورمش وهو يغادر المكالمة أيضاً. محاولاً تخيل القبطان وهو يرتدي درع إنهائي بنمط ساتروناين مع هالته الحديدية. أطلق نخرة صغيرة.----------------------------------------------------------------منظور الشخصية: لايل زاين (Lael Zyne)أطلقت لايل زفيراً وهي تهبط من العارضة وتمسح العرق عن جبينها بينما انتهت من تمرينها واتجهت إلى تمارين التبريد (cooldown stretches).دفعت التجارب الأخيرة لايل للنظر في وضعها. كانت راضية عن دورها كحارسة لنيكول. ولكن عندما ألقت نظرة على جهودها الخاصة وجدت نفسها مقصرة عند مقارنتها بالسكيتاري والأخ سيلفرووكر. هل كان مقياساً عادلاً تماماً لتقييم نفسها؟ لا. هل كانت تهتم؟ بالتأكيد لا.مسحت لايل جسدها بمنشفة وتوجهت إلى خزانتها لتفتيش عتادها. لم تكن لديها مشكلة مع بندقية الليزر الخاصة بها بنمط كاليبراكس V-I (Kalibrax V-I Pattern Lasrifle) أو درع الفراغ المساعد (Auxilia Void Armor). وبسبب قضائها وقتاً كافياً بالقرب من دلتا-A3، فقد التقطت بندقية هجومية للسكيتاري بنمط ڤاناهايم (Vanaheim-Pattern) وسلاحها الجانبي المخصص المسدس البولت (Bolt Pistol) والذي كان محشواً بذخيرة كراكن (Kraken bolts).تركت الأسلحة بعيدة المدى في مكانها باستثناء مسدسها الذي وضعته في غلافه على خصرها وبدلاً من ذلك أخرجت أسلحتها القتالية القريبة: سيف السلسلة فائق الصنعة (mastercraft Chainsword) ومطرقة الرعد (Thunder Hammer). أخرجت قطعة قماش لتلميع الأكيلا الذهبية بعناية على رأس المطرقة وعلى طول الأكيلا المنحوتة في عمود السيف.رفعت كلا العنصرين وارتدت بعض الملابس البسيطة بينما توجهت نحو جزء أكثر عزلة من السفينة.دخلت لايل إلى معبد-ضريح الإمبراطور الملك ونظرت حولها. كان النور المرتعش للشموع يتتبع التماثيل الذهبية للعقيدة الإمبراطورية.كان هناك عدد قليل من الناس بالداخل، وكانت معظم السفينة في حالة مماثلة في الوقت الحالي. لم يتم تجاهل حضورها حيث اقترب منها رجل يرتدي رداءً ببطء.«مرحباً، يا ابنة الإمبراطور، ما الذي يجلبك إلى هنا؟» سأل الأباتي كلوفيس كيل (Clovis Keel)، وهو أعلى قهين في المينستوروم (Ministorum) على متن السفينة.«مرحباً، قيل لي إنك قد تكون قادراً على مساعدتي. لدي أسلحة تتطلب التكريس»، أجابت لايل بأدب.تفحصت لايل من أعلى لأسفل ملاحظة وشم ذراعيها، وقلادة الأكيلا المعلقة من رقبتها والأسلحة التي على خصرها وعبر ظهرها. «ممم، بصفتي أباتي هذا الضريح المتواضع يمكنني بالتأكيد مساعدتك. سأحتاج إلى تفقد الأسلحة المعنية قبل أداء الطقوس. هل هذا ملائم لكِ يا ابنة؟»«بالطبع، أيها الأباتي»، حنت لايل رأسها بأدب وصنعت علامة الأكيلا عبر صدرها.«تعالِ». استدار وتحرك نحو المذبح الرئيسي الموجود على الجانب حيث كانت واعظة أنثى تجري محادثة حادة مع شخص ما. تعرفت لايل على الرجل بشكل مبهم، سير هيوبوراس (Hyboras)، أو ما شابه. المذكر المتذمر والمزعج.«آه، تجاهلهم. كان اللورد هيوبوراس يطلب من الواعظة بيغي (Peggi) مساعدته في كوابيس كل يوم آخر الآن. إنه ليس الوحيد الذي يعاني من الكوابيس بعد ظهور هذا الصدع الرهيب». نقر الأباتي بلسانه استنكاراً بينما خرج الاثنان من الضريح.