لوسيت أند فاوند الفصل 21 — حرب الطوابق السفليّة. الجزء 2

منظور الشخصية: نيكول. المدخل إلى الوحدة الجديدة يثير شيئاً من التنافر. تظل الجماليات الإمبراطورية والميكانيكية التقليدية مهيمنة حتى ينقسم الممر على شكل حرف Y. الجانب الأيسر يواصل الجماليات الإمبراطورية، بينما ينحرف الجانب الأيمن فجأة بعد بضعة أمتار، متحولاً إلى بياض ناصع معقم وكروم يبدو كأنه ينتمي إلى بيئة خيال علمي تقليدية وأقل قتامة. وحين أتحرك لأخطو للأمام، ينطق الجمجم المثبت على القوس. «الليدي كافاليريو. هل تأذنين بوجود ضيف؟» «هذا هو ديتا-إيه 3، سكاتاري وعضو في حراستي الشخصية.» «تم تحديث تصنيف الكيان ديتا-إيه 3 إلى حارس. معدات الحارس ديتا-إيه 3... ملائمة. العدد الإجمالي للحرس... غير كافٍ. جاري إطلاق سراح أفراد كافاليريو لتصحيح الأمر. يُرجى استعادة الأفراد من مخزن السبات 2، أيتها الأم الكبرى.» «ماذا؟» أسأل عندما أسمع الأصوات القادمة من الفرع الأيسر. «يُرجى استعادة الأفراد من مخزن السبات 2، أيتها الأم الكبرى.» يردد الجمجم استجابة لاستفساري. وبينما أتجه للداخل، ألاحظ أن اتصالي بالشبكة العصبية غير متوفر منذ فتح الباب. فقد بدأت مصفوفات عزلة متطورة في العمل لضمان الخصوصية داخل الحجرة. أتجه يساراً وأدخل مساحة تخزين واسعة مصممة على طراز الميكانيكوس. وفوراً أتوقف عندما تصطف ست كبسولات سبات نادرة وقيمة للغاية في مقصورة تحمل علامة بالأرقام الرومانية (II). تتعطل كبسولات السبات كلها كدفعة واحدة، وتتقدم ست شخصيات إلى الأمام بتناغم تام. أكاد أخلط بينهم وبين الآليات في البداية قبل أن يركعوا جميعا ويؤدوا التحية لي. «لتعيش آل كافاليريو طويلاً!» تظل كتيبة الثالاكس على تلك الهيئة بينما يبدون في بث رموز القتل الخاصة بهم إليّ كدليل مطلق على الولاء. «نحيي الأم الكبرى!» يقول قائد الوحدة بينما يواصلون الركوع. يرتدي ثالاكس جميعاً دروعهم القوية من طراز لوريكا ثالاكس مع حزم نفاثة من إينكونابولان. ويحمل كل منهم سلاحاً للقتال القريب وسلاحاً بعيد المدى. ويحمل القائد الذي تحدث مسدساً صاعقاً مع حرربة بسلسلة، بينما يحمل الثاني محركاً فوتونياً، والثالث مدفع بلازما مرحلي، والرابع مدفع صهر متعدد، والخامس ليزر متعدد، وأخيراً يحمل السادس مطهراً للإراد. مما يمنحني التشكيلة الكاملة لجميع التجهيزات الممكنة للثالاكس. «انهضوا.» أقول برفق بينما يستقر في ذهنكري تدريجياً أن هؤلاء الثالاكس ليسوا معينين لي بل هم ملكي. فهم أوفياء للبيت ولي بنسبة مئوية تبلغ مئة بالمئة، وسوف يتبعون أوامري دون تردد. يقفون باهتمام وأبتلع ريقي برفق. «هذا هو ديتا-إيه 3، السكاتاري المسؤول عن حمايتي. لقد كنتم في سبات لفترة طويلة. سيساعدكم في اللحاق بالركب وستعملون معه لضمان سلامتي.» «نعم، الليدي كافاليريو!» يعلنون جميعاً وهم يتحركون خارج مقاصيرهم ليصطفوا بجانب ديتا-إيه 3 وبجانبي. أعمل على إضافتهم إلى شبكتنا العصبية. لحسن الحظ أنهم يملكون الغرسات اللازمة لذلك. وقبل أن أتمكن حتى من البدء في التحرك، تصدر المقصورة في الجانب المقابل فحيحاً وتطلق أربعة مخلوقات. تنزلق مجموعة رباعية من آليات حراسة السيلاكس، وهي الحد الأدنى لكتيبة قتالية. أتلقى إشارة برموز التحكم الخاصة بهم بعد لحظات قليلة. وكل وحدة مسلحة بمخالب مختلفة قابلة للتبديل وميكادندريتات تشكل مصفوفة قتالية ميكادندريتية. إحدى الوحدات مسلحة بمدفع بولتر كراكن السيلاكس التقليدي، وأخرى استبدلته بنسخة مدفع بولتر ماكسيما. ووحدة أخرى استبدلت بولترها بمدفع دوراني. بينما استبدلت الوحدة الأخيرة بولترها بمدفع صهر. «التوجيه: حراسة. الهدف: نيكول كافاليريو. الصلاحية: مطلقة.» أطيل النظر في الآليات لفترة طويلة، متأملة طلاء دروعهم. تحمل كل من وحدات الثالاكس والسيلاكس شعار بيت كافاليريو مطبوعاً بوضوح على صفائح دروعهما الخلفية. وهي تحمل ألوان البيت الأزرق والذهبي إلى جانب لمحات من أحمر المريخ. أنظر إلى ديتا-إيه 3 الذي تجمد في مكانه. وأستشعر أنه يحاول الاتصال بسيد دُول دون نجاح بسبب التشويش. «حسناً، لنرَ ما يوجد هنا أيضاً. لقد أفرغنا نصف الغرفة بالفعل.» أتجه إلى المقصورتين الثالثة والرابعة وأتفحص محتوياتهما. «ثلاث آليات معركة من طراز كاستيلاكس. واحدة من طراز فولتاراكس. آليتا معركة من طراز فوراكس. آلية معركة واحدة من طراز دوميتار.» أجلس ببطء في منتصف مساحة الأرضية لآخذ بعض الأنفاس العميقة والمهدئة. «ديتا... هذا كثير، أليس