لوسيت أند فاوند الفصل 17 — علامات التقدم

الموقع: غرف طياري «أرجنت دريك» «أهلاً يا إيس؟» اقترب أحد الطيارين الأصغر سناً من إيس في أوقات فراحه. كان إيس جالساً على المقعد المرتفع في البار داخل غرف الطياري، يستمتع باحتساء مشروب. «أهلاً؟ ما الأمر يا آديش؟» ردّ إيس وهو يلتفت ليتأمل الشاب الأصغر، ومضغ مشروب «الأماسيك» فوق مكعبات الثلج في فمه. «أنت تعرف رتب الآليين «الميكانيكوس» وما شابهها جيداً أليس كذلك؟ لقد رأيت للتو بعض الرموز التي لم أتمكن من معرفتها.» تسلل آديش إلى المقعد المجاور لإيس بينما كان يحتسي بنفسه كوباً ساخناً من القهوة البديلة. «نعم، لقد حفظتها كلها عن ظهر قلب. يجدر بك حفظها أنت أيضاً لكيلا تغضب الكبار بطريق الخطأ.» وبَّخ إيس الطيار الأصغر برفق. «أعلم، يا للهول. أنا أعرف الأساسيات!» قال محاولاً الدفاع عن نفسه: «لقد بدا الأمر هكذا، يشبه الخوذة أو شيئاً من هذا القبيل، ثم على الجانب الآخر كان هناك رمز صغير غريب على شكل حرف تي.» أخرج آديش جهازه اللوحي ورسم الأشكال. راقب إيس الأمر بفتور في البداية، ولكن ما إن رأى الأيقونات المرسومة تتخذ شكلها الواضح حتى انتفض جالساً في مقعده وكاد يشرق بمشروبه. انحنى إلى الأمام وسعل بعنف قرب البار وهو ينظف مجراه التنفسي. «آديش. قل لي الآن وكن صادقاً. لن أغضب إن كان أحدهم قد دفعك للقيام بهذا. هل رأيت أنت. بنفسك. بعينيك هاتين، شخصاً يحمل تلك الرموز على رداءيه؟ رداء آليّ أحمر مطرّز بالفضة أو الذهب؟» مدَّ إيس يده ليضعها على كتف الشاب وحدق في عينيه بحزم. «أ-أجل؟ الكاهن التقني القصير الذي يتردد باستمرار على منطقة المحاكي يحملها. كنت أنوي التقدم وسؤاله، لكن كان يرافقه حراس يبدون مخيفين حقاً. لقد ظلوا يأتون إلى هنا لأيام!» قال وهو يلوح بيديه بحماس. «يا آديش، هذا هو رمز "الفارس"، والآخر هو رمز "الأسطول الآلي". إن كانوا يرتدون أردية مطرزة بالذهب تحمل تلك العلامات فهذا يعني أنهم "برينتيبس". برينتيبس! أهل تعلم من هم طيارو العمالقة؟ أولئك القوم يمتلكون وصلات عصبية تجعل وصلاتنا تبدو كأنها مجرد إكسسوارات. إذا بصقت في الاتجاه العام الذي يتواجدون فيه فحسب، فسيحولك الآليون إلى مسخ بشري. أقل من واحد في كل عشرة ملايين شخص لديه القدرة على أن يصبح واحداً منهم.» «كيف عرفت كل هذا حتى؟» سأل آديش وهو ينحني للأمام. «التقى أبي بواحد منهم مرة، وجعلني أخضع للاختبار، وبما يبدو فإن عائلة أبي لا تكفي معاييرها الجينية للحد المطلوب بصعوبة بالغة. لقد رأينا حتى بضع عمالقة عندما قمنا بتسليم شحنات إلى عوالم الصهر. قبل بضع سنوات، أتيحت لي الفرصة للقيام بتحليق استعراضي ضمن تشكيل.» تحدث إيس بحنين. «إذن لماذا يأتون إلى هنا؟» سأل آديش وبدت عليه الحيرة الواضحة. «مثلنا تماماً على الأرجح، للاستجمام أو استخدام المحاكيات.. ليس وكأن لدينا محاكيات للعمالقة أو الفرسان، بل سيتعين عليهم...» توقف إيس عن الحركة لحظة. «برينتيبس... برينتيبس... برينت... لحسن العرش! "برين" هو برينتيبس. أقسم بقضيب القديس دروسوس المقدس! لقد كنا نحاول التسابق مع برينتيبس!» صرخ إيس بصوت عالٍ كفاية ليدفع بعض الطيارين الآخرين لرفع رؤوسهم والنظر إليهم. «يا آديش، في أي مناوبة اعتادوا عادة القدوم لاستخدام المحاكي؟» سأل إيس الطيار الأصغر بحماسة متوهجة. «أنا... أعتقد أنه كان خلال المناوبة الثالثة؟» تمتم آديش بتلجلج حين أُطلق سراحه أخيراً ليرتخي متكئاً على مقعده. -------------------------------------------- الموقع: مصانع «أرجنت دريك» حدق رئيس الكهنة «دول» مطولاً في الفردين الآليين الواقفين أمامه. «مهندس تقني، صانع سيبراني، وضحا الملاحظات