لوسيت أند فاوند الفصل 26 — التروس تدور

منظور الشخصية: نيكول. لقد حجزتُ إجازة ليوم غد، لذا أُحاول اليوم إنجاز أكبر قدر ممكن من العمل على حزم القفز الجديدة لتبادل المعدات الذي أجريه مع تنانين النجوم (Star Dragons). يتبيّن لي أن ترقية تصميم حزم القفز الخاصة بمحاربي استارتيس (Astartes) أسهل ممّا توقعتُ. والجزء الأكثر صعوبة هو ربطها بسحب الطاقة من مفاعل درع الطاقة. إن مخططات فتحات سحب توربينات النفث المعززة من حزم القفز طراز (Mark VII Mars-pattern) هي الأفضل انسجاماً مع تصميمي الحالي. كما أستخرج بعض القطع الصغيرة من حزم القفز طراز (Lathe-pattern) مثل موصلات الطاقة المزدوجة. من المؤسف أنني لا أمتلك مخططات لحزم القفز الخاصة بدروع (Mark X Gravis) التي ستظهر لاحقاً في حملة إندوميتوس (Indomitus Crusade) والتي صنعها كول (Cawl) من أجل بريماريس (Primaris). إن أول فرقة من المدمرين (Devastators) التي أُجهّزها متجانسة لحسن الحظ، إذ يرتدي أفرادها جميعاً دروع (Mark VIII Errant)، بينما ترتدي الفرقة الثانية دروع (Mark VII Aquila) باستثناء ضابطهم الذي يرتدي خوذة كورفوس (Mark VI Corvus) ذات المنقار. تمنح ترقية الأجنحة مساحة إضافية واسعة لتعزيز جميع الأطراف والمفاصل. كما استبدلتُ الكابلات التي تربط حزمتي بملف بوتينشيا (Potentia Coil)، مما وفّر الكثير من الوزن والمساحة؛ فموصلات استارتيس أثخن، ومدرعة بشكل أفضل، وليست شديدة التداخل على الإطلاق. نظراً لمدى اعتماد محاربي استارتيس على دروعهم، تُعد المتانة أمراً في غاية الأهمية. يمكن للحزمة العمل بدون الأجنحة لكنها تفقد الكثير من قدرتها على المناورة ومداها. كما أن الأجنحة أضخم من أن تنكمش بالكامل مثل حزمتي المخصصة، لذا جعلتها تنطوي وتستند إلى جانبي فتحة السحب. وأحرص أيضاً على إمكانية التخلص من الحزمة بسرعة عبر آلية التحرير السريع الموجودة في منتصف قطعة الصدر عند الحاجة. المشكلة الأساسية في إنتاج حزم القفز هي تصنيع القطع. أرسل الطلبات إلى المسابك مرفقة بالمواصفات المطلوبة للقطع قطعة تلو الأخرى. إن توزيع العمل سيضمن حصولي على جميع القطع التي أحتاجها في غضون أسبوع. سيتعين عليَّ صنع القطع المخصصة الدقيقة بنفسي بينما أجمع مخططاً وإرشادات للصيانة. أنا مندهشة لأن بالدوس (Baldos) انشغل لدرجة كبيرة بنواة الطاقة وأنظمة الحركة الجديدة لدرجة أنه لم يسأل عن مُرحِّل النقل الآني (Teleport Homer) الذي ثبّتُّه. هه، سيلاحظ ذلك عاجلاً أم آجلاً إن لم يكن قد لاحظه بالفعل ضمن أنظمته الفرعية. أترك ردائي في المغسلة في طريقه إلى الحمامات. أريد أن أبدو في أفضل حالاتي غداً، حيث ستكون هناك بالتأكيد الكثير من المراسم والاحتفالات عندما أرتدي سيف الانتقام (Sword of Vengeance). أستقر في المياه الدافئة المهدئة في زاوية منعزلة بعيداً عن بقية الضباط الذين يستخدمون الحمامات في هذا الوقت. أدخل في حالة تأمل هادئة بشكل غريزي، وهو عرض جانبي لتدريبي مع الأخ أستروفاس (Astrovas). وما لم أكن أتوقعه هو المكافأة المفاجئة لجهودي: «تم استيفاء الشروط الأساسية: مُنحت صلاحيات الإدارة لـ: مُقيّد السيبراني أميكرون (Psyber Limiter Omicron).» «تم استيفاء الشروط الأساسية: مُنحت صلاحيات الإدارة لـ: مُقيّد السيبراني كسي (Psyber Limiter Xi).» «تم استيفاء الشروط الأساسية: مُنحت صلاحيات الإدارة لـ: أنظمة التحكم السيبرانية: سيغما (Psyber Control Systems: Sigma).» يمكنني الآن رفع حضوري النفسي من مستوى الخمول إلى أدنى مستويين من درجات السيكر غير الحاسمة. نظام التحكم (سيغما) جديد، وأمدّ حساسية بحذر لأتعرف على شعور النظام. يُخبرني النظام أن نظام التحكم السيبراني (Psyber Control System) يمكن أن يساعد بشكل أكبر في توجيه والتحكم وإدارة قدراتي كـسيكر، ولكن هناك وظيفة جانبية مدمجة في النظام يبدو أنها تستطيع زيادة تأثيرات الكبح، ونشرها حولي فقاعة صغيرة، ومقاومة التأثيرات النفسية الخارجية. ماذا؟! لكن عندما أُفعّله، أبدأ بالشعور بإحساس بالغرابة شديد السوء لدرجة أنني أُطفئ الكابح على الفور وأرتجف من هذا الشعور المزعج. لماذا؟! وكيف؟! كيف يوجد مولد مجال عدم (Null Field) صغير مُدمج في غرساتي؟! انتظر، قد يكون مجرد مجال تخميد نفسي (Psy Damper). أخذتُ نفساً عميقاً. سيتعين عليّ إخبار معلمينا بهذا لاحقاً، لكننا سنمضي قدماً ونُبقي هذا الخيار مقفلاً في الوقت الحالي. أغوص في الماء حتى يكاد أنفي يلامس السطح وأنفخ بعض فقاعات الغضب من فمي بينما أغلي غضباً. حتى لو كان مجال عدم، فإن الخيارات لا تنزل إلا إلى درجة (بسا)… بينما يُعد الخاوي (Blank) النموذجي خطوة أدناه في درجة أوميغا سالب (Omega Minus). لكنني أعلم أنني أمتلك روحاً نظراً لاستقرارى في جسد نيكول، وأفترض أنها كانت تمتلك واحدة أيضاً. هل كان هذا التأثير مسؤولاً عن تبديد روحها من قبل؟ الكثير من الأسئلة بلا إجابات، والنظام الفرعي الجديد صامت بشكل محزن أمام استفساراتي. لن أسمح لهذا بأن يفسد مزاجي الجيد تماماً! غدًا هو يوم الفارس! —----------------------------------------------------------- منظور الشخصية: أريانواين (Arianwyn). كانت أريانواين تختبئ في قبة المراقبة هرباً من جديها لتجنب درس مبارزة قاسٍ آخر. فقد أصبح متحمسّاً جداً للدروس المتكررة منذ تلك المغامرة التي خاضتها مع نيكول. هزّت رأسه وتنهّدت وهي تستقر على مقعدها المفضل لتتأمل النجوم. وبينما فعلت ذلك، لاحظت شخصاً يقف بالقرب من حافة القبة أمام حامل لوحات فنية وهو يتطلع إلى الفضاء نحو ذلك الشق الأحمر الكبير الذي أطلقت عليه نيكول اسم سيكاتريكس ماليديكتوم (Cicatrix Maledictum). «بولو (Bolo)، من هذا؟» سألت أحد حراسها. «سانتار فون هيجوراس (Santar von Hyboras)، ريممبرانسر (Remembrancer) الشخصيات المهمة الذي تم فك تجميده مع نيكول والبقية،» همس حارسها. «أوه، هل يرسم؟» سألَت أريانواين بشيء من الفضول. «نعم، إنه يفعل ذلك. هل تأذن لي بالحديث بحرية أيتها السيدة أريانواين؟» سأل بولو بتردد. انتعشت أريانواين؛ فنادراً ما طلب بولو القيام بذلك، ويمكنها أن تشم رائحة النميمة. «الإذن مبرر! » «وفقاً للتقارير، كان أو لا يزال نوعاً من النبلاء. إنه بالتأكيد يتصرف بتدلٍّ واضح ممّا سمعتُه. لقد أدى بشكل فظيع في التدريب الأساسي وما فتئ يتذمر ويطالب حتى وضعناه في جناح الضيوف النبلاء على الرغم من عدم وجود الكثير ليقدمه،» اعترف بولو وهو يهز كتفيه. «حقا؟ لابد أن الجد قد حصل على شيء من خزنته أو ربما لديه قيمة ما وإلا لما كان الجد سخياً إلى هذا الحد،» تأملت أريانواين الأمر. «هل يأتي للرسم غالباً؟ وهل هو بارع في ذلك؟» «وفقاً للسجلات، يأتي إلى هنا أكثر ممّا تفعلين أيتها السيدة أريانواين، كل يوم تقريبا إن استطاع. مهارته الفنية بشكل عام مقبولة بصدق. ليست بارعة تماماً مثل بعض الرسامين أو النحّاتين الذين يجلب منهم اللورد دراكيوس (Drakios) لوحاته، لكنه يتحسن ببطء منذ فك تجميده،» أنهى بولو كلامه وتراجع خطوة للوراء، بعد أن قال ما أراد قوله. نهضت أريانواين واقتربت قليلاً. مشت حتى تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة على اللوحة التي كان سانتار يعمل عليها. كانت اللوحة حمراء بالكامل تقريباً، وكان واضحاً أنه يحاول رسم الصدع، لكن مجرد النظر إليها جعل أريانواين تقطب جبينها. ربما لم تكن قريبة من الاكتمال على الإطلاق، لكنها فقدت كل رغبة في الاقتراب من الرجل بعد رؤية اللوحة. «أعتقد أنني انتهيت هنا يا بولو. لنذهب. أريد أن أختار ملابسي لحفل الغد،» قالت أريانواين، وألقت نظرة خاطفة صغيرة خلف كتفها نحو ذلك الرجل الغريب الذي لم يُبعد عينيه عن السماء طوال الوقت الذي قضته هناك. —-------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول. استيقظت باكراً كالعادة، جمعت أرديتي المغسولة وأخذت وقتاً للتأكد من هندامي مع إبراز معدّات الميكانيكوس (Mechanicus) الخاصة بي بوضوح. جدلت شعري الطويل لأبقي تحت السيطرة. بينما أهمّ بارتداء درعي، أخذت لحظة لأفرك البقع التي على ساقي حيث أصابني جينستيلر (Genestealer). لقد التئمت تماماً دون حتى أثر لأي ندبة باقية. تفقدت عقلياً جدول الأعمال الذي نظّمه المعلم دول (Doll). عليّ التوجه إلى معبد المسبك الرئيسي أولاً ومن هناك سنتوجه إلى أسطح المركبات للحدث الرئيسي. كانت فرقتي الكاملة تنتظرني في الخارج عندما مغادرت غرفي. دلتا-أيه3 (Delta-A3)، ليل (Lael)، وثالاكس الستة (Thallax)، وأربعة من سيلاكس (Syllax). كلهم مصفوفون بأناقة وفي حالة انتباه. «حسناً لنذهب!» قلت بينما أراجع التعليمات التي تركها لي المعلم دول: ارتداء الأردية، تم، رفع القلنسوة، تم، ترك حراسي عند المدخل مباشرة، سيتم التحقق من ذلك قريباً. لا أعرف تماماً نوع العظة أو الحدث الذي رتبه المعلم دول. معبد المسبك الرئيسي ليس مساحة ضخمة؛ يمكنه أن يتسع لمئتين تقريباً من كهنة التقنية كحد أقصى وعادة ما يزيوره موظفو الميكانيكوس فقط. عندما وصلنا، كان هناك عدد قليل من حراس سكيتاري (Skitarii) المتمركزين في الخارج والذين سمحوا لنا بالمرور. وجهت فرقة حمايتي بالبقاء داخل المدخل. ما استقبلني عندما نظرت حول بعيد كل البعد عما توقعته. كانت صفوف المقاعد ممتلئة بكهنة التقنية ذوي الأردية الحمراء وكلهم يرتدون قلنسوات مرفوعة. الشموع مضاءة وبعض كهنة التقنية يتمتمون بالصلوات ويتجولون بمجامر البخور. أتتني رسالة خاصة من المعلم دول بينما كنت أتشرب الأجواء: «تعالي إلى المقدمة.» شققت طريقّي إلى الأمام ببطء، وكان هناك أربعة أفراد آخرين يركعون حالياً مع وجود مساحة بينهم لشخص واحد إضافي. أنا. على المذبح نفسه كانت توجد شخصية المعلم دول الضخمة ذات الرداء الأحمر، وحتى مع