لوسيت أند فاوند الفصل 16 — هيجان الحدادة وأقدار متقلبة

لم أكن أتوقع أن تتغير الأمور بهذه السسرعة لمجرد التوافق مع العرش. ومع ذلك، زينت ردائي الآن شارتان جديدتان للرتبة. رسم لخوذة فارس وأيقونة تايتانيكوس تحفّان آلة ميكانيكوس أوبوس. لقد نلت رسمياً لقب كاهن تقني برتبة مهندس تحت قيادة قسم صانع الآلات لعملي مع الديدنوت وإشراف المعلم دول، بيد أن لقب الأميربس الخاص بي يحظى بالأولوية وسيكون هو المستخدم عندما يحييني الآخرون. كان منحى علامة تايتانيكوس دون شارة بيت مرافقة هو الجزء غير التقليدي الوحيد في رتبتي الجديدة. ولو التقينا بشخص من تايتانيكوس حقاً، لكان افتقاري للدراسة في الكوليجيا نقطة خلاف كبرى. أكد لي رئيس الماغوس دول أن الأمور ستسير على ما يرام وأن احتمالية مصادفة شخص من الكوليجيا تبدو ضئيلة ضمن قطاع أنتيماوس الفرعي أو حتى قطاع سكاروس ككل. وبالنظر إلى أننا عالقون في إمبيريوم نيهيلوس، فإن السفر عبر الاعوجاج سيء للغاية في المستقبل المنظور. ولم يلاحظ معظم الطاقم العادي، لحسن الحظ، الفرق الطفيف في ردائي. ومع ذلك، يمكن لأي شخص يملك حق الوصول إلى النوسفير رؤية لقبي الجديد. وقد بدأ أفراد ميكانيكوس الذين لست معتادة عليهم معاملتي بمستوى من الاحترام يجعلني غير مرتاحة بعض الشيء. إن أعمال تجديد سيف الانتقام تجري على قدم وساق. يشرف الأخوان كوغماين وكوغفاست على بوتقة ضخمة تعج بالأدمانتيوم المنصهر والمغلي، والذي جُمع من بقايا النجم الأجوف، لصب صفائح الدروع الخارجية الضخمة. أخذ المعلم دول على عاتقه إعادة صهر نصل حرب العاصفة بدعوى أنه أُلهم بلحظة إبداع. ومع عمل الكهنة التقنيين المتنوعين كخلية نمل لإصلاح الهيكل ذاته، لم يبقَ سوى دور واحد أخير. يقع على عاتقي ترميم مدفع الترباس كاستيجاتور. إن مدافع الترباس الدوارة الخماسية البراميل وسريعة النيران والمزدوجة الوصل في حالة يرثى لها. والسلاح ملقى على جانبي ولا يزال أوسع من قامة جسدي. بيد أن العمل اللازم لإعادة المركبة الخفيفة الرائعة وسلاح إبادة المشاة إلى الحياة هو في متناول يدي. يساعدني حجمي وأنا أتسلل إلى داخل الغلاف للوصول إلى آلية الإطلاق. العمل فوضوي، مليء بالحصى، ويجعلني أشعر وكأنني ميكانيكية حقيقية بينما تغوص يداي في حوض من شحم السلاح الذي يرتفع حتى منتصف ساعدي. لا أستطيع إلا أن أضحك وأبتسم باتساع يكشف عن قواطعي البيضاء النقية الشبيهة بالأنابابير. يعمل جهاز الأسبكس الخاص بي ويرسم خريطة للسلاح حتى مستوى الميكرون. وفي الخلفية، تُجري عملياتي المزروعة محاكاة للتعديلات والإصلاحات المختلفة التي أفكر فيها وأرفضها باستمرار. طوال هذا الوقت، أتواصل مع روح السلاح، وهو وحش ذو رأسين مغطى بالحراشف يتقبل جهودي ويراقب تقدمي بسلبية مخلوق تقبل النهاية لكنه لم يكن راغباً في الاستسلام. "أنت لست مستعداً للموت بعد، أيها الوحش الجميل