لوسيت أند فاوند الفصل 27 — أهلاً بكم في أور-هافن

منظور الشخصية: اللورد كورنيليوس آراارك. بيدة مرتعشة، ترنّح كورنيليوس إلى الوراء في مقعده ومدّ يده ليلتقط كوبه الفاتر من القهوة البديلة. كانت زيتا 9-كَين قد جهّزت مراسي الإرساء، لكنّه كان جليّاً من محادثتهما أن صانع الفراغ كان ساخطاً عليه صراحةً. كان بإمكان تسوية ذلك بمرور الوقت؛ فالمَاغوس يضمر الضغائن، لكنّه كان بحاجة فقط للمحاولة والعمل على الأمر رويداً رويداً. لقد أُبلغ التاجر الحرّ الموقر بسبب التأخير في الردّ، ولحسن الحظّ، فإنّ السبب المحقق لذلك كان قد انتهى في سيكلادون منذ نحو أسبوع، وزادت تقارير الحوادث بدرجة كبيرة. لقد أُعيد إلى الحجز، لكنّه لم يعد على وشك مواجهة الجانب الغاضب لأسياد أسطول صغير يقوده طراد عظيم. كان الاحتفال جاهزاً تقريبا، وقد هدأ هالو ألفوس وأُبلغ بالزيارة الوشيكة. كان جناح الضيوف في حالة ممتازة. وإذ رمق بطرفه النافذة الكبيرة، رأى أحد الخدم وهو يصقل بلاط الرخام في مهبط الهبوط يدوياً. أكان قد أمرهم بفعل ذلك؟ حسنٌ، بدا كأنّهم انتهوا تقريباً الآن. أُبلغ قبطانا السفن الأخريان الراسيتان في هالو بالوصول الوشيك. كانت سفينة التجارة التابعة للقطاع الفرعي المحلي قد جاءت من العاصمة لكنّها قررت الانتظار حتى يغادر المحقق قبل أن تحاول تفريغ بضائعها، رجل حذر حقاً. أما ناقلة النظام التي جلبتم لها المواد والغذاء من عوالم التعدين والزراعة على التوالي، فكانت راضية بالتزود بالوقود بهدوء والاستعداد لدورتها التالية. أبدى القبطانان اهتماماً بحضور مأبة العشاء التي رتبها. كانت زوجته الجميلة ترتدي ثوباً جديداً ولم تطعنه في نومه. شعر كورنيليوس أن هذه الزيارة قد تسير على ما يرام حقاً. ظلّت تلك الأفكار الإيجابية تراوده حتى تلقّى لوحه البيانات القائمة المرسلة بالكامل لكبار الشخصيات المحتملين من الأرجنت دريك. لقد كان يتوقع العشرات من السفينة الرئيسية وربما نحو اثنتين أو ثلاث من سفن الدعم، لا الوحشية التي كانت ماثلة أمامه. قسم الميكانيكوس وحده ضمّ صفحات متعددة! أخذ يمرر الشاشة صعوداً وهبوطاً شاعرأ برغبة في لعنة غروره. كان هناك الكثير من الألقاب والأسماء العائلية المتداخلة هنا لدرجة أنه لم يعلم من أين يبدأ! بدأ كورنيليوس بعائلة التاجر الحرّ المباشرة والتي تتألف من بضعة أفراد سيحصل جميعهم على دعوات. كاد كورنيليوس يختنق عندما لاحظ ملحقاً يحدد إحداهنّ على أنها ابنة الوريث الظاهر لدراكيوس والتي ستجلب معها حرساً شخصياً مسلحاً. دوّن كورنيليوس ملاحظة لتحذير زوجته والنبلاء الذين يحبّهم من أن العبث بهذه الطفلة محظور صراحةً. وليغفر العرشُ أيَّ ابن لأبله نبيل مخمور محليّ يحاول إبهارها أو مغازلتها. الأرشماغوس والمَاغوس، بالطبع، ومن باب الاحتراز، أضمن كورنيليوس مريديهم المباشرين. صرخ صُمتاً حين رأى إحداهنّ قد حُددت أيضاً على أن لها حراسة شخصية إلزامية بالإضافة إلى حراسة المَاغوس الخاصة. لم يتعرّف على اسم العائلة، لكنّه خمن أن هذه «المريدة: الليدي نيكول كافاليريو بر…» لا بدّ أن تكون نبيلة من نوع ما. مضى قُدماً دون تكبد عناء توسيع قائمة الأفراد للتحقق من الألقاب عندما كان هناك الكثير من الناس لتفقدّهم. وُسِم أحد المَاغوس على أنه فيناتوري، وهو أمر… رائع فحسب، لذا عليه التأكد من عدم وجود أي هرطقة تقنية في أي مكان! أراد كورنيليوس البكاء لكنّه تابع التقدم. سُجّل ضباط الآستارتس وقبطانا سفينتي الدعم والنواة للحصول على دعوات، حتى وإن كان يتوقع أن النواة سيحجمون ويعقدون تجمعهم الخاص مع عائلة النواة المحلية. كان كورنيليوس يعرف دوائر النبلاء بصورة لائقة ووسم مراتب مختلفة من النبلاء للددعوات. سيكون مسموحاً لأفراد معينين باصطحاب مرافقين، بينما لن يُسمح للآخرين بذلك. «ميلي… من فضلك أبلغي الطهاة بأن عدد الضيوف قد تضاعف وانقلي اعتذاري… أخبريهم أنهم سيحصلون على مكافأة مالية لقاء ذلك. جهّزي القاعة الكبرى. سنحاول تقسيم النبلاء الآخرين إلى مجموعات في الغرف المختلفة حسب المرتبة.» «بيثاني، أظن أنه يجب أن نجهز مقعداً إضافياً على طاولة الصدارة في حال عاد محققنا لحفلة. احترازاً فقط.» «ديلا، أنا…» مرّ ظلّ فوق كورنيليوس ورفع بصره ليشهد السفينة الكبيرة المهيبة وهي تحجب الشمس مؤقتاً في طريقها للرسوّ مع الهيكل الضخم لهالو. كانت هالو أكبر حجماً لكن السفينة البالغ طولها نحو ثمانية كيلومترات كانت لا تزال واضحة للعيان وطغت على جميع السفن الأخرى الراسية حالياً عند الحلقة. «لقد وصلوا.» همس مبيّناً أنّه أصبح الآن تحت ضغط وقت صارم فاستعجل العودة إلى العمل.