كذلك؟» أسأل وعيناي مغمضتان. ترسل لي كل آية رموز التحكم الخاصة بها تباعاً بينما أفحص ملفات تخزينها. «إنه كذلك، برينسبس.» يجيب باقتضب. «يمكنك التوقف عن محاولة الاتصال بسيد دُول، فهذه الحجرة معزولة. سنتصل به بمجرد أن نغادر.» أقول لديتا الذي يتوقف عن محاولاته. «لكنني، مع ذلك، أوافق على ذلك. هذا مستوى حماية ملائم لشخصك، برينسبس.» يقول ديتا وهو يلتفت متفحصاً المكان. لقد بدأ بالفعل في مشاركة تدفق البيانات مع حراسي الثالاكس والسيلاكس الجدد. «ديتا... ذكرني بأن أرشحك لترقية.» أقول وأنا أقف ببطء من جديد. «هذا الشعور مقدر ولكنه غير ضروري، البرينسبس نيكول. هذه الوحدة مُدرجة بالفعل للترقية إلى رتبة ألفا، ويتم إعداد التعزيزات المطلوبة بأعلى المعايير.» يقول ديتا وهو يتفحص الثالاكس المزود بالمحرك الفوتوني. «أوه! لم يخبرني أحد بذلك! تهانينا!» أقول، سعيدة بالتغير اللحظي في الموضوع. «هذه الفرصة أُتيحت لي بسبب تفضيلك. أنا من يجب أن يشكرك، برينسبس.» يعترف ديتا وهو يستدير ليقوس ظهره باحترام. ألوح بيدي متجاهلة الأمر وأتنهد «بصراحة. أنت تستحق ذلك. لم تكن سوى رائع. والآن دعني أسأل روح الآلة المسؤولة عن منطقة التخزين هذه عما إذا كان هناك أي شيء آخر. ثم يمكننا الذهاب لتفقد ذلك المختصر.» أستدير وأقوم بوصل ميكادندريت بالطرف الرئيسي. «أوه، هناك خزانة أسلحة. لديهم أيضاً قطع غيار ومقصورات تخزين ذخيرة لمعظم الآليات ومعداتها.» أتجول حول خزانة الأسلحة وأجذبها لتفتح. ولأسفري المفاجئ، لا أجد في داخلها سوى عنصر واحد. «هاه؟ نوع من قاذفات الصواريخ الأركيوكليّة؟» كانت القاذفة كبيرة بعض الشيء بالنسبة لهيكلي الصغير وبدت ثقيلة إلى أن التقطتها. لقد كانت أخف بكثير مما تبدو عليه، وعلى الرغم من كونها غير مريحة بعض الشيء بسبب حجمها، إلا أنه كان بإمكاني حملها بشكل يمكن التحكم فيه. بدا الأنبوب نفسه بسيطاً وكان سلاحاً إطلاق أحادي مع نظام توجيه متطور نوعاً ما. بدت روح الآلة في الداخل ودية بما يكفي عندما حثلتها على الاستيقاظ. وبدو أن القاذفة كانت ترغب حقاً في أن أمنحها لقباً لأي سبب كان. «ههه، سأسميك تُوب. أنت قادم معي يا تُوب.» على الرغم من أنني قررت تسليمه لأحد السيلاكس ليحمله في الوقت الحالي. «لا توجد ذخيرة في الخزانة... أمر غريب بعض الشيء، سنحصل لك على بعض الصواريخ لاحقاً يا تُوب.» «حسناً! يمكننا العودة لبقية الآليات إذا رغبنا في اصطحابها معنا لاحقاً. حان الوقت لتحري تلك المنطقة المختبرية غير العادية.» أقول وأنا أُغادر غرفة التخزين وأتجه عائداً نحو التقاطع. أنظر إلى الأرض حيث يتغير لون المعدن وأقطب جبيني. «يبدو أن هذا المختبر، أياً ما كان، قد اقتُلع من مكان ما ولُصق داخل السفينة.» وحين أحول نظري إلى داخل الفضاء، ينتابني ارتباك شديد إزاء ما ينتظرني «ماذا؟! هل انفجرت قنبلة هنا؟»-----------------------------------------------------نظر الأركماغوس دُول حوله إلى الأفراد المجفتمعين بينما كان يقف إلى جانب غرفة الإحاطة بالقرب من الكابتن بولار مهيمناً على البشر العاديين. وكان لديهم طاقم قيادة بيت دراكيوس بأكمله في متناول اليد، وكان الكاستلان يقود الإحاطة. وكان لديهم أيضاً ضباط سكاتاري وملازمو أستارتيس يترددون في الخلف هنا للاستماع إلى الإحاطة. «تواصل المخلوقات سبر أغوار دفاعاتنا. وهي تقضي ما بين نصف ساعة إلى ساعة في كل نقطة دخول قبل الانتقال إلى التالية. قواتنا صامدة لكنها تكبدت خسائر أعلى من المتوقع بسبب قوة وضراوة وذكاء هؤلاء جينستيلرز.» أوضح الكاستلان وهو يطيل النظر في الخريطة الهولوغرافية. «لدي قسم واحد نجح بالفعل في دفع العدو للوراء وتأمين نقطة اختناق أكثر إحكاماً. كانت الطرق التي استخدموها غير معتادة ولكننا نخطط لمراجعة تكرارها في بعض المناطق الأخرى. وكما هي الحال، فقد توقفوا عن محاولة قتالنا هنا في المدخل وإعادة التنظيم مع شبكة السينابس التي دخلت حيز التنفيذ الآن. ووفقاً للبيانات التي قدمها الأركماغوس، فلديها أشكال حيوية أخرى أكثر خطورة.» نظر عدد قليل من الضباط إلى دُول الذي رد بإيماءة إقرار صغيرة. «لدينا دروع ثقيلة حيثما استطعنا، لكن العديد من نقاط الوصول تجعل استخدام المركبات مستحيلاً. وعلى هذا النحو، سنعتمد بشكل كبير على تنانين النجوم عندما نندفع للابادة. لقد طلبوا بلطف أن يقودوا الهجوم لتساندهم قواتنا والسكاتاري. لقد رتب الأركماغوس لفرق دعم مزودة بوحدات أوسبيكس عالية الدقة مضبوطة لاكتشاف أي وكل