والفتاك. لم تشفه بعد متعة إطلاق النار بكل قذائف الترباس الجديدة التي نمتلك تصميمات لها." يشد ميكاتندريل خاصتي ترساً يفتقر إلى عدة أسنانه ويقذفه خارج الفتحة المفتوحة بينما أحشر غلاف ترباس مستهلك بحجم دلو طلاء من بين الدوارات. أُطلق صفيراً وأقفز لأعلى لأمسك أحد البراميل الكبيرة فوق رأسي "هيّا، أريدك أن تدور!" أقول بينما أؤدي نصف عملية جذب لأعلى ثم أترك وزني يهبط مانحة البراميل دفعة. أكرر الحركة ثلاث مرات قبل أن يتحرك التجميع ببطء وينقلني إلى أسفل نحو توأم البرميل. "نعم! هاهريها!" أحرر البراميل وأهبط إلى الأسفل. ودون أن أعلم، بدأت القزحيات الفضية لعيناي تتوهج بضعف بينما أنغمس تماماً في الإصلاحات. أشعر أن عقلي يتعمق في شبكة النوسفير، رابطاً إياي بجميع الكهنة التقنيين والمساعدين الذين يساعدونني، أتعقبهم وأرسل لهم التوجيهات لحظة احتياجهم إليها. "الأميربس نيكول، أترغبين في أخذ استراحة ربما؟" يسألني المهندس إل3-3تي من الفتحة، بنبرة تبدو قلقة بعضياً. "لا!" أصيح "أحضر لي الترس سي بي-42تي، ذاك الذي يمتلك أسناناً دقيقة! أظنني قادرة على إصلاح مشكلة محاذاة البراميل وزيادة معدل إطلاق النار بنسبة اثنين بالمائة!" —-------------------------------------------------------------------------- في جميع أنحاء المونيتوروم، ينتشر ما سيسميه الماغوس لاحقاً نوبة جنون الحدادة. تُفهم المعرفة وتوضع موضع الاستخدام، وتُستشف لمحات من الفهم، وتزدهر الإنتاجية لفترة من الوقت. المعلم الأكبر دول هو الفرد الأول الذي يستعيد وعيه. وأمامه يرقد الشكل الضقي النقي لنصل حرب العاصفة وقد أعيد صهره بالكامل. إنه يتلفت حوله ليشعر بالذهول والرعب في آن واحد من المشاهد التي تذكره. وفقاً لساعته الداخلية، فقد مضت ست وثلاثون ساعة. لحسن الحظ، يبدو أن هذا الحدث غير العادي محصور داخل المصنع. من خلال شبكة النوسفير، يمكنه رؤية المساعدين التقنيين والكهنة التقنيين الذين يملكون أقل عدد من الغرسات وهم على حافة الإرهاق والانهيار. يربط الماغوس الأكبر دول نفسه ببراعة بكل شخص حاضر في المصنع ويعد رسالة طوارئ مدعومة بكامل قوة سلطته. يلتفت ناظراً عبر الخليج حيث كانت نيكول تعمل. إنه يرى نيكول متجثمة فوق مؤخرة السلاح. يراها وهي تنتزع خصلة واحدة طويلة من شعرها الفضي من رأسها وتلفها حول أحد كابلات التغذية الخاصة بنظام تحكم السلاح. "نيكول، ماذا تفعلين؟" يسأل دول، وبدو ارتباكه واضحاً عندما تلف الموصل بشعرها. ينفض رأس نيكول للأعلى لتلتقي نظراتهما رغم المسافة، وهو يلمح عينيها الفضيتين المتوهجتين وابتسامتها المانية قليلاً. "المعلم دول! احزر ماذا! شعري موصل فائق طبيعي!" وتطلق نيكول سلسلة من الضحكات. وإذ رأى ما يكفي، يرسل الماغوس الأكبر دول رسالة إلى جميع أفراد ميكانيكوس. "انتبهوا! هذا هو الماغوس الأكبر دول، وبأمري! ضعوا أدواتكم! أوقفوا