—-----------------------------------------------------------------منظور الشخصية: اللورد دراكيوس جلس آركين على عرشه حين أصبحا في نطاق الرؤية لمحطة هالو. كانت المحطة ذات شكل مغزلي، ونظام حلقي كبير مع أسطوانة عمودية صغيرة في المنتصف تربط المحطة بنظام المصعد الفضائي الذي يربطها بهالو ألفوس. كانت المحطة في السابق كويكباً أجوف كبيراً التُهم من أجل مواده وحُوّل إلى قاعدة للمحطة. بلغ طول المحطة بأسرها ثلاثين كيلومترا، وبلغ قطر الحلقة، بوصفها أوسع جزء، ثمانية عشر كيلومترا. معظم المحطة، بصرف النظر عن اللب الأسطواني والحلقة الخارجية، لم تكن صلبة بشكل مستمر بخلاف الممرات الرئيسية الأربعة التي تربط العمود الرئيسي بالحلقة. بعض الأجزاء المتراكمة عبر العصور كانت متصلة بالمحطة بشبكة عنكبوتية من جسور التوصيل المعدنية الصلبة، وممرات الضغط شبه الصلبة، والسلاسل الضخمة. كانت ثلاث من طقامات إيزولدي الحاملة الكبيرة قيد الإنشاء في الجانب البعيد من الحلقة. بدت إحداها في المراحل الأخيرة من الإنجاز، وأخرى في المراحل المتوسطة للإنشاء، والأخيرة كان هيكلها يُرسى للتو. قطب آركين أنفه عندما أدرك أن تكوين الأسلحة الافتراضي لوسائل النقل كان يستخدم مدافع ماكرو ثندراستريك القديمة وشبه البالية. أيّاً كان من كلف بنقل تلك الحاوية الخاصة فقد حاول بوضوح التقتير في اعتماداته. كانت بضعة سفن صغيرة للدفاع عن النظام تواكبهم في الداخل. لقد طغت الأرجنت دريك وحتى هانترز ليدي على تلك المركبة الصغيرة التي يبلغ طولها كيلومترا واحدا. لم تكن المحطة تضم سوى أربع من سفن الدفاع نشطة في الوقت الحالي، وبدت عدة سفن أخرى راسخة في إحدى ساحات الإصلاح. افتخرت المحطة نفسها بمزيج كفء من مدافع الماكرو ومصفوفات لانس. تنتشر مدافع ماكرو بطراز مارس على طول الحلقة متجهة نحو الخارج من جميع الجوانب. وزُيّن البرج المركزي ببطارية لانس صانعة الشمس ومدفع لانس-برودسايد حارق الشمس المزروع وهما السلاحان الوحيدان ذوا المدى اللائق. وكان هناك عدد قليل من المكونات الأخرى المختلطة التي ربما جرى تداولها أو إنقاذها. نظر آركين بكسل فيما إذا كان بإمكاني الاستيلاء على المحطة باستخدام الأرجنت دريك وحدها وكانت الإجابة التي توصل إليها هي شبه مؤكد. لحسن الحظ، كان المَاغوس الذي يدير المحطة أكثر تقبُّلاً وقد أبلغهم بأنه لم يُعلم بوجودهم سوى قبل أسبوعين. لقد جهّز المرساة في الوقت المناسب وهو ما كان مثيراً للإعجاب. «محطة هالو، أنا الأدميرال دراكيوس، بدأت إجراءات الإرساء لهانترز ليدي وآدامات هامر في الخليجين جي 2 وجي 6. وتطلب الأرجنت دريك الإذن بالرسوّ في الخليج جي 4.» بدا الخليج جي 4 المُعاد تصميمه حديثاً كأنه التهم الخليجين جي 3 وجي 5 لإفساح المجال لهم. «اللورد دراكيوس، هذه مراقبة حركة المرور في هالو. لقد تمت الموافقة على رسوّكم. هل ستحتاجون إلى مساعدة؟» سألوا. لم يكن الأمر مستغرباً أن تحتاج سفن الطرادات العظيمة الأكبر حجمش أو البارجة إلى سفينة تشبه القاطرة للمساعدة في توجيهها إلى مساحات الإرساء الضيقة. «لا، لا نحتاج.» ردّ آركين بابتسامة خبيثة قاطعاً الاتصال قبل أن يلتفت نحو الدفة: «لوسيوس، أنت مأذون بأخذها للداخل. خذ راحتك في الاستعراض إن شئت.» قال لوسيوس بابتسامة متلهفة: «علم علم، سيدي!» أطلقت الأرجنت دريك محركاتها الرئيسية، ونفّاثات المناورة ودافعات الجاذبية التي انطلقت إلى الحياة بينما كانت تشق طريقها عبر الفراغ بموازاة الجزء الخارجي من الحلقة. اقتربت السفينة من المحطة بسرعة قبل أن تدور فجأة على محور إكس لتؤدي دورانًا كاملاً بزاوية 180 درجة، مغيرّة اتجاه زخمها الأمامي، ودخلت المرسى بشكل جانبي. أطلقت الدافعات نيرانها لفترة وجيزة بينما تباطأت