قلنسوتة المرفوعة، فإن حجمه يكشف هويته. ركعت واستقرت، وتردد صدى الصوت الميكانيكي للأبواب وهي تُغلق في أنحاء معبد المسبك. «لا توجد حقيقة في اللحم، بل خيانة فقط.» «لا توجد قوة في اللحم، بل ضعف فقط.» «لا ثبات في اللحم، بل اضمحلال فقط.» «لا يقين في اللحم سوى الموت.» «هكذا ينص قانون أومنيسيا (Credo Omnissiah). نحن لست هنا للحديث عن العقيدة. نحن هنا لنيل والثناء على جهود الأفراد في رتبتنا. انضموا إليّ أيها الإخوة في ترنيمة المديح!» تصدح ترانيم النظام الثنائي في جميع أنحاء القرفة بينما ينضم الكهنة جميعاً. «أنشدوا أغنية ملك الآلة (Machine God).» «لا أحد يمكنه إيقاف مسيرتنا.» «دعوا منطق ملك الآلة الذي لا يرحم يتلبسكم.» «لا أحد يمكنه إيقاف مسيرتنا.» «الحمد والمجد لملك الآلة.» «لا أحد يمكنه إيقاف مسيرتنا.» «هناك تقليد يعود إلى أيام المريخ القديم. كل مسبك لديه تبايناته الطفيفة عندما يتعلق الأمر بالطقوس والعادات، فهذا التقليد يُؤدى عادة بشكل فردي، ومع ذلك فقد سمحت لنا الظروف الاستفنائية بإقامة هذا الاحتفال الكبير،» يتحدث دول بخشوع ويتقدم أربعة أفراد للانضمام إليه على المنصة المرتفعة، واحد على كل جانب. «إنه امتياز للمشرف والمعلم أن يمنح هدية لكاتب تقني جدير أظهر إيماناً عظيماً بأومنيسيا أو كرّس ملك الآلة في المعركة!» يعلن دول بفخر بينما أمسك هو والشخصيات الأربعة الأخرى بحقيبة مستطيلة طويلة من المذبح. التفّوا وتحركوا ببطء للوقوف أمامنا. ومع صوت نقرة، فتحت الشخصية الأولى حقيبتها تلتها بسرعة الشخصية الثانية والثالثة والرابعة، وأخيراً فتح دول حقيبته أمامي. «فأس أومنيسيا (The Omnissian Axe)،» يعلن دول. «أن تحمله الأيقونة المقدسة لفأس أومنيسيا يعني أنك تُعتبر من أتباع ملك الآلة وشخصية مباركة للغاية. الفأس أداة، مناسبة للغرض، يمكن أن تكون أداة خلق أو أداة تدمير. إنه لشرف لي أن أقدم هذا السلاح الفريد، المصنوع بيديّ، إلى نيكول كافاليريو (Nicole Cavalerio).» يميل دول الحقيبة للأمام وأنا آخذ نفساً حاداً. إنه بلون فضي جميل، أتعرف على المعدن باعتباره معدن صناعة المخارط الخاص الذي يبخل به دول للغاية، ولكن يبدو أن هناك مادة أخرى طبقت داخله. المقبض أنحف ومصمم ليدَي الأصغر. الفأس لا يزال أطول من قامتي. لقد صُمم على طراز صوليكس (Solex-pattern): جسم طويل يشبه العصا يعلوه نصف رمز جمجمة وترس أديبتوس ميكانيكوس الدائري. يشكل الرمز شفرة ومغمدًا في مجال طاقة. ومغطى بتصميمات دوائر منقوشة تشير إلى الطبيعة المقدسة للسلاح. تصميم سلاحي أنيق ومصقول، ومن الواضح أنه قطعة مصنوعة باتقان محترف؛ ومولد مجال الطاقة الخاص بالسلاح حصيف ومدمج بسلاسة في السلاح نفسه. ألقيت نظرة من تحت قلنسوتي وأومأ دول برأسه إشارة إلى أنه يجب عليّ أخذ الفأس. مددت يدي لأمسك بمقبض المعدن البارد ورفعته للأعلى. إنه أخف ممّا توقعت، والوزن في حدود ما يمكنني التعامل معه. رفعته للأعلى وأسندت قاعدة المقبض على الأرض مقلدة الكهنة الأربعة الآخرين الذين تلقوا فؤوسهم أيضاً. ومع رفع الرأس عمودياً، أمسكت بكلتا يدَي مستكشفة بضعف روح الآلة الكامنة في الداخل. انقطع تواصلي مع الروح فجأة عندما تلقت غرساتي السيبرانية إشارة: «تم اكتشاف كائن