مشاريعكم! أوقفوا تشغيل محطاتكم! على جميع الأفراد داخل المصنع أخذ قسط من الراحة وطلب القوت فوراً!" لحسن الحظ، ينجح هذا في انتشال الجميع من غيبوبتهم المركزة. ينهار الكثيرون حيث هم ويساعدهم بعد قليل أولئك الذين هم في حالة أفضل قليلاً. يراقس دول نيكول وهي تطرف ببصرها ببلادة وتهز رأسها. ترتسم نظرة ارتباك على وجهها قبل أن تنظر إلى يديها المتسختين وردائها الملطخ. يتلاشى التوهج في عينيها ببطء ليعود إلى لونهما الطبيعي. لا يمكنه سماع ما تقوله لكن قراءة شفتيها سهلة بما يكفي بينما تغلق عينيها لحظة وتهمس "أوْه." بتعبير مذنب. يستطيع دول الشعور بصداع خفيف يلوح في الأفق لكنه يقرر أن ذلك يمكن أن ينتظر حتى يحلوا المشكلة الحالية مع أفراد المصنع. —--------------------------------------------------------------------------------- بعد لحظات من إخراج رسالة المعلم دول لي من ذهولي، تضربني الأحاسيس. أشعر بالجوع، والإرهاق جسدياً وعقلياً. بيد أن الأمر الأكثر إثارة للقلق هو إشعار من غرساتي وتحديث صغير لقائمة غرساتي. "تحذير: لقد تجاوز الحمل السيبراني الحد الأقصى لنظام الكبح." "السيبرانيات النفسية: مقفلة: الكبح 100%" "أوْه" أهمس لنفسي، مدركة بسرعة أن هذا الوضع بأكمله قد يكون خطئي. لم أفكّر قط في التشكيك في الغرسة السيبرانية النفسية المقفلة. إن قدرات النفسانيين سيف ذو حدين. فمن ناحية، كانت رائعة وقوية. ومن ناحية أخرى، كان على الأفراد الذين يتمتعون بإمكانات نفسية عالية القلق بشأن كيانات الاعوجاج بدرجة أكبر بكثير من الأشخاص العاديين. وليس الأمر كأنني أمتلك مقياساً مناسباً مثل التصنيف النفسي لقياس ذلك. مجموعة غرساتي المتقدمة هي على الأرجح أكثر من مجرد غرسة سيبرانية نموذجية. إنها تعمل بالفعل كمشوش نفسي، وحقيقة أنني تجاوزت الحدود المقبولة لهذا المشوش. كان بإمكاني الحدس بأنني على الأرجح في مستوى قوة دلتا كحد أدنى. لم يكن لدي الكثير من الوقت للتدقيق في الإشعار وتداعياته حيث كان المعلم دول يقترب مني من عبر المصنع. أتحرك بحذر للنزول من على السلاح. لقد أصبحت أيضاً على دراية بأن شعري كان في الواقع نوعاً من الموصل الفائق الطبيعي في مرحلة ما من تلك الحالة الغيبوبية للعمل التي احتضنت الجميع. كنت متعبة ومنهكة، وشعرت بالسوء أيضاً ولم أُعنَ بمحاولة إخفاء تعبير الذنب لدي وأنا أنظر إلى دول للأعلى. "نيكول، أأنت بخير؟" يسأل بقلق واضح. "أنا آسفة!" أقول بنبرة تذمر خفيفة. يطرف دول ببصرة ببطء رداً على ذلك. "أرجو المعذرة؟" "أعتقد أن هذا كله كان خطئي. أنا آسفة. كنت سأقول شيئاً لكنني نسيت ثم لم يكن ذلك مهمساً." ينتهي بي الأمر بالثرثرة لدرجة أن دول يمد يده ليضعها على كتفي. "نيكول، اذهبي واستريحي. سنناقش هذا لاحقاً. في مكان أكثر ملاءمة. ما لم يكن هناك خطر من حدوثه مرة أخرى؟" أهز رأسي بقوة بالنفي، غير متمسكة بفمي حقاً