لوسيت أند فاوند الفصل 20 — حرب الطبقات السفلية. الجزء 1

منظور: نيكول. عدد "ناهبي الجينات" (Genestealers) الخارجين من السبات يتصاعد بسرعة من كونه أمراً مثيراً للقلق إلى وضع لا يُطاق، بينما نعدو نحو المخرج. «إعادة تلقيم!» أُحذِّر "الأخ سيلفرووكر" (Silverwalker) بينما أستخدم زائدتي العصبية لالتقاط حزمة طاقة جديدة وأدفعها في مسدسي الجحيم، بينما تطلق زائدتي البالستية النار على الأهداف لتوفير نيران غطاء ناحية يَمِيني. لحسن الحظ، يبدو أن "ناهبي الجينات" شبه المتجمّدين لا يملكون قدراً كبيراً من التنسيق، وبدلاً من ذلك يلقون بأنفسهم علينا بتخبط كامل؛ وهي علامة واضحة على أن "سيد الحضنة" (Broodlord) لم يستيقظ بعد. ومع ذلك، تلكم هي العلامة الإيجابية الوحيدة، إذ إن طريق الخروج بات يمتلئ ببطء بالفضائيين الأجانب (Xenos). وباعصتي واحدة من القلائل الذين يواجهون الخلف بينما أنحني فوق كتف "الأخ سيلفرووكر"، أستطيع أن أرى موجة من "ناهبي الجينات" تتوحد خلفنا. أستمر في إطلاق النار على الأقرب إلينا، وكذلك يفعل بقية أفراد مجموعتنا. لكن يبدو وكأننا كلما أسقطنا واحداً، ظهر اثنان على الأقل ليحلا محله. «أرى البوابة! ستون ثانية حتى العتبة!» تصيح "لايل" وهي تركض. الجميع يركزون على التحرك والاشتباك مع الأعداء. وحدها أداة "الأوسبيكس" (Auspex) الخاصة بي هي التي تُحذّرني بينما نقترب من المدخل الصناعي الفاغر فاه: «خطر، في الأعلى». «كمين! في الأعلى!» أصرخ، لكن العشرات من الكائنات الحيوية التيرانية (Tyranid) الشرهة كانت قد انقضت بالفعل بشكل مباشر نحو مجموعتنا. يُسقط "الأخ سيلفرووكر" اثنتين من الهواء، ولكن مع انشغال إحدى يديه بحملي، فهذا أقصى ما يمكنه فعله. أصيب أنا واحدة في رققتها، ونسقط نصفهن قبل أن يبلغن مدى الاشتباك القريب. تندفع شفرات زائدتي العصبية بشكل لا شعوري عندما يهبط "ناهبا جينات" عملياً فوق "الأخ سيلفرووكر"، ويهبط ثالث على ظهرى مما يجعلني أتأوه ألماً. تتصدى اثنتان من شفرات زائدتي لمخلبين، بينما تصد الزائدة الثالثة هجمات العِقاض للمخلوق. يحجب حقل الانكسار الخاص بي مجموعة أخرى من الضربات الصادرة عن أطراف المخلوق الأخرى، ليوقف جميع الهجمات ما عدا واحدة استطاعت الانزلاق عبر دفاعاتي. أشعر بألم حارق في ساقي بينما تخترق المخالب الحادة كالشفرات درعي الصدفي المتقدم كالسكين في ورق مقوى رطب، وتغوص في لحم فخذي من الخلف. أصرخ وأمد يدي نحو غمد وركي خاطفاً "مسدس الغضب" الخاص بي وأطلقه على مسافة قريبة فوق كتفي، لتستقر فوهة السلاح مباشرة تحت ذقن المسخ. ينفجر الرأس بعنف بينما يخترق صاعق البلازما الساخن جمجمته تماماً، مرشاً جسدي العلوي وأجزاء من "الأخ سيلفرووكر" بسوائل ودماء دافقة تفور. أكزّ على أسنانَي وأُطلق فحيحاً بينما يترهل الجسد، ويطوببني أن أرفسه بعيداً لأجعل المخالب تنزلق وتتحرر. «تباً!» أشهق؛ ولحسن الحظ أن بدليتي كانت تُغلق المنطقة بالفعل، ودَمي الذاتي (Autosanguine) يعمل على الجروح. كان الأمر قريباً بعض الشيء للراحة، فلو ارتفع بوصة أو نحو ذلك لكان قد قطع شرياناً. «نيكول؟» "لايل" تحضن ذراعها اليسرى التي تحمل جرحاً ثاقباً، ورغم ذلك فهي مركزة عليَّ. «أنا بخير! لم يصب شيئاً حيوياً. لا يمكننا التوقف» أغمغم بينما تدمع عيناي بسبب الإحساس المؤلم للغاية. ومما زاد الطين بلة، أن الشقوق في درعي عرضت ساقي للهواء البارد القارس لعدة ثوانٍ. يمتلك "الأخ سيلفرووكر" بعض علامات المخالب الجديدة على الجزء الخارجي من درعه، لكنه بخير فيما عدا ذلك. لدينا بعض الجروح الأخرى، لكن لحسن