مناسب. جاري مزامنة التركيز النفسي (Psy-Focus)... تمت المزامنة بنجاح.» «تم استيفاء الشروط الأساسية: مُنحت صلاحيات الإدارة لـ: مُقيّد السيبراني نيو (Psyber Limiter Nu).» «تم استيفاء الشروط الأساسية: مُنحت صلاحيات الإدارة لـ: مُقيّد السيبراني مو (Psyber Limiter Mu).» «تم استيفاء الشروط الأساسية: مُنحت صلاحيات الإدارة لـ: مُقيّد السيبراني لامبدا (Psyber Limiter Lambda).» «تم استيفاء الشروط الأساسية: مُنحت صلاحيات الإدارة لـ: مُقيّد السيبراني كابا (Psyber Limiter Kappa).» أخذت شهيقاً مفاجئاً وأنا اقفز عدة درجات ولحظة قصيرة اهتز الفأس في يدي ثم همهم بينما توهجت الشفرة بلون أرجواني خافت بينما اندفعت الطاقة على طول المقبض ثم تموجت فوق الشفرة الدقيقة ولكن القاتلة في حدتها. حدّقت بدهشة في المعلم دول الذي أدرك أنه صنع لي فأس أومنيسيا بقوة هجينة (Force/Power Omnissian Axe). أعدت تشغيل الكابح الخاص بي ليتناسب مع حدي الجديد وخفت التوهج. وبدلاً من ذلك، شغّلت مجال الطاقة العادي وأصدر الفأس طقطقة بينما حلّ التوهج الأزرق لمجال الطاقة محل إسقاط القوة. بدا دول مسروراً بعدما شاهد كلا ردّي الفعل. أومأ برأسه قبل أن يوجهنا قائلاً: «أيها الحاملون الجدد، رجاءً انهضوا!» نهضت ببطء متكئة على الفأس للحظة في البداية. الرابطة التي تربطني بالسلاح الجديد تبدو عميقة وحميمية. داعبت بحب بيدي المقبض. «بفخر أعرض حاملينا الخمسة الجدد على المجمع! الحمد لأومنيسيا!» هتف دول. «الحمد لأومنيسيا!» ردت الغرفة بالهتاف. «بهذا تنتهي خدمتنا. يمكننا الآن بدء الانتقال إلى حجرة المركبات للحدث القادم،» قال دول بينما تزمجر الأبواب وتفتح ببطء مرة أخرى. وقفت هناك بلا حراك، لست متأكدة من كيفية التعبير عن تقديري لهذه الهدية الرائعة. «شكرا لك،» همست بصوت أجش. مد دول يده ليربت على كتفي: «على الرحب والسعة يا نيكول. سأعترف أن صنعه كان تحدياً أكبر ممّا توقعت. لقد أثبت أنه فرصة ممتازة لممارسة مدى مهاراتي كصانع (Fabricator). سيتعين عليك تعلم كيفية الانتقال بكفاءة أكبر بين وضعي التشغيل بنفسك. والآن، هل تريدين ترك فأسك هنا في الوقت الحالي؟ يمكننا إرساله إلى غرفك.» «لا!» أجبت على الفور مع فحيح خافت. لا توجد طريقة تجعلني أدع هذا الفأس يغادر بصري أو قبضتي. «إطلاقا لا!» أعلنت وأنا أحتضن السلاح إلى صدري. قهقه دول مسروراً: «حسناً إذن فلنتجه نحو حجرة المركبات. حان الوقت لكي توقظي سيف الانتقام (Sword of Vengeance) بالشكل الصحيح.» أومأت برأسي وتبعْت المعلم دول، تاركة حراسي يصطفون وينضمون إلى حاشية حراسه الشخصيين الصغار من سكيتاري. —------------------------------------------------------------------ كانت حجرة المركبات الرئيسية أكثر ازدحاماً حول المحيط وفي الممرات المعلقة حيث كان طاقم العمل يحاول الحصول على أماكن جيدة لمشاهدة الاختبارات القادمة. نظرت حول بارتباك عندما لم أرى شكل فارسي الشامخ في أي مكان عندما وصلنا إلى القسم الذي تم إخلاؤه تقريبا حيث سأقوم بإجراء تجربة التشغيل. «المعلم دول، أين سيف الانتقام؟» التفت إليّ دول وقهقه ميكانيكياً. «هل أنت مرتبكة؟ لا تقلقي يا نيكول، الآلة موجودة في المصعد الرئيسي لهذه الحجرة.» أدركت أن المعلم دول كان يمزح معي بعد لحظة واسترخيت قليلاً. «هل يجب أن أذهب وأستعد؟» سألت وأنا أنظر حول بينما كانت الدبابات القليلة الأخيرة ورافعات الشحن تزمجر أثناء قيادتها للخروج من الحجرة ليتم تخزينها في أجزاء أخرى من السفينة. «نحن مبكرون قليلاً ويمكننا المضي ببطء لمنح الضيوف وقتاً أطول ليستقروا بأنفسهم،» قال دول وهو يشير إلى الطرف البعيد من الحجرة حيث تم وضع اللورد دراكيوس وطاقم القيادة بوضوح. لاحظت أريانواين وهي تحدق نحوي بالمنظار المثبت على ميكادندريتي البالستية (Ballistic Mechadendrite) ولوحت لها بيد واحدة. «حدث السباق الذي بدأته بمثابة دفعة معنوية فعالة للطاقم. إن الكشف عن سيف الانتقام من المفترض أن يضاعف تلك التأثيرات. بينما ندير نحن السفينة، يدير اللورد دراكيوس الطاقم. لقد عانى الكثيرون من خسائر في رحلة العبور الأخيرة، والحفاظ على هؤلاء الأفراد مشغولين ومشتتين بينما يعالجون الأمر هو الأكثر فعالية،» شرح دول بينما نتقدم نحو المصعد. أومأت برأسي ببطء. «أرى ذلك. لم يكن ذلك قصدي، لكن التأثير مرحب به،» اعترفت بينما أومأ دول برأسي بالمثل ولدقائق مشينا في صمت هادئ. عندما وصلنا أخيراً إلى المصعد، أخبر دول الباب أن يفتح. تزمجر الأبواب وأصدرت طقطقة وهي تنقسم من المنتصف وتتراجع إلى الجدران كاشفة ببطء عن شكل فارسي الجاثي حالياً والراكع على منصة نقالة متنقلة كبيرة. لقد أعيد تشكيل سيف الانتقام تماماً. طُلي بمزيج ذوقي من أحمر المريخ، والفضة، مع ومضات خافتة من أزرق تنانين النجوم أو دراكيوس. يستقر رمز أوبوس مكينا (Opus Machina) الفخور ببارز فوق رأس الفارس. حتى أن شخصاً ما عناء صنع راية وتعليقها بين ساقي الفارس. تحمل شعاري بيت كافاليريو وبيت دراكيوس، بالإضافة إلى شعارات الميكانيكوس مع رمز فصل تنانين النجوم المتجه نحو النهاية المدببة للوشاح. مع الدرع، يبدو سيف الانتقام أكثر مهابة من ذي قبل وهو يلوحفوقي على الرغم من وضعيته الجاثية. يلمع سيف حرب تيمبيست (Tempest Warblade) المُعاد تشكيله، وقد صُقل معدنه ليصبح كالمرآة. أما مدفع قذائف كاستيجاتور (Castigator bolt cannon) الذي عملت بجهد كبير لإصلاحه فقد نُظّف، وزُيّت، ومُسح بالطيب. «إنه مجيد،» قلت بصوت عالٍ بينما أرتوي برؤية فارسي الخاص. «بالفعل. لقد أُجريت طقوس الإيقاظ بالفعل. يجب أن تذهبي لتجلسي على العرش،» قال لي دول ونظرت لأكتشف ممراً مرتفعاً إلى حد ما أقيم بجانب سيف الانتقام. «مدخل قمرة القيادة في الخلف أليس كذلك؟» سألت بتنهيدة خفيفة بينما بدأت بخطى حثيثة لأشق طريقي صعوداً عبر الدرج الطويل للوصول إلى الارتفاع الصحيح. منحني مشغل الممر انحناءة ثم نقلنا إلى مؤخرة الفارس. ترجلت بجانب الفتحة المفتوحة وبدأت في نزول السلم، حاملة فأسي بميكادندريتي (Mechatendril). لحسن الحظ، خطرت لشخص ما الفكرة الذكية المتمثلة في وضع خزانة أسلحة في قمرة القيادة حيث يمكنني تخزين فأس أومنيسيا الخاص بي، ومعظم نيران أسلحتي، وأرديتي. التفت لتأمل العرش نفسه، يبدو المقعد أفضل بكثير من المرة الأخيرة التي رأيته فيها. هناك وسائد الآن. فركت يدي على مسند ذراع العرش قبل أن أستدير وأجلس ببطء، محاذاة منافذي الشوكية مع الموصلات الصحيحة بينما أرجعت