في هذه اللحظة. "اذهبي. تنظفي، كلي، واستريحي. سنلتقي لنناقش هذا غداً مع الماغوس الآخرين." يقول دول بينما يقوم أحد محندراته البصرية بمسح المنطقة من حوله. "نعم، المعلم دول." أومئ برأسي وأتسلل مذنبة نحو المخرج. لست في أي حالة تسمح لي بمساعدة أي من المساعدين المتعبين الآخرين أو الكهنة التقنيين. على الرغم من الإرهاق العقلي والجسدي المنتشر في كل مكان، إلا أن المزاج داخل المصنع إيجابي بشكل غريب من كل ما أسمعه في طريقي للخروج. لم أُعنَ بمحاولة التحدث إلى أي شخص وأنا أتوجه إلى الحمامات، وأخلع ردائي المتسخ وأتنظف. أتجه إلى قاعة الطعام وأتناول وجبة بسيطة ودسمة ذات سعرات حرارية عالية واللحظة التي أعود فيها إلى غرفتي أسقط فوراً على سريري وأطفئ عقلي بكل سرور بينما أغيب عن الوعي. الاستيقاظ مزعج قليلاً وجدولي الزمني المعتاد للنوم مبعثر تماماً الآن. يُظهر التحقق من ساعتي الداخلية أنني نمت لمدة إحدى عشرة ساعة جيدة. أهض وأبدأ في القيام بحركات روتيني المعتاد لكن لا يسعني إلا أن أشعر بوخز من الذنب عندما أفكر فيما حدث. لم يمض وقت طويل بعد استيقاظي حتى أتلقى رسالة من المعلم دول. تبلغني فيها بضرورة حضور اجتماع خلال ساعتين. ردائي نظيفة لحسن الحظ وأذهب لأكل شيئاً وأماطل حتى يحين وقت التوجه إلى مكان الاجتماع أخيراً. غرفة الاجتماعات ممتلئة جزئياً عندما أصل. الماغوس على جانب، وعلى الجانب الآخر عدة أفراد لم أتقابل معهم من قبل. امرأة تبدو أكبر سناً وأخرى أصغر سناً تجلسان إلى الطاولة إلى جانب القبطان بولار، والأخ أمين المكتبة أستروفاس، والأخ كوغماين والأخ كوغفاست، وأسترتايس جديد، والأخ القس ماكسيين تيغالد. "مرحباً بك، نيكول، لا أعتقد أنكِ التقيتِ بإيسايلا سوبين رئيسة الجوقة التليباثية أو ليلي نوسترومو ملاحنا الرئيسي. أيها الجميع، هذه هي الأميربس نيكول كافاليريو. لن يحضر اللورد دراكيوس شخصياً." يشير المعلم دول بمسبر نحو بعض الكناسي الفارغة تاركاً لي اختيار ما أعجبني منها. "الآن بعد أن وصل كل من طلبته، سنبدأ الآن. نحن هنا مناقشة الحدث الذي وقع قبل نحو أربعين ساعة داخل المصنع." يضغط الماغوس الأكبر دول لتنشيط الطاولة، عازلاً الغرفة عن أي شخص فضولي يتصص. ألوح بيدي بقوة ثم أحتل مقعداً بسرعة على الطاولة شعوراً بأكثر من زوج من العيون يحدق بي وأنا أعل فعل ذلك. "سيُشار إلى هذا الحدث لاحقاً بوصف 'جنون الحدادة' الذي استمر ما يقارب ست وثلاثين ساعة. حُصرت التأثيرات في المصنع طوال المدة. أبلغ تلامذتنا التقنيون وكهنتنا التقنيون عن زيادة التركيز والاندفع والحافز. لقد تقدم المئات من أعضاء ميكانيكوس متجاوزين الحواجز في فهمهم وطوروا مستويات فهمهم في مجالات تخصصهم. ادعى الكثيرون أن الأمر بدا وكأن أوميسيا كان يوجههم شخصياً وبدوا منسجمين بشكل وثيق مع الآلات من حولهم. الغالبية العظمى من المتأثرين يدعون