لوسيت أند فاوند الفصل 15 — جسيمٌ لمسيّ، كرسيّ، ونظراتٌ مزعجة

بينما نعمل، أنا والمعلم دول، على صنع دندريتي الجديدة، لاحظت أمراً ما. «أيها المعلم دول، هل هذا ذراع مؤازرة؟» «أتعني تلك المأخوذة من الماگوس الساقط؟ نعم. لقد مُحيت تقاناته السيبرانية ووُزّعت بين المؤمنين. لقد أخذتُ أنا وكلّ ماغوسٍ واحداً منها. كانت بدقة بالغة لا تهون معها أن تترك بلا استخدام. وقد حظي كليون بغرسة ودندريت لدوره في العثور على الغرفة. كما طالبتُ بدمه الآليّ لكوني الوحيد بيننا المتوافق معه. أيزعجك هذا؟» سأل وهو يحرّك ذراع المؤازرة المصنوعة بإتقان. «لا، بل يسرّني أن أعرف أن القطع تُستغلّ في غاية مفيدة عوض أن تذوي في مخزن» أجبته بصدق بينما كنتُ أُدخل أسلاكاً رفيعة بعناية على طول الجانب الداخلي لغلاف الدندريت. «أيها المعلم دول، هل صنعتَ تلك المنافذ بنفسك؟» أنهى دول تركيب المنافذ المصنوعة ببراعة. «لقد فعلتُ، لقد كان استرجاعاً رائعاً للعملية. فلم يصنَعْ أحدٌ منّا دندريتاً مخصصاً بنفسه منذ أكثر من قرن.» «الجودة فائقة وملائمة تماماً» قلتُ بينما أنهيتُ التمديدات. «يُقدّر الصانع دائماً العمل الجيد. لقد استلهمتُ الأمر جزئياً من دندرياتك وتلك التي استرددناها من الماگوس الساقط. لقد أتاح لي ذلك تجربة تقنية التقطُها من رئيس لي من المريخ، وهو ماغوس دومينوس إن كنتَ تصدق ذلك. أتساءل عما يفعله كاول الآن. لقد كان شخصية غريبة الأطوار بعض الشيء» قال دول وهو ينتهي من تركيب المنافذ. تصلّبت ملامحي لكن اضطررت إلى وضع قطعتي جانباً لحظة لأهديء من روعي. «أنا واثقة من أنه بخير تماماً، أيها المعلم دول، فالمريخ وترا-سُلطة تتحملان هذا الأمر بشكل أفضل بكثير مما نفعله نحن على الأرجح. أفترض أن بقية المجرة ما زالت تمتلك المنارة لترشدهم بعد كل شيء.» «حقّاً. سأعتني أنا برأس الدندريت. وبإمكانك البدء في تركيب الغلاف الخارجي» قال دول وهو يتحرك نحو طرف المجس الذي سيحمل السلاح ويبدأ في وضع الأجزاء المختلفة. أومأت برأسي وتحركتُ للحاق به، فجعلتُ أنزلق بالغلاف وأثبته بالمسامير تباعاً وأنا أشق طريقي صعوداً على طول الدندريت. يمكنني الاستشعار بوهن بالروح الناشئة وهي تتشكل داخل الجهاز، وهي عملية رائعة حقاً. انتهى دول قبل لحظات من انتهائي. وما إن ثبّتُ القطعة الأخيرة من الغلاف حتى تراجعتُ خطوة للخور، تاركاً دندريت الآلية المقاتلة اللامع على الطاولة. انحنيتُ إلى الأمام وأدخلتُ أحد كابلات التوصيل في منفذ على الطاولة لمنح المجس الطاقة وبدء التشخيص. «يبدو أنه يعمل بكامل طاقته، فروح الآلة في الداخل تستجيب لإدخالاتي. سأترك التشخيص الكامل يعمل وأثبت البرمجيات الثابتة الأولية قبل إجراء أي تعديلات.» أومأ دول: «نتيجة ممتازة لمشروع صناعتك الأول.» نفختُ بصوت خفيف: «أيها المعلم دول، لا أظن أنه كان ليكون ناجحاً هكذا لولا مساعدتك.» بقيتُ أراقب روح الآلة التي بدت وكأنها تتحول إلى جسيم صغير يشبه