لوسيت أند فاوند الفصل 14 — إصلاح، تصنيع، محاكاة

تغيّر برنامجي مجدداً بعد اكتشافي لغرفة النقل الفضائي. تحدثتُ مع المعلم دُول لمراجعة ما توصلت إليه ونظريتي حول تصميم الغرفة لتكون قُمعاً وفخّاً عدائيّاً للنقل. إن اكتشاف غرفة النقل الفضائي يحلّ أكبر تناقض في خريطتي. ما زالت عيني السماوية وجهاز C.A.T يخرجان لاستكشاف السفينة والبحث عن مناطق أخرى تنحرف عن الخريطة الحالية. أما اليوم، فسأزور المصنع. لقد خصص لي برنامجي الجديد عدة ساعات مع المعلم دُول. كما خُصصت لي بضع ساعات من وقت المحاكاة في حجيرات القيادة. ولا يزال لدي متسع من الوقت الشخصي الذي يمكنني استخدامه للاستكشاف، أو التدريب على الأسلحة، أو أي شيء آخر. فوّض المعلم دُول مهمة تجديد دفاعات غرفة النقل الفضائي وأراد أن تكون الغرفة في أفضل حالاتها قبل أن نجازف بتشغيل المنصة بالكامل واختبارها. وكانت غرفة النقل الفضائي تُنظَّف أيضاً. فقد أُرسلت معظم الأشياء التي بداخلها إلى الخردة، بينما يُنقل ما يمكن إنقاذه من أشياء قليلة إلى خارج المنطقة. وجعل دُول بقايا آليّات ثاناتار تُنقل إلى مقصورته في المصنع. سمح لي الحراس عند مدخل السطح العلوي للمصنع بالدخول دون أي مشكلة. إن وصف الفضاء الذي أخطو إليه بالمصنع يبدو ناقصاً تقريباً على الفور. فالمركب المترامي الأطراف الذي يمتد عبر طوابق متعددة هائل حقاً. توقفتُ عند حاجز ونظرتُ إلى الأسفل نحو أقسام الحدادة المختلفة المحاطة بحبال بإحكام. يبدو الأمر وكأن شخصاً ما أخذ مُركّب حدادة كاملاً بطاقته الاستيعابية الكاملة وحشاه بعناية داخل سفينة فراغية. تحققتُ من الموقع المفترض أن ألتقي فيه بالمعلم دُول وبدأتُ أشقّ طريقي خلاله. لمحتُ صفائح سيراميت ضخمة تُصنع، وأحد مرافق الإنتاج الأخرى كان يلفظ صندوقاً تلو الآخر من ذخيرة البولت. لمستعجبتي الكبيرة، تلاشت أصوات الحدائد العالية عندما دخلتُ مكاناً منعزلاً في وسط الوحدة يذكّرني بمراجِع ميكانيكا كبير. "أهلاً بكِ، نيكول، في معملي الشخصي. سيكون هذا المعمل معملكِ أيضاً طوال الأسابيع القليلة القادمة." بدا دُول أكثر استرخاءً من المعتاد وبدا في مزاج عالٍ وهو يلتفت لتحيتي. "المعلم دُول، مُركّب الحدادة هذا رائع بكل ما تحمله الكلمة من معنى. إن الاتساع والعمق الهائلين للمرافق والأسوات الموجودة هنا يفوقان بكثير إحصائيات السفن الأخرى." "إذا كان محرك البلازما هو القلب، فإن مُركّب الحدادة هذا هو موطن الآليّين على متن الأرجنت دريك. لكننا هنا لنناقش مشاريعك المستقبلية يا نيكول. لقد أبديتِ اهتماماً بالعديد من المشاريع المحتملة، ولديّ أنا أيضاً بعض المشاريع التي لا تعلمين عنها شيئاً." أومأتُ بحماس: "نعم، أنا ممزقة بين الشروع في مشروع أكبر منذ البداية أو البدء بصغير لأبني على أساساتي." "لكلتا الطريقتين مزاياها. دعينا نحدد الخيارات أولاً. لدينا آليّات حصار ثاناتار، وهي تمثل عملاً استرجاعياً إلى حد ما، لكنني لا أشك في أننا سنحتاج إلى صنع قطع غيار بديلة. التالي هو حزمة القفز من طراز ألاتوس التي ذكرتِها من قبل. لدي مخططات لعدة حزم تم إنتاجها مسبقاً، وسيكون هذا مشروعاً مخصصاً لبنائها من الصفر. لا أشك في أنكِ ستضفين لمستكِ الفريدة على التصميم. وهناك أيضاً نظام واجهة الأسلحة العصبية الذي استفسرتِ عنه الأسبوع الماضي. مشروع مخصص آخر، لكنه ليس