الحظ أن الجرح المتجه نحو "أريانِوين" (Arianwyn) كان يتحرك بسرعة كافية لتفعيل حقل طاقة "الإلدار" (Eldar) ليحرفه بعيداً. لقد نال أحد جنود "السكيتاري" (Skitarii) التابعين لـ"دلتا-إيه3" (Delta-A3) وحراس "أريانِوين" النصيب الأكبر من السوء. يبدو درع الحارس وكأنه مر عبر خلاط وهو ينزف بغزارة، بينما يتحرك "السكيتاري" اعرج. لقد دمر أحد المتغيرات ذات الفم الحامضي أجزاء كبيرة من جذعه وذراعه اليسرى، كما تدمر السلاح المدمج في تلك الذراع. أراقب "لايل"، وحارس البيت الجريح، و"السكيتاري" وهم يتعاطون جميعاً منشطات للاستمرار. نتجاوز العتبة، لكن هذا ليس عزاءً يُذكر نظراً لأن الفضائيين خلفنا مباشرة. ألقي نظرة خاطفة من فوق كتفي؛ بل يمكنني أن أرى "غرونك" (Gronk) على مسافة أبعد بكثير في الرواق وهو يتجه نحونا. «غرونك! اركض!» أصيح في وجه "الراتلينغ" (Ratling) الذي يهرول هارباً على الفور. مسدساً في كل يد، أحول انتباهي إلى خلفنا وأبدأ في استخدام الذخيرة المتاحة بسخاء. بينما تقوم مزروعاتي في الخلفية بتحسين بروتوكولات القتال التي تساعدني في التصويب. مع "مسدس الجحيم" أحتاج إلى إصابة مواضع الحيوية أو الرأس، أما مع مسدس البلازما فإصابات الرأس أو الجذع كافية. أستطيع أن أرى موجة "ناهبي الجينات" تعبر العتبة، والمسوخ تلحق بنا، مخلفة وراءها خطوطاً رقيقة من البخار المتجمد وهي تتحرك بخطى مرعبة ومحمومة مباشرة نحوَنَا. نسمع شيئاً بعد لحظات؛ يتردد صداه في الرواق كصوت مطرقة بناء غاضبة: *ثونك! ثونك! ثونك! ثونك!* يتقدم في الرواق الهيكل المألوف لـ"فالدوْس الموقر" (Venerable Baldos) وهو يدفع هيكله المعدني المضبوط بدقة في عدو يجعل "الندبة البيضاء" (White Scar) تفخر به. لقد تم استبدال مدفعه الرشاش المزدوج (Twin Lascannon)، إذ كنت قد أزلته في اليوم السابق واستبدلته بمدفع الـ"متعدد-ميلتا" (Multi-Melta) الخاص به لكي يخضع السلاح للصيانة. «فالدوس؟» أطلق صريراً حاداً بينما يمر "دريدنوت" (Dreadnought) خاطفاً بجانبنا متجهاً في الاتجاه المعاكس. يُفعّل أبواق حربه ويمكنني سماعه يصيح عبر مكبرات الصوت الخاصة به: «أيها الفضائيون الأنجاس! لتتطهروا باسم الإمبراطور!» ليس مني إلا أن أراقب من مقعدي على كتف "الأخ سيلفرووكر" بينما يصطدم "فالدوس" بموجة "ناهبي الجينات" كالشاحنة. ------------------------------------------------------------------------ منظور: فالدوس. انتظر "فالدوس" حتى استقر تماماً في قلب المعركة قبل أن يطلق النار. لقد كان يرغب في إلقاء نظرة جيدة على هؤلاء التيرانيين؛ لقد كانوا أبشع بكثير مما يذكر. أطلق مدفعه الـ"متعدد-ميلتا" على مسافة قريبة جداً في أكبر تجمع. اصطدم شعاع الحرارة بالكائنات النجسة بتفاعل غير متوقع؛ فالأول الذي ضربه الشعاع أطلق فحيحاً لجزء قصير من الثانية مثل إبريق شاي غاضب، ثم انفجر بعنف إلى كومة من الشظايا، حيث جعلت "الميلتا" الكائن شبه المتجمد يتحول من تحت الصفر إلى ما بعد الغليان، فشهد حالة قاسية وعنيفة من الصدمة الحرارية. انفجر التجمع بأكمله مثل الفشار اللحظة التي لمسه فيها الشعاع. أرجح ذراعه بينما أطلق وابلاً من الموت بمدفعه الرشاش (Storm Bolter)، ثم أمسك بأحد الحشرات في منتصف الهواء عندما قفز نحوه ليتم سحقه في مخلبه. «هناك الكثير منكم أيها الأوغاد القبيحون حقاً. أكان أحدكم هو من جرح أميرنا الصغير؟ أأنت هو؟!» *دَسْم!* «أأنت هو؟!» *سحق!* «لا أعرف من فعلها لذا ساستمر في قتلكم حتى أكتشف الأمر!