المخلوق الخرافي ليتناسب مع مظهرها الجسدي. وبدت وكأنها تستشعار تدقيقي فأصدرت هزة سعيدة. «ربما، وهذا يقودنا إلى المشروع التالي. هل قررتِ؟» سأل بترقب. كنتُ جاهزة بإجابتي هذه المرة. «العرش. حتى لو تمكنا من جعله يعمل، فإن بقية الفارس ستتطلب وقتاً وجهداً كبيرين لتصبح قابلة للتشغيل. أريد جعل عرش الميكانيكوم يعمل واختباره.» تحدثت بحزم ورفعت نظري لألتقي بنظرات دول. «ليكن ما ترين» تحدث دول بصوت عميق مدوٍّ، واستدار بحركات مسرحية، مادّاً يده ليقبض على فأسه الأومنيسية بإحدى ذراعيه السيبرانيتين. «تعمِلي معي.» نهضتُ تاركة الدندريت على الطاولة وتحركتُ لأتبع المعلم دول. غادرنا المصنع وأخذنا أحد مصاعد الشحن نزولاً إلى أعماق السفينة. أحضر دول معه العديد من الخدم، ورافعة مؤازرة متحركة، وفرق حراسة مشتركة. لقد أُعفي الأخ سيلفرووكر من فريقتي للوقت الحالي، وعوضاً عنه يرافقنا الأخ كوغيست. خرجنا إلى سطح معدني بسيط بممرات صناعية طويلة وأبواب كبيرة مرقمة تشبه المرآب والحظائر. وكانت الإضاءة سيئة نوعاً ما بفضل الأسقف العالية وتركيبات الإضاءة المتباعدة. توقف دول أمام باب كبير يحمل علامة 30c. تقدّم إلى الأمام وأدخل أحد أصابعه في وحدة تحكم الباب. وانفتح الباب محدثاً صريراً ببطء بعد لحظات قليلة. كان داخل الخليّة مليئاً بالصناديق في الغالب، ولكن كانت هناك منصة مسطحة كبيرة في الخلف حيث ترقد غنيمتنا. تبعته بينما تقدم دول بخطى واسعة، مسلطاً ضوء كشاف على المنصة. «باسم الأومنيسيا» قلتُ وأنا أتأمل الحالة المزرية للفارس، أو بالأحرى بقاياه. كان الفارس -إن كان يمكن تسميته بذلك بعدُ- كومة ممزقة، يرقد على جنبه ومائلاً نحونا، معظم الهيكل العظمي الأساسي موجود لكن معظم أجزائه متضررة. لقد اختفت صفائح الدروع العلوية تماماً وكذلك دروع الصدر، مما ترك المنطقة المركزية مكشوفة. لم يبق طلاء أو علامات مميزة، فقد احترق كل شيء وتفحم. أما أسلحة الذراعين فقد أُزيلت بالفعل وترقد منفصلة على مسافة قريبة. النصل مفقود نصفه طولياً، ويبدو مدفع البولت في حالة سيئة. كان العرش متضرراً بوضوح لكنه سليماً في معظمه على الأقل. استطعتُ أن أرى تماماً فوق العرش في مقصورة القيادة ثقباً يمر عبر مؤخرة الآلة وعلى الأرجح سلسلة من الأجزاء الداخلية الهامة. «من أين حصلتَ على هذا الشيء؟» سألتي المعلم دول بينما كنا نفحص البقايا معاً. «لقد حصلنا عليه من خلال صفقة مع بعض الجامعين. كان الفارس فارساً طليقاً من نوع ما، سقط في حرب أهلية بين خليتين كبيرتين. وقد أُسقط بواسطة متغير من دبابة هيلهاوند، وهي دباية ديفل دوغ، حيث تمكنت من إصابة الفارس بمدفع الميتا الخاص بها. لابد أن الدرع الأيوني كان معطلاً أو شبه منخفض في ذلك الوقت. تصاعدت الحرب الأهلية وساءت لدرجة أن أحداً لم يعد للبحث عن الفارس لعدة سنوات. لقد صادف وجودنا في النظام بعد أن قام شخص ما بجمع أخير. لقد سلموها لنا، وبمعرفتنا لما نعرفه