«الرجاء وضع العناصر عبر المذبح»، تحدث بلطف وهو يلف قماشاً أحمر فوق الجزء العلوي من المذبح الذهبي وأخرج مبخرة مياه مقدسة.تقدمت لايل ووضعت بلطف سيف السلسلة والمطرقة خاصتها. وضعت كل سلاح بحيث يكونان موازيين لنفسها وللأباتي.«ضعي مخازن البولتر هنا أيضاً»، أخبرها الأباتي بعد لحظة من التفكير وعندما رمت إليه نظرة متسائلة ألوح لها. أضافت لايل المخازن إلى المذبح بما في ذلك المخزن الذي كان في سلاحها.«هذا كل شيء، أيها الأباتي»، صرحت لايل بينما كان الأباتي يفقد العناصر.«هذه نصول جميلة، أنماط قديمة... عصر الحملة الصليببة؟» خمن.أومأت لايل برأسها. «بالفعل».«لماذا تحتاجين إلى تكريس هذه العناصر؟» سأل الأباتي وهو يواصل تفتيشه.«تعرضت مسؤولتي لهجوم مؤخراً من قبل شيطان. لقد تم تطهيره ولكنه سلط الضوء على نقطة ضعف في قدراتي الخاصة التي أرغب في رؤيتها تُصلح»، أوضحت لايل.أومأ الأباتي. «غرض نبيل. أرى كل علامات التفاني عليك وعلى عتادك ولكني لا أظن أنني رأيتك هنا من قبل. ماذا يعني الإمبراطور بالنسبة لك يا لايل؟» سأل الأباتي وهو ينظر في عينيها.«الإمبراطور هو أفضلنا، ذروة نوعنا. القائد العظيم للبشرية. أتمنى يومًا ما أن أقع عيناي عليه مرة أخرى»، تحدثت لايل بولع.حدق الأباتي كلوفيس مطولاً في لايل: «لقد رأيته؟» طالباً التوضيح بوضوح.ضحكت لايل وابتسمت ابتسامة خبيثة. «لا يمكن لأي قدر من فقدان الذاكرة أن يجعلني أنساه. أظن أنه كان قبيل حملة إبسيلويد الثنائية (Epsiloid Binary)؟» نظرت لايل إلى أحد وشمها وضيقت عينيها. «الأجزاء قبل وبعد لا تزال ضبابية. كان ذلك قبل أن يلتقطني تمبيستوس (Tempestus)... كانت مجرد لمحة ولكن كان... مجيداً. لقد تبعناه إلى الجحيم وشكرناه على الامتياز»، اعترفت لايل بسخرية.«احتفظي بتلك الصورة في عقلك وصلّي معي»، تحدث الأباتي بحدة بينما كان يمر عبر طقوس التكريس.«أيها الإمبراطور، بارك هذه الأدوات لكي نتمكن من استخدامها باسمك. باركها لكي نتمكن، نحن أبناؤك، من العمل كأدواتك السماوية. بارك هذه الأسلحة لكي نتمكن من جلب نورك حتى إلى أحلك زوايا المجرة. احمها ضد الشيطان، والهرتيك، والمتحول!»فتح الأباتي عينيه وهو يشعر بشيء يسافر عبره. انبعث ضوء ذهبي خافت لأسفل على الأسلحة المصطفة على المذبح من حيث كانت يداه تمسكان بيد لايل. غرق الضوء داخل الأدوات قبل أن يبهت.كانت عينا لايل لا تزالان مغمضتين ولكن بعد ألا يقول الأباتي شيئاً آخر فتحتهما ونظرت إلى الأسفل: «أتم ذلك؟» مساحبة يديها بعيداً عن يديه.«نعم»، أجاب وهو يحاول ويفشل في العثور على الكلمات الصحيحة لشرح البركة العجيبة التي أجرياها للتو.«لقد استدعينا معجزة صغيرة».«شكراً لك، أيها الأباتي. إذا لم تمانع مع ذلك، فلدي معجزتي الصغيرة المشاكسة قليلاً لأذهب وأحرسها»، قالت لايل بضحكة ممتعة وهي تبدأ في حزم مخازن الذخيرة وجمع أسلحتها.«أرجوك، اعلمي أنك تمضين ببركة الإمبراطور. إذا رغبت في العودة فأنت مرحب بك دائماً»، أجاب بسرعة.أومأت لايل وتركت تبرعاً للضريح في طريق خروجها.ترنح الأباتي كلوفيس للخلف واستدار ليرفع نظره إلى الضريح. تنهد ووقف ببطء معرعاً أن واجبه لم ينتهِ بعد. «يجب أن أُعلم الكانونس (Cannoness) المحلية بهذا الأمر».