كتلة حيوية في مداها لمرافقة طليعتنا.» «نحن نقدر الشرف، أيها الكاستلان» قال الكابتن بولار بثبات «نحن ندرك أن شركتنا على متن السفينة كضيوف. ومع ذلك، يرغب العديد من رجالي في إثبات أنفسهم بعد أحداث النجم المقدّس. المعمرون على وجه الخصوص... متلهفون. قل أقل القليل.» «بالنظر إلى ما رأيناهم يفعلونه بالزينوس عند المدخل بينما كنا نتحصن، فأنا أكثر من مستعد للسماح لهم بإطلاق العنان لغضب الإمبراطور على أعدائنا.» قال الكاستلان بابتسامة ساخرة. «لدينا عدة أهداف ذات أولوية. بدءاً من هذا الهدف.» تحولت الشاشة الهولوغرافية إلى تمثيل لبرودلورد. «الهدف رقم واحد الذي يقود هؤلاء الحشرات هو هذا الشيء القبيح هنا. كل ما هو فظيع بشأن هؤلاء جينستيلرز يتم جعله أكبر بكثير وتعزيزه. إنه أيضا سايكر. لا تشتبكوا في القتال القريب إن أمكن على الإطلاق. تشمل أهدافنا الثانوية هذا النذل الكبير؛ ديماكارين، والذي أُبلغت بأنه يشبه فعلياً صاروخ كروز مصنوعاً من الكراهية واللحم والكتين بحجم نايت صغير. إنه إلى حد بعيد أكبر شكل حيوي للعدو نعلم بوجوده حالياً. وقد تمت الموافقة على استخدام الذخيرة الثقيلة ضد هذا الهدف.» قال الكاستلان وهو يأخذ لحظة ليرتشف جرعة من مطرته. «بالإضافة إلى ذلك، هناك هذا المخلوق، مالانثروب. إنه ليس مقاتلاً مخيفاً بشكل خاص بمفرده ولكنه قادر على إفراز ميازما خطيرة. وهناك أيضاً محاربو تيرانيد. يجب أن يُمنح كلاهما الأولوية لأنهما يعززان شبكة السينابس. وتشمل الأهداف من الدرجة الثالثة كارنيفيكس، والذي بالنسبة لأولئك غير المعتادين على التيرانيد هو دبابة حية، وليكتورز، والتي تعمل كقتلة زينوس، والتي نحتاج إلى القضاء عليها قبل أن تنتشر إلى بقية السفينة. وهناك أيضاً رافينرز وهي كيانات أكبر تشبه الثعابين تحب استخدام تكتيكات الكمين. ولحسن الحظ، لن تحفر في الأرضيات الفولاذية هنا. لم نر أي أسلحة بعيدة المدى بين الزينوس، لكن ذلك لا يستبعد وجودها. كونوا في حالة تأهب. لا يمكننا السماح بفلتان حتى لو لمخلوق واحد من هذه المخلوقات. نتحرك في غضون ثلاثين دقيقة!» «القائد يوشي، دروعك الخفيفة ستحافظ على الوتيرة مع مركبات الميكانيكوس خلف الطليعة. سنشحن الدروع الثقيلة إلى الأمام قدر الإمكان لكنها لن تصل إلى مسافة بعيدة جداً داخل الوحدة مع العوائق المختلفة في الداخل.» «الميجور ميلو، رجالكم يتولون جناحنا الأيسر مع السكاتاري.» «سيدي!» أدى ميلو التحية واستدار للمغادرة وتجهيز رجاله. «الكابتن فليكسيس، كشافتكم يذهبون مع الطليعة.» ألقى الكاستلان نظرة خاطفة على الفيلينيِد شبيه البشر. لم تكن وحدة الفيلينيِد كبيرة بشكل خاص، لكنهم كانوا إلى حد بعيد أفضل كشافين لديهم. «سيدي، نع-نعم سيدي!» أجاب فليكسيس. وأدى التحية بينما انتصبت أذنها القطيتان وارتج ذيله الطويل خلفه. «لا أريد قتالاً عادلاً. لا أريد حرباً. باسم إمبراطورنا المجيد، أريد إبادة.» أعلن الكاستلان وهو يشبك ذراعيه خلف ظهره بينما تفرق الضباط.-----------------------------------------------------منظور الشخصية: نيكول. في وسط الغرفة النقية والمعقمة بخلاف ذلك، توجد علامة احتراق واضحة كبيرة على الأرض يبلغ عرضها نحو ثلاثين متراً تقريباً. وحيثما ينبغي أن توجد معدات إضافية، أو طاولات، أو مكتب، أو المزيد من القواعد، فهناك مساحة أرضية فارغة ومتضررة قليلاً فقط. على اليسار، هناك بنك كوجيتاتور ومجموعة من المحطات التي ثبتت بوضوح بعد الفوات المتصلة بمحطة أنيقة واحدة مدمجة في الغرفة. وهناك كابلات تؤدي من البنك نحو وسط الغرفة وتنتهي تماماً كأنها قطعت بعنف. وفي أقصى مؤخرة الغرفة توجد ثلاث اسطوانات كبيرة مدمجة في جدار الغرفة الخلفي. وعلى الجانب الأيمن من الغرفة قاعدتان، تحمل إحداهما توقيع بيانات هولوغرافي يطفو للعرض. وشكل العرض هو جزء إس.تي.