الآن فقد دفعنا ثمناً بخساً، ولكن في ذلك الوقت ظن المالكون وجميع المشترين أن العرش تالف تماماً وأننا نُشتريه من أجل قطعه.» «لا يبدو بالتأكيد في أي حال لتشغيله بصراحة» قلتُ بوضوح. «الأجزاء الأساسية لا تزال سليمة. لقد تشتت حرارة الهجوم على مقدمة الهيكل بأكمله قبل أن تخترق الطلقة وتضرب المفاعل. ونفّس المفاعل كل الحرارة للخارج عبر الخلف ومن خلال الثقوب الجديدة في المقدمة مما أذاب مشتتات الحرارة وتبخر الطيار. قد لا يبدو الأمر كذلك لكنه قابل للإصلاح» شرح دول وهو يهز كتفيه. «لقد كنا محظوظين، فالطلقة التي أطاحت بالفارس كانت مفاجئة وشاملة لدرجة أن المحاكاة الآلية المباركة لم تتفعل. لا يزال الفارس يمتلك مخزوناً شبه ممتلئ من مواد الآثار لوظائف الإصلاح الذاتي. ليس الأمر أنه سيساعد دون إصلاحات شاملة.» حرّك دول الرافعة إلى وضعيتها وبدأ في ربط العرش المكشوف مجهّزاً إياه للإزالة. «كيف حال الدرع الأيوني؟» سألت دول بينما كان يعمل وكنتُ أراقبه. «المسلط الأساسي به ثقب يمر عبره. ومع ذلك، فهو قابل للاستبدال أو الإصلاح. العرش هو الجزء الرئيسي الذي يجب أن نصلحه ونضمن عمله بشكل صحيح. لحسن الحظ حصلت على عدة مخططات لدروع فارس من نوع سيراستوس. سيتطلب الأمر كمية مذهلة من المواد والقوى العاملة ووقت الصهر في المصنع لجعل هذا الفارس صالحاً للعمل. ومع ذلك، إذا أصلحنا العرش وترابطتَ معه بنجاح، فسيكون لدينا أميرنا. لا توجد روح أعرفها على متن السفينة تتردد في المساهمة في الترميم أو تتمنى رؤية هذه الآلة العظيمة تمشي مرة أخرى» قال دول قبل أن يصدر صوتاً معدنياً محتكاً ببعضه فيطلق الرافعة ويحسّ العرش للأعلى، مستخدماً ذراعه المؤازرة لمنع العرش من الدوران بينما يفحص القاع بحثاً عن تلف ويفصل ما تبقى من مثبتات سليمة. مددتُ حواسي واستطلعتُ العرش. لقد كان مغلقاً في الغالب، ومعتمداً على موصلات سرية متصلة بالطيار ليعمل. ومع ذلك، سمح لي استخدام طقس سريع بتكوين شعور بروح الآلة المدفونة في الداخل. كانت الروح تعوي بألم فتراجعتُ بسرعة وقطعتُ الاتصال. نقرتُ بلساني على مدى درامية تصرف روح الفارس. «سنصلحك، لذا اصمتِ!» قلتُ للعرش رغم أنني أشك في أنه سيستمع حتى يتم إصلاحه وأتصل به. «أيها المعلم دول، هل من المفترض أن يكون مقعد العرش بهذا الكبر؟» سألتُ وأنا أفحص نظام التحكم. يمكن لأحد مقاتلي الأستارتيس بدوعه أن يجلس على الشيء ولا يشعر بالضيق. وبالنسبة لشخص بحجمي يبدو كبيراً بشكل سخيف. «عادة نعم، هذا هو الحجم القياسي تقريباً. بعض الطيارين يرتدون دروعاً عند القيادة، والبعض الآخر لا يفعل. لدي بيانات عن العديد من الفرسان الذين كان لديهم طيارون كبار الحجم بشكل خاص. سيحتاج العرش إلى بعض التعديل، ويمكننا أيضاً ببساطة إضافة بعض الوسائد الهلامية الإضافية عندما نذهب لإعادة تنجيد العرش.» حرّك دول الرافعة بينما تحرك الخدم للإمساك بالمنصة التي تحمل بقية الفارس. ألقت نظرة للخلف