الأخيرة.» «نعم، رئيس الكهنة.» ردد الاثنان كالببغاوات في آن واحد. «قمنا بإصلاحات للهيكل الداخلي للفارس المسمى: سيف الانتقام. خلال حدث: جنون الصهر. كانت الإصلاحات فعالة. عند مراجعة الإصلاحات بعد الحدث، عجزنا عن استيعاب التغييرات التي أحدثناها بالكامل.» لم يحاول الصانع السيبراني التنصل من هذه الحقيقة وبدو مسروراً إلى حد ما. «أنتجنا مجموعة من حزم الألياف الاصطناعية، إنها تشبه العضلات الاصطناعية، أو الألياف المستخدمة في دروع جنود "الإستارتس" ولكن بمستوى عالٍ جداً من التضخيم. لدينا كافة البيانات حول كيفية إنتاجها، ومع ذلك تظل حدود خصائصها ووظائفها الكاملة عصية على فهمنا.» اعترف المهندس التقني بخنوع. «كيف هي الكודיّة التشغيلية وكم من الوقت سيستغرق إتمام الإصلاحات؟» سأل رئيس الكهنة «دول» وهو يربط وينزل البيانات التي قدمها الاثنان حول المادة الجديدة. «آه، تصحيح يا رئيس الكهنة! حالة إصلاح هيكل الفارس هي: مكتملة. العملية متقدمة بمقدار خمسمائة وساعتين عن الجدول الزمني. تفتخر المادة الجديدة بأداء محسن، واستجابة أسرع، ونسبة قوة إلى وزن أعلى مقارنة بالبديل السابق بنسبة خمسين بالمئة.» أعلن الصانع السيبراني وهو يحرك أصابعه بحماس. «مع ذلك، فإن الموارد اللازمة لإنتاج الألياف الاصطناعية زادت التكلفة الإجمالية بنسبة مائة وثمانين بالمئة تقريباً.» أبلغ المهندس التقني رئيس الكهنة «دول»، مطلقا تنهيدة وهو يعبث بأحد أطرافه البيولوجية الاصطناعية. «أرى ذلك، عمل ممتاز. واصلوا تحليلكم وأجروا بعض الاختبارات الأولية لمعرفة ما إذا كان من الممكن تقليص حجم هذا ليتناسب مع الآليات أو توسيعه بشكل أكبر.» بدأ «دول» بتدوين النتائج. لقد كان هذا بعيداً كل البعد عن كونه الفريق الأخير الذي يبلغ عن تقدمه على الجدول الزمني. كان ثنائي الفنيين الحربيين قد أنهيا ألواح دروع الأدمانتين الضخمة. كانت الألواح نفسها لا تزال تبرد، بعد أن بُسطت على لوح فولاذي ضخم تماماً مثل قوقعة رخويات معدنية عظيمة. وبمجرد أن تبرد، سيكون بمقدورهما الشروع في العمل بإضافة الطلاء التفاصيل الأخرى على ألواح الحماية الضخمة. كان مستوى الدقة الذي نجحا في تطبيقه على حرفتهما مثيراً للرهبة ومسبباً للتواضع للبعض. أما مشروع رئيس الكهنة «دول» الخاص، نصل العاصفة، فقد كان قطعة فنية ضخمة وفتّاكة. لقد اختار، بعد التشاور مع نيكول، تعديل القاعدة المحطمة للنصل لتصبح مقبضاً ملائماً، وتضمنت الخطط العامة استبدال نهاية الذراع الأيمن بآلية يد أكثر مرونة وبراعة. ثم كان هناك عمل نيكول. لقد استغرق الأمر منه ومن الكهنة نصف يوم تقريباً لمجرد معرفة ما فعلته. كان السلاح لا يزال في حالة قذرة ومبعثرة، وقد كلف «دول» فريقاً بتنظيف الآليات وكانوا يعملون بجد. على الرغم من الأوساخ، إلا أن التعديلات والإصلاحات التي أجرتها نيكول قد أصلحت آلية إطلاق النار. كانت روح الآلة الخاصة بالسلاح تزبد عملياً وتتوسل للحصول على الذخيرة. كانت السبطانتان متزامنتين ومرتبطتين تماماً، وحتى مسارات التلقيم –رغم ما علق بهما من أوساخ– عملت بسلاسة عند تحميلها بقذائف تجريبية. تمكنت نيكول في مرحلة ما أثناء جنون الصهر وبينما كانت تعمل على المدفع من تقديم طلب للحصول على مواد صنع إضافية. قضبان أدمانتين مجوفة، ألواح أدمانتين رقيقة، وأجزاء توربينات نفاثة صغيرة كانت استقرت الآن على الطاولة التي استخدمتها. في انتظار عودتها بعد أن يسمح لها بذلك. كان «دول» ينتظر فقط حتى يحين الوقت المناسب لتستقر دروس الفراسة الأولية في نفسها. كان الفريق بأكمله الذي يعمل على إصلاح جهاز الانتقال الفضائي حاضراً، وعلى الرغم من عدم صياغتهم لأي شيء يستحق