أنهم تمكنوا من إنتاج عنصر أو جزء بجودة تجاوزت مستواهم المعروف قدرتهم أثناء الحدث. يمكنني أنا، والعديد من الماغوس والأخوين كوغماين وكوغفاست، والأميربس نيكول أن يشهدوا جميعاً على هذا التأثير. لقد أحرزنا تقدماً كبيراً في جهود إصلاح فارس نيكول، سيف الانتقام." نظر دول حول الطاولة وأنتج صورة ثلاثية الأبعاد للحدادة على جهاز العرض المجسم للطاولة. "في الوقت ذاته تقريباً، أبلغت السيدة نوسترومو، والسيدة سوبين، والأخ أستروفاس عن اكتشاف توقيع نفسي خفي مجهول في المصنع ظل في مكانه حتى انتهى التأثير. ومع ذلك، لم يتمكنوا من تحديد المسؤول بدقة بسبب الحماية الإضافية المنصوبة حول المصنع. قد تكون تلك الحماية نفسها قد احتوت التأثير عن غير قصد." نقر دول بأحد أصابعه المعدنية على سطح الطاولة. "في وقت الحدث، لم نسجل أي أفراد نفسانيين من ميكانيكوس في الموقع ولم يكن أي من النفسانيين الآخرين لدرايك الأرجنتيني داخل المصنع في ذلك الوقت. على حد علمنا." يصرح دول مسبحاً تمتمات مرتبكة من حول الطاولة. أنا أبذل قصارى جهدي لمحاولة جعل الكرسي الكبير الذي أستقر عليه يأكلني وأنا أنكمش على نفسي. أنكمش قليلاً لكنني أقرر أن الصدق قد يكون أفضل سياسة "إذن… بشأن ذلك…" أقول بهدوء، جاصة انتباه كل شخص في الغرفة. أمنحهم جميعاً ابتسامة صغيرة "آسفة؟" يشبك المعلم دول أصابعه "نيكول، من فضلكِ توضحي وتوضحي تماماً تصريحكِ للتسجيل." تركزت عيناه الحمراوان عليّ. أتنهد وأتململ في مقعدي بينما أفكر في كيفية صياغة هذا. "إذن… تعرفون قائمة السيبرانيات التي أنشأتها عندما أجريت فحوصاتك الأولى وجسدي؟ حسناً، هناك واحدة إضافية مخفية" أعتترف بادية مذنبة. "لدي وصول إداري إلى جميع غرساتي السيبرانية وغرساتي باستثناء هذه واحدة وقد كانت ولا تزال مقفلة عن قدرتي على التحكم بها. قمت بعدة محاولات للوصول إلى الغرسة في البداية ولكن تم رفضها تماماً. شاشتي الداخلية تسميها السيبرانيات النفسية؟" يتصلب العديد من الماغوس ويطلق زورص صفيراً خافتاً. يطن دول بهدوء. "نيكول، تلك الأجهزة السيبرانية النفسية، إلى أي مدى هي مدمجة مع بقية مجموعتك؟" تسأل الماغوس غيرترود وهي تسحب فحوصات الطبية الخاصة بي. "أه نعم، إنها مدمجة تماماً مع جهازي العصبي بأكمله وجميع غرساتي على حد علمي." أعتترف وأنا أمد يدي لأفرش بضع خصلات شاردة من شعري خلف أذني. "ما هي السيبرانيات النفسية؟" تسأل السيدة سوبين بينما يتحول وجهها المعصوب العينين لتحدق بي بعبوس. المعلم دول هو من يتحدث. "السيبرانيات النفسية هي شكل متقدم من غرسات الأركيوتيك الغازية. يمكنها تحويل غير النفساني إلى نفساني أو تحسين تحكم نفساني حالي وقوته. لقد اعتبرت هرطقة تقنية عالية قبل آلاف السنين في قطاع كاليكسيس. لم يمنع ذلك بعض المتطرفين من التجربة، عادة بنتائج كارثية. إن محاولات إنتاج مثل هذه التكنولوجيا تستدعي زيارات