نحو مدخل الخليّة عندما لاحظتُ الأخ كوغيست في فقاعة أوسبيكس الخاصة بي وهو عائداً من ممر وينظف سكين القتال الخاصة به. رمقته بنظرة متسائلة فرد ببساطة: «حشرات.» إنه تذكير صارخ وصغير بالسبب الذي يجعلني أمتلك حراس، فهذا عالم 40k والتراخي طريق طويل يؤدي إلى الموت. بينما غادرنا الخليّة واتجهنا عائدين نحو المصعد، سجلتُ ملاحظة ذهنية لإرسال عيني السماوية إلى هنا والتحقق من سجلات السفينة لجميع حجرات التخزين المختلفة. تبدو فرصة ضياع شيء ما ونسيانه هنا في الأسفل عالية. أُعطيت للأخ كوغيست المهمة المشرفة المتمثلة في فحص وتوثيق بقايا هيكل الفارس بينما يتولى دول وأنا العرش. لا بد أن دول أرسل توجيهات مقدماً، فعندما عدنا، كان العديد من كهنة التقنية قد جهزوا بالفعل مساحة للعرش ولمنصة الفارس. «لنبدأ طقوس التفكيك» صرّح دول بعد أن استخدم الرافعة لإيداع العرش على المنصة المعدنية المرتفعة. أخرج دول ثلاثة أوعية يحمل كل منها علامة واضحة: قابلة للاسترداد، وربما قابلة للاسترداد، وخردة. لقد فحص كل مثبت فردي أزاله بتبجيل وعناية. انضممتُ إليه، وأنا أغني مع الترنيمة بينما كنا نجرد الغلاف عن العرش. تطلب القسم العلوي استخدام بعض الأدوات الهوائية والصيانة الإيقاعية. كان دول يفحص الكابلات وتنبعث منه ملامح استياء باهت. «السر العبيدي الأساسي سليم، ومع ذلك فإن الأسرار المحيطية تحتاج جميعها إلى استبدال. ويتطلب السر الأساسي شوكة واجهة جديدة وتنقية شاملة.» «أسطح التحكم الفيزيائية المستخدمة للتعامل مع الآلة بدون الاتصال العصبي تحتاج جميعها إلى استبدال. دواسة الوقود ملتوية، وعصي التحكم مذابة، ودواسات القدم عالقة في مكانها، ومن الواضح أن جميع الأقراص والمفاتيح أمضت بعض الوقت وهي منصهرة قبل أن تتصلب إلى كتلة عديمة الفائدة» أبلغتُ دول بينما كنتُ أعمل على انتزاع أحد القرصين التالفين. استغرق الأمر منا معظم اليوم فقط لتجريد العرش وفرز العديد من القطع. «يمكنك الذهاب يا نيكول، ستكون مهمة فحص هذه القطع وتخزينها مثالية لاختبار بعض المبتدئين والمساعدين. سأحرص على أن تكون الأجزاء اللازمة لإعادة البناء جاهزة غدًا» قال دول وهو يفك السر العبيدي المختلفة ويرتبها بشكل متوازٍ. «نعم، أيها المعلم دول. أتطلع إلى ذلك.» بينما غادرتُ، مررتُ لجمع وارتداء دندريتي المقاتلة الباليستية الجديدة. وتمكنتُ من سماع المعلم دول وهو يتحدث إلى الأخ كوغيست. «الأخ كوغيست، إذا ثبت أن غد مثمر كما أتوقع. فقد تتاح لك وللأخ كوغماين فرصة صهر صفائح دروع الأدامانتين للهيكل.» «سنكون مشرفين، أيها الماگوس الأعظم» أجاب باختصار. كدتُ أظن أنني أستطيع الإفلات بدون مرافقتي من الأستارتيس، ولكن عندما وصلتُ إلى مخرج المصنع، كان هناك أستارتيس أزرق مألوف ينتظرني مع السكيتاري ولائيل. مررتُ بغرفتي لترك تحديث معلق لعين السماوية للمرة القادمة التي تعود فيها للرسو وإعادة الشحن. أريدها أن تتجه لأسفل وتدلي