ساحقاً إلى هذا الحد. وأخيراً، لدينا إصلاح وتجديد عرش ميكانيكوم لفرسان سيراستوس كاستيجيتور." تجمّدتُ في مكاني بينما استقرت عدة أمور في أماكنها مع ذكر الخيار الأخير. "لديك فارس!؟" "الإطار الداخلي، والأسلحة، ونواة الطاقة لأحدهم. ويجب استبدال العرش وكذلك معظم الدروع والأنظمة الفرعية." قال بنبرة ممتعة. "لهذا السبب تجعلني أتمرن على القيادة والتعامل مع المركبات. أنت تريد مني قيادة الفارس." "نريد ذلك." قال دُول وهو يوجه جمجمة خادمة للعناية بأحد بوتقات الصهر. "لكن لماذا؟" سألتُ بهدوء. "أولاً، ليس لدينا طيارون آخرون مناسبون. ثانياً، سيشمل هذا المنصب ترقية في رتبتكِ مما يمنحك امتيازات معيّنة عندما ندخل في اتصال مع فصائل إمبراطورية أخرى." "برينسيبس." أطلقتُ صرخة خافتة وانكسر صوتي قليلاً: "ستمنحني لقب برينسيبس!؟" وقف أرشماغوس دُول هناك يبدو مسروراً ومغروراً بعض الشيء وهو يداعبني: "ربما. والآن، ما هي أفكارك حول المشاريع المختلفة؟" "آه! هذا قاسٍ جداً، المعلم دُول! أن تلوّح بذلك أمامي." مضغتُ شفتي السفلى بينما كنتُ أتأمل الخيارات. "العرش مخيف بعض الشيء ليُعدّ مشروعاً أولياً حتى بمساعدة منكِ. وستكون حزمة القفز رائعة لتعلم خطوات التصنيع وتفصيل عنصر من الصفر، لكن الأجزاء المعنية أكثر حساسية بكثير من واجهة الأسلحة العصبية نظراً لامتلاكها واجهة مباشرة مع ملف الجهد الخاص بي. أما إصلاح الآليّات فسيكون مشروعاً تمهيدياً جيداً لتكوين شعور بالتصنيع، لكنه ليس الأكثر إلحاحاً." أومأ دُول برأسه بصمت عاقداً يديه خلف ظهره بينما كان ينتظر بصبر. "هل ترغبين في إحدى الآليّات؟ وباعتباركِ الشخص الذي اكتشف بقاياها، يحق لكِ المطالبة بواحدة." سألني ولكنني شعرتُ أنها سؤال مخادع. "لا أرى حقاً سبباً يجعلني بحاجة إلى آليّة حصار، المعلم دُول. أفترض أنك ستأخذها بمجرد إلاحها وتخزينها مع بقية آليّاتنا. إنها كبيرة جداً نوعاً ما. ولو كانت طرازاً أصغر، لربما طلبتُ واحدة لنفسي، لكن هذه الأفضل أن توجّهيها بنفسك أو بواسطة أحد الماجي الآخرين. يبدو من الأنانية أن أطلب واحدة بينما تعرض تجهيز فارس لي. كلنا نخدم مصالح الأومنيسياه." "قيل بحكمة يا نيكول." بدا المعلم دُول مسروراً للغاية بردّي. "لنبدأ بإصلاح الآليّات. سأرشدك خلال عملية الحدادة وأستخدم خيارات الإنتاج المتعددة المتاحة لنا هنا داخل معملي عندما نجد أجزاء تتطلب مثل هذه الجهود. وأشجعك على طرح الأسئلة كما ترين مناسباً. تعالي. أحضري أدواتكِ." قضيتُ أنا والمعلم دُول اليوم الأول في المعمل في تجريد الفيلق بأكمله من ثاناتار من جميع الأجزاء القابلة للاستخدام. ومن الفيلق، نقدر أن لدينا ما يكفي فقط من الأجزاء لإصلاح اثنين منها، وكان هذا التقدير السخي. إحدى الوحدات التي يمكننا إصلاحها بالتأكيد هي وحدة طراز كاليكس الرائدة المزودة بكبّاش الجاذبية ومدفع الليزر الثقيل سوليكس. والوحدة الثانية من طراز كافاس المزودة بشواحن الصدمات وموهاة البلازما. ولسوء الحظ، لدينا ما يكفي من الأجزاء لكل وحدة للحصول على مدفع بولت مولر المزدوج أيضاً. حجم الوحدات مرعب نوعاً ما عن قرب بمجرد أن أراها حقاً. كان بإمكاني الاستحمام والغطس بالكامل داخل سبطانة موهاة البلازما. فالساعد واليد وحدهما أطول مجتمعين مني طولاً. وعندما أقف، يمكنني المشي بين الساقين دون أن تلمس قمة رأسي