رأسي للخوار ومحركت العرش عقلياً ليتم التفعيل. انزلق مقابس التوصيل واستقرت بينما انغمرت حواسي واندمجت مع المدخلات الحسية القادمة من سيف الانتقام. في الخارج، ومضت عيناها سيف الانتقام لتنبض بالحياة، وتوهجت بلون أحمر ينذر بالخطر بينما بدأ المفاعل يدندن بسرعة للحياة. لم أبدأ بالتحرك على الفور، بل سمحت لنفسي بإجراء فحص دقيق لجميع الأنظمة. عندما بدأت لأول مرة في ثني أرقام اليد اليمنى بشكل فردي، قلدت الحركة في مقعدي قبل أن أدرك نفسي وأركز بتركيز شديد على التحكم في سيف الانتقام وحدها. روح آلة الفارس حريصة على المساعدة والطاعة. «هذه نيكول كافاليريو، الفحوصات الأولية اكتملت. أنظمة سيف الانتقام خضراء.» «أيتها البرينسيبس أنتِ حرة في المتابعة. الممرات خالية،» أخبرني أحد كهنة التقنية، رغم أنني كنت أعلم ذلك بالفعل بفضل المستشعرات الخارجية. نهضت ببطء، وبدأ الجيروسكوب بالعمل بينما تمايل سيف الانتقام لحظة حتى استقرت كلتا قدمي تحتي. بدأت في القيام ببعض تمارين الإحالة الأساسية، مختبرة حدود نطاق حركتي وهو أمر كبير وأنا انحني لالتقاط سيف حرب تيمبيست وجعل مشغل المعصم يقوم بدوران كامل بـ 360 درجة. أخذت خطوتي الأولى للأمام وتوازنت على ساق واحدة، فانيّة مختلف المفاصل في الساق المرفوعة ومختبرة حدود توازني قبل أن أضع الساق وأتخذ خطوة أخرى مكررة الإجراء مع الساق الأخرى. استجابت منظومة ألياف الحركة الجديدة بشكل جميل، وشعرت بأن الحركات سلسة ونقية. شغلت السلاح، مدورة السبريل لكن دون إطلاق النار بينما تحققت من الآلية التي تبدو وكأنها تعمل بسلاسة. «تم اجتياز فحص أنظمة الحركة. الأسلحة جاهزة. متابعة المناورات.» «موافق. تابعي اختباراتك. نحن نُحضر بعض أهداف التدريب المناسبة،» أبلغني المعلم دول. بدأت في المشي للأمام دخولا إلى الحجرة بشكل صحيح بخطوات مدوية. ابتسمت وأطلقت أبواق الحرب مما جعل بضعة مئات من الناس ينكمشون ويقفزون. درت الجذع نحو مقصورة كبار الشخصيات ورفعت سيف الحرب ببطء في تحية مفعلة مجال الطاقة الذي انفتح للحياة وأطلق طقطقة بصوت عالٍ بينما ترقص أقواس الطاقة الكهربائية على طول حافته المميتة والشبكة المجوفة للشلاح نفسه. استأنفت تجوالي للأمام ببطء مزيدة من سرعتي وأنا أقوم بدورة كاملة حول الحجرة استغرقت أكثر من دقيقة. بنهاية الحلقة، كنت أكدت أركض. درت، مغيرة نمط مناورتي إلى حركة متعرجة واضعة بعض الضغط على ساقي لاختبار استجابتهما. وعندما فشلت في الحصول على أي تحذيرات، أسرعت أكثر وقفزت. قفزت شخصية فارسي الضخمة عبر الهواء قبل أن تهبط بصوت مدوي عندما اصطدمت قدماي بالأرض مرة أخرى، وانثنت المفاصل والأنظمة المختلفة لتخفيف الهبوط. «الأهداف جاهزة،» صرخ دول عبر الفوكس. على الجانب البعيد من الحجرة، كان هناك الآن العشرات من دمى الأهداف، بعضها بدائل معدنية مربعة لتمثيل المركبات الخفيفة ولوح فولاذي ضخم ومربع مُعلم كدبابة ثقيلة. «أسلحة سيف الانتقام ساخنة!» صرخت بينما شغلت تغذيات الذخير في مدفع قذائف كاستيجاتور وأطلقت رشقة. كان ضجيج السلاح المروع أعلى حتى في المساحة المغلقة حيث اختفى ثلث الدمى. عدلت فتحات الاستهداف قليلاً ثم أطلقت النار مرة أخرى. هذه المرة مررت ذراع مدفع القذائف في قوس