خريطة لمنطقة حجرة التخزين لأيام قليلة. لاحظتُ أيضاً أن لدي رسالة معلقة. «السيدة نيكول، أكتب لإعلامك بأنني تلقيت هديتك الأخيرة. إنها رائعة حقاً وتناسب تماماً. أنا في صدد إقناع جدي بتخصيص مسدس جانبي مناسب لي. وقد أخبرني جدي أيضاً أنكِ أنتِ من أقنعه بالسماح لي باللعب بحزام الجاذبية. إنه ممتع للغاية! شكرا لكِ! يقول جدي إنك مشغولة بدراساتك أيضاً. عندما تسمح جداولنا، يجب أن نلتقي لتناول الشاي إن أمكن. مع خالص التحية، السيدة أريانيوين دراكيوس» حدقتُ في الرسالة. كان واضحاً على الفور أن أريانيوين كتبت الرسالة جسدياً باللغة القوطية العليا وقام شخص ما بمسحها ضوئياً وإرسالها إلي. أخذتُ أستعرض جدولي. كنتُ أخطط لاستخدام وقت فراغي للاطمئنان على الدريدنوتس اليوم. أما غداً وربما اليوم التالي فأتوقع أن أكون مشغولة للغاية بالعرش وقد اضطر حتى إلى تأجيل ممارستي للمحاكاة. ومع ذلك، نحو نهاية الأسبوع لدي بعض الفترات الزمنية المتاحة. لذلك قمتُ بتحويل الأوقات المذكورة أعلاه في رسالة إلى أريانيوين، والتي تم إعادة توجيهها فوراً إلى مساعدة شخصية، كان يجب أن أعرف أفضل. لقد قطفتُ معظم الثمار الدانية فيما يتعلق بالمحاكاة. ولم أجد سوى اثنتين أخريين تمكنتُ من إساءة استخدامهما بفضل معايير الإنجاز. والعديد من المحاكيات المتبقية طويلة وتتضمن في الواقع كميات هائلة من المهارة التقنية والتكتيكية. لا يزال بإمكاني الدخول في النسبة المئوية العليا الأولى إلى الخامسة في الغالب بسبب النطاق الهائل للتحكم وقوة المعالجة التي تمنحني إياها واصلتي العصبية الحية. الخبرة هي أكبر عيوبي، ولا يساعدني أنني ما زلت أغير الحرفة والحمولات التي أستخدمها كلما أمكن ذلك. يبدو الطيارون الآخرون متحمسين بشكل غريب، بل وحتى بعض طياري الأستارتيس يزورون غرف الطيارين بشكل متكرر وهو أمر رائع. أنا سعيدة لأنهم يبدون متحمسين جداً للتحسين والممارسة! لم أزعج نفسي بإبلاغ الأستارتيس أو طاقم الدعم الخاص بهم بأنني قادمة لزيارة الدريدنوتس. فبعد أن كنتُ مهندستهم الأساسية المختارة. لا بد أن الأخ سيلفرووكر قد أجرى اتصالاً مسبقاً لتحذيرهم في مرحلة ما نظراً لأنهم لم يفاجأوا بوجودي المفاجئ. «مرحباً، بالدوس! تبدو لامعاً بمعطف الطلاء الجديد الخاص بك!» قلتُ وأنا أدور حول الدريدنوت الجليل وفي جعبتي الأوسبيكس، مفحصة العمل المنجز بعين ناقدة. «بالتأكيد» تمتم بينما تسلقتُ فوقه. «أعتبر وظيفة الطلاء التي قاموا بها... كفؤة! أما التفاصيل من ناحية أخرى فهي مُنجزة بشكل جيد للغاية.» لاحظتُ من طرف عيني أن أحد كهنة التقنية القريبين قد انهار بارتياح ومنح أحد دندرياته تربيتة ممتنة. أدرتُ جسدي لأتدلى من الأمام، عثوراً على الشق في التابوت لأطل من الداخل وأتواصل بصرياً مع بالدوس. «كيف تشعر؟» سألت بنبرة جادة. كان معظم وجهه مغطى بقناع دعم الحياة. توقف الدريدنوت الجليل بالدوس وحافظ على التواصل البصري معي. إنه يعرف ما