من لوردات التنين ومحكمة التفتيش." "هذا جميل وحسن لكن هناك مشكلة. أنا لا أستشعر أي علامات على كونها نفسية." تقول السيدة سوبين، وما زالت تحدق بي. "لقد كنت أيضاً بجانب نيكول عدة مرات ولم أستشعر مثل هذه الظاهرة." يقول الأخ أستروفاس وهو ينظر إليّ بفضول مكشوف. تومض عيناه لبرهة بينما يداعب ذقنه. "حسناً… أعطتني سيبرانياتي النفسية رسالة خطأ مؤخراً وأعتقد أنها قادرة على العمل كمعزز نفسي وكبح نفسي. في الوقت الحالي، هي مضبوطة على الكبح التام." أهز كتفي قليلاً. "في حين أن نيكول تمتلك العلامات الجينية التي تهيئها للموهبة النفسية، لم يُكتشف أي شيء أثناء فحصها البدني. لقد كنت دقيقة للغاية." تقول غيرترود بانزعاج. "نيكول، أرجو أن تشاركي تلك الرسالة إن كنت ما زلت تحتفظين بها؟" يسألني دول بأدب. "بالتأكيد، المعلم دول" أحضر الرسالة وأرسلها إلى جهاز العرض. "تحذير: لقد تجاوز الحمل السيبراني الحد الأقصى لنظام الكبح." "السيبرانيات النفسية: مقفلة: الكبح 100%" "ربما يكون هذا جريئاً مني أن أطرحه، ما هي طبيعة غرسات نيكول؟" تسأل السيدة نوسترومو بهدوء. يرسل لي دول يسألني الإذن بمشاركت المعلومات مع الأفراد الحاضرين حالياً في غرفة الاجتماعات وأرسل رداً إيجابياً فورياً. "أركيوتيك العصر المظلم المفقود. لا يمكننا تحديد المواد الغامضة المستخدمة في بنائها." يمنحهم دول الإجابة الواضحة التي تبدو وكأنها تجذب اهتمام الجانب النفساني من الطاولة. "نظام كبح قادر على كبح نفساني تماماً سيتعين أن يكون قوياً للغاية. تعتبر آثار العصر المظلم مناسبة للمعايير. ومع ذلك، ما يقلقني هو حقيقة أنها تجاوزت الكبح." القس تيغالد هو من يتحدث. "لقد رأيت حواجز محمولة، ومشوشات ومبطلات من كل نوع في خدمتي. إن تجاوز مستوى الكبح هذا يقود إلى استنتاج أنها على الأقل في مستوى دلتا." يومئ دول للأخ تيغالد "الاستنتاج الذي توصلت إليه يتفق مع ذلك. نيكول هي على الأرجح نفسانية طبيعية مع عمل السيبرانيات كجهاز كبح في الوقت الحالي. بالنظر إلى نطاق التأثير غير العادي الذي ولدته داخل المصنع. دلتا هو الحد الأدنى الذي يلبي الحد الأقصى. نيكول، أكان استدعاؤك للتأثير متعمدًا؟" يسأل وأكاد أسخر. "لقد كان غير متعمد بالكامل. كنت أتواصل مع روح الآلة للسلاح الذي كنت أعمل عليه بينما كنت مرتبطة أيضاً بالنوسفير. وكلما عملت أكثر وركزت بعمق أكبر، كانت الردود من الروح أفضل. بدا الأمر وكأنها حلقة تغذية راجعة وفقدت الإحساس بالوقت. لم يكن هناك سوى أنا، والآلة وما يجب القيام به. كنت أعرف تماماً ما يجب علي فعله، خطوة بخطوة. أين أضع الأجزاء، وما هي الأجزاء السيئة التي يجب إزالتها، وكم عدد الدورات لتثبيت كل ترباس بشكل مثالي." أقول بحنين مع ابتسامة صغيرة. "تأثير غير عادي ولكن الوضع نفسه غير عادي أيضاً." تعليق السيدة نوسترومو متمائلة للوراء في مقعدها. "هذه