الذكر أثناء حالة الهذيان، إلا أنهم جميعاً أفادوا بأنهم استخلصوا رؤى طبقوها بحماس شديد على المكون القديم فور انتهائهم من الراحة. بات جهاز الانتقال الفضائي الآن على بعد أسبوعين فقط من أن يصبح جاهزاً للاختبار العملي. كان جزء كبير من معدات جنود الإستارتس حاضرا وأُصلح بما يتجاوز التوقعات بكثير. الأفراد محظوظون الحظ الذين طلبوا صنع تكليفات شخصية أثناء الحدث تلقوا سلعاً عالية الجودة تزيد قيمتها بكثير عن تكلفتهم الأولية. حتى إن عددًا قليلاً منهم طبق رؤاهم على المصانع نفسها. توقف «دول» ونظر إلى يده اليمنى التي كانت تمسك بفأس العرش الشخصي الخاص به، والذي أهداه إياه مرشده السابق والمسؤول الأعلى الحالي للمخرطة عندما حصل على لقب «ماغوس»، وهو تقليد يحظى بالتقدير بين الآليين. لقد استخلص رؤاه الخاصة في التكرير بشأن القوة والأسلحة البيضاء خلال الحدث. أرسل رئيس الكهنة «دول» رسالة إلى الماغوس «كسور». «يا شور، سأطلب إذن السيد القبطان لصنع شيء ما. سيكون حضورك مطلوباً لمنعي من التمادي أكثر من اللازم.» «رئيس الكهنة، يرجى التوضيح.» رد «كسور» فوراً، وبدا صوته متعباً وقلقاً. «سأصنع لنيكول فأساً مقدساً.» قال «دول» بحنين وهو يلوح بفأسه الخاص بكسل أمامه. «هذا هدف نبيل، ولا أستطيع فهم سبب احتياجك إلى...» تحدث «كسور» لكن «دول» قاطعه. «في ضوء قدرة نيكول الأخيرة. سأستخدم إحدى حزم لوريلي.» صرح «دول» بحزم. «أنا... ليس لدي سجلات تشير إلى محاولة شيء كهذا من قبل.» قال «كسور» بهدوء. «ولا أنا أيضاً.» رد «دول» بابتسامة ساخرة. «سأفعلها على أي حال.» خفض فأسه فضرب قاعدة المقبض بالأرض بصوت معدني عالٍ ومُرضٍ. «نعم، يا رئيس الكهنة. بناءً على إرادتك.» قال «كسور» بجدية. -------------------------------------------- الموقع: جسر «أرجنت دريك» «اللورد دراكيوس، آمل أن يكون كل شيء على ما يرام؟» وقف رئيس الكهنة «دول» بجانب عرش قيادة التاجر الحر. «أنا بخير. لا يوجد رد حتى الآن من نداءاتنا بعيدة المدى الموجهة إلى أور-هافن. ولا توجد علامات على وجود سفينة دورية في هذه المنطقة البعيدة أيضاً. لقد انضمت المطرقة والسيدة إلينا في التشكيل.» صرح اللورد دراكيوس وهو يتفقد مستويات الوقود شبه الممتلئة بإيماءة راضية. «من المؤكد أنهم اكتشفوا خروج السفن المختلفة من الفضاء الالتفافي إلى جانب انفجار البلازما. إن ترددهم وحذرهم لأمر غريب.» قال «دول» وهو يتفحص الخريطة النجمية. «سنصل في حدود الإطار الزمني المقدر لنا. ينبغي أن تكون أحواضهم المدارية قادرة على استضافتنا.» «نعم، حسناً، كيف سيستجيبون لنداءاتنا هو ما سيحدد ما إذا كنا سنصل بلطف أم أننا سنحتاج إلى جعل حاكم الكوكب يبلل سرواله.» قال اللورد دراكيوس بابتسامة ساخرة. «نعم، استضافة تاجر حر قوي، ورئيس كهنة، وقبطان من الإستارتس هو شرف عظيم.» ضحك «دول» قبل أن يلين صوته: «أركن... لدي طلب أريد طرحه.» نظر اللورد دراكيوس إليه بمدخلة مندهشة: «أي نوع من الطلبات يا أكيلونون؟» «أرغب في استخدام إحدى حزم لوريلي التي اكتشفناها واستولينا عليها من أجل مشروع تصنيع.» قال «دول» بصراحة. «حزمة كاملة؟ هل لهذا علاقة بحفلتك الصغيرة في المصانع؟» سأل أركن وهو يزن قيمة المادة. «إنه مرتبط بذلك بشكل غير مباشر، ومرتبط ارتباطاً مباشراً بنيكول.» صرح «دول» وهو يطلق تنهيدة خفيفة ويجلب أحد أطرافه الاصطناعية أمامه. «هذا طلب باهظ الثمن بعض الشيء أليس كذلك؟» سأل أركن، محاولاً استكشاف إلى أي مدى يريد «دول» المضي قدماً. «يا أركن، لو أخبرتك بالقيمة الحقيقية لكل ما فعلته نيكول وما أنتجته على متن سفينتك منذ أن استيقظت، لكنت تقيأت دماً.» صرح «دول» فتلعثم أركن من شدة عدم التصديق. «يا دول، يبدو هذا مبالغة متطرفة.» رد عائداً وزفر بغضب. مد «دول» جهازاً لوحياً إلى أركن الذي تناوله وقطب جبينه: «ما هذا؟» «قيمة كل ما تم إنتاجه أثناء حادثة المصانع.» أبلغ «دول» أركن الذي جحظت عيناه عند رؤية الرقم. «بالقيمة التجارية الدنيا.» «لا بأس... خذ الحزمة. يا عرش، خذ اثنتين. هل ساعدتنا إلى هذا الحد حقاً؟» سأل أركن وهو يحدق في الجهاز اللوحي بمزيج من الابتهاج والارتباك. «هذا ما أنجزه الحدث. أما القيمة الفعلية التي أنتجتها، حتى قبل النظر في قيمتها الشخصية، فتتجاوز ذلك بمقدار أضعاف مضاعفة.» صرح «دول» بينما شحب وجه أركن قليلاً. «وماذا عن قيمتها الشخصية؟» سأل رغم أنه لم يكن متأكداً إن كان يريد معرفة الإجابة. «لو لم أكن أحمل لقب رئيس الكهنة لكنت قلقت بشدة بشأن قدرتنا على الاحتفاظ بها. القيمة التي تمثلها للآليين والأسطول الآلي تكاد لا تُصَدّق، ومع ذلك أشعر أننا لم نرَ كامل قدراتها بعد.» اعترف «دول» بابتسامة كتف خفيفة. «أتذكر قبل عامين، القوات المتجمعة من أجل أسنان الجحيم؟» «لقد سمعت الشاعات، مليارات من السكيتاري.» قال أركن وهو يخشى المدى الذي يذهب إليه «دول». «ذاهبون للبحث عن قاعدة بيانات تقنية قديمة على عالم شيطاني.» أعاد أركن الجهاز اللوحي إلى «دول». أومأ «دول» برأسه: «يبدو المليار رقماً مناسباً لقيمة نيكول الحالية. ومع ذلك فهو مستمر في الارتفاع كلما تعلمت أكثر من مراقبتها وتعليمها. هل رأيت أي تقارير من الليدي نوستروما، والليدي سوباين، وأمين المكتبة أستروفاس؟» استفسر «دول» وهو يميل برأسه بينما استعاد الجهاز اللوحي. «لا. لماذا؟» سأل أركن وهو يستند إلى الوراء في عرش قيادته. «لقد استجابت نيكول لمختلف الدروس بشكل جيد للغاية. ومع ذلك، هناك مؤشرات على أن قوة إرادة نيكول ربما استُخفّ بها بشكل كبير حتى الآن.» قال «دول» بنبرة راضية. «يا عرش، يا دول، هل هناك أي قنابل أخرى لتلقيها علي وأنت هنا؟» سأل أركن بسخرية. «في الواقع نعم. سيكون جهاز الانتقال الفضائي جاهزاً للاختبار خلال أسبوعين وسيكون الفارس مكتمل الإصلاح بحلول وقت وصولنا.» أبلغ «دول» أركن. وضع أركن وجهه بين يديه وانحنى إلى الأمام. «يا دول، بما أنها ليست معك، فأين نيكول الآن؟» «نيكول تتناول الشاي حالياً مع حفيدة سيادتك. إنها تستجوب نيكول بشأن الإستارتس و... البرايمارخ. قد نحتاج إلى إضافة دروس حول إخفاء المعرفة المحرمة لأاريانواين» تحدث «دول»، بينما أركن، الذي كان متحفظاً أكثر من أن يفعل ذلك، أراد الصراخ. -------------------------------------------- الموقع: طوابق عائلة دراكيوس، غرفة استقبال أاريانواين. لقد كنت أبذل قصارى جهدي لأتصرف بتعقل مؤخراً بعد حادثة جنون الصهر. على الرغم من عدم تورطي في أي مشاكل، فقد احتجت فقط للتواري عن الأنظار وعدم التعامل مع مهزلات عالم فضاء وارهامر البرية التي بدا أنها تستمتع بمفاجأتي. لم أعد حتى إلى المصانع في الأيام القليلة الماضية. كان تلقي الدروس حول السايكرز والفضاء الالتفري أمراً محتملاً بشكل مدهش. التعلم كيف أمارس التأمل على يد أمين مكتبة إستارتس أمر رائع للغاية حقاً. الملاحة نوستروما مطلعة للغاية على كل ما يتعلق بالفضاء الالتفافي، والـ"أستروباث" سوباين كانت تعطيني دروساً حول مختلف الظواهر النفسية لكي أتمكن من التعرف عليها في النهاية. حضور حفل الشاي مع أاريانواين بدا فكرة جيدة في وقت سابق من الأسبوع. وأنا سعيدة جداً لأنني فعلت، فقد كان تغيير الوتيرة أمراً مرحباً به للغاية. تمتلك عائلة دراكيوس قسماً كاملاً من السفينة خاصاً بها، ليس بعيداً عن الجسر وغرف الركاب الفاخرة. تمتلك أاريانواين