سي (STC). أنظر إلى الأسفل وألاحظ على حافة منطقة الانفجار رقعة صغيرة من القماش الأحمر معلقة على خطاف. ورفعها يظهر أنها قطعة قماش تحمل علامات الميكانيكوس، وأطراف الرقعة ممزقة كأن شيئاً مزق القماش بعنف. «أظن أنني وجدت عباءتي الضائعة. ما بقي منها على أي حال.» مع هز رأسي أتحرك نحو المحطات. أُجربها ولدهشتي فإنها تعمل بالطاقة. تأخذ الكوجيتاتورات بعض الحث من شوكة التجاوز الخاصة بي وبضع سطور من رمز التجاوز لجعلها تتعاون وتسمح لي بالوصول إلى الملفات المتبقية. ملفات تبدو أنها سجلات صوتية. أنقر فوق الأول في السلسلة. «سجل البيانات. الإدخال الأول. ماغوس كافاليريو. إندياس يُصر على أن أستخدم جينومه للمشروع لزيادة فرصة النتيجة في إنتاج مرشح برينسبس. لقد تسبب هذا في مشاكل. الشعور: الإحباط. إنه لا يستوعب أن قاعدة قالب جين عصر الظلام تنحرف بشكل جذري عن المعايير المعروفة. معظم علامات جين السايكر الرئيسية موجودة. مجموعات الغرسات هذه تتجاوز بكثير إمكانياتنا الحالية. الشعور: الرغبة.» «سجل البيانات. الإدخال الثاني. ماغوس كافاليريو. أدى اقتراح إندياس إلى موضوع قابل للحياة. الشعور: الامتعاض. لقد فشلت محاولاتي لتعديل الرمز الجيني وإنتاج وحدة نفسية أكثر قوة. فُرجيت إحدى الموضوعات بالطاقة وتم تقليصها إلى جزيئات. وبدأ الآخر في طفرة سريعة غير مطفأة وقد لقي حتفه منذ ذلك الحين. وبدون العودة إلى المصدر، سأضطر للاكتفاء بالمحاكاة. الشعور: خيبة الأمل.» «سجل البيانات. الإدخال الثالث. ماغوس كافاليريو. أطلق إندياس على الموضوع القابل للحياة اسم نيكول وينوي معاملته كمرشح لوريث. اعتبار سخيف. الشعور: الاستياء. أُبلغت بأن المحطة المجيدة التي جردناها من المكونات ضاعت في بئر الجاذبية. الشعور: خيبة الأمل. لقد أثبت تصميم الطراد الكبير التجريبي كفاية ونقلنا كلاً من المختبر والمكونات المختلفة إلى السفينة التي تقترب من الاكمال. لم أدخر جهداً لضمان تجاوزها لمعايير الميكانيكوس. مرافق صهر متطورة، وتخزين، والقدرة على معالجة المواد الخام جنباً إلى جنب مع قوة نيران استثنائية. الشعور: الفخر.» «سجل البيانات. الإدخال الرابع. ماغوس كافاليريو. تم استخراج الكيان 'نيكول' من غرفة النمو. اندمجت الغرسات بالكامل مع لحمها الضعيف. الشعور: الاشمئزاز. لقد خصصت مراقبين لها. الشعور: الازدراء. أثبت بحثي الثانوي إثراً مثمراً وبأوامر بدأت بتصفية الأصول العائلية الثابتة واستبدالها بأصول عابرة أكثر قابلية للنقل. الشعور: الرضا عن النفس.» «سجل البيانات. الإدخال الخامس. ماغوس كافاليريو. تطور الكيان نيكول. نمت الغرسات معها. ذكاؤها وكفاءاتها... عالية. والغرض الأصلي من هذه الوحدات لا يزال يتهرب مني. الشعور: الامتعاض. المحطة التي اكتشفت فيها الوحدات كانت مخفية جيداً لكنها لا تزال تظهر علامات أضرار المعركة. أضرار حصلت في مرحلة ما خلال عصر الصراعات. الشعور: الفضول. لقد حصلت على العديد من عناصر الآثار من ماغوس آخرين بينما نستعد لمغادرة إستابان III الآن بعد أن أصبحت السفينة التجريبية في المراحل النهائية. الشعور: الفخر.» «سجل البيانات. الإدخال السادس. ماغوس كافاليريو. أصبحت استفسارات الكيان نيكول المستمرة مزعجة. لقد حاولت إلهاءها بمنحها سلاحاً متطوراً لدراسته. وأدى ذلك إلى جمعها لعناصر مماثلة. الماغوس الآخرون يتغاضون عنها، مانحين إياها عناصر مقابل استشارتها. واصفين إياها بالبهيجة واللطيفة. معتمدين على غرساتها المتطورة للمساعدة في حل إخفاقاتهم الخاصة في الفهم. الشعور: الاشمئزاز. لقد حصلت على كل من جزء إس.تي.سي يحتوي على جميع ذخائر البولتر وإس.تي.سي رقمي يوفر بيانات الإنتاج المتعلقة بذخيرة مقيدة عبر خدمة وتبادل الموارد مع ماغوس محلي. الشعور: الغرور.» «سجل البيانات. الإدخال السابع. ماغوس كافاليريو. يُصر إندياس على أن أتعامل مع الكيان نيكول كابنة أخت. أمر سخيف، لقد درست تسلسلاتها الجينومية. لكل مظهر خارجي قد يوحي به، هذا المخلوق هو أكثر بشاعة من أستارتيس. كوده الجيني يحمل العديد من الأسرار. الشعور: الاشمئزاز. قوبلت محاولتي لاستخلاص بيانات من خزائن الأومنيسيا المتعلقة بالكستوديس والبريمارخ بالرفض. الشعور: خيبة الأمل. لقد لاحظت عائلات أخرى تجارتي غير المعتادة والاضطرابات والاستياء الذي لاحظه إندياس لتصبح أكثر انتشاراً. الشعور: القلق.» «سجل البيانات. الإدخال الثامن. ماغوس كافاليريو. لقد هربنا من ممتلكاتنا في إستابان III. وجهنا إندياس بعيداً عن سيغمنتو سولار لكسب الوقت بينما يظل الآخرون على المريخ. لقد بدأت في جعل الكيان نيكول يؤدي ظواهر نفسية طفيفة تحت الإكراه لمراقبة النتائج. النتائج غير حاسمة حتى الآن. الشعور: اللامبالاة. وضعت أغلبية الآليات التي حصلت عليها في السبات والتخزين بينما نستعد للسفر الطويل في Warp. سنستخدم غرف التبريد العميق طوال المدة. الشعور: الانزعاج. لقد دفعت أيضاً لشخص ما للحصول سراً على إحدى عصي الأومنيسيا المخزنة. لقد فعلوا ذلك بنجاح. الشعور: السرور.» «سجل البيانات. الإدخال التاسع. ماغوس كافاليريو. لقد حصلت على جزء من أنيما سيليكا مفترضة للدراسة واحتفظت بها