السفينة بسرعة. استقرت السفينة بسلاسة في المرسى دون حتى تموّج للطاقة ينتقل إلى مشابك الإرساء المنتظرة. أعلن لوسيوس بفخر: «اكتمل الإرساء!» وقف آركين ببطء وأومأ برأسه: «بروتوكولات الإجازة القياسية على الشاطئ. دورات الضباط للجسور لا تتجاوز ثلثهم على الشاطئ دفعة واحدة. يجب فحص زوار الميكانيكوس وتقديم إشعار مسبق قبل ثلاثة أيام إذا رغبوا في الزيارة وفقط عندما يكون أحد المَاغوس هنا للإشراف عليهم.» بمجرد أن تأكد من تسوية الأمور، شق طريقه نحو منحدر الإرساء الرئيسي. كان هناك الكثير من البهرجة والاستعراض لإقامته كلما وصل إلى مكان جديد. لقد كان ببساطة جزءاً متأصلاً من كون المرء تاجراً حراً. منشأة الميكانيكوس لن تثير عادة الكثير من الجلبة، لكنّ وجود دول قلب تلك المعادلة بشكل مضحك. كان دول ضيفاً أكبر حتى من آركين عندما تعلق الأمر بالميكانيكوس.—--------------------------------------------------------------------منظور الشخصية: زيتا 9-كَين اعتقد زيتا أنه مستعدّ لرؤية الأرجنت دريك. لقد كان مخطئاً، فالتحكم والدقة اللذان أجرتهما السفينة جعلا روحه تتألم بالشوق بصفته صانع سفن. لقد اراد بناء شيء بهذه العظمة. وهو يهزّ رأسه، انتقل بسرعة إلى مركبة النقل الشخصية الخاصة به. انضم إليه عدد قليل من السكيتاري وبعض كهنة التقنية الآخرين ذوي الرتب الأعلى. وصلوا إلى حافة الخليج جي 4 في الوقت المناسب تماماً لتنظيم صفوفهم بشكل صحيح قبل أن ينزل المنحدر الرئيسي. قبض زيتا على فأسه المسماة فأس أومنيسايا بطراز مارس ووقف شامخاً. سارت كتيبة كاملة من حراس العرش المرتدين لدروع الطاقة في تشكيل أسفل المنحدر حاملة لرايات عائلة دراكيوس بينما استدارت بحزم وتحركت لتصطف على نصف واحد من الخليج. وتلاها فيلق صغير من السكيتاري جعل وحداته تبدو مقصرة بالمقارنة. نظموا أنفسهم على الجانب المقابل ووقفوا في وضعية الانتباه. لم يكن هذا الحشد الهائل من القوات مجرد عرض للقوة فحسب، بل كان عرضاً للثراء والقدرة. «نقدم لكم سيادته الأدميرال آركين 'دراغونتُوث' دراكيوس! التاجر الحرّ وبطريرك عائلة دراكيوس والرفقة!» أخذ المنادي نفساً ثم تابع: «قادماً من المخارط الكبرى! نقدم لكم الأرشماغوس أكيلونون دول، الصانع الرئيسي، وكبير مهندسي الأرجنت دريك وقائد المستويين!» كان اللورد دراكيوس يرتدي طبقة من الملابس الفاخرة التي أعطت انطباعاً بالثراء دون أن تبدو مبالغاً فيها. كان زيه بالكامل مصنوعاً ببراعة وقد سار بثقة أسفل المنحدر. سيف مزخرف مغمد من جانب ومسدس من الجانب الآخر. تمايل رداؤه وهو يشق طريقه إلى الأسفل. كان يواكب اللورد دراكيوس الشكل الضخم للأرشماغوس دول. بمجرد أن وطئت قدمه المنحدر، تلقى زيتا 9-كَين حزمة بيانات تتحقق من بيانات اعتماد دول جنباً إلى جنب مع طلبات لاحقة للوصول إلى أنظمة المحطة. وافق زيتا 9-كَين على الطلب على الفور تقريباً. وبصفته أرشماغوس، كان بإمكان دول مطالبة أو فرض طريقه إلى النظام، لكن طلب الإذن كان مجرد شكليّة مؤدبة وإظهاراً للاحترام لزيتا 9-كَين. كان معظم أفراد الميكانيكوس رفيعي المستوى يعرفون جيداً عدم تقديم مطالب لرجل في مصنعه الخاص. بمجرد أن اقترب الاثنان وحاشيتاهما المرافقتان بما يكفي، انحنى زيتا بعمق. «أنا المَاغوس زيتا 9-كَين، أحيّي الأرشماغوس والتاجر الحرّ.» محافظاً على انحنائته للمدة الدقيقة الملائمة وفقاً لبروتوكولاته الاجتماعية. «أرحب بكم في محطة هالو التابعة لملجأ أور. لقد تمت الموافقة على طلب الإصلاحات الخاص بكم.» تحدث آركين قائلاً: «أهلاً بك يا ماغوس» وهو يمنح زيتا إيماءة مؤدبة. «أود منح الطواقم إجازة بينما نحن راسون. سيسافر الكثيرون إلى السطح معنا لاحقاً. أدرك أنه قد يكون هناك أفراد في رتبتكم يرغبون في زيارة الأرجنت دريك. سيحتاجون إلى طلب الإذن قبل أيام والخضوع لعملية فحص صارمة. آمل أن تتفهموا ذلك.» ردّ زيتا 9-كَين: «مفهوم.» وقام بسرعة بملء طلب الزيارة بنفسه. «اللورد دراكيوس، طُلب مني الاستفسار عما إذا كنتم ترغبون في استخدام المصعد أو المكوك للنزول من أجل الاستقبال الذي أعده الحاكم آراارك.» أجاب آركين باقتضاب: «سأستخدم مَكُوكِيّ. رغم أنني