قسماً صغيراً خاصاً بها يماثل في مساحته عقاراً صغيراً تقريباً. إنه مبالغ فيه بعض الشيء في نظري ولكنه رائع للاستضافة. لقد حرصت على أن تكون أرديتي جميلة ونظيفة وقمت بغسل نفسي بغسل إضافي دقيق قبل الظهور. أرشدتني إحدى خادماتها إلى غرفة الاستقبال. تبعتني دلتا-أيه3 إلى الداخل بينما بقي معظم حراسي بلطف في الخارج كعلامة ثقة. فضلاً عن ذلك، تمتلك أاريانواين حرس منزل خاص بها مدربين بشكل ممتاز للغاية. لم يكن علي سوى الانتظار بضع دقائق قبل وصول أاريانواين. كانت ترتدي ألوان عائلة دراكيوس وبدو الفستان مصمماً خصيصاً للراحة وهو ما أوافقه عليه. «الليدي أاريانواين» أقول بإيماءة مهذبة. مع مكانتي الجديدة، تعلمت عبر التوبيخ أنه من غير اللائق الانحناء بعمق لأي شخص بخلاف المعلم «دول» أو اللورد دراكيوس. «البرينتيبس نيكول!» تقول بحماس وتأتي نحو الطاولة المزخرفة الصغيرة. «من فضلك اجلسي! من الجميل رؤيتك مجدداً. لقد سمعت أن الكثير من الأمور قد حدثت معك مؤخراً. سأجعل ماري تحضر لنا الشاي.» «يمكنك مناداتي بنيكول فقط.» أبتسم بأدب وأجلس: «نعم، لقد حدثت الكثير من التغييرات هذا الأسبوع الماضي. كلها جيدة بالطبع.» «حسناً، ولكن فقط على انفراد وإذا ناديتني بأاريانواين! لقد كان كل هذا مثيراً حقاً! كانت تلك هي المرة الأولى لي التي أرى فيها قتالاً في الفضاء!» تقول أاريانواين بحماس. «ممم، يصعب تسمية ذلك قتالاً. لم يكن العدو مستعداً لسفينة بحجمنا وحالفنا الحظ في تلك الدفعة الأولى. نادراً ما تنفجر السفن هكذا ناهيك عن حدوث ذلك بعد الدقة الأولى» أخبر أاريانواين: «كانت سفينة "أرجنت دريك" تتمتع بميزة المدى وكمية ضخمة من سفن الهجوم ودفاعات النقاط أيضاً. لم تكن لدى سفن الهجوم التابعة للعدو فرصة كبيرة للرد حقاً.» أرفع نظري بينما تعود ماري ومعها إبريق شاي وكوبين. وتشرع في صب الشاي برشاقة لأاريانواين ثم لي. «أسمع أيضاً أنك حصلتِ على فرصة العمل مع الإستارتس. لديك واحد في تفاصيل حمايتك، وأنت تتلقين دروساً من أحدهم!» تقول أاريانواين بحماس وهي تحتسي شايها وتميل للأمام. «حسنناً، مع أن هذا صحيح، إلا أن الأخ سيلفرووكر قد عُيّن لرعايتي لأنني مسؤولة أيضاً عن الاعتناء بالدريدنوت. لم ينجُ معظم موظفي الميكانيكوس رفيعي المستوى لديهم من التجارب القاسية التي واجهوها في الفضاء الالتفافي.» قلت بتهامس وبرأس مهتز. «أتعرفين الكثير عن الإستارتس يا أاريانواين؟» أسألها وأنا أحتسي رشفة من الشاي. إنه رائع بنكهة غنية ولطيفة تنزلق على لساني. «ليس حقاً، لا توجد معلومات كثيرة عنهم يمكنني الوصول إليها بخلاف كيفية التفاعل معهم وتحديد الفصول وما شابه.» تقول أاريانواين بعبوس خفيف. «إنهم يبدون رائعين للغاية!» أبتسم وأومئ: «نعم، حسناً، ربما يمكنني إلقاء بعض الضوء على الأمر من أجلك. نجوم التنين هم فصل خلفاء الأيدي الحديدية. هذا يعني أن بذورهم الجينية مشتقة من البرايمارخ فيروس مانوس. برايمارخ الفيلق العاشر والأيدي الحديدية.» تومئ أاريانواين بحماس: «البرايمارخ هم أبناء الإمبراطور! انتظري، العاشر؟ كم عدد الفيالق الموجودة؟» تسأل. «حسنناً الآن يوجد الكثير ولكن كان هناك في الأصل اثن... ثمانية عشر.» أقول مع سعال. «يمكنني إخبارك قليلاً عن البرايمارخ التسعة الأوفياء إذا أردتِ.» أقول محاولة المضي قدماً بسرعة. «بالتأكيد! يبدو هذا ساحراً. معلمي يجدلون دائماً حول العدد الفعلي.» «سنمضي بالترتيب إذن. الفيلق الأول هم الملائكة المظلمون، وبرايمارخهم هو ليون إل جونسون، المفقود حالياً، وكان عالمهم الأصلي هو كاليبان لكنه دمر أثناء البدعة. ألوانهم هي الأخضر الداكن والأبيض. أيقونة فصلهم هي سيف