هاهاها!» أطلق انفجار آخر من مدفعه الـ"متعدد-ميلتا" ليسلق ما يقرب من اثني عشر كائناً غلياناً فوريّاً. «من الأفضل أن تتعجلوا أيها الإخوة، فأنا أقترب من المائة. وهناك عدد محدود فقط من الفضائيين الأنجاس لنتشاركهم هنا. يا للفضاضة، بالكاد أحصي ألفي منهم الآن! إنهم لا يتناسقون حتى بعدُ!» اشتكى "فالدوس" وهو يدير جذعه ليتخلص من بعض "ناهبي الجينات" الوقحين الذين يحاولون التسلق عليه. «أيها الموقر، قد تظل الكائنات القائدة مستيقظة. لقد حذّر الأمير الصغير من وجود "سيد حضنة". كن حذراً. فنحن لا نلجما نعلم ما قد يكمن في الداخل أيضاً» حذر الأخ "دراغونوَوك" (Dragonmaw). «المخالب على هؤلاء حادة، وتفسد طلائي الجديد بالفعل! مُوتُوا!» واصل "فالدوس" هياجه الصغير وهو يطلي الأرض والجدران بسخاء بدماء التيرانيين. «بما أنكم تصلون متأخرين هكذا، فليحضر لي أحدكم بعض الذخيرة الإضافية وأنتم في طريقكم» قال "فالدوس" بضحكة ودودة. «إذا استعرضتموهم بالـ"ميلتا" وهم ما زالوا باردين، فإنهم ينفجرون مثل القنابل!» «ما مدى سوء الأمر؟» سأل "الأخ سولانْتور" (Solantar) بفضول. «سنبقى هنا لهذا لفترة، أيها الإخوة» اعترف "فالدوس" بجدية بينما واستمر عدد الأعداء الذين أحصاهم على أجهزة الاستشعار في الازدياد السريع. -------------------------------------------------------------------- منظور: نيكول. لا نبطئ عدونا إلى مشي عادي إلا عندما يندفع وفد كامل من حراس السفينة حاملين متاريس محمولة متجاوزين أعقاب "فالدوس الموقر". تلوح مجموعة المصاعد الأولى في الأفق، رغم أن كل مصعد قيد الاستخدام الآن حيث يُنقل الناس والمركبات والمواد الدفاعية بمعدل مذهل. "المتطبيب سيستوس" (Apothecary Sistus) هناك مع فرقة كاملة من "الديفاستاتورز" (Devastators). ورؤيته إيانا نقترب يجعله يأتي لإلقاء نظرة على إصاباتنا. «الأميرة نيكول، ستحتاجين إلى جرعة مضادات حيوية كاملة. الجروح عميقة لكنها ليست مهددة للحياة. جسمك يصلح نفسه بالفعل، حاولي ألا تمشي على ساقك. الآنسة "لايل" ستحتاج إلى جرعة أيضاً. أما الحارس...» يتوقف مؤقتاً للاتصال عبر جهاز الاتصال (Vox). «الماغوس جيرترود (Gertrude)، لقد حددت مرشحاً مناسباً لاختبار غرف التعافي.» «سأتولاه. أرسله للأعلى» ترد "جيرترود" باختصار. «ستتم مرافقتك إلى الماغوس جيرترود للعلاج» يُعلم الحارس الذي يبدو مرتاحاً بينما يعرجون متوجهين ليتم وضعهم على محفة ونقلهم بعيداً. «لماذا لا نبقى ونساعد؟» أقترح. «إطلاقاً» ينطق صوت "السيد دُول" (Doll) من "جمجمة الخدمة" الطائرة. «ستغادرين في المصعد التالي وتتجهين إلى الجناح الطبي. الفرد الوحيد المسموح له بالبقاء هو "الأخ سيلفرووكر". السيدة "أريانِوين" وحراسها المتبقون سيعودون إلى غرفها. سيواصل "دلتا-إيه3" حراستك بينما يُرسل "السكيتاري" الآخرون للعلاج والإصلاح.» «يمكنني المساعدة» أتمتم بخنوع. «لقد قتلت ثلاثة وستين فضائياً عن بُعد وواحداً في الاشتباك القريب.» «يمكنك مساعدتنا بمراجعة البيانات التي جمعتها وتحديد تهديدات الكائنات الحيوية الأخرى المحتملة. السفينة تتعبأ لاحتواء هذا التفشي. أنت ثمينة للغاية بحيث لا يمكن المخاطرة بك على خطوط الجبهة خارج "فارسِك" (Knight) الذي ليس جاهزاً للقتال بعد.» «أهوه! إذا أردنا معرفة جميع المداخل المؤدية إلى الوحدة، فيجب أن نجعل "غرونك" يتحدث إلى أحد الضباط» أقترح مشيرة إلى "الراتلينغ" الذي كان ينكمش خوفاً في كوة صغيرة مجاورة. «هذه الفكرة وجيهة. سأتصال بأحد الحراس» يصرح "السيد دول" بينما يفتح المصعد القريب ليخرج منه جبار نوع "ليمان روس إكستيرميناتور" (Leman Russ Exterminator) وموجة أخرى من الرجال والـ"أستارتيس" (Astartes). «ستصعدين إلى المصعد الآن» قال لي "دول" بحزم بينما راحت الجمجمة تحوم فوق المصعد. لا أمشي بقدر ما يتم وضعي في المصعد بواسطة "الأخ سيلفرووكر"، متكئة على "دلتا-إيه3" للدعم بينما أبعد وزني عن ساقي المصابة. «آسفة، سيد دول» أقول بتنهيدة صغيرة. «لم أكن أعلم أن هذا سيحدث.» «أكنتِ تعلمين بوجود تيرانيين بالداخل؟ لا، أظن ذلك. لستِ مسؤولة عن مصدر هذه المشكلة، لقد لجلبها إلى انتباهنا المباشر فحسب. لو أُطلق سراحهم في وقت آخر لكان الأمر كارثياً أكثر بكثير» يخبرني "دول" بجهامة مما يساعدني على الشعور بتحسن طفيف. -------------------------------------------------------------- منظور: الرقيب جاري سو. لم يكن الرقيب "سو" غريباً على التجهز الكامل على عجلة. ففي اللحظة التي انطلق فيها الإنذار، نهض وتحرك بالفعل. متأكداً أولاً من أن جهاز الاتصال (Vox) الخاص به يعمل ليتمكن من التقاط أي دردشة اتصال مفتوحة. «تم اكتشاف قوة كبيرة من الفضائيين الأعداء على ظهر السفينة. نحن نؤسس محيطاً. أيها الرائد، اجعل رجالك يؤمنون الجانب الأيسر من الغرفة. سيتولى "الميكانيكوس" (Mechanicus) الجانب الأيمن والخلفي. وقد تولى "الـأستارتيس" الجانب المواجه للمقدمة. سأحرص على ألا يصعد أي منهم إلى الطوابق العليا. تأمين الأجزاء المواجهة للطوابق السفلى سيكون... إشكاليّاً.» «حاضر يا سيدي! ما نوع الفضائيين يا سيدي؟» سأل الرائد بأدب. «تيرانيون» انغلق الخط بعد لحظات، وعلم جاري أنه مقبل على يوم طويل. «أوف، أنا أكرَه الحشرات» تذمر وهو يلتقط درعه وينهي ربطه. ارتدى خوذته وأخذ أسلحته قبل أن يتوجه لتقديم التقرير. كان الكبار يدرسون بالفعل خريطة ثلاثية الأبعاد تفصيلية للسفينة عندما دخل ليقف مع باقي الرقباء خلف القادة. ولم يكن آخر الواصلين لحسن الحظ، لذا فلعله تفادى الأسوأ من المهام. «يمكننا إقامة وتحصين نقاط اختناق هنا وهنا وهناك» أشار الرائد إلى مواقع معينة في السطح. «علينا التخطيط حول قنوات التهوية وأعمدة الصيانة أيضاً. يمكن لـ"ناهبي الجينات" دخول أماكن تظن حقاً أنهم لا يستطيعون دخولها، مثل الجرذان. ما هي حالة الجبهة؟» سأل مشغل الاتصال الرئيسي. «تستمر ديردنوتا الـ"أستارتيس" في إبقاء المخلوقات تحت السيطرة في الوقت الحالي. لدينا دروع داعمة و"الكتيبة الثانية" تتقدم بمتاريس محمولة وأسلحة ثقيلة. يمكننا ملائمة "السادووسوورد" (Shadowsword) هناك ولا يزال بإمكاننا إيقاف دبابتين على الجانبين. مساحة مفتوحة في الغالب، خطوط رؤية جيدة في الغالب يا سيدي.» «نعم، لن يدوم ذلك طويلاً. هذه هي حركاتهم وهم يخلصون أنفسهم من الصدأ. بمجرد أن تستيقظ كائناتهم القيادية، سينظمون صفوفهم ويتوقفون عن إلقاء الحثالة في المطحنة» يزمجر الرائد. «يجب أن ننهي التطويق قبل أن يحاولوا الخروج. إن لم تفعل، فستصبح سفينتنا مريحة وودودة كأدغال "كاتاشان" (Catachan). يجب على الفرق تسجيل الحضور كل عشر دقائق. لا أحد يذهب إلى أي مكان بمفرده. دوريات من ثلاثة أفراد كحد أدنى. تحركوا!» ينصح الرائد بينما يؤدي الجميع التحية العسكرية. «الرقيب سو! خذ ثلاث فرق إلى أنفاق صيانة الجانب الأيسر في الطابق 107. أمِّن التقاطع الرئيسي» أخبره القابتان وهو يمشي على طول الخط ليعطيهم نقاطاً مختلفة لتأمينها. «قواعد الاشتباك؟» سأل الرقيب "سو" وهو يخرج جهازه اللوحي للبحث عن الأنفاق المعنية على خريطته. «عادية. إن لم يكن بشرياً، فاقتله» قال القائد بكتفين مرفوعين قبل أن يضيف: «حاول ألا تحدث ثقوباً في الجدران. تدعيم الحقول مفعل ولكن لا يزال، إن كان أي شخص يحمل بلازما أو ميلتا فأخبره بأن يتصرف بتعقل.» --------------------------------------------------------- منظور: فالدوس. حراسة الثغرة مع إخوته ضد أعداء البشرية. ما الذي يمكن أن يطالب به "الدريدنوت" أكثر من ذلك؟ رأس الكائن الحي القائد للعدو على رمح، هكذا كان يفترض، لكن ذلك المخلوق الحقير لم يظهر نفسه بعد. أمسك "فالدوس" بنقطة المقدمة كما يليق تماماً. كان الأخ "دراغونوَوك" في مؤخرة تشكيلهم الماسي، إذ افتقر "ديريديو" الخاص به إلى سلاح اشتباك قريب باستثناء ساقيه. وليس وكأن ذلك قد منعه من طحن طريقه عبر أعدائه ببطء ببطارية مدافعه الآلية المجيدة "أَنْفيلوس" (Anvilus) ومدافع الرشاش الثقيل المزدوج. وكان "الأخ سيلفرووكر" بـ"الكونتيمتور" (Contemptor) الخاص به على يمينه، وهو موضع الشرف، مستخدماً مدفعه الـ"متعدد-ميلتا" الخاص للاستمتاع بالصوت المرضي الذي يصدره "ناهبو الجينات" المتجمدون عندما ينفجرون بفعل الصدمة الحرارية، ومستخدماً يده المخالبية الخبيثة لحصاد أرواح أعدائهم. تاركاً الجانب الأيسر لـ"الأخ سولانْتور" في "الحديدية" (Ironclad) الخاصة به. عاصفة مجيدة من الفوضى العارمة وهو يطلق مدافع الـ"هادريكان بولتر" (Hurricane Bolters) ومدفعه الحراري (Meltagun)، وطاحناً أي شيء يجرؤ على دخول الاشتباك القريب بمطرقته الزلزالية (Seismic Hammer). أكان استخدام سلاح حصار قوي كهذا ضد هؤلاء الأعداء مبالغة؟ ربما. أكان يرش الدماء بغزارة حول ساحة المعركة بأكملها عندما يجد أي من الفضائيين القبيحين نفسه مواجهاً لرأس التنين المزخرف للمكبس الهيدروليكي؟ بالتأكيد. أكان الأمر عنيفاً بشكل مجيد باسم الإمبراطور؟ بالتأكيد. كان الدعم الخاص بهم يبني التحصينات خلفهم بالفعل. وكان "الأخ أستروڤاس" (Astrovas) قريباً أيضاً يراقب الحضور النفسي للكائنات الحيوية الأخرى. «أيها الإخوة!» نادى "أستروڤاس" ولاحظ "فالدوس" ذلك فوراً. توقفت جميع الأعداء للحظة قصيرة، وتراجعت معظم الكائنات فجأة بينما شن الباقي هجمات منسقة أكثر بكثير من التكتيكات المحمومة والبسيطة التي كانوا يستخدمونها قبل لحظات. «إذن فقد بدأت، أيها الإخوة. المعركة الحقيقية تبدأ الآن.» ---------------------------------------------------------- منظور: نيكول. أنتفض بينما تخترق حقنة أخرى جلدي مانحة إياي كوكتيلي الرابع من المضادات الحيوية لمكافحة أي مرض فظيع قد يكون المخلوق قد تركه في ساقي التي حصلت على غرز قابلة للتحلل الحيوي من أحد "تقنيي البيولوجيس" (Biologis Technomancers) الودودين. قيل لي أن أستلقي وأتأدب، لذا فعلت ما أمر به "السيد دول". كنت أراجع البيانات التي جمعتها من الكرة بحثاً عن كائنات حيوية معقدة أخرى. لم أكن أتوقع أن أجد أي شيء سوى "سيد الحضنة" و"ناهبي الجينات". لكني وجدت. «سيد دول» أناديه بينما هو مشغل بالتنسيق مع "المغي" الآخرين و"السكيتاري". «نعم، يا نيكول؟» يرد "دول" فوراً، ونبرته تبدي فضولاً. «لقد فعلت ما طلبته وحددت كائنات حيوية إضافية داخل الكرة، وهذه هي الحد الأدنى للتقديرات. اثنا عشر من محاربي التيرانيين، وكلهم كانوا متغيرات قتال قريب بمخالب ومخالب جارحة وسيوف وسياط. اثنان من "الرافينرز" (Raveners)، وثلاثة من "الليكيتورز" (Lictors)، و"كارنيفكس" (Carnifex) مجهز أيضاً للقتال القريب، وما أعتقد أنه "ديماشيرون" (Dimachaeron) و"مالانثروب" (Malanthrope). لقد كانوا عند الحد الأقصى لمدى جهاز "الأوسبيكس" الخاص بي لذا لم أحصل إلا على أجزاء، لكن ما أراه يبرز بوضوح كأمر غير عادي مقارنة بالبقية.» أبدأ في إرسال بياناتي إليه حول كل كائن والملف المطابق له في الأرشيف. «علينا أيضاً أن نكون حذرين. يُعرف "أسطول الخلية أوروبوريس" (Hive Fleet Ouroboris) بعاملين. تتميز الكائنات الحيوية ببنية مورفولوجية أكثر بدائية من معظمها، وهي تفضل الوحدات الطيارة والهجمات السريعة. قد يحاولون تفريخ طائرات إذا وجدوا ذلك ممكناً» أقول بحزم. «يا نيكول، ليس لدي أسطول الخلية هذا في مستودع التيرانيين الخاص بي. أين تقع البيانات؟» يسألني "دول" وأنا أتململ في سريري الطبي شاعرَة بالارتياح لكونه لم يكن في الغرفة معي. «يمكنك العثور عليها في قاعدة بيانات المريخ. البيانات المرتبطة ببيانات استشعار "ميكانيكا كرَانوس" (Mechanica Cranus). البيانات القديمة هناك مرتبطة بعودة ظهور أسطول الخلية هذا ونظراً لتعيينه في قطاع تراقيا فضلاً عن ارتباطه بفقدان "الكتيبة الكادية الرابعة عشرة" على عالم "شوكرا" (Shukra).» أُوضح بلطف. متجاهلة حقيقة أن أجزاء من البيانات المتعلقة بأسطول الخلية موجودة هناك فقط لأن هذا هو المكان الذي يمكنني وضعها فيه بعد أن أضفتها دون أن يتم الإبلاغ عنها وربطها بالإدخالات الأخرى. «حسن إذن. سأمرر هذا للآخرين. استمتعي براحتك» يخبرني "دول" بحزم. وما لم يُنطق به هو الأمر بعدم التفكير حتى في التوجه إلى الأسفل للمساعدة. حتى إن "دول" وضع علامة تحذيرية عليَّ بحيث إذا حاولت الذهاب إلى ذلك الجزء من السفينة سيتم تنبيهه. قررت التحقق فوجدت أن "جيرترود" و"زور" (Xor) قد وضعا علامة تحذيرية عليَّ أيضاً لمنعي من دخول مكتبة الفضائيين أو غرف التعافي كذلك. «لا يمكن للسيد حقاً أن يتوقع مني الجلوس وعدم فعل أي شيء، أليس كذلك؟» أتململ بصوت عالٍ. أستعرض خريطتي وأتفرّس في الموقع الثالث الذي حددته للاستكشاف. ما من طريقة تكون فيها حظوظي سيئة لدرجة التعثر في شيء فظيع ثالث، أليس كذلك؟ لا يجب أن أنحس نفسي هكذا... هذا هو "وورهامر" (Warhammer) بعد كل شيء، لذا يجب أن أكون حذرة. مع وجود معركة نشطة ضد التيرانيين، لا رغبة لي حقاً في التعثر في رعب قديم آخر. الغرف ليست كبيرة جداً، لذا فهي بوضوح ممتلئة حتى حافاتها بحشود "شياطين غير مقيدة" (Unbound Daemons) أو بقنبلة فيروسية غير مستقرة. سأذهب إلى الأسفل فحسب، وأطل برأسي عبر الجدران بجهاز "الأوسبيكس" الخاص بي، ثم أعود لاحقاً بجيش صغير. «هيه يا دلتا، ما رأيك في الذهاب في نزهة لطيفة ومريحة على الجانب المقابل للسفينة بعيداً عن كل الفضائيين؟» أسأل بلطف. ينظر حارسي إليَّ بشك من أسفل. «يبدو ذلك مقبولاً، أيتها الأميرة. يمكننا المغادرة بعد انتهاء علاجاتك وتناولك وجبة.» ------------------------------------------------------------ منظور: الرقيب جاري سو. تساءل الرقيب "سو" بكسل عما فعله ليجحق وضعه الحالي. كان قد أخذ رجاله وأقام في التقاطع الرئيسي لأنفاق الصيانة الخلفية للطابق 107. لقد ترك فرقة كاملة هناك مع مرבز مدفع رشاش ثقيل. كان مفترضاً بهم أن يرو العدو قادماً. لم يروه قادماً. أشارت الثرثرة على الاتصالات إلى أنهم تحولوا من وحوش متوحشة تزبد إلى مفترسات منظمة ومفكرة في غضون ثوانٍ بمجرد تشغيل شبكة المشابك العصبية. بدأت الكائنات ببطء وبشكل ممنهج في إطفاء مصادر الضوء في الأنفاق واحداً تلو الآخر في المسافة لتزحف أقرب ببطء. كان "سو" قد وضع أحد أفضل رجاله في مراقبة عليا. ربما كان "جاكال بولتن سميث" (Jackal Bolten Smith) أفضل قناص عرفه "سو" على السفينة. لقد استخدم خطافاً ليرفع نفسه إلى السقف وصوب بندقيته أسفل الممر الرئيسي بمجرد أن أمّن نفسه. حقق "جاكال" أول