الجزء السفلي من الجذع. "المعلم دُول، هذه الآليّات سخيفة. كُهّان سوليكس وريزا لا يفعلون الأمور بأنصاف الحلول بالتأكيد." كان عليّ فقط أن أقف وأراقب بينما كان المعلم دُول يستخدم رافعة مثبتة في السقف لتحريك مدفع الليزر الثقيل القابل للاسترجاع والموهاة بمجرد أن فصلناهما. "هذا يكفي لهذا اليوم. سأجعل هذه الأجزاء تُنظَّف، وتعقّم، وتطلى كهربائياً بشكل صحيح." قال دُول وهو يفصل حزام التغذية عن أحد مدافع البولت ويضعه جانباً. "يمكننا العمل على إعادة بناء الإطارات الأساسية وتثبيت المفاعلات غداً. ومقرر لكِ جلستكِ الأولى في محاكي الغوص الكامل بحجيرات القيادة." "حاضر سيدي! كانت هذه تجربة تنويرية. أتطلع إلى احراز المزيد من التقدم غداً." قمتُ بإشارة الترس وانحنيتُ لدُول. --------------------------------------------------------------------------------- الوصول إلى حجيرة القيادة ليس صعباً بالضرورة، إلا أنه يتطلب بعض المشي وقبل أن أرحل يجب أن أستدعي طاقم حمايتي ليرافقني. إنهم ليسوا بحاجة إليهم داخل المونيتوروم ولكن في باقي السفينة يُفترض أن يرافقوني. حجيرات القيادة هي مزيج مثلي بين منطقة تدريب افتراضية خاصة ومنطقة بار عامة ومكان للتجمع لمختلف الطيارين، وهناك حتى كنيسة صغيرة في الجانب الاجتماعي. وبينما كل ذلك ممتع، فأنا هنا لاستخدام أجنحة نظام الاستشعار وليس للاختلاط بالناس. تسللتُ إلى جناح فارغ ووجدتُ كرسياً على شكل دلو مع مجموعة من خطوط موصلات الواجهة العصبية. خلعتُ ردائي وعلقته على خطاف مجاور. ومسكتُ شعري بعيداً عن الطريق وأمسكتُ بأكبر الموصلات ودفعته في منفذ رقبتي بصوت هيس خافت. اتصلتُ بالنظام بسرعة واكتشفتُ غريبة صغيرة ممتعة في هذه الحجيرات. فلديها لوحات صدارة للأداء في محاكاة مُعدَّة مسبقاً مختلفة. يستخدم معظم الطيارين نداءاتهم بدلاً من أسمائهم الكاملة. على الرغم من وجود خيار لاستخدام اسمك الكامل ورتبتك. نداءات النداء لا تقل عن أربعة أحرف. تداولتها في ذهني قبل إدخال ندائي. أطلقتُ ضحكة خافتة عندما قررتُ أن أكون وقحة بعض الشيء بلقبي الجديد «PriN». بمجرد أن أصبحتُ داخل النظام، فحصتُ القائمة أمامي. كان لديهم عدد مذهل حقاً من السيناريوهات المدرجة. بعضها يحتوي على مركبات متغيرة وبعضها مقصر على مركبة محددة. كان الغالبية العظمى من عمليات المحاكاة المسجلة لطياري مركبات الهجوم بالطبع ولكن كانت هناك خيارات أرضية أيضاً. لم يسمح أي من السيناريوهات بقيادة الفرسان أو العمالقة وهو ما كان منطقياً نظراً لأن تلك المتطلبات كانت صارمة بشكل لا يصدق. اخترتُ البدء بسيناريو أرضي قصير وبسيط. قيادة مشاة استطلاع سنتينل، المعادل لـوارهمر 40k لـ AT-ST مكشوف السقف من ستار وورز. كانت قيادة ماشية عند الارتباط بواجهة عصبية تجربة غير معتادة وخاصة عندما بدأ الكرسي الذي أُوصلت به يتحرك بالتزامن مع الحركات المحاكية. كان هدف المحاكاة هو الانتقال ببساطة من النقطة أ إلى النقطة ب. كان عليّ عبور نهر صغير، ومنحدرات شديدة، والتنقل عبر جسر. حصلتُ على فرصة ممارسة إطلاق النار بالليزر المتعدد والذي استغرق مني بعض المحاولات للتعود عليه. انتقلتُ فوراً إلى سيناريو أطول قليلاً لقيادة ليمان روس في سيناريو قتالي كسائق ضد الأوركس. عدم التحكم الكامل في المركبة هو صراع، وامتلاك لاتباع الأوامر من القائد بينما