مجنح.» «بعد الملائكة المظلمون لدينا الندوب البيضاء! برايمارخهم جاغاتاي خان مفقود حالياً. عالمهم الأصلي هو تشوجوريس، وألوانهم في الغالب هي الأبيض والأحمر. أيقوتهم هي صواعق برق رائعة. تشتهر الندوب البيضاء بالسرعة. ثم لدينا ذئاب الفضاء. برايمارخهم هو ليمان روس من فنريس.» «أوه! أنا أعرف ذلك!» تتدخل أاريانواين فأومئ برأسي. «بالفعل، ألوان ذئاب الفضاء هي الرمادي والأزرق. أيقونتهم بوضوح هي الذئب. لقد سمعت أن بعضهم يمتلكون حتى ذئاباً عملاقة يمتطونها في المعركة كالمطايا.» أقول وأحتسي رشفة أخرى من الشاي. «التالي! القبضات الإمبراطورية. هم أسياد الدفاع. برايمارخهم هو روغال دورن، وهم أول فصل معتمد على الأسطول لدينا. ألوانهم أساساً صفراء مع الأسود والأحمر. أيقونتهم قبضة مرفوعة. دورن مفقود أيضاً.» أتوقف عندما أهم باحتساء الشاي وأجد كوبي فارغاً. أضعه جانباً وأترك ماري تعبئ كوبي. «ثم لدينا الملائكة الداميون. لقد سقط برايمارخهم سانغوينيوس أثناء البدعة ضد الخائن الأكبر هوروس أثناء الدفاع عن الأومنيسيا. عالمهم الأصلي هو باعل. ألوانهم هي الأحمر والأسود، وأيقونتهم قطرة دم سوداء مجنحة.» أرفع كوبي الممتلئ الآن نخبًا فتنسخني أاريانواين. «الفيلق التالي هو الذي ذكرته من قبل. الأيدي الحديدية. كان برايمارخهم هو فيروس مانوس، الذي سقط في البدعة ضد فولغريم الملبوس بالشيطان. ألوانهم هي الأسود والرمادي. أيقونتهم يد بيضاء ميكانيكية. إنهم مولعون جداً بالتقنيات السيبرانية ويتوافقون بشكل جيد مع بعض فصائل الميكانيكوس.» أراقب أاريانواين وهي تمد يدها بعشوائية نحو بسكويت بينما تولي اهتماماً تاماً. «الفيلق التالي معروف جيداً. "ألترا مارينز". لديهم نظام ألوان أزرق ياقوتي، وأبيض، وذهبي. تبدو أيقونتهم وكأنها حرف (يو) فاخر، لكنها تسمى علامة ألتيما من عالمهم الأصلي ألترا. برايمارخهم هو روبوتي جيليمان وهو حي ترزق. وهم معروفون بكونهم رائعين في الخدمات اللوجستية ومتكاملين وجيدين في كل شيء ولكنهم ليسوا الأفضل في أي شيء أيضاً.» أهز كتفي بينما أمد يدي أيضاً نحو إحدى بسكويتات السكر الصغيرة وأقضمها بصوت مقرمش ومُرضٍ. «التالي لدينا السلمندر. برايمارخهم هو فولكان من نوكتورن. ألوانهم أساساً خضراء مع الأسود والذهبي. أيقونتهم تنين فضي على خلفية داكنة. إنهم مولعون بأسلحة النار مثل قاذفات اللهب. فولكان مفقود حالياً. ويقال إن فولكان كان الأكبر حجماً جسدياً بين البرايمارخ فضلاً عن كون بارعاً في الحدادة.» أقول وأتوقف لاحتساء رشفة أخرى من الشاي. «آخر الفيالق الموالية هو حرس الغراب. برايمارخهم هو كورفوس كوراكس من ديليفرانس. ألوانهم هي الأسود والأبيض. أيقونتهم غراب أبيض على خلفية سوداء. وهم معروفون بكونهم مخادعين وتكتيكيين. إنه لأمر غير معتاد اعتبار شخصية ضخمة ترتدي درع قوة خفية لكنهم يديرون أمر ذلك.» أعدّ بابتسامة خبيثة صغيرة. «أي برايمارخ هو المفضل لديك؟» تسألني أاريانواين فأعبس. «هذا سؤال صعب إلى حد ما. كل من فيروس مانوس وفولكان معروفان بكونهما حرفيين استثنائيين. ربما أحد هذين الاثنين.» أعلن بعد التفكير في الأمر. «آه، لقد أخبرني للتو المعلم "دول" أن موضوع النقاش هذا غير مناسب لوقت الشاي.» أقول بكتف مهتزة قليلاً وأنا أغلق رسالة الشبكة العصبية ذهنياً. تضحك أاريانواين وتومئ نحوي: «أنا مندهشة بعض الشيء لأنك وصلت إلى هذا الحد دون أن يُطلب منك التوقف بأدب. أتريدين المزيد من الحلوى؟ أشعر أنني يجب أن أرد لك الجميل مقابل هديتك الجميلة.» تلمح أاريانواين نحو كومة المعجنات الصغيرة في منتصف الطاولة. «أه! أنا سعيدة لأنك أحببت واجهة سلاح الوصلة العصبية!» تذكير الهدية يذكرني بواجهة الوصلة العصبية التي أرسلتها لها. «نعم! شكراً جزيلاً لك، إنها جميلة جداً. سيحصل لي جدي بعض الدروع المصنوعة لارتدائها معها بمجرد أن يبدأ تدريبي القتالي مجدداً.» تفيض أاريانواين بحماس وهي تلوح بيديه بحماس. «ممم سأخمن، درع خفيف؟ أو ربما مجموعة كاملة من دروع نوع المخرطة. أنا أستخدم بديلة مدمجة ومعدلة للغاية من دروع الضغط فوق جلدي الاصطناعي.» أعترف حتى برفع كمي لإظهار الدرع تحت أرديتي. «آه. نعم، مجموعة دروع. على الرغم من أنني عندما أنضج قد أصل إلى مجموعة دروع آلية مثل تلك التي تمتلكها أمي. إنها الوريثة الظاهرة الآن. إنها تقود سفينة "ابنة أرجنت". إنها... إنها...» تنقر أاريانواين بأصابعها: «طراد مراقبة من فئة سيكيوتور! لم تكن معنا عندما حدثت عاصفة الفضاء الالتفافي تلك، فليحمد الإمبراطور. عادة ما تبقى تلك السفينة قريبة من عاصمة العائلة.» تشرح أاريانواين فأنتفض حماساً. «سيكيوتور؟ تلك سفينة جميلة. دعيني أخمن... هل تحتوي على... مدفع نوفا؟» أسألك وأراقب عيني أاريانواين تتسعان دهشة. «نعم! كيف عرفتِ؟» تسأل بفضول وهي تمد يديها نحو بسكويتة من صينية الوجبات الخفيفة. «لقد أدركت أن عائلة تؤلي بلاءً حسناً كعائلتك، ولديها صلة بالآليين يمكنها الحصول على واحدة. تمتلك "أرجنت دريك" أنابيب طربيدات الأركيتك في المقدمة وليست أي من السفن الأخرى في هذا الأسطول مناسبة لواحدة منها. كسفينة دفاع عن نظام أو نظام فرعي، فهذا منطقي. بالإضافة إلى أن سيكيوتور هي فئة مخرطة معدلة. إنها تمتلك أنظمة طاقة قوية لذا بغض النظر عن المدفع فربما تحتوي على ليزر بعيد المدى أو ربما تكون مقاتلة ذات جوانب ميلتا، انتظر، لا! إن كانت مجهزة بالكامل بأسلحة من إنتاج المخرطة فهذا يعني مدافع جاذبية على الجانبين مع رمح ظهري. ربما بطارية رمح "تايتن فورج" أو "صانع الشمس".» أطرح الفرضية بينما أمد يدي أيضاً لنيل بسكويتة. ترمش أاريانواين ببطء وهي تقضم حلوتها: «أنا... لا أعرف حقاً أي نوع من الرماح ولكن نعم إنها تحتوي على مدافع الجاذبية ورمح من نوع ما. أنت جيدة جداً في ذلك.» تتمتم وهي تنظر إلى شايها بشفتين مطبقتين. «أنا أحب السفن كثيراً. لقد صنعت نسخاً لكل نوع وشكل سفينة من قاعدة بيانات السفينة. عندما أشعر بالملل أحب تصفح القائمة. هذا أو أنظر إلى بعض البيانات التي حصلت عليها من ماغوس نجوم التنين السابق.» أهز كتفي وألاحظ أن أاريانواين تبدو غارقة في التفكير. «ما الذي تحبين فعله؟» أسأل أاريانواين لأجعلها تتكلم مجدداً. «حسنناً، أنا أحب استكشاف السفينة إلى حد ما. دروسي تستهلك وقتاً طويلاً كل يوم. كمية الأمور التي يحتاج التاجر الحر معرفتها جنونية!» تتذمر قليلاً فأومئ بتعاطف. «على الأقل لديك وصلة عصبية للمساعدة. خاصتك لطيفة للغاية، منافذ الذهب الناعمة تتناسب بشكل جيد مع بشرتك وشعرك. ومع ذلك أعتقد أنك قد ترغبين في العمل على دفاعاتك الرقمية إذا كنت سترتبطين باستمرار بالشبكة العصبية.» أقول وأنا أرسل لأاريانواين ما يعادل إعلان نافذة منبثقة في عالم 40k. تقفز في مقعدها فأضحك بنعومة: «يمكنني مساعدتك في ذلك. قال المعلم "دول" إن برامج دفاعي من الطراز الأول.» تومئ أاريانواين: «نعم من فضلك. يالهول، لم تكن لدي أي فكرة أن أحداً يمكنه فعل ذلك.» تتذمر وتذهب لتناول بسكويتة أخرى. «إذا كنت تحبين التجول في السفينة فيمكنني تماماً دعوتك في المرة القادمة التي أذهب فيها للبحث عن مكون مفقود أو كنوز منسية.» أمازح أاريانواين قليلاً بينما تأخذ القضمة التالية. «أتعملين ماذا؟!» تصرخ بحة. «أنا من وجدت جهاز الانتقال الفضائي! لدي طائرتان مسيرتان تقومان برسم خريطة للسفينة