أقصده حقاً. «أنا بخير. أفضل بكثير مما كنت عليه منذ فترة» اعترف وأطراف عينيه تتجعد مشيرة إلى ابتسامة. «جيد» نفختُ بينما واصلتُ تفتيشي. «إذا لم تكن كذلك على الإطلاق، فعليك إخباري!» «مهلاً! أرى أنك تحاول التسلل يا سيلفرفوري! عد إلى هنا! سيحصل كل واحد منكم على تفتيش كامل!» صرختُ عندما لاحظتُ الكونتيمتور يحاول مغادرة الخليّة. «هذا غير ضروري» تشكى الأخ سيلفرفوري بينما استدرتُ لمواجهته وضيّقتُ عيني. «يوفر مزيج الطلاء هذا زيادة بنسبة خمسة عشر فاصلة أربعة بالمئة في تخفيف ضرر الطاقة مقارنة بتركيبة طلاءك السابق ليبلغ إجمالي التخفيف ستة فاصلة ثلاثة بالمئة. وإذا تم تطبيقه بشكل غير صحيح، يتم إلغاء هذا التخفيف.» قفزتُ إلى الأسفل واقتربتُ من الدريدنوت الخاص به. شبكتُ يدي على شكل قبضة ووضعتهما على وركي: «أليس لديك شيء أفضل للقيام به يا أخ سيلفرفوري؟» سألت بنبرة حلوة لدرجة مرضية جعلت الأخ سولانتار والأخ دراغونو ماو ينحنيان قليلاً بعيداً عن الأخ سيلفرفوري. «...لا...» اعترف بعد توقف طويل. «عظيم! إذن لدينا الوقت لنكون دقيقين!» ربما كنتُ تدخلية بعض الشيء مع فحص الأخ سيلفرفوري اللاحق. «يبدو كل الطلاء جيداً. الأخ دراغونو ماو. من فضلك ارفع سلاحك الأيمن ثلاثين درجة، خمسين درجة، وحركه للخارج إلى اليسار. ما زلت لا أحب كيف يتدلى خط تغذية الذخيرة لبطارية مدفع الأوتو بهذه الفوضى. يجب أن نؤخر الالتواء أكثر لتجنب إظهار المظهر الجانبي الجانبي من الأمام وتقصيره قليلاً. سأقوم بتحويل هذا التعديل إلى كهنة التقنية الخاصين بك.» قلتُ له بينما كنتُ أفحص تخزين الذخيرة الخلفي على الديريديو الخاصة به. شعرتُ بالرضا بحلول الوقت الذي أنهيتُ فيه الفحوصات. «حسنًا، تبدون أنتم الأربعة بحال جيدة. إذا شعرتَ أن شيئاً ما غير مضبوط أو يحتاج إلى تعديل، فتذكر أن تخبرني» ذكّرتهم بينما استعددتُ للمغادرة، متلقية بعض السخرية والهمهمات الممتعة من الأستارتيس العجائز. —------------------------------------------------------------------------------------- أبلغتُ إلى المونيتوروم مبكراً وصباحاً باكراً. لقد كانت أكثر حيوية مما رأيتها قط. يبدو عرش الميكانيكوم وكأن تحولاً قد جرى عليه. لقد اختفى التفحم، وتم تجريد المنافذ وإصلاحها واستبدالها. وتم استبدال أدوات التحكم التناظرية تماماً بأجزاء وظيفية جديدة. لمحتُ المعلم دول، جافاً خلف العرش. ربما لم يغادر هذه الغرفة منذ أن رأيته في اليوم السابق. «نيكول، جيد أنك هنا. اتضح أن لدينا مخزوناً صغيراً من الأجزاء المطلوبة للعرش في متناول اليد. لقد اخترتُ الاستمرار في الإصلاحات. يجب أن نكون جاهزين لإجراء اختبار ارتباط عصبي في غضون ساعة.» كان دول يربط الأسر العبيدية التي تبدو جديدة تماماً، وكان بعض المعدن مصقولاً لدرجة تجعله عاكساً. كان العرش نفسه يصدر طنيناً خفيفاً بينما يسحب الطاقة للمرة الأولى منذ عدة سنوات. قمتُ أنا والمعلم دول