لا تستطيع إطلاق النار يشعر بالاختناق. لدي عمليات إعادة تعيين متعددة ولكن لحسن الحظ هناك نظام نقاط تفتيش. نهاية سيناريو الدبابة تترك في فمي طعماً سيئاً. كان أدي ضعيفاً وكنت بحاجة إلى تغيير الوتيرة. لذا انتقلتُ إلى إحدى مهام القيادة الأكثر شعبية. سيناريو O45C-T تدمير الهدف بأسرع ما يمكن. المهلة الزمنية: 30:00 مستوى الخهد: تيرمينوس ماكسيما. يمكنك الاختيار من بين أي من المركبات والحمولات المدرجة. يبدأ الوقت عندما تنتهي من اختيارك وتنطلق من السفينة. الهدف مميز على خريطة الكوكب. لدي حق الوصول الكامل إلى كل مركبة هجوم على السفينة. فوري إنترسبتير، لايتنينغ سترايك فايتر، كاليكسيس باترن ستارهاوك بومبر، مارودر بومبر، شارك أسولت بوت، ثاندربولت هيفي فايتر، آرفوس لايتر، أكيلا لاندر، وحتى ثاندرهوك غانشيب. قائمة المعدات المحتملة واسعة أيضاً، مما يسمح بتخصيصات متنوعة للأسلحة وجميع أنواع القنابل والصواريخ وغيرها. هناك شيء يبرز لي حول هذا السيناريو. مستوى التهديد ومعايير النجاح. قمت بالتمرير عبر الخيارات حتى وجدت ما كنت أبحث عنه في خيارات الشحن. "لا يمكن أن يكون هذا... أليس كذلك؟" اخترتُ آرفوس لايتر، واخترتُ معداتي، وبدأتُ السيناريو. الطيران ممتع للغاية حتى لو كان كل ما أفعله هو ضبط اتجي نحو الهدف ووضع قدمي على دواسة الوقود. أضواء التحذير والإنذارات تدوي في قمرة القيادة عندما أصل إلى الغلاف الجوي العلوي للكوكب. درع الحرارة لآرفوس يمنعني من الذوبان بينما أدفع المحركات إلى حد الخط الأحمر. ك بالكad لاحظت عندما اخترقتُ غطاء السحب المنخفض وأنا أصرخ عبر السماء كصاروخ نحو موقع الهدف. يبدو أنه نوع من مدن خلايا النحل ولكني لا أملك حقاً فرصة للنظر إليه حيث إنه بعد ثوانٍ من دخوله مجال رؤيتي، تصطدم مركبة الشحن تفوق الصواريخ بالبرج المميز وينفجر الرأس النووي في غرفة شحناتي عند الاصطدام. أرمش بعيني وأجد نفسي مرة أخرى في شاشة الاختيار. PriN: مسح: 1:36 رقم قياسي جديد! "ها! لقد نجحت!" استندتُ إلى الخلف واستمتعتُ بشعور العثور على الإجابة الذكية لهذا السيناريو. كان هذا السيناريو غريباً بعض الشيء. أظن أن معظم الطيارين لا يعرفون مقياس تحديد تهديد أوردو كاليكسيس. ميليما، مينوريس، ميجوريس، إكستريميس، وتيرمينوس. تيرمينوس هو تهديد يستحق اعتباره إكسترميناتوس - القضاء عليه بقسوة شديدة. ومع ذلك، منعني السيناريو من استخدام أسلحة السفينة في المدار لقصف المدينة. المعيار الوحيد للنجاح كان القضاء على الهدف بأسرع ما يمكن. لم يكن آرفوس أسرع خيار، لكنه يستطيع اختراق الغلاف الجوي بسرعة أعلى من الآخرين. آرفوس هو أيضاً واحدة من ثلاث مركبات فقط يمكنها حمل الحمولة النووية المخزنة في زوايا قسم التروس. "كان ذلك ممتعاً. أتساءل عما إذا كان هناك المزيد من تلك الأنواع من السيناريوهات المخفية هنا." تفكرتُ وأنا ألعب بمختلف الطائرات في سيناريوهات أخرى للساعات القليلة القادمة قبل الانسحاب لليلة. --------------------------------------------------------------------------------- الموقع: حجيرات القيادة، صباح اليوم التالي. "آيس، يجب أن تأتي لتري هذا. لقد حطم شخص ما رقماً قياسياً." "أكانت استارتس آخر؟ أنت تعلم أن مقارنة نفسك بطياريهم ليست عادلة معظم الوقت." قال آيس غرينادا، ابن سيد الدفة الحالي لوسيوس وهو يهز رأسه. "لا ليسوا هم، كلهم يستخدمون نفس تنسيق النداء وهذا واحد جديد. لم تُدرج أي رتبة أو اسم، مجرد نداء." "أي سيناريو مسحوا؟" سأل آيس وهو يأخذ رشفة طويلة من ريكاف الصباحي. "O45C-T" قال الطيار المتحمس. "أه؟ ماذا حصلوا؟" "دقيقة وست وثلاثون ثانية!" سعل آيس فجأة بعنف وشبه بصق ريكاف الساخن على الطيار. "ما اللعنة؟!" نهض وتجهّز مباشرة للشاشة الكبيرة التي يستخدمونها لعرض لوحات الصدارة. كان العديد من الطيارين الآخرين هناك بالفعل يطيلون النظر إلى الشاشة بارتباك. "لا بد أن هذه مزحة أليس كذلك؟" تمتم أحدهم دون أن يرفع عينيه. O45C-T مسوحات كاملة PriN: 1:36 رقم قياسي جديد! AceGren: 10:52 Eagle1: 10:59 الأخ ليزيتور جليس: 11:00 كوغار: 11:11 ويبلاتش: 11:12 أطال آيس النظر إلى الشاشة لفترة طويلة "من بحق الجحيم هو برين؟" O22F-M مسوحات كاملة PriN: 14:45 رقم قياسي جديد! AceGren: 16:16 الأخ ليزيتور جليس: 16:18 الأخ تاين أرايكم: 16:18 Eagle1: 16:50 "هي، هل يعرف أي منكم هذا برين؟ أكانوا شخصاً من سفينة أستارتس؟ أحد المُذابين؟" سأل آيس، كان يريد بشدة معرفة كيف مسحوا السيناريو الأول بهذه السرعة. "لا." "لم أسمع بهم قط." "لا أعتقد ذلك." "الطيارون الجدد موثقون نداءاتهم." "حسنً، راقبوا جيداً. إذا كانوا جيدين كما يبدون، فيجب أن نطلب منهم بعض النصيحة بشأن تلك السيناريوهات. معرفة ما فاتنا." قام آيس بسرعة بتجرع ما تبقى من ريكاف وتوجه مباشرة إلى أحد أجهزة المحاكاة. --------------------------------------------------------------------------------- وجهة النظر: نيكول أستقر في روتين حيث هدأت الأمور لحسن الحظ قليلاً. امتلأت الأرجنت دريك بالبلازما وبدأت رحلة الشهر الواحد إلى أقرب كوكب إمبراطورية. تعود السفينتان الداعمتان لملء مخازنهما الخاصة قبل إعادة الانضمام إلى الأرجنت دريك. لا بد أن المعلم دُول ذكر ما كنا نفعله للماجي الآخرين لأنه عندما وصلت في اليوم الثاني، كان اللورد الميكانيكي زيفير حاضراً وأصر على المشاركة في إعادة بناء الآليّات. بمساعدة من زيفير وجيش صغير من الكهنة التقنيين يتعاملون مع أعمال متنوعة مثل طلاء قطع الدروع، استغرق الأمر منا ثلاثة أيام فقط لإعادة بناء الوحدتين بالكامل. تفعيل الآليّات هو أمر مثلي يحضره الكثيرون من ديفيسيو سايبرنيتيكا. يتمتع أرشماغوس دُول بشرف الانخراط في طقوس الاستيقاظ بمساعدة مني ومن اللورد الميكانيكي زيفير. أستطيع أن أُشعر بأرواح الآليّات الآلية وهي تستيقظ مع وصول الطقوس إلى نهايتها. تعمل الأنظمة الداخلية واحداً تلو الآخر حتى تقف الماكينات أخيراً جنباً إلى جنب وتطلق انفجاراً قصيراً من أبواق الحرب. التحكم في الآليّات المتقدمة يتطلب مهارة أكبر بكثير مما توقعت. ومراقبة كيفية قيام دُول وزيفير بذلك هو أمر منور. يحصل زيفير على إذن من دُول لأخذها إلى نطاق إطلاق النار للتأكد من أن الأسلحة تعمل بشكل صحيح. ومع ذلك، أبقى أنا ودُول خلفه بعد مغادرته. "نيكول، أعتقد أن جهودك هنا أثمرت كثيراً. استعادة هذين الآليّين العظيمين ليس بالأمر الهين. سيقوم زيفير وكهنة التقنية التابعون له في سايبرنيتيكا بدراستهما لفترة من الوقت. أما أنتِ فعليك اتخاذ قرار. أي مشروع من قائمتك هو التالي؟" سألني دُول بينما أخذت نفساً عميقاً. "كنت أعلم أنك ستسأل ذلك المعلم دُول. أعتقد... أود محاولة تصميم وصنع نظام واجهة الأسلحة العصبية." "أه؟ أخبرني بالمزيد." شجعني بلطف على المتابعة. "أريد أن يكون النظام خفياً، ويفضل أن يكون خفيف الوزن. أتصور زوجاً من الأذرع التي تنفتح وتستقر على الكتف أو فوقه مباشرة. قادرة على حمل سلاح من فئة المسدس أو سلاح أساسي مدمج. عندما لا تكون قيد الاستخدام، فإنها تنهار وتظل بعيدة عن الأنظار على ظهري. يمكنني مزامنتها مع منافذ العمود الفقري أربعة أو ستة." أشرح لمحاولة التعبير عما أُريده. "هذه الأذرع النحيلة لن تكون مدرعة بشكل كبير، وقد تكون المؤازرات عرضة للصدمات أو التلف." يعارض دُول مجبراً إياي على شرح سببي. "هناك أسباب تجعل الأطراف الميكانيكية شائعة جداً بيننا." يجلب دُول أحد أطراف أسلحته لأقوم بفحصه. "أريد أن تُصنع من سبائك متينة، ولكن إذا تعرضت للتلف فهذا يعني أن ظهري مكشوف. لست بحاجة إلى المفصلية الكاملة لطرف كامل، فمن المفترض أن تعمل كسلاح تفاعلي. على الرغم من أن الطرف الكامل سيكون أكثر تنوعاً بشكل ملحوظ، إلا أنه يتطلب موارد أكبر أيضاً." "دعنا نأخذ بعض القياسات ونشرع في التصميم." يصرح دُول وهو يسحب ماسح ضوئي بالليزر. يفحص دُول وينقب في نقاط الضعف في جميع تصاميمي، وعينه الناقدة الخبيرة توفر دائماً نقاط مقابلة واعتبارات جديدة. بل ويجعلني آخذ في الاعتبار المساحة التي ستشغلها حزمة القفز الخاصة بي في المستقبل. يدفعني دُول عمداً إلى الخروج عن المسار لمناقشة مشاكل أخرى وقضايا نظرية عدة مرات طوال مناقشتنا. نتوقف قليلاً لتناول الشاي ومشاهدة تسجيلات ثالاكس وهي تختبر إطلاق أسلحتها، وهو أمر كان ممتعاً للغاية لمشاهدته. كما أنه أمر مخيف بعض الشيء عندما أعتبر أن هناك أعداء هناك تعتبر مثل هذه الأسلحة غير كافية بالنسبة لهم. "المعلم دُول، هل من الغريب أن العرض الذي شاهدناه للتو يجعلني أشعر بالتواضع؟" أسأله، ونبرتي ناعمة وخجولة. "لا، هذا رد فعل شائع ومقبول لشاهدة عجائب الأومنيسياه. عندما تصبحين غيورة وحقوداً يكون هناك سبب للقلق. هناك عدد لا يحصى من عجائب عصر التكنولوجيا المظلم لم يعد ندركها. مقارنة نفسك بالأساتذة القدامى هي طريق الحمقى. بدلاً من ذلك، يجب أن تركزي على ما يمكنك إنجازه." يصرح دُول وهو يشير بيديه حول المعمل. "ستتفاجئين بالعجائب التي يمكنك صنعها بيديك." "إذن، هل هناك سبب يمنعني من استخدام حامل الكتف الأساسي لواجهة الأسلحة العصبية بدلاً من محاولة ابتكار طرف ميكانيكي مخصص؟" أسأله وأنا أبدأ التفكير في الساعات القليلة الماضية من المناقشة. "ليس تماماً، لا." يعترف دُول وكاد أن أقع من على كرسي. أعطيتُ الأرشماغوس نظرة مستاءة "إذن لماذا أطلت حديثنا طوال هذا الوقت؟!" "لفحص عمليات تفكيرك وحل المشكلات بالطبع. عندما قدمتُ لكِ مشكلة في التصميم، لم تتراجعي أو تحاولي المجادلة بأن الخلل لم يكن موجوداً. بل استهدفتِ المشكلة مباشرة وبحثتِ عن حلول، بعضها بسيطة، وأخرى إبداعية ومبتكرة." وقف دُول من وضعية جلوسه وذهب إلى رف لجمع شيء ما. "هناك قوة في البساطة ننسى أحياناً نحن الصنّاع." مدّ دُول الشيء لي، حامل كتف قياسي بسيط لواجهة الأسلحة العصبية، ووضعه في يدي. "بدلاً من البدء من الصفر، يمكننا استخدام هذا كأساس وتخصيصه. لقد أعطاني معلمي الخاص، الذي علمني فن الصانع، مشكلة مماثلة ذات مرة واستغرق مني ثلاثة أيام