لمقارنتها بالخريطة التي نملكها حالياً. كانت هناك بضعة تناقضات طفيفة وأدى بي ذلك إلى العثور على جهاز الانتقال الفضائي. لقد جعلتهما تبحثان في مخازن التخزين السفلية حالياً. أتوقع أن أحصل على شيء ما في الأسبوع أو الأسبوعين القادمين للتحقيق فيه.» أخبر أاريانواين التي تبدو متحمسة للغاية وهي تلتفت وتنظر مباشرة إلى حارسها. يمضغ الحارس الأمر قبل أن يومئ: «طالما أننا وحراس البرينتيبس نرافقك. لا أرى سبباً لرفضك، يا سيدتي.» «نعممم!» تقوم أاريانواين برقصة احتفالية وقورة للغاية وعندما تفعل ذلك أتلقى تنبيهاً. «أوه... أعتقد أنني سأتعرض للتوبيخ، وسيحصل لك درس إضافي في حفظ الأسرار لإخباري لك عن البرايمارخ. آسفة.» أقول بملامح ذنب صغيرة. أما أاريانواين فتلوح بيدها متجاهلة الأمر: «يستحق العناء. ألديك أي فكرة عن عدد أقراني القليل على متن هذه السفينة؟ لقد حصلت على صديقة أخيراً! صديقة أعرف أنها ليست متملقة أو مزروعة سياسياً.» أصدر خنزرة خفيفة من التسلية وأبتسم. «أوه، هل نحن صديقات بالفعل؟» لا أستطيع إلا أن أمازح أاريانواين أكثر قليلاً. «جريئة جداً منك، الليدي أاريانواين.» «أعلم حقيقة أنك لا تمتلكين العديد من الأقران أيضاً، والكهنة العجائز لا يُحتسبون!» «يا له من أمر وقح تقولينه لمتضرعة عائلة الفارس كافاليريو.» أصدر أفضل شمم نبيل متكبر لدي. «أنت الشخص الوحيد المسجل في منزلك وفارسك ليس جاهزاً حتى الآن.» ترد باهتمام بعد أن قامت بواجبها المنزلي على الأقل. أضحك وأمنحها ابتسامة: «سيكون جاهزاً قبل أن نصل إلى الميناء. سأعلمك بالوقت لكي تتمكني من القدوم والمشاهدة عندما آخذه في نزهة عبر حقول التدريب. سيكون أمراً مجيداً.» أقول بحنين. «كيف كان الأمر؟ الارتباط بالفارس؟» تسأل أاريانواين. أحمر خجلاً في الواقع بخفة وأكمش: «أنا... أم... لا يمكنني الجزم حقاً. كانت روح الآلة الخاصة بالفارس متمرسة للغاية لذا صفعتها مرة وعن طريق الخطأ كدت أقتلها. على الجانب الإيجابي، إنها مطاعة تماماً الآن.» «هذا لا يتطابق مع ما قرأته على الإطلاق.» تقول أاريانواين بجهد مبالغ فيه. «أنا... آه... يجب أن أذهب. حان الوقت تقريباً لدرس التأمل مع الأخ أمين المكتبة أستروفاس. يجب أن نفعل هذا مجدداً إن لم أراسلِك خلال أسبوع أو أسبوعين لمغامرة استكشافية في أعماق "أرجنت دريك".» أقول وأنا أقف. أقترب من أاريانواين لكنها تسبقني بمعانقة. تطلق زفيراً مجهداً عندما تحاول عصر وتتخذ وجه تعبير: «لقد ارتكبت خطأ تكتيكياً. أنت مصنوعة عملياً من المعدن، العصر ليس فكرة جيدة.» أتدحرج بعيني وأرد بمعانقتها برفق. ألاحظ بانزعاج أنها أطول مني قليلاً. «أراك لاحقاً. حظاً سعيداَ في دراستك، أاريانواين.» أقول وأنا أغادر. تستعيد أاريانواين بعض وقارها النبيل وتمنحني انحناءة كتابية مع لمسة إضافية صغيرة. «لقد كان من دواعي سروري استضافتك هذا اليوم الليدي كافاليريو.» «أوه فليحمد الأومنيسيا. لست مضطرة لتحمل النبلاء وهم يتصرفون هكذا نحوي كل يوم. يمكنني فقط رفع غطائي وارتداء خوذتي والثرثرة عليهم بما أن معظمهم لا يتحدثون الثنائية.» ألوح لأاريانواين وأنا أغادر. تلوح لي بدورها وتبدو خيبة أمل طفيفة بادية على وجهها لأن لقاءنا الصغير قد قُطع مبكراً. ومع ذلك لدي شعور بأنها استمتعت بوجودي بقدر ما استمتعت بوجودها. «سأرسل لك حزمة الحرب الإلكترونية السيبرانية تلك. من الأفضل أن تقرئيها كلها!» أذكر أاريانواين بحزم قبيل أن تستدير. في طريقي إلى درسي أتوقف بينما أتلقى إشعاراً من (سي.أي.تي-1). لقد رصدوا تناقضاً في عمق الجزء السفلي من السفينة. أبتسم، قد تحصل أاريانواين على مغامرتها الصغيرة عما قريب أكثر مما اعتقدت.