في التخزين. كان تفاعلها مع محاولات الاتصال عنيفاً. حاول جزء الأنيما التفجير الذاتي عدة مرات. الشعور: الارتباك. يتصرف الجزء بشكل غريب حول الكيان نيكول، والمزيد من المراقبة مطلوب. لقد حصلت سراً على التسلسلات الجينية من البريمارخ: ماغنوس، فيروس وفولكان. لا تتطابق رموزهم مع التشوهات الموجودة في الكيان نيكول. عالم الصهر الناشئ الذي سنزوره سيوفر محركاً للكيان نيكول للترابط معه. لقد اكتسب لقب ماغوس فخري ولديه إمكانات البرينسبس. الشعور: الإحباط. لم يلاحظ أحد حصولي على وتخزين محرك أورديناتوس-مينوريس الذي سأقوم بتجهيزه شخصياً بعد وصولنا. الشعور: الغرور.» بإنهاء آخر السجلات المتاحة، أجعد أنفي. «كان العم غبياً ضخماً ويعبث بالهرطقة؟» أزمجر وأهز رأسي. هناك بعض البيانات التجريبية المحفوظة على المحطات بما في ذلك التسلسلات الجينية المختلفة التي كان يدرسها. ومع ذلك، يبدو أن جزءاً كبيراً مفقود، ووفقاً للجرد يبدو أن الانفجار قد أخذ أكثر من مجرد جزء الذكاء الاصطناعي بل وأيضاً معظم المعدات التي كانت هنا في الأصل. أحاول الوصول إلى محطة الغرفة الأصلية وأجد أنها تردع بشدة محاولتي للوصول إليها، حتى مع كل بيانات اعتمادي. تقفل المحطة في وجهي لمدة أربع وعشرين حتى لمجرد المحاولة. أجرف نظري نحو مؤخرة المختبر «إذن، هذا هو المكان الذي ولدت فيه مما يجعل هذين الاثنين... المحاولات الفاشلة لصنع أشقاء لي.» أنظر نحو الجرتين المملوءتين بالسائل. إحداهما بها غبار معدني يغطي القاع والأخرى بها كتلة ضخمة تشبه الورم مع قطع من المعدن تبرز تطفو بالقرب من القاع. اللحم رمادي وفاسد وميت منذ زمن طويل. تتجول عيناي إلى القاعدة التي تحمل جزء إس.تي.سي الرقمي. أخرج من المقعد وأتجه نحوها. محاولاتي الأولية لسبر أغوارها عبر الشبكة العصبية لا تعطي أي رد فعل. أمد يدي وأعبس وأنا أواجه مستوى مدهشاً من الأمان. أدخل شوكة التجاوز الخاصة بي في قاعدة العمود وأبدأ في اختراق الأمان الذي يشبه البصلة بشكل منهجي. عندما أتمكن من تجاوز الطبقة الأخيرة، أكون غير مستعدة لقفز الملف من العلامة الرقمية وغرس نفسه عميقاً في عقلي. اللحظة التي يكتمل فيها الغرس، فإن النسخة التي تركها خلفه على القاعدة تنهي نفسها. كود الملف قاسي للغاية ويضمن أن نسخة واحدة فقط منه قابلة للحياة ومحاولات نسخه ستؤدي إلى الإنهاء. ما هي البيانات التي تتطلب مثل هذه الحماية الصارمة؟ أسلحة إعصارية. طرق صنع الصواريخ الإعصرية من كونها محمولة يدوياً إلى مدمرة للكواكب مغروسة الآن بعمق في غرسة قشرتي المخية. أنفصل ببطء عن القاعدة وأخذ نفساً عميقاً قبل وضع كلتا يدي على وجهي وأطلق صرخة صغيرة ولكن حادة. «أيها العم الجشع الحقير أنت محظوظ لأنك ميت!» أصرخ باحباط. أنقل إحدى يدي لتدليك صدغي. «على الأقل ليس علينا التعامل مع ذلك.» ألقي نظرة خاطفة على الانفجار وأهز رأسي وأقوم بحساب سريع. أدرك أن نطاق الانفجار الكبير يتطابق تقريباً تماماً مع الحجم المدرج للصاروخ الإعصاري المحمول يدوياً. ينظر إليَّ ديتا بقلق من جميع أنحاء الغرفة. «برينسبس؟» «آسفة، ديتا، كان ذلك غير لائق. اتضح أن عمي لم يكن مجرد فرد عائلة فظيع بل كان أيضاً مصاباً بجنون العظمة الجشع الذي يكطلب فعلياً أن يوبخه الميكانيكوس. لقد سمعت السجلات. كان يعبث بالعديد من الموضوعات المحرمة أو الأمور القريبة منها. سيتعين علينا أن نسأل السيد دُول عما يجب فعله بكل هذا. بعض العناصر من خزينته ربما تم الحصول عليها بشكل غير قانوني. أه ولا تنسَ أنه ربما أخفى سلاح أورديناتوس-مينوريس في مكان ما داخل السفينة.» أقول بنبرة مستاءة. يومئ ديتا ببطء «هل لي أن أسأل عما كان في الملف الذي استرددته من القاعدة، برينسبس؟» «لا، آسفة» أقول لديتا بشكل قاطع، مانحة إياه ابتسامة اعتذار ويتقبل التلميح. «أوه. هل ننطلق؟» يسأل وهو ينظر حول الغرفة بحذر. «نعم... يمكننا الذهاب. لكني سأحضر جميع الآليات معي.» أقول بنبرة حازمة. «سنذهب للمساعدة قليلاً.»