لمعرفة ما كان يريد مني استيعابه. واستغرق الأمر منكِ أربع ساعات واستراحة شاي فقط." دُول "حسنً، معلمي موهوب نوعاً ما." أقول بابتسامة صغيرة. "إذن، ما هي المواد التي تعتقدين أنه يجب عليك استخدامها وما هي التعديلات التي تتطلبينها؟" يسأل دُول وهو يقودني إلى أحد ماسحات الأجزاء. "يجب أن تكون الفولاذ البلاستيكي كافية أكثر، أريدها متينة لكنها لا تحتاج إلى أن تكون أدمانتين، يبدو ذلك هضماً. على عكس حزمة القفز، التي ستتطلب أدمانتين للأجنحة والغلاف الأساسي على الأقل. سأحتاج إلى ترقيتها قليلاً حتى تتكيف لتناسب مختلف المسدسات التي أخطط لتثبيتها. يجب أن تكون عالية بما يكفي لعدم إعاقة إعادة التحميل ولكن مستقرة." أصرح وأنا أنظر إلى العنصر أمامي. إنه قطعة معدات بسيطة بشكل ملحوظ بمجرد إلقاء نظرة فاحصة عليها. "نيكول، كيف كان وقتك حتى الآن في أجهزة المحاكاة؟" يسأل دُول بينما نمر كلانا بالخطوات البسيطة لإعداد القطع المعدنية، والمحركات، والكابلات التي سنستخدمها لصنع حامل الكتف. "كان جيداً في الغالب. لقد وجدت أنني لا أحي المحاكاة التي لا أتحكم فيها بالكامل في المركبات. وتلك التي أتحكم فيها بالكامل كانت رائعة. عمليات المحاكاة مفصلة بشكل لا يصدق واستجابت جميع المركبات المختلفة لي بشكل جيد." أخذ مسحاً لكتفي الأيمن وأفرضه على طاولة هولوغرامية لإجراء تعديلات على التصميم ثلاثي الأبعاد. "سمعت أنكِ تمكنتِ من القيام بشكل استثنائي في بعضها." يستخدم دُول أحد أطرافه لتجعيد المعدات لتناسب الشكل ثلاثي الأبعاد الأصغر. "بعض عمليات المحاكاة لا تعتمد على المهارة، بل تعتمد على اتخاذ القرار أكثر. أعتقد أن إحداها مخصصة لتعليم الطيارين كيفية التعرف على تصنيفات التهديد ولكنها لا تقوم بأفضل عمل لشرح أنك تحتاج فقط إلى إزالة التهديد. نجاتك ليست أولوية في تلك المحاكاة. أعلم أنها محاكاة ولهذا السبب ربما ذهبت أبعد قليلاً مما قصد المصمم." أعترف وأنا أهز كتفي. "ماذا فعلتِ؟" يسأل دُول وهو يحضر بعض قضبان الفولاذ البلاستيكي. "صدمتُ العدو باستخدام آرفوس لايتر بينما كنت أحمل سلاحاً نووياً مزوداً بصاعق تصادم." يتوقف دُول في الواقع ليدير رأسه ويحدق بي. "أرجو الامتناع عن محاولة القيام بمثل هذا الشيء خارج المحاكاة." "نعم، المعلم دُول. أنا أقدر وجودي المستمر. كنت أختبر في الغالب ما إذا كانت المحاكاة ستسمح لي وتحتسبها. وقد فعلت. المهام المحاكية حيث تكون المهارة واتخاذ القرار السليم في غاية الأهمية هي المفضلة لدي على الأرجح." أصرح وأنا أهز كتفي. "نيكول، أشعر أنكِ لا تفهمين قيمتك بالكامل. سأكون واضحاً. أنتِ لمستي آلة، أثر حي، وكان والدك برينسيبس لتيتان وارلورد. لا أشك في أنك ستكونين قريباً برينسيبس وستتجاوزين إمكانياته على الأرجح. أي من هذه التصنيفات ستجعل منك كنزا للميكانيكوم. وأنتِ الثلاثة معاً وربما أكثر. لا أبالغ عندما أقول إننا سنحرق عوالم لضمان عودتك إلينا." يقول دُول ذلك بمثل هذه الشدة لدرجة أنني انكمشت على نفسي قليلاً. "يبدو ذلك مبالغاً فيه للغاية." أهمس، متجنبة نظرات دُول. "أؤكد لك أنه ليس كذلك." يقول وهو يستند إلى الخلف ويتنهد. "حسنً، ليس الأمر وكأن لدينا تيتان الآن على أي حال. هل يمكن للأرجنت دريك حمل تيتان حتى؟" أسأله سعياً لتغيير الموضوع. "يمكنها في الواقع. سيتطلب الأمر بعض التعديلات