قد أرسل بعض المواد إلى الأسفل عبر المصعد.» أدى الثلاثة بعض الشكليات الإضافية قبل أن يعرض عليهم زيتا 9-كَين جولة في المنشأة. قال اللورد دراكيوس باقتضاب: «سأمررها.» سأل دول بعد لحظة: «في الواقع أود جولة في المرافق. تشير ملفاتك إلى أنك تدربت في مارس؟» صرّح زيتا بفخر: «بالتأكيد.» تقف خلف دول مباشرةً زور وقد تزين بدرعه. «وكذلك أنا.» سأل دول بنبرة مرحة وغريبة في مغير صوته: «زيتا، هل يكون مسموحاً أن يذهب بعض مريدينا لاستكشاف المحطة بأنفسهم؟» رمش زيتا واستوعب الطلب: «ذلك مسموح. هل سيحتاجون إلى مرافق؟» ضحك دول: «لا. لديها مرافقها الخاص. نيكول.» حار زيتا عندما ابتعدت إحدى الشخصيات الأصغر حجماً عن المَاغوس. كانت تحمل فأساً جميلة لأومنيسايا ولكن عندما ابتعدت، ذهب جزء من الحراس معها. رمش زيتا مرتين ثالاكس، وسكيتاري، وأربعة آليّات سيسيلاكس، وما بدا وكأنّه جند مساعدون شمسيون؟ شعر زيتا بارتباك شديد. كان الأمر أشبه بأنه ينظر إلى عرض متحفي من مارس. ثم تحرك أحد أفراد الآستارتس في الخلف ليتبعها هو الآخر؟! ثم أرسل زيتا إشارة إلى نيكول للحصول على بيانات اعتمادها، وحدّق في البيانات المعروضة بلا فهم للحظة القصيرة التي كانت مرئية له فيها. نيكول كافاليريو، مطرانة عائلة كافاليريو. عرف زيتا هذا الاسم من دراسته لتاريخ مارس. المرتبة: برينسيبس. كبير المهندسين. آرتيفيكس. داتاسميته. الألقاب: ملموسة الآلة. الأثر الحي. كان لدى هذه الطفل ألقاب ومراتب أكثر من معظم المَاغوس الذين قابلهم. سأل زيتا وهو يلتفت لينظر إلى دول الذي كان يرمق نيكول بتأمل: «أيها الأرشماغوس، ما معنى هذا!؟» قال موبخاً إياها بلطف: «نيكول، قد ترغبين في حجب هويتك.» «أه! نعم، سيدي دول!» عدّلت نيكول المعلومات التي كانت تعرضها بحيث أصبحت رتبها ككبير المهندسين وآرتيفيكس وداتاسميته مرئية فقط. تضرع زيتا بلغة التقنية: «أيها الأرشماغوس، أرجوك اشرح لي. ملموسة الآلة؟ أثر؟ لا يمكننا ببساطة السماح لبرينسيبس بالتجوال بحرية!» قال دول بنبرة مرحة: «اهدأ يا زيتا 9-كَين. سأشرح بينما نمضي قُدماً في الجولة. سنسمح لمريدتي بالذهاب والاستكشاف. هناك سبب لذلك. تمتلك نيكول بعض… الخصائص الغريبة التي ينبغي أن تكون مفيدة لمصانعكم. ما لم تكن تؤمن بأن شيئاً ما في المحطة يشكل تهديداً لسلامتها؟» اعترف زيتا بعبوس: «… لا أيها الأرشماغوس. لا ينبغي أن يكون هناك شيء من هذا القبيل على حد علمي.» تمايلت شواربه العصبية وهو ينظر إلى المَاغوس زور الذي اكتفى بالإيماء لزيتا. شاهد زيتا بعجز الشكل الصغير وحاشيتها من الحراس يغادرون الخليج. «فلنتمشَ، أيها المَاغوس زيتا. سنقوم بتقييمك. إن اجتزت اختبارنا، فهناك مشروع خاص نود الاستفادة من خبرتك فيه بصفتك صانع فضاء.» كانت كلمات دول كافية لانتشال زيتا من تأملاته القلقة. سأل زيتا بينما كانوا يشقون طريقهم نحو مركبة المكوك الخاصة به: «أنا… بالطبع. سأجيب عن أي أسئلة لكنني سأكون ممتناً لو سمحت لي بطرح بعض الأسئلة الخاصة بي؟»----------------------------------------------------------منظور الشخصية: نيكول غادرت الخليج الرئيسي بحماس بعد حجب مُعرّفي النوسفيري. بالتأكيد، لو اقترب شخص ما بما يكفي لرؤية العلامات على رداءي فقد يتعرف عليها، ولكن مع وجود جميع حراسي حولي، لن يكون من الصعب جداً حجبها ببعض الوضعيات الخفية لأطرافي أو شواربي العصبية. كان هواء المحطة يحتوي على مسحة معدنية، وبدا أنه عالق على اللسان، وهو ما فشل في مقارنته بالهواء النقي للأرجنت دريك. كنت أحلل بالفعل الشبكة المحلية بخطى سريعة الآن بعد أن حصلت على الإذن للقيام بذلك، والتي كانت متقطعة بعض الشيء في قسم الحلقة من المحطة. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى سجلات النظام والعثور على قائمة كبيرة إلى حد ما من طلبات الصيانة المعلقة من جميع أنحاء المحطة بأكملها. كنت أتوقع الكثير منها بالنظر إلى حجم المحطة ولكن بطريقة ما كنت لا أزال متفاجئة لرؤية عدة آلاف منها. ضممت شفتي وتوقفت، موجّهة نفسي. كنت قد خططت لجولة في المحطة طالما سُمح لي بذلك. كانت الأرجنت دريك مذهلة ولكن هذه كانت المرة الأولى لي خارج السفينة وكنت أنوي رؤية أكبر قدر ممكن منها. قمت بانعطاف نحو محطة ناسخ قريبة. كان هناك جميع أنواع المتاجر والأماكن المختلفة للأعمال التجارية متناثرة حول الشريان الرئيسي الذي يدور حول الحلقة. جلس رجل يبدو عليه القدم خلف المنضدة. كان في الغالب عبارة عن جلد وعظام مع آلة كاتبة كبيرة توضع أمامه إلى جانب عدة أقلام آلية تكتب على كلا الجانبين. كان هناك طابور صغير عندما اقتربت لأول مرة ولكن بعد ذلك رأى الفرد الأول شخصيتي ذات الرداء الأحمر مع فأسي وحاشية من الحراس المسلحين. لقد ألقوا بأنفسهم عمليا خارج الطابور واتبع باقي العمال المحليين حذوهم. قلت للناسخ العجوز: «أحتاج إلى حزمة ورق، وثلاثة أعواد شمع، وقلم، ومحبرة.» سأل دون أن يرفع رأسه: «هل لديك تعريف بالمحطة؟» أجبته بأدب: «لا.» رفع رأسه أخيراً وعدل نظاراته. رمش مرة ببطء قبل أن تتجول عيناه مني إلى فأسي، ثم إلى حراسي. سعق قائلاً: «عذراً! سفينة المنشأ؟» سأل مدركاً أنني زائرة على الفور. قلت له: «الأرجنت دريك.» محصلةً على بعض الإيماءات بينما كان يعبث بجهازه. سأل بينما أزال المستند الذي كان يعمل عليه وأضافه إلى كومة صغيرة: «اعتمادات، خدمة أم تجارة؟» «لدي حساب به اعتمادات، ومع ذلك، فقد تفقدت السجلات. لقد قدمت طلباً للصيانة قبل خمس سنوات وثلاثة أشهر واثني عشر يوماً وتسع ساعات وثلاثين دقيقة لم يتم الوفاء به بعد. أنا مستعدة لإجراء هذه الصيانة مقابل العناصر التي طلبتها.» أخبرته بذلك. «لقد فعلت ذلك بالفعل! لقد كان المبرمج الرئيسي وآلة الطباعة خارج الخدمة منذ ذلك الحين. سأقدر بالتأكيد مثل هذه الخدمة. أعتذر ولكن يجب أن أسأل عن رتبتك للتأكد من أنك مؤهلة.» قال وهو يحني رأسه. «أيّ من رتبي؟ حسنٌ، أحمل رتب فني رئيسي، وآرتيفيكس، وداتاسميته. هل ستكفي إحداهن؟» سألته بابتسامة مرحة. «بالتأكيد، أيها الفني الرئيسي. أرجوك منحني لحظة فقط.» قلب لافتاً معدنياً صغيراً من مفتوح إلى مغلق على المنضدة وراح يجر قدميه لفتح الباب والسماح لي بالدخل. «من هنا إذا رغبت. سأحصل على العناصر المطلوبة بعد أن أريك الآلة.» اتبعته إلى الخلف متجاوزة أكواماً مختلفة من الورق المعدات القديمة. المبرمج المعني هو شيء قديم يشبه الصندوق. بدأت في المسح والفحص بينما كان يشير. سأل بتردد: «هل ترين أنه يمكن إصلاحه؟» همهمت وفت حول الجهاز باستخدام جهاز القياس الخاص بي للبحث عن الأعطال. لم ألاحظ أي مشاكل صارخة بصرف النظر عن بعض البلى. تحتاج بعض القطع إلى الاستبدال ولكن لا شيء سيستغرق وقتاً طويلاً. حذرته قائلة: «سأحاول تشغيله لفحظة» فأومأ برأسه‌. عندما قلبت المقبض الكبير على الجانب، أنين الجهاز وبصق. عزلت المشكلة بسرعة ووجدت خطأ صغيراً خبيثاً في إحدى لوحات الدوائر. أخبرته قائلة: «نعم.» بينما ظهر مجسّي الميكانيكي من تحت رداءي وبدأت في إزالة اللوحات للوصول إلى الداخليات. رمش الرجل العجوز وانتعش بينما كان يجر قدميه لجمع أغراضي. لم يستغرق الأمر سوى عشر دقائق للوصول إلى اللوحة، واستغرق إصلاحها أقل من خمسة وأعدت تجميع كل شيء في أقل من نصف ساعة. كانت الآلة تصدر طنيناً هادئاً الآن وتعمل بشكل جيد من دون أي من أصوات الطحن السابقة أو التخبط الغاضب. «الناسخ العجوز. انتهت الصيانة. إن مررت لي القلم والورقة.» طلبت. ملأت ورقة التعليمات باللغة القوطية المنخفضة بحيث يمكن لتابع تقنيّ متابعتها بسهولة. «لقد كتبت طقوس الصيانة التي تفضلها هذه الآلة. في غضون ستة أشهر، احصل على تابع تقنيّ أو كاهن تقنيّ للتأكد من أنها تظل راضية.» ختمت المستند بالشمع في الأسفل ثم طبعته بخاتم الميكانيكوس الخاص بي. وقعت برتبتي لكنني حذفت اسمي. «تأكد من أنهم على دراية بأنه إذا كنت لا تزال في النظام فسوف أعود للتحقق ويكون مستاءً… للغاية إذا لم يتم اتباع التعليمات.» مررت المستند إلى الناسخ وأخذه بحذر. «لديك خط يد جميل، أيها الفني الرئيسي.» علق أثناء قراءة المستند والإيماء: «كل شيء في محله. سأحرص على أن يكون هذا في متناول اليد وجدولة الصيانة المناسبة. شكراً لك يا سيدتي» انحنى أكثر عمقاً هذه المرة. أعتقد أن خط يدي أظهر خلفيتي النبيلة وهو أمر جيد معرفته للمستقبل. «جيد!» جمعت الإمدادات