نقطة عديمة الجدوى إلى حد كبير إذا لم تستطع الأميربس الصغيرة فتح قدراتها. هذه هي الحالة، أليس كذلك؟" تسأل وأرتجف قليلاً عندما أواجه عينيها السوداوين تماماً، وهو تحول شائع للملاحين. "نعم." أقول وفقط لإثبات ذلك أحضر عرضاً في الوقت الفعلي للغرسة المقفلة. "يمكنني فقط الحدس بأن هناك معايير مسبقة مجهولة يجب أن أستوفيها قبل أن يعود التحكم في الغرسة إليّ. أعتذر عن أفعالي الطائشة وسأقبل أي عقاب ترونه مناسباً." أقول وأنا أقف وأحني رأسي. ينبح دول ضحكة واحدة مشبعة بالثابت "عقاب؟" يعبر جانب ميكانيكوس بأكمله من الطاولة عن تسليته بطرق متنوعة، ويسخر التكتمارين على حد سواء، مما يربكني وأنا أرفع رأسي. "نيكول، في تلك الست وثلاثين ساعة أنتجت الحدادة مئتين وسبعة عناصر لم أكن لأتردد في صف تسمية الصنعة المتقنة أو جودة المخرطة عليها. وثلاثة أضعاف ذلك في عناصر الحرفية الرائعة. لم تنتج الحدادة عنصراً واحداً متوسطاً أو أقل جودة لمدة ست وثلاثين ساعة." استند دول إلى الوراء في مقعده وهز رأسه، وتموجت مسابره ببهجة. "مجموعة صغيرة من الكهنة التقنيين التقليدية تمجد بصوت عالٍ بأنهم اختبروا شخصياً معجزة من أوميسيا. أقرب شيء للعقاب تتلقينه هو مجموعة من الدروس في التوجيه النفسي، والتأمل ومخاطر الحرفة من الأخ أستروفاس، والسيدة نوسترومو، والسيدة سوبين." "ما مدى معرفتك بالاعوجاج، أميربس؟" تسأل السيدة سوبين وهي ترفع كأس نبيذ إلى شفتيها. كنت على وشك التظاهر بالغباء حتى أدركت أن أقوى ثلاثة نفسانيين في الأسطول ربما يفحصون روحي، وأفكاري السطحية وتعبيراتي الدقيقة بحثاً عن أكاذيب. "أكثر مما ينبغي." أتمر بهدوء. تتوقف السيدة سوبين وتضع كأس نبيذها. "أيها الماغوس، أتراجع عن تعليقي السابق. متدربتك رائعة حقاً على الإطلاق. سأخصص وقتاً في جدول أعمالي." ترد السيدة نوسترومو "نقاء روحها على عكس أي شيء قابلته من قبل، تقريباً كما لو كانت منفصلة تماماً عن الاعوجاج. إنه أمر مريح للغاية للنظر إليه. سأخصص وقتاً لها أيضاً." "لقد أبلغت القبطان والقدماء بالوضع. أخبرني القدماء بأدب أنه إذا فشلت في تعليمك بشكل صحيح وتسببت في أذى لك عن غير قصد فسيفعلون لي الشرف العظيم بإزالة ساقي واستخدامهما لضرب الحس السليم المناسب فيّ." يقول الأخ أستروفاس بوجه جاد تماماً. يمد الأخ تيغالد يده ويعطي أستروفاس تربيتة مواساة على كتفه المدرع. "يظهر القدماء استقراراً عقلياً متزايداً بشكل كبير تحت رعاية الأميربس الصغيرة، أفضل مما كان عليه لقرون. ابقَ في رضاهم وستكون بخير، يا أخي." أبذل قصارى جهدي للابتسام بأدب بينما أحاول داخلياً عدم الذعر والصراخ بينما يحدق مدرسي الثلاثة الجدد مباشرة في روحي. "أتطلع للتعلم منكم جميعاً؟" أقول الكلمات ولكن ليس بثقة قبل أن ألتفت إلى المعلم دول. "ظننت أن هذا سيكون أمراً أكبر." أعتترف ويمد دول يده لفرك يد ميكانيكية على وجهه. "نيكول، يا طفلتي الحلوة لأوميسيا، كل هذا ليس حتى أكثر الأشياء سخافة التي فعلتيه هذا الأسبوع." يقول بنبرة لطيفة لكنها معاتبة. أطرف ببطء مرة واحدة "هاه؟ انتظر… ماذا فعلت أيضاً؟" أسال مما يثير فقط جولة من هز الرأس والتنهدات من فرقة ميكانيكوس بأكمله. —------------------------------------------------------------- الموقع: داخل عين الرعب، حدادة التمزق كرة مسلحة ضخمة مرقطة بكرات بلورية صغيرة لا تحصى مليئة بغازات وسوائل ومواد مختلفة تدور برشاقة أمام نسيج قماشي ضخم بينما يتم نسجها بواسطة آلة مباشرة تحت الكرة. فجأة، اهتز أحد الأذرع الدائرة بسلاسة بشكل غير ععادي وتصدعت إحدى الكرات البلورية المليئة بالغاز بهدوء. رأس مقنع بعيون تسعة ينفض للأعلى وينظر نحو الجهاز. "مهمة بسيطة كانت كل ما طلبته، القدر يخض والفشل يحرق." ماغوس إيدوليتريكس، ترانسمايتريوم إيليغيل، المتلاعب الحسابي لحدادة التمزق، اهتز بعنف بينما اتخذ خطوة أخرى أقرب إلى الجهاز. انتشر تموج ببطء عبر الكرة وبدت الأمور على ما يرام في البداية ولكن مع انتشار التوج، فتحت العين الأكبر من التسعة، عين عمودية وحشية استقرت في وسط جبهته على مصراعيها. "لا يمكن أن يكون هذا! لقد تحولت تفاهة طفيفة إلى حقد." اندفع نحو الجهاز لكن الأوان كان قد فوت، واصطدم زوج آخر من الأذرع وبدأ سلسلة مدمرة من الدمار. "شذوذ مخفي قد أتى بلا إذن وعليّ التخلص منه!" صرخ وركل بساق ميكانيكية بشعة. صرخ بغضب جامح وغليان "بيسعى لتسييج نفسه كملك. تموج خلاف يمنع صعودي. يجب أن أكون أنا، خادم هو، وليس أي من الثلاثة غير المستنيرين." أغلق الماغوس السابق عينيه وطار طاقة بينما كان يركز ويتكهن بالطريقة للأمام "حيل وأكاذيب وجائزة متدلية تجلب دروخاري صغيرة كالذباب. لتغيير المد، يمكنني استخدام غرور الآلة. أو إيقاظ ما ينام، ستهتز الأرض وتحصد موجتهم بلا روح." "سأحصل عليها! أنا من سيصعد إلى أعلى رتب بلاط اللورد المظلم! حينها ستكون سجلات أكاشيك لي أخيراً!" ظهرت عدة مجسات نصف ميكانيكية نصف لحمية فاسدة من ظهر الكلي، ولطمت بعنف وقطعت عدة عروض. رمى يداً قديمة بالية نحو المدخل وفتح الباب قبل أن يتمكن الرسول من الطرق بوميض من القوة النفسية. "جنبني كلماتك فقد سمعت بالفعل. جئت لتخبرني بفشل فوكس. هذه المرة سيلتزم بزمامه وإلا فسيتم قتله." سمحت كرة الأرمิลاري المدمرة للمسوائل والغازات المختلفة بالاختلاط معاً حتى انفجرت أخيراً في ومضة من نار بنفسجية. مجسدة الشكل الكبير المنحني الذي تجاهل النار حتى عندما تحركت لاستهلاك غرفة البحث. "جهزوا جيوشي! جهزوا أسطولي! جهزوا بارجتي! شمعة أمل يجب أن تُطفأ. صانع تموجات يُطرد من نسجي. محلاسي التاسع على الابواب! يجب أن يكون مثالياً، يجب أن يكون تاماً، سنأتي بكل شيء!" أمسك بفأس قوته المغطى بالشيطان والمغطى بالعصيان بينما اقتحم خارج المبنى.