بفحص كل وصلة وكل جزء بينما انتهينا من تجميع العرش معاً. نظرتُ حول الغرفة ولدهشتي الكبيرة كان هناك ما يقرب من مائة كاهن تقنية يجوبون للمساعدة في الحدادة إلى جانب كل الماگوس. لم أكن أدرك أن هذا الاختبار سيسحب مثل هذا الجمهور. «إنه جاهز. يمكننا أداء طقوس التحول واختبار العرش. لا نملك غرفة أصداء. بل سنعامل هذا وكأننا نجري ارتباط تيتان أولي» تحدث دول بصوت عالٍ، مسكتاً معظم الضوضاء داخل الغرفة. تحركتُ لأقف أمام العرش مفضلة عدم الجلوس لأن الأسر العبيدية كانت أطول بكثير من اللازم. خلعتُ رداء الميكانيكوم الخاص بي وانتهى بي الأمر بتسليمه إلى الماگوس غيرترود. ومع تعريض منافذ عمودي الفقري، تسلل المعلم دول للمساعدة في إدخال الزوج الأكبر من المجموعة. استخدمتُ دندريتي الآلية لتوصيل المنافذ الأصغر واحداً تلو الآخر. وما إن تم إدخالها جميعاً حتى بدوتُ وكأنني أمتلك باقة ضخمة من المجسات المعلقة من ظهري. «محطة المراقبة الأولى؟» نادى دول. «جاهزة، أيها الماگوس الأعظم!» جاء الرد مقتضباً. كان هناك زوج من كهنة التقنية المسنين يديرون وحدة التحكم. وعيناهما تلمعان بخفت بينما تركيزهما منصب على الشاشات. «محطة الطاقة الثانية؟» استدار دول وسأل. «جاهزة، أيها الماگوس الأعظم!» الزوج الآخر من كهنة التقنية الواقفين بجانب إيقاف الطوارئ لمحطة الطاقة التي تغذي العرش. «شغّل عرش الميكانيكوم. بمباركة الأومنيسيا نبدأ هذا الترابط! ترابط تقنية التوثيق نيكول كافاليريو بفارس سيراستوس-كاستيجاتور!» تحرك دول لقف خلف وحدة التحكم في المراقبة وأومأ لي. تنهدتُ بخفة بينما شعرتُ بأن العرش يشتغل وأغمضتُ عيني بينما تم سحبى إلى مشعب رقمي. وأمامي شخصية تمثل روح آلة الفارس. كانت الروح تمثل نفسها بوجوه لما أظن أنه الطيار السابق، إنسان محنك في درع ثقيل. واستغرق مني الأمر لحظة لأدرك أنه كان يهاجمني. كانت الهجمات الرقمية ضعيفة لدرجة أن غرائسي منعتهم بحدس. درستُ خطوط التعليمات البرمجية واستشطتُ غضباً عندما أدركتُ أن التعليمات البرمجية داخل الضربات تحتوي على محاولة لإعادة برمجة شبكتي العصبية وتغيير ملفي الشخصي النفسي. «أوه لا، قطعاً لا.» استدرتُ نحو الفارس الذي كان لا يزال يشن ضربات افتراضية عليّ لولا أنها تحطمت على حواجزي العقلية والرقمية. نظرتُ حول محاولتي إيجاد مصدر الهجمات وأدركتُ بسرعة أن الشفرة العدائية موجودة في السيف الذي يحمله الوجوه. «لا!» صرختُ في المحاكاة وفي الواقع بينما أحضرتُ أخيراً إرادتي لتتحمل وتضرب. انفجر السيف الرقمي إلى شظايا وأنا أمحي البرنامج من العرش بتعصب. يتصرف التمثيل الرقمي وكأن اللورد بالدوس قد ركله للتو ويتم إرساله طائراً ليهبط ويتدحرج في كومة. وفي العالم الحقيقي، انفجرت لوحة قواطع الدائرة بأكملها خلف العرش دفعة واحدة في أقل من ثانية بعد أن تحدثتُ. وتدفق شلال من الشرر بينما كان العرش يصدر طنيناً وهو يكافح تحت الضغط الذي فرضته عليه. وفي المشعب