وانفجرت الدمى المتبقية بعنف. بدأت في التقدم للأمام وأطلقت رشقة مركزة على أول «مركبة خفيفة» ومزقت جولات القذائف الهائلة البديل المعدني. ضحكت بحماس بينما جرفت الهدفين المزيفين الآخرين وانطلقت في ركض كامل نحو الهدف الأخير، جارية بمحاذاة الجدار. كانت البقايا المحطمة للمركبات الخفيفة في طريق بيني وبين الدبابة الثقيلة المزيفة. تحققت بسرعة وبمجرد أن أكدت السلامة الإنشائية للغرفة ورسمت مساراً. متحركة بأقصى سرعة انتظرت وفي اللحظة الأخيرة، انحرفت نحو الجدار قافزة ومستخدمة ساقاً واحدة للانطلاق من الجدار. رافعة ذراعي مع سيف حرب تيمبيست بزاوية متجهة مباشرة للأسفل. هبطت مباشرة على مقدمة الهدف الثقيل، محطمة القسم الأمامي بقدمي المعدنيتين الضخمتين وغارزة السلاح الضخم بالكامل حتى المقبض، عبر البرج المزيف مرسلة شلالاً من الشرر والبرق يتطاير على طول المركبة الوهمية المدمرة الآن. سحبت السلاح ببراعة، نافضة بعض القطع التائهة من المعدن المنصهر التي حاولت الالتصاق بالسلاح. استدرت وأطلقت أبواق من جديد بينما ترجلت عن المعدن المسحوق وخطوت عائدة نحو مركز الحجرة. —------------------------------------------------------------------ منظور الشخصية: اللورد دراكيوس (Drakios). كان قراره بحضور الكشف عن سيف الانتقام الجديد سهلاً بالنسبة لأركن (Arken). لقد زار عوالم الفرسان من قبل، وكانت مشاهدة الآلات الضخمة تؤدي وتتنافس متعة لا تفوقها إلا رؤية التايتنز (Titans) نفسها وهي تعمل. صفقت أريانواين وهتفت بحماس عن يساره بينما انضم إليه دول في المدرجات ليجلس عن يمينه. «كان هذا مذهلاً يا جدي! لم أكن أعلم أن الفارساً يمكنه التحرك بهذه الطريقة!» أمنحها أركن ابتسامة صغيرة ومن بين أسنان مصمصة قليلاً تمتم قائلاً: «ولا أنا يا عزيزتي.» حوّل نظره إلى دول الذي بدا متفاجئاً بقدر أركن تقريباً. «الأداء يتجاوز التوقعات بكثير،» تمتم دول وهو يداعب ذقنه تماماً. «دول، باسم تيرا (Terra)، ما هذا الجحيم؟! » أرسل أركن رسالة خاصة للماغوس الأكبر (Archmagos). «ذروة الصنعة بمستوى المحترفين وأمير (Princeps) يأمر بطاعة تامة لروح الآلة مع الغرسات المناسبة للتكامل الكامل. للأسف، يبدو أن هناك مساحة أكبر مطلوبة لتحديد حدود نظام الحركة الجديد والسيف الذي صنعته بالكامل،» قال دول، وبدو عليه خيبة الأمل. استند أركن إلى مقعده بينما كان يشاهد نيكول تدفع الفارس عبر ما يمكن وصفه فقط بأنه نوع معقد من القتال الوهمي. اختلجت عينه بعنف في نقطة ما عندما ألقت سلاح المشاجرة الضخم في الهواء، وناورت والتقطته بعد عدة ثوانٍ. «دول، لم أرا قط فارساً يقوم بنصف تلك المناورات!» أكد أركن بينما كانت الحشود تزأر. «بالفعل. لقد باركنا أومنيسيا اليوم،» رد دول ويمكن لأركن أن يشعر بالبهجة والغرور الخافت المنبعث من الماغوس الأكبر. «لدينا مكان آمن لتخزينه، أليس كذلك؟» سأل أركن، وهو يصفق خفيفاً بينما بدا أن نيكول قد انتهت أخيراً من روتينها. «نعم. سنبقيه في الحجرة الآمنة في الوقت الحالي. حتى ننتهي من عملية تصنيع كبسولة الإسقاط (Drop Pod)،» أجاب دول بفخر. أومأ أركن برأسه ببطء. وبينما استوعب تلك العبارة، تجمد واستدار لينظر مباشرة إلى دول: «... كبسولة إسقاط؟! »