على تخزين المركبات لكنه أمر ممكن تماماً. يمكننا حمل ونشر تيتان إمبراطور من كلا الفئتين إذا كان لدينا إمكانية الوصول إلى واحد." يقول ذلك بعرض وهو يضع القطع المنتهية على جانبه. "جمالياً، أعتقد أنني أحب وارلورد أكثر. فئات إمبراطور كثيرة جداً... كثيرة جداً. وارلورد، ووربرينغر وبعض متغيرات ريفر وحتى نايت كاستيلان لها مظهره يشعر وكأنه... ثقيل ولكنه مكرر." أعترف وأنا أبدأ تجميع جهاز التثبيت. "قلت إنه فارس سيراستوس كاستيجيتور؟" أنقر على الطاولة لإظهار شاشة هولوغرامية لشاصي الفارس. "إنه يمتد بسيف تمبيست وسبطانة كاستيجيتور باترن بولت. هل لدينا أسلحة له؟" "لدينا." يقول دُول وهو يلقي نظرة على الشاشة. "مثل عرش ميكانيكوم، فهي بحاجة إلى إصلاح ولكنها في حالة قابلة للخدمة." بينما أنتهي من تجميع الحامل وأفحصه، أقطب حاجبي. أضعه على كتفي وبينما يناسب تماماً إلا أنه يبدو ناقصاً. أتنهد "المعلم دُول، أعتقد أنني قد أحتاج إلى طرف سلاح ميكانيكي بعد كل شيء." "ظننت أنك قد تفعلين." يقول دُول بضحكة خافتة "هل تريدين التخلص من هذا الحامل؟" "حسنً... الآنسة الشابة دراكيوس بحجم مماثل لنفسي ولديها واجهة عصبية ربما يمكنها الاستفادة منه؟ يبدو من الهدر التخلص منه." أعترف وأنا أنزع الحامل وأفصل موصل الكابل من عمودي الفقري. "خيار معقول. والآن لننتقل إلى الخيارات المتاحة لطرفك الميكانيكي." يقول دُول دون توقف تقريباً قبل أن يعرض عليّ أطرافه الخاصة، وأمثلة على قوالب مختلفة. وضع واجهة الأسلحة العصبية جانباً على الطاولة. مناقشتنا طويلة وشاملة لكني في النهاية أستقر على تصميم كابل محبوك أسمك من كابلات شفرات أطرافي ولكن أرقى من ميكاتيندريل الخاص بي. يقنعني المعلم دُول في النهاية بتضمين خزان داخلي صغير واستخدام معادن أعلى جودة. التصميم العام أنيق وراقي لكي لا يبدو غريباً مع أطرافي الأخرى، على الرغم من أن اللون الفضي الذي تمكنا من تحقيقه بسبيكة الكروم لن يتطابق تماماً مع مجموعتي الحالية، إلا أنه قريب بما يكفي لدرجة أن أي شخص آخر غير عضو في الميكانيكوم يقوم بمسحات نشطة لن يلاحظه. "بهذه الطريقة يمكنك ممارسة التلاعب وتشكيل الأدمانتين قبل أي من مشروعيك التاليين." يقول دُول وهو يبدأ في إخلاء مساحة العمل. "كما تقول، المعلم دُول، سأتطلع إلى دروس التصنيع غداً." أنحني بأدب ولكن أفكاري مشوشة بعض الشيء بعد الكثير من الحديث التقني، وقد كانت غرساتي تشغل محاكاة تلو الأخرى مقارنة أجزاء ومخططات مختلفة حتى استقرت أخيراً على واحدة. "حان الوقت للذهاب وإيقاف عقلي وقيادة شادوسورد لمدة ساعة أو ساعتين." لقد تمكنت من العثور على القليل من المحاكاة حيث تقاتل فرسان وعمالقة الأعداء حتى لو لم أستطيع ممارسة قيادة واحد في المحاكاة. أقرر أخذ حامل الكتف الذي صنعناه سابقاً وأنا أغادر وأتركه مع كاهن تقني متوجه إلى غرفة الأسلحة في طريقي. آمل أن تحب الآنسة أريانwyn الهدية. لم أسمع منها منذ لقائنا على سطح المراقبة ولكن وجود صديقة بحجمي وعمري الظاهر سيخلص على الأرجح قلق بعض مراقبي. عندما أدخل حجيرات القيادة أرفع غطائي وأتجاهل الضجة الغريبة الجارية في المنطقة المشتركة مع لوحات الصدارة. لا يمنحني أي من الطيارين نظرة ثانية نظراً لردائي الميكانيكي وأنا أتجه إلى إحدى غرف المحاكاة غير المشغولة للاسترخاء واللعب لبعض الساعات.