----------------------------------------------------------------قاعدة دُول: الأركماغوس دُول كان دُول يترك 45-زول، سيد السكاتاري، يدير السكاتاري في الغالب. وكان هو وزيفير هناك للمساعدة في تنسيق المركبات والآليات وكذلك تقديم نظرة ثاقبة. كان لكل من زيفير ونفسه السيطرة على واحدة من آليات ثاناتار الهائلة. تحكم زيفير في كافاس ودُول في كاليكس. كانت أوقات كهذه هي التي تجعل دُول يشعر بنقصهم لماغوس دومينوس. أثبتت البيانات الواردة من ماغوس النجم المقدّس أنها تنويرية. كان لديه العديد من المرشحين الواعدين الذين يتابعون مسارات ديفيسيو مانداتي وميليتاريس يدرسون النطاقات الكبيرة من بيانات القتال بحماس. كان لديه مئات العمليات قيد التشغيل في الخلفية لمراقبة الوضع الحالي، ومع ذلك تم تعيين عملية طفيفة واحدة لمراقبة نيكول وديتا-إيه 3. لقد ذهبا إلى قسم المقدمة في دريك وتدفقات البيانات من ديتا-إيه 3 انقطعت فجأة. كان ذلك غير معتاد ولكنه لم يكن شيئاً يحتاج للقلق بشأنها. كان هناك عدد قليل من الغرف المحصنة والبيانات التي حصل عليها قبل لحظات اقترحت أن نيكول كانت تستكشف إحداها. انضم نيكول وديتا-إيه 3 إلى الشبكة تماماً مع بدء المرحلة الأولى من الهجوم. أرسل له ديتا-إيه 3 تدفقاً هائلاً من بيانات الأولوية. ومع ذلك كان دُول أكثر اهتماماً بمعرف نيكول الرقمي الجديد. أم كبرى لبيت كافاليريو. وفقط بعد أن سمح لتلك المعلومات بالاستقرار انتقل لمعالجة المعلومات من ديتا-إيه 3. لقد وجدت نيكول التخزين الخاص والمختبر للماغوس كافاليريو المتوفى، وورثت نيكول اللقب كآخر عضو متبٍ من بيتها على متن السفينة إلى جانب كمية مذهلة من الآليات. بالإضافة إلى ذلك كان هناك مختبر صغير لعصر الظلام بدا أنه تم زرعه في السفينة أثناء بنائها. لم يكن لدى ديتا-إيه 3 معلومات حول البيانات الغريبة التي امتصتها نيكول من القاعدة ولكن رد فعلها الغاضب تحدث الكثير. بالتأكيد لم تضع التسجيلات الماغوس المتوفى في ضوء جذاب. إن الخوض في مواضيع محرمة مختلفة مثل علم الوراثة للسايكرز والذكاءات البغيضة كان كافياً لإعدامه. ارتعشت إحدى عيون دُول بعنف عندما عالج الأصل الضمني لعصا الأومنيسيا وذكر احتمال وجود سلاح أورديناتوس-مينوريس على متن السفينة. في اللحظات القليلة التي أتيحت له لمعالجة التدفق من ديتا-إيه 3 تواصلت نيكول. «سيدي دُول، أنا أحضر قوات آليات بيت كافاليريو لتعزيزكم. آمل أن يكون هذا مسموحاً به؟» كانت نيكول مهذبة وبينما نظر دُول إلى قائمة حراس نيكول الجديدة لم يستطع حقاً العثور على سبب لرفضها. فقط حراس الثالاكس والسيلاكس كان أمن أكثر مما يمتلكه بنفسه. «نيكول... سنخوض حديثاً طويلاً حول هذا لاحقاً.» أخبرها بحزم. «ومع ذلك يمكنك إحضار تعزيزاتك إلى الجناح الأيمن والانضمام إلي هناك. لن تنضمي إلى الطليعة. أفهوم هذا؟» «نعم، سيدي دُول!» سيستغرق الأمر بعض الوقت لاجتياز طول السفينة على أي حال. قام دُول بتجميع وتوجيه حزمة معلومات إلى الماغوس الآخرين حول اكتشاف نيكول الأخير. كان بإمكان دُول تخيل الصراخ الغاضب من زور الذي كان لا يزال يتعامل مع موقف مكتبة الزينوس عندما قرأ عن الدراسات الأكثر غير القانونية التي كان الماغوس السابق ينغمس فيها. حول دُول انتباهه الكامل مرة أخرى إلى المعركة القائمة بينما تشير تقارير الكشافين إلى حركة العدو. بدا أنهم قرروا أخيراً أن الطليعة قد دفعت للأمام بعيداً جداً حسب رغبتهم.--------------------------------------------------------------------منظور الشخصية: بالدوس أعاد المعمر بالدوس تحميل جميع أسلحته وتقف الآن في طليعة التشكيلة. الشركة بأكملها في مؤخرته ومبدوعة من قبل كل من رجال أسلحة السفينة دراكيوس والميكانيكوس. يكمن العدو في الأمام، استطاعت حساساته ببساطة استشعار سرب الجينستيلرز وهم يضبطون تشكيلاتهم أثناء شق طريقهم للأمام. «يبدو أنهم اكتفوا. ها هم قادمون أيها الإخوة!» صرخ بالدوس بينما انطلق جينستيلرز من الاختباء مثل سجاد يتحرك كواحد عبر كل سطح مندفعاً نحو الطليعة. «من أجل الإمبراطور!» فتح أستارتيس النار كواحد، وقذائف بولتر تدق في الأعداء جنباً إلى جنب مع نار لاس، ومدفع آلي، وبلازما. وقذائف شديدة الانفجار من الوحدات المدرعة خلفه تشق طريقها فوق الرأس وتنفجر بين الزينوس، ممزقة إياهم جماعات، ومرسلة الدماء والأحشاء والأطراف تطير. حلقت صواريخ فراغ للأعلى مفجرة الأعداء من الجدران والسقف. على الرغم من الخسائر الفادحة التي لحقت بالزينوس فإنهم اندفعوا للأمام. كان من المستحيل تقريبا تفويتهم وهم يصبون كميات هائلة من قوة النيران في الخطوط المتدفقة. تم تنظيم تقدمهم لاستنباط هذا الاستجابة تماماً. إجبار العدو على الالتزام بدفعهم للوراء في ساحة معركة مفتوحة منحتهم ميزة المدى على الجينستيلرز. وصل مسدس عاصفة بالدوس لاجتياح خطوط العدو، وكان مدفع الصهر المتعدد الخاص به جاهزاً ودائراً. من بين الأربعة منهم، حصد الأخ دراغونماو في ديريديو حصيلة