قتلة مؤكدة عندما أطل برأسه أحدهم من زاوية لفترة أطول قليلاً من اللازم. بعد دقيقة، كانوا قد صدوا هجوم الاستطلاع الأول. كانت الكائنات سريعة كالبرق وأكثر متانة مما تبدو. ومع ذلك، فقد صدوا الموجات الأولى القليلة بفعالية وظنوا أنهم ربما يتوجهون لتجربة حظهم مع الفرق الأخرى عندما توقفت المسوخ عن القدوع. بعد ساعة، قاموا بتناوب بعض الرجال، وكان "سو" قد سمح لبعضهم ببدء دوريات قصيرة ضمن نطاق رؤية محطة الدفاع. كان "سو" يتحدث مع أحد رجاله، وكان العريف "إلام" (Elam) مستنداً على ما ينبغي أن يكون جداراً صلب وفولاذي مقاوم للصدأ (Durasteel). فجأة، نبتت يد ثلاثية المخالب من تجويف صدره ونثرت دماء "إلام" على وجه "سو". «اشتباك! إنهم داخل الجدران!» صرخ وهو يرفع بندقيته، ويهدف ويطلق طلقة خاطفة على الطرف المتراجع، مفجراً رقمين وقطعة من اللحم قبل أن يختفي مرة أخرى داخل الجدار. ترهل جثة العريف "إلام" إلى الأرض، مع نظرة متفاجئة لا تزال على وجهه بينما نظر "سو" إلى الفجوة. لقد خدش المسخ بدقة عبر بوصتين من الفولاذ وكأنه ورق. تمزقت ساقا الجندي "جونز" (Jones) من الأسفل. ومشت الجنديبة "لوكان" (Locanne) بالقرب من فتحة تهوية فتمزق رأسها. وكان الجندي "غريغور" (Gregor) هو من صدم "سو" حقاً، فقد رمى غريغور قنبلة ورمتها الكائنة مرة أخرى. كانت تلك مجرد الحالات التي رآها، وكانت التقاطعات الأخرى تعيش وقتاً مشابهاً. لقد فقد تسعة جنود بالفعل. انتقل "سو" من ثلاث فرق كاملة إلى ما يزيد قليلاً عن فرقتين. كان عليه أن يتكيف. كانت الكائنات تهاجم دائماً من النقاط العمياء بكفاءة مميتة لمفترسات حقيقية، لذا وضع "سو" نفسه في نقطة عرضة للخطر. طلب "سو" متطوعين وحصل عليهم، لذا وُضع العديد من رجاله الآخرين في مواقف مماثلة. انحنى وسلاحه يواجه ممراً، وظهره لصغير فتحة في الجدار. يعد بالثواني. شعر بقشعريرة تسري في رقبته لكنه لم يلتفت حتى عندما بدأت كفاه تتعرقان. انتظر حتى سمع النقرة الخافتة ثم ألقى بنفسه على سطح الأرض بينما انفجرت زوج من ألغام الأفراد التي زرعها داخل الكوة. استدار "سو" على قدميه واندفع مواجهاً الفجوة التي كانت الآن تسيل دماء وأحشاء فضائية وسلاحه جاهز. وعبر الاتصال سمع نتائج مماثلة من وحدات الطعم الأخرى. «لقد نجحت حيلتنا الصغيورة يا شباب. نحتاج إلى خدعة أخرى. لا أعتقد أنهم سيقعون فيها مرتين» نادى بينما كان يشق طريقه عائداً إلى التقاطع. «يا رقيب! أظن أنهم غاضبون مني! سرب كامل منهم على السقف!» نادى "جاكال" قبل أن يُسمع طقطقة بندقيته. يزمجر "سو" ويركض عائداً ويرى ضوء كاشفاً مسلطاً على ما لا يقل عن عشرة من تلك الكائنات تتحرك بسرعة مرعبة مقلوبة رأساً على عقب على اللعينة السقف! «أرجوكم تباً للرحيل والموت» يزمجر "سو" بينما يبذل قصارى جهده لإسقاط الفضائيين الذين يهاجمون قناصه. «جاكال، تراجع!» نزل القناص بعد القضاء على الفضائيين، ولكن ليس قبل أن يرفع بندقيته ليظهر أن الفوهة تفتقر إلى ما يقل عن ثلاث بوصات من المعدن. «كان هذا قريباً بعض الشيء بالنسبة لي، يا رقيب» قال بتعب. حدق "سو" أسفل في خريطته ومضغ داخل خده قبل أن يلاحظ شيئاً في التصميم لفت انتباهه. «ليحضر لي أحدكم مشغل اتصال (Vox)! لدي فكرة، لكننا سنحتاج إلى قاذفات لهب، قاذفات لهب ثقيلة إن استطعنا الحصول عليها.» ------------------------------------------------------------------- منظور: نيكول. أمشي في ممر قاحل إلى حد ما مع "دلتا-إيه3" متبوعاً خلفي مباشرة بوتيرة هادئة لكي لا أزعج جروح ساقي التي لا تزال تتجدد، فالنانوت تعمل