الرقمي، سرتُ نحو الفارس الساقط. الوجوه الآن مجرد بدلة فارغة من درع معدني. وقد مُحيت روح الطيار السابق المتبقية. «ستطيعين» صرختُ فتحرك الدرع ليجثو أمامي وهو يرتجف. شعرتُ تقريباً بالسوء لأن روح الآلة تتصرف مثل جرو مكلوم، لكنني أعلم أنه مع التيتان تحتاج إلى يد حازمة، فروحهم قوية وفخورة. وما إن تأكدتُ من أن الدرع قد خضع تماماً لإرادتي حتى استطلعته باحثاً عن اسم محرّكي الجديد وابتسمتُ: «لا تقلق، سيف الانتقام، ستمشي مرة أخرى.» ربتُ على رأسه وغادرتُ المشهد العقلي طوعاً. «أيها الفارس الجيد.» —--------------------------------------------------------------------------- قبضت يد دول الميكانيكية على مسند الظهر للمحظة الأولى بشدة لدرجة أن مسند الرأس المعدني تشوه. «إجمالي الوقت في المشعب؟» سأل كاهني التقنية. «ثلاثان ثانية يا سادي. أول خمسة وعشرين منها سمحت فيها للروح بضرب دفاعاتها دون عوائق بكامل قوتها. الخضوع: كامل... باسم الأومنيسيا.» صنع الكاهن علامة الترس وتمتم بصلاة سريعة. لم يكن الشخص الوحيد الذي تفاعل بهذه الطريقة. نظر دول إلى الشاشة بكثافة وهو يستوعب قراءات التي قاسوها. ولم يتحرك أخيراً إلا عندما سمع نيكول تتحدث. «أيها المعلم دول، لقد انتهيتُ. سيف الانتقام قبلني!» تحدثت نيكول بنبرة مرحة. وكأنها لم تفعل للتو شيئاً غير مسموع به على الإطلاق. كان قهر روح التيتان يُقاس بشكل عام بالساعات أو الأيام. وعادة ما كان الفرسان أسرع في الترابط ولكن لم يكن لدى دول نقاط بيانات كثيرة لمقارنتها بها، والقليل منها التي كان يمتلكها اقترحت متوسط ساعة. لقد كان مستعداً لهذه الجلسة لتستغرق ساعات إذا كان ذلك مطلوباً. «سيف الانتقام؟» سألها دول. «هذا اسم المحرك. ربما سيسمح لي بإعادة تسميته لكنني أعتقد أنه اسم جيد.» أجابت وهي تفصل الكابلات العبيدية المختلفة وتمتد. ارتفع دول إلى كامل طوله وأخذ نفساً عميقاً في رئتيه الاصطناعيين. «تهانينا، أيها الأمير نيكول. أنت الآن السيد المعترف به لهذا الفارس. وسنسعى جاهدين لإعادته إلى الوظيفة الكاملة لكي يمشي مرة أخرى.» بدت نيكول مرتبكة ومفاجئة بكلماته: «هذا كل ما كان علي فعله؟» أمير، أعلى لقب لبيت فارس ميكانيكوم، خدم أيضاً كتسمية لطيار في التيتانيكوس. ومع ذلك داخل التيتانيكوس بين أمراء آخرين، يحدد محركك رتبتك. كان على دول قمع ضحكة بينما انحنى كهنة التقنية جميعاً. كان لدى ماريني التقنية رأسيهما محنيين وأديا التحية. كان الماگوس جميعاً يصنعون علامة الترس. «نعم، أيها الأمير نيكول، كان هذا كل شيء.» نظرت نيكول حولها وبدت منزعجة بعض قليلاً من تفاعل الجميع مع لقبها الجديد. «حسنًا... بمجرد إصلاحه هل يمكننا طلاؤه بألوان الميكانيكوم؟» وكأن عليها أن تسأل. لم يقمع دول هذه المرة، بل أمال رأسه للخوار وأطلق ضحكة جسدية كاملة ودافئة وهو يفكر: 'أيها الأومنيسيا أطلب منك أن تبارك هذا الطفل ولكنك فعلت ذلك بوضوح بالفعل.'