وحشية على التيرانيد المهاجمين. على بعد مئة متر بدأ في أخذ طلقات عشوائية بمدفع الصهر المتعدد الخاص به. في غضون ثوان أقفلوا إلى نصف تلك المسافة. لكل عدو يسقط بدا أن اثنين آخرين يندفعان للأمام لأخذ مكانه. «تعالوا، أيها الزينوس الأشرار! حطموا أنفسكم على جسدي! أنا حصن الإمبراطور. أنا موتكم!» رمى الزينوس أنفسهم بينما حلقت رشقة من قنابل الفراغ لتلتقي بهم وتتمزق الموجة الأولى من المخلوقات. أحد المخلوقات التي نجت قفز نحوه وضربه بالدوس من الهواء بمخلبه القتالي. تقدم بالدوس للأمام بينما انطلقت الموجة الثانية مباشرة خلف الأولى، وبدأ القتال الفوضوي الفوضوي. تم خدش عدة جروح على درعه مقابل كل عدو قتله، وحرقت سبطانات أسلحته بشدة بينما كان يطلق النار باستمرار. سمح لنفسه بالانغماس في الذبح والفوضى في المعركة، واثقاً من إخوته لحراسة ظهره، والتعامل مع أي أعداء عبروا منه أو حول جانبيه. «أيها المعمر. أعتقد أنك اكتسبت غضب أعدائنا.» أخبر الأخ دراغونماو بالدوس. رفع بالدوس نظاره عبر الحقل حيث كان الشكل الضخم للديماكارين يحدق مباشرة فيه. «إذن فعلت، أيها الأخ.» انطلق الوحش من خلف الغطاء للجدار المعدني وشحن. كان سريعاً بشكل مزعج. كان لدى بالدوس بضع لحظات فقط للاستعداد لنفسه. قفز صواريخ هنتر كيلر في الهواء من خلفه باحثة عن الوحش. لقد ضرب أحد الصواريخ من الهواء بذراع مخلبية ضخمة وتجاهل اثنين آخرين، ونجح آخر في رسم الدم لكنه فشل في ردعه. وأطلق زئيراً مخيفاً وقفز عبر المسافة المتبقية، محطماً في بالدوس بقوة تكفي لجعله ينزلق للخور. ضربت مخالب التقطيع الضخمة نحوه، مسجلة ضربات على درعه. استجاب بالمثل باستخدام مدفع الصهر المتعدد لتفجير أحد أذرعه في مفصل. لقد تمكن فقط من صد واثنين من الضربات وانحرافهما. انزلقت إحدى الضربات عبر تابوته. التقى سلاح القتال القوي للدريدنوت الخاص به بالكتين مراراً وتكراراً، محطماً شظايا ضخمة ومحطماً القطع المدرعة. كاسباً شقوقاً على ذراع سلاحه لكل ضربة. حلقت طلقات طائشة من حلفائه وضربت جوانب الوحش لكنه كان ثابتاً ويركز حصرياً على بالدوس. لم يحصل بالدوس سوى على رشقة صهر أخرى قبل أن يتم تعطيل السلاح بضربة شرسة من إحدى المخالب التي انزلق تحت مشغل الكتف، وقطع عبر الخطوط الهيدروليكية وكابلات الطاقة. «الآن جعلتني أتورط مع الآنسة الصغيرة.» أزمجر وهو يمد يده لأعلى وثبت مخلبه القتالي على أكبر ملحق يمكنه الوصول إليه قبل أن ينحني للخور، سحبت حركته المخلوق للأمام بينما ارتفعت إحدى ساقيه واصطدمت بصدر المخلوق بصوت طحن مثير للاشمئزاز. قام بالدوس بتدوير المخلب والتواء، ممزقاً الطرف بحرية من مقبس الكتف في نافورة من الدم. ومع ذلك بينما دخل الوحش في نزاع الموت تمزقت المخالب المتبقية. تلقى بالدوس سلسلة شرسة من الضربات على ساقه اليمنى والتي أرسلته لأسفل على ركبة واحدة حيث فشل هذا الطرف. فقط حاجز نفسي من الشاب أستروفاس حرف المخلب الأخير بعيداً عن جذعه. أسقط الذراع التي مزقها بينما انهار الوحش ومد بالدوس يده وأمسك برأس الوحش ومزقه حراً. «سأخذ ذلك معي.» «أيها المعمر!؟ الحالة؟» سأل سولانتور وهو يتحرك بجانب بالدوس. «سأعيش. لقد اتصلت بفريق استرجاع. أنتما الثلاثة واصلا. من أجل الشرف والمجد أيها الإخوة!» أخبرهم بالدوس، بادياً راضياً عن أدائه. «من أجل الشرف والمجد!» أجابا بينما تحرك سيلففوري وسولانتور أمامه إلى موجة العدو. انتظر بالدوس لحظة بينما كان يراسل سراً أمين المكتبة «شكراً لك، الأخ أستروفاس. لقد أنقذتني من جرح بليغ.» «كان ذلك أقل ما يمكنني فعله، أيها المعمر. أسف لعدم تمكني من مساعدتك أكثر ضد هذا الوحش البغيض.» أجاب أستروفاس بينما كان يعيد تحميل بولتره. «حصلت على جمجمة زينوس لطيفة. من الأفضل ألا تتراخوا أيها الصغار لمجرد أنني بحاجة للذهاب والجلوس لفترة قليلة.» أخبر بالدوس الجميع عبر قناة فوكس المفتوحة وحصل على ضحكات مستسغفة قليلة من إخوته. «أيها المعمر بالدوس. لقد أُبلغت بأن البرينسبس نيكول كانت في طريقها إلى هنا بالفعل. لقد أبلغناها بأنك بحاجة إلى إصلاحات.» أخبره أحد كهنة التكنولوجيا الذين تقدموا للمساعدة في استرجاعه. «التبا... تأكد من الاستيلاء على جوائزي أيضاً» ربما رشوة لطيفة ستمنعه من التعرض للتوبيخ. كان بالدوس يامل فقط أن تحب نيكول أطراف الزينوس المضلعة العملاقة.