بجد ولكنها ليست عملية فورية سحرية. أقوم ببضع انعطافات تبدو عشوائية ولكن هناك نمط محدد من الانعطافات التي أحتاج إلى اتخاذها للوصول إلى وجهتي. ألتف عند الزاوية الأخيرة وأصل إلى نهاية الممر المسدود المريب الطول. «حسناً لقد وصلنا» أقول لـ"دلتا" الذي يتحرك ليقف بجانبي مباشرة بينما أسحب جهاز "الأوسبيكس" الخاص بي ثم أخطو للأمام. في الخطوات القليلة الأولى وحدها، يبدأ "الأوسبيكس" في اختراق الجدران وألاحظ الدفاعات المخفية. «هناك الكثير من مواقع الأسلحة المخفية في الجدران.» «هذا مثير للقلق» يصرح "دلتا"، متفرساً في الجدران بقلق بينما أستمر في شق طريقي إلى الأمام. في منتصف الطريق في الممر أتوقف وألتقط أنفاسي بلطف: «بالأومنيسيا (Omnissiah)» أهمس وعيناه واسعتان. «ماذا؟» يسأل "دلتا" بحزم وهو يستعد لسلاحه. «أعتقد أن هناك... كبسولات لخدم القتل (Murder Servitor pods). الكثير من كبسولات خدمة القتل خلف الجدران. خمسين على الأقل» أقول مما لا يبدو أنه يحسن مزاج "دلتا". وعندما نصل إلى المقطع الأخير في الممر، ينادي صوت روبوتي: «هذه منطقة محظورة. عرّف عن نفسك.» «نيكول كافاليريو (Nicole Cavalerio)» أقول بحزم. أُحدق للأمام بينما ينفصل الجدار الذي كان يبدو سلساً سابقاً فجأة ويتحرك ليشكل مدخلاً مغلقاً. يبرز جهاز يشبه جمجمة خدمة متصل بالجدار بكابل سميك وتتأملني عين حمراء متوهجة واحدة بشكل ناقد. «نيكول كافاليريو. لقد مر سبعة وثمانون مليون وستمائة ألف وخمس وسبعون ساعة منذ تسجيل حضورك آخر مرة. التحقق من الهوية البيولوجية مطلوب.» تفتح فتحة صغيرة من الجانب السفلي للفك العلوي للجمجمة وتتزلج لأسفل. إنه ماسح حيوي مصمم لأخذ عينة دم صغيرة. أتقدم وأضع إصبعي داخل الجهاز الصغير وأستطيع تجنب الانكماش عند الوخز الصغير على طرف إصبعي بينما يأخذ عينة الدم ويمسح إصبعي بحذر بحثاً عن علامات التلاعب والنبضات الحيوية. تتوهج عين الجمجمة ببريق بينما تعالج العينة. «الهوية. تم التحقق منها. أهلاً بك مجدداً، أيتها السيدة كافاليريو.» يبدأ الجدار خلف الجمجمة في الثني والحركة بينما تبدأ آليات القفل المعقدة للغاية في الفتح واحدة تلو الأخرى. «السيدة كافاليريو. بسبب عدم النشاط، تم تفعيل طوارئ تيمبيستوس (Tempestus). سؤال: هل أنتِ أقدم أفراد عائلة كافاليريو المتواجدون على متن السفينة حالياً؟» «أنا كذلك» أقول بثقة. «جارٍ التحقق... روح الآلة أرجنت (Argent) تؤكد... تم التأكيد... الموضوع: السيدة كافاليريو. مؤهلات بروتوكولات الميراث: مستوفاة. أيتها السيدة كافاليريو، هل ترغبين في تولي السيطرة والمسؤولية عن جميع أصول عائلة كافاليريو داخل مخزن عائلة كافاليريو ومختبرات كافاليريو؟» «نجل؟» أرد مترددة متفرسة في "دلتا-إيه3" الواقف بجانبي متجمداً تماماً. «جارٍ التأكيد.» يرتفع صوت طحن صاخب لتروس ضخمة من الجدران بينما تتدلى راية من السقف. علم أزرق، يتوسطه دائرة بيضاء محاطة بالأسود وفي المنتصف طائر أسود تحيط به صواعق ذهبية متدلية. «ليحيَ رئيسة العائلة: نيكول كافاليريو!» من مكبرات الصوت في الجمجمة والجدران دوت رنة جرس. «لتحيَ عائلة كافاليريو!» رن الجرس مرتين أخرتين، بصوت أعلى قليلاً هذه المرة. «تيمبيستوس الأبدية!» هذه المرة كان للجرس نون أعمق يذكرني بالرعد بينما رن ثلاث مرات. «ليهدك نور الأومنيسيا.» تنقطع الأصوات فجأة وتتراجع الجمجمة إلى المقبس متجهة لأسفل لمراقبة المدخل. يصدر الباب صريراً حاداً وهو يفتح للمولى مرة منذ آلاف السنين. يتدفق ضوء أبيض ساطع ويعميني لحظياً قبل أن تتكيف عيناه وأستوعب ما ورثته للتو.