التي جهزها لي. «أتمنى لك يوماً سعيداً، أيها الناسخ العجوز. ليكن نور الأومنيسايا معك.» استدرت للمغادرة وألقى الناسخ نظرة خاطفة على ظهري. لحسن الحظ كنت في طريقه للخروج عندما لاحظ مجموعة الأيقونات المطرزة في ياقة رداءي وكادت عيناه تخرج من محجريهما. لقد اخترت بالفعل هدفي التالي الآن بعد أن تم الحصول على إمداداتي. أخبرت مرافقي: «سأقوم بجولة في المحطة ولكن أثناء قيامي بذلك سأتوقف وأقوم بالإصلاحات.» كان العمل سهلاً بالنسبة لي وكان من الجيد المساعدة حتى لو كانت ثانوية. كان الأمر ممتعاً وأتيحت لي الفرصة للتعرف على أرواح الآلات المحلية بشكل أفضل وجعل الأمر أقل سوءاً للناس هنا. أجاب ديتا-إيه 3: «كما تشاؤين، ليدي كافاليريو.» بينما أدى جميع جنود الثالاكس التحية لي وأومأ ليل برأسه. يبدو أن الأخ سيلفرووكر يبذل قصارى جهده لكي لا يبدو ملحوظاً حيث بدأ ما لا يقل عن نصف الأشخاص الذين يراونه فيتمتمون بالصلوات للإمبراطور. لقد ارتدى عباءة كاميليون فوق درعه لتغطية رأسه وظهر لكنه لم يفعّلها بعد. قلت بمرح: «حسناً دعنا نمضي قُدماً قبل أن يبدأ الناس في إزعاج الأخ سيلفرووكر.» قبل أن أتفقد قائمة المهام التي قمت بتجميعها وأرسم مساراً جديداً إلى التالي.—----------------------------------------------- همس المساعد التقني سيل وهو ينظر إلى العرض المتقلب على الشاشة المرفقة بمجموعة الكابلات الكبيرة في الجدار: «أه لا.» يهمس صديقه روك: «نحن هلكى حقاً. سيحفرون أدمغتنا ويحولوننا إلى تلك الأشياء الخدمية.» يسأله سيل: «أتصدق السيرفيتورات؟ لا يمكن أن يكون معطلاً… ربما. لا أعتقد أنهم يفعلون ذلك إذا لم نقم بشيء حتى! كنت أُحاول فقط الوصول إلى الشبكة.» قال روك وهو يتأوه: «كان يجب أن أبقى في أحواض الإرساء.» يتذمر سيل: «لا أعرف ماذا حدث!» «يبدو أنك تعرضت لتشويق في الطاقة أدى إلى قصر المحطات الأساسية وأفرط في تحميل نظام القاطع مما أدى إلى خطأ تغذية مرتدة متكرر.» قلت بينما أصبح كلا الصبيين متصلبين. سيل هو أول الاثنين الذي يتحلى بالجرأة ويستتر ببطء ويواجهني. لقد ألقى نظرة خاطفة على رداءي الأحمر المذهب وفأسي. سجد سيل على الفور. «أنا آسف، أيها المَاغوس الجليل!» يحذو روك حذوه، دون حتى رفع نظره إليّ.تمتمت قبل أن يستقر في ذهنهم أنهم ربما رأى المَاغوس يرتدون أردية مزخرفة بالذهب: «ماغوس؟ هذا قريب بما يكفي أعتقد.» قلت: «حسنٌ، لقد أحدثتم فوضى عارمة هنا حقاً.» بينما تخطيت الاثنين لفحص المحطة. يتسلل روك نظرة لأعلى بمجرد أن أتجاوز ولسوء الحظ يتواصل بصرياً مع أحد السيسيلاكس ويغشى عليه على الفور. «أخبرني، المساعد التقني سيل، هل استمرت هذه المشكلة لفترة طويلة؟» استفسرت. رد فوراً من مكانه على الأرض: «لا سيدتي! لقد كانت تسوء لكن هذه جديدة تماماً! وليست مثل بعض المشكلات الأخرى.» سألت بينما أقطع الطاقة عن محطة العمل: «أه؟ هل تعلم بمواقع أخرى على المحطة بها مشكلات مثل هذه؟» اعترف وصوته يتهدج: «ن… نعم؟» «أرى. سأصلح هذا. في المقابل، ستعمل كمرشد لي إلى هذه المواقع المزعجة الأخرى. قم بعمل جيد ولن أنقل ما حدث هنا إلى رئيسك. أو يمكنني إخبارهم الآن. هل تفضل ذلك؟» سألته‌. أجاب ناظراً لأعلى فقط لينكمش مرة أخرى عندما رأى ديتا-إيه 3 ينظر إليه من على بعد متر واحد: «سيكون ذلك شرفاً عظيماً لي!» «رائع! إذن هل ترى قناة الجدار تلك؟ أرويد منك أن تأخذ حاوية الزيت الخاصة بك وتصقل الشيء بأكمله بينما أرضي الآلة.» أخبرته فابتعد بعصبية ليحمل دلواه الصغيرة من الزيت وقطعة قماش. تجاهلته وركزت على الجدار. إما أن شخصاً ما قام بعمل رديء للغاية في إصلاحه أو أن شخصاً ما فعل ذلك عمداً. لقد جمعت قائمة ببعض كهنة التقنية الذين سجلوا وقتاً لخدمة هذا الجزء ولكن ربما تم العبث بالسجلات. سيستغرق هذا الإصلاح وقتاً أطول بكثير من أي إصلاح قمت به اليوم حتى الآن. انتهى بي الأمر إلى الاضطرار إلى إرسال طلب لبعض الأجزاء المحددة. كان هذا أول إصلاح يثير قلقاً حقيقياً. لو مر دون أن يُلاحظ، لتم قطع أسرع أجزاء كاملة من المحطة عن النوسفير، وفي نهاية المطاف، لكانت الاتصالات قد انقطعت وتراكم الشلال وامتد في النهاية إلى