--------------------------------------------------------------------منظور الشخصية: الأركماغوس دُول استوعب دُول تدفقات البيانات حيث تمت مشاركة أخبار إسقاط ديماكارين. لقد تكبدوا عشرة خسائر أستارتيس، بما في ذلك المعمر بالدوس، لكن دون وفيات. سيحتاج العديد من أستارتيس إلى أطراف سيبرانية بديلة في الأيام القادمة. استهدف أحد الراڤينرز تريبيون سكاتاري الطليعة. لقد فقدوا عدة وحدات عندما أسقطوه، لكنه خدم لتأكيد أن السرب يستطيع وسوف يحدد ويستهدف وحدات القادة. كانت المشكلة الكبرى بصرف النظر عن برودلورد نفسه في رأيه هي الليكتورز. نظراً لحقيقة أن الجيش اضطر للتقدم إلى الأمام كانت تلك المخلوقات قادرة على الاختباء من جميع مسح الأوسبيكس ما عدا الأكثر تركيزاً وتوجيهاً. سار دُول للأمام في الخطوط الخلفية بينما تقدمت القوات باطراد. «ربما كنت أبالغ في تقدير ذكائك إذا وقعت في هذه الحيلة بسهولة شديدة.» قال دُول بصوت عالٍ بينما قفز أحد الليكتورز الذي كان كامناً عالياً في تجويف على السقف وهبط مباشرة خلفه، ومخالابه النصلية تهدف إلى ظهره المكشوف. انقضت ذراع سيرفو المدرعة الخاصة به لتكتسي وتمسك بأحد الأطراف النصلية، وقام دُول بتدوير ذراعه لتلويح فأس الأومنيسيا الخاص به وهو يتصدع بقوة مجال الطاقة للصد الثاني. «أحمق.» بدون إدارة رأسه رفع دُول وأطلق رشقة أوتوماتيكية كاملة من بولترات الجحيم على مسافة قريبة مباشرة في جمجمة المخلوق. الحمض المطفر داخل الرصاص يذيب جمجمة الليكتور بينما تهاوى على الأرض. «تأكيد بولترات الجحيم لتكون عالية الفعالية ضد كتين تيرانيد.» أومأ دُول وتابع للأمام بوتيرة ممتعة. كان الثاناتار الذي كان يوجهه يؤدي فوق التوقعات. ومع ذلك بدا أن مدفع بولتر مولر مزدوج الوصلة يستهلك احتياطات الذخيرة أسرع من المتوقع. كان ليزر سولكس الثقيل أكثر فعالية ضد الأهداف الفردية الأكبر. وحيث كانت هاون البلازما على وحدة كافاس مدمرة لسرب الجينستيلرز. نظر دُول عبر ساحة المعركة، وأخذ لحظة لاستيعاب كل شيء بينما واصل أستارتيس التقدم ببطء للأمام. «يبدو أن كشافي الفيلينيد أسقطوا أحد الليكتورز الآخر، وهو إنجاز مثير للإعجاب للأفراد غير المعززين. هذا يترك واحداً متبقياً في مكان ما.»-------------------------------------------------------------------------------منظور الشخصية: جاري سو «حسناً يا شباب. بدأ التقدم للتو.» أعلن الرقيب سو بصرامة. «أليس هذا شيئاً جيداً يا سيدي؟» سأل أحد الرجال الذين يديرون نقطة الاختناق التي أمّنوها. «إنه كذلك، ولكن فكر في الأمر يا ليو. إذا بدأت القوة الرئيسية في الضغط على الزينوس، فأين سيحاولون الذهاب؟» سأل جاري وهو ينظر حوله بينما تحولت الوجوه المختلفة إلى رعب مموه بصعوبة. «هذا صحيح لذا استعدوا أتوقع أن يكون لدينا شركة قريباً.» صرح جاري بينما بدا أن الرجال ينفجرون جميعاً في حركة، متحركين بطاقة وهدف بينما كانوا يعيدون تحميل الأسلحة ويتحققون منها. استدار جاري للبحث عن الفرد المرتدي الرداء الأحمر بينهم. «المهندس إل 3-3تي هل يمكنك فعل معروف لي؟» ملوحاً لكهنوت التكنولوجيا للقدوم. «نعم، الرقيب سو؟ كيف يمكن لهذا الواحد المساعدة؟» وجه إل 3-3تي مغطى بالكامل بخوذة عرض رقمية تحاكي العيون والفم. «هل تعتقد أننا نستطيع احتواء كل هذه الألغام في ذلك الامتداد من الممر؟» مشيراً إلى الامتداد القصير المستقيم المباشر الذي يربطهم بالغرفة الأساسية. «ليس بشكل معقول.» يردد إل 3-3تي ناظراً من الألغام إلى الفضاء والعودة. «ماذا لو لم نكن معقولين؟» يسأل جاري بحدة. «حسناً... همم... ربما؟» بدا الوجه الرقمي مفكراً بينما كان يقوم بالحسابات. «من فضلك، أتوقع أننا سنحتاج إليها. سنغطيك.» ألوح جاري لجاكال «جاكال يرجى إعطاء مهندسنا المفضل مراقبة بينما يملأ منطقة القتل بالمتفجرات.» «سيدي!» ذهب جاكال وأخذ بندقيته، وتلك البندقية الرياضية برميل جديد وثنائي القوائم. قام بتركيب ثنائي القوائم على كومة صغيرة من أكياس الرمل. ركب المزلاج وصوب مباشرة. وصلت ذراع السيرفو على ظهر إل 3-3تي وأمسكت بالصندوق المليء بالألغام قبل أن يسير ببطء أسفل الممر. «جيد. الألغام تتوق للاستخدام. الزينوس الأشرار سيشعرون بغضبهم.» تنهد إل 3-3تي وهو يتجه للخارج والعيون على قناعه تتحول إلى خطوط رفيعة تشبه الشقوق «التطهير ممل للغاية، عندما ينتهي هذا سأعود مباشرة إلى الصهر.» تذمر إل 3-3تي بينما تم ضبط اللغم الأول وتسليحه. تمكن إل 3-3تي بسرعة ومنهجية من ملء الممر بعدد غير مريح من الألغام المضادة للأفراد بينما استمر القتال مرة أخرى في الغرفة الرئيسية.