عقد الطاقة المحلية. هذا المستوى من الضرر مستحيل على تابع تقني بسيط إحداثه. كما أن روح الآلة للجهاز أضعف بكثير مما كان متوقعاً، تقريباً كما لو ضعفت عمداً. لم تستطيع الروح حتى الإبلاغ عن الفشل المتسارع في النظام. قلت بينما يتوقف أخيرًا عن صقل القناة: «المساعد التقني سيل، أعتقد أن هذا يكفي. يرجى محاولة إيقاظ رفيقك بمجرد قيامك بذلك، ستدلاننا كلاكما إلى المنطقة التالية التي تتطلب انتباهي.» تحققت بالفعل مع مقياس القياس الخاص بي من أن العامل روك قد غشي عليه للتو ثم غط في النوم بغض النظر عن علامات الإرهاق فهم بخير. يهز سيل العامل الناعس مما يوقظه. يهمس: «روك استيقظ لدينا عمل نقوم به» وليس الأمر أنه يخفي كلماته عني أو عن أي شخص في حاشيتي. ينكمش روك عندما يرى السيسيلاكس مرة أخرى ولكن على مسافة، يتمكن من عدم الذعر هذه المرة، فينهض ويومأ: «عمل؟ عمل. صحيح آسف.» رفعت فأسي ثم أصدرت صوتاً معدنياً خفيفاً، منخفضاً إياه للفت انتباههم. قلت لهم بنبرة حازمة لكن لطيفة: «أرجو أن تقودا الطريق.» يسحب سيل روك معه، محاولاً الهمس وإخباره بوظيفتهم المؤقتة. يهمس روك بصوت خافت: «روك» «هناك ملاك للإمبراطور يتبع ذلك المَاغوس! بحق الجحيم ماذا فعلت؟!» «رأيت ولا أعرف! فقط اصمت وساعدني في تذكر كل الأماكن المعطلة والمكسورة. أنت تعلم بما يقوله العجور جريج.» يتمتم بهدوء: «لا تسأل أسئلة.» يأخذ روك نفساً عميقاً ويرتجف: «ما هي تلك الأشياء التي وجوهها كجماجم؟» يسأل أثناء مشيه أمامي: «نوع من الآليات لست متأكداً من أي نوع. تلك المدرعة هي السكيتاري… أعتقد.» يهمس سيل وهو ينعطف يساراً في طريق جانبي يقودنا إلى لوحة متعطلة: «هذه هي التالية سيدتي! تعطلت هذه وحدة التحكم قبل عام ولم يستطع أحد معرفة كيفية إصلاحها. لقد قطعت الوصول إلى جزء من المحطة أبعد من هنا.» تقدمت للأمام وفحصت الجهاز. عبست وضممت شفتي باستياء كلما اقتربت. أعلنت مع هدير خفيف جعل الصبيين ينكمان: «لم يتعطل هذا. لقد تم تخريبه.» مررت مجسّي الميكانيكي وبدأت في سحب اللوحات من وحدة التحكم التي بالكاد تعمل. لا توجد سوى وظيفة واحدة لا تزال تعمل على الجهاز والتي تبدو وكأنها تتحكم في المدخل أبعد قليلاً في الممر ومع ذلك كان هناك جزء صغير مزعج من التعليمات البرمجية العدائية التي حاولت رفض رمز أمر عام أول منحته إياه. لقد تغلبت على الكود وعزلته ثم قمت بمحوه لفتح الباب. وفقاً للخريطة الرقمية، من المفترض أن يستمر هذا المسار لبعض الوقت ويؤدي إلى ورشة عمل صناعية صغيرة مدرجة على أنها مهجورة. نهضت وتمعنت في الممر. أرواح الآلات البسيطة القريبة تهمس بشكل غريب، فهي تتصرف وكأنها خائفة من شيء ما. قلت للجميع وأنا أعبر الباب المفتوح الآن: «تعالوا.» شيء ما في هذا الموقف يبدو منتناً. يستغرق الأمر حوالي عشر دقائق حتى نصل إلى باب كبير صناعي. تقدمت إليه وتجمدت، وتدادت يدي بقوة على مقبض فأسي بقوة كافية لجعل مفاصل أصابع تبيض. طلبت منهم: «سيل، روك» واستدرت نحو الزوجين: «هل سبق لأي منكما أن دخل هذه المنطقة؟» صرخ الاثنان: «لا!» قلت وأنا أهدر بينما التقط حراسي أن شيئاً ما غير صحيح وجهزوا أسلحتهم: «أقسما لي! أقسما على الأومنيسايا واسم الإمبراطور.» قالا: «أقسم للإمبراطور أنني لم أفعل!» «أقسم للأومنيسايا أنني لم أفعل!» وعندما لم أستطع اكتشاف أي أكاذيب تراجعت عنهما. فلتات سيل وبشرته شاحبة وتوجها للجلوس وظهورهما إلى الحائط: «جيد. ستجلسان كلاكما هناك ولا تتحركان. ستحظيان بفرصة للبقاء على قيد الحياة.» استدرت مرة أخرى إلى باب الحاجز. كنت أرى اللون الأحمر وأفور مما أستطيع الإحساس بحدوثه خلف الباب. أرواح الآلات تصرخ بألم وتتوسل المساعدة. «الأخ سيلفرووكر، الجميع، أطلب الفرد الموجود في محطة العمل في الخلف حياً. طهروا البقيعة!» «حاضر، أيها البرينسيبس!» تقدم إلى يساري بينما تقدم ديتا-إيه 3 إلى يمينا. «كما تشائين، أيها البرينسيبس!» انحنيت للأمام وأمسكت بمسدس البلازما الخاص بي موجهاً اليد التي تحمل فأسي إلى آلية الباب: «افتح.» طلبت بكل قوة سلطتي. أطلق الباب فحيحاً لكنه أطاع. قمت بتنشيط تميمتي الواقية في نفس الوقت. بينما يفتح، ينظر فرد على الجانب الآخر بأرتباك: «مهلا! لا يمكنك التواجد هنا!» حاول المتابعة لكنني وضعت صاعقة من البلازما عبر جمجمته بينما كنت بخطى ثابتة في ورشة العمل التابعة للهراتقة. أصاب ديتا-إيه 3 آخر برصاصة في الرأس إلى يميناً. كان الأخ سيلفرووكر كالسهم بينما اندفع للأمام ضارباً رجلاً بظهر يده بقوة لدرجة أن رأسه انفجر بينما أطلق النار في نفس الوقت على آخر. كانت عيوني مثبتة على كاهن التقنية الهرطوقي في الطرف الآخر من الغرفة. ركّز على عمله ولم يبدأ في الاستدارة إلا عندما وصل صوت قذائف البولتر التي تمزق طائفته إلى أذنيه. وجهت أحد السيسيلاكس لإطلاق صاعقة من البرق عليه بينما كنت أقترب. كان ذلك كافياً لإرباكه وإجباره على محاولة الصصد بواحد من مجسّاته. بينما صرخ بغضب حاول تنشيط نوع من أجهزة الأمان وإرسال تعليمات برمجية عدائية إلى غرساتي. سحقته بلا رحمة بواسطة جناح الحرب الإلكترونية الخاص بي وأطلقت دفقاً مركزاً من التعليمات البرمجية التي تسببت في تعطل غرسات الدفع الخاصة به. قنص مجسّي الباليستيكي ميكانيكي لتابع كان يتجه نحو صندوق من المتفجرات ناسراً ثقباً عبر عنقه وعموده الفقري. زمجرت: «تم سحب حقوقك في غرساتك أيها الهرطوقي» بينما أغلقت بلا رحمة وصوله إلى النوسفير وقدرته على التحكم في أجزائه المختلفة واحدة تلو الأخرى. وفقط للاحتياط بمجرد أن أقترب بما يكفي جعلت أحد السيسيلاكس يصعقه بالكهرباء. مرّت ثوانٍ معدودة منذ أن دخلنا الغرفة وكان الفرد الوحيد الباقي على قيد الحياة هو الهرطوقي. أرسلت بسرعة رسالة عالية الأولوية إلى الماستر دول والماستر زور. «تم اكتشاف طائفة الهرطوقة. طُهرت الطائفة بلا هوادة، القائد قيد الاحتجاز. بروتوكولات العذراء الحديدية قيد التنفيذ.» في عجلتي، فشلت في ملاحظة الكابل الرفيع الذي يربط ظهره بالمعالج الذي كان يعمل عليه، وبمجرد أن أبعدت جسده الخامد عن الجهاز ينقطع الخط. مثل دبوس مسحوب من قرنفة غمامة بدأت الشرارات تتطاير وبدأ الجهاز يصدر صفات ونحيباً مشؤوماً. رونيون زرقاء متوهجة على الجهاز نفسه وبعض المنحوتة في الأرض التي تم ملؤها عرضاً بالدم تومض بالحياة. ينفجر جهاز التحكم ويخرج منه طرف أزرق مخالب يتكاثر. يليه جسم أزرق مستدير يثرثر، وعيون مليئة بالغضب، وفم كبير مليء بالأسنان. تتبع المزيد من الأطراف بينما يزحف الرعب إلى واقعنا على بعد أقل من متر واحد مني متستراً مباشرة نحوي. يطلق صرخة وأنا… أصرخ كفتاة صغيرة. لقائي الأول مع كيان Warp كان مرعباً وكان رد فعل الغريزي هو الاستدارة والفرار، وهذا ما فعلته. لحسن الحظ، كان الأخ سيلفرووكر وحراسي أقل ميلاً للقيام بذلك بكثير. صرخ: «شيطان!» وأفرغ بولتره الثقيل في المخلوق مما جعله يبصق ويفرقع وأطلق الثالاكس الأقرب النار بعد لحظات. بينما يختفي الرعب الأزرق من الوجود يظهر شيطانان صغيران وضيعان أصفران يصرخان وتملأ المنطقة رائحة كريهة بشعة. كان الأخ سيلفرووكر ينتظر وهبط بفأس طاقة واستأصل المخلوق الأول. يحاول الثاني إلقاء كرة صغيرة من نيران الwarp لكن ليل واثنين من الثالاكس فجرا الشيطان الصغير بمجموعة من أسلحة الليزر الثقيلة ومدفع دافع فوتوني لم يترك سوى بقعة حرارية متوهجة على الأرض. نادى الأخ سيلفرووكر: «واضح!» بينما تتلاشى الطاقة من الرموز. نظر حوله قبل أن يعود إلى المدخل. عدت إلى الممر وأنا أنفث بقوة: «ما بحق الجحيم كان ذلك؟!» سألت بصوت عالٍ. سأل: «شيطان، وتحديداً رعب أزرق… أكان ذلك لقاءك الأول المناسب معه أيها البرينسيبس؟» وأومأت مرتعشة في مكاني. كان نسل الwarp في الخليج على مسافة ولم أحصل على نظرة جيدة له أو أشعر بهالة. «أرى. اللقاء الأول عن قرب وشخصي عادة ما يكون أحد الأسوا. لم تغشَ عليك أو تتقيأ، أحسنت.» أثنى عليّ وأطلقت عليه نظرة متشككة. صرخت مستخدمة الذراع التي لا تحمل فأسي مع إيماءات جامحة: «كان ذلك شيطاناً؟ أوف، كان ذلك فظيعاً! يجب أن نقتلهم جميعا بالنار!» قال سيلفرووكر: «هذه هي الروح، أيها البرينسيبس.» كان الآستارتس بمعنويات عالية بعد حصوله على فرصة لتطهير عملاء العدو اللدود. وواصل مراقبتي بتسلل بينما كنت أنفس عن غضبي وأفزع بعد لقائي الأول القريب والشخصي مع الwarp.